Mercado de Norwich

El mercado de Norwich (también conocido como Norwich Provision Market ) es un mercado al aire libre que consta de unos 200  puestos en el centro de Norwich , Inglaterra. Fundado a finales del siglo XI para abastecer a los comerciantes y colonos normandos que se mudaron a la zona tras la conquista normanda de Inglaterra , reemplazó a un mercado anterior que se encontraba a poca distancia. Ha estado en funcionamiento en el sitio actual durante más de 900 años.

En el siglo XIV, Norwich era una de las ciudades más grandes y prósperas de Inglaterra, y el mercado de Norwich era un importante centro comercial. El control del mercado y los ingresos que generaba fueron cedidos por la monarquía a la ciudad de Norwich en 1341, momento en el que proporcionó una importante fuente de ingresos para el consejo local. Liberado del control real, el mercado se reorganizó para beneficiar a la ciudad tanto como fuera posible. Norwich y la región circundante fueron devastadas por la peste y la hambruna en la segunda mitad del siglo XIV, y la población se redujo en más del 50%. Después de los años de la peste, Norwich quedó bajo el control de los comerciantes locales y la economía se reconstruyó. A principios del siglo XV, se construyó un ayuntamiento junto al mercado para que sirviera como centro del gobierno local y de la aplicación de la ley. Es el edificio cívico medieval más grande que sobrevive en Gran Bretaña fuera de Londres, y siguió siendo la sede del gobierno local hasta 1938 y se utilizó como tribunal de justicia hasta 1985.

En la época georgiana , Norwich se convirtió en un destino cada vez más popular entre los viajeros y se convirtió en una ciudad comercial de moda. Los edificios alrededor del mercado se transformaron en tiendas de lujo y posadas . El lado este del mercado estaba particularmente de moda y se conoció como Gentleman's Walk. La zona alrededor del mercado se había vuelto muy congestionada en el siglo XIX, pero el ayuntamiento no pudo recaudar fondos para mejoras y se hicieron pocas modificaciones. Debido a que muchos de los puestos del mercado eran de propiedad privada, el ayuntamiento no pudo reorganizar el mercado en un diseño más racional.

Tras la Primera Guerra Mundial , las autoridades locales comenzaron a comprar sistemáticamente todos los puestos del mercado, hasta que finalmente el mercado pasó a ser de propiedad pública. En la década de 1930, el mercado fue rediseñado radicalmente: los puestos se dispusieron en filas paralelas y se construyó un nuevo Ayuntamiento a lo largo de todo el lado occidental del mercado para reemplazar el entonces inadecuado Guildhall. Esta nueva disposición sobrevivió con pocos cambios significativos durante el resto del siglo XX. En la década de 1990, el mercado se estaba volviendo decrépito y, en 2003, se hicieron propuestas para otra reconstrucción radical de la zona. Estas propuestas fueron extremadamente controvertidas y se abandonaron en 2004 a favor de un plan que conservaba las filas paralelas de puestos, pero reemplazaba los viejos puestos con unidades de acero de cuatro puestos cada una. El mercado reconstruido se completó a principios de 2006 y es uno de los mercados más grandes de Gran Bretaña.

Norwich , capital del condado de Norfolk , es una ciudad situada a orillas del río Wensum, en el este de Inglaterra . Sus orígenes no están claros, pero en el reinado del rey Æthelstan (924-939) la ciudad era un importante centro comercial y uno de los distritos más importantes de Inglaterra. ^[1] El asentamiento anglosajón se centraba en Tombland, un gran espacio abierto en el punto donde convergían los caminos hacia Norwich. ^[1] La llanura de Tombland era el emplazamiento del mercado de Norwich. ^[1]

Tras la conquista normanda de Inglaterra (1066-1071), Norwich fue rediseñada radicalmente. La catedral de Norwich se construyó inmediatamente al este de Tombland y gran parte de la ciudad antigua al suroeste de Tombland se despejó para la mota del castillo de Norwich . Se construyó una nueva ciudad normanda al oeste del castillo, en una zona conocida como Mancroft. ^{[1] [nota 1]} La nueva ciudad de Mancroft incluía un mercado propio para abastecer a los colonos y comerciantes normandos que se mudaban a la zona, y posiblemente también para abastecer a la guarnición del castillo. ^[1] No se registra la fecha exacta de la fundación del mercado de Mancroft, pero se sabe que estaba operativo cuando se compiló el Libro Domesday en 1086. ^[1] Conceder el derecho a comerciar en la Inglaterra normanda era parte de la prerrogativa real y, como con la mayoría de las ferias y mercados de la época, el mercado de Mancroft funcionaba con licencia del rey. El secretario del Rey tenía jurisdicción sobre todo el comercio realizado en el mercado, y se recaudaban peajes y rentas en nombre del Rey. ^[3]

Casi no hay registros del mercado normando en los siglos XI al XIII. ^[1] Se sabe que poco después de la creación del mercado, se construyó una caseta de peaje cerca, que servía como punto de cobro de impuestos sobre el comercio. ^[1] Aunque no se registra la ubicación precisa de la caseta de peaje, estaba inmediatamente al norte del mercado en parte del sitio que ahora ocupa el Guildhall. ^[1] En algún momento poco después de su construcción, la caseta de peaje también se convirtió en el centro de la administración civil de la ciudad. ^[1] Aunque el mercado de Tombland mantuvo su estatuto para albergar una feria anual de caballos, ^[4] con el tiempo el mercado de Mancroft suplantó al de Tombland como el mercado principal de la zona. ^[1] A finales del siglo XI, el mercado de Tombland fue eliminado durante las obras de construcción de la catedral de Norwich. ^[4]

