Salud pública

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Subcampos Salud comunitaria Salud pública dental Salud ambiental Epidemiología Economía de la salud Educación para la salud Promoción de la salud Política de salud Política de salud Salud mental Seguridad laboral Rehabilitación (penología) Salud sexual y reproductiva Saneamiento Salud mundial ( Salud global – Salud internacional )
Prevención Vigilancia de enfermedades Promoción de la salud ( cambio de conducta ) Indicadores de salud
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La salud pública es “la ciencia y el arte de prevenir enfermedades, prolongar la vida y promover la salud mediante esfuerzos organizados y decisiones informadas de la sociedad, las organizaciones públicas y privadas, las comunidades y los individuos”. ^{[1] [2]} Analizar los determinantes de la salud de una población y las amenazas a las que se enfrenta es la base de la salud pública. ^[3] El público puede ser tan pequeño como un puñado de personas o tan grande como un pueblo o una ciudad entera; en el caso de una pandemia puede abarcar varios continentes. El concepto de salud tiene en cuenta el bienestar físico, psicológico y social , entre otros factores. ^[4]

La salud pública es un campo interdisciplinario . Por ejemplo, la epidemiología , la bioestadística , las ciencias sociales y la gestión de los servicios de salud son todas relevantes. Otros subcampos importantes incluyen la salud ambiental , la salud comunitaria , la salud conductual , la economía de la salud , las políticas públicas , la salud mental , la educación para la salud , la política de salud , la seguridad ocupacional , la discapacidad , la salud bucal , las cuestiones de género en la salud y la salud sexual y reproductiva . ^[5] La salud pública, junto con la atención primaria , la atención secundaria y la atención terciaria , es parte del sistema general de atención médica de un país . La salud pública se implementa a través de la vigilancia de casos e indicadores de salud , y a través de la promoción de comportamientos saludables . Las iniciativas comunes de salud pública incluyen la promoción del lavado de manos y la lactancia materna , la entrega de vacunas , la promoción de la ventilación y la mejora de la calidad del aire tanto en interiores como en exteriores , la prevención del suicidio , el abandono del hábito de fumar , la educación sobre la obesidad , el aumento de la accesibilidad a la atención médica y la distribución de condones para controlar la propagación de enfermedades de transmisión sexual .

Existe una disparidad significativa en el acceso a la atención de la salud y a las iniciativas de salud pública entre los países desarrollados y los países en desarrollo , así como dentro de los países en desarrollo. En los países en desarrollo, las infraestructuras de salud pública aún se están formando. Puede que no haya suficientes trabajadores de la salud capacitados , recursos monetarios o, en algunos casos, conocimientos suficientes para proporcionar incluso un nivel básico de atención médica y prevención de enfermedades. ^{[6] [7]} Una importante preocupación de salud pública en los países en desarrollo es la mala salud materna e infantil , exacerbada por la desnutrición y la pobreza, junto con la renuencia de los gobiernos a implementar políticas de salud pública. Las naciones desarrolladas corren un mayor riesgo de ciertas crisis de salud pública, incluida la obesidad infantil, aunque las poblaciones con sobrepeso en los países de ingresos bajos y medios están poniéndose al día. ^[8]

Desde los inicios de la civilización humana , las comunidades promovieron la salud y combatieron las enfermedades a nivel poblacional. ^{[9] [10]} En sociedades complejas , preindustrializadas , las intervenciones diseñadas para reducir los riesgos para la salud podían ser iniciativa de diferentes partes interesadas, como los generales del ejército, el clero o los gobernantes. Gran Bretaña se convirtió en líder en el desarrollo de iniciativas de salud pública, a partir del siglo XIX, debido a que fue la primera nación urbana moderna a nivel mundial. ^[11] Las iniciativas de salud pública que comenzaron a surgir se centraron inicialmente en el saneamiento (por ejemplo, los sistemas de alcantarillado de Liverpool y Londres ), el control de enfermedades infecciosas (incluida la vacunación y la cuarentena ) y una infraestructura en evolución de varias ciencias, p. ej., estadística, microbiología, epidemiología, ciencias de la ingeniería. ^[11]

La salud pública se ha definido como "la ciencia y el arte de prevenir las enfermedades ", prolongar la vida y mejorar la calidad de vida mediante esfuerzos organizados y decisiones informadas de la sociedad , las organizaciones (públicas y privadas), las comunidades y los individuos . ^[2] El público puede ser tan pequeño como un puñado de personas o tan grande como un pueblo o una ciudad entera. El concepto de salud tiene en cuenta el bienestar físico, psicológico y social . Como tal, según la Organización Mundial de la Salud , "la salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades". ^[4]

La salud pública está relacionada con la salud global , que es la salud de las poblaciones en el contexto mundial. ^[12] Se ha definido como "el área de estudio, investigación y práctica que prioriza la mejora de la salud y el logro de la equidad en la " salud para todos " de las personas en todo el mundo". ^[13] La salud internacional es un campo de la atención de la salud , generalmente con énfasis en la salud pública, que se ocupa de la salud a través de fronteras regionales o nacionales. ^[14] La salud pública no es lo mismo que la atención sanitaria pública ( atención sanitaria financiada con fondos públicos ).

El término medicina preventiva está relacionado con la salud pública. La Junta Estadounidense de Medicina Preventiva separa tres categorías de medicina preventiva: salud aeroespacial, salud ocupacional y salud pública y medicina preventiva general. Jung, Boris y Lushniak sostienen que la medicina preventiva debe considerarse la especialidad médica para la salud pública, pero señalan que el Colegio Estadounidense de Medicina Preventiva y la Junta Estadounidense de Medicina Preventiva no utilizan de forma destacada el término "salud pública". ^{[15] : 1} Los especialistas en medicina preventiva están capacitados como médicos y abordan las necesidades de salud complejas de una población, por ejemplo, evaluando la necesidad de programas de prevención de enfermedades , utilizando los mejores métodos para implementarlos y evaluando su eficacia. ^{[15] : 1, 3}

Desde la década de 1990, muchos académicos en salud pública han estado utilizando el término salud de la población . ^{[16] : 3} No hay especialidades médicas directamente relacionadas con la salud de la población. ^{[15] : 4} Valles sostiene que la consideración de la equidad en salud es una parte fundamental de la salud de la población. Académicos como Coggon y Pielke expresan inquietudes sobre la incorporación de cuestiones generales de distribución de la riqueza a la salud de la población. Pielke se preocupa por la "defensa de cuestiones ocultas" en la salud de la población. ^{[16] : 163} Jung, Boris y Lushniak consideran que la salud de la población es un concepto que es el objetivo de una actividad llamada salud pública practicada a través de la especialidad de medicina preventiva. ^{[15] : 4}

La medicina del estilo de vida utiliza la modificación del estilo de vida individual para prevenir o revertir enfermedades y puede considerarse un componente de la medicina preventiva y la salud pública. Se implementa como parte de la atención primaria en lugar de una especialidad por derecho propio. ^{[15] : 3} Valles sostiene que el término medicina social tiene un enfoque más estrecho y biomédico que el término salud de la población. ^{[16] : 7}

El propósito de una intervención de salud pública es prevenir y mitigar enfermedades, lesiones y otras afecciones de salud. El objetivo general es mejorar la salud de las personas y las poblaciones y aumentar la expectativa de vida . ^{[17] [18]}

La salud pública es un término complejo, compuesto de muchos elementos y diferentes prácticas. Es un campo multifacético e interdisciplinario . ^[11] Por ejemplo, la epidemiología , la bioestadística , las ciencias sociales y la gestión de los servicios de salud son todas relevantes. Otros subcampos importantes incluyen la salud ambiental , la salud comunitaria , la salud conductual , la economía de la salud , las políticas públicas , la salud mental , la educación para la salud , la política de salud , la seguridad ocupacional , la discapacidad , las cuestiones de género en la salud y la salud sexual y reproductiva . ^[5]

