Virgen vestal

En la antigua Roma , las Vírgenes Vestales o Vestales ( en latín : Vestālēs , singular Vestālis [wɛsˈtaːlɪs] ) eran sacerdotisas de Vesta , diosa virgen del hogar sagrado de Roma y su llama.

Las vestales no se parecían a ningún otro sacerdocio público. Eran elegidas antes de la pubertad entre varias candidatas adecuadas, estaban liberadas de todo vínculo legal y obligación con su familia biológica y se inscribían en el colegio sacerdotal de Vesta , compuesto por seis sacerdotisas. Estaban supervisadas por una vestal de mayor rango, pero eran elegidas y gobernadas por el sacerdote masculino más importante de Roma, el Pontifex maximus ; en la era imperial, esto significaba el emperador.

Las acólitas de Vesta juraban servirla durante al menos treinta años, estudiar y practicar sus ritos al servicio del Estado romano y mantener su castidad durante todo ese tiempo. Además de sus obligaciones en nombre de Roma, las vestales tenían derechos y privilegios extraordinarios, algunos de los cuales no se concedían a ningún otro, hombre o mujer.

Las vestales se turnaban para supervisar el hogar sagrado de Vesta , de modo que al menos una vestal estaba allí en todo momento. Las vestales que permitían que el fuego sagrado se apagara eran castigadas con azotes. Las vestales que perdían su castidad eran culpables de incesto y eran condenadas a un entierro en vida , una muerte sin sangre que debía parecer voluntaria. Sus parejas sexuales, si eran conocidas, eran golpeadas públicamente hasta la muerte. Estos eran eventos poco frecuentes; la mayoría de las vestales se jubilaban con una pensión generosa y respeto universal. Luego eran libres de casarse, aunque pocas de ellas lo hicieron. Algunas parecen haber renovado sus votos.

En el año 382 d. C., el emperador cristiano Graciano confiscó los ingresos públicos destinados al culto de Vesta en Roma. Poco después, las vestales desaparecieron del registro histórico.

Parte de una serie sobre el
Sacerdocios de la antigua Roma
Flamen (250-260 d. C.)
Principales colegios
Pontifices Augures Vestales Flaminas Septemviri epulonum Quindecimviri sacris faciundis
Otros colegios o cofradías
Fetiales Hermanos Arvales Sali Titi Lupercio Sodales Augustales
Sacerdotes
Pontífice máximo Rex Sacrorum Flamenco dialis Flamenco marcial Flamenco Quirinalis Rex Nemorensis Curio maximus
Sacerdotisas
Virgo Vestalis Máxima Flaminica dialis Reina sacra
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Los sacerdocios con funciones similares a las vestales de Roma tenían un papel religioso antiguo y profundamente arraigado en varias comunidades latinas circundantes. ^[1] Según Livio, las vestales tenían orígenes prerromanos en Alba Longa , donde Rea Silvia , una hija virgen del rey, obligada por su tío usurpador a convertirse en vestal, dio a luz milagrosamente a dos niños gemelos, Rómulo y Remo . Los gemelos fueron engendrados por Marte ; sobrevivieron a los intentos de su tío de matarlos por exposición o ahogamiento, y Rómulo pasó a fundar Roma. ^[2] En las versiones más ampliamente aceptadas de los comienzos de Roma ^[3] el legendario segundo rey de la ciudad, Numa Pompilio , construyó su primer Templo de Vesta , nombró a su primer par de vestales y las subvencionó como sacerdocio colegiado. Luego agregó un segundo par. El sexto rey de Roma , Servio Tulio , de quien también se decía que había sido engendrado milagrosamente por el dios del fuego Vulcano o por el dios de la casa Lar con una vestal cautiva, aumentó el número de vestales a seis; ^[4] en la era imperial, como atestigua Plutarco, el colegio tenía seis vestales en un momento dado. Las afirmaciones de Ambrosio y otros de que el colegio comprendía siete vestales a finales del siglo IV se basan en "pruebas muy insatisfactorias". ^{[5] [6]}

Las vestales eran un sacerdocio poderoso e influyente. Hacia el final de la era republicana, cuando Sila incluyó al joven Julio César en sus proscripciones , las vestales intercedieron en favor de César y le consiguieron el perdón. ^[7] El heredero adoptivo de César, Augusto , promovió la reputación moral de las vestales y su presencia en funciones públicas, y restauró varios de sus privilegios habituales que habían caído en desuso. Se las tenía en admiración y se les atribuían ciertos poderes y habilidades misteriosos y sobrenaturales. Plinio el Viejo aceptó tácitamente estos poderes como un hecho: ^[8]

En la actualidad, también es creencia general que nuestras vírgenes vestales tienen el poder de detener la huida de los esclavos fugitivos pronunciando una determinada oración y mantenerlos en su sitio, siempre que no hayan salido de los límites de la ciudad. Si estas opiniones se aceptan como verdaderas y si se admite que los dioses escuchan ciertas oraciones o se dejan influir por determinadas formas de palabras, estamos obligados a concluir afirmativamente sobre toda la cuestión.

