Alfredo el Grande

Alfredo el Grande
Penique de plata de Alfredo, acuñado en torno a  875-880 . Leyenda: elfre d rex
Rey de los sajones occidentales
Reinado	23 de abril de 871 – alrededor de  886
Predecesor	Ethelred I
Rey de los anglosajones
Reinado	C.  886 – 26 de octubre de 899
Sucesor	Eduardo el Viejo
Nacido	847–849 Wantage , Berkshire , [a] Wessex
Fallecido	26 de octubre de 899 (de unos 50 años)
Entierro	C.  1100 Abadía de Hyde (hoy perdida), Winchester , Hampshire, Inglaterra
Cónyuge	Con salud ​ ( m.  868 )
Asunto	Æthelflæd, Dama de los Mercios Eduardo el Viejo Æthelgifu, abadesa de Shaftesbury Ælfthryth, condesa de Flandes Ethelweard
Casa	Wessex
Padre	Ethelwulf, rey de Wessex
Madre	Osburh

Alfredo el Grande ( en inglés antiguo Ælfrǣd [ˈæɫvˌræːd] ; c.  849 - 26 de octubre de 899) fue rey de los sajones occidentales desde 871 hasta 886, y rey ​​de los anglosajones desde 886 hasta su muerte en 899. Era el hijo menor del rey Æthelwulf y su primera esposa Osburh , quienes murieron cuando Alfredo era joven. Tres de los hermanos de Alfredo, Æthelbald , Æthelberht y Æthelred , reinaron sucesivamente antes que él. Bajo el gobierno de Alfredo, se introdujeron considerables reformas administrativas y militares, que impulsaron un cambio duradero en Inglaterra. ^[2]

Después de ascender al trono, Alfred pasó varios años luchando contra las invasiones vikingas . Obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Edington en 878 e hizo un acuerdo con los vikingos, dividiendo Inglaterra entre el territorio anglosajón y el Danelaw gobernado por los vikingos , compuesto por York escandinavo , las Midlands del noreste y Anglia Oriental. Alfred también supervisó la conversión del líder vikingo Guthrum al cristianismo. Defendió su reino contra el intento vikingo de conquista, convirtiéndose en el gobernante dominante en Inglaterra. ^[3] Alfred comenzó a llamarse a sí mismo "rey de los anglosajones" después de volver a ocupar Londres de los vikingos. Los detalles de su vida se describen en una obra del erudito y obispo galés del siglo IX Asser .

Alfredo tenía fama de hombre culto y misericordioso, de naturaleza amable y sensata, que fomentaba la educación, proponiendo que la educación primaria se impartiera en inglés en lugar de latín, y mejorando el sistema jurídico y la estructura militar, así como la calidad de vida de su pueblo. Se le dio el epíteto de "el Grande" ya en el siglo XIII, aunque no se popularizó hasta el siglo XVI. ^[4] Alfredo es el único monarca inglés nativo que ha recibido esa etiqueta.

Alfredo era hijo de Æthelwulf , rey de Wessex , y su esposa Osburh. ^[5] Según su biógrafo, Asser , escribiendo en 893, "En el año de la Encarnación de nuestro Señor 849, Alfredo, Rey de los Anglosajones", nació en la propiedad real llamada Wantage , en el distrito conocido como Berkshire ^[a] ("que se llama así por Berroc Wood, donde el boj crece muy abundantemente"). Esta fecha ha sido aceptada por los editores de la biografía de Asser, Simon Keynes y Michael Lapidge , ^[6] y por otros historiadores como David Dumville , Justin Pollard y Richard Huscroft. ^[7] Las listas genealógicas de Sajonia Occidental indican que Alfredo tenía 23 años cuando se convirtió en rey en abril de 871, lo que implica que nació entre abril de 847 y abril de 848. ^[8] Esta datación es adoptada en la biografía de Alfredo por Alfred Smyth , quien considera la biografía de Asser como fraudulenta, ^[9] una acusación que es rechazada por otros historiadores. ^[10] Richard Abels en su biografía analiza ambas fuentes pero no decide entre ellas y fecha el nacimiento de Alfredo en 847/849, mientras que Patrick Wormald en su artículo del Oxford Dictionary of National Biography lo fecha en 848/849. ^[b] Berkshire había sido históricamente disputado entre Wessex y el reino de las Midlands de Mercia , y tan tarde como en 844, una carta mostraba que era parte de Mercia, pero el nacimiento de Alfredo en el condado es evidencia de que, a fines de la década de 840, el control había pasado a Wessex. ^[12]

Fue el menor de seis hermanos. Su hermano mayor, Æthelstan , tenía edad suficiente para ser nombrado subrey de Kent en 839, casi 10 años antes de que naciera Alfredo. Murió a principios de la década de 850. Los siguientes tres hermanos de Alfredo fueron sucesivamente reyes de Wessex. Æthelbald (858-860) y Æthelberht (860-865) también eran mucho mayores que Alfredo, pero Æthelred (865-871) era solo uno o dos años mayor. La única hermana conocida de Alfredo, Æthelswith , se casó con Burgred , rey de Mercia en 853. La mayoría de los historiadores creen que Osburh fue la madre de todos los hijos de Æthelwulf, pero algunos sugieren que los mayores nacieron de una primera esposa no registrada. Osburh descendía de los gobernantes de la isla de Wight . Asser, biógrafo de Alfredo, la describió como «una mujer sumamente religiosa, noble por temperamento y noble por nacimiento». Murió en 856 cuando Æthelwulf se casó con Judith , hija de Carlos el Calvo , rey de Francia occidental . ^[13]

En 868, Alfredo se casó con Ealhswith , hija del noble mercio Æthelred Mucel , ealdorman de los Gaini, y su esposa Eadburh, que era de ascendencia real merciana. ^{[14] [c]} Sus hijos fueron Æthelflæd , que se casó con Æthelred, señor de los mercios ; Eduardo el Viejo , sucesor de Alfredo como rey; Æthelgifu , abadesa de Shaftesbury ; Ælfthryth , que se casó con Balduino , conde de Flandes ; y Æthelweard . ^[16]

El abuelo de Alfredo, Ecgberto , se convirtió en rey de Wessex en 802, y en opinión del historiador Richard Abels , debe haber parecido muy improbable para los contemporáneos que estableciera una dinastía duradera. Durante 200 años, tres familias habían luchado por el trono de Sajonia Occidental, y ningún hijo había sucedido a su padre como rey. Ningún antepasado de Ecgberto había sido rey de Wessex desde Ceawlin a fines del siglo VI, pero se creía que era descendiente paterno de Cerdic , el fundador de la dinastía de Sajonia Occidental . ^[d] Esto convirtió a Ecgberto en un ætheling , un príncipe elegible para el trono. Pero después del reinado de Ecgberto, la descendencia de Cerdic ya no era suficiente para convertir a un hombre en ætheling. Cuando Ecgberto murió en 839, fue sucedido por su hijo Æthelwulf; Todos los reyes sajones occidentales posteriores eran descendientes de Egberto y Ethelwulf, y también eran hijos de reyes. ^[19]

A principios del siglo IX, Inglaterra estaba casi totalmente bajo el control de los anglosajones . Mercia dominaba el sur de Inglaterra, pero su supremacía llegó a su fin en 825 cuando fue derrotada decisivamente por Egberto en la batalla de Ellendun . ^[20] Mercia y Wessex se convirtieron en aliados, lo que fue importante en la resistencia a los ataques vikingos . ^[21] En 853, el rey Burgred de Mercia solicitó ayuda a Sajonia Occidental para reprimir una rebelión galesa, y Æthelwulf lideró un contingente de Sajonia Occidental en una exitosa campaña conjunta. En el mismo año, Burgred se casó con la hija de Æthelwulf, Æthelswith. ^[22]

En 825, Egberto envió a Ethelwulf a invadir el subreino de Mercia, Kent , y su sub-rey, Baldred , fue expulsado poco después. En 830, Essex , Surrey y Sussex se habían sometido a Egberto, y él había designado a Ethelwulf para gobernar los territorios del sudeste como rey de Kent. ^[23] Los vikingos devastaron la isla de Sheppey en 835, y al año siguiente derrotaron a Egberto en Carhampton en Somerset, ^[24] pero en 838 salió victorioso sobre una alianza de hombres de Cornualles y vikingos en la batalla de Hingston Down , reduciendo Cornualles al estado de un reino cliente . ^[25] Cuando Ethelwulf accedió al trono, nombró a su hijo mayor, Ethelstan, sub-rey de Kent. ^[26] Es posible que Egberto y Ethelwulf no hayan tenido la intención de una unión permanente entre Wessex y Kent porque ambos designaron a sus hijos como subreyes, y las cartas en Wessex fueron atestiguadas (presenciadas) por magnates de Sajonia Occidental, mientras que las cartas de Kent fueron presenciadas por la élite de Kent; ambos reyes mantuvieron el control general, y a los subreyes no se les permitió emitir sus propias monedas. ^[27]

Las incursiones vikingas aumentaron a principios de la década de 840 en ambos lados del Canal de la Mancha, y en 843 Æthelwulf fue derrotado en Carhampton. ^[26] En 850, Æthelstan derrotó a una flota danesa frente a Sandwich en la primera batalla naval registrada en la historia inglesa. ^[28] En 851, Æthelwulf y su segundo hijo, Æthelbald, derrotaron a los vikingos en la batalla de Aclea y, según la Crónica anglosajona , "allí cometieron la mayor matanza de un ejército invasor pagano de la que hemos oído hablar hasta el día de hoy, y allí obtuvieron la victoria". ^[29] Æthelwulf murió en 858 y fue sucedido por su hijo mayor sobreviviente, Æthelbald, como rey de Wessex y por su siguiente hijo mayor, Æthelberht, como rey de Kent. Ethelbaldo sólo sobrevivió a su padre dos años, y Ethelberto unió por primera vez Wessex y Kent en un solo reino. ^[30]

