James Fenimore Cooper

James Fenimore Cooper
Fotografía de Mathew Brady , 1850
Nacido	( 15 de septiembre de 1789 )15 de septiembre de 1789 Burlington, Nueva Jersey , EE. UU.
Fallecido	14 de septiembre de 1851 (14 de septiembre de 1851)(61 años) Cooperstown, Nueva York , EE. UU.
Ocupación	Autor
Género	Ficción histórica
Movimiento literario	Romanticismo
Obras notables	El último de los mohicanos
Carrera militar
Lealtad	Estados Unidos
Rama	Marina de los Estados Unidos
Años de servicio	1808–1810
Rango	Guardia marina

James Fenimore Cooper (15 de septiembre de 1789 - 14 de septiembre de 1851) fue un escritor estadounidense de la primera mitad del siglo XIX, cuyos romances históricos que retrataban personajes coloniales e indígenas de los siglos XVII al XIX le trajeron fama y fortuna. Vivió gran parte de su infancia y sus últimos quince años en Cooperstown, Nueva York , que fue fundada por su padre William Cooper en una propiedad que él poseía. Cooper se convirtió en miembro de la Iglesia Episcopal poco antes de su muerte y contribuyó generosamente a ella. ^[1] Asistió a la Universidad de Yale durante tres años, donde fue miembro de la Sociedad Linoniana . ^[2]

Después de una temporada en un viaje comercial, Cooper sirvió en la Marina de los EE. UU. como guardiamarina , donde aprendió la tecnología de gestión de buques de vela que influyó en gran medida en muchas de sus novelas y otros escritos. La novela que lanzó su carrera fue The Spy , un cuento sobre espionaje ambientado durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y publicado en 1821. ^[3] También creó historias del mar estadounidense . Sus obras más conocidas son cinco novelas históricas del período fronterizo, escritas entre 1823 y 1841, conocidas como Leatherstocking Tales , que presentaron al icónico explorador fronterizo estadounidense, Natty Bumppo . Las obras de Cooper sobre la Marina de los EE. UU. han sido bien recibidas entre los historiadores navales, pero a veces fueron criticadas por sus contemporáneos. Entre sus obras más famosas se encuentra la novela romántica El último mohicano , a menudo considerada como su obra maestra . ^[4] A lo largo de su carrera, publicó numerosas obras sociales, políticas e históricas de ficción y no ficción con el objetivo de contrarrestar los prejuicios europeos y nutrir un arte y una cultura estadounidenses originales.

Cooper nació en Burlington, Nueva Jersey , en 1789, hijo de William Cooper y Elizabeth (Fenimore) Cooper, el undécimo de 12 hijos, la mitad de los cuales murieron durante la infancia o la niñez.

Poco después del primer cumpleaños de James, su familia se mudó a Cooperstown, Nueva York , una comunidad fundada por su padre en un gran terreno que había comprado para el desarrollo. Más tarde, su padre fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos como representante del condado de Otsego . Su ciudad estaba en una zona central de Nueva York a lo largo de las cabeceras del río Susquehanna que previamente había sido patentada al coronel George Croghan por la provincia de Nueva York en 1769. Croghan hipotecó la tierra antes de la Revolución y después de la guerra parte del terreno se vendió en subasta pública a William Cooper y su socio comercial Andrew Craig. ^[5] En 1788, William Cooper había seleccionado y examinado el sitio donde se establecería Cooperstown. Erigió una casa en la orilla del lago Otsego y trasladó a su familia allí en el otoño de 1790. Varios años después comenzó la construcción de la mansión que se conocería como Otsego Hall, completada en 1799 cuando James tenía diez años. ^[6]

Cooper se matriculó en la Universidad de Yale a los 13 años, pero incitó a una peligrosa broma que consistía en volar la puerta de otro estudiante, después de haber encerrado ya a un burro en una sala de recitación. ^[7] Fue expulsado en su tercer año sin completar su título, por lo que consiguió trabajo en 1806 como marinero y se unió a la tripulación de un buque mercante a los 17 años. ^{[2] [8]} En 1811, obtuvo el rango de guardiamarina en la incipiente Armada de los Estados Unidos , que le confirió una orden de oficial firmada por Thomas Jefferson . ^{[4] [9]}

