Causas de la Segunda Guerra Mundial

Los historiadores han prestado considerable atención a las causas de la Segunda Guerra Mundial . El evento precipitante inmediato fue la invasión de Polonia por la Alemania nazi el 1 de septiembre de 1939 y las posteriores declaraciones de guerra a Alemania realizadas por Gran Bretaña y Francia , pero se han sugerido muchos otros eventos anteriores como causas finales. Los temas principales en el análisis histórico de los orígenes de la guerra incluyen la toma política de Alemania en 1933 por Adolf Hitler y el Partido Nazi ; el militarismo japonés contra China , que llevó a la invasión japonesa de Manchuria y la Segunda Guerra Sino-Japonesa ; la agresión italiana contra Etiopía , que llevó a la Segunda Guerra Italo-Etíope ; el deseo de la Unión Soviética de reconquistar el antiguo territorio del Imperio ruso , que llevó a la invasión soviética de Polonia , la ocupación soviética de Besarabia y el norte de Bucovina , la ocupación de los estados bálticos y la Guerra de Invierno .

Durante el período de entreguerras , en la República de Weimar surgió una profunda ira por las condiciones del Tratado de Versalles de 1919 , que castigaba a Alemania por su papel en la Primera Guerra Mundial con fuertes reparaciones financieras y severas limitaciones a su ejército que pretendían impedir que volviera a ser una potencia militar. La desmilitarización de Renania , la prohibición de la unificación alemana con Austria y la pérdida de sus colonias de ultramar, así como de alrededor del 12% de su superficie y población anteriores a la guerra, provocaron fuertes corrientes de revanchismo en la política alemana.

Durante la crisis económica mundial de la Gran Depresión en la década de 1930, muchas personas perdieron la fe en la democracia liberal y los países de todo el mundo recurrieron a regímenes autoritarios. ^[1] En Alemania, el resentimiento por los términos del Tratado de Versalles se intensificó por la inestabilidad del sistema político alemán, ya que muchos, tanto de derecha como de izquierda, rechazaron el liberalismo de la República de Weimar. El aspirante político más extremo que surgió de esa situación fue Adolf Hitler , el líder del Partido Nazi. Los nazis tomaron el poder totalitario en Alemania a partir de 1933 y exigieron la derogación de las disposiciones de Versalles. Sus ambiciosas y agresivas políticas internas y externas reflejaban sus ideologías de antisemitismo , unificación de todos los alemanes , la adquisición de "espacio vital" ( Lebensraum ) para los colonos agrarios, la eliminación del bolchevismo y la hegemonía de una raza superior " aria "/" nórdica " sobre "subhumanos" ( Untermenschen ) como los judíos y los eslavos . Otros factores que llevaron a la guerra incluyeron la agresión de la Italia fascista contra Etiopía, el militarismo del Japón imperial contra China y las ocupaciones militares de la Unión Soviética .

Al principio, las medidas agresivas se encontraron con políticas de apaciguamiento débiles e ineficaces por parte de las otras grandes potencias mundiales. La Liga de las Naciones se mostró impotente, especialmente en lo que respecta a China y Etiopía. Un acontecimiento decisivo que se produjo poco después fue la Conferencia de Munich de 1938, que aprobó formalmente la anexión de los Sudetes de Checoslovaquia por parte de Alemania . Hitler prometió que era su última reivindicación territorial, pero a principios de 1939 se volvió aún más agresivo y los gobiernos europeos finalmente se dieron cuenta de que el apaciguamiento no garantizaría la paz, pero para entonces ya era demasiado tarde.

Gran Bretaña y Francia rechazaron los esfuerzos diplomáticos para formar una alianza militar con la Unión Soviética, y Hitler en cambio ofreció a Stalin un mejor trato en el Pacto Mólotov-Ribbentrop de agosto de 1939. Una alianza formada por Alemania, Italia y Japón condujo al establecimiento de las potencias del Eje .

Al finalizar la Primera Guerra Mundial , a finales de 1918, las circunstancias sociales y geopolíticas del mundo habían cambiado de manera fundamental e irrevocable. Los aliados habían salido victoriosos, pero muchas de las economías e infraestructuras de Europa habían quedado devastadas, incluidas las de los vencedores. Francia, junto con los demás vencedores, se encontraba en una situación desesperada en lo que respecta a su economía, seguridad y moral y comprendió que su posición en 1918 era "artificial y transitoria". ^[2] Así, el primer ministro francés, Georges Clemenceau, trabajó para lograr la seguridad de Francia mediante el Tratado de Versalles, y las demandas de seguridad francesas, como las reparaciones, los pagos del carbón y una Renania desmilitarizada, tuvieron prioridad en la Conferencia de Paz de París de 1919-1920 , ^[2] que diseñó el tratado. La guerra "debe ser culpa de alguien, y esa es una reacción humana muy natural", analizó la historiadora Margaret MacMillan . ^[3] Alemania fue acusada de ser la única responsable de haber iniciado la Primera Guerra Mundial, y la Cláusula de Culpabilidad de Guerra fue el primer paso para satisfacer la venganza de los países vencedores, especialmente Francia, contra Alemania. Roy H. Ginsberg sostuvo que "Francia se vio muy debilitada y, en su debilidad y temor a una Alemania resurgente, trató de aislar y castigar a Alemania... La venganza francesa volvería para atormentar a Francia durante la invasión y ocupación nazi veinte años después". ^[4]

Las dos principales disposiciones de la agenda de seguridad francesa eran las reparaciones de guerra de Alemania en forma de dinero y carbón y una Renania alemana separada . El gobierno alemán (República de Weimar) imprimió un exceso de moneda, lo que creó inflación, para compensar la falta de fondos, y pidió dinero prestado a los Estados Unidos. Las reparaciones de Alemania eran necesarias para estabilizar la economía francesa. ^[5] Francia también exigió que Alemania le diera a Francia su suministro de carbón del Ruhr para compensar la destrucción de las minas de carbón francesas durante la guerra. Los franceses exigieron una cantidad de carbón que era una "imposibilidad técnica" para los alemanes pagar. ^[6] Francia también insistió en la desmilitarización de la Renania alemana con la esperanza de obstaculizar cualquier posibilidad de un futuro ataque alemán y dar a Francia una barrera de seguridad física entre ella y Alemania. ^[7] La ​​cantidad desmesurada de reparaciones, los pagos de carbón y el principio de una Renania desmilitarizada fueron vistos en gran medida por los alemanes como insultantes e irrazonables.

