Edad media

Edad media
C.  500-1500 d.  C.
Un panel de vidrieras medievales de la catedral de Canterbury , c.  1175  – c.  1180 , que representa la Parábola del Sembrador , una narración bíblica .
Incluido	Alta Edad Media Alta Edad Media Baja Edad Media
Eventos clave	Caída del Imperio Romano de Occidente Propagación del Islam Tratado de Verdún Cisma Este-Oeste Cruzadas Carta Magna Guerra de los Cien Años peste negra Caída de Constantinopla Exploración de América del Norte
Cronología Antigüedad Antigüedad tardía Periodo moderno temprano Renacimiento La era de los descubrimientos

En la historia de Europa , la Edad Media o período medieval (también escrito medieval o medieval ) duró aproximadamente desde el año 500 hasta el 1500 d. C. Es la segunda de las tres divisiones tradicionales de la historia occidental: antigüedad , medieval y moderna . Los principales desarrollos incluyen el predominio económico de la agricultura, la explotación del campesinado, la lentitud de la comunicación interregional, la importancia de las relaciones personales en las estructuras de poder y la debilidad de la administración estatal. El período a veces se subdivide en la Alta Edad Media , la Baja Edad Media y la Alta Edad Media , y el período medieval temprano se conoce alternativamente como la Edad Oscura .

El declive de la población , la contraurbanización , el colapso de la autoridad centralizada, la migración masiva de tribus (principalmente pueblos germánicos ) y la cristianización , que habían comenzado en la Antigüedad tardía , continuaron hasta la Alta Edad Media. El movimiento de personas llevó a la desintegración del Imperio romano de Occidente y al surgimiento de nuevos reinos . En el mundo posromano, los impuestos disminuyeron, el ejército se financió mediante concesiones de tierras y la mezcla de la civilización romana posterior y las tradiciones de los invasores está bien documentada. El Imperio romano de Oriente (o Imperio bizantino) sobrevivió, pero perdió Oriente Medio y el norte de África ante los conquistadores musulmanes en el siglo VII . Aunque la dinastía carolingia de los francos reunificó muchas de las tierras romanas occidentales a principios del siglo IX , el Imperio carolingio rápidamente se desintegró en reinos en competencia que luego se fragmentaron en ducados y señoríos autónomos.

Durante la Alta Edad Media, que comenzó después del año 1000, la población de Europa aumentó considerablemente a medida que el Período Cálido Medieval permitió que aumentaran los rendimientos de los cultivos y las innovaciones tecnológicas y agrícolas introdujeron una " revolución comercial ". La esclavitud casi desapareció y los campesinos pudieron mejorar su estatus colonizando regiones lejanas a cambio de concesiones económicas y legales. Se desarrollaron nuevas ciudades a partir de centros comerciales locales y los artesanos urbanos se unieron en gremios locales para proteger sus intereses comunes. Los líderes de la iglesia occidental aceptaron la supremacía papal para deshacerse de la influencia laica , lo que aceleró la separación de las iglesias católica occidental y ortodoxa oriental y desencadenó la Controversia de las Investiduras entre el papado y los poderes seculares. Con la expansión de la caballería pesada , una nueva aristocracia estabilizó su posición a través de estrictas costumbres de herencia. En el sistema del feudalismo , los caballeros nobles debían servicio militar a sus señores a cambio de las tierras que habían recibido en feudo . Se construyeron castillos de piedra en regiones donde la autoridad central era débil, pero el poder estatal estaba en aumento al final del período. El asentamiento de campesinos y aristócratas de Europa occidental hacia las periferias oriental y meridional de Europa, a menudo impulsado por las cruzadas , condujo a la expansión de la cristiandad latina . La difusión de las escuelas catedralicias y las universidades estimuló un nuevo método de discusión intelectual, con énfasis en la argumentación racional, conocido como escolasticismo . Las peregrinaciones masivas impulsaron la construcción de enormes iglesias románicas , mientras que las innovaciones estructurales llevaron al desarrollo de la más delicada arquitectura gótica .

Las calamidades que incluyeron una gran hambruna y la Peste Negra , que redujo la población en un 50 por ciento , comenzaron la Baja Edad Media en el siglo XIV . Los conflictos entre grupos étnicos y sociales se intensificaron y los conflictos locales a menudo escalaron hasta convertirse en guerras a gran escala, como la Guerra de los Cien Años . Al final del período, el Imperio bizantino y los estados balcánicos fueron conquistados por una nueva potencia musulmana, el Imperio otomano . En la península Ibérica , los reinos cristianos ganaron su guerra de siglos contra sus vecinos musulmanes. La prominencia de la fe personal está bien documentada, pero el Cisma de Occidente y los movimientos disidentes condenados como herejías presentaron un desafío significativo a las estructuras de poder tradicionales en la Iglesia occidental. Los eruditos humanistas comenzaron a enfatizar la dignidad humana, y los arquitectos y artistas del Renacimiento temprano revivieron varios elementos de la cultura clásica en Italia. Durante el último siglo medieval, las expediciones navales en busca de nuevas rutas comerciales introdujeron la Era de los Descubrimientos .

La Edad Media es el segundo de los tres períodos principales en el esquema más duradero de análisis de la historia europea : la Antigüedad , la Edad Media y la Era Moderna . ^[1] El italiano Leonardo Bruni (fallecido en 1444) fue el primero en utilizar la periodización tripartita en 1442, ^[2] y se convirtió en estándar con el historiador alemán Christoph Cellarius (fallecido en 1707). ^{[nota 1] [4]} El adjetivo "medieval" o "medieval", perteneciente a la Edad Media, ^[5] deriva de medium aevum ("edad media"), un término neolatino registrado por primera vez en 1604. ^[6]

Habitualmente abarca el período entre c.  500 y 1500, pero sus años de inicio y fin son arbitrarios. ^{[7] [8] [9]} Un punto de inicio común, utilizado por primera vez por Bruni, es 476: el año en que el último emperador romano occidental fue depuesto. ^{[2] [10]} No hay una fecha final acordada universalmente; las fechas utilizadas con más frecuencia incluyen 1453 (la caída de Constantinopla ), 1492 ( el primer viaje de Cristóbal Colón a las Américas ) y 1517 (el comienzo de la Reforma protestante ). ^[11]

Según la historiadora Miri Rubin , Europa "no vivió a un ritmo único durante este período". La cristianización , la conversión de Europa al cristianismo , se produjo en oleadas, y la (re)urbanización comenzó en diferentes regiones en diferentes momentos. ^[9] El consenso académico caracteriza el período por el predominio económico de la agricultura, la explotación del campesinado, la importancia de las relaciones interpersonales (violencia, clientelismo , parentesco y carisma) en las estructuras de poder, la lenta comunicación interregional y una burocracia estatal frágil. ^[12]

Los historiadores de los países de habla romance tienden a dividir la Edad Media en dos partes: temprana ("alta") y tardía ("baja"). Los historiadores de habla inglesa, siguiendo a sus homólogos alemanes, generalmente subdividen el período en tercios: Temprana , Alta y Tardía . ^[13] Durante el siglo XIX , la Edad Media a menudo se conocía como la Edad Oscura ; sin embargo, con la adopción de las tres subdivisiones a principios del siglo XX , el uso de ese término se restringió a la Alta Edad Media. ^[14] Los historiadores que consideran la Edad Media como un concepto eurocéntrico tienden a evitar su uso en la historia global , aunque los estudios de la " India medieval ", la "Edad Media musulmana" y temas similares no son infrecuentes. ^{[15] [16]}

Ciertos aspectos de la sociedad medieval (incluidas las vidas de las mujeres o los esclavos ) están pobremente documentados, lo que limita un estudio exhaustivo del período. ^[17] La ​​publicación sistemática de fuentes escritas medievales comenzó con la Rerum italicarum scriptores de Ludovico Muratori (fallecido en 1750), a la que siguieron series similares como la Monumenta Germaniae Historica en Alemania y la Rolls Series en el Reino Unido. Estas grandes colecciones contienen principalmente anales , crónicas y otras fuentes narrativas centradas en las hazañas de hombres poderosos. ^[18] Los historiadores profesionales tratan las narrativas medievales con cautela, ya que a menudo están llenas de hechos distorsionados o información poco realista. ^[19] Los documentos de la administración estatal o eclesiástica, como las cartas reales y las crisobulas, son fuentes indispensables de la historia medieval, aunque muchos son falsificados. ^[20] Otras fuentes escritas incluyen grafitis , sellos y cartas. ^[21]

Desde la década de 1950, la arqueología ha contribuido significativamente al estudio de la historia de regiones, períodos y grupos pobremente documentados (como el campesinado); sin embargo, la datación cronológica aún es incierta. ^{[22] [23]} La legislación puede influir en la investigación arqueológica. Los nuevos hallazgos de monedas y tesoros se exhiben con frecuencia en jurisdicciones con regulación liberal como Inglaterra y Gales, pero en otros países (como Italia) los hallazgos de excavaciones no oficiales rara vez se publican. ^[24] Aunque las imágenes y esculturas medievales pueden proporcionar información útil sobre la vida cotidiana, es necesario un enfoque crítico; la ironía, la sátira y el anacronismo fueron recursos estilísticos populares de los artistas medievales. ^[25]

El Imperio romano alcanzó su máxima extensión territorial durante el siglo II d. C. , y los dos siglos siguientes vieron el lento declive del control romano de sus territorios periféricos. ^[26] La inflación galopante, la presión externa sobre las fronteras y los brotes de peste se combinaron para crear la Crisis del siglo III . ^[27] El ejército duplicó su tamaño ^[28] y los gastos militares aumentaron constantemente, principalmente en respuesta a la guerra con el Imperio sasánida . ^[29] La necesidad de ingresos condujo a un aumento de los impuestos, una administración estatal más centralizada y burocrática y una disminución en el número de la clase curial (terrateniente). ^{[29] [28]} El emperador Diocleciano ( r.  284-305 ) dividió el imperio en mitades oriental y occidental administradas por separado en 286. Este sistema, que finalmente tuvo dos coemperadores superiores y dos inferiores (conocido como la Tetrarquía ) estabilizó el gobierno imperial durante aproximadamente dos décadas. ^[30] Después de un período de guerra civil , Constantino el Grande (r. 306-337) restauró la paz interna y refundó la ciudad de Bizancio como capital oriental de Constantinopla en 330. ^[31]

La sociedad romana se estabilizó en una nueva forma que difería del período clásico anterior , con una brecha cada vez mayor entre ricos y pobres y un declive en la vitalidad de las ciudades más pequeñas. ^[32] Otro cambio fue la cristianización del Imperio romano acelerada por la conversión de Constantino, aunque el cristianismo surgió como la religión dominante del imperio solo a fines del siglo IV . ^[33] Los debates sobre la teología cristiana se intensificaron, y aquellos que persistieron con puntos de vista teológicos condenados en los concilios ecuménicos enfrentaron persecución. Las opiniones heréticas sobrevivieron a través de campañas de proselitismo fuera del imperio o debido al apoyo de grupos étnicos locales; los ejemplos incluyen el arrianismo entre los pueblos germánicos y el monofisismo en Egipto y Siria. ^{[34] [35]} El judaísmo siguió siendo tolerado, aunque la legislación limitó los derechos judíos . ^[36]

Los primeros cristianos desarrollaron su propio simbolismo en el siglo III , a menudo reinterpretando motivos populares del arte pagano romano . ^[37] La ​​solemnidad del estilo abstracto de los artistas romanos posteriores visualizó eficazmente los mensajes cristianos, ^[38] y la figura entronizada de Cristo se convirtió en un elemento principal del arte cristiano primitivo . ^[39] Bajo Constantino, las basílicas (grandes salones que se habían utilizado con fines administrativos y comerciales) se adaptaron para el culto cristiano. ^[40] Los primeros manuscritos iluminados (libros escritos a mano decorados con miniaturas coloridas) se produjeron con la difusión de la lectura silenciosa en el siglo V. [ ^41]

Las guerras civiles entre emperadores rivales desviaron soldados de las fuerzas fronterizas del imperio, lo que permitió a los invasores invadir el imperio a partir de mediados del siglo IV . ^[42] Aunque estos movimientos de personas se han descrito como "invasiones", a menudo no eran solo expediciones militares sino migraciones masivas hacia el imperio. ^[43] En 376, cientos de miles de godos que huían de los hunos recibieron permiso del emperador Valente (r. 364-78) para establecerse en territorio romano en los Balcanes . El asentamiento no fue fácil y, cuando los funcionarios romanos manejaron mal la situación, los godos comenzaron a atacar y saquear. Valente, tratando de sofocar el desorden, murió luchando contra los godos en la batalla de Adrianópolis . ^[44] Los alanos , vándalos y suevos cruzaron a la Galia en 406 y a la actual España en 409; Un año después, los visigodos (un grupo godo) saquearon la ciudad de Roma . ^{[45] [46]} Los francos , alamanes y borgoñones terminaron en la Galia; los grupos germánicos ahora conocidos colectivamente como anglosajones se establecieron en Gran Bretaña , ^[47] y los vándalos conquistaron la provincia de África . ^[48] El rey huno Atila (r. 434-53) lideró invasiones a los Balcanes en 442 y 447, la Galia en 451 e Italia en 452, pero su confederación huna se desintegró después de su muerte. ^[49]

