Estructuralismo (psicología)

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El estructuralismo en psicología (también psicología estructural ) ^[1] es una teoría de la conciencia desarrollada por Edward Bradford Titchener . Esta teoría fue cuestionada en el siglo XX.

Los estructuralistas tratan de analizar la mente adulta (la suma total de experiencias desde el nacimiento hasta el presente) en términos de los componentes definibles más simples de la experiencia y luego descubrir cómo estos componentes encajan entre sí para formar experiencias más complejas, así como también cómo se correlacionan con los eventos físicos. Para ello, los estructuralistas emplean la introspección: los informes personales de sensaciones, puntos de vista, sentimientos y emociones. ^[2]

A Edward B. Titchener se le atribuye la teoría del estructuralismo. Se considera que es la primera "escuela" de psicología . ^{[3] [4]} Debido a que fue alumno de Wilhelm Wundt en la Universidad de Leipzig , las ideas de Titchener sobre cómo funcionaba la mente estaban fuertemente influenciadas por la teoría del voluntarismo de Wundt y sus ideas de asociación y apercepción (las combinaciones pasivas y activas de elementos de la conciencia respectivamente). Titchener intentó clasificar las estructuras de la mente de una manera similar a cómo los químicos clasifican los elementos de la naturaleza , en la naturaleza . ^[5]

Titchener afirmó que sólo los hechos observables constituyen la ciencia y que cualquier especulación sobre hechos no observables no tiene cabida en la sociedad (esta opinión era similar a la expresada por Ernst Mach ). En su libro Psicología sistemática , Titchener escribió:

Es cierto, sin embargo, que la observación es el método único y exclusivo de la ciencia, y que el experimento, considerado como método científico, no es otra cosa que la observación salvaguardada y asistida. ^[6]

Titchener creía que la mente era la experiencia acumulada durante toda una vida. Creía que podría comprender el razonamiento y la estructura de la mente si pudiera definir y categorizar los componentes básicos de la mente y las reglas mediante las cuales estos componentes interactuaban.

La principal herramienta que utilizó Titchener para intentar determinar los diferentes componentes de la conciencia fue la introspección . Titchener escribe en su Psicología Sistemática :

El estado de conciencia que debe ser materia de la psicología... puede convertirse en un objeto de conocimiento inmediato sólo por medio de la introspección o la autoconciencia. ^[7]

y en su libro Un bosquejo de psicología :

...dentro del ámbito de la psicología, la introspección es el tribunal de apelación final y único, ya que la evidencia psicológica no puede ser otra que la evidencia introspectiva. ^[8]

Titchener tenía unas directrices muy estrictas para la presentación de informes de un análisis introspectivo. Se le presentaba al sujeto un objeto, como un lápiz, y este informaba sobre las características de ese lápiz (por ejemplo, color y longitud). Se le indicaba al sujeto que no informara el nombre del objeto (lápiz) porque no describía los datos brutos de lo que el sujeto estaba experimentando. Titchener se refirió a esto como error de estímulo.

En su traducción de la obra de Wundt, Titchener muestra a Wundt como partidario de la introspección como método para observar la conciencia. Sin embargo, la introspección sólo se ajusta a las teorías de Wundt si el término se refiere a métodos psicofísicos.

Introspección significa literalmente “mirar hacia dentro”, para intentar describir la memoria, las percepciones, los procesos cognitivos y/o las motivaciones de una persona. ^[9]

Los estructuralistas creen que nuestra conciencia está compuesta de partes individuales que contribuyen a la estructura y función general de la mente. La teoría de Titchener comenzó con la pregunta de qué es cada elemento de la mente. Concluyó de su investigación que había tres tipos de elementos mentales que constituyen la experiencia consciente: sensaciones (elementos de las percepciones), imágenes (elementos de las ideas) y afectos (elementos de las emociones). Estos elementos podían descomponerse en sus respectivas propiedades, que él determinó eran calidad , intensidad, duración , claridad y extensión. Tanto las sensaciones como las imágenes contenían todas estas cualidades; sin embargo, los afectos carecían tanto de claridad como de extensión. Y las imágenes y los afectos podían descomponerse aún más en grupos de sensaciones. Por lo tanto, al seguir esta línea de pensamiento, todos los pensamientos eran imágenes, que al estar construidas a partir de sensaciones elementales significaba que todo razonamiento y pensamiento complejo podía eventualmente descomponerse en solo las sensaciones que podía obtener a través de la introspección . ^[10]

La segunda cuestión de la teoría del estructuralismo de Titchener era la de cómo los elementos mentales se combinaban e interactuaban entre sí para formar la experiencia consciente. Sus conclusiones se basaban en gran medida en ideas del asociacionismo . En particular, Titchener se centra en la ley de contigüidad , que es la idea de que el pensamiento de algo tenderá a provocar pensamientos de cosas que normalmente se experimentan junto con él.

Titchener rechazó las nociones de Wundt sobre la apercepción y la síntesis creativa ( acción voluntaria ), que eran la base del voluntarismo de Wundt. Titchener sostuvo que la atención era simplemente una manifestación de la propiedad de "claridad" dentro de la sensación.

Una vez que Titchener identificó los elementos de la mente y su interacción, su teoría se planteó la cuestión de por qué los elementos interactúan de la manera en que lo hacen. En particular, a Titchener le interesaba la relación entre la experiencia consciente y los procesos físicos. Titchener creía que los procesos físicos proporcionan un sustrato continuo que otorga a los procesos psicológicos una continuidad que de otro modo no tendrían. Por lo tanto, el sistema nervioso no causa la experiencia consciente, pero puede utilizarse para explicar algunas características de los eventos mentales.

