Proyecto Géminis
Programa de vuelos espaciales tripulados de EE. UU. de 1961 a 1966

Proyecto Géminis
Descripción general del programa
PaísEstados Unidos
OrganizaciónNASA
Objetivo
EstadoTerminado
Historial del programa
Costo
  • 1.300 millones de dólares (1967) [1]
  • 9.100 millones de dólares (2023)
Duración1961–1966
Primer vuelo
Primer vuelo tripulado
Último vuelo
Éxitos10
Fallos parciales2 ( Géminis 8 y Géminis 9A )
Sitio(s) de lanzamientoCabo Kennedy , LC-19
Información del vehículo
Vehículo(s) tripulado(s)Cápsula de Géminis
Vehículo(s) de lanzamientoTitan II GLV
Part of a series on the
United States space program
Human spaceflight programs
Robotic spaceflight programs
NASA Astronaut Corps
Spaceports
Space launch vehicles
National security space
Civil space
Commercial space industry

El Proyecto Gemini ( IPA : / ˈdʒɛmɪni / ) fue el segundo programa espacial tripulado de los Estados Unidos en volar. Llevado a cabo después del primer programa espacial tripulado estadounidense, el Proyecto Mercury , mientras el programa Apolo todavía estaba en desarrollo temprano, Gemini fue concebido en 1961 y concluyó en 1966. La nave espacial Gemini llevaba una tripulación de dos astronautas. Diez tripulaciones de Gemini y 16 astronautas individuales volaron misiones de órbita terrestre baja (LEO) durante 1965 y 1966.

El objetivo de Gemini era el desarrollo de técnicas de viaje espacial para apoyar la misión Apolo para aterrizar astronautas en la Luna . Al hacerlo, permitió a los Estados Unidos alcanzar y superar el liderazgo en capacidad de vuelo espacial humano que la Unión Soviética había obtenido en los primeros años de la carrera espacial , al demostrar una resistencia de misión de hasta poco menos de 14 días, más que los ocho días necesarios para un viaje de ida y vuelta a la Luna ; métodos para realizar actividad extravehicular (EVA) sin cansarse; y las maniobras orbitales necesarias para lograr el encuentro y acoplamiento con otra nave espacial. Esto dejó a Apolo libre para llevar a cabo su misión principal sin perder tiempo en el desarrollo de estas técnicas.

Todos los vuelos de Gemini se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 19 (LC-19) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy en Florida. Su vehículo de lanzamiento fue el Titan II GLV , un misil balístico intercontinental modificado . [nota 1] Gemini fue el primer programa en utilizar el recién construido Centro de Control de Misión en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de Houston para el control de vuelo . [nota 2] El proyecto también utilizó el vehículo objetivo Agena , una etapa superior Atlas-Agena modificada , utilizada para desarrollar y practicar técnicas de encuentro y acoplamiento orbital.

El cuerpo de astronautas que apoyó el Proyecto Gemini incluía a los " Mercury Seven ", " The New Nine " y " The Fourteen ". Durante el programa, tres astronautas murieron en accidentes aéreos durante el entrenamiento, incluidos los dos miembros de la tripulación principal de Gemini 9. La tripulación de respaldo voló en esta misión.

El Gemini era lo suficientemente robusto como para que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos planeara usarlo para el programa del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL), que luego fue cancelado. El diseñador jefe del Gemini, Jim Chamberlin , también hizo planes detallados para misiones de aterrizaje cislunar y lunar a fines de 1961. Creía que la nave espacial Gemini podría volar en operaciones lunares antes del Proyecto Apolo y costaría menos. La administración de la NASA no aprobó esos planes. En 1969, Lukas Bingham propuso un " Big Gemini " que podría haberse utilizado para transportar hasta 12 astronautas a las estaciones espaciales planificadas en el Proyecto de Aplicaciones Apolo (AAP). El único proyecto AAP financiado fue Skylab (la primera estación espacial estadounidense), que utilizó naves espaciales y hardware existentes, eliminando así la necesidad del Big Gemini.

Pronunciación

La constelación que dio nombre al proyecto se pronuncia comúnmente / ˈdʒɛmɪnaɪ / , la última sílaba rima con eye . Sin embargo, el personal del Centro de Naves Espaciales Tripuladas, incluidos los astronautas, tendían a pronunciar el nombre / ˈdʒɛmɪni / , que rima con knee . La oficina de asuntos públicos de la NASA emitió una declaración en 1965 declarando que "Jeh'-mih-nee" era la pronunciación "oficial". [ 2 ] Gus Grissom , que actuó como comunicador de la cápsula de Houston cuando Ed White realizó su caminata espacial en Gemini 4 , se escucha en las grabaciones de vuelo pronunciando el indicativo de llamada de la nave espacial "Jeh-mih-nee 4", y la pronunciación de la NASA se usa en la película de 2018 First Man . [2]

Orígenes y objetivos del programa

El programa Apolo fue concebido a principios de 1960 como una nave espacial de tres tripulantes para seguir el Proyecto Mercury . Jim Chamberlin , el jefe de ingeniería del Space Task Group (STG), fue asignado en febrero de 1961 para comenzar a trabajar en un programa puente entre Mercury y Apollo. [3] Presentó dos versiones iniciales de una nave espacial de dos tripulantes, entonces designada Mercury Mark II, en un retiro de la NASA en Wallops Island en marzo de 1961. [3] Los modelos a escala se mostraron en julio de 1961 en las oficinas de McDonnell Aircraft Corporation en St. Louis. [3]

Después de que el presidente John F. Kennedy autorizara el programa Apollo para llevar hombres a la Luna el 25 de mayo de 1961, se hizo evidente para los funcionarios de la NASA que era necesario un seguimiento del programa Mercury para desarrollar ciertas capacidades de vuelo espacial en apoyo del Apollo. La NASA aprobó el programa de dos hombres y dos vehículos rebautizado como Proyecto Géminis (del latín "gemelos"), en referencia a la tercera constelación del Zodíaco con sus estrellas gemelas Cástor y Pólux , el 7 de diciembre de 1961. [3] McDonnell Aircraft fue contratada para construirlo el 22 de diciembre de 1961. [4] El programa se anunció públicamente el 3 de enero de 1962, con estos principales objetivos: [5]

