Teoría de la comparación social

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La teoría de la comparación social , propuesta inicialmente por el psicólogo social Leon Festinger en 1954, ^[1] se centra en la creencia de que los individuos se esfuerzan por obtener autoevaluaciones precisas. La teoría explica cómo los individuos evalúan sus opiniones y habilidades comparándose con los demás para reducir la incertidumbre en estos dominios y aprender a definir el yo. Compararse socialmente con los demás es una forma de medición y autoevaluación para identificar dónde se encuentra un individuo de acuerdo con su propio conjunto de estándares y emociones sobre sí mismo. ^[2]

Siguiendo la teoría inicial, la investigación comenzó a centrarse en la comparación social como una forma de auto-mejora, ^[3] introduciendo los conceptos de comparaciones descendentes ^[4] y ascendentes y expandiendo las motivaciones de las comparaciones sociales. ^[5] La comparación social se remonta al artículo fundamental de Herbert Hyman , en 1942. Hyman reveló que la evaluación del propio estatus depende del grupo con el que uno se compara. ^[6] La teoría de la comparación social es la creencia de que la influencia de los medios, el estatus social y otras formas de competitividad pueden afectar nuestra autoestima y estado de ánimo. Esto puede afectar la perspectiva que los individuos tienen de sí mismos y cómo encajan con los demás.

Leon Festinger fue un psicólogo estadounidense que desarrolló el concepto de la teoría de la comparación social. Festinger nació en la ciudad de Nueva York el 8 de mayo de 1919. Festinger estaba interesado en la ciencia, lo que lo llevó a seguir una carrera en psicología. Recibió su licenciatura en el City College y luego fue a la Universidad Estatal de Iowa para obtener su maestría y doctorado, que recibió en 1942. Leon Festinger dejó su huella en la psicología social al enseñar la importancia de la experimentación científica y al mismo tiempo desafiar la influencia del conductismo y sus efectos. ^[7]

Festinger planteó muchas hipótesis sobre la teoría de la comparación social. En primer lugar, explicó que los seres humanos siempre examinan sus propios puntos de vista y capacidades en comparación con otras personas y tienen la necesidad de evaluarse a sí mismos en consecuencia. Además, sostuvo que estas comparaciones tienden a disminuir a medida que la diferencia entre uno mismo y el otro individuo con el que uno se compara comienza a aumentar. También pensaba que las personas tienen un deseo de lograr mayores habilidades, pero existen restricciones sociales que dificultan su consecución, y esto a menudo no se refleja lo suficiente en las opiniones de la sociedad. ^[8]

Continuó con la idea de que terminar con las comparaciones entre uno mismo y los demás conduciría a la hostilidad y al desdén por las ideas. Su hipótesis también planteaba que hacer un cambio en la importancia de un grupo de comparación aumentaría la presión para conformarse con ese grupo. Sin embargo, agregó que si la persona, la imagen o el grupo de comparación es muy diferente del evaluador, la tendencia a reducir el rango de comparabilidad se hará más fuerte (Festinger, 1954). Por último, planteó la hipótesis de que las tendencias de los comparadores estarían influenciadas por su distancia con respecto a la moda del grupo de comparación, y que aquellos que están más cerca de la moda tendrían mayores tendencias a cambiar y aquellos que están más lejos tendrían menos (Festinger, 1954). ^[8]

En la teoría, Festinger planteó nueve hipótesis principales:

1. En primer lugar, afirmó que los seres humanos tienen un impulso básico de evaluar sus opiniones y habilidades y que las personas se evalúan a sí mismas a través de medios objetivos y no sociales (Hipótesis I). ^[1]
2. En segundo lugar, Festinger afirmó que si no se dispusiera de medios objetivos y no sociales, las personas evaluarían sus opiniones y habilidades comparándolas con las de otras personas (Hipótesis II). ^[1]
3. Luego, planteó la hipótesis de que la tendencia a compararse con otra persona disminuye a medida que la diferencia entre sus opiniones y habilidades se vuelve más divergente. ^[1] En otras palabras, si alguien es muy diferente de ti, es menos probable que te compares con esa persona (Hipótesis III).
4. Luego planteó la hipótesis de que en el caso de las habilidades existe un impulso unidireccional hacia arriba, que está en gran medida ausente en las opiniones. ^[1] Este impulso se refiere al valor que se le da a hacer cada vez mejor. ^[9] (Hipótesis IV).
5. A continuación, Festinger plantea la hipótesis de que las restricciones no sociales hacen que sea difícil o incluso imposible cambiar la propia capacidad. Estas restricciones están ausentes principalmente en el caso de las opiniones. ^[1] Las personas pueden cambiar sus pensamientos cuando lo desean. Sin embargo, sin importar cuán motivadas puedan estar las personas para mejorar su capacidad, otros elementos pueden hacer que esto sea imposible ^[9] (Hipótesis V).
6. Festinger plantea la hipótesis de que el cese de la comparación con otros va acompañado de hostilidad o derogación en la medida en que la comparación continua con esas personas implica consecuencias desagradables (Hipótesis VI).
7. A continuación, cualquier factor que aumente la importancia de un grupo en particular como grupo de comparación con respecto a una opinión o capacidad específica aumentará la presión hacia la uniformidad en relación con esa capacidad u opinión dentro de ese grupo. Supongamos que surgen discrepancias entre el evaluador y el grupo de comparación. En ese caso, existe una tendencia a reducir la divergencia ya sea intentando persuadir a los demás o modificando sus puntos de vista personales para lograr la uniformidad. Sin embargo, la importancia, la relevancia y la atracción hacia un grupo de comparación que afectan la motivación original para la comparación median las presiones hacia la uniformidad (Hipótesis VII).
8. Su siguiente hipótesis establece que si personas divergentes de nuestra propia opinión o capacidad son percibidas como diferentes de uno en atributos consistentes con la divergencia, la tendencia a estrechar el rango de comparabilidad se hace más fuerte (Hipótesis VIII).
9. Por último, Festinger planteó la hipótesis de que cuando en un grupo hay una variedad de opiniones o capacidades, la fuerza relativa de las tres manifestaciones de presiones hacia la uniformidad será diferente para quienes están cerca de la moda del grupo que para quienes están lejos de ella. Aquellos cercanos a la moda tendrán tendencias más fuertes a cambiar las posiciones de los demás, tendencias más débiles a reducir el rango de comparación y tendencias aún más débiles a cambiar sus propias opiniones (Hipótesis IX) . ^[1]

Desde su creación, el marco inicial ha experimentado varios avances. Entre ellos, destacan los avances en la comprensión de las motivaciones que subyacen a las comparaciones sociales y los tipos particulares de comparaciones sociales que se realizan. Entre los motivos relevantes para la comparación social se encuentran la automejora, ^{[3] [4]} el mantenimiento de una autoevaluación positiva, ^[10] los componentes de atribuciones y validación, ^[11] y la evitación del cierre. ^{[12] [13]} Si bien ha habido cambios en el concepto original de Festinger, muchos aspectos fundamentales siguen vigentes, incluida la prevalencia de la tendencia hacia la comparación social y el proceso general que es la comparación social.

Según Thorton y Arrowood, la autoevaluación es una de las funciones de la comparación social. Este es un proceso que subyace a la forma en que un individuo se involucra en la comparación social. ^[14] Los objetivos específicos de cada individuo influirán en la forma en que se involucra en la comparación social. Para la autoevaluación, las personas tienden a elegir un objetivo de comparación similar. ^[15] En concreto, están más interesadas en elegir un objetivo que comparta alguna característica distintiva con ellas. También piensan que saber la verdad sobre sí mismas es saludable. ^[16] La investigación sugiere que la mayoría de las personas cree que elegir un objetivo similar ayuda a garantizar la precisión de la autoevaluación. ^[17] Sin embargo, las personas no siempre actúan como autoevaluadores imparciales y las autoevaluaciones precisas pueden no ser el objetivo principal de la comparación social. Se han realizado muchos estudios y han demostrado que las mujeres estadounidenses tienden a estar insatisfechas con su apariencia, ya sea que se califiquen a sí mismas como "demasiado simples, viejas, con granos, gordas, peludas, altas" y mucho más. Las mujeres son mucho más sensibles que los hombres, especialmente en lo que tiene que ver con su apariencia física. ^[18] Debido a que los medios de comunicación alteran digitalmente la apariencia de las mujeres, desde el ancho de su torso o brazos hasta la suavidad de su tez, se crea el ideal de que la delgadez y la perfección son la única forma aceptable de verse. Esto conduce a la cultura de la dieta , el ejercicio excesivo y ha dado lugar a muchos trastornos alimentarios. Esta forma de comparación social puede causar daño y puede afectar el desarrollo de la forma en que alguien se ve a sí mismo. ^[19]