Según Asser, en su infancia Alfredo ganó un libro de poesía inglesa bellamente decorado, ofrecido como premio por su madre al primero de sus hijos que pudiera memorizarlo. Debió habérselo leído porque su madre murió cuando él tenía unos seis años y no aprendió a leer hasta los 12. ^{[31] [32] En 853, la} Crónica anglosajona informa que Alfredo fue enviado a Roma, donde fue confirmado por el papa León IV , quien "lo ungió como rey". ^{[33] Los escritores} victorianos interpretaron más tarde esto como una coronación anticipada en preparación para su eventual sucesión al trono de Wessex. Esto es poco probable; su sucesión no podía haberse previsto en ese momento porque Alfredo tenía tres hermanos mayores vivos. Una carta de León IV muestra que Alfredo fue nombrado "cónsul" y una mala interpretación de esta investidura, deliberada o accidental, podría explicar la confusión posterior. ^{[34] [16]} Puede basarse en el hecho de que Alfredo más tarde acompañó a su padre en una peregrinación a Roma, donde pasó algún tiempo en la corte de Carlos el Calvo, rey de los francos , alrededor de 854-855. ^[35] A su regreso de Roma en 856, Æthelwulf fue depuesto por su hijo Æthelbald . Con la guerra civil en ciernes, los magnates del reino se reunieron en consejo para llegar a un acuerdo. Æthelbald retuvo los condados occidentales (es decir, el Wessex histórico), y Æthelwulf gobernó en el este. Después de que el rey Æthelwulf muriera en 858, Wessex fue gobernado por tres de los hermanos de Alfredo en sucesión: Æthelbald, Æthelberht y Æthelred . ^[36]

Alfredo no es mencionado durante los breves reinados de sus hermanos mayores Ethelbaldo y Ethelberto. La Crónica anglosajona describe el desembarco del Gran Ejército pagano de daneses en Anglia Oriental con la intención de conquistar los cuatro reinos que constituían la Inglaterra anglosajona en 865. ^[37] La ​​vida pública de Alfredo comenzó en 865 a los 16 años con la ascensión al trono de su tercer hermano, Ethelred, de 18 años. Durante este período, el obispo Asser le dio a Alfredo el título único de secundarius , que puede indicar una posición similar al tanist celta , un sucesor reconocido estrechamente asociado con el monarca reinante. Este acuerdo puede haber sido sancionado por el padre de Alfredo o por el Witan para protegerse contra el peligro de una sucesión disputada si Ethelred cayera en batalla. Era una tradición bien conocida entre otros pueblos germánicos –como los suecos y los francos, con quienes los anglosajones estaban estrechamente relacionados– coronar a un sucesor como príncipe real y comandante militar. ^[38]

En 868, Alfredo fue registrado luchando junto a Æthelred en un intento fallido de mantener al Gran Ejército Pagano liderado por Ivar el Deshuesado fuera del vecino Reino de Mercia . ^[39] Los daneses llegaron a su tierra natal a fines de 870, y se libraron nueve enfrentamientos al año siguiente, con resultados mixtos; no se han registrado los lugares y las fechas de dos de estas batallas. Una escaramuza exitosa en la Batalla de Englefield en Berkshire el 31 de diciembre de 870 fue seguida por una severa derrota en el asedio y la Batalla de Reading por el hermano de Ivar, Halfdan Ragnarsson , el 5 de enero de 871. Cuatro días después, los anglosajones obtuvieron una victoria en la Batalla de Ashdown en Berkshire Downs , posiblemente cerca de Compton o Aldworth . ^[38] Los sajones fueron derrotados en la Batalla de Basing el 22 de enero. Fueron derrotados nuevamente el 22 de marzo en la batalla de Merton (quizás Marden en Wiltshire o Martin en Dorset). ^[38] Æthelred murió poco después en abril de 871. ^[38]

En abril de 871, el rey Ethelred murió y Alfredo accedió al trono de Wessex y a la carga de su defensa, a pesar de que Ethelred dejó dos hijos menores de edad, Ethelhelm y Ethelwold . Esto se hizo de acuerdo con el acuerdo que Ethelred y Alfredo habían hecho a principios de ese año en una asamblea en un lugar no identificado llamado Swinbeorg. Los hermanos habían acordado que el que sobreviviera al otro heredaría la propiedad personal que el rey Ethelwulf había dejado conjuntamente a sus hijos en su testamento. Los hijos del difunto recibirían solo las propiedades y riquezas que su padre les hubiera asignado y las tierras adicionales que su tío hubiera adquirido. La premisa no declarada era que el hermano superviviente sería rey. Dada la invasión danesa y la juventud de sus sobrinos, la ascensión de Alfredo probablemente no fue cuestionada. ^[40]

Mientras Alfredo estaba ocupado con las ceremonias funerarias de su hermano, los daneses derrotaron al ejército sajón en su ausencia en un lugar no identificado y luego nuevamente en su presencia en Wilton en mayo. ^[38] La derrota en Wilton destruyó cualquier esperanza restante de que Alfredo pudiera expulsar a los invasores de su reino. Alfredo se vio obligado a hacer las paces con ellos. Aunque los términos de la paz no están registrados, el obispo Asser escribió que los paganos aceptaron abandonar el reino y cumplieron su promesa. ^[41]

El ejército vikingo se retiró de Reading en el otoño de 871 para establecer cuarteles de invierno en el Londres de Mercia. Aunque ni Asser ni la Crónica anglosajona lo mencionan , Alfred probablemente pagó plata a los vikingos para que se fueran, de forma muy similar a como lo harían los mercios al año siguiente. ^[41] Se han excavado tesoros que datan de la ocupación vikinga de Londres en 871/872 en Croydon , Gravesend y el puente de Waterloo . Estos hallazgos dan una pista del coste que supuso hacer la paz con los vikingos. Durante los cinco años siguientes, los daneses ocuparon otras partes de Inglaterra. ^[42]

En 876, bajo el mando de Guthrum, Oscetel y Anwend, los daneses se abrieron paso entre el ejército sajón y atacaron y ocuparon Wareham, en Dorset. Alfredo los bloqueó, pero no pudo tomar Wareham por asalto. Negoció una paz que incluía un intercambio de rehenes y juramentos, que los daneses juraron sobre un "anillo sagrado" asociado con el culto a Thor . Los daneses rompieron su palabra y, tras matar a todos los rehenes, se escabulleron al amparo de la noche hacia Exeter , en Devon. ^[43]

Alfredo bloqueó los barcos vikingos en Devon y, como una flota de socorro había sido dispersada por una tormenta, los daneses se vieron obligados a rendirse. Los daneses se retiraron a Mercia. En enero de 878, los daneses atacaron repentinamente Chippenham , una fortaleza real en la que Alfredo había estado pasando la Navidad "y mataron a la mayoría de la gente, excepto al rey Alfredo, y él con un pequeño grupo se abrió camino por el bosque y el pantano, y después de Pascua construyó un fuerte en Athelney en las marismas de Somerset , y desde ese fuerte siguió luchando contra el enemigo". ^[44] Teniendo en cuenta el destino del reino de Mercia bajo una presión vikinga similar y un análisis de los firmantes de la carta de ambos lados de la incursión, se ha sugerido ^[45] que Alfredo puede haber sido víctima de un golpe de Estado de Witan en Chippenham en lugar de simplemente ser sorprendido por un ataque vikingo. Desde su fuerte en Athelney, una isla en las marismas cerca de North Petherton , Alfred pudo montar una campaña de resistencia, reuniendo a las milicias locales de Somerset, Wiltshire y Hampshire . ^[38] El año 878 fue el punto más bajo de la historia de los reinos anglosajones. Con todos los demás reinos habiendo caído ante los vikingos, Wessex era el único que resistía. ^[46]

Después de huir a Somerset Levels , Alfred supuestamente recibió refugio de una campesina que, sin saber su identidad, le pidió que cuidara unos pasteles de trigo que había dejado horneándose junto al fuego. ^{[46] [47] [48]} Preocupado por los problemas de su reino, Alfred dejó quemar accidentalmente los pasteles y la mujer lo reprendió duramente a su regreso. El primer relato escrito de la leyenda aparece un siglo después de la muerte de Alfred, aunque puede tener orígenes anteriores en el folclore . ^[48]

En la séptima semana después de Pascua (4-10 de mayo de 878), alrededor de Pentecostés , Alfredo cabalgó hasta Egbert's Stone, al este de Selwood, donde fue recibido por "toda la gente de Somerset y de Wiltshire y de esa parte de Hampshire que está de este lado del mar (es decir, al oeste de Southampton Water ), y se alegraron de verlo". ^[44] La salida de Alfredo de su fortaleza en las marismas fue parte de una ofensiva cuidadosamente planeada que implicó reclutar a los fyrds de tres condados . Esto significaba no solo que el rey había conservado la lealtad de los ealdormen , los reeves reales y los thegns del rey , que estaban encargados de reclutar y dirigir estas fuerzas, sino que también habían mantenido sus posiciones de autoridad en estas localidades lo suficientemente bien como para responder a su llamado a la guerra. Las acciones de Alfredo también sugieren un sistema de exploradores y mensajeros. ^[50]

Alfredo obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Edington, que se libró cerca de Westbury, Wiltshire . Luego persiguió a los daneses hasta su bastión en Chippenham y los obligó a someterse por hambre. Una de las condiciones de la rendición fue que Guthrum se convirtiera al cristianismo. Tres semanas después, el rey danés y 29 de sus hombres principales fueron bautizados en la corte de Alfredo en Aller, cerca de Athelney, y Alfredo recibió a Guthrum como su hijo espiritual. ^[38]

Según Asser,

La desunión del crisoma ^[f] en el octavo día tuvo lugar en una propiedad real llamada Wedmore .