  • Demostrar la resistencia de los seres humanos y el equipo en vuelos espaciales durante períodos prolongados, al menos ocho días necesarios para un aterrizaje en la Luna, hasta un máximo de dos semanas.
  • Para efectuar el encuentro y acoplamiento con otro vehículo, y para maniobrar la nave espacial combinada utilizando el sistema de propulsión del vehículo objetivo.
  • Para demostrar la actividad extravehicular (EVA), o "caminatas" espaciales fuera de la protección de la nave espacial, y para evaluar la capacidad de los astronautas para realizar tareas allí.
  • Perfeccionar las técnicas de reentrada atmosférica y aterrizaje en un lugar preseleccionado en tierra [nota 3]

Equipo

Chamberlin diseñó la cápsula Gemini, que llevaba una tripulación de dos personas. Anteriormente fue el principal aerodinámico del programa de caza interceptor CF-105 Arrow de Avro Canada . [6] Chamberlin se unió a la NASA junto con 25 ingenieros de alto nivel de Avro después de la cancelación del programa canadiense Arrow, y se convirtió en jefe de la división de ingeniería del Grupo de Tareas Espaciales de EE. UU. a cargo de Gemini. [6] [7] El contratista principal fue McDonnell Aircraft Corporation, que también fue el contratista principal de la cápsula del Proyecto Mercury . [8]

El astronauta Gus Grissom estuvo muy involucrado en el desarrollo y diseño de la nave espacial Gemini . Lo que otros astronautas de Mercury llamaron "Gusmobile" estaba diseñado de tal manera alrededor del cuerpo de 5'6" de Grissom que, cuando la NASA descubrió en 1963 que 14 de los 16 astronautas no cabían en la nave espacial, el interior tuvo que ser rediseñado. [9] Grissom escribió en su libro póstumo de 1968, Gemini!, que la comprensión del fin del Proyecto Mercury y la improbabilidad de que tuviera otro vuelo en ese programa lo impulsaron a concentrar todos sus esfuerzos en el próximo programa Gemini. [10]

El programa Gemini fue administrado por el Centro de Naves Espaciales Tripuladas , ubicado en Houston, Texas , bajo la dirección de la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados, Sede de la NASA , Washington, DC. El Dr. George E. Mueller , Administrador Asociado de la NASA para Vuelos Espaciales Tripulados, se desempeñó como director interino del programa Gemini. William C. Schneider, Director Adjunto de Vuelos Espaciales Tripulados para Operaciones de Misiones, se desempeñó como director de misión en todos los vuelos Gemini, comenzando con Gemini 6A.

Guenter Wendt era un ingeniero de McDonnell que supervisó los preparativos de lanzamiento de los programas Mercury y Gemini y que luego haría lo mismo cuando se lanzaron las tripulaciones del programa Apollo. Su equipo era responsable de completar los complejos procedimientos de cierre de la plataforma justo antes del lanzamiento de la nave espacial, y él era la última persona que los astronautas veían antes de cerrar la escotilla. Los astronautas apreciaban que asumiera autoridad absoluta y responsabilidad por el estado de la nave espacial y desarrollaron una relación de buen humor con él. [11]

Astronave

Ilustración en corte de la nave espacial Gemini. El módulo adaptador en blanco, el módulo de reentrada en gris
Cápsula Géminis 7

La NASA seleccionó a McDonnell Aircraft , que había sido el contratista principal de la cápsula del Proyecto Mercury , en 1961 para construir la cápsula Gemini, la primera de las cuales se entregó en 1963. La nave espacial tenía 18 pies y 5 pulgadas (5,61 m) de largo y 10 pies (3,0 m) de ancho, con un peso de lanzamiento que variaba de 7100 a 8350 libras (3220 a 3790 kg). [12]

La cápsula de tripulación Gemini (conocida como Módulo de Reingreso) era esencialmente una versión ampliada de la cápsula Mercury. A diferencia de Mercury, los retrocohetes , la energía eléctrica, los sistemas de propulsión, el oxígeno y el agua estaban ubicados en un Módulo Adaptador desmontable detrás del Módulo de Reingreso que se quemaría al reingresar. Una importante mejora de diseño en Gemini fue ubicar todos los sistemas internos de la nave espacial en componentes modulares, que podían probarse y reemplazarse de forma independiente cuando fuera necesario, sin quitar ni alterar otros componentes ya probados.

Módulo de reingreso

Muchos de los componentes de la cápsula eran accesibles a través de pequeñas puertas de acceso. A diferencia de Mercury, Gemini utilizaba electrónica completamente de estado sólido y su diseño modular facilitaba su reparación. [13]

El sistema de escape de emergencia del lanzamiento de Gemini no utilizó una torre de escape impulsada por un cohete de combustible sólido , sino que utilizó asientos eyectables de estilo aeronáutico . La torre era pesada y complicada, y los ingenieros de la NASA razonaron que podían prescindir de ella ya que los propulsores hipergólicos del Titan II se quemarían inmediatamente al contacto. Una explosión del propulsor del Titan II tuvo un efecto de explosión y llamas menores que en el Atlas y Saturno alimentados criogénicamente. Los asientos eyectables fueron suficientes para separar a los astronautas de un vehículo de lanzamiento averiado. A altitudes mayores, donde no se podían usar los asientos eyectables, los astronautas regresarían a la Tierra dentro de la nave espacial, que se separaría del vehículo de lanzamiento. [14]

El principal defensor del uso de asientos eyectables fue Chamberlin, a quien nunca le había gustado la torre de escape del Mercury y deseaba utilizar una alternativa más sencilla que también redujera el peso. Revisó varias películas de fallas de misiles balísticos intercontinentales Atlas y Titan II, que utilizó para estimar el tamaño aproximado de una bola de fuego producida por un vehículo de lanzamiento en explosión y, a partir de esto, calculó que el Titan II produciría una explosión mucho más pequeña, por lo que la nave espacial podría salir adelante con asientos eyectables.

