Comando de bombarderos

El Mando de Bombardeo es una unidad militar organizativa, generalmente subordinada a la fuerza aérea de un país . Los más conocidos fueron los de Gran Bretaña y Estados Unidos . Un Mando de Bombardeo se utiliza generalmente para bombardeos estratégicos (aunque a veces, por ejemplo durante el Desembarco de Normandía , puede utilizarse para bombardeos tácticos ) y está compuesto por bombarderos (es decir, aviones utilizados para bombardear objetivos).

El Mando de Bombardeo de la RAF se formó en 1936 para ser responsable de todas las actividades de bombardeo de la RAF. Alcanzó especial fama durante la Segunda Guerra Mundial , cuando sus aviones se utilizaron para devastadores ataques aéreos nocturnos sobre Alemania y la Europa ocupada, principalmente sobre la primera, ya que sus bombardeos causaron una tremenda destrucción de áreas urbanas y fábricas.

Gran parte de su personal procedía de fuera del Reino Unido, muchos de ellos procedentes del Imperio Británico . En virtud del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica , muchos países de la Commonwealth aportaron escuadrones o individuos al personal aéreo y terrestre británico. Por ejemplo, el Grupo Nº 6 , que representaba aproximadamente una sexta parte de la fuerza del Mando de Bombardeo, era una unidad de la Real Fuerza Aérea Canadiense . Parte del personal no británico procedía de países europeos ocupados.

En su apogeo, el Mando de Bombardeo, bajo el mando del Mariscal del Aire Sir Arthur "Bomber" Harris, pudo poner en el aire más de 1.000 aviones sobre Alemania. Más de 12.000 aviones del Mando de Bombardeo fueron derribados durante la Segunda Guerra Mundial y 55.500 tripulantes murieron, ^[1] la tasa de deserción más alta de cualquier unidad británica.

Se utilizaron varios aviones, desde el obsoleto y terriblemente vulnerable Fairey Battle en 1939 hasta el avión más numeroso y exitoso del comando, el Avro Lancaster . El Mando de Bombardeo utilizó no solo aviones británicos sino también máquinas construidas en Estados Unidos como el Boeing B-17 Flying Fortress y el Consolidated B-24 Liberator (aunque menos del 2% de las salidas del Mando de Bombardeo en tiempos de guerra fueron realizadas por aviones construidos en Estados Unidos); en el caso de los primeros, fueron los primeros en ser puestos en batalla y proporcionaron información útil sobre las mejoras antes de que Estados Unidos entrara en la guerra.

El Mando de Bombardeo de la RAF se fusionó con el Mando de Ataque de la RAF en 1968.

Mientras que el Mando de Bombardeo de la RAF era una única organización que dependía directamente del Jefe del Estado Mayor del Aire , había muchos Mandos de Bombardeo estadounidenses. Eran formaciones subordinadas que, en general, dependían de varias Fuerzas Aéreas numeradas de todo el mundo. De esas organizaciones, cuatro se encargaban del bombardeo estratégico de Alemania y Japón: el Mando de Bombardeo VIII , el Mando de Bombardeo IX , el Mando de Bombardeo XX y el Mando de Bombardeo XXI .

El VIII Mando de Bombardeo fue el brazo de bombarderos estratégicos con base en el Reino Unido de la Octava Fuerza Aérea y contribuyó en gran medida a la Operación Pointblank , la campaña de bombardeo diurno-nocturno de la RAF y la USAAF para eliminar a la Luftwaffe en preparación para la invasión de Europa. Dos aviones, el Boeing B-17 Flying Fortress y el Consolidated B-24 Liberator , fueron los pilares de este mando. El B-17 era más apreciado, pero el Liberator tenía un mayor alcance y una mayor carga de bombas. El VIII Mando de Bombardeo, conocido como " Pinetree ", comenzó operaciones estratégicas en Europa el 17 de agosto de 1942, con misiones diurnas bajo el precepto de que los ataques diurnos eran más precisos que los nocturnos. Sin embargo, tanto la RAF como la Luftwaffe habían intentado el bombardeo diurno al principio de la guerra y lo abandonaron ante las graves pérdidas sufridas. Hasta junio de 1943, el VIII Mando de Bombardeo no pudo montar misiones de más de 100 aviones y, en consecuencia, limitó sus objetivos a los de la Francia ocupada y los Países Bajos , y a penetraciones superficiales en Alemania. Los intentos de atacar la industria aeronáutica alemana durante el verano y el otoño de 1943, más allá del alcance de los cazas de escolta, resultaron en pérdidas críticas de tripulaciones. No fue hasta que los cazas de escolta de largo alcance, como el North American P-51 Mustang, estuvieron disponibles en cantidades considerables que el bombardeo diurno se hizo efectivo. En enero de 1944, el VIII Mando de Bombardeo fue redesignado como la 8.ª Fuerza Aérea cuando las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos surgieron para coordinar los esfuerzos combinados de la 8.ª y la 15.ª Fuerza Aérea en Italia .