William Cooper había muerto más de un año antes, en 1809, cuando James tenía 20 años. Sus cinco hijos heredaron una supuesta gran fortuna en dinero, valores y títulos de propiedad, que pronto resultó ser una riqueza de litigios interminables. James se casó con Susan Augusta de Lancey en Mamaroneck , condado de Westchester, Nueva York, el 1 de enero de 1811, a los 21 años. ^[10] Ella pertenecía a una familia adinerada que se mantuvo leal a Gran Bretaña durante la Revolución. Los Cooper tuvieron siete hijos, cinco de los cuales vivieron hasta la edad adulta. Su hija, Susan Fenimore Cooper, fue escritora sobre naturaleza, sufragio femenino y otros temas. Su padre editó sus obras y consiguió editores para ellas. ^[11] Un hijo, Paul Fenimore Cooper, se convirtió en abogado y perpetuó el linaje del autor hasta el presente.

En 1806, a la edad de 17 años, Cooper se unió a la tripulación del barco mercante Sterling como marinero raso. En ese momento, el Sterling estaba comandado por el joven John Johnston de Maine. Cooper sirvió como marinero raso ante el mástil. Su primer viaje duró unos 40 días tormentosos en el mar y lo llevó a un mercado inglés en Cowes , donde buscaron información sobre el mejor lugar para descargar su carga de harina. Allí, Cooper vio sus primeros destellos de Inglaterra. Gran Bretaña estaba en medio de una guerra con la Francia de Napoleón en ese momento, por lo que su barco fue abordado inmediatamente por un buque de guerra británico y fue abordado por algunos de sus tripulantes. Capturaron a uno de los mejores tripulantes del Sterling y lo incorporaron a la Marina Real Británica . ^{[12] [13] [a]} Cooper se encontró así por primera vez con el poder del antiguo amo colonial de su país, lo que lo llevó a un compromiso de por vida para ayudar a crear un arte estadounidense independiente cultural y políticamente de la antigua madre patria. ^{[ atribución requerida ]}

Su siguiente viaje los llevó al Mediterráneo a lo largo de la costa española, incluyendo Águilas y Cabo de Gata , donde recogieron carga para ser llevada a Londres y descargada. Su estancia en España duró varias semanas e impresionó al joven marino, a cuyos relatos se refirió posteriormente Cooper en su Mercedes de Castilla , una novela sobre Colón . ^[15]

Después de servir a bordo del Sterling durante 11 meses, se unió a la Armada de los Estados Unidos el 1 de enero de 1808, cuando recibió su comisión como guardiamarina . Cooper se había comportado bien como marinero, y su padre, un ex congresista estadounidense, consiguió fácilmente una comisión para él a través de sus conexiones de larga data con políticos y oficiales navales. ^{[16] [17]} La ​​orden para la comisión de Cooper como guardiamarina fue firmada por el presidente Jefferson y enviada por el secretario naval Robert Smith , llegando a Cooper el 19 de febrero. El 24 de febrero, recibió órdenes de presentarse ante el comandante naval en la ciudad de Nueva York. ^[b] Unirse a la Armada de los Estados Unidos cumplió una aspiración que había tenido desde su juventud. ^[18]

La primera asignación naval de Cooper llegó el 21 de marzo de 1808, a bordo del USS  Vesuvius , un queche bombardero de 82 pies que llevaba doce cañones y un mortero de trece pulgadas . ^[19] Para su siguiente asignación, sirvió bajo el teniente Melancthon Taylor Woolsey cerca de Oswego en el lago Ontario , supervisando la construcción del bergantín USS  Oneida para el servicio en el lago. El buque estaba destinado a ser utilizado en una guerra con Gran Bretaña que aún no había comenzado. ^[20] El buque se completó, armado con dieciséis cañones, y botado en el lago Ontario en la primavera de 1809. Fue en este servicio que Cooper aprendió la construcción naval, los deberes de los astilleros y la vida fronteriza. Durante su tiempo libre, Cooper se aventuraba por los bosques del estado de Nueva York y exploraba las orillas del lago Ontario. Ocasionalmente se aventuraba en las Mil Islas . Sus experiencias en el área de Oswego inspiraron más tarde parte de su trabajo, incluida su novela The Pathfinder . ^{[21] [c]}

Tras completar la Oneida en 1809, Cooper acompañó a Woolsey a las cataratas del Niágara , a quien luego se le ordenó ir al lago Champlain para servir a bordo de un cañonero hasta los meses de invierno, cuando el lago se congeló. El propio Cooper regresó de Oswego a Cooperstown y luego a la ciudad de Nueva York. El 13 de noviembre del mismo año, fue asignado al USS  Wasp bajo el mando del capitán James Lawrence , que era de Burlington y se convirtió en amigo personal de Cooper. A bordo de este barco, conoció a su amigo de toda la vida William Branford Shubrick , que también era guardiamarina en ese momento. Cooper más tarde dedicó The Pilot , The Red Rover y otros escritos a Shubrick. ^{[23] [24]} Asignado a tareas de reclutamiento monótonas en lugar de viajes emocionantes, Cooper renunció a su comisión de la marina en la primavera de 1810; en el mismo período de tiempo conoció, cortejó y se comprometió con Susan Augusta de Lancey, con quien se casó el 1 de enero de 1811.