—  Keynes y Lapidge 1983, cap. 56

En Wedmore, Alfred y Guthrum negociaron lo que algunos historiadores han llamado el Tratado de Wedmore , pero fue algunos años después del cese de las hostilidades que se firmó un tratado formal. ^[52] Según los términos del llamado Tratado de Wedmore, se exigió a Guthrum que abandonara Wessex y regresara a Anglia Oriental. En consecuencia, en 879 el ejército vikingo abandonó Chippenham y se dirigió a Cirencester. ^[53] El Tratado formal de Alfred y Guthrum , conservado en inglés antiguo en el Corpus Christi College, Cambridge (Manuscrito 383), y en una compilación latina conocida como Quadripartitus , se negoció más tarde, tal vez en 879 o 880, cuando el rey Ceolwulf II de Mercia fue depuesto. ^[54]

Ese tratado dividió el reino de Mercia. Según sus términos, la frontera entre los reinos de Alfredo y Guthrum debía remontar el río Támesis hasta el río Lea , seguir el Lea hasta su nacimiento (cerca de Luton ), desde allí extenderse en línea recta hasta Bedford y desde Bedford seguir el río Ouse hasta Watling Street . ^[55]

Alfredo heredó el reino de Ceolwulf, que consistía en el oeste de Mercia, y Guthrum incorporó la parte oriental de Mercia a un reino ampliado de Anglia Oriental (de ahora en adelante conocido como Danelaw ). Además, según los términos del tratado, Alfredo tendría el control sobre la ciudad merciana de Londres y sus casas de la moneda, al menos por el momento. ^[56] En 825, la Crónica anglosajona había registrado que los habitantes de Essex, Sussex, Kent y Surrey se rindieron a Egberto , el abuelo de Alfredo. Desde entonces hasta la llegada del Gran Ejército Pagano , Essex había formado parte de Wessex. Después de la fundación de Danelaw, parece que parte de Essex habría sido cedida a los daneses, pero no está claro cuánto. ^[57]

Con la firma del Tratado de Alfredo y Guthrum , un evento que se cree que tuvo lugar alrededor de 880 cuando la gente de Guthrum comenzó a asentarse en Anglia Oriental , Guthrum fue neutralizado como amenaza. ^[58] El ejército vikingo, que había permanecido en Fulham durante el invierno de 878-879, navegó hacia Gante y estuvo activo en el continente desde 879 hasta 892. ^{[59] [60]}

Durante la década de 880 hubo incursiones locales en la costa de Wessex. En 882, Alfredo libró una pequeña batalla naval contra cuatro barcos daneses. Dos de los barcos fueron destruidos y los demás se rindieron. Esta fue una de las cuatro batallas navales registradas en la Crónica anglosajona , tres de las cuales involucraron a Alfredo. ^[61] Pequeñas escaramuzas similares con invasores vikingos independientes habrían ocurrido durante gran parte del período, como lo habían hecho durante décadas. ^[62]

En 883, el papa Marino eximió de impuestos al barrio sajón de Roma, probablemente a cambio de la promesa de Alfredo de enviar limosnas anualmente a Roma, lo que puede ser el origen del impuesto medieval llamado Óbolo de San Pedro . El papa envió regalos a Alfredo, incluido lo que se decía que era un trozo de la Vera Cruz . ^[63]

Después de la firma del tratado con Guthrum, Alfredo se libró de conflictos a gran escala durante algún tiempo. A pesar de esta relativa paz, el rey se vio obligado a hacer frente a una serie de incursiones e incursiones danesas. Entre ellas, una incursión en Kent , un reino aliado en el sureste de Inglaterra , durante el año 885, que posiblemente fue la incursión más grande desde las batallas con Guthrum. El relato de Asser sobre la incursión sitúa a los asaltantes daneses en la ciudad sajona de Rochester , ^[59] donde construyeron una fortaleza temporal para sitiar la ciudad. En respuesta a esta incursión, Alfredo dirigió una fuerza anglosajona contra los daneses que, en lugar de enfrentarse al ejército de Wessex, huyeron a sus barcos varados y navegaron a otra parte de Gran Bretaña. La fuerza danesa en retirada supuestamente abandonó Gran Bretaña el verano siguiente. ^[64]

Poco después de la fallida incursión danesa en Kent, Alfred envió su flota a Anglia Oriental. El propósito de esta expedición es objeto de debate, pero Asser afirma que fue con el fin de saquear. ^[64] Después de viajar río arriba por el Stour , la flota se encontró con 13 o 16 barcos daneses (las fuentes varían en cuanto al número), y se produjo una batalla. ^[64] La flota anglosajona salió victoriosa y, como escribe Henry de Huntingdon , "cargada de botín". ^[65] La flota victoriosa fue sorprendida cuando intentaba salir del río Stour y fue atacada por una fuerza danesa en la desembocadura del río. La flota danesa derrotó a la flota de Alfredo, que puede haber quedado debilitada en el enfrentamiento anterior. ^[66]

Un año después, en 886, Alfredo volvió a ocupar la ciudad de Londres y se propuso hacerla habitable de nuevo. ^[67] Alfredo confió la ciudad al cuidado de su yerno Æthelred , ealdorman de Mercia. Poco después, Alfredo se autoproclamó "rey de los anglosajones". La restauración de Londres avanzó hasta la segunda mitad de la década de 880 y se cree que giró en torno a un nuevo plan de calles; fortificaciones añadidas además de las murallas romanas existentes; y, según algunos, la construcción de fortificaciones a juego en la orilla sur del río Támesis. ^[68]

Este es también el período en el que casi todos los cronistas coinciden en que el pueblo sajón de la Inglaterra anterior a la unificación se sometió a Alfredo. ^[69] En 888, Æthelred, el arzobispo de Canterbury , también murió. Un año después, Guthrum, o Athelstan por su nombre de pila, antiguo enemigo de Alfredo y rey ​​de Anglia Oriental, murió y fue enterrado en Hadleigh, Suffolk . ^[70] La muerte de Guthrum cambió el panorama político para Alfredo. El vacío de poder resultante agitó a otros señores de la guerra ávidos de poder ansiosos por ocupar su lugar en los años siguientes.

Tras otra pausa, en el otoño de 892 o 893, los daneses atacaron de nuevo. Al ver que su posición en la Europa continental era precaria, cruzaron a Inglaterra en 330 barcos en dos divisiones. Se atrincheraron, el grupo más grande en Appledore, Kent , y el grupo más pequeño, bajo el mando de Hastein , en Milton , también en Kent. Los invasores trajeron consigo a sus esposas e hijos, lo que indica un intento significativo de conquista y colonización. Alfredo, en 893 o 894, tomó una posición desde la que podía observar ambas fuerzas. ^[71]

Mientras estaba en conversaciones con Hastein, los daneses de Appledore estallaron y atacaron hacia el noroeste. Fueron alcanzados por el hijo mayor de Alfred, Edward, y derrotados en la batalla de Farnham en Surrey. Se refugiaron en una isla en Thorney , en el río Colne entre Buckinghamshire y Middlesex , donde fueron bloqueados y obligados a dar rehenes y prometer que abandonarían Wessex. ^{[72] [71]} Luego fueron a Essex y después de sufrir otra derrota en Benfleet , se unieron a la fuerza de Hastein en Shoebury . ^[72]

Alfredo se dirigía a socorrer a su hijo en Thorney cuando se enteró de que los daneses de Northumbria y East Anglia estaban sitiando Exeter y una fortaleza sin nombre en la costa norte de Devon . Alfredo se dirigió inmediatamente hacia el oeste y levantó el asedio de Exeter. No se ha registrado el destino del otro lugar. ^[73]

La fuerza bajo el mando de Hastein se dispuso a marchar por el valle del Támesis , posiblemente con la idea de ayudar a sus amigos en el oeste. Se encontraron con una gran fuerza bajo el mando de los tres grandes ealdormen de Mercia , Wiltshire y Somerset y se vieron obligados a dirigirse al noroeste, siendo finalmente alcanzados y bloqueados en Buttington . (Algunos identifican esto con Buttington Tump en la desembocadura del río Wye , otros con Buttington cerca de Welshpool ). Un intento de romper las líneas inglesas fracasó. Los que escaparon se retiraron a Shoebury. Después de reunir refuerzos, hicieron una repentina carrera a través de Inglaterra y ocuparon las murallas romanas en ruinas de Chester . Los ingleses no intentaron un bloqueo invernal, sino que se contentaron con destruir todos los suministros en el distrito. ^[73]

A principios de 894 o 895, la falta de alimentos obligó a los daneses a retirarse una vez más a Essex. A finales de año, los daneses llevaron sus barcos río arriba por el Támesis y el río Lea y se fortificaron veinte millas (32 km) al norte de Londres. Un ataque frontal a las líneas danesas fracasó, pero más tarde en el año, Alfredo vio una manera de obstruir el río para evitar la salida de los barcos daneses. Los daneses se dieron cuenta de que estaban superados en maniobras, se dirigieron al noroeste y pasaron el invierno en Cwatbridge , cerca de Bridgnorth . Al año siguiente, 896 (o 897), abandonaron la lucha. Algunos se retiraron a Northumbria , otros a Anglia Oriental. Los que no tenían conexiones en Inglaterra regresaron al continente. ^[73]

Las tribus germánicas que invadieron Gran Bretaña en los siglos V y VI dependían de la infantería sin armadura suministrada por su leva tribal , o fyrd , y fue de este sistema del que dependió el poder militar de los diversos reinos de la Inglaterra anglosajona primitiva. ^[74] El fyrd era una milicia local en el condado anglosajón en el que todos los hombres libres tenían que servir; aquellos que se negaban al servicio militar estaban sujetos a multas o pérdida de sus tierras. ^[75] Según el código de leyes del rey Ine de Wessex , emitido en c.  694 :

Si un noble que posee tierras descuida el servicio militar, deberá pagar 120 chelines y perderá su tierra; un noble que no posee tierras deberá pagar 60 chelines; un plebeyo deberá pagar una multa de 30 chelines por descuidar el servicio militar.