El prefecto urbano del siglo IV d.C., Símaco , que intentó mantener la religión romana tradicional durante el ascenso del cristianismo, escribió:

Las leyes de nuestros antepasados ​​preveían para las vírgenes vestales y los ministros de los dioses una manutención moderada y privilegios justos. Este don se conservó intacto hasta la época de los cambistas degenerados, que desviaron el mantenimiento de la castidad sagrada hacia un fondo para el pago de los porteadores viles. De este acto se produjo una hambruna pública y una mala cosecha defraudó las esperanzas de todas las provincias  [...] fue un sacrilegio lo que hizo que el año fuera estéril, pues era necesario que todos perdieran lo que habían negado a la religión. ^[9]

La disolución del Colegio Vestal se habría producido poco después de que el emperador Graciano confiscara sus ingresos en el año 382 d. C. ^[10] La última vestal atestiguada epigráficamente es Coelia Concordia, una Virgo Vestalis Maxima que en el año 385 d. C. erigió una estatua al difunto pontífice Vettius Agorius Praetextatus . ^[11] Zosimos afirma que cuando Teodosio I visitó Roma en el año 394 d. C., su sobrina Serena insultó a una vestal anciana, que se decía que era la última de su especie. ^[12] No está claro en la narración de Zosimos si el culto a Vesta todavía estaba en funcionamiento, mantenido por esa única vestal, o moribundo. ^[13] Cameron es escéptico sobre todo el relato, señalando que Teodosio no visitó Roma en el año 394. ^[14]

Las vestales se comprometían con el sacerdocio antes de la pubertad (entre los 6 y los 10 años) y juraban celibato durante un período mínimo de 30 años. ^[15] Un compromiso de treinta años se dividía en períodos de tres décadas durante los cuales las vestales eran respectivamente estudiantes, sirvientas y maestras. Las vestales normalmente se jubilaban con una pensión estatal entre los 30 y los 40 años y, a partir de entonces, eran libres de casarse. ^[16] El pontifex maximus , actuando como padre de la novia, podía concertar un matrimonio con un noble romano adecuado en nombre de la vestal jubilada, pero no han sobrevivido relatos literarios de tales matrimonios; Plutarco repite la afirmación de que "pocos han acogido con agrado la indulgencia, y que quienes lo hicieron no fueron felices, sino que fueron presa del arrepentimiento y el abatimiento durante el resto de sus vidas, inspirando así al resto con temores supersticiosos, de modo que hasta la vejez y la muerte permanecieron firmes en su virginidad". Algunas vestales prefirieron renovar sus votos. ^{[17] [18]} Occia fue vestal durante 57 años entre el 38 a. C. y el 19 d. C. ^[19]

Para poder ingresar en la orden, una joven debía estar libre de defectos físicos, morales y mentales, tener dos padres vivos y ser hija de un residente romano nacido libre. Al menos desde mediados de la era republicana, el pontífice máximo elegía a las vestales por sorteo de un grupo de veinte candidatas de alta cuna en una reunión de sus familias y otros ciudadanos romanos. ^{[20] (pp 426–427)}

Según la Ley Papiana del siglo III a. C., los candidatos al sacerdocio vestal debían ser de origen patricio . La membresía se abrió a los plebeyos , ya que se hizo difícil encontrar patricios dispuestos a comprometer a sus hijas a 30 años como vestales, y finalmente incluso a las hijas de libertos por la misma razón. ^{[20] (pp 426–427) [20]}

La ceremonia de elección se conocía como captio (captura). Una vez que una muchacha era elegida para ser vestal, el pontífice la señalaba y la alejaba de sus padres con las palabras: «Te tomo, amata (amada), para que seas una sacerdotisa vestal, que llevará a cabo los ritos sagrados que es ley que una sacerdotisa vestal realice en nombre del pueblo romano, en los mismos términos que ella, que era una vestal 'en los mejores términos ' » (es decir, con todos los derechos de una vestal). Tan pronto como entraba en el atrio del templo de Vesta, estaba bajo el servicio y la protección de la diosa. ^[21]

