Los aminoácidos son compuestos orgánicos que contienen grupos funcionales tanto de aminoácidos como de ácidos carboxílicos . [1] Aunque existen más de 500 aminoácidos en la naturaleza, los más importantes son los 22 α-aminoácidos incorporados a las proteínas . [2] Solo estos 22 aparecen en el código genético de la vida. [3] [4]
Los aminoácidos se pueden clasificar según la ubicación de los grupos funcionales estructurales centrales ( aminoácidos alfa (α) , beta (β) , gamma (γ) , etc.); otras categorías se relacionan con la polaridad , la ionización y el tipo de grupo de cadena lateral ( alifático , acíclico , aromático , polar , etc.). En forma de proteínas, los residuos de aminoácidos forman el segundo componente más grande ( siendo el agua el más grande) de los músculos humanos y otros tejidos . [5] Más allá de su papel como residuos en las proteínas, los aminoácidos participan en varios procesos como el transporte de neurotransmisores y la biosíntesis . Se cree que desempeñaron un papel clave para permitir la vida en la Tierra y su surgimiento . [6]
La Comisión Conjunta de Nomenclatura Bioquímica de la IUPAC y la IUBMB nombra formalmente a los aminoácidos en términos de la estructura "neutra" ficticia que se muestra en la ilustración. Por ejemplo, el nombre sistemático de la alanina es ácido 2-aminopropanoico, basado en la fórmula CH 3 −CH(NH 2 )−COOH . La Comisión justificó este enfoque de la siguiente manera: [7]
Los nombres y fórmulas sistemáticos que se dan se refieren a formas hipotéticas en las que los grupos amino no están protonados y los grupos carboxilo no están disociados. Esta convención es útil para evitar diversos problemas de nomenclatura, pero no debe interpretarse como que estas estructuras representan una fracción apreciable de las moléculas de aminoácidos.
Los primeros aminoácidos fueron descubiertos a principios del siglo XIX. [8] [9] En 1806, los químicos franceses Louis-Nicolas Vauquelin y Pierre Jean Robiquet aislaron un compuesto de los espárragos que posteriormente se denominó asparagina , el primer aminoácido en ser descubierto. [10] [11] La cistina fue descubierta en 1810, [12] aunque su monómero, la cisteína , permaneció sin descubrir hasta 1884. [13] [11] [a] La glicina y la leucina fueron descubiertas en 1820. [14] El último de los 20 aminoácidos comunes en ser descubierto fue la treonina en 1935 por William Cumming Rose , quien también determinó los aminoácidos esenciales y estableció los requerimientos diarios mínimos de todos los aminoácidos para un crecimiento óptimo. [15] [16]
La unidad de la categoría química fue reconocida por Wurtz en 1865, pero no le dio un nombre particular. [17] El primer uso del término "aminoácido" en el idioma inglés data de 1898, [18] mientras que el término alemán, Aminosäure , se utilizó antes. [19] Se descubrió que las proteínas producen aminoácidos después de la digestión enzimática o hidrólisis ácida . En 1902, Emil Fischer y Franz Hofmeister propusieron independientemente que las proteínas se forman a partir de muchos aminoácidos, por lo que se forman enlaces entre el grupo amino de un aminoácido con el grupo carboxilo de otro, lo que resulta en una estructura lineal que Fischer denominó " péptido ". [20]
Los 2- , alfa- o α-aminoácidos [21] tienen la fórmula genérica H 2 NCHRCOOH en la mayoría de los casos, [b] donde R es un sustituyente orgánico conocido como " cadena lateral ". [22]
De los cientos de aminoácidos descritos, 22 son proteinogénicos ("constructores de proteínas"). [23] [24] [25] Son estos 22 compuestos los que se combinan para dar una amplia gama de péptidos y proteínas ensamblados por los ribosomas . [26] Los aminoácidos no proteinogénicos o modificados pueden surgir de la modificación postraduccional o durante la síntesis de péptidos no ribosómicos .
El átomo de carbono que se encuentra junto al grupo carboxilo se denomina carbono α . En los aminoácidos proteinogénicos, lleva la amina y el grupo R o cadena lateral específica de cada aminoácido, así como un átomo de hidrógeno. Con excepción de la glicina, cuya cadena lateral también es un átomo de hidrógeno, el carbono α es estereogénico . Todos los aminoácidos proteogénicos quirales tienen la configuración L. Son enantiómeros "levógiros" , es decir, los estereoisómeros del carbono alfa.