Las personas también pueden buscar la superación personal o mejorar su autoestima. ^[15] Pueden interpretar, distorsionar o ignorar la información obtenida mediante la comparación social para verse a sí mismos de manera más positiva y promover sus objetivos de superación personal. Las personas también buscan la superación personal porque mantener ilusiones favorables sobre sí mismas es gratificante. También optarán por hacer comparaciones ascendentes (comparándose con alguien en mejor situación) o descendentes (comparándose con alguien en peor situación), dependiendo de qué estrategia promueva sus objetivos de superación personal. En concreto, cuando una persona cree que su capacidad en un área específica es baja, evitará hacer comparaciones sociales ascendentes en esa área. A diferencia de los objetivos de autoevaluación, las personas que se involucran en la comparación social con el objetivo de la superación personal pueden no buscar un objetivo similar. De hecho, si la similitud de un objetivo se considera una amenaza debido a que el objetivo supera al individuo en alguna dimensión, el individuo puede restar importancia a la similitud del objetivo con él mismo. Esta noción se vincula estrechamente con los fenómenos en psicología introducidos también por el propio Leon Festinger en relación con la disminución de la disonancia cognitiva . Esta disonancia causa una incomodidad psicológica que motiva a una persona a eliminar la disonancia. Cuanto más disonancia hay, mayor es la sensación de presión para eliminar la disonancia y la incomodidad que causa. ^[20] Uno no quiere percibirse a sí mismo de una manera que reste importancia a la creencia original en la que se basa su autoestima y, por lo tanto, para reducir la disonancia cognitiva, uno está dispuesto a cambiar la representación cognitiva de la otra persona con la que se compara, de modo que la propia creencia sobre uno mismo permanezca intacta. Esto conduce efectivamente a la comparación de manzanas con naranjas o a la negación psicológica.

Cuando las personas se comparan consigo mismas, entra en juego una compleja interacción de factores psicológicos y motivacionales que las impulsa a ser más competitivas. Uno de los mecanismos clave en juego es la motivación para la superación personal. Por ejemplo, en un entorno académico, los estudiantes se comparan con compañeros que constantemente obtienen calificaciones más altas, lo que puede generar un sentido de determinación y deseo de sobresalir en la escuela. Además, la comparación con aquellos percibidos como superiores sirve como un poderoso catalizador para el crecimiento y el desarrollo personal. Cuando las personas se comparan con alguien que consideran muy exitoso, ya sea en su carrera profesional o en sus logros personales, se desencadena un proceso de emulación. El deseo de lograr un nivel comparable de éxito se convierte en una fuerza impulsora que impulsa a las personas a establecer metas más altas, esforzarse por la excelencia y evolucionar continuamente para alcanzar los estándares establecidos por sus modelos a seguir. El proceso de autocomparación está profundamente arraigado en la naturaleza humana y sirve como un aspecto fundamental de nuestro desarrollo social y psicológico. Si bien compararnos con los demás puede ofrecer valiosas perspectivas y motivación, la forma en que participamos en este proceso puede variar ampliamente, lo que influye en nuestra autopercepción y bienestar general. La interacción entre la autocomparación, la autosuperación y la autoevaluación positiva resalta la complejidad de la psicología humana. Si bien estos procesos cognitivos pueden contribuir a la resiliencia y la confianza en uno mismo, también conllevan el riesgo de distorsionar la realidad y fomentar una autoimagen poco realista. Lograr un equilibrio entre reconocer las fortalezas y debilidades personales, aprender de los demás y mantener un nivel saludable de autoconciencia es esencial para el bienestar psicológico general.

