Campo de concentración de Auschwitz

Auschwitz Konzentrationslager Auschwitz  ( alemán )
Campo de concentración y exterminio nazi (1940-1945)
Arriba: Puerta de entrada a Auschwitz I con el cartel "Arbeit macht frei" ("el trabajo os hará libres") Abajo: Puerta de entrada de Auschwitz II-Birkenau. La vía del tren, que estuvo en funcionamiento entre mayo y octubre de 1944, conducía a las cámaras de gas. [1]
Coordenadas	50°02′09″N 19°10′42″E / 50.03583, -19.17833
Conocido por	El holocausto
Ubicación	Polonia ocupada por Alemania
Construido por	Colores IG
Operado por	La Alemania nazi y las Schutzstaffel
Comandante	Ver lista
Uso original	Cuartel del ejército
Operacional	Mayo de 1940 – enero de 1945
Presos	Principalmente judíos, polacos, romaníes y prisioneros de guerra soviéticos.
Número de reclusos	Al menos 1,3 millones [2]
Delicado	Al menos 1,1 millones [2]
Liberado por	Unión Soviética, 27 de enero de 1945
Presos notables	Prisioneros de Auschwitz : Adolf Burger , Edith Eger , Ana Frank , Viktor Frankl , Imre Kertész , Maximilian Kolbe , Primo Levi , Fritz Löhner-Beda , Irène Némirovsky , Tadeusz Pietrzykowski , Witold Pilecki , Liliana Segre , Edith Stein , Simone Veil , Rudolf Vrba , Alfredo Wetzler , Elie Wiesel , Else Ury , Eddie Jaku , Władysław Bartoszewski
Libros notables	El hombre en busca de sentido (1946) Si esto es un hombre (1947) Noche (1960) Ratón (1980-1991)
Sitio web	Auschwitz.org
Sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO
Nombre oficial	Auschwitz Birkenau, campo de concentración y exterminio nazi alemán (1940-1945)
Tipo	Cultural
Criterios	vi
Designado	1979 (3ª sesión )
N° de referencia.	31
Región	Europa y América del Norte

Campo de concentración de Auschwitz ( alemán : Konzentrationslager Auschwitz , pronunciado [kɔntsɛntʁaˈtsi̯oːnsˌlaːɡɐ ˈʔaʊʃvɪts] ^ⓘ ; también KL Auschwitz o KZ Auschwitz ) fue un complejo de más de 40de concentraciónyexterminiooperados porla Alemania nazienla Polonia ocupada(en una parte anexada a Alemania en 1939)^[3]durantela Segunda Guerra Mundialyel Holocausto. Consistía en Auschwitz I, el campo principal (Stammlager) enOświęcim; Auschwitz II-Birkenau, un campo de concentración y exterminio concámaras de gas; Auschwitz III-Monowitz, uncampo de trabajopara el conglomerado químicoIG Farben; ydocenas de subcampos.^[4]Solución Finalde los nazisa lacuestión judía.

Después de que Alemania iniciara la Segunda Guerra Mundial al invadir Polonia en septiembre de 1939, las Schutzstaffel (SS) convirtieron Auschwitz I, un cuartel del ejército, en un campo de prisioneros de guerra . ^[5] El transporte inicial de detenidos políticos a Auschwitz consistió casi exclusivamente en polacos (para quienes se estableció inicialmente el campo). Durante los primeros dos años, la mayoría de los reclusos eran polacos. ^[6] En mayo de 1940, los criminales alemanes llevados al campo como funcionarios establecieron la reputación del campo de sadismo. Los prisioneros fueron golpeados, torturados y ejecutados por las razones más triviales. Los primeros gaseamientos —de prisioneros soviéticos y polacos— tuvieron lugar en el bloque 11 de Auschwitz I alrededor de agosto de 1941.

La construcción de Auschwitz II comenzó el mes siguiente, y desde 1942 hasta finales de 1944 trenes de carga transportaron judíos de toda la Europa ocupada por Alemania a sus cámaras de gas. De los 1,3 millones de personas enviadas a Auschwitz, 1,1 millones fueron asesinadas. El número de víctimas incluye 960.000 judíos (865.000 de los cuales fueron gaseados a su llegada), 74.000 polacos no judíos , 21.000 romaníes , 15.000 prisioneros de guerra soviéticos y hasta 15.000 personas más. ^[7] Aquellos que no fueron gaseados fueron asesinados por inanición, agotamiento, enfermedad, ejecuciones individuales o palizas. Otros fueron asesinados durante experimentos médicos .

Al menos 802 prisioneros intentaron escapar, 144 con éxito, y el 7 de octubre de 1944 , dos unidades Sonderkommando , compuestas por prisioneros que operaban las cámaras de gas, lanzaron un levantamiento fallido. Después de que terminó el Holocausto, solo 789 miembros de la Schutzstaffel (no más del 15 por ciento) fueron juzgados. ^[8] Varios fueron ejecutados, incluido el comandante del campo Rudolf Höss . El fracaso de los Aliados en actuar ante los primeros informes de asesinatos en masa bombardeando el campo o sus ferrocarriles sigue siendo controvertido.

En enero de 1945, cuando el Ejército Rojo soviético se acercaba a Auschwitz, hacia el final de la guerra, las SS enviaron a la mayoría de la población del campo hacia el oeste en una marcha de la muerte hacia campos dentro de Alemania y Austria. Las tropas soviéticas ingresaron al campo el 27 de enero de 1945, un día conmemorado desde 2005 como el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto . En las décadas posteriores a la guerra, sobrevivientes como Primo Levi , Viktor Frankl , Elie Wiesel y Edith Eger escribieron memorias de sus experiencias, y el campo se convirtió en un símbolo dominante del Holocausto. En 1947, Polonia fundó el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau en el sitio de Auschwitz I y II, y en 1979 fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Auschwitz es el sitio del mayor asesinato en masa en un solo lugar en la historia. ^{[9] [10]}

La ideología del nazismo combinaba elementos de « higiene racial », eugenesia , antisemitismo , pangermanismo y expansionismo territorial, escribe Richard J. Evans . ^[11] Adolf Hitler y su Partido Nazi se obsesionaron con la « cuestión judía ». ^[12] Tanto durante como inmediatamente después de la toma del poder nazi en Alemania en 1933, los actos de violencia contra los judíos alemanes se volvieron omnipresentes, ^[13] y se aprobó una legislación que los excluía de ciertas profesiones, incluido el servicio civil y la ley. ^[a]

El acoso y la presión económica alentaron a los judíos a abandonar Alemania ; a sus negocios se les negó el acceso a los mercados, se les prohibió la publicidad en los periódicos y se les privaron de contratos gubernamentales. ^[15] El 15 de septiembre de 1935, el Reichstag aprobó las Leyes de Núremberg . Una, la Ley de Ciudadanía del Reich , definió como ciudadanos a aquellos "de sangre alemana o relacionada que demuestren con su comportamiento que están dispuestos y son aptos para servir al pueblo alemán y al Reich fielmente", y la Ley para la Protección de la Sangre Alemana y el Honor Alemán prohibió el matrimonio y las relaciones extramatrimoniales entre aquellos con "sangre alemana o relacionada" y judíos. ^[16]

Cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, desencadenando la Segunda Guerra Mundial, Hitler ordenó que se destruyera el liderazgo y la intelectualidad polaca. ^[17] El área alrededor de Auschwitz fue anexada al Reich alemán , como parte del primer Gau Silesia y desde 1941 del Gau Alta Silesia . ^[18] El campo de Auschwitz se estableció en abril de 1940, al principio como un campo de cuarentena para prisioneros políticos polacos. El 22 de junio de 1941, en un intento de obtener nuevo territorio, Hitler invadió la Unión Soviética . ^[19] El primer gaseamiento en Auschwitz, de un grupo de prisioneros de guerra soviéticos, tuvo lugar alrededor de agosto de 1941. ^[20] A fines de ese año, durante lo que la mayoría de los historiadores consideran como la primera fase del Holocausto, entre 500.000 y 800.000 judíos soviéticos habían sido asesinados en fusilamientos masivos por una combinación de Einsatzgruppen alemanes , soldados alemanes comunes y colaboradores locales. ^[21] En la Conferencia de Wannsee en Berlín el 20 de enero de 1942, Reinhard Heydrich expuso la Solución Final a la Cuestión Judía a los altos funcionarios nazis, ^[22] y desde principios de 1942 trenes de carga transportaron judíos de toda la Europa ocupada a los campos de exterminio alemanes en Polonia: Auschwitz, Bełżec , Chelmno , Majdanek , Sobibór y Treblinka . La mayoría de los prisioneros fueron gaseados a su llegada. ^[23]

Auschwitz I, un antiguo campo de concentración para trabajadores temporales de la Primera Guerra Mundial y más tarde cuartel del ejército polaco, fue el campo principal ( Stammlager ) y la sede administrativa del complejo de campos. A cincuenta kilómetros (31 millas) al suroeste de Cracovia , el sitio fue sugerido por primera vez en febrero de 1940 como un campo de cuarentena para prisioneros polacos por Arpad Wigand , inspector de la Sicherheitspolizei (policía de seguridad) y adjunto de Erich von dem Bach-Zelewski , el líder superior de las SS y la policía de Silesia. Richard Glücks , jefe de la Inspección de Campos de Concentración , envió a Walter Eisfeld , ex comandante del campo de concentración de Sachsenhausen en Oranienburg , Alemania, para inspeccionarlo. ^[25] Con unos 1.000 metros de largo y 400 metros de ancho, ^[26] Auschwitz constaba en aquel momento de 22 edificios de ladrillo, ocho de ellos de dos plantas. En 1943 se añadió un segundo piso a los demás y se construyeron ocho nuevos bloques. ^[27]

El Reichsführer de las SS Heinrich Himmler , jefe de las SS , aprobó el sitio en abril de 1940 por recomendación del SS- Obersturmbannführer Rudolf Höss de la inspección de los campos. Höss supervisó el desarrollo del campo y sirvió como su primer comandante. Los primeros 30 prisioneros llegaron el 20 de mayo de 1940 desde el campo de Sachsenhausen. Los hombres eran "criminales de carrera" alemanes ( Berufsverbrecher ), conocidos como "verdes" ( Grünen ) por los triángulos verdes en su ropa de prisión. Llevados al campo como funcionarios, este grupo hizo mucho para establecer el sadismo de la vida temprana en el campo, que estaba dirigido particularmente a los reclusos polacos, hasta que los prisioneros políticos asumieron sus roles. ^[28] Bruno Brodniewicz , el primer prisionero (a quien se le dio el número de serie 1), se convirtió en Lagerälteste (anciano del campo). A los demás se les dieron puestos como kapo y supervisor de bloque. ^[29]

El primer transporte masivo, de 728 prisioneros políticos polacos, incluidos sacerdotes católicos y judíos, llegó el 14 de junio de 1940 desde Tarnów , Polonia. Se les asignaron los números de serie del 31 al 758. ^[b] En una carta del 12 de julio de 1940, Höss le dijo a Glücks que la población local era "fanáticamente polaca, lista para emprender cualquier tipo de operación contra los odiados hombres de las SS". ^[31] A fines de 1940, las SS habían confiscado tierras alrededor del campo para crear una "zona de interés" ( Interessengebiet ) de 40 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas) patrullada por las SS, la Gestapo y la policía local. ^[32] Para marzo de 1941, 10.900 personas estaban encarceladas en el campo, la mayoría de ellas polacas. ^[26]

El primer encuentro de un recluso con Auschwitz, si era registrado y no enviado directamente a la cámara de gas, era en el centro de recepción de prisioneros cerca de la puerta con el cartel de Arbeit macht frei , donde los tatuaban, los afeitaban, los desinfectaban y les daban un uniforme de prisión a rayas. Construido entre 1942 y 1944, el centro contenía una casa de baños, una lavandería y 19 cámaras de gas para despiojar la ropa. El centro de recepción de prisioneros de Auschwitz I se convirtió en el centro de recepción de visitantes del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau . ^[24]

La construcción del crematorio I en Auschwitz I comenzó a fines de junio o principios de julio de 1940. ^[34] Inicialmente destinado no para asesinatos en masa sino para prisioneros que habían sido ejecutados o habían muerto de alguna otra manera en el campo, el crematorio estuvo en funcionamiento desde agosto de 1940 hasta julio de 1943, momento en el que los crematorios de Auschwitz II habían asumido el control. ^[35] Para mayo de 1942 se habían instalado tres hornos en el crematorio I, que juntos podían quemar 340 cuerpos en 24 horas. ^[36]

El primer gaseamiento experimental tuvo lugar alrededor de agosto de 1941, cuando el Lagerführer Karl Fritzsch , por orden de Rudolf Höss, asesinó a un grupo de prisioneros de guerra soviéticos arrojando cristales de Zyklon B en su celda del sótano del bloque 11 de Auschwitz I. Un segundo grupo de 600 prisioneros de guerra soviéticos y alrededor de 250 prisioneros polacos enfermos fueron gaseados entre el 3 y el 5 de septiembre. ^[37] La ​​morgue se convirtió más tarde en una cámara de gas capaz de albergar al menos a 700-800 personas. ^{[36] [c]} El Zyklon B se dejó caer en la habitación a través de ranuras en el techo. ^[36]

Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre la fecha en la que comenzaron a llegar a Auschwitz los transportes de judíos. En la Conferencia de Wannsee en Berlín el 20 de enero de 1942, los líderes nazis describieron, en lenguaje eufemístico, sus planes para la Solución Final . ^[38] Según Franciszek Piper , el comandante de Auschwitz, Rudolf Höss, ofreció relatos inconsistentes después de la guerra, sugiriendo que el exterminio comenzó en diciembre de 1941, enero de 1942 o antes del establecimiento del campo de mujeres en marzo de 1942. ^[39] En Kommandant in Auschwitz , escribió: "En la primavera de 1942 llegaron los primeros transportes de judíos, todos destinados al exterminio, desde la Alta Silesia". ^[40] El 15 de febrero de 1942, según Danuta Czech , un transporte de judíos de Beuthen, Alta Silesia ( Bytom , Polonia), llegó a Auschwitz I y fue enviado directamente a la cámara de gas. ^{[d] [42]} En 1998, un testigo ocular dijo que el tren contenía "las mujeres de Beuthen". ^[e] Saul Friedländer escribió que los judíos de Beuthen eran de los campos de trabajo de la Organización Schmelt y habían sido considerados no aptos para trabajar. ^[44] Según Christopher Browning , los transportes de judíos no aptos para trabajar fueron enviados a la cámara de gas en Auschwitz desde el otoño de 1941. ^[45] La evidencia de este transporte y el de febrero de 1942 fue impugnada en 2015 por Nikolaus Wachsmann . ^[46]

Alrededor del 20 de marzo de 1942, según Danuta Czech, un transporte de judíos polacos de Silesia y Zagłębie Dąbrowskie fue llevado directamente de la estación a la cámara de gas de Auschwitz II, que acababa de entrar en funcionamiento. ^[47] El 26 y el 28 de marzo, dos transportes de judíos eslovacos fueron registrados como prisioneros en el campo de mujeres, donde fueron retenidos para trabajos forzados; estos fueron los primeros transportes organizados por el departamento IV B4 de Adolf Eichmann (la oficina judía) en la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA). ^[f] El 30 de marzo llegó el primer transporte de la RHSA desde Francia. ^[48] La "selección", donde se elegía a los recién llegados para trabajar o para la cámara de gas, comenzó en abril de 1942 y se llevó a cabo regularmente a partir de julio. Piper escribe que esto reflejaba la creciente necesidad de mano de obra de Alemania. Aquellos seleccionados como no aptos para trabajar fueron gaseados sin ser registrados como prisioneros. ^[49]

También hay desacuerdo sobre cuántos fueron gaseados en Auschwitz I. Perry Broad , un SS-Unterscharführer , escribió que "transporte tras transporte desaparecieron en el crematorio de Auschwitz [I]". ^[50] En opinión de Filip Müller , uno de los Sonderkommando de Auschwitz I , decenas de miles de judíos fueron asesinados allí desde Francia, Holanda, Eslovaquia, Alta Silesia y Yugoslavia, y desde los guetos de Theresienstadt , Ciechanow y Grodno . ^[51] Frente a esto, Jean-Claude Pressac estimó que hasta 10.000 personas habían sido asesinadas en Auschwitz I. ^[50] Los últimos internos gaseados allí, en diciembre de 1942, fueron alrededor de 400 miembros del Sonderkommando de Auschwitz II , que habían sido obligados a desenterrar y quemar los restos de las fosas comunes de ese campo, que se cree que contenían más de 100.000 cadáveres. ^[52]

Después de visitar Auschwitz I en marzo de 1941, parece que Himmler ordenó que se ampliara el campo, ^[53] aunque Peter Hayes señala que, el 10 de enero de 1941, la resistencia polaca le dijo al gobierno polaco en el exilio en Londres: "el campo de concentración de Auschwitz... puede alojar a aproximadamente 7.000 prisioneros en la actualidad, y se reconstruirá para albergar a aproximadamente 30.000". ^[54] La construcción de Auschwitz II-Birkenau, llamado Kriegsgefangenenlager (campo de prisioneros de guerra) en los planos, comenzó en octubre de 1941 en Brzezinka , a unos tres kilómetros de Auschwitz I. ^[55] El plan inicial era que Auschwitz II constaría de cuatro sectores (Bauabschnitte I–IV), cada uno de ellos compuesto por seis subcampos (BIIa–BIIf) con sus propias puertas y vallas. Los dos primeros sectores se completaron (el sector BI fue inicialmente un campo de cuarentena), pero la construcción del BIII comenzó en 1943 y se detuvo en abril de 1944, y el plan para el BIV fue abandonado. ^[56]

El SS-Sturmbannführer Karl Bischoff , arquitecto, fue el jefe de construcción. ^[53] Basado en un presupuesto inicial de RM 8,9 millones, sus planes preveían que cada cuartel albergara a 550 prisioneros, pero más tarde cambió esto a 744 por cuartel, lo que significaba que el campo podría albergar a 125.000, en lugar de 97.000. ^[57] Había 174 cuarteles, cada uno de 35,4 por 11,0 m (116 por 36 pies), divididos en 62 bahías de 4 m2 ⁽ 43 pies cuadrados). Las bahías estaban divididas en "dormitorios", inicialmente para tres reclusos y más tarde para cuatro. Con un espacio personal de 1 m2 ⁽ 11 pies cuadrados) para dormir y colocar todas las pertenencias que tuvieran, los reclusos se vieron privados, escribió Robert-Jan van Pelt , "del espacio mínimo necesario para existir". ^[58]

Los prisioneros fueron obligados a vivir en los barracones mientras los construían; además de trabajar, se enfrentaban a largos pases de lista por la noche. Como resultado, la mayoría de los prisioneros en BIb (el campo de hombres) en los primeros meses murieron de hipotermia , hambre o agotamiento en pocas semanas. ^[59] Unos 10.000 prisioneros de guerra soviéticos llegaron a Auschwitz I entre el 7 y el 25 de octubre de 1941, ^[60] pero para el 1 de marzo de 1942 solo 945 estaban registrados; fueron transferidos a Auschwitz II, ^[41] donde la mayoría de ellos habían muerto en mayo. ^[61]

La primera cámara de gas de Auschwitz II estuvo operativa en marzo de 1942. El 20 de marzo, aproximadamente, un transporte de judíos polacos enviados por la Gestapo desde Silesia y Zagłębie Dąbrowskie fue llevado directamente desde la estación de carga de Oświęcim a la cámara de gas de Auschwitz II, donde fue enterrado en un prado cercano. ^[47] La ​​cámara de gas estaba ubicada en lo que los prisioneros llamaban la "pequeña casa roja" (conocida como búnker 1 por las SS), una cabaña de ladrillo que se había convertido en una instalación de gaseamiento; las ventanas habían sido tapiadas y sus cuatro habitaciones convertidas en dos habitaciones aisladas, en cuyas puertas se podía leer " Zur Desinfektion " ("para la desinfección"). Una segunda cabaña de ladrillo, la "pequeña casa blanca" o búnker 2, fue reconvertida y puesta en funcionamiento en junio de 1942. ^[62] Cuando Himmler visitó el campo el 17 y 18 de julio de 1942, se le mostró una selección de judíos holandeses, un asesinato en masa en una cámara de gas en el búnker 2 y un recorrido por el sitio de construcción de Auschwitz III, la nueva planta de IG Farben que se estaba construyendo en Monowitz . ^[63] El uso de los búnkeres I y 2 se detuvo en la primavera de 1943 cuando se construyeron los nuevos crematorios, aunque el búnker 2 volvió a funcionar en mayo de 1944 para el asesinato de los judíos húngaros. El búnker I fue demolido en 1943 y el búnker 2 en noviembre de 1944. ^[64]

Los planos de los crematorios II y III muestran que ambos tenían una sala de horno de 30 por 11,24 m (98,4 por 36,9 pies) en la planta baja, y un vestuario subterráneo de 49,43 por 7,93 m (162,2 por 26,0 pies) y una cámara de gas de 30 por 7 m (98 por 23 pies). Los vestuarios tenían bancos de madera a lo largo de las paredes y perchas numeradas para la ropa. Las víctimas eran conducidas desde estas habitaciones a un pasillo estrecho de cinco yardas de largo, que a su vez conducía a un espacio desde el que se abría la puerta de la cámara de gas. Las cámaras eran blancas por dentro y se fijaban boquillas al techo para que parecieran cabezales de ducha. ^[65] La capacidad diaria de los crematorios (cuántos cuerpos podían quemarse en un período de 24 horas) era de 340 cadáveres en el crematorio I; 1.440 cada uno en los crematorios II y III; y 768 en IV y V. ^[66] En junio de 1943, los cuatro crematorios estaban operativos, pero el crematorio I no se utilizó después de julio de 1943. Esto hizo que la capacidad diaria total fuera de 4.416, aunque al cargar de tres a cinco cadáveres a la vez, el Sonderkommando podía quemar unos 8.000 cuerpos al día. Esta capacidad máxima rara vez se necesitaba; el promedio entre 1942 y 1944 fue de 1.000 cuerpos quemados cada día. ^[67]

Después de examinar varios sitios para una nueva planta para fabricar Buna-N , un tipo de caucho sintético esencial para el esfuerzo de guerra, el conglomerado químico alemán IG Farben eligió un sitio cerca de las ciudades de Dwory y Monowice (Monowitz en alemán), a unos 7 km (4,3 mi) al este de Auschwitz I. ^[68] Las exenciones de impuestos estaban disponibles para las corporaciones preparadas para desarrollar industrias en las regiones fronterizas bajo la Ley de Asistencia Fiscal del Este, aprobada en diciembre de 1940. Además de su proximidad al campo de concentración, una fuente de mano de obra barata, el sitio tenía buenas conexiones ferroviarias y acceso a materias primas. ^[69] En febrero de 1941, Himmler ordenó que la población judía de Oświęcim fuera expulsada para dar paso a trabajadores calificados; que todos los polacos capaces de trabajar permanecieran en la ciudad y trabajaran en la construcción de la fábrica; y que los prisioneros de Auschwitz fueran utilizados en los trabajos de construcción. ^[70]

Los reclusos de Auschwitz empezaron a trabajar en la planta, conocida como Buna Werke e IG-Auschwitz, en abril de 1941, demoliendo casas en Monowitz para dejarle espacio. ^[71] En mayo, debido a la escasez de camiones, varios cientos de ellos se levantaban a las 3 de la mañana para caminar hasta allí dos veces al día desde Auschwitz I. ^[72] Debido a que una larga fila de reclusos exhaustos caminando por la ciudad de Oświęcim podría dañar las relaciones germano-polacas, se les dijo a los reclusos que se afeitaran a diario, se aseguraran de estar limpios y cantaran mientras caminaban. Desde finales de julio fueron llevados a la fábrica en tren en vagones de carga. ^[73] Dada la dificultad de trasladarlos, incluso durante el invierno, IG Farben decidió construir un campo en la planta. Los primeros internos se trasladaron allí el 30 de octubre de 1942. ^[74] Conocido como KL Auschwitz III–Aussenlager (subcampo de Auschwitz III) y más tarde como campo de concentración de Monowitz, ^[75] fue el primer campo de concentración financiado y construido por la industria privada. ^[76]

El campo, de 270 × 490 m (890 × 1.610 pies), era más grande que Auschwitz I. A finales de 1944, albergaba 60 barracones de 17,5 × 8 m (57 × 26 pies), cada uno con una sala de día y un dormitorio con 56 literas de madera de tres niveles. ^[77] IG Farben pagaba a la SS tres o cuatro marcos del Reich por turnos de nueve a once horas de cada trabajador. ^[78] Entre 1943 y 1944, unos 35.000 reclusos trabajaron en la planta; 23.000 (32 al día en promedio) murieron por desnutrición, enfermedades y la carga de trabajo. En tres o cuatro meses en el campo, escribe Peter Hayes , los reclusos quedaron "reducidos a esqueletos andantes". ^[79] Las muertes y los traslados a las cámaras de gas de Auschwitz II redujeron la población en casi una quinta parte cada mes. ^[80] Los administradores del campo amenazaban constantemente a los reclusos con las cámaras de gas, y el olor de los crematorios de Auschwitz I y II pesaba sobre el campo. ^[81]