—  Attenborough 1922, págs. 52-53

El historial de fracasos de Wessex que precedió al éxito de Alfredo en 878 le hizo ver que el sistema tradicional de batalla que había heredado jugó a favor de los daneses. Mientras que los anglosajones y los daneses atacaban los asentamientos para saquear, empleaban tácticas diferentes. En sus incursiones, los anglosajones tradicionalmente preferían atacar de frente reuniendo sus fuerzas en un muro de escudos , avanzando contra su objetivo y superando el muro que se aproximaba y que se había formado contra ellos en defensa. ^[76] Los daneses preferían elegir objetivos fáciles, planeando incursiones cautelosas para evitar arriesgar su botín con ataques de alto riesgo para obtener más. Alfredo determinó que su táctica era lanzar pequeños ataques desde una base segura a la que pudieran retirarse si sus asaltantes encontraban una fuerte resistencia. ^[76]

Las bases se preparaban con antelación, a menudo capturando una finca y aumentando sus defensas con fosos, murallas y empalizadas . Una vez dentro de la fortificación, Alfred se dio cuenta de que los daneses disfrutaban de la ventaja, mejor situados para sobrevivir a sus oponentes o aplastarlos con un contraataque porque las provisiones y la resistencia de las fuerzas sitiadoras menguaban. ^[76]

Los medios por los que los anglosajones reunieron fuerzas para defenderse de los saqueadores también los dejaron vulnerables a los vikingos. Era responsabilidad del fyrd del condado lidiar con las incursiones locales. El rey podía llamar a la milicia nacional para defender el reino, pero en el caso de las incursiones vikingas, los problemas con la comunicación y la obtención de suministros significaron que la milicia nacional no podía ser reunida con la suficiente rapidez. Fue solo después de que comenzaron las incursiones que se envió un llamado a los terratenientes para que reunieran a sus hombres para la batalla. Grandes regiones podían ser devastadas antes de que el fyrd pudiera reunirse y llegar. Aunque los terratenientes estaban obligados ante el rey a proporcionar estos hombres cuando los llamaba, durante los ataques de 878 muchos de ellos abandonaron a su rey y colaboraron con Guthrum. ^{[77] [78] [79]}

Con estas lecciones en mente, Alfredo aprovechó los años relativamente pacíficos que siguieron a su victoria en Edington con una ambiciosa reestructuración de las defensas sajonas. En un viaje a Roma, Alfredo se había quedado con Carlos el Calvo, y es posible que haya estudiado cómo los reyes carolingios habían tratado a los invasores vikingos. Aprendiendo de sus experiencias, pudo establecer un sistema de impuestos y defensa para Wessex. Había habido un sistema de fortificaciones en Mercia antes de los vikingos que pudo haber sido una influencia. Cuando las incursiones vikingas se reanudaron en 892, Alfredo estaba mejor preparado para enfrentarlas con un ejército de campaña móvil y permanente, una red de guarniciones y una pequeña flota de barcos que navegaban por los ríos y estuarios. ^{[80] [81] [82]}

Los arrendatarios en la Inglaterra anglosajona tenían una triple obligación basada en su tenencia de tierras: las llamadas "cargas comunes" del servicio militar, el trabajo en la fortaleza y la reparación de puentes. Esta triple obligación se ha llamado tradicionalmente trinoda necessitas o trimoda necessitas . ^[83] El nombre en inglés antiguo para la multa debida por descuidar el servicio militar era fierdwite . ^[84] Para mantener los burhs y reorganizar el fyrd como un ejército permanente, Alfredo amplió el sistema de impuestos y reclutamiento basado en la productividad de la tenencia de tierras de un arrendatario. El hide era la unidad básica del sistema sobre la que se evaluaban las obligaciones públicas del arrendatario. Se cree que un hide representa la cantidad de tierra necesaria para mantener a una familia. El hide variaba en tamaño según el valor y los recursos de la tierra y el terrateniente tenía que proporcionar el servicio en función de la cantidad de hides que poseía. ^{[83] [85]}

La base del nuevo sistema de defensa militar de Alfredo era una red de burhs, distribuidos en puntos tácticos por todo el reino. ^[86] Había treinta y tres burhs, separados por unos 30 kilómetros (19 millas), lo que permitía a los militares hacer frente a ataques en cualquier parte del reino en un día. ^{[87] [88]}

Los burhs de Alfred (de los cuales 22 se convirtieron en distritos ) iban desde antiguas ciudades romanas , como Winchester, donde se repararon los muros de piedra y se añadieron zanjas, hasta enormes muros de tierra rodeados de amplios fosos, probablemente reforzados con revestimientos de madera y empalizadas, como en Burpham en West Sussex. ^{[89] [90] [91] [g]} El tamaño de los burhs variaba desde pequeños puestos de avanzada como Pilton en Devon, hasta grandes fortificaciones en ciudades establecidas, la más grande de las cuales estaba en Winchester. ^[93]

Un documento conocido hoy como Burghal Hidage ofrece una idea de cómo funcionaba el sistema. En él se enumeran los escondites de cada una de las ciudades fortificadas que figuran en el documento. Wallingford tenía un escondite de 2.400, lo que significaba que los terratenientes de allí eran responsables de suministrar y alimentar a 2.400 hombres, la cantidad suficiente para mantener 9.900 pies (1,88 millas; 3,0 kilómetros) de muralla. ^[94] Se necesitaban un total de 27.071 soldados, aproximadamente uno de cada cuatro de todos los hombres libres de Wessex. ^[95] Muchos de los burhs eran ciudades gemelas que se extendían a lo largo de un río y estaban conectadas por un puente fortificado, como los construidos por Carlos el Calvo una generación antes. ^[81] El doble burh bloqueaba el paso por el río, obligando a los barcos vikingos a navegar bajo un puente guarnecido alineado con hombres armados con piedras, lanzas o flechas. Otros burhs estaban situados cerca de villas reales fortificadas, lo que permitía al rey un mejor control sobre sus fortalezas. ^[96]

Los burhs estaban conectados por un sistema de caminos mantenido para uso del ejército (conocido como herepaths ). Los caminos permitían que un ejército se reuniera rápidamente, a veces desde más de un burh, para enfrentar al invasor vikingo. ^[97] La ​​red de caminos planteaba obstáculos significativos para los invasores vikingos, especialmente aquellos cargados con botín. El sistema amenazaba las rutas y comunicaciones vikingas, lo que lo hacía mucho más peligroso para ellos. Los vikingos carecían del equipo para un asedio contra un burh y una doctrina desarrollada de asedio , habiendo adaptado sus métodos de lucha a ataques rápidos y retiradas sin obstáculos a fortificaciones bien defendidas. El único medio que les quedaba era someter al burh por hambre, pero esto le dio tiempo al rey para enviar su ejército de campaña o guarniciones de burhs vecinos a lo largo de los caminos del ejército. En tales casos, los vikingos eran extremadamente vulnerables a la persecución por parte de las fuerzas militares conjuntas del rey. ^[98] El sistema de burhs de Alfredo planteó un desafío tan formidable contra el ataque vikingo que cuando los vikingos regresaron en 892 y asaltaron una fortaleza a medio construir y pobremente guarnecida en el estuario de Lympne en Kent, los anglosajones pudieron limitar su penetración a las fronteras exteriores de Wessex y Mercia. ^[99] El sistema de burghals de Alfredo fue revolucionario en su concepción estratégica y potencialmente costoso en su ejecución. Su biógrafo contemporáneo Asser escribió que muchos nobles se resistieron a las demandas que se les impusieron a pesar de que eran para "las necesidades comunes del reino". ^{[100] [101]}