Se han encontrado algunos D -aminoácidos ("diestros") en la naturaleza, por ejemplo, en envolturas bacterianas , como neuromodulador ( D - serina ) y en algunos antibióticos . [27] [28] En raras ocasiones, los residuos de D -aminoácidos se encuentran en proteínas y se convierten a partir del L -aminoácido como una modificación postraduccional . [29] [c]
Cinco aminoácidos poseen una carga a pH neutro. A menudo, estas cadenas laterales aparecen en las superficies de las proteínas para permitir su solubilidad en agua, y las cadenas laterales con cargas opuestas forman importantes contactos electrostáticos llamados puentes salinos que mantienen las estructuras dentro de una sola proteína o entre proteínas interconectadas. [32] Muchas proteínas unen metales en sus estructuras de manera específica, y estas interacciones suelen estar mediadas por cadenas laterales cargadas, como aspartato , glutamato e histidina . En determinadas condiciones, cada grupo formador de iones puede estar cargado, formando sales dobles. [33]
Los dos aminoácidos con carga negativa a pH neutro son el aspartato (Asp, D) y el glutamato (Glu, E). Los grupos carboxilato aniónicos se comportan como bases de Brønsted en la mayoría de las circunstancias. [32] Las enzimas en entornos de pH muy bajo, como la proteasa aspártica pepsina en los estómagos de los mamíferos, pueden tener residuos catalíticos de aspartato o glutamato que actúan como ácidos de Brønsted.
Existen tres aminoácidos con cadenas laterales que son cationes a pH neutro: arginina (Arg, R), lisina (Lys, K) e histidina (His, H). La arginina tiene un grupo guanidino cargado y la lisina un grupo alquil amino cargado, y están completamente protonados a pH 7. El grupo imidazol de la histidina tiene un pKa de 6,0, y solo está protonado en un 10 % a pH neutro. Debido a que la histidina se encuentra fácilmente en sus formas básica y ácida conjugada, a menudo participa en transferencias catalíticas de protones en reacciones enzimáticas. [32]
Los aminoácidos polares sin carga serina (Ser, S), treonina (Thr, T), asparagina (Asn, N) y glutamina (Gln, Q) forman fácilmente enlaces de hidrógeno con agua y otros aminoácidos. [32] No se ionizan en condiciones normales, siendo una excepción destacada la serina catalítica en las serina proteasas . Este es un ejemplo de perturbación grave y no es característico de los residuos de serina en general. La treonina tiene dos centros quirales, no solo el centro quiral L (2 S ) en el carbono α compartido por todos los aminoácidos aparte de la glicina aquiral, sino también (3 R ) en el carbono β. La especificación estereoquímica completa es (2 S ,3 R )- L - treonina .
Las interacciones de aminoácidos no polares son la principal fuerza impulsora detrás de los procesos que pliegan las proteínas en sus estructuras tridimensionales funcionales. [32] Ninguna de las cadenas laterales de estos aminoácidos se ioniza fácilmente y, por lo tanto, no tiene pKa , con la excepción de la tirosina (Tyr, Y). El hidroxilo de la tirosina puede desprotonarse a un pH alto formando el fenolato con carga negativa. Debido a esto, se podría colocar a la tirosina en la categoría de aminoácidos polares sin carga, pero su muy baja solubilidad en agua coincide bien con las características de los aminoácidos hidrófobos.
Varias cadenas laterales no están bien descritas por las categorías cargadas, polares e hidrofóbicas. La glicina (Gly, G) podría considerarse un aminoácido polar ya que su pequeño tamaño significa que su solubilidad está determinada en gran medida por los grupos amino y carboxilato. Sin embargo, la falta de cualquier cadena lateral proporciona a la glicina una flexibilidad única entre los aminoácidos con grandes ramificaciones para el plegamiento de proteínas. [32] La cisteína (Cys, C) también puede formar enlaces de hidrógeno fácilmente, lo que la colocaría en la categoría de aminoácidos polares, aunque a menudo se puede encontrar en estructuras de proteínas que forman enlaces covalentes, llamados enlaces disulfuro , con otras cisteínas. Estos enlaces influyen en el plegamiento y la estabilidad de las proteínas, y son esenciales en la formación de anticuerpos . La prolina (Pro, P) tiene una cadena lateral de alquilo y podría considerarse hidrofóbica, pero debido a que la cadena lateral se une nuevamente al grupo amino alfa, se vuelve particularmente inflexible cuando se incorpora a las proteínas. Similar a la glicina, esto influye en la estructura de la proteína de una manera única entre los aminoácidos. La selenocisteína (Sec, U) es un aminoácido poco común que no está codificado directamente por el ADN, pero que se incorpora a las proteínas a través del ribosoma. La selenocisteína tiene un potencial redox menor en comparación con la cisteína similar y participa en varias reacciones enzimáticas únicas. [34] La pirrolisina (Pyl, O) es otro aminoácido que no está codificado en el ADN, pero que los ribosomas sintetizan en proteínas. [35] Se encuentra en especies arqueales donde participa en la actividad catalítica de varias metiltransferasas.
