Historia de Alemania

This article may be too long to read and navigate comfortably. When this tag was added, its readable prose size was 26,000 words. Consider splitting content into sub-articles, condensing it, or adding subheadings. Please discuss this issue on the article's talk page. (May 2023)

This article contains too many pictures for its overall length. Relevant discussion may be found on the talk page. Please improve this article by removing indiscriminate collections of images or adjusting images that are sandwiching text in accordance with the Manual of Style on use of images. (Learn how and when to remove this message)

Part of a series on the
History of Germany
Topics Chronology Historiography Military Economy LGBT Judaism Women Territorial evolution Historic states (Holy Roman Empire) Monarchs (Queens, Empresses, 1918, Family tree, Austria, Bavaria, Prussia, Saxony, Württemberg, Mediatised)
Early history Linear Pottery culture Únětice culture Urnfield culture Germanic peoples Migration Period Barbarian kingdoms Frankish Empire
Middle Ages East Francia Kingdom of Germany Holy Roman Empire Eastward settlement
Early Modern period Sectionalism 18th century Kingdom of Prussia
Unification Mediatisation Confederation of the Rhine German Confederation Zollverein German revolutions of 1848–1849 North German Confederation
German Reich German Empire 1871–1918 World War I 1914–1918 Weimar Republic 1918–1933 Nazi Germany 1933–1945 World War II 1939–1945
Contemporary Germany Occupation Ostgebiete 1945–1949/1952 Expulsion of Germans 1944–1950 West–East division 1949–1990 Reunification New states 1990 Modern history since 1990
Germany portal History portal
v t e

El concepto de Alemania como una región distinta en Europa Central se remonta a Julio César , quien se refirió a la zona no conquistada al este del Rin como Germania , distinguiéndola así de la Galia . La victoria de las tribus germánicas en la batalla del bosque de Teutoburgo ( 9 d. C. ) evitó la anexión por parte del Imperio romano , aunque las provincias romanas de Germania Superior y Germania Inferior se establecieron a lo largo del Rin . Tras la caída del Imperio romano de Occidente , los francos conquistaron las otras tribus germánicas occidentales . Cuando el Imperio franco se dividió entre los herederos de Carlos el Grande en 843, la parte oriental se convirtió en Francia Oriental . En 962, Otón I se convirtió en el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , el estado alemán medieval.

Durante la Alta Edad Media , la Liga Hanseática , dominada por ciudades portuarias alemanas, se estableció a lo largo de los mares Báltico y del Norte . El crecimiento de un elemento cruzado dentro de la cristiandad alemana condujo al Estado de la Orden Teutónica a lo largo de la costa báltica en lo que más tarde se convertiría en Prusia . En la Controversia de las Investiduras , los emperadores alemanes resistieron la autoridad de la Iglesia católica. En la Baja Edad Media , los duques, príncipes y obispos regionales obtuvieron poder a expensas de los emperadores. Martín Lutero lideró la Reforma protestante dentro de la Iglesia católica después de 1517, ya que los estados del norte y el este se convirtieron al protestantismo, mientras que la mayoría de los estados del sur y el oeste permanecieron católicos. La Guerra de los Treinta Años , una guerra civil de 1618 a 1648 trajo una tremenda destrucción al Sacro Imperio Romano Germánico. Los estados del imperio alcanzaron una gran autonomía en la Paz de Westfalia , siendo los más importantes Austria , Prusia , Baviera y Sajonia . Con las Guerras napoleónicas , el feudalismo cayó y el Sacro Imperio Romano Germánico se disolvió en 1806. Napoleón estableció la Confederación del Rin como un estado títere alemán, pero después de la derrota francesa, se estableció la Confederación Alemana bajo presidencia austriaca. Las revoluciones alemanas de 1848-1849 fracasaron, pero la Revolución Industrial modernizó la economía alemana, lo que llevó a un rápido crecimiento urbano y al surgimiento del movimiento socialista . Prusia, con su capital Berlín , creció en poder. Las universidades alemanas se convirtieron en centros de clase mundial para la ciencia y las humanidades, mientras que la música y el arte florecieron. La unificación de Alemania se logró bajo el liderazgo del canciller Otto von Bismarck con la formación del Imperio alemán en 1871. El nuevo Reichstag , un parlamento electo, solo tuvo un papel limitado en el gobierno imperial. Alemania se unió a las otras potencias en la expansión colonial en África y el Pacífico .

En 1900, Alemania era la potencia dominante en el continente europeo y su industria en rápida expansión había superado a la de Gran Bretaña al tiempo que la provocaba en una carrera armamentista naval . Alemania lideró a las Potencias Centrales en la Primera Guerra Mundial , pero fue derrotada, parcialmente ocupada, obligada a pagar reparaciones de guerra y despojada de sus colonias y territorio significativo a lo largo de sus fronteras. La Revolución alemana de 1918-1919 terminó con el Imperio alemán con la abdicación de Guillermo II en 1918 y estableció la República de Weimar , una democracia parlamentaria en última instancia inestable. En enero de 1933, Adolf Hitler , líder del Partido Nazi , utilizó las dificultades económicas de la Gran Depresión junto con el resentimiento popular por los términos impuestos a Alemania al final de la Primera Guerra Mundial para establecer un régimen totalitario . Esta Alemania nazi hizo del racismo, especialmente del antisemitismo , un principio central de sus políticas, y se volvió cada vez más agresiva con sus demandas territoriales, amenazando con la guerra si no se cumplían. Alemania se remilitarizó rápidamente, anexó a sus vecinos de habla alemana e invadió Polonia , lo que desencadenó la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, los nazis establecieron un programa de genocidio sistemático conocido como el Holocausto que mató a 17 millones de personas, incluidos 6 millones de judíos (que representan 2/3 de la población judía europea). En 1944, el ejército alemán fue rechazado en todos los frentes hasta que finalmente colapsó en mayo de 1945. Bajo la ocupación de los Aliados , se llevaron a cabo esfuerzos de desnazificación , grandes poblaciones bajo antiguos territorios ocupados por Alemania fueron desplazadas, los territorios alemanes fueron divididos por las potencias victoriosas y en el este anexados por Polonia y la Unión Soviética. Alemania pasó la totalidad de la era de la Guerra Fría dividida en Alemania Occidental alineada con la OTAN y Alemania Oriental alineada con el Pacto de Varsovia . Los alemanes también huyeron de las áreas comunistas a Alemania Occidental, que experimentó una rápida expansión económica y se convirtió en la economía dominante en Europa Occidental.

En 1989, se abrió el Muro de Berlín , se derrumbó el Bloque del Este y Alemania Oriental y Occidental se reunificaron en 1990. La amistad franco-alemana se convirtió en la base de la integración política de Europa Occidental en la Unión Europea . En 1998-1999, Alemania fue uno de los países fundadores de la eurozona . Alemania sigue siendo una de las potencias económicas de Europa, contribuyendo aproximadamente con 1/4 del producto interno bruto anual de la eurozona . A principios de la década de 2010, Alemania jugó un papel fundamental al tratar de resolver la creciente crisis del euro, especialmente en lo que respecta a Grecia y otras naciones del sur de Europa . En 2015, Alemania enfrentó la crisis migratoria europea como el principal receptor de solicitantes de asilo de Siria y otras regiones problemáticas. Alemania se opuso a la invasión rusa de Ucrania en 2022 y decidió fortalecer sus fuerzas armadas .

Se cree que los simios prehumanos, como Danuvius guggenmosi , que estuvieron presentes en Alemania hace más de 11 millones de años, están entre los primeros simios en caminar sobre dos piernas antes que otras especies y géneros como Australopithecus . ^[1] El descubrimiento de la mandíbula del Homo heidelbergensis en 1907 confirma la presencia humana arcaica en Alemania hace al menos 600.000 años, ^[2] por lo que las herramientas de piedra se remontan a 1,33 millones de años. ^[3] El conjunto completo de armas de caza más antiguo jamás encontrado en cualquier parte del mundo fue excavado en una mina de carbón en Schöningen , Baja Sajonia . Entre 1994 y 1998, finalmente se desenterraron ocho jabalinas de madera de 380.000 años de antigüedad de entre 1,82 y 2,25 m (5,97 y 7,38 pies) de longitud. ^{[4] [5] En} Bilzingsleben se encontró uno de los edificios más antiguos del mundo y una de las piezas de arte más antiguas . ^[6]

En 1856, los huesos fosilizados de una especie humana extinta fueron rescatados de una gruta de piedra caliza en el valle de Neander cerca de Düsseldorf , Renania del Norte-Westfalia . La naturaleza arcaica de los fósiles, que ahora se sabe que tienen alrededor de 40.000 años de antigüedad, fue reconocida y las características publicadas en la primera descripción paleoantropológica de especies en 1858 por Hermann Schaaffhausen . ^[7] La ​​especie fue nombrada Homo neanderthalensis , hombre de Neandertal en 1864.

Los rastros más antiguos del homo sapiens en Alemania se encontraron en la cueva Ilsenhöhle  [de] en Ranis , donde se descubrieron restos de hasta 47.500 años de antigüedad, entre los más antiguos de Europa. ^[8] Los restos de ocupación humana moderna temprana del Paleolítico descubiertos y documentados en varias cuevas en el Jura de Suabia incluyen varias esculturas de marfil de mamut que se encuentran entre las obras de arte más antiguas e indiscutibles y varias flautas, hechas de hueso de pájaro y marfil de mamut que se confirma que son los instrumentos musicales más antiguos jamás encontrados. La estatuilla de Löwenmensch de 41.000 años de antigüedad representa la obra de arte figurativa más antigua e indiscutible y la Venus de Hohle Fels de 40.000 años de antigüedad se ha afirmado como el objeto más antiguo e indiscutible de arte figurativo humano jamás descubierto. ^{[9] [10] [11] [12]} Estos artefactos se atribuyen a la cultura auriñaciense .

Entre 12.900 y 11.700 años atrás, el centro-norte de Alemania formó parte de la cultura Ahrensburg (llamada así por Ahrensburg ).

Los primeros grupos de agricultores primitivos, distintos de los cazadores-recolectores indígenas, que migraron a Europa procedían de una población de Anatolia occidental a principios del período Neolítico , hace entre 10.000 y 8.000 años. ^[13]

Alemania central fue una de las principales áreas de la cultura de la cerámica lineal ( c.  5500 a. C.  - c.  4500 a. C. ), que fue parcialmente contemporánea con la cultura Ertebølle ( c.  5300 a. C.  - c.  3950 a. C. ) de Dinamarca y el norte de Alemania. La construcción de los recintos circulares neolíticos de Europa central cae en este período de tiempo, siendo el más conocido y más antiguo el círculo de Goseck , construido c.  4900 a. C. Posteriormente, Alemania fue parte de la cultura Rössen , la cultura Michelsberg y la cultura Funnelbeaker ( c.  4600 a. C.  - c.  2800 a. C. ). Los rastros más antiguos del uso de la rueda y el carro jamás encontrados se encuentran en un sitio de la cultura Funnelbeaker del norte de Alemania y datan de alrededor del 3400 a. C. ^[14]

Los colonos de la cultura de la cerámica cordada ( c.  2900 a. C.  – c.  2350 a. C. ), que se habían extendido por todas las fértiles llanuras de Europa central durante el Neolítico tardío, eran de ascendencia indoeuropea . Los indoeuropeos habían llegado al corazón de Europa a través de migraciones masivas hace unos 4500 años. ^[16]

A finales de la Edad del Bronce , la cultura de los campos de urnas ( c.  1300 a. C.  - c.  750 a. C. ) había reemplazado a las culturas del vaso campaniforme , Unetice y Túmulo en Europa central, ^[17] mientras que la Edad del Bronce nórdica se había desarrollado en Escandinavia y el norte de Alemania. El nombre proviene de la costumbre de incinerar a los muertos y colocar sus cenizas en urnas , que luego se enterraban en campos. El primer uso del nombre ocurrió en publicaciones sobre tumbas en el sur de Alemania a fines del siglo XIX. ^{[18] [19]} En gran parte de Europa, la cultura de los campos de urnas siguió a la cultura de los túmulos y fue sucedida por la cultura de Hallstatt . ^[20] Los pueblos itálicos , incluidos los latinos , de los que surgieron los romanos , provienen de la cultura de los campos de urnas de Europa central. ^{[21] [22] [23]}

La cultura de Hallstatt , que se desarrolló a partir de la cultura de los campos de urnas, fue la cultura predominante en Europa occidental y central desde el siglo XII al VIII a. C. y durante la Edad del Hierro temprana (siglos VIII al VI a. C.). Le siguió la cultura de La Tène (siglos V al I a. C.).

Las personas que adoptaron estas características culturales en el centro y sur de Alemania son consideradas celtas . Cómo y si los celtas están relacionados con la cultura de los campos de urnas sigue siendo objeto de controversia. Sin embargo, los centros culturales celtas se desarrollaron en Europa central durante la Edad del Bronce tardía ( c.  1200 a. C. hasta 700 a. C.). Algunos, como Heuneburg , la ciudad más antigua al norte de los Alpes, ^[24] crecieron hasta convertirse en importantes centros culturales de la Edad del Hierro en Europa Central, que mantenían rutas comerciales hacia el Mediterráneo . En el siglo V a. C., el historiador griego Heródoto mencionó una ciudad celta en el Danubio- Pirineos , que los historiadores atribuyen a Heuneburg. A partir de alrededor del 700 a. C. (o después), los pueblos germánicos (tribus germánicas) del sur de Escandinavia y el norte de Alemania se expandieron hacia el sur y gradualmente reemplazaron a los pueblos celtas en Europa Central. ^{[25] [26] [27] [28] [29] [30]}

La etnogénesis de las tribus germánicas sigue siendo objeto de debate. Sin embargo, para el autor Averil Cameron "es obvio que se produjo un proceso constante" durante la Edad de Bronce nórdica , o a más tardar durante la Edad de Hierro prerromana ^[33] (cultura de Jastorf). Desde sus hogares en el sur de Escandinavia y el norte de Alemania, las tribus comenzaron a expandirse hacia el sur, el este y el oeste durante el siglo I a. C., ^[34] y entraron en contacto con las tribus celtas de la Galia , así como con las culturas iraníes , ^[35] bálticas , ^[36] y eslavas de Europa central y oriental . ^[37]

El conocimiento factual y detallado sobre la historia temprana de las tribus germánicas es raro. Los investigadores tienen que contentarse con los registros de los asuntos de las tribus con los romanos , las conclusiones lingüísticas, los descubrimientos arqueológicos y los resultados bastante nuevos pero auspiciosos del estudio arqueogenético . ^[38] A mediados del siglo I a. C., el estadista romano republicano Julio César erigió los primeros puentes conocidos sobre el Rin durante su campaña en la Galia y dirigió un contingente militar a través y hacia los territorios de las tribus germánicas locales. Después de varios días y sin haber hecho contacto con las tropas germánicas (que se habían retirado tierra adentro), César regresó al oeste del río. ^[39] Para el 60 a. C., la tribu sueva bajo el jefe Ariovisto , había conquistado tierras de la tribu gala hedua al oeste del Rin. Los planes consiguientes para poblar la región con colonos germánicos del este fueron rechazados vehementemente por César, que ya había lanzado su ambiciosa campaña para subyugar toda la Galia. Julio César derrotó a las fuerzas suevas en el 58 a. C. en la batalla de los Vosgos y obligó a Ariovisto a retirarse a través del Rin. ^{[40] [41]}

Augusto , primer emperador romano , consideró que la conquista más allá del Rin y el Danubio no sólo era una política exterior regular, sino también necesaria para contrarrestar las incursiones germánicas en una Galia todavía rebelde. Se establecieron fuertes y centros comerciales a lo largo de los ríos. Algunas tribus, como los ubii, se aliaron con Roma y adoptaron rápidamente la cultura romana avanzada. Durante el siglo I d.C., las legiones romanas llevaron a cabo campañas extensas en Germania magna , el área al norte del Alto Danubio y al este del Rin, intentando someter a las diversas tribus. Las ideas romanas de administración, la imposición de impuestos y un marco legal se vieron frustradas por la ausencia total de una infraestructura. Las campañas de Germánico , por ejemplo, se caracterizaron casi exclusivamente por frecuentes masacres de aldeanos y saqueos indiscriminados. Las tribus, sin embargo, mantuvieron sus esquivas identidades. Una coalición de tribus bajo el jefe querusco Arminio , que estaba familiarizado con las doctrinas tácticas romanas, derrotó a una gran fuerza romana en la batalla del bosque de Teutoburgo . En consecuencia, Roma decidió establecer permanentemente la frontera entre el Rin y el Danubio y abstenerse de realizar más avances territoriales en Germania. ^{[42] [43]} Para el año 100 d. C., la frontera a lo largo del Rin, el Danubio y el Limes Germanicus estaba firmemente establecida. Varias tribus germánicas vivían bajo el dominio romano al sur y al oeste de la frontera, como se describe en Germania de Tácito . Austria formó las provincias regulares de Noricum y Raetia . ^{[44] [45] [46]} Las provincias Germania Inferior (con capital situada en Colonia Claudia Ara Agrippinensium , la moderna Colonia ) y Germania Superior (con capital en Mogontiacum , la moderna Maguncia ), se establecieron formalmente en el año 85 d. C., después de largas campañas, ya que el control militar duradero se limitaba a las tierras que rodeaban los ríos. ^[47] El cristianismo se introdujo en la Germania occidental controlada por los romanos antes de la Edad Media, con estructuras religiosas cristianas como el Aula Palatina de Tréveris construidas durante el reinado de Constantino I ( r.  306-337 ). ^[48]

La crisis del siglo III en Roma coincidió con el surgimiento de una serie de grandes tribus germánicas occidentales: los alamanes , los francos , los bávaros , los chatos , los sajones , los frisios , los sicambrios y los turingios . En el siglo III, los pueblos de habla germánica comenzaron a migrar más allá del limes y de la frontera del Danubio. ^[49] Varias tribus grandes (los visigodos , los ostrogodos , los vándalos , los borgoñones , los lombardos , los sajones y los francos ) migraron y desempeñaron su papel en la decadencia del Imperio romano y en la transformación del antiguo Imperio romano de Occidente . ^[50] A finales del siglo IV, los hunos invadieron Europa oriental y central, estableciendo el Imperio huno . El acontecimiento desencadenó el Período de Migraciones . ^[51] La hegemonía huna sobre un vasto territorio en Europa central y oriental duró hasta la muerte del hijo de Atila, Dengizich, en 469. ^[52] Otro momento crucial en el Período de Migración fue el cruce del Rin en diciembre de 406 por un gran grupo de tribus que incluía a vándalos , alanos y suevos que se establecieron permanentemente dentro del desmoronado Imperio Romano de Occidente. ^[53]

Los ducados de raíz ( en alemán : Stammesherzogtümer ) en Alemania se refieren al territorio tradicional de las diversas tribus germánicas. El concepto de tales ducados sobrevivió especialmente en las áreas que para el siglo IX constituirían Francia Oriental , ^[54] que incluían el Ducado de Baviera , el Ducado de Suabia , el Ducado de Sajonia , el Ducado de Franconia y el Ducado de Turingia , ^[55] a diferencia de más al oeste, el Condado de Borgoña o Lorena en Francia Media . ^{[56] [57]}

Los emperadores salios (que reinaron entre 1027 y 1125) conservaron los ducados raíz como principales divisiones de Alemania, pero se volvieron cada vez más obsoletos durante el período altomedieval bajo los Hohenstaufen , y Federico Barbarroja finalmente los abolió en 1180 en favor de ducados territoriales más numerosos.

Los sucesivos reyes de Alemania fundaron una serie de condados fronterizos o marcas en el este y el norte. Entre ellas se encontraban Lusacia , la Marca del Norte (que se convertiría en Brandeburgo y el corazón de la futura Prusia ) y la Marca Billung . En el sur, las marcas incluían Carniola , Estiria y la Marca de Austria , que se convertiría en Austria .

El Imperio romano de Occidente cayó en 476 con la deposición de Rómulo Augusto por el líder foederati germánico Odoacro , quien se convirtió en el primer rey de Italia . ^[58] Posteriormente, los francos, al igual que otros europeos occidentales posromanos, surgieron como una confederación tribal en la región del Rin Medio-Weser, entre el territorio que pronto se llamaría Austrasia (la "tierra oriental"), la porción noreste del futuro Reino de los francos merovingios . En su conjunto, Austrasia comprendía partes de la actual Francia , Alemania , Bélgica , Luxemburgo y los Países Bajos . A diferencia de los alamanes que se encontraban al sur en Suabia , absorbieron grandes franjas del antiguo territorio romano a medida que se extendían hacia el oeste, hacia la Galia , a partir de 250. Clodoveo I de la dinastía merovingia conquistó el norte de la Galia en 486 y en la batalla de Tolbiac en 496 la tribu alamanna en Suabia , que finalmente se convirtió en el Ducado de Suabia .

