Subcampos de la psicología

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La psicología abarca un vasto campo de estudio e incluye muchos enfoques diferentes para el estudio de los procesos mentales y el comportamiento. A continuación se presentan las principales áreas de investigación que, en conjunto, constituyen la psicología. Se puede encontrar una lista completa de los subcampos y áreas dentro de la psicología en la lista de temas de psicología y la lista de disciplinas de psicología .

La psicología anormal es el estudio del comportamiento anormal con el fin de describir, predecir, explicar y cambiar patrones anormales de funcionamiento. La psicología anormal estudia la naturaleza de la psicopatología y sus causas, y este conocimiento se aplica en la psicología clínica para tratar a pacientes con trastornos psicológicos .

Puede resultar difícil trazar la línea divisoria entre conductas normales y anormales. En general, las conductas anormales deben ser inadaptativas y causar un malestar significativo a la persona para que sean de interés clínico y de investigación. Según el DSM-IV-TR, las conductas pueden considerarse anormales si están asociadas con discapacidad, angustia personal, violación de normas sociales o disfunción. ^[1]

La psicología anomalística es el estudio del comportamiento humano y la experiencia relacionada con lo que a menudo se llama lo paranormal , sin la suposición de que hay algo paranormal involucrado. ^[2] Los investigadores involucrados con la psicología anomalística intentan proporcionar explicaciones no paranormales plausibles, respaldadas por evidencia empírica, de cómo los factores psicológicos y físicos podrían combinarse para dar la impresión de actividad paranormal cuando no había ninguna. Aparte del engaño o el autoengaño, tales explicaciones pueden involucrar sesgos cognitivos , estados psicológicos anómalos, estados disociativos , alucinaciones , factores de personalidad, problemas de desarrollo y la naturaleza de la memoria. ^[3] Un investigador notable en el campo de la psicología anomalística es el psicólogo británico Chris French , quien creó la Unidad de Investigación de Psicología Anomalística (APRU) en el Departamento de Psicología de Goldsmiths, Universidad de Londres. ^[4]

La genética conductual utiliza diseños genéticamente informativos para comprender la naturaleza y los orígenes de las diferencias individuales en el comportamiento. Al centrarse en las causas de las diferencias individuales, la genética conductual se distingue de la psicología evolutiva , que tiende a centrarse en los universales humanos. Por lo tanto, la genética conductual se ha asociado fuertemente con el modelo de estrés por diátesis de la psicopatología, así como con el debate naturaleza/crianza. La investigación de la genética conductual fue iniciada por Francis Galton y su trabajo seminal en estudios familiares y estudios de gemelos después de caer en desgracia durante el movimiento eugenésico durante la primera parte del siglo XX hasta la Segunda Guerra Mundial . Un resurgimiento de la investigación de la genética conductual comenzó en la década de 1960 y cobró prominencia en la década de 1980 y más allá. Durante este tiempo, se llevaron a cabo estudios de gemelos y estudios de adopción sobre una amplia gama de rasgos conductuales, incluyendo la personalidad , la capacidad cognitiva , las enfermedades psiquiátricas, las enfermedades médicas y muchas otras. La conclusión general de este amplio conjunto de trabajos es que todos los rasgos conductuales y médicos, y de hecho las medidas del entorno, son heredables en un grado moderado. ^[5] Aprovechando el Proyecto Genoma Humano, los trabajos más recientes en genética conductual utilizan tecnologías recientes en genotipado basado en matrices, secuenciación genómica y otras ómicas para medir variantes genéticas directamente. Estas variantes genéticas pueden entonces ser probadas para su asociación con rasgos y trastornos conductuales, por ejemplo, a través de estudios de asociación de todo el genoma . Este enfoque para comprender las influencias genéticas en el comportamiento ha tenido éxitos recientes, por ejemplo, en la esquizofrenia. ^[6] La genética psiquiátrica es un subcampo de la genética conductual.