Wilhelm Wundt instruyó a Titchener, el fundador del estructuralismo, en la Universidad de Leipzig . Él enunció la "ciencia de la experiencia inmediata", lo que simplemente significa que las percepciones complejas pueden generarse a partir de información sensorial básica. ^[11] Wundt se asocia a menudo en la literatura pasada con el estructuralismo y el uso de métodos introspectivos similares. Wundt hace una clara distinción entre la introspección pura, que es la autoobservación relativamente no estructurada utilizada por filósofos anteriores, y la introspección experimental. Wundt cree que este tipo de introspección es aceptable ya que utiliza instrumentos de laboratorio para variar las condiciones y hacer que los resultados de las percepciones internas sean más precisos.

La razón de esta confusión radica en la traducción de los escritos de Wundt. Cuando Titchener llevó su teoría a Estados Unidos , también trajo consigo la obra de Wundt. Titchener tradujo estas obras para el público estadounidense y, al hacerlo, malinterpretó el significado de Wundt. Luego utilizó esta traducción para demostrar que Wundt apoyaba sus propias teorías. De hecho, la teoría principal de Wundt era la del voluntarismo psicológico ( psychologischer Voluntarismus ), la doctrina de que el poder de la voluntad organiza el contenido de la mente en procesos de pensamiento de nivel superior. ^{[12] [13]}

El estructuralismo ha enfrentado una gran cantidad de críticas, particularmente del funcionalismo , la escuela de psicología que luego evolucionó hacia la psicología del pragmatismo (reconvirtiendo la introspección en prácticas aceptables de observación). La principal crítica del estructuralismo fue su enfoque en la introspección como el método por el cual obtener una comprensión de la experiencia consciente. Los críticos argumentan que el autoanálisis no era factible, ya que los estudiantes introspectivos no pueden apreciar los procesos o mecanismos de sus propios procesos mentales. La introspección , por lo tanto, produjo diferentes resultados dependiendo de quién la estuviera usando y qué estuviera buscando. Algunos críticos también señalaron que las técnicas introspectivas en realidad resultaron en retrospección: el recuerdo de una sensación en lugar de la sensación en sí.

Los conductistas , específicamente los conductistas metodológicos, rechazaron por completo incluso la idea de la experiencia consciente como un tema digno de la psicología, ya que creían que el tema de la psicología científica debería ser estrictamente operacionalizado de una manera objetiva y medible. Debido a que la noción de una mente no podía medirse objetivamente, no valía la pena investigar más. Sin embargo, el conductismo radical incluye el pensamiento, el sentimiento y los eventos privados en su teoría y análisis de la psicología. El estructuralismo también cree que la mente podría diseccionarse en sus partes individuales, que luego formarían la experiencia consciente. Esto también recibió críticas de la escuela de psicología Gestalt , que argumenta que la mente no puede dividirse en elementos individuales.

Además de los ataques teóricos, el estructuralismo fue criticado por excluir e ignorar desarrollos importantes que sucedieron fuera del estructuralismo. Por ejemplo, el estructuralismo no se ocupó del estudio del comportamiento animal y la personalidad .

El propio Titchener fue criticado por no utilizar su psicología para ayudar a resolver problemas prácticos. En cambio, a Titchener le interesaba buscar el conocimiento puro, que para él era más importante que las cuestiones comunes.

Una teoría alternativa al estructuralismo, que ofendió a Titchener, fue el funcionalismo (psicología funcional). El funcionalismo fue desarrollado por William James en contraste con el estructuralismo. Subrayaba la importancia del pensamiento empírico y racional por encima de una filosofía experimental de ensayo y error. ^[14] James incluía en su teoría la introspección (es decir, el estudio que hace el psicólogo de sus propios estados mentales), pero también incluía cosas como el análisis (es decir, la crítica lógica de las visiones precursoras y contemporáneas de la mente), el experimento (por ejemplo, en la hipnosis o la neurología) y la comparación (es decir, el uso de medios estadísticos para distinguir las normas de las anomalías), lo que le daba cierta ventaja. ^[15] El funcionalismo también se diferenciaba en que se centraba en la utilidad de ciertos procesos del cerebro para el entorno en el que uno se encontraba y no en los procesos y otros detalles como en el estructuralismo. ^[14]

Los investigadores siguen trabajando para ofrecer enfoques experimentales objetivos para medir la experiencia consciente, en particular en el campo de la psicología cognitiva , que en cierto modo continúa la estela de las ideas de Titchener. Se trabaja en el mismo tipo de cuestiones, como las sensaciones y las percepciones. ^[16] Hoy en día, todas las metodologías introspectivas se realizan en situaciones muy controladas y se entiende que son subjetivas y retrospectivas. Los defensores argumentan que la psicología todavía puede obtener información útil del uso de la introspección en este caso.

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• Danziger, Kurt. "Wundt y las dos tradiciones en psicología". En Wilhelm Wundt and the Making of a Scientific Psychology , de RW Rieber, 73-88. Nueva York, NY: Plenum Press, 1980.
• Hergenhahn, BR Introducción a la historia de la psicología . Sexta edición. Belmont, CA: Wadsworth, 2009.
• Leahey, TM "El espejo equivocado: Sobre las psicologías de Wundt y Titchener". Revista de la Historia de las Ciencias del Comportamiento , 17, (1981): 273-282.
• Robinson, Daniel N. Hacia una ciencia de la naturaleza humana . Nueva York, NY: Columbia University Press, 1982.
• Uttal, William R. La guerra entre el mentalismo y el conductismo: sobre la accesibilidad de los procesos mentales . Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates, Publishers, 2000.