A principios del siglo XIV, Norwich era una de las ciudades más importantes de Europa. East Anglia era en ese momento una de las áreas más densamente pobladas de Inglaterra, produciendo grandes cantidades de grano, ovejas, ganado y aves de corral. Gran parte de estos productos se comercializaban en Norwich, un puerto interior aproximadamente en el centro de la región. ^[5] Mientras tanto, la ciudad se había industrializado, su crecimiento se basaba en textiles, cuero y metalurgia, además de ser el centro administrativo de la región. ^[6] Para 1300, Norwich tenía una población de entre 6.000 y 10.000 habitantes, ^[5] con un total de alrededor de 20.000 personas viviendo en el área. ^[7] (Un historiador del siglo XIX estimó que la población de Norwich antes de 1349 era de hasta 70.000. ^[8] ) Era una de las ciudades más grandes y prósperas del país, ^[5] y era considerada la segunda ciudad de Inglaterra. ^[7] Aparte de ferias ocasionales , la mayoría de los bienes producidos o importados en la región pasaban por el mercado de Mancroft. ^[5] Si bien hay alguna evidencia de que el mercado funcionó diariamente durante un período alrededor de 1300, generalmente funcionaba los miércoles y sábados. ^[5]

El mercado había adoptado para entonces aproximadamente la disposición que conserva hoy. Era un espacio abierto rectangular largo alineado de norte a sur, con la casa de peaje (el Guildhall después de 1413) marcando el extremo norte y la gran iglesia de San Pedro Mancroft marcando el extremo sur. ^[9] (San Pedro Mancroft se construyó entre 1430 y 1455 incorporando una iglesia anterior construida en 1075 y fue financiada por los comerciantes del mercado. Mantiene su asociación con el mercado; todos los comerciantes conservan el derecho a celebrar sus bodas en la iglesia y a ser enterrados en el cementerio. ^[10] ) El mercado descendía en pendiente de oeste a este. Un largo pasaje recto llamado Nethererowe o Nether Row (más tarde rebautizado como Gentleman's Walk) marcaba el límite oriental. Otro pasaje llamado Overerowe, o Over Row (más tarde rebautizado como St Peter's Street, y desde 1938 ocupado por el Ayuntamiento ), marcaba el límite occidental. ^[9]

El mercado medieval estaba dividido en secciones, cada una dedicada a un comercio en particular. Los puestos del mercado estaban dispuestos en filas. Su ancho variaba de 2 pies (60 cm) a 15 pies (460 cm). ^[5] De gran valor, en los primeros años del mercado generalmente eran propiedad de instituciones importantes como gremios comerciales y entidades religiosas, y generaban altos ingresos por rentas. ^[5] También proporcionaban un ingreso estable para el rey, y más tarde para la ciudad, a partir de rentas perpetuas . ^[3] El mercado estaba rodeado de edificios minoristas, cuya construcción comenzó alrededor de 1300. Se trataba de estructuras fijas y permanentes, algunas de las cuales tenían varios pisos y sótanos. ^[5]

La sección norte de la plaza principal del mercado, inmediatamente al sur de la caseta de peaje, albergaba a pescaderos , carniceros, ferreteros y vendedores de lana . ^[9] Esta sección del mercado también albergaba el desván de peaje después de 1294, donde se recaudaban los peajes para financiar la construcción de las murallas de la ciudad de Norwich. ^[5] La sección sur de la plaza principal del mercado, al norte de St Peter Mancroft, albergaba un mercado de pan y una serie de puestos asociados con las importantes industrias de telas y cuero de Norwich. Un amplio espacio entre el mercado principal y el Nethererowe se mantuvo libre para el uso de los pequeños agricultores del campo , que instalarían puestos y tiendas temporales para vender sus productos. ^[3]

Al sur de St Peter Mancroft había un segundo mercado en el que se vendían trigo, aves de corral, ganado vacuno y ovino. ^[9] En el mercado principal no se comerciaba con cerdos, caballos, madera ni tintes, sino que había mercados dedicados a ellos en otras partes de la ciudad. ^[5] (Los topónimos modernos de Norwich, Timberhill, St John Maddermarket y Rampant Horse Street, se derivan de sus orígenes como lugares de los mercados medievales de madera, tintes y caballos, respectivamente. ^[5] )

En 1341, el rey Eduardo III visitó Norwich para un torneo de justas , coincidiendo con la finalización de las murallas defensivas de la ciudad. Eduardo y su madre, Isabel de Francia , quedaron muy impresionados por la ciudad y, como muestra de agradecimiento por asumir los costes de las fortificaciones defensivas, Eduardo concedió la franquicia del mercado a la ciudad a perpetuidad. ^{[3] El control del secretario del rey sobre el comercio en el mercado se puso fin y los peajes y rentas del mercado a partir de entonces pasaron directamente a} los alguaciles de la ciudad (los gobernantes de la ciudad). ^[3]

