Junta de refugiados de guerra

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La Junta de Refugiados de Guerra , creada por el presidente Franklin D. Roosevelt en enero de 1944, fue una agencia ejecutiva estadounidense para ayudar a las víctimas civiles de las potencias del Eje . La Junta fue, en palabras de la historiadora Rebecca Erbelding, "la única vez en la historia estadounidense en que el gobierno de Estados Unidos fundó una agencia gubernamental no militar para salvar las vidas de civiles asesinados por un enemigo en tiempos de guerra". ^[1]

La administración Roosevelt recibió cada vez más y de forma persistente una gran cantidad de publicidad y presión para ayudar a los judíos abandonados de Europa. La campaña estuvo encabezada por el Grupo Bergson, dirigido por Hillel Kook (alias Peter Bergson). El grupo activista contaba con el apoyo significativo de muchos senadores y congresistas importantes, en su mayoría de estados sin votantes judíos importantes, desde Eleanor Roosevelt , personalidades famosas de Hollywood y Broadway y otros ciudadanos prominentes. El presidente Roosevelt actuó después de una considerable presión adicional por parte de su amigo, el secretario del Tesoro Henry Morgenthau Jr. y su equipo en el Tesoro. Roosevelt "enfatizó que era urgente que se tomaran medidas de inmediato para impedir el plan de los nazis de exterminar a todos los judíos y otras minorías perseguidas en Europa".

La WRB se creó cuando un grupo de jóvenes abogados del Departamento del Tesoro, entre ellos John Pehle , Ansel Luxford y Josiah E. DuBois Jr. , se sintieron frustrados por las demoras del Departamento de Estado en torno a una licencia para fondos de ayuda para ayudar a los judíos a escapar de Rumania y Francia. Si bien el Departamento del Tesoro había otorgado al Congreso Judío Mundial permiso para enviar el dinero a Suiza en julio de 1943, el Departamento de Estado utilizó varias excusas, retrasando el permiso hasta diciembre, ocho meses completos después de que se propusiera por primera vez el programa. Josiah DuBois también encontró evidencia de que el Departamento de Estado había tratado activamente de suprimir la información sobre el asesinato de los judíos para que no llegara a los Estados Unidos.

Cuando el personal del Tesoro se enteró de las obstrucciones del Departamento de Estado, presentó un Informe al Secretario sobre la aquiescencia de este Gobierno al asesinato de los judíos , redactado inicialmente por DuBois, con el objetivo de convencer a Morgenthau de que se reuniera con el presidente. Morgenthau, John Pehle y Randolph Paul se reunieron con Roosevelt el 16 de enero de 1944, donde aceptó crear la Junta de Refugiados de Guerra, emitiendo la Orden Ejecutiva 9417. ^[2] A la Junta de Refugiados de Guerra, a la que se le atribuye el rescate de decenas de miles de judíos de los países ocupados por los nazis, gracias a los esfuerzos de Raoul Wallenberg y otros, se la considera el único esfuerzo civil importante emprendido por el gobierno de los Estados Unidos para salvar las vidas de los judíos durante el Holocausto.

La causa inmediata de la acción de Roosevelt fue la presión ejercida por el personal de la oficina de Control de Fondos Extranjeros del Departamento del Tesoro y su jefe, John W. Pehle. La oficina de Pehle había autorizado a una serie de grupos de beneficencia a utilizar fondos en los Estados Unidos regulados por la Ley de Comercio con el Enemigo para pagar alimentos, medicinas y otra ayuda a los refugiados y otras víctimas civiles de la guerra en Europa. Esos esfuerzos fueron bloqueados sistemáticamente por algunos funcionarios del Departamento de Estado de los Estados Unidos. En concreto, en julio de 1943, el Departamento del Tesoro emitió una licencia al Congreso Judío Mundial para utilizar fondos en los Estados Unidos para pagar algunos de los costos de evacuación de judíos de Rumania y Francia. (Esto no debe confundirse con otra iniciativa, del gobierno rumano, para "vender" judíos por aproximadamente 50 dólares por cabeza, con la que no tenía ninguna relación.)

