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El capitalismo es un sistema económico basado en la propiedad privada de los medios de producción y su funcionamiento con fines de lucro . Las características definitorias del capitalismo incluyen la propiedad privada, la acumulación de capital , los mercados competitivos , los sistemas de precios , el reconocimiento de los derechos de propiedad , el interés propio , la libertad económica , la meritocracia , la ética del trabajo , la soberanía del consumidor , la eficiencia económica , el afán de lucro , una infraestructura financiera de dinero e inversión que posibilita el crédito y la deuda , el espíritu empresarial , la mercantilización , el intercambio voluntario , el trabajo asalariado , la producción de mercancías y servicios , y un fuerte énfasis en la innovación y el crecimiento económico . En una economía de mercado , la toma de decisiones y las inversiones están determinadas por los propietarios de la riqueza, la propiedad o la capacidad de maniobrar el capital o la capacidad de producción en los mercados de capital y financieros , mientras que los precios y la distribución de bienes y servicios están determinados principalmente por la competencia en los mercados de bienes y servicios.

Los economistas, historiadores, economistas políticos y sociólogos han adoptado diferentes perspectivas en sus análisis del capitalismo y han reconocido varias formas del mismo en la práctica. Estas incluyen el capitalismo de laissez-faire o de libre mercado , el anarcocapitalismo , el capitalismo de Estado y el capitalismo del bienestar . Las diferentes formas de capitalismo presentan diversos grados de libre mercado , propiedad pública , obstáculos a la libre competencia y políticas sociales sancionadas por el Estado . El grado de competencia en los mercados y el papel de la intervención y la regulación , así como el alcance de la propiedad estatal, varían en los diferentes modelos de capitalismo. El grado en que los diferentes mercados son libres y las reglas que definen la propiedad privada son cuestiones de política y políticas. La mayoría de las economías capitalistas existentes son economías mixtas que combinan elementos de libre mercado con intervención estatal y, en algunos casos, planificación económica .

El capitalismo en su forma moderna surgió del agrarismo en Inglaterra , así como de las prácticas mercantilistas de los países europeos entre los siglos XVI y XVIII. La Revolución Industrial del siglo XVIII estableció el capitalismo como un modo de producción dominante , caracterizado por el trabajo fabril y una compleja división del trabajo . A través del proceso de globalización , el capitalismo se extendió por todo el mundo en los siglos XIX y XX, especialmente antes de la Primera Guerra Mundial y después del final de la Guerra Fría. Durante el siglo XIX, el capitalismo no estuvo regulado en gran medida por el Estado, pero se volvió más regulado en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial a través del keynesianismo , seguido por un retorno de un capitalismo más desregulado a partir de la década de 1980 a través del neoliberalismo .

La existencia de economías de mercado se ha observado en muchas formas de gobierno y en una amplia gama de períodos históricos , ubicaciones geográficas y contextos culturales. Las sociedades capitalistas industriales modernas que existen hoy en día se desarrollaron en Europa occidental como resultado de la Revolución Industrial. La acumulación de capital es el mecanismo principal a través del cual las economías capitalistas promueven el crecimiento económico . Sin embargo, una característica de dichas economías es que experimentan un ciclo económico de crecimiento seguido de recesiones. ( Artículo completo... )