Espacio X

Corporación de tecnologías de exploración espacial

Sede de la empresa, SpaceX Starbase, cerca de Brownsville, Texas
Nombre comercial	Espacio X
Tipo de empresa	Privado
Industria	Espacio Telecomunicaciones
Fundado	14 de marzo de 2002 ; hace 22 años en El Segundo, California , EE. UU. [1] ( 14 de marzo de 2002 )
Fundador	Elon Musk
Sede	Base estelar de SpaceX , Brownsville, Texas , Estados Unidos
Personas clave	Elon Musk ( director ejecutivo , presidente y director de tecnología ) [2] Gwynne Shotwell ( presidenta y directora de operaciones ) [3]
Productos	Vehículos de lanzamiento Cápsulas de dragón Escudo estelar
Ganancia	4.600 millones de dólares (2022) [4]
Lngresos netos	US$−559 millones (2022) [4]
Dueño	Elon Musk (42% del capital; 79% del control de voto) [5]
Número de empleados	13 000+ [6]  (septiembre de 2023)
Subsidiarias	Enlace estelar [7] Tecnologías de enjambre
Sitio web	SpaceX.com

Este artículo es parte de una serie sobre Elon Musk
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Space Exploration Technologies Corporation , comúnmente conocida como SpaceX , es un fabricante de naves espaciales , proveedor de servicios de lanzamiento y empresa de comunicaciones por satélite estadounidense con sede en la SpaceX Starbase cerca de Brownsville, Texas . La empresa fue fundada por Elon Musk con el objetivo de reducir los costos de transporte espacial mediante el diseño para la reutilización y, en última instancia , el desarrollo de una colonia sostenible en Marte . SpaceX actualmente produce y opera los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy junto con la nave espacial Dragon .

La empresa ofrece servicio de Internet a través de su filial Starlink , que se convirtió en la constelación de satélites más grande de la historia en enero de 2020 y, a septiembre de 2024 ^[actualizar], comprendía más de 7.000 pequeños satélites en órbita. ^[8]

La empresa también está desarrollando Starship , un sistema de lanzamiento de carga superpesada totalmente reutilizable y apto para humanos para vuelos espaciales orbitales e interplanetarios . En su primera prueba de vuelo en abril de 2023 , se convirtió en el cohete más grande y poderoso jamás lanzado. En su cuarta prueba de vuelo en junio de 2024, llegó al espacio y ambas etapas regresaron para un amerizaje controlado.

SpaceX es la primera empresa privada en: desarrollar un cohete de propulsión líquida que ha alcanzado la órbita; lanzar, poner en órbita y recuperar una nave espacial; enviar una nave espacial a la Estación Espacial Internacional (ISS); y enviar astronautas a la ISS. También es la primera organización de cualquier tipo en lograr un aterrizaje propulsivo vertical de un cohete propulsor orbital y la primera en reutilizar dicho propulsor. A partir de octubre de 2024 ^[actualizar], los cohetes Falcon 9 de la compañía han aterrizado y volado nuevamente más de 330 veces . A partir de junio de 2024 ^[actualizar], SpaceX tiene una valoración de alrededor de US$200 mil millones. ^[9]

A principios de 2001, Elon Musk conoció a Robert Zubrin y donó 100.000 dólares estadounidenses a su Mars Society , uniéndose a su junta directiva por un corto tiempo. ^{[10] : 30–31} Dio una charla plenaria en su cuarta convención donde anunció Mars Oasis , un proyecto para aterrizar un invernadero y cultivar plantas en Marte. ^{[11] [12]} Musk inicialmente intentó adquirir un misil balístico intercontinental Dnepr para el proyecto a través de contactos rusos de Jim Cantrell . ^[13]

Musk luego regresó con su equipo por segunda vez a Moscú, esta vez trayendo también a Michael Griffin , pero encontró a los rusos cada vez menos receptivos. ^{[14] [15]} En el vuelo de regreso a casa, Musk anunció que podría iniciar una empresa para construir los cohetes asequibles que necesitaban. ^[15] Al aplicar la integración vertical , ^[14] utilizando componentes comerciales económicos listos para usar cuando sea posible, ^[15] y adoptando el enfoque modular de la ingeniería de software moderna, Musk creía que SpaceX podría reducir significativamente los costos de lanzamiento. ^[15]

A principios de 2002, Elon Musk comenzó a buscar personal para su empresa, que pronto se llamaría SpaceX. Musk contactó a cinco personas para los puestos iniciales en la incipiente empresa, entre ellos Michael Griffin, quien rechazó el puesto de ingeniero jefe, ^[16] Jim Cantrell y John Garvey (Cantrell y Garvey fundarían más tarde la empresa Vector Launch ), el ingeniero de cohetes Tom Mueller y Chris Thompson. ^{[17] [18]} SpaceX tuvo su sede en un almacén en El Segundo, California . Los primeros empleados de SpaceX, como Tom Mueller (CTO), Gwynne Shotwell (COO) y Chris Thompson (VP de operaciones), provenían de las corporaciones vecinas TRW y Boeing . En noviembre de 2005, la empresa tenía 160 empleados. ^[19] Musk entrevistó y aprobó personalmente a todos los primeros empleados de SpaceX. ^[20]

Musk ha declarado que uno de sus objetivos con SpaceX es reducir el coste y mejorar la fiabilidad del acceso al espacio , en última instancia en un factor de diez. ^[21]

SpaceX desarrolló su primer vehículo de lanzamiento orbital , el Falcon 1 , con financiación interna. ^{[22] [23]} El Falcon 1 era un vehículo de lanzamiento de pequeño tamaño desechable de dos etapas a órbita . El coste total de desarrollo del Falcon 1 fue de aproximadamente 90 millones de dólares ^[24] a 100 millones de dólares. ^[25] La serie de cohetes Falcon recibió su nombre de la nave espacial ficticia Millennium Falcon de Star Wars . ^[26]  

En 2004, SpaceX protestó contra la NASA ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) debido a un contrato de fuente única otorgado a Kistler Aerospace . Antes de que la GAO pudiera responder, la NASA retiró el contrato y formó el programa COTS . ^{[27] [28]} En 2005, SpaceX anunció planes para llevar a cabo un programa espacial comercial calificado para humanos hasta el final de la década, un programa que más tarde se convertiría en la nave espacial Dragon . ^[29] En 2006, la compañía fue seleccionada por la NASA y recibió $ 396  millones para proporcionar contratos de demostración de reabastecimiento de tripulación y carga a la Estación Espacial Internacional (ISS) bajo el programa COTS . ^[30]

Los dos primeros lanzamientos del Falcon 1 fueron adquiridos por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos bajo el Proyecto Falcon de DARPA que evaluaba nuevos vehículos de lanzamiento estadounidenses adecuados para su uso en la entrega de misiles hipersónicos para Prompt Global Strike . ^{[23] [31] [32]} Los primeros tres lanzamientos del cohete, entre 2006 y 2008, resultaron todos en fracasos, que casi acabaron con la empresa. La financiación para Tesla Motors también había fallado, ^[33] y, en consecuencia, Tesla , SolarCity y Musk personalmente estuvieron casi en quiebra al mismo tiempo. ^[34] Se informó que Musk "se despertaba de pesadillas, gritando y con dolor físico" debido al estrés. ^[35]

La situación financiera comenzó a mejorar con el primer lanzamiento exitoso logrado en el cuarto intento el 28 de septiembre de 2008. Musk dividió sus 30  millones de dólares restantes entre SpaceX y Tesla, y la NASA adjudicó el primer contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) otorgando 1.600  millones de dólares a SpaceX en diciembre, lo que ahorró financieramente a la empresa. ^[36] Con base en estos factores y las operaciones comerciales adicionales que permitieron, el Falcon 1 pronto fue retirado después de su segundo lanzamiento exitoso, y quinto en total, en julio de 2009. Esto permitió a SpaceX concentrar los recursos de la empresa en el desarrollo de un cohete orbital más grande, el Falcon 9. ^[37] Gwynne Shotwell también fue ascendida a presidenta de la empresa en ese momento, por su papel en la negociación exitosa del contrato CRS con el Administrador Asociado de la NASA Bill Gerstenmaier . ^{[38] [39]}