En 1820, cuando leía una novela contemporánea a su esposa Susan, decidió probar suerte en la ficción, lo que dio como resultado una novela de neófito ambientada en Inglaterra que llamó Precaución (1820). Su enfoque en la moral y las costumbres estuvo influenciado por el enfoque de Jane Austen a la ficción. Precaución se publicó de forma anónima y recibió una crítica modestamente favorable en los Estados Unidos e Inglaterra. ^[25] Por el contrario, su segunda novela El espía (1821) se inspiró en un cuento estadounidense que le contó su vecino y amigo de la familia John Jay . Se convirtió en la primera novela escrita por un estadounidense en convertirse en un éxito de ventas en su país y en el extranjero, requiriendo varias reimpresiones para satisfacer la demanda. Ambientada en el "terreno neutral" entre las fuerzas británicas y estadounidenses y sus aliados guerrilleros en el condado de Westchester, Nueva York, la acción se centra en el espionaje y las escaramuzas que tienen lugar en y alrededor de lo que se cree ampliamente que es la casa familiar de John Jay "The Locusts" en Rye, Nueva York, de la cual una parte todavía existe hoy como la histórica Jay Estate . ^[26]

Tras una oleada de popularidad, Cooper publicó The Pioneers , la primera de la serie Leatherstocking en 1823. La serie presenta la amistad interracial de Natty Bumppo , un ingenioso leñador estadounidense que se siente cómodo con los indios delaware y su jefe, Chingachgook. Bumppo también fue el personaje principal de la novela más famosa de Cooper, The Last of the Mohicans (1826), escrita en la ciudad de Nueva York, donde Cooper y su familia vivieron entre 1822 y 1826. El libro se convirtió en una de las novelas estadounidenses más leídas del siglo XIX. ^[27] En ese momento, Cooper había estado viviendo en Nueva York en Beach Street en lo que ahora es el Tribeca del centro.

En 1823 se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia. En agosto de ese mismo año, murió su primer hijo. ^[28] Organizó el influyente Club del Pan y el Queso que reunía a escritores, editores, artistas, académicos, educadores, mecenas de arte, comerciantes, abogados, políticos y otros estadounidenses. ^[29]

En 1824, el general Lafayette llegó desde Francia a bordo del Cadmus a Castle Garden, en la ciudad de Nueva York, como invitado de la nación. Cooper presenció su llegada y fue uno de los miembros del comité activo de bienvenida y entretenimiento. ^{[30] [31]}

En 1826, Cooper trasladó a su familia a Europa, ^[32] donde trató de obtener más ingresos de sus libros, proporcionar una mejor educación a sus hijos, mejorar su salud y observar de primera mano las costumbres y la política europeas. Mientras estaba en el extranjero, continuó escribiendo. Sus libros publicados en París incluyen The Prairie, el tercer Leather-Stocking Tale en el que Natty Bumppo muere en la tierra occidental recién adquirida por Jefferson como la Compra de Luisiana. Allí también publicó The Red Rover y The Water Witch , dos de sus muchas historias marinas. Durante su estancia en París, la familia Cooper se volvió activa en la pequeña comunidad de expatriados estadounidenses. Se hizo amigo del pintor (y más tarde inventor) Samuel Morse y del general francés y héroe de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos Gilbert du Motier, marqués de Lafayette . ^{[33] [7]} Cooper admiraba el liberalismo patricio de Lafayette, que trató de reclutarlo para sus causas, y lo elogió como un hombre que "dedicó la juventud, la persona y la fortuna a los principios de la libertad". ^[34]