Si una vestal moría antes de que terminara su mandato, se presentaban posibles reemplazos en las dependencias de la vestal principal para seleccionar a la más virtuosa. A diferencia de las inducidas normales, estas candidatas no tenían que ser prepúberes, ni siquiera vírgenes; podían ser viudas jóvenes o incluso divorciadas, aunque eso estaba mal visto y se consideraba de mala suerte. ^[22] Tácito relata cómo Cayo Fonteyo Agripa y Domicio Polión ofrecieron a sus hijas como candidatas a vestales en el año 19 d. C. para ocupar un puesto vacante de ese tipo. En igualdad de condiciones, la hija de Polión fue elegida solo porque Agripa se había divorciado recientemente. El pontífice máximo ( Tiberio ) "consoló" a la candidata fracasada con una dote de un millón de sestercios . ^[23]

La vestal principal ( Virgo Vestalis Maxima o Vestalium Maxima , «la más grande de las vestales») supervisaba el trabajo y la moral de las vestales y era miembro del Colegio de Pontífices . La vestal principal era probablemente la más influyente e independiente de las sumas sacerdotisas de Roma, comprometida con el mantenimiento de varios cultos diferentes, manteniendo conexiones personales con su familia biológica y cultivando la sociedad de sus iguales entre la élite romana. La Vestalis Maxima Occia presidió a las vestales durante 57 años, según Tácito . La Flaminica Dialis y la regina sacrorum también tenían la responsabilidad única de ciertos ritos religiosos, pero cada una ejercía su cargo en virtud de su condición de esposa de un sacerdote varón. ^{[24] [25]}

Las tareas de las vestales incluían el mantenimiento de su castidad, el cuidado del fuego sagrado de Vesta, la protección de su penus (almacén) sagrado y su contenido; la recolección de agua ritualmente pura de un manantial sagrado; la preparación de sustancias utilizadas en ritos públicos, la presidencia de las Vestalia y la asistencia a otros festivales. ^[26] El templo de Vesta era esencialmente el templo de toda Roma y sus ciudadanos; estaba abierto todo el día, por la noche estaba cerrado, pero solo para los hombres. ^[27] Las vestales barrían y limpiaban regularmente el santuario de Vesta, funcionando como amas de casa sustitutas, en un sentido religioso, para toda Roma, y ​​manteniendo y controlando las conexiones entre la religión pública y privada de Roma. ^{[28] [29]} Mientras sus cuerpos permanecieran intactos, los muros de Roma permanecerían intactos. Su carne pertenecía a Roma, y ​​cuando morían, cualquiera que fuera la causa de su muerte, sus cuerpos permanecían dentro de los límites de la ciudad. ^[30]

Las vestales reconocían a una de ellas como autoridad superior, la Vestalis Maxima , pero todas estaban en última instancia bajo la autoridad del pontifex maximus , cabeza de su colegio sacerdotal. Su influencia y estatus crecieron durante la era republicana, y el puesto religioso se convirtió en un importante complemento vitalicio al poder político del consulado elegido anualmente. Cuando Augusto se convirtió en pontifex maximus , y por lo tanto supervisor de todas las religiones, donó su casa a las vestales. Su fuego sagrado se convirtió en su fuego doméstico, y sus dioses domésticos ( Lares y Penates ) pasaron a ser su responsabilidad. Este acuerdo entre las vestales y el emperador persistió durante toda la era imperial. ^{[31] [32]}

Las vestales custodiaban varios objetos sagrados guardados en el pene de Vesta , incluido el Palladium (una estatua de Palas Atenea que supuestamente había sido traída desde Troya ) y un gran falo, presumiblemente de madera, utilizado en ritos de fertilidad y al menos en una procesión triunfal, tal vez colgado debajo del carro del general triunfal. ^{[33] [34]}

La fiesta principal de Vesta era la Vestalia, que se celebraba en su templo del 7 al 15 de junio y a la que asistían las matronas y los panaderos. Servio afirma que durante la Vestalia, la Lupercalia y el 13 de septiembre, las tres vestales más jóvenes cosechaban trigo verde ( espelta o , posiblemente, trigo far ). Las tres vestales mayores tostaban el grano para hacerlo comestible y lo mezclaban con sal para hacer la salsa mola que usaban los sacerdotes y sacerdotisas para consagrar (dedicar a los dioses) las víctimas animales ofrecidas en los sacrificios públicos. Las actividades de las vestales proporcionaban, por tanto, un vínculo compartido con varios cultos públicos y, posiblemente, algunos privados. ^[35]