En 500, Clodoveo había unificado a todas las tribus francas, gobernaba toda la Galia ^[59] y fue proclamado rey de los francos entre 509 y 511. ^[60] Clodoveo, a diferencia de la mayoría de los gobernantes germánicos de la época, fue bautizado directamente en el catolicismo romano en lugar del arrianismo . Sus sucesores cooperarían estrechamente con los misioneros papales , entre ellos San Bonifacio . Después de la muerte de Clodoveo en 511, sus cuatro hijos repartieron su reino, incluida Austrasia . La autoridad sobre Austrasia pasó de la autonomía a la subyugación real, a medida que los sucesivos reyes merovingios unían y subdividían alternativamente las tierras francas. ^[61]

Durante los siglos V y VI los reyes merovingios conquistaron los turingios (531 a 532), el reino de los borgoñones y el principado de Metz y derrotaron a los daneses, los sajones y los visigodos. ^[62] El rey Clotario I (558 a 561) gobernó la mayor parte de lo que hoy es Alemania y emprendió expediciones militares en Sajonia , mientras que el sureste de lo que es la Alemania moderna permaneció bajo la influencia de los ostrogodos . Los sajones controlaban el área desde la costa norte hasta las montañas de Harz y Eichsfeld en el sur. ^[63]

Los merovingios colocaron las diversas regiones de su imperio franco bajo el control de duques semiautónomos, ya fueran francos o gobernantes locales, ^[64] y siguieron las tradiciones estratégicas imperiales romanas de integración social y política de los territorios recién conquistados. ^{[65] [66]} Si bien se les permitió preservar sus propios sistemas legales, ^[67] las tribus germánicas conquistadas fueron presionadas para que abandonaran la fe cristiana arriana . ^[68]

En 718 Carlos Martel emprendió la guerra contra los sajones en apoyo de los neustrianos . En 743 su hijo Carlomán, en su papel de mayordomo de palacio , renovó la guerra contra los sajones, que se habían aliado con el duque Odilón de Baviera y lo habían ayudado . ^[69] Los francos católicos, que en 750 controlaban un vasto territorio en la Galia, el noroeste de Alemania, Suabia, Borgoña y el oeste de Suiza , que incluía los pasos alpinos , se aliaron con la Curia en Roma contra los lombardos , que representaban una amenaza permanente para la Santa Sede. ^[59] Presionado por Liutprando, rey de los lombardos , ya se había enviado un enviado papal en busca de ayuda al gobernante de facto Carlos Martel después de su victoria en 732 sobre las fuerzas del califato omeya en la batalla de Tours , sin embargo, una alianza duradera y mutuamente beneficiosa solo se materializaría después de la muerte de Carlos bajo su sucesor, el duque de los francos, Pipino el Breve. ^[70]

En 751 Pipino III , mayordomo de palacio bajo el rey merovingio, asumió él mismo el título de rey y fue ungido por la Iglesia. El papa Esteban II le otorgó el título hereditario de Patricio Romanorum como protector de Roma y San Pedro ^[71] en respuesta a la Donación de Pipino , que garantizaba la soberanía de los Estados Pontificios . Carlos el Grande (que gobernó a los francos desde 774 hasta 814) lanzó una campaña militar de décadas de duración contra los rivales paganos de los francos, los sajones y los ávaros . Las campañas e insurrecciones de las Guerras Sajonas duraron desde 772 hasta 804. Los francos finalmente abrumaron a los sajones y ávaros, convirtieron por la fuerza al pueblo al cristianismo y anexaron sus tierras al Imperio carolingio .

Tras la muerte del rey franco Pipino el Breve en 768, su hijo mayor, Carlomagno (Carlos el Grande), consolidó su poder y expandió el reino . Carlomagno puso fin a 200 años de gobierno real lombardo con el asedio de Pavía , y en 774 se instaló como rey de los lombardos . Los nobles francos leales reemplazaron a la antigua aristocracia lombarda después de una rebelión en 776. ^[72] Los siguientes 30 años de su reinado los pasó fortaleciendo sin piedad su poder en Francia y en la conquista de los eslavos y ávaros panónicos en el este y todas las tribus , como los sajones y los bávaros . ^{[73] [74]} El día de Navidad del año 800 d. C., Carlomagno fue coronado Imperator Romanorum (Emperador de los romanos) en Roma por el papa León III . ^[74]

Las luchas entre los tres nietos de Carlomagno sobre la continuación de la costumbre de la herencia divisible o la introducción de la primogenitura hicieron que el imperio carolingio se dividiera en tres partes por el Tratado de Verdún de 843. ^[75] Luis el Germánico recibió la parte oriental del reino, Francia Oriental , todas las tierras al este del río Rin y al norte de Italia. Esto incluía los territorios de los ducados germánicos (francos, sajones, suevos y bávaros) que se unieron en una federación bajo el primer rey no franco, Enrique el Pajarero , que gobernó desde 919 hasta 936. ^[76] La corte real se trasladó permanentemente entre una serie de fortalezas, llamadas Kaiserpfalzen , que se convirtieron en centros económicos y culturales. El Palacio de Aquisgrán jugó un papel central, ya que la Capilla Palatina local sirvió como el sitio oficial para todas las ceremonias de coronación real durante todo el período medieval hasta 1531. ^{[74] [77]}

En 936, Otón I fue coronado rey alemán en Aquisgrán , en 961 rey de Italia en Pavía y coronado emperador por el papa Juan XII en Roma en 962. La tradición del rey alemán como protector del Reino de Italia y de la Iglesia latina dio lugar al término Sacro Imperio Romano Germánico en el siglo XII. El nombre, que debía identificar a Alemania, continuó utilizándose oficialmente, con la extensión añadida: Nationis Germanicæ (de la nación alemana) después de la última coronación imperial en Roma en 1452 hasta su disolución en 1806. ^[76] Otón fortaleció la autoridad real reafirmando los antiguos derechos carolingios sobre los nombramientos eclesiásticos. ^[78] Otón arrebató a los nobles los poderes de nombramiento de los obispos y abades, que controlaban grandes propiedades de tierra. Además, Otón revivió el antiguo programa carolingio de nombrar misioneros en las tierras fronterizas. Otón siguió apoyando el celibato para el alto clero, por lo que los nombramientos eclesiásticos nunca se volvieron hereditarios. Al conceder tierras a los abades y obispos que nombraba, Otón convirtió a estos obispos en "príncipes del Imperio" ( Reichsfürsten ). ^[79] De esta manera, Otón pudo establecer una iglesia nacional. Las amenazas externas al reino fueron contenidas con la derrota decisiva de los magiares húngaros en la batalla de Lechfeld en 955. Los eslavos entre los ríos Elba y Óder también fueron subyugados. Otón marchó sobre Roma y expulsó a Juan XII del trono papal y durante años controló la elección del papa, sentando un firme precedente para el control imperial del papado en los años venideros. ^{[80] [81]}

A Otón I le sucedieron en el trono su hijo Otón II (955-983), emperador entre 973 y 983, la esposa de Otón II, Teófano (955-991), regente entre 983 y 991, su propia esposa Adelaida de Italia (931-999), regente entre 991 y 995, y su nieto Otón III (980-1002), emperador entre 996 y 1002. Otón III murió sin descendencia y fue sucedido por su primo segundo Enrique II , que también murió sin descendencia como último emperador de la dinastía otoniana.

Enrique II fue sucedido por Conrado II , tataranieto de Otón I y primer emperador de la dinastía sálica . Durante el reinado del hijo de Conrado II, Enrique III (1039 a 1056), el imperio apoyó las reformas cluniacenses de la Iglesia, la Paz de Dios , la prohibición de la simonía (la compra de cargos clericales) y el celibato obligatorio de los sacerdotes. La autoridad imperial sobre el Papa alcanzó su apogeo. Sin embargo, Roma reaccionó con la creación del Colegio Cardenalicio y la serie de reformas clericales del Papa Gregorio VII . El Papa Gregorio insistió en su Dictatus Papae en la autoridad papal absoluta sobre los nombramientos para los cargos eclesiásticos. El conflicto posterior en el que el emperador Enrique IV se vio obligado a someterse al Papa en Canossa en 1077, después de haber sido excomulgado, llegó a conocerse como la Controversia de las Investiduras . En 1122, Enrique V y el Papa llegaron a una reconciliación temporal con el Concordato de Worms . Con la conclusión de la disputa, la Iglesia romana y el papado recuperaron el control supremo sobre todos los asuntos religiosos. ^{[83] [84]} En consecuencia, el sistema de la iglesia imperial otoniana ( Reichskirche ) decayó. También puso fin a la tradición real/imperial de nombrar a líderes clericales poderosos seleccionados para contrarrestar a los príncipes seculares imperiales. ^[85]

Entre 1095 y 1291 se sucedieron las diversas campañas de las cruzadas a Tierra Santa. Se establecieron órdenes religiosas caballerescas, entre ellas los Caballeros Templarios , los Caballeros de San Juan ( Caballeros Hospitalarios ) y la Orden Teutónica . ^{[86] [87]}

El término sacrum imperium (Sacro Imperio) fue utilizado oficialmente por primera vez por Federico I en 1157, ^[88] pero las palabras Sacrum Romanum Imperium , Sacro Imperio Romano Germánico, recién se combinaron en julio de 1180 y nunca aparecerían de manera consistente en documentos oficiales desde 1254 en adelante. ^[89]

La Liga Hanseática fue una alianza comercial y defensiva de los gremios de comerciantes de pueblos y ciudades del norte y centro de Europa que dominaron el comercio marítimo en el mar Báltico , el mar del Norte y a lo largo de los ríos navegables conectados durante la Baja Edad Media (siglos XII al XV). Cada una de las ciudades afiliadas conservó el sistema legal de su soberano y, con la excepción de las ciudades imperiales libres , tenía solo un grado limitado de autonomía política. ^[90] Comenzando con un acuerdo de las ciudades de Lübeck y Hamburgo , los gremios cooperaron para fortalecer y combinar sus activos económicos, como asegurar rutas comerciales y privilegios fiscales, para controlar los precios y proteger y comercializar mejor sus productos locales. Importantes centros de comercio dentro del imperio, como Colonia en el río Rin y Bremen en el mar del Norte se unieron a la unión, lo que resultó en una mayor estima diplomática. ^[91] Reconocidos por los diversos príncipes regionales por el gran potencial económico, se otorgaron cartas favorables para operaciones comerciales, a menudo exclusivas. ^[92] Durante su apogeo, la alianza mantuvo puestos comerciales y kontors en prácticamente todas las ciudades desde Londres y Edimburgo en el oeste hasta Nóvgorod en el este y Bergen en Noruega. A finales del siglo XIV, la poderosa liga hizo valer sus intereses con medios militares, si era necesario. Esto culminó en una guerra con el reino soberano de Dinamarca entre 1361 y 1370. La ciudad principal de la Liga Hanseática siguió siendo Lübeck, donde en 1356 se celebró la primera dieta general y se anunció su estructura oficial. La liga decayó después de 1450 debido a una serie de factores, como la crisis del siglo XV , las políticas cambiantes de los señores territoriales hacia un mayor control comercial, la crisis de la plata y la marginación en la red comercial euroasiática más amplia, entre otros. ^{[93] [94]}

El término Ostsiedlung (lit. asentamiento oriental) se refiere a un proceso de inmigración y de constitución de estructuras de asentamiento en gran medida descoordinado por parte de alemanes étnicos en territorios ya habitados por eslavos y bálticos al este de los ríos Saale y Elba , como las modernas Polonia y Silesia y al sur en Bohemia , la actual Hungría y Rumania durante la Alta Edad Media del siglo XI al XIV. ^{[95] [96]} El objetivo principal de las primeras campañas militares imperiales en las tierras del este durante los siglos X y XI era castigar y subyugar a las tribus paganas locales . Los territorios conquistados se perdieron en su mayoría después de que las tropas se retiraran, pero finalmente se incorporaron al imperio como marcas , tierras fronterizas fortificadas con tropas guarnecidas en fortalezas y castillos, que debían garantizar el control militar y hacer cumplir la exacción de tributos. Las fuentes contemporáneas no respaldan la idea de políticas o planes para el asentamiento organizado de civiles. ^[97]

El emperador Lotario II restableció la soberanía feudal sobre Polonia, Dinamarca y Bohemia a partir de 1135 y nombró margraves para convertir las tierras fronterizas en feudos hereditarios e instalar una administración civil. No hay una cronología discernible del proceso de inmigración, ya que se llevó a cabo en muchos esfuerzos y etapas individuales, a menudo incluso alentados por los señores regionales eslavos. Sin embargo, las nuevas comunidades estaban sujetas a la ley y las costumbres alemanas. El número total de colonos fue generalmente bastante bajo y, dependiendo de quién tuviera una mayoría numérica, las poblaciones generalmente se asimilaron entre sí. En muchas regiones solo persistirían enclaves, como Hermannstadt , fundada por los sajones de Transilvania en el Reino húngaro medieval (hoy en Rumania) que fueron llamados por Geza II para repoblar el área como parte de la Ostsiedlung , habiendo llegado allí y fundado la ciudad en 1147 [los sajones llamaron a estas partes de Transilvania "Altland" para distinguirlas de los asentamientos sajones de inmigrantes posteriores establecidos alrededor de 1220 por la Orden Teutónica]. ^{[98] [99]}

En 1230, la orden monástica católica de los Caballeros Teutónicos lanzó la Cruzada Prusiana . La campaña, que fue apoyada por las fuerzas del duque polaco Conrado I de Mazovia , inicialmente destinada a cristianizar a los antiguos prusianos bálticos , tuvo éxito principalmente en la conquista de grandes territorios. La orden, envalentonada por la aprobación imperial , rápidamente decidió establecer un estado independiente , sin el consentimiento del duque Conrado. Reconociendo solo la autoridad papal y basada en una economía sólida, la orden expandió constantemente el estado teutónico durante los siguientes 150 años, participando en varias disputas territoriales con sus vecinos. Los conflictos permanentes con el Reino de Polonia , el Gran Ducado de Lituania y la República de Nóvgorod , finalmente llevaron a la derrota militar y la contención a mediados del siglo XV. El último Gran Maestre Alberto de Brandeburgo se convirtió al luteranismo en 1525 y convirtió las tierras restantes de la orden en el secular Ducado de Prusia . ^{[100] [101]}

Enrique V , bisnieto de Conrado II, que había derrocado a su padre Enrique IV, se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1111. Con la esperanza de obtener un mayor control sobre la Iglesia dentro del Imperio, Enrique V nombró a Adalberto de Saarbrücken como el poderoso arzobispo de Maguncia en el mismo año. Adalberto comenzó a hacer valer los poderes de la Iglesia contra las autoridades seculares, es decir, el Emperador. Esto precipitó la "Crisis de 1111" como otro capítulo de la larga Controversia de las Investiduras . ^[102] En 1137, los príncipes electores volvieron a la familia Hohenstaufen en busca de un candidato, Conrado III . Conrado intentó despojar a su rival Enrique el Orgulloso de sus dos ducados, Baviera y Sajonia , lo que llevó a una guerra en el sur de Alemania cuando el imperio se dividió en dos poderosas facciones. La facción de los güelfos o güelfos (en italiano) apoyaba a la Casa de los güelfos de Enrique el Orgulloso, que era la dinastía gobernante en el ducado de Baviera. La facción rival de los güelfos o gibelinos (en italiano) juraba lealtad a la Casa suaba de Hohenstaufen. Durante este período inicial, los güelfos mantuvieron en general la independencia eclesiástica bajo el papado y el particularismo político (el enfoque en los intereses ducales contra la autoridad imperial central). Los güelfos, por otro lado, defendían un control estricto de la iglesia y un gobierno imperial central fuerte. ^[103]

Durante el reinado del emperador Federico I (Barbarroja), de la familia Hohenstaufen , se llegó a un acuerdo en 1156 entre las dos facciones. El ducado de Baviera fue devuelto al hijo de Enrique el Orgulloso, Enrique el León , duque de Sajonia , que representaba al partido güelfo . Sin embargo, el margraviato de Austria fue separado de Baviera y se convirtió en el ducado independiente de Austria en virtud del Privilegium Minus en 1156. ^[104]

Tras enriquecerse gracias al comercio, las ciudades del norte de Italia, apoyadas por el Papa, se opusieron cada vez más a la pretensión de Barbarroja de ejercer un gobierno feudal (Honor Imperii) sobre Italia. Las ciudades se unieron en la Liga Lombarda y finalmente derrotaron a Barbarroja en la batalla de Legnano en 1176. Al año siguiente se alcanzó una reconciliación entre el emperador y el Papa Alejandro III en el Tratado de Venecia . ^[105] La Paz de Constanza de 1183 finalmente estableció que las ciudades italianas permanecieran leales al imperio, pero se les concedía jurisdicción local y plenos derechos reales en sus territorios. ^[106]

En 1180, Enrique el León fue proscrito, Sajonia fue dividida y Baviera fue entregada a Otón de Wittelsbach , quien fundó la dinastía Wittelsbach , que gobernaría Baviera hasta 1918.

Entre 1184 y 1186, el imperio de Federico I Barbarroja alcanzó su máximo esplendor cultural con la Dieta de Pentecostés celebrada en Maguncia y el matrimonio de su hijo Enrique en Milán con la princesa normanda Constanza de Sicilia . ^[107] El poder de los señores feudales se vio socavado por el nombramiento de ministeriales (sirvientes no libres del Emperador) como funcionarios. La caballería y la vida cortesana florecieron, como se expresa en la filosofía escolástica de Alberto Magno y la literatura de Wolfram von Eschenbach . ^[108]

Entre 1212 y 1250, Federico II estableció un estado moderno, administrado profesionalmente desde su base en Sicilia . Reanudó la conquista de Italia, lo que llevó a un mayor conflicto con el papado . En el Imperio, se otorgaron amplios poderes soberanos a los príncipes eclesiásticos y seculares, lo que llevó al surgimiento de estados territoriales independientes. La lucha con el Papa minó la fuerza del Imperio, ya que Federico II fue excomulgado tres veces. Después de su muerte, cayó la dinastía Hohenstaufen, seguida de un interregno durante el cual no hubo emperador (1250-1273). Este interregno llegó a su fin con la elección de un pequeño conde suevo, Rodolfo de Habsburgo, como emperador. ^{[109] [110]}

El fracaso de las negociaciones entre el emperador Luis IV y el papado condujo a la Declaración de Rhense de 1338 por seis príncipes del Estado Imperial en el sentido de que la elección por todos o la mayoría de los electores confería automáticamente el título real y el gobierno sobre el imperio, sin confirmación papal. Como resultado, el monarca ya no estaba sujeto a la aprobación papal y se volvió cada vez más dependiente del favor de los electores. Entre 1346 y 1378, el emperador Carlos IV de Luxemburgo , rey de Bohemia, intentó restaurar la autoridad imperial. El decreto de 1356 de la Bula de Oro estipuló que todos los futuros emperadores debían ser elegidos por un colegio de solo siete electores (cuatro seculares y tres clericales). Los electores seculares eran el rey de Bohemia, el conde palatino del Rin, el duque de Sajonia y el margrave de Brandeburgo , los electores clericales eran los arzobispos de Maguncia , Tréveris y Colonia . ^[111]

Entre 1347 y 1351, Alemania y casi todo el continente europeo se vieron afectados por el brote más severo de la pandemia de la Peste Negra . Se estima que causó la muerte repentina de entre el 30 y el 60 % de la población europea y provocó una perturbación social y económica generalizada, así como un profundo descontento religioso y fanatismo. Los grupos minoritarios, y en particular los judíos, fueron culpados, señalados y atacados . Como consecuencia, muchos judíos huyeron y se reasentaron en Europa del Este. ^{[112] [113]}

Las estimaciones de población total de los territorios alemanes oscilan entre 5 y 6 millones al final del reinado de Enrique III en 1056 y alrededor de 7 a 8 millones después del gobierno de Federico Barbarroja en 1190. ^{[114] [115]} La gran mayoría eran agricultores, típicamente en un estado de servidumbre bajo señores feudales y monasterios. ^[103] Las ciudades surgieron gradualmente y en el siglo XII se fundaron muchas ciudades nuevas a lo largo de las rutas comerciales y cerca de fortalezas y castillos imperiales. Las ciudades estaban sujetas al sistema legal municipal . Ciudades como Colonia , que habían adquirido el estatus de Ciudades Libres Imperiales , ya no respondían ante los terratenientes locales o los obispos, sino que eran súbditos inmediatos del Emperador y disfrutaban de mayores libertades comerciales y legales. ^[116] Las ciudades estaban gobernadas por un consejo de la élite, generalmente mercantil , los patricios . Los artesanos formaban gremios , gobernados por reglas estrictas, que buscaban obtener el control de las ciudades; Algunas estaban abiertas a las mujeres. La sociedad se había diversificado, pero estaba dividida en clases claramente delimitadas: clérigos , médicos , comerciantes , diversos gremios de artesanos, jornaleros no cualificados y campesinos . La ciudadanía plena no estaba disponible para los pobres . Surgieron tensiones políticas por cuestiones de impuestos, gasto público, regulación de las empresas y supervisión del mercado, así como por los límites de la autonomía corporativa. ^[117]

La ubicación central de Colonia en el río Rin la colocó en la intersección de las principales rutas comerciales entre el este y el oeste y fue la base del crecimiento de Colonia. ^[118] Las estructuras económicas de la Colonia medieval y moderna se caracterizaron por el estatus de la ciudad como un importante puerto y centro de transporte sobre el Rin. Fue la sede de un arzobispo, bajo cuyo patrocinio se construyó la enorme catedral de Colonia desde 1240. La catedral alberga reliquias cristianas sagradas y desde entonces se ha convertido en un conocido destino de peregrinación . En 1288, la ciudad había asegurado su independencia del arzobispo (que se trasladó a Bonn) y estaba gobernada por sus burgueses . ^[119]

La abadesa benedictina Hildegard von Bingen escribió varios textos teológicos, botánicos y medicinales influyentes, así como cartas, canciones litúrgicas, poemas y posiblemente la obra de teatro moralista más antigua que se conserva , Ordo Virtutum , mientras supervisaba brillantes iluminaciones en miniatura . Unos 100 años después, Walther von der Vogelweide se convirtió en el más célebre de los Minnesänger , que eran poetas líricos del alto alemán medio .

Alrededor de 1439, Johannes Gutenberg de Maguncia utilizó la imprenta con tipos móviles y publicó la Biblia de Gutenberg . Fue el inventor mundial de la imprenta , con lo que inició la Revolución de la Imprenta . Los libros y panfletos impresos a bajo precio desempeñaron un papel central en la difusión de la Reforma y la Revolución Científica .

Hacia la transición del siglo XV al XVI, Alberto Durero de Núremberg estableció su reputación en toda Europa como pintor , impresor , matemático , grabador y teórico cuando todavía tenía veinte años y aseguró su reputación como una de las figuras más importantes del Renacimiento del Norte .

Consulte la Lista de estados del Sacro Imperio Romano Germánico para conocer las subdivisiones y la estructura política.