Aunque se esperaba que la fábrica comenzara a producir en 1943, la escasez de mano de obra y materias primas hizo que la puesta en marcha se pospusiera repetidamente. ^[82] Los aliados bombardearon la planta en 1944 el 20 de agosto, el 13 de septiembre, el 18 de diciembre y el 26 de diciembre. El 19 de enero de 1945, las SS ordenaron que se evacuara el sitio, enviando a 9.000 reclusos, la mayoría de ellos judíos, en una marcha de la muerte a otro subcampo de Auschwitz en Gliwice . ^[83] Desde Gliwice, los prisioneros fueron llevados por ferrocarril en vagones de carga abiertos a los campos de concentración de Buchenwald y Mauthausen . Los 800 reclusos que habían quedado atrás en el hospital de Monowitz fueron liberados junto con el resto del campo el 27 de enero de 1945 por el 1.er Frente Ucraniano del Ejército Rojo . ^[84]

Varias otras empresas industriales alemanas, como Krupp y Siemens-Schuckert , construyeron fábricas con sus propios subcampos. ^[85] Había alrededor de 28 campos cerca de plantas industriales, cada uno de los cuales albergaba a cientos o miles de prisioneros. ^[86] Designados como Aussenlager (campo externo), Nebenlager (campo de extensión), Arbeitslager (campo de trabajo) o Aussenkommando (detalle de trabajo externo), ^[87] se construyeron campos en Blechhammer , Jawiszowice , Jaworzno , Lagisze , Mysłowice , Trzebinia y en lugares tan lejanos como el Protectorado de Bohemia y Moravia en Checoslovaquia. ^[88] Las industrias con campos satélite incluían minas de carbón, fundiciones y otras metalurgias y plantas químicas. Los prisioneros también fueron obligados a trabajar en la silvicultura y la agricultura. ^[89] Por ejemplo, Wirtschaftshof Budy , en el pueblo polaco de Budy cerca de Brzeszcze , era un subcampo agrícola donde los prisioneros trabajaban 12 horas al día en los campos, cuidando animales y haciendo abono mezclando cenizas humanas de los crematorios con césped y estiércol. ^[90] Se produjeron incidentes de sabotaje para disminuir la producción en varios subcampos, incluidos Charlottengrube, Gleiwitz II y Rajsko . ^[91] Las condiciones de vida en algunos de los campos eran tan malas que se los consideraba subcampos de castigo. ^[92]

Rudolf Höss , nacido en Baden-Baden en 1900, ^[94] fue nombrado el primer comandante de Auschwitz cuando Heinrich Himmler ordenó el 27 de abril de 1940 que se estableciera el campo. ^{[95] Vivía con su esposa e hijos en una casa} de estuco de dos pisos cerca del edificio del comandante y la administración, ^[96] sirvió como comandante hasta el 11 de noviembre de 1943, ^[95] con Josef Kramer como su adjunto. ^[26] Sucedido como comandante por Arthur Liebehenschel , ^[95] Höss se unió a la Oficina Central de Negocios y Administración de las SS en Oranienburg como director del Amt DI, ^[95] un puesto que lo convirtió en adjunto de la inspección de los campos. ^[97]

Richard Baer se convirtió en comandante de Auschwitz I el 11 de mayo de 1944 y Fritz Hartjenstein de Auschwitz II desde el 22 de noviembre de 1943, seguido por Josef Kramer desde el 15 de mayo de 1944 hasta la liquidación del campo en enero de 1945. Heinrich Schwarz fue comandante de Auschwitz III desde el momento en que se convirtió en un campo autónomo en noviembre de 1943 hasta su liquidación. ^[98] Höss regresó a Auschwitz entre el 8 de mayo y el 29 de julio de 1944 como comandante de la guarnición local de las SS ( Standortältester ) para supervisar la llegada de los judíos de Hungría, lo que lo convirtió en el oficial superior de todos los comandantes de los campos de Auschwitz. ^[95]

Según Aleksander Lasik , alrededor de 6.335 personas (6.161 de ellas hombres) trabajaron para las SS en Auschwitz a lo largo de la existencia del campo; ^[99] El 4,2 por ciento eran oficiales, el 26,1 por ciento suboficiales y el 69,7 por ciento soldados rasos. ^[100] En marzo de 1941, había 700 guardias de las SS; en junio de 1942, 2.000; y en agosto de 1944, 3.342. En su apogeo en enero de 1945, 4.480 hombres y 71 mujeres de las SS trabajaron en Auschwitz; el número más alto probablemente se deba a la logística de la evacuación del campo. ^[101] Las guardias femeninas eran conocidas como supervisoras de las SS ( SS-Aufseherinnen ). ^[102]

La mayoría del personal era de Alemania o Austria, pero a medida que avanzaba la guerra, un número cada vez mayor de Volksdeutsche de otros países, incluidos Checoslovaquia, Polonia, Yugoslavia y los estados bálticos, se unieron a las SS en Auschwitz. No todos eran étnicamente alemanes. También se reclutaron guardias de Hungría, Rumania y Eslovaquia. ^[103] Los guardias del campo, alrededor de las tres cuartas partes del personal de las SS, eran miembros de las SS-Totenkopfverbände ( unidades de la calavera ). ^[104] Otro personal de las SS trabajaba en los departamentos médicos o políticos, o en la administración económica, que era responsable de la ropa y otros suministros, incluida la propiedad de los prisioneros muertos. ^[105] Las SS veían Auschwitz como un destino cómodo; estar allí significaba que habían evitado el frente y tenían acceso a la propiedad de las víctimas. ^[106]

A algunos prisioneros, al principio alemanes no judíos, pero más tarde judíos y polacos no judíos, ^[107] se les asignaron puestos de autoridad como Funktionshäftlinge (funcionarios), lo que les dio acceso a mejores viviendas y alimentos. La Lagerprominenz (élite del campo) incluía Blockschreiber (empleado del cuartel), Kapo (supervisor), Stubendienst (ordenanza del cuartel) y Kommandierte (individuos de confianza). ^[108] Al ejercer un tremendo poder sobre otros prisioneros, los funcionarios se ganaron la reputación de sádicos. ^[107] Muy pocos fueron procesados ​​después de la guerra, debido a la dificultad de determinar qué atrocidades habían sido realizadas por orden de la SS. ^[109]

Aunque las SS supervisaban los asesinatos en cada cámara de gas, la parte del trabajo forzado la hacían prisioneros conocidos a partir de 1942 como el Sonderkommando (escuadrón especial). ^[110] En su mayoría eran judíos, pero también había grupos como los prisioneros de guerra soviéticos. En 1940-1941, cuando había una cámara de gas, había 20 prisioneros de ese tipo; a finales de 1943 había 400, y en 1944, durante el Holocausto en Hungría, el número había aumentado a 874. ^[111] El Sonderkommando retiraba los bienes y los cadáveres de los trenes que llegaban, guiaba a las víctimas a los vestuarios y las cámaras de gas, retiraba sus cuerpos después y les quitaba las joyas, el pelo, el trabajo dental y cualquier metal precioso de sus dientes, todo lo cual se enviaba a Alemania. Una vez que los cuerpos eran despojados de todo lo valioso, el Sonderkommando los quemaba en los crematorios. ^[112]

Como fueron testigos del asesinato en masa, los Sonderkommando vivían separados de los demás prisioneros, aunque esta regla no se aplicaba a los no judíos que se encontraban entre ellos. ^[113] Su calidad de vida mejoró aún más gracias a su acceso a las propiedades de los recién llegados, que comerciaban dentro del campo, incluso con las SS. ^[114] Sin embargo, su esperanza de vida era corta; eran asesinados y reemplazados regularmente. ^[115] Alrededor de 100 sobrevivieron a la liquidación del campo. Fueron obligados a participar en una marcha de la muerte y viajar en tren hasta el campo de Mauthausen , donde tres días después se les pidió que se presentaran durante el pase de lista. Nadie lo hizo, y como las SS no tenían sus registros, varios de ellos sobrevivieron. ^[116]

En Auschwitz, los prisioneros eran tatuados con un número de serie, en el pecho izquierdo para los prisioneros de guerra soviéticos ^[117] y en el brazo izquierdo para los civiles. ^{[118] [119]} Las categorías de prisioneros se distinguían por piezas triangulares de tela (en alemán: Winkel ) cosidas en sus chaquetas debajo de su número de prisionero. Los prisioneros políticos (Schutzhäftlinge o Sch), en su mayoría polacos, tenían un triángulo rojo, mientras que los criminales ( Berufsverbrecher o BV) eran en su mayoría alemanes y vestían de verde. Los prisioneros asociales ( Asoziale o Aso), que incluían vagabundos, prostitutas y gitanos, vestían de negro. El morado era para los testigos de Jehová ( Internationale Bibelforscher-Vereinigung o IBV) y el rosa para los hombres homosexuales, que eran en su mayoría alemanes. ^[120] Se estima que entre 5.000 y 15.000 hombres homosexuales procesados ​​en virtud de la sección 175 del Código Penal alemán (que proscribe los actos sexuales entre hombres) fueron detenidos en campos de concentración, de los cuales un número desconocido fue enviado a Auschwitz. ^[121] Los judíos llevaban una insignia amarilla , con la forma de la estrella de David , superpuesta por un segundo triángulo si también pertenecían a una segunda categoría. La nacionalidad del recluso se indicaba mediante una letra cosida en la tela. Existía una jerarquía racial, con los prisioneros alemanes en la cima. A continuación estaban los prisioneros no judíos de otros países. Los prisioneros judíos estaban en la parte inferior. ^[122]

Los deportados eran llevados a Auschwitz hacinados en condiciones miserables en vagones de mercancías o de ganado, que llegaban cerca de una estación de tren o en una de las varias rampas especiales al lado de las vías, incluida una al lado de Auschwitz I. La Altejudenrampe (antigua rampa judía), parte de la estación de trenes de carga de Oświęcim, se utilizó de 1942 a 1944 para el transporte de judíos. ^{[123] [124]} Ubicada entre Auschwitz I y Auschwitz II, llegar a esta rampa significaba un viaje de 2,5 km hasta Auschwitz II y las cámaras de gas. La mayoría de los deportados eran obligados a caminar, acompañados por hombres de las SS y un automóvil con un símbolo de la Cruz Roja que transportaba Zyklon B, así como un médico de las SS en caso de que los oficiales fueran envenenados por error. Los reclusos que llegaban de noche, o que estaban demasiado débiles para caminar, eran trasladados en camión. ^[125] Las obras de una nueva línea ferroviaria y rampa (derecha) entre los sectores BI y BII en Auschwitz II se completaron en mayo de 1944 para la llegada de los judíos húngaros ^[124] entre mayo y principios de julio de 1944. ^[126] Los rieles conducían directamente al área alrededor de las cámaras de gas. ^[123]

El día empezaba a las 4:30 para los hombres (una hora más tarde en invierno) y antes para las mujeres, cuando el supervisor del bloque hacía sonar un gong y empezaba a golpear a los reclusos con palos para obligarlos a lavarse y usar las letrinas rápidamente. ^[127] Había pocas letrinas y faltaba agua limpia. Cada lavadero tenía que dar servicio a miles de prisioneros. En los sectores BIa y BIb de Auschwitz II, en 1943 se instalaron dos edificios con letrinas y lavabos. Éstos contenían abrevaderos para lavarse y 90 grifos; las instalaciones sanitarias eran "canales de aguas residuales" cubiertos de hormigón con 58 agujeros para sentarse. Había tres barracones con instalaciones de lavado o sanitarios para dar servicio a 16 barracones residenciales en BIIa, y seis lavabos/letrinas para 32 barracones en BIIb, BIIc, BIId y BIIe. ^[128] Primo Levi describió un lavabo de Auschwitz III de 1944:

Está mal iluminado, lleno de corrientes de aire, con el piso de ladrillo cubierto por una capa de barro. El agua no es potable, tiene un olor repugnante y a menudo falta durante muchas horas. Las paredes están cubiertas de curiosos frescos didácticos : por ejemplo, está el buen Häftling [prisionero], retratado desnudo hasta la cintura, a punto de enjabonarse diligentemente su cráneo rapado y sonrosado, y el malo Häftling, de nariz semítica pronunciada y color verdoso, envuelto en sus ropas ostentosamente manchadas y con una boina en la cabeza, que moja cautelosamente un dedo en el agua del lavabo. Bajo el primero está escrito: " So bist du rein " (así estás limpio), y bajo el segundo, " So gehst du ein " (así acabas mal); y más abajo, en un francés dudoso pero en letra gótica: " La propreté, c'est la santé " (la limpieza es salud). ^[129]

Los prisioneros recibían medio litro de sustituto de café o una infusión de hierbas por la mañana, pero no comida. ^[130] Un segundo gong anunciaba el pase de lista, y los reclusos se alineaban afuera en filas de diez para ser contados. Sin importar el clima, tenían que esperar a que llegara la SS para el recuento; el tiempo que permanecían allí dependía del humor de los oficiales y de si había habido fugas u otros eventos que atrajeran castigo. ^[131] Los guardias podían obligar a los prisioneros a ponerse en cuclillas durante una hora con las manos sobre la cabeza o repartir palizas o castigos por infracciones como tener un botón faltante o un cuenco de comida mal limpiado. Los reclusos eran contados una y otra vez. ^[132]