Escudo térmico Gemini sin ablacionar
Escudo térmico Gemini ablacionado

Por otra parte, Maxime Faget , el diseñador del Mercury LES, no se mostró muy entusiasmado con esta configuración. Aparte de la posibilidad de que los asientos eyectables hirieran gravemente a los astronautas, también solo se podrían utilizar durante unos 40 segundos después del despegue, momento en el que el propulsor alcanzaría la velocidad de Mach 1 y la eyección ya no sería posible. También le preocupaba que los astronautas salieran despedidos a través de la columna de humo del Titán si se eyectaban en pleno vuelo y más tarde añadió: "Lo mejor del Gemini era que nunca tenían que escapar". [15]

El sistema de eyección Gemini nunca se probó con la cabina del Gemini presurizada con oxígeno puro, como se hizo antes del lanzamiento. En enero de 1967, el incendio fatal del Apolo 1 demostró que presurizar una nave espacial con oxígeno puro creaba un peligro de incendio extremadamente peligroso. [16] En una historia oral de 1997, el astronauta Thomas P. Stafford comentó sobre el aborto del lanzamiento del Gemini 6 en diciembre de 1965, cuando él y el piloto al mando Wally Schirra casi se eyectaron de la nave espacial:

Así que resulta que lo que habríamos visto, si hubiéramos tenido que hacer eso, habría sido que se apagaran dos velas romanas, porque estábamos a 15 o 16 psi, oxígeno puro, sumergidos en eso durante una hora y media. Recuerdas el trágico incendio que tuvimos en el Cabo. (...) Jesús, con ese incendio y eso, se habrían quemado los trajes. Todo estaba empapado en oxígeno. Así que gracias a Dios. Eso fue otra cosa: la NASA nunca lo probó bajo las condiciones en las que lo habrían hecho si hubieran tenido que eyectarse. Hicieron algunas pruebas en China Lake, donde tenían una maqueta simulada de la cápsula Gemini, pero lo que hicieron fue llenarla por completo de nitrógeno. No la llenaron por completo de oxígeno en la prueba del trineo que hicieron. [17]

Gemini fue la primera nave espacial que transportaba astronautas en incluir un ordenador de a bordo, el Gemini Guidance Computer , para facilitar la gestión y el control de las maniobras de la misión. Este ordenador, a veces llamado Gemini Spacecraft On-Board Computer (OBC), era muy similar al Saturn Launch Vehicle Digital Computer . El Gemini Guidance Computer pesaba 58,98 libras (26,75 kg). Su memoria central tenía 4096 direcciones , cada una de las cuales contenía una palabra de 39 bits compuesta por tres "sílabas" de 13 bits. Todos los datos numéricos eran números enteros de 26 bits en complemento a dos (a veces utilizados como números de punto fijo ), almacenados ya sea en las dos primeras sílabas de una palabra o en el acumulador . Las instrucciones (siempre con un código de operación de 4 bits y 9 bits de operando) podían ir en cualquier sílaba. [18] [19] [20] [21]

A diferencia de Mercury, Gemini utilizó un radar en vuelo y un horizonte artificial , similares a los utilizados en la industria de la aviación. [18] Al igual que Mercury, Gemini utilizó un joystick para dar a los astronautas control manual de guiñada, cabeceo y balanceo . Gemini agregó control de la traslación de la nave espacial (adelante, atrás, arriba, abajo y lateralmente) con un par de manijas en forma de T (una para cada miembro de la tripulación). El control de la traslación permitió el encuentro y el atraque , y el control de la tripulación de la trayectoria de vuelo. Los mismos tipos de controladores también se utilizaron en la nave espacial Apollo . [9]

Parapente Gemini durante pruebas en la Base Aérea Edwards en agosto de 1964.

La intención original de la Géminis era aterrizar en tierra firme en lugar de en el mar, utilizando un ala Rogallo en lugar de un paracaídas, con la tripulación sentada en posición vertical controlando el movimiento hacia delante de la nave. Para facilitar esto, el perfil aerodinámico no se unía solo a la nariz de la nave, sino a un punto de sujeción adicional para el equilibrio cerca del escudo térmico. Este cordón estaba cubierto por una tira de metal que corría entre las escotillas gemelas. [22] Este diseño finalmente se abandonó y se utilizaron paracaídas para realizar un aterrizaje en el mar como en Mercury. La cápsula estaba suspendida en un ángulo más cercano a la horizontal, de modo que un lado del escudo térmico entrara primero en contacto con el agua. Esto eliminó la necesidad del cojín de bolsa de aterrizaje utilizado en la cápsula Mercury.

Módulo adaptador

El módulo adaptador a su vez se separó en un módulo Retro y un módulo de Equipo.

Módulo retro

El módulo Retro contenía cuatro retrocohetes TE-M-385 Star-13 E de combustible sólido , cada uno de forma esférica a excepción de la tobera del cohete, que estaban unidos estructuralmente a dos vigas que se extendían a lo largo del diámetro del módulo retro, cruzándose en ángulo recto en el centro. [23] El reingreso comenzó con el disparo de los retrocohetes uno a la vez. Los procedimientos de aborto en ciertos períodos durante el despegue harían que se dispararan al mismo tiempo, empujando el módulo de descenso lejos del cohete Titán.

Módulo de equipamiento

Gemini estaba equipado con un sistema de actitud y maniobras orbitales (OAMS), que contenía dieciséis propulsores para el control de la traslación en los tres ejes perpendiculares (adelante/atrás, izquierda/derecha, arriba/abajo), además del control de actitud (orientación del ángulo de cabeceo, guiñada y alabeo) como en Mercury. El control de la traslación permitía cambiar la inclinación y la altitud orbitales , necesarias para realizar encuentros espaciales con otras naves, y acoplarse con el vehículo de destino Agena (ATV), con su propio motor cohete que podía utilizarse para realizar cambios de órbita mayores.

