Arqueoastronomía y Stonehenge

El monumento prehistórico de Stonehenge ha sido estudiado durante mucho tiempo por sus posibles conexiones con la astronomía antigua . El sitio está orientado en la dirección de la salida del sol en el solsticio de verano y la puesta del sol en el solsticio de invierno.

Stonehenge tiene una abertura en el terraplén del henge orientada al noreste, y se han sugerido algunas sugerencias de que sus constructores dieron un significado especial a los puntos del solsticio y el equinoccio . Por ejemplo, el sol del solsticio de verano salió cerca de la piedra del talón, y los primeros rayos del sol brillaron en el centro del monumento entre las herraduras. Si bien es posible que tal alineación sea casual, esta orientación astronómica se había reconocido desde que William Stukeley dibujó el sitio e identificó por primera vez su eje a lo largo del amanecer de mediados de verano en 1720. ^[1]

Stukeley se dio cuenta de que la piedra del talón no estaba alineada con precisión con el amanecer. La desviación de la posición del amanecer debido al cambio en la oblicuidad de la eclíptica desde la construcción del monumento no explica esta imprecisión. Recientemente, se ha encontrado evidencia de una piedra vecina a la piedra del talón , que ya no existe. La segunda piedra puede haber sido en cambio un lado de un "corredor solar" utilizado para enmarcar el amanecer. ^{[2] [3]}

Stukeley y el famoso astrónomo Edmund Halley intentaron lo que equivalía al primer intento científico de datar un monumento prehistórico. Stukeley concluyó que Stonehenge se había construido "mediante el uso de una brújula magnética para trazar las obras, ya que la aguja variaba mucho, en ese momento, con respecto al norte verdadero". Intentó calcular el cambio en la variación magnética entre la salida del sol observada y la teórica (ideal) de Stonehenge, que imaginó que estaría relacionada con la fecha de construcción. Sus cálculos arrojaron tres fechas, la más antigua de las cuales, 460 a. C., fue aceptada por Stukeley. Eso era incorrecto, pero este ejercicio temprano de datación es un hito en la arqueología de campo. ^[4]

Los primeros intentos de datar Stonehenge se basaron en los cambios en las declinaciones astronómicas y condujeron a investigaciones como la teoría de H. Broome de 1864 de que el monumento se construyó en el año 977 a. C., cuando la estrella Sirio habría salido sobre la Avenida de Stonehenge . Sir  Norman Lockyer propuso una fecha de 1680 a. C. basándose enteramente en un acimut de salida del sol incorrecto para la Avenida, alineándola con un punto trigonométrico cercano de Ordnance Survey , una característica moderna. Petrie prefirió una fecha posterior de 730 d. C. Las piedras relevantes se inclinaron considerablemente durante su estudio, y no se consideró precisa.

En 1963, la publicación de Stonehenge Decoded (Stonehenge descifrado) , por el astrónomo estadounidense Gerald Hawkins , desencadenó un debate sobre la arqueoastronomía . Hawkins afirmaba haber observado numerosas alineaciones, tanto lunares como solares, y sostenía que Stonehenge podría haberse utilizado para predecir eclipses. El libro de Hawkins recibió una amplia publicidad, en parte porque utilizó una computadora en sus cálculos, que entonces eran una novedad. Los arqueólogos desconfiaban de las nuevas contribuciones al debate del astrónomo británico C. A. "Steve" Newham y de Sir  Fred Hoyle , el famoso cosmólogo de Cambridge, así como de Alexander Thom , un profesor de ingeniería jubilado que había estado estudiando los círculos de piedra durante más de 20 años. Sus teorías han enfrentado críticas en las últimas décadas por parte de Richard JC Atkinson y otros que han sugerido impracticabilidades en la interpretación de la "calculadora de la Edad de Piedra".

El trabajo de Gerald Hawkins sobre Stonehenge se publicó por primera vez en Nature en 1963, tras los análisis que había llevado a cabo utilizando la computadora IBM de Harvard-Smithsonian. Hawkins no encontró una o dos alineaciones, sino docenas. Había estudiado 165 características significativas del monumento y utilizó la computadora para comprobar cada alineación entre ellas con cada punto de salida y puesta del Sol, la Luna, los planetas y las estrellas brillantes en las posiciones que habrían ocupado en 1500 a. C. Trece correlaciones solares y once lunares fueron muy precisas en relación con las características tempranas del sitio, pero la precisión fue menor para las características posteriores del monumento. Hawkins también propuso un método para utilizar los agujeros de Aubrey para predecir eclipses lunares moviendo marcadores de un agujero a otro. En 1965, Hawkins y JB White escribieron Stonehenge Decoded , que detallaba sus hallazgos y proponía que el monumento era una "computadora neolítica".