Después de pasar lista, al son de " Arbeitskommandos formieren " ("formar los destacamentos"), los prisioneros caminaban hasta su lugar de trabajo, de cinco en cinco, para comenzar una jornada laboral que normalmente duraba 11 horas, más larga en verano y más corta en invierno. ^[134] Una orquesta de la prisión, como la Orquesta de Mujeres de Auschwitz , estaba obligada a tocar música alegre mientras los trabajadores salían del campo. Los kapos eran responsables del comportamiento de los prisioneros mientras trabajaban, al igual que una escolta de las SS. Gran parte del trabajo se realizaba al aire libre en sitios de construcción, graveras y patios de madera. No se permitían períodos de descanso. Un prisionero era asignado a las letrinas para medir el tiempo que los trabajadores tardaban en vaciar sus vejigas e intestinos. ^[135]

El almuerzo consistía en tres cuartos de litro de sopa aguada al mediodía, según se decía, de sabor desagradable, con carne en la sopa cuatro veces por semana y verduras (sobre todo patatas y colinabos ) tres veces. La cena consistía en 300 gramos de pan, a menudo mohoso, parte del cual los reclusos debían guardar para el desayuno del día siguiente, con una cucharada de queso o mermelada, o 25 gramos de margarina o salchichas. Los presos que realizaban trabajos forzados recibían raciones adicionales. ^[136]

A las siete de la tarde se pasaba lista por segunda vez, durante la cual los prisioneros podían ser ahorcados o azotados. Si faltaba un prisionero, los demás tenían que permanecer de pie hasta que se encontrara al ausente o se descubriera el motivo de la ausencia, aunque esto llevara horas. El 6 de julio de 1940, el pase de lista duró 19 horas porque un prisionero polaco, Tadeusz Wiejowski , se había escapado; tras una fuga en 1941, un grupo de prisioneros fue seleccionado del barracón del fugitivo y enviado al bloque 11 para que murieran de hambre. ^[137] Después del pase de lista, los prisioneros se retiraban a sus bloques para pasar la noche y recibían sus raciones de pan. Luego tenían algo de tiempo libre para usar los baños y recibir su correo, a menos que fueran judíos: a los judíos no se les permitía recibir correo. El toque de queda ("silencio nocturno") se marcaba con un gong a las nueve en punto. ^[138] Los reclusos dormían en largas filas de literas de ladrillo o madera, o en el suelo, acostados sobre su ropa y zapatos para evitar que se los robaran. ^[139] Las literas de madera tenían mantas y colchones de papel rellenos de virutas de madera; en los barracones de ladrillo, los reclusos yacían sobre paja. ^[140] Según Miklós Nyiszli :

En los compartimentos superpuestos de cada barracón se amontonaban entre ochocientas y mil personas. Incapaces de estirarse del todo, dormían allí tanto a lo largo como a lo ancho, con los pies de unos sobre la cabeza, el cuello o el pecho de otros. Despojados de toda dignidad humana, se empujaban, se daban codazos, se mordían y pateaban unos a otros en un esfuerzo por conseguir unos centímetros más de espacio para dormir un poco más cómodamente, porque no les quedaba mucho tiempo para dormir. ^[141]

El domingo no era un día laborable, pero los prisioneros tenían que limpiar los barracones y tomar su ducha semanal, ^[142] y se les permitía escribir (en alemán) a sus familias, aunque las SS censuraban el correo. Los reclusos que no hablaban alemán intercambiaban pan por ayuda. ^[143] Los judíos observantes intentaban llevar un registro del calendario hebreo y las festividades judías , incluido el Shabat y la porción semanal de la Torá . No se permitían relojes, calendarios ni relojes en el campo. Solo dos calendarios judíos hechos en Auschwitz sobrevivieron hasta el final de la guerra. Los prisioneros llevaban la cuenta de los días de otras formas, como obteniendo información de los recién llegados. ^[144]

Alrededor del 30 por ciento de los internos registrados eran mujeres. ^[145] El primer transporte masivo de mujeres, 999 mujeres alemanas no judías del campo de concentración de Ravensbrück , llegó el 26 de marzo de 1942. Clasificadas como criminales, asociales y políticas, fueron llevadas a Auschwitz como funcionarias fundadoras del campo de mujeres. ^[146] Rudolf Höss escribió sobre ellas: "Era fácil predecir que estas bestias maltratarían a las mujeres sobre las que ejercían poder... El sufrimiento espiritual les era completamente ajeno". ^[147] Se les dieron números de serie del 1 al 999. ^{[48] [g]} La guardia de mujeres de Ravensbrück, Johanna Langefeld , se convirtió en la primera Lagerführerin del campo de mujeres de Auschwitz . ^[146] Un segundo transporte masivo de mujeres, 999 judías de Poprad , Eslovaquia, llegó el mismo día. Según Danuta Czech , este fue el primer transporte registrado enviado a Auschwitz por la oficina IV B4 de la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA), conocida como la Oficina Judía, dirigida por el SS Obersturmbannführer Adolf Eichmann . ^[48] (La Oficina IV era la Gestapo .) ^[148] Un tercer transporte de 798 mujeres judías desde Bratislava , Eslovaquia, siguió el 28 de marzo. ^[48]

En un principio, las mujeres fueron recluidas en los bloques 1 a 10 de Auschwitz I, ^[149] pero a partir del 6 de agosto de 1942, ^[150] 13.000 reclusas fueron trasladadas a un nuevo campo de mujeres ( Frauenkonzentrationslager o FKL) en Auschwitz II. Este consistía al principio en 15 barracones de ladrillo y 15 de madera en el sector ( Bauabschnitt ) BIa; más tarde se amplió al BIb, ^[151] y en octubre de 1943 albergaba a 32.066 mujeres. ^[152] En 1943-1944, unas 11.000 mujeres también estuvieron alojadas en el campo de familias gitanas, al igual que varios miles en el campo de familias de Theresienstadt. ^[153]

Las condiciones en el campo de mujeres eran tan malas que cuando un grupo de prisioneros varones llegó para montar una enfermería en octubre de 1942, su primera tarea, según investigadores del Museo de Auschwitz, fue distinguir los cadáveres de las mujeres que aún estaban vivas. ^[152] Gisella Perl , una ginecóloga judía rumana e interna del campo de mujeres, escribió en 1948:

Había una letrina para treinta o treinta y dos mil mujeres y sólo se nos permitía usarla a determinadas horas del día. Hacíamos cola para entrar en ese minúsculo edificio, cubiertas hasta las rodillas de excrementos humanos. Como todas sufríamos de disentería, apenas podíamos esperar a que nos llegara nuestro turno y ensuciábamos nuestras ropas harapientas, que nunca nos quitamos del cuerpo, lo que aumentaba el horror de nuestra existencia por el terrible olor que nos rodeaba como una nube. La letrina consistía en una zanja profunda con tablones atravesados ​​a determinados intervalos. Nos sentábamos en cuclillas sobre esos tablones como pájaros posados ​​en un cable telegráfico, tan juntos que no podíamos evitar ensuciarnos unos a otros. ^[154]

En octubre de 1942, Langefeld fue reemplazada como Lagerführerin por Maria Mandl , quien se ganó una reputación de cruel. Höss contrató hombres para supervisar a las supervisoras femeninas, primero el SS Obersturmführer Paul Müller y luego el SS Hauptsturmführer Franz Hössler . ^[155] Mandl y Hössler fueron ejecutados después de la guerra. En el cuartel 30 se llevaron a cabo experimentos de esterilización por parte de un ginecólogo alemán, Carl Clauberg , y otro médico alemán, Horst Schumann . ^[152]

Los médicos alemanes realizaron una variedad de experimentos con prisioneros en Auschwitz. Los médicos de las SS probaron la eficacia de los rayos X como un dispositivo de esterilización administrando grandes dosis a prisioneras. Carl Clauberg inyectó sustancias químicas en los úteros de las mujeres en un intento de pegarlos. Los prisioneros fueron infectados con fiebre maculosa para la investigación de vacunas y expuestos a sustancias tóxicas para estudiar los efectos. ^[156] En un experimento, Bayer —entonces parte de IG Farben— pagó RM 150 por cada 150 reclusas de Auschwitz (el campo había pedido RM 200 por mujer), que fueron transferidas a una instalación de Bayer para probar un anestésico. Un empleado de Bayer escribió a Rudolf Höss: "El transporte de 150 mujeres llegó en buenas condiciones. Sin embargo, no pudimos obtener resultados concluyentes porque murieron durante los experimentos. Le solicitaríamos amablemente que nos envíe otro grupo de mujeres en la misma cantidad y al mismo precio". La investigación de Bayer fue dirigida en Auschwitz por Helmuth Vetter de Bayer/IG Farben, quien también fue médico de Auschwitz y capitán de las SS, y por los médicos de Auschwitz Friedrich Entress y Eduard Wirths . ^[157]

El médico más infame de Auschwitz fue Josef Mengele , el "Ángel de la Muerte", que trabajó en Auschwitz II desde el 30 de mayo de 1943, primero en el campo de la familia gitana. ^[158] Interesado en realizar investigaciones sobre gemelos idénticos , enanos y personas con enfermedades hereditarias, Mengele estableció un jardín de infancia en los cuarteles 29 y 31 para los niños con los que estaba experimentando, y para todos los niños romaníes menores de seis años, donde recibían mejores raciones de comida. ^[159] A partir de mayo de 1944, seleccionaría gemelos y enanos de entre los recién llegados durante la "selección", ^[160] según se informa pidiendo gemelos con " Zwillinge heraus! " ("¡Gemelos, den un paso adelante!"). ^[161] Él y otros médicos (estos últimos prisioneros) medían las partes del cuerpo de los gemelos, las fotografiaban y los sometían a pruebas dentales, de vista y audición, radiografías, análisis de sangre, cirugía y transfusiones de sangre entre ellos. ^[162] Luego los hacía matar y diseccionar. ^[160] Kurt Heissmeyer , otro médico alemán y oficial de las SS, tomó a 20 niños judíos polacos de Auschwitz para usarlos en experimentos pseudocientíficos en el campo de concentración de Neuengamme cerca de Hamburgo, donde les inyectó el bacilo de la tuberculosis para probar una cura para la tuberculosis. En abril de 1945, los niños fueron asesinados en la horca para ocultar el proyecto. ^[163]

Se obtuvo una colección de esqueletos judíos de entre un grupo de 115 reclusos judíos, elegidos por sus características raciales estereotipadas percibidas. Rudolf Brandt y Wolfram Sievers , director general de Ahnenerbe (un instituto de investigación nazi), entregaron los esqueletos a la colección del Instituto de Anatomía de la Reichsuniversität Straßburg en Alsacia-Lorena . La colección fue sancionada por Heinrich Himmler y bajo la dirección de August Hirt . Finalmente, 87 de los reclusos fueron enviados a Natzweiler-Struthof y asesinados en agosto de 1943. ^[164] Brandt y Sievers fueron ejecutados en 1948 después de ser condenados durante el juicio de los médicos , parte de los juicios posteriores de Núremberg . ^[165]

Los prisioneros podían ser golpeados y asesinados por los guardias y los kapos por la más mínima infracción de las reglas. La historiadora polaca Irena Strzelecka escribe que los kapos recibían apodos que reflejaban su sadismo: "Sangriento", "Hierro", "El Estrangulador", "El Boxeador". ^[166] Basándose en los 275 informes existentes sobre castigos en los archivos de Auschwitz, Strzelecka enumera las infracciones más comunes: volver una segunda vez a buscar comida a la hora de comer, quitarse los dientes de oro para comprar pan, entrar en la pocilga para robar la comida de los cerdos, meterse las manos en los bolsillos. ^[167]

Los azotes durante el pase de lista eran habituales. Una mesa de azotes llamada "la cabra" inmovilizaba los pies de los prisioneros en una caja, mientras ellos se estiraban sobre la mesa. Los prisioneros tenían que contar los latigazos - "25 mit besten Dank habe ich erhalten" ("25 recibidos con muchas gracias") - y si se equivocaban en la cifra, los azotes se reanudaban desde el principio. ^[167] El castigo por "el poste" implicaba atar las manos de los prisioneros detrás de la espalda con cadenas unidas a ganchos, y luego levantar las cadenas para que los prisioneros quedaran colgando de las muñecas. Si sus hombros estaban demasiado dañados después para trabajar, podían ser enviados a la cámara de gas. Los prisioneros eran sometidos al poste por ayudar a un prisionero que había sido golpeado y por recoger una colilla de cigarrillo. ^[168] Para extraer información de los reclusos, los guardias obligaban a sus cabezas a apoyarse en la estufa y los mantenían allí, quemándoles la cara y los ojos. ^[169]