Las primeras misiones de corta duración tenían su energía eléctrica suministrada por baterías; las misiones de resistencia posteriores utilizaron las primeras celdas de combustible en naves espaciales tripuladas.

En algunos aspectos, el programa Géminis era más avanzado que el Apolo, ya que este último había empezado casi un año antes. Se lo conoció como una "nave espacial para pilotos" debido a su variedad de características similares a las de un caza a reacción, en gran parte debido a la influencia de Gus Grissom en el diseño, y fue en este punto donde el programa espacial tripulado de los EE. UU. comenzó a mostrar claramente su superioridad sobre el de la Unión Soviética con vuelos de larga duración, encuentros y capacidad extravehicular. [nota 4] Durante este período, la Unión Soviética estaba desarrollando la nave espacial Soyuz destinada a llevar cosmonautas a la Luna, pero los problemas políticos y técnicos comenzaron a interponerse en el camino, lo que llevó al final definitivo de su programa lunar tripulado.

Vehículo de lanzamiento

El Titan II debutó en 1962 como el ICBM de segunda generación de la Fuerza Aérea para reemplazar al Atlas. Al usar combustibles hipergólicos, podía almacenarse durante más tiempo y prepararse fácilmente para el lanzamiento, además de ser un diseño más simple con menos componentes. La única salvedad era que la mezcla de propulsores ( tetróxido de nitrógeno e hidracina ) era extremadamente tóxica en comparación con el oxígeno líquido/RP-1 del Atlas. Sin embargo, el Titan tuvo considerables dificultades para ser apto para el vuelo tripulado debido a problemas iniciales con la oscilación pogo . El vehículo de lanzamiento utilizó un sistema de guía por radio que era exclusivo de los lanzamientos desde Cabo Kennedy.

Astronautas

Los astronautas White y McDivitt dentro de la nave espacial Gemini 4, 1965
La tripulación principal del Gemini 8 y otros astronautas en el desayuno previo al lanzamiento, 1966

Deke Slayton , como director de operaciones de la tripulación de vuelo, tenía la responsabilidad principal de asignar tripulaciones para el programa Gemini. Cada vuelo tenía una tripulación principal y una tripulación de respaldo, y la tripulación de respaldo rotaría al estado de tripulación principal tres vuelos más tarde. Slayton tenía la intención de que la primera elección de los comandos de misión se diera a los cuatro astronautas activos restantes de Mercury Seven : Alan Shepard , Grissom, Cooper y Schirra. ( John Glenn se había retirado de la NASA en enero de 1964 y Scott Carpenter , a quien algunos en la gerencia de la NASA culparon por el problemático reingreso de Aurora 7 , estaba de licencia para participar en el proyecto SEALAB de la Marina y fue puesto en tierra en julio de 1964 debido a una lesión en el brazo sufrida en un accidente de motocicleta. El propio Slayton continuó en tierra debido a un problema cardíaco). En cuanto a Shepard, durante el entrenamiento en el Proyecto Gemini, su deficiencia en el oído interno debido a la enfermedad de Ménière efectivamente también lo dejaría en tierra y lo mantendría fuera de la lista de vuelo hasta que se sometiera a una cirugía correctiva y no volara en Gemini en absoluto, sino que regresara a volar con Apollo 14 como comandante.

Los títulos utilizados para los puestos de tripulación del asiento izquierdo (comando) y del asiento derecho (piloto) se tomaron de las calificaciones de piloto de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , Piloto de mando y Piloto . Dieciséis astronautas volaron en 10 misiones tripuladas de Gemini:

Yuri Gagarin estrecha la mano a los astronautas de Gemini 4, 1965
GrupoAstronautaServicioMisión, posición principal de la tripulaciónMisión, posición de tripulación de respaldo
Grupo 1 de astronautasGordon CooperFuerza Aérea de los Estados UnidosPiloto de mando de Géminis 5Piloto de mando de Géminis 12
Virgil "Gus" GrissomPiloto de mando de Géminis 3Piloto de mando del Géminis 6A
Walter M. SchirraMarina de Estados UnidosPiloto de mando del Géminis 6APiloto de mando de Géminis 3
Grupo de astronautas 2Neil ArmstrongCivil [nota 5]Piloto de mando de Géminis 8Piloto de mando de Géminis 5
Piloto de mando de Géminis 11
Frank BormanFuerza Aérea de los Estados UnidosPiloto de mando de Géminis 7Piloto de mando de Géminis 4
Charles "Pete" ConradMarina de Estados UnidosPiloto de Géminis 5Piloto de mando de Géminis 8
Piloto de mando de Géminis 11
Jim LovellMarina de Estados UnidosPiloto de Géminis 7Piloto de Géminis 4
Piloto de mando de Géminis 12Piloto de mando del Géminis 9A
James McDivittFuerza Aérea de los Estados UnidosPiloto de mando de Géminis 4—
Thomas P. StaffordPiloto de Géminis 6APiloto de Géminis 3 [nota 6]
Piloto de mando del Géminis 9A
Ed BlancoPiloto de Géminis 4Piloto de mando de Géminis 7
Juan jovenMarina de Estados UnidosPiloto de Géminis 3Piloto de Géminis 6A
Piloto de mando de Géminis 10
Grupo 3 de astronautasEdwin "Buzz" AldrinFuerza Aérea de los Estados UnidosPiloto Géminis 12Piloto del Géminis 9A
Eugenio CernanMarina de Estados UnidosPiloto del Géminis 9APiloto Géminis 12
Michael CollinsFuerza Aérea de los Estados UnidosPiloto de Géminis 10Piloto de Géminis 7
Richard F. GordonMarina de Estados UnidosPiloto de Géminis 11Piloto de Géminis 8
David ScottFuerza Aérea de los Estados UnidosPiloto de Géminis 8—
Los astronautas fueron seleccionados pero no volaron
Grupo 1 de astronautasAlan ShepardMarina de Estados UnidosPiloto de mando de Géminis 3 [nota 7]—
Grupo de astronautas 2Elliot SeeCivil [nota 8]Piloto de mando de Géminis 9 [nota 9]Piloto de Géminis 5
Grupo 3 de astronautasGuillermo AndersFuerza Aérea de los Estados Unidos—Piloto de Géminis 11
Charles BassettPiloto de Géminis 9 [nota 9]—
Frijol AlanMarina de Estados Unidos—Piloto de mando de Géminis 10
Clifton WilliamsCuerpo de Marines de Estados Unidos—Piloto de Géminis 10

