Quema del Parlamento

El Palacio de Westminster , el palacio real medieval utilizado como sede del parlamento británico , fue destruido en gran parte por un incendio el 16 de octubre de 1834. El incendio fue causado por la quema de pequeñas varillas de madera que se habían utilizado como parte de los procedimientos contables del Tesoro hasta 1826. Las varillas se desecharon descuidadamente en los dos hornos debajo de la Cámara de los Lores , lo que provocó un incendio en la chimenea de los dos conductos que corrían por debajo del piso de la cámara de los Lores y subían a través de las paredes.

El incendio resultante se extendió rápidamente por todo el complejo y se convirtió en el mayor incendio ocurrido en Londres entre el Gran Incendio de 1666 y los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial ; el evento atrajo a grandes multitudes, entre las que se encontraban varios artistas que proporcionaron registros pictóricos del evento. El incendio duró casi toda la noche y destruyó gran parte del palacio, incluida la antigua Capilla de San Esteban (el lugar de reunión de la Cámara de los Comunes) , la Cámara de los Lores, la Cámara Pintada y las residencias oficiales del Portavoz y el Secretario de la Cámara de los Comunes .

Las acciones del superintendente James Braidwood, del Cuerpo de Bomberos de Londres, garantizaron que Westminster Hall y algunas otras partes de las antiguas Cámaras del Parlamento sobrevivieran al incendio. En 1836, Charles Barry ganó un concurso de diseños para un nuevo palacio . Los planos de Barry, desarrollados en colaboración con Augustus Pugin , incorporaron los edificios supervivientes al nuevo complejo. El concurso estableció el neogótico como el estilo arquitectónico nacional predominante y, desde entonces, el palacio ha sido catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de valor universal excepcional.

El Palacio de Westminster data originalmente de principios del siglo XI, cuando Canuto el Grande construyó su residencia real en el lado norte del río Támesis . Los sucesivos reyes agregaron al complejo: Eduardo el Confesor construyó la Abadía de Westminster ; Guillermo el Conquistador comenzó a construir un nuevo palacio; su hijo, William Rufus , continuó el proceso, que incluyó Westminster Hall , iniciado en 1097; Enrique III construyó nuevos edificios para el Exchequer (el departamento de recaudación de impuestos y rentas del país) en 1270 y el Tribunal de Causas Comunes , junto con el Tribunal del Banco del Rey y el Tribunal de Cancillería . En 1245, el trono del Rey estaba presente en el palacio, lo que significaba que el edificio estaba en el centro de la administración real inglesa. ^{[2] [3]}

En 1295 Westminster fue la sede del Parlamento Modelo , la primera asamblea representativa inglesa, convocada por Eduardo I ; durante su reinado convocó dieciséis parlamentos, que sesionaban en la Cámara Pintada o en la Cámara Blanca . En 1332, los barones (que representaban a las clases con título) y los burgueses y ciudadanos (que representaban a los comunes) comenzaron a reunirse por separado, y en 1377 los dos cuerpos estaban completamente separados. ^{[4] [5]} En 1512 un incendio destruyó parte del complejo del palacio real y Enrique VIII trasladó la residencia real al cercano Palacio de Whitehall , aunque Westminster todavía conservaba su condición de palacio real. En 1547, el hijo de Enrique, Eduardo VI , proporcionó la Capilla de San Esteban para que los Comunes la usaran como su cámara de debates. La Cámara de los Lores se reunía en el salón medieval de la Cámara de la Reina, antes de trasladarse al Salón Menor en 1801. ^{[4] [6]} Durante los tres siglos a partir de 1547, el palacio fue ampliado y modificado, convirtiéndose en un laberinto de pasajes y escaleras de madera. ^[7]