La práctica moderna de la salud pública requiere equipos multidisciplinarios de trabajadores y profesionales de la salud pública. Los equipos pueden incluir epidemiólogos , bioestadísticos , asistentes médicos , enfermeras de salud pública , parteras , microbiólogos médicos , farmacéuticos , economistas , sociólogos , genetistas , administradores de datos , funcionarios de salud ambiental ( inspectores de salud pública ), bioeticistas , expertos en género, especialistas en salud sexual y reproductiva, médicos y veterinarios . ^[19]

Los elementos y prioridades de la salud pública han evolucionado con el tiempo y siguen evolucionando. ^[11] Las iniciativas de salud pública comunes incluyen la promoción del lavado de manos y la lactancia materna , la distribución de vacunas , la prevención del suicidio , el abandono del hábito de fumar , la educación sobre la obesidad , el aumento de la accesibilidad a la atención médica y la distribución de condones para controlar la propagación de enfermedades de transmisión sexual . ^[20]

Los objetivos de salud pública se logran mediante la vigilancia de casos y la promoción de conductas , comunidades y entornos saludables . El análisis de los determinantes de la salud de una población y las amenazas a las que se enfrenta es la base de la salud pública. ^[3]

Muchas enfermedades se pueden prevenir con métodos sencillos y no médicos. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que el simple acto de lavarse las manos con jabón puede prevenir la propagación de muchas enfermedades contagiosas . ^[21] En otros casos, tratar una enfermedad o controlar un patógeno puede ser vital para prevenir su propagación a otras personas, ya sea durante un brote de una enfermedad infecciosa o por contaminación de los suministros de alimentos o agua .

La salud pública, junto con la atención primaria , la atención secundaria y la atención terciaria , forma parte del sistema general de atención de la salud de un país. Muchas intervenciones de interés para la salud pública se realizan fuera de los centros de salud , como la vigilancia de la seguridad alimentaria , la distribución de preservativos y los programas de intercambio de agujas para la prevención de enfermedades transmisibles.

La salud pública requiere de Sistemas de Información Geográfica (SIG) porque el riesgo, la vulnerabilidad y la exposición involucran aspectos geográficos. ^[22]

Un dilema en la ética de la salud pública es lidiar con el conflicto entre los derechos individuales y la maximización del derecho a la salud . ^{[23] : 28} La salud pública está justificada por ideas utilitaristas consecuencialistas , ^{[23] : 153} pero está limitada y criticada por filosofías liberales , ^[23] deontológicas , principistas y libertarias ^{[23] : 99, 95, 74, 123} Stephen Holland sostiene que puede ser fácil encontrar un marco particular para justificar cualquier punto de vista sobre temas de salud pública, pero que el enfoque correcto es encontrar un marco que describa mejor una situación y ver qué implica sobre la política de salud pública. ^{[23] : 154}

La definición de salud es vaga y existen muchas conceptualizaciones. La definición de salud de los profesionales de la salud pública puede diferir notablemente de la de los miembros del público o de los médicos . Esto puede significar que los miembros del público ven los valores detrás de las intervenciones de salud pública como ajenos, lo que puede causar resentimiento entre el público hacia ciertas intervenciones. ^{[23] : 230} Esta vaguedad puede ser un problema para la promoción de la salud . ^{[23] : 241} Los críticos han argumentado que la salud pública tiende a poner más énfasis en los factores individuales asociados con la salud a expensas de los factores que operan a nivel de la población. ^{[16] : 9}

Históricamente, las campañas de salud pública han sido criticadas como una forma de " healthismo ", por su naturaleza moralista en lugar de estar centradas en la salud. Los médicos Petr Shkrabanek y James McCormick escribieron una serie de publicaciones sobre este tema a finales de los años 1980 y principios de los años 1990 criticando la campaña Health of The Nation del Reino Unido . Estas publicaciones expusieron el abuso de la epidemiología y las estadísticas por parte del movimiento de salud pública para apoyar intervenciones en el estilo de vida y programas de detección. ^{[24] : 85  [25]} Una combinación de inculcar un miedo a la mala salud y una fuerte noción de responsabilidad individual ha sido criticada como una forma de "fascismo de la salud" por varios académicos, que objetiva al individuo sin tener en cuenta los factores emocionales o sociales. ^{[26] : 8  [25] : 7  [27] : 81}

Cuando las iniciativas de salud pública comenzaron a surgir en Inglaterra en los tiempos modernos (siglo XVIII en adelante) había tres vertientes centrales de salud pública que estaban relacionadas con el arte de gobernar: suministro de agua limpia y saneamiento (por ejemplo, el sistema de alcantarillado de Londres ); control de enfermedades infecciosas (incluida la vacunación y la cuarentena ); una infraestructura en evolución de varias ciencias, por ejemplo, estadística, microbiología, epidemiología, ciencias de la ingeniería. ^[11] Gran Bretaña fue líder en el desarrollo de la salud pública durante ese período de tiempo por necesidad: Gran Bretaña fue la primera nación urbana moderna (en 1851, más de la mitad de la población vivía en asentamientos de más de 2000 personas). ^[11] Esto condujo a un cierto tipo de angustia que luego condujo a iniciativas de salud pública. ^[11] Más tarde, esa preocupación particular se desvaneció.

Con el inicio de la transición epidemiológica y a medida que la prevalencia de enfermedades infecciosas disminuía a lo largo del siglo XX , la salud pública comenzó a prestar más atención a las enfermedades crónicas, como el cáncer y las enfermedades cardíacas . Los esfuerzos previos en muchos países desarrollados ya habían conducido a reducciones drásticas en la tasa de mortalidad infantil mediante el uso de métodos preventivos. En Gran Bretaña, la tasa de mortalidad infantil cayó de más del 15% en 1870 al 7% en 1930. ^[28]

Un importante problema de salud pública en los países en desarrollo es la mala salud materna e infantil, agravada por la malnutrición y la pobreza. La OMS informa que la falta de lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida contribuye a más de un millón de muertes infantiles evitables cada año. ^[29]

La vigilancia de la salud pública ha permitido identificar y priorizar muchos de los problemas de salud pública que enfrenta el mundo hoy en día, entre ellos el VIH/SIDA , la diabetes , las enfermedades transmitidas por el agua , las enfermedades zoonóticas y la resistencia a los antibióticos , que conduce a la reaparición de enfermedades infecciosas como la tuberculosis . La resistencia a los antibióticos , también conocida como resistencia a los medicamentos, fue el tema del Día Mundial de la Salud 2011 .