La Fordicidia era una fiesta típicamente rural y agrícola en la que se sacrificaba una vaca preñada a la diosa de la Tierra Tellus y su ternero nonato era reducido a cenizas por la vestal mayor. Las cenizas se mezclaban con varias sustancias, la más notable era la sangre seca del caballo de octubre del año anterior , sacrificado a Marte . La mezcla se llamaba suffimen . Durante la fiesta de Parilia , el 21 de abril, se rociaba sobre hogueras para purificar a los pastores y sus rebaños, y probablemente para asegurar la fertilidad humana y animal en la comunidad romana. ^[36] El 1 de mayo, las vestales oficiaban en los ritos públicos y privados solo para mujeres de Bona Dea en su templo del Aventino. También estaban presentes, en alguna capacidad, en el festival nocturno de diciembre de Bona Dea, solo para mujeres, organizado por la esposa del magistrado mayor de Roma; se suponía que el propio magistrado se quedaría en otro lugar para la ocasión. El 15 de mayo, las vestales y los pontífices recogían figuras rituales de paja llamadas Argei de estaciones a lo largo del límite de la ciudad de Roma y las arrojaban al Tíber para purificar la ciudad. ^{[37] [38]}

Las vestales eran legalmente personas sui iuris – "soberanas sobre sí mismas", responsables sólo ante el pontifex maximus . ^{[a] [39]} A diferencia de cualquier otra mujer romana, podían hacer testamento por su propia voluntad y disponer de sus bienes sin la sanción de un tutor masculino. Podían dar sus bienes a mujeres, algo prohibido incluso a los hombres, según la ley romana. Como encarnaban el estado romano, las vestales podían dar testimonio en los juicios sin antes hacer el juramento habitual al Estado. Tenían la custodia de testamentos importantes y documentos estatales, que presumiblemente estaban encerrados en el penus . ^[40] Su persona era sacrosanta ; cualquiera que atacara a una vestal estaba, en efecto, atacando a una encarnación de Roma y sus dioses, y podía ser asesinado con impunidad. ^[41] Como ningún magistrado tenía poder sobre las vestales, los lictores de los magistrados que se encontraban con una vestal tenían que bajar sus faces en deferencia.

Las vestales tenían derechos únicos y exclusivos para utilizar un carpentum , un carruaje cerrado, de dos ruedas y tirado por caballos; algunas fuentes romanas destacan su semejanza con los carros utilizados por los generales romanos en los triunfos . ^[42] Por lo demás, las vestales parecen haber viajado en una litera de un solo asiento con cortinas , o posiblemente a pie. En todos los casos, iban precedidas por un lictor , que estaba facultado para hacer cumplir el derecho de paso de las vestales; cualquiera que pasara por debajo de la litera, o interfiriera de algún modo en su paso, podía ser asesinado legalmente en el acto.

Las vestales también podían liberar o perdonar a los condenados en camino a ser ejecutados tocándolos o simplemente siendo vistas por ellos, siempre que el encuentro no hubiera sido arreglado previamente. ^[43]

A las vestales se les permitía ver cosas que estaban prohibidas para todas las demás mujeres romanas de clase alta; desde la época de Augusto, tenían asientos reservados en el ring durante los juegos públicos, incluidas las competencias de gladiadores , y asientos en el escenario durante las representaciones teatrales. ^[44]

Si el fuego de Vesta se apagaba, Roma ya no estaba protegida. La extinción espontánea de la llama sagrada sin razón aparente podía entenderse como un prodigio , una advertencia de que la pax deorum ("paz de los dioses") se había visto perturbada por alguna impropiedad no detectada, un fenómeno antinatural o una ofensa religiosa. Los romanos tenían el deber de informar de cualquier sospecha de prodigio al Senado, que a su vez consultaba al pontifex maximus , a los pontífices y a los arúspices para determinar si el asunto debía ser juzgado o desestimado. La expiación de los prodigios normalmente implicaba un sacrificio especial ( piaculum ) y la destrucción del objeto "antinatural" que había causado la ofensa divina. ^[45]

La extinción del fuego sagrado de Vesta por negligencia vestal podía ser expiada mediante la flagelación o azotes del ofensor, realizados "en la oscuridad y a través de una cortina para preservar su pudor". ^[46] El fuego sagrado podía entonces ser encendido de nuevo, utilizando los rituales correctos y los materiales más puros. La pérdida de la castidad, sin embargo, representaba un juramento roto. Era permanente, irreversible; ningún piaculum o expiación podía restaurarlo o compensar su pérdida. ^[45]