SpaceX originalmente tenía la intención de seguir su vehículo de lanzamiento ligero Falcon 1 con un vehículo de capacidad intermedia, el Falcon 5. [ ^40] La compañía decidió en 2005 proceder con el desarrollo del Falcon 9 , un vehículo de elevación más pesado reutilizable . El desarrollo del Falcon 9 fue acelerado por la NASA , que se comprometió a comprar varios vuelos comerciales si se demostraban capacidades específicas. Esto comenzó con dinero inicial del programa Commercial Orbital Transportation Services (COTS) en 2006. ^[41] La adjudicación general del contrato fue de $ 278 millones para proporcionar fondos de desarrollo para la nave espacial Dragon , Falcon 9 y lanzamientos de demostración de Falcon 9 con Dragon. ^[41] Como parte de este contrato, el Falcon 9 se lanzó por primera vez en junio de 2010 con la Unidad de Calificación de Naves Espaciales Dragon , utilizando una maqueta de la nave espacial Dragon. 

La primera nave espacial Dragon operativa fue lanzada en diciembre de 2010 a bordo del COTS Demo Flight 1 , el segundo vuelo del Falcon 9, y regresó a salvo a la Tierra después de dos órbitas, completando todos los objetivos de su misión. ^[42] Para diciembre de 2010, la línea de producción de SpaceX estaba fabricando un Falcon 9 y un Dragon cada tres meses. ^[43]

En abril de 2011, como parte de su programa de Desarrollo de Tripulación Comercial (CCDev) de segunda ronda , la NASA emitió un  contrato de 75 millones de dólares para que SpaceX desarrollara un sistema de escape de lanzamiento integrado para Dragon en preparación para su clasificación para humanos como vehículo de transporte de tripulación a la ISS. ^{[44] La NASA otorgó a SpaceX un} Acuerdo de la Ley Espacial (SAA) de precio fijo para producir un diseño detallado del sistema de transporte de tripulación en agosto de 2012. ^[45]

A principios de 2012, aproximadamente dos tercios de las acciones de SpaceX eran propiedad de Musk ^[46] y sus setenta millones de acciones se estimaron en 875  millones de dólares en los mercados privados , ^[47] lo que valoró a SpaceX en 1.300 millones de dólares  . ^[48] En mayo de 2012, con el lanzamiento del Dragon C2+ , Dragon se convirtió en la primera nave espacial comercial en entregar carga a la Estación Espacial Internacional . ^[49] Después del vuelo, la valoración de capital privado de la empresa casi se duplicó a 2.400  millones de dólares o 20 dólares por acción. ^{[50] [51]} En ese momento, SpaceX había operado con una financiación total de aproximadamente 1.000 millones de dólares  durante su primera década de funcionamiento. De esto, el capital privado proporcionó aproximadamente 200  millones de dólares, con Musk invirtiendo aproximadamente 100  millones de dólares y otros inversores poniendo alrededor de 100  millones de dólares. ^[52]

El programa de pruebas de reutilización activa de SpaceX comenzó a fines de 2012 con pruebas de aspectos de baja altitud y baja velocidad de la tecnología de aterrizaje. ^[53] Los prototipos Falcon 9 realizaron despegues y aterrizajes verticales ( VTOL ). Las pruebas de alta velocidad y gran altitud de la tecnología de retorno atmosférico del propulsor comenzaron a fines de 2013. ^[53]

SpaceX lanzó la primera misión comercial para un cliente privado en 2013. En 2014, SpaceX ganó nueve contratos de los 20 que se compitieron abiertamente en todo el mundo. ^[54] Ese año , Arianespace solicitó que los gobiernos europeos proporcionaran subsidios adicionales para enfrentar la competencia de SpaceX. ^{[55] [56]} A partir de 2014, las capacidades y los precios de SpaceX también comenzaron a afectar el mercado de lanzamiento de cargas útiles militares estadounidenses, que durante casi una década había estado dominado por el gran proveedor de lanzamiento estadounidense United Launch Alliance (ULA). ^[57] El monopolio había permitido que los costos de lanzamiento del proveedor estadounidense aumentaran a más de $ 400  millones a lo largo de los años. ^[58] En septiembre de 2014, el Director de Vuelos Espaciales Comerciales de la NASA, Kevin Crigler, otorgó a SpaceX el contrato de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap) para finalizar el desarrollo del Sistema de Transporte de Tripulación. El contrato incluía varios hitos técnicos y de certificación, una prueba de vuelo sin tripulación, una prueba de vuelo tripulada y seis misiones operativas después de la certificación. ^[45]

En enero de 2015, SpaceX recaudó mil  millones de dólares en financiación de Google y Fidelity Investments , a cambio del 8,33% de la empresa, estableciendo la valoración de la empresa en aproximadamente 12  mil millones de dólares. ^[59] El mismo mes, SpaceX anunció el desarrollo de una nueva constelación de satélites, llamada Starlink , para proporcionar un servicio global de Internet de banda ancha con 4.000 satélites. ^[60]

El Falcon 9 tuvo su primer fallo importante a finales de junio de 2015, cuando la séptima misión de reabastecimiento de la ISS, CRS-7, explotó a los dos minutos de vuelo. El problema se atribuyó a un puntal de acero de 2 pies de largo que sostenía un recipiente de presión de helio , que se desprendió debido a la fuerza de la aceleración . Esto provocó una brecha y permitió que el helio a alta presión escapara al tanque de propulsor de baja presión , lo que provocó la falla. ^[61]

SpaceX logró por primera vez un aterrizaje y recuperación exitosos de una primera etapa en diciembre de 2015 con el vuelo 20 del Falcon 9. [ ^62] En abril de 2016, la compañía logró el primer aterrizaje exitoso en la nave espacial autónoma no tripulada (ASDS) Of Course I Still Love You en el Océano Atlántico. ^[63] En octubre de 2016, luego de los aterrizajes exitosos, SpaceX indicó que estaban ofreciendo a sus clientes un descuento del 10% en el precio si optaban por volar su carga útil en una primera etapa reutilizada del Falcon 9. ^[64]

Un segundo fallo importante de un cohete ocurrió a principios de septiembre de 2016, cuando un Falcon 9 explotó durante una operación de llenado de propulsor para una prueba de fuego estático previa al lanzamiento estándar . La carga útil, el satélite de comunicaciones AMOS-6 valorado en 200  millones de dólares, fue destruida. ^[65] La explosión fue causada por el oxígeno líquido que se utiliza como propulsor al enfriarse tanto que se solidificó y se encendió con los recipientes de helio compuestos de carbono . ^[66] Aunque no se consideró un vuelo fallido, la explosión del cohete envió a la compañía a una pausa de lanzamiento de cuatro meses mientras averiguaba qué salió mal. SpaceX volvió a volar en enero de 2017. ^[67]

En marzo de 2017, SpaceX lanzó un Falcon 9 que había regresado al espacio para el satélite SES-10 . Esta fue la primera vez que un relanzamiento de un cohete orbital con carga útil regresó al espacio. ^[68] La primera etapa fue recuperada nuevamente, lo que también lo convirtió en el primer aterrizaje de un cohete de clase orbital reutilizado. ^[69]

