Historia de la civilización occidental

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La civilización occidental tiene sus raíces en Europa y el Mediterráneo. Está vinculada a la antigua Grecia , de donde fue llevada a Roma , y ​​a la cristiandad occidental medieval que surgió durante la Edad Media y experimentó episodios tan transformadores como el desarrollo de la escolástica , el Renacimiento , la Reforma , la Ilustración , la Revolución industrial , la Revolución científica y el desarrollo de la democracia liberal . Las civilizaciones de la Grecia clásica se consideran períodos seminales en la historia occidental. Las principales contribuciones culturales también vinieron de los pueblos germánicos cristianizados , como los francos , los godos y los borgoñones . Carlomagno fundó el Imperio carolingio y se le conoce como el "Padre de Europa". ^[1] También surgieron contribuciones de los pueblos paganos de la Europa precristiana, como los celtas y los paganos germánicos, así como algunas contribuciones religiosas significativas derivadas del judaísmo y el judaísmo helenístico que se remontan a la Judea del Segundo Templo , Galilea y la diáspora judía temprana ; ^{[2] [3] [4]} y algunas otras influencias de Oriente Medio. ^[5] El cristianismo occidental ha desempeñado un papel destacado en la configuración de la civilización occidental , que a lo largo de la mayor parte de su historia, ha sido casi equivalente a la cultura cristiana . (Hubo cristianos fuera de Occidente, como China, India, Rusia, Bizancio y Oriente Medio). ^{[6] [7] [8] [9] [10]} La civilización occidental se ha extendido para producir las culturas dominantes de las Américas y Oceanía modernas, y ha tenido una inmensa influencia global en los últimos siglos de muchas maneras.

Tras la caída de Roma en el siglo V , Europa entró en la Edad Media, período durante el cual la Iglesia católica llenó el vacío de poder dejado en Occidente por la caída del Imperio Romano de Occidente , mientras que el Imperio Romano de Oriente (o Imperio Bizantino) perduró en Oriente durante siglos, convirtiéndose en un contraste oriental helénico con el Occidente latino. En el siglo XII, Europa occidental estaba experimentando un florecimiento del arte y el aprendizaje , impulsado por la construcción de catedrales, el establecimiento de universidades medievales y un mayor contacto con el mundo islámico medieval a través de Al-Ándalus y Sicilia , desde donde se tradujeron al latín textos árabes sobre ciencia y filosofía . La unidad cristiana fue destrozada por la Reforma a partir del siglo XVI. Una clase mercantil surgió de las ciudades-estado , inicialmente en la península italiana (ver ciudades-estado italianas ), y Europa experimentó el Renacimiento desde el siglo XIV al XVII, anunciando una era de avance tecnológico y artístico y marcando el comienzo de la Era de los Descubrimientos que vio el surgimiento de imperios europeos globales como los de Portugal y España .

La Revolución Industrial comenzó en Gran Bretaña en el siglo XVIII. Bajo la influencia de la Ilustración , la Era de la Revolución surgió en Estados Unidos y Francia como parte de la transformación de Occidente en su forma moderna industrializada y democratizada. Las tierras de América del Norte y del Sur, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda se convirtieron primero en parte de los imperios europeos y luego en el hogar de nuevas naciones occidentales, mientras que África y Asia fueron en gran parte repartidas entre las potencias occidentales. Los laboratorios de la democracia occidental se fundaron en las colonias británicas en Australasia desde mediados del siglo XIX, mientras que América del Sur creó en gran medida nuevas autocracias . En el siglo XX, la monarquía absoluta desapareció de Europa y, a pesar de los episodios de fascismo y comunismo , a finales de siglo, prácticamente toda Europa elegía a sus líderes democráticamente. La mayoría de las naciones occidentales estuvieron muy involucradas en la Primera y la Segunda Guerra Mundial y en la prolongada Guerra Fría . La Segunda Guerra Mundial vio la derrota del fascismo en Europa y el surgimiento de Estados Unidos y la Unión Soviética como potencias globales rivales y un nuevo contraste político "Este-Oeste".

Aparte de Rusia, los imperios europeos se desintegraron después de la Segunda Guerra Mundial y los movimientos de derechos civiles y las migraciones multiétnicas y multirreligiosas a gran escala a Europa, América y Oceanía redujeron el predominio anterior de los europeos étnicos en la cultura occidental . Las naciones europeas avanzaron hacia una mayor cooperación económica y política a través de la Unión Europea . La Guerra Fría terminó alrededor de 1990 con el colapso del comunismo impuesto por los soviéticos en Europa central y oriental . En el siglo XXI, el mundo occidental conserva un poder e influencia económicos globales significativos. Occidente ha contribuido con muchos aspectos tecnológicos, políticos, filosóficos, artísticos y religiosos a la cultura internacional moderna: ha sido un crisol del catolicismo , el protestantismo , la democracia y la industrialización; la primera civilización importante en tratar de abolir la esclavitud durante el siglo XIX, la primera en emancipar a las mujeres (comenzando en Australasia a fines del siglo XIX) y la primera en utilizar tecnologías como el vapor , la energía eléctrica y la nuclear . Occidente inventó el cine , la televisión , la radio, el teléfono, el automóvil, la cohetería, el vuelo, la luz eléctrica, la computadora personal e Internet ; produjo artistas como Miguel Ángel , Shakespeare , Leonardo da Vinci , Beethoven , Vincent van Gogh , Picasso , Bach y Mozart ; desarrolló deportes como el fútbol , ​​el cricket , el golf , el tenis , el rugby y el baloncesto ; y transportó humanos a un objeto astronómico por primera vez con el alunizaje del Apolo 11 en 1969 .

Mientras que el Imperio Romano y la religión cristiana sobrevivieron en una forma cada vez más helenizada en el Imperio Bizantino centrado en Constantinopla en el Este, la civilización occidental sufrió un colapso de la alfabetización y la organización después de la caída de Roma en el año 476 d. C. Sin embargo, gradualmente la religión cristiana reafirmó su influencia sobre Europa Occidental.

Tras la caída de Roma , el papado sirvió como fuente de autoridad y continuidad. En ausencia de un magister militum que viviera en Roma, incluso el control de los asuntos militares recaía en el papa. Gregorio Magno ( c. 540-604) administró la iglesia con una reforma estricta. Abogado y administrador romano de formación, y monje, representó el cambio de la perspectiva clásica a la medieval y fue el padre de muchas de las estructuras de la posterior Iglesia católica romana. Según la Enciclopedia Católica , consideraba que la Iglesia y el Estado cooperaban para formar un todo unido, que actuaba en dos esferas distintas, la eclesiástica y la secular, pero en el momento de su muerte, el papado era el gran poder en Italia: ^[11]

El papa Gregorio Magno se convirtió en Italia en un poder más fuerte que el de un emperador o un exarca y estableció una influencia política que dominó la península durante siglos. A partir de ese momento, las diversas poblaciones de Italia recurrieron al papa en busca de orientación y Roma, como capital papal, siguió siendo el centro del mundo cristiano.

Según la tradición, fue un británico romanizado, San Patricio , quien introdujo el cristianismo en Irlanda alrededor del siglo V. Las legiones romanas nunca habían conquistado Irlanda y, cuando el Imperio Romano de Occidente se derrumbó, el cristianismo logró sobrevivir allí. Los monjes buscaron refugio en los confines más alejados del mundo conocido: como Cornualles, Irlanda o las Hébridas. La erudición disciplinada se llevó a cabo en puestos avanzados aislados como Skellig Michael en Irlanda, donde los monjes letrados se convirtieron en algunos de los últimos preservadores en Europa occidental de las obras poéticas y filosóficas de la antigüedad occidental. ^[12]

Hacia el año 800 ya producían manuscritos iluminados como el Libro de Kells . Las misiones de los monasterios gaélicos lideradas por monjes como San Columba difundieron el cristianismo en Europa occidental durante la Edad Media, estableciendo monasterios inicialmente en el norte de Gran Bretaña, luego en la Inglaterra anglosajona y el Imperio franco durante la Edad Media. Thomas Cahill , en su libro de 1995 How the Irish Saved Civilization (Cómo los irlandeses salvaron la civilización) , atribuyó a los monjes irlandeses el haber "salvado" la civilización occidental durante este período. ^[13] Según el historiador de arte Kenneth Clark , durante unos cinco siglos después de la caída de Roma, prácticamente todos los hombres de intelecto se unieron a la Iglesia y prácticamente nadie en Europa occidental fuera de los asentamientos monásticos tenía la capacidad de leer o escribir. ^[12]

Alrededor del año 500 d. C., Clodoveo I , rey de los francos , se convirtió al cristianismo y unificó la Galia bajo su gobierno. Más tarde, en el siglo VI, el Imperio bizantino restableció su dominio en gran parte de Italia y España. Los misioneros enviados desde Irlanda por el Papa también ayudaron a convertir a Inglaterra al cristianismo en el siglo VI, restaurando esa fe como la dominante en Europa occidental.

Mahoma , el fundador y profeta del Islam, nació en La Meca en el año 570 d. C. Trabajando como comerciante, se encontró con las ideas del cristianismo y el judaísmo en los márgenes del Imperio bizantino, y alrededor de 610 comenzó a predicar una nueva religión monoteísta, el Islam , y en 622 se convirtió en el líder civil y espiritual de Medina , poco después de conquistar La Meca en 630. Al morir en 632, el nuevo credo de Mahoma conquistó primero las tribus árabes, luego las grandes ciudades bizantinas de Damasco en 635 y Jerusalén en 636. Se estableció un imperio islámico multiétnico en el antiguo Oriente Medio romano y el norte de África. A principios del siglo VIII, Iberia y Sicilia habían caído en manos de los musulmanes. En el siglo IX, Malta , Chipre y Creta habían caído, y durante un tiempo la región de Septimania . ^[14]

En 732, el avance musulmán hacia Europa fue detenido por el líder franco Carlos Martel , salvando a la Galia y al resto de Occidente de la conquista del Islam . A partir de ese momento, "Occidente" se convirtió en sinónimo de cristiandad , el territorio gobernado por las potencias cristianas, ya que el cristianismo oriental cayó al estatus de dhimmi bajo los califatos musulmanes . La causa de liberar la " Tierra Santa " siguió siendo un foco importante a lo largo de la historia medieval, alimentando muchas cruzadas consecutivas , de las cuales solo la primera tuvo éxito (aunque dio lugar a muchas atrocidades, tanto en Europa como en otros lugares).

Carlomagno ("Carlos el Grande" en español) se convirtió en rey de los francos. Conquistó la Galia (actual Francia), el norte de España, Sajonia y el norte y centro de Italia. En el año 800, el papa León III coronó a Carlomagno como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Bajo su gobierno, sus súbditos en tierras no cristianas como Alemania se convirtieron al cristianismo.

Después de su reinado, el imperio que creó se dividió en el reino de Francia (de Francia , que significa "tierra de los francos"), el Sacro Imperio Romano Germánico y el reino intermedio (que contiene la actual Suiza, el norte de Italia, el este de Francia y los Países Bajos).

A finales del siglo VIII, los vikingos comenzaron a atacar por mar las ciudades y pueblos de Europa. Con el tiempo, pasaron de las incursiones a la conquista y conquistaron Irlanda, la mayor parte de Inglaterra y el norte de Francia ( Normandía ). Sin embargo, estas conquistas no duraron mucho. En 954, Alfredo el Grande expulsó a los vikingos de Inglaterra, que unió bajo su mando, y el dominio vikingo en Irlanda también terminó. En Normandía, los vikingos adoptaron la cultura y el idioma franceses , se convirtieron al cristianismo y fueron absorbidos por la población nativa.

A principios del siglo XI, Escandinavia estaba dividida en tres reinos, Noruega, Suecia y Dinamarca, todos ellos cristianos y parte de la civilización occidental. Los exploradores nórdicos llegaron a Islandia , Groenlandia e incluso América del Norte, sin embargo, solo Islandia fue colonizada permanentemente por los nórdicos. Un período de temperaturas cálidas entre los años 1000 y 1200 permitió el establecimiento de un puesto avanzado nórdico en Groenlandia en 985, que sobrevivió durante unos 400 años como el puesto avanzado más occidental de la cristiandad. Desde aquí, los escandinavos intentaron establecer su efímera colonia europea en América del Norte , cinco siglos antes de Colón . ^[14]

En el siglo X, otro grupo de guerreros saqueadores se extendió por Europa: los magiares . Se establecieron en lo que hoy es Hungría, se convirtieron al cristianismo y se convirtieron en los antepasados ​​del pueblo húngaro .

Un pueblo eslavo occidental , los polacos , formó un estado unificado en el siglo X y adoptó el cristianismo también en el siglo X ^{[15] [16]} pero con un ascenso pagano en el siglo XI.

A principios del segundo milenio d. C., Occidente se había dividido lingüísticamente en tres grupos principales: las lenguas romances , basadas en el latín , la lengua de los romanos, las lenguas germánicas y las lenguas celtas . Las lenguas romances más habladas eran el francés , el italiano , el portugués y el español . Las cuatro lenguas germánicas más habladas eran el inglés , el alemán , el holandés y el danés . El irlandés y el gaélico escocés eran dos lenguas celtas ampliamente habladas en las Islas Británicas .

El historiador de arte Kenneth Clark escribió que la primera "gran era de civilización" de Europa occidental estaba lista para comenzar alrededor del año 1000. A partir del 1100, escribió: "todas las ramas de la vida -acción, filosofía, organización, tecnología [experimentaron] una extraordinaria efusión de energía, una intensificación de la existencia". Sobre este período se asientan los cimientos de muchos de los logros posteriores de Europa. Según el relato de Clark, la Iglesia católica era muy poderosa, esencialmente internacionalista y democrática en sus estructuras y dirigida por organizaciones monásticas que generalmente seguían la Regla de San Benito . Los hombres de inteligencia generalmente se unían a las órdenes religiosas y aquellos con habilidades intelectuales, administrativas o diplomáticas podían avanzar más allá de las restricciones habituales de la sociedad: los clérigos líderes de tierras lejanas eran aceptados en los obispados locales, lo que vinculaba el pensamiento europeo a grandes distancias. Complejos como la Abadía de Cluny se convirtieron en centros vibrantes con dependencias repartidas por toda Europa. La gente común también caminaba grandes distancias en peregrinaciones para expresar su piedad y rezar en el lugar de las reliquias sagradas .

Se construyeron abadías y catedrales monumentales decoradas con esculturas, tapices, mosaicos y obras pertenecientes a una de las épocas más grandiosas del arte, que contrastaban marcadamente con las condiciones monótonas y estrechas de la vida cotidiana. El abad Suger de la abadía de Saint Denis es considerado un influyente mecenas de la arquitectura gótica y creía que el amor por la belleza acercaba a la gente a Dios: "La mente embotada se eleva a la verdad a través de lo material". Clark llama a esto "el trasfondo intelectual de todas las obras de arte sublimes del siglo siguiente y, de hecho, ha seguido siendo la base de nuestra creencia en el valor del arte hasta hoy". ^[12]

En el año 1000, el feudalismo se había convertido en el sistema social, económico y político dominante. En la cima de la sociedad estaba el monarca , que entregaba tierras a los nobles a cambio de lealtad. Los nobles entregaban tierras a los vasallos , que servían como caballeros para defender a su monarca o noble. Bajo los vasallos estaban los campesinos o siervos . El sistema feudal prosperó mientras los campesinos necesitaron la protección de la nobleza contra las invasiones que se originaban dentro y fuera de Europa. Así, a medida que avanzaba el siglo XI, el sistema feudal decayó junto con la amenaza de invasión. ^{[ cita requerida ]}

En 1054, tras siglos de relaciones tensas, se produjo el Gran Cisma por diferencias de doctrina, dividiendo el mundo cristiano entre la Iglesia católica , centrada en Roma y dominante en Occidente, y la Iglesia ortodoxa , centrada en Constantinopla , capital del Imperio bizantino. La última tierra pagana de Europa se convirtió al cristianismo con la conversión de los pueblos bálticos en la Alta Edad Media , lo que los llevó también a la civilización occidental. ^[17]

A medida que avanzaba el período medieval, el ideal militar aristocrático de la caballería y la institución de la caballería basada en la cortesía y el servicio a los demás se volvieron culturalmente importantes. Se construyeron grandes catedrales góticas de extraordinaria complejidad artística y arquitectónica en toda Europa, incluida la Catedral de Canterbury en Inglaterra, la Catedral de Colonia en Alemania y la Catedral de Chartres en Francia (llamada el "epítome del primer gran despertar de la civilización europea" por Kenneth Clark ^[12] ). El período produjo arte y arquitectura cada vez más extravagantes, pero también la simplicidad virtuosa de obras como San Francisco de Asís (expresada en la Oración de San Francisco ) y la poesía épica de la Divina Comedia de Dante Alighieri . A medida que la Iglesia se hizo más poderosa y rica, muchos buscaron reformas. Se fundaron las órdenes dominica y franciscana , que enfatizaban la pobreza y la espiritualidad. ^[18]

Las mujeres estaban excluidas de la vida política y mercantil en muchos aspectos, pero las mujeres que ocupaban cargos eclesiásticos eran una excepción. Las abadesas medievales y las superioras de las casas monásticas eran figuras poderosas cuya influencia podía rivalizar con la de los obispos y abades masculinos: «Trataban con reyes, obispos y los mayores señores en términos de perfecta igualdad;... estaban presentes en todas las grandes solemnidades religiosas y nacionales, en la dedicación de las iglesias e incluso, como las reinas, participaban en las deliberaciones de las asambleas nacionales...». ^[19] La creciente popularidad de la devoción a la Virgen María (la madre de Jesús) aseguró que la virtud maternal fuera un tema cultural central de la Europa católica. Kenneth Clark escribió que el «culto a la Virgen» a principios del siglo XII «había enseñado a una raza de bárbaros duros y despiadados las virtudes de la ternura y la compasión». ^[12]

En 1095, el papa Urbano II convocó una cruzada para reconquistar Tierra Santa del dominio musulmán, ^[20] cuando los turcos selyúcidas impidieron a los cristianos visitar los lugares sagrados allí. Durante siglos antes del surgimiento del Islam, Asia Menor y gran parte del Medio Oriente habían sido parte de los imperios romano y bizantino. Las Cruzadas se lanzaron originalmente en respuesta a un llamado del emperador bizantino para ayudar a combatir la expansión de los turcos en Anatolia .

La Primera Cruzada tuvo éxito en su tarea, pero a un alto costo en el frente interno , y los cruzados establecieron el dominio sobre Tierra Santa. Sin embargo, las fuerzas musulmanas reconquistaron la tierra en el siglo XIII, y las cruzadas posteriores no tuvieron mucho éxito. Las cruzadas específicas para restaurar el control cristiano de Tierra Santa se libraron durante un período de casi 200 años, entre 1095 y 1291. Otras campañas en España y Portugal (la Reconquista ) y las Cruzadas del Norte continuaron hasta el siglo XV.

Las Cruzadas tuvieron importantes repercusiones políticas, económicas y sociales de gran alcance en Europa. Además, sirvieron para distanciar a la cristiandad oriental de la occidental y, en última instancia, no lograron impedir la marcha de los turcos hacia Europa a través de los Balcanes y el Cáucaso . ^[21]

Después de la caída del Imperio Romano , muchos de los textos clásicos griegos fueron traducidos al árabe y preservados en el mundo islámico medieval , desde donde los clásicos griegos junto con la ciencia y la filosofía árabes fueron transmitidos a Europa Occidental y traducidos al latín durante el Renacimiento del siglo XII y siglo XIII. ^{[22] [23] [24]}

Las escuelas catedralicias comenzaron a principios de la Edad Media como centros de educación avanzada, y algunas de ellas acabaron convirtiéndose en universidades medievales . Durante la Alta Edad Media, la catedral de Chartres operó la famosa e influyente escuela catedralicia de Chartres . Las universidades medievales de la cristiandad occidental estaban bien integradas en toda Europa occidental, fomentaban la libertad de investigación y produjeron una gran variedad de excelentes eruditos y filósofos naturales, entre ellos Robert Grosseteste , de la Universidad de Oxford , uno de los primeros expositores de un método sistemático de experimentación científica; ^[25] y San Alberto Magno , pionero de la investigación de campo biológica. ^[26] La Universidad italiana de Bolonia se considera la universidad más antigua en funcionamiento continuo. ^{[27] [28]}

La filosofía en la Alta Edad Media se centró en temas religiosos. El platonismo cristiano , que modificó la idea de Platón de la separación entre el mundo ideal de las formas y el mundo imperfecto de sus manifestaciones físicas a la división cristiana entre el cuerpo imperfecto y el alma superior, fue al principio la escuela de pensamiento dominante. Sin embargo, en el siglo XII las obras de Aristóteles fueron reintroducidas en Occidente, lo que dio lugar a una nueva escuela de investigación conocida como escolástica , que enfatizaba la observación científica . Dos filósofos importantes de este período fueron San Anselmo y Santo Tomás de Aquino , ambos interesados ​​en probar la existencia de Dios a través de medios filosóficos. La Summa Theologica de Aquino fue uno de los documentos más influyentes en la filosofía medieval y el tomismo continúa estudiándose hoy en día en las clases de filosofía. El teólogo Pedro Abelardo escribió en 1122: "Debo entender para poder creer... al dudar llegamos a cuestionar, y al cuestionar percibimos la verdad". ^[12]

En Normandía , los vikingos adoptaron la cultura y el idioma francés, se mezclaron con la población nativa, en su mayoría de ascendencia franca y galorromana, y se hicieron conocidos como los normandos . Desempeñaron un papel político, militar y cultural importante en la Europa medieval e incluso en Oriente Próximo. Eran famosos por su espíritu marcial y su piedad cristiana . Adoptaron rápidamente la lengua romance de la tierra en la que se establecieron, y su dialecto pasó a ser conocido como normando , una importante lengua literaria. El ducado de Normandía , que formaron mediante un tratado con la corona francesa, fue uno de los grandes feudos de la Francia medieval. Los normandos son famosos tanto por su cultura, como su arquitectura románica única , y sus tradiciones musicales, como por sus logros e innovaciones militares. Los aventureros normandos establecieron un reino en Sicilia y el sur de Italia mediante la conquista, y una expedición normanda en nombre de su duque condujo a la conquista normanda de Inglaterra . La influencia normanda se extendió desde estos nuevos centros a los Estados cruzados en Oriente Próximo, a Escocia y Gales en Gran Bretaña, y a Irlanda. ^[29]

Las relaciones entre las principales potencias de la sociedad occidental: la nobleza, la monarquía y el clero , a veces producían conflictos. Si un monarca intentaba desafiar el poder de la iglesia, la condena de la iglesia podía significar una pérdida total de apoyo entre los nobles, campesinos y otros monarcas. El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique IV , uno de los hombres más poderosos del siglo XI, permaneció tres días con la cabeza descubierta en la nieve en Canossa en 1077, para revertir su excomunión por parte del papa Gregorio VII . ^[30] A medida que las monarquías centralizaban su poder a medida que avanzaba la Edad Media , los nobles intentaron mantener su propia autoridad. La sofisticada corte del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II tenía su base en Sicilia, donde se habían entremezclado las civilizaciones normanda, bizantina e islámica. Su reino se extendía por el sur de Italia, por Alemania y en 1229, se coronó a sí mismo rey de Jerusalén. Su reinado vio tensión y rivalidad con el papado por el control del norte de Italia. ^[31] Como mecenas de la educación, ^[32] Federico fundó la Universidad de Nápoles . ^[33]

Los reyes Plantagenet gobernaron por primera vez el Reino de Inglaterra en el siglo XII. Enrique V dejó su marca con una famosa victoria contra un número mayor de tropas en la Batalla de Agincourt , mientras que Ricardo Corazón de León , que antes se había distinguido en la Tercera Cruzada , fue posteriormente romantizado como una figura icónica del folclore inglés . Una cultura inglesa distintiva surgió bajo los Plantagenet, alentada por algunos de los monarcas que fueron mecenas del "padre de la poesía inglesa", Geoffrey Chaucer . El estilo arquitectónico gótico fue popular durante la época, con edificios como la Abadía de Westminster remodelados en ese estilo. El sello de la Carta Magna por parte del rey Juan influyó en el desarrollo del derecho consuetudinario y el derecho constitucional . La Carta de 1215 requería que el rey proclamara ciertas libertades y aceptara que su voluntad no era arbitraria , por ejemplo, aceptando explícitamente que ningún "hombre libre" (no siervo) podía ser castigado excepto a través de la ley de la tierra , un derecho que todavía existe hoy. Las instituciones políticas como el Parlamento de Inglaterra y el Parlamento Modelo se originaron en el período Plantagenet, al igual que las instituciones educativas, incluidas las universidades de Cambridge y Oxford . ^{[34] [35]}

A partir del siglo XII, la inventiva se reafirmó más allá del norte vikingo y el sur islámico de Europa. Las universidades florecieron, comenzó la minería de carbón y se inventaron avances tecnológicos cruciales como la esclusa , que permitió a los barcos de vela llegar a la próspera ciudad belga de Brujas a través de canales, y el barco de alta mar guiado por una brújula magnética y un timón. ^[14]

Un enfriamiento de las temperaturas después de 1150 provocó cosechas más pobres en toda Europa y la consiguiente escasez de alimentos y lino para la confección de ropa. Las hambrunas aumentaron y en 1316 una grave hambruna se apoderó de Ypres. En 1410, los últimos nórdicos de Groenlandia abandonaron su colonia al hielo. Desde Asia Central , las invasiones mongolas avanzaron hacia Europa a lo largo del siglo XIII, dando lugar al vasto Imperio mongol , que se convirtió en el imperio más grande de la historia y gobernó sobre casi la mitad de la población humana y se expandió por todo el mundo en 1300. ^[14]

El papado tuvo su corte en Aviñón desde 1305 hasta 1378 ^[36] Esto surgió del conflicto entre el papado y la corona francesa. Un total de siete papas reinaron en Aviñón; todos eran franceses, y todos estaban cada vez más bajo la influencia de la corona francesa. Finalmente, en 1377, Gregorio XI , en parte debido a las súplicas de la mística santa Catalina de Siena , restauró la Santa Sede en Roma, poniendo fin oficialmente al papado de Aviñón. ^[37] Sin embargo, en 1378 la ruptura de las relaciones entre los cardenales y el sucesor de Gregorio, Urbano VI , dio lugar al Cisma de Occidente , que vio a otra línea de papas de Aviñón establecida como rivales de Roma (la historia católica posterior no les otorga legitimidad). ^[38] El período ayudó a debilitar el prestigio del papado en la preparación para la Reforma protestante.

