Robert Koch
Médico y bacteriólogo alemán (1843-1910)

Robert Koch
Nacido
Heinrich Hermann Robert Koch

( 11 de diciembre de 1843 )11 de diciembre de 1843
Clausthal , Reino de Hannover , Confederación Alemana
Fallecido27 de mayo de 1910 (27 de mayo de 1910)(66 años)
Baden-Baden , Gran Ducado de Baden , Imperio alemán
NacionalidadAlemán
EducaciónUniversidad de Göttingen
Conocido porPostulados de Koch
Rivalidad Koch-Pasteur
Método de cultivo bacteriano
Teoría de los gérmenes de la enfermedad
Microbiología médica
Descubrimiento del bacilo del ántrax
Descubrimiento del bacilo de la tuberculosis y la tuberculina
Descubrimiento del bacilo del cólera
Premios
Carrera científica
CamposMicrobiología
InstitucionesOficina de Salud Imperial,
Universidad de Berlín
Asesor de doctoradoGeorg Meissner
Otros asesores académicosFriedrich Gustav Jakob Henle
Karl Ewald Hasse
Rudolf Virchow

Heinrich Hermann Robert Koch ( / k ɒ x / KOKH ; [1] [2] Alemán: [ˈʁoːbɛʁt ˈkɔx] ⓘ ; 11 de diciembre de 1843 - 27 de mayo de 1910) fue unmédicoymicrobiólogo. Como descubridor de los agentes causales específicos de enfermedades infecciosas mortales, comola tuberculosis,el cólerayel ántrax, se lo considera uno de los principales fundadores dela bacteriología. Como tal, se lo apoda popularmente el padre de la microbiología (junto conLouis Pasteur[3]), y como el padre de la bacteriología médica.[4][5]Su descubrimiento de la bacteria del ántrax (Bacillus anthracis) en 1876 se considera el nacimiento de la bacteriología moderna.[6]Koch utilizó sus descubrimientos para establecer que los gérmenes "podían causar una enfermedad específica"[7]y proporcionó pruebas directas para lateoría de los gérmenes de las enfermedades, creando así la base científica dela salud pública,[8]salvando millones de vidas.[9]Por el trabajo de su vida, Koch es visto como uno de los fundadores de la medicina moderna.[10][11]

Mientras trabajaba como médico privado, Koch desarrolló muchas técnicas innovadoras en microbiología. Fue el primero en utilizar la lente de inmersión en aceite , el condensador y la microfotografía en el microscopio. Su invención del método de cultivo bacteriano utilizando agar y placas de vidrio (más tarde desarrollado como la placa de Petri por su asistente Julius Richard Petri ) lo convirtió en el primero en cultivar bacterias en el laboratorio. En reconocimiento a su trabajo, fue nombrado asesor gubernamental en la Oficina Imperial de Salud en 1880, promovido a un puesto ejecutivo superior ( Geheimer Regierungsrat ) en 1882, Director del Instituto de Higiene y Presidente (Profesor de Higiene) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Berlín en 1885, y del Instituto Real Prusiano de Enfermedades Infecciosas (más tarde rebautizado como Instituto Robert Koch después de su muerte) en 1891.

Los métodos que Koch utilizó en bacteriología llevaron al establecimiento de un concepto médico conocido como los postulados de Koch , cuatro principios médicos generalizados para determinar la relación de los patógenos con enfermedades específicas. El concepto todavía se utiliza en la mayoría de las situaciones e influye en los principios epidemiológicos posteriores, como los criterios de Bradford Hill . [12] Se produjo una gran controversia cuando Koch descubrió la tuberculina como medicamento para la tuberculosis, que demostró ser ineficaz, pero se desarrolló para el diagnóstico de la tuberculosis después de su muerte. Por su investigación sobre la tuberculosis, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1905. [13] El día en que anunció el descubrimiento de la bacteria de la tuberculosis, el 24 de marzo de 1882, ha sido observado por la Organización Mundial de la Salud como el " Día Mundial de la Tuberculosis " todos los años desde 1982.

Vida temprana y educación

Koch nació en Clausthal, Alemania , el 11 de diciembre de 1843, hijo de Hermann Koch (1814-1877) y Mathilde Julie Henriette (née Biewend; 1818-1871). [14] Su padre era ingeniero de minas. Fue el tercero de trece hermanos. [15] Destacó académicamente desde temprana edad. Antes de ingresar a la escuela en 1848, había aprendido a leer y escribir por sí solo. [16] Completó la educación secundaria en 1862, habiéndose destacado en ciencias y matemáticas. [17]