Alfredo también probó suerte en el diseño naval. En 896 ordenó la construcción de una pequeña flota, quizás una docena de barcos largos que, con 60 remos, eran el doble del tamaño de los buques de guerra vikingos. ^[102] Este no fue, como afirmaron los victorianos, el nacimiento de la Armada inglesa . ^[103] Wessex había tenido una flota real antes de esto. El hermano mayor de Alfredo, el subrey Æthelstan de Kent y ealdorman Ealhhere, había derrotado a una flota vikinga en 851 capturando nueve barcos y Alfredo había llevado a cabo acciones navales en 882. ^[104] El año 897 marcó un desarrollo importante en el poder naval de Wessex. El autor de la Crónica anglosajona relata que los barcos de Alfredo eran más grandes, más rápidos, más estables y navegaban más alto en el agua que los barcos daneses o frisios . Es probable que, bajo la tutela clásica de Asser, Alfredo utilizara el diseño de los buques de guerra griegos y romanos , con lados altos, diseñados para el combate más que para la navegación. ^[105]

Alfredo tenía en mente el poder marítimo; si podía interceptar las flotas invasoras antes de que desembarcaran, podría evitar que su reino fuera devastado. Los barcos de Alfredo pueden haber sido superiores en concepción, pero en la práctica demostraron ser demasiado grandes para maniobrar bien en las aguas cercanas de los estuarios y ríos, los únicos lugares en los que se podía librar una batalla naval. ^{[106] [103]} Los buques de guerra de la época no estaban diseñados para ser destructores de barcos, sino más bien para transportar tropas. Se ha sugerido que, al igual que las batallas navales en la Escandinavia de la era vikinga tardía, estas batallas pueden haber implicado que un barco se acercara a un buque enemigo, atara los dos barcos juntos y luego abordara la embarcación. El resultado fue una batalla terrestre que implicó un combate cuerpo a cuerpo a bordo de los dos buques atados. ^[107]

En el único enfrentamiento naval registrado en 896, la nueva flota de nueve barcos de Alfredo interceptó seis barcos vikingos en la desembocadura de un río no identificado en el sur de Inglaterra. Los daneses habían varado la mitad de sus barcos y se habían adentrado en el interior. ^{[108] [102]} Los barcos de Alfredo se movieron inmediatamente para bloquear su escape. Los tres barcos vikingos a flote intentaron atravesar las líneas inglesas. Solo uno lo logró; los barcos de Alfredo interceptaron a los otros dos. ^[102] Amarrando los barcos vikingos a los suyos, la tripulación inglesa subió a bordo y procedió a matar a los vikingos. Un barco escapó porque los pesados ​​barcos de Alfredo encallaron cuando bajó la marea. ^[107] Se produjo una batalla terrestre entre las tripulaciones. Los daneses estaban muy superados en número, pero cuando subió la marea, regresaron a sus barcos que, con calados menores, fueron liberados primero. Los ingleses observaron cómo los vikingos pasaban remando junto a ellos, pero sufrieron tantas bajas (120 muertos contra 62 frisios e ingleses) que tuvieron dificultades para hacerse a la mar. ^[107] Todos estaban demasiado dañados para remar alrededor de Sussex, y dos fueron empujados hacia la costa de Sussex (posiblemente en Selsey Bill ). ^{[102] [107]} La ​​tripulación naufragada fue llevada ante Alfred en Winchester y ahorcada. ^[102]

A finales de la década de 880 o principios de la de 890, Alfredo emitió un largo domboc o código de leyes que consistía en sus propias leyes, seguido por un código emitido por su predecesor de finales del siglo VII, el rey Ine de Wessex . ^[109] En conjunto, estas leyes están organizadas en 120 capítulos. En su introducción, Alfredo explica que reunió las leyes que encontró en muchos " libros sinodales " y "ordenó que se escribieran muchas de las que nuestros antepasados ​​observaron, las que me agradaron; y muchas de las que no me agradaron, las rechacé con el consejo de mis consejeros y ordené que se observaran de una manera diferente". ^[110]

Alfredo destacó en particular las leyes que "encontró en los días de Ine, mi pariente, o Offa , rey de Mercia, o el rey Ethelberto de Kent , que fue el primero entre los ingleses en recibir el bautismo". Añadió, en lugar de integrar, las leyes de Ine en su código y, aunque incluyó, al igual que Ethelberto, una escala de pagos en compensación por lesiones en varias partes del cuerpo, las dos tarifas de lesiones no están alineadas. No se sabe que Offa haya emitido un código de leyes, lo que llevó al historiador Patrick Wormald a especular que Alfredo tenía en mente el capitular legatino de 786 que fue presentado a Offa por el legado papal Jorge de Ostia . ^[111]

Aproximadamente una quinta parte del código legal está ocupada por la introducción de Alfredo, que incluye traducciones al inglés de los Diez Mandamientos , algunos capítulos del Libro del Éxodo y la Carta Apostólica de los Hechos de los Apóstoles (15:23-29). La introducción puede entenderse mejor como la meditación de Alfredo sobre el significado de la ley cristiana. ^[112] Traza la continuidad entre el don de la ley de Dios a Moisés y la propia promulgación de la ley por parte de Alfredo al pueblo sajón occidental. Al hacerlo, vincula el pasado sagrado con el presente histórico y representa la promulgación de la ley de Alfredo como un tipo de legislación divina. ^[113]

De manera similar, Alfredo dividió su código en 120 capítulos porque 120 era la edad a la que murió Moisés y, en el simbolismo numérico de los exégetas bíblicos de la Alta Edad Media, 120 representaba la ley. ^[114] El vínculo entre la ley mosaica y el código de Alfredo es la Carta Apostólica que explicaba que Cristo "no había venido a romper o anular los mandamientos, sino a cumplirlos; y enseñó misericordia y mansedumbre" (Introducción, 49.1). La misericordia que Cristo infundió en la ley mosaica subyace a las tarifas por daños que figuran tan prominentemente en los códigos legales bárbaros desde que los sínodos cristianos "establecieron, a través de esa misericordia que Cristo enseñó, que por casi cada fechoría a la primera ofensa, los señores seculares podían, con su permiso, recibir sin pecado la compensación monetaria que luego fijaron". ^[115]

El único crimen que no podía ser compensado con un pago de dinero era la traición a un señor, «ya que Dios Todopoderoso no condenó a nadie por quienes lo despreciaron, ni Cristo, el Hijo de Dios, condenó a nadie por quien lo entregó a la muerte; y mandó a todos amar a su señor como a sí mismo». ^[115] La transformación que Alfredo hace del mandamiento de Cristo, de «Ama a tu prójimo como a ti mismo» (Mt. 22:39-40) a amar a tu señor secular como amarías al mismo Señor Cristo, subraya la importancia que Alfredo le daba al señorío, que él entendía como un vínculo sagrado instituido por Dios para el gobierno del hombre. ^[116]

Cuando uno pasa de la introducción del domboc a las leyes mismas, es difícil descubrir una disposición lógica. La impresión es la de una mezcolanza de leyes diversas. El código legal, tal como se ha conservado, es singularmente inadecuado para su uso en litigios. De hecho, varias de las leyes de Alfredo contradecían las leyes de Ine que forman parte integral del código. La explicación de Patrick Wormald es que el código legal de Alfredo no debe entenderse como un manual legal sino como un manifiesto ideológico de la realeza "diseñado más para el impacto simbólico que para la dirección práctica". ^[117] En términos prácticos, la ley más importante del código bien puede haber sido la primera: "Ordenamos, lo que es más necesario, que cada hombre cumpla cuidadosamente su juramento y su promesa", que expresa un principio fundamental del derecho anglosajón. ^[118]

Alfredo dedicó considerable atención y reflexión a los asuntos judiciales. Asser subraya su preocupación por la equidad judicial. Alfredo, según Asser, insistió en revisar las sentencias impugnadas dictadas por sus ealdormen y reeves y "examinaba cuidadosamente casi todas las sentencias que se dictaban [emitidas] en su ausencia en cualquier lugar del reino para ver si eran justas o injustas". ^[119] Una carta del reinado de su hijo Eduardo el Viejo describe a Alfredo escuchando una de esas apelaciones en su cámara mientras se lavaba las manos. ^[120]

Asser presenta a Alfredo como un juez salomónico , meticuloso en sus propias investigaciones judiciales y crítico de los funcionarios reales que dictaban sentencias injustas o imprudentes. Aunque Asser nunca menciona el código jurídico de Alfredo, sí dice que éste insistía en que sus jueces fueran letrados para que pudieran dedicarse "a la búsqueda de la sabiduría". El incumplimiento de esta orden real se castigaba con la pérdida del cargo. ^[121]

La Crónica anglosajona , encargada en la época de Alfredo, probablemente se escribió para promover la unificación de Inglaterra, ^[122] mientras que La vida del rey Alfredo de Asser promovía los logros y cualidades personales de Alfredo. Es posible que el documento se diseñara de esa manera para que pudiera difundirse en Gales porque Alfredo había adquirido el señorío de ese país. ^[122]

Asser habla con grandilocuencia de las relaciones de Alfredo con las potencias extranjeras, pero hay poca información concreta disponible. ^[73] Su interés por los países extranjeros se demuestra por las inserciones que hizo en su traducción de Orosio . Mantuvo correspondencia con Elías III , el patriarca de Jerusalén , ^[73] y las embajadas a Roma para llevar las limosnas inglesas al papa eran bastante frecuentes. ^{[81] [h]} Alrededor de 890, Wulfstan de Hedeby emprendió un viaje desde Hedeby en Jutlandia a lo largo del mar Báltico hasta la ciudad comercial prusiana de Truso . Alfredo recopiló personalmente los detalles de este viaje. ^[124]