El Tratado de Versalles, que se firmó como resultado de la guerra, fue criticado por los gobiernos de ambos bandos. No fue lo suficientemente indulgente para apaciguar a Alemania ni lo suficientemente severo para impedir que volviera a ser una potencia continental dominante. ^[8] El pueblo alemán consideró en gran medida que el tratado culpaba a Alemania y Austria-Hungría , o les hacía sentir culpables de la guerra , y que los castigaba por su "responsabilidad", en lugar de elaborar un acuerdo que garantizara una paz duradera. El tratado impuso duras reparaciones monetarias y requisitos de desmilitarización y desmembramiento territorial , provocó reasentamientos étnicos masivos y separó a millones de alemanes étnicos en países vecinos.

En un esfuerzo por pagar reparaciones de guerra a Gran Bretaña y Francia, la República de Weimar imprimió billones de marcos, lo que provocó hiperinflación . Robert O. Paxton afirmó: "Ningún gobierno alemán de posguerra creyó que pudiera aceptar tal carga para las generaciones futuras y sobrevivir...". ^[5] Pagar reparaciones al bando victorioso había sido un castigo tradicional con una larga historia de uso, pero fue la "extrema inmoderación" lo que causó el resentimiento alemán. Alemania no realizó su último pago de reparaciones de la Primera Guerra Mundial hasta el 3 de octubre de 2010, ^[9] 92 años después del final de la guerra. Alemania también se atrasó en sus pagos de carbón debido a un movimiento de resistencia pasiva contra Francia. ^[10] En respuesta, los franceses invadieron el Ruhr y lo ocuparon. Para entonces, la mayoría de los alemanes se habían enfurecido con los franceses y culparon de su humillación a la República de Weimar. Adolf Hitler , líder del Partido Nazi, intentó un golpe de estado en 1923 en lo que se conoció como el Putsch de la Cervecería , y tenía la intención de establecer un Gran Reich Germánico . ^[11] Aunque fracasó, Hitler ganó el reconocimiento como héroe nacional por parte de la población alemana.

Durante la guerra, las colonias alemanas fuera de Europa habían sido anexionadas por los Aliados, e Italia tomó la mitad sur del Tirol después del armisticio. La guerra en el este había terminado con la derrota y el colapso del Imperio ruso , y las tropas alemanas habían ocupado grandes partes de Europa oriental y central con diversos grados de control y establecido varios estados clientelares como un reino de Polonia y el Ducado Unido del Báltico . La Armada alemana pasó la mayor parte de la guerra en el puerto, solo para ser entregada a los Aliados. Fue hundida por sus propios oficiales para evitar que se rindiera. La falta de una derrota militar obvia se convertiría en uno de los pilares que mantenían unido el Dolchstosslegende ("mito de la puñalada por la espalda"), que proporcionó a los nazis otra herramienta de propaganda.

La desmilitarización de Renania y los recortes adicionales en el ejército también enfurecieron a los alemanes. Aunque Francia, lógicamente, quería que Renania fuera una zona neutral, tenía el poder de hacer realidad su deseo, lo que no hizo más que exacerbar el resentimiento alemán hacia los franceses. Además, el Tratado de Versalles disolvió el Estado Mayor alemán y también se ilegalizó la posesión de buques de guerra, aviones, gas venenoso, tanques y artillería pesada. ^[7] La ​​humillación de ser mandados por los países vencedores, especialmente Francia, y de ser despojados de su preciada fuerza militar hizo que los alemanes resentiesen a la República de Weimar e idolatraran a cualquiera que se le opusiera. ^[12] Austria también consideró injusto el tratado, lo que alentó la popularidad de Hitler.

Las condiciones generaron un amargo resentimiento hacia los vencedores de la guerra, que habían prometido a los alemanes que los Catorce Puntos del presidente estadounidense Woodrow Wilson serían una guía para la paz; pero los estadounidenses habían jugado solo un papel menor en la guerra, y Wilson no pudo convencer a los Aliados de que aceptaran adoptar sus Catorce Puntos. Muchos alemanes sintieron que el gobierno alemán había acordado un armisticio basado en ese entendimiento, y otros sintieron que la Revolución alemana de 1918-1919 había sido orquestada por los " criminales de noviembre ", que más tarde asumieron el poder en la nueva República de Weimar. Los japoneses también comenzaron a expresar resentimiento contra Europa occidental por cómo fueron tratados durante las negociaciones del Tratado de Versalles. La propuesta japonesa de discutir el tema de la igualdad racial no se incluyó en el borrador final debido a muchos otros aliados, y la participación japonesa en la guerra causó poca recompensa para el país. ^[13] Los legados económicos y psicológicos de la guerra persistieron hasta bien entrado el período de entreguerras .

La Sociedad de Naciones fue una organización internacional de mantenimiento de la paz fundada en 1919 con el objetivo explícito de prevenir guerras futuras. ^[14] Los métodos de la Sociedad incluían el desarme , la seguridad colectiva , la resolución de disputas entre países mediante negociaciones y diplomacia y la mejora del bienestar global. La filosofía diplomática detrás de la Sociedad representó un cambio fundamental en el pensamiento con respecto al siglo anterior. La antigua filosofía del "concierto de naciones", que surgió del Congreso de Viena (1815), veía a Europa como un mapa cambiante de alianzas entre estados-nación , que creaba un equilibrio de poder que se mantenía mediante ejércitos fuertes y acuerdos secretos. Bajo la nueva filosofía, la Sociedad actuaría como un gobierno de gobiernos, con el papel de resolver disputas entre naciones individuales en un foro abierto y legalista. A pesar de la defensa de Wilson, Estados Unidos nunca se unió a la Sociedad de Naciones.

La Liga carecía de una fuerza armada propia y, por lo tanto, dependía de los países miembros para hacer cumplir sus resoluciones, mantener las sanciones económicas que ordenaba o proporcionar un ejército cuando era necesario. Sin embargo, los gobiernos individuales a menudo se mostraban muy reacios a hacerlo. Después de numerosos éxitos notables y algunos fracasos iniciales en la década de 1920, la Liga finalmente demostró ser incapaz de prevenir la agresión de las Potencias del Eje en la década de 1930. La dependencia de las decisiones unánimes, la falta de un cuerpo independiente de fuerzas armadas y el continuo interés personal de sus miembros principales significaron que el fracaso era posiblemente inevitable. ^{[15] [16]}

El expansionismo es la doctrina de la expansión de la base territorial o la influencia económica de un país, generalmente por medio de la agresión militar. El militarismo es el principio o la política de mantener una fuerte capacidad militar para utilizarla agresivamente con el fin de expandir los intereses y/o valores nacionales, con la idea de que la eficiencia militar es el ideal supremo de un Estado. ^[17]

