Blues

Blues
El músico de blues estadounidense Mississippi Fred McDowell en 1960
Orígenes estilísticos	Canciones de trabajo Espirituales música folklórica [1]
Orígenes culturales	Década de 1860, [2] Sur profundo , EE. UU.
Formas derivadas	Música bluegrass país jazz banda de jarra rag-time ritmo y blues rock and roll
Subgéneros
Subgéneros Boogie-woogie blues clásico femenino blues del campo Blues del delta blues sucio blues eléctrico blues tonto Salto de blues
Géneros de fusión
Géneros de fusión Metal de motociclista blues-rock blues del desierto blues evangélico punk-blues blues del alma
Escenas regionales
Escenas regionales Blues británico Blues canadiense Blues de Chicago Blues del delta El blues de Detroit Blues de la región montañosa El blues de Kansas City Blues de Luisiana El blues de Memphis El blues de Nueva Orleans Blues del Piamonte El blues de San Luis Blues del pantano El blues de Texas Blues de la costa oeste
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El blues es un género musical ^[3] y una forma musical que se originó entre los afroamericanos en el sur profundo de los Estados Unidos alrededor de la década de 1860. ^[2] El blues ha incorporado espirituales , canciones de trabajo , gritos de campo , gritos , cánticos y baladas narrativas simples rimadas de la cultura afroamericana . La forma del blues es omnipresente en el jazz , el rhythm and blues y el rock and roll , y se caracteriza por el patrón de llamada y respuesta , la escala de blues y progresiones de acordes específicas , de las cuales el blues de doce compases es el más común. Las notas blues (o "notas preocupadas"), generalmente terceras, quintas o séptimas aplanadas en el tono , también son una parte esencial del sonido. Los shuffles de blues o walking bass refuerzan el ritmo similar al trance y forman un efecto repetitivo conocido como groove .

La música blues se caracteriza por sus letras , líneas de bajo e instrumentación . Los primeros versos del blues tradicional consistían en una sola línea repetida cuatro veces. Fue recién en las primeras décadas del siglo XX que la estructura actual más común se volvió estándar: el patrón AAB , que consiste en una línea cantada en los cuatro primeros compases, su repetición en los cuatro siguientes y luego una línea final más larga en los últimos compases. El blues primitivo frecuentemente tomaba la forma de una narrativa suelta, a menudo relatando la discriminación racial y otros desafíos experimentados por los afroamericanos. ^[4]

Muchos elementos, como el formato de llamada y respuesta y el uso de notas azules, se remontan a la música de África . Los orígenes del blues también están estrechamente relacionados con la música religiosa de la comunidad afroamericana, los spirituals . La primera aparición del blues a menudo se fecha después del final de la esclavitud , y el desarrollo de los juke joints se produjo más tarde. Se asocia con la libertad recién adquirida de los antiguos esclavos. Los cronistas comenzaron a informar sobre la música blues en los albores del siglo XX. La primera publicación de partituras de blues fue en 1908. Desde entonces, el blues ha evolucionado desde la música vocal sin acompañamiento y las tradiciones orales de los esclavos hacia una amplia variedad de estilos y subgéneros. Los subgéneros del blues incluyen el country blues , el delta blues y el piamontés , así como estilos de blues urbano como el blues de Chicago y el blues de la costa oeste . La Segunda Guerra Mundial marcó la transición del blues acústico al eléctrico y la apertura progresiva de la música blues a un público más amplio, especialmente a los oyentes blancos. En las décadas de 1960 y 1970, se desarrolló una forma híbrida llamada blues rock , que mezclaba estilos de blues con música rock .

El término blues puede tener su origen en "blue devils", que significa melancolía y tristeza. Un uso temprano del término en este sentido se encuentra en la farsa de un acto de George Colman Blue Devils (1798). ^[5] La frase "blue devils" también puede haber derivado de un uso británico del siglo XVII que se refería a las "alucinaciones visuales intensas que pueden acompañar a la abstinencia alcohólica grave". ^[6] Con el paso del tiempo, la frase perdió la referencia a los demonios y pasó a significar un estado de agitación o depresión. En el siglo XIX, en los Estados Unidos, el término "blues" se asociaba con el consumo de alcohol, un significado que sobrevive en la frase " ley azul ", que prohíbe la venta de alcohol los domingos. ^[6]

En 1827, John James Audubon le escribió a su esposa que se sentía triste. ^[7]

En el libro Walden de Henry David Thoreau , este menciona "la melancolía" en el capítulo que reflexiona sobre su tiempo en soledad. Escribió su relato de su búsqueda personal en 1845, aunque no se publicó hasta 1854. ^[8]

La frase "the blues" fue escrita por Charlotte Forten , que entonces tenía 25 años, en su diario el 14 de diciembre de 1862. Era una mujer negra nacida libre de Pensilvania que trabajaba como maestra de escuela en Carolina del Sur, instruyendo tanto a esclavos como a libertos, y escribió que "volvió a casa con el blues" porque se sentía sola y se compadecía de sí misma. Superó su depresión y más tarde anotó una serie de canciones, como "Poor Rosy", que eran populares entre los esclavos. Aunque admitió no poder describir la forma de cantar que escuchó, Forten escribió que las canciones "no se pueden cantar sin un corazón lleno y un espíritu atribulado", condiciones que han inspirado innumerables canciones de blues. ^[9]

Aunque el uso de la frase en la música afroamericana puede ser más antiguo, ha sido atestiguada en forma impresa desde 1912, cuando " Dallas Blues " de Hart Wand se convirtió en la primera composición de blues con derechos de autor. ^{[10] [11]} En las letras, la frase se usa a menudo para describir un estado de ánimo deprimido. ^[12]

Los primeros versos del blues tradicional solían consistir en una sola línea repetida cuatro veces. Sin embargo, la estructura más común de las letras de blues en la actualidad se estableció en las primeras décadas del siglo XX, conocida como el patrón "AAB". Esta estructura consiste en una línea cantada en los primeros cuatro compases, su repetición en los siguientes cuatro y una línea final más larga en los últimos compases. ^[13] Este patrón se puede escuchar en algunas de las primeras canciones de blues publicadas, como " Dallas Blues " (1912) y " Saint Louis Blues " (1914). Según WC Handy , el patrón "AAB" se adoptó para evitar la monotonía de las líneas repetidas tres veces. ^[14] Las letras a menudo se cantan en un estilo de conversación rítmica en lugar de una melodía, asemejándose a una forma de blues hablado .