Las relaciones de Alfredo con los príncipes celtas de la mitad occidental de Gran Bretaña son más claras. Comparativamente al principio de su reinado, según Asser, los príncipes galeses del sur , debido a la presión que ejercían sobre ellos el norte de Gales y Mercia, se encomendaron a Alfredo. Más tarde en su reinado, los galeses del norte siguieron su ejemplo y estos últimos cooperaron con los ingleses en la campaña de 893 (o 894). El hecho de que Alfredo enviara limosnas a los monasterios irlandeses y continentales puede tomarse como base de la autoridad de Asser. La visita de tres peregrinos " escoceses " ( es decir , irlandeses ) a Alfredo en 891 es indudablemente auténtica. La historia de que, en su infancia, fue enviado a Irlanda para ser curado por Santa Modwenna puede mostrar el interés de Alfredo por esa isla. ^[73]

En la década de 880, al mismo tiempo que "engañaba y amenazaba" a sus nobles para que construyeran y dotaran de personal a los burhs, Alfredo, tal vez inspirado por el ejemplo de Carlomagno casi un siglo antes, emprendió un esfuerzo igualmente ambicioso para revivir el saber. ^[73] Durante este período, las incursiones vikingas se consideraban a menudo un castigo divino, y Alfredo puede haber deseado revivir el temor religioso para apaciguar la ira de Dios. ^[125]

Este resurgimiento implicó el reclutamiento de eruditos clérigos de Mercia, Gales y el extranjero para mejorar el tenor de la corte y del episcopado ; el establecimiento de una escuela de la corte para educar a sus propios hijos, a los hijos de sus nobles y a niños intelectualmente prometedores de menor cuna; un intento de exigir alfabetización a quienes ocupaban cargos de autoridad; una serie de traducciones a la lengua vernácula de obras latinas que el rey consideraba "más necesarias que todos los hombres conocieran"; ^[126] la compilación de una crónica que detallaba el surgimiento del reino y la casa de Alfredo, con una genealogía que se remontaba a Adán , dando así a los reyes sajones occidentales una ascendencia bíblica. ^[127]

Se sabe muy poco sobre la Iglesia bajo el reinado de Alfredo. Los ataques daneses habían sido especialmente perjudiciales para los monasterios. Aunque Alfredo fundó monasterios en Athelney y Shaftesbury, estas fueron las primeras casas monásticas nuevas en Wessex desde principios del siglo VIII. ^[128] Según Asser, Alfredo atrajo a monjes extranjeros a Inglaterra para su monasterio en Athelney porque había poco interés por parte de los lugareños en adoptar la vida monástica. ^[129]

Alfredo no emprendió ninguna reforma sistemática de las instituciones eclesiásticas ni de las prácticas religiosas en Wessex. Para él, la clave del renacimiento espiritual del reino era nombrar obispos y abades piadosos, eruditos y dignos de confianza. Como rey, se consideraba responsable tanto del bienestar temporal como espiritual de sus súbditos. La autoridad secular y la espiritual no eran categorías distintas para Alfredo. ^{[130] [131]}

También se sentía cómodo distribuyendo su traducción de la Pastoral Care de Gregorio Magno a sus obispos para que pudieran entrenar y supervisar mejor a los sacerdotes y utilizando a esos mismos obispos como funcionarios reales y jueces. Su piedad tampoco le impidió expropiar tierras de la iglesia ubicadas estratégicamente, especialmente propiedades a lo largo de la frontera con el Danelaw, y transferirlas a thegns y funcionarios reales que pudieran defenderlas mejor contra los ataques vikingos. ^{[131] [132]}

Las incursiones danesas tuvieron un efecto devastador sobre el saber en Inglaterra. Alfredo se lamentaba en el prefacio de su traducción de la Pastoral Care de Gregorio de que "el saber había decaído tan profundamente en Inglaterra que había muy pocos hombres de este lado del Humber que pudieran entender sus servicios divinos en inglés o incluso traducir una sola letra del latín al inglés: y supongo que tampoco había muchos más allá del Humber". ^[133] Sin duda, Alfredo exageró, para lograr un efecto dramático, el estado abismal del saber en Inglaterra durante su juventud. ^[35] Que el saber latino no había sido borrado se evidencia por la presencia en su corte de clérigos eruditos de Mercia y Sajonia Occidental como Plegmund, Wæferth y Wulfsige. ^[134]

La producción de manuscritos en Inglaterra cayó precipitadamente alrededor de la década de 860, cuando las invasiones vikingas comenzaron en serio, y no se reanudó hasta finales de siglo. ^[135] Numerosos manuscritos anglosajones se quemaron junto con las iglesias que los albergaban. Un diploma solemne de la Iglesia de Cristo de Canterbury , fechado en 873, está tan mal construido y escrito que el historiador Nicholas Brooks postuló que se trataba de un escriba que era tan ciego que no podía leer lo que escribía o que sabía poco o nada de latín. "Está claro", concluye Brooks, "que la iglesia metropolitana [de Canterbury] debe haber sido completamente incapaz de proporcionar una formación efectiva en las escrituras o en el culto cristiano". ^[136]

Alfredo estableció una escuela de la corte para la educación de sus propios hijos, los de la nobleza y "un buen número de los de menor cuna". Allí estudiaban libros tanto en inglés como en latín y "se dedicaban a escribir, hasta tal punto... que se los consideraba estudiantes devotos e inteligentes de las artes liberales". ^[137] Reclutó eruditos del continente y de Gran Bretaña para ayudar en el renacimiento del aprendizaje cristiano en Wessex y para proporcionar instrucción personal al rey. Grimbald y Juan el Sajón vinieron de Francia; Plegmund (a quien Alfredo nombró arzobispo de Canterbury en 890), el obispo Wærferth de Worcester, Æthelstan, y los capellanes reales Werwulf, de Mercia; y Asser, de Saint David 's en el suroeste de Gales. ^[138]

Las ambiciones educativas de Alfredo parecen haber ido más allá de la creación de una escuela de la corte. Creyendo que sin la sabiduría cristiana no puede haber prosperidad ni éxito en la guerra, Alfredo se propuso "poner a aprender (mientras no sean útiles para algún otro empleo) a todos los jóvenes nacidos libres que ahora están en Inglaterra y que tienen los medios para dedicarse a ello". ^[139] Consciente de la decadencia de la alfabetización latina en su reino, Alfredo propuso que la educación primaria se impartiera en inglés, y que quienes desearan avanzar hacia las órdenes sagradas continuaran sus estudios en latín. ^[140]

Había pocos "libros de sabiduría" escritos en inglés. Alfredo intentó remediarlo mediante un ambicioso programa centrado en la corte de traducir al inglés los libros que consideraba "más necesarios para que todos los hombres los conocieran". ^[140] Se desconoce cuándo Alfredo puso en marcha este programa, pero puede haber sido durante la década de 880, cuando Wessex disfrutaba de un respiro de los ataques vikingos. Hasta hace poco, se consideraba a Alfredo el autor de muchas de las traducciones, pero ahora se considera que esto es dudoso en casi todos los casos. ^[141] Los eruditos se refieren más a menudo a las traducciones como "alfredianas", lo que indica que probablemente tenían algo que ver con su patrocinio, pero es poco probable que fueran su propio trabajo. ^[142]

Aparte del perdido Handboc o Encheiridio , que parece haber sido un libro de uso común conservado por el rey, la primera obra que se tradujo fueron los Diálogos de Gregorio Magno , un libro muy popular en la Edad Media . La traducción fue realizada por orden de Alfredo por Wærferth , obispo de Worcester , y el rey se limitó a proporcionar un prefacio. ^{[73] Sorprendentemente, Alfredo –sin duda con el consejo y la ayuda de sus eruditos de la corte– tradujo él mismo cuatro obras:} la Pastoral Care de Gregorio Magno , la Consolación de la filosofía de Boecio , los Soliloquios de San Agustín y los primeros cincuenta salmos del Salterio . ^[143]

A esta lista se podría añadir la traducción, en el código legal de Alfredo, de extractos del Libro del Éxodo de la Vulgata . Las versiones en inglés antiguo de las Historias contra los paganos de Orosio y la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda ya no son aceptadas por los eruditos como traducciones propias de Alfredo debido a diferencias léxicas y estilísticas. ^[143] No obstante, sigue habiendo consenso en que formaban parte del programa alfrediano de traducción. Simon Keynes y Michael Lapidge sugieren esto también para el Leechbook de Bald y el anónimo Martirologio en inglés antiguo . ^[144]

El prefacio de la traducción que hizo Alfredo de la Pastoral Care del papa Gregorio Magno ^[139] explicaba por qué creía necesario traducir obras como ésta del latín al inglés. Aunque describió su método como una traducción "a veces palabra por palabra, a veces sentido por sentido", la traducción se mantiene muy fiel al original aunque, a través de su elección del lenguaje, desdibujó por completo la distinción entre autoridad espiritual y secular. Alfredo quería que se utilizara la traducción y la hizo circular entre todos sus obispos. ^[145] El interés por la traducción de Alfredo de la Pastoral Care fue tan duradero que todavía se hacían copias en el siglo XI. ^[146]