La psicología biológica es el estudio científico de los sustratos biológicos del comportamiento y los estados mentales. Al ver que todo el comportamiento está entrelazado con el sistema nervioso , los psicólogos biológicos creen que es sensato estudiar cómo funciona el cerebro para comprender el comportamiento. Este es el enfoque adoptado en la neurociencia conductual , la neurociencia cognitiva y la neuropsicología . La neuropsicología es la rama de la psicología que tiene como objetivo comprender cómo se relacionan la estructura y la función del cerebro con procesos conductuales y psicológicos específicos. La neuropsicología se ocupa especialmente de la comprensión de las lesiones cerebrales en un intento de determinar la función psicológica normal. Los neurocientíficos cognitivos a menudo utilizan herramientas de neuroimagen, que pueden ayudarlos a observar qué áreas del cerebro están activas durante una tarea en particular.

La psicología clínica incluye el estudio y la aplicación de la psicología con el propósito de comprender, prevenir y aliviar la angustia o disfunción de base psicológica y promover el bienestar subjetivo y el desarrollo personal. La evaluación psicológica y la psicoterapia son fundamentales para su práctica , aunque los psicólogos clínicos también pueden participar en la investigación, la enseñanza, la consulta, el testimonio forense y el desarrollo y administración de programas. ^[7] Algunos psicólogos clínicos pueden centrarse en el tratamiento clínico de pacientes con lesión cerebral ; esta área se conoce como neuropsicología clínica . En muchos países, la psicología clínica es una profesión de salud mental regulada .

El trabajo realizado por los psicólogos clínicos tiende a estar influenciado por varios enfoques terapéuticos, todos los cuales implican una relación formal entre el profesional y el cliente (generalmente un individuo, una pareja, una familia o un grupo pequeño). Los diversos enfoques y prácticas terapéuticas están asociados con diferentes perspectivas teóricas y emplean diferentes procedimientos destinados a formar una alianza terapéutica, explorar la naturaleza de los problemas psicológicos y alentar nuevas formas de pensar, sentir o comportarse. Cuatro perspectivas teóricas principales son la psicodinámica , la cognitivo-conductual , la existencial-humanista y la terapia sistémica o familiar . Ha habido un movimiento creciente para integrar los diversos enfoques terapéuticos, especialmente con una mayor comprensión de las cuestiones relacionadas con la cultura, el género, la espiritualidad y la orientación sexual. Con el advenimiento de hallazgos de investigación más sólidos sobre la psicoterapia, existe evidencia de que la mayoría de las terapias principales tienen una eficacia similar, y el elemento común clave es una fuerte alianza terapéutica. ^{[8] [9]} Debido a esto, más programas de capacitación y psicólogos ahora están adoptando una orientación terapéutica ecléctica . ^{[10] [11] [12] [13] [14]}

La psicología cognitiva estudia la cognición , los procesos mentales que subyacen a la actividad mental. La percepción , el aprendizaje , la resolución de problemas , el razonamiento , el pensamiento , la memoria , la atención , el lenguaje y la emoción son áreas de investigación. La psicología cognitiva clásica está asociada con una escuela de pensamiento conocida como cognitivismo , cuyos partidarios abogan por un modelo de procesamiento de la información de la función mental, informado por el funcionalismo y la psicología experimental .

En un nivel más amplio, la ciencia cognitiva es una empresa interdisciplinaria de psicólogos cognitivos , neurocientíficos cognitivos , investigadores en inteligencia artificial , lingüistas , interacción humano-computadora , neurociencia computacional , lógicos y científicos sociales . Los modelos computacionales a veces se utilizan para simular fenómenos de interés. Los modelos computacionales proporcionan una herramienta para estudiar la organización funcional de la mente, mientras que la neurociencia proporciona medidas de la actividad cerebral.

La psicología comunitaria se ocupa de las relaciones del individuo con las comunidades y la sociedad en general. Los psicólogos comunitarios tratan de comprender la calidad de vida de los individuos, las comunidades y la sociedad. Su objetivo es mejorar la calidad de vida mediante la investigación y la acción colaborativas.

La psicología comunitaria utiliza diversas perspectivas dentro y fuera de la psicología para abordar cuestiones de las comunidades, las relaciones dentro de ellas y las actitudes de las personas sobre ellas. A través de la investigación y la acción colaborativas, los psicólogos comunitarios (practicantes e investigadores) buscan comprender y mejorar la calidad de vida de las personas, las comunidades y la sociedad. La psicología comunitaria adopta un enfoque de salud pública y se centra en la prevención y la intervención temprana como un medio para resolver problemas además del tratamiento. Rappaport (1977) analiza la perspectiva de la psicología comunitaria como una perspectiva ecológica en la que la adecuación persona-entorno es el foco de estudio y acción en lugar de intentar cambiar a la persona o el entorno cuando se considera que un individuo tiene un problema.

