Teoría del miasma

La teoría de los miasmas (también llamada teoría miasmática ) es una teoría médica abandonada que sostenía que las enfermedades —como el cólera , la clamidia o la peste negra— eran causadas por un miasma ( μίασμα , palabra griega antigua que significa «contaminación»), una forma nociva de «mal aire», también conocido como aire nocturno . La teoría sostenía que las epidemias eran causadas por miasmas, que emanaban de materia orgánica en descomposición. ^[1] Aunque la teoría de los miasmas suele asociarse con la propagación de enfermedades contagiosas , algunos académicos a principios del siglo XIX sugirieron que la teoría se extendía también a otras afecciones, por ejemplo, uno podría volverse obeso al inhalar el olor de la comida. ^[2]

La teoría de los miasmas fue propuesta por Hipócrates en el siglo IV a. C. ^[3] y aceptada desde la antigüedad en Europa y China . La teoría fue finalmente abandonada por científicos y médicos después de 1880, reemplazada por la teoría de los gérmenes de la enfermedad : gérmenes específicos, no miasmas, causaban enfermedades específicas. Sin embargo, las creencias culturales sobre cómo deshacerse del olor hicieron que la limpieza de desechos fuera una alta prioridad para las ciudades. ^{[4] [5]} También fomentó la construcción de instalaciones hospitalarias, escuelas y otros edificios bien ventilados. ^[6]

La palabra miasma proviene del griego antiguo y, aunque conceptualmente no existe una palabra en inglés que tenga exactamente el mismo significado, se puede traducir libremente como “mancha” o “contaminación”. ^[7]

La idea dio origen posteriormente al nombre de malaria (literalmente, 'mal aire' en italiano medieval ).

Se consideraba que el miasma era un vapor o neblina venenosa llena de partículas de materia descompuesta (miasmas) que causaba enfermedades. La postura miasmática era que las enfermedades eran producto de factores ambientales como el agua contaminada, el aire viciado y las malas condiciones de higiene. Dicha infección no se transmitía entre individuos, sino que afectaba a los individuos dentro del lugar que daba lugar a dichos vapores. Se identificaba por su olor desagradable. También se creía inicialmente que los miasmas se propagaban a través de gusanos de las úlceras en las personas afectadas por una plaga. ^[8]

En el siglo V o IV a.C., Hipócrates escribió sobre los efectos del medio ambiente sobre las enfermedades humanas:

Quien quiera estudiar la medicina correctamente, debe proceder de la siguiente manera: en primer lugar, considere las estaciones del año y los efectos que produce cada una de ellas, pues no son en absoluto iguales, sino que difieren mucho entre sí en cuanto a sus cambios. Luego, los vientos, los cálidos y los fríos, especialmente los que son comunes a todos los países, y luego los que son peculiares de cada lugar. También hay que considerar las cualidades de las aguas, pues, así como difieren entre sí en sabor y peso, también difieren mucho en sus cualidades. De la misma manera, cuando uno llega a una ciudad en la que es extraño, debe considerar su situación, cómo se encuentra en relación con los vientos y la salida del sol, pues su influencia no es la misma si está situada al norte o al sur, al sol naciente o al poniente. Estas cosas se deben considerar con suma atención, y en lo que respecta a las aguas que usan los habitantes, si son pantanosas y blandas, o duras y fluyen de situaciones elevadas y rocosas, y si son saladas e inadecuadas para cocinar, y el terreno, ya sea desnudo y deficiente en agua, o arbolado y bien regado, y ya sea que se encuentre en una situación hueca y confinada, o sea elevado y frío; y el modo en que viven los habitantes, y cuáles son sus ocupaciones, ya sea que les guste beber y comer en exceso, y sean dados a la indolencia, o sean aficionados al ejercicio y al trabajo, y no sean dados al exceso en comer y beber. ^[9]

En el siglo I a. C., el escritor arquitectónico romano Vitruvio describió los efectos potenciales del miasma ( del latín nebulosa ) de los pantanos fétidos al visitar una ciudad:

Porque cuando las brisas matinales soplan hacia la ciudad al amanecer, si traen consigo niebla de los pantanos y, mezclado con la niebla, el aliento venenoso de las criaturas de los pantanos que se introduce en los cuerpos de los habitantes, harán que el lugar sea insalubre. ^[10]

La teoría miasmática de la enfermedad siguió siendo popular en la Edad Media y una sensación de efluvios contribuyó a las Sospechas sobre las realidades ocultas del aire de Robert Boyle .