Para hacer frente a las migraciones, las élites romanas orientales combinaron el despliegue de fuerzas armadas con obsequios y concesiones de cargos a los líderes tribales; los aristócratas occidentales no apoyaron al ejército y se negaron a pagar tributo para evitar invasiones de las tribus. ^[43] Estas invasiones llevaron a la división de la parte occidental del imperio en unidades políticas más pequeñas, gobernadas por las tribus invasoras. ^[50] Los emperadores del siglo V a menudo estaban controlados por hombres fuertes militares como Estilicón (m. 408), Aecio (m. 454) , Ricimero (m. 472) u Odoacro (m. 493), que eran parcialmente (o totalmente) no romanos. ^[51] Odoacro depuso a Rómulo Augústulo (r. 475-76), el último emperador occidental, asumió el título de rex (rey) y tomó el control total de Italia, aunque en teoría gobernó como representante del emperador oriental Zenón (r. 474-91). ^[52] El Imperio Romano de Oriente (conocido como el Imperio Bizantino después de la caída de su contraparte occidental) tenía poca capacidad para controlar los territorios occidentales perdidos, pero sus emperadores mantuvieron un reclamo sobre ellos. ^[53]

En el mundo post-romano, la fusión de la cultura romana con las costumbres de las tribus invasoras está bien documentada. Las asambleas populares , que permitían a los miembros tribales varones libres tener más voz en asuntos políticos de lo que había sido común en el estado romano, se convirtieron en cuerpos legislativos y judiciales. ^[54] Gran parte de la cultura escrita y académica de las nuevas entidades políticas se basaba en las tradiciones intelectuales romanas. ^[55] Muchas ya no sostenían a sus ejércitos a través de impuestos, sino que dependían de la concesión de tierras o rentas; al haber menos necesidad de grandes ingresos fiscales, los sistemas tributarios decayeron. ^[56]

En Gran Bretaña, la cultura de los celtas britanos tuvo poco impacto en el estilo de vida anglosajón, pero la asimilación lingüística de los nativos a los recién llegados es evidente. Hacia el año  600 , surgieron nuevos centros políticos; algunos líderes locales acumularon una riqueza considerable y se formaron varios reinos pequeños (como Wessex y Mercia ). Los reinos más pequeños en las actuales Gales y Escocia todavía estaban bajo el control de los britanos y pictos nativos . ^[57] Irlanda estaba dividida en unidades políticas aún más pequeñas, tal vez hasta 150 reinos tribales . ^[58]

Los ostrogodos se trasladaron a Italia desde los Balcanes bajo el reinado de Teodorico el Grande (r. 493-526). Fundó un reino marcado por la cooperación entre los nativos y los conquistadores. Tras su muerte, se produjeron luchas de poder entre los grupos ostrogodos romanizados y tradicionalistas, lo que proporcionó a los bizantinos la oportunidad de reconquistar Italia . ^[59] Los borgoñones se asentaron en la Galia, donde reorganizaron su reino . ^[60] En otras partes de la Galia, los francos y los británicos celtas establecieron sistemas políticos estables. Francia estaba centrada en el norte de la Galia, y el primer rey del que se sabe mucho es Childerico I (fallecido en 481). Bajo su hijo Clodoveo I (r. 509-11), fundador de la dinastía merovingia , el reino franco se expandió y se convirtió al cristianismo. ^[61] A diferencia de otros pueblos germánicos, los francos preferían el cristianismo convencional al arrianismo; Esto facilitó su cooperación con la aristocracia galorromana nativa . ^[62] Los británicos que huyeron de Britania —la actual Gran Bretaña— se establecieron en lo que hoy es Bretaña . ^{[nota 2] [63]}

Otras monarquías fueron establecidas por los visigodos en la península Ibérica , los suevos en el noroeste de Iberia, los vándalos en el norte de África , ^[64] y los lombardos en el norte de Italia . ^[65] Procedentes de las estepas asiáticas, los nómadas ávaros conquistaron la mayoría de las tribus eslavas , turcas y germánicas en las tierras bajas a lo largo del Danubio inferior y medio a finales del siglo VI. ^[66] Otro pueblo estepario (los búlgaros ) derrotó a un ejército imperial bizantino en 681 y estableció el Primer Imperio Búlgaro , subyugando a las tribus eslavas locales cerca del delta del Danubio . ^[67]

El asentamiento de los pueblos fue acompañado por cambios en el lenguaje. El latín , la lengua literaria del Imperio romano de Occidente, fue reemplazado gradualmente por lenguas vernáculas (que evolucionaron a partir del latín) conocidas colectivamente como lenguas romances . El griego siguió siendo la lengua del Imperio bizantino, pero las migraciones eslavas expandieron el área de las lenguas eslavas en Europa central y oriental . ^[68]

El Imperio Romano de Oriente permaneció intacto y experimentó un resurgimiento económico que duró hasta principios del siglo VII . La vida política estuvo marcada por relaciones más estrechas entre el estado político y la Iglesia cristiana, y los asuntos teológicos asumieron una importancia en la política oriental que no tenían en Europa occidental. ^[69] Los desarrollos legales incluyeron la codificación del derecho romano ; ^[70] la compilación más completa, el Corpus Juris Civilis , se realizó bajo el emperador Justiniano (r. 527-65). ^[71] Los bizantinos empleaban regularmente eunucos para tareas administrativas o como guardianes o tutores de mujeres y niños, ya que consideraban a los hombres castrados sirvientes excepcionalmente inteligentes y leales. ^[72]

Justiniano estuvo a punto de morir durante los disturbios de Nika , una revuelta popular que destruyó la mitad de Constantinopla en 532. Tras aplastar la revuelta, reforzó los elementos autocráticos del gobierno imperial y movilizó sus tropas contra los reinos arrianos occidentales. El general Belisario (fallecido en 565) arrebató el norte de África a los vándalos y atacó a los ostrogodos, pero su campaña se vio interrumpida por una inesperada invasión sasánida desde el este. Entre 541 y 543, un brote mortal de peste diezmó el imperio. Justiniano desarrolló un amplio sistema de fuertes fronterizos para compensar la falta de personal militar, pero dejó de mantener las carreteras públicas . Reanudó su expansionismo en una década, completando la conquista del reino ostrogodo y arrebatando gran parte del sur de España a los visigodos. ^[73]

Los historiadores han criticado las reconquistas y el programa de construcción de Justiniano por llevar su reino al borde de la bancarrota, pero muchas de las dificultades a las que se enfrentaron sus sucesores se debieron a otros factores (incluida la expansión masiva de los ávaros y sus aliados eslavos). ^[74] Las defensas fronterizas orientales se derrumbaron durante una nueva guerra con el Imperio sasánida, y los persas se apoderaron de Egipto, Siria y gran parte de Anatolia . Los ávaros, eslavos y persas atacaron Constantinopla en 626 , pero no pudieron conquistarla. El emperador Heraclio (r. 610-41) lanzó un contraataque inesperado contra el corazón del Imperio sasánida dos años después, recuperando los territorios previamente perdidos ante los persas. ^[75]

En Europa occidental, los valores asociados a la erudición y la educación latina desaparecieron en gran medida. Aunque la alfabetización siguió siendo importante, se convirtió en una habilidad práctica más que en una indicación de estatus. A finales del siglo VI , los principales medios de instrucción religiosa eran la música y el arte más que los libros. ^[76] La mayoría de los esfuerzos intelectuales imitaron la erudición clásica, pero también se crearon algunas obras originales . Los escritos de Sidonio Apolinar (fallecido en 489), Casiodoro (fallecido en c.  585 ) y Boecio (fallecido en c.  525 ) fueron típicos de la época. ^[77] La ​​cultura aristocrática se centraba en las grandes fiestas más que en las actividades literarias. Los lazos familiares entre las élites eran importantes, al igual que las virtudes de la lealtad, el coraje y el honor; estos lazos llevaron a la prevalencia de las disputas en la sociedad aristocrática. La mayoría de las disputas parecen haber terminado rápidamente, con el pago de una compensación . ^[78]

Las mujeres participaban en la sociedad aristocrática principalmente como esposas y madres, siendo especialmente prominente en Francia la madre de un gobernante menor de edad. La falta de muchos gobernantes niños en la sociedad anglosajona significó un papel menor para las mujeres como reinas madres, pero esto fue contrarrestado por el papel creciente desempeñado por las abadesas de los monasterios. ^[79] La influencia de las mujeres en la política era frágil, y los primeros autores medievales tendían a retratar a las mujeres poderosas bajo una mala luz. ^{[nota 3] [81]} Las mujeres eran más respetadas en las sociedades escandinavas; una mujer vikinga podía exigir una compensación a su marido por violencia doméstica , actuar como vidente o incluso comandar barcos. ^{[nota 4] [83]} Las mujeres generalmente morían a una edad considerablemente más joven que los hombres, principalmente debido a complicaciones en el parto . La disparidad en números entre mujeres casaderas y hombres llevó a la regulación detallada de las instituciones legales que protegían los intereses de las mujeres, incluido su derecho al Morgengabe ("regalo de la mañana"). ^[84] Las leyes medievales tempranas reconocían el derecho del hombre a tener relaciones sexuales a largo plazo con mujeres que no fueran su esposa (como las concubinas ), pero se esperaba que las mujeres permanecieran fieles. Los clérigos censuraban las uniones sexuales fuera del matrimonio, y la monogamia también se convirtió en la norma de la ley secular en el siglo IX . ^[85]

Los patrones de tenencia de la tierra no eran uniformes; algunas áreas tenían propiedades muy fragmentadas, pero grandes bloques de tierra contiguos eran la norma en otras áreas. Estas diferencias permitieron una amplia variedad de sociedades campesinas, algunas dominadas por terratenientes aristocráticos y otras con una gran autonomía. ^[86] La colonización de la tierra también variaba mucho. Algunos campesinos vivían en grandes asentamientos con hasta 700 habitantes , y otros en granjas aisladas. ^[87] Dado que la legislación hacía una distinción clara entre libres y no libres, no había una diferencia marcada entre el estatus legal del campesino libre y el aristócrata; era posible que la familia de un campesino libre ascendiera a la aristocracia a través del servicio militar. ^[88] La demanda de esclavos se cubría con guerras e incursiones. Después de la conversión de los anglosajones al cristianismo, los cazadores de esclavos apuntaron principalmente a las tribus paganas eslavas; la palabra inglesa "esclavo" deriva de slavicus , el término latino medieval para los eslavos. ^[89] La ética cristiana produjo cambios significativos en la posición de los esclavos durante los siglos VII y VIII, ya que se les concedió el derecho a un trato más humano. ^[90]

La vida urbana y la cultura estaban en decadencia. Aunque las ciudades del norte de Italia permanecieron habitadas, su tamaño disminuyó significativamente. ^{[nota 5] [92]} Las ciudades también se redujeron en el norte de Europa, y los monumentos cívicos y otros edificios públicos fueron saqueados en busca de materiales de construcción. ^[93] Las comunidades judías sobrevivieron en España, el sur de la Galia e Italia. Los reyes visigodos hicieron esfuerzos concentrados para convertir a los judíos hispanos al cristianismo, pero la comunidad judía revivió rápidamente después de la conquista musulmana de España . ^[94] Los gobernantes musulmanes emplearon cortesanos judíos, ^[95] pero la legislación cristiana prohibió el nombramiento de judíos en puestos gubernamentales. ^[96]

Las creencias religiosas estaban en constante cambio a lo largo de las fronteras romanas orientales y persas, ya que los misioneros romanos patrocinados por el estado hacían proselitismo entre los pueblos paganos de la estepa y los persas intentaban imponer el zoroastrismo entre los armenios cristianos . ^[97] La ​​aparición del Islam en Arabia durante la vida de Mahoma (fallecido en 632) provocó cambios más radicales. Después de su muerte, las fuerzas islámicas conquistaron Siria , Persia y Egipto . Los romanos orientales detuvieron la expansión musulmana en Constantinopla en 674-78 y 717-18 ; en el oeste, las tropas islámicas conquistaron el norte de África , aniquilaron el reino visigodo en 711 e invadieron el sur de la Galia a partir de 713. ^[98]

Los conquistadores pasaron por alto la montañosa región noroccidental de la península Ibérica y un pequeño reino, Asturias , surgió como el centro de la resistencia local. ^[99] La derrota de las fuerzas musulmanas en la batalla de Tours en 732 condujo a la reconquista del sur de Francia por los francos, pero la principal razón para la detención del crecimiento islámico en Europa fue el derrocamiento del califato omeya y su reemplazo por el califato abasí . Los abasíes estaban preocupados por Oriente Medio, perdiendo el control de partes de las tierras musulmanas en el oeste. Los descendientes omeyas tomaron el control de Al-Andalus (o la España musulmana), los aglabíes controlaron el norte de África y los tuluníes se convirtieron en gobernantes de Egipto. ^[100] La islamización del campo en Al-Andalus fue lenta. Los cristianos fueron empleados regularmente en la administración estatal, pero los conflictos interreligiosos violentos podían llevar a su migración masiva al norte. ^[101] A excepción de Bizancio, la España musulmana fue el único lugar de Europa donde los eunucos desempeñaron un papel preeminente en la administración y la vida social, ocupando puestos como guardianes de santuarios religiosos o sirvientes del harén . ^[102]