En julio de 2017, la compañía recaudó 350  millones de dólares, lo que elevó su valoración a 21  000 millones de dólares. ^[70] En 2017, SpaceX alcanzó una participación de mercado global del 45 % en contratos de lanzamiento comercial adjudicados. ^[71] Para marzo de 2018, SpaceX tenía más de 100 lanzamientos en su manifiesto, lo que representaba alrededor de 12  000 millones de dólares en ingresos por contratos. ^[72] Los contratos incluían clientes tanto comerciales como gubernamentales (NASA/DOD). ^[73] Esto convirtió a SpaceX en el principal proveedor mundial de lanzamientos comerciales medido por lanzamientos manifestados. ^[74]

En 2017, SpaceX formó una subsidiaria, The Boring Company , ^[75] y comenzó a trabajar para construir un túnel de prueba corto en y adyacente a la sede y la planta de fabricación de SpaceX, utilizando una pequeña cantidad de empleados de SpaceX, ^[76] que se completó en mayo de 2018, ^[77] y se abrió al público en diciembre de 2018. ^[78] Durante 2018, The Boring Company se escindió en una entidad corporativa separada con el 6% del capital social destinado a SpaceX, menos del 10% a los primeros empleados y el resto del capital social a Elon Musk. ^[78]

En 2019, SpaceX recaudó 1.330  millones de dólares de capital en tres rondas de financiación. ^[79] En mayo de 2019, la valoración de SpaceX había aumentado a 33.300  millones de dólares ^[80] y alcanzó los 36.000 millones de dólares  en marzo de 2020. ^[81]

El 19 de agosto de 2020, después de una  ronda de financiación de 1.900 millones de dólares, una de las mayores iniciativas de recaudación de fondos de una sola empresa privada, la valoración de SpaceX aumentó a 46.000 millones de dólares  . ^{[82] [83] [84]}

En febrero de 2021, SpaceX recaudó 1.610 millones de dólares adicionales  en una ronda de capital de 99 inversores ^[85] a un valor por acción de aproximadamente 420 dólares, ^[84] elevando la valoración de la empresa a aproximadamente 74.000 millones de dólares  . En 2021, SpaceX había recaudado más de 6.000 millones de dólares  en financiación de capital. La mayor parte del capital recaudado desde 2019 se ha utilizado para respaldar el despliegue operativo de la constelación de satélites Starlink y el desarrollo y fabricación del vehículo de lanzamiento Starship. ^[85] En octubre de 2021, la valoración de SpaceX había aumentado a 100.300  millones de dólares. ^[86] El 16 de abril de 2021, Starship HLS ganó un contrato para desempeñar un papel fundamental en el programa de vuelos espaciales tripulados Artemis de la NASA . ^[87] En 2021, SpaceX había firmado acuerdos con Google Cloud Platform y Microsoft Azure para proporcionar servicios informáticos y de red en tierra para Starlink . ^[88] Una nueva ronda de financiación en 2022 valoró a SpaceX en 127  mil millones de dólares. ^[89]

En julio de 2021, SpaceX presentó otra nave no tripulada llamada A Shortfall of Gravitas , en la que aterrizó un propulsor del CRS-23 por primera vez el 29 de agosto de 2021. ^[90] En los primeros 130 días de 2022, SpaceX tuvo 18 lanzamientos de cohetes y dos amerizajes de astronautas. El 13 de diciembre de 2021, el director ejecutivo de la empresa, Elon Musk, anunció que la empresa estaba iniciando un programa de eliminación de dióxido de carbono que convertiría el carbono capturado en combustible para cohetes , ^{[91] [92]} después de que anunciara una  donación de 100 millones de dólares a la Fundación X Prize el febrero anterior para proporcionar las recompensas monetarias a los ganadores de un concurso para desarrollar la mejor tecnología de captura de carbono . ^{[93] [94]}

En agosto de 2022, Reuters informó que la Agencia Espacial Europea (ESA) inició conversaciones iniciales con SpaceX que podrían llevar a que los lanzadores de la compañía se utilizaran temporalmente, dado que Rusia bloqueó el acceso a los cohetes Soyuz en medio de la invasión rusa a Ucrania . ^[95] Desde esa invasión y en la guerra mayor entre Rusia y Ucrania, Starlink fue ampliamente utilizado . ^[96]

En 2022, el Falcon 9 de SpaceX también se convirtió en el poseedor del récord mundial de más lanzamientos de un solo tipo de vehículo en un solo año. ^{[97] [98] [ se necesita una fuente no primaria ]} SpaceX lanzó un cohete aproximadamente cada seis días en 2022, con 61 lanzamientos en total. Todos menos uno (un Falcon Heavy en noviembre) fueron en un cohete Falcon 9. ^[97]

En noviembre de 2023, SpaceX anunció que adquiriría a su proveedor de paracaídas Pioneer Aerospace tras su quiebra por 2,2 millones de dólares. ^{[99] [100]}

El 16 de julio de 2024, Elon Musk publicó en X que SpaceX trasladaría su sede de Hawthorne, California , a SpaceX Starbase en Brownsville, Texas . Musk dijo que esto se debía a la ley AB1955 aprobada recientemente en California "y a las muchas otras que la precedieron, que atacaban tanto a las familias como a las empresas". ^[101] Esta nueva ley en California prohíbe a los distritos escolares exigir que los maestros notifiquen a los padres sobre los cambios en la orientación sexual y la identidad de género de un estudiante. ^[102] La sede se trasladó oficialmente a Brownsville, Texas , en agosto de 2024, según los registros presentados ante el Secretario de Estado de California. ^[103]

La decisión de trasladar la sede de SpaceX se consideró en gran medida simbólica, al menos en el corto plazo. Las instalaciones de Hawthorne siguen dando soporte a los vehículos de lanzamiento Falcon de la empresa, que fue el producto estrella de SpaceX en 2024.

La misión Polaris Dawn de SpaceX incluyó la primera caminata espacial privada de la historia, marcando un hito importante en la exploración espacial comercial. ^[104]

En enero de 2019, SpaceX anunció que despediría al 10% de su fuerza laboral para ayudar a financiar los proyectos Starship y Starlink . ^[105] El propósito del vehículo Starship es permitir el tránsito a gran escala de humanos y carga a la Luna, Marte y más allá. ^[106] El Starship de SpaceX es el cohete más grande y poderoso jamás volado, con una capacidad de carga útil de más de 100 toneladas. ^{[107] [108]} La construcción de prototipos y pruebas iniciales para Starship comenzó a principios de 2019 en Florida y Texas. Toda la construcción y las pruebas de Starship se trasladaron al nuevo sitio de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas más tarde ese año.

El 20 de abril de 2023, la primera prueba de vuelo orbital de Starship terminó con una explosión en el aire sobre el Golfo de México antes de la separación del propulsor. Después del lanzamiento, varios motores del propulsor fallaron progresivamente, lo que provocó que el vehículo alcanzara la máxima q más tarde de lo planeado. "Max q" es el punto teórico de máxima tensión mecánica que se produce durante la secuencia de lanzamiento de un vehículo espacial. En el caso de un cohete que debe autodestruirse durante su ascenso, la máxima q se produce en el punto de autodestrucción. Finalmente, el vehículo perdió el control y giró erráticamente hasta que se activó el sistema automático de terminación de vuelo , que destruyó intencionalmente el cohete. Elon Musk, SpaceX y otras personas familiarizadas con la industria espacial se han referido al vuelo de prueba como un éxito. ^{[109] [110]}

Musk dijo en ese momento que se necesitarían "entre seis y ocho semanas" para tener la infraestructura preparada para otro lanzamiento. En octubre de 2023, un alto ejecutivo de SpaceX declaró que la compañía había estado lista para lanzar el siguiente vuelo de prueba desde septiembre. Acusó a los reguladores gubernamentales de interrumpir el progreso del proyecto, y agregó que la demora podría llevar a que China regresara a la Luna antes que los astronautas estadounidenses. ^{[111] [112]}