En la década de 1850, el miasma se utilizó para explicar la propagación del cólera en Londres y París , lo que justificó en parte la posterior renovación de la capital francesa por parte de Haussmann . Se decía que la enfermedad se podía prevenir limpiando y fregando el cuerpo y los objetos. El Dr. William Farr , comisionado adjunto para el censo de Londres de 1851, fue un importante partidario de la teoría del miasma. Creía que el cólera se transmitía por el aire y que había una concentración mortal de miasmas cerca de las orillas del río Támesis . Tal creencia fue aceptada en parte debido a la falta general de calidad del aire en las áreas urbanizadas. ^[2] La amplia aceptación de la teoría del miasma durante los brotes de cólera eclipsó la teoría parcialmente correcta presentada por John Snow de que el cólera se propagaba a través del agua. Esto ralentizó la respuesta a los principales brotes en el distrito de Soho de Londres y otras áreas. Florence Nightingale (1820-1910) , enfermera de la guerra de Crimea, ^{[11] [12] [13]} fue una defensora de la teoría y trabajó para lograr que los hospitales fueran higiénicos y tuvieran un olor fresco. En sus 'Notes on Nursing for the Labouring Classes' (1860) se afirmaba que Nightingale "mantendría el aire que respiraba [el paciente] tan puro como el aire exterior". ^[14]

El miedo a los miasmas se reflejaba en muchas advertencias de principios del siglo XIX sobre lo que se denominaba "niebla malsana". Se creía que la presencia de niebla indicaba claramente la presencia de miasmas. Se pensaba que los miasmas se comportaban como humo o niebla, arrastrados por las corrientes de aire y llevados por el viento. Se pensaba que los miasmas no se limitaban a viajar por el aire, sino que modificaban el aire a través del cual se propagaban; la atmósfera se infectaba con miasmas, como les pasaba a las personas enfermas. ^[15]

En China, el miasma ( chino :瘴氣; pinyin : Zhàngqì ; nombres alternativos:瘴毒,瘴癘) es un antiguo concepto de enfermedad, ampliamente utilizado en las crónicas locales y obras literarias chinas antiguas. El miasma tiene diferentes nombres en la cultura china. La mayoría de las explicaciones del miasma se refieren a él como un tipo de enfermedad o gas venenoso.

Los antiguos chinos creían que el miasma estaba relacionado con el medio ambiente de ciertas zonas del sur de China. Se creía que el miasma era causado por el calor, la humedad y el aire estancado de las montañas del sur de China. Pensaban que los excrementos de los insectos contaminaban el aire, la niebla y el agua, y que el bosque virgen albergaba un entorno propicio para la aparición del miasma.

En las descripciones de los antiguos viajeros, soldados o funcionarios locales (la mayoría de ellos hombres de letras) del fenómeno del miasma, siempre se mencionaban niebla, neblina, polvo, gas o gasificación geológica venenosa. Se pensaba que el miasma había causado muchas enfermedades, como el resfriado, la gripe, los golpes de calor, la malaria o la disentería. En la historia médica de China, la malaria había recibido diferentes nombres en diferentes períodos de dinastías. El envenenamiento y la psitacosis también se llamaban miasmas en la antigua China porque no entendían con precisión la causa de la enfermedad.