El IX Bomber Command era parte de la Novena Fuerza Aérea y había comenzado su vida como el contingente de la unidad de bombarderos pesados ​​​​de las Fuerzas del Ejército de los EE. UU. en el Medio Oriente (USAFIME) que luchaban en la Campaña Egipto-Libia durante 1942. Cuando en 1943, la Novena Fuerza Aérea se trasladó del Teatro de Operaciones del Mediterráneo al Reino Unido para convertirse en una fuerza aérea táctica en el Teatro de Operaciones Europeo , los B-24 se transfirieron a la Duodécima Fuerza Aérea, luego a la recién creada Decimoquinta. El IX Bomber Command estaba equipado con bombarderos medianos Martin B-26 y bombarderos ligeros Douglas A-20 en preparación para la Invasión de Normandía.

El XX Comando de Bombardeo fue parte de la Vigésima Fuerza Aérea y voló misiones desde China contra Japón continental en la Operación Matterhorn .

Las bases aéreas avanzadas en China fueron abastecidas desde la India mediante suministros aéreos sobre la joroba desde la India .

El desarrollo clave para bombardear Japón fue el Boeing B-29 , con un alcance operativo de 1500 millas (2400 km); casi el 90% de las bombas lanzadas sobre las islas de origen de Japón (147.000 toneladas) fueron lanzadas por B-29. La primera misión desde China fue el 15 de junio de 1944, desde Chengdu , a más de 1500 millas de distancia. Este primer ataque no fue particularmente dañino para Japón. Solo cuarenta y siete de los sesenta y ocho B-29 en el aire alcanzaron el área objetivo en Tokio; cuatro abortaron por problemas mecánicos, cuatro se estrellaron, seis arrojaron sus bombas por problemas mecánicos y otros bombardearon objetivos secundarios u objetivos de oportunidad. Solo un B-29 se perdió ante aviones enemigos.

Los bombardeos desde China nunca fueron una solución satisfactoria, no sólo porque las bases aéreas avanzadas chinas eran difíciles de abastecer a través de "La Joroba" (como se llamaba a las colinas del Himalaya), sino porque los B-29 que operaban desde ellas sólo podían llegar a Japón si sustituían parte de la carga de bombas por tanques de combustible adicionales en los compartimientos de bombas. Cuando la campaña de salto de isla del almirante Chester Nimitz capturó islas lo suficientemente cercanas a Japón como para estar dentro del alcance de los B-29, el XXI Mando de Bombardeo comandó las unidades de la Vigésima Fuerza Aérea que volaban desde las islas en una campaña de bombardeo mucho más efectiva de las islas japonesas.

En el Pacífico, el XXI Mando de Bombardeo también formaba parte de la Vigésima Fuerza Aérea . Fue el principal instrumento de destrucción utilizado contra Japón . Sus B-29 Superfortresses , que operaban desde las Marianas , eran los bombarderos de mayor alcance y más modernos en servicio en el mundo en ese momento, aunque no se desarrollaron hasta casi el final de la guerra. Una vez más, como en Europa, la USAAF intentó el bombardeo de precisión a la luz del día. Sin embargo, resultó inconcluyente debido a las malas condiciones climáticas, la corriente en chorro sobre Japón que afectó gravemente tanto a los aviones como a los lanzamientos de bombas, y las tripulaciones inadecuadamente entrenadas. El comandante de la Vigésima Fuerza Aérea y comandante de la AAF, el general Henry H. Arnold, se impacientó con la falta de resultados discernibles y reemplazó al general Haywood S. Hansell por el general Curtis LeMay como comandante del XXI Mando de Bombardeo el 21 de enero de 1945. Después de seis semanas de nuevos intentos de bombardeo de precisión, LeMay accedió a las presiones del comando para el bombardeo de área y cambió en marzo a ataques masivos con bombas incendiarias por la noche desde bajo nivel. La economía japonesa era especialmente vulnerable a este tipo de ataque: sus ciudades estaban muy pobladas y construidas en gran parte de madera, y la industria manufacturera era en un 90% artesanal .

Los ataques aéreos contra Japón incluyeron el ataque aéreo más devastador de la historia. No fue, como algunos podrían pensar, el resultado del lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki . Fue un bombardeo incendiario sobre Tokio en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, que provocó un incendio que mató a 100.000 personas y destruyó 41 kilómetros cuadrados de la ciudad, muchos más daños y muertes que el bombardeo atómico de Hiroshima o el de Nagasaki .

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• Folletos de propaganda de la Segunda Guerra Mundial: los alemanes lanzaron propaganda especial sobre algunas unidades de la Octava Fuerza Aérea en Gran Bretaña que retrataba las pérdidas de los ataques de Schweinfurt .
• Experiencias de las tripulaciones del Mando de Bombardeo de la RAF
• Mando de bombarderos de Brian Grafton
• Memorial del Comando de Bombardeo: un micrositio para un monumento conmemorativo del Comando de Bombardeo en Londres.