El 18 de noviembre de 2023, SpaceX lanzó su segunda prueba integrada de Starship , con ambos vehículos volando durante unos minutos antes de explotar por separado. ^{[113] [114] [115] [116]}

A principios de marzo de 2024, SpaceX anunció que había fijado el 14 de marzo como fecha tentativa de lanzamiento para su próxima prueba de vuelo de configuración de lanzamiento de Starship sin tripulación, a la espera de la emisión de una "licencia de lanzamiento" por parte de la FAA . Esta licencia se otorgó el 13 de marzo de 2024. ^[117] El 14 de marzo de 2024 a las 13:25 UTC, Starship se lanzó por tercera vez y por primera vez Starship alcanzó su trayectoria suborbital planificada. El vuelo terminó con el propulsor experimentando un mal funcionamiento poco antes del aterrizaje y la nave se perdió durante el reingreso sobre el Océano Índico. ^{[107] [108]}

El 4 de junio de 2024, SpaceX recibió la licencia de lanzamiento para el cuarto vuelo de prueba de Starship. La licencia en sí misma fue notable porque fue la primera vez que la FAA incluyó una cláusula que permitiría a SpaceX lanzar vuelos de prueba posteriores sin una investigación por accidente, siempre que cumplieran con un perfil de lanzamiento similar y usaran la misma especificación de hardware. La disposición podría acelerar el cronograma de desarrollo. ^[118]

Un hito importante se logró en mayo de 2020, cuando SpaceX lanzó con éxito a dos astronautas de la NASA ( Doug Hurley y Bob Behnken ) en órbita en una nave espacial Crew Dragon durante Crew Dragon Demo-2 , convirtiendo a SpaceX en la primera empresa privada en enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional y marcando el primer lanzamiento orbital tripulado desde suelo estadounidense en 9 años. ^{[119] [120]} La misión se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy (LC-39A) en Florida. ^[121]

En mayo de 2019, SpaceX lanzó el primer gran lote de 60 satélites Starlink, comenzando a desplegar lo que se convertiría en la constelación de satélites comerciales más grande del mundo el año siguiente. ^[122] En 2022, la mayoría de los lanzamientos de SpaceX se centraron en Starlink, una empresa de Internet para consumidores que envía lotes de satélites que transmiten Internet y ahora tiene más de 6000 satélites en órbita. ^[123]

El 16 de julio de 2021, SpaceX firmó un acuerdo para adquirir Swarm Technologies , una empresa privada que construye una constelación de satélites en órbita terrestre baja para comunicaciones con dispositivos de Internet de las cosas (IoT), por 524  millones de dólares. ^{[124] [4]}

En diciembre de 2022, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) aprobó el lanzamiento de hasta 7.500 satélites de próxima generación de SpaceX en su red de Internet Starlink. ^[125]

SpaceX ha desarrollado tres vehículos de lanzamiento. El Falcon 1, de pequeño tamaño, fue el primer vehículo de lanzamiento desarrollado y se retiró en 2009. El Falcon 9, de tamaño medio, y el Falcon Heavy, de gran tamaño, están en funcionamiento.

Falcon 1 era un pequeño cohete capaz de colocar varios cientos de kilogramos en la órbita baja de la Tierra . Se lanzó cinco veces entre 2006 y 2009, de las cuales dos fueron exitosas. ^[146] El Falcon 1 fue el primer cohete de combustible líquido financiado con fondos privados en alcanzar la órbita. ^[126]

Falcon 9 es un vehículo de lanzamiento de carga media  capaz de poner en órbita hasta 22.800 kilogramos (50.265 lb), que compite con los cohetes Delta IV y Atlas V , así como con otros proveedores de lanzamiento de todo el mundo. Tiene nueve motores Merlin en su primera etapa. El cohete Falcon 9 v1.0 alcanzó la órbita con éxito en su primer intento el 4 de junio de 2010. Su tercer vuelo, COTS Demo Flight 2 , se lanzó el 22 de mayo de 2012 y lanzó la primera nave espacial comercial en llegar y acoplarse a la Estación Espacial Internacional (ISS). ^[49] El vehículo se actualizó a Falcon 9 v1.1 en 2013, Falcon 9 Full Thrust en 2015 y, finalmente, a Falcon 9 Block 5 en 2018. La primera etapa del Falcon 9 está diseñada para aterrizar con propulsión inversa, ser recuperada y volada nuevamente. ^[147]

Falcon Heavy es un vehículo de lanzamiento de carga pesada capaz de transportar hasta 63.800  kg (140.700  lb) a la órbita baja terrestre (LEO) o 26.700  kg (58.900  lb) a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). Utiliza tres núcleos de primera etapa del Falcon 9 ligeramente modificados con un total de 27 motores Merlin 1D . ^{[148] [149]} El Falcon Heavy voló con éxito su misión inaugural el 6 de febrero de 2018, lanzando el Tesla Roadster personal de Musk a la órbita heliocéntrica ^[150]

Tanto el Falcon 9 como el Falcon Heavy están certificados para realizar lanzamientos para el National Security Space Launch (NSSL). ^{[151] [152]} Hasta el 15 de octubre de 2024, el Falcon 9 y el Falcon Heavy se han lanzado 394 veces, lo que ha dado como resultado 391 éxitos de misión completa, un éxito parcial y una falla en vuelo . Además, un Falcon 9 experimentó una falla previa al vuelo antes de una prueba de fuego estático en 2016. ^{[153] [154]}

SpaceX está desarrollando un sistema de lanzamiento de carga superpesada totalmente reutilizable conocido como Starship . Incluye una primera etapa reutilizable, llamada Super Heavy , y el vehículo espacial de segunda etapa reutilizable Starship . A partir de 2017 ^[actualizar], el sistema tenía como objetivo reemplazar el hardware del vehículo de lanzamiento existente de la compañía a principios de la década de 2020. ^{[155] [156]}

Desde la fundación de SpaceX en 2002, la compañía ha desarrollado varios motores de cohetes  ( Merlin , Kestrel y Raptor  ) para su uso en vehículos de lanzamiento , ^{[157] [158]} Draco para el sistema de control de reacción de la serie de naves espaciales Dragon, ^[159] y SuperDraco para la capacidad de aborto en Crew Dragon . ^[160]

Merlin es una familia de motores de cohetes que utiliza oxígeno líquido (LOX) y propulsores RP-1 . Merlin se utilizó por primera vez para propulsar la primera etapa del Falcon 1 y ahora se utiliza en ambas etapas de los vehículos Falcon 9 y Falcon Heavy. ^[161] Kestrel utiliza los mismos propulsores y se utilizó como motor principal de la segunda etapa del cohete Falcon 1. ^{[158] [162]}

El Draco y el SuperDraco son motores de cohetes hipergólicos de combustible líquido. Los motores Draco se utilizan en el sistema de control de reacción de las naves espaciales Dragon y Dragon 2. ^[159] El motor SuperDraco es más potente y ocho motores SuperDraco proporcionan capacidad de escape de lanzamiento para la nave espacial tripulada Dragon 2 durante un escenario de aborto. ^[163]

Raptor es una nueva familia de motores de ciclo de combustión por etapas de flujo completo alimentados con oxígeno líquido y metano líquido para impulsar la primera y segunda etapa del sistema de lanzamiento Starship en desarrollo. ^[157] Las versiones de desarrollo se probaron a fines de 2016, ^[164] y el motor voló por primera vez en 2019, impulsando el vehículo Starhopper a una altitud de 20 m (66 pies). ^[165]

SpaceX ha desarrollado la nave espacial Dragon para transportar carga y tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS).

