Dragón

El dragón es una criatura mágica legendaria que aparece en el folclore de múltiples culturas en todo el mundo. Las creencias sobre los dragones varían considerablemente según las regiones, pero en las culturas occidentales desde la Alta Edad Media, los dragones a menudo se han representado como seres alados, con cuernos y capaces de escupir fuego. En las culturas orientales, los dragones suelen representarse como criaturas serpentinas , de cuatro patas y sin alas, con una inteligencia superior a la media. Los rasgos comunes de los dragones suelen ser una hibridación de rasgos felinos , reptiles , mamíferos y aviares .

La palabra dragón entró en el idioma inglés a principios del siglo XIII a partir del francés antiguo dragon , que, a su vez, proviene del latín draco (genitivo draconis ), que significa "serpiente enorme, dragón", del griego antiguo δράκων , drákōn (genitivo δράκοντος , drákontos ) "serpiente". ^{[2] [3]} El término griego y latino se refería a cualquier gran serpiente, no necesariamente mitológica. ^[4] La palabra griega δράκων probablemente se deriva del verbo griego δέρκομαι ( dérkomai ) que significa "veo", cuya forma aoristo es ἔδρακον ( édrakon ). ^[3] Se cree que esto se refería a algo con una "mirada mortal", ^[5] o ojos inusualmente brillantes ^[6] o "afilados" ^{[7] [8]} , o porque los ojos de una serpiente parecen estar siempre abiertos; cada ojo en realidad ve a través de una gran escala transparente en sus párpados, que están permanentemente cerrados. La palabra griega probablemente deriva de una raíz indoeuropea * derḱ- que significa "ver"; la raíz sánscrita दृश् ( dr̥ś- ) también significa "ver". ^[9]

Las criaturas dracónicas aparecen en prácticamente todas las culturas del mundo ^[10] y los primeros informes atestiguados de criaturas dracónicas se asemejan a serpientes gigantes. Las criaturas dracónicas se describen por primera vez en las mitologías del antiguo Cercano Oriente y aparecen en el arte y la literatura de la antigua Mesopotamia. Las historias sobre dioses de la tormenta que matan serpientes gigantes aparecen en casi todas las mitologías del Cercano Oriente y la Indoeuropea . Las criaturas dracónicas prototípicas famosas incluyen el mušḫuššu de la antigua Mesopotamia ; Apep en la mitología egipcia ; Vṛtra en el Rigveda ; el Leviatán en la Biblia hebrea ; Grand'Goule en la región de Poitou en Francia ; Python , Ladon , Wyvern y la Hidra de Lerna en la mitología griega ; Kulshedra en la mitología albanesa ; Unhcegila en la mitología Lakota ; Quetzalcoatl en la cultura azteca ; Jörmungandr , Níðhöggr y Fafnir en la mitología nórdica ; el dragón de Beowulf ; y aži y az en la antigua mitología persa, estrechamente relacionados con otra figura mitológica, llamada Aži Dahaka o Zahhak .

Sin embargo, los estudiosos discuten de dónde proviene la idea de un dragón ^[11] y se han propuesto una amplia variedad de hipótesis. ^[11]

En su libro An Instinct for Dragons (2000), David E. Jones (antropólogo) sugiere una hipótesis de que los humanos, como los monos , han heredado reacciones instintivas a las serpientes, los grandes felinos y las aves rapaces . ^[12] Cita un estudio que encontró que aproximadamente 39 personas de cada cien tienen miedo a las serpientes ^[13] y señala que el miedo a las serpientes es especialmente prominente en los niños, incluso en áreas donde las serpientes son raras. ^[13] Los primeros dragones atestiguados se parecen a las serpientes o tienen atributos similares a las serpientes. ^[14] Por lo tanto, Jones concluye que los dragones aparecen en casi todas las culturas porque los humanos tienen un miedo innato a las serpientes y otros animales que fueron los principales depredadores de los ancestros primates de los humanos. ^[15] Por lo general, se dice que los dragones residen en "cuevas oscuras, charcas profundas, tramos de montañas salvajes, fondos marinos, bosques embrujados", todos lugares que habrían estado plagados de peligros para los primeros ancestros humanos. ^[16]

En su libro The First Fossil Hunters: Dinosaurs, Mammoths, and Myth in Greek and Roman Times (2000), Adrienne Mayor sostiene que algunas historias de dragones pueden haberse inspirado en antiguos descubrimientos de fósiles pertenecientes a dinosaurios y otros animales prehistóricos. ^[17] Ella sostiene que la tradición de los dragones del norte de la India puede haberse inspirado en "observaciones de huesos extraordinarios y de gran tamaño en los yacimientos fosilíferos de las colinas de Siwalik debajo del Himalaya " ^[18] y que las antiguas representaciones artísticas griegas del Monstruo de Troya pueden haber sido influenciadas por fósiles de Samotherium , una especie extinta de jirafa cuyos fósiles son comunes en la región mediterránea. ^[18] En China, una región donde son comunes los fósiles de grandes animales prehistóricos, estos restos se identifican con frecuencia como "huesos de dragón" ^[19] y se utilizan comúnmente en la medicina tradicional china . ^[19] Mayor, sin embargo, es cuidadosa al señalar que no todas las historias de dragones y gigantes están inspiradas en fósiles ^[19] y señala que Escandinavia tiene muchas historias de dragones y monstruos marinos, pero durante mucho tiempo "se ha considerado estéril de fósiles grandes". ^[19] En uno de sus libros posteriores, afirma que "muchas imágenes de dragones en todo el mundo se basaron en el conocimiento popular o exageraciones de reptiles vivos, como dragones de Komodo , monstruos de Gila , iguanas , caimanes o, en California, lagartos caimanes , aunque esto todavía no explica las leyendas escandinavas, ya que nunca se han encontrado tales animales (históricos o de otro tipo) en esta región". ^[20]

Robert Blust, en El origen de los dragones (2000), sostiene que, como muchas otras creaciones de las culturas tradicionales, los dragones se pueden explicar en gran medida como productos de una convergencia de especulaciones racionales precientíficas sobre el mundo de los acontecimientos reales. En este caso, el acontecimiento es el mecanismo natural que rige las lluvias y las sequías, prestando especial atención al fenómeno del arcoíris. ^[21]

En la mitología egipcia , Apep o Apofis es una criatura serpentina gigante que reside en el Duat , el inframundo egipcio. ^{[22] [23]} El papiro Bremner-Rhind, escrito alrededor del 310 a. C., conserva un relato de una tradición egipcia mucho más antigua que sostiene que la puesta del sol es causada por el descenso de Ra a la Duat para luchar contra Apep. ^{[22] [23]} En algunos relatos, Apep tiene la altura de ocho hombres con una cabeza hecha de pedernal . ^[23] Se pensaba que las tormentas eléctricas y los terremotos eran causados ​​por el rugido de Apep ^[24] y se pensaba que los eclipses solares eran el resultado de que Apep atacara a Ra durante el día. ^[24] En algunos mitos, Apep es asesinado por el dios Set . ^[25] Nehebkau es otra serpiente gigante que protege la Duat y ayudó a Ra en su batalla contra Apep. ^[24] Nehebkau era tan grande en algunas historias que se creía que toda la tierra descansaba sobre sus espirales. ^[24] Denwen es una serpiente gigante mencionada en los Textos de las Pirámides cuyo cuerpo estaba hecho de fuego y que encendió una conflagración que casi destruyó a todos los dioses del panteón egipcio. ^[26] Finalmente fue derrotado por el Faraón , una victoria que afirmó el derecho divino del Faraón a gobernar. ^[27]

El ouroboros era un conocido símbolo egipcio de una serpiente que se traga su propia cola. ^[28] El precursor del ouroboros fue el "de muchas caras", ^[28] una serpiente con cinco cabezas, que, según el Amduat , el Libro del más allá más antiguo que se conserva , se decía que se enrollaba alrededor del cadáver del dios del sol Ra de forma protectora. ^[28] La representación más antigua que se conserva de un ouroboros "verdadero" proviene de los santuarios dorados de la tumba de Tutankamón . ^[28] En los primeros siglos d. C., el ouroboros fue adoptado como símbolo por los cristianos gnósticos ^[29] y el capítulo 136 de la Pistis Sophia , un texto gnóstico temprano, describe "un gran dragón cuya cola está en su boca". ^[29] En la alquimia medieval, el ouroboros se convirtió en un típico dragón occidental con alas, patas y cola. ^[28] Una famosa imagen del dragón mordiéndose la cola del Códice Marciano del siglo XI fue copiada en numerosas obras sobre alquimia. ^[28]

Los pueblos antiguos de Oriente Próximo creían en criaturas similares a lo que la gente moderna llama "dragones". ^[31] Estos pueblos antiguos desconocían la existencia de dinosaurios o criaturas similares en el pasado distante. ^[31] Las referencias a dragones de personajes tanto benévolos como malévolos aparecen en toda la literatura mesopotámica antigua . ^[31] En la poesía sumeria , los grandes reyes a menudo se comparan con el ušumgal , un monstruo gigantesco y serpentino. ^[31] Una criatura dracónica con las partes delanteras de un león y las patas traseras, la cola y las alas de un pájaro aparece en las obras de arte mesopotámicas desde el Período Acadio ( c.  2334 - 2154 a. C.) hasta el Período Neobabilónico (626 a. C. - 539 a. C.). ^[32] El dragón suele representarse con la boca abierta. ^[32] Es posible que se lo conociera como (ūmu) nā'iru , que significa "bestia rugiente del clima", ^[32] y puede que estuviera asociado con el dios Ishkur (Hadad). ^[32] Un león-dragón ligeramente diferente con dos cuernos y cola de escorpión aparece en el arte del Período Neoasirio (911 a. C.–609 a. C.). ^[32] Un relieve probablemente encargado por Senaquerib muestra a los dioses Ashur , Sin y Adad de pie sobre su espalda. ^[32]

Otra criatura dracónica con cuernos, cuerpo y cuello de serpiente, patas delanteras de león y patas traseras de ave aparece en el arte mesopotámico desde el Período Acadio hasta el Período Helenístico (323 a. C.–31 a. C.). ^[30] Esta criatura, conocida en acadio como mušḫuššu , que significa "serpiente furiosa", se usaba como símbolo de deidades particulares y también como emblema protector general. ^[30] Parece haber sido originalmente el asistente del dios del inframundo Ninazu , ^[30] pero más tarde se convirtió en el asistente del dios de la tormenta hurrita Tishpak , así como, más tarde, del hijo de Ninazu , Ningishzida , el dios nacional babilónico Marduk , el dios escriba Nabu y el dios nacional asirio Ashur. ^[30]

Los eruditos no se ponen de acuerdo sobre la apariencia de Tiamat , la diosa babilónica que personifica el caos primigenio, asesinada por Marduk en la epopeya de la creación babilónica Enûma Eliš . ^{[33] [34]} Los eruditos la consideraban tradicionalmente como una serpiente gigante, ^[34] pero varios eruditos han señalado que esta forma "no puede atribuirse a Tiamat con certeza" ^[34] y parece que al menos a veces se la ha considerado antropomórfica. ^{[33] [34]} No obstante, en algunos textos, parece ser descrita con cuernos, una cola y una piel que ningún arma puede penetrar, ^[33] todas características que sugieren que fue concebida como una especie de dragona. ^[33]

En las mitologías de la región de Ugarit , específicamente el Ciclo de Baal de los textos ugaríticos , el dragón marino Lōtanu es descrito como "la serpiente retorcida / el poderoso con siete cabezas". ^[35] En KTU 1.5 I 2–3, Lōtanu es asesinado por el dios de la tormenta Baal , ^[35] pero, en KTU 1.3 III 41–42, es asesinado por la diosa guerrera virgen Anat . ^[35]

En la Biblia hebrea , en el Libro de los Salmos , Salmo 74 , Salmo 74:13-14, el dragón marino Leviatán , es asesinado por Yahvé , dios de los reinos de Israel y Judá , como parte de la creación del mundo. ^{[35] [36]} En Isaías 27:1, se predice la destrucción de Leviatán por parte de Yahvé como parte de su inminente revisión del orden universal: ^{[37] [38]}

Job 41:1–34 contiene una descripción detallada del Leviatán, que se describe como tan poderoso que solo Yahvé puede vencerlo. ^[40] Job 41:19–21 afirma que el Leviatán exhala fuego y humo, lo que hace claramente evidente su identificación como un dragón mítico. ^[40] En algunas partes del Antiguo Testamento, el Leviatán se historiciza como un símbolo de las naciones que se oponen a Yahvé. ^[36] Rahab, sinónimo de "Leviatán", se utiliza en varios pasajes bíblicos en referencia a Egipto . ^[36] Isaías 30:7 declara: "Porque vana y vacía es la ayuda de Egipto, por eso la he llamado ' Rahab la silenciada '". ^[36] De manera similar, el Salmo 87:3 dice: "Considero a Rahab y a Babilonia como las que me conocen..." ^[36] En Ezequiel 29:3-5 y Ezequiel 32:2-8, el faraón de Egipto es descrito como un "dragón" ( tannîn ). ^[36] En la historia de Bel y el dragón del Libro de Daniel , el profeta Daniel ve a un dragón siendo adorado por los babilonios. ^[41] Daniel hace "tortas de pez, grasa y pelo"; ^[41] el dragón se las come y las revienta. ^{[42] [41]}

Azhi Dahaka (Gran Serpiente Avestana) es un dragón o figura demoníaca en los textos y la mitología de la Persia zoroástrica, donde es uno de los subordinados de Angra Mainyu. Otros nombres incluyen Azi Dahak, Dahaka y Dahak. Aži (nominativo ažiš) es la palabra avéstica para "serpiente" o "dragón". ^[43] El término avéstico Aži Dahāka y el persa medio azdahāg son las fuentes del demonio maniqueo de la codicia "Az" del persa medio, la antigua figura mitológica armenia Aždahak, el persa moderno 'aždehâ/aždahâ', el persa tayiko 'azhdahâ', el urdu 'azhdahā' (اژدها), así como el kurdo ejdîha (ئەژدیها). El nombre también migró a Europa del Este, asumió la forma "azhdaja" y el significado de "dragón", "dragonesa" o "serpiente de agua" en las lenguas balcánicas y eslavas. ^{[44] [45] [46]}

A pesar del aspecto negativo de Aži Dahāka en la mitología, los dragones se han utilizado en algunos estandartes de guerra a lo largo de la historia de los pueblos iraníes.

El grupo de pterosaurios Azhdarchid recibe su nombre de una palabra persa que significa "dragón" y que en última instancia proviene de Aži Dahāka.

En la literatura zoroástrica

Aži Dahāka es el más significativo y duradero de los ažis del Avesta, los primeros textos religiosos del zoroastrismo. Se le describe como un monstruo con tres bocas, seis ojos y tres cabezas, y como astuto, fuerte y demoníaco. En otros aspectos, Aži Dahāka tiene cualidades humanas y nunca es un mero animal. En un texto zoroástrico post-avestano, el Dēnkard, Aži Dahāka está poseído por todos los posibles pecados y malos consejos, lo opuesto al buen rey Jam (o Jamshid). El nombre Dahāg (Dahāka) se interpreta a modo de juego de palabras como "que tiene diez (dah) pecados".

En la literatura sufí persa , Rumi escribe en su Masnavi ^[47] que el dragón simboliza el alma sensual ( nafs ), la codicia y la lujuria, que necesitan ser mortificadas en una batalla espiritual. ^{[48] [49]}

En Shahnameh de Ferdowsi , el héroe iraní Rostam debe matar a un dragón de 80 metros de largo (que se vuelve invisible a la vista humana) con la ayuda de su legendario caballo, Rakhsh . Mientras Rostam duerme, el dragón se acerca; Rakhsh intenta despertar a Rostam, pero no logra alertarlo sobre el peligro hasta que Rostam ve al dragón. Rakhsh muerde al dragón, mientras Rostam lo decapita. Esta es la tercera prueba de los Siete Trabajos de Rostam . ^{[50] [51] [52]}

A Rostam también se le atribuye la matanza de otros dragones en el Shahnameh y en otras tradiciones orales iraníes, en particular en el mito de Babr-e-Bayan . En este cuento, Rostam es todavía un adolescente y mata a un dragón en el "Oriente" (ya sea India o China, dependiendo de la fuente) obligándolo a tragar pieles de buey llenas de cal viva y piedras o espadas envenenadas. El dragón se traga estos objetos extraños y su estómago estalla, después de lo cual Rostam desuella al dragón y fabrica un abrigo con su piel llamado babr-e bayān . En algunas variantes de la historia, Rostam permanece inconsciente durante dos días y dos noches, pero es custodiado por su corcel Rakhsh . Al revivir, se lava en un manantial. En la tradición mandea de la historia, Rostam se esconde en una caja, es tragado por el dragón y lo mata desde el interior de su vientre. El rey de China le entrega entonces a Rostam su hija en matrimonio como recompensa. ^{[53] [54]}

La palabra "dragón" se ha aplicado a la legendaria criatura de la mitología china , loong (tradicional 龍, simplificado 龙, japonés simplificado 竜, pinyin lóng ), que se asocia con la buena fortuna, y muchas deidades y semidioses del este de Asia tienen dragones como sus monturas o compañeros personales. Los dragones también se identificaban con el emperador de China , quien, durante la historia imperial china posterior, era el único al que se le permitía tener dragones en su casa, ropa o artículos personales.

El arqueólogo Zhōu Chong-Fa cree que la palabra china para dragón es una onomatopeya del sonido del trueno ^[55] o lùhng en cantonés . ^[56]

El dragón chino ( chino simplificado :龙; chino tradicional :龍; pinyin : lóng ) es la criatura de mayor rango en la jerarquía animal china. Sus orígenes son vagos, pero sus "ancestros se pueden encontrar en cerámica neolítica, así como en vasijas rituales de la Edad del Bronce". ^[57] Varias historias populares tratan sobre la crianza de dragones. ^[58] El Zuo zhuan , que probablemente fue escrito durante el período de los Reinos Combatientes , describe a un hombre llamado Dongfu, descendiente de Yangshu'an, que amaba a los dragones ^[58] y, como podía comprender la voluntad de un dragón, podía domesticarlos y criarlos bien. ^[58] Sirvió al emperador Shun, quien le dio el nombre de familia Huanlong, que significa "criador de dragones". ^[58] En otra historia, Kong Jia , el decimocuarto emperador de la dinastía Xia , recibió un dragón macho y una hembra como recompensa por su obediencia al dios del cielo, ^[58] pero no pudo entrenarlos, por lo que contrató a un entrenador de dragones llamado Liulei, que había aprendido a entrenar dragones de Huanlong. ^[58] Un día, la dragona murió inesperadamente, por lo que Liulei la cortó en pedazos en secreto, cocinó su carne y se la sirvió al rey, ^[58] a quien le gustó tanto que le exigió a Liulei que le sirviera la misma comida nuevamente. ^[58] Como Liulei no tenía medios para conseguir más carne de dragón, huyó del palacio. ^[58]

Una de las historias de dragones más famosas es la del señor Ye Gao, que amaba obsesivamente a los dragones, aunque nunca había visto uno. ^[59] Decoró toda su casa con motivos de dragones ^[59] y, al ver esta muestra de admiración, un dragón real vino y visitó a Ye Gao, ^[59] pero el señor estaba tan aterrorizado al ver a la criatura que huyó. ^[59] En la leyenda china, se dice que el héroe cultural Fu Hsi estaba cruzando el río Lo , cuando vio al lung ma , un dragón-caballo chino con siete puntos en la cara, seis en la espalda, ocho en el flanco izquierdo y nueve en el flanco derecho. ^[60] Quedó tan conmovido por esta aparición que, cuando llegó a casa, hizo un dibujo de él, incluidos los puntos. ^[60] Más tarde utilizó estos puntos como letras e inventó la escritura china , que utilizó para escribir su libro I Ching . ^[60] En otra leyenda china, se dice que el médico Ma Shih Huang curó a un dragón enfermo. ^[61] Otra leyenda cuenta que un hombre una vez fue al curandero Lo Chên-jen, diciéndole que era un dragón y que necesitaba ser curado. ^[61] Después de que Lo Chên-jen curó al hombre, un dragón se le apareció y lo llevó al cielo. ^[61]

En el Shanhaijing , una mitología clásica probablemente compilada principalmente durante la dinastía Han , varias deidades y semidioses están asociados con dragones. ^[62] Uno de los dragones chinos más famosos es Ying Long ("dragón que responde"), que ayudó a Huangdi , el Emperador Amarillo, a derrotar al tirano Chiyou . ^[63] El dragón Zhulong ("dragón de la antorcha") es un dios "que compuso el universo con su cuerpo". ^[63] En el Shanhaijing , se dice que muchos héroes míticos fueron concebidos después de que sus madres copularan con dragones divinos, incluidos Huangdi, Shennong , el emperador Yao y el emperador Shun . ^[63] El dios Zhurong y el emperador Qi son descritos como llevados por dos dragones, ^[64] al igual que Huangdi, Zhuanxu , Yuqiang y Roshou en varios otros textos. ^[58] Según el Huainanzi , un malvado dragón negro causó una vez un diluvio destructivo, ^[58] que fue terminado por la diosa madre Nüwa matando al dragón. ^[58]

En toda China se cuentan una gran cantidad de mitos étnicos sobre dragones. ^[58] El Houhanshu , compilado en el siglo V a. C. por Fan Ye , relata una historia perteneciente al pueblo Ailaoyi, que sostiene que una mujer llamada Shayi que vivía en la región alrededor del monte Lao quedó embarazada de diez hijos después de ser tocada por un tronco de árbol que flotaba en el agua mientras pescaba. ^[63] Ella dio a luz a los hijos y el tronco del árbol se convirtió en un dragón, que pidió ver a sus hijos. ^[63] La mujer se los mostró, ^[63] pero todos huyeron excepto el más joven, a quien el dragón lamió en la espalda y llamó Jiu Long, que significa "sentado". ^[63] Los hijos más tarde lo eligieron rey y los descendientes de los diez hijos se convirtieron en el pueblo Ailaoyi, que se tatuó dragones en la espalda en honor a su antepasado. ^[63] El pueblo Miao del suroeste de China tiene una historia de que un dragón divino creó a los primeros humanos al respirar sobre monos que vinieron a jugar en su cueva. ^[58] El pueblo Han tiene muchas historias sobre el Viejo Li de Cola Corta, un dragón negro que nació en una familia pobre en Shandong . ^[59] Cuando su madre lo vio por primera vez, se desmayó ^[59] y, cuando su padre llegó a casa del campo y lo vio, lo golpeó con una pala y le cortó parte de la cola. ^[59] Li atravesó el techo y voló hacia el río Dragón Negro en el noreste de China, donde se convirtió en el dios de ese río. ^[65] En el aniversario de la muerte de su madre en el calendario lunar chino, el Viejo Li regresa a casa, provocando que llueva. ^[66] Todavía se le adora como un dios de la lluvia. ^[66]

En China, se cree que un dragón tiene poder sobre la lluvia. Los dragones y sus asociaciones con la lluvia son la fuente de las costumbres chinas de la danza del dragón y las carreras de botes dragón . Los dragones están estrechamente asociados con la lluvia ^[67] y se cree que la sequía es causada por la pereza de un dragón. ^[68] Las oraciones que invocan a los dragones para traer lluvia son comunes en los textos chinos. ^[67] El Rocío exuberante de los Anales de primavera y otoño , atribuido al erudito de la dinastía Han Dong Zhongshu , prescribe hacer figuras de arcilla de dragones durante una época de sequía y hacer que los jóvenes y los niños caminen y bailen entre las figuras para alentar a los dragones a traer lluvia. ^[67] Los textos de la dinastía Qing aconsejan arrojar el hueso de un tigre u objetos sucios al estanque donde vive el dragón; ^[68] como los dragones no soportan a los tigres ni la suciedad, el dragón del estanque provocará una fuerte lluvia para expulsar el objeto. ^[68] Los rituales para hacer llover invocando a los dragones son todavía muy comunes en muchos pueblos chinos, donde cada pueblo tiene su propio dios que se dice que trae la lluvia y muchos de estos dioses son dragones. ^[68] Se piensa que los reyes dragones chinos fueron la inspiración para el mito hindú de los naga. ^[68] Según estas historias, cada cuerpo de agua está gobernado por un rey dragón, cada uno con un poder, rango y habilidad diferentes, ^[68] por lo que la gente comenzó a establecer templos en todo el campo dedicados a estas figuras. ^[68]

Muchas costumbres tradicionales chinas giran en torno a los dragones. ^[69] Durante varias festividades, incluyendo el Festival de Primavera y el Festival de los Faroles , los aldeanos construyen un dragón de aproximadamente cinco metros de largo con pasto, tela, tiras de bambú y papel, que desfilan por la ciudad como parte de una danza del dragón . ^[70] El propósito original de este ritual era traer buen clima y una cosecha fuerte, ^[70] pero ahora se hace principalmente solo por entretenimiento. ^[70] Durante el festival Duanwu , varias aldeas, o incluso una provincia entera, celebrarán una carrera de botes dragón , en la que la gente corre a través de un cuerpo de agua en botes tallados para parecerse a dragones, mientras una gran audiencia observa en las orillas. ^[70] Se dice tradicionalmente que la costumbre se originó después de que el poeta Qu Yuan se suicidara ahogándose en el río Miluo y la gente corriera en botes con la esperanza de salvarlo. ^[70] Pero la mayoría de los historiadores coinciden en que la costumbre en realidad se originó mucho antes como un ritual para evitar la mala fortuna. ^[70] A partir de la dinastía Han y hasta la dinastía Qing, el emperador chino se fue identificando poco a poco con los dragones, ^[70] y los propios emperadores afirmaban ser las encarnaciones de un dragón divino. ^[70] Con el tiempo, solo se permitió que los dragones aparecieran en la ropa, las casas y los artículos de uso diario pertenecientes al emperador ^[70] y se ordenó ejecutar a cualquier plebeyo que poseyera artículos de uso diario con la imagen del dragón. ^[70] Después de que el último emperador chino fuera derrocado en 1911, esta situación cambió y ahora muchos chinos comunes se identifican como descendientes de dragones. ^[71]

La impresión que se tiene de los dragones en un gran número de países asiáticos ha sido influenciada por la cultura china, como Corea, Vietnam, Japón, etc. La tradición china siempre ha utilizado el tótem del dragón como emblema nacional, y la "bandera del dragón amarillo" de la dinastía Qing ha influido en la impresión que tiene China de ser un dragón en muchos países europeos.

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  Pintura sobre seda que representa a un hombre montado en un dragón , datada entre los siglos V y III a. C.
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  Dragón azul del este, pintura lacada hallada en la tumba del Príncipe de Lianggong de Han, dinastía Han occidental
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  Pintura de la dinastía Tang de una carrera de botes dragón atribuida a Li Zhaodao
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  Bandera de la dinastía Qing de 1889 a 1912, que muestra un dragón chino
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  Escultura de dragón en la cima del Templo Lungshan , Taipei, Taiwán
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  Miembros de la Sociedad de Jóvenes Chinos de Melbourne , actuando para el Año Nuevo Chino en el Crown Casino , demuestran una rutina básica de "sacacorchos"

El dragón coreano es en muchos aspectos similar en apariencia a otros dragones del este de Asia, como los dragones chinos y japoneses . Se diferencia del dragón chino en que desarrolló una barba más larga. Muy ocasionalmente, un dragón puede ser representado portando un orbe conocido como Yeouiju (여의주), el nombre coreano del mítico Cintamani , en sus garras o su boca. Se decía que quien pudiera manejar el Yeouiju estaba bendecido con las habilidades de omnipotencia y creación a voluntad, y que solo los dragones de cuatro dedos (que tenían pulgares con los que sostener los orbes) eran lo suficientemente sabios y poderosos para manejar estos orbes, a diferencia de los dragones menores de tres dedos. Al igual que en China, el número nueve es significativo y auspicioso en Corea, y se decía que los dragones tenían 81 (9 × 9) escamas en la espalda, que representan la esencia yang. Los dragones en la mitología coreana son principalmente seres benévolos relacionados con el agua y la agricultura, a menudo considerados portadores de lluvia y nubes. Por ello, se dice que muchos dragones coreanos residían en ríos, lagos, océanos o incluso en estanques profundos de las montañas. Y los viajes humanos a reinos submarinos, y especialmente al palacio submarino del Rey Dragón (용왕), son comunes en el folclore coreano. ^[72]

En los mitos coreanos, algunos reyes que fundaron reinos fueron descritos como descendientes de dragones porque el dragón era un símbolo del monarca. Se dice que Lady Aryeong , que fue la primera reina de Silla , nació de una basilisca , ^[73] mientras que la abuela de Taejo de Goryeo , fundador de Goryeo , era supuestamente la hija del rey dragón del Mar del Oeste. ^[74] Y el rey Munmu de Silla, que, en su lecho de muerte, quiso convertirse en un dragón del Mar del Este para proteger el reino. Los patrones de dragón fueron utilizados exclusivamente por la familia real. La túnica real también se llamaba túnica de dragón (용포). En la dinastía Joseon , las insignias reales, que presentaban dragones bordados, se unían a los hombros, el pecho y la espalda de la túnica. El rey usaba una insignia de dragón de cinco garras, mientras que el príncipe heredero usaba una insignia de dragón de cuatro garras. ^[75]

La mitología popular coreana afirma que la mayoría de los dragones eran originalmente Imugis (이무기), o dragones menores, que se decía que se parecían a serpientes gigantescas. Hay algunas versiones diferentes del folclore coreano que describen tanto qué son los imugis como cómo aspiran a convertirse en dragones de pleno derecho. Los coreanos pensaban que un Imugi podría convertirse en un verdadero dragón, yong o mireu , si atrapaba a un Yeouiju que había caído del cielo. Otra explicación afirma que son criaturas sin cuernos que se parecen a dragones que han sido maldecidos y, por lo tanto, no pueden convertirse en dragones. Según otros relatos, un Imugi es un protodragón que debe sobrevivir mil años para convertirse en un dragón de pleno derecho. En cualquier caso, se dice que son criaturas grandes, benévolas, parecidas a pitones que viven en el agua o en cuevas, y su avistamiento está asociado con la buena suerte. ^[76]

Los mitos japoneses sobre dragones combinan leyendas nativas con historias importadas sobre dragones de China. Al igual que otros dragones, la mayoría de los dragones japoneses son deidades del agua asociadas con la lluvia y los cuerpos de agua, y se los representa típicamente como criaturas grandes, sin alas y serpentinas con patas con garras. Gould escribe (1896:248), ^[77] que el dragón japonés "se representa invariablemente como poseedor de tres garras". Una historia sobre el samurái Minamoto no Mitsunaka cuenta que, mientras cazaba en su propio territorio de Settsu , soñó bajo un árbol y tuvo un sueño en el que una hermosa mujer se le apareció y le rogó que salvara su tierra de una serpiente gigante que la estaba profanando. ^[61] Mitsunaka aceptó ayudar y la doncella le dio un magnífico caballo. ^[61] Cuando se despertó, el caballito de mar estaba de pie frente a él. ^[61] Lo montó hasta el templo Sumiyoshi , donde rezó durante ocho días. ^[61] Luego se enfrentó a la serpiente y la mató con una flecha. ^[61]

Se creía que los dragones podían ser apaciguados o exorcizados con metal. ^{[61] Se dice que} Nitta Yoshisada arrojó una famosa espada al mar en Sagami para apaciguar al dios dragón del mar ^[61] y Ki no Tsurayuki arrojó un espejo de metal al mar en Sumiyoshi con el mismo propósito. ^[61] El budismo japonés también ha adaptado a los dragones sometiéndolos a la ley budista ; ^[61] las deidades budistas japonesas Benten y Kwannon a menudo se muestran sentadas o de pie sobre la espalda de un dragón. ^[61] Varios sennin ("inmortales") japoneses han tomado dragones como sus monturas. ^[61] Se dice que Bômô arrojó su bastón a un charco de agua, lo que provocó que saliera un dragón y lo dejara montarlo hasta el cielo. ^[61] Se dice que el rakan Handaka pudo conjurar un dragón de un cuenco, con el que a menudo se le muestra jugando en kagamibuta . ^[61] El shachihoko es una criatura con cabeza de dragón, cola tupida, escamas parecidas a las de un pez y, a veces, con fuego que emerge de sus axilas. ^[61] El fun tiene cabeza de dragón, alas emplumadas y cola y garras de pájaro. ^[61] Se creía que un dragón blanco residía en un estanque en la provincia de Yamashiro ^[78] y que, cada cincuenta años, se convertía en un pájaro llamado Ogonchô, que tenía un llamado como el "aullido de un perro salvaje". ^[78] Se creía que este evento anunciaba una terrible hambruna. ^[78] En el pueblo japonés de Okumura, cerca de Edo , durante las épocas de sequía, los aldeanos hacían una efigie de dragón con paja, hojas de magnolia y bambú y la paseaban por el pueblo para atraer la lluvia. ^[78]

En el Rigveda , el más antiguo de los cuatro Vedas , Indra , el dios védico de las tormentas, lucha contra Vṛtra , una serpiente gigante que representa la sequía. ^[79] Indra mata a Vṛtra usando su vajra (rayo) y despeja el camino para la lluvia, ^{[80] [81]} que se describe en forma de ganado: "Ganaste las vacas, héroe, ganaste el Soma , / Liberaste los siete arroyos para que fluyeran" ( Rigveda 1.32.12 ). ^[82] En otra leyenda rigvédica, la serpiente de tres cabezas Viśvarūpa , el hijo de Tvaṣṭṛ , guarda una riqueza de vacas y caballos. ^[83] Indra entrega a Viśvarūpa a un dios llamado Trita Āptya , ^[83] quien lucha y lo mata y libera a su ganado. ^[83] Indra corta las cabezas de Viśvarūpa y lleva el ganado a casa para Trita. ^[83] Esta misma historia se menciona en el Avesta Joven , ^[83] en el que el héroe Thraētaona , el hijo de Āthbya, mata al dragón de tres cabezas Aži Dahāka y toma a sus dos hermosas esposas como botín. ^[83] El nombre de Thraētaona (que significa "tercer nieto de las aguas") indica que Aži Dahāka, como Vṛtra, era visto como un bloqueador de aguas y causa de sequía. ^[83]

El Druk ( Dzongkha : འབྲུག་ ), también conocido como "Dragón del Trueno", es uno de los símbolos nacionales de Bután . En el idioma Dzongkha , Bután es conocido como Druk Yul "Tierra de Druk", y los líderes butaneses son llamados Druk Gyalpo , "Reyes del Dragón del Trueno". El druk fue adoptado como emblema por el linaje Drukpa , que se originó en el Tíbet y luego se extendió a Bután. ^[84]

El dragón vietnamita ( en vietnamita : rồng龍) era una criatura mítica que se usaba a menudo como símbolo de deidad y se asociaba con la realeza. ^[85] Al igual que en otras culturas, los dragones en la cultura vietnamita representan el yang y los seres divinos asociados con la creación y la vida. En el mito de la creación del pueblo vietnamita , descienden del señor dragón Lạc Long Quân y el hada Âu Cơ , que dieron a luz 100 huevos. Cuando se separaron, Lạc Long Quân llevó a 50 niños al mar mientras que Âu Cơ llevó al resto a las montañas. Hasta el día de hoy, los vietnamitas a menudo se describen a sí mismos como "Hijos del dragón, nietos del hada" ( Con rồng cháu tiên ). ^[86]

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  Dragones en antigüedades de las dinastías Lý - Trần
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  Dragones en antigüedades de las dinastías Lê - Nguyễn
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  Dragón de la dinastía Nguyễn, Ciudad Imperial de Huế

La historia de un héroe que mata a una serpiente gigante aparece en casi toda la mitología indoeuropea . ^{[87] [88]} En la mayoría de las historias, el héroe es una especie de dios del trueno . ^[88] En casi todas las iteraciones de la historia, la serpiente tiene múltiples cabezas o es "múltiple" de alguna otra manera. ^[87] Además, en casi todas las historias, la serpiente siempre está asociada de alguna manera con el agua. ^[88] Bruce Lincoln ha propuesto que un mito protoindoeuropeo de matanza de dragones se puede reconstruir de la siguiente manera: ^{[89] [90]} Primero, los dioses del cielo le dan ganado a un hombre llamado *Tritos ("el tercero"), que se llama así porque es el tercer hombre en la tierra, ^{[89] [90]} pero una serpiente de tres cabezas llamada * Ng ^w hi los roba. ^{[89] [90]} *Tritos persigue a la serpiente y está acompañado por *H _a nér , cuyo nombre significa "hombre". ^{[89] [90]} Juntos, los dos héroes matan a la serpiente y rescatan al ganado. ^{[89] [90]}

La antigua palabra griega traducida generalmente como «dragón» (δράκων drákōn , genitivo δράκοντοϛ drákontos ) también podría significar «serpiente», ^{[92] [4]} pero generalmente se refiere a una especie de serpiente gigante que posee características sobrenaturales o está controlada por algún poder sobrenatural. ^[93] La primera mención de un «dragón» en la literatura griega antigua aparece en la Ilíada , en la que se describe a Agamenón con un motivo de dragón azul en el cinturón de su espada y un emblema de un dragón de tres cabezas en su peto. ^[94] En las líneas 820-880 de la Teogonía , un poema griego escrito en el siglo VII a. C. por el poeta beocio Hesíodo , el dios griego Zeus lucha contra el monstruo Tifón , que tiene cien cabezas de serpiente que exhalan fuego y hacen muchos ruidos animales aterradores. ^[82] Zeus quema todas las cabezas de Tifón con sus rayos y luego lo arroja al Tártaro . En otras fuentes griegas, Tifón es representado a menudo como un dragón alado con forma de serpiente que escupe fuego. ^[95] En el Himno homérico a Apolo , el dios Apolo usa sus flechas envenenadas para matar a la serpiente Pitón , que ha estado causando muerte y pestilencia en el área alrededor de Delfos . ^{[96] [95] [97]} Apolo luego establece su santuario allí. ^[95]

El poeta romano Virgilio en su poema Culex , líneas 163-201 Apéndice Vergiliana: Culex, al describir a un pastor que pelea con una gran serpiente que la constriñe , la llama "serpens" y también "draco", lo que demuestra que en su tiempo las dos palabras probablemente eran intercambiables.

Hesíodo también menciona que el héroe Heracles mató a la Hidra de Lerna , una serpiente de múltiples cabezas que habitaba en los pantanos de Lerna . ^[100] El nombre "Hidra" significa "serpiente de agua" en griego. ^{[95] [101]} Según la Bibliotheka de Pseudo-Apolodoro, la matanza de la Hidra fue el segundo de los Doce Trabajos de Heracles . ^{[102] [95]} Los relatos no están de acuerdo sobre qué arma utilizó Heracles para matar a la Hidra, ^[95] pero, a finales del siglo VI a. C., se acordó que las cabezas cortadas o machacadas debían ser cauterizadas para evitar que volvieran a crecer. ^{[103] [95]} Heracles fue ayudado en esta tarea por su sobrino Yolao . ^[103] Durante la batalla, un cangrejo gigante salió del pantano y pellizcó el pie de Heracles, ^[102] pero él lo aplastó bajo su talón. ^[104] Hera colocó al cangrejo en el cielo como la constelación de Cáncer . ^[104] Una de las cabezas de la Hidra era inmortal, por lo que Heracles la enterró bajo una roca pesada después de cortarla. ^{[95] [104]} Para su undécimo trabajo, Heracles debe procurar una manzana de oro del árbol del Jardín de las Hespérides , que está custodiado por una enorme serpiente que nunca duerme, ^[105] a la que Pseudo-Apolodoro llama " Ladón ". ^[106] En representaciones anteriores, Ladón a menudo se muestra con muchas cabezas. ^[107] En el relato de Pseudo-Apolodoro, Ladón es inmortal, ^[107] pero Sófocles y Eurípides describen a Heracles matándolo, aunque ninguno de ellos especifica cómo. ^[107] Algunos sugieren que la manzana de oro no fue reclamada a través de una batalla con Ladón, sino a través de Heracles encantando a las Hespérides. ^[108] El mitógrafo Heródoro es el primero en afirmar que Heracles lo mató usando su famoso garrote. ^[107] Apolonio de Rodas , en su poema épico, las Argonáuticas , describe a Ladón como alguien que recibió un disparo de flechas envenenadas sumergidas en la sangre de la Hidra. ^[109]

En la Cuarta Oda Pítica de Píndaro , Eetes de Cólquida le dice al héroe Jasón que el vellocino de oro que busca está en un bosquecillo custodiado por un dragón, "que superaba en anchura y longitud a un barco de cincuenta remos". ^[110] Jasón mata al dragón y se marcha con el vellocino de oro junto con su cómplice, la hija de Eetes, Medea . ^{[111] La representación artística más antigua de esta historia es una} kylix ática de figuras rojas que data de c. 480-470 a. C., ^[112] que muestra a un desaliñado Jasón siendo vomitado de la boca abierta del dragón mientras el vellocino de oro cuelga de un árbol detrás de él y Atenea , la diosa de la sabiduría, está de pie observando. ^{[112] [99]} Un fragmento de Ferécides de Atenas afirma que Jasón mató al dragón, ^[111] pero fragmentos de la Naupáctica y de Heródoro afirman que simplemente robó el vellocino y escapó. ^[111] En Medea de Eurípides , Medea se jacta de haber matado ella misma al dragón de Cólquide. ^[111] En la escena final de la obra, Medea también se va volando en un carro tirado por dos dragones. ^{[113] En la versión más famosa de la historia de} las Argonáuticas de Apolonio de Rodas , Medea droga al dragón para que se duerma, lo que permite a Jasón robar el vellocino. ^[114] Las pinturas de vasos griegos la muestran alimentando al dragón con la droga para dormir en forma líquida desde una phialē , o taza poco profunda. ^[115]

En el mito fundacional de Tebas , Cadmo , un príncipe fenicio , recibió instrucciones de Apolo para seguir a una novilla y fundar una ciudad dondequiera que se acostara. ^[117] Cadmo y sus hombres siguieron a la novilla y, cuando se acostó, Cadmo ordenó a sus hombres que encontraran un manantial para poder sacrificar la novilla a Atenea. ^[117] Sus hombres encontraron un manantial, pero estaba custodiado por un dragón, que había sido colocado allí por el dios Ares , y el dragón los mató. [ ^117] Cadmo mató al dragón en venganza, ^{[117] [118]} ya sea aplastándole la cabeza con una roca o usando su espada. ^[117] Siguiendo el consejo de Atenea, Cadmo arrancó los dientes del dragón y los plantó en la tierra. ^{[117] [118]} Un ejército de guerreros gigantes (conocidos como spartoi , que significa "hombres sembrados") creció de los dientes como plantas. ^{[117] [118]} Cadmo les arrojó piedras, lo que provocó que se mataran entre ellos hasta que solo quedaron cinco. ^[117] Para compensar por haber matado al dragón de Ares, Cadmo se vio obligado a servir a Ares como esclavo durante ocho años. ^[117] Al final de este período, Cadmo se casó con Harmonía , la hija de Ares y Afrodita . ^[117] Cadmo y Harmonía se mudaron a Iliria , donde gobernaron como rey y reina, antes de finalmente transformarse ellos mismos en dragones. ^[119]

En el siglo V a. C., el historiador griego Heródoto informó en el Libro IV de sus Historias que el oeste de Libia estaba habitado por serpientes monstruosas ^[120] y, en el Libro III, afirma que Arabia era el hogar de muchas serpientes pequeñas y aladas, ^{[121] [122]} que venían en una variedad de colores y disfrutaban de los árboles que producían incienso . ^{[121] [120]} Heródoto comenta que las alas de la serpiente eran como las de los murciélagos ^[123] y que, a diferencia de las víboras, que se encuentran en todas las tierras, las serpientes aladas solo se encuentran en Arabia. ^[123] El astrónomo griego del siglo II a. C. Hiparco ( c. 190 a. C. - c.  120 a. C.) incluyó la constelación de Draco ("el dragón") como una de las cuarenta y seis constelaciones. ^[124] Hiparco describió la constelación como compuesta por quince estrellas, ^[125] pero el astrónomo posterior Ptolomeo ( c. 100 – c.  170 d. C.) aumentó este número a treinta y una en su Almagesto . ^[125]

En el Nuevo Testamento , Apocalipsis 12:3, escrito por Juan de Patmos , describe una visión de un Gran Dragón Rojo con siete cabezas, diez cuernos, siete coronas y una cola enorme, ^[126] una imagen que está claramente inspirada en la visión de las cuatro bestias del mar en el Libro de Daniel ^[127] y el Leviatán descrito en varios pasajes del Antiguo Testamento. ^[128] El Gran Dragón Rojo derriba "un tercio del sol... un tercio de la luna y un tercio de las estrellas" del cielo ^[129] y persigue a la Mujer del Apocalipsis . ^[129] Apocalipsis 12:7-9 declara: “ Y se desató una guerra en el cielo . Miguel y sus ángeles lucharon contra el dragón. El dragón y sus ángeles contraatacaron, pero fueron vencidos, y ya no hubo lugar para ellos en el cielo. Fue arrojado el gran dragón, la serpiente antigua que se llama Diablo y Satanás, el que engaña a todo el mundo habitado; fue arrojado a la tierra y sus ángeles fueron arrojados con él”. ^[130] Entonces resuena una voz desde el cielo anunciando la derrota del “acusador” ( ho Kantegor ). ^[131]

En el año 217 d. C. , Flavio Filóstrato habló de los dragones (δράκων, drákōn) en la India en La vida de Apolonio de Tiana (II,17 y III,6-8). La traducción de la Biblioteca Clásica de Loeb (por FC Conybeare) menciona (III,7) que, "En la mayoría de los aspectos, los colmillos se parecen a los de los cerdos más grandes, pero son más delgados y retorcidos, y tienen una punta tan intacta como los dientes de los tiburones". Según una colección de libros de Claudio Eliano llamada Sobre los animales , Etiopía estaba habitada por una especie de dragón que cazaba elefantes y podía crecer hasta una longitud de 180 pies (55 m) con una esperanza de vida que rivalizaba con la de los animales más resistentes. ^[132] En el siglo IV, Basilio de Cesarea , en el capítulo IX de su Discurso a los jóvenes sobre la literatura griega , menciona a los dragones mitológicos como guardianes de tesoros y riquezas.

En el antiguo poema nórdico Grímnismál de la Edda poética , se describe al dragón Níðhöggr royendo las raíces de Yggdrasil , el árbol del mundo. ^[133] En la mitología nórdica , Jörmungandr es una serpiente gigante que rodea todo el reino de Miðgarð en el mar que lo rodea. ^[134] Según el Gylfaginning de la Edda prosaica , escrito por el mitógrafo islandés del siglo XIII Snorri Sturluson , Thor , el dios nórdico del trueno, una vez salió en un bote con el gigante Hymnir al mar exterior y pescó a Jörmungandr usando una cabeza de buey como cebo. ^[134] Thor atrapó a la serpiente y, después de sacar su cabeza del agua, la aplastó con su martillo, Mjölnir . ^[134] Snorri afirma que el golpe no fue fatal: "y los hombres dicen que le arrancó la cabeza en el fondo del mar. Pero creo que la verdad es que la Serpiente de Miðgarð todavía vive y yace en el mar circundante". ^[134]

Hacia el final del antiguo poema épico inglés Beowulf , un esclavo roba una copa del tesoro de un dragón dormido , ^[135] lo que hace que el dragón se despierte y se desate en un alboroto de destrucción por el campo. ^[136] El héroe epónimo del poema insiste en enfrentarse solo al dragón, a pesar de que es de edad avanzada, ^{[137] [138]} pero Wiglaf , el más joven de los doce guerreros que Beowulf ha traído consigo, insiste en acompañar a su rey en la batalla. ^[139] La espada de Beowulf se rompe durante la pelea y él es herido de muerte, ^{[140] [141]} pero Wiglaf llega a su rescate y lo ayuda a matar al dragón. ^[141] Beowulf muere y le dice a Wiglaf que el tesoro del dragón debe ser enterrado en lugar de compartirse con los guerreros cobardes que no acudieron en ayuda de su rey. ^[142]

En la antigua saga nórdica Völsunga , el héroe Sigurd atrapa al dragón Fafnir cavando un hoyo entre la cueva donde vive y el manantial donde bebe su agua ^[143] y lo mata apuñalándolo en la parte inferior. ^[143] Por consejo de Odín , Sigurd drena la sangre de Fafnir y la bebe, lo que le da la capacidad de entender el lenguaje de los pájaros , ^[144] a quienes escucha hablar sobre cómo su mentor Regin está conspirando para traicionarlo para que pueda quedarse con todo el tesoro de Fafnir para sí mismo. ^{[144] [145]} El motivo de un héroe que intenta escabullirse de un dragón dormido y robar parte de su tesoro es común en muchas sagas nórdicas antiguas . ^{[146] La} saga Flóres konungs ok sona hans del siglo XIV describe a un héroe que se preocupa activamente por no despertar a un dragón dormido mientras se escabulle de él. ^[146] En la saga Yngvars víðförla , el protagonista intenta robar el tesoro de varios dragones dormidos, pero accidentalmente los despierta. ^[146]

La imagen moderna y occidental de un dragón se desarrolló en Europa occidental durante la Edad Media a través de la combinación de los dragones con forma de serpiente de la literatura grecorromana clásica, referencias a dragones de Oriente Próximo preservados en la Biblia y tradiciones populares de Europa occidental. ^[147] El período entre los siglos XI y XIII representa el apogeo del interés europeo en los dragones como criaturas vivientes. ^{[148] El monje} galés del siglo XII , Geoffrey de Monmouth , relata una famosa leyenda en su Historia Regum Britanniae en la que el niño profeta Merlín presencia el intento del señor de la guerra romano-celta Vortigern de construir una torre en Snowdon para mantenerse a salvo de los anglosajones , ^[149] pero la torre sigue siendo tragada por el suelo. ^[149] Merlín informa a Vortigern que, debajo de la base que ha construido, hay una piscina con dos dragones durmiendo en ella. ^[149] Vortigern ordena que se vacíe el estanque, exponiendo un dragón rojo y un dragón blanco , que inmediatamente comienzan a pelear. ^[149] Merlín pronuncia una profecía de que el dragón blanco triunfará sobre el rojo, simbolizando la conquista de Gales por parte de Inglaterra, ^[149] pero declara que el dragón rojo eventualmente regresará y derrotará al blanco. ^[150] Esta historia siguió siendo popular durante todo el siglo XV. ^[150]

La imagen más antigua reconocible de un dragón occidental completamente moderno aparece en una ilustración pintada a mano del manuscrito medieval MS Harley 3244 , que se produjo alrededor de 1260 d. C. ^[11] El dragón en la ilustración tiene dos pares de alas y su cola es más larga que la mayoría de las representaciones modernas de dragones, ^[11] pero muestra claramente muchas de las mismas características distintivas. ^[11] Los dragones generalmente se representan viviendo en ríos o teniendo una guarida o cueva subterránea. ^[151] Se los imagina como codiciosos y glotones, con apetitos voraces. ^[147] A menudo se los identifica con Satanás, debido a las referencias a Satanás como un "dragón" en el Libro de Apocalipsis. ^{[147] La} ​​Leyenda Áurea del siglo XIII , escrita en latín, registra la historia de Santa Margarita de Antioquía , ^[41] una mártir virgen que, después de ser torturada por su fe en la persecución de Diocleciano y arrojada de nuevo a su celda, se dice que se enfrentó a un dragón monstruoso, ^[41] pero ella hizo la señal de la cruz y el dragón desapareció. ^[41] En algunas versiones de la historia, ella es en realidad tragada viva por el dragón y, después de hacer la señal de la cruz en el estómago del dragón, emerge ilesa. ^[41]

La leyenda de San Jorge y el Dragón puede ser referenciada ya en el siglo VI d.C., ^{[152] [153]} pero las primeras representaciones artísticas de la misma provienen del siglo XI ^{[152] y el primer relato completo de la misma proviene de un texto} georgiano del siglo XI . ^[154] La versión más famosa de la historia de la Leyenda Dorada sostiene que un dragón seguía saqueando las ovejas de la ciudad de Silene en Libia . ^[152] Después de que se comió a un joven pastor, la gente se vio obligada a aplacarlo dejando dos ovejas como ofrendas de sacrificio cada mañana junto al lago donde vivía el dragón. ^[152] Finalmente, el dragón se comió todas las ovejas ^[155] y la gente se vio obligada a comenzar a ofrecerle a sus propios hijos. ^[155] Un día, la propia hija del rey salió en la lotería y, a pesar de las súplicas del rey por su vida, fue vestida de novia y encadenada a una roca junto al lago para ser devorada. ^[155] Entonces llegó San Jorge y vio a la princesa. ^[155] Cuando el dragón llegó para comérsela, lo apuñaló con su lanza y lo sometió haciendo la señal de la cruz y atando el cinto de la princesa alrededor de su cuello. ^[155] San Jorge y la princesa llevaron al dragón, ahora dócil, al pueblo y Jorge prometió matarlo si los habitantes del pueblo se convertían al cristianismo. ^[156] Todos los habitantes del pueblo se convirtieron y San Jorge mató al dragón con su espada. ^[156] En algunas versiones, San Jorge se casa con la princesa, ^[156] pero, en otras, continúa vagando. ^[156]

Los dragones son muy conocidos en los mitos y leyendas de España , en gran parte porque San Jorge (en catalán Sant Jordi) es el santo patrón de Cataluña . Como la mayoría de los reptiles míticos, el dragón catalán (en catalán drac) es una enorme criatura parecida a una serpiente con cuatro patas y un par de alas, o, en raras ocasiones, una criatura de dos patas con un par de alas, llamada wyvern. Como en muchas otras partes del mundo, la cara del dragón puede ser como la de algún otro animal, como un león o un toro. Como es común en otros lugares, los dragones catalanes son escupedores de fuego, y el fuego del dragón lo consume todo. Los dragones catalanes también pueden emitir un olor fétido, que puede pudrir todo lo que toca. ^[157]

Las gárgolas son figuras de piedra talladas que a veces se asemejan a dragones que originalmente servían como surtidores de agua en los edificios. ^{[158] [159]} Se pueden encontrar precursores de la gárgola medieval en los antiguos templos griegos y egipcios , ^{[158] [160] [161]} pero, a lo largo de la Edad Media, se inventaron muchas historias fantásticas para explicarlas. ^[162] Una leyenda medieval francesa sostiene que, en la antigüedad, un temible dragón conocido como La Gargouille había estado causando inundaciones y hundiendo barcos en el río Sena , ^[163] por lo que la gente de la ciudad de Rouen ofrecía al dragón un sacrificio humano una vez al año para apaciguar su hambre. ^[163] Luego, alrededor del 600 d. C., un sacerdote llamado Romanus prometió que, si la gente construía una iglesia, los libraría del dragón. ^[163] Romanus mató al dragón y su cabeza cortada fue montada en las paredes de la ciudad como la primera gárgola. ^{[163] [164]}

Los dragones son prominentes en la heráldica medieval . ^{[165] Se decía que} Uther Pendragon tenía dos dragones dorados coronados de rojo uno detrás del otro en su escudo de armas real . ^[166] Originalmente, los dragones heráldicos podían tener cualquier número de patas, ^[165] pero, a finales de la Edad Media, debido a la proliferación generalizada de bestiarios, la heráldica comenzó a distinguir entre un "dragón" (que solo podía tener exactamente cuatro patas) y un " wyvern " (que solo podía tener exactamente dos). ^[165] En los mitos, los wyverns están asociados con la crueldad, la envidia y la peste, ^[165] pero, en heráldica, se utilizan como símbolos para derrocar la tiranía de Satanás y sus fuerzas demoníacas. ^[165] La heráldica medieval tardía también distinguía a una criatura dracónica conocida como " cockatrice ". ^[165] Se supone que una basilisco nace cuando una serpiente eclosiona un huevo que ha sido puesto en un estercolero por un gallo ^[165] y es tan venenosa que su aliento y su mirada son letales para cualquier criatura viviente, excepto para una comadreja, que es el enemigo mortal del basilisco. ^[165] Un basilisco es una serpiente con la cabeza de un dragón al final de su cola que nace cuando un sapo eclosiona un huevo que ha sido puesto en un estercolero por un basilisco de nueve años. ^[165] Al igual que el basilisco, se dice que su mirada es mortal. ^[165]

En la mitología y el folclore albaneses , stihi , ljubi , bolla, bollar, errshaja y kulshedra son figuras mitológicas descritas como dragones serpentinos. Se cree que bolla , una serpiente demoníaca acuática y ctónica, sufre una metamorfosis que pasa por cuatro fases distintas si vive muchos años sin ser vista por un humano. El bollar y el errshaja son las etapas intermedias, mientras que la kulshedra es la fase final, descrita como una enorme serpiente hembra de múltiples cabezas que escupe fuego y que causa sequías, tormentas, inundaciones, terremotos y otros desastres naturales contra la humanidad. Por lo general, es combatida y derrotada por un drangue , un héroe divino alado semihumano y protector de los humanos. Se cree que las fuertes tormentas eléctricas son el resultado de sus batallas. ^{[167] [168]}

En la mitología eslava , las palabras "zmey" , "zmiy" o "zmaj" se utilizan para describir a los dragones. Estas palabras son formas masculinas de la palabra eslava para "serpiente", que normalmente son femeninas (como la rusa zmeya ). En Rumania , existe una figura similar, derivada del dragón eslavo y llamada zmeu . Exclusivamente en el folclore polaco y bielorruso, así como en los otros folclores eslavos, al dragón también se le llama (de diversas formas) смок , цмок o smok . En los folclores eslavos del sur, lo mismo también se llama lamya (ламя, ламjа, lamja). Aunque bastante similares a otros dragones europeos , los dragones eslavos tienen sus peculiaridades.

En el folclore ruso y ucraniano , Zmey Gorynych es un dragón con tres cabezas, cada una con cuernos gemelos parecidos a los de una cabra. ^[169] Se dice que escupía fuego y olía a azufre . ^[169] Se creía que los eclipses eran causados ​​​​por Gorynych tragándose temporalmente el sol. ^[170] Según una leyenda, el tío de Gorynych era el malvado hechicero Nemal Chelovek, quien secuestró a la hija del zar y la encarceló en su castillo en los Montes Urales . ^[170] Muchos caballeros intentaron liberarla, pero todos fueron asesinados por el fuego de Gorynych. ^[170] Entonces, un guardia de palacio en Moscú llamado Ivan Tsarevich escuchó a dos cuervos hablando sobre la princesa. ^[171] Fue al zar, quien le dio una espada mágica, y se coló en el castillo. ^[172] Cuando Chelovek atacó a Iván en forma de gigante, la espada voló de la mano de Iván sin que nadie se lo pidiera y lo mató. ^[172] Luego la espada cortó las tres cabezas de Gorynych a la vez. ^[172] Iván llevó a la princesa de regreso al zar, quien declaró a Iván noble y le permitió casarse con la princesa. ^[172]

Un cuento popular polaco es la leyenda del Dragón de Wawel , ^{[173] [174] [175]} que se registró por primera vez en la Chronica Polonorum de Wincenty Kadłubek , escrita entre 1190 y 1208. ^{[174] [175]} Según Kadłubek, el dragón apareció durante el reinado del rey Krakus ^[174] y exigió ser alimentado con una cantidad fija de ganado cada semana. ^[174] Si los aldeanos no proporcionaban suficiente ganado, el dragón se comería la misma cantidad de aldeanos que la cantidad de ganado que no habían podido proporcionar. ^[174] Krakus ordenó a sus hijos que mataran al dragón. ^[174] Como no podían matarlo a mano, ^[174] engañaron al dragón para que comiera pieles de ternera llenas de azufre ardiente. ^[174] Una vez que el dragón murió, el hermano menor atacó y asesinó a su hermano mayor y regresó a casa para reclamar toda la gloria para sí mismo, ^[174] diciéndole a su padre que su hermano había muerto luchando contra el dragón. ^[174] El hermano menor se convirtió en rey después de que su padre murió, pero su secreto finalmente fue revelado y fue desterrado. ^[174] En el siglo XV, Jan Długosz reescribió la historia para que el propio rey Krakus fuera quien matara al dragón. ^{[173] [174] [175]} Otra versión de la historia contada por Marcin Bielski en cambio tiene al inteligente zapatero Skuba con la idea de matar al dragón. ^{[174] [176]} La versión de Bielski es ahora la más popular. ^[174]

Los dragones y los motivos de dragones aparecen en muchas obras de la literatura moderna, particularmente dentro del género fantástico . ^{[177] [178]} Ya en el siglo XVIII, pensadores críticos como Denis Diderot afirmaban que se había publicado demasiada literatura sobre dragones: "Ya hay en los libros demasiadas historias fabulosas de dragones". ^[179] En la clásica novela infantil de Lewis Carroll A través del espejo (1871), uno de los poemas insertados describe al Jabberwock , una especie de dragón. ^[10] El ilustrador de Carroll , John Tenniel , un famoso caricaturista político , mostró humorísticamente al Jabberwock con el chaleco , los dientes salientes y los ojos miopes de un profesor universitario victoriano , como el propio Carroll. ^[10] En las obras de fantasía infantil cómica, los dragones a menudo cumplen el papel de un ayudante mágico de cuento de hadas. ^[180] En estas obras, en lugar de ser aterradores como se los representa tradicionalmente, los dragones se representan como inofensivos, benévolos e inferiores a los humanos. ^[180] A veces se los muestra viviendo en contacto con humanos o en comunidades aisladas de solo dragones. ^[180] Aunque fueron populares a fines del siglo XIX y principios del XX, "tales historias cómicas e idílicas" comenzaron a volverse cada vez más raras después de la década de 1960, debido a la demanda de literatura infantil más seria. ^[180]

Uno de los dragones modernos más emblemáticos es Smaug de la novela clásica de J. R. R. Tolkien , El hobbit . ^[177] Los dragones también aparecen en la exitosa serie de novelas infantiles Harry Potter de J. K. Rowling . ^[10] Otras obras destacadas que representan dragones incluyen Dragonriders of Pern de Anne McCaffrey , Earthsea Cycle de Ursula K. Le Guin , la serie A Song of Ice and Fire de George R. R. Martin y The Inheritance Cycle de Christopher Paolini . Sandra Martina Schwab escribe: "Con unas pocas excepciones, incluidas las novelas de Pern de McCaffrey y la película de 2002 Reign of Fire , los dragones parecen encajar más en el entorno medievalizado de la literatura fantástica que en el mundo más tecnológico de la ciencia ficción. De hecho, se los ha llamado el emblema de la fantasía. La lucha del héroe contra el dragón enfatiza y celebra su masculinidad, mientras que las fantasías revisionistas de dragones y matanzas de dragones a menudo socavan los roles de género tradicionales. En la literatura infantil (como la serie Cómo entrenar a tu dragón de Cressida Cowell ) el dragón amistoso puede convertirse en un poderoso aliado en la lucha contra los miedos del niño". ^[181] El popular sistema de juego de rol Dungeons & Dragons (D&D) hace un uso intensivo de los dragones . ^[11]

• 
  Ilustración del Jabberwock realizada por John Tenniel para A través del espejo de Lewis Carroll , que muestra al dragón como un profesor miope ^[10]
• 
  Estatua que escupe fuego del Ironbelly ucraniano de Harry Potter y las Reliquias de la Muerte, parte 2, en Universal Studios Florida
• 
  Representación de un dragón tal y como aparece en el juego de rol Dungeons & Dragons

• Medios relacionados con Dragones en Wikimedia Commons
• La definición del diccionario de dragón en Wikcionario
• Citas relacionadas con Dragones en Wikiquote