La Capilla de San Esteban permaneció prácticamente inalterada hasta 1692, cuando Sir Christopher Wren , en aquel momento Maestro de Obras del Rey, recibió instrucciones de realizar modificaciones estructurales. Bajó el techo, quitó las vidrieras, puso un piso nuevo y cubrió la arquitectura gótica original con paneles de madera. También añadió galerías desde las que el público podía observar los procedimientos. ^{[8] [9] [a]} Un visitante de la cámara describió el resultado como "oscuro, lúgubre y mal ventilado, y tan pequeño... cuando se producía un debate importante... los miembros eran realmente dignos de lástima". ^[10] Cuando el futuro primer ministro William Ewart Gladstone recordó su llegada como nuevo diputado en 1832, contó: "Lo que podría llamar comodidades corporales eran... maravillosamente pequeñas. No creo que en ninguna parte del edificio se ofrecieran los medios para lavarse las manos". ^[11] Las instalaciones eran tan pobres que, en los debates de 1831 y 1834, Joseph Hume , un diputado radical , pidió nuevas instalaciones para la Cámara, mientras que su colega diputado William Cobbett preguntó: "¿Por qué estamos apretados en un espacio tan pequeño que es absolutamente imposible que haya una discusión tranquila y regular, incluso por las circunstancias solamente... ¿Por qué estamos 658 de nosotros hacinados en un espacio que no nos permite a cada uno de nosotros más de un pie y medio cuadrado?" ^[12]

En 1834, el complejo del palacio había sido desarrollado aún más, primero por John Vardy a mediados del siglo XVIII, y a principios del siglo XIX por James Wyatt y Sir John Soane . Vardy agregó el Stone Building, en estilo palladiano , al lado oeste de Westminster Hall; ^[13] Wyatt amplió la Cámara de los Comunes, trasladó a los Lores al Tribunal de Peticiones y reconstruyó la Cámara del Portavoz. ^[13] Soane, asumiendo la responsabilidad del complejo del palacio tras la muerte de Wyatt en 1813, emprendió la reconstrucción de Westminster Hall y construyó los Tribunales de Justicia en estilo neoclásico . Soane también proporcionó una nueva entrada real, escalera y galería, así como salas de comité y bibliotecas. ^[13]

Los peligros potenciales del edificio eran evidentes para algunos, ya que no había cortafuegos ni paredes divisorias en el edificio para frenar el avance del fuego. ^[14] A finales del siglo XVIII, un comité de diputados predijo que habría un desastre si el palacio se incendiaba. A esto le siguió un informe de 1789 de catorce arquitectos que advertían sobre la posibilidad de un incendio en el palacio; entre los firmantes se encontraban Soane y Robert Adam . ^[15] Soane volvió a advertir sobre los peligros en 1828, cuando escribió que "la falta de seguridad contra incendios, los pasillos estrechos, lúgubres e insalubres y la insuficiencia de las instalaciones en este edificio son objeciones importantes que exigen enérgicamente una revisión y una enmienda rápida". Su informe fue nuevamente ignorado. ^[16]

Desde la época medieval, el Tesoro había utilizado palos de conteo , piezas de madera tallada y entallada, normalmente de sauce, como parte de sus procedimientos contables. ^{[17] [18]} La historiadora parlamentaria Caroline Shenton ha descrito los palos de conteo como "aproximadamente tan largos como la extensión de un dedo índice y un pulgar". ^[19] Estos palos se partían en dos para que las dos partes de un acuerdo tuvieran un registro de la situación. ^[20] Una vez que el propósito de cada registro había llegado a su fin, se destruían rutinariamente. ^[18] A fines del siglo XVIII, la utilidad del sistema de conteo también había llegado a su fin, y una ley del Parlamento de 1782 declaró que todos los registros deberían estar en papel, no en registros. La ley también abolió los puestos de sinecura en el Tesoro, pero una cláusula en la ley aseguró que solo podría entrar en vigencia una vez que los titulares de sinecura restantes hubieran muerto o se hubieran jubilado. ^[21] El último titular de la sinecura murió en 1826 y la ley entró en vigor, ^[18] aunque hubo que esperar hasta 1834 para que se sustituyeran los anticuados procedimientos. ^{[17] [22]} El novelista Charles Dickens , en un discurso ante la Asociación de Reforma Administrativa, describió la conservación de los registros durante tanto tiempo como una "obstinada adhesión a una costumbre obsoleta"; también se burló de los pasos burocráticos necesarios para implementar el cambio de la madera al papel. Dijo que "toda la burocracia del país se volvía más roja ante la mera mención de esta concepción audaz y original". ^[23] Cuando terminó el proceso de sustitución, había dos carretas llenas de viejos registros esperando a ser desechados. ^[18]