Con los poderes del secretario del rey abolidos, los alguaciles de Norwich se pusieron a regular el funcionamiento del mercado para lo que creían que era el mayor beneficio para la ciudad. Para fomentar la competencia justa entre los comerciantes del mercado, se prohibió vender alimentos antes de que la campana de la catedral sonara para la misa de la Virgen (6:00 a. m.). ^[3] Se prohibió la práctica de adelantarse (encontrarse con los comerciantes en su camino al mercado ya sea para comprar sus productos para revenderlos o para evitar que asistan al mercado y, por lo tanto, hacer que los productos del tipo que vendían escasearan y, por lo tanto, fueran más caros). Se desaconsejó firmemente el comercio en cualquier otro lugar que no fuera el mercado y el derecho a revender productos con ganancias se limitó a los hombres libres de la ciudad . ^{[3] [nota 3]} Se fijaron los precios del pan y la cerveza, ^{[nota 4]} y se introdujo un conjunto de pesos y medidas estandarizados, con los que se verificarían regularmente las medidas utilizadas por los comerciantes. ^[3] Poco después del traslado del mercado a la ciudad, se erigió una cruz de mercado cerca del centro del mercado principal (frente a la entrada actual de Davey Place), cuyo diseño no está registrado. ^[11]

A mediados de 1348, el brote de peste bubónica conocida como la Gran Mortalidad (más tarde denominada Peste Negra), que había arrasado Europa durante el año anterior, llegó a Inglaterra por primera vez con un brote en el puerto de Melcombe , en la costa sur . ^[12] La plaga se extendió gradualmente por el resto del país con efectos devastadores, causando una mortalidad estimada entre el 30% y el 45%. ^[13] A fines de marzo de 1349, el brote llegó a East Anglia y, por razones que no se entienden, aumentó drásticamente en intensidad. ^[13] Solo entre 1349 y 1350, murió más de la mitad de la población de East Anglia. ^[14]

En 1369, East Anglia, cuya economía agrícola se había derrumbado a raíz de la peste, sufrió una hambruna. Aunque el mercado siguió funcionando, inmediatamente después de la plaga se redujo mucho su volumen y muchos puestos quedaron vacíos durante algunos años. ^[15] La hambruna de 1369 abrumó los cementerios de Norwich, lo que hizo necesaria una ampliación del cementerio de St Peter Mancroft . Las filas de puestos más al sur del mercado principal, que habían estado ocupadas por comerciantes de telas y lino , ^[9] se eliminaron para dejar espacio para un cementerio más grande. ^[15] En 1377, la población de Norwich había caído de al menos 20.000 personas antes del brote a menos de 6.000. ^[14]

Aunque el orden social se mantuvo durante los años de la peste, la economía de la región quedó devastada. ^{[16] [nota 5]} Sin embargo, la comunidad de comerciantes supervivientes era muy influyente en la ciudad y, tras la catástrofe, se dedicó a aumentar la influencia del consejo en torno al mercado, comprando muchas de las tiendas de los alrededores. ^[15] El consejo también compró un conjunto de muelles a lo largo de King Street cerca de Dragon Hall en 1397 y decretó que todas las mercancías que entraban en Norwich por agua se descargaran allí. Esto aseguró un control casi completo del comercio de Norwich por parte de los comerciantes que ahora dominaban el consejo. ^[15]

El mercado pronto comenzó a recuperarse de los años de peste y volvió a convertirse en un importante centro comercial. Los registros de 1565 muestran que solo en el mercado había 37 puestos de carnicería, y Norwich también se convirtió en un importante centro de importación de alimentos exóticos. En el siglo XVI se comerciaba en el mercado con azúcar, higos y ciruelas pasas, y se tiene constancia de que se proporcionaron 20.000 naranjas y 1.000 limones para la feria del día de San Bartolomé de 1581. ^[17]

En 1404, Norwich obtuvo una carta real que le otorgaba autonomía como "Condado de la Ciudad de Norwich". El consejo local fue reestructurado y se convirtió en un organismo encabezado por un alcalde y administrado por alguaciles y concejales ; el alcalde también se convirtió formalmente en secretario de los mercados, pero en la práctica la gestión de los mercados siempre se delegó a diputados. ^[15]

En ese momento, la caseta de peaje estaba demostrando ser inadecuada como sede del gobierno local y entre 1407 y 1413 fue demolida, junto con un sitio adyacente que había albergado un mercado de verduras, y fue reemplazada por un nuevo Guildhall . En consonancia con el estatus de Norwich, fue uno de los edificios cívicos más grandes de Inglaterra fuera de Londres y albergaba todos los aspectos del gobierno local y la justicia para el nuevo consejo. ^{[15] [nota 6]} El Guildhall costó entre £ 400 y £ 500 para construir. ^[18] (Como se construyó principalmente con mano de obra prensada , los equivalentes modernos de los costos de construcción son prácticamente insignificantes. Los ingresos anuales del ayuntamiento en el momento en que se construyó el Guildhall eran de alrededor de £ 120. ^[18] ) La cara este del Guildhall se construyó con un diseño distintivo de cuadros blancos y negros, que representa el tesoro . ^[18] La cripta de la caseta de peaje se conservó para usarse como calabozo , mientras que un nuevo sótano sirvió como calabozo desde la apertura del Guildhall hasta la década de 1980. ^[18]

El desván del mercado, superfluo desde la finalización de las murallas de la ciudad, asumió las funciones de la antigua caseta de peaje y se convirtió en las oficinas del supervisor del mercado y la oficina de recaudación de peajes e impuestos del mercado. ^[15]