A medida que las migraciones y las conquistas interrumpieron las redes comerciales en las antiguas tierras romanas, los bienes del comercio de larga distancia fueron reemplazados por productos locales. Los bienes no locales en el registro arqueológico suelen ser bienes de lujo o trabajos en metal. ^[103] En los siglos VII y VIII , se estaban desarrollando nuevas redes comerciales en el norte de Europa. Bienes como pieles, marfil de morsa y ámbar se enviaban desde la región del Báltico a Europa occidental, lo que desencadenó el establecimiento de estaciones de peaje y conflictos por su control. ^[104] En los reinos post-romanos, la acuñación de metales básicos casi cesó, pero las monedas romanas de bronce permanecieron en circulación. Aunque se acuñaban monedas de oro, se usaban principalmente para gastos extraordinarios como la compra de tierras o bienes de lujo. Un cambio de la acuñación de oro a la acuñación de peniques de plata comenzó a fines del siglo VII , con el cese de los pagos de subsidios bizantinos a los lombardos y francos. El nuevo énfasis de las élites en la caridad cristiana también aumentó la demanda de monedas de menor valor. ^[105]

La demanda constante de mano de obra fresca y materias primas por parte de las florecientes economías islámicas abrió un nuevo mercado para Europa alrededor del año  750. El continente surgió como un importante proveedor de esclavos domésticos y soldados esclavos para Al-Ándalus, el norte de África y el Levante . ^{[106] [107]} Además, se enviaba madera, pieles y armas desde Europa al Mediterráneo; Europa importaba especias, medicinas, incienso y seda. ^[108] Los grandes ríos, que conectaban regiones distantes, facilitaron la expansión del comercio transcontinental. ^[109] Los informes contemporáneos indican que los comerciantes anglosajones visitaban ferias en París, los piratas atacaban a los comerciantes en el Danubio y los comerciantes francos orientales llegaban hasta Zaragoza en Al-Ándalus. ^[110]

La idea de la unidad cristiana perduró, aunque las diferencias en ideología y práctica entre las Iglesias oriental y occidental fueron en aumento. ^[111] La aversión de los romanos nativos a los conquistadores arrianos reforzó el concepto cristiano tradicional de la separación de la iglesia y el estado en Occidente; este concepto era ajeno, sin embargo, a los clérigos orientales, que consideraban al estado romano como un instrumento de la providencia divina. ^[111] Después de las conquistas musulmanas, los emperadores bizantinos pudieron intervenir con menos eficacia en Occidente. Cuando León III (r. 717-41) prohibió la exhibición de pinturas de figuras humanas en lugares de culto, el papado rechazó su pretensión de declarar nuevos dogmas con edictos imperiales. ^[112] Aunque la Iglesia bizantina condenó la iconoclasia en 843, cuestiones como la rivalidad por la jurisdicción eclesiástica sobre los pueblos recién convertidos y la modificación unilateral del Credo de Nicea en Occidente se ampliaron hasta el punto de que las diferencias eran mayores que las similitudes. ^[113] En Occidente, el diezmo (originalmente una contribución voluntaria) comenzó a recaudarse como impuesto eclesiástico sobre los productos agrarios durante el siglo X. [ ^114]

Pocos obispos occidentales buscaron el liderazgo del papado. La única parte de Europa occidental donde el papado tenía influencia era Gran Bretaña, donde Gregorio el Grande (papa 590-604) había enviado una misión para convertir a los anglosajones al cristianismo. ^[115] La asistencia a la iglesia era baja, y las reuniones con el clero itinerante y las peregrinaciones a los santuarios de los santos populares fueron fundamentales en la educación religiosa. ^[116] Los misioneros irlandeses fueron más activos en Europa occidental entre los siglos V y VII . ^[117] Fueron los primeros en usar manuales, conocidos como penitenciales , para determinar los actos apropiados de penitencia —típicamente oraciones y ayunos— para los pecadores . Enfatizaron la moralidad sexual y prescribieron penitencias severas para los adúlteros, fornicadores y aquellos involucrados en actos sexuales no reproductivos (como los homosexuales ). ^[118] En contraste con el cristianismo oficial, los bogomilos en los Balcanes condenaron la reproducción sexual porque consideraban a Satanás el creador del universo físico. ^[119]

La Alta Edad Media vio el surgimiento del monacato cristiano . Los ideales monásticos se difundieron desde Egipto en la literatura hagiográfica , especialmente en la Vida de Antonio . La mayoría de los monasterios europeos se centraron en la experiencia comunitaria de la vida espiritual, conocida como cenobitismo . ^[120] El monje italiano Benito de Nursia (fallecido en 547) desarrolló la Regla benedictina , que fue ampliamente utilizada en los monasterios occidentales. ^[121] En Oriente, las reglas monásticas compiladas por Teodoro el Estudita (fallecido en 826) ganaron popularidad después de que fueron adoptadas en la Gran Laura del Monte Athos durante la década de 960. ^[122]

Los monasterios tuvieron un profundo efecto en la sociedad local, actuando como fideicomisos de tierras para familias poderosas y centros de autoridad política; ^[123] eran los principales (y a veces únicos) puestos de avanzada de la educación y la alfabetización en una región. Muchos manuscritos supervivientes de los clásicos latinos fueron copiados por monjes. ^[124] Los monjes también fueron los autores de nuevas obras sobre historia, teología y otros temas de autores como Beda (fallecido en 735), nativo del norte de Inglaterra. ^[125] El misionero bizantino Constantino (fallecido en 869) desarrolló el antiguo eslavo eclesiástico como una nueva lengua litúrgica , sentando las bases para una floreciente literatura religiosa eslava; se adoptó una nueva escritura hacia el año  900 , ahora conocida por el nombre monástico de Constantino como cirílico . ^[126] La monja sajona Hrosvitha (fallecida en 1000) escribió los primeros dramas medievales no litúrgicos. ^{[127] [128]}

En la cristiandad occidental, la influencia laica sobre los asuntos eclesiásticos alcanzó su apogeo durante el siglo X. Los aristócratas consideraban las iglesias y monasterios bajo su patrocinio como su propiedad personal , y la simonía —la venta de cargos eclesiásticos— era una práctica común. La simonía despertó un temor general, ya que muchos creían que los sacerdotes designados irregularmente no podían conferir sacramentos válidos como el bautismo . ^[129] Las comunidades monásticas fueron las primeras en reaccionar a este temor con una rigurosa observancia de sus reglas. El establecimiento de la abadía de Cluny en Borgoña en 909 inició un cambio más radical, ya que Cluny fue liberada del control laico y puesta bajo la protección del papado. Las reformas cluniacenses indicaron que la idea reformista de la « libertad de la Iglesia » podía lograrse con la sumisión al papado. ^[130]

Los reyes merovingios distribuían Francia entre sus hijos y destruyeron su propia base de poder con extensas concesiones de tierras. En el reino franco nororiental de Austrasia , los arnulfingios fueron los beneficiarios más destacados del favor real. Como mayordomos hereditarios de palacio , fueron el poder detrás del trono a partir de mediados del siglo VII . Uno de ellos, Pipino de Herstal (fallecido en 714), también asumió el poder en el reino franco central de Neustria . Su hijo, Carlos Martel (fallecido en 741), aprovechó la amenaza musulmana permanente para confiscar las propiedades de la iglesia y reclutar tropas dividiéndolas entre los reclutas. ^[131]

Los carolingios , como se conoce a los descendientes de Carlos Martel, sucedieron a los merovingios como dinastía real de Francia en 751. El rey merovingio Childerico III (743-751) fue depuesto ese año, y el hijo de Carlos Martel, Pipino el Breve (751-768), fue coronado rey con el consentimiento de los líderes francos y del papado. Pipino atacó a los lombardos, haciendo cumplir su promesa de respetar las posesiones papales . Su posterior donación de los territorios del centro de Italia a la Santa Sede marcó el comienzo de los Estados Pontificios . ^{[132] [133]}

Pipino dejó su reino en manos de sus hijos: Carlos, más conocido como Carlomagno (r. 768-814), y Carlomán (r. 768-71). Cuando Carlomán murió, Carlomagno reunificó Francia y se embarcó en un programa de expansión. Subyugó a los sajones, conquistó a los lombardos y creó una provincia fronteriza en el norte de España. ^[134] Las tropas francas también destruyeron a los ávaros, facilitando el desarrollo de pequeños principados eslavos gobernados principalmente por ambiciosos señores de la guerra bajo la soberanía franca. ^{[nota 6] [136]} La coronación de Carlomagno como emperador el día de Navidad del año 800 marcó el regreso del Imperio romano de Occidente, aunque los bizantinos no lo reconocieron como un segundo "emperador de los romanos". ^[137]

Su imperio estaba administrado por una corte itinerante que viajaba con el emperador y unos 300 funcionarios imperiales (conocidos como condes ), que administraban los condados del imperio . ^[138] La administración central supervisaba a los condes con emisarios imperiales, conocidos como missi dominici , que eran inspectores itinerantes y solucionadores de problemas. Los clérigos de la capilla real eran responsables de registrar importantes concesiones y decisiones reales. ^[139]

La corte de Carlomagno fue el centro del renacimiento cultural a veces conocido como el Renacimiento carolingio . La alfabetización aumentó con el desarrollo de las artes, la arquitectura y la jurisprudencia, y los estudios litúrgicos y de las escrituras bajo los auspicios del erudito anglosajón Alcuino (fallecido en 804). Desarrolló una escritura , actualmente conocida como minúscula carolingia , que facilitaba la lectura con la clara separación de palabras y el uso extensivo de la puntuación. Carlomagno patrocinó cambios en la liturgia de la iglesia , imponiendo la forma romana de culto en sus dominios y el canto gregoriano en la música litúrgica para las iglesias. ^[140] Su compromiso con la uniformidad litúrgica estimuló el desarrollo de la notación musical , lo que llevó a la compilación de los primeros libros de oración neumados a mediados del siglo IX . El estudio sistemático de la liturgia bizantina contribuyó al desarrollo de la teoría musical en Occidente. ^{[nota 7] [142]} Los estudios teóricos de finales del siglo IX contienen las primeras referencias seguras a la disposición de los intervalos armónicos en la polifonía . ^{[nota 8] [144]}

Carlomagno continuó la tradición franca de dividir su imperio entre sus hijos, pero solo uno de ellos, Luis el Piadoso (r. 814-840), seguía vivo en 813. El reinado de Luis estuvo marcado por divisiones del imperio entre sus hijos y guerras civiles entre varias alianzas de padre e hijos. Tres años después de su muerte, sus tres hijos supervivientes se dividieron el imperio entre ellos en el Tratado de Verdún . ^[145] Se creó un reino entre los ríos Rin y Ródano para Lotario I (r. 817-855) para que fuera con sus tierras en Italia, y su título imperial fue reconocido. Luis el Germánico (r. 843-876) controló las tierras orientales de la actual Alemania. Carlos el Calvo (r. 843-877) recibió las tierras francas occidentales que constituyen la mayor parte de la actual Francia. ^[146] Los nietos y bisnietos de Carlomagno dividieron sus reinos entre sus descendientes, destruyendo con ello toda cohesión interna. ^[147]

En 884, Carlos el Gordo reunificó brevemente el imperio , aunque sus unidades mantuvieron administraciones separadas. ^[148] A su muerte, a principios de 888, los carolingios estaban cerca de la extinción; los pretendientes no dinásticos asumieron el poder en la mayoría de los estados sucesores, como el conde parisino Odón en Francia (r. 888-98). ^[149] En las tierras orientales, la dinastía terminó con la muerte de Luis el Niño (r. 899-911) y la elección del duque franco Conrado I (r. 911-18) como rey. ^[150] La dinastía fue restaurada en Francia occidental en 898 y 936, pero los últimos carolingios no pudieron controlar a la aristocracia. En 987, la dinastía fue reemplazada con la coronación del poderoso aristócrata Hugo Capeto (r. 987-996) como rey. ^{[nota 9] [151]}