En la dinastía Sui (581-618 d. C.), el doctor Chao Yuanfang mencionó el miasma en su libro Sobre patógenos y síndromes (諸病源候論). Pensaba que el miasma en el sur de China era similar a la fiebre tifoidea en el norte de China. Sin embargo, en su opinión, el miasma era diferente de la malaria y la disentería . En su libro, habló de la disentería en otro capítulo y de la malaria en un solo capítulo. También afirmó que el miasma causaba varias enfermedades, por lo que sugirió que uno debería encontrar formas adecuadas y específicas de resolver los problemas. ^[16]

El concepto de miasma se desarrolló en varias etapas. Primero, antes de la dinastía Jin occidental , el concepto de miasma se fue formando gradualmente; al menos, en la dinastía Han oriental , no había ninguna descripción del miasma. Durante la dinastía Jin oriental, un gran número de personas del norte se trasladaron al sur, y el miasma fue reconocido por los hombres de letras y la nobleza. Después de las dinastías Sui y Tang , los eruditos-burócratas enviados para ser los funcionarios locales registraron e investigaron el miasma. Como resultado, el gobierno se preocupó por los casos graves y las causas del miasma enviando médicos a las áreas de epidemia para investigar la enfermedad y curar a los pacientes. En la dinastía Ming y la dinastía Qing , las versiones de las crónicas locales registran diferentes miasmas en diferentes lugares. ^[17]

Sin embargo, el sur de China estaba muy desarrollado durante las dinastías Ming y Qing. El entorno cambió rápidamente y, después del siglo XIX, se introdujeron en China la ciencia y el conocimiento médico occidentales, y la gente supo cómo distinguir y tratar la enfermedad. Por lo tanto, el concepto de miasma se desvaneció debido al progreso de la medicina en China. ^[18]

Las terribles enfermedades miasmáticas en las regiones del sur de China hicieron que fuera el principal lugar para relegar a funcionarios y enviar criminales al exilio desde la dinastía Qin-Han. El poeta Han Yu (韓愈) de la dinastía Tang , por ejemplo, le escribió a su sobrino que vino a despedirlo después de su destierro a la prefectura de Chao en su poema, En ruta ^[19] (左遷至藍關示姪孫湘):

Al amanecer envié una sola advertencia al trono de los Nueve Pasos;
al anochecer fui desterrado a Chao Yang, ocho mil leguas.
Esforzándome en nombre de una noble dinastía para expulsar a un gobierno innoble,
¿cómo podría yo, marchito y agotado, deplorar mi futuro destino?
Las nubes se acumulan en las montañas Ch'in, no puedo ver mi hogar;
la nieve bloquea los pasos de Lan, mi caballo no puede avanzar.
Pero sé que vendrás desde lejos, para cumplir tu propósito establecido,

Y recoge con amor mis huesos, en las orillas de ese río azotado por la plaga.

La creencia prevaleciente y el temor predominante hacia la región sur con su "aire y gases venenosos" están evidenciados en documentos históricos.

Los temas y sentimientos similares hacia el sur infectado por miasmas a menudo se reflejan en la poesía y los registros chinos tempranos. La mayoría de los académicos de la época coincidieron en que los entornos geológicos del sur tuvieron un impacto directo en la composición y el crecimiento de la población. Muchos registros históricos reflejan que las mujeres eran menos propensas a la infección por miasma y las tasas de mortalidad eran mucho más altas en el sur, especialmente para los hombres. Esto influyó directamente en el cultivo agrícola y la economía del sur, ya que los hombres eran el motor de la producción agrícola. Zhou Qufei (周去非), un magistrado local de la dinastía Song del Sur , describió en su tratado Respuestas representativas del sur : "... Los hombres son bajos y bronceados, mientras que las mujeres eran regordetas y rara vez enfermaban", ^[20] y exclamó ante la numerosa población femenina en la región de Guangxi .