Selección de tripulación

A finales de 1963, Slayton seleccionó a Shepard y Stafford para Gemini 3, a McDivitt y White para Gemini 4, y a Schirra y Young para Gemini 5 (que sería la primera misión de encuentro con Agena). La tripulación de respaldo para Gemini 3 estaba formada por Grissom y Borman, que también estaban previstos para Gemini 6 , que sería la primera misión de larga duración. Finalmente, Conrad y Lovell fueron asignados como tripulación de respaldo para Gemini 4 .

Los retrasos en la producción del vehículo objetivo Agena provocaron la primera reorganización de la rotación de la tripulación. La misión de Schirra y Young se trasladó a Gemini 6 y se convirtieron en la tripulación de reserva de Shepard y Stafford. A continuación, la misión de Grissom y Borman fue asignada a Gemini 5.

El segundo reordenamiento se produjo cuando Shepard desarrolló la enfermedad de Ménière , un problema en el oído interno. Grissom fue entonces trasladado al mando de Gemini 3. Slayton sintió que Young encajaba mejor con la personalidad de Grissom y cambió a Stafford y Young. Finalmente, Slayton eligió a Cooper para comandar la larga duración de Gemini 5. Nuevamente por razones de compatibilidad, trasladó a Conrad de comandante de reserva de Gemini 4 a piloto de Gemini 5, y a Borman al mando de reserva de Gemini 4. Finalmente, asignó a Armstrong y Elliot See para ser la tripulación de reserva para Gemini 5. El tercer reordenamiento de la asignación de la tripulación se produjo cuando Slayton sintió que See no estaba a la altura de las exigencias físicas de la EVA en Gemini 8. Reasignó a See para ser el comandante principal de Gemini 9 y puso a Scott como piloto de Gemini 8 y a Charles Bassett como piloto de Gemini 9.

La cuarta y última reestructuración de la asignación de la tripulación de Gemini se produjo después de las muertes de See y Bassett cuando su avión de entrenamiento se estrelló, coincidentemente, contra un edificio McDonnell que albergaba su cápsula Gemini 9 en St. Louis. La tripulación de reserva de Stafford y Cernan fue entonces trasladada a la nueva tripulación principal de Gemini 9A. Lovell y Aldrin pasaron de ser la tripulación de reserva de Gemini 10 a ser la tripulación de reserva de Gemini 9. Esto despejó el camino a través de la rotación de la tripulación para que Lovell y Aldrin se convirtieran en la tripulación principal de Gemini 12.

Junto con las muertes de Grissom, White y Roger Chaffee en el incendio del Apolo 1 , este arreglo final ayudó a determinar la composición de las primeras siete tripulaciones del Apolo y quiénes estarían en posición de tener la oportunidad de ser los primeros en caminar sobre la Luna.

Misiones

Centro de control de la misión Gemini en Houston durante Gemini 5

En abril de 1964 y enero de 1965 se realizaron dos misiones Gemini sin tripulación para probar los sistemas y el escudo térmico. A estas les siguieron 10 vuelos con tripulación en 1965 y 1966. Todos fueron lanzados por vehículos de lanzamiento Titan II. Algunos puntos destacados del programa Gemini:

  • Gemini 3 (Grissom y Young) fue la primera misión tripulada Gemini, la primera misión estadounidense con tripulación múltiple y la primera nave espacial tripulada en utilizar propulsores para cambiar su órbita.
  • En Gemini 4 , Ed White se convirtió en el primer estadounidense en realizar una actividad extravehicular (EVA, o "caminata espacial") el 3 de junio de 1965.
  • Gemini 5 (del 21 al 29 de agosto de 1965) demostró la resistencia de ocho días necesaria para una misión lunar Apolo con el primer uso de pilas de combustible para generar energía eléctrica.
  • Gemini 6A logró el primer encuentro espacial con su nave hermana Gemini 7 en diciembre de 1965, y Gemini 7 estableció un récord de resistencia de 14 días para su vuelo.
  • Gemini 8 logró el primer acoplamiento espacial con un vehículo objetivo Agena no tripulado .
  • Gemini 10 estableció que la radiación a gran altitud no era un problema, demostró además la capacidad de encontrarse con un objeto pasivo y fue la primera misión Gemini en disparar el cohete propio del Agena. Michael Collins sería la primera persona en encontrarse con otra nave espacial en órbita, durante su segunda EVA exitosa.
  • Primer encuentro de ascenso directo (primera órbita) de Gemini 11 con un vehículo objetivo Agena, acoplándose a él 1 hora y 34 minutos después del lanzamiento. Estableció un récord de altitud orbital terrestre tripulado de 739,2 millas náuticas (1369,0 km) en septiembre de 1966, utilizando el sistema de propulsión del vehículo objetivo Agena. Este récord fue batido en septiembre de 2024 por la misión Polaris Dawn .
  • En Gemini 12 , Edwin "Buzz" Aldrin se convirtió en el primer viajero espacial en demostrar que se podía realizar un trabajo útil ( EVA ) fuera de una nave espacial sin un agotamiento que pusiera en peligro la vida, gracias a los nuevos puntos de apoyo, asideros y períodos de descanso programados.

