Fonología inglesa

La fonología inglesa es el sistema de sonidos del habla que se utiliza en el inglés hablado. Como muchos otros idiomas, el inglés tiene una amplia variación en la pronunciación , tanto históricamente como de un dialecto a otro . Sin embargo, en general, los dialectos regionales del inglés comparten un sistema fonológico en gran medida similar (pero no idéntico) . Entre otras cosas, la mayoría de los dialectos tienen reducción de vocales en sílabas átonas y un conjunto complejo de características fonológicas que distinguen las consonantes fortis y lenis ( oclusivas , africadas y fricativas ).

El análisis fonológico del inglés suele centrarse en los acentos de prestigio o estándar , como el de pronunciación recibida para Inglaterra , el americano general para los Estados Unidos y el australiano general para Australia . No obstante, se hablan muchos otros dialectos del inglés que se han desarrollado de forma diferente a estos acentos estandarizados, en particular los dialectos regionales. Las descripciones de los acentos de referencia estandarizados proporcionan solo una guía limitada sobre la fonología de otros dialectos del inglés.

Un fonema de una lengua o dialecto es una abstracción de un sonido del habla o de un grupo de sonidos diferentes que los hablantes de esa lengua o dialecto en particular perciben como si tuvieran la misma función. Por ejemplo, la palabra inglesa through consta de tres fonemas: el sonido inicial "th", el sonido "r" y un sonido vocálico. Los fonemas de esa y muchas otras palabras inglesas no siempre corresponden directamente a las letras que se usan para deletrearlas ( la ortografía inglesa no es tan marcadamente fonémica como la de muchas otras lenguas).

El número y la distribución de fonemas en inglés varían de un dialecto a otro y también dependen de la interpretación de cada investigador. El número de fonemas consonánticos se estima generalmente en 24 (o un poco más, según el dialecto). El número de vocales está sujeto a una mayor variación; en el sistema presentado en esta página hay entre 20 y 25 fonemas vocálicos en la pronunciación recibida , entre 14 y 16 en el inglés americano general y entre 19 y 21 en el inglés australiano . Las claves de pronunciación utilizadas en los diccionarios generalmente contienen un número ligeramente mayor de símbolos que este, para tener en cuenta ciertos sonidos utilizados en palabras extranjeras y ciertas distinciones notables que pueden no ser, estrictamente hablando, fonémicas.

La siguiente tabla muestra los 24 fonemas consonánticos que se encuentran en la mayoría de los dialectos del inglés, más /x/ , cuya distribución es más limitada. Las consonantes fortis son siempre sordas , aspiradas en el inicio de la sílaba (excepto en grupos que comienzan con /s/ o /ʃ/ ), y a veces también glotalizadas hasta cierto punto en la coda de la sílaba (lo más probable es que ocurran con /t/ , ver T-glotalización ), mientras que las consonantes lenis son siempre no aspiradas ni glotalizadas, y generalmente son sonoras parcial o totalmente . Las alveolares suelen ser apicales , es decir, se pronuncian con la punta de la lengua tocando o acercándose al paladar, aunque algunos hablantes las producen de forma laminal , es decir, con la hoja de la lengua. ^[1]

La siguiente tabla muestra ejemplos típicos de la aparición de los fonemas consonánticos anteriores en palabras, utilizando pares mínimos cuando sea posible.

• La pronunciación de /l/ varía según el dialecto:
  • La pronunciación aceptada tiene dos alófonos principales de /l/ : la clara o simple [l] (la "L clara") y la oscura o velarizada [ɫ] (la "L oscura"). La variante clara se usa antes de las vocales cuando están en la misma sílaba, y la variante oscura cuando la /l/ precede a una consonante o está en posición final de sílaba antes del silencio.
  • En el sur de Gales, Irlanda y el Caribe, /l/ suele ser clara, y en el norte de Gales, Escocia, Australia y Nueva Zelanda suele ser oscura.
  • En América en general y en Canadá, /l/ es generalmente oscura, pero en distintos grados: antes de las vocales acentuadas es neutra o solo ligeramente velarizada. ^[17] En los acentos del sur de Estados Unidos es notablemente clara entre las vocales y en algunas otras posiciones. ^[18]
  • En los acentos urbanos del sur de Inglaterra, así como de Nueva Zelanda y algunas partes de los Estados Unidos, /l/ se puede pronunciar como una aproximante o semivocal ( [w], [o], [ʊ] ) al final de una sílaba ( l -vocalización ).
• Dependiendo del dialecto, /r/ tiene al menos los siguientes alófonos en variedades de inglés alrededor del mundo (ver Pronunciación de /r/ en inglés ):
  • aproximante postalveolar [ɹ̠] (la realización más común del fonema /r/ , que aparece en la mayoría de los dialectos, incluidos el RP y el americano general)
  • aproximante retroflejo [ɻ] (aparece en la mayoría de los dialectos irlandeses y algunos dialectos americanos)
  • aproximante labiodental [ʋ] (se presenta en el sureste de Inglaterra y en algunos acentos de Londres; se conoce como r -labialización )
  • colgajo alveolar [ɾ] (se presenta en la mayoría de los dialectos escoceses, galeses, ^[19] indios ^[15] y algunos sudafricanos, algunos dialectos conservadores en Inglaterra e Irlanda; no debe confundirse con el aleteo de /t/ y /d/ )
  • Trino alveolar [r] (se presenta en algunos dialectos escoceses muy conservadores y en algunos acentos indios , sudafricanos y galeses) ^{[15] [14] [13]}
  • fricativa uvular sonora [ʁ] (se encuentra en el norte de Northumbria, desapareció en gran medida; se la conoce como la frondosa uvular de Northumbria )
• En la mayoría de los dialectos, la /r/ está labializada [ɹ̠ʷ] en muchas posiciones, como en caña [ɹ̠ʷiːd] y árbol [t̠ɹ̠̊ʷiː] ; en el último caso, la /t/ también puede estar ligeramente labializada. ^[20]
• En algunos acentos róticos , como el americano general, /r/ cuando no va seguida de una vocal se realiza como una coloración r de la vocal precedente o su coda: nurse [ˈnɚs] , butter [ˈbʌɾɚ] .
• En algunos entornos, las distinciones entre las nasales se neutralizan . Por ejemplo, antes de una /p/ , /t/ o /k/ final casi siempre hay un solo sonido nasal que puede aparecer en cada caso: [m] , [n] o [ŋ] respectivamente (como en las palabras limp , lint y link ; nótese que la n de link se pronuncia [ŋ] ). Este efecto puede darse incluso a través de los límites de sílabas o palabras, en particular en sílabas acentuadas: synchrony se pronuncia [ˈsɪŋkɹəni] mientras que synchronic puede pronunciarse con [sɪŋ-] o [sɪn-] . Para otras posibles combinaciones finales de sílaba, véase § Coda en la sección Fonotáctica a continuación.