Una vestal que cometía incesto incumplía el contrato de Roma con los dioses; era una contradicción, una vergüenza religiosa visible. ^[47] Según la antigua tradición, debía morir, pero debía parecer que lo hacía voluntariamente, y su sangre no podía ser derramada . La ciudad no podía parecer responsable de su muerte, y el entierro de los muertos estaba prohibido de todos modos dentro del límite ritual de la ciudad, por lo que fue emparedada viva en una cámara subterránea dentro del límite ritual de la ciudad ( pomerium ) en el Campus Sceleratus ("Campo del Mal") cerca de la Puerta Colina . ^{[48] [49]} El hecho de que Vesta no interviniera para salvar a su antigua protegida se tomó como una confirmación divina adicional de la culpa. ^[50]

Cuando fue condenada por el colegio de pontífices, [la vestal] fue despojada de sus vittae y otras insignias de su cargo, fue azotada, vestida como un cadáver, colocada en una litera apretada y llevada a través del foro acompañada por sus parientes llorosos, con todas las ceremonias de un funeral real, hasta una elevación llamada Campus Sceleratus , justo dentro de las murallas de la ciudad, cerca de la puerta Colline. Allí se había preparado previamente una pequeña bóveda subterránea, que contenía un lecho, una lámpara y una mesa con un poco de comida. El pontífice máximo , habiendo elevado sus manos al cielo y pronunciado una oración secreta, abrió la litera, sacó a la culpable y, colocándola en los escalones de la escalera que daba acceso a la celda subterránea, la entregó al verdugo común y a sus ayudantes, quienes la condujeron abajo, levantaron la escalera y, habiendo llenado el pozo con tierra hasta que la superficie estuvo al nivel del suelo circundante, la dejaron perecer privada de todos los tributos de respeto que habitualmente se rinden a los espíritus de los difuntos. ^[51]

Si era descubierto, el amante de una vestal culpable era golpeado públicamente hasta la muerte por el pontífice máximo , en el Foro Boario o en el Comitium . ^[52]

Los juicios por incesto de las vestales son «extremadamente raros»; la mayoría tuvieron lugar durante crisis militares o religiosas. ^[53] Algunas vestales probablemente fueron utilizadas como chivos expiatorios; sus alianzas políticas y su supuesto incumplimiento de juramentos y deberes se consideraron responsables de disturbios civiles, guerras, hambrunas, plagas y otros signos de desagrado divino. ^{[49] [47]} El final de la monarquía romana y los comienzos de la República implicaron tensiones sociales extremas entre Roma y sus vecinos, y competencia por el poder y la influencia entre los aristócratas de Roma y la mayoría plebeya. En 483 a. C., durante un período de conflicto social entre patricios y plebeyos, la vestal Oppia , quizás la primera de varias vestales históricas de familia plebeya , fue ejecutada por incesto simplemente sobre la base de varios presagios y acusaciones de que descuidó sus deberes de vestal. ^[54] En el 337 a. C., Minucia, otra posible primera vestal plebeya , fue juzgada, declarada culpable de impureza y enterrada viva debido a su excesivo e inapropiado amor por el vestido y al testimonio de una esclava. ^[55]

En el año 123 a. C., el Senado romano rechazó la donación de un altar, un santuario y un lecho al templo del Aventino de la Bona Dea por parte de la vestal Licinia «sin la aprobación del pueblo» . ^[56] En el año 114, Licinia y dos de sus colegas, las vestales Emilia y Marcia , fueron acusadas de múltiples actos de incesto . ^[57] Las acusaciones finales se justificaron por la muerte, en el año 114 a. C., de Helvia, una joven virgen de familia ecuestre, asesinada por un rayo mientras montaba a caballo. La forma de su muerte fue interpretada como un prodigio , una prueba de incastidad por los tres acusados. ^[58] Emilia, que supuestamente había incitado a las otras dos a seguir su ejemplo, fue condenada directamente y ejecutada. ^[59] Marcia, acusada de un solo delito, y Licinia, acusada de muchos, fueron absueltas en un primer momento por los pontífices , pero fueron juzgadas de nuevo por Lucio Casio Longino Ravilla (cónsul en 127) y condenadas a muerte en 113. ^{[60] [61]} La acusación presentó dos profecías sibilinas en apoyo de los veredictos finales. De las tres vestales ejecutadas por incesto entre la primera guerra púnica (216) y el final de la República (113-111), cada una fue seguida por una forma anónima y sin sangre de sacrificio humano aparentemente reservada para tiempos de crisis extrema, supuestamente por recomendación de los Libros Sibilinos ; el entierro en vida o emparedamiento en el Foro Boario de un hombre y una mujer griegos, y un hombre y una mujer galos , posiblemente para evitar la indignación divina por el asesinato ritual de las sacerdotisas vestales involucradas. Según Erdkamp, ​​esto también pudo haber tenido como objetivo restaurar el apoyo divino al éxito de Roma en el campo de batalla, evidenciado por augurios exitosos posteriores. ^[62] Los cargos iniciales contra las vestales en cuestión fueron casi con certeza falsos y pueden haber tenido motivaciones políticas. ^{[63] [64]}