Por ejemplo, la OMS informa que al menos 220 millones de personas en todo el mundo tienen diabetes. Su incidencia está aumentando rápidamente y se proyecta que el número de muertes por diabetes se duplicará para 2030. ^[30] En un editorial de junio de 2010 en la revista médica The Lancet , los autores opinaron que "el hecho de que la diabetes tipo 2, un trastorno en gran medida prevenible, haya alcanzado proporciones epidémicas es una humillación para la salud pública". ^[31] El riesgo de diabetes tipo 2 está estrechamente relacionado con el creciente problema de la obesidad . Las últimas estimaciones de la OMS a junio de 2016 ^[update]destacaron que, a nivel mundial, aproximadamente 1.900 millones de adultos tenían sobrepeso en 2014, y 41 millones de niños menores de cinco años tenían sobrepeso en 2014. ^[32] Lo que alguna vez se consideró un problema en los países de altos ingresos, ahora está en aumento en los países de bajos ingresos, especialmente en entornos urbanos. ^[33]

Muchos programas de salud pública están dedicando cada vez más atención y recursos al problema de la obesidad, con el objetivo de abordar las causas subyacentes, como la dieta saludable y el ejercicio físico . El Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) ha publicado una revisión de la investigación sobre lo que las autoridades locales pueden hacer para abordar la obesidad. ^[34] La revisión cubre intervenciones en el entorno alimentario (lo que la gente compra y come), los entornos construidos y naturales , las escuelas y la comunidad, así como las centradas en los viajes activos , los servicios de ocio y los deportes públicos, los programas de control de peso y los enfoques de todo el sistema . ^[34]

Las desigualdades en materia de salud, impulsadas por los determinantes sociales de la salud, también son un área de creciente preocupación en la salud pública. Un desafío central para garantizar la equidad en materia de salud es que las mismas estructuras sociales que contribuyen a las desigualdades en materia de salud también operan y son reproducidas por las organizaciones de salud pública. ^[35] En otras palabras, las organizaciones de salud pública han evolucionado para satisfacer mejor las necesidades de algunos grupos más que de otros. El resultado es que a menudo quienes más necesitan intervenciones preventivas son los que tienen menos probabilidades de recibirlas ^[36] y las intervenciones pueden, en realidad, agravar las desigualdades ^[37], ya que a menudo se adaptan inadvertidamente a las necesidades del grupo normativo. ^[38] Identificar el sesgo en la investigación y la práctica de la salud pública es esencial para garantizar que los esfuerzos de salud pública mitiguen y no agraven las desigualdades en materia de salud.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) es una agencia especializada de las Naciones Unidas responsable de la salud pública internacional. ^[39] La Constitución de la OMS, que establece la estructura y los principios rectores de la agencia, establece que su principal objetivo es "lograr para todos los pueblos el grado más alto posible de salud". ^[40] El amplio mandato de la OMS incluye la defensa de la atención sanitaria universal, el seguimiento de los riesgos para la salud pública, la coordinación de las respuestas a las emergencias sanitarias y la promoción de la salud y el bienestar humanos. ^[41] La OMS ha desempeñado un papel destacado en varios logros de salud pública, en particular la erradicación de la viruela , la casi erradicación de la poliomielitis y el desarrollo de una vacuna contra el ébola . Sus prioridades actuales incluyen las enfermedades transmisibles , en particular el VIH/SIDA , el ébola , la COVID-19 , la malaria y la tuberculosis ; las enfermedades no transmisibles como las enfermedades cardíacas y el cáncer; la dieta saludable , la nutrición y la seguridad alimentaria ; la salud ocupacional ; y el abuso de sustancias . ^{[42] [43]}

La mayoría de los países tienen su propia agencia gubernamental de salud pública, a menudo llamada Ministerio de Salud, responsable de cuestiones de salud interna.

Por ejemplo, en los Estados Unidos , los departamentos de salud estatales y locales están en la primera línea de las iniciativas de salud pública. Además de sus funciones nacionales, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHS), dirigido por el Cirujano General del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos , y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , con sede en Atlanta , también participan en actividades de salud internacionales. ^[44]

La mayoría de los gobiernos reconocen la importancia de los programas de salud pública para reducir la incidencia de enfermedades, discapacidades y los efectos del envejecimiento y otras condiciones de salud física y mental. Sin embargo, la salud pública generalmente recibe significativamente menos financiación gubernamental en comparación con la medicina. ^[45] Aunque la colaboración de las agencias gubernamentales y de salud locales se considera la mejor práctica para mejorar la salud pública, la evidencia disponible para respaldarla es limitada. ^[46] Los programas de salud pública que proporcionan vacunas han logrado avances importantes en la promoción de la salud, incluida la reducción sustancial de la incidencia del cólera y la polio y la erradicación de la viruela , enfermedades que han plagado a la humanidad durante miles de años. ^[47]

La Organización Mundial de la Salud (OMS) identifica las funciones básicas de los programas de salud pública, entre ellas: ^[48]

• proporcionar liderazgo en cuestiones críticas para la salud y participar en asociaciones donde se necesita una acción conjunta;
• definir una agenda de investigación y estimular la generación, traducción y difusión de conocimientos valiosos;
• establecer normas y estándares y promover y supervisar su implementación;
• articular opciones políticas éticas y basadas en evidencia ;
• Monitorear la situación sanitaria y evaluar las tendencias sanitarias.

En particular, los programas de vigilancia de la salud pública pueden: ^[49]

• servir como un sistema de alerta temprana para emergencias de salud pública inminentes;
• documentar el impacto de una intervención o hacer un seguimiento del progreso hacia objetivos específicos; y
• monitorear y aclarar la epidemiología de los problemas de salud, permitir establecer prioridades e informar las políticas y estrategias de salud.
• Diagnosticar, investigar y monitorear los problemas de salud y los riesgos para la salud de la comunidad.

Muchos problemas de salud se deben a conductas personales desadaptativas. Desde una perspectiva de psicología evolutiva , el consumo excesivo de sustancias nuevas que son dañinas se debe a la activación de un sistema de recompensa evolucionado para sustancias como las drogas, el tabaco, el alcohol , la sal refinada , las grasas y los carbohidratos . Las nuevas tecnologías, como el transporte moderno, también provocan una reducción de la actividad física . Las investigaciones han descubierto que el comportamiento se modifica de forma más efectiva si se tienen en cuenta las motivaciones evolutivas en lugar de presentar únicamente información sobre los efectos en la salud. La industria del marketing conoce desde hace mucho tiempo la importancia de asociar productos con un alto estatus y atractivo para los demás. Las películas se reconocen cada vez más como una herramienta de salud pública, y la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard clasifica dichas películas como "cine de impacto". ^[50] De hecho, se han establecido festivales y concursos de cine para promover específicamente películas sobre la salud. ^[51] Por el contrario, se ha argumentado que enfatizar los efectos dañinos e indeseables del tabaquismo en otras personas e imponer prohibiciones de fumar en lugares públicos han sido particularmente eficaces para reducir el tabaquismo. ^[52] Las bibliotecas públicas también pueden ser herramientas útiles para los cambios en materia de salud pública. Proporcionan acceso a información sanitaria, vinculan a las personas con los servicios sanitarios e incluso pueden proporcionar atención directa en determinadas situaciones. ^[53]

Además de buscar mejorar la salud de la población mediante la implementación de intervenciones específicas a nivel poblacional, la salud pública contribuye a la atención médica identificando y evaluando las necesidades de la población en materia de servicios de atención de salud, entre ellos: ^{[54] [55] [56] [57]}

• Evaluar los servicios actuales y evaluar si cumplen los objetivos del sistema de atención de salud.
• Determinar los requisitos expresados ​​por los profesionales de la salud , el público y otras partes interesadas
• Identificar las intervenciones más adecuadas
• Considerar el efecto sobre los recursos de las intervenciones propuestas y evaluar su relación coste-eficacia
• Apoyar la toma de decisiones en materia de atención sanitaria y planificar los servicios de salud, incluidos los cambios necesarios.
• Informar, educar y empoderar a las personas sobre temas de salud.