En octubre de 1834, Richard Weobley, el secretario de obras, recibió instrucciones de los funcionarios del Tesoro para que limpiara los viejos palos de conteo mientras el parlamento estaba en receso . Decidió no entregar los palos al personal parlamentario para que los usara como leña, y en su lugar optó por quemarlos en los dos hornos de calefacción de la Cámara de los Lores, directamente debajo de las cámaras de los pares. ^{[24] [25] [b]} Los hornos habían sido diseñados para quemar carbón, que emite un calor alto con poca llama, y ​​no madera, que arde con una llama alta. ^[27] Los conductos de humos de los hornos subían por las paredes del sótano en el que estaban alojados, debajo de los pisos de la cámara de los Lores, luego subían por las paredes y salían por las chimeneas. ^[24]

El proceso de destrucción de los palos de registro comenzó al amanecer del 16 de octubre y continuó durante todo el día; dos trabajadores irlandeses, Joshua Cross y Patrick Furlong, fueron asignados a la tarea. ^[28] Weobley controló a los hombres durante todo el día, afirmando posteriormente que, en sus visitas, ambas puertas de los hornos estaban abiertas, lo que permitió a los dos trabajadores observar las llamas, mientras que las pilas de palos en ambos hornos solo tenían diez centímetros de alto. ^[29] Otro testigo de los hechos, Richard Reynolds, el encendedor de los Lores, informó más tarde que había visto a Cross y Furlong arrojando puñados de palos al fuego, una acusación que ambos negaron. ^[30]

Los encargados de los hornos no sabían que el calor de los fuegos había derretido el revestimiento de cobre de los conductos y provocado un incendio en la chimenea. Con las puertas de los hornos abiertas, entraba más oxígeno en los hornos, lo que garantizaba que el fuego ardiera con más fuerza y ​​que las llamas subieran más por los conductos de lo que debían. ^[31] Los conductos se habían debilitado con el tiempo al tener puntos de apoyo cortados por los niños deshollinadores . Aunque estos puntos de apoyo habrían sido reparados cuando el niño salió al terminar la limpieza, la estructura de la chimenea todavía estaba debilitada por la acción. En octubre de 1834, las chimeneas aún no habían tenido su limpieza anual y se había acumulado una cantidad considerable de escoria en el interior de los conductos. ^{[24] [32] [c]}

Un fuerte olor a quemado se percibía en la Cámara de los Lores durante la tarde del 16 de octubre y a las 16:00 horas dos turistas que estaban de visita para ver los tapices de la Armada que colgaban allí no pudieron verlos bien debido al denso humo. Cuando se acercaron al palco de Black Rod en la esquina de la sala, sintieron el calor del suelo que se filtraba a través de sus botas. ^{[34] [d]} Poco después de las 16:00 horas, Cross y Furlong terminaron de trabajar, colocaron los últimos palos en los hornos (cerrando las puertas mientras lo hacían) y se fueron a la taberna cercana Star and Garter. ^[36]

Poco después de las 5:00 pm, el calor y las chispas de un conducto de humos incendiaron la carpintería de arriba. ^[37] Las primeras llamas fueron avistadas a las 6:00 pm, debajo de la puerta de la Cámara de los Lores, por la esposa de uno de los porteros; entró en la cámara y vio la caja de Black Rod encendida y las llamas quemando las cortinas y los paneles de madera, y dio la alarma. ^{[24] [38]} Durante 25 minutos, el personal dentro del palacio inicialmente entró en pánico y luego trató de lidiar con el incendio, pero no pidieron ayuda ni alertaron al personal de la Cámara de los Comunes, en el otro extremo del complejo del palacio. ^[24]