El blues primitivo solía adoptar la forma de una narrativa suelta. Los cantantes afroamericanos expresaban sus "penas personales en un mundo de dura realidad: un amor perdido, la crueldad de los agentes de policía, la opresión a manos de la gente blanca, [y] tiempos difíciles". ^[15] Esta melancolía ha llevado a sugerir un origen igbo para el blues, debido a la reputación que tenían los igbo en las plantaciones de las Américas por su música melancólica y su perspectiva de la vida cuando estaban esclavizados. ^{[16] [17]} Otros historiadores han argumentado que hay poca evidencia de influencia subsaheliana en el blues, ya que "el polirritmo elaborado, la percusión en tambores africanos (en oposición a los tambores europeos), [y] la participación colectiva" que son características de la música de África central y occidental por debajo de la sabana, están notoriamente ausentes. Según el historiador Paul Oliver , "las raíces del blues no se encuentran en las regiones costeras y forestales de África. Más bien... el blues tiene sus raíces en... el interior de la sabana, desde Senegambia a Mali, Burkina Faso, el norte de Ghana, Níger y el norte de Nigeria". Además, el etnomusicólogo John Storm Roberts ha argumentado que "los paralelismos entre la interpretación de cuerdas en la sabana africana y las técnicas de muchos guitarristas de blues son notables. Las grandes koras de Senegal y Guinea se tocan en un estilo rítmico-melódico que utiliza ritmos en constante cambio, a menudo proporcionando un bajo de fondo superpuesto con patrones complejos de agudos, mientras que la voz proporciona una tercera capa rítmica. Se pueden encontrar técnicas similares en cientos de discos de blues". ^[18]

Las letras a menudo relatan problemas que se viven en la sociedad afroamericana. Por ejemplo, "Rising High Water Blues" (1927) de Blind Lemon Jefferson habla de la gran inundación del Mississippi de 1927 :

El atraso se está elevando, la gente del sur no puede hacer tiempo.
Dije, el atraso se está elevando, la gente del sur no puede hacer tiempo.
Y no puedo conseguir que esa chica mía de Memphis me escuche.

Aunque el blues se asoció con la miseria y la opresión, las letras también podían ser humorísticas y obscenas: ^[19]

Rebecca, Rebecca, quita tus grandes piernas de encima de mí,
Rebecca, Rebecca, quita tus grandes piernas de encima de mí.
Puede que te esté enviando un bebé, pero a mí me está preocupando muchísimo. ^[20]

El blues hokum celebraba tanto el contenido lírico cómico como un estilo de interpretación bullicioso y farsesco . ^[21] " It's Tight Like That " (1928) ^{[22] de} Tampa Red y Georgia Tom es un juego de palabras astuto con el doble significado de estar " apretado " con alguien, junto con una familiaridad física más salaz. Las canciones de blues con letras sexualmente explícitas se conocían como blues sucio . El contenido lírico se volvió ligeramente más simple en el blues de posguerra, que tendía a centrarse en los problemas de relación o las preocupaciones sexuales. Los temas líricos que aparecían con frecuencia en el blues de preguerra, como la depresión económica, la agricultura, los demonios, el juego, la magia, las inundaciones y la sequía, eran menos comunes en el blues de posguerra. ^[23]

El escritor Ed Morales afirmó que la mitología yoruba jugó un papel en el blues temprano, citando " Cross Road Blues " de Robert Johnson como una "referencia apenas velada a Eleggua , el orisha a cargo de las encrucijadas". ^[24] Sin embargo, la influencia cristiana fue mucho más obvia. ^[25] Los repertorios de muchos artistas seminales del blues, como Charley Patton y Skip James , incluían canciones religiosas o espirituales. ^[26] El reverendo Gary Davis ^[27] y Blind Willie Johnson ^[28] son ​​ejemplos de artistas a menudo categorizados como músicos de blues por su música, aunque sus letras pertenecen claramente a los espirituales.

El blues es una forma musical cíclica en la que una progresión repetitiva de acordes refleja el esquema de llamada y respuesta que se encuentra comúnmente en la música africana y afroamericana. Durante las primeras décadas del siglo XX, la música blues no estaba claramente definida en términos de una progresión de acordes en particular. ^[29] Con la popularidad de los primeros intérpretes, como Bessie Smith , el uso del blues de doce compases se extendió por la industria musical durante las décadas de 1920 y 1930. ^[30] Otras progresiones de acordes, como las formas de 8 compases , todavía se consideran blues; los ejemplos incluyen " How Long Blues ", " Trouble in Mind " y " Key to the Highway " de Big Bill Broonzy . También hay blues de 16 compases , como "Sweet 16 Bars" instrumental de Ray Charles y " Watermelon Man " de Herbie Hancock . Ocasionalmente se utilizan números idiosincrásicos de compases, como en la progresión de 9 compases en " Sentado en la cima del mundo ", de Walter Vinson .

El esquema lírico básico de 12 compases de muchas composiciones de blues se refleja en una progresión armónica estándar de 12 compases en un compás de 4/4 . Los acordes de blues asociados a un blues de doce compases son típicamente un conjunto de tres acordes diferentes tocados en un esquema de 12 compases. Están etiquetados con números romanos que hacen referencia a los grados de la progresión. Por ejemplo, para un blues en la tonalidad de C, C es el acorde tónico (I) y F es el subdominante (IV).

El último acorde es el cambio de dominante (V) , que marca la transición al comienzo de la siguiente progresión. La letra generalmente termina en el último tiempo del décimo compás o en el primer tiempo del undécimo compás, y los dos últimos compases se dan al instrumentista como un descanso; la armonía de este descanso de dos compases, el cambio de dominante, puede ser extremadamente compleja, y a veces consiste en notas individuales que desafían el análisis en términos de acordes.

La mayor parte del tiempo, algunos o todos estos acordes se tocan en la séptima armónica (7.ª). El uso del intervalo de séptima armónica es característico del blues y se denomina popularmente "siete de blues". ^[31] Los acordes de séptima de blues añaden al acorde armónico una nota con una frecuencia en una relación de 7:4 con respecto a la nota fundamental. En una relación de 7:4, no se acerca a ningún intervalo de la escala diatónica occidental convencional . ^[32] Por conveniencia o por necesidad, a menudo se aproxima a un intervalo de séptima menor o un acorde de séptima dominante .

En melodía , el blues se distingue por el uso de la tercera , quinta y séptima bemoles de la escala mayor asociada . ^[33]

Los shuffles del blues o walking bass refuerzan el ritmo similar al trance y el llamado y respuesta, y forman un efecto repetitivo llamado groove . Característico del blues desde sus orígenes afroamericanos, los shuffles jugaron un papel central en la música swing . ^[34] Los shuffles más simples, que fueron la firma más clara de la ola de R&B que comenzó a mediados de la década de 1940, ^{[35] eran un} riff de tres notas en las cuerdas graves de la guitarra. Cuando este riff se tocaba sobre el bajo y la batería, se creaba la "sensación" de groove . El ritmo shuffle a menudo se vocaliza como " dow , da dow , da dow , da" o " dump , da dump , da dump , da": ^[36] consiste en corcheas desiguales o "swung". En una guitarra, esto se puede tocar como un bajo constante simple o puede agregar a ese movimiento de negra escalonada desde la quinta a la sexta del acorde y viceversa.