Aminoácidos con la estructura NH+3-CXY-CXY-CO−2, como la β-alanina , un componente de la carnosina y algunos otros péptidos, son β-aminoácidos. Los que tienen la estructura NH+3−CXY−CXY−CXY−CO−2son γ-aminoácidos, y así sucesivamente, donde X e Y son dos sustituyentes (uno de los cuales normalmente es H). [7]
Las formas naturales comunes de los aminoácidos tienen una estructura zwitteriónica , con −NH+3( −NH+2− en el caso de la prolina) y −CO−2grupos funcionales unidos al mismo átomo de C, y por lo tanto son α-aminoácidos, y son los únicos que se encuentran en las proteínas durante la traducción en el ribosoma. En solución acuosa a pH cercano a la neutralidad, los aminoácidos existen como zwitteriones , es decir, como iones dipolares con NH+3y CO−2en estados cargados, por lo que la estructura general es NH+3-CrH-CO−2A pH fisiológico, las llamadas "formas neutras" −NH 2 −CHR−CO 2 H no están presentes en ningún grado medible. [36] Aunque las dos cargas en la estructura zwitterion suman cero, es engañoso llamar "sin carga" a una especie con una carga neta de cero.
En condiciones fuertemente ácidas (pH por debajo de 3), el grupo carboxilato se protona y la estructura se convierte en un ácido carboxílico de amonio, NH+3−CHR−CO 2 H . Esto es relevante para enzimas como la pepsina, que son activas en ambientes ácidos como el estómago y los lisosomas de los mamíferos , pero no se aplica significativamente a las enzimas intracelulares. En condiciones altamente básicas (pH mayor de 10, que normalmente no se observa en condiciones fisiológicas), el grupo amonio se desprotona para dar NH 2 −CHR−CO−2.
Aunque en química se utilizan diversas definiciones de ácidos y bases, la única que resulta útil para la química en disolución acuosa es la de Brønsted : [37] [38] un ácido es una especie que puede donar un protón a otra especie, y una base es una que puede aceptar un protón. Este criterio se utiliza para etiquetar los grupos en la ilustración anterior. Las cadenas laterales de carboxilato de los residuos de aspartato y glutamato son las principales bases de Brønsted en las proteínas. Del mismo modo, la lisina, la tirosina y la cisteína actuarán normalmente como un ácido de Brønsted. La histidina en estas condiciones puede actuar tanto como un ácido de Brønsted como una base.
En el caso de los aminoácidos con cadenas laterales sin carga, el zwitterión predomina en valores de pH entre los dos valores de p K a , pero coexiste en equilibrio con pequeñas cantidades de iones netos negativos y positivos. En el punto medio entre los dos valores de p K a , la cantidad traza de iones netos negativos y la cantidad traza de iones netos positivos se equilibran, de modo que la carga neta promedio de todas las formas presentes es cero. [39] Este pH se conoce como el punto isoeléctrico p I , por lo que p I = 1/2 ( pKa1 + pKa2 ) .
En el caso de los aminoácidos con cadenas laterales cargadas, interviene el p K a de la cadena lateral. Por tanto, en el caso del aspartato o el glutamato con cadenas laterales negativas, el grupo amino terminal se encuentra esencialmente en su totalidad en la forma cargada −NH+3, pero esta carga positiva debe equilibrarse con el estado con solo un grupo carboxilato C-terminal cargado negativamente. Esto ocurre a medio camino entre los dos valores de p K a del carboxilato : p I = 1/2 (p K a1 + p K a(R) ), donde p K a(R) es la cadena lateral p K a . [38]
Consideraciones similares se aplican a otros aminoácidos con cadenas laterales ionizables, incluidos no sólo el glutamato (similar al aspartato), sino también la cisteína, la histidina, la lisina, la tirosina y la arginina con cadenas laterales positivas.
Los aminoácidos tienen movilidad cero en la electroforesis en su punto isoeléctrico, aunque este comportamiento suele aprovecharse más en el caso de péptidos y proteínas que en el de aminoácidos individuales. Los zwitteriones tienen una solubilidad mínima en su punto isoeléctrico, y algunos aminoácidos (en particular, aquellos con cadenas laterales no polares) pueden aislarse por precipitación a partir del agua ajustando el pH al punto isoeléctrico requerido.
Los 20 aminoácidos canónicos se pueden clasificar según sus propiedades. Los factores importantes son la carga, la hidrofilicidad o hidrofobicidad , el tamaño y los grupos funcionales. [28] Estas propiedades influyen en la estructura de las proteínas y las interacciones proteína-proteína . Las proteínas solubles en agua tienden a tener sus residuos hidrófobos ( Leu , Ile , Val , Phe y Trp ) enterrados en el medio de la proteína, mientras que las cadenas laterales hidrófilas están expuestas al disolvente acuoso. (En bioquímica , un residuo se refiere a un monómero específico dentro de la cadena polimérica de un polisacárido , proteína o ácido nucleico ). Las proteínas integrales de membrana tienden a tener anillos externos de aminoácidos hidrófobos expuestos que los anclan en la bicapa lipídica . Algunas proteínas de membrana periféricas tienen un parche de aminoácidos hidrófobos en su superficie que se adhiere a la membrana. De manera similar, las proteínas que tienen que unirse a moléculas con carga positiva tienen superficies ricas en aminoácidos con carga negativa, como el glutamato y el aspartato , mientras que las proteínas que se unen a moléculas con carga negativa tienen superficies ricas en aminoácidos con carga positiva, como la lisina y la arginina . Por ejemplo, la lisina y la arginina están presentes en grandes cantidades en las regiones de baja complejidad de las proteínas de unión a ácidos nucleicos. [40] Existen varias escalas de hidrofobicidad de los residuos de aminoácidos. [41]
Algunos aminoácidos tienen propiedades especiales. La cisteína puede formar enlaces disulfuro covalentes con otros residuos de cisteína. La prolina forma un ciclo con la estructura principal del polipéptido y la glicina es más flexible que otros aminoácidos.