El encuentro en órbita no es una maniobra sencilla. Si una nave espacial aumenta su velocidad para alcanzar a otra, el resultado es que pasa a una órbita más alta y más lenta y, por lo tanto, la distancia aumenta. El procedimiento correcto es pasar primero a una órbita más baja, que aumenta la velocidad relativa, y luego acercarse a la nave espacial de destino desde abajo y disminuir la velocidad orbital para encontrarse con ella. [24] Para practicar estas maniobras, se construyeron simuladores especiales de encuentro y acoplamiento para los astronautas. [25]

  • Edward White durante una caminata espacial, Gemini 4, junio de 1965
    Edward White durante una caminata espacial, Gemini 4, junio de 1965
  • Encuentro de Géminis 6A y 7, diciembre de 1965
    Encuentro de Géminis 6A y 7, diciembre de 1965
  • Primer acoplamiento; el objetivo Agena es visto desde Gemini 8, marzo de 1966
    Primer acoplamiento; el objetivo Agena es visto desde Gemini 8, marzo de 1966
MisiónNúmero  de serie del LVNave espacial NºPiloto de mandoPilotoFechas de la misiónHora de lanzamientoDuración
Géminis 1GLV-1 12556SC1Sin tripulaciónSin tripulación8–12 de abril de 196416:00 UTC03d 23h 1
Primer vuelo de prueba de Gemini; la nave espacial fue destruida intencionalmente durante el reingreso
1: La duración de la misión fue de 4 h 50 m, suficiente para lograr todos los objetivos de la misión en tres órbitas; la nave espacial permaneció en órbita durante 3 días y 23 h.
Géminis 2GLV-2 12557SC2Sin tripulaciónSin tripulación19 de enero de 196514:04 UTC00d 00h 18m 16s
Vuelo suborbital para probar el escudo térmico
Géminis 3
GLV-3 12558SC3GrissomJoven23 de marzo de 196514:24 UTC00d 04h 52m 31s
Primer vuelo tripulado Gemini, tres órbitas.
Géminis IV
GLV-4 12559SC4McDivittBlanco3–7 de junio de 196515:16 UTC04d 01h 56m 12s
Incluyó la primera actividad extravehicular (EVA) realizada por un estadounidense; la "caminata espacial" de White fue un ejercicio EVA de 22 minutos.
Géminis V
GLV-5 12560SC5ToneleroConrado21–29 de agosto de 196514:00 UTC07d 22h 55m 14s
Primer vuelo de una semana de duración; primer uso de pilas de combustible para generar energía eléctrica; evaluación del sistema de guía y navegación para futuras misiones de encuentro. Completó 120 órbitas.
Géminis VII
GLV-7 12562SC7BormánAmor4–18 de diciembre de 196519:30 UTC13d 18h ​​35m 01s
Cuando la misión original Gemini VI se canceló porque falló el lanzamiento del objetivo de acoplamiento Agena, se utilizó Gemini VII como objetivo de encuentro. El objetivo principal era determinar si los humanos podrían vivir en el espacio durante 14 días. Completó 206 órbitas.
Géminis VI-A
GLV-6 12561SC6SchirraStafford15-16 de diciembre de 196513:37 UTC01d 01h 51m 24s
Reprogramada para octubre para encontrarse con Gemini VII después de que el lanzamiento original del vehículo objetivo Agena fallara. Se logró el primer encuentro espacial, manteniéndose en posición durante más de cinco horas a distancias de entre 1 y 300 pies (0,30 y 91 m). Se tocaron los primeros instrumentos musicales en el espacio; la tripulación tocó " Jingle Bells " con una armónica y un repique de campanillas como parte de un divertido avistamiento de Papá Noel . [26] [27]
Géminis VIII
GLV-8 12563SC8ArmstrongEscocés16-17 de marzo de 196616:41 UTC00d 10h 41m 26s
Logró el primer acoplamiento con otro vehículo espacial, un vehículo de destino Agena sin tripulación. Mientras estaban acoplados, un mal funcionamiento del propulsor de la nave espacial Gemini provocó un vuelco casi fatal de la nave, que, después de desacoplarse, Armstrong pudo superar; la tripulación efectuó el primer aterrizaje de emergencia de una misión espacial tripulada de Estados Unidos.
Géminis IX-A
GLV-9 12564SC9StaffordCernan3–6 de junio de 196613:39 UTC03d 00h 20m 50s
Reprogramado desde mayo para encontrarse y acoplarse con el adaptador de acoplamiento de objetivo aumentado (ATDA) después de que el lanzamiento original del vehículo objetivo Agena fallara. La cubierta del ATDA no se separó por completo, lo que hizo imposible el acoplamiento (derecha). Se completaron tres tipos diferentes de encuentro, dos horas de EVA y 44 órbitas.
Géminis X
GLV-10 12565SC10JovenCollins18–21 de julio de 196622:20 UTC02d 22h 46m 39s
Primer uso de los sistemas de propulsión del vehículo de destino Agena. La nave espacial también se reunió con el vehículo de destino Agena desde Gemini VIII. Collins tuvo 49 minutos de EVA en la escotilla y 39 minutos de EVA para recuperar experimentos del Agena. 43 órbitas completadas.
Géminis XI
GLV-11 12566SC11ConradoGordon12–15 de septiembre de 196614:42 UTC02d 23h 17m 09s
Gemini alcanzó una altitud récord con un apogeo de 739,2 millas náuticas (1.369,0 km) [28] , alcanzada utilizando el sistema de propulsión del vehículo de destino Agena después del primer encuentro y acoplamiento en órbita. Gordon realizó una EVA de 33 minutos y una EVA de dos horas en posición vertical. 44 órbitas.
Géminis XII
GLV-12 12567SC12AmorAldrín11–15 de noviembre de 196620:46 UTC03d 22h 34m 31s
Vuelo final de Gemini. Se reunió y acopló manualmente con el objetivo Agena y se mantuvo en posición durante la EVA. Aldrin estableció un récord de EVA de 5 horas y 30 minutos para una caminata espacial y dos ejercicios de pie, y demostró soluciones a problemas de EVA anteriores. 59 órbitas completadas