La nave espacial Dragon 1 de primera generación se utilizó únicamente para operaciones de carga. Se desarrolló con el apoyo financiero de la NASA en el marco del programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS). Después de un exitoso vuelo de demostración de COTS en 2010, SpaceX fue elegida para recibir un contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS). ^[42]

La nave espacial Dragon 2 de segunda generación, actualmente operativa, realizó su primer vuelo , sin tripulación, a la ISS a principios de 2019, seguido de un vuelo tripulado de Dragon 2 en 2020. ^[119] Fue desarrollada con apoyo financiero de la NASA bajo el programa Commercial Crew Program . La variante de carga de Dragon 2 voló por primera vez en diciembre de 2020, para un reabastecimiento a la ISS como parte del contrato CRS con la NASA. ^[166]

En marzo de 2020, SpaceX reveló la Dragon XL, diseñada como una nave espacial de reabastecimiento para la estación espacial Lunar Gateway planificada por la NASA bajo un contrato de Gateway Logistics Services (GLS). ^[167] Está previsto que la Dragon XL se lance en el Falcon Heavy y puede transportar más de 5000 kg (11 000 lb) a la Gateway. La Dragon XL estará atracada en la Gateway durante seis a doce meses a la vez. ^[168]

SpaceX diseñó un traje espacial para ser usado dentro de la nave espacial Dragon para protegerse de una posible despresurización. ^[169] El 4 de mayo de 2024, SpaceX presentó un segundo traje espacial diseñado para la actividad extravehicular , planeado para ser utilizado para una caminata espacial durante la misión Polaris Dawn . ^[170]

SpaceX devuelve rutinariamente la primera etapa de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy después de los lanzamientos orbitales. El cohete aterriza en un sitio de aterrizaje predeterminado utilizando solo sus sistemas de propulsión. ^[171] Cuando los márgenes de combustible no permiten un regreso a un sitio de lanzamiento (RTLS), los cohetes regresan a una plataforma de aterrizaje flotante en el océano, llamada naves autónomas espaciales no tripuladas (ASDS). ^[172]

SpaceX también planea introducir plataformas de lanzamiento flotantes . Se trata de plataformas petrolíferas modificadas que se utilizarán en la década de 2020 para ofrecer una opción de lanzamiento desde el mar para su vehículo de lanzamiento de segunda generación: el sistema de carga pesada Starship, que consta del cohete Super Heavy y la segunda etapa Starship.

Starlink es una constelación de satélites de Internet en desarrollo por Starlink Services, LLC, una subsidiaria de propiedad absoluta de SpaceX, ^{[7] [173] que consta de miles de} satélites de comunicaciones reticulados en órbitas de ~550  km. Su objetivo es abordar la importante demanda insatisfecha en todo el mundo de capacidades de banda ancha de bajo costo. ^[174] El desarrollo comenzó en 2015, y los satélites de prueba de vuelo prototipo iniciales se lanzaron en la misión satelital SpaceX Paz en 2017. En mayo de 2019, SpaceX lanzó el primer lote de 60 satélites a bordo de un Falcon 9. ^[175] La operación de prueba inicial de la constelación comenzó a fines de 2020 ^[176] y los primeros pedidos se tomaron a principios de 2021. ^[177] Se les dijo a los clientes que esperaran velocidades de servicio de Internet de 50 Mbit/s a 150 Mbit/s y una latencia de 20 ms a 40 ms. ^[178] En diciembre de 2022, Starlink alcanzó más de 1 millón de suscriptores en todo el mundo. ^[179]

Los astrónomos han criticado el gran número planeado de satélites Starlink debido a las preocupaciones sobre la contaminación lumínica , ^{[180] [181] [182]} con el brillo de los satélites Starlink tanto en longitudes de onda ópticas como de radio que interfieren con las observaciones científicas. ^[183] ​​En respuesta, SpaceX ha implementado varias actualizaciones a los satélites Starlink destinadas a reducir su brillo. ^[184] La gran cantidad de satélites empleados por Starlink también crea peligros a largo plazo de colisiones de desechos espaciales . ^{[185] [186]} Sin embargo, los satélites están equipados con propulsores Hall alimentados con criptón que les permiten desorbitar al final de su vida. También están diseñados para evitar colisiones de forma autónoma basándose en datos de seguimiento enviados por enlace ascendente. ^[187]

En diciembre de 2022, SpaceX anunció Starshield , un programa para incorporar cargas útiles de entidades militares o gubernamentales a bordo de un bus satelital derivado de Starlink. La Agencia de Desarrollo Espacial es un cliente clave que adquiere satélites para un sistema de defensa antimisiles basado en el espacio . ^{[188] [189]}

En junio de 2024, SpaceX presentó una versión compacta de sus antenas Starlink, la "Starlink Mini", diseñada para el uso de Internet satelital móvil. Ofrecida por $599 en un lanzamiento de acceso anticipado, era más cara que el modelo base. La antena Mini, de la mitad del tamaño y un tercio del peso de la versión estándar, presentaba un enrutador WiFi incorporado , menor consumo de energía y velocidades de descarga de más de 100 Mbps. ^[190]

En junio de 2015, SpaceX anunció que patrocinaría una competencia de Hyperloop y construiría una pista de prueba a subescala de 1,6 km (0,99 mi) de largo cerca de la sede de SpaceX para los eventos competitivos. ^{[191] [192]} La compañía celebró la competencia anual de 2017 a 2019. ^[193]

En colaboración con médicos e investigadores académicos, SpaceX invitó a todos los empleados a participar en la creación de un programa de pruebas de anticuerpos contra la COVID-19 en 2020. Como tal, 4300 empleados se ofrecieron como voluntarios para proporcionar muestras de sangre que dieron como resultado un artículo científico revisado por pares que acredita a ocho empleados de SpaceX como coautores y sugiere que un cierto nivel de anticuerpos contra la COVID-19 puede brindar protección duradera contra el virus. ^{[194] [195]}

En julio de 2018, Musk hizo arreglos para que sus empleados construyeran un minisubmarino para ayudar al rescate de niños atrapados en una caverna inundada en Tailandia . ^[196] Richard Stanton , líder del equipo internacional de buceo de rescate, alentó a Musk a facilitar la construcción del vehículo como respaldo en caso de que las inundaciones empeoraran. Sin embargo, Stanton luego concluyó que el minisubmarino no funcionaría y dijo que la participación de Musk "distrajo del esfuerzo de rescate". ^{[197] [198]} Los ingenieros de SpaceX y The Boring Company construyeron el minisubmarino a partir de un tubo de transferencia de oxígeno líquido Falcon 9 en ocho horas y lo entregaron personalmente a Tailandia. ^{[199] [200]} Las autoridades tailandesas finalmente se negaron a utilizar el submarino, afirmando que no era práctico para la misión de rescate. ^[196]

SpaceX tiene su sede en la SpaceX Starbase, cerca de Brownsville, Texas , donde fabrica y lanza su vehículo Starship. Sin embargo, la mayoría de las operaciones de la empresa se realizan en su oficina en Hawthorne, California , donde anteriormente tenía su sede, donde construye cohetes Falcon y naves espaciales Dragon, y donde alberga su centro de control de misión.

La empresa también opera instalaciones de fabricación de satélites Starlink en Redmond, Washington, una instalación de desarrollo y prueba de cohetes en McGregor, Texas , ^[201] y mantiene una oficina en el área de Washington, DC, cerca de clientes gubernamentales clave. ^[202]

SpaceX tiene dos sitios de lanzamiento activos en Florida, un sitio de lanzamiento activo en California y un sitio de lanzamiento activo en Starbase en Texas.