En 1912 se publicó el Dallas Blues de Hart Wand ; ese mismo año le siguió The Memphis Blues de WC Handy . La primera grabación de un cantante afroamericano fue la interpretación de Mamie Smith de Crazy Blues de Perry Bradford en 1920. Pero los orígenes del blues se remontan a varias décadas antes, probablemente alrededor de 1890. ^[37] Esta música está poco documentada, en parte debido a la discriminación racial en la sociedad estadounidense, incluidos los círculos académicos, ^[38] y en parte debido a la baja tasa de alfabetización entre los afroamericanos rurales de la época. ^[39]

Los informes sobre la música blues en el sur de Texas y el sur profundo se escribieron a principios del siglo XX. Charles Peabody mencionó la aparición de la música blues en Clarksdale, Mississippi , y Gate Thomas informó sobre canciones similares en el sur de Texas alrededor de 1901-1902. Estas observaciones coinciden más o menos con los recuerdos de Jelly Roll Morton , quien dijo que escuchó música blues por primera vez en Nueva Orleans en 1902; Ma Rainey , quien recordó haber escuchado blues por primera vez en el mismo año en Missouri ; y WC Handy , quien escuchó el blues por primera vez en Tutwiler, Mississippi , en 1903. La primera investigación extensa en el campo fue realizada por Howard W. Odum , quien publicó una antología de canciones populares del condado de Lafayette, Mississippi , y el condado de Newton, Georgia , entre 1905 y 1908. ^[40] Las primeras grabaciones no comerciales de música blues, denominadas proto-blues por Paul Oliver , fueron realizadas por Odum con fines de investigación a principios del siglo XX. Ahora están perdidas. ^[41]

Otras grabaciones que todavía están disponibles fueron realizadas en 1924 por Lawrence Gellert . Más tarde, varias grabaciones fueron realizadas por Robert W. Gordon , quien se convirtió en jefe del Archivo de Canciones Populares Estadounidenses de la Biblioteca del Congreso . El sucesor de Gordon en la biblioteca fue John Lomax . En la década de 1930, Lomax y su hijo Alan realizaron una gran cantidad de grabaciones de blues no comerciales que dan testimonio de la enorme variedad de estilos proto-blues, como los gritos de campo y los gritos de anillo . ^[42] También se puede encontrar un registro de la música blues tal como existía antes de 1920 en las grabaciones de artistas como Lead Belly ^[43] y Henry Thomas . ^[44] Todas estas fuentes muestran la existencia de muchas estructuras diferentes distintas de las de doce , ocho o dieciséis compases . ^{[45] [46]} Las razones sociales y económicas de la aparición del blues no se conocen por completo. ^[47] La ​​primera aparición del blues suele datarse después de la Ley de Emancipación de 1863 , ^[38] entre las décadas de 1860 y 1890, ^[2] un período que coincide con la pos- emancipación y, más tarde, el establecimiento de los juke joints como lugares donde los afroamericanos iban a escuchar música, bailar o apostar después de un duro día de trabajo. ^[48] Este período corresponde a la transición de la esclavitud a la aparcería, la producción agrícola a pequeña escala y la expansión de los ferrocarriles en el sur de los Estados Unidos. Varios académicos caracterizan el desarrollo de la música blues a principios de la década de 1900 como un paso de la interpretación grupal a la interpretación individualizada. Argumentan que el desarrollo del blues está asociado con la libertad recién adquirida de las personas esclavizadas. ^[49]

Según Lawrence Levine, “existía una relación directa entre el énfasis ideológico nacional en el individuo, la popularidad de las enseñanzas de Booker T. Washington y el auge del blues”. Levine afirmó que “psicológica, social y económicamente, los afroamericanos estaban siendo aculturados de una manera que habría sido imposible durante la esclavitud, y no es sorprendente que su música secular reflejara esto tanto como su música religiosa”. ^[49]

Hay pocas características comunes a toda la música blues, porque el género tomó su forma de las idiosincrasias de los intérpretes individuales. ^[50] Sin embargo, hay algunas características que estaban presentes mucho antes de la creación del blues moderno. Los gritos de llamada y respuesta fueron una forma temprana de música similar al blues; eran una "expresión funcional ... estilo sin acompañamiento ni armonía y sin límites por la formalidad de ninguna estructura musical particular". ^[51] Una forma de este pre-blues se escuchó en los gritos de anillo de esclavos y los gritos de campo , expandidos en "canciones solistas simples cargadas de contenido emocional". ^[52]

El blues ha evolucionado a partir de la música vocal sin acompañamiento y las tradiciones orales de los esclavos importados de África occidental y los negros rurales en una amplia variedad de estilos y subgéneros, con variaciones regionales en los Estados Unidos. Aunque el blues (como se lo conoce ahora) puede verse como un estilo musical basado tanto en la estructura armónica europea como en la tradición africana de llamada y respuesta que se transformó en una interacción de voz y guitarra, ^{[53] [54]} la forma del blues en sí no se parece en nada a los estilos melódicos de los griots de África occidental . ^{[55] [56]} Además, existen teorías de que la estructura de cuatro tiempos por compás del blues podría tener sus orígenes en la tradición nativa americana de los tambores de pow wow . ^[57] Algunos académicos identifican fuertes influencias en el blues de las estructuras melódicas de ciertos estilos musicales de África occidental de la sabana y el sahel. Lucy Durran encuentra similitudes con las melodías del pueblo bambara y, en menor grado, del pueblo soninké y del pueblo wolof , pero no tanto del pueblo mandinga . ^[58] Gerard Kubik encuentra similitudes con los estilos melódicos tanto de la sabana de África occidental como de África central, ambos fuentes de personas esclavizadas. ^[59]

No se puede identificar ninguna forma musical africana específica como el único antepasado directo del blues. ^[60] Sin embargo, el formato de llamada y respuesta se puede rastrear hasta la música de África . El hecho de que las notas azules sean anteriores a su uso en el blues y tengan un origen africano está atestiguado por "A Negro Love Song", del compositor inglés Samuel Coleridge-Taylor , de su Suite africana para piano , escrita en 1898, que contiene terceras y séptimas notas azules . ^[61]

El arco Diddley (un instrumento casero de una sola cuerda que se encuentra en partes del sur de Estados Unidos, a veces llamado jitterbug o de una sola cuerda a principios del siglo XX) y el banjo son instrumentos de origen africano que pueden haber ayudado a transferir las técnicas de interpretación africanas al vocabulario instrumental del blues temprano. ^[62] El banjo parece ser importado directamente de la música de África occidental. Es similar al instrumento musical que tocaban los griots y otros africanos como los igbo ^{[63] (llamado} halam o akonting por pueblos africanos como los wolof , fula y mandinga ). ^[64] Sin embargo, en la década de 1920, cuando comenzó a grabarse el blues country, el uso del banjo en la música blues era bastante marginal y se limitaba a individuos como Papa Charlie Jackson y más tarde Gus Cannon . ^[65]

La música blues también adoptó elementos de los "aires etíopes", los espectáculos de juglares y los espirituales negros , incluyendo acompañamiento instrumental y armónico. ^[66] El estilo también estaba estrechamente relacionado con el ragtime , que se desarrolló aproximadamente al mismo tiempo, aunque el blues preservó mejor "los patrones melódicos originales de la música africana". ^[67]

Las formas y estilos musicales que hoy se consideran blues y country moderno surgieron en las mismas regiones del sur de Estados Unidos durante el siglo XIX. Se pueden encontrar grabaciones de blues y country desde la década de 1920, cuando la industria discográfica creó las categorías de marketing « música racial » y « música hillbilly » para vender música de negros para negros y de blancos para blancos, respectivamente. En esa época, no había una división musical clara entre «blues» y «country», salvo por la etnia del intérprete, e incluso eso a veces era documentado incorrectamente por las compañías discográficas. ^{[68] [69]}

Aunque los musicólogos pueden ahora intentar definir el blues de forma restringida en términos de ciertas estructuras de acordes y formas líricas que se cree que se originaron en África Occidental, el público originalmente escuchaba la música de una manera mucho más general: era simplemente la música del sur rural, en particular del delta del Mississippi . Los músicos negros y blancos compartían el mismo repertorio y se consideraban a sí mismos " cantantes " en lugar de músicos de blues. La noción del blues como un género separado surgió durante la migración negra del campo a las áreas urbanas en la década de 1920 y el desarrollo simultáneo de la industria discográfica. El blues se convirtió en una palabra clave para un disco diseñado para venderse a los oyentes negros. ^[70]