Lanzamientos y números de serie de Gemini-Titan

Izquierda: Todos los lanzamientos de Gemini, desde GT-1 hasta GT-12. Derecha: Ubicación del número de serie de la USAF en el Titan II

El vehículo de lanzamiento Gemini-Titan II fue adaptado por la NASA a partir del misil balístico intercontinental Titan II de la Fuerza Aérea de los EE. UU . (De manera similar, el vehículo de lanzamiento Mercury-Atlas había sido adaptado a partir del misil Atlas de la USAF). A los cohetes Gemini-Titan II se les asignaron números de serie de la Fuerza Aérea, que se pintaron en cuatro lugares de cada Titan II (en lados opuestos de cada una de las primeras y segundas etapas). Las tripulaciones de la USAF mantuvieron el Complejo de Lanzamiento 19 y prepararon y lanzaron todos los vehículos de lanzamiento Gemini-Titan II. Los datos y la experiencia en la operación de los Titanes fueron valiosos tanto para la Fuerza Aérea de los EE. UU. como para la NASA.

Los números de serie asignados por la USAF a los lanzadores Gemini-Titan se muestran en las tablas anteriores. En 1962 se encargaron quince Titan II, por lo que el número de serie es "62-12XXX", pero en el Titan II solo está pintado "12XXX". El pedido de los últimos tres de los 15 lanzadores se canceló el 30 de julio de 1964 y nunca se construyeron. Sin embargo, se les asignaron números de serie de forma prospectiva: 12568 - GLV-13; 12569 - GLV-14; y 12570 - GLV-15.

Costo del programa

Entre 1962 y 1967, el costo de Gemini fue de 1.300 millones de dólares en dólares de 1967 (9.070 millones de dólares en 2023 [29] ). [1] En enero de 1969, un informe de la NASA al Congreso de los Estados Unidos que estimaba los costos de Mercury, Gemini y Apollo (hasta el primer aterrizaje tripulado en la Luna) incluía 1.2834 millones de dólares para Gemini: 797,4 millones de dólares para naves espaciales, 409,8 millones de dólares para vehículos de lanzamiento y 76,2 millones de dólares para soporte. [30]

Ubicación actual del hardware

Astronave

  • Gemini 2 en el Museo del Espacio y los Misiles de la Fuerza Aérea en 2006
    Gemini 2 en el Museo del Espacio y los Misiles de la Fuerza Aérea en 2006
  • Gemini III en el Memorial Grissom en 2011
    Gemini III en el Memorial Grissom en 2011
  • Gemini IV en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en 2009
    Gemini IV en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en 2009
  • Gemini V en el Centro Espacial Johnson en 2011
    Gemini V en el Centro Espacial Johnson en 2011
  • Gemini VI-A en el Museo del Aire y el Espacio de Stafford en 2011
    Gemini VI-A en el Museo del Aire y el Espacio de Stafford en 2011
  • Géminis VII en el Centro Steven F. Udvar-Hazy
    Géminis VII en el Centro Steven F. Udvar-Hazy
  • Gemini VIII en el Museo del Aire y el Espacio Armstrong en 2010
    Gemini VIII en el Museo del Aire y el Espacio Armstrong en 2010
  • Gemini IX-A en el Centro Espacial Kennedy en 2011
    Gemini IX-A en el Centro Espacial Kennedy en 2011
  • Gemini X en el Centro Espacial y Cosmosfera de Kansas en 2010
    Gemini X en el Centro Espacial y Cosmosfera de Kansas en 2010
  • Gemini XI en el Museo de Ciencia e Industria de California en 2013
    Gemini XI en el Museo de Ciencia e Industria de California en 2013
  • Gemini XII en el Planetario Adler en 2010
    Gemini XII en el Planetario Adler en 2010

Formadores y plantillas

Maquetas y modelos

Se exhiben varios modelos y maquetas detalladas de Gemini: [51]

Propuestas de extensiones y aplicaciones

Géminis avanzado

Ilustración de un vehículo de reentrada Gemini B separándose del Laboratorio de Orbita Tripulada (MOL).

McDonnell Aircraft, el contratista principal de Mercury y Gemini, también fue uno de los postores originales del contrato principal para Apollo, pero perdió ante North American Aviation . McDonnell intentó más tarde extender el programa Gemini proponiendo un derivado que podría usarse para volar una misión cislunar e incluso lograr un aterrizaje lunar tripulado antes y a un menor costo que Apollo, pero estas propuestas fueron rechazadas por la NASA.

Se consideraron diversas aplicaciones para las misiones Advanced Gemini, incluidos vuelos militares, entrega de tripulación y logística a estaciones espaciales y vuelos lunares. Las propuestas lunares abarcaban desde la reutilización de los sistemas de acoplamiento desarrollados para el vehículo de destino Agena en etapas superiores más potentes, como la Centaur, que podría impulsar la nave espacial hasta la Luna, hasta modificaciones completas de la Gemini para permitirle aterrizar en la superficie lunar. Sus aplicaciones habrían abarcado desde sobrevuelos lunares tripulados antes de que el programa Apolo estuviera listo, hasta proporcionar refugios de emergencia o rescate para las tripulaciones del programa Apolo varadas, o incluso reemplazar al programa Apolo.

Algunas de las propuestas de Advanced Gemini utilizaban naves espaciales Gemini "estándar", sin modificaciones del programa original, mientras que otras presentaban modificaciones para permitir que la nave espacial transportara más tripulación, se acoplara a estaciones espaciales, visitara la Luna y cumpliera otros objetivos de la misión. Otras modificaciones consideradas incluían la adición de alas o un paracaídas a la nave espacial, para permitirle realizar un aterrizaje horizontal.