A las 6:30 pm hubo un flashover , ^[e] una bola de fuego gigante que The Manchester Guardian informó "estalló en el centro de la Cámara de los Lores, ... y ardió con tal furia que en menos de media hora, todo el interior ... presentó ... una masa entera de fuego". ^{[40] [41]} La explosión, y el techo en llamas resultante, iluminaron el horizonte, y pudieron ser vistos por la familia real en el Castillo de Windsor , a 20 millas (32 km) de distancia. Alertados por las llamas, llegó ayuda de los camiones de bomberos de la parroquia cercana; como solo había dos camiones de bomba manual en la escena, fueron de uso limitado. ^{[24] [42]} A ellos se les unieron a las 6:45 pm 100 soldados de la Guardia de Granaderos , algunos de los cuales ayudaron a la policía a formar una gran plaza frente al palacio para mantener a la creciente multitud alejada de los bomberos; algunos de los soldados ayudaron a los bomberos a bombear el suministro de agua de los motores. ^[43]

El London Fire Engine Establishment (LFEE), una organización dirigida por varias compañías de seguros en ausencia de una brigada pública, fue alertado alrededor de las 7:00 p. m., momento en el que el fuego se había propagado desde la Cámara de los Lores. El director del LFEE, James Braidwood , trajo consigo 12 camiones y 64 bomberos, a pesar de que el Palacio de Westminster era un conjunto de edificios gubernamentales no asegurados y, por lo tanto, quedaba fuera de la protección del LFEE. ^{[38] [44] [f]} Algunos de los bomberos bajaron sus mangueras hasta el Támesis. El río estaba en marea baja y significaba un suministro deficiente de agua para los camiones en el lado del río del edificio. ^[45]

Cuando Braidwood y sus hombres llegaron al lugar, la Cámara de los Lores había quedado destruida. Una fuerte brisa del suroeste había avivado las llamas a lo largo de los estrechos pasillos revestidos de madera hasta la Capilla de San Esteban. ^{[11] [44]} Poco después de su llegada, el techo de la capilla se derrumbó; el ruido resultante fue tan fuerte que la multitud que observaba pensó que se había producido una explosión al estilo de la Conspiración de la Pólvora . Según The Manchester Guardian , "A las siete y media de la tarde se pusieron en marcha los motores para atacar el edificio tanto desde el río como desde el lado de tierra, pero las llamas habían adquirido para entonces tal predominio que la cantidad de agua arrojada sobre ellas no produjo ningún efecto visible". ^[40] Braidwood vio que era demasiado tarde para salvar la mayor parte del palacio, por lo que decidió centrar sus esfuerzos en salvar el Westminster Hall, e hizo que sus bomberos cortaran la parte del techo que conectaba el salón con la Casa del Presidente, que ya estaba en llamas, y luego empaparan el techo del salón para evitar que se incendiara. Con ello salvó la estructura medieval a expensas de aquellas partes del complejo que ya estaban en llamas. ^{[11] [44]}

El resplandor del incendio y la rápida difusión de la noticia por todo Londres hicieron que cada vez más multitudes acudieran a presenciar el espectáculo. Entre ellos se encontraba un reportero de The Times , que se dio cuenta de que había «grandes bandas de la nobleza de dedos ligeros presentes, que sin duda cosecharon una rica cosecha y [que] no dejaron de cometer varios atentados desesperados». ^[46] La multitud era tan densa que bloquearon el puente de Westminster en sus intentos de obtener una buena vista, y muchos se dirigieron al río en cualquier embarcación que pudieron encontrar o alquilar para poder ver mejor. ^[47] Una multitud de miles se congregó en Parliament Square para presenciar el espectáculo, incluido el primer ministro, Lord Melbourne , y muchos de su gabinete. ^{[48] [49]} Thomas Carlyle , el filósofo escocés, fue uno de los presentes esa noche, y más tarde recordó que:

La multitud estaba tranquila, más bien contenta que otra cosa; jadeaba y silbaba cuando soplaba la brisa, como para animarla: "Hay un estallido (lo que llamamos brillo ) en la Cámara de los Lores". "¡Una sentencia a favor de la ley de pobres !". "¡Ahí van sus actos !". Tales exclamaciones parecían prevalecer. Un hombre al que lamento no haber visto por ninguna parte. ^[50]