La cultura franca y los métodos carolingios de administración estatal tuvieron un impacto significativo en los pueblos vecinos. La amenaza franca desencadenó la formación de nuevos estados a lo largo de la frontera oriental del imperio: Bohemia , Moravia y Croacia . ^[152] La desintegración del Imperio carolingio estuvo acompañada de invasiones, migraciones y ataques de enemigos externos. Las costas atlánticas y del norte fueron acosadas por los vikingos, que también atacaron las Islas Británicas y se establecieron allí. En 911, el jefe vikingo Rollo (m. c.  931 ) recibió permiso del rey franco Carlos el Simple (r. 898-922) para establecerse en la actual Normandía . Las partes orientales de los reinos francos, especialmente Alemania e Italia, estuvieron bajo continuo asalto magiar hasta que los invasores fueron derrotados en la batalla de Lechfeld en 955. ^[153] En el Mediterráneo, los piratas árabes lanzaron incursiones regulares contra Italia y el sur de Francia; Los aglabíes conquistaron Sicilia y los omeyas de Al-Ándalus se anexionaron las islas Baleares . ^[154]

El asentamiento vikingo en las Islas Británicas condujo a la formación de nuevas entidades políticas, incluido el pequeño (pero militante) Reino de Dublín en Irlanda. ^[155] El rey anglosajón Alfredo el Grande (r. 871-99) llegó a un acuerdo con los invasores daneses en 879, reconociendo la existencia de un reino vikingo independiente en Gran Bretaña. ^{[156] [157]} A mediados del siglo X, los sucesores de Alfredo habían restaurado el control anglosajón del territorio. ^[158] En el norte de Gran Bretaña, Kenneth MacAlpin (m. c.  860 ) unió a los pictos y los escoceses en el Reino de Alba . ^[159]

La dinastía otoniana se estableció en Alemania a principios del siglo X , haciendo retroceder a los magiares y luchando contra los duques desobedientes . Después de una apelación por parte de la reina viuda Adelaida de Italia (m. 999) en busca de protección, Otón I (r. 936-73) cruzó los Alpes hacia Italia, se casó con la joven viuda y se hizo coronar rey en Pavía en 951. Su coronación como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en Roma en 962 demostró su derecho al legado de Carlomagno. ^[160] Los sucesores de Otón siguieron muy interesados ​​en los asuntos italianos, pero los reyes alemanes ausentes fueron incapaces de afirmar una autoridad permanente sobre la aristocracia local. ^[161] En la península Ibérica, la lucha vasca por la independencia condujo a la formación del Reino de Navarra y los condes de Barcelona obtuvieron autonomía en la provincia fronteriza carolingia. Asturias se expandió lentamente hacia el sur y continuó como el Reino de León . ^{[162] [163]}

Las rutas comerciales de Europa del Este hacia Asia estaban controladas por los Jázaros . Su imperio multiétnico resistió la expansión musulmana y sus líderes se convirtieron al judaísmo. ^[164] A finales del siglo IX se desarrolló una nueva ruta comercial que pasaba por el territorio de los Jázaros y conectaba Asia Central con Europa a través del Volga y Bulgaria ; los habitantes locales se convirtieron al Islam. ^[165] Los comerciantes suecos y los cazadores de esclavos recorrieron los ríos de la llanura de Europa del Este , capturaron Kiev de los Jázaros e intentaron apoderarse de Constantinopla en 860 y 907. Los contactos con Francia allanaron el camino para los esfuerzos misioneros del clero cristiano en Escandinavia, y la cristianización estuvo estrechamente asociada con el crecimiento de los reinos centralizados en Dinamarca , Noruega y Suecia . ^[166] Los colonos nórdicos se establecieron en Islandia y crearon un sistema político que obstaculizaba la acumulación de poder por parte de jefes ambiciosos . ^[167]

Bizancio revivió bajo el emperador Basilio I (r. 867-886) y sus sucesores León VI (r. 886-912) y Constantino VII (r. 913-959), miembros de la dinastía macedonia . La corte imperial fue el centro de un renacimiento del saber clásico conocido como el Renacimiento macedonio . El ejército se reorganizó, lo que permitió a los emperadores Juan I (r. 969-76) y Basilio II (r. 976-1025) expandir las fronteras del imperio. ^[168]

Los esfuerzos misioneros del clero oriental y occidental dieron como resultado la conversión de los moravos , búlgaros del Danubio, checos , polacos , magiares y los habitantes de la Rus de Kiev . ^[169] Después de que Moravia cayera debido a las invasiones magiares alrededor del año  900 , los duques de la dinastía checa Přemyslid consolidaron su autoridad en Bohemia. ^[170] En Polonia , la destrucción de los antiguos centros de poder acompañó la formación del estado bajo los duques Piast . ^[171] En Hungría , los príncipes de la dinastía Árpád utilizaron una violencia extensiva para aplastar la oposición de los jefes magiares rivales. ^[172] Los príncipes Rurikid de la Rus de Kiev surgieron como gobernantes de las vastas zonas forestales de Europa del Este después de que los invasores de la Rus saquearan la capital jázara, Atil , en 965. ^[173] Bulgaria fue anexada por los bizantinos entre 971 y 1018. ^{[152] [174]}

En las principales ciudades romanas y reinos post-romanos se construyeron nuevas basílicas desde el siglo IV al VI. ^{[nota 10] [175]} La arquitectura de la iglesia bizantina adoptó un modelo alternativo imitando la planta rectangular y la cúpula de Santa Sofía de Justiniano , la estructura de un solo techo más grande del mundo romano. ^[176] A medida que las espaciosas basílicas se volvieron menos útiles con el declive de los centros urbanos en Occidente, dieron paso a iglesias más pequeñas hasta que la forma arquitectónica basilical revivió en el Imperio carolingio. ^[177] Una nueva característica estándar de las basílicas carolingias es el uso de un crucero : los "brazos" de un edificio en forma de T que son perpendiculares a la nave larga . ^[178] En Al-Andalus, la Gran Mezquita de Córdoba se convirtió en un ejemplo extraordinario de arquitectura morisca . ^[179]

Los salones construidos con madera o piedra eran los centros de la vida política y social. Su diseño a menudo adoptaba elementos de la arquitectura romana posterior, como pilastras , columnas y discos esculpidos. ^{[nota 11] [180]} Después de la desintegración del Imperio carolingio, la expansión de los castillos aristocráticos indica una transición de las fortificaciones comunales a la defensa privada. La mayoría de los castillos eran estructuras de madera, pero los señores más ricos construían fortalezas de piedra. ^{[nota 12]} Una o más torres (ahora conocidas como torreones ) eran sus rasgos más característicos, pero los castillos a menudo se convertían en complejos multifuncionales con puentes levadizos , patios fortificados, cisternas o pozos, salones, capillas, establos y talleres. ^[182]

El oro que llegaba a los líderes tribales desde el Imperio romano era regularmente moldeado en nuevos artefactos, como enormes collares y fíbulas en forma de águila , por orfebres locales. Su estilo poco realista, a menudo influenciado por la policromía iraní y las obras de metal cloisonné , fue introducido en territorio romano por los pueblos invasores. ^{[183] ​​Los artesanos que trabajaban para las élites post-romanas desarrollaron un diseño distintivo y abstracto caracterizado por cintas y} motivos animales altamente estilizados . ^[184] Obras literarias como el poema épico en inglés antiguo Beowulf y las sagas nórdicas hacen referencia a grandes tesoros reales, pero solo sobrevivieron unos pocos de ellos; incluían ajuares funerarios de la tumba de Childerico en Tournai y el rico entierro anglosajón en Sutton Hoo . El arte religioso asimiló rápidamente varios elementos del estilo secular, como la ornamentación con correas y la segmentación extensa. ^{[185] Las pinturas han sobrevivido principalmente en} los Evangelios ricamente decorados , incluidos el Libro de Kells y los Evangelios de Lindisfarne , dos ejemplos del arte insular de Irlanda y Northumbria. ^{[nota 13] [187]}

La tradición helenística de la representación realista sobrevivió en el Mediterráneo. ^[188] Aunque el movimiento iconoclasta restringió el arte bizantino , el triunfo de los iconófilos allanó el camino para una renovación artística . ^{[nota 14] [190]} El estilo mediterráneo más naturalista fue una inspiración importante para los artistas occidentales bajo Carlomagno, quien consideró las artes visuales un poderoso instrumento de educación y propaganda. ^[191] Después de una larga pausa, el arte carolingio redescubrió la figura humana y los artistas occidentales a menudo representaban a las personas en códices iluminados . ^{[nota 15]} Estos a menudo estaban protegidos por suntuosas cubiertas de libros hechas de oro, perlas y piedras preciosas pulidas . ^[192] La corte de Carlomagno parece haber sido responsable de la aceptación de la escultura monumental figurativa en el arte cristiano ^[193] y, al final del período, figuras casi de tamaño natural como la Cruz de Gero eran comunes en iglesias importantes. ^[194] En Inglaterra, los iluminadores de libros enriquecieron libremente su herencia insular con motivos carolingios como ramitas de follaje. En la Alemania poscarolingia, los manuscritos ilustrados con animados ciclos pictóricos indican el impacto del arte bizantino contemporáneo en los artistas otonianos . En la España cristiana, los artistas adoptaron motivos decorativos islámicos como las letras cúficas y los arcos moriscos . ^[195]

La creación de soldados de tipo catafracto con armadura pesada como caballería fue una característica importante del ejército romano posterior, aunque el despliegue de tropas altamente especializadas continuó. Las tribus invasoras tenían diferentes énfasis en los tipos de soldados, que iban desde los invasores anglosajones de Britania, principalmente de infantería, hasta los vándalos y visigodos, que tenían una alta proporción de caballería en sus ejércitos. ^[196] El mayor cambio en los asuntos militares fue la adopción del arco compuesto huno en lugar del arco compuesto escita más débil. [ ^197] La ​​caballería pesada ávara introdujo el uso de estribos en Europa, ^[198] y fue adoptado por los soldados de caballería bizantinos antes del final del siglo VI . ^[199] Otro desarrollo fue el uso creciente de espadas largas y el reemplazo progresivo de la armadura de escamas por la armadura de malla y laminar . ^[200]

La importancia de la infantería y la caballería ligera comenzó a declinar durante el período carolingio temprano con el creciente predominio de la caballería pesada de élite, aunque una gran proporción de los ejércitos parecen haber sido infantería montada en lugar de caballería verdadera. ^[201] El uso de levas de tipo miliciano de la población libre disminuyó. Una excepción fue la Inglaterra anglosajona, donde los ejércitos todavía estaban compuestos por levas regionales conocidas como fyrd . ^[202] En tecnología militar, uno de los principales cambios fue la reaparición de la ballesta como arma militar. ^[203] Un avance tecnológico con implicaciones más allá de lo militar fue la herradura , que permitió utilizar caballos en terrenos rocosos. ^[204]

Entre los años  950 y 1060, Oriente Medio sufrió graves sequías y la estepa euroasiática sufrió un frío anómalo. Las hambrunas resultantes provocaron disturbios y golpes militares en el Imperio bizantino, el califato abasí y Egipto, y obligaron a masas de turcos nómadas a buscar nuevas tierras de pastoreo en Irak , Anatolia y los Balcanes. Su afluencia causó mucha destrucción y culminó con el establecimiento del Imperio seléucida en Oriente Medio. ^[205] En cambio, en Europa comenzó un período de expansión demográfica y su población estimada aumentó de 35 a 80 millones entre los años  1000 y 1347. Las causas exactas siguen sin estar claras, y se ha sugerido que las técnicas agrícolas mejoraron, la assarting (la puesta en producción de nuevas tierras), un clima más clemente y la falta de invasiones. ^{[206] [207]}

El feudalismo regulaba las relaciones sociales fundamentales en muchas partes de Europa. En este sistema, un señor concedía propiedades (normalmente tierras) a un vasallo a cambio de servicios (principalmente militares) prestados. ^{[208] [209]} En otras partes de Europa, como Alemania, Polonia y Hungría , los alodos inalienables seguían siendo las formas dominantes de tenencia de la tierra. Sus propietarios debían homenaje al rey o a un aristócrata de mayor rango, pero su tenencia de la tierra estaba libre de obligaciones feudales. ^{[210] [211]} En el Imperio bizantino y los estados balcánicos, el sistema de pronoia (propiedad de la tierra con derechos limitados) beneficiaba a la aristocracia militar. ^[212]

La mayoría de los pensadores occidentales medievales dividían la sociedad en tres clases fundamentales : el clero, la nobleza y los plebeyos . Los plebeyos, alrededor del 98 por ciento de la población total, eran principalmente campesinos rurales y artesanos. El número de habitantes de las ciudades estaba creciendo, pero nunca superó el 10 por ciento de la población total. ^{[213] [214]} Muchos campesinos ya no estaban asentados en granjas aisladas, sino que se habían reunido en pequeñas comunidades más defendibles, generalmente conocidas como señoríos o aldeas. ^{[206] [215]} En el sistema del señorío , un señorío era la unidad básica de tenencia de la tierra; consistía en componentes más pequeños, como parcelas en poder de arrendatarios campesinos y la heredad del señor . ^[216] Como los eclesiásticos prohibieron la esclavitud de correligionarios, una nueva forma de dependencia ( servidumbre ) suplantó casi por completo a la esclavitud a fines del siglo XI . A diferencia de los esclavos, los siervos tenían capacidad jurídica y su estatus hereditario estaba regulado por acuerdos con sus señores. Las restricciones a sus actividades variaban, pero su libertad de movimiento era habitualmente limitada y normalmente debían pagar corvées (servicios laborales). ^{[217] [218]} Los campesinos abandonaban sus países de origen a cambio de privilegios económicos y legales, normalmente impuestos más bajos, y el derecho a administrar justicia en sus comunidades. El movimiento campesino transfronterizo tuvo consecuencias demográficas radicales, como la expansión hacia el este de los asentamientos alemanes . ^[219]