La sociedad europea moderna temprana se desarrolló gradualmente después de los desastres del siglo XIV a medida que la obediencia religiosa y las lealtades políticas declinaban a raíz de la Gran Peste , el cisma de la Iglesia y las prolongadas guerras dinásticas. El auge de las ciudades y el surgimiento de la nueva clase burguesa erosionaron el orden social, legal y económico del feudalismo. ^[127]

Las empresas comerciales de las élites mercantiles en las ciudades de rápido desarrollo del sur de Alemania (como Augsburgo y Núremberg ), entre las que las familias más prominentes eran los Gossembrot , los Fugger (la familia más rica de Europa durante los siglos XV y XVI ^[130] ), los Welser , los Hochstetter y los Imholt, generaron medios financieros sin precedentes. Como financistas tanto de los principales gobernantes eclesiásticos como seculares, estas familias influyeron fundamentalmente en los asuntos políticos del imperio durante los siglos XV y XVI. ^{[131] [ 132] [133] [134]} La economía cada vez más basada en el dinero también provocó descontento social entre los caballeros y los campesinos y los "caballeros ladrones" depredadores se volvieron comunes. ^[135]

A partir de 1438 la dinastía de los Habsburgo , que había adquirido el control en el imperio sudoriental sobre el ducado de Austria, Bohemia y Hungría tras la muerte del rey Luis II en 1526, logró ocupar permanentemente el puesto de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico hasta 1806 (con excepción de los años entre 1742 y 1745).

Algunas revoluciones de alcance europeo nacieron en el Imperio: la combinación del primer sistema postal moderno establecido por Maximiliano (con la gestión a cargo de la familia Taxis ) con el sistema de imprenta inventado por Gutenberg produjo una revolución de la comunicación ^{[136] [137] [138]} – la naturaleza descentralizada del Imperio hizo que la censura fuera difícil y esto combinado con el nuevo sistema de comunicación facilitó la libre expresión, elevando así la vida cultural. El sistema también ayudó a las autoridades a difundir órdenes y políticas, impulsó la coherencia del Imperio en general y ayudó a reformadores como Lutero a difundir sus puntos de vista y comunicarse entre sí de manera efectiva, contribuyendo así a la Reforma religiosa. ^{[139] [140] [141]}

Las reformas militares de Maximiliano , especialmente su desarrollo de los Landsknechte , provocaron una revolución militar que quebró la espina dorsal de la clase caballeresca ^{[142] [143]} y se extendió por toda Europa poco después de su muerte. ^{[144] [145]}

Durante su reinado de 1493 a 1519, Maximiliano I , en un esfuerzo combinado con los Estados (que a veces actuaron como oponentes y a veces como cooperadores suyos), sus funcionarios y sus humanistas, reformó el imperio. Se estableció un sistema dual de Tribunales Supremos (el Reichskammergericht y el Reichshofrat ) (con el Reichshofrat desempeñando un papel más eficiente durante el período moderno temprano), ^[150] junto con la recepción formalizada del derecho romano; ^{[151] [152] [153] [154]} la Dieta Imperial ( Reichstag ) se convirtió en el foro político más importante y la institución jurídica y constitucional suprema, que actuaría como garantía para la preservación del Imperio a largo plazo; ^{[155] [156]} una porción de tierra permanente ( Ewiger Landfriede ) fue declarada en 1495 con ligas regionales y uniones que proporcionaban la estructura de apoyo, junto con la creación de los Reichskreise ( círculos imperiales , que servirían para organizar ejércitos imperiales, recaudar impuestos y hacer cumplir las órdenes de las instituciones imperiales); ^{[157] [158] [159]} las Cancillerías Imperial y de la Corte se combinaron para convertirse en la institución gubernamental decisiva; ^{[160] [161]} los Landsknechte que Maximiliano creó se convirtieron en una forma de ejército imperial; ^[162] comenzó a surgir una cultura política nacional; ^{[163] [164]} y el idioma alemán comenzó a alcanzar una forma unificada. ^{[165] [166]} Sin embargo, la estructura política permaneció incompleta y fragmentada, principalmente debido al fracaso del penique común (un impuesto imperial) al que los Estados resistieron. ^{[150] [a]} Sin embargo, a través de muchos compromisos entre el emperador y los estados, se formó un mecanismo flexible y orientado al futuro para la resolución de problemas del Imperio, junto con una monarquía a través de la cual el emperador compartía el poder con los estados. ^{[168] [b]} Si la Reforma también equivalió a un proceso de construcción de una nación (exitoso o no) sigue siendo un debate. ^[170]

La adición de Nationis Germanicæ (de nación alemana) al título del emperador apareció por primera vez en el siglo XV: en una ley de 1486 decretada por Federico III y en 1512 en referencia a la Dieta Imperial en Colonia por Maximiliano I. En 1525, el plan de reforma de Heilbronn -el documento más avanzado de la Guerra de los Campesinos Alemanes ( Deutscher Bauernkrieg )- se refería al Reich como von Teutscher Nation (de nación alemana). Durante el siglo XV, el término "nación alemana" había experimentado un aumento en su uso debido al crecimiento de una "comunidad de intereses". Los Estados también distinguieron cada vez más entre su Reich alemán y el Reich más amplio, "universal". ^[171]

Para controlar sus gastos cada vez mayores, los Papas renacentistas del siglo XV y principios del XVI promovieron la venta excesiva de indulgencias y de cargos y títulos de la Curia romana.

En 1517, el monje Martín Lutero publicó un panfleto con 95 tesis que fijó en la plaza de la ciudad de Wittenberg y del que repartió copias a los señores feudales. No está claro si las clavó en la puerta de una iglesia de Wittenberg. La lista detallaba 95 afirmaciones que, según él, representaban prácticas corruptas de la fe cristiana y mala conducta dentro de la Iglesia católica. Aunque tal vez no fuera la principal preocupación de Lutero, recibió apoyo popular por su condena de la venta de indulgencias y de los cargos clericales, el abuso de poder del papa y del alto clero y sus dudas sobre la idea misma de la institución de la Iglesia y el papado. ^[172]

La Reforma protestante fue el primer desafío exitoso a la Iglesia católica y comenzó en 1521 cuando Lutero fue proscrito en la Dieta de Worms después de su negativa a arrepentirse. Las ideas de la reforma se difundieron rápidamente, ya que la nueva tecnología de la imprenta moderna aseguró copias masivas baratas y la distribución de las tesis y fue ayudada por las guerras del emperador Carlos V con Francia y los turcos . ^[172] Escondido en el castillo de Wartburg , Lutero tradujo la Biblia al alemán, contribuyendo así en gran medida al establecimiento de la lengua alemana moderna. Esto se destaca por el hecho de que Lutero solo hablaba un dialecto local de menor importancia durante ese tiempo. Después de la publicación de su Biblia, su dialecto suprimió a otros y constituye en gran medida lo que ahora es el alemán moderno. Con la protesta de los príncipes luteranos en la Dieta Imperial de Espira en 1529 y la aceptación y adopción de la Confesión de Augsburgo luterana por los príncipes luteranos a partir de 1530, se estableció la iglesia luterana separada. ^[173]

La Guerra de los Campesinos Alemanes , que comenzó en el suroeste de Alsacia y Suabia y se extendió más al este hacia Franconia , Turingia y Austria, fue una serie de revueltas económicas y religiosas de las clases bajas rurales, alentadas por la retórica de varios reformadores religiosos radicales y anabaptistas contra los señores feudales gobernantes. Aunque ocasionalmente recibieron la ayuda de nobles con experiencia en la guerra como Götz von Berlichingen y Florian Geyer (en Franconia) y el teólogo Thomas Müntzer (en Turingia), las fuerzas campesinas carecían de estructura militar, habilidad, logística y equipo y hasta 100.000 insurgentes fueron finalmente derrotados y masacrados por los príncipes territoriales. ^[174]

La Contrarreforma católica , iniciada en 1545 en el Concilio de Trento , fue encabezada por la erudita orden religiosa de los jesuitas , que había sido fundada solo cinco años antes por varios clérigos en torno a Ignacio de Loyola . Su intención era desafiar y contener la Reforma protestante mediante escritos y decretos apologéticos y polémicos, reconfiguración eclesiástica, guerras y maniobras políticas imperiales. En 1547, el emperador Carlos V derrotó a la Liga de Esmalcalda , una alianza militar de gobernantes protestantes. ^[175] La Paz de Augsburgo de 1555 decretó el reconocimiento de la fe luterana y la división religiosa del imperio. También estipuló el derecho del gobernante a determinar la confesión oficial en su principado ( Cuius regio, eius religio ). La Contrarreforma finalmente no logró reintegrar los estados luteranos del centro y norte de Alemania. En 1608/1609 se formaron la Unión Protestante y la Liga Católica .

La Guerra de los Treinta Años , que se desarrolló entre 1618 y 1648 casi exclusivamente en el Sacro Imperio Romano Germánico, tiene su origen, que sigue siendo ampliamente debatido, en los conflictos no resueltos y recurrentes de las facciones católica y protestante. El emperador católico Fernando II intentó lograr la unidad religiosa y política del imperio, mientras que las fuerzas protestantes de la Unión estaban decididas a defender sus derechos religiosos. El motivo religioso sirvió como justificación universal para los diversos príncipes territoriales y extranjeros, que a lo largo de varias etapas se unieron a cualquiera de las dos partes en guerra para ganar territorio y poder. ^{[176] [177]}

El conflicto se desató por la revuelta de la nobleza protestante de Bohemia contra las políticas sucesorias del emperador Matías . Tras el triunfo imperial en la batalla de la Montaña Blanca y una breve paz, la guerra se convirtió en un conflicto político europeo por la intervención del rey Cristián IV de Dinamarca entre 1625 y 1630, Gustavo Adolfo de Suecia entre 1630 y 1648 y Francia bajo el cardenal Richelieu entre 1635 y 1648. El conflicto evolucionó cada vez más hacia una lucha entre la Casa francesa de Borbón y la Casa de Habsburgo por el predominio en Europa, para lo cual los territorios alemanes centrales del imperio sirvieron como campo de batalla. ^[178]

La guerra se encuentra entre las más catastróficas de la historia, ya que tres décadas de guerra constante y destrucción habían dejado el país devastado. Ejércitos merodeadores saquearon incesantemente el campo, se apoderaron de las ciudades y les impusieron fuertes impuestos y saquearon indiscriminadamente las reservas de alimentos del campesinado. A esto se sumaron innumerables bandas de forajidos asesinos, enfermos, personas sin hogar, personas perturbadas y soldados inválidos. Los trastornos sociales y económicos generales provocaron una disminución dramática de la población como resultado de asesinatos pandémicos y violaciones y asesinatos aleatorios, enfermedades infecciosas endémicas, malas cosechas, hambruna, disminución de las tasas de natalidad, robos sin sentido, caza de brujas y la emigración de personas aterrorizadas. Las estimaciones varían entre una caída del 38% de 16 millones de personas en 1618 a 10 millones en 1650 y una mera caída del 20% de 20 millones a 16 millones. Las regiones de Altmark y Württemberg fueron especialmente afectadas, donde tardaron generaciones en recuperarse por completo. ^{[176] [179]}

La guerra fue la última gran lucha religiosa en la Europa continental y terminó en 1648 con la Paz de Westfalia . Resultó en una mayor autonomía para los estados constituyentes del Sacro Imperio Romano Germánico, limitando el poder del emperador. La mayor parte de Alsacia fue cedida a Francia, Pomerania Occidental y Bremen-Verden fueron entregadas a Suecia como feudos imperiales, y los Países Bajos abandonaron oficialmente el Imperio. ^[180]

La población de Alemania alcanzó unos veinte millones de personas a mediados del siglo XVI, la gran mayoría de los cuales eran campesinos. ^[182]

La Reforma protestante fue un triunfo para la alfabetización y la nueva imprenta . ^{[183] ​​[c] [185] [186]} La traducción de la Biblia de Lutero al alto alemán (el Nuevo Testamento se publicó en 1522; el Antiguo Testamento se publicó en partes y se completó en 1534) fue un impulso decisivo para el aumento de la alfabetización en la Alemania moderna temprana , ^[181] y estimuló la impresión y distribución de libros y panfletos religiosos. A partir de 1517, los panfletos religiosos inundaron Alemania y gran parte de Europa. La Reforma instigó una revolución de los medios de comunicación, ya que en 1530 se publicaron más de 10.000 obras individuales con un total de diez millones de copias. Lutero fortaleció sus ataques a Roma al representar una iglesia "buena" contra una "mala". Pronto quedó claro que la imprenta podía usarse para la propaganda en la Reforma para agendas particulares. Los escritores de la Reforma utilizaron estilos, clichés y estereotipos anteriores a la Reforma y cambiaron los elementos según fuera necesario para sus propios fines. ^{[187] Especialmente eficaces fueron} el Catecismo Menor de Lutero , para uso de los padres que enseñaban a sus hijos, y el Catecismo Mayor, para pastores. ^[188] Utilizando la lengua vernácula alemana, expresaron el Credo de los Apóstoles en un lenguaje trinitario más simple y personal. Las ilustraciones en la Biblia recién traducida y en muchos tratados popularizaron las ideas de Lutero. Lucas Cranach el Viejo , el pintor patrocinado por los electores de Wittenberg, era un amigo cercano de Lutero e ilustró la teología de Lutero para una audiencia popular. Dramatizó las opiniones de Lutero sobre la relación entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, al tiempo que se mantuvo consciente de las cuidadosas distinciones de Lutero sobre los usos apropiados e inapropiados de las imágenes visuales. ^[189]

La traducción de la Biblia de Lutero al alto alemán también fue decisiva para la lengua alemana y su evolución desde el alto alemán temprano hasta el alemán estándar moderno. ^[181] La publicación de la Biblia de Lutero fue un momento decisivo en la difusión de la alfabetización en la Alemania moderna temprana , ^[181] y promovió el desarrollo de formas no locales de lenguaje y expuso a todos los hablantes a formas de alemán de fuera de su propia área. ^[190]

Entre los eruditos notables de finales del siglo XV y principios del XVIII se incluyen: Johannes Trithemius , uno de los fundadores de la criptografía moderna, fundador de la esteganografía , así como de la bibliografía y los estudios literarios como ramas del conocimiento; ^{[191] [192] [193]} Conrad Celtes , el primer y más importante escritor cartográfico alemán y "el mayor genio lírico y ciertamente el mayor organizador y divulgador del humanismo alemán"; ^{[194] [195] [196] [197]} Athanasius Kircher , descrito por Fletcher como "una figura fundadora de varias disciplinas: de la geología (ciertamente la vulcanología), la musicología (como un topógrafo de formas musicales), la curaduría de museos, la coptología, por nombrar algunas, y podría ser reivindicado hoy como el primer teórico de la gravedad y un originador a largo plazo de las imágenes en movimiento (con sus espectáculos de linterna mágica). A través de sus muchos entusiasmos, además, fue el conducto de las búsquedas de otros en el horizonte de conocimiento en rápida expansión que marca el Renacimiento posterior". ^[198] y Gottfried Wilhelm Leibniz , uno de los más grandes, si no el más grande "genio universal", de todos los tiempos. ^{[199] [200]}

La cartografía experimentó un fuerte desarrollo, con su centro en Núremberg, a principios del siglo XVI. La Universalis Cosmographia de Martin Waldseemüller y Matthias Ringmann y la edición de 1513 de la Geografía marcaron el punto culminante de una revolución cartográfica. ^{[201] [202]} El propio emperador incursionó en la cartografía. ^[203]

En 1515, Johannes Stabius (astrónomo de la corte de Maximiliano I), Alberto Durero y el astrónomo Konrad Heinfogel produjeron los primeros planisferios de los hemisferios sur y norte, así como los primeros mapas celestes impresos. Estos mapas impulsaron el resurgimiento del interés por el campo de la uranometría en toda Europa. ^{[204] [205] [206] [207]}

El astrónomo Johannes Kepler, de Weil der Stadt, fue una de las mentes pioneras de la investigación empírica y racional. Mediante la aplicación rigurosa de los principios del método científico, construyó sus leyes del movimiento planetario . Sus ideas influyeron en el científico italiano contemporáneo Galileo Galilei y proporcionaron principios mecánicos fundamentales para la teoría de la gravitación universal de Isaac Newton . ^[208]

Las colonias alemanas en América existieron porque las ciudades imperiales libres de Augsburgo y Núremberg obtuvieron derechos coloniales en la provincia de Venezuela o el norte de América del Sur a cambio de las deudas contraídas por el Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V , quien también era rey de España. En 1528, Carlos V emitió una carta por la cual la familia Welser poseía los derechos para explorar, gobernar y colonizar el área, también con la motivación de buscar la legendaria ciudad dorada de El Dorado . Su colonia principal fue Klein-Venedig . Un proyecto colonial nunca realizado fue Hanauish-Indies pretendido por Friedrich Casimir, conde de Hanau-Lichtenberg como feudo de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . El proyecto fracasó debido a la falta de fondos y al estallido de la guerra franco-holandesa en 1672.

Federico Guillermo , gobernante de Brandeburgo-Prusia desde 1640 y posteriormente llamado el Gran Elector , adquirió Pomerania Oriental mediante la Paz de Westfalia en 1648. Reorganizó sus territorios sueltos y dispersos y logró deshacerse del vasallaje de Prusia bajo el Reino de Polonia durante la Segunda Guerra del Norte . ^[212] Para abordar el problema demográfico de la población mayoritariamente rural de Prusia de aproximadamente tres millones, atrajo la inmigración y el asentamiento de hugonotes franceses en áreas urbanas. Muchos se convirtieron en artesanos y empresarios. ^[213] El rey Federico Guillermo I , conocido como el Rey Soldado , que reinó desde 1713 hasta 1740, estableció las estructuras para el estado prusiano altamente centralizado y levantó un ejército profesional, que desempeñaría un papel central. ^[214] También operó con éxito una economía de comando que algunos historiadores consideran mercantilista. ^{[215] [216]}

La población total de Alemania (en su extensión territorial de 1914 ) creció de 16 millones en 1700 a 17 millones en 1750 y alcanzó los 24 millones en 1800. La economía del siglo XVIII se benefició notablemente de la aplicación práctica generalizada del método científico, ya que mayores rendimientos y una producción agrícola más confiable y la introducción de estándares de higiene afectaron positivamente el equilibrio entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. ^[217]

Luis XIV de Francia libró una serie de guerras exitosas para extender el territorio francés. Ocupó Lorena (1670) y anexó el resto de Alsacia (1678-1681) que incluía la ciudad imperial libre de Estrasburgo . Al comienzo de la Guerra de los Nueve Años , también invadió el Electorado del Palatinado (1688-1697). ^[218] Luis estableció una serie de tribunales cuya única función era reinterpretar decretos y tratados históricos, los Tratados de Nimega (1678) y la Paz de Westfalia (1648) en particular a favor de sus políticas de conquista. Consideró que las conclusiones de estos tribunales, las Chambres de réunion, eran justificación suficiente para sus anexiones ilimitadas. Las fuerzas de Luis operaron dentro del Sacro Imperio Romano Germánico en gran medida sin oposición, porque todos los contingentes imperiales disponibles lucharon en Austria en la Gran Guerra Turca . La Gran Alianza de 1689 tomó las armas contra Francia y contrarrestó cualquier avance militar de Luis. El conflicto terminó en 1697, cuando ambas partes acordaron entablar conversaciones de paz después de que ambas partes se dieran cuenta de que una victoria total era financieramente inalcanzable. El Tratado de Ryswick preveía la devolución de Lorena y Luxemburgo al imperio y el abandono de las reivindicaciones francesas sobre el Palatinado. ^[219]

Después del alivio de último minuto de Viena de un asedio y la inminente toma por una fuerza turca en 1683, las tropas combinadas de la Santa Liga , que se había fundado el año siguiente, se embarcaron en la contención militar del Imperio otomano y reconquistaron Hungría en 1687. ^[220] Los Estados Pontificios , el Sacro Imperio Romano Germánico, la Mancomunidad de Polonia-Lituania , la República de Venecia y desde 1686 Rusia se habían unido a la liga bajo el liderazgo del papa Inocencio XI . El príncipe Eugenio de Saboya , que sirvió bajo el emperador Leopoldo I, tomó el mando supremo en 1697 y derrotó decisivamente a los otomanos en una serie de espectaculares batallas y maniobras. El Tratado de Karlowitz de 1699 marcó el final de la Gran Guerra Turca y el príncipe Eugenio continuó su servicio para la monarquía de los Habsburgo como presidente del Consejo de Guerra . Terminó efectivamente con el dominio turco sobre la mayoría de los estados territoriales de los Balcanes durante la Guerra austro-turca de 1716-1718 . El Tratado de Passarowitz dejó a Austria la libertad de establecer dominios reales en Serbia y el Banato y mantener la hegemonía en el sudeste de Europa , sobre la que se basaba el futuro Imperio austríaco . ^{[221] [222]}

Federico II "el Grande" es más conocido por su genio militar y su utilización única de un ejército altamente organizado para convertir a Prusia en una de las grandes potencias de Europa, además de escapar de un desastre nacional casi seguro en el último minuto. También fue un artista, autor y filósofo, que concibió y promovió el concepto del absolutismo ilustrado . ^{[223] [224]}

La emperatriz austriaca María Teresa logró que la guerra de 1740 a 1748 por el reconocimiento de su sucesión al trono le fuera favorable , pero como consecuencia de las guerras de Silesia y la guerra de los Siete Años , Silesia quedó definitivamente en manos de Prusia . El Tratado de Hubertusburg de 1763 dispuso que Austria y Sajonia debían renunciar a todas sus pretensiones sobre Silesia. Prusia, que casi había duplicado su territorio, fue finalmente reconocida como una gran potencia europea, con la consecuencia de que la política del siglo siguiente estuvo fundamentalmente influida por el dualismo alemán , la rivalidad de Austria y Prusia por la supremacía en Europa Central. ^[225]