Gran Géminis

Nave espacial conceptual Big Gemini para suministro de suministros.

Big Gemini (o "Big G") fue otra propuesta de McDonnell Douglas realizada en agosto de 1969. Su objetivo era proporcionar acceso al espacio de gran capacidad y para todo uso, incluidas las misiones que finalmente utilizaron el Apolo o el transbordador espacial.

El estudio se realizó para generar una definición preliminar de una nave espacial logística derivada de Gemini que se utilizaría para reabastecer una estación espacial en órbita. El aterrizaje en un sitio preseleccionado y la renovación y reutilización fueron requisitos de diseño. Se definieron dos naves espaciales de referencia: una versión de modificación mínima de nueve hombres de Gemini B llamada Min-Mod Big G y un concepto avanzado de 12 hombres, con la misma geometría exterior pero con nuevos subsistemas de última generación, llamado Advanced Big G. [52] Se investigaron tres vehículos de lanzamiento: Saturn IB , Titan IIIM y Saturn INT-20 (S-IC/S-IVB) para su uso con la nave espacial.

Aplicaciones militares

La Fuerza Aérea estaba interesada en el sistema Gemini y decidió utilizar su propia modificación de la nave espacial como vehículo de tripulación para el Laboratorio Orbital Tripulado . Para ello, la nave espacial Gemini 2 fue remodelada y voló de nuevo sobre una maqueta del MOL, enviada al espacio por un Titan III C. Esta fue la primera vez que una nave espacial fue al espacio dos veces.

La USAF también pensó en adaptar la nave espacial Gemini para aplicaciones militares, como la observación rudimentaria del terreno (no se podía llevar ninguna cámara de reconocimiento especializada) y la práctica de encuentros con satélites sospechosos. Este proyecto se llamó Blue Gemini . A la USAF no le gustó el hecho de que la Marina estadounidense tuviera que recuperar Gemini, por lo que pretendían que Blue Gemini finalmente utilizara el perfil aerodinámico y aterrizara sobre tres patines, heredados del diseño original de Gemini.

Al principio, algunos miembros de la NASA acogieron con agrado la idea de compartir los costes con la USAF, pero más tarde se acordó que la NASA estaba mejor operando Gemini por sí sola. El Blue Gemini fue cancelado en 1963 por el Secretario de Defensa Robert McNamara , quien decidió que los vuelos Gemini de la NASA podrían llevar a cabo los experimentos militares necesarios. El MOL fue cancelado por el Secretario de Defensa Melvin Laird en 1969, cuando se determinó que los satélites espía no tripulados podían realizar las mismas funciones de forma mucho más rentable.

En los medios

Véase también

Referencias

Notas

  1. ^ La única nave espacial Gemini que no fue lanzada por un Titan II fue el re-vuelo de Gemini 2 para una prueba de Laboratorio en Órbita Tripulada en 1966, que utilizó un Titan IIIC .
  2. ^ Gemini 3 utilizó el Centro de Control Mercury ubicado en Cabo Kennedy para el control de vuelo, ya que el nuevo centro todavía estaba en estado de prueba. Gemini 4 fue el primero en ser guiado desde Houston, con el Control Mercury como respaldo. Desde Gemini 5 hasta hoy, todos los vuelos se controlan desde Houston.
  3. ^ El requisito de aterrizaje en tierra utilizando un parapente fue cancelado en 1964.
  4. ^ Durante los diez vuelos tripulados del programa Gemini, los soviéticos no realizaron ningún vuelo tripulado y, a pesar de lograr la primera EVA, no realizaron más EVA hasta enero de 1969.
  5. ^ Armstrong había dejado la Marina de los EE. UU. y ya era piloto de pruebas de la NASA cuando él y Elliot See se convirtieron en los primeros astronautas civiles del Grupo de Astronautas 2; véase la biografía de Armstrong en la NASA y una descripción de cómo recibió un premio de la NASA, entre otros.
  6. ^ Stafford fue seleccionado originalmente como piloto de la tripulación principal de Gemini 3 junto a Alan Shepard; luego de que Shepard quedara en tierra como resultado de la enfermedad de Ménière, Stafford intercambió lugares con John Young.
  7. ^ Shepard fue seleccionado originalmente como piloto de comando de Gemini 3, pero fue puesto en tierra luego de un diagnóstico de enfermedad de Ménière , un trastorno del oído interno.
  8. ^ See había dejado la Marina de los Estados Unidos y estaba empleado como piloto de pruebas e ingeniero para General Electric cuando fue seleccionado como parte del Grupo de Astronautas 2.
  9. ^ ab See y Bassett fueron la tripulación principal original de Gemini 9, pero murieron en un accidente aéreo el 28 de febrero de 1966.

Citas

Dominio público Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .

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Libros

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  • Proyecto Gemini: una cronología (informe de la NASA SP-4002) (formato PDF)
  • Conferencia de mitad de programa de Gemini —Incluye resultados de experimentos (informe de la NASA SP-121) —Centro de naves espaciales tripuladas —Houston, Texas, 23 al 25 de febrero de 1966
  • Resumen de la conferencia Gemini (informe de la NASA SP-138) — Centro de naves espaciales tripuladas — Houston, Texas, 1 y 2 de febrero de 1967
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Proyecto Géminis.
  • Imágenes y vídeos del Proyecto Gemini de la NASA
  • Sitio científico del Proyecto Gemini de la NASA Archivado el 4 de junio de 2011 en Wayback Machine
  • Dibujos y diagramas técnicos del Proyecto Géminis Archivado el 17 de enero de 2021 en Wayback Machine
  • Manuales de familiarización con Géminis (formato PDF).
  • Publicaciones de la serie de historia de la NASA (muchas de las cuales están en línea)
  • Entrevistas en video y documentos de archivo de los empleados de McDonnell del Proyecto Gemini: Colección de manuscritos históricos occidentales en St. Louis, Missouri
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