El Tratado de Versalles y la Sociedad de Naciones habían buscado sofocar las políticas expansionistas y militaristas de todos los actores, pero las condiciones impuestas por sus creadores impuestas a la nueva situación geopolítica del mundo y las circunstancias tecnológicas de la época solo envalentonaron el resurgimiento de esas ideologías durante el período de entreguerras. A principios de la década de 1930, las ideologías nacionales militaristas y agresivas prevalecían en Alemania , Japón e Italia . ^[18] La actitud alimentó los avances en la tecnología militar, la propaganda subversiva y, en última instancia, la expansión territorial. Se ha observado que los líderes de los países que se han militarizado repentinamente a menudo sienten la necesidad de demostrar que sus ejércitos son formidables, lo que a menudo fue un factor que contribuyó al inicio de conflictos como la Segunda Guerra Italo-Etíope y la Segunda Guerra Sino-Japonesa . ^[19]

En Italia, Benito Mussolini intentó crear un Nuevo Imperio Romano , basado en el Mediterráneo . Italia invadió Etiopía en 1935, Albania a principios de 1938 y más tarde Grecia . La invasión de Etiopía provocó palabras de enojo y un embargo petrolero fallido por parte de la Liga de las Naciones. Spazio vitale ("espacio vital") fue el concepto expansionista territorial del fascismo italiano . Era análogo al concepto de Lebensraum de la Alemania nazi y al concepto de " Destino Manifiesto " de los Estados Unidos . El ideólogo fascista Giuseppe Bottai comparó esta misión histórica con las hazañas de los antiguos romanos . ^[20]

Bajo el régimen nazi, Alemania inició su propio programa de expansión que buscaba restaurar sus fronteras "legítimas". Como preludio hacia sus objetivos, Renania fue remilitarizada en marzo de 1936. [ ^21] También fue importante la idea de una Gran Alemania , cuyos partidarios esperaban unir al pueblo alemán bajo un estado-nación que incluyera todos los territorios habitados por alemanes, incluso si eran una minoría en un territorio en particular. Después del Tratado de Versalles, los aliados bloquearon una unificación entre Alemania y la recién formada Austria-Alemania , un estado residual de Austria-Hungría , a pesar de que la gran mayoría de los austriacos apoyaban la idea.

Durante la República de Weimar (1919-1933), miembros descontentos de las fuerzas armadas lanzaron el Putsch de Kapp , un intento de golpe de Estado contra el gobierno republicano. Más tarde, algunos de los militaristas y nacionalistas más radicales se sumieron en el dolor y la desesperación y se unieron al Partido Nazi, y los elementos más moderados del militarismo declinaron. El resultado fue una afluencia de hombres con inclinaciones militares al Partido Nazi. Combinado con sus teorías raciales, eso alimentó los sentimientos irredentistas y puso a Alemania en un curso de colisión para la guerra con sus vecinos inmediatos.

En Asia, el Imperio del Japón albergaba deseos expansionistas hacia Manchuria y la República de China . Dos factores contemporáneos en Japón contribuyeron tanto al creciente poder de su ejército como al caos en sus filas antes de la Primera Guerra Mundial. Uno fue la Ley del Gabinete , que requería que el Ejército Imperial Japonés (IJA) y la Armada Imperial Japonesa (IJN) nominaran a los miembros del gabinete antes de que se pudieran formar cambios. Eso esencialmente le dio a los militares un poder de veto sobre la formación de cualquier gabinete en el país ostensiblemente parlamentario. El otro factor fue el gekokujō , la desobediencia institucionalizada por parte de los oficiales subalternos. Era común que los oficiales subalternos radicales presionaran para lograr sus objetivos hasta el punto de asesinar a sus superiores. En 1936, el fenómeno resultó en el Incidente del 26 de febrero en el que los oficiales subalternos intentaron un golpe de estado y mataron a miembros destacados del gobierno japonés. En la década de 1930, la Gran Depresión destruyó la economía de Japón y dio a elementos radicales dentro del ejército japonés la oportunidad de obligar a todo el ejército a trabajar para la conquista de toda Asia.

Por ejemplo, en 1931, el Ejército de Kwantung , una fuerza militar japonesa estacionada en Manchuria , organizó el Incidente de Mukden , que desencadenó la invasión de Manchuria y su transformación en el estado títere japonés de Manchukuo .

Los acontecimientos del siglo XX marcaron la culminación de un proceso de milenios de mestizaje entre alemanes y eslavos . El auge del nacionalismo en el siglo XIX hizo de la raza un elemento central de la lealtad política. El auge del Estado-nación había dado paso a la política de identidad, incluido el pangermanismo y el paneslavismo . Además, las teorías darwinistas sociales enmarcaron la coexistencia como una lucha de "teutones contra eslavos" por la dominación, la tierra y los recursos limitados. ^[22] Al integrar estas ideas en su propia cosmovisión, los nazis creían que los alemanes, la " raza aria ", eran la raza superior y que los rusos y los polacos eran inferiores. ^[23]

Aparte de unos pocos depósitos de carbón y hierro y un pequeño yacimiento petrolífero en la isla de Sajalín , Japón carecía de recursos minerales estratégicos. A principios del siglo XX, en la guerra ruso-japonesa , Japón había logrado hacer retroceder la expansión del Imperio ruso en Asia oriental en competencia por Corea y Manchuria .

El objetivo de Japón después de 1931 era el dominio económico de la mayor parte de Asia Oriental, expresado a menudo en términos panasiáticos de "Asia para los asiáticos". ^[24] Japón estaba decidido a dominar el mercado chino, que Estados Unidos y otras potencias europeas habían estado dominando. El 19 de octubre de 1939, el embajador de Estados Unidos en Japón, Joseph C. Grew , en un discurso formal ante la Sociedad América-Japón, declaró que

El nuevo orden en el Este de Asia parece incluir, entre otras cosas, la privación de los estadounidenses de sus derechos largamente establecidos en China, y el pueblo estadounidense se opone a esto... Los derechos e intereses estadounidenses en China están siendo perjudicados o destruidos por las políticas y acciones de las autoridades japonesas en China. ^[25]

En 1931, Japón invadió Manchuria y China. Con el pretexto de la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental y consignas como "¡Asia para los asiáticos!", Japón intentó eliminar la influencia de las potencias occidentales en China y reemplazarla con la dominación japonesa. ^{[26] [27]}

El conflicto en curso en China condujo a un conflicto cada vez más profundo con los EE.UU., en el que la opinión pública se alarmó por acontecimientos como la Masacre de Nanking y el creciente poder japonés. Se mantuvieron largas conversaciones entre los EE.UU. y Japón. La invasión japonesa del sur de la Indochina francesa hizo que el presidente Franklin Roosevelt congelara todos los activos japoneses en los EE.UU. La consecuencia prevista fue detener los envíos de petróleo de los EE.UU. a Japón, que suministraba el 80 por ciento de las importaciones de petróleo japonesas. Los Países Bajos y Gran Bretaña siguieron su ejemplo.