Conocido como bloque 13 hasta 1941, el bloque 11 de Auschwitz I era la prisión dentro de la prisión, reservada para los reclusos sospechosos de actividades de resistencia. ^[170] La celda 22 del bloque 11 era una celda de pie sin ventanas ( Stehbunker ). Dividida en cuatro secciones, cada una de ellas medía menos de 1,0 m2 ⁽ 11 pies cuadrados) y albergaba a cuatro prisioneros, que entraban a ella a través de una trampilla cerca del suelo. Había un respiradero de 5 cm × 5 cm (2 pulgadas × 2 pulgadas) para el aire, cubierto por una lámina perforada. Strzelecka escribe que los prisioneros podían tener que pasar varias noches en la celda 22; Wiesław Kielar pasó cuatro semanas en ella por romper una tubería. ^[171] Varias habitaciones del bloque 11 fueron consideradas Polizei-Ersatz-Gefängnis Myslowitz en Auschwitz (sucursal de Auschwitz de la comisaría de policía de Mysłowice ). ^[172] También hubo casos de Sonderbehandlung ("tratamiento especial") para polacos y otros considerados peligrosos para la Alemania nazi. ^[173]

El patio entre los bloques 10 y 11, conocido como el «muro de la muerte», sirvió como zona de ejecución, incluso para los polacos del área del Gobierno General que habían sido condenados a muerte por un tribunal penal. ^[173] Las primeras ejecuciones, en las que se disparaba a los reclusos en la nuca, tuvieron lugar en el muro de la muerte el 11 de noviembre de 1941, el Día de la Independencia Nacional de Polonia . Los 151 acusados ​​fueron llevados al muro uno a uno, desnudos y con las manos atadas a la espalda. Danuta Czech señaló que el domingo siguiente se celebró una « misa católica clandestina » en el segundo piso del Bloque 4 de Auschwitz I, en un espacio estrecho entre las literas. ^[174]

Se calcula que 4.500 prisioneros políticos polacos fueron ejecutados en el muro de la muerte, incluidos miembros de la resistencia del campo. Otros 10.000 polacos fueron llevados al campo para ser ejecutados sin ser registrados. Unos 1.000 prisioneros de guerra soviéticos murieron ejecutados, aunque se trata de una estimación aproximada. Un informe del gobierno polaco en el exilio afirmó que 11.274 prisioneros y 6.314 prisioneros de guerra habían sido ejecutados. ^[175] Rudolf Höss escribió que "las órdenes de ejecución llegaban en un flujo ininterrumpido". ^[172] Según el oficial de las SS Perry Broad , "[a]lgunos de estos esqueletos andantes habían pasado meses en las celdas malolientes, donde ni siquiera se mantenía a los animales, y apenas podían mantenerse en pie. Y, sin embargo, en ese último momento, muchos de ellos gritaron 'Viva Polonia' o 'Viva la libertad'". ^[176] Entre los muertos se encontraban el coronel Jan Karcz y el mayor Edward Gött-Getyński , ejecutados el 25 de enero de 1943 junto con otras 51 personas sospechosas de actividades de resistencia. Józef Noji , corredor de largas distancias polaco, fue ejecutado el 15 de febrero de ese año. ^[177] En octubre de 1944, 200 Sonderkommando fueron ejecutados por su participación en la revuelta de Sonderkommando. ^[178]

En febrero de 1943 se creó un campo separado para los gitanos , el Zigeunerfamilienlager ("campo de familias gitanas"), en el sector BIIe de Auschwitz II-Birkenau. Por razones desconocidas, no estaban sujetos a selección y se permitía que las familias permanecieran juntas. El primer transporte de gitanos alemanes llegó el 26 de febrero de ese año. Antes de eso había habido un pequeño número de reclusos gitanos; dos prisioneros gitanos checos, Ignatz y Frank Denhel, intentaron escapar en diciembre de 1942, este último con éxito, y una mujer gitana polaca, Stefania Ciuron, llegó el 12 de febrero de 1943 y escapó en abril. ^[180] Josef Mengele , el médico más infame del Holocausto, trabajó en el campo de familias gitanas desde el 30 de mayo de 1943, cuando comenzó su trabajo en Auschwitz. ^[158]

El registro de Auschwitz ( Hauptbücher ) muestra que 20.946 gitanos fueron prisioneros registrados, ^[181] y se cree que otros 3.000 ingresaron sin registrarse. ^[182] El 22 de marzo de 1943, un transporte de 1.700 sinti y gitanos polacos fue gaseado a su llegada debido a enfermedad, al igual que un segundo grupo de 1.035 el 25 de mayo de 1943. ^[181] Las SS intentaron liquidar el campo el 16 de mayo de 1944, pero los gitanos los combatieron, armados con cuchillos y tubos de hierro, y las SS se retiraron. Poco después de esto, las SS sacaron a casi 2.908 del campo familiar para trabajar, y el 2 de agosto de 1944 gasearon a los otros 2.897. Diez mil siguen desaparecidos. ^[183]

Las SS deportaron a unos 18.000 judíos a Auschwitz desde el gueto de Theresienstadt en Terezin , Checoslovaquia , ^[184] comenzando el 8 de septiembre de 1943 con un transporte de 2.293 prisioneros hombres y 2.713 mujeres. ^[185] Ubicados en el sector BIIb como un "campo familiar", se les permitió conservar sus pertenencias, usar su propia ropa y escribir cartas a la familia; no se raparon el cabello y no fueron sometidos a selección. ^[184] La correspondencia entre la oficina de Adolf Eichmann y la Cruz Roja Internacional sugiere que los alemanes establecieron el campo para poner en duda los informes, a tiempo para una visita planificada de la Cruz Roja a Auschwitz, de que allí se estaban produciendo asesinatos en masa. ^[186] Las mujeres y las niñas fueron ubicadas en barracones impares y los hombres y los niños en barracones pares. En los cuarteles 30 y 32 se instaló una enfermería y en el cuartel 31 se instaló una escuela y un jardín de infancia. ^[184] Sin embargo, las condiciones de vida, que eran algo mejores, eran insuficientes; en seis meses murieron 1.000 miembros del campo familiar. ^[187] Otros dos grupos de 2.491 y 2.473 judíos llegaron al campo familiar desde Theresienstadt el 16 y el 20 de diciembre de 1943. ^[188]

El 8 de marzo de 1944, 3.791 de los prisioneros (hombres, mujeres y niños) fueron enviados a las cámaras de gas; los hombres fueron llevados al crematorio III y las mujeres más tarde al crematorio II. ^[189] Se informó que algunos de los grupos cantaron Hatikvah y el himno nacional checo en el camino. ^[190] Antes de ser asesinados, se les había pedido que escribieran postales a sus familiares, con fecha posterior al 25-27 de marzo. Varios gemelos fueron retenidos para experimentos médicos. ^[191] El gobierno checoslovaco en el exilio inició maniobras diplomáticas para salvar a los judíos checos restantes después de que su representante en Berna recibiera el informe Vrba-Wetzler , escrito por dos prisioneros fugados, Rudolf Vrba y Alfred Wetzler , que advertía que los reclusos restantes del campo familiar serían gaseados pronto. ^[192] La BBC también se enteró del informe; El 16 de junio de 1944, durante su programa para mujeres, su servicio alemán difundió noticias sobre los asesinatos en el campo de familias, advirtiendo: "Todos los responsables de tales masacres, desde arriba hacia abajo, serán llamados a rendir cuentas". ^[193] La Cruz Roja visitó Theresienstadt en junio de 1944 y las SS la convencieron de que no se estaba deportando a nadie de allí. ^[186] El mes siguiente, unas 2.000 mujeres del campo de familias fueron seleccionadas para ser trasladadas a otros campos y 80 niños fueron trasladados al campo de hombres; los 7.000 restantes fueron gaseados entre el 10 y el 12 de julio. ^[194]

Los primeros gaseamientos en Auschwitz tuvieron lugar el 3 de septiembre de 1941, cuando alrededor de 850 reclusos (prisioneros de guerra soviéticos y reclusos polacos enfermos) fueron asesinados con Zyklon B en el sótano del bloque 11 de Auschwitz I. El edificio resultó inadecuado, por lo que los gaseamientos se llevaron a cabo en su lugar en el crematorio I, también en Auschwitz I, que funcionó hasta diciembre de 1942. Allí, más de 700 víctimas podían ser asesinadas a la vez. ^[196] Decenas de miles fueron asesinadas en el crematorio I. ^[51] Para mantener a las víctimas tranquilas, se les dijo que debían someterse a desinfección y despiojado ; se les ordenó que se desvistieran afuera, luego fueron encerrados en el edificio y gaseados. Después de su desmantelamiento como cámara de gas, el edificio se convirtió en una instalación de almacenamiento y más tarde sirvió como refugio antiaéreo de las SS. ^[197] La ​​cámara de gas y el crematorio fueron reconstruidos después de la guerra. Dwork y van Pelt escriben que se recreó una chimenea; se instalaron cuatro aberturas en el techo para mostrar por dónde había entrado el Zyklon B; y dos de los tres hornos fueron reconstruidos con los componentes originales. ^[33]

A principios de 1942, los exterminios en masa se trasladaron a dos cámaras de gas provisionales (la "casa roja" y la "casa blanca", conocidas como búnkeres 1 y 2) en Auschwitz II, mientras se construían los crematorios más grandes (II, III, IV y V). El búnker 2 se reactivó temporalmente de mayo a noviembre de 1944, cuando se gaseó a un gran número de judíos húngaros. ^[199] En el verano de 1944, la capacidad combinada de los crematorios y los pozos de incineración al aire libre era de 20.000 cuerpos por día. ^[200] Una sexta instalación planificada, el crematorio VI, nunca se construyó. ^[201]

Desde 1942, los judíos fueron transportados a Auschwitz desde toda la Europa ocupada por Alemania en tren, llegando en convoyes diarios. ^[202] Las cámaras de gas trabajaron a su máxima capacidad desde mayo hasta julio de 1944, durante el Holocausto en Hungría . ^[203] Un ramal ferroviario que conducía a los crematorios II y III en Auschwitz II se completó ese mayo, y se construyó una nueva rampa entre los sectores BI y BII para acercar a las víctimas a las cámaras de gas (imágenes arriba a la derecha). El 29 de abril, los primeros 1.800 judíos de Hungría llegaron al campo. ^[204] Desde el 14 de mayo hasta principios de julio de 1944, 437.000 judíos húngaros, la mitad de la población de antes de la guerra, fueron deportados a Auschwitz, a un ritmo de 12.000 por día durante una parte considerable de ese período. ^[126] Los crematorios tuvieron que ser revisados. En los crematorios II y III se instalaron nuevos ascensores que conducían desde los hornos a las cámaras de gas, se instalaron nuevas rejillas y se pintaron varios de los vestuarios y cámaras de gas. Se cavaron fosas de cremación detrás del crematorio V. ^[204] El volumen de entrada era tan grande que el Sonderkommando recurrió a la incineración de cadáveres en fosas al aire libre, así como en los crematorios. ^[205]

Según el historiador polaco Franciszek Piper , de los 1.095.000 judíos deportados a Auschwitz, alrededor de 205.000 fueron registrados en el campo y se les dieron números de serie; 25.000 fueron enviados a otros campos; y 865.000 fueron asesinados poco después de su llegada. ^[206] Si sumamos las víctimas no judías, obtenemos una cifra de 900.000 que fueron asesinados sin ser registrados. ^[207]

Durante la "selección" a la llegada, aquellos considerados aptos para trabajar eran enviados a la derecha y admitidos en el campo (registrados), y el resto era enviado a la izquierda para ser gaseados. El grupo seleccionado para morir incluía casi todos niños, mujeres con niños pequeños, ancianos y otros que, tras una inspección breve y superficial por parte de un médico de las SS, parecían no estar aptos para trabajar. ^[208] Prácticamente cualquier defecto (cicatrices, vendajes, furúnculos y emaciación) podía proporcionar razón suficiente para ser considerado no apto. ^[209] Se podía hacer que los niños caminaran hacia un palo sostenido a cierta altura; aquellos que podían caminar debajo de él eran seleccionados para el gas. ^[210] Los internos que no podían caminar o que llegaban de noche eran llevados a los crematorios en camiones; de lo contrario, los recién llegados eran llevados allí marchando. ^[211] Sus pertenencias eran confiscadas y clasificadas por los internos en los almacenes "Kanada" , un área del campo en el sector BIIg que albergaba 30 barracones utilizados como instalaciones de almacenamiento para bienes saqueados; Su nombre deriva de la visión que los internos tenían de Canadá como una tierra de abundancia. ^[212]