La psicología comparada se refiere al estudio del comportamiento y la vida mental de animales distintos de los seres humanos. Está relacionada con disciplinas fuera de la psicología que estudian el comportamiento animal, como la etología . Aunque el campo de la psicología se ocupa principalmente de los seres humanos, el comportamiento y los procesos mentales de los animales también son una parte importante de la investigación psicológica. Esto se puede hacer como un tema en sí mismo (por ejemplo, la cognición animal y la etología) o con un fuerte énfasis en los vínculos evolutivos, y algo más controvertido, como una forma de obtener una visión de la psicología humana. Esto se logra por medio de la comparación o a través de modelos animales de sistemas emocionales y de comportamiento como se ve en la neurociencia de la psicología (por ejemplo, la neurociencia afectiva y la neurociencia social ).

La psicología de consultoría incluye la aplicación de la psicología a contextos de consultoría a nivel individual, grupal y organizacional. El campo se especializa en la evaluación e intervención, particularmente en aplicaciones empresariales y organizacionales, pero también se ocupa del proceso de consultoría utilizado para evaluar y facilitar el cambio en cualquier área de la psicología. Lowman ^[15] (2002) ofrece una descripción general del campo, incluida la relevancia de los niveles individual, grupal y organizacional para los psicólogos consultores.

La psicología del asesoramiento busca facilitar el funcionamiento personal e interpersonal a lo largo de la vida, con un enfoque en las preocupaciones emocionales, sociales, vocacionales , educativas, relacionadas con la salud, del desarrollo y organizacionales. Los consejeros son principalmente médicos clínicos que utilizan la psicoterapia y otras intervenciones para tratar a los clientes. Tradicionalmente, la psicología del asesoramiento se ha centrado más en los problemas normales del desarrollo y el estrés cotidiano que en la psicopatología, pero esta distinción se ha suavizado con el tiempo. Los psicólogos asesores trabajan en una variedad de entornos, incluidas universidades, hospitales, escuelas, organizaciones gubernamentales, empresas, consultorios privados y centros comunitarios de salud mental.

La ciberpsicología es el estudio de los procesos psicológicos relacionados con el comportamiento humano interconectado tecnológicamente y que subyacen a él. ^[16] Los ciberpsicólogos utilizan la teoría y la investigación psicológica para explicar el comportamiento en línea y para investigar cómo las tecnologías conectadas influyen en cómo pensamos, sentimos y nos comportamos. Las áreas de la ciberpsicología incluyen la psicología de las citas y las relaciones en línea, el aprendizaje en línea, el trabajo en línea, los juegos en línea, las compras en línea, las apuestas en línea, el crimen en línea, los medios en línea (incluidas las redes sociales), la realidad virtual, la realidad aumentada y el entretenimiento en línea. La ciberpsicología es un subcampo reconocido de la psicología que tiene una sección dedicada dentro de la Sociedad Británica de Psicología (BPS). ^[17]

La psicología del desarrollo, que se centra principalmente en el desarrollo de la mente humana a lo largo de la vida, busca comprender cómo las personas llegan a percibir, comprender y actuar en el mundo y cómo estos procesos cambian a medida que envejecen. Esto puede centrarse en el desarrollo intelectual, cognitivo, neuronal, social o moral . Los investigadores que estudian a los niños utilizan una serie de métodos de investigación únicos para realizar observaciones en entornos naturales o para involucrarlos en tareas experimentales. Estas tareas a menudo se asemejan a juegos y actividades especialmente diseñados que son a la vez divertidos para el niño y científicamente útiles, y los investigadores incluso han ideado métodos ingeniosos para estudiar los procesos mentales de los bebés pequeños. Además de estudiar a los niños, los psicólogos del desarrollo también estudian el envejecimiento y los procesos a lo largo de la vida, especialmente en otros momentos de cambio rápido (como la adolescencia y la vejez). Los psicólogos del desarrollo se basan en toda la gama de teóricos de la psicología científica para informar su investigación.