En la mayoría de los dialectos, las oclusivas fortis y las africadas /p, t, tʃ, k/ tienen varios alófonos diferentes y se distinguen de las oclusivas lenis y las africadas /b, d, dʒ, ɡ/ por varias características fonéticas. ^[21]

• Los alófonos de los fuertes /p, t, tʃ, k/ incluyen:
  • aspiradas [pʰ, tʰ, kʰ] cuando aparecen al comienzo de una sílaba tónica , como en po t ato . En grupos que incluyen un líquido siguiente, la aspiración se manifiesta típicamente como la ensordecimiento de este líquido. Estos sonidos no son aspirados [p, t, k] después de /s/ dentro de la misma sílaba, como en s t an , s p an , s c an , y al final de las sílabas, como en mat , map , mac . ^[22] Las fricativas sordas casi siempre no son aspiradas, pero una notable excepción son las áreas de habla inglesa de Gales, donde a menudo son aspiradas. ^[23]
  • En muchos acentos del inglés, las oclusivas fortis /p, t, k, tʃ/ se glotalizan en algunas posiciones. Esto puede oírse como una oclusiva glotal que precede al cierre oral ("preglotalización" o "refuerzo glotal") o como una sustitución de la oclusiva glotal [ʔ] por la oclusiva oral (reemplazo glotal). /tʃ/ solo puede preglotalizarse. La preglotalización ocurre normalmente en inglés británico y americano cuando el fonema consonántico fortis va seguido de otra consonante o cuando la consonante está en posición final. Así, football y catching suelen pronunciarse [ˈfʊʔtbɔːl] y [ˈkæʔtʃɪŋ] , respectivamente. Incluso con más frecuencia, el reemplazo glotal ocurre en casos en los que interviene /t/ , de modo que football se pronuncia [ˈfʊʔbɔːl] . Además, sin embargo, la sustitución glotal es cada vez más común en inglés británico cuando /t/ aparece entre vocales si la vocal precedente está acentuada; por lo tanto, los hablantes más jóvenes suelen pronunciar better como [ˈbeʔə] . ^[24] Esta t -glotalización también ocurre en muchos acentos regionales británicos, incluido el cockney , donde también puede aparecer al final de las palabras, y donde /p/ y /k/ a veces se tratan de la misma manera. ^[25]
  • Para algunos hablantes de RP, las oclusivas sordas finales, especialmente /k/ , pueden volverse eyectivas. ^[26]
• Entre las paradas, tanto fuertes como débiles:
  • Puede que no haya una liberación audible [p̚, b̚, t̚, d̚, k̚, ɡ̚] en la posición final de palabra. ^{[27] [28]} Estos alófonos son más comunes en América del Norte que en Gran Bretaña. ^[27]
  • Casi siempre tienen una liberación enmascarada antes de otra oclusiva o africada (como en ru bb ed [ˈɹʌˑb̚d̥] ), es decir, la liberación de la primera oclusiva se realiza después del cierre de la segunda oclusiva. Esto también se aplica cuando la siguiente oclusiva es homorgánica (articulada en el mismo lugar), como en to p p layer . ^[29] Una excepción notable es el inglés galés en el que las oclusivas suelen liberarse en ese entorno. ^[23]
  • Las africadas /tʃ, dʒ/ tienen una liberación fricativa obligatoria en todos los entornos. ^[30]
• Muy a menudo en los Estados Unidos y Canadá y con menos frecuencia en Australia ^[31] y Nueva Zelanda, ^[32] tanto /t/ como /d/ pueden pronunciarse como una vocal sonora [ɾ] en ciertas posiciones: cuando aparecen entre una vocal tónica precedente (posiblemente con /r/ intermedia ) y preceden a una vocal átona o una /l/ silábica . Algunos ejemplos incluyen wa t er , bo tt le , pe t al , pe dd le (las dos últimas palabras suenan igual cuando se pronuncian con una vocal sonora). La vocal sonora puede incluso aparecer en los límites de las palabras, como en put i t on . Cuando la combinación /nt/ aparece en tales posiciones, algunos hablantes estadounidenses la pronuncian como una vocal sonora nasalizada que puede llegar a ser indistinguible de /n/ , por lo que winter [ˈwɪɾ̃ɚ] puede pronunciarse de forma similar o idéntica a winner [ˈwɪnɚ] . ^[33]
• La coalescencia de yod es un proceso que palataliza los grupos /dj/ , /tj/ , /sj/ y /zj/ en [dʒ] , [tʃ] , [ʃ] y [ʒ] respectivamente, ocurriendo frecuentemente con grupos que se considerarían que abarcan un límite silábico. ^[34]
  • La coalescencia de yods en sílabas acentuadas, como en tune y dune , se da en el inglés australiano , cockney , inglés de estuario , inglés hiberno (algunos hablantes), inglés de Terranova , inglés sudafricano y, en cierta medida, en inglés de Nueva Zelanda y en inglés escocés (muchos hablantes). Esto puede dar lugar a homofonía adicional; por ejemplo, dew y due llegan a pronunciarse igual que Jew . ^[35]
  • En ciertas variedades como el inglés australiano , el inglés sudafricano y el inglés neozelandés, /sj/ y /zj/ en sílabas acentuadas pueden fusionarse en [ʃ] y [ʒ] , respectivamente. En inglés australiano, por ejemplo, algunos hablantes pronuncian "assump" [əˈ ʃʉ ːm] . ^[36] Además, algunos hablantes británicos, canadienses, estadounidenses, neozelandeses y australianos pueden cambiar el sonido /s/ a /ʃ/ antes de /tr/ , ^[37] de modo que una palabra que tenga un grupo de ⟨str⟩ como en str ewn se pronunciaría [ʃtruːn] . ^[38]
• Las consonantes postalveolares /tʃ, dʒ, ʃ, ʒ/ están fuertemente labializadas : [tʃʷ dʒʷ ʃʷ ʒʷ] . ^[39]
• Además de /tʃ, dʒ/ , las secuencias /ts, dz, tr, dr, tθ, dð, pf, bv/ también tienen realizaciones de tipo africado en ciertas posiciones (como en cats, roads, tram, dram, eighty, behind them, cupful, obvious ; ver también § Onset), pero normalmente solo se considera que /tʃ, dʒ/ constituyen las africadas monofonémicas del inglés porque (entre otras razones) solo ellas se encuentran en todas las posiciones iniciales, internas y finales de morfema, y ​​los hablantes nativos normalmente las perciben como unidades individuales. ^{[40] [41] [42]}

El inglés, al igual que otras lenguas germánicas, tiene una cantidad particularmente grande de fonemas vocálicos y, además, las vocales del inglés difieren considerablemente entre dialectos. En consecuencia, las vocales correspondientes pueden transcribirse con varios símbolos según el dialecto en cuestión. Cuando se considera el inglés como un todo, a menudo se utilizan conjuntos léxicos , cada uno nombrado por una palabra que contiene la vocal o vocales en cuestión. Por ejemplo, el conjunto LOT consta de palabras que, como lot , tienen /ɒ/ en pronunciación recibida y /ɑ/ en americano general . La " vocal LOT " se refiere entonces a la vocal que aparece en esas palabras en cualquier dialecto que se esté considerando, o (en un mayor nivel de abstracción ) a un diafonema , que representa esta correspondencia interdialectal. A continuación se presenta un sistema de conjuntos léxicos de uso común, ideado por John C. Wells ; para cada conjunto, se dan los fonemas correspondientes para RP y americano general, utilizando la notación que se utilizará en esta página.

Para ver una tabla que muestra la pronunciación de estas vocales en una gama más amplia de acentos ingleses, consulte Correspondencias de sonido entre acentos ingleses .

Las siguientes tablas muestran los fonemas vocálicos de tres variedades estándar del inglés. El sistema de notación utilizado aquí para la pronunciación recibida (RP) es bastante estándar; los demás no tanto. Las descripciones de las características que se dan aquí (frontal, cerrada, etc.) están un poco resumidas; las pronunciaciones reales de estas vocales se transmiten con algo más de precisión mediante los símbolos del AFI utilizados (consulte Vocal para ver un cuadro que indica los significados de estos símbolos; aunque tenga en cuenta también los puntos que se enumeran debajo de las siguientes tablas). Los símbolos que se dan en la tabla son tradicionales, pero redirigen a su implementación moderna.