Plinio el Joven creía que Cornelia, una Virgo Máxima enterrada viva por orden del emperador Domiciano , pudo haber sido una víctima inocente. Describe cómo ella intentó mantener intacta su dignidad cuando descendió a la cámara: ^[65]

Mientras la llevaban al lugar de la ejecución, invocó a Vesta y al resto de los dioses para que dieran fe de su inocencia y, entre otras exclamaciones, gritó con frecuencia: "¿Es posible que César pueda pensar que estoy contaminada, bajo la influencia de cuyas funciones sagradas ha conquistado y triunfado?" No se sabe si lo dijo en tono de adulación o de burla, si procedía de la conciencia de su inocencia o de desprecio por el emperador; pero continuó exclamando de esta manera hasta que llegó al lugar de la ejecución, al que la llevaron, no puedo decir si era inocente o culpable, en todo caso con toda la apariencia y demostración de inocencia. Mientras la bajaban a la bóveda subterránea, su túnica se enganchó en algo durante el descenso, se dio la vuelta y la desabrochó; cuando el verdugo le ofreció su ayuda, ella se echó hacia atrás con horror, negándose a que él la tocara, como si fuera una profanación de su castidad pura e inmaculada; conservando aún la apariencia de santidad hasta el último momento; y, entre todos los demás ejemplos de su modestia, "tuvo mucho cuidado de caer con decencia". [La cita es de Eurípides , Hécuba .]

Dionisio de Halicarnaso afirma que mucho antes de la fundación de Roma, las vestales de la antigua Alba Longa eran azotadas y "condenadas a muerte" por romper sus votos de celibato, y que sus hijos debían ser arrojados al río. ^[66] Según Livio, Rea Silvia, madre de Rómulo y Remo, había sido obligada a convertirse en virgen vestal, y fue encadenada y encarcelada cuando dio a luz. ^[67] Dionisio también escribe que el rey romano Tarquinius Priscus instituyó el entierro en vida como castigo por la impureza de las vestales, y lo infligió a la vestal Pinaria; ^[68] y que los azotes con varas a veces precedían a la inmura , y que esto se hizo en Urbinia en 471 a. C., en una época de peste y disturbios plebeyos. ^[69]

Postumia, aunque inocente según Livio, ^[70] fue sospechosa y juzgada por falta de castidad a causa de su vestimenta inmodesta y sus modales excesivamente familiares. Algunas vestales fueron absueltas. Algunas se absolvieron a través de ordalías o hechos milagrosos; en un caso célebre a mediados de la República, la vestal Tuccia , acusada de falta de castidad, llevó agua en un colador para demostrar su inocencia; el epitomador de Livio (Per. 20) afirma que fue condenada de todos modos, pero en todas las demás fuentes fue absuelta. ^[71]

La Casa de las Vestales era la residencia de las sacerdotisas vestales en Roma. Situado detrás del Templo de Vesta (que albergaba el fuego sagrado), el Atrium Vestiae era un edificio de tres plantas al pie del monte Palatino , «muy amplio y excepcionalmente magnífico tanto en la decoración como en los materiales». ^[72]

El traje de las vestales tenía elementos en común con el vestido nupcial romano de alto estatus y con el vestido formal de las matronas romanas de alto estatus (ciudadanas casadas). Las vestales y las matronas usaban una palla larga de lino sobre una stola de lana blanca, una capa rectangular de las ciudadanas, equivalente a la toga semicircular de los ciudadanos masculinos . ^[73] El cabello de una vestal estaba atado en una ínfula sacerdotal blanca (cubierta para la cabeza o filete) con cintas rojas y blancas, generalmente atadas juntas detrás de la cabeza y colgando sueltas sobre los hombros. ^{[74] [75]}

