Stonehenge

Stonehenge

Stonehenge en julio de 2007
Mapa de Wiltshire que muestra la ubicación de Stonehenge
Ubicación	Wiltshire , Inglaterra
Región	Llanura de Salisbury
Coordenadas	51°10′44″N 1°49′34″O / 51.17889, -1.82611
Tipo	Monumento
Altura	Cada piedra en pie medía alrededor de 13 pies (4,0 m) de altura.
Historia
Material	Sarsen , piedra azul
Fundado	Edad del Bronce
Notas del sitio
Fechas de excavación	Múltiple
Propiedad	La corona
Gestión	Herencia inglesa
Sitio web	www.english-heritage.org.uk/stonehenge
Sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO
Tipo	Cultural
Criterios	yo, ii, iii
Designado	1986 (10ª sesión )
Parte de	Stonehenge, Avebury y sitios asociados
N° de referencia.	373
Región	Europa y América del Norte
Monumento programado
Nombre oficial	Stonehenge, la Avenida y tres túmulos adyacentes a la Avenida que forman parte de un cementerio de túmulos circulares en Countess Farm [1]
Designado	18 de agosto de 1882 ; hace 142 años ( 18 de agosto de 1882 )
N° de referencia.	1010140 [1]

Stonehenge es una estructura megalítica prehistórica en la llanura de Salisbury en Wiltshire , Inglaterra, a dos millas (3 km) al oeste de Amesbury . Consiste en un anillo exterior de piedras verticales de tipo sarsen , cada una de alrededor de 13 pies (4,0 m) de alto, siete pies (2,1 m) de ancho y un peso de alrededor de 25 toneladas, rematadas por piedras de dintel horizontales conectadas , sostenidas en su lugar con juntas de mortaja y espiga , una característica única entre los monumentos contemporáneos. ^{[2] [3]} En el interior hay un anillo de piedras azules más pequeñas. Dentro de estas hay trilitos independientes , dos sarsens verticales más voluminosos unidos por un dintel. Todo el monumento, ahora en ruinas, está alineado hacia el amanecer en el solsticio de verano y el atardecer en el solsticio de invierno . Las piedras están colocadas dentro de movimientos de tierra en medio del complejo más denso de monumentos neolíticos y de la Edad del Bronce en Inglaterra, incluidos varios cientos de túmulos (túmulos funerarios). ^[4]

Stonehenge se construyó en varias fases, comenzando alrededor del 3100 a. C. y continuando hasta alrededor del 1600 a. C. El famoso círculo de grandes piedras sarsen se colocó entre el 2600 a. C. y el 2400 a. C. El banco de tierra circular y el foso que lo rodean, que constituyen la fase más temprana del monumento, se han datado en alrededor del 3100 a. C. La datación por radiocarbono sugiere que las piedras azules ocuparon sus posiciones actuales entre el 2400 y el 2200 a. C. ^[5], aunque es posible que estuvieran en el sitio ya en el 3000 a. C. ^{[6] [7] [8]}

Stonehenge, uno de los monumentos más famosos del Reino Unido, está considerado un icono cultural británico. ^[9] Ha sido un monumento protegido legalmente desde 1882, ^[1] cuando se aprobó la Ley de Protección de Monumentos Antiguos en el Reino Unido. El sitio y sus alrededores fueron añadidos a la lista de Sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1986. Stonehenge es propiedad de la Corona y está gestionado por English Heritage ; el terreno circundante es propiedad del National Trust . ^{[10] [11]}

Stonehenge podría haber sido un cementerio desde sus inicios. ^[12] Los depósitos que contienen huesos humanos datan de 3000 a. C., cuando se cavaron por primera vez el foso y el banco, y continuaron durante al menos otros 500 años. ^[13]

El Oxford English Dictionary cita el glosario del siglo X de Ælfric , en el que a henge-cliff se le da el significado de ' precipicio ' o piedra; así, los stanenges o Stanheng "no lejos de Salisbury " registrados por los escritores del siglo XI son "piedras sostenidas en el aire". En 1740, William Stukeley señala: "Las rocas colgantes ahora se llaman henges en Yorkshire ... No dudo, Stonehenge en sajón significa las piedras colgantes". ^[14] Stonehenge Complete de Christopher Chippindale da la derivación del nombre Stonehenge como proveniente de las palabras en inglés antiguo stān ' piedra ' , y o bien hencg ' bisagra ' (porque los dinteles de piedra se articulan sobre las piedras verticales) o hen(c)en ' colgar ' o ' horca ' o ' instrumento de tortura ' (aunque en otra parte de su libro, Chippindale cita la etimología de ' piedras suspendidas ' ). ^[15]

La parte "henge" ha dado su nombre a una clase de monumentos conocidos como henges . ^[14] Los arqueólogos definen los henges como movimientos de tierra que consisten en un recinto circular con un foso interno. ^[16] Como sucede a menudo en la terminología arqueológica, se trata de un vestigio del uso anticuario .

Mike Parker Pearson , líder del Proyecto Stonehenge Riverside con sede en Durrington Walls , señaló que Stonehenge parece haber estado asociado con el entierro desde el período más temprano de su existencia:

Stonehenge fue un lugar de enterramiento desde sus inicios hasta su apogeo a mediados del tercer milenio a. C. El entierro por cremación que data de la fase de piedras sarsen de Stonehenge es probablemente solo uno de muchos de este período posterior del uso del monumento y demuestra que todavía era en gran medida un dominio de los muertos. ^[13]

Stonehenge se desarrolló en varias fases de construcción que abarcaron al menos 1500 años. Hay evidencia de construcción a gran escala en el monumento y sus alrededores que quizás extienda el marco temporal del paisaje a 6500 años. La datación y la comprensión de las diversas fases de actividad se complican por la alteración de la caliza natural por efectos periglaciales y madrigueras de animales, registros de excavaciones tempranas de mala calidad y una falta de fechas precisas y verificadas científicamente. La fase moderna en la que los arqueólogos están más generalmente de acuerdo se detalla a continuación. Las características mencionadas en el texto están numeradas y se muestran en el plano, a la derecha.

Los arqueólogos han encontrado cuatro, o posiblemente cinco, grandes agujeros para postes mesolíticos (uno puede haber sido un árbol arrojado de forma natural), que datan de alrededor del 8000 a. C., debajo del antiguo aparcamiento turístico cercano en uso hasta 2013. Estos sostenían postes de pino de alrededor de dos pies y seis pulgadas (0,75 m) de diámetro, que se erigieron y finalmente se pudrieron en el lugar. Tres de los postes (y posiblemente cuatro) estaban en una alineación este-oeste que puede haber tenido un significado ritual . ^[17] Otro sitio astronómico mesolítico en Gran Bretaña es Warren Field en Aberdeenshire , que se considera el calendario lunisolar más antiguo del mundo , corregido anualmente mediante la observación del solsticio de mediados de invierno . ^[18] Se han encontrado sitios similares pero posteriores en Escandinavia . ^[19] Un asentamiento que puede haber sido contemporáneo con los postes se ha encontrado en Blick Mead , un manantial confiable durante todo el año a una milla (1,6 km) de Stonehenge. ^{[20] [21]}

La llanura de Salisbury todavía estaba boscosa en ese entonces, pero, 4000 años después, durante el Neolítico temprano, la gente construyó un recinto con calzada en Robin Hood's Ball y tumbas alargadas en el paisaje circundante. Aproximadamente en el 3500 a. C., se construyó un Stonehenge Cursus a 700 m (2300 pies) al norte del sitio cuando los primeros agricultores comenzaron a talar los árboles y desarrollar el área. Otras estructuras de piedra o madera y túmulos funerarios que antes se habían pasado por alto pueden datar del 4000 a. C. ^{[22] [23]} El carbón del campamento 'Blick Mead' a 1,5 millas (2,4 km) de Stonehenge (cerca del sitio del campamento de Vespasiano ) ha sido datado en el 4000 a. C. ^[24] El Instituto de Investigación de Humanidades de la Universidad de Buckingham cree que la comunidad que construyó Stonehenge vivió aquí durante varios milenios, lo que lo convierte potencialmente en "uno de los lugares fundamentales en la historia del paisaje de Stonehenge". ^[20]

El primer monumento consistía en un banco circular y un recinto de foso hecho de tiza Seaford del Cretácico Superior ( Edad Santoniana ) , que medía unos 110 m de diámetro, con una gran entrada al noreste y otra más pequeña al sur. Se encontraba en un pastizal abierto en un lugar ligeramente inclinado. ^[25] Los constructores colocaron los huesos de ciervos y bueyes en el fondo de la zanja, así como algunas herramientas de sílex trabajadas . Los huesos eran considerablemente más antiguos que los picos de asta utilizados para cavar la zanja, y las personas que los enterraron los habían cuidado durante algún tiempo antes del entierro. La zanja era continua, pero se había cavado en secciones, como las zanjas de los recintos con calzadas anteriores en el área. La tiza extraída de la zanja se apiló para formar el banco. Esta primera etapa está datada alrededor del 3100 a. C., después de lo cual la zanja comenzó a encenagarse de forma natural. Dentro del borde exterior del área cerrada hay un círculo de 56 pozos, cada uno de aproximadamente 3,3 pies (1 m) de diámetro, conocidos como los agujeros de Aubrey en honor a John Aubrey , el anticuario del siglo XVII que se cree que los identificó por primera vez. Estos pozos y el banco y la zanja juntos se conocen como Palisade o Gate Ditch. ^[26] Los pozos pueden haber contenido vigas en pie creando un círculo de madera , aunque no hay evidencia excavada de ellos. Una excavación reciente ha sugerido que los agujeros de Aubrey pueden haber sido utilizados originalmente para erigir un círculo de piedra azul . ^[27] Si este fuera el caso, adelantaría la estructura de piedra más antigua conocida en el monumento unos 500 años.

En 2013, un equipo de arqueólogos, dirigido por Mike Parker Pearson , excavó más de 50.000 fragmentos de huesos cremados, de 63 individuos, enterrados en Stonehenge. ^{[6] [7]} Estos restos fueron enterrados originalmente de forma individual en los agujeros de Aubrey, pero fueron exhumados en 1920 durante una excavación de William Hawley , quien los consideró poco importantes y en 1935 los volvió a enterrar juntos en un solo agujero, Aubrey Hole 7. ^[28] El análisis físico y químico de los restos ha demostrado que los incinerados eran casi igualmente hombres y mujeres, e incluían algunos niños. ^{[6] [7]} Hay evidencia de que la tiza subyacente debajo de las tumbas fue aplastada por un peso sustancial, por lo que el equipo concluyó que las primeras piedras azules traídas de Gales probablemente se usaron como marcadores de tumbas. ^{[6] [7]} La ​​datación por radiocarbono de los restos ha situado la fecha del sitio 500 años antes de lo estimado anteriormente, alrededor del 3000 a. C. ^{[6] [7]} Un estudio de 2018 sobre el contenido de estroncio de los huesos encontró que muchas de las personas enterradas allí en la época de la construcción probablemente provenían de cerca de la fuente de la piedra azul en Gales y no habían vivido extensamente en el área de Stonehenge antes de morir. ^[29]

Entre 2017 y 2021, los estudios del profesor Parker Pearson (UCL) y su equipo sugirieron que las piedras azules utilizadas en Stonehenge habían sido trasladadas allí tras el desmantelamiento de un círculo de piedras de tamaño idéntico al primer círculo conocido de Stonehenge (110 m) en el yacimiento galés de Waun Mawn en las colinas de Preseli . ^{[30] [31]} Había contenido piedras azules, una de las cuales mostraba evidencia de haber sido reutilizada en Stonehenge. La piedra fue identificada por su forma pentagonal inusual y por el suelo luminiscente que databa de los zócalos rellenados que mostraban que el círculo había sido erigido alrededor del 3400-3200 a. C., y desmantelado alrededor de 300-400 años después, en consonancia con las fechas atribuidas a la creación de Stonehenge. ^{[30] [31]} El cese de la actividad humana en esa zona al mismo tiempo sugirió la migración como motivo, pero se cree que otras piedras pueden haber venido de otras fuentes. ^{[30] [31]}

La segunda fase de construcción se produjo aproximadamente entre 2900 y 2600 a. C. ^[32] El número de hoyos para postes que datan de principios del tercer milenio a. C. sugiere que se construyó algún tipo de estructura de madera dentro del recinto durante este período. Se colocaron más vigas en pie en la entrada noreste, y una alineación paralela de postes se extendía hacia el interior desde la entrada sur. Los hoyos para postes son más pequeños que los hoyos de Aubrey, ya que miden solo alrededor de 16 pulgadas (0,4 m) de diámetro, y están espaciados de manera mucho menos regular. La orilla se redujo deliberadamente en altura y la zanja continuó llenándose de sedimentos. Se sabe que al menos veinticinco de los hoyos de Aubrey contenían entierros de cremación posteriores e intrusivos que datan de los dos siglos posteriores a la creación del monumento. Parece que, sea cual sea la función inicial de los hoyos, cambió para convertirse en una función funeraria durante la segunda fase. Se colocaron treinta cremaciones más en la zanja del recinto y en otros puntos dentro del monumento, principalmente en la mitad oriental. Por lo tanto, se interpreta que Stonehenge funcionó como un cementerio de cremación cerrado en esa época, ^[32] el cementerio de cremación más antiguo conocido en las Islas Británicas. También se han encontrado fragmentos de huesos humanos sin quemar en el relleno de la zanja. La evidencia de la datación la proporciona la cerámica acanalada del Neolítico tardío que se ha encontrado en relación con los elementos de esta fase.

Las excavaciones arqueológicas han indicado que alrededor del 2600 a. C., los constructores abandonaron la madera a favor de la piedra y cavaron dos conjuntos concéntricos de agujeros (los agujeros Q y R ) en el centro del sitio. Estos huecos de piedra solo se conocen parcialmente (por lo tanto, según las pruebas actuales, a veces se los describe como formando "medias lunas"); sin embargo, podrían ser los restos de un anillo doble. Una vez más, hay poca evidencia firme de datación para esta fase. Los agujeros contenían hasta 80 piedras en pie (mostradas en azul en el plano), de las cuales solo 43 se pueden rastrear en la actualidad. Se acepta generalmente que las piedras azules (algunas de las cuales están hechas de dolerita , una roca ígnea), fueron transportadas por los constructores desde las colinas de Preseli , a 150 millas (240 km) de distancia en la actual Pembrokeshire en Gales. Otra teoría es que fueron traídas mucho más cerca del sitio como rocas erráticas glaciares por el glaciar del mar de Irlanda ^[33], aunque no hay evidencia de deposición glaciar en el centro sur de Inglaterra. ^[34] Una publicación de 2019 anunció que se había encontrado evidencia de explotación megalítica en canteras de Gales identificadas como una fuente de la piedra azul de Stonehenge, lo que indica que la piedra azul fue extraída por acción humana y no transportada por acción glacial. ^[35]

La teoría del transporte humano a larga distancia se vio reforzada en 2011 por el descubrimiento de una cantera megalítica de piedra azul en Craig Rhos-y-felin , cerca de Crymych en Pembrokeshire, que es el lugar más probable de donde se obtuvieron algunas de las piedras. ^[34] Otras piedras en pie bien podrían haber sido pequeñas sarsens (areniscas), utilizadas más tarde como dinteles. Las piedras, que pesaban alrededor de dos toneladas, podrían haber sido movidas levantándolas y llevándolas sobre filas de postes y marcos rectangulares de postes, como se registró en China, Japón e India. No se sabe si las piedras fueron llevadas directamente de sus canteras a Salisbury Plain o fueron el resultado de la remoción de un círculo de piedras venerado de Preseli a Salisbury Plain para "fusionar dos centros sagrados en uno, para unificar dos regiones políticamente separadas, o para legitimar la identidad ancestral de los migrantes que se mudaban de una región a otra". ^[34] Se han encontrado evidencias de un círculo de piedras de 110 metros (360 pies) en Waun Mawn , cerca de Preseli, que podría haber contenido algunas o todas las piedras de Stonehenge, incluido un agujero en una roca que coincide con la inusual sección transversal de una piedra azul de Stonehenge "como una llave en una cerradura". ^[36] Cada monolito mide alrededor de 6,6 pies (2 m) de altura, entre 3,3 y 4,9 pies (1 y 1,5 m) de ancho y alrededor de 2,6 pies (0,8 m) de espesor.

Se creía que lo que se conocería como la Piedra del Altar procedía de los yacimientos de Senni , quizás a 80 kilómetros al este de las colinas de Preseli en Brecon Beacons. ^[34] Un trabajo anunciado en 2024 por un equipo de la Universidad de Curtin , que analizó la composición química de fragmentos de roca que se habían desprendido de la Piedra del Altar y los fechó, descubrió que la mejor coincidencia era con rocas de la cuenca de Orcadian (que incluye Caithness , Orkney y las regiones de Moray Firth en el noreste de Escocia). Los investigadores afirmaron que esto implica que la piedra fue transportada unas 690 millas (690 km), y por lo tanto demuestra vínculos culturales entre el sur de Inglaterra y el norte de Escocia. ^[37]

En esta época se amplió la entrada noreste, de modo que coincidiera exactamente con la dirección del amanecer de mediados de verano y el atardecer de mediados de invierno de la época. Sin embargo, esta fase del monumento se abandonó sin terminar; al parecer, se retiraron las pequeñas piedras verticales y se rellenaron a propósito los agujeros Q y R.

La Piedra del Talón , una piedra arenisca del Terciario , también puede haber sido erigida fuera de la entrada noreste durante este período. No se puede fechar con precisión y puede haber sido instalada en cualquier momento durante la fase 3. Al principio, estaba acompañada por una segunda piedra, que ya no es visible. Dos, o posiblemente tres, grandes piedras de portal se colocaron justo dentro de la entrada noreste, de las cuales solo una, la caída Piedra de la Matanza, de 16 pies (4,9 m) de largo, ahora permanece. Otras características, fechadas vagamente en la fase 3, incluyen las cuatro Piedras de la Estación , dos de las cuales estaban sobre montículos. Los montículos son conocidos como " túmulos " aunque no contienen enterramientos. También se agregó Stonehenge Avenue , un par de zanjas y bancos paralelos que conducen dos millas (3 km) hasta el río Avon .

Durante la siguiente fase importante de actividad, se trajeron al sitio 30 enormes piedras sarsen del Oligoceno - Mioceno (mostradas en gris en el plano). Procedían de una cantera a unas 16 millas (26 km) al norte de Stonehenge, en West Woods , Wiltshire . ^[38] Las piedras fueron labradas y moldeadas con juntas de mortaja y espiga antes de que se erigieran 30 sarsens en un círculo de piedras en pie de aproximadamente 98 pies (30 m) de diámetro, con un anillo de 30 piedras de dintel descansando en la parte superior. Los dinteles se ajustaron entre sí utilizando juntas machihembradas , un método de carpintería, nuevamente. ^[39] Cada piedra en pie tenía alrededor de 13,5 pies (4,11 m) de alto, 7,0 pies (2,13 m) de ancho y 3,5 pies (1,06 m) de profundidad, y pesaba alrededor de 26 toneladas. Cada uno de ellos había sido claramente trabajado teniendo en mente el efecto visual final: los ortostatos se ensanchan ligeramente hacia la parte superior para que su perspectiva permanezca constante cuando se los ve desde el suelo, mientras que las piedras del dintel se curvan ligeramente para continuar la apariencia circular del monumento anterior. ^[40]

Las superficies internas de las piedras son más lisas y están más finamente trabajadas que las superficies externas. El grosor medio de las piedras es de 1,1 m y la distancia media entre ellas es de 1 m. Se habrían necesitado un total de 75 piedras para completar el círculo (60 piedras) y la herradura del trilito (15 piedras). Se pensaba que el anillo podría haber quedado incompleto, pero un verano excepcionalmente seco en 2013 reveló parches de hierba reseca que pueden corresponder a la ubicación de los sarsens faltantes. ^[41] Las piedras del dintel miden alrededor de 3,2 m de largo, 1 m de ancho y 0,8 m de grosor. Las partes superiores de los dinteles están a 4,9 m por encima del suelo. ^[42]

En el interior de este círculo se encontraban cinco trilitos de piedra labrada sarsen dispuestos en forma de herradura de 13,7 m de ancho, con el extremo abierto orientado al noreste. Estas enormes piedras, diez montantes y cinco dinteles, pesan hasta 50 toneladas cada una. Estaban unidas mediante juntas complejas y están dispuestas simétricamente. El par de trilitos más pequeño medía unos 6 m de alto, el siguiente par un poco más alto y el trilito más grande, el único en la esquina suroeste, habría tenido 7,3 m de alto. Solo queda en pie un montante del Gran Trilito, del que 6,7 m son visibles y otros 2,4 m están bajo tierra. En uno de los sarsens, conocido como piedra 53, se han tallado las imágenes de una "daga" y 14 "cabezas de hacha". Se han visto más tallas de cabezas de hacha en las caras exteriores de las piedras 3, 4 y 5. Las tallas son difíciles de datar, pero son morfológicamente similares a las armas de finales de la Edad del Bronce. El escaneo láser de las tallas de principios del siglo XXI respalda esta interpretación. El par de trilitos en el noreste son los más pequeños, midiendo alrededor de 20 pies (6 m) de altura; el más grande, que está en el suroeste de la herradura, tiene casi 25 pies (7,5 m) de altura. ^{[ dudoso – discutir ]}

Esta ambiciosa fase ha sido datada por radiocarbono entre 2600 y 2400 a. C., ^[43] un poco antes que el Arquero de Stonehenge , descubierto en el foso exterior del monumento en 1978, y los dos conjuntos de enterramientos, conocidos como el Arquero de Amesbury y los Arqueros de Boscombe , descubiertos tres millas (5 km) al oeste. El análisis de los dientes de animales encontrados a dos millas (3 km) de distancia en Durrington Walls , que Parker Pearson cree que es el "campamento de los constructores", sugiere que, durante algún período entre 2600 y 2400 a. C., hasta 4000 personas se reunieron en el sitio para los festivales de mediados de invierno y mediados de verano; la evidencia mostró que los animales habían sido sacrificados alrededor de nueve meses o 15 meses después de su nacimiento en primavera. El análisis de isótopos de estroncio de los dientes de los animales mostró que algunos habían sido traídos desde lugares tan lejanos como las Tierras Altas de Escocia para las celebraciones. ^{[7] [8]}

Casi al mismo tiempo, se construyó un gran círculo de madera y una segunda avenida en Durrington Walls con vistas al río Avon . El círculo de madera estaba orientado hacia el sol naciente en el solsticio de invierno , oponiéndose a las alineaciones solares de Stonehenge. La avenida estaba alineada con el sol poniente en el solsticio de verano y conducía desde el río hasta el círculo de madera. La evidencia de enormes incendios en las orillas del Avon entre las dos avenidas también sugiere que ambos círculos estaban conectados. Quizás se usaban como ruta de procesión en los días más largos y más cortos del año. Parker Pearson especula que el círculo de madera en Durrington Walls era el centro de una "tierra de los vivos", mientras que el círculo de piedra representaba una "tierra de los muertos", con el Avon sirviendo como un viaje entre los dos. ^[44]

Más tarde, en la Edad del Bronce , aunque los detalles exactos de las actividades durante este período aún no están claros, las piedras azules parecen haber sido re-erigidas. Fueron colocadas dentro del círculo de sarsen exterior y pueden haber sido recortadas de alguna manera. Al igual que los sarsens, algunas tienen cortes de estilo de trabajo de la madera, lo que sugiere que, durante esta fase, pueden haber estado vinculadas con dinteles y fueron parte de una estructura más grande. ^{[ cita requerida ]}

En esta fase se produjo una nueva reorganización de las piedras azules. Se dispusieron en un círculo entre los dos anillos de sarsens y en un óvalo en el centro del anillo interior. Algunos arqueólogos sostienen que algunas de estas piedras azules pertenecían a un segundo grupo traído de Gales. Todas las piedras formaban montantes bien espaciados sin ninguno de los dinteles de unión inferidos en Stonehenge 3 III. Es posible que la piedra del altar se haya movido dentro del óvalo en este momento y se haya vuelto a erigir verticalmente. Aunque esta parecería ser la fase de trabajo más impresionante, Stonehenge 3 IV se construyó de forma bastante descuidada en comparación con sus predecesores inmediatos, ya que las piedras azules recién reinstaladas no estaban bien cimentadas y comenzaron a caerse. Sin embargo, solo se realizaron cambios menores después de esta fase. ^{[ cita requerida ]}

Poco después, se eliminó la sección noreste del círculo de piedra azul de la Fase 3 IV, lo que creó un entorno con forma de herradura (la herradura de piedra azul) que reflejaba la forma de los trilitos sarsen centrales. Esta fase es contemporánea con el sitio de Seahenge en Norfolk. ^{[ cita requerida ]}

Los hoyos Y y Z son la última construcción conocida en Stonehenge, construida alrededor de 1600 a. C., y el último uso de la misma fue probablemente durante la Edad del Hierro . Se han encontrado monedas romanas y artefactos medievales en el monumento o en sus alrededores, pero se desconoce si el monumento estuvo en uso continuo durante la prehistoria británica y más allá, o exactamente cómo se habría utilizado. Cabe destacar el enorme castro de la Edad del Hierro conocido como el Campamento de Vespasiano (a pesar de su nombre, no es un sitio romano) construido junto a la avenida cerca del Avon. Un hombre sajón decapitado del siglo VII fue excavado en Stonehenge en 1923. ^[45] El sitio era conocido por los eruditos durante la Edad Media y desde entonces ha sido estudiado y adoptado por numerosos grupos. ^[46]

Stonehenge fue construido por una cultura que no dejó registros escritos. Muchos aspectos de Stonehenge, como la forma en que se construyó y para qué se utilizó, siguen siendo objeto de debate. Una serie de mitos rodean las piedras. ^[47] El sitio, específicamente el gran trilito, la disposición en forma de herradura de los cinco trilitos centrales, la piedra del talón y la avenida con terraplenes, están alineados con la puesta del sol del solsticio de invierno y la salida opuesta del sol del solsticio de verano. ^{[48] [49]} Una forma de relieve natural en la ubicación del monumento siguió esta línea, y puede haber inspirado su construcción. ^[50] Se ha conjeturado que el diseño del monumento incluía una función de observatorio celestial, que podría permitir la predicción de eclipses, solsticios, equinoccios y otros eventos celestiales importantes para el sistema de creencias de los constructores. ^[51] Los restos excavados de huesos de animales sacrificados sugieren que la gente puede haberse reunido en el sitio durante el invierno en lugar del verano. ^[52]

Hay poca o ninguna evidencia directa que revele las técnicas de construcción utilizadas por los constructores de Stonehenge. A lo largo de los años, varios autores han sugerido que se utilizaron métodos sobrenaturales o anacrónicos, generalmente afirmando que las piedras eran imposibles de mover de otra manera debido a su enorme tamaño. Sin embargo, las técnicas convencionales, que utilizan tecnología neolítica tan básica como las patas de corte , han demostrado ser efectivas para mover y colocar piedras de un tamaño similar. ^[53] La teoría más común de cómo las personas prehistóricas movieron megalitos los tiene creando una pista de troncos a lo largo de la cual rodaban las piedras grandes. ^[54] Otra teoría de transporte de megalitos involucra el uso de un tipo de trineo que corre sobre una pista engrasada con grasa animal. ^[54] Un experimento con un trineo que transportaba una losa de piedra de 40 toneladas se llevó a cabo con éxito cerca de Stonehenge en 1995; un equipo de más de 100 trabajadores logró empujar y tirar de la losa a lo largo del viaje de 18 millas (29 km) desde Marlborough Downs . ^[54]

Las funciones propuestas para el sitio incluyen el uso como observatorio astronómico o como sitio religioso. En la década de 1960, Gerald Hawkins describió en detalle cómo el sitio aparentemente fue diseñado para observar el Sol y la Luna durante un ciclo recurrente de 56 años. ^[51] Más recientemente, se han propuesto dos nuevas teorías importantes. Geoffrey Wainwright , presidente de la Sociedad de Anticuarios de Londres , y Timothy Darvill , de la Universidad de Bournemouth , han sugerido que Stonehenge era un lugar de curación, el equivalente primigenio de Lourdes . ^[55] Argumentan que esto explica el alto número de entierros en el área y la evidencia de deformidad por trauma en algunas de las tumbas. Sin embargo, admiten que el sitio probablemente era multifuncional y también se usaba para el culto a los antepasados. ^[56] El análisis de isótopos indica que algunos de los individuos enterrados eran de otras regiones. Un adolescente enterrado aproximadamente en 1550 a. C. fue criado cerca del mar Mediterráneo; Un trabajador del metal del año 2300 a. C., conocido como el « arquero de Amesbury », creció cerca de las estribaciones alpinas de Alemania; y los « arqueros de Boscombe » probablemente llegaron de Gales o de Bretaña, Francia. ^[57]

Por otra parte, Mike Parker Pearson, de la Universidad de Sheffield, ha sugerido que Stonehenge formaba parte de un paisaje ritual y que estaba unido a Durrington Walls por sus avenidas correspondientes y el río Avon. Sugiere que el área alrededor del henge de Durrington Walls era un lugar de los vivos, mientras que Stonehenge era un dominio de los muertos. Un viaje a lo largo del Avon para llegar a Stonehenge era parte de un pasaje ritual de la vida a la muerte, para celebrar a los antepasados ​​​​pasados ​​​​y a los recientemente fallecidos. ^[44] Ambas explicaciones fueron planteadas por primera vez en el siglo XII por Geoffrey de Monmouth , quien ensalzó las propiedades curativas de las piedras y también fue el primero en proponer la idea de que Stonehenge fue construido como un monumento funerario.

Existen otras hipótesis y teorías. Según un equipo de investigadores británicos dirigido por Mike Parker Pearson, de la Universidad de Sheffield, Stonehenge podría haber sido construido como símbolo de "paz y unidad", como lo indica en parte el hecho de que en el momento de su construcción, los habitantes neolíticos de Gran Bretaña estaban viviendo un período de unificación cultural. ^{[47] [58]}

Los megalitos de Stonehenge incluyen pequeñas piedras azules y grandes sarsens (un término para los cantos rodados de arenisca silicificada que se encuentran en las colinas calcáreas del sur de Inglaterra). Las piedras azules están compuestas de dolerita, toba, riolita o arenisca. Las piedras azules ígneas parecen haberse originado en las colinas de Preseli en el suroeste de Gales, a unas 140 millas (230 km) del monumento. ^[34] La piedra del altar de arenisca puede haberse originado en el este de Gales. Un análisis publicado en 2020 indica que las sarsens provienen de West Woods , a unas 16 millas (26 km) del monumento. ^[38]

Los investigadores del Royal College of Art de Londres han descubierto que las piedras azules ígneas del monumento poseen "propiedades acústicas inusuales": cuando se golpean responden con un "fuerte ruido metálico". Las rocas con tales propiedades acústicas son frecuentes en la cresta Carn Melyn de Presili; el pueblo de Presili de Maenclochog (campana o piedras que repican en galés) utilizó piedras azules locales como campanas de iglesia hasta el siglo XVIII. Según el equipo, estas propiedades acústicas podrían explicar por qué ciertas piedras azules fueron transportadas a una distancia tan larga, un logro técnico importante en la época. En ciertas culturas antiguas, se creía que las rocas que repican, conocidas como rocas litofónicas , contenían poderes místicos o curativos, y Stonehenge tiene una historia de asociación con rituales. La presencia de estas "rocas que repican" parece apoyar la hipótesis de que Stonehenge era un "lugar para la curación" propuesta por Darvill, quien consultó a los investigadores. ^[59]

Hay evidencia que sugiere que a pesar de la introducción de la agricultura en las Islas Británicas, la práctica del cultivo de cereales cayó en desuso entre 3300 y 1500 a. C., y gran parte de la población volvió a un patrón de subsistencia pastoril centrado en la recolección de avellanas y la cría de cerdos y ganado. La mayoría de las principales fases de la construcción de Stonehenge tuvieron lugar durante un período en el que la evidencia de agricultura a gran escala es equívoca. También se ven asociaciones similares entre los patrones de subsistencia de la agricultura no cerealera y la construcción monumental en Poverty Point y Sannai Maruyama . ^[60]

Los investigadores que estudian el ADN extraído de restos humanos neolíticos en toda Gran Bretaña determinaron que las personas que construyeron Stonehenge I y II estaban estrechamente relacionadas con las poblaciones ibéricas y centroeuropeas del Neolítico temprano y medio, modeladas como teniendo aproximadamente un 75% de ascendencia de agricultores europeos primitivos que vinieron del Mediterráneo oriental, viajando hacia el oeste desde allí, y un 25% de ascendencia proveniente de cazadores-recolectores occidentales de Europa occidental. ^[62] Estos agricultores se mudaron a Iberia antes de dirigirse al norte, llegando a Gran Bretaña alrededor del 4000 a. C. La mayor parte de la ascendencia de los agricultores neolíticos británicos provenía de las personas que siguieron esta ruta, con una contribución menor de grupos que siguieron el Danubio hacia Europa central y occidental. ^{[63] [62]} Sus técnicas agrícolas parecen haber venido originalmente de Anatolia , ^[63] y su mezcla parece haber sucedido principalmente en el continente antes de que los agricultores neolíticos migraran a Gran Bretaña. ^{[63] [62]}

En el momento de su llegada, Gran Bretaña estaba habitada por grupos de cazadores-recolectores que fueron los primeros habitantes de la isla después de que terminara la última Edad de Hielo hace unos 11.700 años. ^[64] Los agricultores reemplazaron a la mayor parte de la población de cazadores-recolectores en las Islas Británicas sin mezclarse mucho con ellos. ^{[65] [a]}

A pesar de su ascendencia mayoritariamente egea, los linajes paternos (ADN-Y) de los agricultores neolíticos en Gran Bretaña eran casi exclusivamente de origen cazador-recolector occidental. ^{[66] [b]} Este también fue el caso entre otras poblaciones de construcción megalítica en el noroeste de Europa, ^{[67] [c] [68] [d]} lo que significa que estas poblaciones descendían de una mezcla de hombres cazadores-recolectores y mujeres agricultoras. ^[e] El predominio de los linajes masculinos de cazadores-recolectores occidentales en Gran Bretaña y el noroeste de Europa también se refleja en un "resurgimiento" general de la ascendencia de cazadores-recolectores, predominantemente de hombres, en Europa occidental y central en el Neolítico medio. ^{[69] [f]}

En la época en que los neolíticos construyeron el megalítico Stonehenge 3 II (2600-2400 a. C.), los habitantes del vaso campaniforme llegaron, alrededor del 2500 a. C., procedentes de Europa continental. ^[70] Vivieron juntos durante unos 500 años, y es probable que los habitantes del vaso campaniforme incorporaran las estructuras de henge a su sistema de creencias. ^[70]

Los primeros individuos británicos asociados con la cultura del vaso campaniforme, muy probablemente hablantes de lenguas indoeuropeas cuyos antepasados ​​emigraron de la estepa póntico-caspia, ^[64] eran similares a los del Rin. ^[71] Finalmente, hubo nuevamente un gran reemplazo de población en Gran Bretaña. ^[72] Más del 90% del acervo genético neolítico de Gran Bretaña fue reemplazado con la llegada del pueblo del vaso campaniforme, ^[73] que tenía aproximadamente un 50% de ascendencia WSH . ^[74]

A lo largo de la historia registrada, Stonehenge y sus monumentos circundantes han atraído la atención de anticuarios y arqueólogos . John Aubrey fue uno de los primeros en examinar el sitio con un ojo científico en 1666 y, en su plano del monumento, registró los pozos que ahora llevan su nombre, los agujeros de Aubrey . William Stukeley continuó el trabajo de Aubrey a principios del siglo XVIII, pero también se interesó en los monumentos circundantes, identificando (algo incorrectamente) el Cursus y la Avenida. También comenzó la excavación de muchos de los túmulos de la zona, y fue su interpretación del paisaje lo que lo asoció con los druidas . ^[75] Stukeley estaba tan fascinado con los druidas que originalmente nombró a Disc Barrows como Druids' Barrows.

El plano inicial más preciso de Stonehenge fue el realizado por el arquitecto de Bath John Wood en 1740. ^[76] Su estudio original anotado ahora ha sido rediseñado por computadora y publicado. ^{[77] : 195} Es importante destacar que el plano de Wood se realizó antes del colapso del trilito suroeste, que cayó en 1797 y fue restaurado en 1958. ^[78]

William Cunnington fue el siguiente en abordar la zona a principios del siglo XIX. Excavó unos 24 túmulos antes de excavar dentro y alrededor de las piedras y descubrió madera carbonizada, huesos de animales, cerámica y urnas. También identificó el agujero en el que una vez estuvo la Piedra de la Matanza. Richard Colt Hoare apoyó el trabajo de Cunnington y excavó unos 379 túmulos en Salisbury Plain, incluidos unos 200 en el área alrededor de las Piedras, algunos excavados en conjunto con William Coxe . Para alertar a los futuros excavadores sobre su trabajo, tuvieron cuidado de dejar fichas de metal con sus iniciales en cada túmulo que abrieron. Los hallazgos de Cunnington se exhiben en el Museo de Wiltshire . En 1877, Charles Darwin incursionó en la arqueología en las piedras, experimentando con la velocidad a la que los restos se hunden en la tierra, para su libro La formación de moho vegetal a través de la acción de los gusanos . ^{[ cita requerida ]}

La piedra 22 cayó durante una feroz tormenta el 31 de diciembre de 1900. ^[79]

William Gowland supervisó la primera restauración importante del monumento en 1901, que implicó enderezar y colocar hormigón en la piedra sarsen número 56 que estaba en peligro de caerse. Al enderezar la piedra, la movió aproximadamente medio metro de su posición original. ^[77] Gowland también aprovechó la oportunidad para seguir excavando el monumento en lo que fue la excavación más científica hasta la fecha, revelando más sobre la construcción de las piedras de lo que habían hecho los 100 años de trabajo anteriores. Durante la restauración de 1920, William Hawley , que había excavado en el cercano Old Sarum , excavó la base de seis piedras y la zanja exterior. También localizó una botella de oporto en el zócalo de Slaughter Stone dejado por Cunnington, ayudó a redescubrir los pozos de Aubrey dentro del banco y localizó los agujeros circulares concéntricos fuera del Círculo Sarsen llamados Agujeros Y y Z. [ ^80]

Richard Atkinson , Stuart Piggott y John FS Stone volvieron a excavar gran parte de la obra de Hawley en las décadas de 1940 y 1950, y descubrieron hachas y dagas talladas en las piedras de Sarsen. El trabajo de Atkinson fue fundamental para profundizar la comprensión de las tres fases principales de la construcción del monumento.

En 1958, las piedras fueron restauradas nuevamente, cuando tres de las piedras sarsen en pie fueron re-erigidas y colocadas en bases de hormigón. La última restauración se llevó a cabo en 1963 después de que la piedra 23 del Círculo Sarsen se cayera. Fue re-erigida nuevamente, y se aprovechó la oportunidad para hormigonar tres piedras más. Arqueólogos posteriores, entre ellos Christopher Chippindale del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge y Brian Edwards de la Universidad del Oeste de Inglaterra , hicieron campaña para dar al público más conocimiento de las diversas restauraciones y, en 2004, English Heritage incluyó imágenes del trabajo en progreso en su libro Stonehenge: A History in Photographs . ^{[81] [82] [83]}

En 1966 y 1967, antes de que se construyera un nuevo aparcamiento en el lugar, Faith y Lance Vatcher excavaron la zona de tierra inmediatamente al noroeste de las piedras. Descubrieron los agujeros para postes del Mesolítico que datan de entre 7000 y 8000 a. C., así como una zanja de empalizada de 10 metros de longitud (una zanja cortada en V en la que se habían insertado postes de madera que permanecieron allí hasta que se pudrieron). La arqueología aérea posterior sugiere que esta zanja corre desde el oeste hasta el norte de Stonehenge, cerca de la avenida. ^[80]

En 1978 Atkinson y John Evans realizaron nuevas excavaciones, durante las cuales descubrieron los restos del arquero de Stonehenge en la zanja exterior, ^[84] y en 1979 fue necesario realizar arqueología de rescate junto a Heel Stone después de que se cavara por error una zanja para tender cables al costado de la carretera, revelando un nuevo agujero de piedra junto a Heel Stone.

A principios de los años 1980, Julian C. Richards dirigió el Stonehenge Environs Project, un estudio detallado del paisaje circundante. El proyecto logró datar con éxito elementos como Lesser Cursus , Coneybury Henge y varios otros elementos más pequeños.

En 1993, el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes calificó de «vergüenza nacional» la forma en que Stonehenge se presentó al público. Parte de la respuesta de English Heritage a esta crítica fue encargar una investigación para recopilar y reunir todo el trabajo arqueológico realizado en el monumento hasta la fecha. Este proyecto de investigación de dos años dio como resultado la publicación en 1995 de la monografía Stonehenge in its landscape , que fue la primera publicación que presentó la compleja estratigrafía y los hallazgos recuperados del sitio. Presentó una reorganización del monumento. ^[85]

Las excavaciones más recientes incluyen una serie de excavaciones realizadas entre 2003 y 2008 conocidas como Stonehenge Riverside Project , dirigidas por Mike Parker Pearson. Este proyecto investigó principalmente otros monumentos del paisaje y su relación con las piedras, en particular, Durrington Walls, donde se descubrió otra "avenida" que conduce al río Avon. El punto donde la avenida Stonehenge se encuentra con el río también fue excavado y reveló una zona circular previamente desconocida que probablemente albergaba otras cuatro piedras, muy probablemente como marcador del punto de inicio de la avenida.

En abril de 2008, Tim Darvill, de la Universidad de Bournemouth, y Geoff Wainwright, de la Sociedad de Anticuarios, iniciaron otra excavación dentro del círculo de piedra para recuperar fragmentos datables de los pilares de piedra azul originales. Pudieron fechar la construcción de algunas piedras azules en el año 2300 a. C., ^[5] aunque esto puede no reflejar la construcción más temprana de piedras en Stonehenge. También descubrieron material orgánico del año 7000 a. C., que, junto con los agujeros para postes del Mesolítico, respalda la idea de que el sitio estuvo en uso al menos 4000 años antes de que se iniciara la construcción de Stonehenge. En agosto y septiembre de 2008, como parte del Proyecto Riverside, Julian C. Richards y Mike Pitts excavaron el hoyo 7 de Aubrey, extrayendo los restos cremados de varios hoyos que Hawley había excavado en la década de 1920 y que habían sido enterrados nuevamente en 1935. ^{[28] En mayo de 2008, el} Ministerio de Justicia había otorgado una licencia para la remoción de restos humanos en Stonehenge , de conformidad con la Declaración sobre la ley funeraria y la arqueología emitida en mayo de 2008. Una de las condiciones de la licencia era que los restos debían ser enterrados nuevamente en un plazo de dos años y que, en el período intermedio, debían conservarse de manera segura, privada y decente. ^{[86] [87]}

En abril de 2009 se llevó a cabo una nueva investigación del paisaje. Se identificó un montículo poco profundo, de unos 40 centímetros de altura, entre las piedras 54 (círculo interior) y 10 (círculo exterior), claramente separado de la pendiente natural. No se ha datado, pero la especulación de que representa un relleno descuidado después de excavaciones anteriores parece refutada por su representación en ilustraciones de los siglos XVIII y XIX. Hay algunas pruebas de que, como característica geológica poco común, podría haber sido incorporado deliberadamente al monumento desde el principio. ^[25] Se encontró un banco circular y poco profundo, de poco más de diez centímetros de altura, entre los círculos de los agujeros Y y Z, con otro banco dentro del círculo "Z". Estos se interpretan como la extensión de escombros de los agujeros Y y Z originales, o más especulativamente como bancos de setos de vegetación plantada deliberadamente para ocultar las actividades en su interior. ^[25]

En 2010, el Proyecto de Paisaje Oculto de Stonehenge descubrió un monumento "similar a un henge" a menos de 1 km del sitio principal. ^[88] Posteriormente se reveló que este nuevo monumento hengiforme estaba ubicado "en el sitio de Amesbury 50", un túmulo circular en el grupo de túmulos de Cursus . ^[89]

En noviembre de 2011, arqueólogos de la Universidad de Birmingham anunciaron el descubrimiento de evidencia de dos enormes fosas ubicadas dentro del camino del Cursus de Stonehenge , alineadas en posición celestial hacia el amanecer y el atardecer de mediados de verano cuando se ven desde la Piedra del Talón. ^{[90] [91]} El nuevo descubrimiento se realizó como parte del Proyecto del Paisaje Oculto de Stonehenge que comenzó en el verano de 2010. ^[92] El proyecto utiliza una técnica de imágenes geofísicas no invasivas para revelar y recrear visualmente el paisaje. Según el líder del equipo Vince Gaffney, este descubrimiento puede proporcionar un vínculo directo entre los rituales y los eventos astronómicos con las actividades dentro del Cursus en Stonehenge. ^[91]

En diciembre de 2011, geólogos de la Universidad de Leicester y del Museo Nacional de Gales anunciaron el descubrimiento de la fuente de algunos de los fragmentos de riolita encontrados en los desechos de Stonehenge . Estos fragmentos no parecen coincidir con ninguna de las piedras en pie o los tocones de piedra azul. Los investigadores han identificado la fuente como un afloramiento rocoso de 70 m de largo llamado Craig Rhos-y-felin ( 51°59′30″N 4°44′41″O / 51.99167, -4.74472 (Craig Rhos-y-Felin) ), cerca de Pont Saeson en el norte de Pembrokeshire , ubicado a 220 km de Stonehenge. ^{[93] [94]}

En 2014, la Universidad de Birmingham anunció hallazgos que incluían evidencia de estructuras de piedra y madera adyacentes y túmulos funerarios cerca de Durrington , pasados ​​por alto anteriormente, que pueden datar de hasta 4000 a. C. ^[95] Se estudió un área que se extiende a 4,6 millas cuadradas (12 km ^{2 ) a una profundidad de tres metros con equipo} de radar de penetración terrestre . Hasta diecisiete nuevos monumentos, revelados cerca, pueden ser monumentos del Neolítico tardío que se asemejan a Stonehenge. La interpretación sugiere un complejo de numerosos monumentos relacionados. También se incluye en el descubrimiento que la pista del cursus termina en dos pozos extremadamente profundos de 16 pies (5 m) de ancho, ^[96] cuyo propósito sigue siendo un misterio.

En julio de 2020, un estudio dirigido por David Nash de la Universidad de Brighton concluyó que las grandes piedras sarsen eran "una coincidencia química directa" con las encontradas en West Woods cerca de Marlborough, Wiltshire , a unas 15 millas (25 km) al norte de Stonehenge. ^[97] Recientemente se había devuelto una muestra de núcleo, extraída originalmente en 1958. Primero se analizaron los cincuenta y dos sarsens utilizando métodos que incluían espectrometría de fluorescencia de rayos X para determinar su composición química, lo que reveló que eran en su mayoría similares. Luego, el núcleo se analizó destructivamente y se comparó con muestras de piedra de varios lugares del sur de Gran Bretaña. Se descubrió que cincuenta de los cincuenta y dos megalitos coincidían con los sarsens de West Woods, lo que identificó el origen probable de las piedras. ^{[97] [98] [99]}

Durante 2017 y 2018, las excavaciones realizadas por el equipo del profesor Parker Pearson en Waun Mawn , un gran sitio de círculos de piedra en las colinas de Preseli, sugirieron que el sitio originalmente albergaba un círculo de piedra de 110 metros (360 pies) de diámetro del mismo tamaño que el círculo de piedra azul original de Stonehenge, también orientado hacia el solsticio de verano. ^{[30] [31]}

El círculo de Waun Mawn también contenía un agujero en una piedra que tenía una forma pentagonal distintiva, muy parecida a la piedra pentagonal de Stonehenge (agujero de piedra 91 en Waun Mawn / piedra 62 en Stonehenge). ^{[30] [31]} La datación del suelo de los sedimentos dentro de los agujeros de piedra revelados, mediante luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), sugirió que las piedras ausentes en Waun Mawn habían sido erigidas alrededor de 3400-3200 a. C., y removidas alrededor de 300-400 años después, una fecha consistente con las teorías de que las mismas piedras fueron movidas y utilizadas en Stonehenge, antes de ser reorganizadas más tarde en sus ubicaciones actuales y complementadas con sarsens locales como ya se entendía. ^{[30] [31]} La actividad humana en Waun Mawn cesó aproximadamente en la misma época, lo que ha sugerido que algunas personas pueden haber migrado a Stonehenge. ^{[30] [31]} También se ha sugerido que es posible que se hayan añadido a Stonehenge piedras de otras fuentes, tal vez de otros círculos desmantelados en la región. ^{[30] [31]}

Un trabajo posterior realizado en 2021 por el equipo de Parker Pearson concluyó que el círculo de Waun Mawn nunca se había completado y que, de las piedras que alguna vez podrían haber estado en el sitio, no más de 13 habían sido removidas en la antigüedad. ^{[100] [g]}

En noviembre de 2020, un anuncio afirmaba que se había aprobado un plan para construir un túnel de cuatro carriles para el tráfico por debajo del sitio. El objetivo era eliminar la sección de la A303 que pasa cerca del círculo. El plan había recibido la oposición de un grupo de "arqueólogos, ambientalistas y druidas modernos", según National Geographic, pero contaba con el apoyo de otros que querían "restaurar el paisaje a su entorno original y mejorar la experiencia de los visitantes". Los opositores al plan estaban preocupados por la pérdida de artefactos que se encuentran bajo tierra en la zona o por la posibilidad de que la excavación en la zona pudiera desestabilizar las piedras, lo que provocaría su hundimiento, desplazamiento o tal vez caída. ^{[101] [102]}

En febrero de 2021, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de "vastos tesoros de artefactos neolíticos y de la Edad del Bronce" ^[102] mientras realizaban excavaciones para el túnel de la carretera propuesto cerca de Stonehenge. El hallazgo incluía tumbas de la Edad del Bronce, cerámica del Neolítico tardío y un recinto en forma de C en el sitio previsto para el túnel de la carretera de Stonehenge . Los restos también contenían un objeto de esquisto en una de las tumbas, pedernal quemado en un recinto en forma de C y el lugar de descanso final de un bebé. ^[103]

En enero de 2022, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de miles de fosas prehistóricas durante un estudio de campo de inducción electromagnética alrededor de Stonehenge. Basándose en la forma de las fosas y los artefactos encontrados en su interior, el autor principal del estudio, Philippe De Smedt, supuso que seis de las nueve fosas grandes excavadas fueron hechas por humanos prehistóricos. Una de las más antiguas tenía unos 10.000 años y contenía herramientas de caza. ^{[104] [105]}

En agosto de 2024, la revista Nature publicó una investigación de un equipo de la Universidad de Curtin en Australia que identificó el origen de la Piedra del Altar, que está parcialmente enterrada por una piedra sarsen derrumbada, como proveniente de la Cuenca de las Orcadas en el noreste de Escocia, a unos 700 km de distancia. ^[106]

La Piedra del Talón se encuentra al noreste del círculo de sarsen, junto a la parte final de Stonehenge Avenue. ^[107] Es una piedra tosca, de 16 pies (4,9 m) sobre el suelo, inclinada hacia adentro en dirección al círculo de piedra. ^[107] Se la ha conocido por muchos nombres en el pasado, incluidos "Talón del Fraile" y "Piedra del Sol". ^{[108] [109]} En el solsticio de verano , un observador que se encuentre dentro del círculo de piedra, mirando al noreste a través de la entrada, vería salir el Sol en la dirección aproximada de la Piedra del Talón, y el Sol ha sido fotografiado a menudo sobre ella.

Un cuento popular relata el origen de la referencia al Talón del Fraile. ^{[110] [111]}

El diablo compró las piedras a una mujer en Irlanda, las envolvió y las llevó a la llanura de Salisbury. Una de las piedras cayó en el río Avon , las demás fueron llevadas a la llanura. Entonces el diablo gritó: "¡Nadie sabrá nunca cómo llegaron estas piedras aquí!". Un fraile respondió: "¡Eso es lo que piensas!", a lo que el diablo le arrojó una de las piedras y lo golpeó en el talón. La piedra se quedó clavada en el suelo y todavía está allí. ^[112]

El Brewer's Dictionary of Phrase and Fable atribuye este cuento a Geoffrey de Monmouth , pero aunque el libro ocho de la Historia Regum Britanniae de Geoffreydescribe cómo se construyó Stonehenge, las dos historias son completamente diferentes.

El nombre no es único; había un monolito con el mismo nombre registrado en el siglo XIX por el anticuario Charles Warne en Long Bredy , Dorset. ^[113]

La Historia Regum Britanniae ("Historia de los reyes de Gran Bretaña") del siglo XII , de Godofredo de Monmouth , incluye una leyenda sobre el origen de Stonehenge, que describe cómo Stonehenge fue traído desde Irlanda con la ayuda del mago Merlín . ^[114] La historia de Godofredo se difundió ampliamente, con variaciones de la misma apareciendo en adaptaciones de su obra, como el Roman de Brut en francés normando de Wace , el Brut en inglés medio de Layamon y el Brut y Brenhinedd galés .

Según la leyenda, las piedras de Stonehenge eran piedras curativas que los gigantes habían traído de África a Irlanda. Las habían erigido en el monte Killaraus para formar un círculo de piedras, conocido como el Anillo del Gigante o el Círculo del Gigante. El rey del siglo V Aurelius Ambrosius deseaba construir un gran monumento a los nobles celtas británicos asesinados por los sajones en Salisbury. Merlín le aconsejó que utilizara el Anillo del Gigante. El rey envió a Merlín y a Uther Pendragon ( el padre del rey Arturo ) con 15.000 hombres para traerlo desde Irlanda. Derrotaron a un ejército irlandés dirigido por Gillomanius, pero no pudieron mover las enormes piedras. Con la ayuda de Merlín, transportaron las piedras a Gran Bretaña y las volvieron a erigir tal como estaban. ^[115] El monte Killaraus puede hacer referencia a la colina de Uisneach . ^[116] Aunque la historia es ficción, el arqueólogo Mike Parker Pearson sugiere que puede tener "algo de verdad", ya que la evidencia sugiere que las piedras azules de Stonehenge fueron traídas del círculo de piedras de Waun Mawn en la costa del Mar de Irlanda en Gales. ^[117]

Otra leyenda cuenta que el rey sajón invasor Hengist invitó a los guerreros celtas británicos a un banquete, pero ordenó a traición a sus hombres que masacraran a los invitados, matando a 420 de ellos. Hengist erigió Stonehenge en el lugar para mostrar su remordimiento por el hecho. ^[118]

Stonehenge ha cambiado de propietario varias veces desde que el rey Enrique VIII adquirió la abadía de Amesbury y sus tierras circundantes. En 1540, Enrique entregó la propiedad al conde de Hertford . Posteriormente pasó a manos de Lord Carleton y luego del marqués de Queensberry . La familia Antrobus de Cheshire compró la propiedad en 1824.

Stonehenge fue uno de los varios lotes que Sir Cosmo Gordon Antrobus puso a subasta en 1915 , poco después de haber heredado la propiedad de su hermano. ^{[ cita requerida ]} La subasta de los agentes inmobiliarios Knight Frank & Rutley en Salisbury se llevó a cabo el 21 de septiembre de 1915 e incluyó "Lote 15. Stonehenge con aproximadamente 30 acres, 2 varas, 37 perchas [12,44 ha] de tierras bajas adyacentes". ^[119]

Cecil Chubb compró el terreno por 6.600 libras esterlinas (668.000 libras esterlinas en 2024) y lo entregó a la nación tres años después, con ciertas condiciones. Aunque se ha especulado con que lo compró por sugerencia de su esposa (o incluso como regalo para ella), en realidad lo compró por capricho, ya que creía que un hombre de la zona debería ser el nuevo propietario. ^[119]

El terreno comprado por Chubb y donado a la nación tenía solo 30 acres (12 ha) de tamaño, y varios edificios se encontraban a la vista del monumento, siendo el más destacado el Aeródromo de Stonehenge . A unos 300 metros (980 pies) de las piedras, el aeródromo fue construido durante la Primera Guerra Mundial para el Royal Flying Corps ^[120] y sus grandes hangares de piedra y ladrillo dominaban el horizonte. ^{[121] [122]}

En el valle seco de Stonehenge Bottom se construyó un cruce de carreteras principal entre lo que más tarde se denominaría las carreteras A303 y A344 , junto con varias cabañas y una cafetería.

En 1927, el terreno que rodea Stonehenge se puso a subasta en tres lotes. El lote A se encontraba inmediatamente al oeste del monumento e incluía el aeródromo de Stonehenge (ahora en desuso), el lote B estaba al sur, al otro lado de la carretera principal, y el lote C, en el lado norte, incluía parte del Stonehenge Cursus . ^{[123] [124]}

Hubo interés por parte de los promotores y en agosto de 1927 se puso en marcha un fondo de suscripción para "salvar el horizonte" del monumento. ^[125] La suscripción avanzó rápidamente, con Jorge V como principal suscriptor, y en octubre de 1927 se habían recaudado 8.000 libras, lo que fue suficiente para comprar la parcela A y comenzar la demolición del aeródromo. ^{[126] [127] [128] [129] [130]} El fondo continuó durante varios años para asegurar el terreno restante alrededor del henge para la nación, y la recaudación de fondos para la parcela C continuó hasta 1929. ^[123]

El terreno pasó a manos del National Trust para su conservación. El último hangar de gran tamaño para aviones se retiró en 1930 ^[131] y, a mediados de la década de 1930, se despejó el sitio del aeródromo. ^[132]

Más recientemente, la tierra ha sido parte de un plan de reversión de pastizales, devolviendo los campos circundantes a los pastizales de tiza nativos . ^[133] Este proceso continuó en 2022 cuando el Fondo de Lotería del Patrimonio Nacional (NHLF) otorgó una subvención al National Trust para adquirir otras 170 hectáreas del paisaje de Stonehenge. ^[134]

Durante el siglo XX, Stonehenge comenzó a revivir como un lugar de importancia religiosa, esta vez por los seguidores del neopaganismo y las creencias de la Nueva Era , en particular los neodruidas . El historiador Ronald Hutton comentaría más tarde que "fue una gran, y potencialmente incómoda, ironía que los druidas modernos hubieran llegado a Stonehenge justo cuando los arqueólogos estaban desalojando a los antiguos druidas de allí". ^[135] El primer grupo neodruídico de este tipo que hizo uso del monumento megalítico fue la Antigua Orden de los Druidas , que realizó una ceremonia de iniciación masiva allí en agosto de 1905, en la que admitieron a 259 nuevos miembros en su organización. Esta asamblea fue ampliamente ridiculizada por la prensa, que se burló del hecho de que los neodruidas estuvieran vestidos con trajes que consistían en túnicas blancas y barbas postizas. ^[136]

Los rituales anteriores se complementaron con el Festival Libre de Stonehenge , organizado libremente por el Círculo Politántrico , celebrado entre 1972 y 1984, durante el cual el número de visitantes de verano había aumentado a alrededor de 30.000. ^[137] Sin embargo, en 1985, el sitio fue cerrado a los asistentes al festival por una orden judicial del Tribunal Supremo . ^[138] Una consecuencia del final del festival en 1985 fue la violenta confrontación entre la policía y los viajeros de la Nueva Era que se conoció como la Batalla del Campo de Frijoles , cuando la policía bloqueó un convoy de viajeros para evitar que se acercaran a Stonehenge. A partir de 1985, el año de la Batalla, no se permitió el acceso a las piedras de Stonehenge por ningún motivo religioso. Esta política de "zona de exclusión" continuó durante casi quince años: hasta poco antes de la llegada del siglo XXI, a los visitantes no se les permitía entrar en las piedras en épocas de significado religioso, los solsticios de invierno y verano , y los equinoccios de primavera y otoño . ^[139]

Sin embargo, tras un fallo del Tribunal Europeo de Derechos Humanos obtenido por activistas como Arthur Uther Pendragon , se levantaron las restricciones. ^[138] El fallo reconoció que los miembros de cualquier religión genuina tienen derecho a adorar en su propia iglesia, y Stonehenge es un lugar de culto para los neodruidas , los paganos y otras religiones "basadas en la Tierra" o "antiguas". ^{[140] El} National Trust y otros organizaron reuniones para discutir los arreglos. ^[141] En 1998, se permitió el acceso a un grupo de 100 personas y estos incluían astrónomos, arqueólogos, druidas, lugareños, paganos y viajeros. ^[141] En 2000, se celebró un evento abierto del solsticio de verano y asistieron alrededor de siete mil personas. ^[141] En 2001, los números aumentaron a alrededor de 10.000. ^[141]

Cuando Stonehenge se abrió al público por primera vez, era posible caminar entre las piedras e incluso trepar sobre ellas, pero en 1977 se acordonaron las piedras como resultado de una grave erosión. ^[172] A los visitantes ya no se les permite tocar las piedras, pero pueden caminar alrededor del monumento desde una corta distancia. Sin embargo, English Heritage permite el acceso durante el solsticio de verano e invierno, y el equinoccio de primavera y otoño. Además, los visitantes pueden hacer reservas especiales para acceder a las piedras durante todo el año. ^[173] Aproximadamente 30.000 residentes locales tienen derecho a la entrada gratuita a Stonehenge en virtud de un acuerdo que data de 1921. ^[174]

La situación del acceso y la proximidad de las dos carreteras han suscitado numerosas críticas, como se puso de manifiesto en una encuesta de National Geographic de 2006. En la encuesta sobre las condiciones en 94 importantes lugares declarados Patrimonio de la Humanidad, 400 expertos en conservación y turismo clasificaron a Stonehenge en el puesto 75 de la lista de destinos, y declararon que se encontraba en "problemas moderados". ^[175]

A medida que el tráfico motorizado aumentó, el entorno del monumento comenzó a verse afectado por la proximidad de las dos carreteras a ambos lados: la A344 a Shrewton en el lado norte y la A303 a Winterbourne Stoke en el sur. Desde que el monumento se convirtió en Patrimonio de la Humanidad, se han considerado planes para mejorar la A303 y cerrar la A344 para restaurar la vista desde las piedras. Sin embargo, la controversia en torno al costoso desvío de las carreteras ha llevado a que el plan se cancelara en múltiples ocasiones. El 6 de diciembre de 2007, se anunció que se habían cancelado los amplios planes para construir un túnel de carretera de Stonehenge bajo el paisaje y crear un centro de visitantes permanente. ^[176]

El 13 de mayo de 2009, el gobierno dio su aprobación a un plan de 25 millones de libras para crear un centro de visitantes más pequeño y cerrar la A344, aunque esto dependía de la financiación y del consentimiento de planificación de la autoridad local. ^[177] El 20 de enero de 2010, el Consejo de Wiltshire otorgó permiso de planificación para un centro a 1,5 millas (2,4 kilómetros) al oeste y English Heritage confirmó que habría fondos disponibles para construirlo, con el apoyo de una subvención de 10 millones de libras del Heritage Lottery Fund . ^[178] El 23 de junio de 2013, la A344 se cerró para comenzar el trabajo de eliminar la sección de la carretera y reemplazarla con césped. ^{[179] [180]} El centro, diseñado por Denton Corker Marshall , abrió al público el 18 de diciembre de 2013. ^[181]

El 14 de julio de 2023, el Departamento de Transporte anunció que, a pesar de que la solicitud de planificación original había sido revocada por el Tribunal Superior en 2021, el Secretario de Transporte, Mark Harper , había aprobado los planes para un túnel de carretera de 2 millas (3,2 km). ^[182]

El 19 de febrero de 2024, el Tribunal Superior de Londres rechazó una nueva propuesta de los activistas para detener la construcción del túnel de carretera. ^[183] ​​En julio de 2024 se presentó otra impugnación legal ante el Tribunal Superior. ^[184]

El 19 de junio de 2024, activistas ambientales de Just Stop Oil marcaron tres piedras verticales rociándolas con pintura en polvo de color naranja. ^[185] La pintura se eliminó al día siguiente con un soplador de aire para evitar dañar las piedras. ^[186]

El lugar ha sufrido vandalismo intermitentemente durante siglos. Hasta el siglo XVII, las piedras desaparecieron del lugar para ser utilizadas en obras de construcción. ^[187] En el siglo XIX, los turistas utilizaban cinceles para cortar trozos de roca de los megalitos como souvenirs. ^[188]

Aunque en los primeros años del Festival Libre (que se celebra anualmente desde 1975) hubo "muy poco vandalismo", Stonehenge tuvo que ser vallado a partir de 1978. ^[189] Más tarde, los repetidos actos de vandalismo en los años 1980 y 1990 llevaron a las autoridades a desplegar cientos de policías, erigir barreras alrededor de Stonehenge e imponer zonas de exclusión hasta a seis kilómetros del monumento arqueológico. ^{[190] [191]} El vandalismo de 1984 incluyó la profanación del monumento con pintura en aerosol violeta. ^[192] El gobierno llegó al extremo de cerrar Stonehenge para protegerlo del vandalismo, pero ante la protesta pública, el gobierno optó por reabrirlo. ^[193]

En 2008, dos hombres arrancaron una pequeña losa de uno de los megalitos de Stonehenge, en lo que las autoridades describieron como "el primer acto de vandalismo en décadas". ^[194]

En 2020, el ministro de transporte británico fue acusado de vandalismo cuando decidió que la carretera que atravesaba la zona de Stonehenge se convertiría en un túnel que pasaría por las inmediaciones. ^{[195] [196]} El proyecto tenía décadas de antigüedad, pero siempre se había retrasado por su coste o porque se consideraba vandalismo arqueológico. ^[197] El historiador Tom Holland opinó que "infligir este acto de vandalismo en este paisaje parece increíble". ^[198] Los opositores al túnel lo consideraron "vandalismo patrocinado por el Estado", incluso cuando su caso fue derrotado en los tribunales en 2024. ^[199]

El 19 de junio de 2024, los manifestantes climáticos de Just Stop Oil destrozaron tres de las piedras verticales rociándolas con pintura en polvo de harina de maíz de color naranja. La policía de Wiltshire arrestó a la estudiante Niamh Lynch de Oxford y a Rajan Naidu de Birmingham. ^[200] El primer ministro Rishi Sunak lo calificó de "acto vergonzoso de vandalismo" contra uno de los monumentos más antiguos e importantes del Reino Unido y del mundo, y pidió a cualquier persona asociada con Just Stop Oil o que haya hecho donaciones a ellos que condenara el acto. El líder del Partido Laborista, Sir Keir Starmer, calificó el vandalismo de "escandaloso" y calificó a Just Stop Oil de "patético", exigiendo que los activistas y cualquier otra persona involucrada en el acto "se enfrenten a todo el peso de la ley". ^[201] El arqueólogo Mike Pitts dijo que el impacto de la protesta fue "potencialmente bastante preocupante", y dijo que los megalitos estaban vallados y vigilados para proteger sus superficies, que estaban completamente cubiertas de marcas prehistóricas que no han sido analizadas por completo. También expresó su preocupación por los posibles daños a los diversos patrones de líquenes en las superficies del megalito. ^[202] English Heritage calificó la desfiguración como "extremadamente perturbadora" y comenzó una investigación para evaluar el daño causado por la pintura, ^[203] antes de quitarla con aire soplado e informar que no había "daños visibles" en las piedras. ^{[202] [204]} La página web de English Heritage para Stonehenge pide a los visitantes que respeten las piedras, ya que forman un sitio de Patrimonio Mundial , un Monumento Antiguo Programado y un lugar sagrado para muchos. ^[205] Por el contrario, Sarah Kerr, profesora de arqueología en el University College Cork , señaló que los efectos del cambio climático plantean una amenaza mucho mayor para Stonehenge y otros sitios patrimoniales británicos que la protesta de Just Stop Oil, que fue arrastrada sin causar daños. ^[206]

• Spencer, Christopher (dir.) "Stonehenge decodificado", Nueva York: National Geographic, 2008

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Wikiquote tiene citas relacionadas con Stonehenge .

Wikisource tiene el texto del artículo " Stonehenge " de The New Student's Reference Work .

Wikivoyage tiene una guía de viaje para Stonehenge .

• Sitio oficial de Stonehenge English Heritage: información sobre acceso y visitas; investigación; planes futuros
• Skyscape: transmisión web en vivo
• English Heritage, panorámica de 360°: vista interactiva desde el centro
• Stonehenge Landscape National Trust : información sobre los alrededores.
• Stonehenge hoy y ayer – Frank Stevens (1916), vía Proyecto Gutenberg .
• Stonehenge, un templo restaurado para los druidas británicos – William Stukeley (1740), a través del Proyecto Gutenberg.
• Stonehenge y otros monumentos británicos considerados astronómicamente – Norman Lockyer (1906), a través del Proyecto Gutenberg.
• Los glaciares y las piedras azules de Gales Archivado el 18 de abril de 2012 en Wayback Machine. Ensayo de arqueología británica sobre las piedras azules como depósitos glaciares.
• Stonehenge: el círculo perdido al descubierto