La psicología diferencial estudia las diferencias entre los individuos en cuanto a personalidad, cognición, emociones y comportamiento. Se centra en la medición de las diferencias individuales.

La psicología educativa es el estudio de cómo aprenden los seres humanos en entornos educativos , la eficacia de las intervenciones educativas, la psicología de la enseñanza y la psicología social de las escuelas como organizaciones. El trabajo de psicólogos infantiles como Lev Vygotsky , Jean Piaget y Jerome Bruner ha influido en la creación de métodos de enseñanza y prácticas educativas. La psicología educativa se incluye a menudo en los programas de formación docente, al menos en América del Norte, Australia y Nueva Zelanda.

La psicología ambiental es un campo interdisciplinario centrado en la interacción entre los seres humanos y su entorno. El campo define el término medio ambiente de manera amplia, abarcando entornos naturales , entornos sociales , entornos construidos y entornos de aprendizaje . Desde su concepción, el campo se ha comprometido con el desarrollo de una disciplina que esté orientada tanto a los valores como a los problemas, priorizando la investigación destinada a resolver problemas ambientales complejos en la búsqueda del bienestar individual dentro de una sociedad más amplia.

La psicología evolutiva explora las raíces evolutivas de los patrones mentales y conductuales, y postula que los patrones comunes pueden haber surgido porque fueron altamente adaptativos para los humanos en los entornos de su pasado evolutivo, incluso si algunos de estos patrones son desadaptativos en los entornos actuales. Los campos estrechamente relacionados con la psicología evolutiva son la ecología del comportamiento animal , la ecología del comportamiento humano , la teoría de la herencia dual y la sociobiología . La psicología evolutiva es distinta de la genética del comportamiento , aunque está relacionada con ella . La memética , fundada por Richard Dawkins , es un campo relacionado pero competidor ^[18] que propone que la evolución cultural puede ocurrir en un sentido darwiniano pero independientemente de los mecanismos mendelianos ; por lo tanto, examina las formas en que los pensamientos, o memes , pueden evolucionar independientemente de los genes.

La psicología forense aplica la psicología a los casos legales y abarca una amplia gama de prácticas, incluidas las evaluaciones clínicas de los acusados , los informes a los jueces y abogados y los testimonios en los tribunales sobre cuestiones determinadas. Los psicólogos forenses son designados por el tribunal o contratados por los abogados para evaluar la competencia de los acusados ​​para ser juzgados, la competencia para ser ejecutados, la cordura y la necesidad de internamiento involuntario. Los psicólogos forenses ofrecen recomendaciones para la imposición de sentencias, evalúan a los delincuentes sexuales y sus tratamientos y ofrecen recomendaciones al tribunal mediante informes escritos y testimonios. Muchas de las preguntas que el tribunal le hace al psicólogo forense se refieren, en última instancia, a cuestiones legales , aunque un psicólogo no puede responder a preguntas legales. Por ejemplo, no existe una definición de cordura en psicología. Más bien, la cordura es una definición legal que varía de un lugar a otro en todo el mundo. Por lo tanto, una de las principales cualificaciones de un psicólogo forense es un conocimiento profundo de la ley, especialmente del derecho penal.

La psicología de la salud es la aplicación de la teoría y la investigación psicológicas a la salud, la enfermedad y la atención sanitaria. Mientras que la psicología clínica se centra en la salud mental y las enfermedades neurológicas, la psicología de la salud se ocupa de la psicología de una gama mucho más amplia de comportamientos relacionados con la salud, como la alimentación saludable, la relación médico-paciente, la comprensión que tiene el paciente de la información sanitaria y las creencias sobre la enfermedad. Los psicólogos de la salud pueden participar en campañas de salud pública, examinando el impacto de la enfermedad o de las políticas sanitarias en la calidad de vida y en la investigación sobre el impacto psicológico de la salud y la asistencia social.