Esta amenaza ambiental inherente también impidió la inmigración desde otras regiones. Por lo tanto, el desarrollo en el húmedo y sofocante sur fue mucho más lento que en el norte, donde residió el poder político de las dinastías durante gran parte de la historia temprana de China. ^[21]

En la India , también existía una teoría de los miasmas. El gambir se consideraba la primera aplicación antimiasmática. Este árbol se encuentra en el sur de la India y Sri Lanka. ^{[22] [ Se necesita una mejor fuente ]}

Según la teoría zimótica , la gente creía que los vapores llamados miasmas (singular: miasma ) se elevaban del suelo y propagaban enfermedades. Se creía que los miasmas provenían de la vegetación en descomposición y del agua sucia, especialmente en pantanos y guetos urbanos .

Muchas personas, especialmente las débiles o enfermas, evitaban respirar el aire nocturno entrando en sus casas y manteniendo las ventanas y puertas cerradas. Además de las ideas asociadas con la teoría zimótica, también existía un temor generalizado de que el aire frío o fresco propagara enfermedades. El miedo al aire nocturno desapareció gradualmente a medida que aumentaba la comprensión de las enfermedades, así como con las mejoras en la calefacción y la ventilación de los hogares . Particularmente importante fue la comprensión de que el agente que propagaba la malaria era el mosquito (activo durante la noche) en lugar de los miasmas. ^{[23] [24]}

Antes de finales del siglo XIX, el aire nocturno se consideraba peligroso en la mayoría de las culturas occidentales. A lo largo del siglo XIX, la comunidad médica estaba dividida en cuanto a la explicación de la proliferación de enfermedades. Por un lado, estaban los contagiadores, que creían que la enfermedad se transmitía mediante el contacto físico, mientras que otros creían que la enfermedad estaba presente en el aire en forma de miasma y, por lo tanto, podía proliferar sin contacto físico. Dos miembros de este último grupo eran el Dr. Thomas S. Smith y Florence Nightingale.

Thomas Southwood Smith pasó muchos años comparando la teoría miasmática con el contagionismo.

Asumir el método de propagación por el tacto, ya sea por la persona o por artículos infectados, y pasar por alto que se debe a la corrupción del aire, es a la vez aumentar el peligro real de la exposición a efluvios nocivos y desviar la atención de los verdaderos medios de remedio y prevención.

Florencia Nightingale :

La idea del "contagio", como explicación de la propagación de las enfermedades, parece haber sido adoptada en una época en la que, debido a la negligencia en la aplicación de medidas sanitarias, las epidemias atacaban a masas enteras de personas y en la que los hombres habían dejado de considerar que la naturaleza tenía leyes que la guiaban. Empezando por los poetas y los historiadores, la palabra finalmente se abrió camino en la nomenclatura científica, donde ha permanecido desde entonces [...] como una explicación satisfactoria de las pestes y una excusa adecuada para no hacer esfuerzos por evitar su recurrencia.

La teoría actual sobre los gérmenes explica la proliferación de enfermedades tanto por contacto físico directo como indirecto.

A principios del siglo XIX, las condiciones de vida en las ciudades industrializadas de Gran Bretaña eran cada vez más insalubres. La población crecía a un ritmo mucho más rápido del que podía soportar la infraestructura. Por ejemplo, la población de Manchester se duplicó en una sola década, lo que provocó hacinamiento y un aumento significativo de la acumulación de residuos. ^[25] La teoría de los miasmas como causa de enfermedades tenía sentido para los reformadores sanitarios de mediados del siglo XIX. Los miasmas explicaban por qué el cólera y otras enfermedades eran epidémicas en lugares donde el agua estaba estancada y olía mal. Un importante reformador sanitario, Edwin Chadwick de Londres , afirmó que "todo olor es enfermedad" y sostuvo que era necesario un cambio fundamental en la estructura de los sistemas de saneamiento para combatir las crecientes tasas de mortalidad urbana.