A los 19 años, en 1862, Koch entró en la Universidad de Gotinga para estudiar ciencias naturales. [18] Estudió matemáticas, física y botánica. Fue nombrado asistente en el Museo de Patología de la universidad. [19] Después de tres semestres, decidió cambiar su área de estudio a medicina, ya que aspiraba a ser médico. Durante su quinto semestre en la escuela de medicina, Jacob Henle , un anatomista que había publicado una teoría del contagio en 1840, le pidió que participara en su proyecto de investigación sobre la estructura del nervio uterino. Esta investigación le valió un premio de investigación de la universidad y le permitió estudiar brevemente con Rudolf Virchow , quien en ese momento era considerado "el médico más renombrado de Alemania". [15] En su sexto semestre, Koch comenzó a investigar en el Instituto de Fisiología, donde estudió la secreción de ácido succínico , que es una molécula de señalización que también está involucrada en el metabolismo de las mitocondrias . Esto eventualmente formaría la base de su disertación. [13] En enero de 1866, se graduó de la escuela de medicina, obteniendo honores de la más alta distinción, maxima cum laude . [20] [21]

Ántrax

Robert Koch es ampliamente conocido por su trabajo con el ántrax , descubriendo que el agente causal de la enfermedad mortal era Bacillus anthracis . [22] Después de convertirse oficialmente en médico de distrito en Wollstein (hoy Wolsztyn), Polonia, en 1872, Robert comenzó a profundizar en la enfermedad llamada ántrax. Cerca de Wollstein, la enfermedad del ántrax se cobraba regularmente las vidas de humanos y ganado sin evidencia que explicara por qué. Finalmente, en 1876, Koch pudo hacer un descubrimiento increíble: el ántrax era desencadenado por un patógeno singular. El descubrimiento de Koch de la etapa latente, las esporas del ántrax, le permitió desentrañar con éxito el misterio detrás de la enfermedad del ántrax. Al obtener una mejor comprensión de este patógeno, pudo arrojar luz sobre la notable resistencia de la bacteria a los factores ambientales ("Robert Koch - Conferencia Nobel" 2018). Este logro revolucionario convirtió a Koch en el científico pionero en descubrir que un organismo microscópico era el causante de la propagación de una enfermedad. Sus hallazgos fueron especialmente impresionantes porque se realizaron en un laboratorio mal equipado en Wollstein.


Publicó el descubrimiento en un folleto llamado " Die Ätiologie der Milzbrand-Krankheit, Begründet auf die Entwicklungsgeschichte des Bacillus Anthracis " ( La etiología de la enfermedad del ántrax, basada en la historia del desarrollo del Bacillus Anthracis ) en 1876 mientras trabajaba en Wöllstein. [23] Su publicación en 1877 sobre la estructura de la bacteria del ántrax [24] marcó la primera fotografía de una bacteria. [15] Descubrió la formación de esporas en la bacteria del ántrax, que podía permanecer latente en condiciones específicas. [18] Sin embargo, en condiciones óptimas, las esporas se activaban y causaban la enfermedad. [18] Para determinar este agente causal, fijó en seco cultivos bacterianos en portaobjetos de vidrio, utilizó colorantes para teñir los cultivos y los observó a través de un microscopio. [25] Su trabajo con el ántrax es notable porque fue el primero en vincular un microorganismo específico con una enfermedad específica, rechazando la idea de la generación espontánea y apoyando la teoría de los gérmenes de la enfermedad . [22]

El ciclo de la enfermedad del ántrax. Las partículas de ántrax viven en estado vegetativo hasta que se exponen al oxígeno, donde forman muchas esporas infecciosas. Pueden vivir en el suelo y ser consumidas por los herbívoros. Los herbívoros grandes, como las vacas, son los más susceptibles a la enfermedad del ántrax, y los seres humanos se ven afectados por los desechos animales, las heces o los cadáveres de estos herbívoros. La infección del ántrax se transmite a los seres humanos cuando las esporas entran en el cuerpo, ya sea por inhalación, heridas abiertas u otro método de entrada. Una vez dentro, las esporas se activan, lo que permite que las bacterias se multipliquen y propaguen sus toxinas. Otra forma de propagación de la infección es a través de las picaduras de moscas, como los mosquitos, que entran en contacto con la sangre y las heces de los herbívoros, precedido por el contacto con la carne humana (información de Bergman et al. , 2006)

Carrera

Después de graduarse en 1866, Koch trabajó brevemente como asistente en el Hospital General de Hamburgo. En octubre de ese año, se trasladó al Hospital de Idiotas de Langenhagen, cerca de Hannover, como médico general. En 1868, se trasladó a Neimegk y luego a Rakwitz en 1869. Cuando comenzó la guerra franco-prusiana en 1870, se alistó en el ejército alemán como cirujano voluntario en 1871 para apoyar el esfuerzo bélico. [19] Fue dado de baja un año después y fue designado médico de distrito ( Kreisphysikus ) en Wollstein en la Posen prusiana (ahora Wolsztyn , Polonia). Cuando su familia se instaló allí, su esposa le regaló un microscopio como regalo de cumpleaños. Con el microscopio, montó un laboratorio privado y comenzó su carrera en microbiología. [20] [21]