Los crematorios estaban compuestos por un vestuario, una cámara de gas y una sala de hornos. En los crematorios II y III, el vestuario y la cámara de gas estaban bajo tierra; en el IV y V, estaban en la planta baja. El vestuario tenía ganchos numerados en la pared para colgar la ropa. En el crematorio II, también había una sala de disección ( Sezierraum ). ^[214] Los oficiales de las SS les dijeron a las víctimas que tenían que ducharse y someterse a un despiojado. Las víctimas se desvestían en el vestuario y entraban en la cámara de gas; los carteles decían "Bade" (baño) o "Desinfektionsraum" (sala de desinfección). Un ex prisionero testificó que el lenguaje de los carteles cambiaba dependiendo de quién estaba siendo asesinado. ^[215] A algunos reclusos se les dio jabón y una toalla. ^[216] Una cámara de gas podía albergar hasta 2000 personas; un ex prisionero dijo que eran alrededor de 3000. ^[217]

El Zyklon B era entregado a los crematorios por una oficina especial de las SS conocida como el Instituto de Higiene. ^[218] Después de que se cerraran las puertas, los hombres de las SS arrojaban las bolitas de Zyklon B a través de los respiraderos del techo o de los agujeros en el costado de la cámara. Las víctimas generalmente morían en 10 minutos; Rudolf Höss testificó que esto tomó hasta 20 minutos. ^[219] Leib Langfus , un miembro del Sonderkommando , enterró su diario (escrito en yiddish ) cerca del crematorio III en Auschwitz II. Fue encontrado en 1952, firmado "AYRA": ^[220]

Sería difícil imaginar que tanta gente pudiera caber en una habitación tan pequeña. A los que no querían entrar les disparaban [...] o los perros los despedazaban. Al cabo de unas horas se asfixiaban por la falta de aire. Después se sellaron todas las puertas y se introdujo el gas por un pequeño agujero en el techo. Los que estaban dentro no podían hacer nada más. Así que se limitaban a gritar con voces amargas y lamentables. Otros se quejaban con voces llenas de desesperación y otros sollozaban espasmódicamente y lanzaban un llanto terrible y desgarrador... Y mientras tanto, sus voces se debilitaban cada vez más... Debido a la gran aglomeración, la gente caía una sobre otra a medida que moría, hasta que se formó un montón formado por cinco o seis capas superpuestas, que alcanzaba una altura de un metro. Las madres se quedaban congeladas en posición sentada en el suelo abrazando a sus hijos, y los maridos y las esposas morían abrazados. Algunas de las personas formaban una masa informe. Otros estaban en posición inclinada, mientras que las partes superiores, desde el estómago hacia arriba, estaban en posición acostada. Algunas de las personas se habían vuelto completamente azules bajo la influencia del gas, mientras que otras parecían completamente frescas, como si estuvieran dormidas. ^[221]

Los Sonderkommando, con máscaras de gas, sacaron los cuerpos de la cámara. Les quitaron las gafas y las prótesis y les afeitaron el pelo a las mujeres; ^[219] a las mujeres se les quitaba el pelo antes de entrar en la cámara de gas de Bełżec , Sobibór y Treblinka , pero en Auschwitz se hacía después de la muerte. ^[222] Para el 6 de febrero de 1943, el Ministerio de Economía del Reich había recibido 3.000 kg de pelo de mujeres de Auschwitz y Majdanek . ^[222] El pelo se limpiaba primero en una solución de sal amoniacal , se secaba en el suelo de ladrillo de los crematorios, se peinaba y se colocaba en bolsas de papel. ^[223] El cabello fue enviado a varias empresas, incluida una planta de fabricación en Bremen-Bluementhal , donde los trabajadores encontraron pequeñas monedas con letras griegas en algunas de las trenzas, posiblemente de algunos de los 50.000 judíos griegos deportados a Auschwitz en 1943. ^[224] Cuando liberaron el campo en enero de 1945, el Ejército Rojo encontró 7.000 kg de cabello humano en bolsas listas para enviar. ^[223]

Justo antes de la cremación, se extraían las joyas, los trabajos dentales y los dientes que contenían metales preciosos. ^[225] A partir del 23 de septiembre de 1940, por orden de Heinrich Himmler, se extraía oro de los dientes de los prisioneros muertos. ^[226] El trabajo lo llevaban a cabo miembros del Sonderkommando que eran dentistas; cualquiera que pasara por alto el trabajo dental podía ser incinerado vivo. ^[225] El oro se enviaba al Servicio de Salud de las SS y era utilizado por los dentistas para tratar a los SS y sus familias; el 8 de octubre de 1942 se habían recogido 50 kg. ^[226] A principios de 1944, se extraían entre 10 y 12 kg de oro mensualmente de los dientes de las víctimas. ^[227]

Los cadáveres eran quemados en los incineradores cercanos y las cenizas eran enterradas, arrojadas al río Vístula o utilizadas como fertilizante. Los trozos de hueso que no se habían quemado adecuadamente eran molidos en morteros de madera . ^[228]

Al menos 1,3 millones de personas fueron enviadas a Auschwitz entre 1940 y 1945, y al menos 1,1 millones murieron. ^[7] En total, se registraron 400.207 prisioneros en el campo: 268.657 hombres y 131.560 mujeres. ^[145] Un estudio realizado a finales de los años 1980 por el historiador polaco Franciszek Piper , publicado por Yad Vashem en 1991, ^[229] utilizó horarios de llegadas de trenes combinados con registros de deportación para calcular que, de los 1,3 millones enviados al campo, 1.082.000 habían muerto allí, una cifra (redondeada a 1,1 millones) que Piper consideró como mínima. ^[7] Esa cifra llegó a ser ampliamente aceptada. ^[h]

Los alemanes intentaron ocultar cuántos habían asesinado. En julio de 1942, según las memorias de posguerra de Rudolf Höss , Höss recibió una orden de Heinrich Himmler , a través de la oficina de Adolf Eichmann y del comandante de las SS Paul Blobel , de que "todas las fosas comunes debían abrirse y los cadáveres quemados. Además, las cenizas debían eliminarse de tal manera que fuera imposible en algún momento futuro calcular el número de cadáveres quemados". ^[233]

Las estimaciones anteriores del número de muertos eran más altas que las de Piper. Tras la liberación del campo, el gobierno soviético emitió un comunicado, el 8 de mayo de 1945, en el que afirmaba que cuatro millones de personas habían sido asesinadas en el lugar, una cifra basada en la capacidad de los crematorios. ^[234] Höss dijo a los fiscales de Núremberg que al menos 2.500.000 personas habían sido gaseadas allí, y que otras 500.000 habían muerto de hambre y enfermedad. ^[235] Testificó que la cifra de más de dos millones había salido de Eichmann. ^[236] En sus memorias, escritas bajo custodia, Höss escribió que Eichmann había dado la cifra de 2,5 millones al oficial superior de Höss, Richard Glücks , basándose en registros que habían sido destruidos. ^[237] Höss consideró que esta cifra era "demasiado alta. Incluso Auschwitz tenía límites a sus posibilidades destructivas", escribió. ^[238]

Alrededor de uno de cada seis judíos asesinados en el Holocausto murió en Auschwitz. ^[239] Por nación, el mayor número de víctimas judías de Auschwitz procedían de Hungría, con 430.000 muertes, seguida de Polonia (300.000), Francia (69.000), Países Bajos (60.000), Grecia (55.000), Protectorado de Bohemia y Moravia (46.000), Eslovaquia (27.000), Bélgica (25.000), Alemania y Austria (23.000), Yugoslavia (10.000), Italia (7.500), Noruega (690) y otros (34.000). ^[240] Timothy Snyder escribe que menos del uno por ciento del millón de judíos soviéticos asesinados en el Holocausto fueron asesinados en Auschwitz. ^[241] De los al menos 387 testigos de Jehová que fueron encarcelados en Auschwitz, 132 murieron en el campo. ^[242]

• 
  Folleto del Campo de la Muerte (1942) de Natalia Zarembina ^[243]
• 
  Informe de Halina Krahelska sobre Auschwitz Oświęcim, pamiętnik więźnia ("Auschwitz: Diario de un prisionero"), 1942 ^[244]
• 
  " El exterminio masivo de judíos en la Polonia ocupada por Alemania ", documento publicado por el gobierno polaco en el exilio dirigido a las Naciones Unidas , 1942

La información sobre Auschwitz llegó a manos de los aliados gracias a los informes del capitán Witold Pilecki del Ejército Nacional Polaco ^[245] , quien, como "Tomasz Serafiński" (número de serie 4859), ^[246] se dejó arrestar en Varsovia y llevar a Auschwitz. ^[245] Fue encarcelado allí desde el 22 de septiembre de 1940 ^[247] hasta su fuga el 27 de abril de 1943. ^[246] Michael Fleming escribe que Pilecki recibió instrucciones de mantener la moral, organizar la comida, la ropa y la resistencia, prepararse para tomar el control del campo si era posible y contrabandear información al ejército polaco. ^[245] Pilecki llamó a su movimiento de resistencia Związek Organizacji Wojskowej (ZOW, "Unión de Organizaciones Militares"). ^[247]

La resistencia envió el primer mensaje oral sobre Auschwitz con Aleksander Wielkopolski, un ingeniero polaco que fue liberado en octubre de 1940. ^[248] Al mes siguiente, la resistencia polaca en Varsovia preparó un informe sobre la base de esa información, El campo de Auschwitz , parte del cual fue publicado en Londres en mayo de 1941 en un folleto, La ocupación alemana de Polonia , por el Ministerio de Asuntos Exteriores polaco. El informe decía de los judíos en el campo que "casi ninguno de ellos salió con vida". Según Fleming, el folleto fue "ampliamente distribuido entre los funcionarios británicos". La revista Polish Fortnightly Review basó una historia en él, escribiendo que "tres hornos crematorios eran insuficientes para hacer frente a los cuerpos que estaban siendo incinerados", al igual que The Scotsman el 8 de enero de 1942, la única organización de noticias británica que lo hizo. ^[249]

El 24 de diciembre de 1941, los grupos de resistencia que representaban a las distintas facciones de prisioneros se reunieron en el bloque 45 y acordaron cooperar. Fleming escribe que no ha sido posible rastrear la información inicial de Pilecki desde el campo. Pilecki compiló dos informes después de escapar en abril de 1943; el segundo, Raport W , detallaba su vida en Auschwitz I y estimaba que 1,5 millones de personas, en su mayoría judíos, habían sido asesinadas. ^[250] El 1 de julio de 1942, la Revista Quincenal Polaca publicó un informe que describía Birkenau, escribiendo que "los prisioneros llaman a este campo complementario 'Paradisíaco', presumiblemente porque solo hay un camino que conduce al Paraíso". Informando que los reclusos estaban siendo asesinados "a través del trabajo excesivo, la tortura y los medios médicos", señaló el gaseamiento de los prisioneros de guerra soviéticos y los reclusos polacos en Auschwitz I en septiembre de 1941, el primer gaseamiento en el campo. Se dice que "se calcula que el campo de Oswiecim puede acoger a quince mil prisioneros, pero como mueren en masa, siempre hay lugar para los recién llegados". ^[251]

El gobierno polaco en el exilio en Londres informó por primera vez sobre el gaseamiento de prisioneros en Auschwitz el 21 de julio de 1942, ^[252] e informó sobre el gaseamiento de prisioneros de guerra soviéticos y judíos el 4 de septiembre de 1942. ^[253] En 1943, el Kampfgruppe Auschwitz (Grupo de Combate Auschwitz) se organizó dentro del campo con el objetivo de enviar información sobre lo que estaba sucediendo. ^[254] El Sonderkommando enterró notas en el suelo, con la esperanza de que fueran encontradas por los liberadores del campo. ^[255] El grupo también sacó de contrabando fotografías; las fotografías del Sonderkommando , de los eventos alrededor de las cámaras de gas en Auschwitz II, fueron sacadas de contrabando del campo en septiembre de 1944 en un tubo de pasta de dientes. ^[256]

Según Fleming, la prensa británica respondió, en 1943 y la primera mitad de 1944, ya sea no publicando informes sobre Auschwitz o enterrándolos en las páginas interiores. La excepción fue el Polish Jewish Observer , un suplemento del City and East London Observer editado por Joel Cang, ex corresponsal en Varsovia del Manchester Guardian . La reticencia británica surgió de una preocupación del Ministerio de Asuntos Exteriores de que el público pudiera presionar al gobierno para que respondiera o proporcionara refugio a los judíos, y que las acciones británicas en nombre de los judíos pudieran afectar sus relaciones en Oriente Medio. Hubo una reticencia similar en los Estados Unidos, y de hecho dentro del gobierno polaco en el exilio y la resistencia polaca. Según Fleming, los estudios sugieren que la resistencia polaca distribuyó información sobre el Holocausto en Auschwitz sin desafiar la renuencia de los Aliados a destacarlo. ^[257]

Desde la primera fuga de Tadeusz Wiejowski el 6 de julio de 1940 , al menos 802 prisioneros (757 hombres y 45 mujeres) intentaron escapar del campo, según el historiador polaco Henryk Świebocki . ^{[258] [i]} Escribe que la mayoría de las fugas se intentaron desde lugares de trabajo fuera de la valla perimetral del campo. ^[260] De las 802 fugas, 144 tuvieron éxito, 327 fueron capturadas y se desconoce el destino de 331. ^[259]