Las diferencias entre estas tablas se pueden explicar de la siguiente manera:

• El americano en general carece de un fonema correspondiente a RP /ɒ/ ( LOT , CLOTH ), en su lugar se utiliza /ɑ/ en las palabras LOT y generalmente /ɔ/ en las palabras CLOTH . En algunos acentos norteamericanos, concretamente en el este de Nueva Inglaterra ( Boston ), las palabras LOT no tienen la vocal PALM (la fusión padre - hermano no se ha producido) sino que se fusionan con CLOTH/THOUGHT . ^{[49] [50] [51] [52]}
• Aunque la notación /ʌ/ se utiliza para la vocal de STRUT en RP y en el americano general, la pronunciación real en RP puede ser más cercana a una vocal central casi abierta [ ɐ ] , especialmente entre hablantes mayores. En el RP moderno, esta vocal se realiza cada vez más como [ ʌ ] para evitar el choque con la variedad inferior de /æ/ en la región [ a ] ​​(la fusión trap – strut ). En el americano general, /ʌ/ se realiza invariablemente como [ ʌ ] , mientras que [ ɐ ] no aparece en este contexto. ^{[53] [54] [55] [56]}
• Las transcripciones RP utilizan ⟨e⟩ en lugar de ⟨ɛ⟩ principalmente por conveniencia y tradición histórica; no representa necesariamente un sonido diferente del fonema estadounidense general, ya que la vocal DRESS generalmente se realiza como [ɛ] en RP moderno. ^[57]
• Las diferentes notaciones utilizadas para la vocal de GOAT en RP y en el americano general ( /əʊ/ y /oʊ/ ) reflejan una diferencia en las realizaciones fonéticas más comunes de esa vocal.
• Los triptongos que aparecen en la tabla RP suelen considerarse secuencias de dos fonemas (un diptongo más /ə/ ); sin embargo, en RP, estas secuencias frecuentemente sufren una suavización en diptongos simples o incluso monoftongos.
• Las diferentes notaciones utilizadas aquí para algunas de las vocales australianas reflejan la realización fonética de esas vocales en australiano: una central [ ʉː ] en lugar de [ uː ] en GOOSE , una más cerrada [ e ] en lugar de [ ɛ ] en DRESS , una cerrada-media [ oː ] en lugar de las RP tradicionales [ ɔː ] en THOUGHT , una abierta-media [ ɔ ] en lugar de las RP tradicionales [ ɒ ] en LOT , una abridora [ a ] ​​en lugar de una algo más cercana [ ʌ ] en STRUT , una central [ aː ] en lugar de una posterior [ ɑː ] en CALM y START , y pronunciaciones algo diferentes de la mayoría de los diptongos. Nótese que la vocal central [ ʉː ] en GOOSE , la vocal media cerrada [ oː ] en THOUGHT y la vocal media abierta [ ɔ ] en LOT son realizaciones estándar en el RP moderno y la diferencia entre el RP moderno y el inglés australiano en estas vocales radica casi solo en la transcripción, en lugar de la pronunciación. ^{[58] [44] [59]}
• Tanto la australiana /eː/ como la RP /ɛː/ son monoftongos largos, y la diferencia entre ellos está en la altura de la lengua: la australiana /eː/ es cerrada-media [ eː ] , mientras que la vocal RP correspondiente es abierta-media [ ɛː ] . ^{[60] [59]}

Otros puntos a tener en cuenta son los siguientes:

• La vocal /æ/ se pronuncia generalmente más abierta, acercándose a [a] , por los hablantes modernos de RP. ^{[61] [62] [57]} En el habla estadounidense, sin embargo, hay una tendencia a que se vuelva más cerrada, más tensa e incluso diptongada (a algo así como [eə] ), particularmente en ciertos entornos, como antes de una consonante nasal , ^[63] aunque los hablantes más jóvenes de algunas variedades están bajando /æ/ como los hablantes de RP (ver Cambio canadiense ). Algunos acentos estadounidenses, por ejemplo los de la ciudad de Nueva York , Filadelfia y Baltimore , hacen una distinción fonémica marginal entre /æ/ y /eə/ , aunque los dos ocurren en gran medida en entornos mutuamente excluyentes. Ver /æ/ raising .
• Una cantidad significativa de palabras (el grupo BATH ) tienen /æ/ en el idioma americano general, pero /ɑː/ en el RP. La pronunciación varía entre /æ/ y /aː/ en Australia, y los hablantes del sur de Australia usan /aː/ más que los hablantes de otras regiones.
• En general, en América y Canadá (que son acentos róticos , donde /r/ se pronuncia en posiciones donde no precede a una vocal), muchas de las vocales pueden ser coloreadas con r mediante la realización de una /r/ siguiente . Esto a menudo se transcribe fonéticamente utilizando un símbolo de vocal con un diacrítico de retroflexión agregado ⟨ ˞ ⟩; por lo tanto, el símbolo [ɚ] se ha creado para una schwa de color r (a veces llamada schwar) como en LETT ER , y la vocal de START se puede modificar para hacer [ɑ˞] de modo que la palabra start se pueda transcribir [stɑ˞t] . Alternativamente, la secuencia START se puede escribir [stɑɚt] para indicar un offglide de color r. La vocal de NURSE generalmente siempre tiene color r en estos dialectos, y puede escribirse [ɚ] (o como una sílaba [ɹ̩] ).
• En el RP moderno y otros dialectos, cada vez más hablantes pronuncian muchas palabras del grupo CURE con la vocal NORTH (por lo que "sure" se pronuncia a menudo como "shore" ). ^[64]
• Las vocales de FLEECE y GOOSE se pronuncian comúnmente como diptongos estrechos, acercándose a [ɪi] y [ʊu] , en RP. Los hablantes cercanos a RP pueden tener una diptongación particularmente marcada del tipo [əi] y [əu ~ əʉ] , respectivamente. En el americano general, la pronunciación varía entre un monoftongo y un diptongo. ^[43]

A continuación se enumeran algunos de los casos significativos de alofonía de vocales encontrados en los dialectos del inglés estándar.

• Las vocales se acortan cuando van seguidas en una sílaba por una consonante sorda ( fortis ). ^[65] Esto se conoce como recorte pre-fortis . Así, en los siguientes pares de palabras, el primer elemento tiene una vocal acortada mientras que el segundo tiene una vocal de longitud normal: 'right' /raɪt/ – 'ride' /raɪd/ ; 'face' /feɪs/ – 'phase' /feɪz/ ; 'advice' /ədvaɪs/ – 'advise' /ədvaɪz/ .
• En muchos acentos del inglés, las vocales tensas sufren una ruptura antes de /l/ , lo que da como resultado pronunciaciones como [pʰiəɫ] para peel , [pʰuəɫ] para pool , [pʰeəɫ] para pail y [pʰoəɫ] para pole . ^{[ cita requerida ]}
• En RP, la vocal /əʊ/ puede pronunciarse más atrás, como [ɒʊ] , antes de la /l/ final de sílaba , como en goal . En inglés australiano estándar, la vocal /əʉ/ se pronuncia más atrás que [ɔʊ] antes de /l/ . Un fenómeno similar puede ocurrir en inglés sudamericano . ^{[ cita requerida ]}
• La vocal /ə/ a menudo se pronuncia [ɐ] en sílabas abiertas. ^[66]
• Los diptongos PRICE y MOUTH pueden pronunciarse con un punto de partida menos abierto cuando van seguidos de una consonante sorda ; ^[67] esto es principalmente una característica del habla canadiense ( Canadian raising ), pero también se encuentra en partes de los Estados Unidos. ^[68] Así, writer puede distinguirse de rider incluso cuando flapping hace que /t/ y /d/ se pronuncien de manera idéntica.

