Psicología cognitiva

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La psicología cognitiva es el estudio científico de los procesos mentales como la atención , el uso del lenguaje, la memoria , la percepción , la resolución de problemas, la creatividad y el razonamiento . ^[1] La psicología cognitiva se originó en la década de 1960 en una ruptura con el conductismo , que sostuvo desde la década de 1920 hasta la de 1950 que los procesos mentales no observables estaban fuera del ámbito de la ciencia empírica. Esta ruptura se produjo cuando los investigadores en lingüística y cibernética , así como en psicología aplicada , utilizaron modelos de procesamiento mental para explicar el comportamiento humano. El trabajo derivado de la psicología cognitiva se integró en otras ramas de la psicología y varias otras disciplinas modernas como la ciencia cognitiva , la lingüística y la economía . El dominio de la psicología cognitiva se superpone con el de la ciencia cognitiva, que adopta un enfoque más interdisciplinario e incluye estudios de sujetos no humanos e inteligencia artificial.

Filosóficamente, las reflexiones sobre la mente humana y sus procesos han existido desde los tiempos de los antiguos griegos . En 387 a. C., Platón había sugerido que el cerebro era la sede de los procesos mentales. ^[2] En 1637, René Descartes postuló que los humanos nacen con ideas innatas y presentó la idea del dualismo mente-cuerpo , que llegaría a conocerse como dualismo de sustancias (esencialmente la idea de que la mente y el cuerpo son dos sustancias separadas). ^[3] A partir de ese momento, se produjeron importantes debates durante el siglo XIX sobre si el pensamiento humano era exclusivamente experiencial ( empirismo ) o incluía conocimiento innato ( nativismo ). Algunos de los involucrados en este debate incluyeron a George Berkeley y John Locke del lado del empirismo, e Immanuel Kant del lado del nativismo. ^[4]

Mientras el debate filosófico continuaba, la mitad y el final del siglo XIX fueron un momento crítico en el desarrollo de la psicología como disciplina científica. Dos descubrimientos que más tarde desempeñarían papeles importantes en la psicología cognitiva fueron el descubrimiento de Paul Broca de la zona del cerebro responsable en gran medida de la producción del lenguaje, ^[3] y el descubrimiento de Carl Wernicke de una zona que se cree que es principalmente responsable de la comprensión del lenguaje. ^[5] Ambas áreas fueron nombradas posteriormente formalmente en honor a sus fundadores, y las alteraciones de la producción o comprensión del lenguaje de un individuo debido a un trauma o malformación en estas áreas se conocen comúnmente como afasia de Broca y afasia de Wernicke . ^{[ cita requerida ]}

Desde la década de 1920 hasta la de 1950, el enfoque principal de la psicología fue el conductismo . Inicialmente, sus partidarios consideraban que los eventos mentales como los pensamientos, las ideas, la atención y la conciencia eran inobservables, por lo tanto, estaban fuera del ámbito de una ciencia de la psicología. Uno de los primeros pioneros de la psicología cognitiva, cuyo trabajo precedió a gran parte de la literatura conductista, fue Carl Jung . Jung introdujo la hipótesis de las funciones cognitivas en su libro Tipos psicológicos de 1921. ^[6] Otro pionero de la psicología cognitiva, que trabajó fuera de los límites (tanto intelectuales como geográficos) del conductismo, fue Jean Piaget . Desde 1926 hasta la década de 1950 y hasta la de 1980, estudió los pensamientos, el lenguaje y la inteligencia de niños y adultos. ^[7]

A mediados del siglo XX surgieron cuatro influencias principales que inspirarían y darían forma a la psicología cognitiva como escuela formal de pensamiento:

• Con el desarrollo de nuevas tecnologías de guerra durante la Segunda Guerra Mundial , la necesidad de una mayor comprensión del desempeño humano se hizo más evidente. Problemas como la mejor manera de entrenar a los soldados para usar nuevas tecnologías y cómo lidiar con cuestiones de atención bajo presión se convirtieron en áreas de necesidad para el personal militar. El conductismo proporcionó poca o ninguna comprensión de estos asuntos y fue el trabajo de Donald Broadbent , integrando conceptos de la investigación del desempeño humano y la teoría de la información desarrollada recientemente , lo que abrió el camino en esta área. ^[4]
• Los avances en informática llevaron a establecer paralelismos entre el pensamiento humano y la funcionalidad computacional de las computadoras, abriendo áreas completamente nuevas de pensamiento psicológico . Allen Newell y Herbert Simon pasaron años desarrollando el concepto de inteligencia artificial (IA) y luego trabajaron con psicólogos cognitivos en relación con las implicaciones de la IA. Esto fomentó una conceptualización de las funciones mentales basada en la forma en que las computadoras manejaban cosas como el almacenamiento y la recuperación de la memoria, ^[4] y abrió una puerta importante para el cognitivismo .
• La crítica que Noam Chomsky hizo en 1959 ^[8] al conductismo, y al empirismo en general, dio inicio a lo que se conocería como la " revolución cognitiva ". En el ámbito de la psicología, en una crítica al conductismo, JS Bruner, JJ Goodnow y GA Austin escribieron "un estudio del pensamiento" en 1956. En 1960, GA Miller, E. Galanter y K. Pribram escribieron su famoso "Planes y la estructura de la conducta". Ese mismo año, Bruner y Miller fundaron el Centro de Estudios Cognitivos de Harvard, que institucionalizó la revolución y lanzó el campo de la ciencia cognitiva.
• El reconocimiento formal del campo implicó el establecimiento de instituciones de investigación como el Centro para el Procesamiento de Información Humana de George Mandler en 1964. Mandler describió los orígenes de la psicología cognitiva en un artículo de 2002 en el Journal of the History of the Behavioral Sciences. ^[9]

Ulric Neisser puso el término "psicología cognitiva" en uso común a través de su libro Psicología cognitiva , publicado en 1967. ^{[10] [11]} La definición de "cognición" de Neisser ilustra el concepto entonces progresivo de los procesos cognitivos:

El término "cognición" se refiere a todos los procesos por los cuales la información sensorial se transforma, reduce, elabora, almacena, recupera y utiliza. Se ocupa de estos procesos incluso cuando operan en ausencia de estimulación relevante, como en el caso de imágenes y alucinaciones ... Dada una definición tan amplia, es evidente que la cognición está involucrada en todo lo que un ser humano podría hacer; que todo fenómeno psicológico es un fenómeno cognitivo. Pero aunque la psicología cognitiva se ocupa de toda la actividad humana en lugar de una fracción de ella, el interés se centra en un punto de vista particular. Otros puntos de vista son igualmente legítimos y necesarios. La psicología dinámica , que comienza con los motivos en lugar de con la información sensorial, es un buen ejemplo. En lugar de preguntar cómo las acciones y experiencias de un hombre resultan de lo que vio, recordó o creyó, el psicólogo dinámico pregunta cómo se desprenden de los objetivos, necesidades o instintos del sujeto. ^[10]

Los psicólogos cognitivos se centran principalmente en los procesos mentales que afectan al comportamiento. Estos procesos incluyen, entre otros, las tres etapas siguientes de la memoria: ^{[ cita requerida ]}

1. Almacenamiento de memoria sensorial: contiene información sensorial.
2. Almacenamiento de memoria a corto plazo: retiene información temporalmente para su análisis y recupera información de la memoria a largo plazo.
3. Memoria a largo plazo: retiene información durante un período prolongado de tiempo que recibe información de la memoria a corto plazo.

La definición psicológica de atención es "un estado de atención enfocada en un subconjunto de la información disponible sobre la percepción de sensaciones". ^[12] Una función clave de la atención es identificar datos irrelevantes y filtrarlos, lo que permite distribuir los datos significativos a los demás procesos mentales . ^[4] Por ejemplo, el cerebro humano puede recibir simultáneamente información auditiva , visual , olfativa , gustativa y táctil . El cerebro es capaz de manejar conscientemente solo un pequeño subconjunto de esta información, y esto se logra a través de los procesos de atención. ^[4]

La atención se puede dividir en dos sistemas atencionales principales: control exógeno y control endógeno. ^[13] El control exógeno funciona de abajo hacia arriba y es responsable de orientar los reflejos y los efectos emergentes. ^[13] El control endógeno funciona de arriba hacia abajo y es el sistema atencional más deliberado, responsable de la atención dividida y el procesamiento consciente. ^[13]