El desagrado de Cooper por la corrupción de la aristocracia europea, especialmente en Inglaterra y Francia, aumentó a medida que los observaba manipular la legislatura y el poder judicial con exclusión de otras clases. ^[35] En 1832, entró en las listas como escritor político en una serie de cartas a Le National , un periódico parisino. Defendió a los Estados Unidos contra una serie de acusaciones presentadas por la Revue Britannique . Durante el resto de su vida, continuó escaramuzando en la prensa escrita, a veces por el interés nacional, a veces por el del individuo, y con frecuencia por ambos a la vez. ^[36]

Esta oportunidad de hacer una confesión política de fe reflejó el giro político que ya había tomado en su ficción, tras haber atacado el antirrepublicanismo europeo en El Bravo (1831). Cooper continuó este rumbo político en El Heidenmauer (1832) y El verdugo: La abadía de los viticultores (1833). El Bravo describía Venecia como un lugar donde una oligarquía despiadada se esconde tras la máscara de la "república serena". Todas ellas fueron ampliamente leídas en ambos lados del Atlántico, aunque algunos estadounidenses acusaron a Cooper de aparentemente abandonar la vida estadounidense por la europea, sin darse cuenta de que los subterfugios políticos de las novelas europeas eran advertencias dirigidas a su público estadounidense. Por ello, algunos críticos en los Estados Unidos trataron con rudeza a El Bravo . ^[37]

En 1833, Cooper regresó a los Estados Unidos y publicó "Una carta a mis compatriotas", en la que criticaba diversas costumbres sociales y políticas. El material promocional de una editorial moderna resume sus objetivos de la siguiente manera:

Una carta a mis compatriotas sigue siendo la obra de crítica social más mordaz de Cooper. En ella, define el papel del "hombre de letras" en una república, el verdadero conservador, la esclavitud de las afiliaciones partidarias y la naturaleza del poder legislativo del gobierno. También ofrece su argumento más persuasivo sobre por qué Estados Unidos debería desarrollar su propio arte y cultura literaria, ignorando el arte aristocráticamente contaminado de Europa. ^[39]

Influenciado por los ideales del republicanismo clásico , Cooper temía que la orgía de especulación que presenciaba fuera destructiva de la virtud cívica y advirtió a los estadounidenses que era un "error suponer que el comercio era favorable a la libertad"; hacerlo conduciría a una nueva "aristocracia adinerada". Basándose en filósofos como Jean-Jacques Rousseau , Burlamaqui y Montesquieu , las ideas políticas de Cooper eran a la vez democráticas, derivadas del consentimiento de los gobernados, y liberales, preocupadas por los derechos del individuo. ^[40]

A finales de la década de 1830, a pesar de su repudio a la autoría en "Una carta a mis compatriotas", publicó Gleanings in Europe , cinco volúmenes de análisis social y político de sus observaciones y experiencias en Europa. Sus dos novelas Homeward Bound y Home as Found también critican la extravagante especulación financiera y el servilismo que encontró a su regreso; algunos lectores y críticos atacaron las obras por presentar un autorretrato altamente idealizado, lo que él negó enérgicamente. ^{[ cita requerida ]}

En junio de 1834, Cooper decidió reabrir su mansión ancestral, Otsego Hall, en Cooperstown. La mansión llevaba mucho tiempo cerrada y en decadencia; Cooper había estado ausente de la mansión durante casi 16 años. Se iniciaron las reparaciones y se puso en orden la casa. Al principio, pasaba el invierno en la ciudad de Nueva York y el verano en Cooperstown, pero finalmente hizo de Otsego Hall su hogar permanente. ^[41]

El 10 de mayo de 1839, Cooper publicó History of the Navy of the United States of America , una obra que había planeado escribir desde hacía mucho tiempo. Anunció públicamente sus intenciones de escribir una obra histórica de ese tipo mientras se encontraba en el extranjero, antes de partir hacia Europa en mayo de 1826, durante un discurso de despedida en una cena ofrecida en su honor:

Alentado por su bondad... aprovecharé esta oportunidad para registrar los hechos y sufrimientos de una clase de hombres con los que esta nación tiene una deuda de gratitud, una clase de hombres entre los cuales, siempre estoy dispuesto a declarar, no sólo he pasado los primeros, sino muchos de los días más felices de mi juventud. ^[42]