Con reservas de petróleo que sólo durarían un año y medio en tiempos de paz y mucho menos en tiempos de guerra, la línea ABCD dejó a Japón dos opciones: cumplir con la demanda liderada por Estados Unidos de retirarse de China o apoderarse de los yacimientos petrolíferos de las Indias Orientales de los Países Bajos . El gobierno japonés consideró inaceptable retirarse de China. ^[28]

A finales de los años 1980, el historiador británico Richard Overy se vio envuelto en una disputa histórica con Timothy Mason , que se desarrolló principalmente en las páginas de la revista Past and Present , sobre las razones del estallido de la guerra en 1939. Mason había sostenido que la "huida a la guerra" había sido impuesta a Hitler por una crisis económica estructural, que lo enfrentó a la disyuntiva de tomar decisiones económicas difíciles o agredir. Overy argumentó en contra de la tesis de Mason sosteniendo que Alemania se enfrentaba a problemas económicos en 1939, pero que la magnitud de esos problemas no podía explicar la agresión contra Polonia y que las razones del estallido de la guerra fueron las decisiones tomadas por el liderazgo nazi.

Mason había argumentado que la clase trabajadora alemana siempre estuvo en contra de la dictadura nazi; que en la sobrecalentada economía alemana de finales de los años 1930, los trabajadores alemanes podían obligar a los empleadores a conceder salarios más altos yéndose a otra empresa y así conceder los aumentos salariales deseados y que tal forma de resistencia política obligó a Hitler a ir a la guerra en 1939. ^[29] Por lo tanto, el estallido de la guerra fue causado por problemas económicos estructurales, una "huida a la guerra" impuesta por una crisis interna. ^[29] Los aspectos clave de la crisis fueron, según Mason, una recuperación económica inestable que se vio amenazada por un programa de rearme que abrumó a la economía y en el que la fanfarronería nacionalista del régimen limitó sus opciones. ^[29] De esa manera, Mason articuló una visión Primat der Innenpolitik ("primacía de la política interna") de los orígenes de la guerra mediante el concepto de socialimperialismo . ^[30] La tesis de Mason sobre la Primat der Innenpolitik contrastaba marcadamente con la Primat der Außenpolitik ("primacía de la política exterior"), que suele utilizarse para explicar la guerra. ^[29] Mason pensaba que la política exterior alemana estaba impulsada por consideraciones políticas internas, y el inicio de la guerra en 1939 se entendía mejor como una "variante bárbara del socialimperialismo". ^[31]

Mason sostuvo que "la Alemania nazi siempre estuvo decidida en algún momento a emprender una gran guerra de expansión". ^[32] Sin embargo, Mason sostuvo que el momento de una guerra de ese tipo estaba determinado por presiones políticas internas, especialmente en relación con una economía en crisis, y no tenía nada que ver con lo que Hitler quería. ^[32] Mason creía que entre 1936 y 1941, el estado de la economía alemana, no la "voluntad" o las "intenciones" de Hitler, fue el factor determinante más importante en las decisiones de política exterior alemana. ^[33]

Mason sostuvo que los líderes nazis estaban tan profundamente atormentados por la Revolución alemana de noviembre de 1918 que no estaban dispuestos a ver ninguna caída en los niveles de vida de la clase trabajadora por miedo a provocar una repetición de la revolución. ^[33] Mason afirmó que en 1939, el "sobrecalentamiento" de la economía alemana causado por el rearme, el fracaso de varios planes de rearme producido por la escasez de trabajadores calificados, el malestar industrial causado por el colapso de las políticas sociales alemanas y la fuerte caída en los niveles de vida de la clase trabajadora alemana obligaron a Hitler a ir a la guerra en un momento y un lugar que no eran de su elección. ^[34]

Mason sostuvo que, cuando se enfrentó a la profunda crisis socioeconómica, el liderazgo nazi había decidido embarcarse en una política exterior despiadada de "aplastar y agarrar" para apoderarse de territorio en Europa del Este que pudiera ser saqueado sin piedad para apoyar el nivel de vida en Alemania. ^[35] Mason describió la política exterior alemana como impulsada por un síndrome oportunista de la "próxima víctima" después del Anschluss en el que la "promiscuidad de las intenciones agresivas" se alimentaba con cada movimiento exitoso de política exterior. ^[36] Mason consideró que la decisión de firmar el Pacto Molotov-Ribbentrop y atacar Polonia a pesar del riesgo de una guerra contra Gran Bretaña y Francia fue el abandono por parte de Hitler de su programa de política exterior esbozado en Mein Kampf y que le fue impuesta por su necesidad de detener una economía alemana en colapso mediante la toma de territorio en el extranjero para ser saqueado. ^[34]

Para Overy, el problema de la tesis de Mason era que se basaba en la suposición de que, de una manera que no se demostraba en los registros, se había transmitido a Hitler información sobre los problemas económicos de Alemania. ^[37] Overy defendía la existencia de una diferencia entre las presiones económicas inducidas por los problemas del Plan Cuatrienal y los motivos económicos para apoderarse de las materias primas, la industria y las reservas extranjeras de los estados vecinos como forma de acelerar el plan. ^[38] Overy afirmaba que Mason restaba importancia a la capacidad del Estado represivo alemán para hacer frente a la infelicidad interna. ^[37] Por último, Overy sostenía que hay pruebas considerables de que Alemania creía que podía dominar los problemas económicos del rearme. Como dijo un funcionario en enero de 1940, "ya hemos superado tantas dificultades en el pasado que, también en este caso, si una u otra materia prima se volviera extremadamente escasa, siempre se encontrarían formas y medios para salir del apuro". ^[39]

Hitler y sus nazis tomaron el control total de Alemania en 1933-34 ( Machtergreifung ), convirtiéndola en una dictadura con una actitud altamente hostil hacia el Tratado de Versalles y los judíos. ^[40] Resolvió su crisis de desempleo con un fuerte gasto militar. ^[41]