En la Baja Edad Media , la peste negra azotó Europa en 1347. ^[39] Europa se vio abrumada por el brote de peste bubónica , probablemente traída a Europa por los mongoles . Las pulgas que habitaban en las ratas transmitían la enfermedad y esta devastó Europa. Grandes ciudades como París, Hamburgo, Venecia y Florencia perdieron la mitad de su población. Alrededor de 20 millones de personas (hasta un tercio de la población de Europa) murieron a causa de la peste antes de que remitiera. La peste regresó periódicamente durante los siglos siguientes. ^[14]

Los últimos siglos de la Edad Media vieron el estallido de la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia. La guerra comenzó en 1337 cuando el rey de Francia reclamó la Gascuña, gobernada por los ingleses en el sur de Francia, y el rey de Inglaterra afirmó ser el legítimo rey de Francia. Al principio, los ingleses conquistaron la mitad de Francia y parecían tener posibilidades de ganar la guerra, hasta que los franceses se unieron a los franceses gracias a una campesina que más tarde se convertiría en santa, Juana de Arco . Aunque fue capturada y ejecutada por los ingleses, los franceses siguieron luchando y ganaron la guerra en 1453. Después de la guerra, Francia ganó toda Normandía , excepto la ciudad de Calais , que ganó en 1558. ^[40]

Tras los mongoles, llegaron desde Asia central los turcos otomanos . Hacia 1400, habían capturado la mayor parte de la actual Turquía y habían extendido su dominio por Europa a través de los Balcanes y hasta el Danubio, rodeando incluso la legendaria ciudad de Constantinopla . Finalmente, en 1453, una de las ciudades más grandes de Europa cayó en manos de los turcos. ^[14] Los otomanos, bajo el mando del sultán Mehmed II , lucharon contra un ejército defensor enormemente superado en número comandado por el emperador Constantino XI —el último "emperador del Imperio romano de Oriente"— y derribaron las antiguas murallas con el nuevo y aterrador armamento del cañón. Las conquistas otomanas enviaron a eruditos griegos refugiados hacia el oeste, lo que contribuyó al renacimiento del conocimiento occidental sobre el saber de la Antigüedad clásica .

Probablemente el primer reloj de Europa se instaló en una iglesia de Milán en 1335, lo que indicaba el comienzo de la era mecánica. ^[14] En el siglo XIV, la clase media europea había crecido en influencia y número a medida que el sistema feudal declinaba. Esto estimuló el crecimiento de pueblos y ciudades en Occidente y mejoró la economía de Europa. Esto, a su vez, ayudó a iniciar un movimiento cultural en Occidente conocido como el Renacimiento , que comenzó en Italia. Italia estaba dominada por ciudades-estado , muchas de las cuales eran nominalmente parte del Sacro Imperio Romano Germánico , y estaban gobernadas por aristócratas ricos como los Médici , o en algunos casos, por el Papa.

El Renacimiento , que se originó en Italia, marcó el comienzo de una nueva era de investigación científica e intelectual y de apreciación de las antiguas civilizaciones griega y romana. Las ciudades comerciales de Florencia , Génova , Gante , Núremberg , Ginebra , Zúrich , Lisboa y Sevilla proporcionaron mecenas de las artes y las ciencias y desataron una oleada de actividad.

Los Medici se convirtieron en la familia líder de Florencia y fomentaron e inspiraron el nacimiento del Renacimiento italiano junto con otras familias de Italia, como los Visconti y los Sforza de Milán , los Este de Ferrara y los Gonzaga de Mantua . Los grandes artistas como Brunelleschi , Botticelli , Da Vinci , Miguel Ángel , Giotto , Donatello , Tiziano y Rafael produjeron obras inspiradas: sus pinturas tenían un aspecto más realista que las creadas por los artistas medievales y sus estatuas de mármol rivalizaban y, a veces, superaban a las de la Antigüedad clásica . Miguel Ángel talló su obra maestra David en mármol entre 1501 y 1504.

El historiador humanista Leonardo Bruni , dividió la historia en antigüedad, edad media y época moderna.

Por primera vez en siglos, se empezaron a construir iglesias en estilo románico . Mientras el arte y la arquitectura florecían en Italia y luego en los Países Bajos, los reformadores religiosos florecían en Alemania y Suiza; la imprenta se estaba consolidando en Renania y los navegantes se embarcaban en extraordinarios viajes de descubrimiento desde Portugal y España. ^[14]

Alrededor de 1450, Johannes Gutenberg desarrolló una imprenta, que permitió que las obras literarias se difundieran más rápidamente. ^[41] Los pensadores seculares como Maquiavelo reexaminaron la historia de Roma para extraer lecciones para el gobierno cívico. Los teólogos revisaron las obras de San Agustín . Los pensadores importantes del Renacimiento en el norte de Europa incluyeron a los humanistas católicos Desiderius Erasmo , un teólogo holandés, y el estadista y filósofo inglés Thomas More , quien escribió la obra seminal Utopía en 1516. El humanismo fue un desarrollo importante que surgió del Renacimiento. Dio importancia al estudio de la naturaleza humana y los temas mundanos en lugar de los religiosos. Los humanistas importantes de la época incluyeron a los escritores Petrarca y Boccaccio , que escribieron tanto en latín como se había hecho en la Edad Media, como en la lengua vernácula , en su caso el italiano toscano .

Cuando el calendario llegó al año 1500, Europa estaba floreciendo: Leonardo da Vinci pintó su retrato de la Mona Lisa poco después de que Cristóbal Colón llegara a América (1492), Américo Vespucio demostró que América no es parte de la India, el navegante portugués Vasco Da Gama navegó alrededor de África hasta el Océano Índico y Miguel Ángel completó sus pinturas de temas del Antiguo Testamento en el techo de la Capilla Sixtina en Roma (el gasto de tal exuberancia artística hizo mucho para estimular a personas como Martín Lutero en el norte de Europa en sus protestas contra la Iglesia de Roma). ^[14]

Por primera vez en la historia europea, los acontecimientos al norte de los Alpes y en la costa atlántica estaban cobrando protagonismo. ^[14] Entre los artistas importantes de este período se encuentran El Bosco , Durero y Breugel . En España, Miguel de Cervantes escribió la novela Don Quijote ; otras obras literarias importantes de este período fueron Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer y La muerte de Arturo de Sir Thomas Malory . El dramaturgo más famoso de la época fue el inglés William Shakespeare, cuyos sonetos y obras de teatro (entre ellos Hamlet , Romeo y Julieta y Macbeth ) se consideran algunas de las mejores obras jamás escritas en lengua inglesa.

Mientras tanto, los reinos cristianos del norte de Iberia continuaron su lucha de siglos para reconquistar la península de sus gobernantes musulmanes . En 1492, el último bastión islámico, Granada , cayó, e Iberia quedó dividida entre los reinos cristianos de España y Portugal. Las minorías judías y musulmanas de Iberia se vieron obligadas a convertirse al catolicismo o ser exiliadas . Los portugueses buscaron inmediatamente expandirse al exterior enviando expediciones para explorar las costas de África y participar en el comercio con las potencias mayoritariamente musulmanas en el Océano Índico, lo que enriqueció a Portugal. En 1492, una expedición española de Cristóbal Colón encontró América durante un intento de encontrar una ruta occidental hacia el este de Asia .

Sin embargo, desde el este, los turcos otomanos bajo el mando de Solimán el Magnífico continuaron su avance hacia el corazón de la Europa cristiana, sitiando Viena en 1529. ^[14]

El siglo XVI vio el florecimiento del Renacimiento en el resto de Occidente. En el Reino de Polonia , el astrónomo Nicolás Copérnico dedujo que el modelo geocéntrico del universo era incorrecto, y que de hecho los planetas giraban alrededor del sol. En los Países Bajos, la invención del telescopio y el microscopio dio como resultado la investigación del universo y el mundo microscópico. El padre de la ciencia moderna, Galileo y Christiaan Huygens, desarrollaron telescopios más avanzados y los utilizaron en su investigación científica. El padre de la microbiología , Antonie van Leeuwenhoek, fue pionero en el uso del microscopio en el estudio de los microbios y estableció la microbiología como disciplina científica. Los avances en medicina y la comprensión de la anatomía humana también aumentaron en esta época. Gerolamo Cardano inventó parcialmente varias máquinas e introdujo teorías matemáticas esenciales. En Inglaterra, Sir Isaac Newton fue pionero en la ciencia de la física . Estos eventos llevaron a la llamada revolución científica , que enfatizó la experimentación.

El otro gran movimiento en Occidente en el siglo XVI fue la Reforma , que cambiaría profundamente a Occidente y terminaría con su unidad religiosa. La Reforma comenzó en 1517 cuando el monje católico Martín Lutero escribió sus 95 tesis , que denunciaban la riqueza y la corrupción de la iglesia, así como muchas creencias católicas, incluida la institución del papado y la creencia de que, además de la fe en Cristo, las " buenas obras " también eran necesarias para la salvación . Lutero se basó en las creencias de críticos de la iglesia anteriores, como el bohemio Jan Hus y el inglés John Wycliffe . Las creencias de Lutero finalmente terminaron en su excomunión de la Iglesia católica y la fundación de una iglesia basada en sus enseñanzas: la Iglesia luterana , que se convirtió en la religión mayoritaria en el norte de Alemania. Pronto surgieron otros reformadores, y sus seguidores fueron conocidos como protestantes . En 1525, la Prusia ducal se convirtió en el primer estado luterano. ^[42]

En la década de 1540, el francés Juan Calvino fundó una iglesia en Ginebra que prohibía el alcohol y el baile, y que enseñaba que Dios había seleccionado a aquellos destinados a ser salvados desde el principio de los tiempos . Su Iglesia calvinista ganó aproximadamente la mitad de Suiza y las iglesias basadas en sus enseñanzas se volvieron dominantes en los Países Bajos (la Iglesia Reformada Holandesa ) y Escocia (la Iglesia Presbiteriana ). En Inglaterra, cuando el Papa no le concedió el divorcio al rey Enrique VIII , se declaró jefe de la Iglesia en Inglaterra (fundando lo que evolucionaría en la Iglesia de Inglaterra y la Comunión Anglicana de hoy ). Algunos ingleses sintieron que la iglesia todavía era demasiado similar a la Iglesia católica y formaron el puritanismo más radical . Se formaron muchas otras pequeñas sectas protestantes, incluido el zwinglianismo , el anabaptismo y el menonismo . Aunque eran diferentes en muchos aspectos, los protestantes generalmente llamaban a sus líderes religiosos ministros en lugar de sacerdotes , y creían que solo la Biblia , y no la Tradición, ofrecía revelación divina .

Gran Bretaña y la República Holandesa permitieron que los disidentes protestantes migraran a sus colonias norteamericanas (de esta manera los futuros Estados Unidos encontraron su ethos protestante primitivo), mientras que a los protestantes se les prohibió migrar a las colonias españolas (de esta manera Sudamérica conservó su matiz católico). Una estructura organizativa más democrática dentro de algunos de los nuevos movimientos protestantes (como en el caso de los calvinistas de Nueva Inglaterra) también contribuyó mucho a fomentar un espíritu democrático en las colonias americanas de Gran Bretaña. ^[14]

La Iglesia católica respondió a la Reforma con la Contrarreforma . Algunas de las críticas de Lutero y Calvino fueron atendidas: la venta de indulgencias fue frenada por el Concilio de Trento en 1562. Pero la arquitectura y el arte barrocos exuberantes fueron adoptados como una afirmación de la fe y se establecieron nuevos seminarios y órdenes para dirigir misiones a tierras lejanas. ^[14] Un líder importante en este movimiento fue San Ignacio de Loyola , fundador de la Compañía de Jesús (Orden de los Jesuitas) que ganó muchos conversos y envió misioneros tan famosos como los santos Mateo Ricci a China, Francisco Javier a la India y Pedro Claver a las Américas.

Mientras los príncipes, reyes y emperadores elegían bandos en los debates religiosos y buscaban la unidad nacional, estallaron guerras religiosas en toda Europa, especialmente en el Sacro Imperio Romano Germánico . El emperador Carlos V pudo arreglar la Paz de Augsburgo entre la nobleza católica y protestante en guerra. Sin embargo, en 1618, comenzó la Guerra de los Treinta Años entre protestantes y católicos en el imperio, que finalmente involucró a países vecinos como Francia. La devastadora guerra finalmente terminó en 1648. En la Paz de Westfalia que puso fin a la guerra, el luteranismo, el catolicismo y el calvinismo obtuvieron tolerancia en el imperio. Los dos principales centros de poder en el imperio después de la guerra fueron la protestante Prusia en el norte y la católica Austria en el sur. Los holandeses , que estaban gobernados por los españoles en ese momento, se rebelaron y obtuvieron la independencia, fundando un país protestante. La era isabelina es famosa sobre todo por el florecimiento del teatro inglés , encabezado por dramaturgos como William Shakespeare y por la destreza marinera de aventureros ingleses como Sir Francis Drake . Sus 44 años en el trono le proporcionaron una estabilidad bienvenida y ayudaron a forjar un sentido de identidad nacional. Una de sus primeras medidas como reina fue apoyar el establecimiento de una iglesia protestante inglesa, de la que se convirtió en la Gobernadora Suprema de lo que se convertiría en la Iglesia de Inglaterra .

En 1650, el mapa religioso de Europa había cambiado: Escandinavia, Islandia, el norte de Alemania, parte de Suiza, los Países Bajos y Gran Bretaña eran protestantes, mientras que el resto de Occidente seguía siendo católico. Una consecuencia de la Reforma fue el aumento de la alfabetización, ya que las potencias protestantes perseguían el objetivo de educar a más personas para que pudieran leer la Biblia. ^[43]

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Desde sus albores hasta los tiempos modernos, Occidente había sufrido invasiones de África, Asia y partes no occidentales de Europa. Hacia el año 1500, los occidentales aprovecharon sus nuevas tecnologías, se adentraron en aguas desconocidas, expandieron su poder y comenzó la Era de los Descubrimientos , con exploradores occidentales de naciones marineras como Portugal y Castilla (más tarde España) y más tarde Holanda, Francia e Inglaterra partiendo del " Viejo Mundo " para trazar rutas marítimas lejanas y descubrir "nuevos mundos".

En 1492, el marinero nacido en Genovese , Cristóbal Colón partió bajo los auspicios de la Corona de Castilla (España) para buscar una ruta de ultramar a las Indias Orientales a través del Océano Atlántico. En lugar de Asia, Colón desembarcó en las Bahamas , en el Caribe . La colonización española siguió y Europa estableció la Civilización Occidental en las Américas. El explorador portugués Vasco da Gama dirigió la primera expedición de navegación directamente desde Europa a la India en 1497-1499, por los océanos Atlántico e Índico, abriendo la posibilidad de comercio con Oriente por otras rutas terrestres peligrosas como la Ruta de la Seda . Fernando de Magallanes , un explorador portugués que trabajaba para la Corona española (bajo la Corona de Castilla), dirigió una expedición en 1519-1522 que se convirtió en la primera en navegar desde el Océano Atlántico hasta el Océano Pacífico y la primera en cruzar el Pacífico. El explorador español Juan Sebastián Elcano completó la primera circunnavegación de la Tierra (Magallanes murió en Filipinas).

Las Américas se vieron profundamente afectadas por la expansión europea, debido a la conquista, las enfermedades y la introducción de nuevas tecnologías y formas de vida. Los conquistadores españoles conquistaron la mayoría de las islas del Caribe e invadieron los dos grandes imperios del Nuevo Mundo: el Imperio Azteca de México y el Imperio Inca de Perú . Desde allí, España conquistó aproximadamente la mitad de América del Sur, toda América Central y gran parte de América del Norte. Portugal también se expandió en las Américas, intentando establecer algunas colonias pesqueras en el norte de América del Norte primero (con una duración relativamente limitada) y conquistando la mitad de América del Sur y llamando a su colonia Brasil . Estas potencias occidentales fueron ayudadas no solo por tecnología superior como la pólvora , sino también por enfermedades del Viejo Mundo que trajeron inadvertidamente consigo y que acabaron con grandes segmentos de la población amerindia . Las poblaciones nativas, llamadas indios por Colón, ya que originalmente pensó que había desembarcado en Asia (pero a menudo llamados amerindios por los eruditos de hoy), se convirtieron al catolicismo y adoptaron el idioma de sus gobernantes, ya sea español o portugués. También adoptaron gran parte de la cultura occidental. Llegaron numerosos colonos ibéricos y muchos de ellos se casaron con los amerindios, lo que dio lugar a la denominada población mestiza , que se convirtió en la mayoría de la población de los imperios americanos de España.

Otras potencias coloniales europeas siguieron su estela, sobre todo inglesa, holandesa y francesa. Las tres naciones establecieron colonias en América del Norte y del Sur y las Indias Occidentales. Las colonias inglesas se establecieron en islas del Caribe como Barbados , Saint Kitts y Antigua y en América del Norte (en gran medida a través de un sistema de propiedad ) en regiones como Maryland , Massachusetts y Rhode Island . Los esfuerzos de colonización holandeses y franceses siguieron un patrón similar, centrándose en el Caribe y América del Norte. Las islas de Aruba , Curazao y Sint Maarten gradualmente quedaron bajo control holandés, mientras que los holandeses establecieron la colonia de Nueva Holanda en América del Norte. Francia colonizó gradualmente Luisiana y Quebec durante los siglos XVII y XVIII, y transformó su colonia antillana de Saint-Domingue en la posesión europea de ultramar más rica en el siglo XVIII a través de una economía de plantación basada en la esclavitud . ^[44]

En las Américas, parece que sólo los pueblos más remotos lograron evitar la asimilación completa por parte de los gobiernos occidentales y de estilo occidental. Estos incluyen algunos de los pueblos del norte (es decir, los inuit ), algunos pueblos de Yucatán, habitantes de la selva amazónica y varios grupos andinos . De estos, el pueblo quechua , el pueblo aymara y el pueblo maya son los más numerosos: alrededor de 10-11 millones, 2 millones y 7 millones, respectivamente. ^{[45] [46] [47]} Bolivia es el único país de las Américas con una mayoría indígena. ^[48]

El contacto entre el Viejo y el Nuevo Mundo produjo el intercambio colombino , llamado así en honor a Colón. Implicaba la transferencia de bienes propios de un hemisferio a otro. Los occidentales trajeron ganado , caballos y ovejas al Nuevo Mundo, y desde el Nuevo Mundo los europeos recibieron tabaco , patatas y plátanos . Otros artículos que adquirieron importancia en el comercio global fueron los cultivos de caña de azúcar y algodón de las Américas, y el oro y la plata traídos de las Américas no solo a Europa sino a otras partes del Viejo Mundo.

A medida que los colonos europeos comenzaron a colonizar las Américas, surgieron numerosas plantaciones de cultivos comerciales para satisfacer la creciente demanda en Europa. Inicialmente, la fuente de mano de obra de estas plantaciones provenía de sirvientes europeos contratados ; sin embargo, pronto este sistema se complementó con africanos esclavizados importados por esclavistas europeos desde África a las Américas a través del comercio transatlántico de esclavos . Aproximadamente 12 millones de africanos esclavizados fueron transportados a la fuerza a las Américas, principalmente a las Indias Occidentales y América del Sur. Una vez allí, se los obligó principalmente a trabajar en estas plantaciones en condiciones brutales, cultivando cultivos como azúcar, algodón y tabaco. Junto con el comercio europeo con África y el comercio estadounidense con Europa, este comercio se conocía como el " comercio triangular ". ^{[49] [50]} La esclavitud continuó sustentando las economías de las colonias europeas en todo el continente americano hasta que el movimiento abolicionista y la resistencia de los esclavos llevaron a su abolición en el siglo XIX. ^{[51] [52]}

Después de comerciar con gobernantes africanos durante algún tiempo, los occidentales comenzaron a establecer colonias en África. Los portugueses conquistaron puertos en el norte, oeste y este de África y territorio interior en lo que hoy es Angola y Mozambique . También establecieron relaciones con el Reino del Congo en África central antes, y finalmente los congoleños se convirtieron al catolicismo . Los holandeses establecieron colonias en la actual Sudáfrica, que atrajeron a muchos colonos holandeses. Las potencias occidentales también establecieron colonias en África occidental . Sin embargo, la mayor parte del continente permaneció desconocido para los occidentales y sus colonias se limitaron a las costas de África.