Esta opinión fue puesta en duda por Sir John Hobhouse , el Primer Comisionado de Bosques y Bosques , que supervisaba el mantenimiento de los edificios reales, incluido el Palacio de Westminster. Escribió que "la multitud se comportó muy bien; solo un hombre fue detenido para aclamarlo cuando las llamas aumentaron... en general, era imposible que una gran reunión de personas se comportara mejor". ^[51] Muchos de los parlamentarios y pares presentes, incluido Lord Palmerston , el Secretario de Estado de Asuntos Exteriores , ayudaron a derribar puertas para rescatar libros y otros tesoros, ayudados por los transeúntes; el sargento de armas adjunto tuvo que entrar en una habitación en llamas para salvar la maza parlamentaria . ^[38]

A las 21:00 llegaron al lugar tres regimientos de la Guardia . ^[52] Aunque las tropas ayudaron a controlar a la multitud, su llegada también fue una reacción de las autoridades ante los temores de una posible insurrección, para la cual la destrucción del parlamento podría haber señalado el primer paso. Las tres revoluciones europeas de 1830 (la francesa , la belga y la polaca ) seguían siendo motivo de preocupación, al igual que los disturbios de Captain Swing y la reciente aprobación de la Ley de enmienda de la Ley de pobres de 1834 , que alteró la ayuda proporcionada por el sistema de asilos de pobres . ^{[24] [53]}

Alrededor de la 1:30 am la marea había subido lo suficiente para permitir que el camión de bomberos flotante de la LFEE llegara al lugar. Braidwood había pedido el camión cinco horas antes, pero la marea baja había obstaculizado su avance desde su amarre río abajo en Rotherhithe . Una vez que llegó, fue eficaz para controlar el incendio que se había apoderado de la Casa del Presidente. ^{[24] [54]}

Braidwood consideró que Westminster Hall estaba a salvo de la destrucción a la 1:45 am, en parte debido a las acciones del camión de bomberos flotante, pero también porque un cambio en la dirección del viento mantuvo las llamas alejadas del Hall. Una vez que la multitud se dio cuenta de que el Hall estaba a salvo, comenzó a dispersarse, ^[55] y se fue alrededor de las 3:00 am, momento en el que el fuego cerca del Hall estaba casi extinguido, aunque continuó ardiendo hacia el sur del complejo. ^[56] Los bomberos permanecieron en el lugar hasta aproximadamente las 5:00 am, cuando extinguieron las últimas llamas restantes y la policía y los soldados fueron reemplazados por nuevos turnos. ^[57]

La Cámara de los Lores, así como sus salas de reuniones y de comités, fueron destruidas, al igual que la Cámara Pintada y el extremo de conexión de la Galería Real. La Cámara de los Comunes, junto con su biblioteca y salas de comités, la residencia oficial del Secretario de la Cámara y la Cámara del Portavoz, fueron devastadas. ^[13] Otros edificios, como los Tribunales de Justicia, resultaron gravemente dañados. ^[58] Los edificios dentro del complejo que emergieron relativamente ilesos incluyeron Westminster Hall, los claustros y la cripta de St Stephen's, la Torre Jewel y los nuevos edificios de Soane al sur. ^{[59] Las} medidas estándar británicas , la yarda y la libra , se perdieron en el incendio; las medidas se habían creado en 1496. ^[60] También se perdieron la mayoría de los registros de procedimientos de la Cámara de los Comunes, que databan de fines del siglo XV. Las Actas originales del Parlamento de 1497 sobrevivieron, al igual que los Diarios de los Lores, todos los cuales estaban almacenados en la Jewel Tower en el momento del incendio. ^{[61] [62]} En palabras de Shenton, el incendio fue "el incendio más trascendental en Londres entre el Gran Incendio de 1666 y los Blitz de la Segunda Guerra Mundial". ^[63] A pesar del tamaño y la ferocidad del incendio, no hubo muertes, aunque hubo nueve víctimas durante los eventos de la noche que fueron lo suficientemente graves como para requerir hospitalización. ^{[64] [65]}

Al día siguiente del incendio, la Oficina de Bosques y Bosques publicó un informe que describía los daños y afirmaba que "se está llevando a cabo una investigación estricta sobre la causa de esta calamidad, pero no hay la más mínima razón para suponer que haya surgido de otra cosa que causas accidentales". ^[58] El Times informó sobre algunas de las posibles causas del incendio, pero indicó que era probable que la culpa fuera de la quema de las fichas del Tesoro. ^[58] El mismo día, los ministros del gabinete que estaban en Londres se reunieron en una reunión de emergencia del gabinete ; ordenaron que se elaborara una lista de testigos, y el 22 de octubre un comité del Consejo Privado se reunió para investigar el incendio. ^[30]