Varios funcionarios del Departamento de Estado retrasaron la concesión de la licencia durante los cinco meses siguientes. Los funcionarios del Tesoro, encabezados por un abogado del personal, Josiah E. DuBois Jr. , investigaron cómo y por qué se había retrasado la concesión de la licencia. En su investigación, en la que colaboraron algunos denunciantes del Departamento de Estado, descubrieron que, además de bloquear las licencias para el uso de dinero para ayudar a los refugiados, el Departamento de Estado también había enviado órdenes a las misiones extranjeras de no enviar a Washington información sobre las atrocidades nazis (en concreto, sobre el Holocausto). A finales de 1943, DuBois escribió un memorando, "Informe al Secretario sobre la aquiescencia de este Gobierno en el asesinato de los judíos", en el que decía que el Departamento de Estado era "culpable no sólo de una gran dilación y una inacción deliberada, sino incluso de intentos deliberados de impedir que se tomaran medidas para rescatar a los judíos de Hitler".

DuBois llevó su memorando al asesor general del Tesoro, Randolph E. Paul , quien aceptó firmarlo y enviárselo al secretario Henry Morgenthau Jr. Después de una serie de reuniones, Morgenthau aceptó llevar las preocupaciones de su personal al presidente. Morgenthau, Paul y Pehle se reunieron con el presidente Roosevelt en la Casa Blanca el domingo 16 de enero de 1944.

Roosevelt recibió una sesión informativa oral sobre los hechos y conclusiones del memorando del Departamento del Tesoro, e inmediatamente aceptó abordar los problemas mediante la creación de una Junta de Refugiados de Guerra, compuesta por tres miembros del gabinete, el Secretario de Estado Cordell Hull , el Secretario Morgenthau y el Secretario de Guerra Henry Stimson (Morgenthau había sugerido que en lugar de Stimson, se nombrara a Leo Crowley, Director de la Administración Económica Exterior, pero Roosevelt decidió nombrar a Stimson en su lugar). El 22 de enero de 1944, Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9417 que creaba la Junta. ^[2] El Departamento del Tesoro no actuó en el vacío. A fines de 1943, Roosevelt también estaba recibiendo una intensa presión para actuar sobre el tema por parte de los miembros del Congreso, incluidos Sol Bloom y Emanuel Celler ; organizaciones judías, en particular Stephen Wise y el Congreso Judío Americano , y Peter Bergson y el Comité de Emergencia para Salvar a los Judíos de Europa. En noviembre de 1943 se habían presentado dos resoluciones en el Congreso en las que se instaba a Roosevelt a crear una comisión para formular y llevar a cabo planes de ayuda y rescate de los judíos. El Senado tenía previsto votar sobre la resolución a finales de enero; el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes celebró audiencias y los testimonios de estas audiencias desacreditaron aún más a Breckinridge Long, del Departamento de Estado.

La creación de la Junta fue posible gracias al equipo del Departamento del Tesoro y a la incansable campaña de información a largo plazo y la presión del grupo activista de rescate de alto nivel de Hillel Kook.

John W. Pehle, asistente del secretario del Tesoro, fue nombrado director ejecutivo de la junta, que era directamente responsable ante el presidente. Entre sus miembros se encontraban el secretario de Estado, el secretario del Tesoro, el secretario de Guerra y un equipo formado principalmente por miembros del Departamento del Tesoro. Aunque oficialmente estaban limitados a un máximo de treinta empleados, algunos empleados del gobierno (incluido Pehle) fueron considerados "asignados" a la WRB, lo que elevó su personal a setenta en el verano de 1944. El general de brigada William O'Dwyer sucedió más tarde a Pehle como director ejecutivo hasta su disolución al final de la Segunda Guerra Mundial.

La Junta nombró representantes en Turquía , Suiza , Suecia , Portugal , Gran Bretaña , Italia y el norte de África . ^[3]

La WRB desarrolló e implementó varios planes y programas para:

• Rescate, transporte y alivio de las víctimas de la opresión enemiga.
• Establecimiento de refugios temporales para dichas víctimas

La Junta de Refugiados de Guerra solicitó la cooperación de gobiernos extranjeros y organizaciones internacionales de refugiados y rescate para llevar a cabo estas funciones. Países neutrales como Suiza , Suecia y Turquía fueron de particular importancia, sirviendo como bases de operaciones para el programa de rescate y socorro. El Vaticano prestó cierta ayuda, sobre todo hacia el final de la guerra, principalmente como canal de comunicación con regímenes enemigos, como el gobierno fascista de Eslovaquia . La junta obtuvo la cooperación del Comité Intergubernamental de Refugiados, la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas y el Comité Internacional de la Cruz Roja para rehabilitar y reasentar a los refugiados, encontrar refugios temporales para las víctimas rescatadas, transportar a estas víctimas a los refugios y proporcionarles manutención en tránsito, y realizar entregas de socorro dentro del territorio enemigo.