Los occidentales también se expandieron en Asia. Los portugueses controlaban ciudades portuarias en las Indias Orientales , la India, el Golfo Pérsico , Sri Lanka , el Sudeste Asiático y China. Durante este tiempo, los holandeses comenzaron su colonización del archipiélago indonesio , que se convirtió en las Indias Orientales Holandesas a principios del siglo XIX, y obtuvieron ciudades portuarias en Sri Lanka, Malasia y la India. España conquistó las Filipinas y convirtió a los habitantes al catolicismo. Los misioneros de Iberia (incluidos algunos de Italia y Francia) ganaron muchos conversos en Japón hasta que el cristianismo fue ilegalizado por el emperador de Japón. Algunos chinos también se convirtieron al cristianismo, aunque la mayoría no lo hizo. La mayor parte de la India fue dividida entre Inglaterra y Francia.

A medida que las potencias occidentales se expandían competían por tierras y recursos. En el Caribe, los piratas se atacaban entre sí y a las armadas y ciudades coloniales de los países, con la esperanza de robar oro y otros objetos de valor de un barco o ciudad. Esto a veces era apoyado por los gobiernos. Por ejemplo, Inglaterra apoyó al pirata Sir Francis Drake en incursiones contra los españoles. Entre 1652 y 1678, se libraron las tres guerras anglo-holandesas , de las cuales las dos últimas fueron ganadas por los holandeses. Al final de las guerras napoleónicas , Inglaterra obtuvo Nueva Holanda (que comerciaba con Surinam y la Sudáfrica holandesa). En 1756, comenzó la Guerra de los Siete Años , o Guerra franco-india . Involucró a varias potencias que lucharon en varios continentes. En América del Norte, los soldados ingleses y las tropas coloniales derrotaron a los franceses, y en la India los franceses también fueron derrotados por Inglaterra. En Europa, Prusia derrotó a Austria. Cuando la guerra terminó en 1763, Nueva Francia y el este de Luisiana fueron cedidos a Inglaterra, mientras que el oeste de Luisiana fue entregado a España. Las tierras de Francia en la India fueron cedidas a Inglaterra y Prusia recibió el control de más territorio en lo que hoy es Alemania.

El navegante holandés Willem Janszoon había sido el primer occidental documentado en desembarcar en Australia en 1606 ^{[53] [54] [55]} Otro holandés, Abel Tasman , tocó más tarde el continente australiano y cartografió Tasmania y Nueva Zelanda por primera vez, en la década de 1640. El navegante inglés James Cook fue el primero en cartografiar la costa este de Australia en 1770. La extraordinaria marinería de Cook amplió enormemente el conocimiento europeo de las costas y océanos lejanos: su primer viaje informó favorablemente sobre las perspectivas de colonización de Australia; su segundo viaje se aventuró casi hasta la Antártida (refutando las esperanzas europeas de larga data de un Gran Continente Austral no descubierto ); y su tercer viaje exploró las costas del Pacífico de América del Norte y Siberia y lo llevó a Hawai, donde un regreso imprudente después de una larga estadía lo vio asesinado a palos por los nativos. ^[56]

El período de expansión de Europa en los primeros tiempos modernos cambió enormemente el mundo. Los nuevos cultivos de América mejoraron la dieta europea. Esto, combinado con una economía mejorada gracias a la nueva red de colonias de Europa, condujo a una revolución demográfica en Occidente, con una disminución de la mortalidad infantil y los europeos casándose más jóvenes y teniendo más hijos. Occidente se volvió más sofisticado económicamente, adoptando el mercantilismo , en el que las empresas eran propiedad del estado y las colonias existían para el bien de la madre patria.

En la era moderna temprana, Occidente atravesó grandes cambios a medida que cambiaba el equilibrio tradicional entre la monarquía, la nobleza y el clero . Con el sistema feudal prácticamente desaparecido, los nobles perdieron su fuente tradicional de poder. Mientras tanto, en los países protestantes, la iglesia estaba ahora a menudo encabezada por un monarca , mientras que en los países católicos, los conflictos entre los monarcas y la Iglesia rara vez ocurrían y los monarcas podían ejercer un poder mayor que nunca en la historia occidental. ^{[ cita requerida ]} Bajo la doctrina del derecho divino de los reyes , los monarcas creían que solo eran responsables ante Dios: así dio lugar al absolutismo .

A principios del siglo XV, todavía había tensiones entre el Islam y el cristianismo. Europa, dominada por los cristianos, seguía bajo la amenaza de los turcos otomanos musulmanes . Los turcos habían emigrado de Asia central a Asia occidental y se habían convertido al Islam años antes. Su captura de Constantinopla en 1453, extinguiendo así el Imperio Romano de Oriente , fue un logro supremo para el nuevo Imperio Otomano . Continuaron expandiéndose por Oriente Medio, el norte de África y los Balcanes . Bajo el liderazgo de los españoles, una coalición cristiana destruyó la armada otomana en la batalla de Lepanto en 1571, poniendo fin a su control naval del Mediterráneo . Sin embargo, la amenaza otomana a Europa no terminó hasta que una coalición liderada por Polonia derrotó a los otomanos en la batalla de Viena en 1683. ^{[57] [58]} Los turcos fueron expulsados ​​​​de Buda (la parte oriental de Budapest que habían ocupado durante un siglo), Belgrado y Atenas, aunque Atenas fue recapturada y retenida hasta 1829. ^[14]

El siglo XVI es a menudo llamado el Siglo de Oro de España . ^[59] De sus colonias en las Américas obtuvo grandes cantidades de oro y plata, lo que ayudó a convertir a España en el país más rico y poderoso del mundo. Uno de los mayores monarcas españoles de la época fue Carlos I (1516-1556, que también ostentaba el título de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V). Su intento de unificar estas tierras se vio frustrado por las divisiones causadas por la Reforma y las ambiciones de los gobernantes locales y los gobernantes rivales de otros países. Otro gran monarca fue Felipe II (1556-1598), cuyo reinado estuvo marcado por varios conflictos de la Reforma, como la pérdida de los Países Bajos y la Armada Española . Estos acontecimientos y un exceso de gasto conducirían a un gran declive del poder y la influencia españoles en el siglo XVII.

Después de que España comenzó a declinar en el siglo XVII, los holandeses, gracias a sus barcos de vela, se convirtieron en la mayor potencia mundial, lo que llevó al siglo XVII a ser llamado la Edad de Oro holandesa . Los holandeses siguieron los pasos de Portugal y España en el establecimiento de un imperio colonial en el extranjero , a menudo bajo el modelo de colonialismo corporativo de las Compañías de las Indias Orientales y Occidentales . Después de las guerras anglo-holandesas, Francia e Inglaterra surgieron como las dos mayores potencias en el siglo XVIII. ^[60]

Luis XIV se convirtió en rey de Francia en 1643. Su reinado fue uno de los más opulentos de la historia europea. Construyó un gran palacio en la ciudad de Versalles .

Al final de la Guerra de los Treinta Años , el Sacro Emperador Romano Germánico no ejercía una gran influencia en las tierras del Sacro Imperio Romano Germánico . En el norte del imperio, Prusia emergió como una poderosa nación protestante. Bajo muchos gobernantes talentosos, como el rey Federico el Grande , Prusia expandió su poder y derrotó a su rival Austria muchas veces en la guerra. Gobernada por la dinastía de los Habsburgo , Austria se convirtió en un gran imperio, expandiéndose a expensas del Imperio Otomano y Hungría.

Un país en el que el absolutismo no arraigó fue Inglaterra, que tuvo problemas con los revolucionarios. Isabel I , hija de Enrique VIII , no había dejado un heredero directo al trono. El heredero legítimo era en realidad Jacobo VI de Escocia, que fue coronado Jacobo I de Inglaterra. El hijo de Jacobo, Carlos I, se resistió al poder del Parlamento . Cuando Carlos intentó cerrar el Parlamento, los parlamentarios se rebelaron y pronto toda Inglaterra se vio envuelta en una guerra civil. La Guerra Civil Inglesa terminó en 1649 con la derrota y ejecución de Carlos I. El Parlamento declaró una Commonwealth sin rey, pero pronto nombró al líder antiabsolutista y acérrimo puritano Oliver Cromwell como Lord Protector. Cromwell promulgó muchas leyes religiosas puritanas impopulares en Inglaterra, como la prohibición del alcohol y los teatros, aunque es posible que la diversidad religiosa haya aumentado. (Después de todo, fue Cromwell quien invitó a los judíos a regresar a Inglaterra después del Edicto de Expulsión ). Después de su muerte, la monarquía fue restaurada bajo el hijo de Carlos, que fue coronado Carlos II . Su hijo Jaime II le sucedió. Jaime y su hijo pequeño eran católicos.

El Parlamento, que no quería ser gobernado por una dinastía católica, invitó a la hija de Jacobo, María, y a su marido, Guillermo de Orange , a gobernar como co-monarcas. Accedieron con la condición de que Jacobo no fuera lastimado. Al darse cuenta de que no podía contar con el ejército protestante inglés para defenderlo, abdicó después de la Gloriosa Revolución de 1688. Sin embargo, antes de que Guillermo III y María II fueran coronados, el Parlamento los obligó a firmar la Declaración de Derechos Inglesa , que garantizaba algunos derechos básicos a todos los ingleses , otorgaba libertad religiosa a los protestantes no anglicanos y establecía firmemente los derechos del Parlamento. En 1707, los parlamentos de Escocia e Inglaterra aprobaron el Acta de Unión de 1707 , fusionando Escocia e Inglaterra en un solo Reino de Gran Bretaña , con un solo parlamento . Este nuevo reino también controlaba Irlanda, que anteriormente había sido conquistada por Inglaterra. Tras la rebelión irlandesa de 1798 , en 1801 Irlanda se fusionó formalmente con Gran Bretaña para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Gobernada por la ascendencia protestante , Irlanda acabó convirtiéndose en una tierra de habla inglesa, aunque la población mayoritaria conservó perspectivas culturales y religiosas distintas, y siguió siendo predominantemente católica, excepto en partes del Ulster y Dublín . Para entonces, la experiencia británica ya había contribuido a la Revolución estadounidense .

La Mancomunidad de Polonia-Lituania fue un importante centro europeo para el desarrollo de las ideas sociales y políticas modernas. Fue famosa por su sistema político cuasi democrático, elogiado por filósofos como Erasmo ; y, durante la Contrarreforma , fue conocida por una tolerancia religiosa casi sin precedentes, con comunidades católicas, judías, ortodoxas orientales, protestantes y musulmanas que coexistían pacíficamente. Con su sistema político, la Mancomunidad dio origen a filósofos políticos como Andrzej Frycz Modrzewski (1503-1572), Wawrzyniec Grzymała Goślicki (1530-1607) y Piotr Skarga (1536-1612). Más tarde, las obras de Stanisław Staszic (1755-1826) y Hugo Kołłątaj (1750-1812) ayudaron a allanar el camino para la Constitución del 3 de mayo de 1791 , que el historiador Norman Davies llama "la primera constitución de su tipo en Europa". ^[61] La constitución de la Mancomunidad de Polonia-Lituania promulgó principios políticos revolucionarios por primera vez en el continente europeo. La Komisja Edukacji Narodowej , en polaco, Comisión de Educación Nacional , formada en 1773, fue el primer Ministerio de Educación nacional del mundo y un logro importante de la Ilustración polaca . ^[62]

En este período también comenzó el movimiento intelectual llamado Siglo de las Luces . Sus defensores se oponían al gobierno absoluto de los monarcas y, en cambio, enfatizaban la igualdad de todos los individuos y la idea de que los gobiernos debían derivar su existencia del consentimiento de los gobernados . Los pensadores de la Ilustración, llamados philosophes (filósofos en francés), idealizaron la herencia clásica de Europa. Consideraban que la democracia ateniense y la República romana eran gobiernos ideales. Creían que la razón era la clave para crear una sociedad ideal. ^[63]

El inglés Francis Bacon defendía la idea de que los sentidos debían ser el principal medio de conocimiento, mientras que el francés René Descartes defendía el uso de la razón por encima de los sentidos. En sus obras, Descartes se preocupaba por utilizar la razón para demostrar su propia existencia y la existencia del mundo exterior, incluido Dios. Otro sistema de creencias se hizo popular entre los filósofos, el deísmo , que enseñaba que un solo dios había creado el mundo pero no interfería en él. Este sistema de creencias nunca obtuvo apoyo popular y prácticamente desapareció a principios del siglo XIX.

Thomas Hobbes fue un filósofo inglés, mejor conocido hoy en día por su trabajo sobre filosofía política . Su libro de 1651 Leviatán sentó las bases de la mayor parte de la filosofía política occidental desde la perspectiva de la teoría del contrato social . ^[64] La teoría fue examinada también por John Locke ( Segundo tratado sobre el gobierno social (1689)) y Rousseau ( Du contrat social (1762) ). Los argumentos del contrato social examinan la relación apropiada entre el gobierno y los gobernados y postulan que los individuos se unen en sociedades políticas mediante un proceso de consentimiento mutuo, acordando cumplir reglas comunes y aceptar deberes correspondientes para protegerse a sí mismos y a los demás de la violencia y otros tipos de daño.

En 1690, John Locke escribió que las personas tienen ciertos derechos naturales como la vida, la libertad y la propiedad y que los gobiernos se crearon para proteger estos derechos. Si no lo hacían, según Locke, las personas tenían derecho a derrocar a su gobierno. El filósofo francés Voltaire criticó a la monarquía y a la Iglesia por lo que consideraba hipocresía y por su persecución de personas de otras religiones. Otro francés, Montesquieu , abogó por la división del gobierno en poderes ejecutivo, legislativo y judicial. El autor francés Rousseau afirmó en sus obras que la sociedad corrompía a los individuos. Muchos monarcas se vieron afectados por estas ideas y pasaron a la historia como los déspotas ilustrados . Sin embargo, la mayoría solo apoyaba las ideas de la Ilustración que fortalecían su propio poder. ^{[ cita requerida ]}

La Ilustración escocesa fue un período en Escocia del siglo XVIII caracterizado por una efusión de logros intelectuales y científicos. Escocia cosechó los beneficios de establecer el primer sistema de educación pública de Europa y un crecimiento en el comercio que siguió al Acta de Unión con Inglaterra de 1707 y la expansión del Imperio Británico . El filósofo e historiador David Hume desarrolló importantes actitudes modernas hacia la relación entre ciencia y religión . Adam Smith desarrolló y publicó La riqueza de las naciones , la primera obra de economía moderna. Creía que la competencia y la empresa privada podían aumentar el bien común . El célebre bardo Robert Burns todavía es considerado ampliamente como el poeta nacional de Escocia.

Ciudades europeas como París, Londres y Viena se convirtieron en grandes metrópolis en los primeros tiempos de la era moderna. Francia se convirtió en el centro cultural de Occidente. La clase media se volvió aún más influyente y rica. Entre los grandes artistas de este período se encuentran El Greco , Rembrandt y Caravaggio .

En esa época, muchos en el mundo se preguntaban cómo había llegado Occidente a ser tan avanzado; por ejemplo, los rusos cristianos ortodoxos , que llegaron al poder después de conquistar a los mongoles que habían conquistado Kiev en la Edad Media. Comenzaron a occidentalizarse bajo el zar Pedro el Grande , aunque Rusia siguió siendo parte exclusiva de su propia civilización. Los rusos se involucraron en la política europea, dividiendo la Mancomunidad de Polonia-Lituania con Prusia y Austria.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, gran parte de Occidente experimentó una serie de revoluciones que cambiarían el curso de la historia, dando lugar a nuevas ideologías y cambios en la sociedad. La primera de estas revoluciones comenzó en América del Norte. Las Trece Colonias de la América del Norte Británica tenían en este período. La mayoría de la población era de ascendencia inglesa, escocesa, galesa e irlandesa, mientras que minorías significativas incluían personas de ascendencia francesa, holandesa, alemana y africana, así como algunos nativos americanos . La mayoría de la población era anglicana , otros eran congregacionalistas o puritanos , mientras que las minorías incluían otras iglesias protestantes como la Sociedad de Amigos y los luteranos, así como algunos católicos romanos y judíos. Las colonias tenían sus propias grandes ciudades y universidades y continuamente daban la bienvenida a nuevos inmigrantes, principalmente de Gran Bretaña. Después de la costosa Guerra de los Siete Años , Gran Bretaña necesitaba aumentar los ingresos y sintió que los colonos debían soportar la peor parte de los nuevos impuestos que consideraba necesarios. Los colonos estaban muy resentidos por estos impuestos y protestaron por el hecho de que Gran Bretaña podía cobrarles impuestos pero no tenía representación en el gobierno.

Después de que el rey Jorge III de Gran Bretaña se negara a considerar seriamente las quejas coloniales planteadas en el primer Congreso Continental , algunos colonos tomaron las armas. Los líderes de un nuevo movimiento a favor de la independencia estaban influenciados por los ideales de la Ilustración y esperaban dar vida a una nación ideal. El 4 de julio de 1776, las colonias declararon su independencia con la firma de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . Redactada principalmente por Thomas Jefferson , el preámbulo del documento describe elocuentemente los principios de gobierno que llegarían a dominar cada vez más el pensamiento occidental durante el siglo y medio siguiente:

Consideramos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres son creados iguales ; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad ; que para asegurar estos derechos se instituyen entre los hombres gobiernos que derivan sus poderes legítimos del consentimiento de los gobernados; que siempre que cualquier forma de gobierno se vuelva destructiva de estos fines, es derecho del pueblo alterarla o abolirla e instituir un nuevo gobierno.

George Washington lideró el nuevo Ejército Continental contra las fuerzas británicas, que tuvieron muchos éxitos al comienzo de esta Revolución estadounidense . Después de años de lucha, los colonos formaron una alianza con Francia y derrotaron a los británicos en Yorktown , Virginia, en 1781. El tratado que puso fin a la guerra otorgó la independencia a las colonias, que se convirtieron en los Estados Unidos de América .

La otra gran revolución occidental de finales del siglo XIX fue la Revolución Francesa . En 1789, Francia se enfrentó a una crisis económica. El rey convocó, por primera vez en más de dos siglos, los Estados Generales , una asamblea de representantes de cada estado del reino: el Primer Estado (el clero), el Segundo Estado (la nobleza) y el Tercer Estado (la clase media y los campesinos); para hacer frente a la crisis. Como la sociedad francesa se vio conquistada por los mismos ideales de la Ilustración que llevaron a la revolución estadounidense, en la que participaron muchos franceses, como Lafayette, los representantes del Tercer Estado, junto con algunos representantes del bajo clero, crearon la Asamblea Nacional , que, a diferencia de los Estados Generales, proporcionó al pueblo francés una voz proporcional a su número.

El pueblo de París temía que el rey intentara detener el trabajo de la Asamblea Nacional y París pronto se vio consumida por disturbios, anarquía y saqueos generalizados. Las turbas pronto tuvieron el apoyo de la Guardia Francesa, incluidas armas y soldados entrenados, porque el liderazgo real esencialmente abandonó la ciudad. El 14 de julio de 1789 una turba asaltó la Bastilla , una fortaleza prisión, lo que llevó al Rey a aceptar los cambios. El 4 de agosto de 1789 la Asamblea Nacional Constituyente abolió el feudalismo barriendo tanto con los derechos señoriales del Segundo Estado como con los diezmos recaudados por el Primer Estado. Fue la primera vez en Europa, donde el feudalismo fue la norma durante siglos, que sucedió algo así. En el transcurso de unas pocas horas, nobles, clérigos, pueblos, provincias, compañías y ciudades perdieron sus privilegios especiales.

Al principio, la revolución parecía estar convirtiendo a Francia en una monarquía constitucional , pero las demás potencias de la Europa continental temieron una propagación de los ideales revolucionarios y finalmente entraron en guerra con Francia. En 1792, el rey Luis XVI fue encarcelado después de haber sido capturado huyendo de París y se declaró la República. Los ejércitos imperial y prusiano amenazaron con represalias contra la población francesa si se resistía a su avance o al restablecimiento de la monarquía. Como consecuencia, el rey Luis fue visto como un conspirador con los enemigos de Francia. Su ejecución el 21 de enero de 1793 condujo a más guerras con otros países europeos. Durante este período, Francia se convirtió efectivamente en una dictadura después del golpe parlamentario de los líderes radicales, los jacobinos . Su líder, Robespierre, supervisó el Reinado del Terror , en el que miles de personas consideradas desleales a la república fueron ejecutadas. Finalmente, en 1794, el propio Robespierre fue arrestado y ejecutado, y diputados más moderados tomaron el poder. Esto condujo a un nuevo gobierno, el Directorio francés . En 1799, un golpe de Estado derrocó al Directorio y el general Napoleón Bonaparte tomó el poder como dictador e incluso como emperador en 1804.

Liberté, égalité, fraternité (en francés, « Libertad , igualdad , fraternidad »), ^[65] hoy el lema nacional de Francia, tuvo su origen durante la Revolución Francesa, aunque recién más tarde se institucionalizó. Sigue siendo otro lema icónico de las aspiraciones de los gobiernos occidentales en el mundo moderno.

Algunos intelectuales influyentes llegaron a rechazar los excesos del movimiento revolucionario. El teórico político Edmund Burke había apoyado la Revolución estadounidense, pero se volvió contra la Revolución francesa y desarrolló una teoría política que se oponía a un gobierno basado en ideas abstractas y prefería la reforma "orgánica". Se lo recuerda como el padre del angloconservadurismo moderno . En respuesta a tales críticas, el revolucionario estadounidense Thomas Paine publicó su libro Los derechos del hombre en 1791 como defensa de los ideales de la Revolución francesa. El espíritu de la época también produjo obras tempranas de filosofía feminista, en particular el libro de Mary Wollstonecraft de 1792: Vindicación de los derechos de la mujer .

Las guerras napoleónicas fueron una serie de conflictos que involucraron al Imperio francés de Napoleón y a grupos cambiantes de aliados europeos mediante coaliciones opuestas que se desarrollaron entre 1803 y 1815. Como continuación de las guerras provocadas por la Revolución Francesa de 1789, revolucionaron los ejércitos europeos y se desarrollaron en una escala sin precedentes, principalmente debido a la aplicación del reclutamiento masivo moderno. El poder francés aumentó rápidamente, conquistando la mayor parte de Europa, pero colapsó rápidamente después de la desastrosa invasión de Rusia por parte de Francia en 1812. El imperio de Napoleón finalmente sufrió una derrota militar completa que resultó en la restauración de la monarquía borbónica en Francia . Las guerras resultaron en la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico y sembraron las semillas del nacionalismo naciente en Alemania e Italia que conduciría a la consolidación de las dos naciones más adelante en el siglo. Mientras tanto, el Imperio español comenzó a desmoronarse a medida que la ocupación francesa de España debilitaba el control de España sobre sus colonias, lo que proporcionó una apertura para las revoluciones nacionalistas en Hispanoamérica . Como resultado directo de las Guerras Napoleónicas, el Imperio Británico se convirtió en la principal potencia mundial durante el siglo siguiente, ^[66] comenzando así la Pax Britannica .

Francia tuvo que luchar en múltiples frentes de batalla contra las demás potencias europeas. Se votó un reclutamiento nacional para reforzar el antiguo ejército real formado por oficiales nobles y soldados profesionales. Con este nuevo tipo de ejército, Napoleón pudo derrotar a los aliados europeos y dominar Europa. Los ideales revolucionarios, basados ​​ya no en el feudalismo sino en el concepto de nación soberana, se extendieron por toda Europa. Cuando Napoleón finalmente perdió y la monarquía fue reinstaurada en Francia, estos ideales sobrevivieron y dieron lugar a las oleadas revolucionarias del siglo XIX que llevaron la democracia a muchos países europeos. ^{[67] [68]}

Con el éxito de la Revolución estadounidense, el Imperio español también comenzó a desmoronarse a medida que sus colonias americanas buscaban la independencia. En 1808, cuando José Bonaparte fue instalado como rey español por los franceses napoleónicos , la resistencia española recurrió a las Juntas de gobierno . Cuando la Junta Suprema Central de Sevilla cayó ante los franceses en 1810, las colonias hispanoamericanas desarrollaron Juntas de gobierno en nombre del depuesto rey Fernando VII (sobre el concepto conocido como " Retroversión de la Soberanía al Pueblo "). Como este proceso condujo a conflictos abiertos entre independentistas y leales , las Guerras de Independencia Hispanoamericanas se produjeron inmediatamente; lo que resultó, en la década de 1820, en la pérdida definitiva para el Imperio español de todos sus territorios americanos, con la excepción de Cuba y Puerto Rico . ^[69]

Los años posteriores a la victoria de Gran Bretaña en las guerras napoleónicas fueron un período de expansión para Gran Bretaña, que reconstruyó el Imperio Británico. Los nuevos Estados Unidos crecieron aún más rápidamente. Este período de expansión ayudaría a establecer el anglicanismo como la religión dominante, el inglés como el idioma dominante y la cultura inglesa y angloamericana como la cultura dominante de dos continentes y muchas otras tierras fuera de las Islas Británicas.