Las tácticas diplomáticas de Hitler consistían en hacer exigencias aparentemente razonables y amenazar con la guerra si no se cumplían. Una vez que se hacían concesiones, las aceptaba y pasaba a una nueva exigencia. ^[42] Cuando los oponentes intentaban apaciguarlo, aceptaba las ventajas que le ofrecían y pasaba al siguiente objetivo. Esa estrategia agresiva funcionó cuando Alemania se retiró de la Liga de Naciones (1933), rechazó el Tratado de Versalles, comenzó a rearmarse con el Acuerdo Naval Anglo-Alemán (1935), recuperó el Sarre (1935), remilitarizó Renania (1936), formó una alianza ("eje") con la Italia de Mussolini (1936), envió ayuda militar masiva a Franco en la Guerra Civil Española (1936-1939), se apoderó de Austria (1938), se apoderó de Checoslovaquia después del apaciguamiento británico y francés del Acuerdo de Munich de 1938, formó un pacto de paz con la Rusia de Stalin en agosto de 1939 y finalmente invadió Polonia en septiembre de 1939. ^[43]

En violación del Tratado de Versalles y del espíritu del Pacto de Locarno y del Frente de Stresa , Alemania remilitarizó Renania el 7 de marzo de 1936, al trasladar tropas alemanas a la parte de Alemania occidental en la que, según el Tratado de Versalles, no se les permitía entrar. Ni Francia ni Gran Bretaña estaban preparadas para librar una guerra preventiva para detener la violación, por lo que no hubo consecuencias. ^[44]

Tras la Conferencia de Stresa e incluso como reacción al Acuerdo Naval Anglo-Alemán , el dictador italiano Benito Mussolini intentó expandir el Imperio italiano en África invadiendo el Imperio etíope , también conocido como Imperio abisinio. La Sociedad de Naciones declaró a Italia como agresor e impuso sanciones a las ventas de petróleo, que resultaron ineficaces. Italia anexó Etiopía en mayo de 1936 y fusionó Etiopía, Eritrea y Somalilandia en una sola colonia, conocida como África Oriental Italiana . El 30 de junio de 1936, el emperador etíope Haile Selassie pronunció un conmovedor discurso ante la Sociedad de Naciones denunciando las acciones de Italia y criticando a la comunidad mundial por permanecer al margen. Advirtió: "Somos nosotros hoy. Seréis vosotros mañana". Como resultado de la condena de la Sociedad a Italia, Mussolini declaró la retirada del país de la organización. ^[45]

Entre 1936 y 1939, Alemania e Italia apoyaron a los nacionalistas liderados por el general Francisco Franco en España, y la Unión Soviética apoyó al gobierno elegido democráticamente en ese momento, la República Española , liderada por Manuel Azaña. Ambos bandos experimentaron con nuevas armas y tácticas. La Sociedad de Naciones nunca intervino, y sus principales potencias se mantuvieron neutrales e intentaron con poco éxito detener los envíos de armas a España. Los nacionalistas finalmente derrotaron a los republicanos en 1939. ^[46]

España negoció su adhesión al Eje, pero se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial e hizo negocios con ambos bandos. También envió una unidad de voluntarios para ayudar a los alemanes contra los soviéticos. La Guerra Civil española se consideró en los años 1940 y 1950 como un preludio de la Segunda Guerra Mundial, lo que fue así en cierta medida al convertirse en una contienda antifascista después de 1941, pero no se parecía en nada a la guerra que comenzó en 1939 y no tuvo un papel importante en provocarla. ^{[47] [48]}

En 1931, Japón aprovechó la debilidad de China en la Era de los Señores de la Guerra y fabricó el Incidente de Mukden en 1931 para establecer el estado títere de Manchukuo en Manchuria, con el emperador Puyi , que había sido el último emperador de China . En 1937, el Incidente del Puente de Marco Polo desencadenó la Segunda Guerra Sino-Japonesa .

La invasión se inició con el bombardeo de muchas ciudades como Shanghái , Nanjing y Cantón . El último, que comenzó el 22 y 23 de septiembre de 1937, provocó protestas generalizadas que culminaron en una resolución del Comité Asesor del Lejano Oriente de la Sociedad de Naciones. El Ejército Imperial Japonés capturó la capital china de Nanjing y cometió crímenes de guerra en la Masacre de Nanjing . La guerra ató a un gran número de soldados chinos y, por lo tanto, Japón estableció tres estados títeres chinos diferentes para conseguir algún apoyo chino. ^[49]

El Anschluss fue la anexión de Austria a Alemania en 1938 mediante la amenaza del uso de la fuerza. Históricamente, el pangermanismo era la idea de crear una Gran Alemania que incluyera a todos los alemanes étnicos en un único Estado-nación y era popular tanto en Austria como en Alemania. ^[50]

El Programa Nacional Socialista incluyó la idea en uno de sus puntos: "Exigimos la unificación de todos los alemanes en la Gran Alemania sobre la base del derecho del pueblo a la autodeterminación".

El Frente de Stresa de 1935 entre Gran Bretaña, Francia e Italia había garantizado la independencia de Austria, pero después de la creación del Eje Roma-Berlín , Mussolini estaba mucho menos interesado en defender su independencia.

El gobierno austríaco resistió todo lo que pudo, pero no contó con apoyo externo y finalmente cedió a las enérgicas demandas de Hitler. No hubo combates, la mayoría de los austríacos apoyaron la anexión y Austria fue totalmente absorbida como parte de Alemania. Las potencias extranjeras no hicieron nada e Italia tenía pocas razones para seguir oponiéndose a Alemania y, en todo caso, se vio atraída hacia los nazis. ^{[51] [52]}

Los Sudetes eran una región predominantemente alemana en Checoslovaquia a lo largo de la frontera con Alemania. Tenía más de tres millones de alemanes étnicos, que comprendían casi una cuarta parte de la población del país. En el Tratado de Versalles , la región fue entregada a Checoslovaquia en contra de los deseos de la mayoría de la población local. La decisión de ignorar su derecho a la autodeterminación se basó en la intención de Francia de debilitar a Alemania. Gran parte de los Sudetes estaba industrializada. ^[51]

Checoslovaquia contaba con un ejército moderno de 38 divisiones, respaldado por una industria armamentística de renombre ( Škoda ) y alianzas militares con Francia y la Unión Soviética. Sin embargo, su estrategia defensiva frente a Alemania se basaba en las montañas de los Sudetes.

Hitler presionó para que los Sudetes se incorporaran a Alemania y apoyó a los grupos separatistas alemanes en la región. La presunta brutalidad y persecución checoslovaca bajo Praga ayudó a avivar las tendencias nacionalistas, al igual que la prensa nazi. Después del Anschluss , todos los partidos alemanes, excepto el Partido Socialdemócrata Alemán, se fusionaron con el Partido Alemán de los Sudetes (SdP). La actividad paramilitar y la violencia extremista alcanzaron su punto máximo durante el período, y el gobierno checoslovaco declaró la ley marcial en partes de los Sudetes para mantener el orden. Eso solo complicó la situación, especialmente porque el nacionalismo eslovaco estaba aumentando a partir de la sospecha hacia Praga y el aliento de Alemania. Alegando la necesidad de proteger a los alemanes en Checoslovaquia, Alemania solicitó la anexión inmediata de los Sudetes.