La WRB colaboró ​​estrechamente con agencias privadas de ayuda de los Estados Unidos en la formulación, financiación y ejecución de planes y proyectos. Una política de licencias del Departamento del Tesoro que permitía a las agencias privadas establecidas transferir fondos de los Estados Unidos a sus representantes en países neutrales ayudó a financiar el rescate de los pueblos perseguidos que vivían bajo el control nazi. Bajo esta política de licencias, era posible comunicarse con personas en territorio enemigo y financiar operaciones de rescate con ciertos controles diseñados para no aportar ningún beneficio financiero al enemigo. De esta manera se pusieron a disposición aproximadamente 15 millones de dólares de fondos privados. La junta obtuvo autorizaciones de bloqueo para los envíos de alimentos de las agencias privadas de ayuda para su distribución por la Cruz Roja Internacional a los detenidos en los campos de concentración nazis y complementó estos proyectos privados con un programa de paquetes de alimentos propio financiado con los fondos de emergencia del presidente.

Gracias a los esfuerzos de la Junta de Refugiados de Guerra, se prepararon campos de refugiados en el norte de África y se dispuso de refugio seguro en Palestina , Suiza y Suecia.

En agosto de 1944, la WRB llevó a 982 refugiados judíos que se encontraban en Italia procedentes de muchos países al refugio de emergencia para refugiados de Fort Ontario en Oswego , Nueva York. Estos refugiados fueron admitidos al margen de las leyes de cupo de inmigración, pero no se les concedió ningún estatus y se pretendía que fueran repatriados a sus países de origen al final (con éxito) de la guerra.

La WRB utilizó el ejemplo de Fort Ontario para influir en otros países para que también permitieran el paso de más refugiados a través de sus fronteras.

La WRB presionó a Roosevelt para que condenara públicamente el asesinato en masa de judíos por parte de los nazis, lo que hizo el 24 de marzo de 1944. ^[4]

Al atraer la atención internacional hacia el gobierno húngaro y ejercer presión sobre él, la Junta de Refugiados de Guerra contribuyó al cese de las deportaciones de judíos de Hungría a Auschwitz, lo que posiblemente salvó a muchos de los judíos de Budapest . La Junta envió al diplomático sueco Raoul Wallenberg y a otros para proteger a los judíos de Budapest. A través de la Junta, el Comité de Distribución Conjunta Judío Estadounidense (el Comité Conjunto Judío Estadounidense ) financió el trabajo de rescate de Wallenberg allí. El trabajo de Wallenberg en Hungría fue uno de los esfuerzos de rescate más exitosos e importantes de la Junta de Refugiados de Guerra.

Resulta difícil determinar el número exacto de judíos rescatados por la Junta de Refugiados de Guerra, ya que gran parte de su trabajo se realizó tras las líneas enemigas e implicó guerra psicológica y otras actividades de rescate intangibles. Un historiador, David Wyman, les atribuye haber salvado hasta 200.000 personas; el propio personal de la Junta estima que salvaron a decenas de miles. Sin embargo, cerca del final de su vida, el director de la Junta, Pehle, describió el trabajo como "demasiado poco y demasiado tarde" en contraste con la totalidad del Holocausto .

Con el fin de la guerra en Europa, la labor de la junta llegó a su fin. En virtud de los términos de la Orden Ejecutiva N° 9614, la junta fue abolida el 15 de septiembre de 1945. ^[5]

• Debate sobre el bombardeo de Auschwitz

• Centro de Investigación de la Shoah de Yad Vashem
• Documentos digitalizados de la Junta de Refugiados de Guerra, de la Biblioteca FDR en Hyde Park, Nueva York.
• Documentos de Lexis Nexis de la Junta de Refugiados de Guerra (ayuda para encontrar los documentos en la Biblioteca FDR)
• Documentos de Lexis Nexis de la Junta de Refugiados de Guerra, parte 2 (ayuda para encontrar los documentos en la biblioteca FDR)
• Junta de Refugiados de Guerra: Día a día (muestra de fuentes primarias compiladas por el autor de Rescue Board: The Untold Story of America's Efforts to Save the Jews of Europe .

• Cronología del Holocausto en Yad Vashem (1942-1945)
• Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos Enciclopedia del Holocausto: Antecedentes y creación de la Junta de Refugiados de Guerra
• Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos Enciclopedia del Holocausto: actividades de la Junta de Refugiados de Guerra

• Medios relacionados con War Refugee Board en Wikimedia Commons