Algunos programas y políticas asociados con la promoción y prevención de la salud pública pueden ser controvertidos. Un ejemplo de ello son los programas centrados en la prevención de la transmisión del VIH mediante campañas de sexo seguro y programas de intercambio de agujas . Otro es el control del tabaquismo . Muchos países han puesto en marcha importantes iniciativas para reducir el tabaquismo, como el aumento de los impuestos y la prohibición de fumar en algunos o todos los lugares públicos. Los partidarios argumentan, presentando pruebas, que el tabaquismo es una de las principales causas de muerte y que, por lo tanto, los gobiernos tienen el deber de reducir la tasa de mortalidad, tanto limitando el tabaquismo pasivo (de segunda mano) como proporcionando menos oportunidades para que la gente fume. Los opositores dicen que esto socava la libertad individual y la responsabilidad personal, y temen que el Estado pueda verse alentado a eliminar cada vez más opciones en nombre de una mejor salud de la población en general. ^[58]

Las investigaciones psicológicas confirman esta tensión entre las preocupaciones sobre la salud pública y las preocupaciones sobre la libertad personal: (i) el mejor predictor del cumplimiento de las recomendaciones de salud pública como lavarse las manos, usar mascarilla y quedarse en casa (excepto para actividades esenciales) durante la pandemia de COVID-19 fue la percepción de los deberes de las personas de prevenir daños, pero (ii) el mejor predictor de desobedecer dichas recomendaciones de salud pública fue valorar la libertad más que la igualdad. ^[59]

Al mismo tiempo, si bien las enfermedades transmisibles han ocupado históricamente el primer lugar como prioridad sanitaria mundial , las enfermedades no transmisibles y los factores de riesgo subyacentes relacionados con el comportamiento han estado en el último lugar. Sin embargo, esto está cambiando, como lo demuestra la celebración por parte de las Naciones Unidas de su primera Cumbre Especial de la Asamblea General sobre la cuestión de las enfermedades no transmisibles en septiembre de 2011. ^[60]

Existe una disparidad significativa en el acceso a la atención médica y a las iniciativas de salud pública entre los países desarrollados y los países en desarrollo , así como dentro de los países en desarrollo. En los países en desarrollo, las infraestructuras de salud pública aún se están formando. Es posible que no haya suficientes trabajadores de salud capacitados , recursos monetarios o, en algunos casos, conocimientos suficientes para brindar incluso un nivel básico de atención médica y prevención de enfermedades. ^{[6] [7]} Como resultado, una gran mayoría de las enfermedades y la mortalidad en los países en desarrollo son resultado de la pobreza extrema y contribuyen a ella. Por ejemplo, muchos gobiernos africanos gastan menos de $ 100 USD por persona por año en atención médica, mientras que, en los Estados Unidos, el gobierno federal gastó aproximadamente $ 10,600 USD per cápita en 2019. ^[61] Sin embargo, los gastos en atención médica no deben confundirse con el gasto en salud pública. Las medidas de salud pública generalmente no pueden considerarse "atención médica" en el sentido más estricto. Por ejemplo, obligar a usar cinturones de seguridad en los automóviles puede salvar innumerables vidas y contribuir a la salud de una población, pero normalmente el dinero gastado en hacer cumplir esta regla no contaría como dinero gastado en atención médica.

Grandes partes del mundo siguen asoladas por enfermedades infecciosas que en gran medida se pueden prevenir o tratar. Además de esto, muchos países en desarrollo también están experimentando un cambio epidemiológico y una polarización en los que las poblaciones ahora sufren más los efectos de las enfermedades crónicas a medida que aumenta la esperanza de vida, y las comunidades más pobres se ven gravemente afectadas tanto por enfermedades crónicas como infecciosas. ^[7] Otro importante problema de salud pública en el mundo en desarrollo es la mala salud materna e infantil, exacerbada por la desnutrición y la pobreza. La OMS informa que la falta de lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida contribuye a más de un millón de muertes infantiles evitables cada año. ^[29] La terapia preventiva intermitente destinada a tratar y prevenir episodios de malaria entre mujeres embarazadas y niños pequeños es una medida de salud pública en los países endémicos .

Desde la década de 1980, el creciente campo de la salud de la población ha ampliado el enfoque de la salud pública desde los comportamientos individuales y los factores de riesgo a cuestiones a nivel de población como la desigualdad , la pobreza y la educación. La salud pública moderna a menudo se ocupa de abordar los determinantes de la salud en una población. Existe un reconocimiento de que la salud se ve afectada por muchos factores, entre ellos la clase, la raza, los ingresos, el nivel educativo, la región de residencia y las relaciones sociales ; estos se conocen como " determinantes sociales de la salud ". Los impulsores ascendentes como el medio ambiente, la educación, el empleo, los ingresos, la seguridad alimentaria, la vivienda, la inclusión social y muchos otros afectan la distribución de la salud entre y dentro de las poblaciones y a menudo están determinados por las políticas. ^[64] Un gradiente social en salud atraviesa la sociedad. Los más pobres generalmente tienen la peor salud, pero incluso las clases medias generalmente tendrán peores resultados de salud que los de un nivel social más alto. ^[65] La nueva salud pública aboga por políticas basadas en la población que mejoren la salud de manera equitativa.

El sector de la salud es una de las industrias más intensivas en mano de obra de Europa. A fines de 2020, representaba más de 21 millones de empleos en la Unión Europea cuando se combinaba con el trabajo social. ^[66] Según la OMS , varios países comenzaron la pandemia de COVID-19 con insuficientes profesionales de la salud y la atención, combinaciones inadecuadas de habilidades y distribuciones geográficas desiguales. Estos problemas se agravaron con la pandemia, lo que reiteró la importancia de la salud pública. ^[67] En los Estados Unidos, una historia de inversión insuficiente en salud pública socavó la fuerza laboral de salud pública y el apoyo a la salud de la población, mucho antes de que la pandemia aumentara el estrés, la angustia mental, la insatisfacción laboral y acelerara las salidas entre los trabajadores de salud pública. ^[68]

La ayuda sanitaria a los países en desarrollo es una fuente importante de financiación de la salud pública para muchos de ellos. ^[70] La ayuda sanitaria a los países en desarrollo ha aumentado considerablemente después de la Segunda Guerra Mundial, a medida que aumentaban las preocupaciones por la propagación de enfermedades como resultado de la globalización y salía a la luz la epidemia del VIH/SIDA en el África subsahariana. ^{[71] [72]} Entre 1990 y 2010, la ayuda sanitaria total de los países desarrollados aumentó de 5.500 millones a 26.870 millones, y los países ricos donaron continuamente miles de millones de dólares cada año con el objetivo de mejorar la salud de la población. ^[72] Sin embargo, algunas iniciativas reciben una proporción significativamente mayor de fondos, como el VIH, que recibió un aumento de fondos de más de 6.000 millones de dólares entre 2000 y 2010, lo que fue más del doble del aumento observado en cualquier otro sector durante esos años. ^[70] La ayuda sanitaria ha experimentado una expansión a través de múltiples canales, incluida la filantropía privada, las organizaciones no gubernamentales , fundaciones privadas como la Fundación Rockefeller o la Fundación Bill y Melinda Gates , donantes bilaterales y donantes multilaterales como el Banco Mundial o UNICEF . ^[72] El resultado ha sido un marcado aumento de la financiación descoordinada y fragmentada de un número cada vez mayor de iniciativas y proyectos. Para promover una mejor cooperación y coordinación estratégica entre los socios, en particular entre las agencias de desarrollo bilaterales y las organizaciones de financiación, la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo (Sida) encabezó la creación de ESSENCE, ^[73] una iniciativa para facilitar el diálogo entre donantes/financiadores, permitiéndoles identificar sinergias. ESSENCE reúne a una amplia gama de agencias de financiación para coordinar los esfuerzos de financiación.