Cuatro prisioneros polacos —Eugeniusz Bendera  [pl] (número de serie 8502), Kazimierz Piechowski (n.º 918), Stanisław Gustaw Jaster (n.º 6438) y Józef Lempart (n.º 3419)— escaparon con éxito el 20 de junio de 1942. Después de entrar en un almacén, tres de ellos se vistieron como oficiales de las SS y robaron fusiles y un coche de las SS, que sacaron del campo con el cuarto esposado como prisionero. Más tarde escribieron a Rudolf Höss disculpándose por la pérdida del vehículo. ^[261] El 21 de julio de 1944, el preso polaco Jerzy Bielecki se vistió con un uniforme de las SS y, utilizando un pase falso, logró cruzar la puerta del campo con su novia judía, Cyla Cybulska, fingiendo que la buscaban para interrogarla. Ambos sobrevivieron a la guerra. Por haberla salvado, Bielecki fue reconocido por Yad Vashem como Justo entre las Naciones . ^[262]

Jerzy Tabeau (n.º 27273, registrado como Jerzy Wesołowski) y Roman Cieliczko (n.º 27089), ambos prisioneros polacos, escaparon el 19 de noviembre de 1943; Tabeau entró en contacto con la resistencia polaca y, entre diciembre de 1943 y principios de 1944, escribió lo que se conocería como el informe del mayor polaco sobre la situación en el campo. ^[263] El 27 de abril de 1944, Rudolf Vrba (n.º 44070) y Alfréd Wetzler (n.º 29162) escaparon a Eslovaquia, llevando información detallada al Consejo Judío Eslovaco sobre las cámaras de gas. La distribución del informe Vrba-Wetzler y la publicación de partes del mismo en junio de 1944 ayudaron a detener la deportación de judíos húngaros a Auschwitz. El 27 de mayo de 1944, Arnost Rosin (n.º 29858) y Czesław Mordowicz (n.º 84216) también escaparon a Eslovaquia; el informe Rosin-Mordowicz se añadió a los informes Vrba-Wetzler y Tabeau para convertirse en lo que se conoce como los Protocolos de Auschwitz . ^{[264] Los informes fueron publicados por primera vez en su totalidad en noviembre de 1944 por la} Junta de Refugiados de Guerra de los Estados Unidos como Los campos de exterminio de Auschwitz (Oświęcim) y Birkenau en la Alta Silesia . ^[265]

En enero de 1941, el comandante en jefe del ejército polaco y primer ministro en el exilio, Władysław Sikorski , dispuso que se enviara un informe al mariscal del aire Richard Pierse , jefe del Comando de Bombardeo de la RAF . ^[266] Escrito por prisioneros de Auschwitz en diciembre de 1940 o alrededor de esa fecha, el informe describía las atroces condiciones de vida del campo y pedía al gobierno polaco en el exilio que lo bombardeara:

Los prisioneros imploran al gobierno polaco que bombardee el campo. La destrucción de la alambrada electrificada, el pánico y la oscuridad que se desatarán, hacen que las posibilidades de fuga sean grandes. La población local los esconderá y los ayudará a abandonar el barrio. Los prisioneros esperan con confianza el día en que los aviones polacos procedentes de Gran Bretaña les permitan escapar. Ésta es la exigencia unánime de los prisioneros al gobierno polaco en Londres. ^[267]

Pierse respondió que no era técnicamente factible bombardear el campo sin dañar a los prisioneros. ^[266] En mayo de 1944, el rabino eslovaco Michael Dov Weissmandl sugirió que los aliados bombardearan las vías que conducían al campo. ^[268] El historiador David Wyman publicó un ensayo en Commentary en 1978 titulado "Why Auschwitz Was Never Bombed", argumentando que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos podrían y deberían haber atacado Auschwitz. En su libro The Abandonment of the Jews: America and the Holocaust 1941–1945 (1984), Wyman argumentó que, dado que la planta de IG Farben en Auschwitz III había sido bombardeada tres veces entre agosto y diciembre de 1944 por la Decimoquinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Italia, habría sido factible que los otros campos o líneas ferroviarias también fueran bombardeados. Los libros de Bernard Wasserstein , Britain and the Jews of Europe (1979), y de Martin Gilbert , Auschwitz and the Allies (1981), plantearon preguntas similares sobre la inacción británica. ^[269] Desde los años 1990, otros historiadores han argumentado que la precisión de los bombardeos aliados no fue suficiente para el ataque propuesto por Wyman, y que la historia contrafactual es un esfuerzo inherentemente problemático. ^[270]

Los Sonderkommando que trabajaban en los crematorios fueron testigos del asesinato en masa y, por lo tanto, ellos mismos fueron asesinados regularmente. ^[272] El 7 de octubre de 1944, tras un anuncio de que 300 de ellos iban a ser enviados a un pueblo cercano para limpiar los escombros (los "traslados" eran una artimaña común para el asesinato de prisioneros), el grupo, en su mayoría judíos de Grecia y Hungría, organizó un levantamiento. ^[273] Atacaron a las SS con piedras y martillos, matando a tres de ellos, y prendieron fuego al crematorio IV con trapos empapados en aceite que habían escondido. ^[274] Al oír la conmoción, el Sonderkommando del crematorio II creyó que había comenzado un levantamiento en el campo y arrojó a su Oberkapo a un horno. Después de escapar a través de una valla usando cortadores de alambre, lograron llegar a Rajsko , donde se escondieron en el granero de un campo satélite de Auschwitz, pero las SS los persiguieron y los mataron prendiendo fuego al granero. ^[275]

Cuando se suprimió la rebelión en el crematorio IV, 212 miembros del Sonderkommando todavía estaban vivos y 451 habían sido asesinados. ^[276] Entre los muertos se encontraba Zalmen Gradowski , quien tomó notas de su tiempo en Auschwitz y las enterró cerca del crematorio III; después de la guerra, otro miembro del Sonderkommando mostró a los fiscales dónde cavar. ^[277] Las notas se publicaron en varios formatos, incluso en 2017 como Desde el corazón del infierno . ^[278]

Los últimos transportes masivos que llegaron a Auschwitz fueron de 60.000 a 70.000 judíos del gueto de Łódź , unos 2.000 de Theresienstadt y 8.000 de Eslovaquia . ^[279] La última selección tuvo lugar el 30 de octubre de 1944. ^[200] El 1 o 2 de noviembre de 1944, Heinrich Himmler ordenó a las SS que detuvieran el asesinato en masa con gas. ^[280] El 25 de noviembre, ordenó que se destruyeran las cámaras de gas y los crematorios de Auschwitz. El Sonderkommando y otros prisioneros comenzaron el trabajo de desmantelar los edificios y limpiar el sitio. ^[281] El 18 de enero de 1945, Engelbert Marketsch, un criminal alemán transferido desde Mauthausen , se convirtió en el último prisionero al que se le asignó un número de serie en Auschwitz, el número 202499. ^[282]

Según el historiador polaco Andrzej Strzelecki, la evacuación del campo fue uno de sus "capítulos más trágicos". ^[283] Himmler ordenó la evacuación de todos los campos en enero de 1945, diciendo a los comandantes de los campos: "El Führer los considera personalmente responsables de... asegurarse de que ningún prisionero de los campos de concentración caiga vivo en manos del enemigo". [284 ^] Los bienes saqueados de los cuarteles de "Kanada", junto con los materiales de construcción, fueron transportados al interior de Alemania. Entre el 1 de diciembre de 1944 y el 15 de enero de 1945, más de un millón de prendas de vestir fueron empaquetadas para ser enviadas fuera de Auschwitz; 95.000 de esos paquetes fueron enviados a campos de concentración en Alemania. ^[285]

A partir del 17 de enero, unos 58.000 detenidos de Auschwitz (alrededor de dos tercios judíos) —más de 20.000 de Auschwitz I y II y más de 30.000 de los subcampos— fueron evacuados bajo vigilancia, primero en dirección oeste a pie, luego en trenes de carga descubiertos, a campos de concentración en Alemania y Austria: Bergen-Belsen , Buchenwald , Dachau , Flossenburg , Gross-Rosen , Mauthausen , Dora-Mittelbau , Ravensbruck y Sachsenhausen . ^[286] Menos de 9.000 permanecieron en los campos, considerados demasiado enfermos para moverse. ^[287] Durante las marchas, las SS dispararon o despacharon de otra manera a cualquiera que no pudiera continuar; "escuadrones de ejecución" siguieron a los manifestantes, matando a los prisioneros que se quedaron atrás. ^[283] Peter Longerich estimó que una cuarta parte de los detenidos fueron asesinados de esta manera. ^[288] En diciembre de 1944, unos 15.000 prisioneros judíos habían llegado desde Auschwitz a Bergen-Belsen, donde fueron liberados por los británicos el 15 de abril de 1945. ^[289]

El 20 de enero, los crematorios II y III fueron volados y el 23 de enero los almacenes "Kanada" fueron incendiados; aparentemente, estuvieron ardiendo durante cinco días. El crematorio IV había sido demolido parcialmente después de la revuelta de Sonderkommando en octubre, y el resto fue destruido más tarde. El 26 de enero, un día antes de la llegada del Ejército Rojo, el crematorio V fue volado. ^[290]

El primer campo de concentración en ser liberado fue Auschwitz III, el campo de concentración IG Farben en Monowitz; un soldado de la 100.ª División de Infantería del Ejército Rojo entró en el campo alrededor de las 9 de la mañana del sábado 27 de enero de 1945. ^[291] El 60.º Ejército del 1.º Frente Ucraniano (también parte del Ejército Rojo) llegó a Auschwitz I y II alrededor de las 3 de la tarde. Encontraron 7.000 prisioneros vivos en los tres campos principales, 500 en los otros subcampos y más de 600 cadáveres. ^[292] Entre los objetos encontrados se encontraban 837.000 prendas de mujer, 370.000 trajes de hombre, 44.000 pares de zapatos ^[293] y 7.000 kg de cabello humano, que la comisión soviética de crímenes de guerra estimó que pertenecía a 140.000 personas. ^[223] Algunos de los cabellos fueron examinados por el Instituto de Ciencias Forenses de Cracovia , donde se encontró que contenían trazas de cianuro de hidrógeno , el ingrediente principal del Zyklon B. [ ^294] Primo Levi describió haber visto a los primeros cuatro soldados a caballo acercarse a Auschwitz III, donde había estado en la enfermería. Lanzaron "miradas extrañamente avergonzadas a los cuerpos desparramados, a las cabañas maltratadas y a los pocos que aún estábamos vivos...": ^[295]

No nos saludaban ni sonreían; parecían oprimidos no sólo por la compasión, sino por una confusa restricción que les sellaba los labios y les ataba los ojos a la escena fúnebre. Era esa vergüenza que tan bien conocíamos, la vergüenza que nos ahogaba después de las selecciones y cada vez que teníamos que presenciar o sufrir algún ultraje; la vergüenza que los alemanes no conocían, la que experimenta el hombre justo ante el crimen de otro hombre; el sentimiento de culpa de que tal crimen existiera, de que se hubiera introducido irrevocablemente en el mundo de las cosas que existen, y de que su voluntad de bien se hubiera mostrado demasiado débil o nula y no hubiera servido para defenderse. ^[296]

Georgii Elisavetskii, un soldado soviético que entró en uno de los barracones, dijo en 1980 que podía oír a otros soldados diciendo a los reclusos: “¡Sois libres, camaradas!”. Pero no respondieron, así que intentó hablar en ruso, polaco, alemán, ucraniano. Luego utilizó algo de yiddish : “Creen que los estoy provocando. Empiezan a esconderse. Y sólo cuando les digo: “No tengáis miedo, soy un coronel del ejército soviético y un judío. Hemos venido a liberaros”... Finalmente, como si la barrera se derrumbara... corrieron hacia nosotros gritando, cayeron de rodillas, besaron las solapas de nuestros abrigos y nos echaron los brazos alrededor de las piernas”. ^[293]

El servicio médico militar soviético y la Cruz Roja Polaca (PCK) establecieron hospitales de campaña que atendieron a 4.500 prisioneros que sufrían los efectos de la inanición (principalmente diarrea ) y tuberculosis . Los voluntarios locales ayudaron hasta que el equipo de la Cruz Roja llegó desde Cracovia a principios de febrero. ^[297] En Auschwitz II, las capas de excrementos en los pisos de los barracones tuvieron que ser raspadas con palas. El agua se obtuvo de la nieve y de los pozos de extinción de incendios. Antes de que llegara más ayuda, 2.200 pacientes fueron atendidos por unos pocos médicos y 12 enfermeras de la PCK. Todos los pacientes fueron trasladados más tarde a los edificios de ladrillo en Auschwitz I, donde varios bloques se convirtieron en un hospital, con personal médico trabajando turnos de 18 horas. ^[298]