Koch comenzó a realizar investigaciones sobre microorganismos en un laboratorio conectado a la sala de examen de sus pacientes. [18] Sus primeras investigaciones en este laboratorio produjeron una de sus principales contribuciones al campo de la microbiología, ya que desarrolló la técnica de cultivo de bacterias. [26] Además, logró aislar y cultivar patógenos seleccionados en un cultivo de laboratorio puro . [26] Su descubrimiento del bacilo del ántrax (más tarde llamado Bacillus anthracis ) impresionó enormemente a Ferdinand Julius Cohn , profesor de la Universidad de Breslau (ahora Universidad de Wrocław ), quien lo ayudó a publicar el descubrimiento en 1876. [19] Cohn había establecido el Instituto de Fisiología Vegetal [27] e invitó a Koch a demostrar su nueva bacteria allí en 1877. [28] Koch fue transferido a Breslau como médico de distrito en 1879. Un año después, se fue a Berlín cuando fue nombrado asesor del gobierno en la Oficina de Salud Imperial, donde trabajó de 1880 a 1885. [29] Después de su descubrimiento de la bacteria de la tuberculosis, fue ascendido a Geheimer Regierungsrat , un puesto ejecutivo de alto nivel, en junio de 1882. [30]

En 1885, Koch recibió dos nombramientos como administrador y profesor en la Universidad de Berlín . Se convirtió en director del Instituto de Higiene y presidente (profesor de higiene) de la Facultad de Medicina. [19] En 1891, renunció a su cátedra y se convirtió en director del Instituto Real Prusiano de Enfermedades Infecciosas (ahora el Instituto Robert Koch ), que consistía en una división clínica y camas para la división de investigación clínica. Para esto, aceptó duras condiciones. El Ministerio de Salud prusiano insistió después del escándalo de 1890 con la tuberculina , que Koch había descubierto y pretendía como remedio para la tuberculosis, que cualquiera de las invenciones de Koch pertenecería incondicionalmente al gobierno y que no sería compensado. Koch perdió el derecho a solicitar protección por patente. [31] En 1906, se mudó a África Oriental para investigar una cura para la tripanosomiasis (enfermedad del sueño). Estableció el campo de investigación de Bugula, donde se trataban hasta 1.000 personas al día con el fármaco experimental Atoxyl . [32]

Contribuciones científicas

Técnicas en el estudio de bacterias

Robert Koch hizo dos desarrollos importantes en microscopía; fue el primero en utilizar una lente de inmersión en aceite y un condensador que permitía ver objetos más pequeños. [15] Además, también fue el primero en utilizar eficazmente la fotografía ( microfotografía ) para la observación microscópica. Introdujo los "métodos básicos" de tinción bacteriana utilizando azul de metileno y colorante marrón Bismarck (Vesuvin) . [8] En un intento de cultivar bacterias, Koch comenzó a utilizar nutrientes sólidos como rodajas de patata . [26] A través de estos experimentos iniciales, Koch observó colonias individuales de células idénticas y puras. [26] Descubrió que las rodajas de patata no eran medios adecuados para todos los organismos, y más tarde comenzó a utilizar soluciones nutritivas con gelatina . [26] Sin embargo, pronto se dio cuenta de que la gelatina, como las rodajas de patata, no era el medio óptimo para el crecimiento bacteriano, ya que no permanecía sólida a 37 °C, la temperatura ideal para el crecimiento de la mayoría de los patógenos humanos. [26] Y también muchas bacterias pueden hidrolizar la gelatina convirtiéndola en un líquido. Como le sugirió su asistente postdoctoral Walther Hesse , quien recibió la idea de su esposa Fanny Hesse , en 1881, Koch comenzó a usar agar para cultivar y aislar cultivos puros. [33] El agar es un polisacárido que permanece sólido a 37 °C, no es degradado por la mayoría de las bacterias y da como resultado un medio transparente estable. [26] [34]

Desarrollo de la placa de Petri

El libro de Koch publicado en 1881 titulado " Zur Untersuchung von Pathogenen Organismen " ( Métodos para el estudio de organismos patógenos ) [35] ha sido conocido como la "Biblia de la bacteriología". [36] [37] En él describió un método novedoso de usar un portaobjetos de vidrio con agar para cultivar bacterias. El método implicaba verter un agar líquido sobre el portaobjetos de vidrio y luego extender una fina capa de gelatina sobre él. La gelatina hizo que el medio de cultivo se solidificara, en el que las muestras bacterianas se pudieron esparcir uniformemente. Luego, todo el cultivo bacteriano se colocó en una placa de vidrio junto con un pequeño papel húmedo. Koch denominó a este recipiente feuchte Kammer (cámara húmeda). La cámara típica era un plato de vidrio circular de 20 cm de diámetro y 5 cm de altura y tenía una tapa para evitar la contaminación. La placa de vidrio y el medio de cultivo transparente facilitaron la observación del crecimiento bacteriano. [38]