El relato histórico de Cooper sobre la Marina de los Estados Unidos fue bien recibido, aunque su relato de los papeles desempeñados por los líderes estadounidenses en la Batalla del Lago Erie dio lugar a años de disputas con sus descendientes, como se señala a continuación. Cooper había comenzado a pensar en este enorme proyecto en 1824 y se concentró en su investigación a finales de la década de 1830. Su estrecha asociación con la Marina de los Estados Unidos y varios oficiales, y su familiaridad con la vida naval en el mar le proporcionaron los antecedentes y las conexiones para investigar y escribir este trabajo. Se dice que el trabajo de Cooper ha resistido la prueba del tiempo y se considera un relato autorizado de la Marina de los Estados Unidos durante ese tiempo. ^[43]

En 1844, Cooper publicó por primera vez en Graham's Magazine de 1843-44 las Actas de la corte marcial naval en el caso de Alexander Slidell Mackenzie , un comandante de la marina de los Estados Unidos, etc. Se trataba de una reseña de la corte marcial de Alexander Slidell Mackenzie , que había ahorcado a tres miembros de la tripulación del bergantín USS Somers por motín en el mar. Uno de los ahorcados, Philip Spencer, de 19 años, era hijo del secretario de Guerra de los Estados Unidos, John C. Spencer . Fue ejecutado sin corte marcial junto con otros dos marineros a bordo del Somers por intentar un motín.

La publicación de Proceedings fue una de las escaramuzas impresas de Cooper. El historiador marítimo Samuel Eliot Morison la calificó de venganza vengativa por la publicación por parte de Mackenzie de una reseña crítica de la historia inexacta de Cooper sobre la batalla del lago Erie , y señaló que Cooper "se enorgullecía de que su tratado 'acabaría' con Mackenzie como oficial naval, lo que ciertamente no sucedió". ^[44] Otros, sin embargo, afirman que Cooper reconoció la necesidad de una disciplina absoluta en un buque de guerra en el mar y se sintió comprensivo con Mackenzie por su juicio marcial pendiente. ^{[45] [46]}

En 1843, un antiguo compañero de barco, Ned Myers , volvió a la vida de Cooper. Para ayudarlo (y con la esperanza de sacar provecho de la popularidad de las biografías marítimas), Cooper escribió la historia de Myers, que publicó en 1843 con el título Ned Myers; or, A Life Before the Mast (Ned Myers o una vida antes del mástil) , un relato de un marinero común que todavía resulta de interés para los historiadores navales. ^{[ cita requerida ]}

En 1846, Cooper publicó Lives of Distinguished American Naval Officers, que abarcaba las biografías de William Bainbridge , Richard Somers , John Shaw , John Templar Shubrick y Edward Preble . ^{[47] [48]} Cooper murió en 1851. ^[49] En mayo de 1853, Old Ironsides de Cooper apareció en Putnam's Monthly. Era la historia del buque de la Armada USS  Constitution y, después de European and American Scenery Compared , 1852, fue una de varias publicaciones póstumas de sus escritos. ^[50] En 1856, cinco años después de la muerte de Cooper, su History of the Navy of the United States of America se volvió a publicar en una edición ampliada. La obra era un relato de la Armada de los Estados Unidos a principios del siglo XIX, hasta la Guerra de México. ^{[43] [51]} Entre los historiadores navales de la actualidad, la obra ha llegado a ser reconocida como un relato general y autorizado. Sin embargo, algunos contemporáneos criticaron su precisión en algunos puntos, especialmente aquellos involucrados en las disputas sobre los roles de sus familiares en la historia separada de Cooper de la Batalla del Lago Erie . Los editores Whig de la época atacaban regularmente todo lo que Cooper escribía, lo que lo llevó a numerosas demandas por difamación, por ejemplo contra Park Benjamin, Sr. , un poeta y editor del Evening Signal de Nueva York. ^[52]

Los escritos de Cooper de la década de 1830 relacionados con la política actual y los problemas sociales, junto con su aparente autopromoción, aumentaron el malestar entre el autor y una parte del público. Las críticas impresas a sus historias navales y las dos novelas de Home vinieron en gran parte de periódicos que apoyaban al partido Whig , lo que reflejaba el antagonismo entre los Whigs y su oposición, los demócratas, cuyas políticas Cooper a menudo favorecía. El padre de Cooper, William, había sido un federalista acérrimo, un partido ahora extinto pero algunas de cuyas políticas de apoyo al capitalismo a gran escala eran respaldadas por los Whigs. El propio Cooper había llegado a admirar a Thomas Jefferson, la bestia negra de los federalistas, y había apoyado la oposición de Andrew Jackson a un Banco Nacional. Cooper, que nunca se amilanó a la hora de defender su honor personal y su sentido de los errores de la nación, presentó acciones legales por difamación contra varios editores Whig; su éxito en la mayoría de sus demandas irónicamente condujo a una mayor publicidad negativa por parte del establishment Whig. ^{[ cita requerida ]}