Un punto de atención importante relacionado con la atención dentro del campo de la psicología cognitiva es el concepto de atención dividida. Una serie de estudios iniciales se ocuparon de la capacidad de una persona que usa auriculares para discernir una conversación significativa cuando se le presentan mensajes diferentes en cada oído; esto se conoce como la tarea de escucha dicótica. ^[4] Los hallazgos clave implicaron una mayor comprensión de la capacidad de la mente para centrarse en un mensaje, mientras sigue siendo algo consciente de la información que se recibe del oído al que no se presta atención consciente. Por ejemplo, a los participantes (que usan auriculares) se les puede decir que escucharán mensajes separados en cada oído y que se espera que presten atención solo a la información relacionada con el baloncesto. Cuando comienza el experimento, el mensaje sobre baloncesto se presentará en el oído izquierdo y la información no relevante se presentará en el oído derecho. En algún momento, el mensaje relacionado con el baloncesto cambiará al oído derecho y la información no relevante al oído izquierdo. Cuando esto sucede, el oyente generalmente puede repetir el mensaje completo al final, habiendo prestado atención al oído izquierdo o derecho solo cuando era apropiado. ^[4] La capacidad de prestar atención a una conversación en medio de muchas se conoce como el efecto cóctel .

Otros hallazgos importantes incluyen que los participantes no pueden comprender ambos pasajes cuando siguen el mismo pasaje, no pueden informar el contenido del mensaje no atendido, mientras que pueden seguir mejor un mensaje si los tonos en cada oído son diferentes. ^[14] Sin embargo, mientras que el procesamiento profundo no ocurre, el procesamiento sensorial temprano sí ocurre. Los sujetos notaron si el tono del mensaje no atendido cambiaba o si cesaba por completo, y algunos incluso se orientaron hacia el mensaje no atendido si se mencionaba su nombre. ^[14]

Los dos tipos principales de memoria son la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo; sin embargo, la memoria a corto plazo se ha entendido mejor como memoria de trabajo. Los psicólogos cognitivos a menudo estudian la memoria en términos de memoria de trabajo . ^{[ cita requerida ]}

Aunque a menudo se piensa que la memoria de trabajo es solo la memoria de corto plazo, se define más claramente como la capacidad de procesar y mantener información temporal en una amplia gama de actividades cotidianas ante la distracción. La famosa capacidad de memoria de 7 más menos 2 es una combinación de los recuerdos de la memoria de trabajo y la memoria de largo plazo. ^{[ cita requerida ]}

Uno de los experimentos clásicos es el de Ebbinghaus , quien encontró el efecto de posición serial donde la información del principio y del final de la lista de palabras aleatorias se recordaba mejor que la del centro. ^[15] Este efecto de primacía y actualidad varía en intensidad según la longitud de la lista. ^[15] Su típica curva en forma de U puede verse alterada por una palabra que capte la atención; esto se conoce como el efecto Von Restorff .

Se han elaborado numerosos modelos de memoria de trabajo. Uno de los más valorados es el modelo de memoria de trabajo de Baddeley y Hitch . Este tiene en cuenta tanto los estímulos visuales como los auditivos, la memoria a largo plazo como referencia y un procesador central para combinarlo todo y comprenderlo.

Una gran parte de la memoria es olvido, y existe un gran debate entre los psicólogos sobre la teoría de la desintegración frente a la teoría de la interferencia .

Las concepciones modernas de la memoria suelen referirse a la memoria a largo plazo y la dividen en tres subclases principales. Estas tres clases son de naturaleza algo jerárquica , en términos del nivel de pensamiento consciente relacionado con su uso. ^[16]