Koch demostró públicamente su método de cultivo en placa en el Séptimo Congreso Médico Internacional en Londres en agosto de 1881. Allí, Louis Pasteur exclamó: "C'est un grand progrès, Monsieur !" ("¡Qué gran progreso, señor!") [20] Fue utilizando el microscopio de Koch y el método de cultivo en placa de agar que sus estudiantes descubrieron nuevas bacterias. Friedrich Loeffler descubrió la bacteria del muermo ( Burkholderia mallei ) en 1882 y la difteria ( Corynebacterium diphtheriae ) en 1884; y Georg Theodor August Gaffky , la bacteria de la fiebre tifoidea ( Salmonella enterica ) en 1884. [39] El asistente de Koch, Julius Richard Petri, desarrolló un método mejorado y lo publicó en 1887 como " Eine kleine Modification des Koch'schen Plattenverfahrens " (Una modificación menor de la técnica de cultivo en placa de Koch). [40] La placa de cultivo recibió el nombre homónimo de placa de Petri . [41] A menudo se afirma que Petri desarrolló una nueva placa de cultivo, [15] [42] [43] pero no fue así. Simplemente descartó el uso de la placa de vidrio y en su lugar utilizó directamente la placa de vidrio circular, no solo como una cámara húmeda, sino como el principal recipiente de cultivo. Esto redujo aún más las posibilidades de contaminación. [33] También habría sido apropiado si se le hubiera dado el nombre de "placa de Koch". [38]

Tuberculosis

Dibujo de Koch de los bacilos de la tuberculosis en 1882 (de Die Ätiologie der Tuberkulose )

Durante su tiempo como asesor del gobierno en la Agencia Imperial de Salud en Berlín en la década de 1880, Koch se interesó en la investigación de la tuberculosis . En ese momento, se creía ampliamente que la tuberculosis era una enfermedad hereditaria. Sin embargo, Koch estaba convencido de que la enfermedad era causada por una bacteria y era infecciosa. En 1882, publicó sus hallazgos sobre la tuberculosis, en los que informó que el agente causal de la enfermedad era la Mycobacterium tuberculosis de crecimiento lento . [26] Publicó el descubrimiento como " Die Ätiologie der Tuberkulose " ( La etiología de la tuberculosis ), [34] y lo presentó ante la Sociedad Fisiológica Alemana en Berlín el 24 de marzo de 1882. Koch dijo:

Cuando los cubreobjetos se expusieron a este líquido colorante [azul de metileno mezclado con hidróxido de potasio ] durante 24 horas, se hicieron evidentes por primera vez en la masa tuberculosa formas muy finas parecidas a varillas, que tenían, como lo mostraron posteriores observaciones, el poder de multiplicación y formación de esporas y, por lo tanto, pertenecían al mismo grupo de organismos que el bacilo del ántrax... El examen microscópico mostró entonces que solo los núcleos celulares y los detritos previamente teñidos de azul se volvieron marrones, mientras que los bacilos tuberculosos permanecieron de un hermoso azul. [20] [21]

No hubo ninguna reacción particular a este anuncio. Científicos eminentes como Rudolf Virchow se mantuvieron escépticos. Virchow se aferró a su teoría de que todas las enfermedades se deben a actividades celulares defectuosas. [44] Por otra parte, Paul Ehrlich recordó más tarde que este momento fue su "mayor experiencia científica". [5] Koch amplió el informe y lo publicó bajo el mismo título como un folleto en 1884, en el que concluyó que el descubrimiento de la bacteria de la tuberculosis cumplía los tres principios, finalmente conocidos como postulados de Koch , que fueron formulados por su asistente Friedrich Loeffler en 1883, diciendo:

Todos estos factores en conjunto me permiten concluir que los bacilos presentes en las lesiones tuberculosas no sólo acompañan a la tuberculosis, sino que la causan. Estos bacilos son los verdaderos agentes de la tuberculosis. [44]

Cólera

Fotografía de Koch (tercero desde la derecha) y otros miembros de la Comisión Alemana contra el Cólera en Egipto, 1884
Koch (en el microscopio) y su colega Richard Friedrich Johannes Pfeiffer (de pie) investigan un brote de cólera en Bombay, India.

En agosto de 1883, el gobierno alemán envió un equipo médico dirigido por Koch a Alejandría, Egipto , para investigar una epidemia de cólera allí. [45] Koch pronto descubrió que la mucosa intestinal de las personas que morían de cólera siempre tenía una infección bacteriana, pero no pudo confirmar si las bacterias eran los patógenos causantes. A medida que el brote en Egipto disminuía, fue transferido a Calcuta (ahora Kolkata ) India, donde hubo un brote más severo. Pronto descubrió que el río Ganges era la fuente del cólera. Realizó autopsias de casi 100 cuerpos y encontró en cada uno una infección bacteriana. Identificó la misma bacteria de los tanques de agua, vinculando la fuente de la infección. [15] Aisló la bacteria en cultivo puro el 7 de enero de 1884. Posteriormente confirmó que la bacteria era una nueva especie y la describió como "un poco doblada, como una coma". [46] Su experimento con muestras de sangre fresca indicó que la bacteria podía matar glóbulos rojos, y planteó la hipótesis de que la bacteria utilizaba algún tipo de veneno para causar la enfermedad. [15] En 1959, el científico indio Sambhu Nath De descubrió este veneno, la toxina del cólera . [47] Koch informó de su descubrimiento al Secretario de Estado alemán del Interior el 2 de febrero y lo publicó en el Deutsche Medizinische Wochenschrift ( semanario médico alemán ) el mes siguiente. [48]