En el Acuerdo de Munich del 30 de septiembre de 1938, los primeros ministros británico, francés e italiano apaciguaron a Hitler dándole lo que quería con la esperanza de que fuera su última demanda. Las potencias permitieron a Alemania trasladar tropas a la región e incorporarla al Reich "por el bien de la paz". A cambio, Hitler dio su palabra de que Alemania no haría más reclamaciones territoriales en Europa. ^[53] A Checoslovaquia no se le permitió participar en la conferencia. Cuando los negociadores franceses y británicos informaron a los representantes checoslovacos sobre el acuerdo y que si Checoslovaquia no lo aceptaba, Francia y Gran Bretaña considerarían a Checoslovaquia responsable de la guerra y permanecerían neutrales, el presidente checoslovaco Edvard Beneš capituló y Alemania tomó los Sudetes sin oposición. ^[54]

Las políticas de Chamberlain han sido objeto de intensos debates durante más de 70 años por parte de académicos, políticos y diplomáticos. Las valoraciones de los historiadores han abarcado desde la condena por permitir que la Alemania de Hitler se hiciera demasiado fuerte hasta la opinión de que Alemania era tan fuerte que bien podría ganar una guerra y que, por lo tanto, el aplazamiento de un enfrentamiento era lo mejor para el país. ^[55]

En marzo de 1939, rompiendo el Acuerdo de Munich, las tropas alemanas invadieron Praga y, con la declaración de independencia de los eslovacos, Checoslovaquia desapareció como país. Todo este calvario puso fin a la política de apaciguamiento francesa y británica.

Tras la ocupación alemana de Checoslovaquia, Mussolini temía que Italia se convirtiera en un miembro de segunda categoría del Eje. Roma lanzó un ultimátum a Tirana el 25 de marzo de 1939, exigiendo la adhesión a la ocupación italiana de Albania. El rey Zog se negó a aceptar dinero a cambio de permitir la plena ocupación italiana de Albania y su colonización.

El 7 de abril de 1939, las tropas italianas invadieron Albania, que fue ocupada después de una campaña de tres días con una resistencia mínima ofrecida por las fuerzas albanesas.

En 1939, los japoneses atacaron al oeste de Manchuria en la República Popular de Mongolia después de la Batalla del Lago Khasan de 1938. Fueron derrotados decisivamente por las unidades soviéticas, bajo el mando del general Georgy Zhukov . Después de la batalla, la Unión Soviética y Japón estuvieron en paz hasta 1945. Japón miró hacia el sur para expandir su imperio, lo que llevó a un conflicto con los Estados Unidos por las Filipinas y el control de las rutas de navegación a las Indias Orientales Holandesas . La Unión Soviética se centró en su frontera occidental, pero dejó entre 1 y 1,5 millones de tropas para proteger su frontera con Japón.

Después de que el fin de Checoslovaquia demostrara que no se podía confiar en Alemania, Gran Bretaña y Francia decidieron cambiar de estrategia. Decidieron que cualquier expansión unilateral alemana se enfrentaría con la fuerza. El siguiente objetivo natural de la expansión alemana era Polonia, cuyo acceso al mar Báltico había sido extraído de Prusia Occidental por el Tratado de Versalles, que convirtió a Prusia Oriental en un enclave . El principal puerto de la zona, Danzig , se había convertido en una ciudad-estado libre bajo la influencia polaca garantizada por la Liga de las Naciones, un duro recordatorio para los nacionalistas alemanes de la ciudad libre napoleónica que se había establecido después de la aplastante victoria del emperador francés Napoleón I sobre Prusia en 1807.

Después de tomar el poder, el gobierno nazi hizo esfuerzos para establecer relaciones amistosas con Polonia, lo que resultó en la firma del Pacto de No Agresión germano-polaco de diez años con el régimen de Piłsudski en 1934. En 1938, Polonia participó en el desmembramiento de Checoslovaquia anexando Trans-Olza . En 1939, Hitler reclamó la extraterritorialidad de la Reichsautobahn Berlín-Königsberg y un cambio en el estatus de Danzig a cambio de promesas de territorio en los vecinos de Polonia y una extensión de 25 años del pacto de no agresión. Polonia se negó por temor a perder su acceso de facto al mar, la subyugación como estado satélite alemán o estado cliente y futuras demandas alemanas. ^{[56] [57]} En agosto de 1939, Hitler entregó un ultimátum a Polonia sobre el estatus de Danzig.

La Alianza franco-polaca fue la alianza militar entre Polonia y Francia que estuvo activa entre principios de la década de 1920 y el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Los acuerdos iniciales se firmaron en febrero de 1921 y entraron en vigor formalmente en 1923. Durante el período de entreguerras, la alianza con Polonia fue una de las piedras angulares de la política exterior francesa .

La Alianza Anglo-Polaca se formalizó mediante el Acuerdo Anglo-Polaco en 1939, con adendas posteriores de 1940 y 1944, ^[58] para asistencia mutua en caso de una invasión militar de la Alemania nazi , como se especifica en un protocolo secreto. ^{[59] [60] [61]}

Durante la guerra polaco-soviética de 1920, Francia, uno de los países que más apoyaban a Polonia, envió una misión militar francesa a Polonia para ayudar al ejército polaco. A principios de febrero, en París, el jefe de Estado polaco, Józef Piłsudski , y el presidente francés, Alexandre Millerand, discutieron tres pactos : político, militar y económico.

La alianza política fue firmada allí el 19 de febrero de 1921 por el ministro polaco de Asuntos Exteriores, el conde Eustachy Sapieha , y el ministro francés de Asuntos Exteriores, Aristide Briand , en el contexto de las negociaciones que pusieron fin a la guerra polaco-soviética con el Tratado de Riga . El acuerdo suponía una política exterior común, la promoción de contactos económicos bilaterales, la consulta de nuevos pactos relativos a Europa central y oriental y la asistencia en caso de que uno de los firmantes fuera víctima de un ataque "no provocado". Como tal, era una alianza defensiva . El pacto militar secreto fue firmado dos días después, el 21 de febrero de 1921, y aclaró que el acuerdo estaba dirigido a posibles amenazas tanto de Alemania como de la Unión Soviética . Un ataque a Polonia obligaría a Francia a mantener libres las líneas de comunicación y a Alemania bajo control, pero no a obligarla a enviar tropas o a declarar la guerra. Tanto los pactos políticos como los militares no entraron en vigor legalmente hasta que se ratificó el pacto económico, lo que ocurrió el 2 de agosto de 1923.