Con el desarrollo de la caballería pesada, la clase uniforme de guerreros libres se dividió en dos grupos. Aquellos que podían equiparse como caballeros montados se integraron en la aristocracia tradicional, y los demás fueron asimilados al campesinado. ^[220] La posición de la nueva élite se estabilizó mediante la adopción de estrictas costumbres hereditarias, como la primogenitura : el derecho del hijo mayor a heredar los dominios familiares indivisos. ^[221] Los nobles estaban estratificados en la tierra y la gente sobre la que tenían autoridad; los nobles de menor rango no poseían tierras y no tenían vasallos. ^{[nota 16] [223]} La nobleza nunca fue un grupo cerrado; los reyes podían elevar a los plebeyos a la aristocracia, los plebeyos ricos podían casarse con miembros de familias nobles y los aristócratas empobrecidos podían perder su estatus privilegiado. ^[224] Los aristócratas occidentales a menudo se trasladaban a las periferias de la cristiandad latina con el apoyo de gobernantes locales que apreciaban sus habilidades militares o como conquistadores. ^{[nota 17]} Los nobles francófonos se establecieron principalmente en las Islas Británicas, el sur de Italia o Iberia, y los aristócratas alemanes prefirieron Europa central y oriental. ^[226]

El clero se dividía en dos tipos. El clero secular se ocupaba de las necesidades espirituales de los creyentes y servía principalmente en las iglesias parroquiales , y el clero regular vivía bajo una regla religiosa como monjes, canónigos o frailes . ^[227] La ​​introducción del celibato clerical —la prohibición del matrimonio sacerdotal— distinguió al clero católico de los laicos. ^[228] Los tribunales eclesiásticos tenían jurisdicción exclusiva sobre los asuntos matrimoniales, ^[229] y las autoridades eclesiásticas apoyaban los movimientos populares por la paz en Occidente. ^[230] Los laicos estaban obligados a confesar sus pecados a un sacerdote al menos una vez al año a partir de principios del siglo XIII , lo que reforzaba el control sacerdotal de sus vidas. ^[231]

Oficialmente, se requería que las mujeres estuvieran subordinadas a algún hombre: su padre, esposo u otro pariente. El trabajo de las mujeres generalmente consistía en tareas domésticas o del hogar, como el cuidado de los niños. Las mujeres campesinas podían complementar los ingresos del hogar hilando o elaborando cerveza en casa, y hacían trabajos agrícolas en la época de la cosecha. ^[232] Las mujeres de las ciudades podían dedicarse al comercio, pero a menudo solo por derecho de su esposo; a diferencia de sus competidores masculinos, no siempre se les permitía formar aprendices. ^[233] Las mujeres nobles podían heredar tierras en ausencia de un heredero varón, pero su capacidad para dar a luz se consideraba su principal virtud. ^[234] Dado que las mujeres no eran ordenadas sacerdotes, los únicos roles abiertos para ellas en la iglesia eran los de monjas . ^[235]

La expansión de la población, la mayor productividad agrícola y la relativa estabilidad política sentaron las bases para la revolución comercial del siglo XI. ^[236] Las personas con excedentes de efectivo comenzaron a invertir en productos básicos como sal, pimienta, seda, vino y miel en mercados lejanos. ^{[237] [238]} El aumento del comercio trajo consigo nuevos métodos de tratar el dinero y se acuñó nuevamente moneda de oro en Europa, primero en Florencia y Génova . Surgieron nuevas formas de contratos comerciales, que permitían compartir el riesgo en el marco de asociaciones conocidas como commenda o compagnia . ^{[239] También aparecieron} las letras de cambio , que permitían la fácil transmisión de dinero. Dado que circulaban muchos tipos de monedas, los cambistas facilitaban las transacciones entre comerciantes locales y extranjeros. Se podían negociar préstamos con ellos, lo que dio lugar al desarrollo de instituciones crediticias conocidas como bancos. ^[240]

A medida que los centros comerciales locales se convertían en ciudades, el crecimiento económico provocó una nueva ola de urbanización. Los reyes y los aristócratas apoyaron el proceso principalmente con la esperanza de aumentar los ingresos fiscales. ^[241] La mayoría de las comunidades urbanas recibieron privilegios que reconocían su autonomía, pero pocas ciudades podían eliminar todos los elementos de control externo. ^[242] Los habitantes de las ciudades que se dedicaban al mismo oficio o profesión se unían en cofradías conocidas como gremios . Estas asociaciones normalmente establecían normas que regulaban la calidad, la formación y los precios, y solo sus miembros tenían acceso a los mercados locales. ^{[243] [244]}

Las repúblicas marítimas italianas , como Amalfi , Venecia , Génova y Pisa , fueron las primeras en beneficiarse de la reactivación del comercio en el Mediterráneo. ^[236] En el norte, los comerciantes alemanes establecieron asociaciones conocidas como hansas y controlaron las rutas comerciales que conectaban las islas británicas y los Países Bajos con Escandinavia y Europa del Este. ^{[nota 18] [246]} Se establecieron y florecieron ferias comerciales en el norte de Francia , lo que permitió a los comerciantes italianos y alemanes comerciar entre sí y con los comerciantes locales. ^[247]

El crecimiento económico proporcionó oportunidades para que los comerciantes judíos se extendieran por toda Europa con el apoyo de los gobernantes locales. ^[248] Los judíos no podían participar en oficios prestigiosos fuera de sus comunidades, y a menudo aceptaban trabajos de bajo estatus, como traperos o recaudadores de impuestos. ^[249] Eran especialmente activos en el préstamo de dinero, porque podían ignorar la condena clerical cristiana de los intereses de los préstamos. ^[250] Los prestamistas judíos y los corredores de empeños reforzaron el antisemitismo que se manifestó en el libelo de sangre y los pogromos . Las crecientes preocupaciones de las autoridades eclesiásticas sobre la influencia judía en la vida cristiana inspiraron la segregación legal ^{[nota 19]} y la expulsión de los judíos de Inglaterra . ^[252]

Las elecciones papales estaban controladas por los aristócratas romanos a principios del siglo XI, pero el emperador Enrique III (r. 1039-1056) rompió su poder y colocó a clérigos reformistas en el trono papal. Con el apoyo popular, lograron el reconocimiento de su jurisdicción en los asuntos eclesiásticos en muchas partes de Europa. ^[253] El líder de la Iglesia bizantina , el patriarca Miguel I Cerulario (m. 1059), rechazó la supremacía papal y fue excomulgado por un legado papal en 1054. Después de una serie de excomuniones mutuas, este cisma entre Oriente y Occidente condujo a la separación de las Iglesias católica romana y ortodoxa oriental . ^{[254] [255]}

La investidura laica —el nombramiento de clérigos por parte de gobernantes seculares— fue condenada en una asamblea de obispos en Roma en 1059. ^[256] El hijo y sucesor de Enrique, Enrique IV (r. 1056-1105) quería preservar el derecho a nombrar a sus propias elecciones como prelados en sus tierras, pero sus nombramientos indignaron al papa Gregorio VII (papa 1073-1085). Su disputa se convirtió en la Controversia de las Investiduras , que también involucró a otros poderes porque los reyes no renunciaron voluntariamente al control de los nombramientos de obispados o abadías. Todos los conflictos terminaron con un compromiso: en el caso de los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, con el Concordato de Worms de 1122. [ nota ^{20] [258] [259]}

La Alta Edad Media fue una época de grandes movimientos religiosos. ^[260] Los antiguos lugares de peregrinación como Roma, Jerusalén y Compostela recibieron un número cada vez mayor de visitantes, y nuevos lugares como Monte Gargano y Bari cobraron importancia. ^[261] Surgieron movimientos populares para apoyar la implementación de la reforma de la iglesia, pero su anticlericalismo a veces llevó al rechazo del dogma católico por parte de grupos radicales como los valdenses y los cátaros . ^{[262] [263]} Para suprimir las herejías, los papas nombraron comisionados especiales de investigación conocidos como inquisidores . ^[264] Las reformas monásticas continuaron; las ceremonias de los monasterios cluniacenses eran ajenas a quienes preferían el monacato hermético más simple del cristianismo primitivo, o querían vivir una " vida apostólica " de pobreza y predicación. Se establecieron nuevas órdenes monásticas, incluidos los cartujos y los cistercienses . En el siglo XIII, las órdenes mendicantes que se ganaban la vida mendigando (los franciscanos y los dominicos ) fueron aprobadas por el papado. ^[265]

Las personas que se creía que recibían revelaciones divinas podían presentar un desafío a los monopolios clericales, pero la mayoría respetaba las doctrinas oficiales. La veneración de místicos populares , como Francisco de Asís (fallecido en 1226), a menudo era sancionada por las autoridades eclesiásticas. ^[266] Muchos místicos populares eran mujeres. ^[267] Entre ellas, la monja Hildegarda de Bingen (fallecida en 1179/80) fue una erudita prolífica y muy respetada que orgullosamente dijo que "ningún hombre puede ser creado sin una mujer". ^{[nota 21] [269] [268]} El misticismo judío culminó con la compilación del Zóhar , un resumen del siglo XIII de la enseñanza cabalística . ^[270]

La Alta Edad Media vio el desarrollo de instituciones que dominarían la vida política en Europa más allá de finales del siglo XVIII . ^[271] El derecho de los reyes a gobernar sin la intercesión de una potencia extranjera fue ampliamente aceptado, introduciendo la idea de la soberanía estatal . ^{[nota 22] [273]} El concepto de monarquía hereditaria se estaba fortaleciendo, ^[274] y la primera reina regente asumió el poder cuando la sucesión femenina fue reconocida en la mayoría de los países. ^{[nota 23] [276]} La cancillería surgió como la oficina central del gobierno real y un tribunal de apelaciones . ^[277] Los impuestos se desarrollaron rápidamente, porque los ingresos de los dominios reales ya no podían cubrir los gastos estatales. Inicialmente, se recaudaron impuestos extraordinarios con fines militares, pero hacia el final del período los impuestos se recaudaron con mayor regularidad. ^[278] La tributación efectiva dependía del consentimiento que reforzaba el papel de las asambleas representativas , lo que les permitía ejercer influencia en la administración estatal. ^{[279] [280]}

El papado, que durante mucho tiempo estuvo apegado a una ideología de independencia de la influencia secular, afirmó por primera vez su pretensión de autoridad temporal sobre el mundo cristiano. ^[281] La monarquía papal alcanzó su apogeo bajo el pontificado de Inocencio III (papa 1198-1216). ^[282] Como gobernantes de gran parte de Italia central y señores feudales de algunos de los gobernantes católicos, los papas se involucraron profundamente en la política secular. ^[283] Sicilia y el sur de Italia habían sido tomadas por bandas de guerra normandas de los gobernantes locales lombardos, bizantinos y musulmanes entre 1016 y 1091, y Roger II (r. 1105-1154) unió los principados normandos en el Reino de Sicilia . ^[284]

En el Sacro Imperio Romano Germánico , los otonianos fueron reemplazados por los salios en 1024. Protegieron a la nobleza menor para reducir el poder ducal y se apoderaron de Borgoña antes de enfrentarse al papado bajo Enrique IV . ^[285] Después de un intervalo entre 1125 y 1137, los Hohenstaufen sucedieron a los salios. Sus conflictos recurrentes con el papado permitieron a las ciudades del norte de Italia y a los príncipes alemanes extorsionarlos concesiones considerables. En 1183, Federico I Barbarroja (r. 1155-90) sancionó el derecho de las ciudades lombardas a elegir a sus líderes; la autonomía de los príncipes fue reconocida durante el reinado de su nieto, Federico II (r. 1220-50). ^{[286] Los esfuerzos} de Federico II por dominar Italia finalmente llevaron a la caída de su dinastía. ^{[nota 24]} En Alemania, comenzó un período de guerra civil de interregno durante el cual Sicilia, la herencia materna de Federico, fue confiscada por el ambicioso príncipe francés Carlos I de Anjou (r. 1266-1285). ^[288] Durante la guerra civil, se reafirmó el derecho de siete príncipes electores a elegir al rey. Rodolfo de Habsburgo (r. 1273-1291), el primer rey alemán en ser elegido después del interregno, se dio cuenta de que no podía controlar todo el imperio. Concedió Austria a sus hijos, sentando las bases para el futuro dominio de los Habsburgo en Europa central. ^{[289] [290]} Después de su muerte, tres comunidades campesinas alpinas formaron la Confederación Suiza para defender su autonomía judicial contra sus parientes. ^{[291] [292]}