Los orígenes del blues están estrechamente relacionados con la música religiosa de la comunidad afroamericana, los spirituals . Los orígenes de los spirituals se remontan mucho más atrás que el blues, generalmente datan de mediados del siglo XVIII, cuando los esclavos fueron cristianizados y comenzaron a cantar y tocar himnos cristianos , en particular los de Isaac Watts , que eran muy populares. ^[71] Antes de que el blues obtuviera su definición formal en términos de progresiones de acordes, se definía como la contraparte secular de los spirituals. Era la música de bajo nivel tocada por los negros rurales. ^[25]

Según la comunidad religiosa a la que perteneciera un músico, tocar esta música de baja calidad se consideraba más o menos un pecado: el blues era la música del diablo. Por lo tanto, los músicos estaban divididos en dos categorías: cantantes de gospel y cantantes de blues, predicadores con guitarra y cantantes de canciones. Sin embargo, cuando la música rural negra comenzó a grabarse en la década de 1920, ambas categorías de músicos usaban técnicas similares: patrones de llamada y respuesta, notas azules y guitarras slide. Sin embargo, la música gospel usaba formas musicales que eran compatibles con los himnos cristianos y, por lo tanto, estaba menos marcada por la forma del blues que su contraparte secular. ^[25]

La industria editorial estadounidense de partituras produjo una gran cantidad de música ragtime . En 1912, la industria de las partituras había publicado tres composiciones populares de estilo blues, lo que precipitó la adopción de elementos de blues por parte de Tin Pan Alley : "Baby Seals' Blues", de Baby Franklin Seals (arreglado por Artie Matthews ); "Dallas Blues", de Hart Wand ; y " The Memphis Blues ", de WC Handy . ^[72]

Handy fue un músico, compositor y arreglista de formación formal que ayudó a popularizar el blues mediante la transcripción y orquestación de blues en un estilo casi sinfónico, con bandas y cantantes. Se convirtió en un compositor popular y prolífico, y se autoproclamó el "Padre del Blues"; sin embargo, sus composiciones pueden describirse como una fusión de blues con ragtime y jazz, una fusión facilitada mediante el uso del ritmo de la habanera cubana que había sido durante mucho tiempo parte del ragtime; ^{[24] [73]} La obra emblemática de Handy fue el " Saint Louis Blues ".

En la década de 1920, el blues se convirtió en un elemento importante de la música popular afroamericana y estadounidense, llegando también al público blanco a través de los arreglos de Handy y las intérpretes clásicas de blues. Estas intérpretes femeninas se convirtieron quizás en las primeras "superestrellas" afroamericanas, y sus ventas de discos demostraron "un enorme apetito por los discos hechos por y para la gente negra". ^[74] El blues evolucionó de las actuaciones informales en bares al entretenimiento en teatros. Las actuaciones de blues eran organizadas por la Theater Owners Booking Association en clubes nocturnos como el Cotton Club y en locales de juke como los bares de Beale Street en Memphis. Varias compañías discográficas, como American Record Corporation , Okeh Records y Paramount Records , comenzaron a grabar música afroamericana.

A medida que la industria discográfica creció, los intérpretes de country blues como Bo Carter , Jimmie Rodgers , Blind Lemon Jefferson , Lonnie Johnson , Tampa Red y Blind Blake se hicieron más populares en la comunidad afroamericana. Sylvester Weaver, nacido en Kentucky , fue en 1923 el primero en grabar el estilo de guitarra slide , en el que una guitarra se trastea con la hoja de un cuchillo o el cuello aserrado de una botella. ^[75] La guitarra slide se convirtió en una parte importante del blues del Delta . ^[76] Las primeras grabaciones de blues de la década de 1920 se clasifican como un blues rural tradicional y un blues urbano o de ciudad más pulido.

Los intérpretes de country blues solían improvisar, ya sea sin acompañamiento o con solo un banjo o una guitarra. Los estilos regionales de country blues variaron ampliamente a principios del siglo XX. El blues del Delta (del Mississippi) era un estilo de raíces escasas con voces apasionadas acompañadas por una guitarra slide. El poco grabado Robert Johnson ^[77] combinó elementos del blues urbano y rural. Además de Robert Johnson, los intérpretes influyentes de este estilo incluyeron a sus predecesores Charley Patton y Son House . Cantantes como Blind Willie McTell y Blind Boy Fuller actuaron en la tradición del blues del sudeste de Piedmont "delicado y lírico", que usaba una elaborada técnica de punteo de guitarra basada en el ragtime . Georgia también tuvo una tradición slide temprana, ^[78] con Curley Weaver , Tampa Red , "Barbecue Bob" Hicks y James "Kokomo" Arnold como representantes de este estilo. ^[79]

El animado estilo blues de Memphis , que se desarrolló en los años 1920 y 1930 cerca de Memphis, Tennessee , fue influenciado por las jug bands como la Memphis Jug Band o los Jug Stompers de Gus Cannon . Intérpretes como Frank Stokes , Sleepy John Estes , Robert Wilkins , Kansas Joe McCoy , Casey Bill Weldon y Memphis Minnie utilizaron una variedad de instrumentos inusuales como el washboard , el violín , el kazoo o la mandolina . Memphis Minnie era famosa por su estilo virtuoso de guitarra. El pianista Memphis Slim comenzó su carrera en Memphis, pero su estilo distintivo era más suave y tenía algunos elementos de swing. Muchos músicos de blues afincados en Memphis se mudaron a Chicago a fines de la década de 1930 o principios de la de 1940 y se convirtieron en parte del movimiento de blues urbano. ^{[80] [81]}

Los estilos de blues urbano o de ciudad eran más codificados y elaborados, ya que el intérprete ya no estaba dentro de su comunidad local inmediata y tenía que adaptarse a la estética de una audiencia más grande y variada. ^{[82] Las cantantes} clásicas de blues urbano y vodevil fueron populares en la década de 1920, entre ellas "las tres grandes": Gertrude "Ma" Rainey , Bessie Smith y Lucille Bogan . Mamie Smith , más intérprete de vodevil que artista de blues, fue la primera afroamericana en grabar una canción de blues, en 1920; su segundo disco, "Crazy Blues", vendió 75.000 copias en su primer mes. ^[83] Ma Rainey, la "Madre del Blues", y Bessie Smith "[cantaban] cada una alrededor de tonos centrales, tal vez para proyectar su voz más fácilmente al fondo de una sala". Smith "cantaba una canción en una tonalidad inusual, y su habilidad para doblar y estirar las notas con su hermosa y poderosa voz de contralto para adaptarse a su propia interpretación era insuperable". ^[84]

En 1920, la cantante de vodevil Lucille Hegamin se convirtió en la segunda mujer negra en grabar blues cuando grabó "The Jazz Me Blues", ^[85] y Victoria Spivey , a veces llamada Queen Victoria o Za Zu Girl, tuvo una carrera discográfica que comenzó en 1926 y duró cuarenta años. Estas grabaciones generalmente se etiquetaban como " discos raciales " para distinguirlas de los discos vendidos al público blanco. No obstante, las grabaciones de algunas de las cantantes clásicas de blues también fueron compradas por compradores blancos. ^[86] Las contribuciones de estas blueswomen al género incluyeron "una mayor improvisación en líneas melódicas, un fraseo inusual que alteraba el énfasis y el impacto de las letras y dramatismo vocal utilizando gritos, gemidos, quejidos y lamentos. Las blueswomen efectuaron así cambios en otros tipos de canto popular que tuvieron derivaciones en el jazz, los musicales de Broadway , las canciones de amor de los años 1930 y 1940, el gospel , el rhythm and blues y, finalmente, el rock and roll ". ^[87]