El concepto de absolutismo ilustrado, aunque rechazado por la nobleza y la ciudadanía, fue defendido en Prusia y Austria y aplicado desde 1763. El rey prusiano Federico II defendió la idea en un ensayo y argumentó que el monarca benévolo simplemente es el primer servidor del estado , que ejerce su poder político absoluto en beneficio de la población en su conjunto. Una serie de reformas legales (por ejemplo, la abolición de la tortura y la emancipación de la población rural y de los judíos), la reorganización de la Academia Prusiana de Ciencias , la introducción de la educación obligatoria para niños y niñas y la promoción de la tolerancia religiosa, entre otras, provocaron un rápido desarrollo social y económico. ^[226]

Entre 1772 y 1795, Prusia promovió la partición de Polonia al ocupar los territorios occidentales de la antigua Mancomunidad de Polonia y Lituania . Austria y Rusia decidieron adquirir las tierras restantes, con el resultado de que Polonia dejó de existir como estado soberano hasta 1918. ^[227]

Los estados alemanes más pequeños se vieron eclipsados ​​por Prusia y Austria. Baviera tenía una economía rural . Sajonia se encontraba en buena forma económica, aunque numerosas guerras habían pasado factura. Durante la época en que Prusia ascendió rápidamente dentro de Alemania, Sajonia se distrajo con los asuntos exteriores. La Casa de Wettin se concentró en adquirir y luego conservar el trono polaco, lo que finalmente no tuvo éxito. ^{[228] [ aclaración necesaria ]}

Muchos de los estados más pequeños de Alemania estaban dirigidos por obispos, que en realidad pertenecían a poderosas familias nobles y mostraban escaso interés por la religión. Si bien ninguno de los gobernantes eclesiásticos posteriores alcanzó la destacada reputación de Johann Philipp von Schönborn de Maguncia o Christoph Bernhard von Galen de Münster , algunos de ellos promovieron la Ilustración, como el benévolo y progresista Franz Ludwig von Erthal en Würzburg y Bamberg . ^[229]

En Hesse-Kassel , el landgrave Federico II gobernó de 1760 a 1785 como un déspota ilustrado y recaudó dinero alquilando soldados ( llamados "hessianos" ) a Gran Bretaña para ayudar a luchar en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Combinó las ideas de la Ilustración con los valores cristianos, planes cameralistas para el control central de la economía y un enfoque militarista hacia la diplomacia. ^[230]

Hannover no tenía por qué mantener una corte fastuosa: sus gobernantes también eran reyes de Inglaterra y residían en Londres. Jorge III , elector (gobernante) de 1760 a 1820, nunca visitó Hannover. La nobleza local que dirigía el país abrió la Universidad de Gotinga en 1737; pronto se convirtió en un centro intelectual de talla mundial. Baden ostentaba quizás el mejor gobierno de los estados más pequeños. Karl Friedrich gobernó durante 73 años y fue un entusiasta de la Ilustración; abolió la servidumbre en 1783. ^[231]

Los estados más pequeños no lograron formar coaliciones entre sí y finalmente fueron abrumados por Prusia, que absorbió a muchos de ellos entre 1807 y 1871. ^[232]

Prusia experimentó un importante cambio social entre mediados del siglo XVII y mediados del XVIII, cuando la nobleza decayó a medida que la aristocracia tradicional luchaba por competir con la creciente clase mercantil , ^[233] que se convirtió en una nueva clase media burguesa , ^{[234] [235] [236]} mientras que la emancipación de los siervos otorgó al campesinado rural derechos de compra de tierras y libertad de movimiento, ^[237] y una serie de reformas agrarias en el noroeste de Alemania abolieron las obligaciones feudales y dividieron la tierra feudal, dando lugar a campesinos más ricos y allanó el camino para una economía rural más eficiente . ^[238]

A mediados del siglo XVIII, el reconocimiento y la aplicación de los ideales y estándares culturales, intelectuales y espirituales de la Ilustración condujeron a un florecimiento del arte, la música, la filosofía, la ciencia y la literatura. El filósofo Christian Wolff fue un autor pionero en una gran cantidad de campos de la racionalidad de la Ilustración y estableció el alemán como la lengua predominante del razonamiento filosófico, la instrucción académica y la investigación. ^[239]

En 1685, el margrave Federico Guillermo de Prusia emitió el Edicto de Potsdam una semana después del Edicto de Fontainebleau del rey francés Luis XIV , que decretaba la abolición de la concesión de 1598 a la libre práctica religiosa para los protestantes . Federico Guillermo ofreció a sus correligionarios, que son oprimidos y atacados por causa del Santo Evangelio y su doctrina pura... un refugio seguro y libre en todas Nuestras Tierras . ^[240] Alrededor de 20.000 refugiados hugonotes llegaron en una oleada inmediata y se establecieron en las ciudades, el 40% en Berlín, la residencia ducal únicamente. El Liceo Francés en Berlín se estableció en 1689 y, a finales del siglo XVII, el idioma francés había reemplazado al latín para ser hablado universalmente en la diplomacia internacional. La nobleza y la clase media educada de Prusia y los diversos estados alemanes usaban cada vez más el idioma francés en la conversación pública en combinación con modales cultos universales. Como ningún otro estado alemán, Prusia tenía acceso a las ideas de la Ilustración paneuropea y las capacidades necesarias para aplicarlas y desarrollar instituciones políticas y administrativas más racionales. ^[241] Los príncipes de Sajonia llevaron a cabo una serie integral de reformas fiscales, administrativas, judiciales, educativas, culturales y económicas generales fundamentales. Las reformas se vieron facilitadas por la sólida estructura urbana del país y por influyentes grupos comerciales que modernizaron la Sajonia anterior a 1789 siguiendo los principios clásicos de la Ilustración. ^[242]

Johann Gottfried von Herder abrió nuevos caminos en la filosofía y la poesía, como líder del movimiento Sturm und Drang del proto-romanticismo. El Clasicismo de Weimar ("Weimarer Klassik") fue un movimiento cultural y literario con sede en Weimar que buscaba establecer un nuevo humanismo mediante la síntesis de ideas románticas, clásicas y de la Ilustración. El movimiento, desde 1772 hasta 1805, involucró a Herder, así como al polímata Johann Wolfgang von Goethe y Friedrich Schiller , un poeta e historiador. Herder sostuvo que cada pueblo tenía su propia identidad particular, que se expresaba en su lengua y cultura. Esto legitimó la promoción de la lengua y la cultura alemanas y ayudó a dar forma al desarrollo del nacionalismo alemán. Las obras de Schiller expresaron el espíritu inquieto de su generación, representando la lucha del héroe contra las presiones sociales y la fuerza del destino. ^[243]

La música alemana, patrocinada por las clases altas, alcanzó su madurez con los compositores Johann Sebastian Bach , Joseph Haydn y Wolfgang Amadeus Mozart . ^[244]

El filósofo de Königsberg, Immanuel Kant, intentó reconciliar el racionalismo con la fe religiosa, la libertad individual y la autoridad política. La obra de Kant contenía tensiones básicas que seguirían dando forma al pensamiento alemán –y, de hecho, a toda la filosofía europea– hasta bien entrado el siglo XX. ^{[245] [246]} Las ideas de la Ilustración y su aplicación recibieron la aprobación y el reconocimiento general como causa principal del progreso cultural generalizado. ^[247]

Al principio, la reacción alemana ante la Revolución Francesa fue mixta. Los intelectuales alemanes celebraron el estallido, con la esperanza de ver el triunfo de la Razón y la Ilustración. Las cortes reales de Viena y Berlín denunciaron el derrocamiento del rey y la amenaza de propagación de las nociones de libertad, igualdad y fraternidad. En 1793, la ejecución del rey francés y el inicio del Terror desilusionaron a la Bildungsbürgertum (clase media educada). Los reformistas dijeron que la solución era tener fe en la capacidad de los alemanes para reformar sus leyes e instituciones de manera pacífica. ^[248]

Europa se vio sacudida por dos décadas de guerras que giraron en torno a los esfuerzos de Francia por difundir sus ideales revolucionarios y la oposición de la realeza reaccionaria. La guerra estalló en 1792 cuando Austria y Prusia invadieron Francia, pero fueron derrotadas en la batalla de Valmy (1792). Las tierras alemanas vieron a los ejércitos marchar de un lado a otro, trayendo devastación (aunque en una escala mucho menor que la Guerra de los Treinta Años , casi dos siglos antes), pero también trayendo nuevas ideas de libertad y derechos civiles para el pueblo. Prusia y Austria pusieron fin a sus guerras fallidas con Francia, pero (junto con Rusia) se repartieron Polonia entre ellos en 1793 y 1795.

Francia tomó el control de Renania , impuso reformas al estilo francés, abolió el feudalismo, estableció constituciones, promovió la libertad de religión, emancipó a los judíos, abrió la burocracia a los ciudadanos comunes con talento y obligó a la nobleza a compartir el poder con la creciente clase media. Napoleón creó el Reino de Westfalia como estado modelo. ^[249] Estas reformas resultaron en gran medida permanentes y modernizaron las partes occidentales de Alemania. Cuando los franceses intentaron imponer el idioma francés, la oposición alemana aumentó en intensidad. Una segunda coalición de Gran Bretaña, Rusia y Austria atacó entonces a Francia, pero fracasó. Napoleón estableció un control directo o indirecto sobre la mayor parte de Europa occidental, incluidos los estados alemanes aparte de Prusia y Austria. El antiguo Sacro Imperio Romano Germánico era poco más que una farsa; Napoleón simplemente lo abolió en 1806 mientras formaba nuevos países bajo su control. En Alemania, Napoleón estableció la " Confederación del Rin ", que comprendía la mayoría de los estados alemanes excepto Prusia y Austria. ^[250]

Bajo el débil gobierno de Federico Guillermo II (1786-1797), Prusia había sufrido un grave declive económico, político y militar. Su sucesor, el rey Federico Guillermo III, intentó permanecer neutral durante la Guerra de la Tercera Coalición y la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico y la reorganización de los principados alemanes por parte del emperador francés Napoleón . Inducido por la reina y un partido pro guerra, Federico Guillermo se unió a la Cuarta Coalición en octubre de 1806. Napoleón derrotó fácilmente al ejército prusiano en la batalla de Jena y ocupó Berlín. Prusia perdió sus territorios recientemente adquiridos en Alemania occidental, su ejército se redujo a 42.000 hombres, no se permitió el comercio con Gran Bretaña y Berlín tuvo que pagar a París altas reparaciones y financiar el ejército francés de ocupación. Sajonia cambió de bando para apoyar a Napoleón y se unió a la Confederación del Rin . El gobernante Federico Augusto I fue recompensado con el título de rey y se le dio una parte de Polonia tomada de Prusia, que se conoció como el Ducado de Varsovia . ^[251]

Después del fiasco militar de Napoleón en Rusia en 1812 , Prusia se alió con Rusia en la Sexta Coalición . Siguieron una serie de batallas y Austria se unió a la alianza. Napoleón fue derrotado decisivamente en la Batalla de Leipzig a fines de 1813. Los estados alemanes de la Confederación del Rin desertaron a la Coalición contra Napoleón, quien rechazó cualquier término de paz. Las fuerzas de la Coalición invadieron Francia a principios de 1814, París cayó y en abril Napoleón se rindió. Prusia, como uno de los ganadores en el Congreso de Viena , ganó un extenso territorio. ^[217]

En 1815, la Europa continental se encontraba en un estado de turbulencia y agotamiento general, como consecuencia de las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . El espíritu liberal de la Ilustración y la era revolucionaria divergió hacia el Romanticismo . ^[252] Los miembros victoriosos de la Coalición habían negociado un nuevo equilibrio pacífico de poderes en Viena y acordaron mantener un corazón alemán estable que mantuviera a raya al imperialismo francés. Sin embargo, la idea de reformar el extinto Sacro Imperio Romano Germánico fue descartada. La reorganización de los estados alemanes por parte de Napoleón continuó y a los príncipes restantes se les permitió mantener sus títulos. En 1813, a cambio de garantías de los Aliados de que se preservaría la soberanía e integridad de los estados del sur de Alemania ( Baden , Württemberg y Baviera ), rompieron con Francia. ^[253]

Durante el Congreso de Viena de 1815 , los 39 antiguos estados de la Confederación del Rin se unieron a la Confederación Alemana , un acuerdo flexible para la defensa mutua. Los intentos de integración económica y coordinación aduanera se vieron frustrados por políticas represivas antinacionales. Gran Bretaña aprobó la unión, convencida de que una entidad estable y pacífica en Europa central podría desalentar los movimientos agresivos de Francia o Rusia. La mayoría de los historiadores, sin embargo, concluyeron que la Confederación era débil e ineficaz y un obstáculo para el nacionalismo alemán. La unión se vio socavada por la creación del Zollverein en 1834, las revoluciones de 1848 , la rivalidad entre Prusia y Austria y finalmente se disolvió a raíz de la Guerra Austro-Prusiana de 1866, ^[254] para ser reemplazada por la Confederación Alemana del Norte durante el mismo año. ^[254]

A partir de 1815, un gobierno prusiano centralizado con sede en Berlín asumió cada vez más los poderes de los nobles, que en términos de control sobre el campesinado habían sido casi absolutos. Para ayudar a la nobleza a evitar el endeudamiento, Berlín creó una institución de crédito para proporcionar préstamos de capital en 1809 y amplió la red de préstamos a los campesinos en 1849. Cuando se estableció el Imperio alemán en 1871, la nobleza Junker controlaba el ejército y la marina, la burocracia y la corte real; generalmente establecía las políticas gubernamentales. ^[255]

Entre 1815 y 1865 la población de la Confederación Alemana (excluyendo Austria) creció alrededor del 60% de 21 millones a 34 millones. ^[256] Simultáneamente, se produjo la transición demográfica a medida que las altas tasas de natalidad y mortalidad del país preindustrial pasaron a las bajas tasas de natalidad y mortalidad del sistema económico y agrícola urbano industrializado de rápido crecimiento. El aumento de la productividad agrícola aseguró un suministro constante de alimentos, ya que las hambrunas y las epidemias disminuyeron. Esto permitió que las personas se casaran antes y tuvieran más hijos. La alta tasa de natalidad se vio compensada por una tasa muy alta de mortalidad infantil y, después de 1840, una emigración a gran escala a los Estados Unidos . La emigración ascendió a 480.000 en la década de 1840, 1.200.000 en la de 1850 y 780.000 en la de 1860. Las clases altas y medias practicaron por primera vez el control de la natalidad, que pronto se adoptaría universalmente. ^[257]

En 1800, la estructura social de Alemania no era adecuada para el espíritu emprendedor ni para el desarrollo económico. Sin embargo, la dominación de Francia durante la Revolución Francesa (de 1790 a 1815) produjo importantes reformas institucionales, entre ellas la abolición de las restricciones feudales a la venta de grandes propiedades, la reducción del poder de los gremios en las ciudades y la introducción de una nueva ley comercial más eficiente. La idea de que estas reformas fueron beneficiosas para la industrialización ha sido cuestionada. ^[258]

A principios del siglo XIX, la Revolución Industrial estaba en pleno apogeo en Gran Bretaña, Francia y Bélgica. Los diversos estados federados pequeños de Alemania se desarrollaron lentamente y de forma independiente, ya que la competencia era fuerte. Las primeras inversiones para la red ferroviaria durante la década de 1830 vinieron casi exclusivamente de manos privadas. Sin una agencia reguladora central, los proyectos de construcción se llevaron a cabo rápidamente. La industrialización real solo despegó después de 1850, a raíz de la construcción del ferrocarril. ^[259] La industria textil creció rápidamente, beneficiándose de la eliminación de las barreras arancelarias por parte del Zollverein. ^{[260] [261]} Durante la segunda mitad del siglo XIX, la industria alemana creció exponencialmente y en 1900, Alemania era un líder industrial mundial junto con Gran Bretaña y los Estados Unidos. ^[262] </ref>

En 1800, la población era predominantemente rural, ya que sólo el 10% vivía en comunidades de 5.000 o más personas, y sólo el 2% vivía en ciudades de más de 100.000 personas. Después de 1815, la población urbana creció rápidamente, debido a la afluencia de jóvenes de las áreas rurales. Berlín creció de 172.000 en 1800, a 826.000 habitantes en 1870, Hamburgo de 130.000 a 290.000, Múnich de 40.000 a 269.000 y Dresde de 60.000 a 177.000. ^[263]

El despegue del desarrollo económico se produjo con la revolución ferroviaria de la década de 1840, que abrió nuevos mercados para los productos locales, creó un grupo de mandos intermedios, aumentó la demanda de ingenieros, arquitectos y maquinistas cualificados y estimuló las inversiones en carbón y hierro. La desunión política de tres docenas de estados y un conservadurismo generalizado dificultaron la construcción de ferrocarriles en la década de 1830. Sin embargo, en la década de 1840, las líneas principales unían las principales ciudades; cada estado alemán era responsable de las líneas dentro de sus propias fronteras. El economista Friedrich List resumió las ventajas que se derivarían del desarrollo del sistema ferroviario en 1841:

• 1. Como medio de defensa nacional, facilita la concentración, distribución y dirección del ejército.
• 2. Es un medio para mejorar la cultura de la nación. Permite comercializar talentos, conocimientos y habilidades de todo tipo.
• 3. Protege a la comunidad contra la escasez y el hambre, y contra la fluctuación excesiva en los precios de los artículos necesarios para la vida.
• 4. Fomenta el espíritu de nación, pues tiende a destruir el espíritu filisteo que surge del aislamiento, del prejuicio y de la vanidad provinciana. Une a las naciones mediante ligamentos y promueve el intercambio de alimentos y de productos, haciéndolas sentir como una unidad. Los rieles de hierro se convierten en un sistema nervioso que, por una parte, fortalece la opinión pública y, por otra, fortalece el poder del Estado para fines policiales y gubernamentales. ^[264]

Al principio, la falta de una base tecnológica hizo que la ingeniería y el hardware se importaran de Gran Bretaña. En muchas ciudades, los nuevos talleres ferroviarios eran los centros de formación y concienciación tecnológica, de modo que en 1850 Alemania era autosuficiente para satisfacer las demandas de construcción de ferrocarriles, y los ferrocarriles fueron un importante impulso para el crecimiento de la nueva industria del acero. Los observadores descubrieron que incluso en 1890, su ingeniería era inferior a la británica. Sin embargo, la unificación alemana en 1870 estimuló la consolidación, la nacionalización en empresas estatales y un mayor crecimiento rápido. A diferencia de la situación en Francia, el objetivo era apoyar la industrialización. Con el tiempo, numerosas líneas entrecruzaron la zona del Ruhr y otros centros industriales y proporcionaron buenas conexiones con los principales puertos de Hamburgo y Bremen. En 1880, 9.400 locomotoras transportaban 43.000 pasajeros y 30.000 toneladas de carga al día. ^[259]

Aunque no existía ningún periódico nacional, los numerosos estados publicaban una gran variedad de medios impresos, aunque rara vez superaban la importancia regional. En una ciudad típica existían uno o dos medios, los centros urbanos, como Berlín y Leipzig, tenían docenas. La audiencia se limitaba a un pequeño porcentaje de adultos varones, principalmente de la clase aristocrática y media alta. Los editores liberales superaban en número a los conservadores por un amplio margen. Los gobiernos extranjeros sobornaban a los editores para garantizar una imagen favorable. ^[265] La censura era estricta y el gobierno imperial publicaba las noticias políticas que se suponía que debían publicarse. Después de 1871, Bismarck aplicó estrictas leyes de prensa para contener a los socialistas y a los editores hostiles. Los editores se centraron en comentarios políticos, cultura, artes, alta cultura y novelas populares por entregas. Las revistas eran políticamente más influyentes y atraían a autores intelectuales. ^[266]

Los artistas e intelectuales del siglo XIX se inspiraron en gran medida en las ideas de la Revolución Francesa y los grandes poetas y escritores Johann Wolfgang von Goethe , Gotthold Ephraim Lessing y Friedrich Schiller . El movimiento romántico Sturm und Drang fue adoptado y se le dio libertad de expresión a la emoción en reacción al racionalismo percibido de la Ilustración . Los principios y métodos filosóficos fueron revolucionados por el cambio de paradigma de Immanuel Kant . Ludwig van Beethoven fue el compositor más influyente del período desde la música clásica hasta la romántica . Su uso de la arquitectura tonal de tal manera que permitió una expansión significativa de las formas y estructuras musicales fue reconocido inmediatamente como aportando una nueva dimensión a la música. Su música para piano posterior y sus cuartetos de cuerda, especialmente, mostraron el camino hacia un universo musical completamente inexplorado e influyeron en Franz Schubert y Robert Schumann . En la ópera, Carl Maria von Weber fue el primero en lograr con éxito una nueva atmósfera romántica que combinaba el terror sobrenatural y la trama melodramática en un contexto folclórico, y Richard Wagner la perfeccionó en su Ciclo del Anillo del Anillo . Los hermanos Grimm recopilaron historias populares en los populares Cuentos de hadas de los hermanos Grimm y se los considera entre los padres fundadores de los estudios alemanes , quienes iniciaron el trabajo sobre el Deutsches Wörterbuch ("El diccionario alemán"), la obra más completa sobre el idioma alemán. ^[267]

Los profesores universitarios desarrollaron reputaciones internacionales, especialmente en las humanidades lideradas por la historia y la filología, que aportaron una nueva perspectiva histórica al estudio de la historia política, la teología, la filosofía, el lenguaje y la literatura. Con Georg Wilhelm Friedrich Hegel , Friedrich Wilhelm Joseph Schelling , Arthur Schopenhauer , Friedrich Nietzsche , Max Weber , Karl Marx y Friedrich Engels en filosofía, Friedrich Schleiermacher en teología y Leopold von Ranke en historia se hicieron famosos. La Universidad de Berlín , fundada en 1810, se convirtió en la universidad líder del mundo. Von Ranke, por ejemplo, profesionalizó la historia y estableció el estándar mundial para la historiografía. En la década de 1830, las matemáticas, la física, la química y la biología habían surgido con una ciencia de clase mundial, liderada por Alexander von Humboldt en ciencias naturales y Carl Friedrich Gauss en matemáticas. Los intelectuales jóvenes a menudo recurrieron a la política, pero su apoyo a la revolución fallida de 1848 obligó a muchos a exiliarse. ^[217]