Atkinson respondió con su artículo "Moonshine on Stonehenge" (Luz de luna en Stonehenge) en Antiquity en 1966, señalando que era más probable que algunos de los hoyos que Hawkins había usado para sus líneas de visión hubieran sido depresiones naturales, y que había permitido un margen de error de hasta 2 grados en sus alineaciones. Atkinson descubrió que la probabilidad de que tantas alineaciones fueran visibles desde 165 puntos era cercana a 0,5 (o más bien 50:50) en lugar de la posibilidad de "una en un millón" que Hawkins había afirmado. El hecho de que las Piedras de la Estación estuvieran sobre los Agujeros de Aubrey anteriores significaba que muchas de las alineaciones de Hawkins entre las dos características eran ilusorias. El mismo artículo de Atkinson contiene más críticas a la interpretación de los Agujeros de Aubrey como marcadores astronómicos y al trabajo de Fred Hoyle.

Existe la duda de si el clima inglés habría permitido la observación precisa de eventos astronómicos. Los investigadores modernos buscaban alineaciones con fenómenos cuya existencia ya conocían; los usuarios prehistóricos del sitio no tenían esta ventaja.

En 1966, CA 'Steve' Newham describió una alineación para los equinoccios dibujando una línea entre una de las piedras de la estación con un agujero para postes junto a la piedra del talón. También identificó una alineación lunar; los lados largos del rectángulo creado por las cuatro piedras de la estación coincidían con la salida y la puesta de la luna en la parada principal . Newham también sugirió que los agujeros para postes cerca de la entrada se usaban para observar el ciclo de Saros . ^[5]

Dos de las piedras de la estación están dañadas y, aunque sus posiciones crearían un rectángulo aproximado, su fecha y, por lo tanto, su relación con las otras características del sitio son inciertas. La latitud de Stonehenge (51° 10′ 44″ N) es inusual porque solo en esta latitud aproximada (dentro de unos 50 km) las alineaciones lunares y solares mencionadas anteriormente ocurren en ángulos rectos entre sí. A más de 50 km al norte o al sur de la latitud de Stonehenge, las piedras de la estación no podrían disponerse como un rectángulo.

Alexander Thom había estado examinando círculos de piedra desde la década de 1950 en busca de alineaciones astronómicas y el patio megalítico . No fue hasta 1973 cuando dirigió su atención a Stonehenge. Thom decidió ignorar las alineaciones entre los elementos dentro del monumento, considerando que estaban demasiado cerca unos de otros para ser confiables. Buscó elementos del paisaje que pudieran haber marcado eventos lunares y solares. Sin embargo, uno de los sitios clave de Thom, Peter's Mound, resultó ser un vertedero de basura del siglo XX.

Una observación publicada en 2017 señala que el diámetro medio de la Luna y la Tierra podría estar representado por los diámetros de los círculos de piedra y de la Tierra en Stonehenge. Aunque esta superposición podría ser casual, la misma relación entre el tamaño de la Luna y la Tierra también se observa en el tamaño del terraplén de Stonehenge y el círculo cercano de Durrington Walls. ^[6]

Aunque Stonehenge se ha convertido en un destino cada vez más popular durante el solsticio de verano (en 2005 lo visitaron 20.000 personas), los investigadores han desarrollado cada vez más pruebas que indican que los pueblos prehistóricos visitaban el lugar solo durante el solsticio de invierno. Los únicos monumentos megalíticos de las Islas Británicas que muestran una alineación solar clara y convincente son Maeshowe , que se encuentra de cara al amanecer del solsticio de invierno.

La evidencia más reciente que apoya la teoría de las visitas invernales incluye huesos y dientes de cerdos que fueron sacrificados en las cercanías de Durrington Walls , cuya edad al morir indica que fueron sacrificados en diciembre o enero de cada año. Mike Parker Pearson, de la Universidad de Sheffield , dijo en 2005: "No tenemos evidencia de que alguien estuviera en el paisaje en verano". ^[7] Más tarde, a la luz de investigaciones y hallazgos más recientes, Mike Pearson reconsideró su postura y argumentó que es "razonable asumir que vinieron a celebrar el solsticio de verano y el de invierno". ^[8]

• Lista de sitios arqueoastronómicos ordenados por país

• Cálculos de épocas temporales: una introducción a las consideraciones de investigación sobre las variaciones temporales en las variables arqueoastronómicas y arqueogeodésicas.