• La memoria procedimental es la memoria para la realización de determinados tipos de acciones. A menudo se activa en un nivel subconsciente o, como mucho, requiere una cantidad mínima de esfuerzo consciente . ^[17] La ​​memoria procedimental incluye información de tipo estímulo-respuesta , que se activa mediante la asociación con tareas, rutinas, etc. particulares. Una persona está utilizando el conocimiento procedimental cuando aparentemente responde "automáticamente" de una manera particular a una situación o proceso particular. ^[16] Un ejemplo es conducir un coche.
• La memoria semántica es el conocimiento enciclopédico que posee una persona. Conocimientos como el aspecto de la Torre Eiffel o el nombre de un amigo de sexto grado representan la memoria semántica. El acceso a la memoria semántica varía de un esfuerzo mínimo a un esfuerzo extremo, dependiendo de una serie de variables que incluyen, entre otras, la actualidad de la codificación de la información, la cantidad de asociaciones que tiene con otra información, la frecuencia de acceso y los niveles de significado (cuán profundamente se procesó cuando se codificó). ^[16]
• La memoria episódica es el recuerdo de acontecimientos autobiográficos que pueden enunciarse explícitamente. Contiene todos los recuerdos que son de naturaleza temporal, como la última vez que uno se cepilló los dientes o dónde estaba uno cuando se enteró de un acontecimiento importante. La memoria episódica normalmente requiere el nivel más profundo de pensamiento consciente , ya que a menudo reúne la memoria semántica y la información temporal para formular el recuerdo completo . ^[16]

La percepción involucra tanto los sentidos físicos (vista, olfato, oído, gusto, tacto y propiocepción ) como los procesos cognitivos involucrados en la interpretación de esos sentidos. Esencialmente, es la forma en que las personas llegan a comprender el mundo que las rodea a través de la interpretación de los estímulos. ^[18] Los primeros psicólogos como Edward B. Titchener comenzaron a trabajar con la percepción en su enfoque estructuralista de la psicología. El estructuralismo se ocupó en gran medida de tratar de reducir el pensamiento humano (o "conciencia", como lo habría llamado Titchener) a sus elementos más básicos mediante la comprensión de cómo un individuo percibe estímulos particulares. ^[19]

Las perspectivas actuales sobre la percepción en el marco de la psicología cognitiva tienden a centrarse en las formas particulares en que la mente humana interpreta los estímulos de los sentidos y cómo estas interpretaciones afectan la conducta. Un ejemplo de la forma en que los psicólogos modernos abordan el estudio de la percepción es la investigación que se lleva a cabo en el Centro de Estudios Ecológicos de la Percepción y la Acción de la Universidad de Connecticut (CESPA). Un estudio del CESPA se ocupa de las formas en que los individuos perciben su entorno físico y cómo esto influye en su navegación a través de él. ^[20]

Los psicólogos se han interesado por los procesos cognitivos relacionados con el lenguaje desde la década de 1870, cuando Carl Wernicke propuso un modelo para el procesamiento mental del lenguaje. ^[21] El trabajo actual sobre el lenguaje dentro del campo de la psicología cognitiva varía ampliamente. Los psicólogos cognitivos pueden estudiar la adquisición del lenguaje , ^[22] los componentes individuales de la formación del lenguaje (como los fonemas ), ^[23] cómo el uso del lenguaje está involucrado en el estado de ánimo o muchas otras áreas relacionadas.

Se han realizado importantes trabajos para comprender el momento de la adquisición del lenguaje y cómo se puede utilizar para determinar si un niño tiene o está en riesgo de desarrollar una discapacidad de aprendizaje . Un estudio de 2012 mostró que, si bien esta puede ser una estrategia eficaz, es importante que quienes realizan evaluaciones incluyan toda la información relevante al realizar sus evaluaciones. Se deben incluir factores como la variabilidad individual, el estado socioeconómico , la capacidad de memoria a corto y largo plazo , entre otros, para realizar evaluaciones válidas. ^[22]

La metacognición , en sentido amplio, son los pensamientos que una persona tiene sobre sus propios pensamientos. Más específicamente, la metacognición incluye aspectos como:

• Qué tan efectiva es una persona al monitorear su propio desempeño en una tarea determinada (autorregulación).
• La comprensión que tiene una persona de sus capacidades en tareas mentales específicas.
• La capacidad de aplicar estrategias cognitivas . ^[24]

Gran parte de los estudios actuales sobre metacognición en el campo de la psicología cognitiva se centran en su aplicación en el ámbito educativo. Se ha demostrado que ser capaz de aumentar las capacidades metacognitivas de un estudiante tiene un impacto significativo en sus hábitos de aprendizaje y estudio. ^[25] Un aspecto clave de este concepto es la mejora de la capacidad de los estudiantes para establecer metas y autorregularse de manera efectiva para alcanzarlas. Como parte de este proceso, también es importante asegurarse de que los estudiantes evalúen de manera realista su grado personal de conocimiento y establezcan metas realistas (otra tarea metacognitiva). ^[26] leer más aquí