El rápido crecimiento económico que siguió a las guerras napoleónicas fue el producto continuo de la Revolución Industrial en constante expansión . La revolución comenzó en Gran Bretaña, donde Thomas Newcomen desarrolló una máquina de vapor en 1712 para bombear el agua que se filtraba de las minas. Esta máquina al principio funcionaba con agua, pero pronto se utilizaron mucho carbón y madera. Los británicos aprendieron por primera vez a utilizar la energía del vapor de manera efectiva. En 1804, se desarrolló en Gran Bretaña la primera locomotora de ferrocarril impulsada por vapor, que permitió transportar mercancías y personas a velocidades más rápidas que nunca antes en la historia. Pronto, se producían grandes cantidades de mercancías en fábricas . Esto dio lugar a grandes cambios sociales y muchas personas se establecieron en las ciudades donde estaban ubicadas las fábricas. El trabajo en las fábricas a menudo podía ser brutal. ^[70]

Sin normas de seguridad, la gente se enfermaba a causa de los contaminantes del aire en las fábricas textiles , por ejemplo. Muchos trabajadores también quedaban horriblemente mutilados por la peligrosa maquinaria de las fábricas. Como los trabajadores dependían únicamente de sus pequeños salarios para su sustento, familias enteras se veían obligadas a trabajar, incluidos los niños. Estos y otros problemas causados ​​por el industrialismo dieron lugar a algunas reformas a mediados del siglo XIX. El modelo económico de Occidente también empezó a cambiar, y el mercantilismo fue sustituido por el capitalismo , en el que las empresas, y más tarde, las grandes corporaciones , estaban dirigidas por inversores individuales. ^[71]

Como resultado de la Revolución Industrial surgieron nuevos movimientos ideológicos, entre ellos el movimiento ludita , que se oponía a las máquinas porque consideraba que no beneficiaban al bien común, y los socialistas , cuyas creencias generalmente incluían la eliminación de la propiedad privada y la repartición de la riqueza industrial. Se fundaron sindicatos entre los trabajadores industriales para ayudar a asegurar mejores salarios y derechos. Otro resultado de la revolución fue un cambio en la jerarquía social, especialmente en Europa, donde la nobleza todavía ocupaba un alto nivel en la escala social. Los capitalistas surgieron como un nuevo grupo poderoso, con profesionales educados como médicos y abogados bajo su mando, y los diversos trabajadores industriales en la base. Sin embargo, estos cambios fueron a menudo lentos, y la sociedad occidental en su conjunto siguió siendo principalmente agrícola durante décadas. ^[72]

Desde 1837 hasta 1901, la reina Victoria reinó sobre Gran Bretaña y el Imperio Británico en constante expansión . La Revolución Industrial se aceleró, convirtiendo a Gran Bretaña en la nación más poderosa. Gozó de relativa paz y estabilidad desde 1815 hasta 1914, este período a menudo se llama Pax Britannica , del latín "Paz Británica". La monarca se convirtió más en una figura decorativa y símbolo de la identidad nacional; el poder real estaba en manos del primer ministro y el gabinete, y se basaba en una mayoría en la Cámara de los Comunes. Dos partidos rivales eran el Partido Conservador y el Partido Liberal . El electorado liberal estaba compuesto principalmente por empresarios, ya que muchos liberales apoyaban la idea de un mercado libre. Los conservadores fueron apoyados por la aristocracia y los terratenientes de la alta burguesía. El control del Parlamento cambió de un partido a otro. En general, fue un período de reformas. ^[73]

En 1832 se concedió más representación a las nuevas ciudades industriales y se derogaron las leyes que prohibían a los católicos servir en el Parlamento, aunque la discriminación contra los católicos, especialmente los católicos irlandeses, continuó. Otras reformas concedieron el sufragio universal masculino y la educación primaria financiada por el Estado para todos los británicos . También se concedieron más derechos a los trabajadores.

Irlanda había sido gobernada desde Londres desde la Edad Media. Después de la Reforma protestante, el establishment británico comenzó una campaña de discriminación contra los irlandeses católicos romanos y presbiterianos , que carecían de muchos derechos bajo las Leyes Penales , y la mayoría de las tierras agrícolas eran propiedad de la Ascendencia Protestante . Gran Bretaña e Irlanda se habían convertido en una sola nación gobernada desde Londres sin el Parlamento autónomo de Irlanda después de que se aprobara el Acta de Unión de 1800 , creando el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . A mediados del siglo XIX, Irlanda sufrió una hambruna devastadora , que mató al 10% de la población ^[74] y provocó una emigración masiva: véase diáspora irlandesa .

A lo largo del siglo XIX, el poder de Gran Bretaña creció enormemente y el sol literalmente "nunca se ponía" para el Imperio Británico, pues tenía puestos avanzados en todos los continentes ocupados. Consolidó su control sobre territorios tan lejanos como Canadá y Jamaica en América, Australia y Nueva Zelanda en Oceanía, Malasia , Hong Kong y Singapur en el Lejano Oriente y una línea de posesiones coloniales desde Egipto hasta el Cabo de Buena Esperanza a través de África. ^[75] Toda la India estaba bajo el dominio británico en 1858. ^[76]

En 1804, el Sha del decadente Imperio mogol había aceptado formalmente la protección de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Muchos británicos se establecieron en la India, formando una rica clase dirigente. Luego se expandieron a la vecina Birmania . Entre los británicos nacidos en la India se encontraban los escritores inmensamente influyentes Rudyard Kipling (1865) y George Orwell (1903). ^[77]

En el Lejano Oriente, Gran Bretaña entró en guerra con la decadente dinastía Qing de China cuando ésta intentó impedir que los comerciantes británicos en China vendieran opio al público chino. La Primera Guerra del Opio (1840-1842) terminó con una victoria británica y China se vio obligada a eliminar las barreras al comercio británico y ceder varios puertos y la isla de Hong Kong a Gran Bretaña. Pronto, otras potencias buscaron estos mismos privilegios con China y China se vio obligada a aceptar, poniendo fin al aislamiento chino del resto del mundo. En 1853, una expedición estadounidense abrió Japón al comercio, primero con Estados Unidos y luego con el resto del mundo.

En 1833, Gran Bretaña puso fin a la esclavitud al comprar a todos los propietarios de su imperio tras una exitosa campaña de abolicionistas . Además, Gran Bretaña tuvo mucho éxito al intentar conseguir que otras potencias también prohibieran la práctica.

A medida que los británicos se iban asentando en el sur de África, los descendientes de los holandeses, llamados bóers o afrikáners , a quienes Gran Bretaña había gobernado desde las guerras anglo-holandesas , emigraron hacia el norte, detestando el dominio británico. Exploradores y misioneros como David Livingstone se convirtieron en héroes nacionales. Cecil Rhodes fundó Rodesia y un ejército británico al mando de Lord Kitchener se aseguró el control de Sudán en la batalla de Omdurman de 1898 .

Después de la Revolución estadounidense , muchos leales a Gran Bretaña huyeron hacia el norte, a lo que hoy es Canadá (donde se los llamó leales del Imperio Unido ). Acompañados principalmente por colonos británicos, ayudaron a establecer colonias tempranas como Ontario y Nuevo Brunswick . El asentamiento británico en América del Norte aumentó y pronto hubo varias colonias tanto al norte como al oeste de las primeras en el noreste del continente; estas nuevas incluían Columbia Británica y la Isla del Príncipe Eduardo . ^[78]

En 1837 estallaron rebeliones contra el dominio británico, pero Gran Bretaña apaciguó a los partidarios de los rebeldes en 1867 confederando las colonias en Canadá, con su propio primer ministro. Aunque Canadá todavía estaba firmemente dentro del Imperio británico, su gente ahora disfrutaba de un alto grado de autogobierno. Canadá era único en el Imperio británico en el sentido de que tenía una provincia francófona, Quebec , sobre la que Gran Bretaña había obtenido el control en la Guerra de los Siete Años . ^[79]

La Primera Flota de convictos británicos llegó a Nueva Gales del Sur , Australia, en 1788 y estableció un puesto de avanzada británico y una colonia penal en Sydney Cove . ^[80] Estos convictos eran a menudo "delincuentes" menores y representaban el desbordamiento de población de la Revolución Industrial de Gran Bretaña , como resultado de la rápida urbanización y el terrible hacinamiento de las ciudades británicas. Otros convictos eran disidentes políticos, particularmente de Irlanda. El establecimiento de una industria de la lana y la gobernación ilustrada de Lachlan Macquarie fueron fundamentales para transformar Nueva Gales del Sur de un notorio puesto de avanzada penitenciario en una sociedad civil en ciernes. Se establecieron más colonias alrededor del perímetro del continente y los exploradores europeos se aventuraron profundamente tierra adentro. Se estableció una colonia libre en Australia del Sur en 1836 con la visión de una provincia del Imperio Británico con libertades políticas y religiosas. La colonia se convirtió en una cuna de la reforma democrática. La fiebre del oro australiana aumentó la prosperidad y la diversidad cultural y se comenzaron a establecer parlamentos democráticos autónomos a partir de la década de 1850. ^[81]

Los habitantes nativos de Australia, llamados aborígenes , vivían como cazadores-recolectores antes de la llegada de los europeos. La población, que nunca fue numerosa, fue desposeída en gran medida sin acuerdos de tratados ni compensaciones durante el siglo XIX por la expansión de la agricultura europea y, como había ocurrido cuando los europeos llegaron a América del Norte y del Sur, se enfrentaron a un armamento europeo superior y sufrieron mucho por la exposición a enfermedades del Viejo Mundo como la viruela , a la que no tenían inmunidad biológica .

Desde principios del siglo XIX, Nueva Zelanda fue visitada por exploradores, marineros, misioneros, comerciantes y aventureros europeos (conocidos como Pākehā ) y fue administrada por Gran Bretaña desde la cercana colonia de Nueva Gales del Sur . En 1840, Gran Bretaña firmó el Tratado de Waitangi con los nativos de Nueva Zelanda, los maoríes , en el que Gran Bretaña obtuvo la soberanía sobre el archipiélago. A medida que llegaron más colonos europeos , se produjeron enfrentamientos y el gobierno colonial de Nueva Zelanda libró varias guerras antes de derrotar a los maoríes. En 1870, Nueva Zelanda tenía una población compuesta principalmente por ascendencia europea. ^[82]

Tras la independencia de Gran Bretaña, Estados Unidos comenzó a expandirse hacia el oeste y pronto varios estados nuevos se habían unido a la unión. En 1803, Estados Unidos compró el territorio de Luisiana a Francia, cuyo emperador, Napoleón I , lo había recuperado de España. Pronto, la creciente población de Estados Unidos se estaba asentando en el territorio de Luisiana, que geográficamente duplicó el tamaño del país. Al mismo tiempo, una serie de revoluciones y movimientos de independencia en los imperios estadounidenses de España y Portugal dieron como resultado la liberación de casi toda América Latina , como se conocía a la región compuesta por América del Sur, la mayor parte del Caribe y América del Norte desde el sur de México. Al principio, España y sus aliados parecían dispuestos a intentar reconquistar las colonias, pero Estados Unidos y Gran Bretaña se opusieron a esto, y la reconquista nunca se llevó a cabo. A partir de 1821, Estados Unidos limitó con la nación recién independizada de México. Un problema temprano al que se enfrentó la república mexicana fue qué hacer con sus territorios del norte escasamente poblados, que hoy constituyen una gran parte del oeste estadounidense. El gobierno decidió tratar de atraer a los estadounidenses que buscaban tierras. Los estadounidenses llegaron en cantidades tan grandes que tanto las provincias de Texas como las de California tenían poblaciones mayoritariamente blancas y de habla inglesa.

Esto llevó a un choque cultural entre estas provincias y el resto de México. Cuando México se convirtió en una dictadura bajo el mando del general Antonio López de Santa Anna , los texanos declararon su independencia. Después de varias batallas, Texas obtuvo la independencia de México, aunque México más tarde afirmó que todavía tenía derecho a Texas. Después de existir como una república inspirada en los EE. UU. durante varios años, Texas se unió a los Estados Unidos en 1845. Esto llevó a disputas fronterizas entre los EE. UU. y México, lo que resultó en la Guerra México-Estadounidense . La guerra terminó con una victoria estadounidense, y México tuvo que ceder todos sus territorios del norte a los Estados Unidos y reconocer la independencia de California, que se había rebelado contra México durante la guerra. En 1850, California se unió a los Estados Unidos. En 1848, los EE. UU. y Gran Bretaña resolvieron una disputa fronteriza sobre el territorio en la costa del Pacífico, llamado el País de Oregón , al darle a Gran Bretaña la parte norte y a los EE. UU. la parte sur. En 1867, los EE. UU. se expandieron nuevamente, comprando la colonia rusa de Alaska, en el noroeste de América del Norte. ^[83]

Políticamente, Estados Unidos se volvió más democrático con la abolición de los requisitos de propiedad para votar, aunque el voto siguió restringido a los varones blancos. A mediados del siglo XIX, el problema más importante era la esclavitud. Los estados del Norte en general habían prohibido la práctica, mientras que los estados del Sur no solo la habían mantenido legal sino que llegaron a sentir que era esencial para su forma de vida. A medida que nuevos estados se unían a la unión, los legisladores chocaban sobre si debían ser estados esclavistas o estados libres . En 1860, el candidato antiesclavista Abraham Lincoln fue elegido presidente. Temiendo que intentara prohibir la esclavitud en todo el país, varios estados del Sur se separaron, formando los Estados Confederados de América , eligiendo a su propio presidente y formando su propio ejército. Lincoln respondió que la secesión era ilegal y formó un ejército para aplastar al gobierno rebelde, de ahí el advenimiento de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865).

Los confederados tenían un ejército hábil que incluso logró invadir el estado norteño de Pensilvania . Sin embargo, la guerra comenzó a dar un giro, con la derrota de los confederados en Gettysburg, Pensilvania, y en Vicksburg, que dio a la Unión el control del importante río Misisipi . Las fuerzas de la Unión invadieron profundamente el sur, y el mayor general de la Confederación, Robert E. Lee , se rindió a Ulysses S. Grant de la Unión en 1865. Después de eso, el sur quedó bajo la ocupación de la Unión, poniendo fin a la Guerra Civil estadounidense . Lincoln fue trágicamente asesinado en 1865, pero su sueño de terminar con la esclavitud, exhibido en la Proclamación de Emancipación en tiempos de guerra , fue llevado a cabo por su Partido Republicano , que prohibió la esclavitud, otorgó igualdad a los negros y derechos de voto a los varones negros a través de enmiendas constitucionales . Sin embargo, aunque la abolición de la esclavitud no sería cuestionada, la igualdad de trato para los negros sí lo sería. ^[84]

El discurso de Gettysburg , el más famoso de Lincoln y uno de los discursos políticos más citados en la historia de los Estados Unidos , fue pronunciado en la inauguración del Cementerio Nacional de los Soldados en Gettysburg, Pensilvania, el 19 de noviembre de 1863, durante la Guerra Civil, cuatro meses y medio después de la Batalla de Gettysburg . Al describir a Estados Unidos como una "nación concebida en la libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales", Lincoln hizo un famoso llamado a los reunidos:

[Nosotros aquí] resolvemos firmemente que estos muertos no habrán muerto en vano ; que esta nación, bajo Dios, tendrá un nuevo nacimiento de libertad; y que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, no perecerá de la tierra.

Los años posteriores a las guerras napoleónicas fueron una época de cambios en Europa. La Revolución Industrial, el nacionalismo y varias revoluciones políticas transformaron el continente. ^[67]

La tecnología industrial se importó de Gran Bretaña. Los primeros países afectados por esto fueron Francia, los Países Bajos y Alemania occidental. Con el tiempo, la Revolución Industrial se extendió a otras partes de Europa. Mucha gente del campo emigró a las grandes ciudades como París, Berlín y Ámsterdam, que estaban conectadas como nunca antes por ferrocarriles. Europa pronto tuvo su propia clase de industriales ricos y un gran número de trabajadores industriales. Nuevas ideologías surgieron como reacción contra los abusos percibidos de la sociedad industrial. Entre estas ideologías estaban el socialismo y el comunismo más radical , creado por el alemán Karl Marx . Según el comunismo, la historia era una serie de luchas de clases y, en ese momento, los trabajadores industriales se enfrentaban a sus empleadores. Inevitablemente, los trabajadores se levantarían en una revolución mundial y abolirían la propiedad privada, según Marx. El comunismo también era ateo, ya que, según Marx, la religión era simplemente una herramienta utilizada por la clase dominante para mantener dócil a la clase oprimida.

Después de las guerras napoleónicas se produjeron varias revoluciones en Europa. El objetivo de la mayoría de ellas era establecer alguna forma de democracia en una nación determinada. Muchas tuvieron éxito durante un tiempo, pero sus efectos solían acabar revirtiéndose. Ejemplos de ello fueron los de España, Italia y Austria. Varias naciones europeas se opusieron firmemente a la revolución y a la democracia, entre ellas Austria y Rusia.

Dos revueltas exitosas de la época fueron las guerras de independencia griega y serbia , que liberaron a esas naciones del dominio otomano . Otra revolución exitosa ocurrió en los Países Bajos. Después de las guerras napoleónicas, los Países Bajos obtuvieron el control de la actual Bélgica, que había sido parte del Sacro Imperio Romano Germánico. A los holandeses les resultó difícil gobernar a los belgas, debido a su religión católica y su idioma francés. En la década de 1830, los belgas derrocaron con éxito el dominio holandés y establecieron el Reino de Bélgica. ^[85]

En 1848 se produjeron una serie de revoluciones en Prusia, Austria y Francia. En Francia, el rey Luis Felipe fue derrocado y se declaró una república. Luis Napoleón , sobrino de Napoleón I, fue elegido primer presidente de la república. Napoleón, extremadamente popular, fue nombrado Napoleón III (ya que el hijo de Napoleón I había sido coronado Napoleón II durante su reinado), emperador de los franceses, por votación del pueblo francés, poniendo fin a la Segunda República de Francia . Los revolucionarios en Prusia e Italia se centraron más en el nacionalismo, y la mayoría defendió el establecimiento de estados unificados alemán e italiano, respectivamente.

En las ciudades-estado de Italia , muchos abogaban por la unificación de todos los reinos italianos en una sola nación. Entre los obstáculos para ello se encontraban los numerosos dialectos italianos que hablaban los habitantes de Italia y la presencia austríaca en el norte de la península. La unificación de la península comenzó en 1859.

El poderoso Reino de Cerdeña (también llamado Saboya o Piamonte ) formó una alianza con Francia y entró en guerra con Austria ese año. La guerra terminó con una victoria sarda y las fuerzas austriacas abandonaron Italia. Se celebraron plebiscitos en varias ciudades y la mayoría de la gente votó por la unión con Cerdeña, creando el Reino de Italia bajo el mando de Víctor Manuel II . En 1860, el nacionalista italiano Garibaldi lideró a los revolucionarios en un derrocamiento del gobierno del Reino de las Dos Sicilias . Un plebiscito celebrado allí resultó en la unificación de ese reino con Italia. Las fuerzas italianas tomaron los Estados Pontificios orientales en 1861.

En 1866, Venecia pasó a formar parte de Italia después de que Prusia, aliada de Italia, derrotara a los gobernantes de ese reino, los austriacos, en la guerra austro-prusiana . En 1870, las tropas italianas conquistaron los Estados Pontificios , completando la unificación. El papa Pío IX se negó a reconocer al gobierno italiano o a negociar un acuerdo por la pérdida de tierras de la Iglesia.

Prusia a mediados y finales del siglo XIX fue gobernada por su rey, Guillermo I , y su hábil canciller, Otto von Bismarck . En 1864, Prusia entró en guerra con Dinamarca y obtuvo varias tierras de habla alemana como resultado. En 1866, Prusia entró en guerra con el Imperio austríaco y ganó, y creó una confederación de este y varios estados alemanes , llamada Confederación Alemana del Norte , preparando el escenario para la formación en 1871 del Imperio alemán .

Tras años de negociaciones con los revolucionarios húngaros, cuyo reino Austria había conquistado siglos antes, el emperador austríaco Francisco José accedió a dividir el imperio en dos partes: Austria y Hungría, y gobernar como emperador de Austria y rey ​​de Hungría. El nuevo Imperio austrohúngaro se creó en 1867. Los dos pueblos estaban unidos en la lealtad al monarca y al catolicismo.

Entre 1815 y 1870 se produjeron cambios en la ciencia, la religión y la cultura en todo Occidente. La Europa de 1870 era muy distinta de la de 1815. La mayoría de las naciones de Europa occidental tenían cierto grado de democracia y se habían creado dos nuevos estados nacionales, Italia y Alemania. Se formaron partidos políticos en todo el continente y, con la expansión del industrialismo, la economía de Europa se transformó, aunque siguió siendo muy agrícola.

El siglo XIX y principios del XX presenciaron importantes contribuciones al proceso de modernización del arte y la literatura occidentales y a la continua evolución del papel de la religión en las sociedades occidentales.

Napoleón restableció la Iglesia católica en Francia mediante el Concordato de 1801. [ ^86] El fin de las guerras napoleónicas , señalado por el Congreso de Viena , trajo consigo un renacimiento católico y el regreso de los Estados Pontificios. ^[87] En 1801, se formó una nueva entidad política, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , que fusionó los reinos de Gran Bretaña e Irlanda, aumentando así el número de católicos en el nuevo estado. La presión para la abolición de las leyes anticatólicas aumentó y en 1829 el Parlamento aprobó la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 , que otorgaba a los católicos derechos civiles casi iguales, incluido el derecho a votar y a ocupar la mayoría de los cargos públicos. Si bien siguió siendo una religión minoritaria en el Imperio británico, un flujo constante de nuevos católicos continuaría convirtiéndose desde la Iglesia de Inglaterra e Irlanda , en particular John Henry Newman y los poetas Gerard Manley Hopkins y Oscar Wilde . Comenzó el movimiento anglocatólico , que enfatizaba las tradiciones católicas de la Iglesia anglicana. Se fundaron nuevas iglesias, como la metodista , la unitaria y la mormona . Muchos occidentales se volvieron menos religiosos en este período, aunque la mayoría de la gente todavía mantenía creencias cristianas tradicionales.