Dos acontecimientos principales transformaron la religión en Alemania. En todo el país, hubo un movimiento para unir las iglesias luteranas más grandes y las protestantes reformadas más pequeñas. Las propias iglesias lo lograron en Baden, Nassau y Baviera. Sin embargo, en Prusia, el rey Federico Guillermo III estaba decidido a manejar la unificación completamente en sus propios términos, sin consulta. Su objetivo era unificar las iglesias protestantes e imponer una liturgia, organización e incluso arquitectura únicas y estandarizadas. El objetivo a largo plazo era tener un control real completamente centralizado de todas las iglesias protestantes. En una serie de proclamaciones a lo largo de varias décadas se formó la Iglesia de la Unión Prusiana , que reunió a los luteranos más numerosos y a los protestantes reformados menos numerosos. El gobierno de Prusia ahora tenía control total sobre los asuntos de la iglesia, y el propio rey era reconocido como el obispo principal. La oposición a la unificación provino de los "viejos luteranos" de Silesia, que se aferraban firmemente a las formas teológicas y litúrgicas que habían seguido desde los días de Lutero. El gobierno intentó reprimirlos, por lo que pasaron a la clandestinidad. Decenas de miles de personas emigraron a Australia del Sur y, especialmente, a los Estados Unidos, donde formaron el Sínodo de Misuri , que todavía está en funcionamiento como una denominación conservadora. Finalmente, en 1845, un nuevo rey, Federico Guillermo IV, ofreció una amnistía general y permitió a los antiguos luteranos formar una asociación eclesiástica separada con un control gubernamental solo nominal. ^{[268] [269] [270]}

Desde el punto de vista religioso del católico o protestante típico, se estaban produciendo cambios importantes en términos de una religiosidad mucho más personalizada que se centraba en el individuo más que en la iglesia o la ceremonia. El racionalismo de finales del siglo XIX se desvaneció y hubo un nuevo énfasis en la psicología y el sentimiento del individuo, especialmente en términos de contemplar la pecaminosidad, la redención y los misterios y las revelaciones del cristianismo. Los resurgimientos pietistas eran comunes entre los protestantes. Entre los católicos hubo un marcado aumento de las peregrinaciones populares. Solo en 1844, medio millón de peregrinos hicieron una peregrinación a la ciudad de Tréveris en Renania para ver la túnica sin costuras de Jesús , que se dice que es la túnica que Jesús usó en el camino a su crucifixión. Los obispos católicos en Alemania habían sido históricamente en gran parte independientes de Roma, pero ahora el Vaticano ejercía un control cada vez mayor, un nuevo " ultramontanismo " de católicos altamente leales a Roma. ^[271] En 1837-1838 estalló una fuerte controversia en Renania, una región mayoritariamente católica, sobre la educación religiosa de los hijos de matrimonios mixtos, en los que la madre era católica y el padre protestante. El gobierno aprobó leyes que exigían que estos niños siempre fueran criados como protestantes, en contra de la ley napoleónica que había prevalecido anteriormente y que permitía a los padres tomar la decisión. Puso al arzobispo católico bajo arresto domiciliario. En 1840, el nuevo rey Federico Guillermo IV buscó la reconciliación y puso fin a la controversia aceptando la mayoría de las demandas católicas. Sin embargo, los recuerdos católicos permanecieron profundos y llevaron a la sensación de que los católicos siempre debían permanecer unidos frente a un gobierno poco confiable. ^[272]

Tras la caída de Napoleón, los estadistas europeos se reunieron en Viena en 1815 para reorganizar los asuntos europeos, bajo el liderazgo del príncipe austríaco Metternich . Los principios políticos acordados en este Congreso de Viena incluían la restauración, la legitimidad y la solidaridad de los gobernantes para la represión de las ideas revolucionarias y nacionalistas.

Se fundó la Confederación Alemana ( en alemán : Deutscher Bund ), una unión flexible de 39 estados (35 príncipes gobernantes y 4 ciudades libres) bajo el liderazgo de Austria, con una Dieta Federal ( en alemán : Bundestag ) reunida en Frankfurt am Main . Era una coalición flexible que no satisfizo a la mayoría de los nacionalistas. Los estados miembros siguieron en gran medida su propio camino y Austria tenía sus propios intereses.

En 1819, un estudiante radical asesinó al dramaturgo reaccionario August von Kotzebue , que se había burlado de las organizaciones estudiantiles liberales. En una de las pocas acciones importantes de la Confederación Alemana, el príncipe Metternich convocó una conferencia que emitió los represivos Decretos de Carlsbad , diseñados para suprimir la agitación liberal contra los gobiernos conservadores de los estados alemanes. ^{[273] Los Decretos terminaron con las fraternidades nacionalistas (} en alemán : Burschenschaften ), que estaban desapareciendo rápidamente , eliminaron a los profesores universitarios liberales y expandieron la censura de la prensa. Los decretos comenzaron la "persecución de los demagogos", que estaba dirigida contra individuos que fueron acusados ​​de difundir ideas revolucionarias y nacionalistas. Entre los perseguidos estaban el poeta Ernst Moritz Arndt , el editor Johann Joseph Görres y el "Padre de la gimnasia" Ludwig Jahn. ^[274]

En 1834 se creó la Zollverein , una unión aduanera entre Prusia y la mayoría de los demás estados alemanes, pero excluida Austria. A medida que se desarrollaba la industrialización, se hizo cada vez más evidente la necesidad de un estado alemán unificado con una moneda, un sistema jurídico y un gobierno uniformes.

El creciente descontento con el orden político y social impuesto por el Congreso de Viena condujo al estallido, en 1848, de la Revolución de Marzo en los estados alemanes. En mayo, la Asamblea Nacional Alemana (el Parlamento de Frankfurt ) se reunió en Frankfurt para redactar una constitución nacional alemana.

Pero la revolución de 1848 resultó ser un fracaso: el rey Federico Guillermo IV de Prusia rechazó la corona imperial, el parlamento de Frankfurt fue disuelto, los príncipes gobernantes reprimieron los levantamientos por la fuerza militar y la Confederación Alemana fue restablecida en 1850. Muchos líderes se exiliaron, incluyendo algunos que fueron a los Estados Unidos y se convirtieron en una fuerza política allí. ^[275]

La década de 1850 fue un período de reacción política extrema. La disidencia fue reprimida vigorosamente y muchos alemanes emigraron a Estados Unidos tras el fracaso de los levantamientos de 1848. Federico Guillermo IV se volvió extremadamente depresivo y melancólico durante este período, y estuvo rodeado de hombres que abogaban por el clericalismo y la monarquía divina absoluta . El pueblo prusiano volvió a perder el interés por la política. Prusia no solo expandió su territorio, sino que comenzó a industrializarse rápidamente, al tiempo que mantenía una fuerte base agrícola.

En 1857, el rey prusiano Federico Guillermo IV sufrió un derrame cerebral y su hermano Guillermo sirvió como regente hasta 1861, cuando se convirtió en el rey Guillermo I. Aunque conservador, Guillermo era muy pragmático. Su logro más significativo fue el nombramiento de Otto von Bismarck como ministro presidente prusiano en 1862. La cooperación de Bismarck, el ministro de Defensa Albrecht von Roon y el mariscal de campo Helmut von Moltke preparó el escenario para las victorias militares sobre Dinamarca, Austria y Francia, que llevaron a la unificación de Alemania. ^{[276] [277]}

En 1863-1864 se intensificaron las disputas entre Prusia y Dinamarca por Schleswig , que no formaba parte de la Confederación Alemana, y que los nacionalistas daneses querían incorporar al reino danés. El conflicto desembocó en la Segunda Guerra de Schleswig en 1864. Prusia, unida a Austria, derrotó fácilmente a Dinamarca y ocupó Jutlandia . Los daneses se vieron obligados a ceder tanto el ducado de Schleswig como el de Holstein a Austria y Prusia. La posterior gestión de los dos ducados provocó tensiones entre Austria y Prusia. Austria quería que los ducados se convirtieran en una entidad independiente dentro de la Confederación Alemana, mientras que Prusia pretendía anexionárselos. El desacuerdo sirvió de pretexto para la Guerra de las Siete Semanas entre Austria y Prusia, que estalló en junio de 1866. En julio, los dos ejércitos se enfrentaron en Sadowa-Königgrätz (Bohemia) en una enorme batalla en la que participaron medio millón de hombres. La superioridad logística prusiana y la superioridad de los modernos fusiles de aguja de retrocarga sobre los lentos fusiles de avancarga de los austriacos resultaron fundamentales para la victoria de Prusia. La batalla también había decidido la lucha por la hegemonía en Alemania y Bismarck se mostró deliberadamente indulgente con la derrotada Austria, que sólo iba a desempeñar un papel subordinado en los futuros asuntos alemanes. ^{[278] [279]}

Después de la Guerra de las Siete Semanas , la Confederación Alemana se disolvió y se estableció la Federación Alemana del Norte ( Norddeutscher Bund ) bajo el liderazgo de Prusia. Austria fue excluida y su inmensa influencia sobre Alemania finalmente llegó a su fin. La Federación Alemana del Norte fue una organización de transición que existió desde 1867 hasta 1871, entre la disolución de la Confederación Alemana y la fundación del Imperio Alemán. ^[280]

El canciller Otto von Bismarck determinó el rumbo político del Imperio alemán hasta 1890. Por un lado, promovió alianzas en Europa para contener a Francia y, por el otro, aspiraba a consolidar la influencia de Alemania en Europa. Sus principales políticas internas se centraron en la supresión del socialismo y la reducción de la fuerte influencia de la Iglesia católica romana sobre sus seguidores. Promulgó una serie de leyes antisocialistas en consonancia con un conjunto de leyes sociales, que incluían atención sanitaria universal, planes de pensiones y otros programas de seguridad social. Sus políticas de Kulturkampf fueron resistidas con vehemencia por los católicos, que organizaron una oposición política en el Partido del Centro (Zentrum). En 1900, el poder industrial y económico alemán había crecido hasta igualar al de Gran Bretaña.

En 1888, el joven y ambicioso káiser Guillermo II se convirtió en emperador. Rechazó los consejos de políticos experimentados y ordenó la dimisión de Bismarck en 1890. Se opuso a la política exterior cuidadosa y delicada de Bismarck y estaba decidido a seguir políticas colonialistas, como Gran Bretaña y Francia habían estado haciendo durante siglos. El káiser promovió la colonización activa de África y Asia en las tierras que no eran ya colonias de otras potencias europeas. El káiser adoptó un enfoque mayoritariamente unilateral en Europa, solo se alió con el Imperio austrohúngaro, y se embarcó en una peligrosa carrera armamentista naval con Gran Bretaña. Sus políticas agresivas y erróneas contribuyeron en gran medida a la situación en la que el asesinato del príncipe heredero austrohúngaro desencadenaría la Primera Guerra Mundial .

Bismarck fue la personalidad dominante no sólo en Alemania, sino en toda Europa y, de hecho, en todo el mundo diplomático entre 1870 y 1890. Los historiadores siguen debatiendo sus objetivos. Lothar Gall y Ernst Engelberg consideran que Bismarck era un modernizador orientado al futuro. En marcado contraste, Jonathan Steinberg decidió que era básicamente un prusiano tradicional cuyas mayores prioridades eran reforzar la monarquía, el ejército y el dominio social y económico de su propia clase Junker, por lo que fue responsable de una historia trágica después de su destitución en 1890. ^[281]

En 1868, la reina española Isabel II fue depuesta en la Revolución Gloriosa , dejando vacante el trono del país. Cuando Prusia sugirió al candidato de los Hohenzollern, el príncipe Leopoldo , como sucesor, Francia se opuso vehementemente. El asunto se convirtió en un escándalo diplomático y en julio de 1870, Francia decidió ponerle fin en una guerra a gran escala . El conflicto se decidió rápidamente ya que Prusia, unida a las fuerzas de una alianza pangermánica, nunca abandonó la iniciativa táctica. Siguieron una serie de victorias en el noreste de Francia y otro grupo del ejército francés fue rodeado simultáneamente en Metz. Unas semanas más tarde, el contingente del ejército francés bajo el mando personal del emperador Napoleón III finalmente se vio obligado a capitular en la fortaleza de Sedán . ^{[282] [283]} Napoleón fue hecho prisionero y se proclamó apresuradamente un gobierno provisional en París. El nuevo gobierno decidió seguir luchando e intentó reorganizar los ejércitos restantes mientras los alemanes se disponían a sitiar París. La ciudad hambrienta se rindió en enero de 1871 y Jules Favre firmó la rendición en Versalles. Francia se vio obligada a pagar indemnizaciones por 5.000 millones de francos y a ceder Alsacia-Lorena a Alemania. Esta decisión dejó profundamente humillada la psique nacional francesa y agravó aún más la enemistad franco-alemana .

Durante el Sitio de París , los príncipes alemanes se reunieron en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles el 18 de enero de 1871 y anunciaron la creación del Imperio Alemán y proclamaron al rey prusiano Guillermo I como Emperador Alemán . La ley unificó a todos los estados étnicos alemanes, con excepción de Austria, en la solución de la Pequeña Alemania de una unidad económica, política y administrativa federal. Bismarck fue designado para ejercer como Canciller.

El nuevo imperio era una unión federal de 25 estados que variaban considerablemente en tamaño, demografía, constitución, economía, cultura, religión y desarrollo sociopolítico. Sin embargo, incluso la propia Prusia, que representaba dos tercios del territorio así como de la población, había surgido de la periferia del imperio como un recién llegado. También se enfrentó a colosales divisiones internas culturales y económicas. Las provincias prusianas de Westfalia y Renania, por ejemplo, habían estado bajo control francés durante las décadas anteriores . La población local, que se había beneficiado de las reformas civiles liberales, derivadas de las ideas de la Revolución Francesa, tenía poco en común con las comunidades predominantemente rurales en las autoritarias y desarticuladas propiedades Junker de Pomerania . ^[284] Los habitantes de las tierras territoriales más pequeñas, especialmente en el centro y sur de Alemania, rechazaron en gran medida el concepto prusianizado de nación y prefirieron asociar tales términos con su estado natal individual. Las ciudades portuarias hanseáticas de Hamburgo, Bremen y Lübeck se encontraban entre los oponentes más feroces del llamado contrato con Prusia . Como defensores del libre comercio, se opusieron a las ideas prusianas de integración económica y se negaron a firmar los renovados tratados de Zollverein (Unión Aduanera) hasta 1888. ^[285] El éxito económico de los comerciantes hanseáticos en el extranjero se correspondía con su mentalidad globalista. El ciudadano de Hamburgo, a quien Bismarck caracterizó como extremadamente irritante y el embajador alemán en Londres como los peores alemanes que tenemos , estaban particularmente horrorizados por el militarismo prusiano y su creciente influencia sin oposición. ^{[286] [ ¿ Fuente poco fiable? ]}

Las autoridades prusiano-alemanas eran conscientes de los conceptos de integración necesarios, como lo habían demostrado claramente los resultados y la participación del 52% de los votantes en las primeras elecciones imperiales . Los historiadores sostienen cada vez más que el Estado-nación se forjó a través del imperio . ^[287] La ​​identidad nacional se expresó en una grandilocuente iconografía imperial en piedra y debía lograrse como un pueblo imperial, con un emperador como jefe de Estado y debía desarrollar ambiciones imperiales : nacionales, europeas y globales. ^{[288] [287]}

Las políticas internas de Bismarck como canciller de Alemania se basaron en su esfuerzo por adoptar universalmente la idea del estado protestante prusiano y lograr la clara separación de la iglesia y el estado en todos los principados imperiales. En el Kulturkampf (lit.: lucha cultural) de 1871 a 1878, intentó minimizar la influencia de la Iglesia católica romana y su brazo político, el Partido Católico del Centro , mediante la secularización de toda la educación y la introducción del matrimonio civil, pero sin éxito. El Kulturkampf antagonizó a muchos protestantes, así como a católicos, y finalmente fue abandonado. Los millones de súbditos imperiales no alemanes, como las minorías polaca, danesa y francesa, no tuvieron más opción que soportar la discriminación o aceptar ^{[289] [290]} las políticas de germanización .

El nuevo Imperio brindó a la nobleza nacional oportunidades de carrera de alto nivel atractivas en las diversas ramas de los servicios consulares y civiles y en el ejército. Como consecuencia, el control casi total de la aristocracia sobre el sector civil garantizó una voz dominante en la toma de decisiones en las universidades y las iglesias. El cuerpo diplomático alemán de 1914 estaba formado por 8 príncipes, 29 condes, 20 barones, 54 representantes de la baja nobleza y apenas 11 plebeyos. Estos plebeyos eran reclutados indiscriminadamente entre las familias de la élite industrial y bancaria. El cuerpo consular empleaba a numerosos plebeyos que, sin embargo, ocupaban puestos de poco o ningún poder ejecutivo. ^[291] Se adoptó la tradición prusiana de reservar los rangos militares más altos para los jóvenes aristócratas y la nueva constitución puso todos los asuntos militares bajo el control directo del Emperador y fuera del control del Reichstag. ^[292] Con su gran cuerpo de oficiales de reserva en toda Alemania, el ejército fortaleció su papel como "el estado que sostenía a la nación" , y el historiador Hans-Ulrich Wehler agregó: "se convirtió en una casta casi separada y autoperpetuante". ^[293]

El poder se centralizó cada vez más entre los 7000 aristócratas que residían en la capital nacional, Berlín, y en la vecina Potsdam . La clase media rica de Berlín, que crecía rápidamente, copió a la aristocracia y trató de casarse con ella. Un título nobiliario podía impulsar permanentemente a una rica familia industrial a los niveles superiores del establishment. ^[294] Sin embargo, el proceso tendía a funcionar en la otra dirección, ya que la nobleza se convertía en industrial. Por ejemplo, 221 de las 243 minas de Silesia eran propiedad de nobles o del propio rey de Prusia. ^[295]

La clase media de las ciudades creció exponencialmente, aunque nunca llegó a tener la poderosa representación parlamentaria y los derechos legislativos de Francia, Gran Bretaña o Estados Unidos. La Asociación de Organizaciones de Mujeres Alemanas o BDF se creó en 1894 para englobar las proliferantes organizaciones de mujeres que habían surgido desde la década de 1860. Desde el principio, la BDF fue una organización burguesa , cuyos miembros trabajaban por la igualdad con los hombres en áreas como la educación, las oportunidades económicas y la vida política. Las mujeres de clase trabajadora no eran bien recibidas y fueron organizadas por los socialistas. ^[296]

El surgimiento del Partido Socialista Obrero Alemán (más tarde conocido como Partido Socialdemócrata de Alemania , SPD) tenía como objetivo establecer pacíficamente un orden socialista mediante la transformación de las condiciones políticas y sociales existentes. A partir de 1878, Bismarck intentó oponerse al creciente movimiento socialdemócrata proscribiendo la organización del partido , sus asambleas y la mayoría de sus periódicos. No obstante, los socialdemócratas se hicieron más fuertes y Bismarck inició su programa de bienestar social en 1883 con el fin de apaciguar a la clase trabajadora. ^[297]

Bismarck se basó en una tradición de programas de bienestar en Prusia y Sajonia que comenzó ya en la década de 1840. En la década de 1880 introdujo pensiones de vejez, seguro de accidentes, atención médica y seguro de desempleo que formaron la base del estado de bienestar europeo moderno . Sus programas paternalistas ganaron el apoyo de la industria alemana porque sus objetivos eran ganar el apoyo de las clases trabajadoras para el Imperio y reducir la salida de inmigrantes a Estados Unidos, donde los salarios eran más altos pero no existía el bienestar. ^{[298] [299]} Bismarck ganó además el apoyo tanto de la industria como de los trabajadores cualificados con sus políticas de aranceles elevados, que protegían las ganancias y los salarios de la competencia estadounidense, aunque alienaron a los intelectuales liberales que querían el libre comercio. ^{[300] [301]}

Bismarck no toleraba que ningún poder de fuera de Alemania (como en Roma) tuviera voz en los asuntos internos. En 1873 lanzó la Kulturkampf (guerra cultural) contra el poder del Papa y la Iglesia católica, pero sólo en el estado de Prusia. Esta iniciativa obtuvo un fuerte apoyo de los liberales alemanes, que veían a la Iglesia católica como el bastión de la reacción y su mayor enemigo. El elemento católico, a su vez, vio en los nacionalliberales al peor enemigo y formó el Partido del Centro . ^[302]

A los católicos, aunque constituían casi un tercio de la población nacional, rara vez se les permitía ocupar puestos importantes en el gobierno imperial o en el gobierno prusiano. Después de 1871, se llevó a cabo una purga sistemática de los católicos que quedaban; en el poderoso Ministerio del Interior, que se ocupaba de todos los asuntos policiales, el único católico era un mensajero. Los judíos también sufrieron una fuerte discriminación. ^{[303] [304]}

La mayor parte del Kulturkampf se libró en Prusia, pero la Alemania imperial aprobó la Ley del Púlpito , que convertía en delito que cualquier clérigo discutiera asuntos públicos de una manera que desagradara al gobierno. Casi todos los obispos, clérigos y laicos católicos rechazaron la legalidad de las nuevas leyes y se enfrentaron desafiantes a las penas y encarcelamientos cada vez más severos impuestos por el gobierno de Bismarck. El historiador Anthony Steinhoff informa sobre el total de víctimas:

En 1878, sólo tres de las ocho diócesis prusianas todavía tenían obispos, unas 1.125 de las 4.600 parroquias estaban vacantes y casi 1.800 sacerdotes acabaron en la cárcel o en el exilio... Finalmente, entre 1872 y 1878, numerosos periódicos católicos fueron confiscados, las asociaciones y asambleas católicas fueron disueltas y los funcionarios públicos católicos fueron despedidos con el mero pretexto de tener simpatías ultramontanas. ^[305]

Bismarck subestimó la determinación de la Iglesia católica y no previó los extremos a los que llegaría esta lucha. ^{[306] [307]} La ​​Iglesia católica denunció las duras nuevas leyes como anticatólicas y reunió el apoyo de sus votantes de base en toda Alemania. En las siguientes elecciones, el Partido del Centro ganó una cuarta parte de los escaños en la Dieta Imperial. ^[308] El conflicto terminó después de 1879 porque el Papa Pío IX murió en 1878 y Bismarck rompió con los liberales para poner su énfasis principal en los aranceles, la política exterior y el ataque a los socialistas . Bismarck negoció con el nuevo papa conciliador León XIII . [ ^309] La paz se restableció, los obispos regresaron y los clérigos encarcelados fueron liberados. Las leyes se suavizaron o se retiraron, pero las leyes relativas a la educación, el registro civil de los matrimonios y la desafiliación religiosa permanecieron en su lugar. El Partido del Centro ganó fuerza y ​​se convirtió en un aliado de Bismarck, especialmente cuando atacó al socialismo. ^[310]

Los historiadores han citado la campaña contra la Iglesia católica, así como una campaña similar contra el Partido Socialdemócrata , como una influencia duradera en la conciencia alemana, según la cual la unidad nacional puede ser fomentada excluyendo o persiguiendo a una minoría. Esta estrategia, posteriormente denominada "integración negativa", estableció un tono de lealtad hacia el gobierno o de enemigo del estado, lo que influyó directamente en el sentimiento nacionalista alemán y en el posterior movimiento nazi. ^[311]

La política exterior imperial del canciller Bismarck apuntaba básicamente a la seguridad y a la prevención de una alianza franco-rusa, con el fin de evitar una probable guerra en dos frentes . La Liga de los Tres Emperadores fue firmada en 1873 por Rusia, Austria y Alemania. Declaraba que el republicanismo y el socialismo eran enemigos comunes y que las tres potencias discutirían cualquier asunto relacionado con la política exterior. Bismarck necesitaba buenas relaciones con Rusia para mantener aislada a Francia. Rusia libró una guerra victoriosa contra el Imperio Otomano de 1877 a 1878 e intentó establecer el Principado de Bulgaria , al que se opusieron firmemente Francia y Gran Bretaña en particular, ya que durante mucho tiempo estuvieron preocupados por la preservación del Imperio Otomano y la contención rusa en el estrecho del Bósforo y el mar Negro. Alemania fue sede del Congreso de Berlín en 1878, donde se acordó un acuerdo de paz más moderado.