La Consolación de la filosofía de Boecio fue el manual filosófico más popular de la Edad Media. A diferencia de la traducción de la Pastoral Care , el texto alfrediano se relaciona con mucha libertad con el original y, aunque el difunto Dr. G. Schepss demostró que muchas de las adiciones al texto no se deben al propio traductor ^[147] sino a las glosas y comentarios que utilizó, aún hay mucho en la obra que es distintivo de la traducción y que se ha considerado que refleja las filosofías de la realeza en el entorno de Alfredo. Es en Boecio donde aparece la frase citada a menudo: "Para hablar brevemente: deseaba vivir dignamente mientras viviera, y después de mi vida dejar a los que vendrían después, mi memoria en buenas obras". ^[148] El libro ha llegado hasta nosotros en sólo dos manuscritos. En uno de ellos ^[149] la escritura es en prosa, en el otro ^[150] una combinación de prosa y verso aliterado. Este último manuscrito sufrió graves daños en los siglos XVIII y XIX. ^[151]

La última de las obras alfrediana es la que lleva el nombre de Blostman ("Blooms") o Antología . La primera mitad se basa principalmente en los Soliloquios de San Agustín de Hipona , el resto se extrae de varias fuentes. Tradicionalmente se ha pensado que el material contiene mucho de lo que es propio de Alfredo y muy característico de él. Se pueden citar las últimas palabras, que forman un epitafio apropiado para el más noble de los reyes ingleses. "Por lo tanto, me parece un hombre muy tonto y verdaderamente desdichado, quien no aumentará su entendimiento mientras esté en el mundo, y siempre deseará y anhelará alcanzar esa vida eterna donde todo se aclarará". ^[145] Alfredo aparece como un personaje en el poema del siglo XII o XIII El búho y el ruiseñor, donde se elogia su sabiduría y habilidad con los proverbios. Los Proverbios de Alfredo , una obra del siglo XIII, contienen dichos que probablemente no se hayan originado con Alfredo, pero dan testimonio de su reputación medieval póstuma de sabiduría. ^[152]

La joya de Alfred , descubierta en Somerset en 1693, ha estado asociada durante mucho tiempo al rey Alfredo debido a su inscripción en inglés antiguo AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN ("Alfred ordenó que me hicieran"). La joya mide aproximadamente 2,5 pulgadas (6,4 centímetros) de largo, está hecha de oro filigranado y encierra una pieza de cristal de cuarzo muy pulido debajo de la cual se encuentra colocada una placa de esmalte cloisonné con una imagen esmaltada de un hombre que sostiene cetros floreados, tal vez personificando la Vista o la Sabiduría de Dios. ^[153]

En un tiempo, estaba unida a una varilla o palo delgado que se apoyaba en un hueco que tenía en la base. La joya data sin duda del reinado de Alfredo. Aunque se desconoce su función, se ha sugerido a menudo que la joya era una de las estelas (indicadores de lectura) que Alfredo ordenó enviar a cada obispado junto con una copia de su traducción de la Pastoral Care . Cada estela valía la suma principesca de 50 mancuses , lo que encaja bien con la calidad de la mano de obra y los costosos materiales de la joya de Alfredo. ^[154]

El historiador Richard Abels considera que las reformas educativas y militares de Alfredo son complementarias. Abels sostiene que, para Alfredo, restaurar la religión y el saber en Wessex era tan esencial para la defensa de su reino como la construcción de los burhs. ^[155] Como observó Alfred en el prefacio de su traducción al inglés de Pastoral Care de Gregorio el Grande , los reyes que no obedecen su deber divino de promover el saber pueden esperar que sus pueblos sufran castigos terrenales. ^[156] La búsqueda de la sabiduría, aseguró a sus lectores del Boecio, era el camino más seguro hacia el poder: "Estudiad la sabiduría, pues, y, cuando la hayáis aprendido, no la condenéis, porque os digo que por sus medios podréis alcanzar sin falta el poder, sí, aunque no lo deseéis". ^[157]

La descripción que Asser y el cronista hacen de la resistencia sajona occidental a los vikingos como una guerra santa cristiana era más que mera retórica o propaganda. Reflejaba la propia creencia de Alfredo en una doctrina de recompensas y castigos divinos arraigada en una visión de un orden mundial cristiano jerárquico en el que Dios es el Señor a quien los reyes deben obediencia y a través de quien derivan su autoridad sobre sus seguidores. La necesidad de persuadir a sus nobles para que emprendieran un trabajo por el "bien común" llevó a Alfredo y a sus eruditos de la corte a fortalecer y profundizar la concepción de la realeza cristiana que había heredado basándose en el legado de reyes anteriores, entre ellos Offa, escritores clérigos como Beda y Alcuino y varios participantes en el Renacimiento carolingio . Esto no era un uso cínico de la religión para manipular a sus súbditos para que obedecieran, sino un elemento intrínseco en la cosmovisión de Alfredo. Creía, como otros reyes de la Inglaterra y Francia del siglo IX, que Dios le había confiado el bienestar espiritual y físico de su pueblo. Si la fe cristiana se desmoronaba en su reino, si el clero era demasiado ignorante para entender las palabras latinas que masacraba en sus oficios y liturgias, si los antiguos monasterios y las iglesias colegiales yacían abandonadas por indiferencia, él era responsable ante Dios, como lo había sido Josías . La responsabilidad última de Alfredo era el cuidado pastoral de su pueblo. ^[155]

Asser escribió sobre Alfredo en su Vida del rey Alfredo :

Ahora bien, era muy amado, más que todos sus hermanos, por su padre y su madre, de hecho, por todos, con un amor universal y profundo, y siempre fue criado en la corte real y en ningún otro lugar... [Él] era visto como más apuesto en apariencia que sus otros hermanos, y más agradable en modales, habla y comportamiento... [y] a pesar de todas las exigencias de la vida presente, ha sido el deseo de sabiduría, más que cualquier otra cosa, junto con la nobleza de su nacimiento, lo que ha caracterizado la naturaleza de su noble mente.

—  Keynes y Lapidge 1983, págs. 74-75

Asser también escribe que Alfred no aprendió a leer hasta que tenía 12 años o más, lo que se describe como una "negligencia vergonzosa" de sus padres y tutores. Alfred era un excelente oyente y tenía una memoria increíble y retenía muy bien la poesía y los salmos. Asser cuenta una historia sobre cómo su madre le mostró un libro de poesía sajona a él y a sus hermanos y dijo: "Le daré este libro a quien de ustedes pueda aprenderlo más rápido". Después de preguntar con entusiasmo: "¿De verdad le darás este libro a aquel de nosotros que pueda entenderlo antes y recitarte?". Alfred se lo llevó a su maestra, lo aprendió y se lo recitó a su madre. ^[158]

Alfredo es conocido por llevar consigo un pequeño libro, probablemente una versión medieval de un pequeño cuaderno de bolsillo, que contenía salmos y muchas oraciones que solía recopilar. Asser escribe: "Éstos los recopilaba en un solo libro, como he podido comprobar por mí mismo; en medio de todos los asuntos de la vida presente, lo llevaba consigo a todas partes por amor a la oración, y era inseparable de ella". ^[158] Excelente cazador en todas las ramas del deporte, Alfredo es recordado como un cazador entusiasta con el que nadie podía comparar sus habilidades. ^[158]

Fue el más joven de sus hermanos y probablemente el más abierto de mente. Fue uno de los primeros en defender la educación. Su deseo de aprender pudo haber surgido de su temprana afición por la poesía inglesa y de su incapacidad para leerla o grabarla físicamente hasta una edad más avanzada. Asser escribe que Alfredo "no pudo satisfacer su ansia por lo que más deseaba, es decir, las artes liberales; porque, como solía decir, no había buenos eruditos en todo el reino de los sajones occidentales en esa época". ^[158]

En 868, Alfredo se casó con Ealhswith , hija de un noble mercio, Æthelred Mucel , ealdorman de los gaini . Los gaini eran probablemente uno de los grupos tribales de los mercios. La madre de Ealhswith, Eadburh, era miembro de la familia real mercia. ^[159]

Tuvieron cinco o seis hijos juntos, entre ellos Eduardo el Viejo , que sucedió a su padre como rey; Æthelflæd , que se convirtió en dama de los mercianos; y Ælfthryth , que se casó con Balduino II, conde de Flandes . La madre de Alfredo era Osburga , hija de Oslac de la isla de Wight , mayordomo jefe de Inglaterra. Asser, en su Vita Ælfredi, afirma que esto demuestra su linaje de los jutos de la isla de Wight. ^[160]

Osferth fue descrito como un pariente en el testamento del rey Alfredo y atestiguó cartas en una alta posición hasta 934. Una carta del reinado del rey Eduardo lo describió como el hermano del rey, erróneamente según Keynes y Lapidge, pero en la opinión de Janet Nelson , probablemente era un hijo ilegítimo del rey Alfredo. ^{[161] [162]}

Alfred murió el 26 de octubre de 899 a la edad de 50 o 51 años. ^[163] Se desconoce cómo murió, pero sufrió durante toda su vida una enfermedad dolorosa y desagradable. Su biógrafo Asser dio una descripción detallada de los síntomas de Alfred, y esto ha permitido a los médicos modernos proporcionar un posible diagnóstico. Se cree que tenía la enfermedad de Crohn o hemorroides . ^{[164] [165]} Su nieto, el rey Eadred, parece haber tenido una enfermedad similar. ^{[166] [i]}