Se decía que las cintas rojas de la ínfula vestal representaban el fuego de Vesta, y las blancas, la virginidad o pureza sexual. La stola se asocia con las matronas y las vestales romanas, no con las novias. Esta forma de cubrir el cuerpo mediante el vestido y los velos "señala las prohibiciones que regían la sexualidad [de las vestales]". ^[76] La stola comunica el mensaje de "no tocar" y afirma su virginidad. ^[77] El peinado diario prescrito para las vestales, y solo para las novias el día de su boda, comprendía seis o siete trenzas; se pensaba que esto se remontaba a los tiempos más antiguos. ^{[78] [79] [80] [81]} En 2013, Janet Stephens recreó el peinado de las vestales en una persona moderna. ^{[81] [82]}

Las novias de alto estatus se cubrían con el mismo velo de color amarillo azafrán que la Flamenica Dialis , sacerdotisa de Júpiter y esposa de su sumo sacerdote. Las vestales usaban un suffibulum (velo) blanco con borde púrpura cuando viajaban al aire libre, realizaban ritos públicos u ofrecían sacrificios. También se esperaba que las matronas respetables usaran velo en público. Se podía pensar que una que apareciera en público sin velo había repudiado su matrimonio, haciéndose "disponible". ^[83]

Desde la institución del sacerdocio vestal hasta su abolición, un número desconocido de vestales ocuparon el cargo. Algunas son nombradas en la mitología y la historia romanas y otras son de fecha desconocida. El autor del siglo I a. C. Varrón nombra a las primeras cuatro vestales, probablemente legendarias, como Gegania, Veneneia, Canuleia y Tarpeia . Varrón y otros también retratan a Tarpeia, hija de Espurio Tarpeyo en la guerra sabino-romana, como una virgen vestal traidora. La mayoría de las vestales nombradas en los relatos históricos romanos se presentan como ejemplos de maldad, amenazas al bienestar del estado y castigo. Si bien el estado de Tarpeia como virgen es común en la mayoría de los relatos, su estado como vestal probablemente fue una invención del mitógrafo, para presentar su lujuria, codicia y traición bajo la peor luz posible. ^[84]

Dionisio de Halicarnaso nombra a Orbinia, una vestal condenada a muerte en 471. ^[85] Livio nombra a una vestal, Postumia, juzgada por incastidad en 420, pero absuelta con una advertencia para que tomara su posición más en serio: ^[86] Minucia fue condenada a muerte por incastidad en 337: ^[87] y Sextilia, condenada a muerte por adulterio en 273. ^[88] Se dice que algunas vestales se suicidaron cuando fueron acusadas; Caparronia lo hizo en 266: ^[89] A menudo faltan detalles esenciales del juicio. Livio afirma que dos vestales, Floronia y Opimia, fueron condenadas por incastidad en 216. Una se suicidó, la otra fue enterrada viva -no dice cuál-. ^[90]

Las vestales podían explotar sus conexiones familiares y sociales, así como su estatus y privilegios únicos e intocables, asumiendo el papel de patronas y protectoras. Cicerón describe cómo la vestal Claudia, hija de Apio Claudio Pulcro , caminó junto a su padre en su procesión triunfal, para rechazar a un tribuno de la plebe, que quería vetar el triunfo. ^[91] Cicerón también registra a una vestal Fonteia, presente durante el juicio de su hermano en 69. ^{[92] [93] [94]} Fabia, admitida en la orden en 80 y nombrada vestal principal alrededor de 50, era media hermana de Terencia (la primera esposa de Cicerón), y hermana completa de Fabia , la esposa de Dolabela , que más tarde se casó con su sobrina Tulia ; probablemente fue la madre del posterior cónsul de ese nombre. ^[95] En 73 fue absuelta de incesto con Lucio Sergio Catilina . ^[96] El caso fue procesado por Cicerón .

La vestal del siglo I Licinia fue cortejada supuestamente por su pariente, el llamado " triunviro " Marco Licinio Craso , quien en realidad quería sus propiedades. Esta relación dio lugar a rumores. Plutarco dice: "Y sin embargo, cuando era más mayor, fue acusado de intimidad criminal con Licinia, una de las vírgenes vestales, y Licinia fue procesada formalmente por un tal Plocio. Ahora bien, Licinia era propietaria de una hermosa villa en los suburbios que Craso deseaba obtener a bajo precio, y fue por esta razón que siempre estuvo rondando a la mujer y haciéndole la corte hasta que cayó bajo la abominable sospecha. Y en cierto modo, fue su avaricia la que lo absolvió de la acusación de corromper a la vestal, y fue absuelto por los jueces. Pero no dejó ir a Licinia hasta que adquirió su propiedad". ^[97] Licinia se convirtió en vestal en 85 y permaneció como vestal hasta 61. Las vestales Arruntia, Perpennia M. f. y Popillia asistieron a la toma de posesión de Lucius Cornelius Lentulus Niger como Flamen Martialis en 69. Licinia, pariente de Craso, también estuvo presente. ^[98]

• Junia Torquata (siglo I), vestal de Tiberio, hermana de Cayo Junio ​​Silano . ^[99]
• Rubria (siglo I), según Suetonio , fue violada por Nerón .
• Aquilia Severa (siglo III), con quien el emperador Heliogábalo se casó en medio de un considerable escándalo.
• Clodia Laeta (siglo III).
• Flavia Publicia (mediados del siglo III).
• Coelia Concordia (siglo IV), última jefa de la orden.

Las inscripciones registran la existencia de vestales en otros lugares además del centro de Roma.

• Manlia Severa, virgo Albana maxima , ^[100] un jefe vestal albano en Bovillae cuyo hermano fue probablemente L. Manlius Severus nombrado como rex sacrorum en una inscripción funeraria. Mommsen pensó que era rex sacrorum de Roma, pero esto no se considera probable. ^[101]
• Flavia (o Valeria) Vera, a virgo vestalis maxima arcis Albanae , virgen vestal principal del arx (ciudadela) albana . ^[102]
• Caecilia Philete, una virgen mayor ( virgo maior ) de Laurentum - Lavinium , ^[103] como lo conmemora su padre, Q. Caecilius Papion. El título maior significa que en Lavinium las vestales eran sólo dos.
• Saufeia Alejandría, Virgo Vestalis Tiburtium . ^[104]
• Cossinia L(ucii) f(iliae), una Virgo Vestalis de Tibur (Tivoli). ^[105]
• Primigenia, vestal albana de Bovillae que había abandonado sus votos de celibato, mencionada por Símaco en dos de sus cartas. ^[106]

• 
  Dos visiones marcadamente diferentes de las Vestales en sus asientos de primera fila en el Coliseo Romano realizadas por dos pintores académicos franceses : Pollice Verso (pulgares hacia abajo) , 1874, de Jean-Léon Gérôme (detalle; Phoenix Art Museum ), y las Vestales en una pintura de Hector Leroux , c. 1890 (colección privada).

Las vestales fueron utilizadas como modelos de virtud femenina en los retratos alegorizantes del Occidente posterior. Isabel I de Inglaterra fue retratada sosteniendo un tamiz para evocar a Tuccia, la vestal que demostró su virtud al llevar agua en un tamiz. ^[107] La ​​propia Tuccia había sido tema para artistas como Jacopo del Sellaio ( fallecido en 1493) y Joannes Stradanus , y las mujeres que eran mecenas de las artes comenzaron a pintarse como vestales. ^[108] En el ambiente libertino de la Francia del siglo XVIII, los retratos de mujeres como vestales parecen concebidos como fantasías de virtud infundidas con erotismo irónico. ^[109] Más tarde, las vestales se convirtieron en una imagen de la virtud republicana, como en La virgen vestal de Jacques-Louis David .

Las excavaciones en Roma y Pompeya, así como la traducción de fuentes latinas, hicieron de las vestales un tema popular para los artistas en los siglos XVIII y XIX. El pintor francés Hector Leroux , que vivió y trabajó en Italia durante diecisiete años, se hizo famoso por sus imágenes meticulosamente investigadas de las vestales en todos los aspectos de su vida diaria y su culto, realizando unas treinta pinturas de vestales entre 1863 y 1899. ^[110]

El famoso éxito de Procol Harum " A Whiter Shade of Pale " (1967) contiene la letra "Una de las dieciséis vírgenes vestales/ que partían hacia la costa". ^[111]

• 
  Retrato en tamiz de la reina Isabel I (1583) de Quentin Metsys el Joven
• 
  La Virgen Vestal (1677-1730) de Jean Raoux
• 
  Retrato de una mujer como virgen vestal (década de 1770) de Angelica Kauffman

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• Artículo Vestales en el Diccionario Smith de Antigüedades Griegas y Romanas
• Casa de las Vírgenes Vestales