Los fenómenos comunes relacionados con la metacognición incluyen:

• Déjà Vu : sensación de una experiencia repetida.
• Criptomnesia : generar pensamientos creyendo que son únicos pero en realidad son el recuerdo de una experiencia pasada; también conocido como plagio inconsciente.
• Efecto de falsa fama: nombres no famosos pueden llegar a ser famosos.
• Efecto de validez : las afirmaciones parecen más válidas tras una exposición repetida.
• Inflación de la imaginación : imaginar un evento que no ocurrió y tener mayor confianza en que sí ocurrió.

Las perspectivas modernas sobre la psicología cognitiva generalmente abordan la cognición como una teoría de proceso dual , expuesta por Daniel Kahneman en 2011. ^[27] Kahneman diferenció más los dos estilos de procesamiento, llamándolos intuición y razonamiento. Se determinó que la intuición (o sistema 1), similar al razonamiento asociativo, era rápida y automática, generalmente con fuertes vínculos emocionales incluidos en el proceso de razonamiento. Kahneman dijo que este tipo de razonamiento se basaba en hábitos formados y era muy difícil de cambiar o manipular. El razonamiento (o sistema 2) era más lento y mucho más volátil, estando sujeto a juicios y actitudes conscientes. ^[27]

Tras la revolución cognitiva, y como resultado de muchos de los principales descubrimientos surgidos en el campo de la psicología cognitiva, evolucionó la disciplina de la terapia cognitivo-conductual (TCC). Aaron T. Beck es considerado generalmente como el padre de la terapia cognitiva , un tipo particular de tratamiento de TCC. ^[28] Su trabajo en las áreas de reconocimiento y tratamiento de la depresión ha ganado reconocimiento mundial. En su libro de 1987 titulado Terapia cognitiva de la depresión , Beck plantea tres puntos destacados con respecto a su razonamiento para el tratamiento de la depresión por medio de terapia o terapia y antidepresivos frente al uso de un enfoque exclusivamente farmacológico:

1. A pesar del uso extendido de antidepresivos, el hecho es que no todos los pacientes responden a ellos. Beck cita (en 1987) que sólo entre el 60 y el 65% de los pacientes responden a los antidepresivos, y metaanálisis recientes (un desglose estadístico de múltiples estudios) muestran cifras muy similares. ^[29]
2. Muchos de los que sí responden a los antidepresivos acaban por no tomar sus medicamentos, por diversas razones. Pueden desarrollar efectos secundarios o tener algún tipo de objeción personal a tomar los fármacos.
3. Beck postula que el uso de fármacos psicotrópicos puede conducir a un colapso final de los mecanismos de afrontamiento del individuo . Su teoría es que la persona se vuelve esencialmente dependiente de la medicación como un medio para mejorar el estado de ánimo y deja de practicar las técnicas de afrontamiento que suelen practicar los individuos sanos para aliviar los efectos de los síntomas depresivos. Al no hacerlo, una vez que el paciente deja de tomar antidepresivos, a menudo no puede hacer frente a niveles normales de estado de ánimo depresivo y se siente obligado a volver a tomarlos. ^[30]

Muchas facetas de la psicología social moderna tienen sus raíces en la investigación realizada en el campo de la psicología cognitiva. ^{[31] [32]} La cognición social es un subconjunto específico de la psicología social que se concentra en procesos que han sido objeto de especial atención dentro de la psicología cognitiva, específicamente aplicados a las interacciones humanas. Gordon B. Moskowitz define la cognición social como "... el estudio de los procesos mentales involucrados en la percepción, atención, recuerdo, pensamiento y comprensión de las personas en nuestro mundo social". ^[33]