Los avances posteriores en la teoría llevaron a que la autosuperación fuera uno de los cuatro motivos de autoevaluación , junto con la autoevaluación , la autoverificación y la automejora .

Wills introdujo el concepto de comparación descendente en 1981. ^[4] La comparación social descendente es una tendencia defensiva que se utiliza como medio de autoevaluación. Cuando una persona mira a otro individuo o grupo que considera que está en peor situación que ella para sentirse mejor acerca de su situación personal, está haciendo una comparación social descendente. La investigación ha sugerido que las comparaciones sociales con otros que están en mejor situación o son superiores, o las comparaciones ascendentes, pueden reducir la autoestima, ^[21] mientras que las comparaciones descendentes pueden elevar la autoestima. ^[22] La teoría de la comparación descendente enfatiza los efectos positivos de las comparaciones en el aumento del bienestar subjetivo de uno. ^[4] Por ejemplo, se ha descubierto que los pacientes de cáncer de mama hicieron la mayoría de las comparaciones con pacientes menos afortunados que ellos . ^[23] Ashby encontró resultados similares en su experimento que mostraba la comparación descendente en personas sometidas a angustia por una enfermedad física como enfermedad cardíaca o cáncer. También vieron a aquellos que se recuperaban de la misma enfermedad, y el estudio encontró que los pacientes tendían a ser más optimistas sobre su propia recuperación. ^[24]

Aunque las investigaciones de comparación social han sugerido que las comparaciones ascendentes pueden reducir la autoestima, Collins indica que no siempre es así. ^[25] Las personas hacen comparaciones ascendentes, ya sea de manera consciente o inconsciente, cuando se comparan con un individuo o grupo de comparación que perciben como superior o mejor que ellas mismas con el fin de mejorar sus puntos de vista sobre sí mismas o para crear una percepción más positiva de su realidad personal. Las comparaciones sociales ascendentes se realizan para autoevaluarse y automejorarse con la esperanza de que también se produzca una mejora personal. En una comparación social ascendente, las personas quieren creer que forman parte de la élite o que son superiores y hacen comparaciones que resaltan las similitudes entre ellas y el grupo de comparación, a diferencia de una comparación social descendente, donde las similitudes entre individuos o grupos están disociadas. ^[12]

También se ha sugerido que las comparaciones ascendentes pueden servir de inspiración para mejorar, y en un estudio se descubrió que, si bien los pacientes con cáncer de mama hacían más comparaciones descendentes, mostraban una preferencia por la información sobre otros más afortunados. ^[26]

Otro estudio indicó que las personas que estaban a dieta solían utilizar comparaciones sociales ascendentes publicando fotos de personas más delgadas en sus refrigeradores. ^[25] Estas fotos no solo servían como recordatorio del peso actual de una persona, sino también como inspiración para alcanzar una meta. En términos simples, las comparaciones sociales descendentes tienen más probabilidades de hacernos sentir mejor con nosotros mismos, mientras que las comparaciones sociales ascendentes tienen más probabilidades de motivarnos a lograr más o llegar más alto.