La psicología industrial y organizacional (IO) aplica conceptos y métodos psicológicos para optimizar el potencial humano en el lugar de trabajo. La psicología del personal, un subcampo de la psicología IO, aplica los métodos y principios de la psicología en la selección y evaluación de los trabajadores. El otro subcampo de la psicología IO, la psicología organizacional , examina los efectos de los entornos laborales y los estilos de gestión en la motivación de los trabajadores, la satisfacción laboral y la productividad. ^[19]

La psicología jurídica es un campo orientado a la investigación poblado por investigadores de varias áreas diferentes dentro de la psicología (aunque los psicólogos sociales y cognitivos son típicos). Los psicólogos jurídicos exploran temas como la toma de decisiones del jurado, la memoria de testigos oculares, la evidencia científica y la política jurídica. El término "psicología jurídica" se ha comenzado a utilizar recientemente y, por lo general, se refiere a cualquier investigación no clínica relacionada con el derecho.

La psicología moral es un campo de investigación interdisciplinario que se centra en los valores morales, el juicio, el comportamiento y otros temas en la intersección de la ética y la psicología .

La psicología de los medios de comunicación busca comprender las relaciones entre la comunicación mediada y los pensamientos, sentimientos y conductas de los emisores y receptores de la comunicación. Por ejemplo, un psicólogo de los medios de comunicación podría determinar que las personas deprimidas son especialmente propensas a ver televisión . ^[20]

La psicología de la salud ocupacional (OHP) es una disciplina que surgió de la psicología de la salud , la psicología industrial/organizacional y la salud ocupacional . La OHP se ocupa de identificar las características psicosociales de los lugares de trabajo que dan lugar a problemas de salud física (p. ej., enfermedades cardiovasculares ) y mental (p. ej., depresión ). La OHP ha investigado características psicosociales de los lugares de trabajo como la libertad de decisión de los trabajadores y el apoyo de los supervisores. La OHP también se ocupa de las intervenciones que pueden prevenir o mejorar los problemas de salud relacionados con el trabajo. Tales intervenciones tienen implicaciones importantes y beneficiosas para el éxito económico de las organizaciones. Otras áreas de investigación de interés para la OHP incluyen la violencia en el lugar de trabajo, el desempleo y la seguridad en el lugar de trabajo. Dos revistas ejemplares de OHP son Journal of Occupational Health Psychology y Work & Stress . Dos organizaciones profesionales de OHP destacadas son la Academia Europea de Psicología de la Salud Ocupacional y la Sociedad de Psicología de la Salud Ocupacional .

La psicología de la personalidad estudia los patrones duraderos de comportamiento , pensamiento y emoción en los individuos, comúnmente conocidos como personalidad. Las teorías de la personalidad varían según las diferentes escuelas y orientaciones psicológicas. Tienen diferentes suposiciones sobre cuestiones como el papel del inconsciente y la importancia de la experiencia infantil. Según Freud, la personalidad se basa en las interacciones dinámicas del yo, el superyó y el ello. ^[21] Los teóricos de los rasgos , por el contrario, intentan analizar la personalidad en términos de un número discreto de rasgos clave mediante el método estadístico del análisis factorial . El número de rasgos propuestos ha variado ampliamente. Un modelo temprano propuesto por Hans Eysenck sugirió que hay tres rasgos que componen la personalidad humana: extraversión-introversión , neuroticismo y psicoticismo . Raymond Cattell propuso una teoría de 16 factores de personalidad . Los cinco grandes rasgos de personalidad , propuestos por Lewis Goldberg , actualmente tienen un fuerte apoyo entre los teóricos de los rasgos.

La psicología cuantitativa implica la aplicación de modelos matemáticos y estadísticos en la investigación psicológica y el desarrollo de métodos estadísticos para analizar y explicar datos conductuales. El término "psicología cuantitativa" es relativamente nuevo y poco utilizado (sólo recientemente se han creado programas de doctorado en psicología cuantitativa) y cubre de manera general los subcampos más antiguos de la psicometría y la psicología matemática .

La psicometría es el campo de la psicología que se ocupa de la teoría y la técnica de la medición psicológica , que incluye la medición de conocimientos , habilidades, actitudes y rasgos de personalidad . La medición de estos fenómenos es difícil y se han desarrollado muchas investigaciones para definirlos y analizarlos. La investigación psicométrica generalmente implica dos tareas de investigación principales, a saber: (i) la construcción de instrumentos y procedimientos para la medición; y (ii) el desarrollo y refinamiento de enfoques teóricos para la medición.