La glicina y la prolina están fuertemente presentes en regiones de baja complejidad de proteínas tanto eucariotas como procariotas, mientras que lo opuesto es el caso con la cisteína, la fenilalanina, el triptófano, la metionina, la valina, la leucina y la isoleucina, que son altamente reactivas, complejas o hidrófobas. [40] [42] [43]
Muchas proteínas sufren una serie de modificaciones postraduccionales , mediante las cuales se unen grupos químicos adicionales a las cadenas laterales de los residuos de aminoácidos, produciendo a veces lipoproteínas (que son hidrófobas) [44] o glicoproteínas (que son hidrófilas) [45], lo que permite que la proteína se adhiera temporalmente a una membrana. Por ejemplo, una proteína de señalización puede unirse y luego desprenderse de una membrana celular, porque contiene residuos de cisteína a los que se les puede agregar el ácido graso palmítico y luego eliminarlo. [46]
Aunque los símbolos de una letra están incluidos en la tabla, la IUPAC-IUBMB recomienda [7] que "el uso de los símbolos de una letra se restrinja a la comparación de secuencias largas".
La notación de una letra fue elegida por la IUPAC-IUB basándose en las siguientes reglas: [47]
Aminoácido | Símbolos de 3 y 1 letra | Cadena lateral | Índice de hidropatía [50] | Absortividad molar [51] | Masa molecular | Abundancia de proteínas (%) [52] | Codificación genética estándar, notación IUPAC | ||||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
3 | 1 | Clase | Polaridad química [53] | Carga neta a pH 7,4 [53] | Longitud de onda, λmáx . (nm) | Coeficiente ε (mM −1 ·cm −1 ) | |||||
Alanina | Ala | A | Alifático | No polar | Neutral | 1.8 | 89.094 | 8,76 | GCN | ||
Arginina | Argento | R | Catión fijo | Polar básico | Positivo | -4,5 | 174.203 | 5,78 | MONSEÑOR, CGY [54] | ||
Asparagina | ASN | norte | Amida | Polar | Neutral | -3,5 | 132.119 | 3.93 | AAY | ||
Aspartato | Áspid | D | Anión | Base de Brønsted | Negativo | -3,5 | 133.104 | 5.49 | Gay | ||
Cisteína | Cis | do | Tiol | Ácido de Brønsted | Neutral | 2.5 | 250 | 0.3 | 121.154 | 1.38 | UGY |
Glutamina | Gln | Q | Amida | Polar | Neutral | -3,5 | 146.146 | 3.9 | AUTO | ||
Glutamato | pegamento | mi | Anión | Base de Brønsted | Negativo | -3,5 | 147.131 | 6.32 | GAR | ||
Glicina | Gly | GRAMO | Alifático | No polar | Neutral | -0,4 | 75.067 | 7.03 | GGN | ||
Histidina | Su | yo | Catiónico | Ácido y base de Brønsted | Positivo, 10% Neutral, 90% | -3,2 | 211 | 5.9 | 155.156 | 2.26 | ISLA PEQUEÑA |
Isoleucina | Isla | I | Alifático | No polar | Neutral | 4.5 | 131.175 | 5.49 | AHU | ||
Leucina | Leu | yo | Alifático | No polar | Neutral | 3.8 | 131.175 | 9.68 | YUR, CUY [55] | ||
Lisina | Lis | K | Catión | Ácido de Brønsted | Positivo | -3,9 | 146.189 | 5.19 | AAR | ||
Metionina | Conocí | METRO | Tioéter | No polar | Neutral | 1.9 | 149.208 | 2.32 | AGO | ||
Fenilalanina | fen | F | Aromático | No polar | Neutral | 2.8 | 257, 206, 188 | 0,2, 9,3, 60,0 | 165.192 | 3.87 | UUY |
Prolina | Pro | PAG | Cíclico | No polar | Neutral | -1,6 | 115.132 | 5.02 | CCN | ||
Serina | Ser | S | Hidroxílico | Polar | Neutral | -0,8 | 105.093 | 7.14 | UCN, AGY | ||
Treonina | El | yo | Hidroxílico | Polar | Neutral | -0,7 | 119.119 | 5.53 | ACN | ||
Triptófano | Trp | Yo | Aromático | No polar | Neutral | -0,9 | 280, 219 | 5.6, 47.0 | 204.228 | 1.25 | UGG |
Tirosina | Tiro | Y | Aromático | Ácido de Brønsted | Neutral | -1,3 | 274, 222, 193 | 1.4, 8.0, 48.0 | 181.191 | 2.91 | UAY |
Valina | Val | V | Alifático | No polar | Neutral | 4.2 | 117.148 | 6.73 | PISTOLA |
En algunas especies, dos aminoácidos adicionales están codificados por codones que normalmente se interpretan como codones de terminación :
Aminoácidos 21 y 22 | 3 letras | 1 letra | Masa molecular |
---|---|---|---|
Selenocisteína | Segundo | tú | 168.064 |
Pirrolisina | Pyl | Oh | 255.313 |
Además de los códigos de aminoácidos específicos, los marcadores de posición se utilizan en casos en los que el análisis químico o cristalográfico de un péptido o proteína no puede determinar de manera concluyente la identidad de un residuo. También se utilizan para resumir motivos conservados de secuencias proteicas . El uso de letras individuales para indicar conjuntos de residuos similares es similar al uso de códigos de abreviatura para bases degeneradas . [56] [57]