En 1879, Alemania formó la Doble Alianza con Austria-Hungría, un acuerdo de asistencia militar mutua en caso de un ataque de Rusia, que no estaba satisfecha con el acuerdo del Congreso de Berlín. El establecimiento de la Doble Alianza llevó a Rusia a adoptar una postura más conciliadora y en 1887, se firmó el llamado Tratado de Reaseguro entre Alemania y Rusia. En él, las dos potencias acordaron el apoyo militar mutuo en el caso de que Francia atacara a Alemania o un ataque austriaco a Rusia. Rusia dirigió su atención hacia el este, a Asia, y permaneció en gran medida inactiva en la política europea durante los siguientes 25 años. En 1882, Italia, en busca de partidarios para sus intereses en el norte de África contra la política colonial de Francia, se unió a la Doble Alianza, que se convirtió en la Triple Alianza . A cambio del apoyo alemán y austriaco, Italia se comprometió a ayudar a Alemania en caso de un ataque francés. ^[312]

Bismarck siempre había sostenido que la adquisición de colonias de ultramar era poco práctica y que la carga de la administración y el mantenimiento superaría los beneficios. Finalmente, Bismarck cedió y se establecieron varias colonias en África ( Togo , Camerún , África del Sudoeste Alemana y África Oriental Alemana ) y en Oceanía ( Nueva Guinea Alemana , el Archipiélago de Bismarck y las Islas Marshall ). En consecuencia, Bismarck inició la Conferencia de Berlín de 1885, una reunión formal de las potencias coloniales europeas, que buscaban "establecer pautas internacionales para la adquisición de territorio africano" (véase Colonización de África ). Su resultado, el Acta General de la Conferencia de Berlín , puede verse como la formalización de la "Lucha por África" ​​y el " Nuevo Imperialismo ". ^[313]

El emperador Guillermo I murió en 1888. Su hijo Federico III , abierto a una política más liberal, reinó sólo noventa y nueve días, ya que sufrió un cáncer de garganta y murió tres meses después de su coronación. Su hijo Guillermo II lo sucedió en el trono a la edad de 29 años. Guillermo rechazó las ideas liberales de sus padres y se embarcó en un gobierno autocrático conservador. Pronto decidió reemplazar a la élite política y en marzo de 1890 obligó al canciller Bismarck a retirarse. ^[314] Siguiendo su principio de "Regimiento Personal", Guillermo estaba decidido a ejercer la máxima influencia en todos los asuntos gubernamentales. ^{[315] [316] [317]}

El joven káiser Guillermo II se propuso aplicar sus ideas imperialistas de la Weltpolitik ( en alemán: [ˈvɛltpoliˌtiːk] , "política mundial"), ya que previó un curso político gratuitamente agresivo para aumentar la influencia del imperio y el control sobre el mundo. Después de la eliminación de Bismarck, las políticas exteriores fueron abordadas por el káiser y el Ministerio Federal de Asuntos Exteriores bajo Friedrich von Holstein . La conducta cada vez más errática e imprudente de Guillermo II estaba inequívocamente relacionada con los déficits de carácter y la falta de habilidades diplomáticas. ^{[318] [319]} La evaluación bastante esquemática del Ministerio de Asuntos Exteriores de la situación actual y sus recomendaciones para el curso de acción más adecuado para el imperio fueron:

En primer lugar, una coalición de largo plazo entre Francia y Rusia tenía que desintegrarse; en segundo lugar, Rusia y Gran Bretaña nunca se unirían y, por último, Gran Bretaña acabaría buscando una alianza con Alemania.

Posteriormente, Guillermo se negó a renovar el Tratado de Reaseguro con Rusia. Rusia formó rápidamente una relación más estrecha con Francia en la Doble Alianza de 1894 , ya que ambos países estaban preocupados por la nueva antipatía de Alemania. Además, las relaciones anglo-alemanas no proporcionaban, desde un punto de vista británico, ninguna base para ningún consenso, ya que el Káiser se negó a desviarse de su, aunque algo peculiarmente desesperado y anacrónico, compromiso imperial agresivo y de la carrera armamentista naval en particular. El análisis de Holstein resultó ser equivocado en cada punto y Guillermo también falló, ya que no adoptó un diálogo político matizado. Alemania quedó gradualmente aislada y dependiente de la Triple Alianza , con Austria-Hungría e Italia. Este acuerdo se vio obstaculizado por las diferencias entre Austria e Italia y en 1915 Italia abandonó la alianza. ^[250]

En 1897, el almirante Alfred von Tirpitz , secretario de estado de la Oficina Naval Imperial alemana, ideó su plan inicialmente bastante práctico, pero no obstante ambicioso , para construir una fuerza naval considerable. Aunque básicamente planteaba solo una amenaza indirecta como flota en sí , el Tirpitz teorizó que su mera existencia obligaría a Gran Bretaña, dependiente de un movimiento sin restricciones en los mares, a aceptar compromisos diplomáticos. ^[320] El Tirpitz comenzó el programa de construcción de buques de guerra en 1898 y disfrutó del pleno apoyo del káiser Guillermo. Guillermo tenía ideas menos racionales sobre la flota, que giraban en torno a su romántico sueño de infancia de tener una "flota propia algún día" y su obsesiva adhesión a dirigir sus políticas en la línea de la obra de Alfred Thayer Mahan La influencia del poder marítimo en la historia . ^[321] A cambio de la isla de Zanzíbar , en África oriental , Alemania había negociado con Gran Bretaña la isla de Heligoland , en la bahía alemana , y la había convertido en una base naval e instalado inmensas baterías de defensa costera. Gran Bretaña consideraba que los esfuerzos imperiales alemanes eran una peligrosa infracción del delicado equilibrio centenario de los asuntos globales y el comercio en los mares bajo control británico. Sin embargo, los británicos decidieron mantener la carrera armamentista naval e introdujeron el nuevo concepto de acorazado Dreadnought , altamente avanzado , en 1907. Alemania adoptó rápidamente el concepto y en 1910 la carrera armamentista se intensificó nuevamente. ^{[322] [323]}

En la primera crisis marroquí de 1905, Alemania casi choca con Gran Bretaña y Francia cuando esta última intentó establecer un protectorado sobre Marruecos. El káiser Guillermo II se enojó por no haber sido informado sobre las intenciones francesas y declaró su apoyo a la independencia de Marruecos. Guillermo II pronunció un discurso muy provocador al respecto. Al año siguiente, se celebró una conferencia en la que todas las potencias europeas, excepto Austria-Hungría (que para entonces era poco más que un satélite alemán), se pusieron del lado de Francia. Estados Unidos negoció un compromiso por el que Francia cedió parte del control sobre Marruecos, pero no todo. ^[324]

La segunda crisis marroquí de 1911 fue testigo del estallido de otra disputa sobre Marruecos, cuando Francia intentó reprimir una revuelta en ese país. Alemania, todavía dolida por la disputa anterior, aceptó un acuerdo por el cual Francia cedió parte del territorio en África central a cambio de que Alemania renunciara a todo derecho a intervenir en los asuntos marroquíes. Esto confirmó el control francés sobre Marruecos, que se convirtió en un protectorado pleno de ese país en 1912. ^[325]

En 1890, la economía siguió industrializándose y creciendo a un ritmo incluso mayor que durante las dos décadas anteriores y aumentó drásticamente en los años previos a la Primera Guerra Mundial. Las tasas de crecimiento de las ramas y sectores individuales a menudo variaban considerablemente, y las cifras periódicas proporcionadas por el Kaiserliches Statistisches Amt ("Oficina Imperial de Estadística") a menudo son disputadas o simplemente evaluaciones. La clasificación y denominación de los productos comercializados internacionalmente y los bienes exportados todavía estaba en progreso y la estructura de la producción y la exportación había cambiado durante cuatro décadas. Los documentos publicados proporcionan números como: La proporción de bienes fabricados por la industria moderna era aproximadamente del 25% en 1900, mientras que la proporción de productos relacionados con el consumo en las exportaciones manufacturadas se situó en el 40%. ^[326] Razonablemente exactas son las cifras de toda la producción industrial entre 1870 y 1914, que aumentó alrededor del 500%. ^[327]

El historiador JA Perkins sostuvo que más importante que el nuevo arancel de Bismarck sobre los cereales importados fue la introducción de la remolacha azucarera como cultivo principal. Los agricultores abandonaron rápidamente las prácticas tradicionales e ineficientes en favor de métodos modernos, incluido el uso de fertilizantes artificiales y herramientas mecánicas. El cultivo intensivo y metódico de azúcar y otros cultivos de raíces convirtió a Alemania en el productor agrícola más eficiente de Europa en 1914. Aun así, las granjas eran por lo general de tamaño pequeño y las mujeres hacían gran parte del trabajo del campo. Una consecuencia no deseada fue la mayor dependencia de la mano de obra migratoria, especialmente extranjera. ^{[328] [329]}

Los fundamentos del diseño de los laboratorios de investigación química modernos y la introducción de equipos e instrumentos esenciales como los mecheros Bunsen , la placa de Petri , el matraz Erlenmeyer , los principios de trabajo orientados a tareas y la investigación en equipo se originaron en Alemania y Francia del siglo XIX. La organización de la adquisición de conocimientos se perfeccionó aún más mediante la integración de laboratorios en institutos de investigación de las universidades y las industrias. Alemania adquirió el papel principal en la industria química mundial a fines del siglo XIX mediante una metodología estrictamente organizada. En 1913, la industria química alemana producía casi el 90 por ciento del suministro mundial de colorantes y vendía alrededor del 80 por ciento de su producción en el extranjero. ^{[330] [331]}

Alemania se convirtió en la principal nación productora de acero de Europa en la década de 1890, gracias en gran parte a la protección de la competencia estadounidense y británica que le brindaban los aranceles y los cárteles. ^[332] La empresa líder era "Friedrich Krupp AG Hoesch-Krupp", dirigida por la familia Krupp . ^[333] La fusión de varias empresas importantes en Vereinigte Stahlwerke (United Steel Works) en 1926 se basó en la corporación US Steel en los Estados Unidos. La nueva empresa enfatizó la racionalización de las estructuras de gestión y la modernización de la tecnología; empleó una estructura multidivisional y utilizó el retorno de la inversión como su medida de éxito. En 1913, las exportaciones estadounidenses y alemanas dominaban el mercado mundial del acero, mientras que Gran Bretaña cayó al tercer lugar. ^[334]

En las industrias de maquinaria, hierro y acero, entre otras, las empresas alemanas evitaron la competencia feroz y en su lugar recurrieron a las asociaciones comerciales. Alemania era líder mundial debido a su "mentalidad corporativista" predominante, su fuerte tradición burocrática y el estímulo del gobierno. Estas asociaciones regulan la competencia y permiten que las pequeñas empresas funcionen a la sombra de empresas mucho más grandes. ^[335]

En la década de 1890, la expansión colonial alemana en Asia y el Pacífico ( Kiauchau en China, las Marianas , las Islas Carolinas , Samoa ) provocó fricciones con Gran Bretaña, Rusia, Japón y Estados Unidos. ^[336] La construcción del ferrocarril de Bagdad , financiado por bancos alemanes, fue diseñada para conectar eventualmente a Alemania con el Imperio turco y el Golfo Pérsico , pero también chocó con los intereses geopolíticos británicos y rusos. ^[337]

Las mayores empresas coloniales se desarrollaron en África. ^[338] El duro trato que recibieron los nama y los herero en lo que hoy es Namibia, en África, en 1906-1907 dio lugar a acusaciones de genocidio contra los alemanes. Los historiadores están examinando los vínculos y los precedentes entre el genocidio herero y namaqua y el Holocausto de la década de 1940. ^{[339] [340] [341]}

Otros territorios reclamados por el Imperio Colonial Alemán son: Isla del Oso (ocupada en 1899), ^[342] Interior de Togo, ^[343] Costa Somalí Alemana , ^[344] Territorios de Katanga, Pondoland (intento fallido de Emil Nagel  [de] ), ^[345] Nyassaland ( Mozambique ), Suroeste de Madagascar, ^[346] Bahía de Santa Lucía ( Sudáfrica ) (intento fallido en 1884), ^[347] y las Islas Farasan. ^[348]

Las demandas étnicas de Estados nacionales alteraron el equilibrio entre los imperios que dominaban Europa, lo que condujo a la Primera Guerra Mundial , que comenzó en agosto de 1914. Alemania apoyó a su aliado Austria en un enfrentamiento con Serbia, pero Serbia estaba bajo la protección de Rusia, que era aliada de Francia. Alemania era el líder de las Potencias Centrales, que incluían a Austria-Hungría, el Imperio Otomano y más tarde Bulgaria; contra ellas se alinearon los Aliados, compuestos principalmente por Rusia, Francia, Gran Bretaña y, en 1915, Italia.

Al explicar por qué la neutral Gran Bretaña entró en guerra con Alemania, el autor Paul M. Kennedy reconoció que era crucial para la guerra que Alemania se volviera económicamente más poderosa que Gran Bretaña, pero restó importancia a las disputas sobre el imperialismo económico y comercial, el ferrocarril de Bagdad, los enfrentamientos en Europa central y oriental, la retórica política de alto voltaje y los grupos de presión internos. La dependencia una y otra vez de Alemania del puro poder, mientras que Gran Bretaña apelaba cada vez más a las sensibilidades morales, jugó un papel, especialmente al ver la invasión de Bélgica como una táctica militar necesaria o un profundo crimen moral. La invasión alemana de Bélgica no fue importante porque la decisión británica ya se había tomado y los británicos estaban más preocupados por el destino de Francia. Kennedy sostiene que, con mucho, la razón principal fue el temor de Londres de que una repetición de 1870 -cuando Prusia y los estados alemanes aplastaron a Francia- significaría que Alemania, con un ejército y una marina poderosos, controlaría el Canal de la Mancha y el noroeste de Francia. Los responsables políticos británicos insistieron en que eso sería una catástrofe para la seguridad británica. ^[349]

En el oeste, Alemania buscó una victoria rápida cercando París utilizando el Plan Schlieffen . Pero fracasó debido a la resistencia belga, la desviación de tropas de Berlín y la muy dura resistencia francesa en el Marne , al norte de París. El Frente Occidental se convirtió en un campo de batalla extremadamente sangriento de guerra de trincheras . El estancamiento duró desde 1914 hasta principios de 1918, con feroces batallas que movieron las fuerzas unos pocos cientos de metros en el mejor de los casos a lo largo de una línea que se extendía desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza. Los británicos impusieron un estricto bloqueo naval en el Mar del Norte que duró hasta 1919, reduciendo drásticamente el acceso de Alemania al extranjero a materias primas y alimentos. La escasez de alimentos se convirtió en un problema grave en 1917. ^[350] Estados Unidos se unió a los Aliados en abril de 1917. La entrada de Estados Unidos en la guerra, tras la declaración de Alemania de guerra submarina sin restricciones, marcó un punto de inflexión decisivo contra Alemania. ^[351]

Las bajas totales en el Frente Occidental fueron 3.528.610 muertos y 7.745.920 heridos. ^[352]

Más abiertamente abierta fue la lucha en el Frente Oriental . En el este, hubo victorias decisivas contra el ejército ruso, la captura y derrota de grandes partes del contingente ruso en la Batalla de Tannenberg , seguida de enormes éxitos austríacos y alemanes. El desmoronamiento de las fuerzas rusas, exacerbado por la agitación interna causada por la Revolución Rusa de 1917 , condujo al Tratado de Brest-Litovsk que los bolcheviques se vieron obligados a firmar el 3 de marzo de 1918 cuando Rusia se retiró de la guerra. Otorgó a Alemania el control de Europa del Este. Spencer Tucker dice: "El Estado Mayor alemán había formulado términos extraordinariamente duros que sorprendieron incluso al negociador alemán". ^[353] Cuando Alemania se quejó más tarde de que el Tratado de Versalles de 1919 era demasiado duro con ellos, los Aliados respondieron que era más benigno que el de Brest-Litovsk. ^[354]

Al derrotar a Rusia en 1917, Alemania pudo traer cientos de miles de tropas de combate desde el este al frente occidental, lo que le dio una ventaja numérica sobre los aliados. Al reentrenar a los soldados en nuevas tácticas de tropas de asalto, los alemanes esperaban descongelar el campo de batalla y obtener una victoria decisiva antes de que el ejército estadounidense llegara con fuerza. ^[355] Sin embargo, todas las ofensivas de primavera fracasaron, ya que los aliados se replegaron y se reagruparon, y los alemanes carecían de las reservas necesarias para consolidar sus ganancias. En el verano, con los estadounidenses llegando a razón de 10.000 por día y las reservas alemanas agotadas, era solo cuestión de tiempo antes de que múltiples ofensivas aliadas destruyeran el ejército alemán. ^[356]

Aunque no se esperaba una guerra en 1914, Alemania movilizó rápidamente su economía civil para el esfuerzo bélico; la economía se vio perjudicada por el bloqueo británico que cortó el suministro de alimentos. ^[357]

Las condiciones se deterioraron rápidamente en el frente interno, y se informó de una grave escasez de alimentos en todas las áreas urbanas. Las causas fueron el traslado de muchos agricultores y trabajadores de la alimentación al ejército, un sistema ferroviario sobrecargado, escasez de carbón y, especialmente, el bloqueo británico que cortó las importaciones del extranjero. El invierno de 1916-1917 fue conocido como el "invierno del nabo", porque esa verdura, que normalmente se daba de comer al ganado, era utilizada por la gente como sustituto de las patatas y la carne, que cada vez escaseaban. Se abrieron miles de comedores populares para alimentar a la gente hambrienta, que se quejaba de que los agricultores se quedaban con la comida. Incluso el ejército tuvo que recortar las raciones para los soldados. ^[358] La moral tanto de los civiles como de los soldados siguió hundiéndose. Según el historiador William H. MacNeil :

En 1917, después de tres años de guerra, los diversos grupos y jerarquías burocráticas que habían estado operando más o menos independientemente unos de otros en tiempos de paz (y no pocas veces habían trabajado con propósitos cruzados) estaban subordinados a uno (y tal vez el más eficaz) de ellos: el Estado Mayor. Los oficiales militares controlaban a los funcionarios civiles del gobierno, al personal de los bancos, los cárteles, las empresas y las fábricas, los ingenieros y científicos, los trabajadores, los agricultores, en realidad casi todos los elementos de la sociedad alemana; y todos los esfuerzos estaban dirigidos, en teoría y en gran medida también en la práctica, a impulsar el esfuerzo bélico. ^[359]

1918 fue el año de la mortífera pandemia de gripe española , que afectó duramente a una población debilitada por años de desnutrición.

The end of October 1918, in Wilhelmshaven, in northern Germany, saw the beginning of the German Revolution of 1918–1919. Units of the German Navy refused to set sail for a last, large-scale operation in a war which they saw as good as lost, initiating the uprising. On 3 November, the revolt spread to other cities and states of the country, in many of which workers' and soldiers' councils were established. Meanwhile, Hindenburg and the senior commanders had lost confidence in the Kaiser and his government. The Kaiser and all German ruling princes abdicated. On 9 November 1918, the Social Democrat Philipp Scheidemann proclaimed a Republic.