SpaceX opera una gran instalación en el suburbio de Hawthorne, California, en Los Ángeles . El edificio de tres pisos, construido originalmente por Northrop Corporation para fabricar fuselajes de Boeing 747 , ^[203] alberga el espacio de oficinas de SpaceX, el centro de control de la misión y las instalaciones de fabricación del Falcon 9. ^[204]

El área tiene una de las mayores concentraciones de sedes, instalaciones y/o subsidiarias del sector espacial en los EE. UU., incluidos los campus principales de edificios satelitales de Boeing / McDonnell Douglas , The Aerospace Corporation , Raytheon , el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA , el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea de Los Ángeles , Lockheed Martin , BAE Systems , Northrop Grumman y AECOM , etc., con un gran grupo de ingenieros aeroespaciales y graduados universitarios recientes en ingeniería. ^[203]

SpaceX utiliza un alto grado de integración vertical en la producción de sus cohetes y motores de cohetes. ^[14] SpaceX construye sus motores de cohetes , etapas de cohetes , naves espaciales , aviónica principal y todo el software internamente en sus instalaciones de Hawthorne, lo cual es inusual para la industria espacial. ^[14]

Las instalaciones de Hawthorne fueron la sede de SpaceX hasta agosto de 2024. Sin embargo, la decisión de trasladar la sede de SpaceX fue vista como en gran medida simbólica, al menos en el corto plazo, ya que las instalaciones permanecerán para las operaciones de la empresa. ^[205]

SpaceX fabrica y vuela vehículos de prueba Starship desde la SpaceX Starbase en Boca Chica cerca de Brownsville, Texas , habiendo anunciado los primeros planes para la instalación de lanzamiento en agosto de 2014. ^{[206] [207]} La ​​Administración Federal de Aviación (FAA) emitió el permiso en julio de 2014. ^[208] SpaceX inició la construcción de la nueva instalación de lanzamiento en 2014 y la construcción se aceleró en la segunda mitad de 2015, ^[209] con los primeros lanzamientos suborbitales desde la instalación en 2019 ^[204] y los lanzamientos orbitales a partir de 2023.

SpaceX se ha enfrentado a un mayor escrutinio sobre el impacto ambiental de su instalación Starbase. ^{[210] [211] [212]} En agosto de 2024, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas citó a SpaceX por violar las regulaciones ambientales al liberar repetidamente contaminantes en el agua cerca del sitio de lanzamiento de Boca Chica. ^[213] La EPA multó a SpaceX con aproximadamente $ 150,000 por un derrame de combustible y por violar la Ley de Agua Limpia . ^[214]

La instalación de desarrollo y prueba de cohetes de SpaceX en McGregor, Texas , es una instalación de prueba de motores de cohetes . Todos los motores y propulsores de cohetes fabricados por SpaceX deben pasar por McGregor para las pruebas finales que se utilizan en las misiones de vuelo. ^{[215] [216]} La instalación también sirve como campo de pruebas para varios componentes y motores durante el proceso de investigación y desarrollo . ^[217] Además de las pruebas de motores, después del amerizaje y la recuperación, las naves espaciales Dragon hacen una parada en McGregor para que se les retiren sus peligrosos combustibles propulsores hipergólicos , antes de que las cápsulas continúen hacia Hawthorne para su reacondicionamiento. ^[215]

SpaceX llama a la instalación la instalación de prueba de motores de cohetes más avanzada y activa del mundo, y dijo que a partir de 2024 ^[actualizar], se habían realizado más de 7,000 pruebas en la instalación desde su apertura, con siete pruebas de motores en un día típico, en más de una docena de puestos de prueba. ^[218] A pesar de su perfil bajo en comparación con las otras instalaciones de la compañía, es una parte fundamental de las operaciones de SpaceX, y la presidenta y directora de operaciones de la compañía, Gwynne Shotwell, mantiene su oficina principal en McGregor. ^{[219] [215]}

Originalmente el sitio de la planta de artillería Bluebonnet durante la Segunda Guerra Mundial, ^[217] la instalación fue utilizada posteriormente por Beal Aerospace antes de ser arrendada por SpaceX en 2003. ^[220] Desde entonces, la empresa la ha ampliado significativamente de 256 acres (104 ha) en 2003 ^[217] a 4.000 acres (1.600 ha) en 2015. ^[218] En julio de 2021, SpaceX anunció planes para construir una segunda instalación de producción de motores Raptor en McGregor. Se espera que esta expansión aumente significativamente la capacidad de producción de SpaceX, con el objetivo de producir entre 800 y 1.000 motores Raptor al año. ^{[221] [222]}

La filial Starlink de SpaceX opera en dos instalaciones principales. La fabricación de satélites se lleva a cabo cerca de Seattle , Washington, mientras que la fabricación de terminales de usuario se lleva a cabo cerca de Austin, Texas .

El campus de operaciones de desarrollo y fabricación de satélites de Starlink ocupa más de 314.000 pies cuadrados (29.200 m2 ⁾ en al menos seis edificios ubicados en Redmond, Washington , al este de Seattle. El primer edificio se inauguró a principios de 2015, ^[223] y la empresa luego se expandió a cinco edificios en el Centro Corporativo Redmond Ridge. ^{[224] [225]}

Starlink abrió una planta de fabricación de terminales de usuario en Bastrop, Texas , al este de Austin en diciembre de 2023. En sus primeros nueve meses de funcionamiento, la instalación de un millón de pies cuadrados (93.000 m2 ⁾ produjo un millón de terminales de usuario y estaba en camino de convertirse en la fábrica más grande de placas de circuitos impresos en los Estados Unidos. ^[226]

SpaceX opera cuatro sitios de lanzamiento orbital , en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral y el Centro Espacial Kennedy en Florida y la Base Espacial Vandenberg en California para los cohetes Falcon, y Starbase cerca de Brownsville, Texas para Starship. SpaceX ha indicado que ven un nicho para cada una de las cuatro instalaciones orbitales y que tienen suficiente negocio de lanzamiento para llenar cada plataforma. ^[227] El sitio de lanzamiento de Vandenberg permite órbitas muy inclinadas (66–145°), mientras que Cabo Cañaveral y Kennedy permiten órbitas de inclinación media (28,5–55°). ^[228] Se pueden lograr inclinaciones mayores, incluida la SSO , desde Florida sobrevolando Cuba. ^[229]

Antes de su retiro, todos los lanzamientos del Falcon 1 tuvieron lugar en el Sitio de Pruebas de Defensa de Misiles Balísticos Ronald Reagan en la Isla Omelek de las Islas Marshall . ^[230]

En abril de 2007, el Pentágono aprobó el uso del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral (SLC-40) por parte de SpaceX. ^[231] El sitio se ha utilizado desde 2010 para lanzamientos del Falcon 9, principalmente a órbitas terrestres bajas y geoestacionarias. El antiguo Complejo de Lanzamiento 13 en Cabo Cañaveral, ahora rebautizado como Zonas de Aterrizaje 1 y 2 , se ha utilizado desde 2015 para aterrizajes de la primera etapa del Falcon 9. ^[232]

El complejo de lanzamiento espacial Vandenberg 4 (SLC-4E) fue arrendado a los militares en 2011 y se utiliza para cargas útiles en órbitas polares. El sitio Vandenberg puede lanzar vehículos Falcon 9 y Falcon Heavy, ^[233] pero no puede lanzar a órbitas de baja inclinación. El vecino SLC-4W se convirtió en la zona de aterrizaje 4 en 2015 para aterrizajes de cohetes. ^[234]

El 14 de abril de 2014, SpaceX firmó un contrato de arrendamiento de 20 años para el complejo de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy . ^[235] La plataforma se modificó posteriormente para admitir los lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy . A partir de 2024, ^[actualizar]es la única plataforma que admite lanzamientos de Falcon Heavy. SpaceX lanzó su primera misión tripulada a la ISS desde la plataforma de lanzamiento 39A el 30 de mayo de 2020. ^[236] La plataforma 39A se ha preparado desde 2019 para albergar eventualmente los lanzamientos de Starship. Con retrasos en los permisos de lanzamiento de la FAA para Boca Chica, Texas, la preparación de Starship 39A se aceleró en 2022. ^[237]