Entre los intérpretes urbanos masculinos se encontraban músicos negros populares de la época, como Tampa Red , Big Bill Broonzy y Leroy Carr . Un sello importante de esta época fue Bluebird Records, con sede en Chicago . Antes de la Segunda Guerra Mundial, Tampa Red era a veces conocido como "el mago de la guitarra". Carr se acompañaba a sí mismo al piano con Scrapper Blackwell en la guitarra, un formato que continuó hasta bien entrada la década de 1950 con artistas como Charles Brown e incluso Nat "King" Cole . ^[76]

El boogie-woogie fue otro estilo importante del blues urbano de los años 1930 y principios de los 1940. Si bien el estilo suele asociarse con el piano solo, el boogie-woogie también se utilizó para acompañar a los cantantes y, como parte solista, en bandas y pequeños combos. El estilo boogie-woogie se caracterizaba por una figura de bajo regular, un ostinato o riff y cambios de nivel en la mano izquierda, elaborando cada acorde y trinos y decoraciones en la mano derecha. El boogie-woogie fue iniciado por Jimmy Yancey y el Boogie-Woogie Trio ( Albert Ammons , Pete Johnson y Meade Lux Lewis ), con sede en Chicago . ^[88] Los intérpretes de boogie-woogie de Chicago incluyeron a Clarence "Pine Top" Smith y Earl Hines , quienes "vincularon los ritmos propulsivos de la mano izquierda de los pianistas de ragtime con figuras melódicas similares a las de la trompeta de Armstrong en la mano derecha". ^[82] El suave estilo de Luisiana del Profesor Longhair y, más recientemente, del Dr. John, combina el rhythm and blues clásico con estilos de blues.

Otro desarrollo en este período fue el blues de big band . Las " bandas territoriales " que operaban desde Kansas City , la orquesta de Bennie Moten , Jay McShann y la orquesta de Count Basie también se concentraron en el blues, con instrumentales de blues de 12 compases como " One O'Clock Jump " y " Jumpin' at the Woodside " de Basie y bulliciosos " gritos de blues " de Jimmy Rushing en canciones como "Going to Chicago" y " Sent for You Yesterday ". Una melodía de blues de big band muy conocida es " In the Mood " de Glenn Miller . En la década de 1940, se desarrolló el estilo jump blues . El jump blues surgió de la ola del boogie-woogie y estuvo fuertemente influenciado por la música de big band. Utiliza el saxofón u otros instrumentos de viento y la guitarra en la sección rítmica para crear un sonido jazzístico y de ritmo rápido con voces declamatorias. Las melodías jump blues de Louis Jordan y Big Joe Turner , con base en Kansas City, Missouri , influyeron en el desarrollo de estilos posteriores como el rock and roll y el rhythm and blues. ^[89] T-Bone Walker , nacido en Dallas , a quien a menudo se asocia con el estilo blues de California , ^[90] realizó una transición exitosa del blues urbano temprano à la Lonnie Johnson y Leroy Carr al estilo jump blues y dominó la escena blues-jazz en Los Ángeles durante la década de 1940. ^[91]

La transición del country blues al urban blues que comenzó en la década de 1920 fue impulsada por las sucesivas oleadas de crisis económicas y auges que llevaron a muchos negros rurales a mudarse a áreas urbanas, en un movimiento conocido como la Gran Migración . El largo auge que siguió a la Segunda Guerra Mundial indujo otra migración masiva de la población afroamericana, la Segunda Gran Migración , que estuvo acompañada de un aumento significativo de los ingresos reales de los negros urbanos. Los nuevos migrantes constituyeron un nuevo mercado para la industria musical. El término race record , utilizado inicialmente por la industria musical para la música afroamericana , fue reemplazado por el término rhythm and blues . Este mercado en rápida evolución se reflejó en la lista Rhythm & Blues de la revista Billboard . Esta estrategia de marketing reforzó las tendencias en la música blues urbana, como el uso de instrumentos eléctricos y amplificación y la generalización del ritmo del blues, el blues shuffle , que se volvió omnipresente en el rhythm and blues (R&B). Esta corriente comercial tuvo consecuencias importantes para la música blues, que, junto con el jazz y la música gospel , se convirtió en un componente del R&B. ^[92]

Después de la Segunda Guerra Mundial, nuevos estilos de blues eléctrico se hicieron populares en ciudades como Chicago , ^[93] Memphis , ^[94] Detroit ^{[95] [96]} y St. Louis . El blues eléctrico usaba guitarras eléctricas , contrabajo (reemplazado gradualmente por el bajo ), batería y armónica (o "arpa de blues") tocada a través de un micrófono y un sistema de PA o un amplificador de guitarra saturado . Chicago se convirtió en un centro de blues eléctrico a partir de 1948, cuando Muddy Waters grabó su primer éxito, "I Can't Be Satisfied". ^[97] El blues de Chicago está influenciado en gran medida por el blues del Delta , porque muchos intérpretes habían emigrado de la región de Mississippi .

Howlin' Wolf , Muddy Waters, Willie Dixon y Jimmy Reed nacieron en Mississippi y se mudaron a Chicago durante la Gran Migración. Su estilo se caracteriza por el uso de la guitarra eléctrica, a veces la guitarra slide, la armónica y una sección rítmica de bajo y batería. ^[98] El saxofonista JT Brown tocó en bandas lideradas por Elmore James y por JB Lenoir , pero el saxofón se utilizó como instrumento de acompañamiento para el apoyo rítmico más que como instrumento principal.

Little Walter , Sonny Boy Williamson (Rice Miller) y Sonny Terry son conocidos intérpretes de armónica (llamados " arpa " por los músicos de blues) de la escena del blues de Chicago. Otros arpistas como Big Walter Horton también fueron influyentes. Muddy Waters y Elmore James eran conocidos por su uso innovador de la guitarra eléctrica slide. Howlin' Wolf y Muddy Waters eran conocidos por sus voces profundas y "graves".

El bajista y prolífico compositor Willie Dixon jugó un papel importante en la escena del blues de Chicago. Compuso y escribió muchas canciones de blues estándar de la época, como " Hoochie Coochie Man ", " I Just Want to Make Love to You " (ambas escritas para Muddy Waters) y " Wang Dang Doodle " y " Back Door Man " para Howlin' Wolf. La mayoría de los artistas del estilo blues de Chicago grabaron para los sellos Chess Records y Checker Records con sede en Chicago . Los sellos de blues más pequeños de esta era incluyeron Vee-Jay Records y JOB Records . A principios de la década de 1950, los sellos dominantes de Chicago fueron desafiados por la compañía Sun Records de Sam Phillips en Memphis, que grabó a BB King y Howlin' Wolf antes de mudarse a Chicago en 1960. ^[99] Después de que Phillips descubriera a Elvis Presley en 1954, el sello Sun se dirigió a la audiencia blanca en rápida expansión y comenzó a grabar principalmente rock 'n' roll . ^[100]

En la década de 1950, el blues tuvo una enorme influencia en la música popular estadounidense dominante . Si bien músicos populares como Bo Diddley ^[95] y Chuck Berry ^[101] , ambos grabando para Chess, fueron influenciados por el blues de Chicago, sus estilos de interpretación entusiastas se alejaron de los aspectos melancólicos del blues. El blues de Chicago también influyó en la música zydeco de Luisiana , ^[102] con Clifton Chenier ^[103] usando acentos de blues. Los músicos de zydeco usaban guitarra eléctrica solista y arreglos cajún de estándares de blues.