On 11 November, the Compiègne armistice was signed, ending the war. The Treaty of Versailles was signed on 28 June 1919. Germany was to cede Alsace-Lorraine to France. Eupen-Malmédy would temporarily be ceded to Belgium, with a plebiscite to be held to allow the people the choice of the territory either remaining with Belgium or being returned to German control. Following a plebiscite, the territory was allotted to Belgium on 20 September 1920. The future of North Schleswig was to be decided by plebiscite. In the Schleswig Plebiscites, the Danish-speaking population in the north voted for Denmark and the southern, German speaking populace, part voted for Germany. Schleswig was thus partitioned. Holstein remained German without a referendum. Memel was ceded to the Allied and Associated powers, to decide the future of the area. On 9 January 1923, Lithuanian forces invaded the territory. Following negotiations, on 8 May 1924, the League of Nations ratified the annexation on the grounds that Lithuania accepted the Memel Statute, a power-sharing arrangement to protect non-Lithuanians in the territory and its autonomous status. Until 1929, German-Lithuanian co-operation increased and this power-sharing arrangement worked. Poland was restored and most of the provinces of Posen and West Prussia, and some areas of Upper Silesia were reincorporated into the reformed country after plebiscites and independence uprisings. All German colonies were to be handed over to League of Nations, who then assigned them as Mandates to Australia, France, Japan, New Zealand, Portugal, and the United Kingdom. The new owners were required to act as disinterested trustee over the region, promoting the welfare of its inhabitants in a variety of ways until they were able to govern themselves. The left and right banks of the Rhine were to be permanently demilitarised. The industrially important Saarland was to be governed by the League of Nations for 15 years and its coalfields administered by France. At the end of that time a plebiscite was to determine the Saar's future status. To ensure the execution of the treaty's terms, Allied troops would occupy the left (German) bank of the Rhine for a period of 5–15 years. The German army was to be limited to 100,000 officers and men; the general staff was to be dissolved; vast quantities of war material were to be handed over and the manufacture of munitions rigidly curtailed. The navy was to be similarly reduced, and no military aircraft were allowed. Germany was also required to pay reparations for all civilian damage caused during the war.

The humiliating peace terms in the Treaty of Versailles provoked bitter indignation throughout Germany, and seriously weakened the new democratic regime. In December 1918, the Communist Party of Germany (KPD) was founded, and in 1919 it tried and failed to overthrow the new republic. Adolf Hitler in 1919 took control of the new National Socialist German Workers' Party (NSDAP), which failed in a coup in Munich in 1923. Both parties, as well as parties supporting the republic, built militant auxiliaries that engaged in increasingly violent street battles. Electoral support for both parties increased after 1929 as the Great Depression hit the economy hard, producing many unemployed men who became available for the paramilitary units. The Nazis (NSDAP), with a mostly rural and lower middle class base, came to power by appearing to work within the Weimar constitution^[360] and ruled Germany from 1933 to 1945.

On 11 August 1919, the Weimar constitution came into effect, with Friedrich Ebert as first President.

On 30 December 1918, the Communist Party of Germany was founded by the Spartacus League, who had split from the Social Democratic Party during the war. It was headed by Rosa Luxemburg and Karl Liebknecht, and rejected the parliamentary system. In 1920, about 300,000 members from the Independent Social Democratic Party of Germany joined the party, transforming it into a mass organization. The Communist Party had a following of about 10% of the electorate.^[361]

In the first months of 1920, the Reichswehr was to be reduced to 100,000 men, in accordance with the Treaty of Versailles. This included the dissolution of many Freikorps – units made up of volunteers. In an attempt at a coup d'état in March 1920, the Kapp Putsch, extreme right-wing politician Wolfgang Kapp let Freikorps soldiers march on Berlin and proclaimed himself Chancellor of the Reich. After four days the coup d'état collapsed, due to popular opposition and lack of support by the civil servants and the officers. Other cities were shaken by strikes and rebellions, which were bloodily suppressed.

Germany was the first state to establish diplomatic relations with the new Soviet Union. Under the Treaty of Rapallo, Germany accorded the Soviet Union de jure recognition, and the two signatories mutually cancelled all pre-war debts and renounced war claims. For the next twenty years Russia and Germany would work together helping to re-establish a military build up in Germany, and assist Russia in creating an industrial power under the weight of centralised planning of Lenin's communism.

When Germany defaulted on its reparation payments, French and Belgian troops occupied the heavily industrialised Ruhr district (January 1923). The German government encouraged the population of the Ruhr to engage in passive resistance: shops would not sell goods to the foreign soldiers, coal-miners would not dig for the foreign troops, trams in which members of the occupation army had taken a seat would be left abandoned in the middle of the street. The passive resistance proved effective, insofar as the occupation became a loss-making deal for the French government. But the Ruhr fight also helped fuel hyperinflation,^[362] and many who lost all their fortune would become bitter enemies of the Weimar Republic and voters of the anti-democratic right. See 1920s German inflation.

In September 1923, the deteriorating economic conditions led Chancellor Gustav Stresemann to call an end to the passive resistance in the Ruhr. In November, his government introduced a new currency, the Rentenmark (later: Reichsmark), together with other measures to stop the hyperinflation. In the following six years the economic situation improved. In 1928, Germany's industrial production even regained the pre-war levels of 1913.

The national elections of 1924 led to a swing to the right. Field Marshal Paul von Hindenburg was elected President in 1925.

In October 1925, the Treaty of Locarno was signed by Germany, France, Belgium, Britain and Italy; it recognised Germany's borders with France and Belgium. Moreover, Britain, Italy and Belgium undertook to assist France in the case that German troops marched into the demilitarised Rheinland. Locarno paved the way for Germany's admission to the League of Nations in 1926.

The actual amount of reparations that Germany was obliged to pay out was not the 132 billion marks decided in the London Schedule of 1921 but rather the 50 billion marks stipulated in the A and B Bonds. Historian Sally Marks says the "C bonds" were entirely chimerical—a device to fool the public into thinking Germany would pay much more. The actual total payout from 1920 to 1931 (when payments were suspended indefinitely) was 20 billion German gold marks, worth about US$5 billion or £1 billion stg. 12.5 billion was cash that came mostly from loans from New York bankers. The rest was goods like coal and chemicals, or from assets like railway equipment. The reparations bill was fixed in 1921 on the basis of a German capacity to pay, not on the basis of Allied claims. The highly publicized rhetoric of 1919 about paying for all the damages and all the veterans' benefits was irrelevant for the total, but it did determine how the recipients spent their share. Germany owed reparations chiefly to France, Britain, Italy and Belgium; the US received $100 million.^[363]

The Wall Street Crash of 1929 marked the beginning of the worldwide Great Depression, which hit Germany as hard as any nation. In July 1931, the Danat-Bank – one of the biggest German banks – failed. In early 1932, the number of unemployed had soared to more than 6,000,000.

On top of the collapsing economy came a political crisis: the proportional representation that the political system operated on meant that for every 60,000 votes a party received, it earned a seat in the Reichstag. This resulted in a disparate and myriad collection of minor parties that struggled to cooperate.^[364] The political parties represented in the Reichstag were unable to build a governing majority in the face of escalating extremism from both the far right (the Nazis, NSDAP) and the far left (Communist Party of Germany).^[365] In March 1930, President Hindenburg appointed Heinrich Brüning Chancellor. To push through a package of austerity measures against a majority of Social Democrats, Communists and the NSDAP (Nazis), Brüning and Hindenburg made use of emergency decrees provided for in article 48 of Weimar's constitution. They also used the power to prematurely dissolve Parliament. In March and April 1932, Hindenburg was re-elected in the German presidential election of 1932.^[366]

The Nazi Party was the largest party in the national elections of 1932. On 31 July 1932 it received 37.3% of the votes, and in the election on 6 November 1932 it received less, but still the largest share, 33.1%, making it the biggest party in the Reichstag. The Communist KPD came third, with 15%.^[367] Together, the anti-democratic parties of the far right were now able to hold a considerable share of seats in Parliament, but they were at sword's point with the political left, fighting it out in the streets. The Nazis were particularly successful among Protestants, among unemployed young voters, among the lower middle class in the cities and among the rural population. It was weakest in Catholic areas and in large cities. On 30 January 1933, pressured by former Chancellor Franz von Papen and other conservatives, President Hindenburg appointed Hitler as Chancellor.^[368]

The Weimar years saw a flowering of German science and high culture, before the Nazi regime resulted in a decline in the scientific and cultural life in Germany and forced many renowned scientists and writers to flee. German recipients dominated the Nobel prizes in science.^[369] Germany dominated the world of physics before 1933, led by Hermann von Helmholtz, Wilhelm Conrad Röntgen, Albert Einstein, Otto Hahn, Max Planck and Werner Heisenberg. Chemistry likewise was dominated by German professors and researchers at the great chemical companies such as BASF and Bayer and persons like Justus von Liebig, Fritz Haber and Emil Fischer. Theoretical mathematicians Georg Cantor in the 19th century and David Hilbert in the 20th century. Karl Benz, the inventor of the automobile, and Rudolf Diesel were pivotal figures of engineering, and Wernher von Braun, rocket engineer. Ferdinand Cohn, Robert Koch and Rudolph Virchow were three key figures in microbiology.

Among the most important German writers were Thomas Mann, Hermann Hesse and Bertolt Brecht. The reactionary historian Oswald Spengler wrote The Decline of the West (1918–1923) on the inevitable decay of Western Civilization, and influenced intellectuals in Germany such as Martin Heidegger, Max Scheler, and the Frankfurt School, as well as intellectuals around the world.^[370]

After 1933, Nazi proponents of "Aryan physics", led by the Nobel Prize-winners Johannes Stark and Philipp Lenard, attacked Einstein's theory of relativity as a degenerate example of Jewish materialism in the realm of science. Many scientists and humanists emigrated; Einstein moved permanently to the U.S. but some of the others returned after 1945.^[371][372]

The Nazi regime suppressed labor unions and strikes, leading to prosperity which gave the Nazi Party popularity, with only minor, isolated and subsequently unsuccessful cases of resistance among the German population over their rule. The Gestapo (secret police) destroyed the political opposition and persecuted the Jews, trying to force them into exile. The Party took control of the courts, local government, and all civic organizations except the Christian churches. All expressions of public opinion were controlled the propaganda ministry, which used film, mass rallies, and Hitler's hypnotic speaking. The Nazi state idolized Hitler as its Führer (leader), putting all powers in his hands. Nazi propaganda centered on Hitler and created the "Hitler Myth"—that Hitler was all-wise and that any mistakes or failures by others would be corrected when brought to his attention.^[373] In fact Hitler had a narrow range of interests and decision making was diffused among overlapping, feuding power centers; on some issues he was passive, simply assenting to pressures from whoever had his ear. All top officials reported to Hitler and followed his basic policies, but they had considerable autonomy on a daily basis.^[374]

To secure a Reichstag majority for his party, Hitler called for new elections. After the 27 February 1933 Reichstag fire, Hitler swiftly blamed an alleged Communist uprising, and convinced President Hindenburg to approve the Reichstag Fire Decree, rescinding civil liberties. Four thousand communists were arrested ^[375] and Communist agitation was banned. Communists and Socialists were brought into hastily prepared Nazi concentration camps, where they were at the mercy of the Gestapo, the newly established secret police force. Communist Reichstag deputies were taken into "protective custody".

Despite the terror and unprecedented propaganda, the last free General Elections of 5 March 1933, while resulting in 43.9% failed to give the Nazis their desired majority. Together with the German National People's Party (DNVP), however, he was able to form a slim majority government. On 23 March 1933, the Enabling Act marked the beginning of Nazi Germany,^[376] allowing Hitler and his cabinet to enact laws on their own without the President or the Reichstag.^[377] The Enabling Act formed the basis for the dictatorship and the dissolution of the Länder. Trade unions and all political parties other than the Nazi Party were suppressed. A centralised totalitarian state was established, no longer based on the liberal Weimar constitution. Germany withdrew from the League of Nations shortly thereafter. The coalition parliament was rigged by defining the absence of arrested and murdered deputies as voluntary and therefore cause for their exclusion as wilful absentees. The Centre Party was voluntarily dissolved in a quid pro quo with the Pope under the anti-communist Pope Pius XI for the Reichskonkordat; and by these manoeuvres Hitler achieved movement of these Catholic voters into the Nazi Party, and a long-awaited international diplomatic acceptance of his regime. The Nazis gained a larger share of their vote in Protestant areas than in Catholic areas.^[378] The Communist Party was proscribed in April 1933.

Hitler used the SS and Gestapo to purge the entire SA leadership—along with a number of Hitler's political adversaries in the Night of the Long Knives from 30 June to 2 July 1934.^[379] As a reward, the SS became an independent organisation under the command of the Reichsführer-SS Heinrich Himmler. Upon Hindenburg's death on 2 August 1934, Hitler's cabinet passed a law proclaiming the presidency to be vacant and transferred the role and powers of the head of state to Hitler.

The Nazi regime was particularly hostile towards Jews, who became the target of unending antisemitic propaganda attacks. The Nazis attempted to convince the German people to view and treat Jews as "subhumans"^[380] and immediately after the 1933 federal elections the Nazis imposed a nationwide boycott of Jewish businesses. In March 1933 the first Nazi concentration camp was established at Dachau^[381] and from 1933 to 1935 the Nazi regime consolidated their power. The Law for the Restoration of the Professional Civil Service forced all Jewish civil servants to retire from the legal profession and the civil service.^[382] The Nuremberg Laws banned sexual relations between Jews and Germans and only those of German or related blood were eligible to be considered citizens; the remainder were classed as state subjects, without citizenship rights.^[383] This stripped Jews, Romani and others of their legal rights.^[384] Jews continued to suffer persecution under the Nazi regime, exemplified by the Kristallnacht pogrom of 1938, and about half of Germany's 500,000 Jews fled the country before 1939, after which escape became almost impossible.^[385]

In 1941, the Nazi leadership decided to implement a plan that they called the "Final Solution" which came to be known as the Holocaust. Under the plan, Jews and other "lesser races" along with political opponents from Germany as well as occupied countries were systematically murdered at murder sites, and starting in 1942, at extermination camps.^[386] Between 1941 and 1945 Jews, Gypsies, Slavs, communists, homosexuals, the mentally and physically disabled and members of other groups were targeted and methodically murdered – the origin of the word "genocide". In total approximately 11 million people were killed during the Holocaust.^[387]

In 1935, Hitler officially re-established the Luftwaffe (air force) and reintroduced universal military service, in breach of the Treaty of Versailles; Britain, France and Italy formally protested. Hitler had the officers swear their personal allegiance to him.^[388] In 1936, German troops marched into the demilitarised Rhineland.^[389] As the territory was part of Germany, the British and French governments did not feel that attempting to enforce the treaty was worth the risk of war.^[390] The move strengthened Hitler's standing in Germany. His reputation swelled further with the 1936 Summer Olympics in Berlin, and proved another great propaganda success for the regime as orchestrated by master propagandist Joseph Goebbels.^[391]

Hitler's diplomatic strategy in the 1930s was to make seemingly reasonable demands, threatening war if they were not met. When opponents tried to appease him, he accepted the gains that were offered, then went to the next target. That aggressive strategy worked as Germany pulled out of the League of Nations, rejected the Versailles Treaty and began to re-arm, won back the Saar, remilitarized the Rhineland, formed an alliance with Mussolini's Italy, sent massive military aid to Franco in the Spanish Civil War, annexed Austria, took over Czechoslovakia after the British and French appeasement of the Munich Agreement, formed a peace pact with Joseph Stalin's Soviet Union, and finally invaded Poland. Britain and France declared war on Germany and World War II in Europe began.^[392][393]

Having established a "Rome-Berlin axis" with Benito Mussolini, and signing the Anti-Comintern Pact with Japan – which was joined by Italy a year later in 1937 – Hitler felt able to take the offensive in foreign policy. On 12 March 1938, German troops marched into Austria, where an attempted Nazi coup had been unsuccessful in 1934. When Austrian-born Hitler entered Vienna, he was greeted by loud cheers and Austrians voted in favour of the annexation of their country. After Austria, Hitler turned to Czechoslovakia, where the Sudeten German minority was demanding equal rights and self-government. At the Munich Conference of September 1938, Hitler, Mussolini, British Prime Minister Neville Chamberlain and French Prime Minister Édouard Daladier agreed upon the cession of Sudeten territory to the German Reich by Czechoslovakia. Hitler thereupon declared that all of German Reich's territorial claims had been fulfilled. However, hardly six months after the Munich Agreement Hitler used the smoldering quarrel between Slovaks and Czechs as a pretext for taking over the rest of Czechoslovakia. He then secured the return of Memel from Lithuania to Germany. Chamberlain was forced to acknowledge that his policy of appeasement towards Hitler had failed.

At first Germany was successful in its military operations. In less than three months (April – June 1940), Germany conquered Denmark, Norway, the Low Countries, and France. The unexpectedly swift defeat of France resulted in an upswing in Hitler's popularity and an upsurge in war fever.^[394][395] Hitler made peace overtures to the new British leader Winston Churchill in July 1940, but Churchill remained dogged in his defiance with major help from U.S. President Franklin D. Roosevelt. Hitler's bombing campaign against Britain (September 1940 – May 1941) failed. Some 43,000 British civilians were killed and 139,000 wounded in the Blitz; much of London was destroyed. Germany's armed forces invaded the Soviet Union in June 1941 swept forward until they reached the gates of Moscow. The Einsatzgruppen (Nazi mobile death squads) executed all Soviet Jews that it located, while the Germans went to Jewish households and forced the families into concentration camps for labor or to extermination camps for death.

The tide began to turn in December 1941, when the invasion of the Soviet Union hit determined resistance in the Battle of Moscow and Hitler declared war on the United States in the wake of the Japanese Pearl Harbor attack. After surrender in North Africa and losing the Battle of Stalingrad in 1942–1943, the Germans were forced into the defensive. By late 1944, the United States, Canada, France, and Great Britain were closing in on Germany in the West, while the Soviets were victoriously advancing in the East.

In 1944–1945, Soviet forces completely or partially liberated Romania, Bulgaria, Hungary, Yugoslavia, Poland, Czechoslovakia, Austria, Denmark, and Norway. Nazi Germany collapsed as Berlin was taken by the Soviet Union's Red Army in a fight to the death on the city streets. 2,000,000 Soviet troops took part in the assault, and they faced 750,000 German troops. 78,000–305,000 Soviets were killed, while 325,000 German civilians and soldiers were killed.^[396] Hitler committed suicide on 30 April 1945. The final German Instrument of Surrender was signed on 8 May 1945, marking the end of Nazi Germany.

By September 1945, Nazi Germany and its Axis partners (mainly Italy and Japan) had all been defeated, chiefly by the forces of the Soviet Union, the United States, and Great Britain. Much of Europe lay in ruins, over 60 million people worldwide had been killed (most of them civilians), including approximately 6 million Jews and 11 million non-Jews in what became known as the Holocaust. World War II destroyed Germany's political and economic infrastructure, caused its partition, considerable loss of territory (especially in the East), and historical legacy of guilt and shame.^[397]

As a consequence of the defeat of Nazi Germany in 1945 and the onset of the Cold War in 1947, the country's territory was shrunk and split between the two global blocs in the East and West, a period known as the division of Germany. Millions of refugees from Central and Eastern Europe moved west, most of them to West Germany. Two countries emerged: West Germany was a parliamentary democracy, a NATO member, a founding member of what since became the European Union as one of the world's largest economies and under allied military control until 1955,^[398] while East Germany was a totalitarian Communist dictatorship controlled by the Soviet Union as a satellite of Moscow. With the collapse of Communism in Europe in 1989, reunion followed.

No one doubted Germany's economic and engineering prowess; the question was how long bitter memories of the war would cause Europeans to distrust Germany, and whether Germany could demonstrate it had rejected totalitarianism and militarism and embraced democracy and human rights.^[399]

At the Potsdam Conference, Germany was divided into four military occupation zones by the Allies and did not regain independence until 1949. The provinces east of the Oder and Neisse rivers (the Oder-Neisse line) were transferred to Poland and Soviet Russia (Kaliningrad oblast) while Saarland separated from Germany to become a French protectorate on 17 December 1947 (joined West Germany on 1 January 1957), pending a final peace conference with Germany, which eventually never took place.^[400] Most of the remaining German population was expelled. Around 6.7 million Germans living in "west-shifted" Poland, mostly within previously German lands, and the 3 million in German-settled regions of Czechoslovakia were deported west.^[401]

The total of German war dead was 8% to 10% out of a prewar population of 69,000,000, or between 5.5 million and 7 million people. This included 4.5 million in the military, and between 1 and 2 million civilians. There was chaos as 11 million foreign workers and POWs left, while soldiers returned home and more than 14 million displaced German-speaking refugees from both the eastern provinces and East-Central and Eastern Europe were expelled from their native land and came to the western German lands, often foreign to them.^[402] During the Cold War, the West German government estimated a death toll of 2.2 million civilians due to the flight and expulsion of Germans and through forced labour in the Soviet Union.^[403][404] This figure remained unchallenged until the 1990s, when some historians put the death toll at 500,000–600,000 confirmed deaths.^[405] In 2006, the German government reaffirmed its position that 2.0–2.5 million deaths occurred.