En 2009, la ayuda sanitaria de la OCDE ascendió a 12.470 millones de dólares, lo que representó el 11,4% de su ayuda bilateral total. ^[74] En 2009, se encontró que los donantes multilaterales gastaron el 15,3% de su ayuda total en mejorar la atención sanitaria pública. ^[74]

Existen debates que cuestionan la eficacia de la ayuda sanitaria internacional. Quienes la apoyan sostienen que la ayuda sanitaria de los países ricos es necesaria para que los países en desarrollo escapen de la trampa de la pobreza . Quienes se oponen a ella sostienen que la ayuda sanitaria internacional en realidad altera el curso del desarrollo de los países en desarrollo, provoca dependencia de la ayuda y, en muchos casos, la ayuda no llega a sus destinatarios. ^[70] Por ejemplo, recientemente, la ayuda sanitaria se ha canalizado hacia iniciativas como la financiación de nuevas tecnologías, como la medicación antirretroviral , los mosquiteros tratados con insecticidas y las nuevas vacunas. Los efectos positivos de estas iniciativas se pueden ver en la erradicación de la viruela y la polio ; sin embargo, los críticos afirman que el mal uso o la mala asignación de los fondos puede hacer que muchos de estos esfuerzos nunca se lleven a cabo. ^[70]

Un modelo económico basado en el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud y la Organización Mundial de la Salud ha demostrado que existe un vínculo entre la ayuda sanitaria internacional en los países en desarrollo y una reducción de las tasas de mortalidad de adultos. ^[72] Sin embargo, un estudio de 2014-2016 sugiere que una posible variable de confusión para este resultado es la posibilidad de que la ayuda se dirigiera a los países una vez que ya estaban en vías de mejorar. ^[70] Sin embargo, ese mismo estudio también sugiere que 1.000 millones de dólares en ayuda sanitaria se asociaron con 364.000 muertes menos ocurridas entre los 0 y los 5 años en 2011. ^[70]

Para abordar los desafíos actuales y futuros en el tratamiento de los problemas de salud en el mundo, las Naciones Unidas han desarrollado los Objetivos de Desarrollo Sostenible que se completarán para 2030. ^[75] Estos objetivos en su totalidad abarcan todo el espectro de desarrollo en las naciones, sin embargo, los Objetivos 1 a 6 abordan directamente las disparidades en materia de salud , principalmente en los países en desarrollo. ^[76] Estos seis objetivos abordan cuestiones clave en la salud pública mundial , la pobreza , el hambre y la seguridad alimentaria , la salud, la educación, la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres , y el agua y el saneamiento . ^[76] Los funcionarios de salud pública pueden utilizar estos objetivos para establecer su propia agenda y planificar iniciativas de menor escala para sus organizaciones. Estos objetivos están diseñados para reducir la carga de enfermedades y la desigualdad que enfrentan los países en desarrollo y conducir a un futuro más saludable. Los vínculos entre los diversos objetivos de desarrollo sostenible y la salud pública son numerosos y bien establecidos. ^{[77] [78]}

Desde los inicios de la civilización humana , las comunidades promovieron la salud y combatieron la enfermedad a nivel de población. ^{[9] [10]} Las definiciones de salud, así como los métodos para lograrla, diferían según las ideas médicas, religiosas y filosóficas naturales que sostenían los grupos, los recursos que tenían y las circunstancias cambiantes en las que vivían. Sin embargo, pocas sociedades tempranas mostraron el estancamiento higiénico o incluso la apatía que a menudo se les atribuye. ^{[79] [80] [81] Esta última reputación se basa principalmente en la ausencia de} bioindicadores actuales , especialmente herramientas inmunológicas y estadísticas desarrolladas a la luz de la teoría de los gérmenes de la transmisión de enfermedades. ^{[82] [83]}

La salud pública no nació en Europa ni como respuesta a la Revolución Industrial . Las intervenciones de salud preventiva están atestiguadas casi en cualquier lugar donde las comunidades históricas hayan dejado su huella. En el sudeste asiático , por ejemplo, la medicina ayurvédica y posteriormente el budismo fomentaron regímenes ocupacionales, dietéticos y sexuales que prometían cuerpos, vidas y comunidades equilibradas, una noción fuertemente presente también en la medicina tradicional china . ^{[84] [85]} Entre los mayas , los aztecas y otras civilizaciones tempranas en las Américas , los centros de población persiguieron programas higiénicos, incluyendo la celebración de mercados de hierbas medicinales . ^[86] Y entre los aborígenes australianos , las técnicas para preservar y proteger las fuentes de agua y alimentos, la microzonificación para reducir la contaminación y los riesgos de incendio y las pantallas para proteger a las personas contra las moscas eran comunes, incluso en campamentos temporales. ^{[87] [88]}

Las civilizaciones de Europa occidental, bizantina e islámica , que generalmente adoptaron un sistema médico hipocrático , galénico o humoral , también fomentaron programas preventivos. ^{[89] [90] [91] [92]} Estos se desarrollaron sobre la base de la evaluación de la calidad de los climas locales , incluida la topografía , las condiciones del viento y la exposición al sol, y las propiedades y disponibilidad de agua y alimentos, tanto para humanos como para animales no humanos . Diversos autores de manuales médicos , arquitectónicos , de ingeniería y militares explicaron cómo aplicar tales teorías a grupos de diferentes orígenes y bajo diferentes circunstancias. ^{[93] [94] [95]} Esto fue crucial, ya que bajo el galenismo se pensaba que las constituciones corporales estaban fuertemente moldeadas por sus entornos materiales , por lo que su equilibrio requería regímenes específicos a medida que viajaban durante diferentes estaciones y entre zonas climáticas. ^{[96] [97] [98]}

En sociedades complejas y preindustrializadas , las intervenciones diseñadas para reducir los riesgos para la salud podían ser iniciativa de diferentes partes interesadas. Por ejemplo, en la antigüedad griega y romana , los generales del ejército aprendieron a velar por el bienestar de los soldados, incluso fuera del campo de batalla , donde la mayoría de los combatientes morían antes del siglo XX. ^{[99] [100]} En los monasterios cristianos del Mediterráneo oriental y Europa occidental desde al menos el siglo V d. C. , los monjes y las monjas seguían regímenes estrictos pero equilibrados, incluidas dietas nutritivas , desarrolladas explícitamente para prolongar sus vidas. ^[101] Y las cortes reales , principescas y papales , que a menudo también eran móviles, adaptaron asimismo su comportamiento para adecuarse a las condiciones ambientales de los lugares que ocupaban. También podían elegir lugares que consideraban salubres para sus miembros y, a veces, los modificaban. ^[102]

En las ciudades , los residentes y gobernantes desarrollaron medidas para beneficiar a la población en general , que enfrentaba una amplia gama de riesgos de salud reconocidos . Estos proporcionan algunas de las pruebas más sostenidas de las medidas preventivas en civilizaciones anteriores. En numerosos sitios, el mantenimiento de las infraestructuras , incluidos los caminos, canales y mercados, así como las políticas de zonificación , se introdujeron explícitamente para preservar la salud de los residentes. ^[103] Los funcionarios como el muhtasib en el Medio Oriente y el maestro de caminos en Italia, lucharon contra las amenazas combinadas de la contaminación a través del pecado , la intromisión ocular y el miasma . ^{[104] [105] [106] [107]} Los gremios artesanales fueron agentes importantes de eliminación de desechos y promovieron la reducción de daños a través de la honestidad y la seguridad laboral entre sus miembros. Los médicos, incluidos los médicos públicos, ^[108] colaboraron con los gobiernos urbanos en la predicción y preparación para las calamidades e identificar y aislar a las personas percibidas como leprosos , una enfermedad con fuertes connotaciones morales. ^{[109] [110]} Los barrios también eran activos en la protección de la salud de la población local, vigilando los lugares de riesgo cercanos a ellos y tomando las medidas sociales y legales adecuadas contra los contaminadores artesanales y los propietarios negligentes de animales. Las instituciones religiosas, los individuos y las organizaciones benéficas tanto en el Islam como en el Cristianismo promovían asimismo el bienestar moral y físico dotando de servicios urbanos como pozos, fuentes, escuelas y puentes, también al servicio de los peregrinos . ^{[111] [112]} En Europa occidental y Bizancio, se celebraban comúnmente procesiones religiosas, que pretendían actuar como medidas preventivas y curativas para toda la comunidad. ^[113]