La monarquía francesa comenzó lentamente a expandir su autoridad sobre la nobleza. ^[293] Los reyes se enfrentaron a un poderoso rival en los duques de Normandía , que conquistaron Inglaterra en 1066 bajo Guillermo el Conquistador (r. 1035-1087). El imperio del otro lado del canal se expandió aún más cuando Enrique II (r. 1154-1189) de la dinastía angevina ascendió al trono, ya que se había apoderado de grandes áreas de Francia a través de herencia y matrimonio. ^{[nota 25] [295]} Los primeros señoríos anglonormandos en Irlanda se establecieron durante su reinado. ^[296] El Imperio angevino permaneció intacto bajo su hijo Ricardo I (r. 1189-1199), pero el hermano de Ricardo, Juan (r. 1199-1216) perdió las posesiones del norte de Francia ante el rey francés Felipe II Augusto (r. 1180-1223). ^[297] Las exacciones financieras de Juan para pagar sus intentos infructuosos de recuperar Normandía condujeron a la Carta Magna de 1215 , una carta que confirmó los derechos y privilegios de los hombres libres en Inglaterra. ^[298] En Francia, el hijo de Felipe Augusto, Luis VIII (r. 1223-26), distribuyó grandes porciones de las conquistas de su padre entre sus hijos menores como apanages —provincias prácticamente independientes— para facilitar su administración. ^[299] Su hijo Luis IX (r. 1226-70) mejoró la administración local al nombrar inspectores, conocidos como enquêteurs , para supervisar la conducta de los funcionarios reales. La corte real en París comenzó a escuchar a los litigantes en sesiones regulares casi todo el año. ^[300]

Los estados cristianos ibéricos comenzaron a hacer frente a las potencias islámicas en el sur, un período conocido como la Reconquista . ^[301] Después de una serie de divisiones y reunificaciones de los estados cristianos, el norte cristiano se había fusionado en los cuatro reinos de Castilla , Aragón , Navarra y Portugal en 1230. ^{[302] [303]} Aragón emergió como una potencia naval, conquistando Sicilia de los angevinos italianos y Cerdeña de los genoveses. ^{[304] [305]} El sur de Iberia permaneció bajo el control de los estados islámicos, inicialmente bajo el Califato de Córdoba (que se dividió en 1031 en un número cambiante de pequeños estados conocidos como taifas ). Aunque los almorávides y los almohades (dos dinastías del Magreb ) establecieron un gobierno centralizado del sur de Iberia en las décadas de 1110 y 1170 respectivamente, sus imperios se desintegraron rápidamente y permitieron una mayor expansión de los reinos cristianos. ^[306] Los estados católicos escandinavos también se expandieron; los reyes noruegos asumieron el control de las colonias nórdicas en Islandia y Groenlandia , Dinamarca se apoderó de partes de Estonia y los suecos conquistaron Finlandia . ^[307]

En el este, la Rus de Kiev se dividió en principados independientes. Entre ellos, el norteño Vladimir-Suzdal emergió como la potencia dominante después de que las tropas suzdalianas saquearan Kiev en 1169. ^[308] Polonia también se desintegró en ducados autónomos, lo que permitió a los reyes checos expandirse en el próspero Ducado de Silesia . ^[309] Los reyes de Hungría se apoderaron de Croacia , pero respetaron las libertades de la aristocracia nativa. Reclamaron (pero solo lo lograron periódicamente) soberanía sobre otras tierras y pueblos como Dalmacia , Bosnia y los nómadas cumanos . ^[310] Los cumanos apoyaron a los búlgaros y valacos durante su revuelta antibizantina que condujo a la restauración de Bulgaria a fines del siglo XII . ^[311] Al oeste de Bulgaria, Serbia obtuvo la independencia. ^[312]

Con el ascenso del Imperio mongol en la estepa euroasiática bajo Gengis Kan (r. 1206-1227), una nueva potencia expansionista llegó a Europa. ^[313] Los mongoles conquistaron la Bulgaria del Volga, destrozaron los principados de la Rus y asolaron grandes regiones de Polonia, Hungría, Croacia, Serbia y Bulgaria entre 1236 y 1242. Su comandante en jefe, Batu Kan (r. 1241-1256), nieto de Gengis Kan, estableció su capital en Sarai , en el Volga, y estableció la Horda de Oro : un estado mongol prácticamente autónomo. Los mongoles extrajeron fuertes tributos de los principados de la Rus, y los príncipes de la Rus tuvieron que congraciarse con los kanes mongoles para obtener concesiones económicas y políticas. ^{[nota 26] [315]} Bajo la presión mongola, el sultanato seléucida de Anatolia se desintegró en pequeños (pero a menudo agresivos) señoríos turcos como el gobernado por el clan otomano en la frontera bizantina. ^[316] La conquista mongola fue seguida por un período pacífico en Europa del Este, facilitando el desarrollo de contactos comerciales directos entre Europa y China a través de nuevas colonias genovesas en la región del Mar Negro. ^[317] Las nuevas rutas terrestres y marítimas hacia el Lejano Oriente fueron descritas por el comerciante Marco Polo (fallecido en 1324). ^[236]

Los enfrentamientos con los poderes seculares llevaron a la militarización del papado. En respuesta a una petición bizantina de ayuda militar contra los turcos selyúcidas, Urbano II (papa 1088-99) proclamó la Primera Cruzada en el Concilio de Clermont . Declaró que la liberación de Jerusalén era su objetivo final y ofreció indulgencias —la remisión de los pecados— a todos los que participaran. ^[318] Decenas de miles de plebeyos formaron bandas poco organizadas para marchar hacia el este. Vivían del saqueo y atacaban a las comunidades judías. Pocos de ellos llegaron a Anatolia, y los que lo consiguieron fueron aniquilados por los turcos. ^[319] La cruzada oficial partió en 1096 bajo el mando de aristócratas prominentes como Godofredo de Bouillon (fallecido en 1100) y Raimundo de Saint-Gilles (fallecido en 1105). Los cruzados derrotaron a los turcos en importantes batallas en Dorileo y Antioquía , lo que permitió a los bizantinos recuperar Anatolia occidental. Los occidentales consolidaron sus conquistas en Oriente Medio en estados cruzados , pero su seguridad dependía de la asistencia militar externa (lo que llevó a más cruzadas). ^[320] La resistencia musulmana fue planteada por ambiciosos señores de la guerra como Saladino (fallecido en 1193), que capturó Jerusalén en 1187. ^[321] Nuevas cruzadas prolongaron la existencia de los estados cruzados durante otro siglo, hasta que los últimos bastiones cayeron ante los mamelucos de Egipto en 1291. ^[322]

El papado también utilizó la ideología de las cruzadas en otros teatros de guerra . ^[323] Las cruzadas ibéricas se fusionaron con la Reconquista y redujeron Al-Ándalus al Emirato de Granada en 1248. La expansión de los gobernantes alemanes y escandinavos contra las tribus paganas vecinas se convirtió en las Cruzadas del Norte , forzando la asimilación de varios pueblos eslavos, bálticos y fineses a la cultura de la Europa católica. ^[324] La Cuarta Cruzada se desvió de Tierra Santa a Constantinopla y capturó la ciudad en 1204, estableciendo un Imperio latino en el este. Miguel VIII Paleólogo (r. 1259-1282), gobernante de un estado remanente bizantino , ^{[nota 27]} recuperó la ciudad en 1261, pero partes de Grecia permanecieron bajo el dominio occidental. ^{[325] [326]} La cruzada albigense contra los cátaros de Occitania brindó a la monarquía francesa la oportunidad de expandirse en la región . ^[327]

Con sus ceremonias e instituciones únicas, el movimiento de las cruzadas se convirtió en un elemento principal de la vida medieval. ^{[nota 28]} Un juramento de cruzado podía cumplirse con un pago en efectivo a partir de 1213 , lo que dio lugar a la venta de indulgencias plenarias por parte de las autoridades eclesiásticas. ^[329] Las cruzadas fusionaron la vida monástica con el servicio militar en el marco de un nuevo tipo de orden monástica, la orden militar , que incluía a los Caballeros Templarios , los Hospitalarios y los Caballeros Teutónicos . ^{[330] [331]} Los Caballeros Teutónicos centraron gran parte de su actividad en el Báltico, donde fundaron su propio estado en 1226. ^[332]

Se esperaba que los capítulos catedralicios operaran una escuela a partir de finales del siglo XI , y las escuelas catedralicias más indulgentes rápidamente marginaron a las escuelas monásticas tradicionales . Las escuelas que alcanzaban el nivel más alto de dominio en las disciplinas que enseñaban recibían el rango de studium generale , o universidad , del papa o del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. ^{[333] [334]} Las nuevas instituciones educativas alentaron el debate académico. ^[335] Los debates entre los realistas y los nominalistas sobre el concepto de " universales " fueron especialmente acalorados. El discurso filosófico fue estimulado por el redescubrimiento de Aristóteles (fallecido en 322 a. C. ), el filósofo griego antiguo , y su énfasis en el empirismo y el racionalismo . Eruditos como Pedro Abelardo (fallecido en 1142) y Pedro Lombardo (fallecido en 1164) introdujeron la lógica aristotélica en la teología. ^[336] La escolástica (un nuevo método de discurso intelectual y pedagogía) requería el estudio de textos autorizados, en particular la Vulgata y la literatura patrística , pero las referencias a ellos ya no podían invalidar los argumentos racionales. ^[337] Los académicos escolásticos resumían sus puntos de vista (y los de otros autores) sobre temas específicos en colecciones de oraciones completas conocidas como summae , incluida la Summa Theologica de Tomás de Aquino (fallecido en 1274). ^[338]

La caballería y el ethos del amor cortés se desarrollaron en las cortes reales y nobles. Esta cultura se expresaba en las lenguas vernáculas , en lugar del latín, y consistía en poemas, historias, leyendas y canciones populares. A menudo, las historias se escribían en chansons de geste (canciones de grandes hazañas), glorificando los actos a menudo brutales de sus héroes masculinos, incluyendo El cantar de Roldán y El poema del Cid . El romance caballeresco elogiaba el amor casto, y el erotismo se expresaba principalmente en poemas de trovadores . ^{[340] [341]} La literatura caballeresca se inspiró en la mitología clásica y las leyendas celtas del ciclo artúrico recopiladas por Geoffrey de Monmouth (m. c.  1155 ). ^[342] Otros géneros literarios incluían autobiografías espirituales , crónicas, poemas filosóficos e himnos . ^{[nota 29] [343]} El teatro se desarrolló en las obras de misterio , pero también se hicieron populares las farsas cómicas como las de Adam de la Halle (fallecido en 1287/88). ^[344] La polifonía, que antes solo estaba presente en la liturgia, apareció en las canciones seculares en forma de motetes ; su popularidad provocó el desvanecimiento de las formas litúrgicas más antiguas, como el organum . Los compositores se separaron de los modos rítmicos tradicionales , lo que requirió la invención de un nuevo sistema de notación, conocido como notación mensural , desarrollado principalmente por el teórico musical Franco de Colonia hacia 1260. ^[345]

El descubrimiento en el siglo XI de una copia del Corpus Juris Civilis allanó el camino para el estudio sistemático del derecho romano en Bolonia , lo que llevó al registro y estandarización de los códigos legales en toda Europa occidental. ^{[nota 30]} Alrededor de 1140, el monje Graciano (fl. siglo XII) —un maestro en Bolonia— escribió lo que se convirtió en el texto estándar de la ley eclesiástica en la Europa católica: el Decretum Gratiani . ^[348] La influencia griega e islámica reemplazó los números romanos con el sistema de numeración posicional decimal , y la invención del álgebra permitió unas matemáticas más avanzadas. La astronomía se benefició de la traducción del Almagesto de Ptolomeo del griego al latín. Se estudió medicina, especialmente en el sur de Italia, donde la medicina islámica influyó en la escuela de Salerno . ^[349]

La encastellación continuó, con fortalezas de piedra construidas en regiones donde la autoridad central era débil. ^[350] Muchas eran estructuras de motte-and-bailey , pero las Bergfriede (castillos de torre) fueron las preferidas en Europa central y las familias urbanas competidoras construyeron torres altas en ciudades y pueblos italianos. ^{[nota 31] [352]} Las grandes peregrinaciones alentaron la construcción de grandes iglesias a lo largo de las rutas de peregrinación. ^{[nota 32]} Esto llevó al desarrollo de la arquitectura de piedra que se parecía al diseño de los edificios romanos clásicos y se conoce como románico . Los edificios románicos tienen enormes paredes de piedra decoradas con esculturas en relieve y suelen estar cubiertos por bóvedas de cañón , de arista o de crucería , ^[354] pero tienen varias variantes regionales. ^[355] La arquitectura religiosa bizantina tradicional siguió siendo dominante en los Balcanes, aunque algunas iglesias serbias tienen una influencia románica. ^{[nota 33] [357]}