Las sílabas átonas en inglés pueden contener casi cualquier vocal, pero en la práctica las vocales en sílabas tónicas y átonas tienden a utilizar diferentes inventarios de fonemas. En particular, las vocales largas se utilizan con menos frecuencia en sílabas átonas que en sílabas tónicas. Además, hay ciertos sonidos, caracterizados por su posición central y debilidad, que se encuentran con especial frecuencia como núcleos de sílabas átonas. Entre ellos se incluyen:

• schwa , [ə] , como en COMA y (en dialectos no róticos) LETRA ( fusión de COMA y LETRA ); también en muchas otras posiciones como a bout , phot o graph , padd o ck , etc. Este sonido está esencialmente restringido exclusivamente a sílabas átonas. En el enfoque presentado aquí se identifica como un fonema /ə/ , aunque otros análisis no tienen un fonema separado para schwa y lo consideran como una reducción o neutralización de otras vocales en sílabas con el menor grado de acento.
• schwa de color r , [ɚ] , como en LETT ER en el dialecto americano general y algunos otros dialectos róticos, que se puede identificar con la secuencia subyacente /ər/ .
• consonantes silábicas : [l̩] como en bott le , [n̩] como en butt on , [m̩] como en rhyth m . Estas pueden fonemizarse como una consonante simple o como una schwa seguida de una consonante; por ejemplo, button puede representarse como /ˈbʌtn̩/ o /ˈbʌtən/ (ver arriba en Consonantes).
• [ɨ̞] , como en ros e s y mak i ng . Esto se puede identificar con el fonema /ɪ/ , aunque en sílabas átonas puede pronunciarse más centralmente, y para algunos hablantes (particularmente en inglés australiano y neozelandés y algo de inglés americano) se fusiona con /ə/ en estas sílabas ( fusión de vocales débiles ). Entre los hablantes que mantienen la distinción hay muchos casos en los que se encuentra una variación libre entre /ɪ/ y /ə/ , como en la segunda sílaba de typ i cal . (El OED ha adoptado recientemente el símbolo ⟨ᵻ⟩ para indicar tales casos).
• [ʉ̞] , como en argumento , hoy , para el cual se aplican consideraciones similares a las del caso de [ɨ̞] . (El símbolo ⟨ᵿ⟩ se usa a veces en estos casos, de manera similar a ⟨ᵻ⟩ ). Algunos hablantes también pueden tener una schwa redondeada, [ɵ̞] , usada en palabras como omisión [ɵ̞ˈmɪʃən] . ^[69]
• [i] , como en happ y , coffe ee , en muchos dialectos (otros tienen [ɪ] en esta posición). ^[70] El estatus fonémico de esta [i] no es fácil de establecer. Algunos autores consideran que se corresponde fonémicamente con una vocal anterior cerrada que no es ni la vocal de KIT ni la de FLEECE ; ocurre principalmente en contextos donde el contraste entre estas vocales se neutraliza, ^{[71] [72] [73]} lo que implica que representa un archifonema , que puede escribirse /i/ . Muchos hablantes, sin embargo, tienen un contraste en pares de palabras como learned y studded o taxis e taxes ; el contraste puede ser [i] vs. [ɪ] , [ɪ] vs. [ə] o [i] vs. [ə] , y por lo tanto algunos autores consideran que la vocal happY debería identificarse fonémicamente con la vocal de KIT o con la de FLEECE , dependiendo del hablante. ^[74] Véase también happy -tensing .
• [u] , como en influencia , a cada uno . Esta es la contraparte redondeada de [i] descrita anteriormente; su estado fonémico se trata en las mismas obras que se citan allí.

La reducción de vocales en sílabas átonas es una característica significativa del inglés. Las sílabas de los tipos enumerados anteriormente a menudo corresponden a una sílaba que contiene una vocal diferente ("vocal completa") utilizada en otras formas del mismo morfema donde esa sílaba está acentuada. Por ejemplo, la primera o en photograph , al estar acentuada, se pronuncia con la vocal GOAT , pero en photography , donde no está acentuada, se reduce a schwa. Además, ciertas palabras comunes ( a , an , of , for , etc.) se pronuncian con schwa cuando no están acentuadas, aunque tienen vocales diferentes cuando están en una posición acentuada (consulte Formas débiles y fuertes en inglés ).

Sin embargo, algunas sílabas átonas conservan vocales completas (sin reducir), es decir, vocales distintas de las enumeradas anteriormente. Algunos ejemplos son la /æ/ en a mbition y la /aɪ/ en fin i te . Algunos fonólogos consideran que estas sílabas no están completamente átonas (pueden describirlas como si tuvieran acento terciario ); algunos diccionarios han marcado estas sílabas como si tuvieran acento secundario . Sin embargo, lingüistas como Ladefoged ^[75] y Bolinger (1986) consideran que esto es una diferencia puramente de calidad vocálica y no de acento, ^[76] y, por lo tanto, argumentan que la reducción vocálica en sí es fonémica en inglés. Ejemplos de palabras en las que la reducción de vocales parece ser distintiva para algunos hablantes ^[77] incluyen chickar ee vs. chicor y (el último tiene la vocal reducida de HAPP Y , mientras que el primero tiene la vocal FLEECE sin reducción), y Phar aoh vs. farr ow (ambos tienen la vocal GOAT , pero en la última palabra puede reducirse a [ɵ] ).

En inglés, el acento léxico es fonémico. Por ejemplo, el sustantivo in crease y el verbo in crease se distinguen por la posición del acento en la primera sílaba en el primero y en la segunda sílaba en el segundo. (Ver sustantivo con acento inicial y derivado ). Las sílabas tónicas en inglés son más fuertes que las sílabas no tónicas, además de ser más largas y tener un tono más alto.

En los enfoques tradicionales, en cualquier palabra inglesa que consta de más de una sílaba , a cada sílaba se le atribuye uno de tres grados de acento: primario , secundario o átono . Por lo general, en cada una de esas palabras habrá exactamente una sílaba con acento primario, posiblemente una sílaba con acento secundario y el resto no están acentuadas (las palabras inusualmente largas pueden tener múltiples sílabas con acento secundario). Por ejemplo, la palabra a ma zing tiene acento primario en la segunda sílaba, mientras que la primera y la tercera sílabas no están acentuadas, mientras que la palabra or gani za tion tiene acento primario en la cuarta sílaba, acento secundario en la primera y la segunda, tercera y quinta no están acentuadas. Esto a menudo se muestra en las claves de pronunciación utilizando los símbolos AFI para el acento primario y secundario (que son ˈ y ˌ respectivamente), colocados antes de las sílabas a las que se aplican. Las dos palabras que acabamos de dar pueden, por tanto, representarse (en RP ) como /əˈmeɪzɪŋ/ y /ˌɔːɡənaɪˈzeɪʃən/ .

Algunos analistas identifican un nivel adicional de acento ( acento terciario ). Esto se atribuye generalmente a sílabas que se pronuncian con menos fuerza que aquellas con acento secundario, pero que, no obstante, contienen una vocal "completa" o "no reducida" (las vocales que se consideran reducidas se enumeran en Fonología inglesa § Sílabas átonas más arriba). Por lo tanto, se podría decir que la tercera sílaba de organization , si se pronuncia con /aɪ/ como se muestra arriba (en lugar de reducirse a /ɪ/ o /ə/ ), tiene acento terciario. (La identificación precisa del acento secundario y terciario difiere entre análisis; los diccionarios generalmente no muestran el acento terciario, aunque algunos han adoptado el enfoque de marcar todas las sílabas con vocales no reducidas como si tuvieran al menos acento secundario).