Aminoácidos ambiguos | 3 letras | 1 letra | Aminoácidos incluidos | Codones incluidos |
---|---|---|---|---|
Cualquiera / desconocido | Xaa | incógnita | Todo | NNN |
Asparagina o aspartato | Asc | B | Re, N | RAYO |
Glutamina o glutamato | Gracias | O | mi, q | RAE |
Leucina o isoleucina | Xle | Yo | Yo, yo | YTR, ATH, CTY [58] |
Hidrofóbico | Φ | V, yo, l, f, w, y, m | NTN, TAY, TGG | |
Aromático | Ohmio | F, W, Y, H | YWY, TTY, TGG [59] | |
Alifático (no aromático) | O | V, yo, l, m | VTN, TTR [60] | |
Pequeño | π | P, G, A, S | BCN, RGY, GGR | |
Hidrofílico | o | S, T, H, N, Q, E, D, K, R | VAN, WCN, CGN, AGY [61] | |
Cargado positivamente | + | K, R, H | ARR, LLORAR, CGR | |
Cargado negativamente | − | Re, mi | Ganar |
A veces se utiliza Unk en lugar de Xaa , pero es menos estándar.
Ter o * (de terminación) se utiliza en la notación para las mutaciones en proteínas cuando aparece un codón de terminación. No corresponde a ningún aminoácido. [62]
Además, muchos aminoácidos no estándar tienen un código específico. Por ejemplo, varios fármacos peptídicos, como Bortezomib y MG132 , se sintetizan artificialmente y conservan sus grupos protectores , que tienen códigos específicos. Bortezomib es Pyz -Phe-boroLeu, y MG132 es Z -Leu-Leu-Leu-al. Para ayudar en el análisis de la estructura de las proteínas, están disponibles análogos de aminoácidos fotorreactivos . Estos incluyen fotoleucina ( pLeu ) y fotometionina ( pMet ). [63]
Los aminoácidos son los precursores de las proteínas. [26] Se unen mediante reacciones de condensación para formar cadenas de polímeros cortas llamadas péptidos o cadenas más largas llamadas polipéptidos o proteínas. Estas cadenas son lineales y no ramificadas, y cada residuo de aminoácido dentro de la cadena está unido a dos aminoácidos vecinos. En la naturaleza, el proceso de elaboración de proteínas codificadas por material genético de ARN se llama traducción e implica la adición paso a paso de aminoácidos a una cadena de proteína en crecimiento por una ribozima que se llama ribosoma . [64] El orden en el que se agregan los aminoácidos se lee a través del código genético a partir de una plantilla de ARNm , que es un ARN derivado de uno de los genes del organismo .
Veintidós aminoácidos se incorporan de forma natural a los polipéptidos y se denominan aminoácidos proteinogénicos o naturales. [28] De estos, 20 están codificados por el código genético universal. Los 2 restantes, selenocisteína y pirrolisina , se incorporan a las proteínas mediante mecanismos sintéticos únicos. La selenocisteína se incorpora cuando el ARNm que se está traduciendo incluye un elemento SECIS , que hace que el codón UGA codifique selenocisteína en lugar de un codón de terminación. [65] La pirrolisina es utilizada por algunas arqueas metanogénicas en enzimas que utilizan para producir metano . Está codificada con el codón UAG, que normalmente es un codón de terminación en otros organismos. [66]
Varios estudios evolutivos independientes han sugerido que Gly, Ala, Asp, Val, Ser, Pro, Glu, Leu, Thr pueden pertenecer a un grupo de aminoácidos que constituyeron el código genético temprano, mientras que Cys, Met, Tyr, Trp, His, Phe pueden pertenecer a un grupo de aminoácidos que constituyeron adiciones posteriores al código genético. [67] [68] [69]
Los 20 aminoácidos que están codificados directamente por los codones del código genético universal se denominan aminoácidos estándar o canónicos . Una forma modificada de metionina ( N -formilmetionina ) se incorpora a menudo en lugar de la metionina como aminoácido inicial de las proteínas en bacterias, mitocondrias y plástidos (incluidos los cloroplastos). Otros aminoácidos se denominan no estándar o no canónicos . La mayoría de los aminoácidos no estándar también son no proteinogénicos (es decir, no pueden incorporarse a las proteínas durante la traducción), pero dos de ellos son proteinogénicos, ya que pueden incorporarse traduccionalmente a las proteínas explotando información no codificada en el código genético universal.