La alianza se amplió aún más con el Acuerdo franco-polaco de Garantía, firmado el 16 de octubre de 1925 en Locarno , como parte de los Tratados de Locarno . El nuevo tratado suscribió todos los acuerdos polaco-franceses firmados anteriormente al sistema de pactos mutuos de la Sociedad de Naciones .

La alianza estaba estrechamente vinculada con la alianza franco-checoslovaca. Las alianzas de Francia con Polonia y Checoslovaquia tenían como objetivo disuadir a Alemania del uso de la fuerza para lograr una revisión del acuerdo de posguerra y asegurar que las fuerzas alemanas se enfrentarían a una fuerza combinada significativa de sus vecinos. Aunque Checoslovaquia tenía una economía e industria significativas y Polonia tenía un ejército fuerte, el triángulo franco-polaco-checoslovaco nunca alcanzó su máximo potencial. La política exterior checoslovaca, bajo Edvard Beneš , evitó firmar una alianza formal con Polonia, lo que obligaría a Checoslovaquia a tomar partido en las disputas territoriales polaco-alemanas . La influencia de Checoslovaquia se vio debilitada por las dudas de sus aliados sobre la fiabilidad de su ejército, y la influencia de Polonia se vio socavada por los combates entre partidarios y opositores de Józef Piłsudski . La renuencia de Francia a invertir en la industria de sus aliados (especialmente la de Polonia), mejorar las relaciones comerciales comprando sus productos agrícolas y compartir experiencia militar debilitó aún más la alianza.

En la década de 1930, la alianza permaneció prácticamente inactiva y su único efecto fue mantener la Misión Militar Francesa en Polonia , que había trabajado con el Estado Mayor polaco desde la guerra polaco-soviética de 1919-1920. Sin embargo, como la amenaza alemana se hizo cada vez más visible en la última parte de la década, ambos países comenzaron a buscar un nuevo pacto para garantizar la independencia de todas las partes contratantes y la cooperación militar en caso de una guerra con Alemania .

Finalmente, en 1939 se empezó a formar una nueva alianza. El 19 de mayo de 1939 se firmó en París la Convención Kasprzycki-Gamelin , que recibió el nombre del ministro de Guerra polaco, el general Tadeusz Kasprzycki , y del comandante del ejército francés Maurice Gamelin . La convención militar era entre ejércitos, no entre estados, y no estaba en vigor legalmente, ya que dependía de la firma y ratificación de la convención política. Obligaba a ambos ejércitos a prestarse ayuda mutua en caso de guerra con Alemania. En mayo, Gamelin prometió una "audaz ofensiva de socorro" en las tres semanas siguientes a un ataque alemán.

El tratado fue ratificado por Francia el 4 de septiembre de 1939, el cuarto día de la ofensiva alemana en Polonia .

Sin embargo, Francia sólo prestó una ayuda simbólica a Polonia durante la guerra en forma de la Ofensiva del Sarre , que a menudo se ha considerado un ejemplo de traición occidental . Sin embargo, la convención política fue la base de la reconstrucción del ejército polaco en Francia .

Piotr Zychowicz citó las memorias del embajador francés en Polonia , Léon Noël , que escribió en octubre de 1938: "Es de suma importancia que eliminemos de nuestras obligaciones todo aquello que pueda privar al gobierno francés de la libertad de decisión el día en que Polonia se encuentre en guerra con Alemania". El ministro de Asuntos Exteriores, Georges Bonnet, tranquilizó a Noël escribiendo que "nuestro acuerdo con Polonia está lleno de lagunas, necesarias para mantener a nuestro país alejado de la guerra".

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En marzo de 1939, Gran Bretaña y Francia garantizaron la independencia de Polonia. Las reivindicaciones de Hitler en el verano de 1939 sobre Danzig y el Corredor Polaco provocaron otra crisis internacional . El 25 de agosto, Gran Bretaña firmó el Pacto de Defensa Común polaco-británico.

Nominalmente, el Pacto Mólotov-Ribbentrop fue un tratado de no agresión entre Alemania y la Unión Soviética y fue firmado en Moscú el 23 de agosto de 1939 por el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Viacheslav Mólotov , y el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop .

En 1939, ni Alemania ni la Unión Soviética estaban dispuestas a entrar en guerra entre sí. La Unión Soviética había perdido territorios a manos de Polonia en 1920. Aunque oficialmente se denominaba "tratado de no agresión", el pacto incluía un protocolo secreto en el que los países independientes de Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia y Rumania se dividían en esferas de interés para ambas partes. El protocolo secreto suponía explícitamente "reorganizaciones territoriales y políticas" en esas áreas.

Todos los países mencionados fueron invadidos, ocupados u obligados a ceder parte de su territorio por la Unión Soviética, Alemania o ambas. Finlandia y Rumania mantuvieron su independencia, pero se vieron obligadas a ceder partes de su territorio.

El conflicto entre la Unión Soviética y Finlandia tuvo un gran impacto en la evaluación de las capacidades militares de la primera por parte de la Alemania nazi.

Entre 1919 y 1939, Polonia había seguido una política de equilibrio entre la Unión Soviética y la Alemania nazi y había acordado pactos de no agresión con ambos. ^[62] A principios de 1939, Alemania exigió que Polonia se uniera al Pacto Anti-Comintern como estado satélite de Alemania. ^[63] Polonia, temiendo una pérdida de independencia, se negó. Hitler admitió ante sus generales el 23 de mayo de 1939 que su razón para invadir Polonia no era Danzig: "Danzig no es la cuestión en juego. Es una cuestión de extender nuestro espacio vital en el Este...". ^[64] Para disuadir a Hitler, Gran Bretaña y Francia anunciaron que una invasión significaría la guerra y trataron de convencer a la Unión Soviética de unirse a esta disuasión. Los soviéticos, sin embargo, obtuvieron el control de los estados bálticos y parte de Polonia al aliarse con Alemania mediante el pacto secreto Molotov-Ribbentrop en agosto de 1939. El intento de disuasión de Londres fracasó, pero Hitler no esperaba una guerra más amplia. Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y rechazó las demandas británicas y francesas de que se retirara, lo que resultó en que ambos declararan la guerra el 3 de septiembre de 1939, de acuerdo con los tratados de defensa con Polonia que habían firmado y anunciado públicamente. ^{[65] [66]} Sin embargo, ni Francia ni Gran Bretaña proporcionaron ayuda militar significativa a Polonia, excepto una pequeña operación conocida como la ofensiva del Sarre. A partir del 1 de septiembre de 1939, Polonia solo estaba parcialmente movilizada, lo que fue en gran parte el resultado de la presión de los embajadores británico y francés sobre el gobierno polaco, temiendo una repetición del escenario de movilización de la guerra de 1914. La Wehrmacht también tenía ventaja en términos de número de tanques y aviones y el avance técnico de su equipo.

El 17 de septiembre de 1939, el Ejército Rojo entró en Polonia por el este y el mando polaco decidió abandonar la defensa de la llamada cabeza de puente rumana y evacuar todas sus fuerzas a los países vecinos. La última unidad más numerosa de tropas polacas capituló el 6 de octubre de 1939, cerca de Kock, pero algunas unidades pasaron directamente al combate partisano. Hasta la primavera de 1940, la resistencia de las unidades irregulares en la región de las montañas Świętokrzyskie en el centro de Polonia duró, pero la lucha de estas unidades dio lugar a enormes represiones contra la población civil de la región en la que operaban.

Alemania atacó a la Unión Soviética en junio de 1941. Hitler creía que la Unión Soviética podía ser derrotada en un asalto rápido e implacable que aprovechara la falta de preparación de los soviéticos y esperaba que su éxito allí llevaría a Gran Bretaña a la mesa de negociaciones, un acontecimiento que pondría fin a la guerra por completo.

El gobierno estadounidense y el público en general habían apoyado a China, condenado las políticas colonialistas europeas y de Japón y promovido la llamada Política de Puertas Abiertas . Muchos estadounidenses veían a los japoneses como una raza agresiva y/o inferior. El gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek mantuvo relaciones amistosas con los EE. UU., que se opuso a la invasión japonesa de China en 1937 y la consideró una violación del derecho internacional y de la soberanía de la República de China . Los EE. UU. ofrecieron al gobierno nacionalista asistencia diplomática, económica y militar durante su guerra contra Japón. La fricción diplomática entre los Estados Unidos y Japón se manifestó en eventos como el incidente de Panay en 1937 y el incidente de Allison en 1938.

En reacción a la presión japonesa sobre las autoridades francesas de la Indochina francesa para que detuvieran el comercio con China, Estados Unidos comenzó a restringir el comercio con Japón en julio de 1940. El fin de todos los envíos de petróleo en 1941 fue decisivo ya que los estadounidenses, británicos y holandeses proporcionaban casi todo el petróleo de Japón. ^[67] En septiembre de 1940, los japoneses invadieron la Indochina francesa de Vichy y ocuparon Tonkín para evitar que China importara armas y combustible a través de la Indochina francesa a lo largo del ferrocarril chino-vietnamita desde el puerto de Haiphong a través de Hanoi hasta Kunming , en Yunnan . ^[68] Estados Unidos decidió que los japoneses habían ido demasiado lejos y decidió forzar una reducción de sus ganancias. ^[69] En 1940 y 1941, los estadounidenses y los chinos decidieron organizar un escuadrón voluntario de aviones y pilotos estadounidenses para atacar a los japoneses desde bases chinas. Conocida como los Tigres Voladores , la unidad estaba comandada por Claire Lee Chennault . Su primer combate se produjo dos semanas después del ataque a Pearl Harbor. ^[70]

Aprovechando la situación, Tailandia lanzó la guerra franco-tailandesa en octubre de 1940. Japón intervino como mediador en la guerra en mayo de 1941 y permitió a su aliado ocupar las provincias limítrofes de Camboya y Laos . En julio de 1941, cuando la Operación Barbarroja había neutralizado eficazmente la amenaza soviética, la facción de la junta militar japonesa que apoyaba la "Estrategia del Sur" impulsó la ocupación del resto de la Indochina francesa.

Estados Unidos reaccionó intentando detener por completo el esfuerzo bélico japonés, imponiendo un embargo total a todo el comercio entre Estados Unidos y Japón el 18 de agosto de 1941 y exigiendo la retirada japonesa de todas sus tropas de China e Indochina. Japón dependía de Estados Unidos para el 80% de su petróleo, lo que dio lugar a una crisis económica y militar para Japón, ya que no podía continuar el esfuerzo bélico contra China sin acceso al petróleo y a los productos derivados del petróleo. ^[71]

El 7 de diciembre de 1941, sin una declaración de guerra, ^[72] la Armada Imperial Japonesa atacó Pearl Harbor con el objetivo de destruir la principal flota de batalla estadounidense anclada . Mientras tanto, otras fuerzas japonesas atacaron las Filipinas en poder de los Estados Unidos y el Imperio Británico en Malasia , Singapur y Hong Kong . Al día siguiente, una declaración oficial de guerra japonesa a los Estados Unidos y al Imperio Británico fue impresa en la portada de las ediciones vespertinas de todos los periódicos japoneses. ^[73] Las diferencias horarias internacionales hicieron que el anuncio se produjera entre la medianoche y las 3 a. m. del 8 de diciembre en América del Norte y aproximadamente a las 8 a. m. del 8 de diciembre en el Reino Unido.

Canadá declaró la guerra a Japón la tarde del 7 de diciembre, y una proclamación real afirmó la declaración al día siguiente. ^[74] Los británicos declararon la guerra a Japón la mañana del 8 de diciembre e identificaron específicamente los ataques a Malasia, Singapur y Hong Kong como la causa, pero omitieron cualquier mención a Pearl Harbor. ^[75] Estados Unidos declaró la guerra a Japón la tarde del 8 de diciembre, nueve horas después que el Reino Unido, e identificaron únicamente "actos de guerra no provocados contra el Gobierno y el pueblo de los Estados Unidos de América" ​​como la causa. ^[76]

Cuatro días después, Estados Unidos entró en la guerra europea cuando el 11 de diciembre de 1941, la Alemania nazi y la Italia fascista declararon la guerra a Estados Unidos . Hitler decidió declarar que el Pacto Tripartito requería que Alemania acatara la declaración de guerra de Japón, aunque los destructores estadounidenses que escoltaban convoyes y los submarinos alemanes habían estado de facto en guerra en la Batalla del Atlántico . La declaración de guerra terminó efectivamente con el sentimiento aislacionista de Estados Unidos , y el país correspondió de inmediato y así entró formalmente en la guerra en Europa. ^[77]

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Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Causas de la Segunda Guerra Mundial .

• Causas de la Segunda Guerra Mundial - Enciclopedia de Historia Mundial
• Francia, Alemania y la lucha por los recursos naturales bélicos de Renania: explica el conflicto de largo plazo entre Alemania y Francia a lo largo de los siglos, que fue un factor que contribuyó a las guerras mundiales.
• El camino a Pearl Harbor: Estados Unidos contra Japón
• Fuentes primarias de Checoslovaquia