Entre 1501 y 1503, el alcalde John Rightwise hizo demoler la cruz del mercado original ^[19] y la reemplazó por una nueva cruz elaborada. Esta tenía forma octogonal, se alzaba sobre un pedestal de 30 pies (9 m) de ancho y alcanzaba una altura de 60 a 70 pies (18 a 21 m). La estructura central contenía un oratorio , ocupado por un sacerdote. ^[11]

La nueva cruz del mercado de Rightwise sólo sobrevivió en su forma original por un corto tiempo. Durante la Reforma inglesa de la década de 1530, se derribó el crucifijo del pináculo y el oratorio se convirtió en un almacén. El pedestal octogonal se convirtió en una galería comercial de pequeños puestos. En 1549, se erigió una horca temporal en la cruz para la ejecución en masa de 60 de los participantes en la Rebelión de Kett , que se habían congregado en el mercado durante su breve captura de Norwich. ^[20] En 1574, se promulgó una ley local que exigía que todos los hombres desempleados se reunieran en la cruz del mercado cada mañana a las 5:00 a. m., junto con las herramientas de su oficio, y permanecieran allí durante una hora con la esperanza de que se les ofreciera trabajo; se contrató a un huesero para tratar a cualquier hombre que afirmara que no estaba en condiciones de trabajar debido a una lesión. No se registra el éxito de este plan. ^[19]

En el siglo XVII, el edificio era conocido como la Casa del Mercado y se utilizaba para la venta de grano y otros productos vendidos por fanegas ; un conjunto de medidas aprobadas se encadenaban a los pilares para uso público. ^[11] El título arcaico de "Guardián de la Cruz" se le otorgaba al hombre designado para barrer el mercado semanalmente. ^{[21] [nota 7]}

La cruz del mercado también sirvió como punto focal de las elecciones parlamentarias de Norfolk . Los candidatos traían grandes multitudes de votantes en carros desde el campo circundante y los atiborraban con grandes cantidades de alcohol gratis para asegurar su apoyo. ^[22] Los candidatos pagaban el alojamiento de los votantes, pero, en elecciones muy reñidas, se enviaba a más votantes de lo habitual y se llenaban todas las posadas de la ciudad, lo que obligaba a los votantes a dormir dentro y alrededor de la cruz. Sir Thomas Browne describió a los votantes alrededor de la cruz del mercado como "rebaños de ovejas" durante las elecciones inusualmente reñidas de 1678, en el apogeo de la Crisis de la Exclusión . ^[22] Después del recuento de votos, el candidato ganador era llevado tres veces alrededor del mercado, seguido por portadores de antorchas y trompetistas. En ese momento, las multitudes generalmente estaban extremadamente borrachas con el licor proporcionado por los candidatos, y las elecciones a menudo degeneraban en juergas de borrachos o peleas. ^[22]

Aunque era popular entre los vendedores ambulantes, en particular de pequeños artículos de lujo, ^[11] el mantenimiento de la cruz del mercado era costoso e impopular entre los ciudadanos de Norwich. En 1732 la cruz fue demolida y la piedra se vendió por 125 libras. ^[21] En 2005, la base de la cruz fue redescubierta en excavaciones durante la renovación del área del mercado, pero desde entonces ha sido recuperada. ^[23] Su sitio ahora está delineado con piedras rojas incrustadas en el piso del mercado. ^[19]

Con pocas estructuras fijas en el mercado principal, la llanura tradicionalmente servía como un espacio público abierto en los días en que el mercado no estaba operativo. ^[21] Antes de la Reforma en la década de 1530, su uso principal era como sede de festivales religiosos, en particular la procesión anual de los gremios de artesanos en Corpus Christi . ^[21] La mayoría de los festivales religiosos públicos fueron abandonados después de la Reforma y la posterior disolución de muchos de los gremios medievales, y el evento principal en el calendario cívico de Norwich se convirtió en la inauguración anual del alcalde, que tenía lugar cada mayo. ^{[25] [nota 8]}

La ceremonia de inauguración estuvo a cargo de las autoridades cívicas y del superviviente y todavía poderoso Gremio de San Jorge, y combinó elementos de un festival público y un carnaval religioso. ^[26] Cuatro whifflers (funcionarios de la ciudad que portaban espadas) marcharon delante de la procesión para despejar el camino. Detrás de los whifflers, los alcaldes entrantes y salientes cabalgaban uno al lado del otro, precedidos por trompetistas y abanderados que portaban los estandartes de Inglaterra y San Jorge, y seguidos por los alguaciles y concejales de la ciudad con vestidos ceremoniales de color violeta y rojo, respectivamente. La procesión estaba flanqueada por los waits de la ciudad (músicos que tocaban instrumentos de viento ruidosos, generalmente la chirimía ) (un instrumento de viento medieval de doble lengüeta con cuerpo cónico de madera), y acompañados por dick fools (payasos que portaban varitas y vestían vestidos rojos y amarillos adornados con cascabeles y colas de gato) y un hombre disfrazado de dragón. ^[26]