La psicología matemática es la subdisciplina que se ocupa del desarrollo de la teoría psicológica en relación con las matemáticas y la estadística. Los temas básicos de la psicología matemática incluyen la teoría de la medición y la teoría del aprendizaje matemático , así como el modelado y análisis de los procesos mentales y motores . La psicometría está más asociada con la psicología educativa, la personalidad y la psicología clínica. La psicología matemática está más estrechamente relacionada con la psiconomía / experimental y cognitiva , y la psicología fisiológica y la neurociencia ( cognitiva ) .

La psicología de la religión y la espiritualidad es el estudio psicológico de las experiencias , creencias , actividades y sentimientos religiosos y espirituales . Este subcampo ha existido desde los primeros días de la psicología moderna y es el foco de la División 36 de la Asociación Estadounidense de Psicología . William James (1842-1910) es considerado por la mayoría de los psicólogos de la religión/espiritualidad como el fundador del campo, y su Varieties of Religious Experience se considera un trabajo clásico en el campo. Desde 2008, la Asociación Estadounidense de Psicología ha publicado una revista dedicada a este subcampo, titulada Psychology of Religion and Spirituality . ^[22] En las últimas décadas, los académicos han conceptualizado cada vez más la religión como una forma de vida, en lugar de simplemente un sistema de creencias o una institución. ^[23] La religión y la espiritualidad se consideran comúnmente como constructos distintos pero superpuestos. ^{[24] [25] [26]} Las encuestas indican que una gran mayoría de adultos estadounidenses consideran que la religión y/o la espiritualidad son muy importantes en sus vidas. ^{[27] [28]} El interés científico y psicológico en la psicología de la religión/espiritualidad ha aumentado sustancialmente en las últimas décadas. La Asociación Estadounidense de Psicología publica ahora muchos libros sobre el tema de la religión/espiritualidad. ^[29] Las publicaciones de la Asociación incluyen el reciente (2013) Handbook of Psychology, Religion, and Spirituality en dos volúmenes , ^[30] con el Volumen Uno centrado en la teoría, ^[31] y el Volumen Dos centrado en las aplicaciones. ^[32]

La psicología escolar combina principios de la psicología educativa y la psicología clínica para comprender y tratar a los estudiantes con discapacidades de aprendizaje; fomentar el crecimiento intelectual de los estudiantes "superdotados"; facilitar conductas prosociales en los adolescentes; y promover entornos de aprendizaje seguros, de apoyo y eficaces. Los psicólogos escolares están formados en evaluación, intervención, prevención y consulta educativa y conductual, y muchos tienen una amplia formación en investigación. ^[33] Actualmente, la psicología escolar es el único campo en el que un profesional puede ser llamado "psicólogo" sin un título de doctorado, y la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares (NASP) reconoce el título de especialista como el nivel de entrada. Esto es un tema de controversia, ya que la APA no reconoce nada por debajo de un doctorado como el nivel de entrada para un psicólogo. Los psicólogos escolares de nivel especialista, que normalmente reciben tres años de formación de posgrado, funcionan casi exclusivamente dentro de los sistemas escolares, mientras que los de nivel doctoral también se encuentran en varios otros entornos, incluidas universidades, hospitales y consultorios privados.

La psicología social es el estudio del comportamiento social y los procesos mentales, con énfasis en cómo los humanos piensan unos sobre otros y cómo se relacionan entre sí. Los psicólogos sociales están especialmente interesados ​​en cómo reaccionan las personas a las situaciones sociales. Estudian temas como la influencia de los demás en el comportamiento de un individuo (por ejemplo, conformidad , persuasión ) y la formación de creencias, actitudes y estereotipos sobre otras personas. La cognición social fusiona elementos de la psicología social y cognitiva para comprender cómo las personas procesan, recuerdan y distorsionan la información social. El estudio de la dinámica de grupos revela información sobre la naturaleza y la optimización potencial del liderazgo, la comunicación y otros fenómenos que surgen al menos a nivel microsocial . En los últimos años, muchos psicólogos sociales se han interesado cada vez más en las medidas implícitas , los modelos de mediación y la interacción de las variables personales y sociales para explicar el comportamiento.