Alfred fue enterrado temporalmente en la Old Minster en Winchester con su esposa Ealhswith y más tarde, su hijo Edward the Elder. Antes de su muerte había ordenado la construcción de la New Minster con la esperanza de que se convirtiera en un mausoleo para él y su familia. ^[168] Cuatro años después de su muerte, los cuerpos de Alfred y su familia fueron exhumados y trasladados a su nuevo lugar de descanso en la New Minster y permanecieron allí durante 211 años. Cuando Guillermo el Conquistador subió al trono inglés después de la conquista normanda en 1066, muchas abadías anglosajonas fueron demolidas y reemplazadas por catedrales normandas. Una de esas desafortunadas abadías fue la misma abadía de New Minster donde Alfred fue enterrado. ^[168] Antes de la demolición, los monjes de New Minster exhumaron los cuerpos de Alfred y su familia para trasladarlos de manera segura a una nueva ubicación. Los monjes de la Nueva Catedral se trasladaron a Hyde en 1110, un poco al norte de la ciudad, y se trasladaron a la Abadía de Hyde junto con el cuerpo de Alfredo y los de su esposa e hijos, que fueron enterrados ante el altar mayor. ^[168]

Muchas iglesias fueron vandalizadas durante la Reforma inglesa , incluida Hyde. La abadía se disolvió en 1538, ^[168] la iglesia y el claustro fueron demolidos y tratados como una cantera, y las piedras que componían la abadía se reutilizaron en la arquitectura local. ^[169] Las tumbas de piedra que albergaban a Alfred y su familia permanecieron bajo tierra y la tierra volvió a ser cultivada. Estas tumbas permanecieron intactas hasta 1788, cuando el condado adquirió el sitio para la construcción de una cárcel municipal. ^[170]

Antes de que comenzara la construcción, se envió a los convictos que luego serían encarcelados en el lugar para preparar el terreno y prepararlo para la construcción. Mientras cavaban las zanjas para los cimientos, los convictos descubrieron los ataúdes de Alfred y su familia. Un sacerdote católico romano local, el Dr. Milner, relató este evento:

Así, los malhechores yacen entre las cenizas de nuestros Alfredos y Edwards, y donde antes el silencio religioso y la contemplación sólo eran interrumpidos por la campana de la observancia regular, el canto de la devoción, ahora sólo resuenan el tintineo de las cadenas de los cautivos y los juramentos de los libertinos. Al cavar los cimientos de ese lúgubre edificio, a cada golpe de azadón o pala se violaba algún antiguo sepulcro, cuyo venerable contenido era tratado con marcada indignidad. En esta ocasión se desenterraron una gran cantidad de ataúdes de piedra, con una variedad de otros artículos curiosos, como cálices, patenas, anillos, hebillas, cuero de zapatos y botas, terciopelo y encaje de oro pertenecientes a casullas y otras vestimentas; así como el arco, los bordes y las juntas de un hermoso báculo de doble dorado. ^[171]

Los convictos rompieron los ataúdes de piedra en pedazos, el plomo que recubría los ataúdes se vendió por dos guineas y los huesos que contenían se esparcieron por la zona. ^[169]

La prisión fue demolida entre 1846 y 1850. ^[172] Las excavaciones posteriores no arrojaron resultados concluyentes en 1866 y 1897. ^{[173] [174]} En 1866, el anticuario aficionado John Mellor afirmó haber recuperado varios huesos del lugar que, según él, eran los de Alfred. Estos llegaron a manos del vicario de la cercana iglesia de San Bartolomé, quien los volvió a enterrar en una tumba sin marcar en el cementerio de la iglesia. ^[172]

Las excavaciones realizadas por el Servicio de Museos de Winchester en el sitio de la Abadía de Hyde en 1999 localizaron un segundo pozo excavado frente a donde habría estado ubicado el altar mayor, que se identificó como probablemente datado de la excavación de Mellor de 1866. ^[173] La excavación arqueológica de 1999 descubrió los cimientos de los edificios de la abadía y algunos huesos, sugeridos en ese momento como los de Alfred; resultaron pertenecer en cambio a una mujer anciana. ^[175] En marzo de 2013, la Diócesis de Winchester exhumó los huesos de la tumba sin marcar en St Bartholomew y los colocó en un almacenamiento seguro. La diócesis no afirmó que fueran los huesos de Alfred, pero tenía la intención de asegurarlos para un análisis posterior y de la atención de las personas cuyo interés puede haber sido despertado por la reciente identificación de los restos de Ricardo III . ^{[175] [176]} Los huesos fueron datados por radiocarbono, pero los resultados mostraron que eran del siglo XIV y, por lo tanto, no de Alfredo. En enero de 2014, un fragmento de pelvis que había sido desenterrado en la excavación de 1999 del yacimiento de Hyde, y que posteriormente había estado en un almacén del museo de Winchester, fue datado por radiocarbono en el período correcto. Se ha sugerido que este hueso puede pertenecer a Alfredo o a su hijo Edward, pero esto sigue sin demostrarse. ^{[177] [178]}

Enrique VI de Inglaterra intentó sin éxito que el Papa Eugenio IV canonizara a Alfredo en 1441. El actual " Martirologio Romano " no menciona a Alfredo. ^[179] La Comunión Anglicana lo venera como un héroe cristiano, con un Festival Menor el 26 de octubre, ^[180] y a menudo se lo puede encontrar representado en vidrieras en las iglesias parroquiales de la Iglesia de Inglaterra . ^[181]

En 2007, el Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Rusa canonizó a "Todos los Santos de las Islas Británicas", incluido el rey Alfredo. ^{[182] [183]} ​​Se le honra durante la Fiesta de Todos los Santos de las Islas Británicas el tercer domingo después de Pentecostés y en su día festivo el 26 de octubre. ^{[183] ​​[184]} Hay una Misión Ortodoxa que lleva el nombre de San Alfredo en Middleburg , Florida . ^[185]

Alfred encargó al obispo Asser que escribiera su biografía, que inevitablemente enfatizó los aspectos positivos de Alfred. Historiadores medievales posteriores como Geoffrey de Monmouth también reforzaron la imagen favorable de Alfred. En la época de la Reforma, Alfredo era visto como un gobernante cristiano piadoso que promovía el uso del inglés en lugar del latín, por lo que las traducciones que encargó se consideraron no contaminadas por las influencias católicas romanas posteriores de los normandos. En consecuencia, mientras que el epíteto de Alfredo, "el Grande", se usó regularmente desde el siglo XIII, fueron los escritores del siglo XVI quienes lo popularizaron. No hay evidencia de que los contemporáneos de Alfredo usaran el sobrenombre. ^[4] El epíteto fue conservado por las generaciones posteriores que admiraron el patriotismo de Alfredo, el éxito contra la barbarie, la promoción de la educación y el establecimiento del estado de derecho. ^[186]

La Marina Real Británica nombró a un barco y dos establecimientos en tierra HMS King Alfred , y uno de los primeros barcos de la Marina de los EE. UU. se llamó USS Alfred en su honor. En 2002, Alfred ocupó el puesto número 14 en la lista de la BBC de los 100 británicos más grandes después de una votación en todo el Reino Unido. ^[187]

En el centro de Pewsey , donde era terrateniente, se encuentra una importante estatua del rey Alfredo el Grande. Fue inaugurada en junio de 1913 para conmemorar la coronación del rey Jorge V. [ ^188]

Una estatua de Alfredo el Grande ubicada en Trinity Church Square , Southwark, se considera la estatua al aire libre más antigua de Londres, y se ha encontrado que parte de ella data de la época romana . Se pensó que la escultura era medieval hasta el trabajo de conservación de 2021. Luego se descubrió que la mitad inferior era piedra de Bath y parte de una escultura antigua colosal dedicada a la diosa Minerva . Es típica del siglo II, que data aproximadamente del reinado de Adriano . Es probable que la mitad inferior más antigua haya sido tallada por un artesano continental acostumbrado a trabajar con piedra británica. La mitad superior data de finales del siglo XVIII o principios del XIX, fundida en piedra artificial de Coade para adaptarse a la parte inferior. ^[189]

Una estatua de Alfredo el Grande, situada en la plaza del mercado de Wantage , fue esculpida por el conde Gleichen , pariente de la reina Victoria , y presentada el 14 de julio de 1877 por el príncipe y la princesa de Gales . ^[190] La estatua fue vandalizada en la víspera de Año Nuevo de 2007, perdiendo parte de su brazo derecho y su hacha. Después de que el brazo y el hacha fueran reemplazados, la estatua fue vandalizada nuevamente en la víspera de Navidad de 2008, perdiendo su hacha. ^[190]

Una estatua de bronce de Alfredo el Grande se encuentra en el extremo este de The Broadway, cerca del sitio de la Puerta Este medieval de Winchester . La estatua fue diseñada por Hamo Thornycroft , fundida en bronce por Singer & Sons de Frome y erigida en 1899 para conmemorar los mil años desde la muerte de Alfred. ^{[191] [192]} La estatua está colocada sobre un pedestal que consta de dos inmensos bloques de granito gris de Cornualles. ^[193]

La pieza central del patio de la Universidad Alfred es una estatua de bronce del rey, creada en 1990 por el entonces profesor William Underhill . Muestra al rey de joven, sosteniendo un escudo en su mano izquierda y un libro abierto en la derecha. ^[194]

Una estatua de mármol de Alfredo el Grande se encuentra en el lado norte del Palacio de Justicia del condado de Cuyahoga en Cleveland , Ohio . Fue esculpida por Isidore Konti en 1910. ^[195]

Wikisource tiene el texto del artículo del Dictionary of National Biography de 1885-1900 sobre Ælfred (849-901) .

• Alfredo el Grande en el sitio web oficial de la monarquía británica
• Alfredo el Grande en BBC History
• Alfred 8 en Prosopografía de la Inglaterra anglosajona
• Retratos del rey Alfredo ('El Grande') en la National Portrait Gallery de Londres