La influencia de las redes sociales en las autocomparaciones añade otra capa de debate. Las plataformas de redes sociales, con su contenido seleccionado y sus videos destacados, a menudo se convierten en escenarios para que las personas participen en comparaciones sociales ascendentes. Los flujos de contraste de imágenes y actualizaciones cuidadosamente elaboradas crean un entorno en el que las personas se sienten obligadas a mostrar los aspectos positivos de sus vidas, lo que contribuye al fenómeno de la autopreservación. La presión por mantener una imagen favorable en línea puede intensificar el deseo de comparaciones sociales ascendentes, ya que las personas se esfuerzan por presentarse de la mejor manera posible. El miedo a perderse algo (FOMO) se convierte en un factor significativo en este contexto. Ver a compañeros disfrutando de experiencias aparentemente enriquecedoras, estilos de vida lujosos o logrando hitos notables puede desencadenar ansiedad y una sensación de incompetencia en quienes hacen comparaciones. De hecho, las investigaciones han indicado una correlación entre la comparación social ascendente en las redes sociales y el bienestar negativo. Las personas que frecuentemente se involucran en comparar sus vidas con las vidas aparentemente superiores de otros pueden experimentar niveles elevados de estrés, insatisfacción e incluso síntomas de adicción a las redes sociales. La exposición constante a representaciones idealizadas puede crear estándares poco realistas, fomentando un ciclo perpetuo de descontento. Además, la naturaleza adictiva de las plataformas de redes sociales, impulsada por la necesidad de validación a través de “me gusta” y comentarios, amplifica aún más el impacto de la comparación social ascendente.

Aspinwall y Taylor analizaron el estado de ánimo, la autoestima y la amenaza como moderadores que impulsan a los individuos a elegir hacer comparaciones sociales ascendentes o descendentes. ^[27] Las comparaciones descendentes en los casos en que los individuos habían experimentado una amenaza a su autoestima produjeron autoevaluaciones más favorables.

Aspinwall y Taylor descubrieron que las comparaciones sociales ascendentes eran buenas en circunstancias en las que los individuos que hacían las comparaciones tenían una autoestima alta porque este tipo de comparaciones les proporcionaba más motivación y esperanza que las comparaciones sociales descendentes. ^[27] Sin embargo, si estos individuos habían experimentado una amenaza o revés reciente a su autoestima, informaron que las comparaciones ascendentes dieron como resultado un afecto más negativo que las comparaciones descendentes. La autoevaluación positiva, un concepto relacionado, implica que las personas se evalúen a sí mismas de una manera más positiva que los criterios externos u objetivos. Este sesgo cognitivo puede manifestarse de diversas formas, como percibirse a uno mismo como más competente, atractivo o virtuoso de lo que los demás los perciben. La autoevaluación positiva es un proceso diferente que va más allá de la comparación e implica introspección, análisis crítico y reflexión sobre las fortalezas, debilidades y progreso de uno en áreas específicas.

Sin embargo, las personas con baja autoestima o que experimentan algún tipo de amenaza en su vida (como un mal desempeño en la escuela o padecer una enfermedad) tienden a favorecer las comparaciones hacia abajo en lugar de las comparaciones hacia arriba. Las personas con baja autoestima y afecto negativo mejoran su estado de ánimo al hacer comparaciones hacia abajo. Su estado de ánimo no mejora tanto como lo haría si tuvieran una autoestima alta. Incluso para las personas con baja autoestima, estas comparaciones sociales hacia abajo mejoran su estado de ánimo negativo y les permiten sentir esperanza y motivación para su futuro. Sin embargo, estos sentimientos de esperanza podrían disuadirlos de tener éxito debido a la dureza con la que se juzgan a sí mismos por sus éxitos y fracasos. Una autoestima baja puede llevar a una persona a tener estándares más altos para sí misma, pero es posible que nunca los alcance debido al juicio que recibe desde adentro. ^[28]

Las personas que tienen un estado de ánimo negativo mejoran su estado de ánimo al hacer comparaciones sociales ascendentes, independientemente de su nivel de autoestima. Además, tanto las personas con alta autoestima como las personas con baja autoestima que están de un estado de ánimo positivo mejoran aún más su estado de ánimo al hacer comparaciones ascendentes. Sin embargo, para aquellos que han experimentado recientemente una amenaza a su autoestima o un revés en su vida, hacer comparaciones sociales ascendentes en lugar de descendentes resulta en un efecto más negativo. La autoestima y la existencia de una amenaza o un revés en la vida de un individuo son dos moderadores de su respuesta a las comparaciones ascendentes o descendentes.