El desarrollo de múltiples modelos de procesamiento de información social (SIP) ha sido influyente en los estudios que involucran comportamiento agresivo y antisocial. El modelo SIP de Kenneth Dodge es uno de los modelos empíricamente respaldados, si no el más, en relación con la agresión. Entre sus investigaciones, Dodge postula que los niños que poseen una mayor capacidad para procesar información social muestran con mayor frecuencia niveles más altos de comportamiento socialmente aceptable; que el tipo de interacción social que tienen los niños afecta sus relaciones. ^[34] Su modelo afirma que hay cinco pasos por los que procede un individuo al evaluar las interacciones con otros individuos y que la forma en que la persona interpreta las señales es clave para su proceso de reacción. ^[35]

Muchos de los nombres destacados en el campo de la psicología del desarrollo basan su comprensión del desarrollo en modelos cognitivos. Uno de los principales paradigmas de la psicología del desarrollo, la teoría de la mente (ToM), trata específicamente de la capacidad de un individuo para comprender y atribuir cognición de manera efectiva a quienes lo rodean. Este concepto generalmente se vuelve completamente evidente en niños entre las edades de 4 y 6. Esencialmente, antes de que el niño desarrolle ToM, no es capaz de comprender que quienes lo rodean pueden tener pensamientos, ideas o sentimientos diferentes a los suyos. El desarrollo de ToM es una cuestión de metacognición , o pensar sobre los propios pensamientos. El niño debe ser capaz de reconocer que tiene sus propios pensamientos y, a su vez, que los demás poseen pensamientos propios. ^[36]

Jean Piaget, uno de los principales pensadores de la psicología del desarrollo, centró gran parte de su atención en el desarrollo cognitivo desde el nacimiento hasta la edad adulta. Aunque algunas de sus etapas del desarrollo cognitivo han sido objeto de considerables cuestionamientos , siguen siendo un elemento básico en el ámbito de la educación. Los conceptos e ideas de Piaget son anteriores a la revolución cognitiva, pero inspiraron una gran cantidad de investigaciones en el campo de la psicología cognitiva y muchos de sus principios se han combinado con la teoría moderna para sintetizar las opiniones predominantes de la actualidad. ^[37]

Las teorías modernas de la educación han aplicado muchos conceptos que son puntos focales de la psicología cognitiva. Algunos de los conceptos más destacados incluyen:

• Metacognición : La metacognición es un concepto amplio que abarca todo tipo de pensamientos y conocimientos sobre el propio pensamiento. Un área clave de enfoque educativo en este ámbito está relacionada con el autocontrol, que está muy relacionado con la capacidad de los estudiantes para evaluar su conocimiento personal y aplicar estrategias para mejorar el conocimiento en áreas en las que tienen carencias. ^[38]
• Conocimiento declarativo y conocimiento procedimental : el conocimiento declarativo es la base de conocimiento "enciclopédico" de una persona, mientras que el conocimiento procedimental es el conocimiento específico relacionado con la realización de tareas particulares. La aplicación de estos paradigmas cognitivos a la educación intenta aumentar la capacidad de un estudiante para integrar el conocimiento declarativo en los procedimientos recién aprendidos en un esfuerzo por facilitar el aprendizaje acelerado. ^[38]
• Organización del conocimiento : Las aplicaciones de la comprensión de la psicología cognitiva sobre cómo se organiza el conocimiento en el cerebro han sido un tema de gran interés en el campo de la educación en los últimos años. El método jerárquico de organizar la información y su correcta correspondencia con la memoria del cerebro son conceptos que han demostrado ser sumamente beneficiosos en las aulas. ^[38]

En los últimos años, los enfoques terapéuticos cognitivos han recibido una atención considerable en el tratamiento de los trastornos de la personalidad. El enfoque se centra en la formación de lo que se considera esquemas defectuosos, centrados en sesgos de juicio y errores cognitivos generales. ^[39]

La línea divisoria entre la psicología cognitiva y la ciencia cognitiva puede ser borrosa. La psicología cognitiva se entiende mejor como aquella que se ocupa predominantemente de la psicología aplicada y de la comprensión de los fenómenos psicológicos. Los psicólogos cognitivos suelen estar muy involucrados en la realización de experimentos psicológicos que involucran a participantes humanos, con el objetivo de recopilar información relacionada con la forma en que la mente humana asimila, procesa y actúa en función de los estímulos que recibe del mundo exterior. ^[40] La información obtenida en esta área se suele utilizar luego en el campo aplicado de la psicología clínica .