Los residentes urbanos y otros grupos también desarrollaron medidas preventivas en respuesta a calamidades como la guerra , el hambre , las inundaciones y las enfermedades generalizadas . ^{[114] [115] [116] [117]} Durante y después de la Peste Negra (1346-53), por ejemplo, los habitantes del Mediterráneo Oriental y Europa Occidental reaccionaron a la disminución masiva de la población en parte sobre la base de teorías y protocolos médicos existentes, por ejemplo, relacionados con el consumo de carne y el entierro, y en parte desarrollando otros nuevos. ^{[118] [119] [120]} Esto último incluyó el establecimiento de instalaciones de cuarentena y juntas de salud, algunas de las cuales eventualmente se convirtieron en oficinas urbanas (y luego nacionales) regulares. ^{[121] [122]} Las medidas posteriores para proteger las ciudades y sus regiones incluyeron la emisión de pasaportes sanitarios para los viajeros, el despliegue de guardias para crear cordones sanitarios para proteger a los habitantes locales y la recopilación de estadísticas de morbilidad y mortalidad. ^{[123] [124] [125]} Estas medidas dependían a su vez de mejores redes de transporte y comunicación, a través de las cuales se difundían eficientemente las noticias sobre enfermedades humanas y animales.

Con el inicio de la Revolución Industrial , el nivel de vida de la población trabajadora comenzó a empeorar, con condiciones urbanas de hacinamiento e insalubridad. Solo en las primeras cuatro décadas del siglo XIX, la población de Londres se duplicó y se registraron tasas de crecimiento aún mayores en las nuevas ciudades industriales, como Leeds y Manchester . Esta rápida urbanización exacerbó la propagación de enfermedades en las grandes conurbaciones que se construyeron alrededor de los asilos y las fábricas . Estos asentamientos eran estrechos y primitivos, sin saneamiento organizado . Las enfermedades eran inevitables y su incubación en estas áreas fue alentada por el pobre estilo de vida de los habitantes. La falta de vivienda llevó al rápido crecimiento de los barrios marginales y la tasa de mortalidad per cápita comenzó a aumentar de manera alarmante, casi duplicándose en Birmingham y Liverpool . Thomas Malthus advirtió sobre los peligros de la superpoblación en 1798. Sus ideas, así como las de Jeremy Bentham , se volvieron muy influyentes en los círculos gubernamentales en los primeros años del siglo XIX. ^[126] La última parte del siglo trajo consigo el establecimiento del patrón básico de mejoras en la salud pública durante los dos siglos siguientes: se identificó un mal social, los filántropos privados llamaron la atención sobre él y el cambio de opinión pública condujo a la acción gubernamental. ^[126] El siglo XVIII vio un rápido crecimiento de los hospitales voluntarios en Inglaterra . ^[127]

La práctica de la vacunación comenzó en el siglo XIX, tras el trabajo pionero de Edward Jenner en el tratamiento de la viruela . El descubrimiento de James Lind de las causas del escorbuto entre los marineros y su mitigación mediante la introducción de fruta en viajes largos se publicó en 1754 y condujo a la adopción de esta idea por parte de la Marina Real . ^[128] También se hicieron esfuerzos para difundir los asuntos de salud entre el público en general; en 1752, el médico británico Sir John Pringle publicó Observaciones sobre las enfermedades del ejército en campamentos y guarniciones , en el que defendía la importancia de una ventilación adecuada en los cuarteles militares y la provisión de letrinas para los soldados. ^[129]

Los primeros intentos de reforma sanitaria y el establecimiento de instituciones de salud pública se hicieron en la década de 1840. Thomas Southwood Smith , médico del London Fever Hospital , comenzó a escribir artículos sobre la importancia de la salud pública y fue uno de los primeros médicos convocados para dar testimonio ante la Poor Law Commission en la década de 1830, junto con Neil Arnott y James Phillips Kay . ^[130] Smith asesoró al gobierno sobre la importancia de la cuarentena y la mejora sanitaria para limitar la propagación de enfermedades infecciosas como el cólera y la fiebre amarilla . ^{[131] [132]}

La Comisión de la Ley de Pobres informó en 1838 que "los gastos necesarios para la adopción y el mantenimiento de medidas de prevención ascenderían en última instancia a menos que el costo de la enfermedad que ahora se generaba constantemente". Recomendó la implementación de proyectos de ingeniería gubernamentales a gran escala para aliviar las condiciones que permitían la propagación de la enfermedad. ^[126] La Asociación de Salud de las Ciudades se formó en Exeter Hall, Londres, el 11 de diciembre de 1844, y realizó una vigorosa campaña por el desarrollo de la salud pública en el Reino Unido . ^[133] Su formación siguió al establecimiento en 1843 de la Comisión de Salud de las Ciudades, presidida por Sir Edwin Chadwick , que produjo una serie de informes sobre las condiciones deficientes e insalubres en las ciudades británicas. ^[133]

Estos movimientos nacionales y locales condujeron a la Ley de Salud Pública , aprobada finalmente en 1848. Su objetivo era mejorar las condiciones sanitarias de las ciudades y lugares populosos de Inglaterra y Gales al colocar el suministro de agua, alcantarillado, drenaje, limpieza y pavimentación bajo un solo organismo local con la Junta General de Salud como autoridad central. La Ley fue aprobada por el gobierno liberal de Lord John Russell , en respuesta a la insistencia de Edwin Chadwick. El informe seminal de Chadwick sobre La condición sanitaria de la población trabajadora se publicó en 1842 ^[134] y fue seguido por un informe complementario un año después. ^[135] Durante este tiempo, James Newlands (designado tras la aprobación de la Ley de Saneamiento de Liverpool de 1846 promovida por el Comité de Salud de las Ciudades del Distrito de Liverpool) diseñó el primer sistema de alcantarillado integrado del mundo, en Liverpool (1848-1869), y Joseph Bazalgette creó posteriormente el sistema de alcantarillado de Londres (1858-1875).

La Ley de Vacunación de 1853 introdujo la vacunación obligatoria contra la viruela en Inglaterra y Gales. ^[136] En 1871, la legislación exigía un sistema integral de registro dirigido por funcionarios de vacunación designados. ^[137]

Se realizaron más intervenciones mediante una serie de leyes de salud pública posteriores , en particular la Ley de 1875. Las reformas incluyeron la construcción de alcantarillas , la recolección regular de basura seguida de incineración o eliminación en un vertedero , el suministro de agua limpia y el drenaje del agua estancada para evitar la reproducción de mosquitos.