Aunque Koch estaba convencido de que la bacteria era el patógeno del cólera, no pudo establecer evidencias críticas de que la bacteria produjera los síntomas en sujetos sanos (siguiendo los postulados de Koch ). Su experimento en animales usando su cultivo de bacterias puras no causó la enfermedad, y explicó correctamente que los animales son inmunes al patógeno humano. La bacteria fue entonces conocida como "bacilo de la coma", y científicamente como Bacillus comma . [49] Más tarde se supo que la bacteria ya había sido descrita por un médico italiano Filippo Pacini en 1854, [50] y también fue observada por el médico catalán Joaquim Balcells i Pascual en la misma época. [51] [52] Pero no lograron identificar la bacteria como el agente causante del cólera. El colega de Koch, Richard Friedrich Johannes Pfeiffer, identificó correctamente el bacilo de la coma como vibrioni de Pacini y lo renombró como Vibrio cholera en 1896. [53]

Tratamiento de la tuberculosis y tuberculina

Koch dedicó gran parte de su investigación a la tuberculosis a lo largo de su carrera. Después de expediciones médicas a varias partes del mundo, volvió a centrarse en la tuberculosis a partir de mediados de la década de 1880. En ese momento, la Oficina de Salud Imperial estaba llevando a cabo un proyecto para la desinfección del esputo de los pacientes con tuberculosis. Koch experimentó con arsénico y creosota como posibles desinfectantes. Estos productos químicos y otros medicamentos disponibles no funcionaron. [15] Su informe de 1883 también mencionó un experimento fallido en un intento de hacer una vacuna contra la tuberculosis. [30] En 1888, Koch dirigió su atención a los tintes sintéticos como productos químicos antibacterianos. Desarrolló un método para examinar la actividad antibacteriana mezclando el medio de cultivo a base de gelatina con un tinte amarillo, auramina . Su cuaderno indica que en febrero de 1890, probó cientos de compuestos. [5] En una de esas pruebas, descubrió que un extracto del cultivo de la bacteria de la tuberculosis disuelto en glicerina podía curar la tuberculosis en cobayas. Basándose en una serie de experimentos realizados entre abril y julio de 1891, pudo concluir que el extracto no mataba la bacteria de la tuberculosis, sino que destruía (por necrosis ) los tejidos infectados, impidiendo así el crecimiento bacteriano. En agosto de 1890, hizo un anuncio vago en el Décimo Congreso Médico Internacional en Berlín, [44] diciendo:

En una comunicación que hice hace unos meses al Congreso Médico Internacional [en Londres en 1881], describí una sustancia cuyo resultado es hacer que los animales de laboratorio sean insensibles a la inoculación de bacilos tuberculosos, y en el caso de animales ya infectados, detener el proceso tuberculoso. [20] [21] Puedo decir […] que los conejillos de indias, que son altamente susceptibles a la enfermedad [tuberculosis], ya no reaccionan a la inoculación con el virus [bacteria] de la tuberculosis cuando se los trata con esa sustancia y que en los conejillos de indias, que están enfermos (de tuberculosis), el proceso patológico puede detenerse por completo. [5]

En noviembre de 1890, Koch demostró la eficacia del extracto en el tratamiento de humanos al administrar la vacuna mediante la técnica del Bacillus Calmette-Guerin (BCG). [54] Esta absorbe la vacuna a través de la piel mediante múltiples punciones superficiales en la piel y muchos pacientes y médicos fueron a Berlín para obtener el remedio de Koch. [15] Si bien esto fue efectivo en humanos, sus experimentos también revelaron que cuando la sustancia se inoculó en sus conejillos de indias de prueba infectados con tuberculosis, presentaron síntomas graves. Este resultado, caracterizado por una respuesta inmune exagerada, acuñó el término "fenómeno de Koch". [55] Esto se conoce como una reacción cutánea extrema que se manifiesta en el sitio de vacunación con BCG dentro de unos días después de que se administra la vacuna a un individuo infectado con tuberculosis. Cuando un conejillo de indias normal fue inoculado con bacilo tuberculoso puro , la herida se cerraría rápidamente y sanaría en varios días. Posteriormente, el sitio de la inyección se abriría y formaría una úlcera hasta que el animal murió. Sin embargo, si el mismo cultivo inoculado se inyecta en un conejillo de indias que previamente estuvo infectado con tuberculosis, el sitio de la inyección se oscurece y finalmente sana de manera normal y rápida (Moreland, 2024). La incertidumbre en la naturaleza química acuñó el término fenómeno con el nombre de “fenómeno de Koch”.