La ciencia cognitiva se entiende mejor como una disciplina que se ocupa predominantemente de un ámbito mucho más amplio, con vínculos con la filosofía, la lingüística, la antropología, la neurociencia y, en particular, con la inteligencia artificial. Podría decirse que la ciencia cognitiva proporciona el corpus de información que alimenta las teorías utilizadas por los psicólogos cognitivos. ^[41] La investigación de los científicos cognitivos a veces implica sujetos no humanos, lo que les permite ahondar en áreas que estarían bajo escrutinio ético si se realizaran con participantes humanos. Por ejemplo, pueden investigar implantando dispositivos en los cerebros de ratas para rastrear la activación de las neuronas mientras la rata realiza una tarea particular. La ciencia cognitiva está muy involucrada en el área de la inteligencia artificial y su aplicación a la comprensión de los procesos mentales. ^{[ cita requerida ]}

Algunos observadores han sugerido que, a medida que la psicología cognitiva se convirtió en un movimiento durante la década de 1970, las complejidades de los fenómenos y procesos que examinaba hicieron que también comenzara a perder cohesión como campo de estudio. En Psicología: De Pitágoras a la actualidad , por ejemplo, John Malone escribe: "Los análisis de los libros de texto de finales del siglo XX que tratan sobre "psicología cognitiva", "cognición humana", "ciencia cognitiva" y similares revelan rápidamente que existen muchas, muchas variedades de psicología cognitiva y muy poco acuerdo sobre cuál puede ser exactamente su dominio". ^[3] Esta desgracia produjo modelos en competencia que cuestionaron los enfoques de procesamiento de información para el funcionamiento cognitivo, como la toma de decisiones y las ciencias del comportamiento .

En los primeros años de la psicología cognitiva, los críticos conductistas sostenían que el empirismo que perseguía era incompatible con el concepto de estados mentales internos. Sin embargo, la neurociencia cognitiva sigue reuniendo pruebas de correlaciones directas entre la actividad cerebral fisiológica y los estados mentales, lo que respalda las bases de la psicología cognitiva. ^[42]

Sin embargo, existe desacuerdo entre los neuropsicólogos y los psicólogos cognitivos. La psicología cognitiva ha producido modelos de cognición que no están respaldados por la ciencia cerebral moderna . A menudo ocurre que los defensores de diferentes modelos cognitivos forman una relación dialéctica entre sí que afecta la investigación empírica, y los investigadores se ponen del lado de su teoría favorita. Por ejemplo, los defensores de la teoría del modelo mental han intentado encontrar evidencia de que el razonamiento deductivo se basa en el pensamiento de imágenes , mientras que los defensores de la teoría de la lógica mental han tratado de demostrar que se basa en el pensamiento verbal , lo que lleva a una imagen desordenada de los hallazgos de los estudios de imágenes cerebrales y lesiones cerebrales . Cuando se dejan de lado las afirmaciones teóricas, la evidencia muestra que la interacción depende del tipo de tarea probada, ya sea de orientación visoespacial o lingüística; pero que también hay un aspecto del razonamiento que no está cubierto por ninguna de las teorías. ^[43]

De manera similar, la neurolingüística ha descubierto que es más fácil dar sentido a los estudios de imágenes cerebrales cuando se dejan de lado las teorías. ^{[44] [45]} En el campo de la investigación de la cognición del lenguaje, la gramática generativa ha tomado la posición de que el lenguaje reside dentro de su módulo cognitivo privado , mientras que la "lingüística cognitiva" va al extremo opuesto al afirmar que el lenguaje no es una función independiente, sino que opera sobre capacidades cognitivas generales como el procesamiento visual y las habilidades motoras . Sin embargo, el consenso en neuropsicología toma la posición intermedia de que, si bien el lenguaje es una función especializada, se superpone o interactúa con el procesamiento visual. ^{[43] [46]} No obstante, gran parte de la investigación en cognición del lenguaje continúa dividida en las líneas de la gramática generativa y la lingüística cognitiva; y esto, nuevamente, afecta a los campos de investigación adyacentes, incluido el desarrollo del lenguaje y la adquisición del lenguaje . ^[47]

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