En algunos análisis, entonces, el concepto de acento léxico puede confundirse con el de reducción vocálica. Peter Ladefoged ofrece un enfoque que intenta separar ambos y afirma que es posible describir el inglés con un solo grado de acento, siempre que las sílabas átonas se distingan fonémicamente para la reducción vocálica . ^{[78] [79]} En este enfoque, la distinción entre acento primario y secundario se considera un detalle fonético o prosódico en lugar de una característica fonémica: el acento primario se ve como un ejemplo del acento "tónico" predecible que recae en la sílaba tónica final de una unidad prosódica . Para más detalles de este análisis, véase Acento y reducción vocálica en inglés .

Para el acento como característica prosódica (énfasis en palabras particulares dentro de enunciados), véase § Acento prosódico más abajo.

La fonotáctica es el estudio de las secuencias de fonemas que se dan en las lenguas y las estructuras sonoras que forman. En este estudio es habitual representar las consonantes en general con la letra C y las vocales con la letra V, de modo que una sílaba como 'be' se describe como de estructura CV. El símbolo del AFI que se utiliza para mostrar una división entre sílabas es el punto ⟨ . ⟩. La silabificación es el proceso de dividir el habla continua en sílabas discretas, un proceso en el que la posición de una división silábica no siempre es fácil de decidir.

La mayoría de las lenguas del mundo silabean las secuencias CVCV y CVCCV como /CV.CV/ y /CVC.CV/ o /CV.CCV/ , y las consonantes actúan preferentemente como el inicio de una sílaba que contiene la vocal siguiente. Según una opinión, el inglés es inusual en este sentido, ya que las sílabas acentuadas atraen a las consonantes siguientes, de modo que ˈCVCV y ˈCVCCV silabean como /ˈCVC.V/ y /ˈCVCC.V/ , siempre que el grupo consonántico CC sea una posible coda silábica; además, /r/ silabea preferentemente con la vocal precedente incluso cuando ambas sílabas no están acentuadas, de modo que CVrV aparece como /CVr.V/ . Este es el análisis utilizado en el Longman Pronunciation Dictionary . ^[80] Sin embargo, esta opinión no es ampliamente aceptada, como se explica en la siguiente sección.

El inglés permite grupos de hasta tres consonantes en el inicio de la sílaba y hasta cuatro consonantes en la coda de la sílaba, ^{[81] [82]} dando una estructura silábica general de (C) ³ V(C) ⁴ , un ejemplo potencial es strengths /strɛŋkθs/ (aunque esta palabra tiene pronunciaciones variantes con solo 3 consonantes de coda, como /strɛŋθs/ ). Una coda de cinco consonantes puede aparecer en la palabra angsts , pero este es un caso altamente excepcional, ya que la palabra es poco frecuente y no siempre se pronuncia con cinco segmentos finales ^[82] (puede analizarse como una VC ^{de 4} sílabas ^[81] /æŋsts/ en lugar de como VC ^{de 5} /æŋksts/ ). Desde el punto de vista fonético, el análisis de las estructuras silábicas es una tarea compleja: debido a la amplia ocurrencia de superposición articulatoria, los hablantes de inglés rara vez producen una liberación audible de consonantes individuales en grupos consonánticos. ^[83] Esta coarticulación puede conducir a gestos articulatorios que parecen mucho eliminaciones o asimilaciones completas. Por ejemplo, hundred pound puede sonar como [hʌndɹɪ b paʊndz] y jumped back (en habla lenta, [dʒʌmptbæk] ) puede sonar como [dʒʌmpbæk] , pero los estudios de rayos X ^[84] y electropalatográficos ^{[85] [86] [87]} demuestran que aún se pueden hacer contactos o gestos linguales inaudibles y posiblemente debilitados. Por lo tanto, la segunda /d/ en hundred pound no se asimila por completo a un lugar de articulación labial, sino que el gesto labial co-ocurre con el alveolar; La [t] "faltante" en jumped back todavía puede articularse, aunque no se escuche.

La división en sílabas es un área difícil, y se han propuesto diferentes teorías. Un enfoque ampliamente aceptado es el principio de inicio máximo: ^[88] este establece que, sujeto a ciertas restricciones, cualquier consonante entre vocales debe asignarse a la siguiente sílaba. Por lo tanto, la palabra leaving debe dividirse /ˈliː.vɪŋ/ en lugar de * /ˈliːv.ɪŋ/ , y hasty es /ˈheɪ.sti/ en lugar de * /ˈheɪs.ti/ o * /ˈheɪst.i/ . Sin embargo, cuando tal división da como resultado un grupo de inicio que no está permitido en inglés, la división debe respetar esto. Por lo tanto, si la palabra extra se dividiera * /ˈɛ.kstrə/ el inicio resultante de la segunda sílaba sería /kstr/ , un grupo que no ocurre inicialmente en inglés. Por lo tanto, se prefiere la división /ˈɛk.strə/ . Si la asignación de una o más consonantes a la sílaba siguiente daría como resultado que la sílaba anterior terminara en una vocal corta no reducida, se evita esto. Por lo tanto, la palabra lema debe dividirse /ˈlɛm.ə/ y no * /ˈlɛ.mə/ , aunque la última división da el inicio máximo a la sílaba siguiente.

En algunos casos, ninguna solución es completamente satisfactoria: por ejemplo, en inglés británico (RP) la palabra Hurry podría dividirse /ˈhʌ.ri/ o /ˈhʌr.i/ , pero la primera daría como resultado un análisis con una /ʌ/ final de sílaba (que se considera que no ocurre) mientras que la segunda daría como resultado una /r/ final de sílaba (que se dice que no ocurre en este acento). Algunos fonólogos han sugerido un análisis de compromiso donde la consonante en el medio pertenece a ambas sílabas, y se describe como ambisilábica . ^{[89] [90]} De esta manera, es posible sugerir un análisis de Hurry que comprenda las sílabas /hʌr/ y /ri/ , siendo la /r/ medial ambisilábica. Cuando la división coincide con un límite de palabra, o el límite entre elementos de una palabra compuesta, no es habitual en el caso de los diccionarios insistir en el principio de inicio máximo de una manera que divida las palabras de una manera contraintuitiva; Así, la palabra hardware se dividiría /ˈhɑː.dweə/ por el principio de inicio máximo, pero los diccionarios prefieren la división /ˈhɑːd.weə/ . ^{[91] [92] [93]}