Koch publicó sus experimentos en la edición del 15 de enero de 1891 de la revista Deutsche Medizinische Wochenschrift , [56] [57] y The British Medical Journal publicó inmediatamente la versión en inglés simultáneamente. [58] La versión en inglés también fue reproducida en Nature , [59] y The Lancet en el mismo mes. [60] The Lancet lo presentó como "buenas nuevas de gran alegría". [54] Koch simplemente se refirió al medicamento como "líquido marrón y transparente". [16] Josephs Pohl-Pincus había utilizado el nombre tuberculina en 1844 para los medios de cultivo de tuberculosis, [61] y Koch posteriormente lo adoptó como "tuberculina". [62]

El primer informe sobre el ensayo clínico en 1891 fue decepcionante. En ese momento, se había tratado a 1.061 pacientes con tuberculosis de órganos internos y a 708 pacientes con tuberculosis de tejidos externos. El intento de utilizar la tuberculina como fármaco terapéutico se considera el "mayor fracaso" de Koch. [44] Con ello, su reputación se desvaneció mucho. Pero dedicó el resto de su vida a intentar convertir la tuberculina en un medicamento utilizable. [54] Su descubrimiento no fue un fracaso total: la sustancia se utiliza ahora para comprobar la hipersensibilidad en pacientes con tuberculosis. [15]

Inmunidad adquirida

Koch observó el fenómeno de la inmunidad adquirida . El 26 de diciembre de 1900, llegó como parte de una expedición a Nueva Guinea Alemana , que era entonces un protectorado del Reich alemán. Koch examinó en serie a los habitantes de Papúa , a los habitantes indígenas, y sus muestras de sangre y se dio cuenta de que contenían parásitos de Plasmodium , la causa de la malaria , pero sus ataques de malaria eran leves o incluso no se notaban, es decir, eran subclínicos . Por el contrario, los colonos alemanes y los trabajadores chinos, que habían sido llevados a Nueva Guinea, enfermaron inmediatamente. Sin embargo, cuanto más tiempo habían permanecido en el país, más parecían desarrollar también ellos una resistencia contra la malaria. [63]

Postulados de Koch

Durante su etapa como asesor del gobierno, Koch publicó un informe sobre cómo descubrió y demostró experimentalmente que la bacteria de la tuberculosis era el patógeno de la tuberculosis. Describió la importancia de los cultivos puros para aislar los organismos causantes de enfermedades y explicó los pasos necesarios para obtener estos cultivos, métodos que se resumen en los cuatro postulados de Koch . [64] El descubrimiento de Koch del agente causante del ántrax condujo a la formación de un conjunto genérico de postulados que se pueden utilizar para determinar la causa de la mayoría de las enfermedades infecciosas. [22] Estos postulados, que no solo esbozaban un método para vincular la causa y el efecto de una enfermedad infecciosa sino que también establecían la importancia del cultivo de agentes infecciosos en laboratorio, se convirtieron en el "estándar de oro" en enfermedades infecciosas. [65]

Aunque Koch elaboró ​​los principios, no formuló los postulados, que fueron introducidos por su asistente Friedrich Loeffler. Loeffler, al informar sobre su descubrimiento del bacilo de la difteria en 1883, enunció los tres postulados siguientes: [66]

1. El organismo debe estar siempre presente en todos los casos de la enfermedad, pero no en los individuos sanos.
2. El organismo debe aislarse de un individuo enfermo y cultivarse en un cultivo puro.
3. El cultivo puro debe causar la misma enfermedad cuando se inocula en un individuo sano y susceptible. [39] [67]

El cuarto postulado fue añadido por el fitopatólogo estadounidense Erwin Frink Smith en 1905 y se enuncia así: [68]

4. Se debe aislar el mismo patógeno de los individuos infectados experimentalmente. [69]

Vida personal

En julio de 1867, Koch se casó con Emma (Emmy) Adolfine Josephine Fraatz, y los dos tuvieron una hija, Gertrude, en 1868. [13] Su matrimonio terminó después de 26 años en 1893, y más tarde ese mismo año, se casó con la actriz Hedwig Freiberg (1872-1945). [13]

El 9 de abril de 1910, Koch sufrió un ataque cardíaco y nunca se recuperó por completo. [25] El 27 de mayo, tres días después de dar una conferencia sobre su investigación sobre la tuberculosis en la Academia Prusiana de Ciencias , Koch murió en Baden-Baden a la edad de 66 años . [18] Después de su muerte, el Instituto nombró su establecimiento en su honor. Era irreligioso. [70]

Premios y honores

En 1938, la Asociación Nacional de Tuberculosis rindió homenaje a Koch y emitió un sello navideño de Estados Unidos . Los sellos navideños se vendieron y siguen vendiéndose como una forma de recaudar fondos para luchar contra la tuberculosis. [71]
Estatua de Koch en la Robert-Koch-Platz (plaza Robert Koch) en Berlín
El nombre de Koch tal como aparece en el friso LSHTM en Keppel Street
El nombre de Koch tal como aparece en el friso de la LSHTM en Keppel Street, Bloomsbury, Londres

Koch fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden Prusiana del Águila Roja el 19 de noviembre de 1890, [72] y fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1897. [73] En 1905, fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina "por sus investigaciones y descubrimientos en relación con la tuberculosis". [74] En 1906, la investigación sobre la tuberculosis y las enfermedades tropicales le valió la Orden Pour le Merite y en 1908, la Medalla Robert Koch , establecida para honrar a los médicos vivos más destacados. [25] El emperador Guillermo I le otorgó la Orden de la Corona, 100.000 marcos y el nombramiento como Consejero Imperial Privado, [8] [16] Cirujano General del Servicio de Salud y Miembro del Senado Científico de la Sociedad Kaiser Wilhelm. [19]