Además de las inauguraciones de los alcaldes, el mercado también era el escenario de otros eventos públicos, en particular procesiones de duelo por la muerte de los monarcas, celebraciones de coronaciones, ^{[nota 9]} cumpleaños reales y celebraciones de victorias militares. ^[26] En estas ocasiones se celebraban exhibiciones de fuegos artificiales y hogueras, acompañadas por las descargas de la milicia local y el repique de las campanas de las iglesias circundantes, mientras los residentes locales y los comerciantes iluminaban sus ventanas con velas encendidas. ^[26] A menudo, sobre todo en el siglo XVIII, se erigían arcos de triunfo temporales junto al Guildhall. ^[22] Tradicionalmente se distribuía cerveza gratis en estos eventos, que en ocasiones degeneraban en desorden por borracheras. ^[27]

El mercado también era el lugar de castigo público para los malhechores, y se colocaron cepos y una picota en un lugar destacado en el extremo oriental del Ayuntamiento. Los cepos se usaban para castigar delitos relativamente menores, como infringir las normas sobre el precio del pan, peleas públicas o falta de civismo hacia el alcalde; ^[22] En ocasiones, los malhechores también desfilaban por el mercado con sombreros de papel con detalles de su delito. ^[19] La picota se usaba para delitos más graves, como la sedición . En al menos dos ocasiones a finales del siglo XVI, se clavaba a la picota a personas condenadas por sedición por las orejas; al completar su condena en la picota, se les cortaban las orejas. También se realizaban azotes públicos a los criminales en el mercado. ^[22] Aunque no se registran todas las ejecuciones de la época, se sabe que también se llevaban a cabo ahorcamientos públicos en la plaza del mercado y alrededor de la cruz del mercado. ^[20]

En el siglo XVII, el mercado también se había convertido en el escenario de muchos espectáculos itinerantes. Se exhibían animales exóticos, incluidos leones, tigres, camellos y chacales, y también se realizaban regularmente exhibiciones de magos, titiriteros, cantantes, acróbatas y otros artistas. Las exhibiciones de deformidades humanas también eran populares; existen registros de las décadas de 1670 y 1680 de que el alcalde concedió licencias de exhibición a, entre otros, "un hombre monstruoso con dos cuerpos traído de las Indias por Sir Thomas Grantham ", "una niña de dieciséis años sin huesos", "un niño monstruoso de heno" y "un hombre monstruoso sacado de entre las colinas de Corintia , se alimenta de raíces de árboles, etc." ^[20] Los escenarios erigidos por charlatanes que vendían medicinas y demostraban curas milagrosas a menudo se erigían cerca del Guildhall, lo que provocó quejas regulares de los pescaderos de que las multitudes estaban bloqueando el acceso a sus puestos; En al menos una ocasión, a uno de estos médicos itinerantes se le retiró la licencia "debido al posible daño a la economía de la ciudad por la distracción de las "mentes ociosas" de su trabajo". ^[20]

Las mejoras en la infraestructura vial de Norfolk y el desarrollo del sistema de diligencias hicieron de Norwich un destino cada vez más popular entre los viajeros. Norwich se estaba recuperando de los años de la peste y era una ciudad importante, con atracciones y eventos sociales solo superados por el propio Londres. Los terratenientes cada vez más prósperos de Norfolk y Suffolk comenzaron a visitar Norwich con más frecuencia y a quedarse más tiempo cuando lo hacían. ^[28]

A finales del siglo XVII, muchas de las estrictas regulaciones sobre el comercio en Norwich se levantaron o relajaron, y Norwich se convirtió en una ciudad comercial de moda. Las tiendas que atendían a las clases cada vez más ricas, como libreros, viticultores y armeros, crecieron alrededor de la llanura del mercado, ^[28] especialmente en los grandes edificios a lo largo del lado este del mercado, el Nethererowe, que se volvió tan popular entre la nobleza que se conoció como Gentleman's Walk. ^[29] Gentleman's Walk adquirió una serie de tiendas de lujo, incluida la tienda de ropa John Toll's desde la que Elizabeth Gurney (más tarde Elizabeth Fry) vio las elecciones de 1796 , ^[30] la concesionaria de vinos y licores de Thomas Bignold , quien en compañía de otros comerciantes locales fundó una asociación mutua para proporcionar seguro contra incendios para las tiendas de la zona que se convirtió en Norwich Union , ^[31] y Saunders Coffee House, patrocinada por los jóvenes Horatio y William Nelson . ^[30]

En esa época, una hilera de puestos que bordeaban el cementerio de la iglesia de San Pedro Mancroft se había convertido en una hilera de casas de tres y cuatro pisos que iban de este a oeste, y una segunda hilera de edificios que iba de norte a sur atravesaba la plaza principal del mercado. Esta hilera de casas separaba el mercado principal de la franja oriental que albergaba a los carniceros y pescaderos, conocida como el Mercado Superior, dejando solo dos estrechos pasadizos como enlaces directos entre las dos mitades de la plaza del mercado. ^[32] (Aunque los edificios que dividían los mercados superior e inferior fueron demolidos en la década de 1930, uno de estos pasajes de conexión sobrevive como Pudding Lane. ^[32] El nombre "Pudding Lane" deriva de "ped", una palabra arcaica para las grandes cestas desde las que los comerciantes ambulantes vendían productos en el mercado. ^[33] )

Con el aumento del número de visitantes a Norwich, el comercio experimentó un auge en las posadas que rodeaban el mercado. ^[32] Además de las tabernas existentes, se abrieron al menos cuatro posadas de gran tamaño a lo largo de Gentleman's Walk. En la segunda mitad del siglo XVIII, las diligencias salían de una u otra de las posadas casi a diario con destino a Londres, y las posadas también servían como centro de una red de servicios frecuentes en toda East Anglia. ^[34]

Construidas alrededor de patios largos y estrechos, además de servir comida y bebida y proporcionar alojamiento, estas posadas también servían como almacenes temporales, salas de subastas y salas de juego para los viajeros que hacían negocios en el mercado. ^[35] La más conocida era el Angel, partes del cual databan del siglo XV. Además de proporcionar las otras funciones de las posadas de Norwich, su patio también servía como teatro popular y lugar de actuación para otros artistas. (A pesar de su importancia como ciudad, Norwich no tuvo un teatro dedicado hasta 1758. ^[35] ) Sin embargo, en 1699 parte del edificio se derrumbó durante una actuación de la troupe de actores de Thomas Doggett , matando a una mujer e hiriendo a muchos de los espectadores. La reputación del Angel se vio gravemente dañada y, aunque todavía se utilizaba para entretenimientos a pequeña escala, como espectáculos de marionetas, nunca más se volvió a utilizar para representaciones teatrales a gran escala. ^[35]

Mientras tanto, el mercado de ganado al sur de St Peter Mancroft se estaba llenando de gente en los días de mercado. Finalmente, se niveló parte del lado este del montículo del castillo y en 1738 las ventas de ganado se trasladaron a este nuevo emplazamiento. El antiguo mercado de heno permaneció en el antiguo emplazamiento durante más de un siglo, hasta que también se trasladó al nuevo emplazamiento del mercado de ganado a principios del siglo XIX. ^[32] El nuevo mercado de ganado fue uno de los últimos mercados de ganado importantes en el centro de una ciudad británica y se ganó la reputación de ser "el más cruel del país". ^{[36] [nota 10]}

La reubicación del mercado de ganado había hecho poco para resolver los problemas de congestión en el mercado y sus alrededores. ^[39] Muchas de las rutas de acceso medievales al mercado eran demasiado estrechas para el transporte con ruedas, y los callejones estrechos también eran oscuros, peligrosos y en su mayoría sin pavimentar. ^[40] Aunque el mercado había sido repavimentado durante el siglo XVIII, esto había sido con adoquines de guijarros de sílex que se desprendían fácilmente y atrapaban los desechos. ^[41] William Chase, editor del primer Directorio de Norwich, presionó a fines del siglo XVIII para mejoras cívicas y una racionalización de las calles alrededor del mercado. Sin embargo, la economía de Norwich dependía en gran medida de la industria textil, que había sufrido mucho por la pérdida de mercados de exportación durante las guerras francesas, y los fondos para mejoras eran limitados. A principios del siglo XIX, la única mejora significativa había sido la pavimentación de Gentleman's Walk. ^[40] En 1805 se crearon varias Comisiones de Mejoras para proponer soluciones a los problemas que afrontaba la zona, pero se tomaron pocas medidas. Los consejos locales no tenían poderes para imponer tasas para financiar mejoras cívicas generales y, como consecuencia, los fondos para las obras de mejora tuvieron que recaudarse mediante peajes y rentas, mediante peticiones públicas o mediante préstamos a largo plazo, y la ciudad inicialmente no pudo recaudar fondos suficientes. ^[39]

En 1813, el patio de la posada de diligencias King's Head se amplió para crear Davey Place, ^[35] una nueva calle entre el mercado y Back of the Inns, en ese momento un estrecho pasaje que corría paralelo a Gentleman's Walk detrás de las posadas de diligencias. ^[42] (Aunque las posadas ya no permanecen, Back of the Inns sobrevive como nombre de calle. ^{[43] ) En 1820, el Gasolier, la primera} lámpara de gas de Norwich , se instaló en el mercado fuera de la entrada a Davey Place. ^[39] Exchange Street, una nueva carretera que corre hacia el norte desde la esquina noreste del mercado, se completó en 1828 y se instaló una calzada a lo largo del sendero existente. ^{[42] [44]} London Street, la calle principal que conectaba el mercado con las zonas más antiguas de la ciudad alrededor de Tombland y la Catedral, se amplió en 1856. ^[42] En 1860, el decrépito mercado de pescado adyacente al Guildhall, que ya tenía más de 700 años, fue reemplazado por un nuevo edificio neoclásico . ^[45] En 1863, Gentleman's Walk fue pavimentado adecuadamente con piedra de York , y en 1874 los adoquines del mercado fueron reemplazados por bloques de madera. ^[39] Aunque en esa época el mercado funcionaba todos los días laborables, las leyes comerciales dominicales significaban que estaba cerrado los domingos. El espacio del mercado los domingos se usaba para asambleas y reuniones públicas. ^[46]

Mientras tanto, la estación de tren de Norwich había abierto en 1844. ^[47] Aunque muchos residentes de Norwich eran reacios a utilizar el ferrocarril, y los transportistas de mercancías inicialmente encontraron más conveniente continuar recogiendo mercancías de las posadas, ^[34] a medida que el uso del ferrocarril aumentó gradualmente, el número de autocares y carros que paraban en las posadas disminuyó lentamente, reduciendo la congestión. ^[44] En 1899, el Angel Inn, rebautizado como Royal Hotel en 1840 con motivo de la boda de la reina Victoria , finalmente cerró y fue reemplazado por el Royal Arcade de George Skipper , un centro comercial de estilo Art Nouveau . ^[48]

Aunque las autoridades cívicas inicialmente se resistieron a instalar tranvías en el centro de la ciudad debido a preocupaciones sobre molestias y perturbaciones, finalmente cedieron; a fines del siglo XIX, Norwich tenía un total de 16 millas (26 km) de rutas de tranvía, incluida una ruta a lo largo del propio Gentleman's Walk. ^[44] Si bien se habían propuesto planes para racionalizar la disposición de los puestos del mercado desde el siglo XVIII, habían fracasado debido al hecho de que muchos de los puestos eran de propiedad privada. ^[44]

Tras la Primera Guerra Mundial, el Comité de Mercados del ayuntamiento inició un programa de recompra gradual de todos los puestos de propiedad privada, con la intención de alentar a los militares desmovilizados a trabajar en el mercado. En pocos años, el mercado pasó a ser totalmente de propiedad pública y el ayuntamiento se hizo responsable de su mantenimiento. ^[44] La ciudad también compró y cerró muchas de las 30 o más posadas de la zona, transfiriendo sus licencias a los suburbios en crecimiento. ^[49]

Mientras tanto, el Ayuntamiento, diseñado para servir a la ciudad post-plaga con una población de alrededor de 6.000 habitantes, era desesperanzadoramente inadecuado como centro administrativo de una gran ciudad moderna. Como solución provisional, la hilera de edificios que dividía el mercado superior del principal había pasado a ser en su mayor parte de propiedad pública y se había convertido en oficinas municipales ^[44] , y en enero de 1914 el mercado de pescado de 1860 también se había ampliado y convertido en oficinas. Las reformas liberales de bienestar de principios del siglo XX y la Ley de Gobierno Local de 1929 habían aumentado enormemente el papel del gobierno local en la salud pública y el bienestar, y en la década de 1930 el ayuntamiento de Norwich sufría una grave falta de espacio para oficinas ^{[44] .}

El consejo optó por una remodelación radical de la zona alrededor del mercado superior. ^[50] La hilera de edificios desde St Peter Mancroft hasta el Guildhall, que dividía los mercados superior e inferior, fue demolida, abriendo el mercado, al igual que los edificios a lo largo del lado occidental del mercado. ^[50] La mezcla de puestos y casetas que ocupaban el mercado en sí fue eliminada y reemplazada por 205 puestos en filas paralelas uniformes, rematadas con techos inclinados multicolores (conocidos localmente como "tilts"). ^{[51] [52]} Durante la reconstrucción de la plaza del mercado, los puestos existentes fueron reubicados en una serie de ubicaciones temporales en el área para permitirles continuar operando, incluido el patio y la parte trasera del desarrollo del Ayuntamiento y las calles circundantes. ^[53] En 1938, las cubiertas de los puestos recibieron las rayas multicolores por las que se hicieron famosos. ^{[54] [55]}

En 1932, a pesar de las preocupaciones de algunos residentes y empresarios locales sobre el enorme gasto en un momento de recesión, se concibió un nuevo edificio para reemplazar los edificios cívicos demolidos, que abarcaba toda la longitud del borde occidental del ahora unificado mercado. De más de 140 propuestas, se seleccionó un diseño de Charles Holloway James y Stephen Rowland Pierce . ^{[50] [56]} Fuertemente influenciado por la arquitectura escandinava, el diseño atrajo críticas negativas en ese momento, con John Piper diciendo que "la niebla es su amiga". ^[57] Inaugurado por el rey Jorge VI en 1938 como Ayuntamiento , ^{[57] [nota 11]} el edificio resultó ser un gran éxito y fue descrito por Nikolaus Pevsner como "el edificio público inglés más importante de entreguerras". ^[50] El monumento de guerra de Norwich , diseñado por Edwin Lutyens e inaugurado en 1927 fuera del Guildhall, fue trasladado a un largo y estrecho jardín conmemorativo en una terraza elevada entre el Ayuntamiento y el mercado ampliado poco después de la apertura del Ayuntamiento. ^[59] El Guildhall permaneció en uso como tribunal de justicia hasta 1985, y su sótano permaneció en uso como celdas hasta ese momento. ^[18]

Aunque superficialmente el mercado permaneció sin cambios en las décadas posteriores a la remodelación de los años 30, en los años 60 se estaba deteriorando y ya no cumplía con las normas de higiene modernas. ^[60] La falta de fondos retrasó las obras de mejora y las obras de renovación no comenzaron hasta febrero de 1976. Se proporcionó agua corriente fría y caliente y refrigeración a los puestos que manipulaban alimentos, y muchos de los puestos se convirtieron en unidades con cerradura. ^[51] Se instalaron nuevos cables de red eléctrica en todo el mercado, se repavimentó el sitio y se demolieron los elegantes pero anticuados lavabos del siglo XIX. ^[60] Aparte de la demolición de los inodoros victorianos, la única alteración visible significativa fue la adición de cubiertas de plástico corrugado sobre los pasillos entre los puestos. ^{[51] [52]} Aunque la competencia de los supermercados estaba afectando en ese momento los patrones de compra, y el declive de la horticultura significó un fin virtual para los comerciantes que vendían sus propios productos, el mercado sobrevivió a las presiones competitivas. Muchos puestos se diversificaron en alimentos especializados, ropa y otros productos y la gran cantidad de puestos permitió que el mercado vendiera una gama de productos tan amplia como la que ofrecían los supermercados. ^[51]