Chadwick consideró que el problema de las epidemias de cólera y tifoidea estaba directamente relacionado con la urbanización, y propuso que se conectaran nuevos sistemas de alcantarillado independientes a las viviendas. Chadwick apoyó su propuesta con informes de la Sociedad Estadística de Londres que mostraban aumentos dramáticos tanto en las tasas de morbilidad como de mortalidad desde el comienzo de la urbanización a principios del siglo XIX. ^[25] Aunque Chadwick propuso una reforma sobre la base de la teoría del miasma, sus propuestas contribuyeron a mejorar el saneamiento , como evitar el reflujo de aire nocivo de las alcantarillas hacia las casas mediante el uso de sistemas de drenaje separados en el diseño del saneamiento. Eso condujo, incidentalmente, a una disminución de los brotes de cólera y, por lo tanto, ayudó a apoyar la teoría. ^[26]

La teoría de los miasmas era coherente con la observación de que las enfermedades estaban asociadas con un saneamiento deficiente y, por lo tanto, con malos olores, y que las mejoras sanitarias reducían las enfermedades. Sin embargo, era incoherente con los hallazgos que surgieron de la microbiología y la bacteriología a finales del siglo XIX, que finalmente llevaron a la adopción de la teoría de los gérmenes de las enfermedades , aunque no se alcanzó un consenso de inmediato. Las preocupaciones sobre los gases de las alcantarillas , que fueron un componente importante de la teoría de los miasmas desarrollada por Galeno y que cobró relevancia a raíz del " Gran Hedor " en Londres en el verano de 1858, llevaron a los defensores de la teoría a observar que las alcantarillas encerraban los desechos del intestino humano, que la ciencia médica había descubierto que podían estar repletos de fiebre tifoidea , cólera y otros microbios .

En 1846 se aprobó la Ley de Eliminación de Molestias y Prevención de Enfermedades ^[27] para determinar si la transmisión del cólera se producía por aire o por agua. La ley se utilizó para alentar a los propietarios a limpiar sus viviendas y conectarlas al alcantarillado. ^{[ cita requerida ]}

Aunque finalmente fue refutada por la comprensión de las bacterias y el descubrimiento de los virus , la teoría del miasma ayudó a establecer la conexión entre el saneamiento deficiente y la enfermedad. Eso fomentó la limpieza e impulsó las reformas de salud pública que, en Gran Bretaña, llevaron a las Leyes de Salud Pública ^[27] de 1848 y 1858, y la Ley de Gobierno Local de 1858. La última de ellas permitió la institución de investigaciones sobre la salud y las regulaciones sanitarias de cualquier ciudad o lugar, a petición de los residentes o como resultado de tasas de mortalidad que excedieran la norma. Los primeros reformadores médicos y de ingeniería sanitaria incluyeron a Henry Austin, Joseph Bazalgette , Edwin Chadwick , Frank Forster, Thomas Hawksley , William Haywood , Henry Letheby , Robert Rawlinson , John Simon , John Snow y Thomas Wicksteed . ^[28] Sus esfuerzos, y las mejoras regulatorias británicas asociadas, fueron reportados en los Estados Unidos ya en 1865. ^[29]

En la reforma del sistema de saneamiento del siglo XIX, cabe destacar la labor de Joseph Bazalgette, ingeniero jefe de la Junta Metropolitana de Obras de Londres. Alentado por el Gran Hedor, el Parlamento autorizó a Bazalgette a diseñar y construir un sistema integral de alcantarillado que interceptara las aguas residuales de Londres y las desviara de su suministro de agua. El sistema ayudó a purificar el agua de Londres y salvó a la ciudad de las epidemias. En 1866, la última de las tres grandes epidemias de cólera británicas se apoderó de una pequeña zona de Whitechapel . Sin embargo, la zona aún no estaba conectada al sistema de Bazalgette, y el área confinada de la epidemia actuó como testimonio de la eficiencia del diseño del sistema. ^[2]

Años más tarde, la influencia de esas reformas sanitarias en Gran Bretaña fue descrita por Richard Rogers : ^[28]

Londres fue la primera ciudad que creó una administración cívica compleja capaz de coordinar los servicios urbanos modernos, desde el transporte público hasta la vivienda, pasando por el agua potable y la educación. El Consejo del Condado de Londres fue reconocido como el gobierno metropolitano más progresista del mundo. Cincuenta años antes, Londres había sido la peor ciudad marginal del mundo industrializado: superpoblada, congestionada, contaminada y plagada de enfermedades...