En Inglaterra, el blues eléctrico echó raíces durante una gira de Muddy Waters muy aclamada en 1958. Waters, sin sospechar la tendencia de su público hacia el skiffle , un estilo acústico más suave de blues, subió el volumen de su amplificador y comenzó a tocar su estilo de blues eléctrico de Chicago. Aunque el público se sorprendió en gran medida con la actuación, esta influyó en músicos locales como Alexis Korner y Cyril Davies para emular este estilo más ruidoso, inspirando la invasión británica de los Rolling Stones y los Yardbirds . ^[104]

A fines de la década de 1950, surgió un nuevo estilo de blues en el West Side de Chicago iniciado por Magic Sam , Buddy Guy y Otis Rush en Cobra Records . ^[105] El "sonido West Side" tenía un fuerte apoyo rítmico de una guitarra rítmica, un bajo y una batería y, tal como lo perfeccionaron Guy, Freddie King , Magic Slim y Luther Allison, estaba dominado por una guitarra eléctrica principal amplificada. ^{[106] [107]} Los solos de guitarra expresivos fueron una característica clave de esta música.

Otros artistas de blues, como John Lee Hooker , tuvieron influencias no directamente relacionadas con el estilo de Chicago. El blues de John Lee Hooker es más "personal", basado en la voz áspera y profunda de Hooker acompañada por una sola guitarra eléctrica. Aunque no está directamente influenciado por el boogie-woogie, su estilo "groovy" a veces se llama "guitar boogie". Su primer éxito, " Boogie Chillen ", alcanzó el número 1 en las listas de R&B en 1949. ^[108]

A finales de los años 1950, el género swamp blues se desarrolló cerca de Baton Rouge , con intérpretes como Lightnin' Slim , ^[109] Slim Harpo , ^[110] Sam Myers y Jerry McCain alrededor del productor JD "Jay" Miller y el sello Excello . Fuertemente influenciado por Jimmy Reed , el swamp blues tiene un ritmo más lento y un uso más simple de la armónica que los intérpretes del estilo blues de Chicago como Little Walter o Muddy Waters. Las canciones de este género incluyen "Scratch my Back", "She's Tough" y " I'm a King Bee ". Las grabaciones de Mississippi Fred McDowell de Alan Lomax eventualmente le traerían una mayor atención tanto en el circuito de blues como en el de folk , con el estilo monótono de McDowell influyendo en los músicos de blues de las colinas del norte de Mississippi . ^[111]

A principios de la década de 1960, los géneros influenciados por la música afroamericana, como el rock and roll y el soul, formaban parte de la música popular dominante. Los intérpretes blancos como los Rolling Stones y los Beatles habían llevado la música afroamericana a nuevas audiencias, dentro de los EE. UU. y en el extranjero. Sin embargo, la ola de blues que llevó a artistas como Muddy Waters al primer plano se había detenido. Los bluesmen como Big Bill Broonzy y Willie Dixon comenzaron a buscar nuevos mercados en Europa. Dick Waterman y los festivales de blues que organizó en Europa desempeñaron un papel importante en la propagación de la música blues en el extranjero. En el Reino Unido, las bandas emularon a las leyendas del blues estadounidense, y las bandas británicas basadas en el blues rock tuvieron un papel influyente a lo largo de la década de 1960. ^[112]

Los intérpretes de blues como John Lee Hooker y Muddy Waters continuaron actuando para audiencias entusiastas, inspirando a nuevos artistas empapados de blues tradicional, como el neoyorquino Taj Mahal . John Lee Hooker mezcló su estilo de blues con elementos de rock y tocando con músicos blancos más jóvenes, creando un estilo musical que se puede escuchar en el álbum de 1971 Endless Boogie . La técnica de canto y virtuosa de la guitarra de BB King le valió el título homónimo de "rey del blues". King introdujo un estilo sofisticado de solos de guitarra basado en la fluidez de las cuerdas y el vibrato brillante que influyó en muchos guitarristas de blues eléctrico posteriores. ^[113] En contraste con el estilo de Chicago, la banda de King utilizó un fuerte apoyo de metales de un saxofón, trompeta y trombón, en lugar de usar la guitarra slide o el arpa. Bobby "Blue" Bland , nacido en Tennessee , al igual que BB King, también se movió entre los géneros del blues y el R&B. Durante este período, Freddie King y Albert King tocaron a menudo con músicos de rock y soul ( Eric Clapton y Booker T & the MGs ) y tuvieron una gran influencia en esos estilos de música.

La música del movimiento por los derechos civiles ^[114] y el Movimiento por la Libertad de Expresión en los EE. UU. impulsaron un resurgimiento del interés en la música de raíces estadounidenses y la música afroamericana temprana . Además, festivales como el Newport Folk Festival ^[115] acercaron el blues tradicional a una nueva audiencia, lo que ayudó a revivir el interés por el blues acústico de antes de la guerra y por intérpretes como Son House , Mississippi John Hurt , Skip James y el reverendo Gary Davis . ^[114] Yazoo Records volvió a publicar muchas compilaciones de blues clásicos de antes de la guerra . JB Lenoir, del movimiento de blues de Chicago en la década de 1950, grabó varios LP con guitarra acústica, a veces acompañado por Willie Dixon en el bajo acústico o la batería. Sus canciones, originalmente distribuidas solo en Europa, ^[116] comentaban cuestiones políticas como el racismo o la guerra de Vietnam , lo que era inusual para este período. Su álbum Alabama Blues contenía una canción con la siguiente letra:

Nunca volveré a Alabama, ese no es el lugar para mí.
Nunca volveré a Alabama, ese no es el lugar para mí.
Sabes que mataron a mi hermana y a mi hermano
y el mundo entero dejó que esa gente fuera libre allí.

El interés del público blanco por el blues durante la década de 1960 aumentó debido a la Paul Butterfield Blues Band, con sede en Chicago, en la que participaban el guitarrista Michael Bloomfield y el cantautor Nick Gravenites , y al movimiento blues británico . El estilo del blues británico se desarrolló en el Reino Unido, cuando músicos como Cyril Davies , Alexis Korner 's Blues Incorporated, Fleetwood Mac , John Mayall & the Bluesbreakers , los Rolling Stones , Animals , los Yardbirds , Aynsley Dunbar Retaliation, ^[117] Chicken Shack , ^[118] el primer Jethro Tull , Cream y el músico irlandés Rory Gallagher interpretaron canciones clásicas de blues de las tradiciones del Delta o del blues de Chicago .