SpaceX obtuvo contratos de demostración y suministro real de la NASA para la Estación Espacial Internacional (ISS) con tecnología desarrollada por la compañía. SpaceX también está certificada para lanzamientos militares estadounidenses de cargas útiles de clase Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV). Con aproximadamente treinta misiones en el manifiesto solo para 2018, SpaceX representó más de $12  mil millones bajo contrato. ^[73]

En 2006, SpaceX ganó un contrato de la Fase 1 de los Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) de la NASA para demostrar la entrega de carga a la ISS, con una posible opción de contrato para el transporte de la tripulación. ^[238] A través de este contrato, diseñado por la NASA para proporcionar "capital inicial" a través de los Acuerdos de la Ley del Espacio para desarrollar nuevas capacidades, la NASA pagó a SpaceX 396  millones de dólares para desarrollar la configuración de carga de la nave espacial Dragon, mientras que SpaceX desarrolló el vehículo de lanzamiento Falcon 9 con sus recursos. ^[239] Se ha demostrado que estos Acuerdos de la Ley del Espacio han ahorrado a la NASA millones de dólares en costos de desarrollo, lo que hace que el desarrollo de cohetes sea entre 4 y 10 veces más barato que si lo produjera la NASA sola. ^[240]

En diciembre de 2010, con el lanzamiento de la misión SpaceX COTS Demo Flight 1 , SpaceX se convirtió en la primera empresa privada en lanzar, poner en órbita y recuperar con éxito una nave espacial. ^[241] Dragon se acopló con éxito a la ISS durante el SpaceX COTS Demo Flight 2 en mayo de 2012, una novedad para una nave espacial privada . ^[242]

Los Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS, por sus siglas en inglés) son una serie de contratos otorgados por la NASA entre 2008 y 2016 para la entrega de carga y suministros a la ISS en naves espaciales operadas comercialmente. Los primeros contratos de CRS se firmaron en 2008 y otorgaron 1.600  millones de dólares a SpaceX para 12 misiones de transporte de carga, que abarcan las entregas hasta 2016. ^[243] SpaceX CRS-1 , la primera de las 12 misiones de reabastecimiento planificadas, lanzada en octubre de 2012, alcanzó la órbita, atracó y permaneció en la estación durante 20 días, antes de volver a entrar en la atmósfera y amerizar en el Océano Pacífico. ^[244]

Las misiones CRS han volado aproximadamente dos veces al año a la ISS desde entonces. En 2015, la NASA extendió los contratos de la Fase 1 al ordenar tres vuelos de reabastecimiento adicionales de SpaceX, y luego extendió el contrato aún más por un total de veinte misiones de carga a la ISS. ^{[245] [243] [246]} La última misión Dragon 1, SpaceX CRS-20 , partió de la ISS en abril de 2020, y Dragon fue posteriormente retirado del servicio. Una segunda fase de contratos se adjudicó en enero de 2016 con SpaceX como uno de los adjudicatarios. SpaceX volará hasta nueve vuelos CRS adicionales con la nave espacial Dragon 2 mejorada . ^{[247] [248]} En marzo de 2020, la NASA contrató a SpaceX para desarrollar la nave espacial Dragon XL para enviar suministros a la estación espacial Lunar Gateway . Dragon XL se lanzará en un Falcon Heavy. ^[249]

SpaceX es responsable del transporte de los astronautas de la NASA hacia y desde la ISS. Los contratos de la NASA comenzaron como parte del programa de Desarrollo de Tripulación Comercial (CCDev), cuyo objetivo era desarrollar naves espaciales operadas comercialmente capaces de transportar astronautas a la ISS. El primer contrato se le adjudicó a SpaceX en 2011, ^{[250] [251]} seguido de otro en 2012 para continuar el desarrollo y las pruebas de su nave espacial Dragon 2. ^[252]

En septiembre de 2014, la NASA eligió a SpaceX y Boeing como las dos empresas que recibirían financiación para desarrollar sistemas de transporte de tripulaciones estadounidenses hacia y desde la ISS. ^[253] SpaceX ganó 2.600  millones de dólares para completar y certificar la Dragon 2 en 2017. Los contratos exigían al menos una prueba de vuelo tripulado con al menos un astronauta de la NASA a bordo. Una vez que Crew Dragon recibiera la certificación de vuelo espacial humano de la NASA, el contrato exigía a SpaceX que llevara a cabo al menos dos, y hasta seis, misiones tripuladas a la estación espacial. ^[253]

SpaceX completó la primera prueba de vuelo clave de su nave espacial Crew Dragon, una prueba de aborto en plataforma , en mayo de 2015, ^[254] y realizó con éxito un vuelo de prueba completo sin tripulación a principios de 2019. La cápsula se acopló a la ISS y luego amerizó en el Océano Atlántico. ^[255] En enero de 2020, SpaceX realizó una prueba de aborto en vuelo , el último vuelo de prueba antes de volar con tripulación, en el que la nave espacial Dragon encendió sus motores de escape de lanzamiento en un escenario de aborto simulado. ^[256]

El 30 de mayo de 2020, se lanzó la misión Crew Dragon Demo-2 a la Estación Espacial Internacional con los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley , la primera vez que se lanzaba un vehículo tripulado desde los EE. UU. desde 2011, y el primer lanzamiento comercial tripulado de SpaceX a la ISS. ^[257] La ​​misión Crew-1 se lanzó con éxito a la Estación Espacial Internacional el 16 de noviembre de 2020, con los astronautas de la NASA Michael Hopkins , Victor Glover y Shannon Walker junto con el astronauta de la JAXA Soichi Noguchi , ^[258] todos miembros de la tripulación de la Expedición 64. ^[259] El 23 de abril de 2021, se lanzó Crew-2 a la Estación Espacial Internacional con los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y K. Megan McArthur , el astronauta de la JAXA Akihiko Hoshide y el astronauta de la ESA Thomas Pesquet . ^[260] La misión Crew-2 se acopló con éxito el 24 de abril de 2021. ^[261]

SpaceX también ofrece vuelos espaciales tripulados pagos para particulares. La primera de estas misiones, Inspiration4 , se lanzó en 2021 en nombre del director ejecutivo de Shift4 Payments, Jared Isaacman . La misión lanzó la Crew Dragon Resilience desde el complejo de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de Florida a bordo de un vehículo de lanzamiento Falcon 9 , colocó la cápsula Dragon en la órbita terrestre baja y finalizó con éxito unos tres días después, cuando la Resilience amerizó en el océano Atlántico. Los cuatro miembros de la tripulación recibieron entrenamiento de astronautas comerciales de SpaceX. El entrenamiento incluyó lecciones de mecánica orbital, operación en un entorno de microgravedad, pruebas de estrés, entrenamiento de preparación para emergencias y simulaciones de misiones. ^[262]

En 2005, SpaceX anunció que se le había concedido un contrato de entrega indefinida/cantidad indefinida (IDIQ), lo que permitía a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comprar hasta 100  millones de dólares en lanzamientos de la empresa. ^[263] Tres años después, la NASA anunció que había concedido un contrato de servicios de lanzamiento IDIQ a SpaceX por hasta 1.000 millones de dólares  , dependiendo del número de misiones adjudicadas. ^[264] En diciembre de 2012, SpaceX anunció sus dos primeros contratos de lanzamiento con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD). El Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos otorgó a SpaceX dos misiones de clase EELV: el Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR) y el Programa de Pruebas Espaciales 2 (STP-2). DSCOVR se lanzó en un vehículo de lanzamiento Falcon 9 en 2015, mientras que STP-2 se lanzó en un Falcon Heavy el 25 de junio de 2019. ^[265]