El arte románico (especialmente la metalistería) alcanzó su punto más sofisticado en el arte mosano , en el que se hicieron evidentes personalidades artísticas distintivas, incluido Nicolás de Verdún (fallecido en 1205), y se ve un estilo casi clásico en obras como una pila bautismal en Lieja . ^[358] Sobreviven pocas pinturas murales, aunque abundan las referencias a imágenes en fuentes escritas. El empleo de artistas itinerantes y el uso de bocetos de murales facilitaron la transmisión de motivos artísticos a largas distancias. ^{[nota 34] Floreció} el bordado ; las iglesias y los castillos se decoraron con tapices y las vestimentas clericales se adornaron con imágenes bordadas . ^[360]

Las innovaciones estructurales introdujeron la evolución de la arquitectura gótica a partir del románico. Incluían arcos apuntados para reducir el empuje lateral, arbotantes para reforzar los muros y bóvedas de crucería para minimizar su importancia estática . Las nuevas soluciones permitieron el uso extensivo de grandes vidrieras . ^[361] La arquitectura gótica surgió durante la reconstrucción de la abadía de Saint-Denis , cerca de París, bajo el abad Suger (fallecido en 1151). ^{[362] [363]} El nuevo estilo se extendió rápidamente y dominó la arquitectura religiosa en gran parte de la Europa católica hasta finales de la Edad Media. ^{[nota 35] [366]}

La iluminación de manuscritos se trasladó gradualmente de los monasterios a los talleres laicos, y el libro de horas se desarrolló como una forma de devoción para los laicos. ^[367] La ​​metalistería continuó siendo la forma de arte más prestigiosa, y el esmalte de Limoges era una opción popular y relativamente asequible. ^[368] En Italia, las innovaciones de Cimabue , Duccio y el maestro del Trecento Giotto (fallecido en 1337) aumentaron enormemente la sofisticación y el estatus de la pintura sobre tabla y el fresco . ^[369] La creciente prosperidad durante el siglo XII resultó en una mayor producción de arte secular; han sobrevivido muchos objetos de marfil tallado , como piezas de juego, peines y pequeñas figuras religiosas. ^[370]

La tecnología se desarrolló principalmente en innovaciones menores y la adopción de tecnologías avanzadas de Asia con la mediación musulmana. ^[371] Los principales avances tecnológicos incluyeron los primeros relojes mecánicos y anteojos convexos , y la fabricación de licores destilados . ^{[372] [373] En Europa,} los telares de pedal horizontales se introdujeron en el siglo XI ; los molinos de viento se construyeron por primera vez después de 1100, y las ruedas giratorias aparecieron alrededor de  1200. ^{[372] [374]} Los proyectos de construcción a gran escala avanzaron la tecnología de la construcción y aumentaron la demanda de materias primas como madera, piedra y ladrillos. ^[375] La construcción naval mejoró con el uso del método de costilla y tablón en lugar del sistema romano de mortaja y espiga . Otras mejoras en los barcos incluyeron velas latinas y el timón de codaste , que aumentaron la velocidad de navegación. ^[376] El astrolabio y la brújula permitieron la navegación a gran distancia de la costa. ^[377]

El desarrollo de un sistema de rotación de tres campos para los cultivos aumentó el uso de la tierra en más del 30 por ciento , con el consiguiente aumento de la producción. ^[378] La mejora del arado permitió que los suelos más pesados ​​se cultivaran de manera más eficiente. La difusión de los collares para caballos condujo al uso de caballos de tiro , que necesitaban menos pasto que los bueyes. ^[379] Las legumbres como los guisantes, los frijoles y las lentejas se cultivaron más ampliamente, además de los cultivos de cereales. ^[380]

En asuntos militares, el uso de infantería especializada aumentó. Junto con la todavía dominante caballería pesada, los ejércitos a menudo incluían ballesteros montados y de infantería , zapadores e ingenieros. ^[381] El uso de ballestas aumentó, en parte debido al aumento de la guerra de asedio . ^{[nota 36] [203]} Esto llevó al uso de cascos cerrados , armaduras corporales pesadas y armaduras para caballos . ^[383] En contraste, los mongoles siguieron siendo jinetes esteparios con armadura ligera incluso después de que adoptaron dispositivos militares chinos. ^{[nota 37]} El uso extensivo de espías para reconocer tierras enemigas fue un factor destacado en sus exitosas campañas militares. ^[385]

La temperatura media anual comenzó a descender alrededor de  1200 , introduciendo gradualmente la Pequeña Edad de Hielo . Las anomalías climáticas provocaron crisis agrícolas, que culminaron en la Gran Hambruna de 1315-1317 . ^[386] Los campesinos hambrientos sacrificaron a sus animales de tiro, y los supervivientes tuvieron que hacer esfuerzos extraordinarios para reactivar la agricultura. ^[387] A esto le siguió en 1346 la Peste Negra , una pandemia que se extendió por toda Europa y mató a aproximadamente un tercio de la población. Como la peste continuó atacando a Europa hasta 1400, su población total se redujo en aproximadamente un 50 por ciento . ^{[nota 38] [388]}

El trauma de la peste condujo a pogromos contra los judíos y a la automortificación de los flagelantes . ^[390] Los campesinos que sobrevivieron a la pandemia pagaron rentas más bajas a los terratenientes, pero la demanda de productos agrícolas disminuyó y los precios más bajos apenas cubrían sus costos. Los trabajadores urbanos recibieron salarios más altos, pero estaban sujetos a fuertes impuestos. Los gobiernos ocasionalmente intentaron aumentar las rentas rurales o mantener bajos los salarios urbanos, lo que provocó levantamientos populares que incluyeron la Jacquerie en Francia, la Rebelión de los Campesinos en Inglaterra y la Rebelión de los Ciompi en Florencia . ^[391] El conflicto polarizó a los grupos étnicos, y los estatutos locales prohibieron los matrimonios mixtos y limitaron la membresía de los gremios según líneas étnicas. ^{[nota 39] [393]} Las disputas privadas eran casi permanentes en regiones políticamente fragmentadas, y las escaramuzas locales a menudo se intensificaban hasta convertirse en guerras a gran escala. ^[394]

Los servicios laborales que debían los campesinos por la tenencia de sus tierras se convertían a menudo en renta en efectivo, lo que proporcionaba a los terratenientes una fuente estable de ingresos. Los terratenientes se unieron para extorsionar privilegios de sus gobiernos, pero las administraciones reales comenzaron a proteger los intereses de los pobres. ^[395] La servidumbre fue abolida oficialmente en muchos lugares, ^[396] aunque en otras regiones (principalmente Europa central y oriental) se impuso a los arrendatarios que habían sido libres. ^[397] El auge de la banca continuó, impulsada en parte por el movimiento transfronterizo de los ingresos papales con la mediación de grandes casas comerciales. También prestaban dinero a la realeza en guerra con gran riesgo, y algunos se arruinaron cuando los reyes incumplieron los préstamos. ^{[nota 40] [399]}

Las comunidades judías fueron expulsadas permanentemente de Francia y, provisionalmente, de la mayoría de las ciudades y principados alemanes. En contraste, los gobernantes húngaros y polacos alentaron la inmigración de prestamistas judíos. ^[400] Los pogromos masivos llevaron a la conversión masiva de judíos españoles en 1391. Los " nuevos cristianos " fueron sospechosos de herejía, y se estableció la Inquisición española para poner a prueba su fe. Los judíos que se negaron a convertirse fueron exiliados de España en 1492 y de Portugal en 1497. La mayoría de los judíos españoles se fueron al Imperio otomano . ^{[401] [402]}

Aunque el crecimiento de los gobiernos centrales continuó, existían más de 500 entidades políticas autónomas al final del período. ^[403] Las dinastías exitosas reinaron sobre varios estados (principalmente en estrecha cooperación con las élites locales), pero no podían redistribuir libremente los recursos en sus reinos. ^{[nota 41] [404]} Los asuntos fiscales y militares se discutían regularmente con representantes de los grupos de élite, principalmente la nobleza, los prelados y los burgueses , en asambleas legislativas conocidas como parlamento, dieta , cortes o Landtag . ^[405] Los procedimientos legales mejoraron a medida que la justicia discrecional, previamente administrada por los reyes y sus sirvientes, fue delegada a abogados profesionales. ^[404]

En Alemania, los emperadores electos no eran más que árbitros supremos incluso si tenían una base de poder significativa en sus tierras hereditarias. ^{[nota 42] [407] [408]} La autoridad imperial era aún más limitada en Italia, donde Florencia , Milán y Venecia explotaron el vacío de poder para expandirse. ^[409] La rivalidad centenaria entre Inglaterra y Francia se intensificó hasta convertirse en la Guerra de los Cien Años cuando Eduardo III (r. 1327-1377) reclamó el trono francés en 1337. ^{[410] [411]} Los ingleses ganaron las batallas de Crécy y Poitiers , capturaron la ciudad de Calais y tomaron el control de una Gascuña expandida en 1360. Las disputas aristocráticas se intensificaron hasta convertirse en una guerra civil , lo que permitió a Enrique V de Inglaterra (r. 1413-1422) apoderarse de gran parte de Francia. ^{[412] [413]} Las regiones francesas no conquistadas opusieron una fuerte resistencia, impulsada por las visiones de la campesina Juana de Arco (fallecida en 1431). En 1453, Carlos VII de Francia (r. 1422-61) expulsó a los ingleses del país, excepto de Calais . ^{[414] [415]} Inglaterra libró una larga guerra civil conocida como las Guerras de las Rosas , que terminó después de que Ricardo III (r. 1483-85) muriera luchando en Bosworth y su oponente, Enrique Tudor , consolidara el poder como Enrique VII (r. 1485-1509). ^[416] Las guerras impidieron que los ingleses se expandieran en las Islas Británicas, pero el poder real siguió siendo débil en Escocia y gran parte de Irlanda estaba gobernada por señores locales enfrentados. ^{[417] [418]}

Los problemas sucesorios no eran raros en los reinos ibéricos; los matrimonios entre casas reales creaban reclamaciones conflictivas a los tronos, y los bastardos reales podían reclamar con éxito su herencia paterna. ^{[419] [420]} Portugal abrió un nuevo teatro de guerra antimusulmana en Marruecos al apoderarse de Ceuta en 1415. ^[421] Aragón y Castilla estaban divididas por conflictos entre facciones de magnates o sobre los límites del gobierno real, pero la castellana Isabel I (r. 1474-1504) y su marido aragonés Fernando II (r. 1479-1516) reforzaron el poder real. ^[422] Completaron la Reconquista , conquistando Granada en 1492. ^[423]

La idea de la realeza electiva revivió en las monarquías de Europa central y Escandinavia por diversas razones, incluida la aversión aristocrática a la influencia extranjera. ^{[424] [425]} El poder real fue restaurado en Polonia a principios del siglo XIV , durante un período en el que se intensificó la expansión de los Caballeros Teutónicos. Los Caballeros apuntaron principalmente a Lituania , una confederación laxa de jefes lituanos principalmente paganos y principados de la Rus ortodoxa. El enemigo común impulsó una unión polaco-lituana sellada por el matrimonio del gran duque lituano Jogaila (r. 1377-1434) y la reina polaca Jadwiga (r. 1384-1399), y la conversión lituana al catolicismo. ^{[426] [427]} En Escandinavia, Margarita I de Dinamarca (r. 1387-1412) consolidó Dinamarca, Noruega y Suecia en la Unión de Kalmar de 1397 , pero solo la unión danesa-noruega fue duradera. ^{[nota 43] [430]}

Después de las invasiones polacas, húngaras y lituanas , y las crisis sucesorias que socavaron el poder de la Horda de Oro en el siglo XIV , los príncipes de Moscovia comenzaron a anexionarse los principados de la Rus (a menudo en competencia con Lituania ). ^{[nota 44]} Bajo el Gran Príncipe Iván III (r. 1462-1505), la conquista de las grandes ciudades comerciales de Nóvgorod y Tver completó el dominio de Moscovia en el noreste. ^{[433] [434]} En el sureste de Europa, surgieron los pequeños principados valacos de Valaquia y Moldavia ; sus gobernantes aceptaron principalmente la soberanía de los reyes húngaros o polacos. ^[435]

Enfrentado a las crisis financieras y amenazas de Occidente, el restaurado Imperio bizantino no pudo impedir la expansión turca en Anatolia. Las revueltas de los mercenarios catalanes y las recurrentes guerras civiles debilitaron aún más el imperio, ^{[nota 45]} lo que permitió a los turcos otomanos establecer una cabeza de puente estratégica en Galípoli en 1354. ^{[437] [438]} En un siglo, los otomanos redujeron los reinos, principados y señoríos del sudeste europeo en competencia a estados tributarios . ^{[439] [440]} Las coaliciones internacionales, como las cruzadas de Nicópolis (1396) y Varna (1444), no pudieron detener su avance. ^[441] El último emperador bizantino, Constantino XI (r. 1449-1453), murió durante la conquista de Constantinopla por el sultán Mehmed II (r. 1451-1481). ^[442] Los comandantes militares talentosos podían repeler ataques otomanos individuales ^{[nota 46]} pero los otomanos conquistaron casi todos los Balcanes; Bulgaria fue ocupada en 1396, Serbia en 1459 , la Grecia bizantina en 1460 , Bosnia en 1463 y la resistencia de los señores albaneses fue quebrada en 1488. ^[444] El gobierno otomano estaba altamente centralizado y los sultanes a menudo designaban esclavos para los cargos más altos. A fines del siglo XV , los sultanes comenzaron a asesinar a sus hermanos para evitar crisis de sucesión. ^[445]