Debido a que las personas se ven impulsadas a ascender en el caso de las habilidades, las comparaciones sociales pueden impulsar la competencia entre pares. ^[29] En este sentido, la importancia psicológica de una comparación depende del estatus social de un individuo y del contexto en el que se evalúan sus habilidades. Un fenómeno psicológico interesante relacionado con la autocomparación es el concepto de automejora. Esto ocurre cuando las personas, consciente o inconscientemente, se centran en las debilidades o deficiencias de los demás como un medio para impulsar su autoestima. Al destacar los defectos de los demás, las personas pueden crear un contexto comparativo en el que se perciben a sí mismas bajo una luz más favorable. Esta estrategia de automejora a menudo está impulsada por el deseo humano fundamental de mantener una autoimagen positiva y preservar el propio sentido de valía.

La competitividad resultante de las comparaciones sociales puede ser mayor en relación con un estatus social más alto porque los individuos con mayor estatus tienen más que perder. En un estudio, a los estudiantes de un aula se les presentó un programa de puntos de bonificación donde, según el azar, las calificaciones de algunos estudiantes aumentarían y las de otros permanecerían iguales. Aunque los estudiantes no podían perder con este programa, los individuos de mayor estatus tenían más probabilidades de oponerse al programa y reportar una injusticia distributiva percibida . Se sugirió que esto era una manifestación cognitiva de una aversión a la movilidad descendente , que tiene más importancia psicológica cuando un individuo tiene mayor estatus. ^[30]

Cuando se evalúa a los individuos en un contexto en el que existen estándares significativos, como en un aula académica donde se clasifica a los estudiantes, la competitividad aumenta a medida que aumenta la proximidad a un estándar de desempeño. Cuando el único estándar significativo es el máximo, los individuos de alto rango son más competitivos con sus pares, y los individuos en rangos bajos e intermedios son igualmente competitivos. Sin embargo, cuando tanto los rangos altos como los bajos tienen importancia, los individuos en rangos altos y bajos son igualmente competitivos y ambos son más competitivos que los individuos en rangos intermedios. ^{[31] [32]}

Se han introducido varios modelos de comparación social, incluido el modelo de mantenimiento de la autoevaluación (SEM), ^[21] el modelo proxy, ^[33] el modelo triádico y el modelo de los tres yoes. ^[34]

El modelo SEM propone que hagamos comparaciones para mantener o mejorar nuestras autoevaluaciones, centrándose en los procesos antagónicos de comparación y reflexión. Abraham Tesser ha investigado la dinámica de la autoevaluación que ha adoptado varias formas. Un modelo de mantenimiento de la autoevaluación (SEM) de la conducta social se centra en las consecuencias del desempeño sobresaliente de otra persona en la propia autoevaluación. Esboza algunas condiciones en las que el buen desempeño del otro refuerza la autoevaluación, es decir, "disfrutando de la gloria reflejada", y condiciones en las que amenaza la autoevaluación a través de un proceso de comparación. ^[35]

El modelo de proxy anticipa el éxito de algo que no es familiar. El modelo propone que si una persona tiene éxito o está familiarizada con una tarea, entonces también tendrá éxito en una tarea nueva y similar. El proxy se evalúa en función de su capacidad y se preocupa por la pregunta "¿Puedo hacer X?". La comparación de un proxy se basa en atributos previos. La opinión del comparador y si el proxy ejerció el máximo esfuerzo en una tarea preliminar son variables que influyen en su opinión. ^[12]

El modelo triádico se basa en los elementos de atribución de la comparación social y propone que las opiniones de comparación social se consideran mejor en términos de tres preguntas evaluativas diferentes: evaluación de preferencias (es decir, "¿Me gusta X?"), evaluación de creencias (es decir, "¿Es X correcto?") y predicción de preferencias (es decir, "¿Me gustará X?"). En el modelo triádico, las comparaciones más significativas son con una persona que ya ha experimentado un proxy y muestra consistencia en atributos relacionados o preferencias pasadas. ^[12]