El Falcon 9 v1.1 fue certificado para el Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) en 2015, lo que le permitió a SpaceX contratar servicios de lanzamiento a la Fuerza Aérea para cualquier carga útil clasificada bajo seguridad nacional. ^[151] Esto rompió el monopolio que tenía desde 2006 United Launch Alliance (ULA) sobre los lanzamientos de cargas útiles clasificadas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. ^[266] En abril de 2016, la Fuerza Aérea de los EE. UU. otorgó el primer lanzamiento de seguridad nacional de este tipo a SpaceX para lanzar el segundo satélite GPS III por $ 82,7  millones. ^[267] Esto fue aproximadamente un 40% menos que el costo estimado para misiones anteriores similares. ^[268] SpaceX también lanzó el tercer lanzamiento GPS III el 20 de junio de 2020. ^[269] En marzo de 2018, SpaceX obtuvo un contrato adicional de $ 290  millones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. para lanzar otros tres satélites GPS III. ^[270]

La Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos (NRO) también compró lanzamientos de SpaceX, y el primero tuvo lugar el 1 de mayo de 2017. ^[271] En febrero de 2019, SpaceX consiguió un  contrato de 297 millones de dólares de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para lanzar otras tres misiones de seguridad nacional, todas ellas programadas para lanzarse no antes del año fiscal 2021. ^[272] En agosto de 2020, la Fuerza Espacial de Estados Unidos adjudicó sus contratos de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) para los siguientes 5 a 7 años. SpaceX ganó un contrato por 316  millones de dólares para un lanzamiento. Además, SpaceX se encargará del 40% de los requisitos de lanzamiento de satélites del ejército estadounidense durante el período. ^[273]

SpaceX también diseña y lanza satélites militares personalizados para la Agencia de Desarrollo Espacial como parte de un nuevo sistema de defensa de misiles en órbita terrestre baja. ^[274] La constelación daría a los Estados Unidos capacidades para detectar, apuntar y potencialmente interceptar misiles nucleares y armas hipersónicas lanzadas desde cualquier lugar de la Tierra. ^[275] Tanto China como Rusia llevaron sus preocupaciones a las Naciones Unidas sobre el programa, ^[276] y varias organizaciones advierten que podría ser desestabilizador y desencadenar una carrera armamentista en el espacio. ^{[277] [278]}

En marzo de 2024, Reuters informó que, como parte de un contrato de 1.800 millones de dólares firmado con la Oficina Nacional de Reconocimiento en 2021, SpaceX está construyendo una red de cientos de satélites espía . Esta nueva red, informó Reuters, podría operar como un enjambre en órbitas bajas. ^[279]

Los bajos precios de lanzamiento de SpaceX, especialmente para los satélites de comunicaciones que vuelan a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO), han dado lugar a una presión del mercado sobre sus competidores para que bajen sus propios precios. ^[14] Antes de 2013, el mercado de lanzamiento de satélites de comunicaciones, abiertamente competido, había estado dominado por Arianespace (que volaba el Ariane 5 ) e International Launch Services (que volaba el Proton ). ^[280] Con un precio publicado de 56,5  millones de dólares por lanzamiento a la órbita baja terrestre , los cohetes Falcon 9 eran los menos caros de la industria. ^[281] Los operadores de satélites europeos están presionando a la ESA para que reduzca los precios de lanzamiento de los cohetes Ariane 5 y Ariane 6 como resultado de la competencia de SpaceX. ^[282]

SpaceX puso fin al monopolio de la United Launch Alliance (ULA) sobre las cargas útiles militares estadounidenses cuando empezó a competir por lanzamientos de seguridad nacional. En 2015, previendo una caída en los lanzamientos nacionales, militares y de espionaje, ULA declaró que dejaría de operar a menos que consiguiera pedidos de lanzamiento de satélites comerciales. ^[283] Con ese fin, ULA anunció una importante reestructuración de procesos y personal para reducir los costos de lanzamiento a la mitad. ^{[284] [285]}

El testimonio de SpaceX ante el Congreso en 2017 sugirió que el proceso del Acuerdo de la Ley Espacial de la NASA de "establecer solo un requisito de alto nivel para el transporte de carga a la estación espacial [mientras] se dejaban los detalles a la industria" había permitido a SpaceX diseñar y desarrollar el cohete Falcon 9 por su cuenta a un costo sustancialmente menor. Según las propias cifras verificadas de forma independiente por la NASA, el costo total de desarrollo de SpaceX para el cohete Falcon 9, incluido el cohete Falcon 1, se estimó en 390  millones de dólares. En 2011, la NASA estimó que le habría costado a la agencia alrededor de 4  mil millones de dólares desarrollar un cohete como el Falcon 9 según los procesos de contratación tradicionales de la NASA, unas diez veces más. ^[240] En mayo de 2020, el administrador de la NASA Jim Bridenstine comentó que gracias a las inversiones de la NASA en SpaceX, Estados Unidos tiene el 70% del mercado de lanzamientos comerciales, una mejora importante desde 2012, cuando no hubo lanzamientos comerciales desde el país. ^[286]

A partir de 2024, SpaceX opera programas de viajes compartidos y de lanzamiento de satélites (inclinación media), lo que genera competencia adicional para los lanzadores de satélites pequeños. ^[287]

En noviembre de 2022, la empresa anunció que la directora de operaciones Gwynne Shotwell y el vicepresidente Mark Juncosa supervisarían Starbase, su centro de lanzamiento en Texas, junto con Omead Afshar, quien en ese momento supervisaba las operaciones de Tesla en Texas. Shyamal Patel, quien era el director senior de operaciones en el sitio, se trasladaría a su sitio de Cabo Cañaveral. CNBC informó que estos movimientos ejecutivos demostraron "el sentido de urgencia dentro de la empresa para que Starship vuele". ^{[331] [332] [333]}

Según la ex administradora adjunta de la NASA Lori Garver , la empresa en general tiene una cultura de empleados dominada por hombres, similar a la de la industria de los vuelos espaciales en general. ^[334] En diciembre de 2021, se publicaron denuncias de acoso sexual en el lugar de trabajo por parte de cinco ex empleados de SpaceX, que iban desde pasantes hasta ingenieros titulares. ^[335] Los ex empleados afirmaron haber experimentado avances no deseados e interacciones incómodas. ^[336] Además, los relatos incluían denuncias de una cultura de acoso sexual existente en la empresa y una en la que las quejas presentadas a ejecutivos, gerentes y funcionarios de recursos humanos en gran medida no fueron atendidas. ^[337]

En mayo de 2022, un artículo de Business Insider afirmó que Musk tuvo una conducta sexual inapropiada con una azafata de SpaceX en un jet privado en 2016, citando a un amigo anónimo de la azafata. ^[338] En respuesta, algunos empleados colaboraron en una carta abierta condenando "el comportamiento dañino de Elon en Twitter". ^[339] También pide a la empresa que defina claramente las políticas de "no imbéciles" y " tolerancia cero " de SpaceX, que, según dice, se aplican de manera desigual de un empleado a otro. Al día siguiente, Gwynne Shotwell anunció que los empleados que participaron en la carta habían sido despedidos y afirmó que se enviaron encuestas no patrocinadas ni solicitadas a los empleados durante la jornada laboral y que algunos se sintieron presionados a firmar la carta. ^[340]

También se ha descrito a la empresa como poseedora de una cultura laboral que empuja a los empleados a trabajar excesivamente y se la describe como promotora de una cultura de agotamiento . ^[341] Según un memorando de Blue Origin , una empresa aeroespacial rival con un historial de demandas y cabildeo político contra SpaceX, ^{[342] [343] [344]} SpaceX esperaba horarios de trabajo muy largos, trabajo los fines de semana y un uso limitado de los días festivos. ^[341]

En junio de 2024, ocho ex empleados, los mismos que habían sido despedidos previamente por escribir la carta abierta contra Elon Musk, presentaron una demanda contra Musk y SpaceX alegando acoso sexual y discriminación. ^{[345] [346]}