La Ley de Notificación de Enfermedades Infecciosas de 1889 ( 52 y 53 Vict. c. 72) ordenó la notificación de enfermedades infecciosas a la autoridad sanitaria local, que luego podía adoptar medidas como el traslado del paciente al hospital y la desinfección de casas y propiedades. ^[138]

En los Estados Unidos, la primera organización de salud pública basada en un departamento de salud estatal y juntas de salud locales se fundó en la ciudad de Nueva York en 1866. ^[139]

Durante la República de Weimar , Alemania enfrentó muchas catástrofes de salud pública. ^[140] El Partido Nazi tenía como objetivo modernizar la atención médica con Volksgesundheit , la salud pública del pueblo en alemán ; esta modernización se basó en el creciente campo de la eugenesia y en medidas que priorizaban la salud grupal sobre cualquier atención a la salud de los individuos. ^[141] El final de la Segunda Guerra Mundial condujo al Código de Núremberg , un conjunto de ética de investigación sobre la experimentación humana. ^[142]

La epidemiología fue fundada por John Snow , que identificó un pozo público de agua contaminado como la fuente de un brote de cólera en Londres en 1854. Snow creía en la teoría de los gérmenes como causa de la enfermedad, en contraposición a la teoría predominante de los miasmas . Al hablar con los residentes locales (con la ayuda del reverendo Henry Whitehead ), identificó la fuente del brote como la bomba de agua pública de Broad Street (ahora Broadwick Street ). Aunque el examen químico y microscópico de Snow de una muestra de agua de la bomba de Broad Street no demostró de manera concluyente su peligrosidad, sus estudios del patrón de la enfermedad fueron lo suficientemente convincentes como para persuadir al ayuntamiento local de cerrar la bomba del pozo quitando su manija. ^[143]

Snow utilizó posteriormente un mapa de puntos para ilustrar el cúmulo de casos de cólera alrededor de la bomba. También utilizó estadísticas para ilustrar la conexión entre la calidad de la fuente de agua y los casos de cólera. Demostró que la Southwark and Vauxhall Waterworks Company estaba tomando agua de secciones contaminadas por aguas residuales del Támesis y distribuyéndola a los hogares, lo que condujo a un aumento de la incidencia del cólera. El estudio de Snow fue un acontecimiento importante en la historia de la salud pública y la geografía. Se lo considera el acontecimiento fundador de la ciencia de la epidemiología . ^{[144] [145]}

Con el trabajo pionero en bacteriología del químico francés Louis Pasteur y el científico alemán Robert Koch , a principios del siglo XX se desarrollaron métodos para aislar las bacterias responsables de una enfermedad determinada y vacunas para remediarla. El médico británico Ronald Ross identificó al mosquito como portador de la malaria y sentó las bases para combatir la enfermedad. ^[146] Joseph Lister revolucionó la cirugía con la introducción de la cirugía antiséptica para eliminar la infección . El epidemiólogo francés Paul-Louis Simond demostró que la peste era transportada por pulgas en el lomo de las ratas , ^[147] y el científico cubano Carlos J. Finlay y los estadounidenses Walter Reed y James Carroll demostraron que los mosquitos son portadores del virus responsable de la fiebre amarilla . ^{[148] : 481  [149]} El científico brasileño Carlos Chagas identificó una enfermedad tropical y su vector. ^{[148] : 481}

La educación y la formación de profesionales de la salud pública están disponibles en todo el mundo en las escuelas de salud pública, las escuelas de medicina, las escuelas de veterinaria, las escuelas de enfermería y las escuelas de asuntos públicos. La formación normalmente requiere un título universitario con un enfoque en disciplinas básicas de bioestadística , epidemiología , administración de servicios de salud , política sanitaria , educación sanitaria , ciencia del comportamiento , cuestiones de género, salud sexual y reproductiva, nutrición en salud pública y salud ocupacional y ambiental . ^{[150] [151]}

En el contexto global, el campo de la educación en salud pública ha evolucionado enormemente en las últimas décadas, apoyado por instituciones como la Organización Mundial de la Salud y el Banco Mundial , entre otras. Las estructuras operativas están formuladas por principios estratégicos, con trayectorias educativas y profesionales guiadas por marcos de competencias, todo lo cual requiere una modulación de acuerdo con las realidades locales, nacionales y globales. Además, la integración de tecnología o plataformas digitales para conectar a grupos LHL con baja alfabetización en salud podría ser una forma de aumentar la alfabetización en salud. ^[152] Es de vital importancia para la salud de las poblaciones que las naciones evalúen sus necesidades de recursos humanos de salud pública y desarrollen su capacidad para brindar esta capacidad, y no depender de otros países para suministrarla. ^[153]

En los Estados Unidos , el Informe Welch-Rose de 1915 ^[154] ha sido visto como la base para el movimiento crítico en la historia del cisma institucional entre la salud pública y la medicina porque condujo al establecimiento de escuelas de salud pública apoyadas por la Fundación Rockefeller . ^[155] El informe fue escrito por William Welch , decano fundador de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins , y Wickliffe Rose de la Fundación Rockefeller. El informe se centró más en la investigación que en la educación práctica. ^{[155] [156]} Algunos han culpado a la decisión de 1916 de la Fundación Rockefeller de apoyar el establecimiento de escuelas de salud pública por crear el cisma entre la salud pública y la medicina y legitimar la grieta entre la investigación de laboratorio de la medicina de los mecanismos de la enfermedad y la preocupación no clínica de la salud pública por las influencias ambientales y sociales en la salud y el bienestar. ^{[155] [157]}

Aunque ya se habían establecido escuelas de salud pública en Canadá , Europa y el norte de África , Estados Unidos todavía mantenía el sistema tradicional de albergar facultades de salud pública dentro de sus instituciones médicas. Una donación de 25.000 dólares del empresario Samuel Zemurray instituyó la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical en la Universidad de Tulane en 1912, otorgando su primer título de doctor en salud pública en 1914. ^{[158] [159]} La Escuela de Salud Pública de Yale fue fundada por Charles-Edward Amory Winslow en 1915. ^[160] La Escuela de Higiene y Salud Pública de Johns Hopkins se fundó en 1916 y se convirtió en una institución independiente que otorgaba títulos para la investigación y la formación en salud pública, y en el mayor centro de formación en salud pública de los Estados Unidos. ^{[161] [162] [163]} En 1922, se establecieron escuelas de salud pública en Columbia y Harvard siguiendo el modelo de Hopkins. En 1999 había veintinueve escuelas de salud pública en los EE.UU., con una matrícula de unos quince mil estudiantes. ^{[150] [155]}

Con el paso de los años, los tipos de estudiantes y la formación que se ofrece también han cambiado. Al principio, los estudiantes que se matriculaban en las escuelas de salud pública normalmente ya habían obtenido un título de médico; la formación en las escuelas de salud pública era en gran medida un segundo título para los profesionales médicos . Sin embargo, en 1978, el 69% de los estudiantes estadounidenses matriculados en las escuelas de salud pública tenían sólo una licenciatura . ^[150]

Las escuelas de salud pública ofrecen una variedad de títulos que generalmente se dividen en dos categorías: profesionales o académicos. ^[165] Los dos títulos de posgrado más importantes son la Maestría en Salud Pública (MPH) o la Maestría en Ciencias en Salud Pública (MSPH). Los estudios de doctorado en este campo incluyen el Doctorado en Salud Pública (DrPH) y el Doctorado en Filosofía (PhD) en una subespecialidad de disciplinas más amplias de Salud Pública. El DrPH se considera un título profesional y el PhD, más bien, un título académico.