El modelo de los tres yoes propone que la teoría de la comparación social es una combinación de dos teorías diferentes. Una teoría se desarrolla en torno a la motivación y los factores que influyen en el tipo de información de comparación social que las personas buscan de su entorno, y la segunda trata sobre la autoevaluación y los factores que influyen en los efectos de las comparaciones sociales en los juicios de sí mismo. ^[34] Si bien ha habido mucha investigación en el área de los motivos de comparación, ha habido poca en el área de la evaluación comparativa. Al explicar que el yo se concibe como concepciones interrelacionadas accesibles dependiendo del contexto de juicio actual ^[36] y tomando como referencia la teoría cognitiva social , este modelo examina el efecto de asimilación y distingue tres clases de ideas de autoconcepto de trabajo : yoes individuales, yoes posibles y yoes colectivos.

Se ha descubierto que la influencia de los medios de comunicación desempeña un papel importante en las comparaciones sociales. Los investigadores que han examinado los efectos sociales de los medios de comunicación han descubierto que, en la mayoría de los casos, las mujeres tienden a realizar comparaciones sociales ascendentes, midiéndose a sí mismas en relación con algún tipo de ideal social con un objetivo, lo que da lugar a sentimientos más negativos sobre sí mismas. Las comparaciones sociales se han convertido en un mecanismo relevante para aprender sobre las expectativas sociales relacionadas con la apariencia entre pares y para evaluarse a sí mismas en términos de esos estándares. ^[37] Aunque los hombres hacen comparaciones ascendentes, las investigaciones han descubierto que más mujeres hacen comparaciones ascendentes y se comparan con estándares irrealistas presentados en los medios de comunicación. ^[38] A medida que se muestran a las mujeres más imágenes de mujeres poderosas, exitosas y delgadas en los medios de comunicación convencionales, perciben que el "ideal" es la norma para las opiniones sociales sobre el atractivo.

Las similitudes autopercibidas con modelos a seguir en las redes sociales también pueden afectar la autoestima tanto de hombres como de mujeres. Tener más similitudes autopercibidas con un modelo a seguir puede ayudar a aumentar la autoestima, mientras que tener menos puede disminuirla. ^[39] La comparación social con pares en las redes sociales también puede generar sentimientos de autocompasión o satisfacción. El deseo de comparación social puede causar FoMO y una revisión compulsiva de los sitios de redes sociales.

Con el paso de los años, Instagram se ha convertido en una de las plataformas de redes sociales más importantes, principalmente entre las generaciones más jóvenes. Con su creciente popularidad, las personas se preocupan de que esta plataforma pueda generar importantes cargas emocionales, como estrés, ansiedad o problemas de bienestar. Un estudio transversal en línea realizado en Singapur en 2020 puso a prueba empíricamente la vía que vinculaba a Instagram con la ansiedad social. Los hallazgos demostraron que el uso de Instagram no aumentaría directamente la ansiedad social, sino que afectaría la comparación social y la autoestima. Debería haber una investigación continua sobre los impactos subyacentes de las redes sociales en la seguridad emocional y ayudar a los educadores a diseñar mejores programas para apoyar el crecimiento positivo continuo del bienestar durante esta era digital. ^[40]

Al analizar las plataformas de redes sociales, se han realizado estudios para analizar la interacción entre los sitios de redes sociales y las comparaciones ascendentes que pueden hacer los espectadores al ver su contenido. En concreto, en un estudio realizado en la Universidad de Florida en 2021, en Instagram, se examinaron las emociones de los estudiantes al ver publicaciones en la plataforma. Los participantes del estudio se evaluaron a sí mismos de forma más negativa tras ver este contenido y se sintieron peor consigo mismos, lo que los investigadores pudieron concluir que era similar a las emociones que sentían cuando un individuo se comparaba a sí mismo de forma ascendente dentro de la teoría de la comparación social. ^[41]

Otra plataforma emergente de medios son las aplicaciones de seguimiento de la actividad física. La Universidad Jiaotong de Shanghái y la Universidad de Ciencia y Tecnología del Este de China realizaron un estudio en 2018 en el que analizaron estas aplicaciones y la teoría de la comparación social. En su investigación, descubrieron que las personas que utilizan estas aplicaciones podrían verse afectadas por la comparación social ascendente. Las personas que se comparaban con otras personas que utilizaban la aplicación tenían menos probabilidades de querer seguir usándola. ^[42]