Koch fundó el Real Instituto Prusiano de Enfermedades Infecciosas en Berlín en 1891. Después de su muerte, pasó a llamarse Instituto Robert Koch en su honor. [8]

La Organización Mundial de la Salud celebra cada 24 de marzo desde 1982 el " Día Mundial de la Tuberculosis " para conmemorar el día en que Koch descubrió la bacteria de la tuberculosis. [16]

El nombre de Koch es uno de los 23 nombres de los campos de la higiene y la medicina tropical que aparecen en el friso del edificio de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en Keppel Street , Bloomsbury . [75]

Una gran estatua de mármol de Koch se encuentra en un pequeño parque conocido como Robert Koch Platz, justo al norte del Hospital de la Caridad , en la sección Mitte de Berlín . Su vida fue el tema de una película producida en Alemania en 1939 que contó con el actor ganador del Óscar Emil Jannings en el papel principal. El 10 de diciembre de 2017, Google mostró un Doodle en celebración del cumpleaños de Koch. [76] [77]

Koch y su relación con Paul Ehrlich , quien desarrolló un mecanismo para diagnosticar la tuberculosis, fueron retratados en la película de 1940 Dr. Ehrlich's Magic Bullet .

Controversias

Luis Pasteur

En su primer encuentro en el Séptimo Congreso Médico Internacional en Londres en agosto de 1881, Koch y Pasteur se mostraron amistosos. Pero el resto de sus carreras siguieron con disputas científicas. El conflicto comenzó cuando Koch interpretó su descubrimiento del bacilo del ántrax en 1876 como causalidad, es decir, el germen causó las infecciones de ántrax. Aunque sus postulados aún no estaban formulados, no estableció que la bacteria fuera la causa de la enfermedad: fue una inferencia. Por lo tanto, Pasteur argumentó que el descubrimiento de Koch no era la prueba completa de causalidad, pero la vacuna contra el ántrax desarrollada por Pasteur en 1881 sí lo era. [78] Koch publicó su conclusión en 1881 con una declaración: "el ántrax nunca ocurre sin bacilos o esporas de ántrax viables. En mi opinión, no se puede dar una prueba más concluyente de que los bacilos del ántrax son la verdadera y única causa del ántrax", y que la vacunación como la que afirmaba Pasteur sería imposible. [79] Para probar su vacuna, Pasteur envió a su asistente Louis Thuillier a Alemania para que hiciera una demostración y refutara la idea de Koch. [80] Tuvieron un acalorado debate público en el Congreso Internacional de Higiene en Ginebra en 1882, donde Koch criticó los métodos de Pasteur como "poco fiables", y afirmó que "son falsos y [como tales] conducen inevitablemente a conclusiones falsas". [16] Koch más tarde continuó atacando a Pasteur, diciendo: "Pasteur no es un médico, y no se puede esperar que haga juicios sólidos sobre los procesos patológicos y los síntomas de la enfermedad". [15]

Tuberculina

Cuando Koch descubrió la tuberculina en 1890 como medicamento contra la tuberculosis, mantuvo el experimento en secreto y evitó revelar la fuente. Fue solo después de un año bajo presión pública que anunció públicamente el experimento y la fuente. [5] Los ensayos clínicos con tuberculina fueron desastrosos y un completo fracaso. El informe de la autopsia de Rudolf Virchow a 21 sujetos tratados con tuberculina a la Sociedad Médica de Berlín el 7 de enero de 1891 reveló que en lugar de curar la tuberculosis, los sujetos murieron a causa del tratamiento. [81] Una semana después, Koch hizo público que el medicamento era un extracto de glicerina de un cultivo puro de bacilos de la tuberculosis. [5] El informe oficial alemán de finales de 1891 declaró que la tuberculosis no se curaba con tuberculina. [44] A partir de este momento, el prestigio de Koch se desmoronó. La razón de su secretismo inicial se debió a una ambición de obtener beneficios monetarios para el nuevo medicamento, y con ello el establecimiento de su propio instituto de investigación. [17] Desde 1885, había intentado dejar el servicio gubernamental y crear un instituto estatal independiente propio. [16] Después de la decepción, fue liberado de la Universidad de Berlín y obligado a trabajar como director del Instituto Real Prusiano de Enfermedades Infecciosas, un instituto de nueva creación, en 1891. Se le prohibió trabajar con la tuberculina y reclamar derechos de patente en cualquiera de sus trabajos posteriores. [31]

Tuberculosis humana y bovina

Koch inicialmente creyó que los bacilos de la tuberculosis humana ( Mycobacterium tuberculosis ) y del ganado (ahora llamado Mycobacterium bovis ) eran patógenos diferentes cuando hizo el descubrimiento en 1882. Dos años después, revocó esa posición y afirmó que los dos bacilos eran del mismo tipo. [82] Esta suposición posterior se tomó como un hecho en la práctica veterinaria. Con base en ella, se hicieron legislaciones en los EE. UU. para la inspección de la carne y la leche. [83] En 1898, un veterinario estadounidense, Theobald Smith, publicó un estudio comparativo detallado y descubrió que las bacterias de la tuberculosis son diferentes en función de su estructura, patrones de crecimiento y patogenicidad. Además, también descubrió que había variaciones en cada tipo. En su conclusión, hizo dos puntos importantes:

  1. El bacilo de la tuberculosis humana no puede infectar al ganado.
  2. Pero el bacilo del ganado puede infectar a los humanos porque es muy patógeno. [84]

En ese momento, había evidencia de que la tuberculosis bovina se transmitía a los humanos a través de la carne y la leche. [85] [86] Ante estos informes, Koch admitió que los dos bacilos eran diferentes, pero aún así defendió que la tuberculosis bovina no era un problema de salud. Hablando en el Tercer Congreso Internacional sobre Tuberculosis , celebrado en Londres en julio de 1901, dijo que la tuberculosis bovina no es peligrosa para los humanos y no hay necesidad de atención médica. [16] Dijo: "Por lo tanto, considero innecesario tomar medidas contra esta forma de tuberculosis. La lucha contra la tuberculosis claramente tiene que concentrarse en el bacilo humano " . [87] El presidente del congreso, Joseph Lister, reprendió a Koch y explicó la evidencia médica de la tuberculosis bovina en humanos. [88]

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1902

El Comité Nobel seleccionó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1902 para ser otorgado por el descubrimiento de la transmisión de la malaria. Pero no pudo tomar la decisión final sobre a quién dárselo: al cirujano británico Ronald Ross o al biólogo italiano Giovanni Battista Grassi . Ross había descubierto en 1897 que el parásito de la malaria humana era transmitido por ciertos mosquitos, y al año siguiente que la malaria aviar podía transmitirse de aves infectadas a aves sanas por la picadura de un mosquito. [89] Grassi había descubierto el Plasmodium vivax y el parásito de la malaria aviar, y hacia finales de 1898 la transmisión del Plasmodium falciparum entre humanos a través de los mosquitos Anopheles claviger . [90] Para sorpresa del Comité Nobel, los dos nominados intercambiaron argumentos polémicos entre sí justificando públicamente la importancia de sus propios trabajos. Robert Koch fue entonces designado como "árbitro neutral" para tomar la decisión final. [91] En su contra, Grassi había criticado a Koch por su investigación sobre la malaria en 1898 durante una investigación sobre la epidemia, [90] mientras que Ross había establecido una relación cordial con Koch. [92] Ross fue seleccionado para el premio, ya que Koch "echó todo el peso de su considerable autoridad al insistir en que Grassi no merecía el honor". [93]

Véase también

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    1) Es mü ssen constante en den local erkrankten Parteien Organismen in typischer Anordnung nachgewiesen werden
    2) Die Organismen, welchen nach ihrem Verhalten zu den erkrankten Theilen eine Bedeutung für das Zustandekommen dieser Veränderungen beizulegen wäre, müssen isolirt und rein gezüchtet. 3) Con la reincultura se puede
    volver a experimentar la enfermedad experimentalmente."
    (Ahora bien, si la difteria es una enfermedad causada por microorganismos, entonces también debe ser capaz de cumplir esos tres postulados cuyo cumplimiento es absolutamente necesario para la prueba estricta de la naturaleza parasitaria de cualquier enfermedad de este tipo:
    1) En los pacientes enfermos dados, siempre debe demostrarse [la presencia de] organismos en disposición típica.
    2) Los organismos a los que se atribuiría —según su comportamiento en las partes enfermas— 1) La enfermedad debe ser capaz de ser aislada y cultivada en forma pura, para que tenga relevancia para la ocurrencia de estos cambios.
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Lectura adicional

  • Brock, Thomas D. (1999). Robert Koch: una vida en medicina y bacteriología . Washington, DC : ASM Press. ISBN 978-1-55581-143-3.OCLC 39951653  .
  • de Kruif, Paul (1926). "cap. IV Koch: El luchador de la muerte". Cazadores de microbios . Blue Ribbon Books. Nueva York: Harcourt Brace & Company Inc. pp. 105–144 . Consultado el 14 de octubre de 2020 .
  • Morris, Robert D (2007). La muerte azul: enfermedad, desastre y el agua que bebemos . Nueva York: HarperCollins . ISBN 978-0-06-073089-5.OCLC 71266565  .
  • Gradmann, Christoph (2009). Enfermedades de laboratorio: Bacteriología médica de Robert Koch . Baltimore: Johns Hopkins University Press . ISBN 978-0-8018-9313-1.
  • Weindling, Paul. "Élites científicas y organización de laboratorios en París y Berlín a finales del siglo XIX: comparación entre el Instituto Pasteur y el Instituto de Enfermedades Infecciosas de Robert Koch", en Andrew Cunningham y Perry Williams, eds. The Laboratory Revolution in Medicine (Cambridge University Press, 1992), pp. 170-188.
  • Christoph, Hans Gerhard: Robert Koch " Trias deutschen Forschergeistes " Naturheilpraxis / Pflaum- Verlag / Munich 70.Jahrgang Diciembre de 2017 páginas 90–93
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