Animado por sus frecuentes victorias en los tribunales, Cooper volvió a escribir con más energía y éxito del que había tenido durante varios años. Como se señaló anteriormente, el 10 de mayo de 1839 publicó su Historia de la Marina de los Estados Unidos ; ^[43] su regreso a la serie Leatherstocking Tales con The Pathfinder, or The Inland Sea (1840) y The Deerslayer (1841) le reportó nuevas críticas favorables. Pero en ocasiones volvió a abordar cuestiones públicas, sobre todo con una trilogía de novelas llamada Littlepage Manuscripts que abordaba los problemas de las guerras contra los alquileres . El sentimiento público favoreció en gran medida a los antirrendatarios, y las críticas de Cooper nuevamente fueron en gran medida negativas.

Enfrentado a la competencia de escritores más jóvenes y a la publicación por entregas de revistas, y a los precios más bajos de los libros como resultado de las nuevas tecnologías, Cooper simplemente escribió más en su última década que en cualquiera de las dos anteriores. La mitad de sus treinta y dos novelas fueron escritas en la década de 1840. Pueden agruparse en tres categorías: romances indios, ficción marítima y controversia política y social, aunque las categorías a menudo se superponen. ^{[ cita requerida ]}

La década de 1840 comenzó con las dos últimas novelas protagonizadas por Natty Bumppo, ambas éxitos de crítica y de lectores: The Pathfinder (1840) y The Deerslayer (1841). Wyandotte , su última novela ambientada en la Guerra de la Independencia, le siguió en 1843 y Oak Openings en 1848. Las obras náuticas fueron Mercedes de Castilla (en la que aparece Colón, 1840), The Two Admirals (flotas británica y francesa en batalla, 1842), Wing-And-Wing (un corsario francés que lucha contra los británicos en 1799, 1842), Afloat and Ashore (dos volúmenes que exploran el crecimiento de un joven, 1844), Jack Tier (un contrabandista despiadado en la guerra mexicano-estadounidense, 1848) y The Sea Lions (cazadores de focas rivales en la Antártida, 1849). ^{[ cita requerida ]}

También pasó de la ficción pura a la combinación de arte y controversia en la que alcanzó notoriedad en las novelas de la década anterior. Su trilogía Littlepage Manuscripts - Satanstoe (1845), The Chainbearer (1845) y The Redskins (1846) - dramatizó cuestiones de propiedad de la tierra en respuesta a los arrendatarios en la década de 1840 que se oponían a los largos arrendamientos comunes en los antiguos asentamientos holandeses en el valle del Hudson. Probó suerte con la serialización con The Autobiography of a Pocket Handkerchief , publicada por primera vez en Graham's Magazine en 1843, una sátira sobre los nuevos ricos contemporáneos. En The Crater; or, Vulcan's Peak (1847) introdujo una maquinaria sobrenatural para mostrar el declive de una sociedad ideal en los Mares del Sur cuando prevalecen los demagogos. The Ways of the Hour , su última novela completa, retrató a una joven misteriosa e independiente que se defiende de cargos criminales. ^[53]

Cooper pasó los últimos años de su vida en Cooperstown. Murió el 14 de septiembre de 1851, el día antes de cumplir 62 años. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia episcopal de Cristo, donde estaba enterrado su padre, William Cooper . La esposa de Cooper, Susan, sobrevivió a su marido solo unos meses y fue enterrada a su lado en Cooperstown. ^{[ cita requerida ]}

Varios escritores, políticos y otras figuras públicas conocidos honraron la memoria de Cooper con un memorial en Nueva York, seis meses después de su muerte, en febrero de 1852. Daniel Webster pronunció un discurso ante la reunión mientras Washington Irving actuó como copresidente, junto con William Cullen Bryant , quien también pronunció un discurso que hizo mucho para restaurar la dañada reputación de Cooper entre los escritores estadounidenses de la época. ^{[54] [55]}