La liberación de Auschwitz recibió poca atención de la prensa en ese momento; el Ejército Rojo estaba concentrado en su avance hacia Alemania y la liberación del campo no había sido uno de sus objetivos clave. Boris Polevoi informó sobre la liberación en Pravda el 2 de febrero de 1945, pero no mencionó a los judíos; ^[299] los reclusos fueron descritos colectivamente como "víctimas del fascismo". ^[300] Fue cuando los aliados occidentales llegaron a Buchenwald , Bergen-Belsen y Dachau en abril de 1945 que la liberación de los campos recibió una amplia cobertura. ^[301]

Sólo 789 miembros del personal de Auschwitz, es decir, un 15 por ciento, fueron sometidos a juicio; ^[8] la mayoría de los casos se llevaron a cabo en Polonia y la República Federal de Alemania . ^[302] Según Aleksander Lasik , las mujeres oficiales de las SS fueron tratadas con más dureza que los hombres; de las 17 mujeres condenadas, cuatro recibieron la pena de muerte y las demás penas de prisión más largas que los hombres. Escribe que esto puede haberse debido a que sólo había 200 supervisoras y, por lo tanto, eran más visibles y memorables para los reclusos. ^[303]

El comandante del campo Rudolf Höss fue arrestado por los británicos el 11 de marzo de 1946 cerca de Flensburgo , en el norte de Alemania, donde había estado trabajando como granjero bajo el seudónimo de Franz Lang. Fue encarcelado en Heide , luego transferido a Minden para ser interrogado, parte de la zona de ocupación británica . Desde allí fue llevado a Núremberg para testificar para la defensa en el juicio del SS-Obergruppenführer Ernst Kaltenbrunner . Höss fue sincero sobre su propio papel en el asesinato en masa y dijo que había seguido las órdenes de Heinrich Himmler . ^{[304] [j]} Extraditado a Polonia el 25 de mayo de 1946, ^[305] escribió sus memorias bajo custodia, publicadas primero en polaco en 1951 y luego en alemán en 1958 como Kommandant in Auschwitz . ^[306] Su juicio ante el Tribunal Supremo Nacional en Varsovia comenzó el 11 de marzo de 1947; fue condenado a muerte el 2 de abril y ahorcado en Auschwitz I el 16 de abril, cerca del crematorio I. ^[307]

El 25 de noviembre de 1947, comenzó el juicio de Auschwitz en Cracovia , cuando el Tribunal Supremo Nacional de Polonia llevó a los tribunales a 40 ex miembros del personal de Auschwitz, entre ellos el comandante Arthur Liebehenschel , la líder del campo de mujeres Maria Mandel y el líder del campo Hans Aumeier . Los juicios finalizaron el 22 de diciembre de 1947, con 23 sentencias de muerte, siete cadenas perpetuas y nueve sentencias de prisión que iban de tres a 15 años. Hans Münch , un médico de las SS que hizo testificar a su favor a varios ex prisioneros, fue la única persona que fue absuelta. ^[308]

Otros ex miembros del personal fueron ahorcados por crímenes de guerra en los Juicios de Dachau y el Juicio de Belsen , incluidos los líderes del campo Josef Kramer , Franz Hössler y Vinzenz Schöttl ; el doctor Friedrich Entress ; y los guardias Irma Grese y Elisabeth Volkenrath . ^[309] Bruno Tesch y Karl Weinbacher , el propietario y director ejecutivo de la firma Tesch & Stabenow , uno de los proveedores de Zyklon B, fueron arrestados por los británicos después de la guerra y ejecutados por suministrar conscientemente el producto químico para su uso en humanos. ^{[310] Los} juicios de Auschwitz de Frankfurt de 180 días , celebrados en Alemania Occidental del 20 de diciembre de 1963 al 20 de agosto de 1965, juzgaron a 22 acusados, incluidos dos dentistas, un médico, dos ayudantes del campo y el farmacéutico del campo. La acusación de 700 páginas, que presenta el testimonio de 254 testigos, fue acompañada por un informe de 300 páginas sobre el campo, Nationalsozialistische Konzentrationslager , escrito por historiadores del Institut für Zeitgeschichte en Alemania, incluidos Martin Broszat y Helmut Krausnick . El informe se convirtió en la base de su libro, Anatomy of the SS State (1968), el primer estudio exhaustivo del campo y las SS. El tribunal condenó a 19 de los acusados, dando a seis de ellos cadenas perpetuas y a los demás entre tres y diez años. ^[311] Alemania del Este también celebró juicios contra varios ex miembros del personal de Auschwitz. Uno de los acusados ​​que juzgaron fue Horst Fischer . Fischer, uno de los médicos de las SS de más alto rango en el campo, había seleccionado personalmente al menos a 75.000 hombres, mujeres y niños para ser gaseados. Fue arrestado en 1965. Al año siguiente, fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad, condenado a muerte y ejecutado en la guillotina . Fischer fue el médico de las SS de más alto rango de Auschwitz en ser juzgado por un tribunal alemán. ^[312]

En las décadas transcurridas desde su liberación, Auschwitz se ha convertido en un símbolo primordial del Holocausto. La autobiografía de Seweryna Szmaglewska de 1945, Dymy nad Birkenau ( Humo sobre Birkenau ), ha sido reconocida por difundir el conocimiento sobre el campo entre el público en general. ^{[313] : 167  [314]} El historiador Timothy D. Snyder atribuye esto al alto número de muertos del campo y a la "combinación inusual de un complejo de campo industrial y una instalación de exterminio", que dejó muchos más testigos que las instalaciones de exterminio con un solo propósito como Chelmno o Treblinka . ^[315] En 2005, la Asamblea General de las Naciones Unidas designó el 27 de enero, la fecha de la liberación del campo, como el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto . ^[316] Helmut Schmidt visitó el sitio en noviembre de 1977, el primer canciller de Alemania Occidental en hacerlo, seguido por su sucesor, Helmut Kohl , en noviembre de 1989. ^[317] En una declaración sobre el 50 aniversario de la liberación, Kohl dijo que "[e]l capítulo más oscuro y terrible de la historia alemana se escribió en Auschwitz". ^[318] En enero de 2020, los líderes mundiales se reunieron en Yad Vashem en Jerusalén para conmemorar el 75 aniversario. ^[319] Fue la reunión política más grande de la ciudad, con más de 45 jefes de estado y líderes mundiales, incluida la realeza. ^[320] En el propio Auschwitz, Reuven Rivlin y Andrzej Duda , los presidentes de Israel y Polonia, depositaron coronas de flores . ^[321]

Entre los notables autores de memorias del campo se incluyen Primo Levi , Elie Wiesel y Tadeusz Borowski . ^[239] Si esto es un hombre , de Levi , publicada por primera vez en Italia en 1947 como Se questo è un uomo , se convirtió en un clásico de la literatura sobre el Holocausto, una «obra maestra imperecedera». ^{[322] [k]} Wiesel escribió sobre su encarcelamiento en Auschwitz en Noche (1960) y otras obras, y se convirtió en un destacado portavoz contra la violencia étnica; en 1986, fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz . ^[324] El sobreviviente del campo Simone Veil fue elegido presidente del Parlamento Europeo , cargo que ocupó de 1979 a 1982. ^[325] Dos víctimas de Auschwitz —Maximilian Kolbe , un sacerdote que se ofreció voluntario para morir de hambre en lugar de un extraño, y Edith Stein , una judía convertida al catolicismo— fueron nombrados santos de la Iglesia católica . ^[326]

En 2017, una encuesta de la Fundación Körber encontró que el 40 por ciento de los jóvenes de 14 años en Alemania no sabían qué era Auschwitz. ^{[327] [328]} Al año siguiente, una encuesta organizada por la Claims Conference , el Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos y otros encontró que el 41 por ciento de los 1.350 adultos estadounidenses encuestados, y el 66 por ciento de los millennials , no sabían qué era Auschwitz, mientras que el 22 por ciento dijo que nunca había oído hablar del Holocausto. ^{[329] [330]} Una encuesta de CNN - ComRes en 2018 encontró una situación similar en Europa. ^[331]

El 2 de julio de 1947, el gobierno polaco aprobó una ley que establecía un monumento estatal para recordar "el martirio de la nación polaca y otras naciones en Oswiecim". ^[332] El museo estableció sus exhibiciones en Auschwitz I; después de la guerra, los cuarteles de Auschwitz II-Birkenau habían sido desmantelados en su mayoría y trasladados a Varsovia para ser utilizados en sitios de construcción. Dwork y van Pelt escriben que, además, Auschwitz I jugó un papel más central en la persecución del pueblo polaco, en oposición a la importancia de Auschwitz II para los judíos, incluidos los judíos polacos. ^[333] Una exposición se inauguró en Auschwitz I en 1955, mostrando fotografías policiales de prisioneros ; cabello, maletas y zapatos tomados de prisioneros asesinados; botes de perdigones de Zyklon B; y otros objetos relacionados con los asesinatos. ^[334] La UNESCO añadió el campo a su lista de lugares Patrimonio de la Humanidad en 1979. ^[335] Todos los directores del museo fueron, hasta 1990, ex prisioneros de Auschwitz. El número de visitantes al sitio ha aumentado de 492.500 en 2001, a más de un millón en 2009, ^[336] y a dos millones en 2016. ^[337]

Se han producido prolongadas disputas sobre la supuesta cristianización del lugar. El 7 de junio de 1979, el Papa Juan Pablo II celebró una misa sobre las vías del tren que conducían a Auschwitz II-Birkenau ^[338] y llamó al campo "el Gólgota de nuestra era", en referencia a la crucifixión de Jesús . ^[339] Más controversias siguieron cuando las monjas carmelitas fundaron un convento en 1984 en un antiguo teatro fuera del perímetro del campo, cerca del bloque 11 de Auschwitz I, ^[340] después de lo cual un sacerdote local y algunos sobrevivientes erigieron una gran cruz —una que había sido utilizada durante la misa del Papa— detrás del bloque 11 para conmemorar a los 152 reclusos polacos fusilados por los alemanes en 1941. ^{[341] [342]} Después de una larga disputa, el Papa Juan Pablo II intervino y las monjas trasladaron el convento a otro lugar en 1993. ^[343] La cruz permaneció, lo que desencadenó la "Guerra de las Cruces", ya que se erigieron más cruces para conmemorar a las víctimas cristianas, a pesar de las objeciones internacionales. El gobierno polaco y la Iglesia católica finalmente acordaron retirar todas las cruces excepto la original. ^[344]

El 4 de septiembre de 2003, a pesar de las protestas del museo, tres F-15 Eagles de la Fuerza Aérea israelí sobrevolaron Auschwitz II-Birkenau durante una ceremonia en el campo de concentración. Los tres pilotos eran descendientes de supervivientes del Holocausto, incluido el hombre que dirigió el vuelo, el mayor general Amir Eshel . ^[345] El 27 de enero de 2015, unos 300 supervivientes de Auschwitz se reunieron con líderes mundiales bajo una carpa gigante a la entrada de Auschwitz II para conmemorar el 70º aniversario de la liberación del campo. ^{[346] [l]}

Los conservadores del museo consideran ladrones a los visitantes que recogen objetos del suelo y la policía local los acusará como tales; la pena máxima es una pena de prisión de 10 años. ^[348] En 2017, dos jóvenes británicos de la Escuela Perse fueron multados en Polonia después de recoger botones y fragmentos de vidrio decorativo en 2015 del área "Kanada" de Auschwitz II, donde se almacenaban los efectos personales de las víctimas del campo. ^{[349] El cartel} de Arbeit Macht Frei de 16 pies (4,9 m) sobre la puerta principal del campo fue robado en diciembre de 2009 por un ex neonazi sueco y dos hombres polacos. El cartel fue recuperado más tarde. ^[350]

En 2018, el gobierno polaco aprobó una enmienda a su Ley sobre el Instituto de la Memoria Nacional , convirtiendo en delito penal violar el "buen nombre" de Polonia al acusarla de crímenes cometidos por Alemania en el Holocausto, lo que incluiría referirse a Auschwitz y otros campos como "campos de exterminio polacos" . ^[351] Los medios nacionalistas en Polonia acusaron al personal del museo de centrarse demasiado en el destino de los judíos en Auschwitz a expensas de los polacos étnicos. El hermano del director del museo, Piotr Cywiński , escribió que Cywiński había experimentado "50 días de odio incesante". ^[352] Después de las discusiones con el primer ministro de Israel, en medio de la preocupación internacional de que la nueva ley sofocaría la investigación, el gobierno polaco ajustó la enmienda para que cualquiera que acusara a Polonia de complicidad fuera culpable solo de un delito civil. ^[353]

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Wikivoyage tiene una guía de viaje para Auschwitz-Birkenau .

• Imágenes tomadas con drones en YouTube , 2015
• Google Earth
• Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau.
• "Auschwitz". Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos .
• "El álbum de Auschwitz" Archivado el 17 de julio de 2018 en Wayback Machine . Yad Vashem .
• Fotografías de Auschwitz-Birkenau por Bill Hunt.