El comité, que se reunió en privado, escuchó numerosas teorías sobre las causas del incendio, entre ellas la actitud negligente de los fontaneros que trabajaban en la Cámara de los Lores, el descuido de los sirvientes de Howard's Coffee House (situado dentro del palacio) y una explosión de gas. Empezaron a circular otros rumores; el Primer Ministro recibió una carta anónima en la que se afirmaba que el incendio había sido provocado. ^[66] El comité emitió su informe el 8 de noviembre, en el que se identificó la quema de los billetes como la causa del incendio. El comité consideró improbable que Cross y Furlong hubieran sido tan cuidadosos al llenar los hornos como habían afirmado, y el informe afirmaba que "es lamentable que el señor Weobley no supervisara de forma más eficaz la quema de los billetes". ^[67]

El rey Guillermo IV ofreció el Palacio de Buckingham como reemplazo del Parlamento; ^[68] la propuesta fue rechazada por los parlamentarios que consideraban que el edificio era "sórdido". ^[69] El Parlamento todavía necesitaba un lugar para reunirse, y el Salón Menor y la Cámara Pintada fueron techados nuevamente y amueblados para los Comunes y los Lores respectivamente para la Apertura Estatal del Parlamento el 23 de febrero de 1835. ^{[7] [70] [g]}

Aunque el arquitecto Robert Smirke fue designado en diciembre de 1834 para diseñar un palacio de reemplazo, la presión del ex teniente coronel Sir Edward Cust para abrir el proceso a un concurso ganó popularidad en la prensa y condujo a la formación en 1835 de una Comisión Real , ^[71] que decidió que, aunque no se exigiría a los competidores que siguieran el esquema del palacio original, los edificios supervivientes de Westminster Hall, la Capilla Undercroft y los Claustros de St Stephen se incorporarían al nuevo complejo. ^[72]

En el concurso, que cerró en noviembre de 1835, se presentaron 97 propuestas; cada propuesta debía ser identificable únicamente por un seudónimo o símbolo. ^[72] La comisión presentó su recomendación en febrero de 1836; la propuesta ganadora, que se llevó un premio de 1.500 libras, fue la número 64, identificada por un rastrillo , el símbolo elegido por el arquitecto Charles Barry . ^{[73] [74] [h]} Barry, que no se inspiraba en ningún edificio secular inglés isabelino o gótico, había visitado Bélgica para ver ejemplos de arquitectura cívica flamenca antes de redactar su diseño; para completar los dibujos necesarios a pluma y tinta, que ahora se han perdido, contrató a Augustus Pugin , un arquitecto de 23 años que era, en palabras del historiador de la arquitectura Nikolaus Pevsner , "el más fértil y apasionado de los goticistas". ^{[76] [77] [i]} Treinta y cuatro de los competidores presentaron una petición al parlamento contra la selección de Barry, que era amigo de Cust, pero su petición fue rechazada y el ex primer ministro Sir Robert Peel defendió a Barry y al proceso de selección. ^[79]

Barry planeó una enfilada , o lo que Christopher Jones, el ex editor político de la BBC, ha llamado "una larga columna vertebral de las Cámaras de los Lores y los Comunes" ^[80] que permitía al Portavoz de la Cámara de los Comunes mirar a través de la línea del edificio para ver el trono de la Reina en la Cámara de los Lores. ^[81] Distribuido alrededor de 11 patios, el edificio incluía varias residencias con alojamiento para unas 200 personas, ^[82] y comprendía un total de 1.180 habitaciones, 126 escaleras y 2 millas (3,2 km) de pasillos. ^[83] Entre 1836 y 1837 Pugin hizo dibujos más detallados sobre los que se hicieron estimaciones para la finalización del palacio; ^{[76] [j]} los informes de las estimaciones de costos varían de £ 707,000 ^[77] a £ 725,000, con seis años hasta la finalización del proyecto. ^{[72] [k]}