El padre de Cooper era un cuáquero que había dejado de practicar la religión; probablemente influenciado por la familia de su esposa, los DeLancey, Cooper solía retratar favorablemente en sus obras de ficción al clero de la Iglesia Episcopal , aunque los ministros calvinistas recibieron su cuota de admiración y crítica. En la década de 1840, cuando Cooper se desesperaba cada vez más de que Estados Unidos mantuviera la visión y la promesa de la Constitución, su ficción se volcó cada vez más en temas religiosos. En The Wing-And-Wing (1842), el héroe, un librepensador revolucionario francés, pierde a la chica italiana que ama porque no puede aceptar su cristianismo simple. En contraste, en The Sea Lions (1849) , el héroe gana a su amada solo después de una transformación espiritual mientras está abandonado en la Antártida. Y The Oak Openings (1848) presenta a un piadoso párroco Amen que se gana la admiración de los indios que lo matan, rezando por ellos durante la tortura. ^{[ cita requerida ]}

Después de establecer su residencia permanente en Cooperstown, Cooper se volvió activo en la Iglesia Episcopal de Cristo, asumiendo los roles de guardián y miembro de la sacristía . Como miembro de la sacristía, donó generosamente a esta iglesia y luego supervisó y rediseñó su interior con muebles de roble a su propio costo. También fue enérgico como representante de Cooperstown en varias convenciones regionales de la iglesia episcopal. Pero solo varios meses antes de su muerte, en julio de 1851, fue confirmado en esta iglesia por su cuñado, el reverendo William H. DeLancey. ^{[56] [57] [58]}

Cooper fue uno de los autores estadounidenses más populares del siglo XIX, y su obra fue admirada en todo el mundo. ^[59] Mientras estaba en su lecho de muerte, el compositor austríaco Franz Schubert quería que la mayoría leyera más novelas de Cooper. ^[60] Honoré de Balzac , el novelista y dramaturgo francés, lo admiraba mucho. ^[61] Henry David Thoreau , mientras asistía a Harvard, incorporó algo del estilo de Cooper en su propio trabajo. ^[62] DH Lawrence creía que Turgenev, Tolstoi, Dostoyevsky, Maupassant y Flaubert eran todos "tan obvios y burdos, además del arte encantador, maduro y sensible de Fennimore Cooper". Lawrence llamó a The Deerslayer "uno de los libros más hermosos y perfectos del mundo: impecable como una joya y de una concentración como la de una gema". ^[63]

La obra de Cooper, en particular The Pioneers y The Pilot , demuestra una preocupación estadounidense de principios del siglo XIX por alternar entre prudencia y negligencia en un país donde los derechos de propiedad todavía estaban a menudo en disputa. ^[64]

Cooper fue uno de los primeros novelistas estadounidenses importantes en incluir personajes africanos, afroamericanos y nativos americanos en sus obras. En particular, los nativos americanos desempeñan papeles centrales en sus Leatherstocking Tales . Sin embargo, su tratamiento de este grupo es complejo y resalta la relación entre los colonos fronterizos y los indios americanos, como se ejemplifica en The Wept of Wish-ton-Wish , que representa a una niña blanca capturada que se casa con un jefe indio y tiene un bebé con él, pero después de varios años finalmente es devuelta a sus padres. ^[65] A menudo, da puntos de vista contrastantes de los personajes nativos para enfatizar su potencial para el bien o, por el contrario, su proclividad al caos. El último mohicano incluye tanto al personaje de Magua, que temiendo la extinción de su raza a manos de los blancos los traiciona salvajemente, como a Chingachgook, el último jefe de los mohicanos, que es retratado como la contraparte noble, valiente y heroica de Natty Bumppo. ^[66]

En 1831, Cooper fue elegido académico honorario de la Academia Nacional de Diseño .

Según Tad Szulc , Cooper era un devoto de las causas de Polonia (levantamientos para recuperar la soberanía polaca). Organizó un club en París para apoyar a los rebeldes y trajo banderas del regimiento rebelde polaco derrotado desde Varsovia para presentárselas a los líderes exiliados en París. Con su amigo el marqués de La Fayette, apoyó a los liberales durante los cambios de régimen en Francia y en otros lugares en la década de 1830. ^[67]

Aunque algunos estudiosos han dudado en clasificar a Cooper como un romántico estricto, Victor Hugo lo declaró el mayor novelista del siglo fuera de Francia. ^[61] Honoré de Balzac, mientras se burlaba de algunas de las novelas de Cooper ( "rapsodias" ) y expresaba reservas sobre su representación de los personajes, calificó con entusiasmo a El explorador como una obra maestra y profesó una gran admiración por la representación de la naturaleza de Cooper, solo igualada en su opinión por Walter Scott. ^[68] Mark Twain , el realista por excelencia, criticó las tramas románticas y el lenguaje exagerado de El cazador de ciervos y El explorador en su ensayo satírico pero astutamente observador, " Las ofensas literarias de Fenimore Cooper " (1895). ^[69]