En el enfoque utilizado por el Longman Pronunciation Dictionary , Wells ^[80] afirma que las consonantes se silabizan con la vocal precedente en lugar de con la siguiente cuando la vocal precedente es el núcleo de una sílaba más saliente, siendo las sílabas tónicas las más salientes, las sílabas reducidas las menos salientes y las vocales átonas completas ("acento secundario") intermedias. Pero también hay diferencias léxicas, con frecuencia, pero no exclusivamente, en las palabras compuestas. Por ejemplo, en dolphin y egoish, Wells argumenta que la sílaba tónica termina en /lf/ , pero en shellfish, la /f/ pertenece a la siguiente sílaba: /ˈdɒlf.ɪn, ˈself.ɪʃ/ → [ˈdɒlfɪ̈n, ˈselfɪ̈ʃ] , pero /ˈʃel.fɪʃ/ → [ˈʃelˑfɪʃ] , donde la /l/ es un poco más larga y la /ɪ/ no se reduce. De manera similar, en toe-strap Wells sostiene que la segunda /t/ es una oclusiva completa, como es habitual en el inicio de sílaba, mientras que en toast-rack la segunda /t/ se reduce en muchos dialectos al alófono inédito que toma en las codas de sílabas, o incluso se elide: /ˈtoʊ.stræp/, /ˈtoʊst.ræk/ → [ˈtoˑʊstɹæp, ˈtoʊs(t̚)ɹæk] ; asimismo nitrate /ˈnaɪtr.eɪt/ → [ˈnaɪtɹ̥eɪt] con una /r/ sorda (y para algunas personas una tr africada como en tree ), frente a night-rate /ˈnaɪt.reɪt/ → [ˈnaɪt̚ɹeɪt] con una /r/ sonora . Las señales de los límites silábicos incluyen la aspiración de los inicios de sílabas y (en los EE. UU.) el aleteo de la coda /t, d/ (a tease /ə.ˈtiːz/ → [əˈtʰiːz] vs. at ease /ət.ˈiːz/ → [əɾˈiːz] ), oclusivas epentéticas como [t] en codas silábicas ( fence /ˈfens/ → [ˈfents] pero dentro de /ɪn.ˈsaɪd/ → [ɪnˈsaɪd] ) y vocales de color r cuando la /r/ está en la coda vs. labialización cuando está en el inicio (key-ring /ˈkiː.rɪŋ/ → [ˈkiːɹʷɪŋ] pero fearing /ˈfiːr.ɪŋ/ → [ˈfɪəɹɪŋ] ).

Los siguientes pueden ser los síntomas iniciales :

Notas:

Ciertas formas iniciales del inglés aparecen solo en contracciones: p. ej. /zbl/ ( 'sblood ), y /zw/ o /dzw/ ( 'swounds o 'dswounds ). Algunas, como /pʃ/ ( pshaw ), /fw/ ( fwoosh ) o /vr/ ( vroom ), pueden aparecer en interjecciones . Existe una fricativa sorda arcaica más nasal, /fn/ ( fnese ), al igual que una /snj/ arcaica ( snew ).

Varios inicios adicionales ocurren en palabras prestadas (con diversos grados de anglicización) como /bw/ ( bwana ), /mw/ ( moiré ), /nw/ ( noire ), /tsw/ ​​( zwitterion ), /zw/ ( zwieback ). , /dv/ ( Dvorak ), /kv/ ( kvetch ), /ʃv/ ( schvartze ), /tv/ ( Tver ), /tsv/ ( Zwickau ), /kʃ/ ( Kshatriya ), /sɡl/ ( sglods ), /tl/ ( Tlaloc ), /vl/ ( Vladimir ), /zl/ ( zloty ), /tsk/ ( Tskhinvali ), /hm/ ( Hmong ), /km/ ( jemer ) y /ŋ/ ( Nganasan ).

Algunos grupos de este tipo se pueden convertir a la fonotáctica del inglés regular simplificando el grupo: p. ej. , /(d)z/ ( dziggetai ), /(h)r/ ( Hrolf ), /kr(w)/ ( croissant ), /(ŋ)w/ ( Nguyen ), /(p)f/ ( pfennig ), /(f)θ/ ( phthalic ), /(t)s/ ( tsunami ), /(ǃ)k/ ( !kung ), y /k(ǁ)/ ( Xhosa ).

Otros pueden ser reemplazados por grupos nativos que difieren solo en la voz : /zb ~ sp/ ( sbirro ) y /zɡr ~ skr/ ( sgraffito ).

Como núcleo pueden aparecer :

• Todos los sonidos vocálicos
• /m/ , /n/ y /l/ en determinadas situaciones (ver más abajo los patrones a nivel de palabra)
• /r/ en variedades róticas del inglés (por ejemplo, inglés americano general ) en ciertas situaciones (ver más abajo los patrones a nivel de palabra)

La mayoría (en teoría, todos) de los siguientes, excepto aquellos que terminan en /s/ , /z/ , /ʃ/ , /ʒ/ , /tʃ/ o /dʒ/, pueden extenderse con /s/ o /z/, que representan el morfema -s/-z. De manera similar, la mayoría (en teoría, todos) de los siguientes, excepto aquellos que terminan en /t/ o /d/, pueden extenderse con /t/ o /d/, que representan el morfema -t/-d.

Wells (1990) sostiene que en inglés son posibles diversas codas silábicas, incluso /ntr, ndr/ en palabras como entry /ˈɛntr.i/ y sundry /ˈsʌndr.i/ , y que /tr, dr/ se tratan como africadas en la línea de /tʃ, dʒ/ . Sostiene que la suposición tradicional de que las consonantes prevocálicas forman una sílaba con la vocal siguiente se debe a la influencia de idiomas como el francés y el latín, donde la estructura silábica es CVC.CVC independientemente de la ubicación del acento. Dejando de lado estos casos polémicos, que no aparecen al final de las palabras, las siguientes secuencias pueden aparecer como coda :

• Notas:

Para algunos hablantes, una fricativa antes de /θ/ se elide de modo que nunca aparecen fonéticamente: /fɪfθ/ se convierte en [fɪθ] , /sɪksθ/ se convierte en [sɪkθ] , /twɛlfθ/ se convierte en [twɛlθ] .

• Las sílabas pueden constar de una sola vocal, lo que significa que el inicio y la coda no son obligatorios.
• La consonante /ŋ/ no aparece en posición inicial de sílaba (la mayoría de hablantes no la mantienen ni siquiera en préstamos como Ngorongoro y Nguyen ).
• La consonante /h/ no aparece en posición final de sílaba.
• Los grupos de inicio que terminan en /j/ son seguidos por /uː/ o sus variantes (ver § Nota de inicio e más arriba).
• Las vocales largas y los diptongos no se encuentran antes de /ŋ/ , excepto en las palabras miméticas boing y oink , palabras extranjeras no asimiladas como el birmano aung y nombres propios como Taung , y pronunciaciones de tipo americano de palabras como strong (que tienen /ɔŋ/ o /ɑŋ/ ). Las vocales cortas /ɛ, ʊ/ aparecen antes de /ŋ/ solo en palabras no nativas asimiladas como ginseng y Song (nombre de una dinastía china) o de forma no final en algunos dialectos en palabras como strength y length , así como en variedades sin la división de pie - puntal .
• /ʊ/ es raro en la posición inicial de sílaba (aunque en la mitad norte de Inglaterra, [ʊ] se usa para /ʌ/ y es común al comienzo de las sílabas).
• Se excluyen las oclusiones + /w/ antes de /uː, ʊ, ʌ, aʊ/ (todas ellas /u(ː)/ en la actualidad o históricamente ). ^[100]
• Las secuencias de /s/ + C ₁ + V̆ + C ₁ , donde C ₁ es una consonante distinta de /t/ y V̆ es una vocal corta, son virtualmente inexistentes. ^[101]

• /ə/ no aparece en sílabas acentuadas, a menos que se fusione con otra vocal como en algunas variedades.
• /ʒ/ no aparece en posición inicial de palabra en palabras del inglés nativo, aunque puede aparecer en posición inicial de sílaba como en el lujoso /lʌɡˈʒʊəriəs/ en inglés americano, y al comienzo de palabras prestadas como genre .
• /m/ , /n/ , /l/ y, en variedades róticas , /r/ pueden ser el núcleo de la sílaba (es decir, una consonante silábica ) en una sílaba átona que sigue a otra consonante, especialmente /t/ , /d/ , /s/ o /z/ . Estas sílabas suelen analizarse fonémicamente como si tuvieran una /ə/ subyacente como núcleo. Véase más arriba en Consonantes.
• Las vocales cortas son vocales controladas , en el sentido de que no pueden aparecer sin una coda en una sílaba tónica final de palabra. (Esto no se aplica a /ə/ , que no aparece en sílabas tónicas como se mencionó anteriormente).

Las características prosódicas del inglés (acento, ritmo y entonación) se pueden describir de la siguiente manera.

El acento prosódico es un acento adicional que se da a las palabras o sílabas cuando aparecen en determinadas posiciones en un enunciado o cuando reciben un énfasis especial.

Según el análisis de Ladefoged (al que se hace referencia en el § Acento léxico más arriba), el inglés normalmente tiene el acento prosódico en la sílaba tónica final de una unidad de entonación . Se dice que este es el origen de la distinción que tradicionalmente se hace a nivel léxico entre acento primario y secundario: cuando una palabra como admiration (tradicionalmente transcrita como algo así como /ˌædmɪˈreɪʃən/ ) se pronuncia de forma aislada, o al final de una oración, la sílaba ra (la sílaba tónica final) se pronuncia con mayor fuerza que la sílaba ad , aunque cuando la palabra no se pronuncia con esta entonación final puede que no haya diferencia entre los niveles de acento de estas dos sílabas.

El acento prosódico puede cambiar para diversas funciones pragmáticas , como el enfoque o el contraste. Por ejemplo, en el diálogo Is it brunch tomorrow? No, it's dinner tomorrow , el acento adicional se desplaza de la última sílaba tónica de la oración, a mor row , a la última sílaba tónica de la palabra enfatizada, din ner.

Las palabras funcionales gramaticales suelen ser prosódicamente átonas, aunque pueden adquirir acento cuando se enfatizan (como en ¿Encontraste al gato? Bueno, encontré un gato ). Muchas palabras funcionales en inglés tienen pronunciaciones fuertes y débiles distintas; por ejemplo, la palabra a en el último ejemplo se pronuncia /eɪ/ , mientras que la a átona más común se pronuncia /ə/ . Consulte Formas débiles y fuertes en inglés .

Se dice que el inglés es un idioma con ritmo acentuado . Es decir, las sílabas tónicas tienden a aparecer con un ritmo más o menos regular, mientras que las sílabas no acentuadas se acortan para adaptarse a esto. Por ejemplo, en la oración One make of car is better than another , las sílabas one , make , car , bett- y -noth- serán acentuadas y relativamente largas, mientras que las otras sílabas serán considerablemente más cortas. La teoría del ritmo acentuado predice que cada una de las tres sílabas átonas entre bett- y -noth- será más corta que la sílaba de entre make y car , porque tres sílabas deben caber en la misma cantidad de tiempo que la disponible para of . Sin embargo, no debe asumirse que todas las variedades del inglés tienen este ritmo acentuado. El inglés hablado en las Indias Occidentales, ^[102] en África ^[103] y en la India ^[104] probablemente se caracteriza mejor como silábico , aunque la falta de una prueba científica acordada para categorizar un acento o idioma como silábico puede llevar a dudar del valor de tal caracterización. ^[105]

Se puede decir que los contrastes fonológicos en la entonación se encuentran en tres dominios diferentes e independientes. En la obra de Halliday ^[106] se proponen los siguientes nombres:

• Tonalidad para la distribución del habla continua en grupos de tonos.
• Tonicidad : la colocación del acento principal en una sílaba particular de una palabra, convirtiéndola en la sílaba tónica . Este dominio también se conoce como acento prosódico o acento oracional .
• Tono para la elección del movimiento tonal en la sílaba tónica. (El uso del término tono en este sentido no debe confundirse con el uso del tono de los idiomas tonales, como el chino).

Estos términos ("las tres T") se han utilizado en trabajos más recientes, ^{[107] [108]} aunque han sido criticados por ser difíciles de recordar. ^[109] Los sistemas estadounidenses como ToBI también identifican contrastes que involucran límites entre frases de entonación ( tonalidad de Halliday ), ubicación del acento tonal ( tonicidad ) y elección del tono o tonos asociados con el acento tonal ( tono ).

Ejemplo de contraste fonológico que implica la colocación de límites de unidades de entonación (límite marcado por coma):

Ejemplo de contraste fonológico que implica la colocación de la sílaba tónica (marcada con letras mayúsculas):

Ejemplo de contraste fonológico (inglés británico) que implica elección de tono (\ = tono descendente, \/ = tono ascendente-descendente)

Normalmente hay un contraste que involucra el tono entre las preguntas wh y las preguntas sí/no , las primeras tienen un tono descendente (por ejemplo, "¿Dónde lo pusiste?") y las últimas un tono ascendente (por ejemplo, "¿Vas a salir?"), aunque los estudios del habla espontánea han mostrado frecuentes excepciones a esta regla. ^{[110] Se dice que} las preguntas de etiqueta que piden información tienen tonos ascendentes (por ejemplo, "Ellos vienen el martes, ¿NO?") mientras que las que piden confirmación tienen un tono descendente (por ejemplo, "Tu nombre es John, ¿NO?").

El sistema de pronunciación del inglés ha sufrido muchos cambios a lo largo de la historia del idioma, desde el sistema fonológico del inglés antiguo , pasando por el del inglés medio , hasta el actual. La variación entre dialectos siempre ha sido significativa. Las pronunciaciones anteriores de muchas palabras se reflejan en su ortografía, ya que la ortografía inglesa en general no ha seguido el ritmo de los cambios fonológicos desde el período del inglés medio.

El sistema consonántico inglés ha sido relativamente estable a lo largo del tiempo, aunque se han producido una serie de cambios significativos . Algunos ejemplos incluyen la pérdida (en la mayoría de los dialectos) de los sonidos [ç] y [x] que todavía se reflejan en la ⟨gh⟩ en palabras como night y teached , y la división de los alófonos sonoros y sordos de las fricativas en fonemas separados (como los dos fonemas diferentes representados por ⟨th⟩ ). También ha habido muchos cambios en los grupos consonánticos , en su mayoría reducciones, por ejemplo, las que produjeron las pronunciaciones modernas habituales de combinaciones de letras como ⟨wr-⟩ , ⟨kn-⟩ y ⟨wh-⟩ .

El desarrollo de las vocales ha sido mucho más complejo. Una de las series de cambios más notables es la conocida como el Gran Cambio Vocálico , que comenzó alrededor de finales del siglo XIV. Aquí las [iː] y [uː] en palabras como price y mouth se diptongaron, y otras vocales largas se hicieron más agudas: [eː] se convirtió en [iː] (como en meet ), [aː] se convirtió en [eː] y más tarde en [eɪ] (como en name ), [oː] se convirtió en [uː] (como en goose ), y [ɔː] se convirtió en [oː] y más tarde en [oʊ] (en RP ahora [əʊ] ; como en bone ). Estos cambios son responsables de las pronunciaciones modernas de muchas combinaciones vocálicas escritas, incluidas las que implican una ⟨e⟩ final muda .

A lo largo de los siglos se han producido muchos otros cambios en las vocales (véanse los artículos separados sobre las vocales traseras bajas , traseras altas y delanteras altas , la A corta y los diptongos ). Estos diversos cambios significan que muchas palabras que antes rimaban (y se puede esperar que rimen según su ortografía) ya no lo hacen. ^[111] Por ejemplo, en la época de Shakespeare , tras el Gran Cambio Vocálico, food , good y blood tenían la vocal [uː] , pero en la pronunciación moderna good se ha acortado a [ʊ] , mientras que blood se ha acortado y reducido a [ʌ] en la mayoría de los acentos. En otros casos, palabras que antes eran distintas han pasado a pronunciarse igual; ejemplos de tales fusiones incluyen meet–meat , pane–pain y toe–tow .