En junio de 1838, Barry y sus colegas emprendieron una gira por Gran Bretaña para localizar un suministro de piedra para el edificio, ^[l] eligiendo finalmente piedra caliza de magnesio de la cantera Anston del duque de Leeds . ^[84] Las obras de construcción del frente del río comenzaron el 1 de enero de 1839, y la esposa de Barry colocó la primera piedra el 27 de abril de 1840. La piedra se extrajo y manipuló mal, y con la atmósfera contaminada de Londres resultó ser problemática, con los primeros signos de deterioro apareciendo en 1849, y se requirieron renovaciones extensas periódicamente. ^{[85] [86]}

Aunque hubo un revés en el proceso con una huelga de albañiles entre septiembre de 1841 y mayo de 1843, ^[87] la Cámara de los Lores tuvo su primera sesión en la nueva cámara en 1847. ^[88] En 1852 se terminó la Cámara de los Comunes, ^[m] y ambas Cámaras se reunieron en sus nuevas cámaras por primera vez; la reina Victoria utilizó por primera vez la entrada real recién terminada. En el mismo año, mientras Barry era nombrado Caballero Soltero , ^{[88] [89]} Pugin sufrió una crisis nerviosa y, tras ser encarcelado en el Hospital de Mendigos de Belén para Locos , murió a la edad de 40 años. ^[78]

La torre del reloj ^[n] se completó en 1858 y la Torre Victoria en 1860; ^[88] Barry murió en mayo de ese año, antes de que se completaran las obras de construcción. ^[91] Las etapas finales de la obra fueron supervisadas por su hijo, Edward , quien continuó trabajando en el edificio hasta 1870. ^[92] El coste total del edificio ascendió a unos 2,5 millones de libras esterlinas. ^{[93] [o]}

En 1836 se formó la Comisión Real de Registros Públicos para investigar la pérdida de los registros parlamentarios y hacer recomendaciones sobre la preservación de los archivos futuros. Sus recomendaciones publicadas en 1837 condujeron a la Ley de Registro Público (1838), que creó la Oficina de Registro Público , inicialmente con sede en Chancery Lane . ^{[24] [p]}

El incendio se convirtió en el "acontecimiento más representado en el Londres del siglo XIX... atrayendo a la escena a una gran cantidad de grabadores, acuarelistas y pintores". ^[96] Entre ellos se encontraban JMW Turner , el pintor de paisajes, que más tarde produjo dos cuadros del incendio , y el pintor romántico John Constable , que dibujó el incendio desde un cabriolé en el puente de Westminster. ^{[96] [97]}

La destrucción de las medidas estándar condujo a una revisión del sistema británico de pesas y medidas. Una investigación que se desarrolló entre 1838 y 1841 examinó los dos sistemas en competencia utilizados en el país, las medidas avoirdupois y troy , y decidió que se utilizaría de inmediato la avoirdupois; las pesas troy se mantuvieron únicamente para el oro, la plata y las piedras preciosas. ^[98] Las pesas y medidas destruidas fueron refundidas por William Simms , el fabricante de instrumentos científicos, que produjo los reemplazos después de "incontables horas de pruebas y experimentos para determinar el mejor metal, la mejor forma de barra y las correcciones para la temperatura". ^{[98] [99]}

El Palacio de Westminster es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987 y está clasificado como de valor universal excepcional. La UNESCO describe el sitio como "de gran importancia histórica y simbólica", en parte porque es "uno de los monumentos más significativos de la arquitectura neogótica, como un ejemplo excepcional, coherente y completo del estilo neogótico". ^[100] La decisión de utilizar el diseño gótico para el palacio estableció el estilo nacional, incluso para los edificios seculares. ^[13]

En 2015, el presidente de la Comisión de la Cámara de los Comunes , John Thurso , declaró que el palacio se encontraba en "pésimas condiciones". El presidente de la Cámara de los Comunes, John Bercow , estuvo de acuerdo y dijo que el edificio necesitaba reparaciones importantes. Informó que el parlamento "sufre inundaciones, contiene una gran cantidad de amianto y tiene problemas de seguridad contra incendios", cuya reparación costaría 3.000 millones de libras esterlinas. ^[101]

51°29′57″N 00°07′29″W / 51.49917°N 0.12472°W / 51.49917; -0.12472