En 1963, Amiri Baraka , entonces conocido como LeRoi Jones, fue el primero en escribir un libro sobre la historia social del blues en Blues People: The Negro Music in White America . Los músicos británicos y de blues de principios de la década de 1960 inspiraron a varios intérpretes de blues rock estadounidenses , incluidos Canned Heat , Janis Joplin , Johnny Winter , J. Geils Band , Ry Cooder y Allman Brothers Band . Un intérprete de blues rock, Jimi Hendrix , era una rareza en su campo en ese momento: un hombre negro que tocaba rock psicodélico . Hendrix era un guitarrista habilidoso y un pionero en el uso innovador de la distorsión y la retroalimentación de audio en su música. ^[119] A través de estos artistas y otros, la música blues influyó en el desarrollo de la música rock . Más tarde, en la década de 1960, la cantante británica Jo Ann Kelly comenzó su carrera discográfica. En Estados Unidos, a partir de la década de 1970, las cantantes Bonnie Raitt y Phoebe Snow interpretaron blues. ^[120]

A principios de la década de 1970, surgió el estilo Texas rock-blues , que utilizaba guitarras tanto en roles solistas como rítmicos. En contraste con el blues del West Side, el estilo Texas está fuertemente influenciado por el movimiento británico de rock-blues. Los principales artistas del estilo Texas son Johnny Winter , Stevie Ray Vaughan , los Fabulous Thunderbirds (liderados por el armonicista y cantautor Kim Wilson ) y ZZ Top . Todos estos artistas comenzaron sus carreras musicales en la década de 1970, pero no alcanzaron el éxito internacional hasta la década siguiente. ^[121]

Desde la década de 1980 ha habido un resurgimiento del interés por el blues entre cierta parte de la población afroamericana, particularmente alrededor de Jackson, Mississippi y otras regiones del sur profundo . A menudo denominada " soul blues " o " southern soul ", la música en el corazón de este movimiento recibió nueva vida gracias al éxito inesperado de dos grabaciones particulares en el sello Malaco con sede en Jackson: ^[123] Down Home Blues (1982) de ZZ Hill y The Blues is Alright (1984) de Little Milton . Los intérpretes afroamericanos contemporáneos que trabajan en este estilo de blues incluyen a Bobby Rush , Denise LaSalle , Sir Charles Jones , Bettye LaVette , Marvin Sease , Peggy Scott-Adams , Mel Waiters, Clarence Carter , Dr. "Feelgood" Potts, OB Buchana, Ms. Jody, Shirley Brown y docenas de otros.

Durante la década de 1980, el blues también continuó tanto en formas tradicionales como nuevas. En 1986, el álbum Strong Persuader anunció a Robert Cray como un importante artista de blues. La primera grabación de Stevie Ray Vaughan, Texas Flood , se lanzó en 1983, y el guitarrista afincado en Texas irrumpió en el escenario internacional. La popularidad de John Lee Hooker revivió con el álbum The Healer en 1989. Eric Clapton , conocido por sus actuaciones con los Blues Breakers y Cream , regresó en la década de 1990 con su álbum Unplugged , en el que tocó algunos números de blues estándar en guitarra acústica.

Sin embargo, a partir de la década de 1990, la grabación multipista digital y otros avances tecnológicos y nuevas estrategias de marketing, incluida la producción de videoclips, aumentaron los costos, desafiando la espontaneidad y la improvisación que son un componente importante de la música blues. ^[124] En las décadas de 1980 y 1990, se lanzaron publicaciones de blues como Living Blues y Blues Revue , las principales ciudades comenzaron a formar sociedades de blues, los festivales de blues al aire libre se volvieron más comunes y ^[125] surgieron más clubes nocturnos y lugares para blues. ^[126] Tedeschi Trucks Band y Gov't Mule lanzaron álbumes de blues rock. Cantantes de blues femeninas como Bonnie Raitt, Susan Tedeschi , Sue Foley y Shannon Curfman también grabaron álbumes.

En la década de 1990, el blues de las colinas, en gran parte ignorado , ganó un reconocimiento menor tanto en los círculos de música blues como de rock alternativo con los artistas del norte de Mississippi RL Burnside y Junior Kimbrough . ^[111] Los intérpretes de blues exploraron una variedad de géneros musicales, como se puede ver, por ejemplo, en la amplia gama de nominados de los Blues Music Awards anuales , anteriormente llamados WC Handy Awards ^[127] o de los Premios Grammy al Mejor Álbum de Blues Contemporáneo y Tradicional . La lista Billboard Blues Album proporciona una descripción general de los éxitos de blues actuales. La música blues contemporánea se nutre de varios sellos de blues como: Alligator Records , Ruf Records , Severn Records , Chess Records ( MCA ), Delmark Records , NorthernBlues Music , Fat Possum Records y Vanguard Records (Artemis Records). Algunos sellos son famosos por redescubrir y remasterizar rarezas del blues, entre ellos Arhoolie Records , Smithsonian Folkways Recordings (heredero de Folkways Records ) y Yazoo Records ( Shanachie Records ). ^[128]

Los estilos musicales del blues, las formas (blues de 12 compases), las melodías y la escala de blues han influido en muchos otros géneros musicales, como el rock and roll, el jazz y la música popular. ^[129] Destacados intérpretes de jazz, folk o rock, como Louis Armstrong , Duke Ellington , Miles Davis y Bob Dylan han realizado importantes grabaciones de blues. La escala de blues se utiliza a menudo en canciones populares como "Blues in the Night" de Harold Arlen , baladas de blues como "Since I Fell for You" y "Please Send Me Someone to Love", e incluso en obras orquestales como " Rhapsody in Blue " y "Concerto in F" de George Gershwin . El segundo "Preludio" de Gershwin para piano solo es un ejemplo interesante de blues clásico, que mantiene la forma con rigor académico. La escala de blues es omnipresente en la música popular moderna y da forma a muchos marcos modales , especialmente la escala de terceras utilizada en la música rock (por ejemplo, en " A Hard Day's Night "). Las formas de blues se utilizan en el tema de la serie televisada Batman , el éxito del ídolo adolescente Fabian Forte , "Turn Me Loose", la música de la estrella de la música country Jimmie Rodgers y el éxito del guitarrista y vocalista Tracy Chapman, "Give Me One Reason".

Los primeros bluesmen del country como Skip James , Charley Patton y Georgia Tom Dorsey tocaron country y blues urbano y tenían influencias del canto espiritual. Dorsey ayudó a popularizar la música gospel . ^[131] La música gospel se desarrolló en la década de 1930, con el Golden Gate Quartet . En la década de 1950, la música soul de Sam Cooke , Ray Charles y James Brown utilizó elementos de la música gospel y blues. En las décadas de 1960 y 1970, el gospel y el blues se fusionaron en la música soul blues . La música funk de la década de 1970 estuvo influenciada por el soul; el funk puede verse como un antecedente del hip-hop y el R&B contemporáneo.

La música R&B se remonta a los spirituals y al blues. Musicalmente, los spirituals eran descendientes de las tradiciones corales de Nueva Inglaterra , y en particular de los himnos de Isaac Watts , mezclados con ritmos africanos y formas de llamada y respuesta. Los spirituals o cantos religiosos en la comunidad afroamericana están mucho mejor documentados que el blues "low-down". El canto espiritual se desarrolló porque las comunidades afroamericanas podían reunirse para reuniones de misa o de culto, que se llamaban reuniones de campamento .