Los dos aminoácidos proteinogénicos no estándar son la selenocisteína (presente en muchos no eucariotas así como en la mayoría de los eucariotas, pero no codificada directamente por el ADN) y la pirrolisina (que se encuentra solo en algunas arqueas y al menos en una bacteria ). La incorporación de estos aminoácidos no estándar es rara. Por ejemplo, 25 proteínas humanas incluyen selenocisteína en su estructura primaria, [70] y las enzimas caracterizadas estructuralmente (selenoenzimas) emplean selenocisteína como la fracción catalítica en sus sitios activos. [71] La pirrolisina y la selenocisteína se codifican a través de codones variantes. Por ejemplo, la selenocisteína está codificada por el codón de terminación y el elemento SECIS . [72] [73] [74]
La N -formilmetionina (que suele ser el aminoácido inicial de las proteínas en bacterias, mitocondrias y cloroplastos ) se considera generalmente una forma de metionina en lugar de un aminoácido proteinogénico independiente. Las combinaciones de codón- ARNt que no se encuentran en la naturaleza también se pueden utilizar para "expandir" el código genético y formar nuevas proteínas conocidas como aloproteínas que incorporan aminoácidos no proteinogénicos . [75] [76] [77]
Además de los 22 aminoácidos proteinogénicos , se conocen muchos otros aminoácidos no proteinogénicos , que no se encuentran en las proteínas (por ejemplo, carnitina , GABA , levotiroxina ) o que no son producidos directamente y de forma aislada por la maquinaria celular estándar. Por ejemplo, la hidroxiprolina se sintetiza a partir de la prolina . Otro ejemplo es la selenometionina .
Los aminoácidos no proteinogénicos que se encuentran en las proteínas se forman mediante modificación postraduccional . Dichas modificaciones también pueden determinar la localización de la proteína, por ejemplo, la adición de grupos hidrófobos largos puede hacer que una proteína se una a una membrana fosfolipídica . [78] Ejemplos:
Algunos aminoácidos no proteinogénicos no se encuentran en las proteínas. Algunos ejemplos incluyen el ácido 2-aminoisobutírico y el neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico . Los aminoácidos no proteinogénicos a menudo aparecen como intermediarios en las vías metabólicas de los aminoácidos estándar; por ejemplo, la ornitina y la citrulina aparecen en el ciclo de la urea , parte del catabolismo de los aminoácidos (véase más adelante). [82] Una rara excepción al predominio de los α-aminoácidos en biología es el β-aminoácido beta alanina (ácido 3-aminopropanoico), que se utiliza en plantas y microorganismos en la síntesis de ácido pantoténico (vitamina B 5 ), un componente de la coenzima A . [83]
Los aminoácidos no son un componente típico de los alimentos: los animales comen proteínas. La proteína se descompone en aminoácidos en el proceso de digestión. Luego se utilizan para sintetizar nuevas proteínas, otras biomoléculas o se oxidan a urea y dióxido de carbono como fuente de energía. [84] La vía de oxidación comienza con la eliminación del grupo amino por una transaminasa ; luego, el grupo amino se introduce en el ciclo de la urea . El otro producto de la transamidación es un cetoácido que ingresa al ciclo del ácido cítrico . [85] Los aminoácidos glucogénicos también se pueden convertir en glucosa, a través de la gluconeogénesis . [86]
De los 20 aminoácidos estándar, nueve ( His , Ile , Leu , Lys , Met , Phe , Thr , Trp y Val ) se denominan aminoácidos esenciales porque el cuerpo humano no puede sintetizarlos a partir de otros compuestos al nivel necesario para el crecimiento normal, por lo que deben obtenerse de los alimentos. [87] [88] [89]
Además, la cisteína, la tirosina y la arginina se consideran aminoácidos semiesenciales, y la taurina, un ácido aminosulfónico semiesencial en los niños. Algunos aminoácidos son condicionalmente esenciales para ciertas edades o condiciones médicas. Los aminoácidos esenciales también pueden variar de una especie a otra. [d] Las vías metabólicas que sintetizan estos monómeros no están completamente desarrolladas. [90] [91]
Muchos aminoácidos proteinogénicos y no proteinogénicos tienen funciones biológicas más allá de ser precursores de proteínas y péptidos. En los seres humanos, los aminoácidos también tienen papeles importantes en diversas vías biosintéticas. Las defensas contra los herbívoros en las plantas a veces emplean aminoácidos. [95] Ejemplos:
A veces se añaden aminoácidos a los alimentos para animales porque algunos de los componentes de estos alimentos, como la soja , tienen niveles bajos de algunos de los aminoácidos esenciales , especialmente de lisina, metionina, treonina y triptófano. [107] Asimismo, los aminoácidos se utilizan para quelar cationes metálicos con el fin de mejorar la absorción de minerales de los suplementos alimenticios. [108]