La publicación en 1859 de El origen de las especies , del naturalista inglés Charles Darwin , proporcionó una hipótesis alternativa para el desarrollo, la diversificación y el diseño de la vida humana a la explicación poética escritural tradicional conocida como creacionismo . Según Darwin, solo los organismos más capaces de adaptarse a su entorno sobrevivieron mientras que otros se extinguieron. Las adaptaciones dieron como resultado cambios en ciertas poblaciones de organismos que eventualmente podrían causar la creación de nuevas especies. La genética moderna comenzó con Gregor Johann Mendel , un monje agustino germano-checo que estudió la naturaleza de la herencia en las plantas. En su artículo de 1865 "Versuche über Pflanzenhybriden" (" Experimentos sobre hibridación de plantas "), Mendel trazó los patrones de herencia de ciertos rasgos en plantas de guisantes y los describió matemáticamente. ^[88] Louis Pasteur y Joseph Lister hicieron descubrimientos sobre las bacterias y sus efectos en los humanos. Los geólogos de la época hicieron descubrimientos que indicaban que el mundo era mucho más antiguo de lo que la mayoría creía. Se inventaron las primeras baterías y también se inventó un sistema de telégrafo que permitió la comunicación global.

En 1869, el químico ruso Dmitri Mendeleev publicó su Tabla periódica . El éxito de la tabla de Mendeleev se debió a dos decisiones que tomó: la primera fue dejar espacios en blanco en la tabla cuando parecía que el elemento correspondiente aún no había sido descubierto. La segunda decisión fue ignorar ocasionalmente el orden sugerido por los pesos atómicos y cambiar los elementos adyacentes, como el cobalto y el níquel , para clasificarlos mejor en familias químicas. A finales del siglo XIX, se realizaron una serie de descubrimientos en física que allanaron el camino para el desarrollo de la física moderna, incluido el trabajo de Maria Skłodowska-Curie sobre la radiactividad .

En Europa, en el siglo XIX, la moda se había alejado de estilos artísticos como el manierismo , el barroco y el rococó y buscaba volver al arte anterior y más simple del Renacimiento mediante la creación del neoclasicismo . El neoclasicismo complementó el movimiento intelectual conocido como la Ilustración , que era igualmente idealista. Ingres , Canova y Jacques-Louis David se encuentran entre los neoclásicos más conocidos. ^[89]

Así como el manierismo rechazó al clasicismo, el romanticismo rechazó las ideas de la Ilustración y la estética de los neoclasicistas. El romanticismo enfatizó la emoción y la naturaleza, e idealizó la Edad Media. Músicos importantes fueron Franz Schubert , Pyotr Tchaikovsky , Richard Wagner , Fryderyk Chopin y John Constable . El arte romántico se centró en el uso del color y el movimiento para representar la emoción, pero al igual que el clasicismo utilizó la mitología y la tradición griega y romana como una fuente importante de simbolismo. Otro aspecto importante del romanticismo fue su énfasis en la naturaleza y la representación del poder y la belleza del mundo natural. El romanticismo también fue un gran movimiento literario, especialmente en poesía. Entre los más grandes artistas románticos se encuentran Eugène Delacroix , Francisco de Goya , Karl Bryullov , JMW Turner , John Constable , Caspar David Friedrich , Ivan Aivazovsky , Thomas Cole y William Blake . ^[89] La poesía romántica surgió como un género significativo, particularmente durante la era victoriana , con exponentes destacados como William Wordsworth , Samuel Taylor Coleridge , Robert Burns , Edgar Allan Poe y John Keats . Otros escritores románticos fueron Sir Walter Scott , Lord Byron , Alexander Pushkin , Victor Hugo y Goethe .

Algunas de las poetas más respetadas de la época eran mujeres. Mary Wollstonecraft había escrito una de las primeras obras de filosofía feminista , Vindicación de los derechos de la mujer, que pedía la igualdad de educación para las mujeres en 1792, y su hija, Mary Shelley , se convirtió en una autora consumada, más conocida por su novela de 1818 Frankenstein , que examinaba algunos de los aterradores potenciales de los rápidos avances de la ciencia.

A principios del siglo XIX en Europa, en respuesta a la industrialización , surgió el movimiento del Realismo . El realismo buscaba retratar con precisión las condiciones y las penurias de los pobres con la esperanza de cambiar la sociedad. En contraste con el Romanticismo, que era esencialmente optimista sobre la humanidad, el Realismo ofrecía una visión cruda de la pobreza y la desesperación. Del mismo modo, mientras que el Romanticismo glorificaba la naturaleza, el Realismo retrataba la vida en las profundidades de un páramo urbano. Al igual que el Romanticismo, el Realismo fue un movimiento literario y artístico. Los grandes pintores realistas incluyen a Jean-Baptiste-Siméon Chardin , Gustave Courbet , Jean-François Millet , Camille Corot , Honoré Daumier , Édouard Manet , Edgar Degas (ambos considerados impresionistas ), Ilya Repin y Thomas Eakins , entre otros.

Los escritores también intentaron adaptarse a la nueva era industrial. Las obras del inglés Charles Dickens (incluidas sus novelas Oliver Twist y Un cuento de Navidad ) y del francés Victor Hugo (incluidos Los miserables ) siguen estando entre las más conocidas y ampliamente influyentes. El primer gran novelista ruso fue Nikolai Gogol ( Almas muertas ). Después vinieron Ivan Goncharov , Nikolai Leskov e Ivan Turgenev . León Tolstoi ( Guerra y paz , Ana Karenina ) y Fiódor Dostoievski ( Crimen y castigo , El idiota , Los hermanos Karamazov ) pronto adquirieron renombre internacional hasta el punto de que muchos estudiosos como F. ​​R. Leavis han descrito a uno u otro como el más grande novelista de todos los tiempos. En la segunda mitad del siglo, Antón Chéjov sobresalió en la escritura de cuentos y se convirtió quizás en el dramaturgo más importante a nivel internacional de su período. La literatura estadounidense también progresó con el desarrollo de una voz distinta: Mark Twain produjo sus obras maestras Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn . En la literatura irlandesa , la tradición angloirlandesa produjo a Bram Stoker y Oscar Wilde escribiendo en inglés y a fines del siglo XIX surgió un renacimiento gaélico . La poesía de William Butler Yeats prefiguró el surgimiento de los gigantes literarios irlandeses del siglo XX , James Joyce , Samuel Beckett y Patrick Kavanagh . En las colonias australianas de Gran Bretaña, los baladistas del campo como Henry Lawson y Banjo Paterson trajeron el carácter de un nuevo continente a las páginas de la literatura mundial.

La respuesta de la arquitectura a la industrialización, en marcado contraste con las demás artes, fue virar hacia el historicismo. Las estaciones de tren construidas durante este período suelen denominarse "las catedrales de la época". La arquitectura durante la era industrial fue testigo de resurgimientos de estilos del pasado lejano, como el neogótico , en cuyo estilo se reconstruyó el emblemático Palacio de Westminster en Londres para albergar al parlamento madre del Imperio Británico. La catedral de Notre Dame de París en París también fue restaurada en estilo gótico, tras su profanación durante la Revolución Francesa .

De la ética naturalista del realismo surgió un importante movimiento artístico, el impresionismo . Los impresionistas fueron pioneros en el uso de la luz en la pintura, ya que intentaron capturar la luz tal como la ve el ojo humano. Edgar Degas , Édouard Manet , Claude Monet , Camille Pissarro y Pierre-Auguste Renoir participaron en el movimiento impresionista. Como consecuencia directa del impresionismo surgió el posimpresionismo . Paul Cézanne , Vincent van Gogh , Paul Gauguin y Georges Seurat son los posimpresionistas más conocidos. En Australia, la Escuela de Heidelberg expresaba la luz y el color del paisaje australiano con una nueva visión y vigor.

La Revolución Industrial que comenzó en Gran Bretaña en el siglo XVIII trajo consigo un aumento del tiempo libre, lo que dio lugar a más tiempo para que los ciudadanos asistieran y siguieran deportes para espectadores, una mayor participación en actividades deportivas y una mayor accesibilidad. El deporte de bate y pelota del cricket se jugó por primera vez en Inglaterra durante el siglo XVI y se exportó a todo el mundo a través del Imperio Británico. Una serie de deportes modernos populares fueron ideados o codificados en Gran Bretaña durante el siglo XIX y obtuvieron prominencia mundial: estos incluyen ping pong , ^{[90] [91]} tenis moderno , ^[92] fútbol asociación , netball y rugby . Estados Unidos también desarrolló deportes internacionales populares durante este período. Los inmigrantes ingleses llevaron los antecedentes del béisbol a Estados Unidos durante el período colonial. El fútbol americano fue el resultado de varias divergencias importantes con el rugby, en particular los cambios de reglas instituidos por Walter Camp . El baloncesto fue inventado en 1891 por James Naismith , un instructor de educación física canadiense que trabajaba en Springfield, Massachusetts, en los Estados Unidos. El barón Pierre de Coubertin , un francés, instigó el renacimiento moderno de los Juegos Olímpicos , y los primeros Juegos Olímpicos modernos se celebraron en Atenas en 1896. [ ^93]

Los años entre 1870 y 1914 fueron testigos de la expansión del poder occidental. En 1914, los imperios occidentales y algunos asiáticos y euroasiáticos, como el Imperio del Japón , el Imperio ruso , el Imperio otomano y la China Qing , dominaban todo el planeta. Los principales protagonistas occidentales de este nuevo imperialismo eran el Reino Unido, Rusia, Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos, España, Portugal, Bélgica, Dinamarca, Suecia-Noruega y los Estados Unidos. Japón era la única potencia no occidental implicada en esta nueva era del imperialismo .

Aunque Occidente había estado presente en África durante siglos, sus colonias se limitaban principalmente a las costas africanas. Los europeos, incluidos los británicos Mungo Park y David Livingstone , el alemán Johannes Rebmann y el francés René Caillié , exploraron el interior del continente, lo que permitió una mayor expansión europea a finales del siglo XIX.

El período entre 1870 y 1914 se denomina a menudo la lucha por África , debido a la competencia entre las naciones europeas por el control de África. En 1830, Francia ocupó Argelia en el norte de África. Muchos franceses se establecieron en la costa mediterránea de Argelia. En 1882, Gran Bretaña anexó Egipto . Francia finalmente conquistó también la mayor parte de Marruecos y Túnez . Libia fue conquistada por los italianos. España ganó una pequeña parte de Marruecos y el actual Sahara Occidental . África occidental estaba dominada por Francia, aunque Gran Bretaña gobernaba varias colonias más pequeñas de África occidental. Alemania también estableció dos colonias en África occidental, y Portugal también tenía una. África central estaba dominada por el Congo Belga . Al principio, la colonia estaba gobernada por el rey de Bélgica, Leopoldo II , sin embargo, su régimen era tan brutal que el gobierno belga se hizo cargo de la colonia.

Los alemanes y los franceses también establecieron colonias en África central. Los británicos y los italianos eran las dos potencias dominantes en África oriental, aunque Francia también tenía una colonia allí. El sur de África estaba dominado por Gran Bretaña. Las tensiones entre el Imperio británico y las repúblicas bóer condujeron a las guerras de los bóeres , que se libraron de forma intermitente entre la década de 1880 y 1902 y terminaron con una victoria británica. En 1910, Gran Bretaña unió sus colonias sudafricanas con las antiguas repúblicas bóer y estableció la Unión de Sudáfrica , un dominio del Imperio británico. Los británicos establecieron varias otras colonias en el sur de África. Los portugueses y los alemanes también establecieron una presencia en el sur de África. Los franceses conquistaron la isla de Madagascar .

En 1914, África tenía solo dos naciones independientes: Liberia , una nación fundada en África occidental por estadounidenses negros libres a principios del siglo XIX, ^[94] y el antiguo reino de Etiopía en África oriental. ^[95] Muchos africanos, como los zulúes y los ashanti , resistieron el dominio europeo, pero al final Europa logró conquistar y transformar el continente. Los misioneros llegaron y establecieron escuelas, mientras que los industriales ayudaron a establecer industrias de caucho , diamantes y oro en el continente. Quizás el cambio más ambicioso de los europeos fue la construcción del Canal de Suez en Egipto, que permitió a los barcos viajar desde el Atlántico hasta el Océano Índico sin tener que rodear África.

En Asia, China fue derrotada por Gran Bretaña en la Primera Guerra del Opio y más tarde por Gran Bretaña y Francia en la Guerra de la Flecha , lo que la obligó a abrirse al comercio con Occidente. Pronto todas las grandes potencias occidentales, así como Rusia y Japón, tenían esferas de influencia en China, aunque el país siguió siendo independiente. El sudeste asiático quedó dividido entre la Indochina francesa y la Birmania británica . Una de las pocas naciones independientes de esta región en ese momento era Siam . Los holandeses continuaron gobernando su colonia de las Indias Orientales Holandesas , mientras que Gran Bretaña y Alemania también establecieron colonias en Oceanía . La India siguió siendo parte integral del Imperio británico, y la reina Victoria fue coronada emperatriz de la India . Los británicos incluso construyeron una nueva capital en la India, Nueva Delhi. Oriente Medio permaneció en gran parte bajo el dominio del Imperio otomano y Persia . Sin embargo, Gran Bretaña estableció una esfera de influencia en Persia y unas pocas colonias pequeñas en Arabia y la costa de Mesopotamia .

Las islas del Pacífico fueron conquistadas por Alemania, Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Bélgica. En 1893, la clase dirigente de los colonos de Hawái derrocó a la monarquía hawaiana de la reina Liliuokalani y estableció una república. Como la mayoría de los líderes de la rebelión eran estadounidenses o descendientes de estadounidenses, pidieron ser anexados a Estados Unidos, que aceptó la anexión en 1898.

América Latina estuvo en gran medida libre de dominio extranjero durante este período, aunque Estados Unidos y Gran Bretaña tenían una gran influencia sobre la región. Gran Bretaña tenía dos colonias en el continente latinoamericano, mientras que Estados Unidos, después de 1898, tenía varias en el Caribe . Estados Unidos apoyó la independencia de Cuba y Panamá , pero ganó un pequeño territorio en el centro de Panamá e intervino en Cuba varias veces. Otros países también enfrentaron intervenciones estadounidenses de vez en cuando, principalmente en el Caribe y el sur de América del Norte.

La competencia por el control de las colonias de ultramar a veces condujo a guerras entre potencias occidentales y entre potencias occidentales y no occidentales. A principios del siglo XX, Gran Bretaña libró varias guerras con Afganistán para evitar que cayera bajo la influencia de Rusia, que gobernaba toda Asia Central excepto Afganistán. Gran Bretaña y Francia casi entraron en guerra por el control de África. En 1898, Estados Unidos y España entraron en guerra después de que un buque de guerra estadounidense se hundiera en el Caribe. Aunque hoy en día se sostiene generalmente que el hundimiento fue un accidente, en ese momento Estados Unidos responsabilizó a España y pronto las fuerzas estadounidenses y españolas se enfrentaron en todas partes, desde Cuba hasta Filipinas . Estados Unidos ganó la guerra y obtuvo varias colonias del Caribe, incluido Puerto Rico y varias islas del Pacífico, incluidas Guam y Filipinas. Los movimientos de resistencia importantes al imperialismo occidental incluyeron la Rebelión de los Bóxers , luchada contra las potencias coloniales en China, y la Guerra Filipino-Estadounidense , luchada contra Estados Unidos, ambas fracasaron.

La guerra ruso-turca (1877-78) dejó al Imperio otomano como poco más que un cascarón vacío, pero el imperio en decadencia logró sobrevivir hasta el siglo XX, hasta su partición final , que dejó a los imperios coloniales británico y francés en control de gran parte de los antiguos países árabes gobernados por los otomanos en Oriente Medio ( Mandato británico de Palestina , Mandato británico de Mesopotamia , Mandato francés de Siria , Mandato francés del Líbano , además de la ocupación británica de Egipto desde 1882). Aunque esto ocurrió siglos después de que Occidente hubiera renunciado a sus inútiles intentos de conquistar la "Tierra Santa" bajo pretextos religiosos, esto alimentó el resentimiento contra los " cruzados " en el mundo islámico, que junto con los nacionalismos incubados bajo el dominio otomano , contribuyeron al desarrollo del islamismo .

Las potencias occidentales en expansión cambiaron enormemente las sociedades que conquistaron. Muchas conectaron sus imperios mediante ferrocarriles y telégrafos y construyeron iglesias, escuelas y fábricas.

A finales del siglo XIX, el mundo estaba dominado por unas pocas grandes potencias , entre ellas Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania. Francia, Rusia, Austria-Hungría e Italia también eran grandes potencias.

Los inventores e industriales occidentales transformaron Occidente a finales del siglo XIX y principios del XX. El estadounidense Thomas Edison fue pionero en la electricidad y la tecnología cinematográfica. ^[96] Otros inventores estadounidenses, los hermanos Wright , completaron el primer vuelo exitoso de un avión en 1903. ^[97] Los primeros automóviles también se inventaron en este período. El petróleo se convirtió en un producto básico importante después del descubrimiento de que podía usarse para impulsar máquinas. El acero fue desarrollado en Gran Bretaña por Henry Bessemer . Este metal muy fuerte, combinado con la invención de los ascensores, permitió a las personas construir edificios muy altos, llamados rascacielos .

A finales del siglo XIX, el italiano Guglielmo Marconi fue capaz de comunicarse a distancia mediante la radio. En 1876, el primer teléfono fue inventado por Alexander Graham Bell , un expatriado británico que vivía en Estados Unidos. Muchas personas se hicieron muy ricas gracias a esta Segunda Revolución Industrial , incluidos los empresarios estadounidenses Andrew Carnegie y John D. Rockefeller . Los sindicatos siguieron luchando por los derechos de los trabajadores y, en 1914, se habían aprobado leyes que limitaban las horas de trabajo y prohibían el trabajo infantil en muchos países occidentales.

Culturalmente, las naciones de habla inglesa se encontraban en medio de la era victoriana , llamada así por la reina de Gran Bretaña. En Francia, este período se llama Belle Époque , un período de muchos logros artísticos y culturales. El movimiento sufragista comenzó en este período, que buscaba obtener derechos de voto para las mujeres, y los parlamentos de Nueva Zelanda y Australia otorgaron el sufragio femenino en la década de 1890. Sin embargo, en 1914, solo una docena de estados de EE. UU. habían otorgado a las mujeres este derecho, aunque las mujeres eran tratadas cada vez más como iguales a los hombres ante la ley en muchos países.

Las ciudades crecieron como nunca antes entre 1870 y 1914. ^[98] Esto condujo en un principio a condiciones de vida insalubres y de hacinamiento, especialmente para los pobres. Sin embargo, en 1914, los gobiernos municipales estaban proporcionando departamentos de policía y bomberos y servicios de recolección de basura a sus ciudadanos, lo que llevó a una caída en las tasas de mortalidad. Desafortunadamente, la contaminación por la quema de carbón y los desechos dejados por miles de caballos que abarrotaban las calles empeoraron la calidad de vida en muchas áreas urbanas. París, iluminada por gas y luz eléctrica, y que contenía la estructura más alta del mundo en ese momento, la Torre Eiffel , a menudo se consideraba una ciudad moderna ideal y sirvió como modelo para los planificadores urbanos de todo el mundo.

Después de la Guerra Civil estadounidense , se produjeron grandes cambios en los Estados Unidos. Después de la guerra, los antiguos Estados Confederados quedaron bajo ocupación federal y los legisladores federales intentaron conseguir la igualdad para los negros proscribiendo la esclavitud y dándoles la ciudadanía. Sin embargo, después de varios años, los estados del Sur comenzaron a reincorporarse a la Unión a medida que sus poblaciones juraban lealtad al gobierno de los Estados Unidos, y en 1877, la Reconstrucción, como se llamó a este período, llegó a su fin. Después de ser readmitidos en la Unión, los legisladores del Sur aprobaron leyes de segregación y leyes que impedían a los negros votar, lo que resultó en que los negros fueran considerados ciudadanos de segunda clase durante las décadas siguientes. ^[99]

Otro gran cambio que comenzó en la década de 1870 fue la colonización de los territorios occidentales por parte de los estadounidenses. ^[100] El crecimiento de la población en el oeste americano condujo a la creación de muchos nuevos estados occidentales, y en 1912 toda la tierra de los EE. UU. contiguos era parte de un estado, lo que elevó el total a 48. Sin embargo, cuando los blancos se asentaron en el oeste, se produjeron conflictos con los amerindios. Después de varias guerras indias , los amerindios fueron reubicados a la fuerza en pequeñas reservas en todo el oeste y en 1914 los blancos eran el grupo étnico dominante en el oeste americano. A medida que las industrias agrícolas y ganaderas del oeste americano maduraron y la nueva tecnología permitió que los productos se refrigeraran y se llevaran a otras partes del país y al extranjero, las dietas de las personas mejoraron enormemente y contribuyeron a un mayor crecimiento de la población en todo el oeste.

La población de Estados Unidos aumentó considerablemente entre 1870 y 1914, debido en gran medida a la inmigración. ^[101] Estados Unidos había estado recibiendo inmigrantes durante décadas, pero a principios del siglo XX, las cifras aumentaron considerablemente debido en parte al gran crecimiento de la población en Europa. Los inmigrantes a menudo enfrentaban discriminación, porque muchos diferían de la mayoría de los estadounidenses en religión y cultura. A pesar de esto, la mayoría de los inmigrantes encontraron trabajo y disfrutaron de un mayor grado de libertad que en sus países de origen. Los principales grupos de inmigrantes incluían a los irlandeses, italianos, rusos, escandinavos, alemanes, polacos y judíos de la diáspora . La gran mayoría, al menos en la segunda generación, aprendió inglés y adoptó la cultura estadounidense, al mismo tiempo que contribuía a esa cultura, por ejemplo, introduciendo la celebración de fiestas étnicas y cocina extranjera en Estados Unidos. Estos nuevos grupos también cambiaron el panorama religioso de Estados Unidos. Aunque siguió siendo mayoritariamente protestante , los católicos especialmente, así como los judíos y los cristianos ortodoxos , aumentaron en número.

Durante este período, Estados Unidos se convirtió en una importante potencia militar e industrial, al obtener un imperio colonial de España y superar a Gran Bretaña y Alemania para convertirse en la principal potencia industrial del mundo en 1900. A pesar de esto, la mayoría de los estadounidenses eran reacios a involucrarse en los asuntos mundiales y los presidentes estadounidenses generalmente intentaron mantener a Estados Unidos fuera de los enredos extranjeros.

Los años entre 1870 y 1914 vieron el ascenso de Alemania como la potencia dominante en Europa. A finales del siglo XIX, Alemania había superado a Gran Bretaña para convertirse en la mayor potencia industrial del mundo. También tenía el ejército más poderoso de Europa. ^[102] De 1870 a 1871, Prusia estuvo en guerra con Francia . Prusia ganó la guerra y obtuvo dos territorios fronterizos, Alsacia y Lorena , de Francia. Después de la guerra, Guillermo tomó el título de káiser del título romano de césar , proclamó el Imperio alemán y todos los estados alemanes excepto Austria se unieron a esta nueva nación, bajo el liderazgo del canciller prusiano Otto von Bismarck .

Después de la guerra franco-prusiana , Napoleón III fue destronado y Francia fue proclamada república. Durante este tiempo, Francia se dividió cada vez más entre católicos y monárquicos y fuerzas anticlericales y republicanas. En 1900, la Iglesia y el Estado se separaron oficialmente en Francia, aunque la mayoría de la población siguió siendo católica. Francia también se vio debilitada industrialmente después de su guerra con Prusia debido a su pérdida de minas de hierro y carbón después de la guerra. Además, la población de Francia era menor que la de Alemania y apenas crecía. A pesar de todo esto, el fuerte sentido de nacionalidad de Francia, entre otras cosas, mantuvo al país unido.

Entre 1870 y 1914, Gran Bretaña siguió alternando pacíficamente entre gobiernos liberales y conservadores y mantuvo su vasto imperio, el más grande de la historia mundial. Dos problemas a los que se enfrentó Gran Bretaña en este período fueron el resentimiento por el dominio británico en Irlanda y su rezago respecto de Alemania y Estados Unidos en producción industrial.

Las poblaciones europeas de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica continuaron creciendo y prosperando durante este período y desarrollaron parlamentos democráticos con sistema de Westminster .

Canadá se unió como un dominio del Imperio Británico bajo la Ley de la Constitución de 1867 ( Leyes de la América del Norte Británica ). La colonia de Nueva Zelanda obtuvo su propio parlamento (llamado "asamblea general") y autogobierno en 1852. ^[103] y en 1907 fue proclamada el Dominio de Nueva Zelanda . ^[104] Gran Bretaña comenzó a conceder autonomía a sus colonias australianas a partir de la década de 1850 y durante la década de 1890, las colonias de Australia votaron para unirse. En 1901 se federaron como una nación independiente bajo la Corona británica, conocida como la Mancomunidad de Australia , con un parlamento bicameral totalmente elegido. La Constitución de Australia había sido redactada en Australia y aprobada por consentimiento popular. Por lo tanto, Australia es uno de los pocos países establecidos por votación popular. ^[105] La Segunda Guerra Bóer (1899-1902) terminó con la conversión de las repúblicas bóer de Sudáfrica en colonias británicas y estas colonias luego formaron parte de la Unión de Sudáfrica en 1910 con igualdad de derechos para los bóeres, que dominaron las elecciones.

A partir de la década de 1850, Canadá, Australia y Nueva Zelanda se convirtieron en laboratorios de democracia . En la década de 1870, ya habían concedido el derecho al voto a sus ciudadanos antes que la mayoría de las demás naciones occidentales. En 1893, Nueva Zelanda se convirtió en la primera nación autónoma en ampliar el derecho al voto a las mujeres y, en 1895, las mujeres de Australia del Sur también se convirtieron en las primeras en obtener el derecho a presentarse como candidatas al Parlamento .

Durante la década de 1890, Australia también fue testigo de hitos como la invención del voto secreto , la introducción de un salario mínimo y la elección del primer gobierno del Partido Laborista del mundo, que prefiguró el surgimiento de los gobiernos socialdemócratas en Europa. La pensión de vejez se estableció en Australia y Nueva Zelanda en 1900. ^[14]

A partir de la década de 1880, la Escuela de arte de Heidelberg adaptó las técnicas de pintura occidental a las condiciones australianas, mientras que escritores como Banjo Paterson y Henry Lawson introdujeron el carácter de un nuevo continente en la literatura inglesa y artistas antípodas como la cantante de ópera Dame Nellie Melba comenzaron a influir en las artes europeas.

A finales del siglo XIX se crearon dos alianzas rivales en Europa. Alemania, Italia y Austria-Hungría formaron la Triple Alianza . ^[106] Francia y Rusia también desarrollaron fuertes relaciones entre sí, debido a la financiación de la Revolución Industrial de Rusia por parte de capitalistas franceses. Aunque no tenía una alianza formal, Rusia apoyaba a las naciones ortodoxas eslavas de los Balcanes y el Cáucaso, que se habían creado en el siglo XIX después de varias guerras y revoluciones contra el Imperio otomano , que para entonces estaba en decadencia y gobernaba solo partes del sur de la península balcánica . Esta política rusa, llamada paneslavismo , provocó conflictos con los imperios otomano y austrohúngaro, que tenían muchos súbditos eslavos. Las relaciones franco-alemanas también fueron tensas en este período debido a la derrota y la pérdida de tierras de Francia a manos de Prusia en la guerra franco-prusiana . También en este período, Gran Bretaña puso fin a su política de aislamiento del continente europeo y formó una alianza con Francia, llamada Entente Cordiale . Sin embargo, en lugar de lograr una mayor seguridad para las naciones de Europa, estas alianzas aumentaron las posibilidades de que estallara una guerra europea generalizada.

Otros factores que eventualmente conducirían a la Primera Guerra Mundial fueron la competencia por las colonias de ultramar, el fortalecimiento militar de la época, sobre todo el de Alemania, y el sentimiento de intenso nacionalismo en todo el continente.

Cuando estalló la guerra, gran parte de los combates se produjeron entre potencias occidentales y el casus belli inmediato fue un asesinato. La víctima fue el heredero al trono austrohúngaro, Francisco Fernando , y fue asesinado el 28 de junio de 1914 por un nacionalista yugoslavo llamado Gavrilo Princip en la ciudad de Sarajevo , en ese momento parte del Imperio austrohúngaro . Aunque Serbia aceptó todos los puntos del ultimátum austriaco menos uno (no asumió la responsabilidad de planificar el asesinato, pero estaba dispuesta a entregar a cualquier sujeto involucrado en su territorio), Austria-Hungría estaba más que ansiosa por declarar la guerra, atacó a Serbia y comenzó efectivamente la Primera Guerra Mundial . Temiendo la conquista de una nación ortodoxa eslava compañera, Rusia declaró la guerra a Austria-Hungría. Alemania respondió declarando la guerra a Rusia y a Francia, que temía que se aliara con Rusia.

Para llegar a Francia, Alemania invadió Bélgica, un país neutral, en agosto, lo que llevó a Gran Bretaña a declarar la guerra a Alemania. La guerra se estancó rápidamente y se cavaron trincheras desde el mar del Norte hasta Suiza. La guerra también hizo uso de tecnología y armas nuevas y relativamente nuevas, incluidas ametralladoras , aviones , tanques , acorazados y submarinos . Incluso se utilizaron armas químicas en un momento dado. La guerra también involucró a otras naciones: Rumania y Grecia se unieron al Imperio británico y Francia, Bulgaria y el Imperio otomano se unieron a Alemania. La guerra se extendió por todo el mundo con ejércitos coloniales enfrentándose en África y naciones del Pacífico como Japón y Australia, aliadas con Gran Bretaña, atacando colonias alemanas en el Pacífico.

En Oriente Medio, el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda desembarcó en Galípoli en 1915 en un intento fallido de apoyar la captura anglo-francesa de la capital otomana de Estambul . Incapaces de asegurar una victoria temprana en 1915, las fuerzas del Imperio Británico atacaron más tarde desde más al sur después del comienzo de la revuelta árabe y conquistaron Mesopotamia y Palestina de los otomanos con el apoyo de los rebeldes árabes locales. El Imperio Británico también apoyó una revuelta árabe contra los otomanos que se centró en la península Arábiga .

En 1916 se produjeron algunos de los combates más feroces de la historia de la humanidad: la Ofensiva del Somme , solo en el Frente Occidental, causó 500.000 bajas alemanas, 420.000 bajas británicas y de los Dominios, y 200.000 bajas francesas. ^[107]

1917 fue un año crucial en la guerra. Estados Unidos había seguido una política de neutralidad en la guerra, sintiendo que se trataba de un conflicto europeo. Sin embargo, durante el transcurso de la guerra muchos estadounidenses habían muerto a bordo de transatlánticos británicos hundidos por los alemanes, lo que provocó sentimientos antialemanes en EE. UU. También se habían producido incidentes de sabotaje en suelo estadounidense, incluida la explosión de Black Tom . Sin embargo, lo que finalmente llevó a la participación estadounidense en la guerra fue el descubrimiento del Telegrama Zimmermann , en el que Alemania ofrecía ayudar a México a conquistar parte de los Estados Unidos si formaba una alianza con Alemania. En abril, EE. UU. declaró la guerra a Alemania.

El mismo año en que Estados Unidos entró en la guerra, Rusia se retiró. Tras la muerte de muchos soldados rusos y el hambre en Rusia, se produjo una revolución contra el zar, Nicolás II . Nicolás abdicó y se formó un gobierno provisional liberal. En octubre, los comunistas rusos, encabezados por Vladimir Lenin , se levantaron contra el gobierno, lo que dio lugar a una guerra civil. Al final, los comunistas ganaron y Lenin se convirtió en primer ministro. Con la sensación de que la Primera Guerra Mundial era un conflicto capitalista, Lenin firmó un tratado de paz con Alemania en el que este país cedía gran parte de sus tierras de Europa central y oriental.

Aunque Alemania y sus aliados ya no tenían que centrarse en Rusia, la gran cantidad de tropas y armas estadounidenses que llegaban a Europa cambió la situación contra Alemania y, después de más de un año de lucha, Alemania se rindió.

Los tratados que pusieron fin a la guerra, incluido el famoso Tratado de Versalles, trataron con dureza a Alemania y sus antiguos aliados. El Imperio austrohúngaro fue abolido por completo y Alemania se redujo considerablemente en tamaño. Muchas naciones recuperaron su independencia, incluidas Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia . El último emperador austrohúngaro abdicó y se crearon dos nuevas repúblicas, Austria y Hungría. El último sultán otomano fue derrocado por el revolucionario nacionalista turco llamado Atatürk y la patria otomana de Turquía fue declarada república. El káiser alemán también abdicó y Alemania fue declarada república. Alemania también se vio obligada a ceder a Francia las tierras que había ganado en la guerra franco-prusiana, aceptar la responsabilidad de la guerra, reducir su ejército y pagar reparaciones a Gran Bretaña y Francia.

En Oriente Medio, Gran Bretaña obtuvo Palestina , Transjordania (actual Jordania ) y Mesopotamia como colonias. Francia obtuvo Siria y Líbano . También se estableció un reino independiente que comprendía la mayor parte de la península arábiga, Arabia Saudita . Las colonias de Alemania en África, Asia y el Pacífico se dividieron entre los imperios británico y francés .

La guerra había costado millones de vidas y había llevado a muchos en Occidente a desarrollar un fuerte rechazo a la guerra. Pocos estaban satisfechos con los acuerdos alcanzados al final de la guerra y muchos los despreciaban. Los japoneses y los italianos estaban enojados porque no se les había dado ninguna nueva colonia después de la guerra, y muchos estadounidenses sentían que la guerra había sido un error. Los alemanes estaban indignados por el estado de su país después de la guerra. Además, a diferencia de lo que muchos en los Estados Unidos habían esperado, la democracia no floreció en el mundo en el período de posguerra. La Liga de las Naciones , una organización internacional propuesta por el presidente estadounidense Woodrow Wilson para evitar que estallara otra gran guerra, resultó ineficaz, especialmente porque el Senado de los Estados Unidos impidió que la Casa Blanca ratificara la membresía de Estados Unidos. ^[108]

Después de la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los estadounidenses lamentaban haberse involucrado en los asuntos mundiales y deseaban " volver a la normalidad ". La década de 1920 fue un período de prosperidad económica en los Estados Unidos. Muchos estadounidenses compraron automóviles, radios y otros electrodomésticos con la ayuda de pagos a plazos. Además, muchos estadounidenses invirtieron en el mercado de valores como fuente de ingresos. Los cines surgieron por todo el país, aunque al principio no tenían sonido. Las bebidas alcohólicas fueron prohibidas en los Estados Unidos y a las mujeres se les concedió el derecho a votar. Aunque Estados Unidos fue posiblemente la nación más poderosa en el período de posguerra, los estadounidenses siguieron siendo aislacionistas y eligieron a varios presidentes conservadores durante este período.

En octubre de 1929, la Bolsa de Nueva York se desplomó , lo que llevó a la Gran Depresión . Muchos perdieron los ahorros de toda su vida y la consiguiente disminución del gasto de los consumidores llevó a millones a perder sus empleos cuando los bancos y las empresas cerraron. En el Medio Oeste de los Estados Unidos , una grave sequía destruyó los medios de vida de muchos agricultores. En 1932, los estadounidenses eligieron presidente a Franklin D. Roosevelt . Roosevelt siguió una serie de políticas que regulaban el mercado de valores y los bancos, y creó muchos programas de obras públicas destinados a proporcionar trabajo a los desempleados. Las políticas de Roosevelt ayudaron a aliviar los peores efectos de la Depresión, aunque en 1941 la Gran Depresión todavía estaba en curso. Roosevelt también instituyó pensiones para los ancianos y proporcionó dinero a los desempleados. Roosevelt también fue uno de los presidentes más populares de la historia de los EE. UU., ganando la reelección en 1936, y también en 1940 y 1944, convirtiéndose en el único presidente estadounidense en cumplir más de dos mandatos.

Europa era relativamente inestable después de la Primera Guerra Mundial. Aunque muchos países prosperaron en la década de 1920, Alemania se encontraba en una profunda crisis financiera y económica. Además, Francia y Gran Bretaña debían mucho dinero a los Estados Unidos. Cuando Estados Unidos entró en la Depresión, también lo hizo Europa. Había quizás 30 millones de personas en todo el mundo desempleadas después de la Depresión. Muchos gobiernos ayudaron a aliviar el sufrimiento de sus ciudadanos y en 1937 la economía había mejorado, aunque los efectos persistentes de la Depresión persistían. Además, la Depresión condujo a la propagación de ideologías radicales de izquierda y derecha, como el comunismo y el fascismo .

Entre 1919 y 1921 tuvo lugar la guerra polaco-soviética . Tras la Revolución rusa de 1917, Rusia intentó extender el comunismo al resto de Europa. Prueba de ello es la conocida orden diaria del mariscal Tujachevski a sus tropas: "Sobre el cadáver de Polonia se abre el camino hacia el fuego del mundo. ¡Hacia Vilno, Minsk, Varsovia!". ^{[ cita requerida ]} Polonia, cuyo Estado acababa de ser restablecido por el Tratado de Versalles tras las particiones de Polonia a finales del siglo XVIII, logró una victoria inesperada y decisiva en la batalla de Varsovia . A raíz del avance polaco hacia el este, los soviéticos pidieron la paz y la guerra terminó con un alto el fuego en octubre de 1920. Un tratado de paz formal, la Paz de Riga , se firmó el 18 de marzo de 1921. Según el historiador británico AJP Taylor , la guerra polaco-soviética "determinó en gran medida el curso de la historia europea durante los siguientes veinte años o más. [...] Sin reconocerlo y casi inconscientemente, los líderes soviéticos abandonaron la causa de la revolución internacional". ^[109] Pasarían veinte años antes de que los bolcheviques enviaran sus ejércitos al extranjero para "hacer la revolución". Según el sociólogo estadounidense Alexander Gella, "la victoria polaca había ganado veinte años de independencia no solo para Polonia, sino al menos para toda una parte central de Europa". ^{[ cita requerida ]}

En 1916, militantes republicanos irlandeses organizaron un levantamiento y proclamaron una república . El levantamiento fue reprimido después de seis días y los líderes del levantamiento fueron ejecutados. A esto le siguió la Guerra de Independencia de Irlanda en 1919-1921 y la Guerra Civil Irlandesa (1922-1923). Después de la guerra civil, la isla quedó dividida. Irlanda del Norte siguió siendo parte del Reino Unido, mientras que el resto de la isla se convirtió en el Estado Libre Irlandés . En 1927, el Reino Unido cambió su nombre a Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte .

En 1918, el Reino Unido concedió el derecho a votar a las mujeres. ^[110]

La relación entre Gran Bretaña y su Imperio evolucionó significativamente durante este período. En 1919, el Imperio Británico estuvo representado en la importantísima Conferencia de Paz de Versalles por delegados de sus dominios, que habían sufrido grandes bajas durante la guerra. ^[111]

La Declaración Balfour en la Conferencia Imperial de 1926 , establecía que Gran Bretaña y sus dominios eran "iguales en estatus, de ninguna manera subordinados entre sí en ningún aspecto de sus asuntos internos o externos, aunque unidos por una lealtad común a la Corona, y libremente asociados como miembros de la Mancomunidad Británica de Naciones ". Estos aspectos de la relación fueron finalmente formalizados por el Estatuto de Westminster en 1931 - una ley británica que, a petición y con el consentimiento de los parlamentos de los dominios, aclaró los poderes independientes de los parlamentos de los dominios, y otorgó a las antiguas colonias plena libertad legal excepto áreas donde eligieron permanecer subordinadas. Anteriormente, el Parlamento británico había tenido poderes residuales mal definidos, y autoridad primordial, sobre la legislación de los dominios. ^[112] Se aplicaba a los seis dominios que existían en 1931: Canadá, Australia, el Estado Libre Irlandés , el Dominio de Terranova , Nueva Zelanda y la Unión Sudafricana.

Cada uno de los dominios permaneció dentro de la Mancomunidad Británica y mantuvo estrechos vínculos políticos y culturales con Gran Bretaña y continuó reconociendo al monarca británico como jefe de sus propias naciones independientes. Australia, Nueva Zelanda y Terranova tuvieron que ratificar el estatuto para que entrara en vigor. Australia y Nueva Zelanda lo hicieron en 1942 y 1947 respectivamente. Terranova se unió a Canadá en 1949 y el Estado Libre Irlandés llegó a su fin en 1937, cuando los ciudadanos votaron por referéndum para reemplazar su constitución de 1922. Fue sucedido por el estado moderno completamente soberano de Irlanda.

Los años de entreguerras vieron el establecimiento de los primeros regímenes totalitarios en la historia mundial. ^[113] El primero se estableció en Rusia después de la revolución de 1917. El Imperio ruso pasó a llamarse Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas o Unión Soviética. El gobierno controlaba todos los aspectos de la vida de sus ciudadanos, desde mantener la lealtad al Partido Comunista hasta perseguir la religión. Lenin ayudó a establecer este estado, pero fue llevado a un nuevo nivel de brutalidad bajo su sucesor, Joseph Stalin .

El primer estado totalitario de Occidente se estableció en Italia. Sin embargo, a diferencia de la Unión Soviética, este sería un estado fascista, no comunista. El fascismo es una ideología menos organizada que el comunismo, pero en general se caracteriza por un rechazo total del humanismo y la democracia liberal, así como por un nacionalismo muy intenso, con un gobierno encabezado por un dictador todopoderoso. El político italiano Benito Mussolini fundó el Partido Fascista (de donde deriva el nombre de fascismo) después de la Primera Guerra Mundial. Los fascistas ganaron el apoyo de muchos italianos desilusionados, que estaban enojados por el trato que Italia había recibido después de la Primera Guerra Mundial. También emplearon la violencia y la intimidación contra sus enemigos políticos. En 1922, Mussolini tomó el poder amenazando con liderar a sus seguidores en una marcha sobre Roma si no era nombrado primer ministro. Aunque tuvo que compartir parte del poder con la monarquía, Mussolini gobernó como un dictador.

Bajo su gobierno, el ejército italiano se fortaleció y la democracia pasó a ser cosa del pasado. Sin embargo, un logro diplomático importante de su reinado fue el Tratado de Letrán , entre Italia y el Papa, en el que una pequeña parte de Roma, donde se encontraba la Basílica de San Pedro y otras propiedades de la Iglesia, recibió la independencia como Ciudad del Vaticano y el Papa recibió un reembolso por las propiedades de la Iglesia perdidas. A cambio, el Papa reconoció al gobierno italiano.

Otro partido fascista, los nazis , tomaría el poder en Alemania. Los nazis eran similares a los fascistas de Mussolini, pero tenían muchas opiniones propias. Los nazis estaban obsesionados con la teoría racial, creyendo que los alemanes eran parte de una raza superior, destinada a dominar a las razas inferiores del mundo. Los nazis odiaban especialmente a los judíos. Otro aspecto único del nazismo era su conexión con un pequeño movimiento que apoyaba el retorno al antiguo paganismo germánico. Adolf Hitler , un veterano de la Primera Guerra Mundial, se convirtió en líder del partido en 1921. Ganando el apoyo de muchos alemanes desilusionados, y usando la intimidación contra sus enemigos, el partido nazi había ganado una gran cantidad de poder a principios de la década de 1930. En 1933, Hitler fue nombrado canciller y tomó el poder dictatorial. Hitler construyó el ejército de Alemania en violación del Tratado de Versalles y despojó a los judíos de todos los derechos en Alemania. Finalmente, el régimen que Hitler creó conduciría a la Segunda Guerra Mundial .

En España, tras la caída del régimen monárquico borbónico y su salida dictatorial, se proclamó la República en 1931. En 1936, un golpe de Estado militar contra la República dio inicio a la Guerra Civil Española , que finalizó en 1939 con la victoria del bando sublevado (apoyado por la Italia fascista y la Alemania nazi) y con Francisco Franco como dictador.

A finales de la década de 1930, Alemania vio una serie de violaciones del Tratado de Versalles, sin embargo, Francia y Gran Bretaña se negaron a actuar. ^[114] En 1938, Hitler anexó Austria en un intento de unir a todos los hablantes de alemán bajo su gobierno. A continuación, anexó una zona de habla alemana de Checoslovaquia . Gran Bretaña y Francia acordaron reconocer su gobierno sobre esa tierra y, a cambio, Hitler acordó no expandir más su imperio. Sin embargo, en cuestión de meses, Hitler rompió la promesa y anexó el resto de Checoslovaquia. A pesar de esto, los británicos y franceses optaron por no hacer nada, queriendo evitar la guerra a cualquier precio. Hitler luego formó un pacto secreto de no agresión con la Unión Soviética, a pesar del hecho de que la Unión Soviética era comunista y Alemania era nazi.

También en la década de 1930, Italia conquistó Etiopía. Los soviéticos también comenzaron a anexionarse países vecinos. Japón comenzó a tomar medidas agresivas contra China. Después de que Japón se abrió al comercio con Occidente a mediados del siglo XIX, sus líderes aprendieron a aprovechar la tecnología occidental e industrializaron su país a fines de siglo. En la década de 1930, el gobierno de Japón estaba bajo el control de militaristas que querían establecer un imperio en la región de Asia y el Pacífico. En 1937, Japón invadió China.

En 1939, las fuerzas alemanas invadieron Polonia y pronto el país quedó dividido entre la Unión Soviética y Alemania. Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania y comenzó la Segunda Guerra Mundial . La guerra se caracterizó por el uso de nuevas tecnologías y mejoras en las existentes. Los aviones llamados bombarderos eran capaces de viajar grandes distancias y lanzar bombas sobre los objetivos. La tecnología de submarinos, tanques y acorazados también mejoró. La mayoría de los soldados estaban equipados con ametralladoras portátiles y los ejércitos eran más móviles que nunca. Además, la invención británica del radar revolucionaría las tácticas. Las fuerzas alemanas invadieron y conquistaron los Países Bajos y en junio incluso habían conquistado Francia. En 1940, Alemania, Italia y Japón formaron una alianza y se conocieron como las Potencias del Eje . A continuación, Alemania dirigió su atención a Gran Bretaña.

Hitler intentó derrotar a los británicos utilizando únicamente el poder aéreo. En la Batalla de Inglaterra , los bombarderos alemanes destruyeron gran parte de la fuerza aérea británica y muchas ciudades británicas. Liderados por su primer ministro, el desafiante Winston Churchill , los británicos se negaron a rendirse y lanzaron ataques aéreos contra Alemania. Finalmente, Hitler desvió su atención de Gran Bretaña hacia la Unión Soviética. En junio de 1941, las fuerzas alemanas invadieron la Unión Soviética y pronto llegaron a las profundidades de Rusia, rodeando Moscú, Leningrado y Stalingrado . La invasión de Hitler fue una sorpresa total para Stalin; sin embargo, Hitler siempre había creído que tarde o temprano el comunismo soviético y lo que él creía que eran los pueblos eslavos "inferiores" tenían que ser aniquilados.

Estados Unidos intentó permanecer neutral al principio de la guerra. Sin embargo, un número cada vez mayor de personas temía las consecuencias de una victoria fascista. El presidente Roosevelt comenzó a enviar armas y apoyo a los británicos, chinos y soviéticos. Además, Estados Unidos impuso un embargo contra los japoneses, que continuaron su guerra con China y conquistaron muchas colonias anteriormente gobernadas por los franceses y los holandeses, que ahora estaban bajo el dominio alemán. En 1941, Japón lanzó un ataque sorpresa a Pearl Harbor , una base naval estadounidense en Hawái. Estados Unidos respondió declarando la guerra a Japón. Al día siguiente, Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos. Estados Unidos, la Mancomunidad Británica y la Unión Soviética ahora constituían los Aliados , dedicados a destruir a las Potencias del Eje . Otras naciones aliadas incluían Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y China.

En la Guerra del Pacífico , las tropas británicas, indias y australianas hicieron una última resistencia desorganizada en Singapur , antes de rendirse el 15 de febrero de 1942. La derrota fue la peor en la historia militar británica . Alrededor de 15.000 soldados australianos se convirtieron en prisioneros de guerra. Los prisioneros aliados murieron por miles internados en la prisión de Changi o trabajando como trabajadores esclavos en proyectos como el infame Ferrocarril de Birmania y las Marchas de la Muerte de Sandakan . Las ciudades y bases australianas, en particular Darwin, sufrieron ataques aéreos y Sydney sufrió un ataque naval . El general estadounidense Douglas MacArthur , con base en Melbourne , Australia, se convirtió en "Comandante Supremo Aliado del Pacífico Sudoccidental" y se sentaron las bases de la alianza de posguerra Australia-Nueva Zelanda-Estados Unidos .

En mayo de 1942, la Marina Real Australiana y la Marina de los Estados Unidos se enfrentaron a los japoneses en la Batalla del Mar de Coral y detuvieron a la flota japonesa que se dirigía a aguas australianas. La Batalla de Midway en junio derrotó efectivamente a la marina japonesa. En agosto de 1942, las fuerzas australianas infligieron la primera derrota terrestre a las fuerzas japonesas que avanzaban en la Batalla de Milne Bay en el Territorio Australiano de Nueva Guinea . ^[115]

En 1942, los ejércitos alemán e italiano gobernaban Noruega, los Países Bajos, Francia, los Balcanes, Europa central, parte de Rusia y la mayor parte del norte de África. En ese mismo año, Japón gobernaba gran parte de China, el sudeste asiático, Indonesia, Filipinas y muchas islas del Pacífico. La vida en esos imperios era cruel, especialmente en Alemania, donde se perpetró el Holocausto . En 1945, los nazis alemanes asesinaron sistemáticamente a once millones de personas (seis millones de ellas, judíos). ^{[116] [117]}

A partir de 1943, los aliados tomaron la delantera. Las tropas estadounidenses y británicas primero liberaron el norte de África de los alemanes e italianos. Luego invadieron Italia, donde Mussolini fue depuesto por el rey y más tarde asesinado por partisanos italianos. Italia se rindió y quedó bajo la ocupación aliada. Después de la liberación de Italia, las tropas estadounidenses, británicas y canadienses cruzaron el Canal de la Mancha y liberaron Normandía , Francia, del dominio alemán después de una gran pérdida de vidas. Los aliados occidentales pudieron entonces liberar el resto de Francia y avanzar hacia Alemania. Durante estas campañas en África y Europa occidental, los soviéticos lucharon contra los alemanes, expulsándolos de la Unión Soviética por completo y expulsándolos de Europa oriental y centro-oriental. En 1945, los aliados occidentales y los soviéticos invadieron la propia Alemania. Los soviéticos capturaron Berlín y Hitler se suicidó. Alemania se rindió incondicionalmente y quedó bajo la ocupación aliada. Sin embargo, la guerra contra Japón continuó. Las fuerzas estadounidenses a partir de 1943 se habían abierto camino a través del Pacífico, liberando territorio de los japoneses. Los británicos también lucharon contra los japoneses en lugares como Birmania. En 1945, Estados Unidos había rodeado Japón, pero los japoneses se negaron a rendirse. Temiendo que una invasión terrestre costara un millón de vidas estadounidenses, Estados Unidos utilizó una nueva arma contra Japón, la bomba atómica , desarrollada tras años de trabajo por un equipo internacional que incluía a alemanes en Estados Unidos. Estos bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , combinados con una invasión soviética de muchos de los territorios ocupados por Japón en el este, llevaron a Japón a rendirse.

Después de la guerra, Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética intentaron cooperar. Los líderes militares alemanes y japoneses responsables de atrocidades en sus regímenes fueron llevados a juicio y muchos fueron ejecutados. Se creó la organización internacional Naciones Unidas . Su objetivo era evitar que estallaran guerras, así como proporcionar a los pueblos del mundo seguridad, justicia y derechos. Sin embargo, el período de cooperación de posguerra terminó cuando la Unión Soviética manipuló las elecciones en las naciones ocupadas de Europa central y oriental para permitir victorias comunistas. Pronto, toda Europa oriental y gran parte de Europa central se habían convertido en una serie de dictaduras comunistas, todas firmemente aliadas con la Unión Soviética. Alemania después de la guerra había sido ocupada por fuerzas británicas, estadounidenses, francesas y soviéticas. Incapaz de ponerse de acuerdo sobre un nuevo gobierno, el país se dividió en un oeste democrático y un este comunista. Berlín también se dividió, con Berlín Occidental pasando a formar parte de Alemania Occidental y Berlín Oriental pasando a formar parte de Alemania Oriental . Mientras tanto, las antiguas naciones del Eje pronto recuperaron su soberanía, e Italia y Japón recuperaron la independencia después de la guerra.

La Segunda Guerra Mundial había costado millones de vidas y devastado a muchas otras. Ciudades enteras estaban en ruinas y las economías estaban en ruinas. Sin embargo, en los países aliados, la gente estaba llena de orgullo por haber impedido que el fascismo dominara el mundo y, después de la guerra, el fascismo estaba prácticamente extinto como ideología. El equilibrio de poder mundial también cambió, y Estados Unidos y la Unión Soviética pasaron a ser las dos superpotencias del mundo .

Después de la Segunda Guerra Mundial, los grandes imperios coloniales establecidos por las potencias occidentales a principios de la época moderna comenzaron a derrumbarse. Hubo varias razones para ello. En primer lugar, la Segunda Guerra Mundial había devastado las economías europeas y había obligado a los gobiernos a gastar grandes cantidades de dinero, lo que hizo que el costo de la administración colonial fuera cada vez más difícil de manejar. En segundo lugar, las dos nuevas superpotencias que surgieron después de la guerra, Estados Unidos y la Unión Soviética, se oponían al imperialismo, por lo que los imperios europeos, ahora debilitados, en general no podían buscar ayuda en el exterior. ^{[ cita requerida ]} En tercer lugar, los occidentales cada vez estaban menos interesados ​​en mantener e incluso se oponían a la existencia de los imperios. ^{[ cita requerida ]} La cuarta razón fue el surgimiento de los movimientos de independencia después de la guerra. Los futuros líderes de estos movimientos a menudo habían sido educados en escuelas coloniales dirigidas por occidentales, donde adoptaron ideas occidentales como la libertad, la igualdad, la autodeterminación y el nacionalismo, lo que los puso en contra de sus gobernantes coloniales. ^{[ cita requerida ]}

Las primeras colonias que obtuvieron la independencia se encontraban en Asia. En 1946, Estados Unidos concedió la independencia a Filipinas , su única gran colonia en el extranjero. En la India británica , Mahatma Gandhi lideró a sus seguidores en una resistencia no violenta al dominio británico. A finales de la década de 1940, Gran Bretaña se vio incapaz de trabajar con los indios para gobernar la colonia; esto, combinado con la simpatía que despertaba en todo el mundo el movimiento no violento de Gandhi, llevó a Gran Bretaña a conceder la independencia a la India, dividiéndola en el país mayoritariamente hindú de la India y la nación más pequeña y mayoritariamente musulmana de Pakistán en 1947.

En 1948 Birmania obtuvo su independencia de Gran Bretaña, y en 1945 los nacionalistas indonesios declararon la independencia de Indonesia , que los Países Bajos reconocieron en 1949 después de una lucha armada y diplomática de cuatro años . La independencia de la Indochina francesa llegó sólo después de un gran conflicto. Después de la retirada de las fuerzas japonesas de la colonia tras la Segunda Guerra Mundial, Francia recuperó el control, pero se encontró con que tenía que enfrentarse a un movimiento de independencia que había luchado contra los japoneses. El movimiento estaba dirigido por el vietnamita Ho Chi Minh , líder de los comunistas vietnamitas. Debido a esto, Estados Unidos suministró a Francia armas y apoyo, por temor a que los comunistas dominaran el sudeste asiático. ^[118] Al final, sin embargo, Francia cedió y concedió la independencia, creando Laos , Camboya , Vietnam del Norte comunista y Vietnam del Sur .

En Oriente Medio, tras la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña había concedido la independencia a los antiguos territorios otomanos de Mesopotamia, que se convirtieron en Irak , Kuwait y Transjordania, que se convirtió en Jordania . Francia también concedió la independencia a Siria y Líbano . Sin embargo, la Palestina británica presentó un desafío único. Después de la Primera Guerra Mundial, cuando Gran Bretaña obtuvo la colonia, las aspiraciones nacionales judías y árabes entraron en conflicto, a lo que siguió una propuesta de la ONU de dividir la Palestina del Mandato en un estado judío y un estado árabe. Los árabes se opusieron, Gran Bretaña se retiró y los sionistas declararon el estado de Israel el 14 de mayo de 1948.

El otro gran centro de poder colonial, África, también se liberó del dominio colonial después de la Segunda Guerra Mundial. Egipto se independizó de Gran Bretaña y pronto le siguieron Ghana y Túnez . Un violento movimiento independentista de la época se libró en Argelia , en el que los rebeldes argelinos llegaron al extremo de matar a franceses inocentes. Sin embargo, en 1962 Argelia se independizó de Francia. En la década de 1970, todo el continente se había independizado del dominio europeo, aunque algunos países del sur seguían bajo el dominio de minorías coloniales blancas.

A finales del siglo XX, los imperios coloniales europeos habían dejado de existir como entidades globales significativas. El ocaso del Imperio Británico llegó cuando se puso fin al arrendamiento de Gran Bretaña en el gran puerto comercial de Hong Kong y el control político se transfirió a la República Popular China en 1997. Poco después, en 1999, se concluyó la transferencia de soberanía sobre Macao entre Portugal y China, poniendo fin a seis siglos de colonialismo portugués. Gran Bretaña permaneció culturalmente vinculada a su antiguo imperio a través de la asociación voluntaria de la Mancomunidad de Naciones , y quedaron 14 Territorios Británicos de Ultramar (antes conocidos como colonias de la Corona ), que consisten principalmente en puestos avanzados insulares dispersos. Actualmente, 15 reinos independientes de la Mancomunidad mantienen al monarca británico como su jefe de estado. Canadá, Australia y Nueva Zelanda surgieron como naciones migrantes vibrantes y prósperas. El otrora vasto imperio colonial francés había perdido sus principales posesiones, aunque algunos territorios dispersos permanecieron como departamentos y territorios de ultramar de Francia . El reducido Imperio holandés conservó unas cuantas islas del Caribe como países integrantes del Reino de los Países Bajos . España había perdido sus posesiones en ultramar, pero su legado era vasto: la cultura latina se mantuvo en toda América del Sur y Central. Junto con Portugal y Francia, España había hecho del catolicismo una religión global.

De los imperios europeos, solo el Imperio ruso siguió siendo una fuerza geopolítica significativa hasta fines del siglo XX, tras transformarse en la Unión Soviética y el Pacto de Varsovia , que, basándose en los escritos del alemán Karl Marx , estableció un modelo económico socialista bajo la dictadura comunista, que finalmente colapsó a principios de la década de 1990. ^[119] Las adaptaciones del marxismo continuaron como la inspiración declarada para los gobiernos de América Central y Asia hasta el siglo XXI, aunque solo un puñado sobrevivió al final de la Guerra Fría .

El fin de los imperios occidentales cambió profundamente el mundo. Aunque muchas naciones recién independizadas intentaron convertirse en democracias, muchas cayeron en regímenes militares y autocráticos. En medio de vacíos de poder y fronteras nacionales recién determinadas, la guerra civil también se convirtió en un problema, especialmente en África, donde la introducción de armas de fuego en antiguas rivalidades tribales exacerbó los problemas.

La pérdida de las colonias de ultramar también llevó, en parte, a muchas naciones occidentales, en particular en la Europa continental, a centrarse más en la política europea que en la global, a medida que la Unión Europea se convertía en una entidad importante. Aunque desaparecieron, los imperios coloniales dejaron un legado cultural y político formidable: en los rincones más remotos del planeta se hablaban inglés, francés, español, portugués, ruso y holandés. Las tecnologías europeas eran ahora tecnologías globales: religiones como el catolicismo y el anglicanismo, fundadas en Occidente, estaban en auge en el África y Asia poscoloniales. Las democracias parlamentarias (o presidenciales), así como los estados rivales de partido único de estilo comunista inventados en Occidente, habían reemplazado a las monarquías tradicionales y a los modelos de gobierno tribal en todo el mundo. Para muchos, la modernidad se equiparaba a la occidentalización.

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta casi el comienzo del siglo XXI, la política occidental y mundial estuvo dominada por el estado de tensiones y conflictos entre las dos superpotencias del mundo , Estados Unidos y la Unión Soviética . En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos establecieron estados satélite en toda Europa central y oriental , incluidas naciones histórica y culturalmente occidentales como Polonia y Hungría. Después de la división de Alemania, los alemanes orientales construyeron el Muro de Berlín para evitar que los berlineses orientales escaparan a la "libertad" de Berlín occidental. El Muro de Berlín vendría a representar la Guerra Fría en todo el mundo. ^[120]

En lugar de volver al aislacionismo, Estados Unidos asumió un papel activo en la política global después de la Segunda Guerra Mundial para detener la expansión comunista. Después de la guerra, los partidos comunistas en Europa occidental aumentaron en prestigio y número, especialmente en Italia y Francia, lo que llevó a muchos a temer que toda Europa se volviera comunista. Estados Unidos respondió a esto con el Plan Marshall , en el que Estados Unidos financió la reconstrucción de Europa occidental e inyectó dinero en su economía. El Plan fue un gran éxito y pronto Europa volvió a ser próspera, con muchos europeos disfrutando de un nivel de vida cercano al de Estados Unidos (después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se volvió muy próspero y los estadounidenses disfrutaron del nivel de vida más alto del mundo). Las rivalidades nacionales terminaron en Europa y la mayoría de los alemanes e italianos, por ejemplo, estaban felices de vivir bajo un gobierno democrático, lamentando su pasado fascista. En 1949, se firmó el Tratado del Atlántico Norte , creando la Organización del Tratado del Atlántico Norte u OTAN . El tratado fue firmado por Estados Unidos, Canadá, los Países Bajos, Noruega, Dinamarca, Islandia, Portugal, Italia, Francia y Gran Bretaña. Los miembros de la OTAN acordaron que si alguno de ellos era atacado, todos se considerarían atacados y tomarían represalias. La OTAN se expandiría con el paso de los años y se unirían otras naciones, entre ellas Grecia, Turquía y Alemania Occidental. Los soviéticos respondieron con el Pacto de Varsovia , una alianza que unía a Europa central y oriental para luchar con Estados Unidos y sus aliados en caso de guerra.

Uno de los primeros conflictos reales de la Guerra Fría tuvo lugar en China. Tras la retirada de las tropas japonesas tras la Segunda Guerra Mundial, China se vio sumida en una guerra civil , en la que los comunistas chinos se enfrentaron a los nacionalistas , que se oponían al comunismo. Los soviéticos apoyaron a los comunistas, mientras que los estadounidenses apoyaron a los nacionalistas. En 1949, los comunistas salieron victoriosos y proclamaron la República Popular China. Sin embargo, los nacionalistas siguieron gobernando la isla de Taiwán, situada frente a la costa. Con las garantías estadounidenses de protección para Taiwán, China no intentó apoderarse de la isla. Un cambio político importante en Asia oriental en este período fue que Japón se convirtió en una sociedad tolerante y democrática y en un aliado de los Estados Unidos. En 1950, estalló otro conflicto en Asia, esta vez en Corea.

En 1948, tras la retirada de las tropas estadounidenses y soviéticas, la península se había dividido entre un Norte comunista y un Sur no comunista. En 1950, los norcoreanos invadieron Corea del Sur, con la intención de unificar el territorio bajo el comunismo. La ONU condenó la acción y, como los soviéticos estaban boicoteando la organización en ese momento y, por lo tanto, no tenían influencia sobre ella, la ONU envió fuerzas para liberar Corea del Sur. Muchas naciones enviaron tropas, pero la mayoría eran estadounidenses. Las fuerzas de la ONU pudieron liberar el Sur e incluso intentaron conquistar el Norte. Sin embargo, temiendo la pérdida de Corea del Norte, la China comunista envió tropas al Norte. Estados Unidos no tomó represalias contra China, temiendo una guerra con la Unión Soviética, por lo que la guerra llegó a un punto muerto. En 1953, ambas partes acordaron volver a las fronteras anteriores a la guerra y desmilitarizar la zona fronteriza.

El mundo vivía con el temor constante de una Tercera Guerra Mundial durante la Guerra Fría. Aparentemente, cualquier conflicto que involucrara al comunismo podría conducir a un conflicto entre los países del Pacto de Varsovia y los países de la OTAN. La perspectiva de una tercera guerra mundial era aún más aterradora por el hecho de que casi con certeza sería una guerra nuclear . En 1949, los soviéticos desarrollaron su primera bomba atómica, y pronto tanto Estados Unidos como la Unión Soviética tenían suficiente para destruir el mundo varias veces. Con el desarrollo de la tecnología de misiles , las apuestas aumentaron, ya que ambos países podían lanzar armas desde grandes distancias en todo el mundo hacia sus objetivos. Con el tiempo, Gran Bretaña, Francia y China también desarrollarían armas nucleares. Se cree que Israel también desarrolló armas nucleares.

Un acontecimiento importante que casi llevó al mundo al borde de la guerra fue la Crisis de los Misiles de Cuba . En la década de 1950, una revolución en Cuba había llevado al poder al único régimen comunista del hemisferio occidental . En 1962, los soviéticos comenzaron a construir bases de misiles en Cuba y a enviar misiles nucleares. Debido a su proximidad a los EE. UU., Estados Unidos exigió a los soviéticos que retiraran los misiles de Cuba. Los EE. UU. y la Unión Soviética estuvieron muy cerca de atacarse mutuamente, pero al final llegaron a un acuerdo secreto en el que la OTAN retiraba los misiles a cambio de que la Unión Soviética retirara los misiles de Cuba.

El siguiente gran conflicto de la Guerra Fría se produjo en el sudeste asiático. En la década de 1960, Vietnam del Norte invadió Vietnam del Sur , con la esperanza de unificar todo Vietnam bajo el régimen comunista. Estados Unidos respondió apoyando a los vietnamitas del sur. En 1964, se enviaron tropas estadounidenses para "salvar" a Vietnam del Sur de la conquista, que muchos estadounidenses temían que llevaría al dominio comunista en toda la región. La guerra de Vietnam duró muchos años, pero la mayoría de los estadounidenses sentían que los norvietnamitas serían derrotados con el tiempo. A pesar de la superioridad tecnológica y militar estadounidense, en 1968, la guerra no mostraba señales de terminar y la mayoría de los estadounidenses quería que las fuerzas estadounidenses pusieran fin a su participación. Estados Unidos socavó el apoyo al Norte al conseguir que los soviéticos y los chinos dejaran de apoyar a Vietnam del Norte, a cambio del reconocimiento de la legitimidad del gobierno comunista de China continental, y comenzó a retirar tropas de Vietnam. En 1972, las últimas tropas estadounidenses abandonaron Vietnam y en 1975 Vietnam del Sur cayó ante el Norte. En los años siguientes, el comunismo tomó el poder en los vecinos Laos y Camboya.

En la década de 1970, la política mundial se estaba volviendo más compleja. Por ejemplo, el presidente de Francia proclamó que Francia era una gran potencia en sí misma. Sin embargo, Francia no amenazó seriamente a Estados Unidos por la supremacía en el mundo o incluso en Europa occidental. ^{[ cita requerida ]} En el mundo comunista, también hubo división, ya que los soviéticos y los chinos diferían sobre cómo debían gobernar las sociedades comunistas. Las tropas soviéticas y chinas incluso participaron en escaramuzas fronterizas, aunque nunca se produjo una guerra a gran escala.

El último gran conflicto armado de la Guerra Fría tuvo lugar en Afganistán . En 1979, las fuerzas soviéticas invadieron ese país con la esperanza de instaurar el comunismo. Musulmanes de todo el mundo islámico viajaron a Afganistán para defender a esa nación musulmana de la conquista, llamándola Jihad o Guerra Santa . Estados Unidos apoyó a los yihadistas y a los resistentes afganos, a pesar de que los yihadistas eran vehementemente antioccidentales. En 1989, las fuerzas soviéticas se vieron obligadas a retirarse y Afganistán cayó en una guerra civil, con un gobierno fundamentalista islámico y los talibanes apoderándose de gran parte del país.

A finales de los años 1970 se había producido una disminución de las tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, llamada Détente . Sin embargo, en los años 1980 la Détente había terminado con la invasión de Afganistán. En 1981, Ronald Reagan se convirtió en presidente de los Estados Unidos y trató de derrotar a la URSS aprovechando el sistema económico capitalista de los Estados Unidos para superar en producción a los rusos comunistas. El ejército de los Estados Unidos estaba en un estado de baja moral después de su derrota en la guerra de Vietnam, y el presidente Reagan comenzó un gran esfuerzo para superar a los soviéticos en producción y tecnología militar. En 1985, un nuevo líder soviético, Mijail Gorbachov, tomó el poder. Gorbachov, sabiendo que la Unión Soviética ya no podía competir económicamente con los Estados Unidos, implementó una serie de reformas que otorgaban a sus ciudadanos la libertad de expresión e introducían algunas reformas capitalistas. Gorbachov y el acérrimo presidente anticomunista de los Estados Unidos, Ronald Reagan , incluso pudieron negociar tratados que limitaban las armas nucleares de cada lado. Gorbachov también puso fin a la política de imposición del comunismo en Europa central y oriental . En el pasado, las tropas soviéticas habían aplastado los intentos de reforma en lugares como Hungría y Checoslovaquia . Ahora, sin embargo, Europa del Este estaba liberada de la dominación soviética. En Polonia, las conversaciones de la Mesa Redonda entre el gobierno y la oposición liderada por Solidaridad condujeron a elecciones semilibres en 1989. Las elecciones en Polonia, donde los candidatos anticomunistas obtuvieron una victoria sorprendente, desencadenaron una sucesión de revoluciones anticomunistas pacíficas en Europa central y oriental conocidas como las Revoluciones de 1989. Pronto, los regímenes comunistas en toda Europa colapsaron.

En Alemania, después de los llamados de Reagan a Gorbachov para derribar el Muro de Berlín, la gente de Berlín Oriental y Occidental derribó el muro y el gobierno comunista de Alemania Oriental fue expulsado. Alemania Oriental y Occidental se unificaron para crear el país de Alemania, con su capital en el Berlín reunificado. Los cambios en Europa Central y Oriental llevaron a pedidos de reformas en la propia Unión Soviética. Un golpe de Estado fallido por parte de los intransigentes condujo a una mayor inestabilidad en la Unión Soviética, y la legislatura soviética, durante mucho tiempo subordinada al Partido Comunista, votó abolir la Unión Soviética en 1991. Lo que había sido la Unión Soviética se dividió en muchas repúblicas. Aunque muchas cayeron en el autoritarismo, la mayoría se convirtieron en democracias. Estas nuevas repúblicas incluían a Rusia, Ucrania y Kazajstán . A principios de la década de 1990, Occidente y Europa en su conjunto finalmente estaban libres del comunismo. ^[121]

Tras el fin de la Guerra Fría, el comunismo prácticamente desapareció como movimiento político importante. Tras la caída de la URSS, Estados Unidos se convirtió en la única superpotencia del mundo. ^[122]

Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo un período de prosperidad sin precedentes en los Estados Unidos. La mayoría de los estadounidenses ingresaron en la clase media y se mudaron de las ciudades a los suburbios circundantes, comprando casas propias. La mayoría de los hogares estadounidenses poseían al menos un automóvil, así como un invento relativamente nuevo, la televisión. Además, la población estadounidense aumentó considerablemente como parte del llamado " baby boom " posterior a la guerra. Por primera vez después de la guerra, un gran número de estadounidenses no ricos pudieron asistir a la universidad .