Los adolescentes a menudo se sienten inferiores cuando ven las publicaciones de sus compañeros con grandes logros y muchos amigos, lo que los lleva a hacer comparaciones hacia arriba. Por el contrario, cuando los adolescentes miran las publicaciones de sus compañeros con menos amigos y logros, hacen comparaciones hacia abajo. En 2019, Newport Academy realizó una encuesta longitudinal a 219 estudiantes de primer año en una universidad, que mostró resultados convincentes sobre la correlación entre las redes sociales y la teoría de la comparación social. Los resultados de los investigadores indicaron que las diferentes comparaciones en las redes sociales implican que algunas comparaciones son más favorables que otras. Esto, en general, puede afectar el desarrollo de la identidad de un adolescente. La mayoría de las comparaciones pueden causar introspección negativa y angustia personal. Por el contrario, otros lo consideran una opinión que aumenta el bienestar de los demás. Cuando los adolescentes se sienten empoderados, pueden expresar sus puntos de vista vulnerables, lo que apoya la formación de la identidad. Más investigaciones concluyen que la influencia de los padres también puede ayudar a reducir el impacto negativo de la comparación en las redes sociales. El apoyo y el amor incondicional de los padres mitigan la angustia asociada con la comparación social de los adolescentes. ^[43]

Los estudios han arrojado luz sobre la dinámica de la comparación social en Instagram, especialmente entre las mujeres. La búsqueda de me gusta y comentarios se convierte en una métrica cuantificable para evaluar la aprobación social y el atractivo. La cantidad de me gusta que recibe una publicación y la naturaleza de los comentarios pueden, en algunos casos, internalizarse como un reflejo de la apariencia personal y el atractivo general de una persona. Esta cuantificación de la validación en línea puede crear vínculos tangibles y, a veces, poco saludables entre la participación en las redes sociales y la autoestima. Para las mujeres, en particular, Instagram puede ser una plataforma de competencia implícita, donde la cantidad de seguidores, la calidad estética de las publicaciones y las métricas generales de participación contribuyen a una sensación de posición social. La presión para ajustarse a los estándares de belleza perpetuados en la plataforma puede alimentar un ciclo continuo de comparación, influyendo en la autopercepción y la autoestima. Además, el énfasis en las imágenes editadas y seleccionadas en Instagram puede contribuir a una sensación distorsionada de la realidad. Las mujeres se encuentran comparando su vida cotidiana con las instantáneas cuidadosamente construidas y filtradas que presentan otros, lo que potencialmente conduce a sentimientos de inadecuación y a la perpetuación de estándares de belleza poco realistas.

La hipótesis de similitud de Festinger ha suscitado muchas críticas. Deutsch y Krauss ^[44] argumentaron que las personas buscan a personas diferentes en sus comparaciones, y sostienen que esto es importante para obtener un valioso autoconocimiento, como se ha demostrado en las investigaciones. ^{[45] [46]} También ha circulado ambigüedad sobre las dimensiones críticas de la similitud. Goethals y Darley aclararon el papel de la similitud, sugiriendo que las personas prefieren comparar a quienes son similares en atributos relacionados, como opiniones, características o habilidades, para aumentar la confianza en los juicios de valor. Sin embargo, se prefiere a quienes son diferentes en atributos relacionados cuando se validan las creencias de uno.

• Respeto
• Carrera de ratas
• Competencia
• Estrés social
• Ansiedad social
• Presión de los pares
• Efecto estanque de ranas
• Desigualdad social
• Proyección social
• Formación de la identidad
• Expectativas racionales
• Ideología del logro
• Endogrupo y exogrupo
• Disfrutando de la gloria reflejada
• Teoría subjetiva del valor
• Mantenerse al día con los Jones

^[1]

^{[2] [3] [4]}

• Miller, K. (2005). Teorías de la comunicación: perspectivas, procesos y contextos. Nueva York: McGraw Hill.