La industria alimentaria es un importante consumidor de aminoácidos, especialmente ácido glutámico , que se utiliza como potenciador del sabor , [109] y aspartamo (éster 1-metílico de aspartilfenilalanina), que se utiliza como edulcorante artificial . [110] Los fabricantes a veces añaden aminoácidos a los alimentos para aliviar los síntomas de deficiencias minerales, como la anemia, mejorando la absorción de minerales y reduciendo los efectos secundarios negativos de la suplementación con minerales inorgánicos. [111]
Los aminoácidos son materias primas de bajo costo que se utilizan en la síntesis de grupos quirales como bloques de construcción enantioméricamente puros . [112] [113]
Los aminoácidos se utilizan en la síntesis de algunos cosméticos . [107]
La capacidad quelante de los aminoácidos se utiliza a veces en fertilizantes para facilitar la llegada de minerales a las plantas con el fin de corregir deficiencias minerales, como la clorosis férrica. Estos fertilizantes también se utilizan para prevenir la aparición de deficiencias y mejorar la salud general de las plantas. [114]
Los aminoácidos han sido considerados como componentes de polímeros biodegradables, que tienen aplicaciones como embalajes ecológicos y en medicina en la administración de fármacos y la construcción de implantes protésicos . [115] Un ejemplo interesante de tales materiales es el poliaspartato , un polímero biodegradable soluble en agua que puede tener aplicaciones en pañales desechables y en la agricultura. [116] Debido a su solubilidad y capacidad para quelar iones metálicos, el poliaspartato también se utiliza como un agente antical biodegradable y un inhibidor de la corrosión . [117] [118]
La producción comercial de aminoácidos suele depender de bacterias mutantes que producen en exceso aminoácidos individuales utilizando la glucosa como fuente de carbono. Algunos aminoácidos se producen mediante conversiones enzimáticas de intermediarios sintéticos. El ácido 2-aminotiazolin-4-carboxílico es un intermediario en una síntesis industrial de L -cisteína , por ejemplo. El ácido aspártico se produce mediante la adición de amoníaco al fumarato utilizando una liasa. [111]
En las plantas, el nitrógeno se asimila primero en compuestos orgánicos en forma de glutamato , formado a partir de alfa-cetoglutarato y amoníaco en la mitocondria. Para otros aminoácidos, las plantas utilizan transaminasas para mover el grupo amino del glutamato a otro alfa-cetoácido. Por ejemplo, la aspartato aminotransferasa convierte el glutamato y el oxaloacetato en alfa-cetoglutarato y aspartato. [119] Otros organismos también utilizan transaminasas para la síntesis de aminoácidos.
Los aminoácidos no estándar se forman generalmente a través de modificaciones de los aminoácidos estándar. Por ejemplo, la homocisteína se forma a través de la vía de transulfuración o por la desmetilación de la metionina a través del metabolito intermedio S -adenosilmetionina [120] , mientras que la hidroxiprolina se forma mediante una modificación postraduccional de la prolina [121] .
Los microorganismos y las plantas sintetizan muchos aminoácidos poco comunes. Por ejemplo, algunos microbios producen ácido 2-aminoisobutírico y lantionina , que es un derivado de la alanina con puentes de sulfuro. Ambos aminoácidos se encuentran en lantibióticos peptídicos como la alameticina . [122] Sin embargo, en las plantas, el ácido 1-aminociclopropano-1-carboxílico es un pequeño aminoácido cíclico disustituido que es un intermediario en la producción de la hormona vegetal etileno . [123]
Se supone que la formación de aminoácidos y péptidos precede y quizás induce el surgimiento de la vida en la Tierra . Los aminoácidos pueden formarse a partir de precursores simples bajo diversas condiciones. [124] El metabolismo químico superficial de aminoácidos y compuestos muy pequeños puede haber llevado a la acumulación de aminoácidos, coenzimas y pequeñas moléculas de carbono basadas en fosfato. [125] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ] Los aminoácidos y bloques de construcción similares podrían haber sido elaborados en protopéptidos , y los péptidos se consideran actores clave en el origen de la vida. [126]
En el famoso experimento de Urey-Miller , el paso de un arco eléctrico a través de una mezcla de metano, hidrógeno y amoníaco produce una gran cantidad de aminoácidos. Desde entonces, los científicos han descubierto una variedad de formas y componentes por los cuales puede haber ocurrido la formación potencialmente prebiótica y la evolución química de los péptidos, como los agentes de condensación, el diseño de péptidos autorreplicantes y una serie de mecanismos no enzimáticos por los cuales los aminoácidos podrían haber surgido y elaborado hasta convertirse en péptidos. [126] Varias hipótesis invocan la síntesis de Strecker por la cual el cianuro de hidrógeno, aldehídos simples, amoníaco y agua producen aminoácidos. [124]