Aunque las renovaciones de 1976 prolongaron la vida del mercado de los años 30, en los años 90 el mercado se estaba volviendo una vez más decrépito. Las cubiertas erigidas en 1976 sobre las pasarelas bloqueaban la luz del sol, dejando gran parte del mercado sucio y mal iluminado. Las pasarelas mismas, ya estrechas, se estaban volviendo aún más restringidas a medida que los puestos erigían exhibiciones externas y protección contra la intemperie adicional. Las contraventanas removibles que se usaban para asegurar los puestos durante la noche se apilaban contra los lados de los puestos durante las horas de apertura, lo que causaba más obstrucciones, mientras que en los puestos equipados con puertas, las puertas se abrían hacia afuera para maximizar el espacio limitado dentro de las unidades. Además, los pisos de los puestos seguían la pendiente de la colina, un gradiente de aproximadamente 1:12, lo que causaba problemas de salud a los trabajadores del mercado que tenían que permanecer de pie en este ángulo durante períodos prolongados durante el día. ^[61] El Ayuntamiento de Norwich decidió que era necesario abordar estos problemas y en diciembre de 2003 invitó al público a elegir entre tres propuestas para un mercado reconstruido. ^[62]

Estos planes fueron extremadamente controvertidos. Los tres preveían reducir el número de puestos de 205 a 140-160 para aumentar el espacio, y los tres implicaban dividir el mercado en grupos aislados de puestos, alterando significativamente su carácter y apariencia. El Eastern Daily Press organizó una campaña contra la percepción de falta de atractivo de los diseños, la reducción propuesta en el número de puestos que significaría que los comerciantes perderían sus trabajos y los comerciantes restantes enfrentarían aumentos de alquiler para cubrir la diferencia, y el cambio en el carácter del centro de Norwich que implicaría un rediseño tan radical del mercado. Se reunió una petición de más de 12.000 firmantes que rechazaban los tres diseños propuestos. ^[63]

Tras una reunión pública celebrada el 26 de enero de 2004, el consejo dio marcha atrás y Hereward Cooke, vicelíder del consejo, dijo que "estamos averiguando lo que quieren los comerciantes y los habitantes de Norwich y haremos todo lo posible por satisfacer sus deseos". El arquitecto Michael Innes propuso un nuevo diseño, que fue aceptado por el consejo. ^[63] El nuevo diseño se puso en marcha en 2005. ^[64]

El diseño de Innes mantuvo la disposición del mercado de filas paralelas de puestos con techos de rayas de colores. Los nuevos puestos se construyeron como unidades prefabricadas de acero y aluminio que constaban de cuatro puestos cada uno, cada uno con un piso nivelado al que se accedía mediante un escalón. Estas "cápsulas" se dispusieron en filas, con pasillos de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de ancho entre las "cápsulas". Se instalaron marquesinas retráctiles transparentes sobre los pasillos, que se podían abrir y cerrar de forma centralizada. ^[65]

Para permitir que el mercado continuara operando mientras se llevaba a cabo la reconstrucción, se construyó un conjunto de puestos temporales en Gentleman's Walk y las calles circundantes. Un tercio de los puestos del mercado operaban en estos puestos temporales mientras se reemplazaban sus puestos en el mercado principal, un proceso que llevaba cuatro meses por cada tercio del mercado. ^[64] La reconstrucción se completó oficialmente el 25 de marzo de 2006. ^[66] Aunque en general fue popular entre los comerciantes y los compradores, el rediseño fue criticado por The Times , que lo describió como "un centro comercial anémico para inspectores de salud y seguridad: líneas rectas, cubículos cuadrados que se limpian fácilmente, toda la vida y el amor drenado". ^[67]

Mientras tanto, en noviembre de 2004, los ingenieros identificaron grietas en la terraza que sostenía los jardines conmemorativos, y se cerraron al público por considerarlos un peligro potencial. Finalmente, en 2009, comenzaron las obras de renovación de los jardines. El monumento conmemorativo de Lutyens se desmanteló y se limpió, y se volvió a montar en un nivel más alto para que fuera visible desde la calle; también se rotó 180° para que estuviera frente al Ayuntamiento, en lugar de frente al mercado. Se reforzó la terraza y se diseñaron los jardines en torno a una nueva escultura de Paul de Monchaux en el sitio original del monumento conmemorativo. ^[68]

Los supermercados siguieron influyendo en los patrones de compra. En 1979, los puestos de frutas y verduras ocupaban 70 de los 205 puestos del mercado; en 1988, las fruterías ocupaban solo 28 puestos, y en 2010 solo quedaban siete puestos de frutas y verduras en el mercado. ^[69] Una amplia variedad de otros puestos han ocupado su lugar, y el mercado sigue activo. Es uno de los mercados más grandes de Gran Bretaña, es una atracción turística y sigue siendo muy utilizado por los residentes locales, y es un punto focal de la ciudad. ^[66]

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• Sitio web oficial
• Cámara web de la BBC Archivado el 28 de noviembre de 2010 en Wayback Machine con vistas al mercado de Norwich

52°37′43″N 1°17′34″E / 52.6285, -1.2929