La teoría de los miasmas contribuyó a contener las enfermedades en los asentamientos urbanos, pero no permitió la adopción de un enfoque adecuado para la reutilización de los excrementos en la agricultura. ^[30] Fue un factor importante en la práctica de recoger los excrementos humanos de los asentamientos urbanos y reutilizarlos en las tierras agrícolas circundantes. Ese tipo de plan de recuperación de recursos era común en las grandes ciudades en el siglo XIX antes de la introducción de los sistemas de saneamiento basados ​​en el alcantarillado. ^[31] Hoy en día, la reutilización de los excrementos, cuando se realiza de forma higiénica, se conoce como saneamiento ecológico y se promueve como una forma de "cerrar el círculo".

A lo largo del siglo XIX, la preocupación por la salud pública y el saneamiento, junto con la influencia de la teoría de los miasmas, fueron motivos para la defensa de la entonces controvertida práctica de la cremación . Si las enfermedades infecciosas se propagaban por los gases nocivos emitidos por la materia orgánica en descomposición, eso incluía a los cadáveres en descomposición. El argumento de salud pública a favor de la cremación se desvaneció con el eclipsamiento de la teoría de los miasmas de la enfermedad. ^[32]

Aunque la conexión entre germen y enfermedad fue propuesta bastante temprano, no fue hasta finales del siglo XIX que la teoría de los gérmenes fue generalmente aceptada. La teoría miasmática fue desafiada por John Snow , sugiriendo que había algún medio por el cual la enfermedad se propagaba a través de un veneno o material mórbido (orig: materies morbi ) en el agua. ^[33] Sugirió esto antes y en respuesta a una epidemia de cólera en Broad Street en el centro de Londres en 1854. ^[34] Debido al predominio de la teoría miasmática entre los científicos italianos, el descubrimiento en el mismo año por Filippo Pacini del bacilo que causaba la enfermedad fue completamente ignorado. No fue hasta 1876 que Robert Koch demostró que la bacteria Bacillus anthracis causaba el ántrax , ^[35] lo que puso fin definitivo a la teoría del miasma.

El trabajo de John Snow es notable por ayudar a hacer la conexión entre las epidemias de cólera y fiebre tifoidea y las fuentes de agua contaminadas, lo que contribuyó a la eventual desaparición de la teoría del miasma. Durante la epidemia de cólera de 1854 , Snow atribuyó las altas tasas de mortalidad entre los ciudadanos de Soho a una bomba de agua en Broad Street . Snow convenció al gobierno local para que quitara la manija de la bomba, lo que resultó en una marcada disminución de los casos de cólera en el área. En 1857, Snow presentó un artículo al British Medical Journal que atribuía un alto número de casos de cólera a fuentes de agua que estaban contaminadas con desechos humanos. Snow utilizó datos estadísticos para demostrar que los ciudadanos que recibían su agua de fuentes río arriba tenían considerablemente menos probabilidades de desarrollar cólera que los que recibían su agua de fuentes río abajo. Aunque su investigación respaldó su hipótesis de que el agua contaminada, no el aire viciado, era la fuente de las epidemias de cólera, un comité de revisión concluyó que los hallazgos de Snow no eran lo suficientemente significativos como para justificar un cambio, y fueron descartados sumariamente. Además, otros intereses intervinieron en el proceso de reforma. Muchas empresas de agua y autoridades municipales bombeaban agua directamente de fuentes contaminadas, como el Támesis, a pozos públicos, y la idea de cambiar las fuentes o implementar técnicas de filtración era una perspectiva económica poco atractiva. Frente a esos intereses económicos, la reforma tardó en adoptarse. ^[25]