Los títulos profesionales están orientados a la práctica en entornos de salud pública. El Máster en Salud Pública , el Doctorado en Salud Pública , el Doctorado en Ciencias de la Salud (DHSc/DHS) y el Máster en Administración de Atención Sanitaria son ejemplos de títulos orientados a personas que desean carreras como profesionales de la salud pública en departamentos de salud, organizaciones de atención gestionada y comunitarias, hospitales y empresas de consultoría, entre otros. Los títulos de Máster en Salud Pública se dividen en dos categorías: los que ponen más énfasis en la comprensión de la epidemiología y las estadísticas como base científica de la práctica de la salud pública y los que incluyen una gama más amplia de metodologías. Un Máster en Ciencias de la Salud Pública es similar a un MPH pero se considera un título académico (a diferencia de un título profesional) y pone más énfasis en los métodos científicos y la investigación. Se puede hacer la misma distinción entre el DrPH y el DHSc: el DrPH se considera un título profesional y el DHSc es un título académico. ^{[166] [167] [168]}

Los títulos académicos están más orientados a aquellos con intereses en la base científica de la salud pública y la medicina preventiva que desean seguir carreras en investigación, docencia universitaria en programas de posgrado, análisis y desarrollo de políticas y otros puestos de salud pública de alto nivel. Algunos ejemplos de títulos académicos son la Maestría en Ciencias , el Doctorado en Filosofía , el Doctorado en Ciencias (ScD) y el Doctorado en Ciencias de la Salud (DHSc). Los programas de doctorado se diferencian de los MPH y otros programas profesionales por la adición de cursos avanzados y la naturaleza y el alcance de un proyecto de investigación de tesis .

• John Graunt (1620-1674) fue un científico ciudadano británico que sentó las bases de la epidemiología. ^[169]
• Edward Jenner (1749–1823) creó la vacuna contra la viruela , la primera vacuna del mundo. Se le conoce a menudo como "el padre de la inmunología ".
• Benjamin Waterhouse (1753–1846) introdujo la vacuna contra la viruela en los Estados Unidos.
• Se ha descrito a Lemuel Shattuck (1793-1859) como un "arquitecto" y "profeta" de la salud pública estadounidense ^[170].
• John Snow (1813-1858) fue «el padre de la epidemiología moderna». ^[171]
• Sir Joseph William Bazalgette (1819-1891) creó una red de alcantarillado para el centro de Londres en respuesta al Gran Hedor de 1858. Esto resultó decisivo para aliviar la ciudad de las epidemias de cólera . ^[172]
• Louis Pasteur (1822–1895) realizó investigaciones que sentaron las bases para nuestra comprensión de las causas y la prevención de las enfermedades.
• Robert Koch (1843-1910) utilizó sus descubrimientos para establecer que los gérmenes "podían causar una enfermedad específica" ^[173] y proporcionó pruebas directas para esa teoría de las enfermedades causadas por gérmenes , creando así la base científica de la salud pública, ^[174] salvando millones de vidas. ^[175]
• Charles V. Chapin (1856-1941), defensor de la salud pública e investigador a quien se le atribuye haber plantado "las raíces de la calidad en la salud pública" en los Estados Unidos ^[176]
• Sara Josephine Baker (1873-1945) fue una "fuerza instrumental en la salud infantil y materna" ^[177]
• Nora Wattie (1900-1994) lideró el desarrollo de los servicios de salud pública y saneamiento, y la educación para mejorar la salud de las mujeres y los niños en los barrios marginales más pobres de Glasgow , por lo que recibió la OBE . ^[178]
• Jonas Salk (1914-1995) desarrolló una de las primeras vacunas contra la polio e hizo una enérgica campaña por la vacunación obligatoria.
• Ruth Huenemann (1910–2005) Se convirtió en pionera en el estudio de la obesidad infantil en la década de 1960 al estudiar los hábitos de dieta y ejercicio de los adolescentes de Berkeley. ^[179]
• Edmond Fernandes (1990-) demostró una prueba de concepto para poner fin a la carga de la desnutrición en la India y en todo el mundo. ^[180]
• Dilip Mahalanabis : se le atribuye el desarrollo y uso de SRO para salvar miles de vidas durante la guerra de liberación .

En Canadá, la Agencia de Salud Pública de Canadá es el organismo nacional responsable de la salud pública, la preparación y respuesta ante emergencias y el control y la prevención de enfermedades infecciosas y crónicas . ^[181]

Desde la Revolución Cubana de 1959 , el gobierno cubano ha dedicado amplios recursos a la mejora de las condiciones de salud de toda su población a través del acceso universal a la atención médica. La mortalidad infantil se ha desplomado. ^{[148] : 483} El internacionalismo médico cubano como política ha visto al gobierno cubano enviar médicos como una forma de ayuda y exportación a países necesitados en América Latina, especialmente Venezuela , así como a países de Oceanía y África.

La salud pública fue importante en otras partes de América Latina para consolidar el poder estatal e integrar a las poblaciones marginadas al Estado-nación. En Colombia, la salud pública fue un medio para crear e implementar ideas de ciudadanía. ^[182] En Bolivia, se produjo un impulso similar después de la revolución de 1952. ^[183]

Aunque es curable y prevenible, la malaria sigue siendo un importante problema de salud pública y es la tercera causa de muerte en Ghana. ^[184] En ausencia de una vacuna, control de mosquitos o acceso a medicamentos contra la malaria, los métodos de salud pública se convierten en la principal estrategia para reducir la prevalencia y la gravedad de la malaria. ^[185] Estos métodos incluyen la reducción de los sitios de reproducción, la colocación de mosquiteros en puertas y ventanas, la pulverización de insecticidas, el tratamiento inmediato después de la infección y el uso de mosquiteros tratados con insecticidas. ^[185] La distribución y venta de mosquiteros tratados con insecticidas es una intervención de salud pública común y rentable contra la malaria; sin embargo, existen barreras para su uso, como el costo, la organización del hogar y la familia, el acceso a los recursos y los determinantes sociales y conductuales que no solo han demostrado afectar las tasas de prevalencia de la malaria sino también el uso de mosquiteros. ^{[186] [185]}

El Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (USPHS o PHS) es un conjunto de agencias del Departamento de Salud y Servicios Humanos relacionadas con la salud pública, que comprende nueve de las doce divisiones operativas del departamento. El Subsecretario de Salud supervisa el PHS. El Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública (PHSCC) es el servicio uniformado federal del PHS y es uno de los ocho servicios uniformados de los Estados Unidos .

El PHS tiene su origen en el sistema de hospitales marinos que se originó en 1798. En 1871, estos se fusionaron en el Servicio de Hospitales Marinos y, poco después, se establecieron el cargo de Cirujano General y el PHSCC. A medida que el alcance del sistema se amplió para incluir la autoridad de cuarentena y la investigación, en 1912 se lo rebautizó como Servicio de Salud Pública.

Estados Unidos carece de un sistema coherente para la financiación gubernamental de la salud pública, que depende de una variedad de agencias y programas a nivel federal, estatal y local. ^[201] Entre 1960 y 2001, el gasto en salud pública en Estados Unidos tendió a crecer, basado en el aumento de los gastos del gobierno estatal y local, que representaban el 80-90% del gasto total en salud pública. El gasto en apoyo de la salud pública en Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 2002 y disminuyó en la década siguiente. ^[202] Los recortes estatales a la financiación de la salud pública durante la Gran Recesión de 2007-2008 no se restauraron en los años posteriores. ^[203] A partir de 2012, un panel del Instituto de Medicina de Estados Unidos advirtió que Estados Unidos gasta desproporcionadamente mucho más en atención clínica que en salud pública, descuidando "actividades basadas en la población que ofrecen enfoques eficientes y efectivos para mejorar la salud de la nación". ^{[204] [202]} En 2018 ^[update], aproximadamente el 3% del gasto público en salud se destinó a la salud pública y la prevención. ^{[47] [205] [206]} Esta situación se ha descrito como un "mosaico desigual" ^[207] y una "subfinanciación crónica". ^{[208] [209] [210] [211]} Se ha considerado que la pandemia de COVID-19 ha llamado la atención sobre los problemas del sistema de salud pública en los Estados Unidos y sobre la falta de comprensión de la salud pública y su importante papel como bien común . ^[47]