Después de la guerra, los estadounidenses negros iniciaron lo que se conoce como el Movimiento por los Derechos Civiles en los Estados Unidos. Después de aproximadamente un siglo de ciudadanía de segunda clase tras la abolición de la esclavitud, los negros comenzaron a buscar la igualdad total. Esto fue ayudado por la decisión de 1954 de la Corte Suprema , que prohibió la segregación en las escuelas, que era común en el Sur. Martin Luther King Jr. , un ministro negro del Sur, lideró a muchos negros y blancos que apoyaron su causa en protestas no violentas contra la discriminación. Finalmente, la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derecho al Voto se aprobaron en 1964, prohibiendo las medidas que habían impedido a los negros votar y prohibiendo la segregación y la discriminación en los EE. UU.

En política, los partidos Demócrata y Republicano siguieron siendo dominantes. En 1945, el Partido Demócrata se apoyaba en los sureños, cuyo apoyo se remontaba a los días en que los demócratas defendían el derecho de un estado a poseer esclavos, y en los habitantes del noreste y del medio oeste industrial, que apoyaban las políticas pro-laborales y pro-inmigrantes de los demócratas. Los republicanos tendían a apoyarse en los protestantes de clase media de otras partes del país. Sin embargo, cuando los demócratas comenzaron a defender los derechos civiles, los demócratas sureños se sintieron traicionados y comenzaron a votar por los republicanos. Los presidentes de este período fueron Harry Truman , Dwight Eisenhower , John F. Kennedy , Lyndon Johnson , Richard Nixon , Gerald Ford y Jimmy Carter . Los años 1945-1980 vieron la expansión del poder federal y el establecimiento de programas para ayudar a los ancianos y los pobres a pagar los gastos médicos.

By 1980, many Americans had become pessimistic about their country. Despite its status as one of only two superpowers, the Vietnam War as well as the social upheavals of the 1960s and an economic downturn in the 1970s led America to become a much-less confident nation.

At the close of the war, much of Europe lay in ruins with millions of homeless refugees. A souring of relations between the Western Allies and the Soviet Union then saw Europe split by an Iron Curtain, dividing the continent between West and East. In Western Europe, democracy had survived the challenge of Fascism and began a period of intense rivalry with Eastern Communism, which was to continue into the 1980s. France and Britain secured themselves permanent positions on the newly formed United Nations Security Council, but Western European empires did not long survive the war, and no one Western European nation would ever again be the paramount power in world affairs.^[123]

Despite these immense challenges however, Western Europe again rose as an economic and cultural powerhouse. Assisted first by the Marshall Plan of financial aid from the United States, and later through closer economic integration through the European Common Market, Western Europe quickly re-emerged as a global economic power house. The vanquished nations of Italy and West Germany became leading economies and allies of the United States. So marked was their recovery that historians refer to an Italian economic miracle and in the case of West Germany and Austria the Wirtschaftswunder (German for "economic miracle").

Facing a new power balance between the Soviet East and American West, Western European nations moved closer together. In 1957, Belgium, France, the Netherlands, West Germany, Italy and Luxembourg signed the landmark Treaty of Rome, creating the European Economic Community, free of customs duties and tariffs, and allowing the rise of a new European geo-political force.^[123] Eventually, this organization was renamed the European Union or (EU), and many other nations joined, including Britain, Ireland, and Denmark. The EU worked toward economic and political cooperation among European nations.

Between 1945 and 1980, Europe became increasingly socialist.^{[citation needed]} Most European countries became welfare states, in which governments provided a large number of services to their people through taxation. By 1980, most of Europe had universal healthcare and pensions for the elderly.^[124] The unemployed were also guaranteed income from the government, and European workers were guaranteed long vacation time. Many other entitlements were established, leading many Europeans to enjoy a very high standard of living. By the 1980s, however, the economic problems of the welfare state were beginning to emerge.^[125]

Europe had many important political leaders during this time. Charles de Gaulle, leader of the French government in exile during World War II, served as France's president for many years. He sought to carve out for France a great power status in the world.

Although Europe as a whole was relatively peaceful in this period, both Britain and Spain suffered from acts of terrorism. In Britain, The Troubles saw Irish republicans battle Unionists loyal to Britain. In Spain, ETA, a Basque separatist group, began committing acts of terror against Spaniards, hoping to gain independence for the Basques, an ethnic minority in north-eastern Spain. Both these terrorist campaigns failed, however.^[126][127]

For Greece, Spain and Portugal, ideological battles between left and right continued and the emergence of parliamentary democracy was troubled.^{[citation needed]} Greece experienced Civil War, coup and counter-coup into the 1970s. Portugal, since the 1930s under a quasi-Fascist regime and among the poorest nations in Europe, fought a rearguard action against independence movements in its empire, until a 1974 coup. The last authoritarian dictatorship in Western Europe fell in 1975, when Francisco Franco, dictator of Spain, died. Franco had helped to modernize the country and improve the economy. His successor, King Juan Carlos, transformed the country into a constitutional monarchy. By 1980, all Western European nations were democracies.^{[citation needed]}

Between 1945 and 1980, the British Empire was transformed from its centuries old position as a global colonial power, to a voluntary association known as the Commonwealth of Nations – only some of which retained any formal political links to Britain or its monarchy.^[128] Some former British colonies or protectorates disassociated themselves entirely from Britain.

The popular war time leader Winston Churchill was swept from office at the 1945 election and the Labour Government of Clement Attlee introduced a program of nationalisation of industry and introduced wide-ranging social welfare. Britain's finances had been ravaged by the war and John Maynard Keynes was sent to Washington to negotiate the massive Anglo-American loan on which Britain relied to fund its post-war reconstruction.^[129]

India was granted Independence in 1947 and Britain's global influence rapidly declined as decolonisation proceeded. Though the USSR and United States now stood as the post war super powers, Britain and France launched the ill-fated Suez intervention in the 1950s, and Britain committed to the Korean War.

From the 1960s The Troubles afflicted Northern Ireland, as British Unionist and Irish Republican paramilitaries conducted campaigns of violence in support of their political goals. The conflict at times spilled into Ireland and England and continental Europe. Paramilitaries such as the IRA (Irish Republican Army) wanted union with the Republic of Ireland while the UDA (Ulster Defence Association) were supporters of Northern Ireland remaining within the United Kingdom.

In 1973, Britain entered the European Common Market, stepping away from imperial and commonwealth trade ties. Inflation and unemployment contributed to a growing sense of economic decline – partly offset by the exploitation of North Sea Oil from 1974. In 1979, the electorate turned to Conservative Party leader Margaret Thatcher, who became Britain's first female prime minister. Thatcher launched a radical program of economic reform and remained in power for over a decade. In 1982, Thatcher dispatched a British fleet to the Falkland Islands which successfully repelled an Argentine invasion of the British Territory, demonstrating that Britain could still project power across the globe.^[123]

Canada continued to evolve its own national identity in the post-war period. Although it was an independent nation, it remained part of the British Commonwealth and recognized the British monarch as the Canadian monarch as well. Following the war, French and English were recognized as co-equal official languages in Canada,^[130] and French became the only official language in the French-speaking province of Quebec.^[131] Referendums were held in both 1980 and 1995 in which Quebecers, however, voted not to secede from the union. Other cultural changes Canada faced were similar to those in the United States.^[132] Racism and discrimination largely disappeared in the post-war years, and dual-income families became the norm. Also, there was a rejection of traditional Western values by many in Canada.^[133] The government also established universal health care for its citizens following the war.^[134]

Following World War II, Australia and New Zealand enjoyed a great deal of prosperity along with the rest of the West. Both countries remained constitutional monarchies within the evolving Commonwealth of Nations and continued to recognise British monarchs as head of their own independent Parliaments. However, following British defeats by the Japanese in World War II, the post-war decline of the British Empire, and entry of Britain into the European Economic Community in 1973, the two nations re-calibrated defence and trade relations with the rest of the world.

Following the Fall of Singapore in 1941, Australia turned to the United States for military aid against the Japanese Empire and Australia and New Zealand joined the United States in the ANZUS military alliance in the early 1950s and contributed troops to anti-communist conflicts in South-East Asia in the 1950s, 1960s and 1970s. The two nations also established multicultural immigration programs with waves of economic and refugee migrants establishing bases for large Southern European, East Asian, Middle Eastern, and South Pacific islander communities. Trade integration with Asia expanded, particularly through good post-war relations with Japan.

The Maori and Australian Aborigines had been largely dispossessed and disenfranchised during the 19th and early 20th centuries, but relations between the descendants of European settlers and the Indigenous peoples of Australia and New Zealand began to improve through legislative and social reform over the post-war period corresponding with the civil rights movement in North America. The Fraser government became a vocal critic of white-minority rule in Apartheid South Africa and Rhodesia, concluding the Gleaeagles Agreement in 1977.^[135]

The arts also diversified and flourished over the period – with Australian cinema, literature and musical artists expanding their nation's profile internationally. The iconic Sydney Opera House opened in 1973 and Australian Aboriginal Art began to find international recognition and influence.

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The West went through a series of great cultural and social changes between 1945 and 1980. Mass media created a global culture that could ignore national frontiers. Literacy became almost universal, encouraging the growth of books, magazines and newspapers. The influence of cinema and radio remained, while televisions became near essentials in every home. A new pop culture also emerged with rock n roll and pop stars at its heart.

Religious observance declined in most of the West. Protestant churches began focusing more on social gospel rather than doctrine, and the ecumenist movement, which supported co-operation among Christian Churches. The Catholic Church changed many of its practices in the Second Vatican Council, including allowing masses to be said in the vernacular rather than Latin. The counterculture of the 1960s (and early 1970s)^[136] began in the United States as a reaction against the conservative government, social norms of the 1950s, the political conservatism (and perceived social repression) of the Cold War period, and the US government's extensive military intervention in Vietnam.^[137][138]

With the abolition of laws treating most non-whites as second-class citizens, overt institutional racism largely disappeared from the West.^{[citation needed]}

Although the United States failed to secure the legal equality of women with men (by the failure of Congress to ratify the Equal Rights Amendment), women continued working outside the home, and by 1980 the double-income family became commonplace in Western society. Beginning in the 1960s, many began rejecting traditional Western values and there was a decline in emphasis on church and the family.^[139]

Rock and roll music and the spread of technological innovations such as television dramatically altered the cultural landscape of western civilisation. The influential artists of the 20th century often belonged to the new technology artforms.

Rock and roll emerged from the United States out of African-American music from the 1950s to become a quintessential 20th-century art form.^[140] Artists such as Chuck Berry and Little Richard developed the new genre in the United States. British rock and roll emerged later, with bands and artists like The Beatles, The Rolling Stones and Jimi Hendrix rising to unparalleled success during the 1960s. From Australia emerged the mega pop band The Bee Gees and hard rock band AC/DC, who carried the genre in new directions through the 1970s. These musical artists were icons of radical social changes which saw many traditional notions of western culture alter dramatically.

Hollywood, California became synonymous with film during the 20th century and American Cinema continued a period of immense global influence in the West after World War II. American cinema played a role in adjusting community attitudes through the 1940s to 1980 with seminal works like John Ford's 1956 Western The Searchers, starring John Wayne, providing a sympathetic view of the Native American experience; and 1962's To Kill a Mockingbird, based on the Pulitzer Prize-winning novel by Harper Lee and starring Gregory Peck, challenging racial prejudice. The advent of television challenged the status of cinema and the artform evolved dramatically from the 1940s through the age of glamorous icons like Marilyn Monroe and directors like Alfred Hitchcock to the emergence of such directors as Stanley Kubrick, George Lucas and Steven Spielberg, whose body of work reflected the emerging Space Age and immense technological and social change.

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The 1980s were a period of economic growth in the West, though the 1987 Stock Market Crash saw much of the West enter the 1990s in a downturn. The 1990s and turn of the century in turn saw a period of prosperity throughout the West. The World Trade Organization was formed to assist in the organisation of world trade.^[141] Following the collapse of Soviet Communism, Central and Eastern Europe began a difficult readjustment towards market economies and parliamentary democracy. In the post Cold War environment, new co-operation emerged between the West and former rivals like Russia and China, but Islamism declared itself a mortal enemy of the West, and wars were launched in Afghanistan and the mid-East in response.

The economic cycle turned again with the Great Recession, but amidst a new economic paradigm, the effect on the West was uneven, with Europe and United States suffering deep recession, but Pacific economies like Australia and Canada, largely avoiding the downturn – benefitting from a combination of rising trade with Asia, good fiscal management and banking regulation.^[142][143] In the early 21st century, Brasil, Russia, India and China (the BRIC nations) were re-emerging as drivers of economic growth from outside North America and Western Europe.

In the early stages after the Cold War, Russian president Boris Yeltsin stared down an attempted restoration of Sovietism in Russia, and pursued closer relations with the West. Amid economic turmoil a class of oligarchs emerged at the summit of the Russian economy. Yeltsin's chosen successor, the former spy, Vladimir Putin, tightened the reins on political opposition, opposed separatist movements within the Russian Federation, and battled pro-Western neighbour states like Georgia, contributing to a challenging climate of relations with Europe and America. Former Soviet satellites joined NATO and the European Union, leaving Russia again isolated in the East.^[144] Under Putin's long reign, the Russian economy profited from a resource boom in the global economy, and the political and economic instability of the Yeltsin era quickly became a thing of the past.^[145]

Elsewhere, both within and without the West, democracy and capitalism were in the ascendant – even Communist holdouts like mainland China and (to a lesser extent) Cuba and Vietnam, while retaining one party government, experimented with market liberalisation, a process which accelerated after the fall of European Communism, enabling the re-emergence of China as an alternative centre of economic and political power standing outside the West.

Free trade agreements were signed by many countries. The European nations broke down trade barriers with one another in the EU, and the United States, Canada, and Mexico signed the North American Free Trade Agreement (NAFTA). Although free trade has helped businesses and consumers, it has had the unintended consequence of leading companies to outsource jobs to areas where labor is cheapest. Today, the West's economy is largely service and information-based, with most of the factories closing and relocating to China and India.^{[citation needed]}

European countries have had very good relations with each other since 1980. The European Union has become increasingly powerful, taking on roles traditionally reserved for the nation-state. Although real power still exists in the individual member states, one major achievement of the Union was the introduction of the Euro, a currency adopted by most EU countries.

Australia and New Zealand continued their large multi-ethnic immigration programs and became more integrated in the Asia Pacific region. While remaining constitutional monarchies within the Commonwealth, distance has grown between them and Britain, spurred on by Britain's entry into the European Common Market. Australia and New Zealand have integrated their own economies via a free trade agreement. While political and cultural ties with North America and Europe remain strong, economic reform and commodities trade with the booming economies of Asia have set the South Pacific nations on a new economic trajectory with Australia largely avoiding a downturn in the Great Recession which unleashed severe economic loss through North America and Western Europe.^[146]

Today Canada remains part of the Commonwealth, and relations between French and English Canada have continued to present problems. A referendum was held in Quebec, however, in 1980, in which Quebecers voted to remain part of Canada.

In 1990, the white-minority government of the Republic of South Africa, led by F. W. de Klerk, began negotiations to dismantle the system of apartheid. South Africa held its first universal elections in 1994, which the African National Congress (ANC), led by Nelson Mandela, won by an overwhelming majority.^[147][148] The country has since rejoined the Commonwealth of Nations.

Since 1991, the United States has been regarded as the world's only superpower.^[149] Politically, the United States is dominated by the Republican and Democratic parties. Presidents of the United States between 1980 and 2006 have been Ronald Reagan, George H. W. Bush, Bill Clinton, and George W. Bush. Since 1980, Americans have become far more optimistic about their country than they were in the 1970s.^[150] Since the 1960s, a large number of immigrants have been coming into the U.S., mostly from Asia and Latin America, with the largest single group being Mexicans. Large numbers from those areas have also been coming illegally, and the solution to this problem has produced much debate in the U.S.

On 11 September 2001, the United States suffered the worst terrorist attack in its history. Four planes were hijacked by Islamic extremists and crashed into the World Trade Center, the Pentagon, and a field in Pennsylvania.

The 2007–2008 financial crisis, considered by many economists to be the worst financial crisis since the Great Depression of the 1930s, was triggered by a liquidity shortfall in the United States banking system,^[151] and resulted in the collapse of large financial institutions, the bailout of banks by national governments, and downturns in stock markets throughout much of the West. The United States and Britain faced serious downturn, while Portugal, Greece, Ireland and Iceland faced major debt crises.^[152] Almost uniquely among Western nations, Australia avoided recession off the back of strong Asian trade and 25 years of economic reform and low levels of government debt.

Evidence of the major demographic and social shifts which have taken place within Western society since World War II can be found with the elections of national level leaders: United States (Barack Obama was elected president in 2009, becoming the first African-American to hold that office),^[153] France (Nicolas Sarkozy, a president of France of Hungarian descent),^[154] Germany (Angela Merkel, the first female leader of that nation),^[155] and Australia (Julia Gillard, also the first female leader of that nation).^[156]

Following 1991, Western nations provided troops and aid to many war-torn areas of the world. Some of these missions were unsuccessful, like the attempt by the United States to provide relief in Somalia in the early 1990s. A very successful peace-making operation was conducted in the Balkans in the late 1990s, however. After the Cold War, Yugoslavia broke up into several countries along ethnic lines, and soon countries and ethnic groups within countries of the former Yugoslavia began fighting one another. Eventually, NATO troops arrived in 1999 and ended the conflict. Australian led a United Nations mission into East Timor in 1999 (INTERFET) to restore order during that nation's transition to democracy and independence from Indonesia.

The greatest war fought by the West in the 1990s, however, was the Persian Gulf War. In 1990, the Middle Eastern nation of Iraq, under its brutal dictator Saddam Hussein, invaded the much smaller neighbouring country of Kuwait. After refusing to withdraw troops, the United Nations condemned Iraq and sent troops to liberate Kuwait. American, British, French, Egyptian and Syrian troops all took part in the liberation. The war ended in 1991, with the withdrawal of Iraqi troops from Kuwait and Iraq's agreement to allow United Nations inspectors to search for weapons of mass destruction in Iraq.

The West had become increasingly unpopular in the Middle East following World War II. The Arab states greatly disliked the West's support for Israel. Many soon had a special hatred towards the United States, Israel's greatest ally. Also, partly to ensure stability on the region and a steady supply of the oil the world economy needed, the United States supported many corrupt dictatorships in the Middle East.^[157][158]

In 1979, an Islamic revolution in Iran overthrew the pro-Western Shah and established an anti-Western Shiite Islamic theocracy. Following the withdrawal of Soviet troops from Afghanistan, most of the country came under the rule of a Sunni Islamic theocracy, the Taliban. The Taliban offered shelter to the Islamic terrorist group Al-Qaeda, founded by the extremist Saudi Arabian exile Osama bin Laden. Al-Qaeda launched a series of attacks on United States overseas interests in the 1990s and 2000. Following the September 11 attacks, however, the United States overthrew the Taliban government and captured or killed many Al Qaeda leaders, including Bin Laden.

In 2003, the United States led a controversial war in Iraq, because Saddam had never accounted for all his weapons of mass destruction. By May of that year, American, British, Polish and troops from other countries had defeated and occupied Iraq. Weapons of mass destruction however, were never found afterwards. In both Afghanistan and Iraq, the United States and its allies established democratic governments. Following the Iraq war, however, an insurgency made up of a number of domestic and foreign factions has cost many lives and made establishing a government very hard.

In March 2011, a multi-state coalition led by NATO began a military intervention in Libya to implement United Nations Security Council Resolution 1973, which was taken in response to threat made by the government of Muammar Gaddafi against the civilian population of Libya during the 2011 Libyan civil war.^[159]

In general, Western culture has become increasingly secular in Northern Europe, North America, Australia and New Zealand. Nevertheless, in a sign of the continuing status of the ancient Western institution of the Papacy in the early 21st century, the Funeral of Pope John Paul II brought together the single largest gathering in history of heads of state outside the United Nations.^[160] It is likely to have been the largest single gathering of Christianity in history, with numbers estimated in excess of four million mourners gathering in Rome.^{[161][162][163]} He was followed by another non-Italian Benedict XVI, whose near-unprecedented retirement from the papacy in 2013 ushered in the election of the Argentine Pope Francis – the first pope from the Americas, the new demographic heartland of Catholicism.^[164]

Personal computers emerged from the West as a new society changing phenomenon during this period. In the 1960s, experiment began on networks linking computers and from these experiments grew the World Wide Web.^[165] The internet revolutionised global communications through the late 1990s and into the early 21st century and permitted the rise of new social media with profound consequences, linking the world as never before. In the West, the internet allowed free access to vast amounts of information, while outside the democratic West, as in China and in Middle Eastern nations, a range of censorship and monitoring measures were instigated, providing a new socio-political contrast between east and west.^{[citation needed]}

Chicago historian William H. McNeill wrote The Rise of the West (1965) to show how the separate civilizations of Eurasia interacted from the very beginning of their history, borrowing critical skills from one another, and thus precipitating still further change as adjustment between traditional old and borrowed new knowledge and practice became necessary. He then discusses the dramatic effect of Western civilization on others in the past 500 years of history. McNeill took a broad approach organized around the interactions of peoples across the globe. Such interactions have become both more numerous and more continual and substantial in recent times. Before about 1500, the network of communication between cultures was that of Eurasia. The term for these areas of interaction differ from one world historian to another and include world-system and ecumene. His emphasis on cultural fusions influenced historical theory significantly.^[166]

• Outline of the history of Western civilization
• Role of Christianity in civilization
• History of Europe
• Eurocentrism

Media

• Civilisation: A Personal View by Kenneth Clark (TV series), BBC TV, 1969
• The Ascent of Man (TV series), BBC TV, 1973

• Cole, Joshua and Carol Symes. Western Civilizations (Brief Fifth Edition) (2 vol 2020)
• Kishlansky, Mark A. et al. A brief history of western civilization : the unfinished legacy (2 vol 2007) vol 1 online; also vol 2 online
• Perry, Marvin Myrna Chase, et al. Western Civilization: Ideas, Politics, and Society (2015)
• Rand McNally. Atlas of western civilization (2006) online
• Spielvogel, Jackson J. Western Civilization (10th ed. 2017)
• Bruce Thornton Greek Ways: How the Greeks Created Western Civilization Encounter Books, 2002
• Tim Blanning The Pursuit of Glory: Europe 1648–1815 Penguin Books, 2008
• Niall Ferguson Civilization. The West and the rest Penguin Press, 2011
• Ian Kershaw To Hell and Back: Europe 1914–1949 Penguin Books, 2015
• Richard J. Evans The Pursuit of Power: Europe 1815-1914 Penguin Books, 2017
• Ian Kershaw To Hell and Back: Europe 1914–1949 Penguin Books, 2015
• Ian Kershaw The Global Age: Europe 1950–2017 Penguin Books, 2020

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• Porciana, Haria, and Lutz Raphael, eds. Atlas of European Historiography: The Making of a Profession 1800-2005 ( Palgrave Macmillan, 2010) uses 80 maps to show how historians studied Europe.

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