En 1855, John Snow testificó contra la enmienda a la "Ley de eliminación de molestias y prevención de enfermedades" que regularizaba la contaminación del aire de algunas industrias. Afirmó que:

Eso es posible, pero creo que el veneno del cólera se ingiere en agua o se obtiene directamente de otra persona de la familia o en la habitación; creo que es una excepción que se transmita por el aire, aunque si la materia se seca puede propagarse a corta distancia. ^[36]

Ese mismo año, William Farr , que en aquel momento era el principal defensor de la teoría de los miasmas, publicó un informe para criticar la teoría de los gérmenes. Farr y el Comité escribieron lo siguiente:

Después de una investigación cuidadosa, no vemos ninguna razón para adoptar esta creencia. No creemos que se haya demostrado que el agua estuviera contaminada de la manera alegada; ni tenemos ante nosotros ninguna prueba suficiente para demostrar si los habitantes de ese distrito, que bebieron de ese pozo, sufrieron en proporción mayor que otros habitantes del distrito que bebieron de otras fuentes. ^{[37] [38]}

Los experimentos más formales sobre la relación entre germen y enfermedad fueron realizados por Louis Pasteur entre 1860 y 1864. Descubrió la patología de la fiebre puerperal ^[39] y el vibrio piógeno en la sangre, y sugirió utilizar ácido bórico para matar estos microorganismos antes y después del parto.

En 1866, ocho años después de la muerte de John Snow, William Farr reconoció públicamente que la teoría del miasma sobre la transmisión del cólera era errónea, mediante su justificación estadística sobre la tasa de mortalidad. ^[37]

Robert Koch es ampliamente conocido por su trabajo con el ántrax , descubriendo que el agente causal de la enfermedad mortal era el Bacillus anthracis . ^[40] Publicó el descubrimiento en un folleto llamado Die Ätiologie der Milzbrand-Krankheit, Begründet auf die Entwicklungsgeschichte des Bacillus Anthracis ( La etiología de la enfermedad del ántrax, basada en la historia del desarrollo del Bacillus Anthracis ) en 1876 mientras trabajaba en Wöllstein. ^[41] Su publicación en 1877 sobre la estructura de la bacteria del ántrax ^[42] marcó la primera fotografía de una bacteria. ^[25] Descubrió la formación de esporas en la bacteria del ántrax, que podía permanecer inactiva en condiciones específicas. ^[43] Sin embargo, en condiciones óptimas, las esporas se activaban y causaban la enfermedad. ^[43] Para determinar este agente causal, fijó en seco cultivos bacterianos en portaobjetos de vidrio, utilizó colorantes para teñir los cultivos y los observó a través de un microscopio. ^[44] Su trabajo con el ántrax es notable porque fue el primero en vincular un microorganismo específico con una enfermedad específica, rechazando la idea de la generación espontánea y apoyando la teoría de los gérmenes de la enfermedad. ^[40]

• Teoría de los gérmenes como causa de la enfermedad
• Enfermedad transmitida por el aire
• Homeopatía
• Aromaterapia
• Calidad del aire interior

• Beasley, Brett (30 de septiembre de 2015). «Aire ​​malo: contaminación, pecado y ciencia ficción en La perdición de la gran ciudad (1880) de William Delisle Hay». The Public Domain Review . 5 (18).
• Sterner, Carl S. (2007). "Una breve historia de la teoría miasmática" (PDF) . Boletín de Historia de la Medicina . 22 (1948): 747.
• Thorsheim, Peter (2006). Inventar la contaminación: carbón, humo y cultura en Gran Bretaña desde 1800. Ohio University Press. ISBN 978-0-8214-1681-5.

• Teorías prevalecientes antes de la teoría de los gérmenes
• Teorías sobre el cólera
• Definición del término