Según una revisión, los aminoácidos, e incluso los péptidos, "aparecen con bastante regularidad en los diversos caldos experimentales que se han dejado cocinar a partir de sustancias químicas simples. Esto se debe a que los nucleótidos son mucho más difíciles de sintetizar químicamente que los aminoácidos". Para un orden cronológico, sugiere que debe haber habido un "mundo proteínico" o al menos un "mundo polipeptídico", posiblemente seguido más tarde por el " mundo del ARN " y el " mundo del ADN ". [127] Los mapeos de codones -aminoácidos pueden ser el sistema de información biológica en el origen primordial de la vida en la Tierra. [128] Si bien los aminoácidos y, en consecuencia, los péptidos simples deben haberse formado en diferentes escenarios geoquímicos probados experimentalmente, la transición de un mundo abiótico a las primeras formas de vida aún está en gran medida sin resolver. [129]
Los aminoácidos experimentan las reacciones esperadas de los grupos funcionales constituyentes. [130] [131]
Como tanto los grupos amina como los ácidos carboxílicos de los aminoácidos pueden reaccionar para formar enlaces amida, una molécula de aminoácido puede reaccionar con otra y unirse a través de un enlace amida. Esta polimerización de aminoácidos es lo que crea las proteínas. Esta reacción de condensación produce el enlace peptídico recién formado y una molécula de agua. En las células, esta reacción no ocurre directamente; en cambio, el aminoácido se activa primero mediante la unión a una molécula de ARN de transferencia a través de un enlace éster . Este aminoacil-ARNt se produce en una reacción dependiente de ATP llevada a cabo por una aminoacil-ARNt sintetasa . [132] Este aminoacil-ARNt es entonces un sustrato para el ribosoma, que cataliza el ataque del grupo amino de la cadena proteica en elongación sobre el enlace éster. [133] Como resultado de este mecanismo, todas las proteínas producidas por los ribosomas se sintetizan comenzando en su extremo N y avanzando hacia su extremo C.
Sin embargo, no todos los enlaces peptídicos se forman de esta manera. En algunos casos, los péptidos son sintetizados por enzimas específicas. Por ejemplo, el tripéptido glutatión es una parte esencial de las defensas de las células contra el estrés oxidativo. Este péptido se sintetiza en dos pasos a partir de aminoácidos libres. [134] En el primer paso, la gamma-glutamilcisteína sintetasa condensa la cisteína y el glutamato a través de un enlace peptídico formado entre el carboxilo de la cadena lateral del glutamato (el carbono gamma de esta cadena lateral) y el grupo amino de la cisteína. Luego, este dipéptido es condensado con glicina por la glutatión sintetasa para formar glutatión. [135]
En química, los péptidos se sintetizan mediante una variedad de reacciones. Una de las más utilizadas en la síntesis de péptidos en fase sólida utiliza los derivados de oxima aromática de aminoácidos como unidades activadas. Estos se agregan en secuencia a la cadena peptídica en crecimiento, que está unida a un soporte de resina sólida. [136] Las bibliotecas de péptidos se utilizan en el descubrimiento de fármacos a través de un cribado de alto rendimiento . [137]
La combinación de grupos funcionales permite que los aminoácidos sean ligandos polidentados eficaces para quelatos de metal-aminoácido. [138] Las múltiples cadenas laterales de los aminoácidos también pueden sufrir reacciones químicas.
La degradación de un aminoácido a menudo implica la desaminación al mover su grupo amino a α-cetoglutarato, formando glutamato . Este proceso involucra transaminasas, a menudo las mismas que se usan en la aminación durante la síntesis. En muchos vertebrados, el grupo amino se elimina a través del ciclo de la urea y se excreta en forma de urea . Sin embargo, la degradación de aminoácidos puede producir ácido úrico o amoníaco en su lugar. Por ejemplo, la serina deshidratasa convierte la serina en piruvato y amoníaco. [100] Después de la eliminación de uno o más grupos amino, el resto de la molécula a veces se puede usar para sintetizar nuevos aminoácidos, o se puede usar para obtener energía ingresando a la glucólisis o al ciclo del ácido cítrico , como se detalla en la imagen de la derecha.
Los aminoácidos son ligandos bidentados que forman complejos de aminoácidos con metales de transición . [140]
El contenido total de nitrógeno de la materia orgánica está formado principalmente por los grupos amino de las proteínas. El nitrógeno total Kjeldahl ( TKN ) es una medida de nitrógeno ampliamente utilizada en el análisis de aguas (residuales), suelo, alimentos, piensos y materia orgánica en general. Como sugiere el nombre, se aplica el método Kjeldahl . Hay métodos más sensibles disponibles. [141] [142]
Por supuesto, si en la Tierra solo hubiera habido dicetopiperazinas y no aminoácidos; o si los azúcares no tuvieran el tamaño que tienen; o si los lípidos fueran tres veces más cortos, entonces no tendríamos vida.