Edward P. Comentale ha señalado cómo el blues se utilizó a menudo como medio para el arte o la autoexpresión, afirmando: "Tal como se escuchaba en las chabolas del Delta, en los barrios de viviendas de Chicago y en los cabarets de Harlem, el blues demostró ser, a pesar de sus dolorosos orígenes, un medio notablemente flexible y un nuevo ámbito para la formación de la identidad y la comunidad". ^[132]

Antes de la Segunda Guerra Mundial , los límites entre el blues y el jazz no estaban tan claros. Por lo general, el jazz tenía estructuras armónicas derivadas de las bandas de metales , mientras que el blues tenía formas de blues como el blues de 12 compases. Sin embargo, el jump blues de la década de 1940 mezcló ambos estilos. Después de la Segunda Guerra Mundial, el blues tuvo una influencia sustancial en el jazz. Los clásicos del bebop , como "Now's the Time" de Charlie Parker , utilizaron la forma del blues con la escala pentatónica y las notas blue.

El bebop marcó un cambio importante en el papel del jazz, que pasó de ser un estilo popular de música para bailar a una "música de músicos" cerebral, menos accesible y de "alto nivel". El público tanto del blues como del jazz se dividió, y la frontera entre ambos géneros se volvió más definida. ^{[133] [134]}

La estructura de 12 compases del blues y la escala de blues fueron una gran influencia en la música rock and roll . El rock and roll ha sido llamado "blues con un ritmo de fondo "; Carl Perkins llamó al rockabilly "blues con un ritmo country ". También se decía que los rockabillies eran blues de 12 compases tocados con un ritmo bluegrass . " Hound Dog ", con su estructura de 12 compases sin modificaciones (tanto en la armonía como en la letra) y una melodía centrada en la tercera bemol de la tónica (y la séptima bemol de la subdominante), es una canción de blues transformada en una canción de rock and roll. El estilo de rock and roll de Jerry Lee Lewis estuvo fuertemente influenciado por el blues y su derivado boogie-woogie. Su estilo de música no era exactamente rockabilly, pero a menudo se lo ha llamado rock and roll real (esta es una etiqueta que comparte con varios intérpretes de rock and roll afroamericanos). ^{[135] [136]}

Muchas de las primeras canciones de rock and roll se basan en el blues: « That's All Right Mama », « Johnny B. Goode », « Blue Suede Shoes », « Whole Lotta Shakin' Goin On », « Shake, Rattle, and Roll » y « Long Tall Sally ». Los primeros músicos de rock afroamericanos conservaron los temas sexuales y las insinuaciones de la música blues: «Got a gal named Sue, knows just what to do» (« Tutti Frutti », de Little Richard ) o «See the girl with the red dress on, She can do the Birdland all night long» (« What'd I Say », de Ray Charles ). La estructura de blues de 12 compases se puede encontrar incluso en canciones pop novedosas, como « Obvious Five Believers » de Bob Dylan y « Cinderella Rockefella » de Esther y Abi Ofarim .

La música country primitiva estaba impregnada de blues. ^[137] Jimmie Rodgers , Moon Mullican , Bob Wills , Bill Monroe y Hank Williams se han descrito a sí mismos como cantantes de blues y su música tiene un aire blues que es diferente, al menos a primera vista, del country-pop posterior de artistas como Eddy Arnold . Sin embargo, si uno mira más atrás, Arnold también comenzó cantando canciones blueseras como "I'll Hold You in My Heart". Gran parte de la música country "outlaw" de la década de 1970 de Willie Nelson y Waylon Jennings también tomó prestado del blues. Cuando Jerry Lee Lewis regresó a la música country después del declive del rock and roll de estilo de los años 50, cantó con un aire blues y a menudo incluyó estándares de blues en sus álbumes.

Al igual que muchos otros géneros, el blues ha sido llamado la " música del diablo " o "música del diablo", incluso por incitar a la violencia y otras malas conductas. ^[138] A principios del siglo XX, el blues se consideraba de mala reputación, especialmente cuando el público blanco comenzó a escuchar blues durante la década de 1920. ^[73] La estrecha asociación con el diablo era en realidad una característica bien conocida de las letras y la cultura del blues entre las décadas de 1920 y 1960. La conexión del diablo con el blues se ha desvanecido de la memoria popular desde entonces por varias razones, además del sentido estricto de Robert Johnson vendiendo su alma al diablo en la encrucijada. En 2017 se publicó un estudio sobre el papel del diablo en el blues llamado Beyond the Crossroads: The Devil & The Blues Tradition . ^[139]

Durante el resurgimiento del blues de los años 1960 y 1970, el artista de blues acústico Taj Mahal y el bluesman de Texas Lightnin' Hopkins escribieron e interpretaron música que figuró de manera destacada en la película aclamada por la crítica Sounder (1972). La película le valió a Mahal una nominación al Grammy a la Mejor Banda Sonora Original Escrita para una Película y una nominación al BAFTA . ^{[ cita requerida ]} Casi 30 años después, Mahal escribió blues e interpretó una composición para banjo, al estilo claw-hammer, en el estreno de la película Songcatcher de 2001 , que se centró en la historia de la preservación de la música de las raíces de Appalachia .

Tal vez el ejemplo más visible del estilo de música blues a finales del siglo XX llegó en 1980, cuando Dan Aykroyd y John Belushi estrenaron la película The Blues Brothers . La película reunió a muchos de los mayores influenciadores vivos del género rhythm and blues , como Ray Charles , James Brown , Cab Calloway , Aretha Franklin y John Lee Hooker . La banda formada también comenzó una exitosa gira bajo el nombre de Blues Brothers . 1998 trajo una secuela, Blues Brothers 2000 que, aunque no tuvo tanto éxito crítico y financiero, contó con un número mucho mayor de artistas de blues, como BB King , Bo Diddley , Erykah Badu , Eric Clapton , Steve Winwood , Charlie Musselwhite , Blues Traveler , Jimmie Vaughan y Jeff Baxter .

En 2003, Martin Scorsese hizo un gran esfuerzo para promover el blues a un público más amplio. Pidió a varios directores famosos, como Clint Eastwood y Wim Wenders, que participaran en una serie de documentales para PBS llamada The Blues . ^{[ cita requerida ]} También participó en la interpretación de recopilaciones de grandes artistas de blues en una serie de CD de alta calidad. El guitarrista y vocalista de blues Keb' Mo' interpretó su versión de blues de " America, the Beautiful " en 2006 para cerrar la temporada final de la serie de televisión The West Wing .

El blues se destacó en la temporada 2012, episodio 1 de In Performance at the White House , titulado "Red, White and Blues". Conducido por Barack y Michelle Obama , el programa contó con actuaciones de BB King , Buddy Guy , Gary Clark Jr. , Jeff Beck , Derek Trucks , Keb Mo y otros. ^[140]

• Lista de festivales de blues
• Lista de músicos de blues
• Lista de estándares de blues

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• Centro para el Estudio de la Cultura Sureña y la Universidad de Mississippi, la institución más importante en materia de estudios de blues en los EE. UU.
• Colecciones y presentaciones en línea del American Folklife Center
• The Blue Shoe Project: Programa educativo sobre blues a nivel nacional (EE. UU.)
• "The Blues", serie documental de Martin Scorsese , emitida por PBS
• La Fundación Blues
• Museo del Blues del Delta (archivado el 12 de junio de 1998)
• La música en la poesía: plan de clase del Instituto Smithsonian sobre el blues para profesores
• Música americana: archivo de discografías de artistas y sellos discográficos