Denazification removed, imprisoned, or executed most top officials of the old regime, but most middle and lower ranks of civilian officialdom were not seriously affected. In accordance with the Allied agreement made at the Yalta Conference, millions of POWs were used as forced labor by the Soviet Union and other European countries.^[406]

In the East, the Soviets crushed dissent and imposed another police state, often employing ex-Nazis in the dreaded Stasi. The Soviets extracted about 23% of the East German GNP for reparations, while in the West reparations were a minor factor.^[407]

In 1945–1946 housing and food conditions were bad, as the disruption of transport, markets, and finances slowed a return to normal. In the West, bombing had destroyed the fourth of the housing stock,^[408] and over 10 million refugees from the east had crowded in, most living in camps.^[409] Food production in 1946–1948 was only two-thirds of the prewar level, while grain and meat shipments – which usually supplied 25% of the food – no longer arrived from the East. Furthermore, the end of the war brought the end of large shipments of food seized from occupied nations that had sustained Germany during the war. Coal production was down 60%, which had cascading negative effects on railroads, heavy industry, and heating.^[410] Industrial production fell more than half and reached prewar levels only at the end of 1949.^[411]

Allied economic policy originally was one of industrial disarmament plus building the agricultural sector. In the western sectors, most of the industrial plants had minimal bomb damage and the Allies dismantled 5% of the industrial plants for reparations.^[412]

However, deindustrialization became impractical and the U.S. instead called for a strong industrial base in Germany so it could stimulate European economic recovery.^[413] The U.S. shipped food in 1945–1947 and made a $600 million loan in 1947 to rebuild German industry. By May 1946 the removal of machinery had ended, thanks to lobbying by the U.S. Army. The Truman administration finally realised that economic recovery in Europe could not go forward without the reconstruction of the German industrial base on which it had previously been dependent. Washington decided that an "orderly, prosperous Europe requires the economic contributions of a stable and productive Germany".^[414][415]

In 1945, the occupying powers took over all newspapers in Germany and purged them of Nazi influence. The American occupation headquarters, the Office of Military Government, United States (OMGUS) began its own newspaper based in Munich, Die Neue Zeitung. It was edited by German and Jewish émigrés who fled to the United States before the war. Its mission was to encourage democracy by exposing Germans to how American culture operated. The paper was filled with details on American sports, politics, business, Hollywood, and fashions, as well as international affairs.^[416]

On 7 October 1949, the Soviet zone became the "Deutsche Demokratische Republik" – "DDR" ("German Democratic Republic" – "GDR", simply often "East Germany"), under control of the Socialist Unity Party. Neither country had a significant army until the 1950s, but East Germany built the Stasi into a powerful secret police that infiltrated every aspect of its society.^[417]

East Germany was an Eastern bloc state under political and military control of the Soviet Union through her occupation forces and the Warsaw Treaty. Political power was solely executed by leading members (Politburo) of the communist-controlled Socialist Unity Party (SED). A Soviet-style command economy was set up; later the GDR became the most advanced Comecon state. While East German propaganda was based on the benefits of the GDR's social programs and the alleged constant threat of a West German invasion, many of her citizens looked to the West for political freedoms and economic prosperity.^[418]

Walter Ulbricht was the party boss from 1950 to 1971. In 1933, Ulbricht had fled to Moscow, where he served as a Comintern agent loyal to Stalin. As World War II was ending, Stalin assigned him the job of designing the postwar German system that would centralize all power in the Communist Party. Ulbricht became deputy prime minister in 1949 and secretary (chief executive) of the Socialist Unity (Communist) party in 1950.^[419] Some 2.6 million people had fled East Germany by 1961 when he built the Berlin Wall to stop them – shooting those who attempted it. What the GDR called the "Anti-Fascist Protective Wall" was a major embarrassment for the program during the Cold War, but it did stabilize East Germany and postpone its collapse.^[420][421] Ulbricht lost power in 1971, but was kept on as a nominal head of state. He was replaced because he failed to solve growing national crises, such as the worsening economy in 1969–1970, the fear of another popular uprising as had occurred in 1953, and the disgruntlement between Moscow and Berlin caused by Ulbricht's détente policies toward the West.

The transition to Erich Honecker (General Secretary from 1971 to 1989) led to a change in the direction of national policy and efforts by the Politburo to pay closer attention to the grievances of the proletariat. Honecker's plans were not successful, however, with the dissent growing among East Germany's population.

In 1989, the socialist regime collapsed after 40 years, despite its omnipresent secret police, the Stasi. The main reasons for its collapse included severe economic problems and growing emigration towards the West.

East Germany's culture was shaped by Communism and particularly Stalinism. It was characterized by East German psychoanalyst Hans-Joachim Maaz in 1990 as having produced a "Congested Feeling" among Germans in the East as a result of Communist policies criminalizing personal expression that deviates from government approved ideals, and through the enforcement of Communist principals by physical force and intellectual repression by government agencies, particularly the Stasi.^[422] Critics of the East German state have claimed that the state's commitment to communism was a hollow and cynical tool of a ruling elite. This argument has been challenged by some scholars who claim that the Party was committed to the advance of scientific knowledge, economic development, and social progress. However, the vast majority regarded the state's Communist ideals to be nothing more than a deceptive method for government control.^[422]

According to German historian Jürgen Kocka (2010):

Conceptualizing the GDR as a dictatorship has become widely accepted, while the meaning of the concept dictatorship varies. Massive evidence has been collected that proves the repressive, undemocratic, illiberal, nonpluralistic character of the GDR regime and its ruling party.^[423]

On 23 May 1949, the three western occupation zones (American, British, and French) were combined into the Federal Republic of Germany (FRG, West Germany). The government was formed under Chancellor Konrad Adenauer and his conservative CDU/CSU coalition.^[424] The CDU/CSU was in power during most of the period since 1949. The capital was Bonn until it was moved to Berlin in 1990. In 1990, FRG absorbed East Germany and gained full sovereignty over Berlin. At all points West Germany was much larger and richer than East Germany, which became a dictatorship under the control of the Communist Party and was closely monitored by Moscow. Germany, especially Berlin, was a cockpit of the Cold War, with NATO and the Warsaw Pact assembling major military forces in west and east. However, there was never any combat.^[425]

West Germany enjoyed prolonged economic growth beginning in the early 1950s (Wirtschaftswunder or "Economic Miracle").^[426] Industrial production doubled from 1950 to 1957, and gross national product grew at a rate of 9 or 10% per year, providing the engine for economic growth of all of Western Europe. Labor unions supported the new policies with postponed wage increases, minimized strikes, support for technological modernization, and a policy of co-determination (Mitbestimmung), which involved a satisfactory grievance resolution system as well as requiring representation of workers on the boards of large corporations.^[427] The recovery was accelerated by the currency reform of June 1948, U.S. gifts of $1.4 billion as part of the Marshall Plan, the breaking down of old trade barriers and traditional practices, and the opening of the global market.^[428] West Germany gained legitimacy and respect, as it shed the horrible reputation Germany had gained under the Nazis.

West Germany played a central role in the creation of European cooperation; it joined NATO in 1955 and was a founding member of the European Economic Community in 1958.

The most dramatic and successful policy event was the currency reform of 1948.^[429] Since the 1930s, prices and wages had been controlled, but money had been plentiful. That meant that people had accumulated large paper assets, and that official prices and wages did not reflect reality, as the black market dominated the economy and more than half of all transactions were taking place unofficially. On 21 June 1948, the Western Allies withdrew the old currency and replaced it with the new Deutsche Mark at the rate of 1 new per 10 old. This wiped out 90% of government and private debt, as well as private savings. Prices were decontrolled, and labor unions agreed to accept a 15% wage increase, despite the 25% rise in prices. The result was that prices of German export products held steady, while profits and earnings from exports soared and were poured back into the economy. The currency reforms were simultaneous with the $1.4 billion in Marshall Plan money coming in from the United States, which was used primarily for investment.

In addition, the Marshall Plan forced German companies, as well as those in all of Western Europe, to modernize their business practices and take account of the international market. Marshall Plan funding helped overcome bottlenecks in the surging economy caused by remaining controls (which were removed in 1949), and Marshall Plan business reforms opened up a greatly expanded market for German exports. Overnight, consumer goods appeared in the stores, because they could be sold for realistic prices, emphasizing to Germans that their economy had turned a corner.^[409]

The success of the currency reform angered the Soviets, who cut off all road, rail, and canal links between the western zones and West Berlin. This was the Berlin Blockade, which lasted from 24 June 1948 to 12 May 1949. In response, the U.S. and Britain launched an airlift of food and coal and distributed the new currency in West Berlin as well. The city thereby became economically integrated into West Germany.^[430] Until the mid-1960s, it served as "America's Berlin", symbolizing the United States' commitment to defending its freedom, which John F. Kennedy underscored during his visit in June 1963.^[431]

Konrad Adenauer was the dominant leader in West Germany.^[432] He was the first chancellor (top official) of the FRG and until his death was the founder and leader of the Christian Democratic Union (CDU), a coalition of conservatives, ordoliberals, and adherents of Protestant and Catholic social teaching that dominated West Germany politics for most of its history. During his chancellorship, the West Germany economy grew quickly, and West Germany established friendly relations with France, participated in the emerging European Union, established the country's armed forces (the Bundeswehr), and became a pillar of NATO as well as firm ally of the United States. Adenauer's government also commenced the long process of reconciliation with the Jews and Israel after the Holocaust.^[433]

Ludwig Erhard was in charge of economic policy as economics director for the British and American occupation zones and was Adenauer's long-time economics minister. Erhard's decision to lift many price controls in 1948 (despite opposition from both the social democratic opposition and Allied authorities), plus his advocacy of free markets, helped set the Federal Republic on its strong growth from wartime devastation.^[434] Norbert Walter, a former chief economist at Deutsche Bank, argues that "Germany owes its rapid economic advance after World War II to the system of the Social Market Economy, established by Ludwig Erhard."^[435][436] Erhard was politically less successful when he served as the CDU Chancellor from 1963 until 1966. Erhard followed the concept of a social market economy, and was in close touch with professional economists. Erhard viewed the market itself as social and supported only a minimum of welfare legislation. However, Erhard suffered a series of decisive defeats in his effort to create a free, competitive economy in 1957; he had to compromise on such key issues as the anti-cartel legislation. Thereafter, the West German economy evolved into a conventional west European welfare state.^[437]

Meanwhile, in adopting the Godesberg Program in 1959, the Social Democratic Party of Germany (SPD) largely abandoned Marxism ideas and embraced the concept of the market economy and the welfare state. Instead it now sought to move beyond its old working class base to appeal the full spectrum of potential voters, including the middle class and professionals. Labor unions cooperated increasingly with industry, achieving labor representation on corporate boards and increases in wages and benefits.^[438]

In 1966, Erhard lost support and Kurt Kiesinger was elected as Chancellor by a new CDU/CSU-SPD alliance combining the two largest parties. Social democratic (SPD) leader Willy Brandt was Deputy Federal Chancellor and Foreign Minister. The 1966–1969 Grand Coalition reduced tensions with the Soviet bloc nations and establishing diplomatic relations with Czechoslovakia, Romania and Yugoslavia.

With a booming economy short of unskilled workers, especially after the Berlin Wall cut off the steady flow of East Germans, the FRG negotiated migration agreements with Italy (1955), Spain (1960), Greece (1960), and Turkey (1961) that brought in hundreds of thousands of temporary guest workers, called Gastarbeiter. In 1968, the FRG signed a guest worker agreement with Yugoslavia that employed additional guest workers. Gastarbeiter were young men who were paid full-scale wages and benefits, but were expected to return home in a few years.^[439]

The agreement with Turkey ended in 1973 but few workers returned because there were few good jobs in Turkey.^[440] By 2010 there were about 4 million people of Turkish descent in Germany. The generation born in Germany attended German schools, but had a poor command of either German or Turkish, and had either low-skilled jobs or were unemployed.^[441][442]

Willy Brandt was the leader of the Social Democratic Party in 1964–1987 and West German Chancellor in 1969–1974. Under his leadership, the German government sought to reduce tensions with the Soviet Union and improve relations with the German Democratic Republic, a policy known as the Ostpolitik.^[426] Relations between the two German states had been icy at best, with propaganda barrages in each direction. The heavy outflow of talent from East Germany prompted the building of the Berlin Wall in 1961, which worsened Cold War tensions and prevented East Germans from travel. Although anxious to relieve serious hardships for divided families and to reduce friction, Brandt's Ostpolitik was intent on holding to its concept of "two German states in one German nation".

Ostpolitik was opposed by the conservative elements in Germany, but won Brandt an international reputation and the Nobel Peace Prize in 1971.^[443] In September 1973, both West and East Germany were admitted to the United Nations. The two countries exchanged permanent representatives in 1974, and, in 1987, East Germany's leader Erich Honecker paid an official state visit to West Germany.^[444]

After 1973, Germany was hard hit by a worldwide economic crisis, soaring oil prices, and stubbornly high unemployment, which jumped from 300,000 in 1973 to 1.1 million in 1975. The Ruhr region was hardest hit, as its easy-to-reach coal mines petered out, and expensive German coal was no longer competitive. Likewise the Ruhr steel industry went into sharp decline, as its prices were undercut by lower-cost suppliers such as Japan. The welfare system provided a safety net for the large number of unemployed workers, and many factories reduced their labor force and began to concentrate on high-profit specialty items. After 1990 the Ruhr moved into service industries and high technology. Cleaning up the heavy air and water pollution became a major industry in its own right. Meanwhile, formerly rural Bavaria became a high-tech center of industry.^[412]

A spy scandal forced Brandt to step down as Chancellor while remaining as party leader. He was replaced by Helmut Schmidt (b. 1918), of the SPD, who served as Chancellor in 1974–1982. Schmidt continued the Ostpolitik with less enthusiasm. He had a PhD in economics and was more interested in domestic issues, such as reducing inflation. The debt grew rapidly as he borrowed to cover the cost of the ever more expensive welfare state.^[445] After 1979, foreign policy issues grew central as the Cold War turned hot again. The German peace movement mobilized hundreds of thousands of demonstrators to protest against American deployment in Europe of new medium-range ballistic missiles. Schmidt supported the deployment but was opposed by the left wing of the SPD and by Brandt.

The pro-business Free Democratic Party (FDP) had been in coalition with the SPD, but now it changed direction.^[446] Led by Finance Minister Otto Graf Lambsdorff the FDP adopted the market-oriented "Kiel Theses" in 1977; it rejected the Keynesian emphasis on consumer demand, and proposed to reduce social welfare spending, and try to introduce policies to stimulate production and facilitate jobs. Lambsdorff argued that the result would be economic growth, which would itself solve both the social problems and the financial problems. As a consequence, the FDP switched allegiance to the CDU and Schmidt lost his parliamentary majority in 1982. For the only time in West Germany's history, the government fell on a vote of no confidence.^[409][447]

Helmut Kohl brought the conservatives back to power with a CDU/CSU-FDP coalition in 1982, and served as Chancellor until 1998.^[426] He orchestrated reunification with the approval of all the Four Powers from World War II, who still had a voice in German affairs.^[448] He lost in the left's biggest landslide victory in 1998, and was succeeded by the SPD's Gerhard Schröder.^[449]

During the summer of 1989, rapid changes known as peaceful revolution or Die Wende took place in East Germany, which quickly led to German reunification.^[426] Growing numbers of East Germans emigrated to West Germany, many via Hungary after Hungary's reformist government opened its borders.

The opening of the Iron Curtain between Austria and Hungary at the Pan-European Picnic in August 1989 then triggered a chain reaction, at the end of which there was no longer a GDR and the Eastern Bloc had disintegrated. Otto von Habsburg's idea developed the greatest mass exodus since the construction of the Berlin Wall and it was shown that the USSR and the rulers of the Eastern European satellite states were not ready to keep the Iron Curtain effective. This made their loss of power visible and clear that the GDR no longer received effective support from the other communist Eastern Bloc countries.^{[450][451][452]} Thousands of East Germans then tried to reach the West by staging sit-ins at West German diplomatic facilities in other East European capitals, most notably in Prague. The exodus generated demands within East Germany for political change, and mass demonstrations in several cities continued to grow.^[453]

Unable to stop the growing civil unrest, Erich Honecker was forced to resign in October, and on 9 November, East German authorities unexpectedly allowed East German citizens to enter West Berlin and West Germany. Hundreds of thousands of people took advantage of the opportunity; new crossing points were opened in the Berlin Wall and along the border with West Germany. This led to the acceleration of the process of reforms in East Germany that ended with the dissolution of East Germany and the German reunification that came into force on 3 October 1990.^[454]

The SPD/Green coalition won the 1998 elections and SPD leader Gerhard Schröder positioned himself as a centrist "Third Way" candidate in the mold of U.K. Prime Minister Tony Blair and U.S. President Bill Clinton. Schröder proposed Agenda 2010, a significant downsizing of the welfare state with five goals: tax cuts; labor market deregulation, especially relaxing rules protecting workers from dismissal and setting up Hartz concept job training; modernizing the welfare state by reducing entitlements; decreasing bureaucratic obstacles for small businesses; and providing new low-interest loans to local governments.^[455]

On 26 December 2004 during Boxing Day celebration, about more than nearly 540 Germans have died and many more thousands of Germans are missing from Indian Ocean tsunami from Indonesian earthquake while vacationing in Southern Thailand.^{[citation needed]}

In 2005, after the SPD lost to the Christian Democratic Union (CDU) in North Rhine-Westphalia, Gerhard Schröder announced he would call federal elections "as soon as possible". A motion of confidence was subsequently defeated after Schröder urged members not to vote for his government to trigger new elections. In response, a grouping of left-wing SPD dissidents and the neo-communist Party of Democratic Socialism agreed to run on a joint ticket in the general election, with Schröder's rival Oskar Lafontaine leading the new group.

In the 2005 elections, Angela Merkel became the first female chancellor. In 2009 the German government approved a €50 billion stimulus plan.^[456] Among the major German political projects of the early 21st century are the advancement of European integration, the energy transition (Energiewende) for a sustainable energy supply, the debt brake for balanced budgets, measures to increase the fertility rate (pronatalism), and high-tech strategies for the transition of the German economy, summarised as Industry 4.0.^[457]From 2005 to 2009 and 2013 to 2021, Germany was ruled by a grand coalition led by the CDU's Angela Merkel as chancellor. From 2009 to 2013, Merkel headed a centre-right government of the CDU/CSU and FDP.^[458]

Together with France, Italy, Netherlands, and other EU member nations, Germany has played the leading role in the European Union. Germany (especially under Chancellor Helmut Kohl) was one of the main supporters of admitting many East European countries to the EU. Germany is at the forefront of European states seeking to exploit the momentum of monetary union to advance the creation of a more unified and capable European political, defence and security apparatus. German Chancellor Schröder expressed an interest in a permanent seat for Germany in the UN Security Council, identifying France, Russia, and Japan as countries that explicitly backed Germany's bid. Germany formally adopted the Euro on 1 January 1999 after permanently fixing the Deutsche Mark rate on 31 December 1998.^[459][460]

Since 1990, German Bundeswehr has participated in a number of peacekeeping and disaster relief operations abroad. Since 2002, German troops formed part of the International Security Assistance Force in the War in Afghanistan, resulting in the first German casualties in combat missions since World War II.

In light of the worldwide Great Recession that began in 2008, Germany did not experience as much economic hardship as other European nations. Germany later sponsored a massive financial rescue in the wake of the Eurozone crisis which affected the German economy.

Following the 2011 earthquake and tsunami in Japan, which led to the Fukushima nuclear disaster, German public opinion turned sharply against nuclear power in Germany, which at the time produced a fourth of the electricity supply. In response Merkel announced plans to close down the nuclear power plants over the following decade, and a commitment to rely more heavily on wind and other alternative energy sources, in addition to coal and natural gas.^[461]

Germany was affected by the European migrant crisis in 2015 as it became the final destination of choice for many asylum seekers from Africa and the Middle East entering the EU. The country took in over a million refugees and migrants and developed a quota system which redistributed migrants around its federal states based on their tax income and existing population density.^[462] The decision by Merkel to authorize unrestricted entry led to heavy criticism in Germany as well as within Europe.^[463][464] This was a major factor in the rise of the far-right party Alternative for Germany which entered the Bundestag in the 2017 federal election.^[465]

In January 2020, Germany has confirmed the first case of novel coronavirus, found from Wuhan, China. In March 2020, Germany went to the national lockdowns, which was greatly affected by the pandemic, and greatly impact on German economy, healthcare system, and society, and also commended for being an effective model for instituting methods of curbing infections and deaths, but lost this status by the end of the year due to rising number of cases, hospitalizations, and deaths. In December 2020, COVID-19 vaccines began to be administered in Germany. Unfortunately, from June 2021 to the end of March 2022, Germany has might seeing a new surge of huge COVID-19 infection wave, fueled by the highly transmissible Deltacron hybrid variant, which is combined of Delta and Omicron mutations. However, Germany has suffered from a recombination event of Deltacron, which was caused of less access to vaccine shortage in the first quarter. As of May 2022, Germany has reported 140,292 COVID-19-related deaths, the fifth highest mortality toll (Behind Russia, the United Kingdom, Italy, and France), out of 2 million deaths in Europe.^[466]

On 8 April 2022 just after the first two years of pandemic, Germany joined France, Italy, Netherlands, Belgium, Luxembourg, Austria, Switzerland, Greece, Turkey, and Cyprus were lifted all COVID-19 restrictions, measures, and state of emergencies up in the future.^{[citation needed]}

On 8 December 2021 just three months after Germany's centre-left Social Democrats (SPD) narrowly won the federal election, ending 16 years of conservative-led rule under Angela Merkel, Social Democrat Olaf Scholz was sworn in as Germany's new chancellor. He formed a coalition government with the Green Party and the liberal Free Democrats.^[467][468]

In February 2022, Frank-Walter Steinmeier was elected for a second five-year term as Germany's president. Although largely ceremonial post, he has been seen as a symbol of consensus and continuity.^[469]

After Russia's Feb. 24 invasion of Ukraine in 2022, Germany's previous foreign policy towards Russia (traditional Ostpolitik) has been severely criticized for having been too credulous and soft.^[470] Following concerns from the 2022 Russian invasion of Ukraine, Germany announced a major shift in policy, pledging a €100 billion special fund for the Bundeswehr – to remedy years of underinvestment – along with raising the budget to above 2% GDP.^[471]As of April 2023, over 1.06 million refugees from Ukraine were recorded in Germany.^[472]

As of December 2023, Germany is the fourth largest economy in the world after the United States, China and Japan and the largest economy in Europe. It is the third largest export nation in the world.^[473]