Dado que las prolongadas elecciones papales y los conflictos con la aristocracia romana habían socavado la autoridad papal en Italia, la sede del papado se trasladó a la ciudad de Aviñón en 1309. Durante el período del papado de Aviñón , los franceses asumieron el liderazgo de la Iglesia católica. Cuando el rey francés Felipe IV (r. 1285-1314) presentó acusaciones falsas contra los ricos Caballeros Templarios, el papa Clemente V (papa 1305-1314) no pudo evitar su supresión en 1312. ^{[446] [447]} Aunque la sede papal fue devuelta a Roma en 1377 debido a la presión popular, las disputas entre los líderes de la iglesia llevaron al Cisma de Occidente ; dos y, más tarde , tres líneas rivales de papas fueron apoyadas cada una por varios estados. El cisma se resolvió en el Concilio de Constanza con la renuncia de un papa y la deposición de sus dos rivales, lo que allanó el camino para la elección de un cardenal italiano como el papa Martín V (1417-1431). ^{[448] [449]}

Los debates teológicos se intensificaron. ^[450] El teólogo inglés John Wycliffe (fallecido en 1384) criticó los actos populares de devoción como las peregrinaciones y desafió la doctrina católica sobre la Eucaristía . ^[451] Sus enseñanzas influyeron en dos movimientos importantes condenados como heréticos por las autoridades católicas: el lolardo en Inglaterra y el husitismo en Bohemia. ^[452] El movimiento bohemio comenzó con las enseñanzas del teólogo checo Jan Hus (fallecido en 1415), que fue quemado en la hoguera en Constanza. El husitismo, el objetivo de las cruzadas contra la herejía , sobrevivió como una denominación oficialmente reconocida en Bohemia. ^{[nota 47] [454] [455]} Con la esperanza de obtener el apoyo occidental contra los otomanos, los líderes de la iglesia bizantina se sometieron al papado en el Concilio de Florencia de 1438-39 ; sin embargo, la mayoría de los creyentes ortodoxos rechazaron la supremacía papal, y los que apoyaron la unión de la iglesia murieron en el exilio. ^{[nota 48] [457]}

El misticismo y la literatura devocional florecieron. ^[458] Meister Eckhart (fallecido en 1327), un crítico de Aquino, instó a los fieles a centrarse en el perfeccionamiento de su núcleo divino interior. Aunque sus obras fueron censuradas por herejía, sobrevivieron copias de sus sermones que fueron leídos por el reformador protestante Martín Lutero (fallecido en 1546). ^[459] El movimiento de reforma más característico de finales de la Edad Media, la Devotio Moderna, enfatizó la piedad laica, la experiencia comunitaria y la fe personal. ^[460] En el mundo ortodoxo, los monjes del Athos Gregorio del Sinaí (fallecido en 1346) y Gregorio Palamas (fallecido en 1359) promovieron una forma de oraciones meditativas conocida como hesicasmo . ^[461] Un miedo general a las prácticas malvadas condujo a los primeros juicios de brujas alrededor de  1450 y un manual popular, el Malleus Maleficarum ( El martillo de las brujas ), sentó las bases para las primeras cacerías de brujas modernas . ^[462]

Los filósofos prominentes de finales de la Edad Media se apartaron de la lógica aristotélica. Entre ellos, Guillermo de Ockham (fallecido en  1348 ) concluyó que la filosofía natural no podía probar la existencia de Dios. Bajo su influencia, la mayoría de los eruditos que investigaban temas que arrojaban conclusiones verificables (como las matemáticas o la física) ya no analizaban cuestiones teológicas. ^{[463] Sin embargo,} Marsilio de Padua (fallecido en 1342) todavía se inspiró en Aristóteles para argumentar a favor del derecho de una comunidad a regular su vida y controlar al clero. ^[464] Eruditos como Petrarca (fallecido en 1374) estudiaron intensamente la literatura clásica ; muchos enfatizaron la dignidad humana y fueron conocidos como humanistas . ^[465]

La poesía de Dante (fallecido en 1321) y la prosa de Boccaccio (fallecido en 1375), ambas de Florencia, indican que el dialecto toscano italiano había madurado hasta convertirse en una lengua literaria a la par del latín. El inglés alcanzó el mismo nivel con Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer (fallecido en 1400). El francés se estandarizó con discusiones teóricas sobre la literatura caballeresca. Una de las críticas más agudas de los romances caballerescos, Christine de Pizan (fallecida en c.  1430 ), escribió la utópica feminista El libro de la ciudad de las damas . ^[466] La estandarización de las estructuras de las canciones condujo a tres " formes fixes " (formas fijas): rondeau , ballade y virelai , a principios del siglo XIV . ^[467] La ​​alfabetización mejoró a medida que se establecieron nuevas escuelas y universidades en toda Europa, ^{[nota 49]} a menudo patrocinadas por autoridades urbanas o individuos ricos. ^{[470] [471]} La invención de la imprenta con tipos móviles simplificó la publicación masiva de libros, y la competencia entre editoriales contribuyó a la rápida difusión de noticias e ideas. ^[472]

Varios factores, principalmente una creciente demanda de oro y el afán de los comerciantes europeos por evitar los pagos aduaneros, impulsaron la búsqueda de una ruta marítima directa a la India a lo largo de las costas africanas. Inicialmente, los portugueses lideraron las exploraciones; Dinis Dias desembarcó en Cabo Verde en 1444, Bartolomeu Dias (fallecido en 1500) navegó hasta el Cabo de Buena Esperanza en 1486 y Vasco da Gama (fallecido en 1524) llegó a la India en 1498. Después de visitar los mercados de esclavos africanos, los portugueses se involucraron profundamente en el comercio de esclavos con Europa y el mundo musulmán. ^{[nota 50] [475]} Cristóbal Colón propuso una ruta alternativa hacia el oeste hasta la India. Obtuvo el apoyo de Isabel de Castilla para su viaje de exploración que condujo al descubrimiento europeo de las Américas en 1492. ^{[476] [477]}

En la producción de telas, el segundo empleador principal después de la agricultura, ^[478] el uso creciente de ovejas con lana de fibra larga permitió que se hilara un hilo más fuerte ^[374] y el uso de botones para cerrar las prendas permitió un mejor ajuste. ^[479] Los diseños de sastrería populares se difundieron rápidamente por los buhoneros, y las tendencias en la moda fueron dictadas por la corte ducal de Borgoña en gran parte de la Europa del siglo XV. ^[480] En el trabajo del metal, el alto horno aumentó la cantidad y la calidad del hierro. ^[481] La primera ley de patentes , en 1447 en Venecia, otorgó un monopolio de diez años a los inventores para sus inventos. ^[482]

A medida que el aumento de los ingresos fiscales permitió el empleo de mercenarios en cantidades cada vez mayores, ^[483] las guerras comenzaron a ser libradas principalmente por soldados profesionales en casi toda Europa a mediados del siglo XIV. ^[484] Inicialmente, se contrataban mercenarios para las guerras, pero se creó un ejército permanente en Francia a fines de la década de 1440. ^[485] Alrededor de 1438, el tributo infantil de la población cristiana comenzó a suministrar al ejército otomano soldados de infantería profesionales conocidos como jenízaros . ^[486] En Bohemia, el entusiasmo religioso, la disciplina severa y el uso de fuertes de carretas fueron factores clave en las victorias husitas. ^[487] Las primeras referencias a los cañones se registraron a principios del siglo XIV , y el uso de pistolas baratas rápidamente comenzó a extenderse alrededor de 1360.  [ ^488]

Los príncipes italianos y franceses más ricos contrataban regularmente a artistas extranjeros, lo que condujo a la convergencia de estilos cortesanos. Este gótico internacional llegó a gran parte de Europa alrededor de 1400, produciendo obras maestras en escultura y miniatura. ^{[nota 51] [490] [491]} En toda Europa, el arte secular aumentó en cantidad y calidad; las clases mercantiles de Italia y Flandes se convirtieron en importantes mecenas durante el siglo XV , encargando pequeños retratos y una gama cada vez mayor de artículos de lujo como joyas, cassone y cerámica mayólica . ^[492] En Francia y Flandes, el tejido de tapices de series como La dama y el unicornio se convirtió en una importante industria de lujo. ^[493]

Florencia surgió como el centro de la vida intelectual y artística durante la mayor parte del Quattrocento . Los Médici —la familia más influyente de la ciudad— reunieron una importante colección de esculturas clásicas y la abrieron a los artistas locales. El arquitecto toscano Brunelleschi (fallecido en 1446) estudió el Panteón de Roma antes de completar el plano de la cúpula de la catedral de Florencia . El uso de la perspectiva de un punto para crear la ilusión de profundidad fue otra innovación, demostrada por los relieves de la puerta de bronce del Baptisterio de Florencia de Lorenzo Ghiberti (fallecido en 1455). Los primeros artistas del Renacimiento restauraron el desnudo y el erotismo (incluido el homoerotismo) en obras de arte como la estatua de bronce David de Donatello (fallecido en 1466) y El nacimiento de Venus del pintor Boticelli (fallecido en 1510). ^[494] Los pintores flamencos mejoraron rápidamente su técnica. Al completar su Retablo de Gante , Jan van Eyck (fallecido en 1441) utilizó pintura al óleo para crear una superficie translúcida y pequeños arbustos para lograr una representación más realista del mundo natural. ^[495]

Las imprentas de toda Europa comenzaron a producir en masa naipes baratos e imágenes religiosas primitivas a mediados del siglo XV. Los libros en bloque ( xilografías que contenían ilustraciones y texto) se hicieron populares rápidamente, con éxitos de ventas como la Biblia pauperum ( La Biblia de los pobres ) y el Ars moriendi ( El arte de morir ). ^[496] Las historias de terror eran ampliamente leídas, incluidos los folletos alemanes que describían los actos crueles del príncipe valaco Vlad el Empalador (r. 1456-1462). ^[497] El primer libro impreso ilustrado de gran tamaño, la Crónica de Núremberg , se publicó en 1493. ^[498]

Según David Lindberg , el período medieval ha sido descrito frecuentemente como una "época de barbarie, ignorancia y superstición" que colocaba "la autoridad religiosa por encima de la experiencia personal y la actividad racional". ^[499] Este es un legado del Renacimiento y la Ilustración , cuando los eruditos contrastaron favorablemente su cultura intelectual con el pasado. Los eruditos del Renacimiento vieron la Edad Media como un período de decadencia de la alta cultura y civilización del mundo clásico. Los eruditos de la Ilustración vieron la razón como superior a la fe, y vieron la Edad Media como una época de ignorancia y superstición. ^[11] Un concepto erróneo es que todas las personas en la Edad Media creían que la Tierra era plana . ^[500] Esto no es cierto; los profesores de las universidades medievales argumentaban comúnmente que la evidencia indicaba que la Tierra era una esfera. ^[501] El historiador de la ciencia Edward Grant dijo: "Si los pensamientos racionales revolucionarios se expresaron en la Era de la Razón, solo fueron posibles debido a la larga tradición medieval que estableció el uso de la razón como una de las actividades humanas más importantes". ^[502]

Durante el siglo XIX , la brutalidad de la Revolución Francesa desató una intensa nostalgia por el período medieval. Este medievalismo inspiró a varios intelectuales influyentes, entre ellos el historiador británico Thomas Carlyle (fallecido en 1881), el arquitecto francés Eugène Viollet-le-Duc (fallecido en 1879) y el compositor alemán Richard Wagner (fallecido en 1883). El nacionalismo romántico buscó los orígenes de las naciones modernas en la Edad Media, estimulando el despertar nacional de los grupos étnicos oprimidos y el expansionismo de los imperios. ^[503] La profesionalización del estudio histórico comenzó con el historiador alemán Leopold von Ranke (fallecido en 1886). Hizo hincapié en las fuentes primarias y estudió varios aspectos de la historia, pero sus estudiantes se centraron en la historia política. Los historiadores de la escuela francesa de los Annales , como el medievalista Marc Bloch (fallecido en 1944), ampliaron su perspectiva, examinando la cultura, la sociedad y la identidad. El marxismo , con su énfasis en el conflicto de clases , influyó en la investigación histórica en el bloque soviético . Desde la década de 1970, con la llegada de personas de diversos orígenes sociales a las universidades, se han publicado regularmente monografías sobre la historia medieval de ciertos grupos, como las mujeres, los judíos, los esclavos, los herejes y los homosexuales. ^[504]

• De Re Militari: La Sociedad para la Historia Militar Medieval
• Medievalists.net Noticias y artículos sobre el período.
• Base de datos de historia medieval (MHDB)
• Mundos Medievales , Sitio Oficial – Artículos comparativos e interdisciplinarios sobre el período.
• El Laberinto Recursos para Estudios Medievales.