El estatus fonémico de la consonante nasal velar [ŋ] es objeto de debate; un análisis afirma que los únicos fonemas nasales en inglés son /m/ y /n/ , mientras que [ŋ] es un alófono de /n/ que se encuentra antes de las consonantes velares. Se encuentran pruebas que apoyan este análisis en los acentos de las Midlands del noroeste de Inglaterra, donde [ŋ] se encuentra solo antes de /k/ o /ɡ/ , y sung se pronuncia como [sʌŋɡ] . Sin embargo, en la mayoría de los demás acentos del inglés sung se pronuncia [sʌŋ] , lo que produce un triple contraste fonémico suma – sun – sung /sʌm sʌn sʌŋ/ y apoya el análisis del estatus fonémico de /ŋ/ . En apoyo del tratamiento de la nasal velar como un alófono de /n/ , Sapir (1925) afirma sobre bases psicológicas que [ŋ] no formaba parte de una serie de tres consonantes nasales: "ningún angloparlante ingenuo puede llegar a sentir en sus huesos que pertenece a una sola serie con m y n ... Todavía se siente como ƞg ". ^[112] Escritores más recientes han indicado que los análisis de [ŋ] como un alófono de /n/ todavía pueden tener mérito, aunque [ŋ] puede aparecer tanto con como sin una consonante velar siguiente; en tales análisis, una /ɡ/ subyacente que se elimina por una regla fonológica explicaría las ocurrencias de [ŋ] no seguidas por una consonante velar. ^{[113] [114] [115]} Por lo tanto, la representación fonémica de sing sería /sɪnɡ/ y la de singer es /sɪnɡə/ ; Para llegar a la forma fonética [sɪŋ] y [sɪŋə] , es necesario aplicar una regla que cambia /n/ por [ŋ] antes de /k/ o /ɡ/ , luego una segunda regla que elimina /ɡ/ cuando sigue a [ŋ] .

• 1. /n/ → [ŋ] / ____ consonante velar
• 2. /ɡ/ → ∅ / [ŋ] _____

Estos producen los siguientes resultados:

Sin embargo, estas reglas no predicen las siguientes formas fonéticas:

En los casos anteriores, no se elimina la /ɡ/ . Las palabras son todas morfemas simples , a diferencia de singer y singing, que se componen de dos morfemas, sing más -er o -ing . La regla 2 se puede modificar para incluir un símbolo # para un límite de morfema (incluido el límite de palabra):

2. /ɡ/ → ∅ / [ŋ] ___ #

Esta regla se aplica entonces al canto , al cantante y al canto, pero no a la ira , al dedo o al hambre .

Según esta regla, se espera que las palabras hangar ('cobertizo para aviones'), que no contiene un límite morfemático interno, y hanger ('objeto para colgar ropa'), que comprende dos morfemas, constituyan un par mínimo como hangar [ˈhæŋɡə] versus hanger [ˈhæŋə] ; en realidad, sus pronunciaciones no se distinguen consistentemente de esta manera, ya que hangar se pronuncia frecuentemente [ˈhæŋə] .

Además, existen excepciones en forma de adjetivos en sus formas comparativas y superlativas, en las que no se puede aplicar la regla 2. La terminación -ish es otra posible excepción.

Como resultado, en teoría hay un par mínimo que consiste en más largo ( [lɒŋɡər] 'más largo') y más largo ( [lɒŋər] 'persona que anhela'), aunque es dudoso que los hablantes nativos hagan esta distinción regularmente. ^[116] Los nombres de personas y lugares, y los préstamos lingüísticos, son menos predecibles. Singapur puede pronunciarse con o sin [ɡ] ; bungalow suele tener [ɡ] ; e Inge puede tener o no [ɡ] . ^[117]

Se afirma a menudo que el inglés tiene una cantidad particularmente grande de fonemas vocálicos y que hay 20 fonemas vocálicos en la pronunciación recibida, ^[118] 14-16 en el inglés americano general y 20-21 en el inglés australiano. Sin embargo, estas cifras reflejan solo uno de los muchos análisis fonológicos posibles. Una serie de análisis "bifonémicos" han propuesto que el inglés tiene un conjunto básico de vocales cortas (a veces llamadas "simples" o "controladas"), cada una de las cuales puede demostrarse que es un fonema y puede combinarse con otro fonema para formar vocales largas y diptongos. Uno de estos análisis bifonémicos afirma que los diptongos y las vocales largas pueden interpretarse como si estuvieran compuestos por una vocal corta vinculada a una consonante. La exposición más completa de este enfoque se encuentra en Trager & Smith (1951), donde todas las vocales largas y diptongos ("núcleos complejos") están formados por una vocal corta combinada con /j/ (para la que los autores usan el símbolo ⟨y⟩ ), /w/ o /h/ (más /r/ para acentos róticos ), cada uno de ellos comprendiendo así dos fonemas. ^[119] Usando este sistema, la palabra bite se transcribiría /bajt/ , bout como /bawt/ , bar como /bar/ y bra como /brah/ . Un atractivo que los autores reclaman para este análisis es que regulariza la distribución de las consonantes /j/ , /w/ y /h/ (así como /r/ en acentos no róticos), que de otra manera no se encontrarían en posición final de sílaba. Trager y Smith (1951) sugieren nueve fonemas vocálicos simples que les permiten representar todos los acentos del inglés americano y británico que estudiaron: /i, e, æ/ (vocales anteriores); /ᵻ, ə, a/ (vocales centrales); y /u, o, ɔ/ (vocales posteriores).

El análisis de Trager y Smith (1951) surgió de un deseo de construir un " sistema global " para dar cabida a todos los dialectos del inglés, con distinciones dialectales que surgen de las diferencias en el orden de las reglas fonológicas, ^{[120] [121]} así como de la presencia o ausencia de dichas reglas. ^[122] Otra categoría de análisis bifonémicos del inglés trata las vocales largas y los diptongos como conjunciones de dos vocales. Tales análisis, como los que se encuentran en Sweet (1877) o Kreidler (2004), por ejemplo, se preocupan menos por la variación dialectal. En MacCarthy (1957), por ejemplo, hay siete vocales básicas y estas pueden duplicarse ( geminarse ) para representar vocales largas, como se muestra en la siguiente tabla:

Algunas de las vocales cortas también pueden combinarse con /i/ ( /ei/ bay , /ai/ buy , /oi/ boy ), con /u/ ( /au/ bough , /ou/ beau ) o con /ə/ ( /iə/ peer , /eə/ pair , /uə/ poor ). Por lo tanto, el inventario vocálico de la RP inglesa en el sistema de MacCarthy totaliza solo siete fonemas. Análisis como estos también podrían postular seis fonemas vocálicos, si se considera que la vocal de la sílaba final en coma es un alófono átono de la de strut . Estas siete vocales podrían simbolizarse /i/ , /e/ , /a/ , /o/ , /u/ , /ʌ/ y /ə/ . Seis o siete vocales es una cifra que pondría al inglés mucho más cerca del número promedio de fonemas vocálicos en otros idiomas. ^[123]

Chomsky y Halle propusieron un enfoque radicalmente diferente del sistema vocálico inglés . En su Sound Pattern of English (Chomsky y Halle 1968) propusieron que el inglés tiene fonemas vocálicos laxos y tensos, que funcionan mediante un conjunto complejo de reglas fonológicas para transformar las formas fonológicas subyacentes en representaciones fonéticas superficiales. Este análisis generativo no es fácilmente comparable con los análisis convencionales, pero el número total de fonemas vocálicos propuestos está muy por debajo de la cifra de 20 que a menudo se afirma como el número de fonemas vocálicos del inglés.

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• Mapa de acentos de los dialectos dinámicos de la Universidad de Glasgow
• Tabla fonética del AFI del inglés