Cooper también fue duramente criticado en su época por su representación de personajes femeninos en su obra. James Russell Lowell , contemporáneo de Cooper y crítico, se refirió a ello poéticamente en A Fable for Critics , escribiendo: "... las mujeres que dibuja a partir de un modelo no varían / ​​Todas cursis como arces y planas como una pradera". ^[70]

La reputación duradera de Cooper en la actualidad se basa en gran medida en los cinco Leatherstocking Tales . En su estudio de 1960 centrado en las relaciones románticas, tanto heterosexuales como homosexuales, el erudito literario Leslie Fiedler opina que, con la excepción de las cinco novelas de Natty Bumppo-Chingachgook, las "obras completas de Cooper son monumentales en su aburrimiento acumulativo". ^[71] La crítica más reciente considera las treinta y dos novelas en el contexto de la respuesta de Cooper a las cambiantes realidades políticas, sociales y económicas de su época.

Cooper fue homenajeado en un sello conmemorativo estadounidense, la serie Famous American , emitido en 1940.

Cooper aparece brevemente como personaje en el romance histórico Dragonwyck de Anya Seton de 1944 .

Tres comedores de la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego llevan el nombre de Cooper en memoria de él (Cooper Hall, The Pathfinder y Littlepage) debido a su residencia temporal en Oswego y por ubicar allí algunas de sus obras. ^[72]

El parque Cooper en el municipio de Comstock , Michigan, lleva su nombre. ^[73]

La autopista de peaje de Nueva Jersey tiene un área de servicio de James Fenimore Cooper, en reconocimiento a su nacimiento en el estado.

La lámpara de techo de tole dorada y roja que cuelga en la biblioteca de la Casa Blanca en Washington DC pertenece a la familia de James Fenimore Cooper. ^[74] Fue traída allí gracias a los esfuerzos de la primera dama Jacqueline Kennedy en su gran restauración de la Casa Blanca. El Premio Conmemorativo James Fenimore Cooper de la Universidad de Nueva York se otorga anualmente a un estudiante de periodismo destacado. ^[75]

En 2013, Cooper fue incluido en el Salón de la Fama de los Escritores de Nueva York .

Las novelas de Cooper fueron muy populares en el resto del mundo, incluida, por ejemplo, Rusia. En particular, el gran interés del público ruso por la obra de Cooper se debió principalmente a la novela El explorador , que el famoso crítico literario ruso Vissarion Belinsky calificó como "un drama shakespeariano en forma de novela". ^[76] El autor era más reconocible por su segundo nombre, Fenimore, exótico para muchos en Rusia. Este nombre se convirtió en un símbolo de aventuras emocionantes entre los lectores rusos. Por ejemplo, en la película soviética de 1977 El secreto de Fenimore ( en ruso : Тайна Фенимора ), tercera parte de una miniserie de televisión infantil Tres turnos alegres ( en ruso : Три весёлые смены ^[77] ), se habla de un misterioso extraño conocido como Fenimore , que visita el dormitorio de chicos en un campamento de verano todas las noches y cuenta historias fascinantes sobre indios y extraterrestres.

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• Obras de James Fenimore Cooper en formato de libro electrónico en Standard Ebooks
• Obras de James Fenimore Cooper en el Proyecto Gutenberg
• Obras de James Fenimore Cooper o sobre él en Internet Archive
• Obras de James Fenimore Cooper en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• James Fenimore Cooper en la Biblioteca Abierta
• Página de inicio de la Sociedad Cooperativa James Fenimore Archivado el 6 de septiembre de 2015 en Wayback Machine
• James Fenimore Cooper en IMDb
• Ayuda para la búsqueda de documentos de la colección James Fenimore Cooper, 1825-1904, Biblioteca Pública de Nueva York
• Fragmentos de cartas y manuscritos de James Fenimore Cooper. Disponibles en línea a través de I Remain: A Digital Archive of Letters, Manuscripts, and Ephemera de la Universidad de Lehigh
• "Escritos de James Fenimore Cooper" de Escritores estadounidenses: un viaje a través de la historia de C-SPAN
• "Las ofensas literarias de Fenimore Cooper", un ensayo de Mark Twain
• Colección James Fenimore Cooper. Colección Yale de literatura estadounidense, Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos.