Fuerza aérea

Fuerza aérea
Emblema de la Luftwaffe en plata
Fundado	1935
Disuelto	1946 [N.º 1]
País	Alemania
Lealtad	Adolfo Hitler
Tipo	Fuerzas aéreas
Role	Guerra aérea
Tamaño	Aeronaves: 119.871 [2] (producción total) Personal: 3.400.000 (total en servicio en cualquier momento entre 1939 y 1945) [3]
Parte de	Wehrmacht
Compromisos	Guerra Civil Española (1936-1939) Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
Comandantes
OKLAHOMA CITY	Ver lista
Inspector de luchadores	Ver lista
Inspector de bombarderos	Ver lista
Comandantes notables	Hermann Göring Albert Kesselring Robert R. von Greim
Insignias
Cruz de los Balcones
Cruz de los Balcones (alternativa)
Cruz gamada (Hakenkreuz)
Avión volado
Lista de aviones alemanes de la Segunda Guerra Mundial

La Luftwaffe ^{[N 2]} ( pronunciación alemana: [ˈlʊftvafə] ^ⓘ ) fue laramade guerra aérea de la Wehrmacht antes y durantela Segunda Guerra Mundial.Las armas aéreas militares deAlemaniala Primera Guerra Mundial, la Luftstreitkräfte delEjército Imperialy la Marine-Fliegerabteilung de laArmada Imperial, se habían disuelto en mayo de 1920 de acuerdo con los términos delTratado de Versallesque prohibía a Alemania tener fuerza aérea.

Durante el período de entreguerras, los pilotos alemanes fueron entrenados en secreto en violación del tratado en la base aérea de Lipetsk en la Unión Soviética . Con el ascenso del Partido Nazi y el repudio del Tratado de Versalles, la existencia de la Luftwaffe fue reconocida públicamente y establecida oficialmente el 26 de febrero de 1935, poco más de dos semanas antes de que se anunciara el desafío abierto al Tratado de Versalles mediante el rearme y el reclutamiento alemán el 16 de marzo. ^[6] La Legión Cóndor , un destacamento de la Luftwaffe enviado para ayudar a las fuerzas nacionalistas en la Guerra Civil Española , proporcionó a la fuerza un valioso campo de pruebas para nuevas tácticas y aeronaves. En parte como resultado de esta experiencia de combate, la Luftwaffe se había convertido en una de las fuerzas aéreas más sofisticadas, tecnológicamente avanzadas y con más experiencia en batalla del mundo cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. ^[7] Para el verano de 1939, la Luftwaffe tenía veintiocho Geschwader (alas) . La Luftwaffe también operaba una fuerza de paracaidistas conocida como Fallschirmjäger .

La Luftwaffe resultó fundamental en las victorias alemanas en Polonia y Europa occidental en 1939 y 1940. Sin embargo, durante la Batalla de Inglaterra , a pesar de infligir graves daños a la infraestructura de la RAF y, durante el Blitz posterior , devastar muchas ciudades británicas, la Fuerza Aérea alemana no logró someter a los asediados británicos. A partir de 1942, las campañas de bombardeo aliadas destruyeron gradualmente el brazo de combate de la Luftwaffe. Desde finales de 1942, la Luftwaffe utilizó su apoyo terrestre excedente y otro personal para crear Divisiones de campo de la Luftwaffe . Además de su servicio en Occidente , la Luftwaffe operó sobre la Unión Soviética, el norte de África y el sur de Europa. A pesar de su uso tardío de aviones avanzados propulsados ​​por turborreactores y cohetes para la destrucción de los bombarderos aliados , la Luftwaffe se vio abrumada por la superioridad numérica de los aliados y sus tácticas mejoradas, y por la falta de pilotos entrenados y combustible de aviación. En enero de 1945, durante las últimas etapas de la Batalla de las Ardenas , la Luftwaffe hizo un último esfuerzo por lograr la superioridad aérea , pero fracasó. Después de esta campaña, los suministros de petróleo, aceite y lubricantes se redujeron rápidamente y, como parte de las fuerzas militares combinadas de la Wehrmacht en su conjunto, la Luftwaffe dejó de ser una fuerza de combate eficaz.

Tras la derrota de la Alemania nazi, la Luftwaffe se disolvió en 1946. Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos alemanes consiguieron aproximadamente 70.000 victorias aéreas, mientras que más de 75.000 aviones de la Luftwaffe fueron destruidos o sufrieron daños importantes. De ellos, casi 40.000 se perdieron por completo. La Luftwaffe solo tuvo dos comandantes en jefe a lo largo de su historia: el Mariscal del Reich Hermann Göring y, posteriormente, el Mariscal de Campo General Robert Ritter von Greim durante las dos últimas semanas de la guerra.

La Luftwaffe estuvo profundamente involucrada en los crímenes de guerra nazis . Al final de la guerra, un porcentaje significativo de la producción de aviones se originó en campos de concentración , una industria que empleaba a decenas de miles de prisioneros. ^{[N 3]} La demanda de mano de obra de la Luftwaffe fue uno de los factores que llevaron a la deportación y asesinato de cientos de miles de judíos húngaros en 1944. La Luftwaffe bombardeó con frecuencia objetivos no militares, el Oberkommando der Luftwaffe organizó la experimentación humana nazi y las tropas terrestres de la Luftwaffe cometieron masacres en Italia , Grecia y Polonia .

El Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán fue fundado en 1910 con el nombre de Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches , abreviado con frecuencia como Fliegertruppe . Fue rebautizado como Luftstreitkräfte el 8 de octubre de 1916. ^[8] La guerra aérea en el Frente Occidental recibió la mayor atención en los anales de los primeros relatos de la aviación militar, ya que produjo ases como Manfred von Richthofen , Ernst Udet , Oswald Boelcke y Max Immelmann . Después de la derrota de Alemania, el servicio se disolvió el 8 de mayo de 1920 bajo las condiciones del Tratado de Versalles, que también ordenaba la destrucción de todos los aviones militares alemanes.

Como el Tratado de Versalles prohibía a Alemania tener una fuerza aérea, los pilotos alemanes se entrenaban en secreto. Inicialmente, se utilizaron escuelas de aviación civil dentro de Alemania, aunque solo se podían utilizar aviones de entrenamiento ligero para mantener la fachada de que los aprendices iban a volar con aerolíneas civiles como Deutsche Luft Hansa . Para entrenar a sus pilotos en los últimos aviones de combate, Alemania solicitó la ayuda de la Unión Soviética, que también estaba aislada en Europa. En 1924 se estableció un aeródromo de entrenamiento secreto en Lipetsk y funcionó durante aproximadamente nueve años utilizando principalmente aviones de entrenamiento holandeses y soviéticos, pero también algunos alemanes, antes de cerrarse en 1933. Esta base se conocía oficialmente como el 4.º escuadrón del ala 40 del Ejército Rojo . Cientos de pilotos y personal técnico de la Luftwaffe visitaron, estudiaron y se entrenaron en las escuelas de la Fuerza Aérea Soviética en varios lugares de Rusia Central. ^[9] Roessing, Blume, Fosse, Teetsemann, Heini, Makratzki, Blumendaat y muchos otros futuros ases de la Luftwaffe fueron entrenados en la URSS en escuelas conjuntas soviético-alemanas que se crearon bajo el patrocinio de Ernst August Köstring .

Los primeros pasos hacia la formación de la Luftwaffe se dieron apenas unos meses después de que Adolf Hitler llegara al poder. Hermann Göring , un as de la Primera Guerra Mundial , se convirtió en Comisario Nacional de Aviación, con el ex director de Luft Hansa Erhard Milch como su adjunto. En abril de 1933 se creó el Ministerio de Aviación del Reich ( Reichsluftfahrtministerium o RLM). El RLM estaba a cargo del desarrollo y la producción de aeronaves. El control de Göring sobre todos los aspectos de la aviación pasó a ser absoluto. El 25 de marzo de 1933, la Asociación Alemana de Deportes Aéreos absorbió todas las organizaciones privadas y nacionales, aunque mantuvo su título de "deportivo". El 15 de mayo de 1933, todas las organizaciones de aviación militar del RLM se fusionaron, formando la Luftwaffe; su "cumpleaños" oficial. ^[10] El Cuerpo Nacional Socialista de Aviadores ( Nationalsozialistisches Fliegerkorps o NSFK) se formó en 1937 para dar entrenamiento de vuelo premilitar a jóvenes varones y para involucrar a aviadores deportivos adultos en el movimiento nazi. Los miembros en edad militar del NSFK fueron reclutados en la Luftwaffe. Como todos los miembros anteriores del NSFK también eran miembros del Partido Nazi, esto dio a la nueva Luftwaffe una fuerte base ideológica nazi en contraste con las otras ramas de la Wehrmacht (el Heer (ejército) y la Kriegsmarine (marina)). Göring jugó un papel principal en la construcción de la Luftwaffe en 1933-36, pero tuvo poca participación en el desarrollo de la fuerza después de 1936, y Milch se convirtió en el ministro " de facto " hasta 1937. ^[11]

La ausencia de Göring en los asuntos de planificación y producción fue una suerte. Göring tenía poco conocimiento de la aviación actual, había volado por última vez en 1922 y no se había mantenido informado de los últimos acontecimientos. Göring también mostró una falta de comprensión de la doctrina y las cuestiones técnicas de la guerra aérea, que dejó en manos de otros más competentes. El comandante en jefe dejó la organización y construcción de la Luftwaffe, después de 1936, a Erhard Milch. Sin embargo, Göring, como parte del círculo íntimo de Hitler, proporcionó acceso a recursos financieros y material para rearmar y equipar a la Luftwaffe. ^[12]

Otra figura destacada en la construcción del poder aéreo alemán en esta época fue Helmuth Wilberg . Más tarde, Wilberg desempeñó un papel importante en el desarrollo de la doctrina aérea alemana. Habiendo encabezado el personal aéreo del Reichswehr durante ocho años en la década de 1920, Wilberg tenía una experiencia considerable y era ideal para un puesto de personal superior. ^[13] Göring consideró nombrar a Wilberg Jefe de Estado Mayor (CS). Sin embargo, se reveló que Wilberg tenía una madre judía. Por esa razón, Göring no podía tenerlo como CS. No queriendo que su talento se desperdiciara, Göring se aseguró de que la política racial de la Alemania nazi no se aplicara a él. Wilberg permaneció en el personal aéreo y, bajo la dirección de Walther Wever, ayudó a redactar los principales textos doctrinales de la Luftwaffe, "La conducta de la guerra aérea" y "Reglamento 16". ^{[14] [15]}

El cuerpo de oficiales alemán estaba muy interesado en desarrollar capacidades de bombardeo estratégico contra sus enemigos. Sin embargo, las consideraciones económicas y geopolíticas debían tener prioridad. Los teóricos del poder aéreo alemán continuaron desarrollando teorías estratégicas, pero se hizo hincapié en el apoyo del ejército, ya que Alemania era una potencia continental y se esperaba que enfrentara operaciones terrestres después de cualquier declaración de hostilidades. ^[16]

Por estas razones, entre 1933 y 1934, el liderazgo de la Luftwaffe se ocupó principalmente de los métodos tácticos y operativos. En términos aéreos, el concepto militar de Truppenführung era un concepto operativo, así como una doctrina táctica. En la Primera Guerra Mundial, las unidades aéreas de observación/reconocimiento Feldflieger Abteilung iniciales de la Fliegertruppe , de la era 1914-15 , cada una con seis aviones biplaza cada una, habían sido asignadas a formaciones específicas del ejército y actuaban como apoyo. Las unidades de bombarderos en picado se consideraban esenciales para la Truppenführung , atacando los cuarteles generales y las líneas de comunicación del enemigo. ^[17] La ​​"Regla 10 de la Luftwaffe: El bombardero" ( Dienstvorschrift 10: Das Kampfflugzeug ), publicada en 1934, abogaba por la superioridad aérea y los enfoques de las tácticas de ataque terrestre sin abordar cuestiones operativas. Hasta 1935, el manual de 1926 "Directrices para la conducción de la guerra aérea operacional" siguió actuando como la guía principal para las operaciones aéreas alemanas. El manual ordenaba al OKL centrarse en operaciones limitadas (no operaciones estratégicas): la protección de áreas específicas y el apoyo al ejército en combate. ^[17]

Con un concepto táctico-operacional efectivo, ^[18] los teóricos del poder aéreo alemán necesitaban una doctrina y organización estratégicas. Robert Knauss  [de] , un militar (no piloto) de la Luftstreitkräfte durante la Primera Guerra Mundial, y más tarde un piloto experimentado de Lufthansa , ^[19] fue un destacado teórico del poder aéreo. Knauss promovió la teoría de Giulio Douhet de que el poder aéreo podía ganar guerras por sí solo destruyendo la industria enemiga y quebrando la moral enemiga "aterrorizando a la población" de las principales ciudades. Esto abogaba por ataques a civiles. ^[20] El Estado Mayor bloqueó la entrada de la teoría de Douhet en la doctrina, temiendo ataques de venganza contra civiles y ciudades alemanas. ^[21]

En diciembre de 1934, el jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, Walther Wever, intentó convertir la doctrina de batalla de la Luftwaffe en un plan estratégico. En esa época, Wever llevó a cabo simulacros de guerra (contra Francia) en un intento de establecer su teoría de una fuerza de bombardeo estratégico que, según él, resultaría decisiva al ganar la guerra mediante la destrucción de la industria enemiga, aunque estos ejercicios también incluían ataques tácticos contra las fuerzas terrestres y las comunicaciones enemigas. En 1935, se redactó la "Reglamento 16 de la Luftwaffe: La conducta de la guerra aérea". En la propuesta, se concluía: "La misión de la Luftwaffe es servir a estos objetivos". ^{[22] [23]}

El historiador James Corum afirma que bajo esta doctrina, la dirección de la Luftwaffe rechazaba la práctica del " bombardeo terrorista " (véase la doctrina de bombardeo estratégico de la Luftwaffe ). ^[24] Según Corum, el bombardeo terrorista se consideraba "contraproducente", ya que aumentaba en lugar de destruir la voluntad del enemigo de resistir. ^[25] Estas campañas de bombardeo se consideraban una distracción de las operaciones principales de la Luftwaffe; la destrucción de las fuerzas armadas enemigas. ^[26]

Sin embargo, Wever reconoció la importancia del bombardeo estratégico . En una doctrina recién introducida, The Conduct of the Aerial Air War en 1935, Wever rechazó la teoría de Douhet ^[27] y esbozó cinco puntos clave para la estrategia aérea: ^[28]

1. Destruir la fuerza aérea enemiga bombardeando sus bases y fábricas de aviones y derrotando a las fuerzas aéreas enemigas que atacan objetivos alemanes.
2. Impedir el movimiento de grandes fuerzas terrestres enemigas a las zonas decisivas mediante la destrucción de vías férreas y carreteras, en particular puentes y túneles, que son indispensables para el movimiento y abastecimiento de fuerzas.
3. Apoyar las operaciones de las formaciones del ejército, independientes de los ferrocarriles, es decir, fuerzas blindadas y fuerzas motorizadas, impidiendo el avance del enemigo y participando directamente en las operaciones terrestres.
4. Apoyar las operaciones navales atacando bases navales, protegiendo las bases navales de Alemania y participando directamente en batallas navales.
5. Paralizar las fuerzas armadas enemigas deteniendo la producción en las fábricas de armamentos.

Wever comenzó a planificar una fuerza de bombarderos estratégicos y buscó incorporar el bombardeo estratégico en una estrategia de guerra. Creía que los aviones tácticos solo debían usarse como un paso hacia el desarrollo de una fuerza aérea estratégica. En mayo de 1934, Wever inició un proyecto de siete años para desarrollar el llamado " bombardero Ural ", que podría atacar hasta el corazón de la Unión Soviética. En 1935, este concurso de diseño condujo a los prototipos Dornier Do 19 y Junkers Ju 89 , aunque ambos eran de baja potencia. En abril de 1936, Wever emitió los requisitos para el concurso de diseño del "Bombardero A": un alcance de 6.700 kilómetros (4.200 millas) con una carga de bombas de 900 kilogramos (2.000 libras). Sin embargo, la visión de Wever de un bombardero "Ural" nunca se hizo realidad, ^[29] y su énfasis en las operaciones aéreas estratégicas se perdió. ^[30] El único diseño presentado para el 'Bombardero A' de Wever que llegó a producción fue el Projekt 1041 de Heinkel , que culminó con la producción y el servicio en primera línea como el único bombardero pesado operativo de Alemania, el Heinkel He 177 , el 5 de noviembre de 1937, fecha en la que recibió su número de fuselaje RLM . ^[31]

En 1935, las funciones militares del RLM se agruparon en el Oberkommando der Luftwaffe (OKL; "Alto Mando de la Fuerza Aérea").

Tras la prematura muerte de Wever a principios de junio de 1936 en un accidente relacionado con la aviación , a finales de la década de 1930 la Luftwaffe no tenía un propósito claro. La fuerza aérea no estaba subordinada al papel de apoyo al ejército y no se le asignó ninguna misión estratégica particular. La doctrina alemana se encontraba entre los dos conceptos. La Luftwaffe debía ser una organización capaz de llevar a cabo tareas de apoyo amplias y generales en lugar de cualquier misión específica. Principalmente, se eligió este camino para fomentar un uso más flexible del poder aéreo y ofrecer a las fuerzas terrestres las condiciones adecuadas para una victoria decisiva. De hecho, al estallar la guerra, solo el 15% de los aviones de la Luftwaffe se dedicaron a operaciones de apoyo terrestre, en contra del mito de larga data de que la Luftwaffe fue diseñada solo para misiones tácticas y operativas. ^[32]

La participación de Wever en la construcción de la Luftwaffe terminó abruptamente el 3 de junio de 1936, cuando murió junto con su ingeniero en un bombardeo de Heinkel He 70 , irónicamente el mismo día en que se anunció el concurso de diseño de su bombardero pesado "Bomber A". Después de la muerte de Wever, Göring comenzó a interesarse más en el nombramiento de los oficiales del Estado Mayor de la Luftwaffe. Göring nombró a su sucesor Albert Kesselring como Jefe del Estado Mayor y a Ernst Udet para dirigir la Oficina Técnica del Ministerio del Aire del Reich ( Technisches Amt ), aunque no era un experto técnico. A pesar de esto, Udet ayudó a cambiar la dirección táctica de la Luftwaffe hacia bombarderos medianos rápidos para destruir el poder aéreo enemigo en la zona de batalla en lugar de a través del bombardeo industrial de su producción de aviación. ^[22]

Kesselring y Udet no se llevaban bien. Durante el tiempo que Kesselring fue subdirector de la Luftwaffe, entre 1936 y 1937, se desarrolló una lucha de poder entre ambos, ya que Udet intentó ampliar su propio poder dentro de la Luftwaffe. Kesselring también tuvo que lidiar con el hecho de que Göring nombraba a "sí señores" en puestos de importancia. ^[33] Udet se dio cuenta de sus limitaciones, y sus fracasos en la producción y desarrollo de aviones alemanes tendrían graves consecuencias a largo plazo. ^[34]

El fracaso de la Luftwaffe en avanzar más hacia la consecución de una fuerza de bombardeo estratégico se debió a varias razones. Muchos en el mando de la Luftwaffe creían que los bombarderos medios tenían potencia suficiente para lanzar operaciones de bombardeo estratégico contra los enemigos más probables de Alemania: Francia, Checoslovaquia y Polonia . ^[35] El Reino Unido presentó mayores problemas. El general der Flieger Hellmuth Felmy , comandante de la Luftflotte 2 en 1939, fue encargado de idear un plan para una guerra aérea sobre las Islas Británicas. Felmy estaba convencido de que Gran Bretaña podía ser derrotada mediante bombardeos morales. Felmy notó el supuesto pánico que había estallado en Londres durante la crisis de Múnich , evidencia que creía de la debilidad británica. Una segunda razón fue técnica. Los diseñadores alemanes nunca habían resuelto los problemas de diseño del Heinkel He 177A, provocados por el requisito desde su inicio el 5 de noviembre de 1937 de tener capacidades moderadas de bombardeo en picado en un avión de envergadura de 30 metros. Además, Alemania no poseía los recursos económicos para igualar el esfuerzo británico y estadounidense posterior de 1943-1944, particularmente en la producción en masa a gran escala de motores de aviación de alta potencia (con una potencia de más de 1.500 kW (2.000 hp). Además, el OKL no había previsto el esfuerzo industrial y militar que requeriría el bombardeo estratégico. En 1939, la Luftwaffe no estaba mucho mejor preparada que sus enemigos para llevar a cabo una campaña de bombardeo estratégico, ^[36] con resultados fatales durante la Batalla de Gran Bretaña . ^[37]

El programa de rearme alemán se enfrentó a dificultades para adquirir materias primas. Alemania importaba la mayoría de sus materiales esenciales para reconstruir la Luftwaffe, en particular caucho y aluminio. Las importaciones de petróleo eran particularmente vulnerables al bloqueo. Alemania presionó para que se construyeran plantas de combustible sintético, pero aun así no logró satisfacer las demandas. En 1937, Alemania importó más combustible que a principios de la década. Para el verano de 1938, solo se pudo cubrir el 25% de las necesidades. En materiales de acero, la industria operaba a apenas el 83% de su capacidad, y en noviembre de 1938 Göring informó que la situación económica era grave. ^[38] El Oberkommando der Wehrmacht (OKW), el comando general de todas las fuerzas militares alemanas, ordenó reducciones en las materias primas y el acero utilizados para la producción de armamento. Las cifras de reducción fueron sustanciales: 30% de acero, 20% de cobre, 47% de aluminio y 14% de caucho. ^[39] En tales circunstancias, no era posible para Milch, Udet o Kesselring producir una formidable fuerza de bombardeo estratégico incluso si hubieran querido hacerlo. ^[36]

El desarrollo de la aviación se limitaba ahora a la producción de bombarderos medianos bimotores que requerían mucho menos material, mano de obra y capacidad de producción de aviación que el "Bombardero Ural" de Wever. La industria alemana podía construir dos bombarderos medianos para un bombardero pesado y el RLM no quería arriesgarse a desarrollar un bombardero pesado que también llevaría tiempo. Göring comentó: "el Führer no preguntará qué tan grandes son los bombarderos, sino solo cuántos hay". ^[40] La muerte prematura de Wever, uno de los mejores oficiales de la Luftwaffe, dejó a la Luftwaffe sin una fuerza aérea estratégica durante la Segunda Guerra Mundial, lo que finalmente resultó fatal para el esfuerzo bélico alemán. ^{[22] [41] [42]}

La falta de capacidad estratégica debería haber sido evidente mucho antes. La Crisis de los Sudetes puso de relieve la falta de preparación alemana para llevar a cabo una guerra aérea estratégica (aunque los británicos y franceses estaban en una posición mucho más débil), y Hitler ordenó que la Luftwaffe se ampliara a cinco veces su tamaño anterior. ^[43] El OKL descuidó gravemente la necesidad de aviones de transporte; incluso en 1943, las unidades de transporte se describían como Kampfgeschwadern zur besonderen Verwendung (Unidades de bombarderos en tareas especiales, KGzbV). ^[44] y solo las agruparon en alas dedicadas al transporte de carga y personal ( Transportgeschwader ) durante ese año. En marzo de 1938, mientras se estaba produciendo el Anschluss , Göring ordenó a Felmy que investigara la posibilidad de ataques aéreos contra Gran Bretaña. Felmy concluyó que no era posible hasta que se obtuvieran bases en Bélgica y los Países Bajos y la Luftwaffe tuviera bombarderos pesados. Esto importó poco, ya que el Acuerdo de Munich evitó la guerra y no surgió la necesidad de aviones de largo alcance. ^[45]

Estos fallos no se descubrieron hasta la guerra. Mientras tanto, los diseños alemanes de mediados de la década de 1930, como el Messerschmitt Bf 109 , el Heinkel He 111 , el Junkers Ju 87 Stuka y el Dornier Do 17 , funcionaron muy bien. Todos ellos entraron en servicio activo por primera vez en la Legión Cóndor contra aviones suministrados por los soviéticos. La Luftwaffe también se dio cuenta rápidamente de que los días del caza biplano habían terminado, y el Heinkel He 51 pasó a prestar servicio como avión de entrenamiento. Particularmente impresionantes fueron el Heinkel y el Dornier, que cumplieron con los requisitos de la Luftwaffe de contar con bombarderos que fueran más rápidos que los cazas de la década de 1930, muchos de los cuales eran biplanos o monoplanos con tirantes.

A pesar de la participación de estos aviones (sobre todo a partir de 1938), fue el venerable Junkers Ju 52 (que pronto se convirtió en la columna vertebral de los Transportgruppen ) el que realizó la principal contribución. Durante la Guerra Civil Española , Hitler comentó: "Franco debería erigir un monumento a la gloria del Junkers Ju 52. Es el avión al que la revolución española debe agradecer su victoria". ^[46]

En 1937, la escasa precisión de los bombarderos de nivel hizo que la Luftwaffe comprendiera las ventajas del bombardeo en picado. Este último podía lograr una precisión mucho mejor contra objetivos terrestres tácticos que los bombarderos convencionales más pesados. El alcance no era un criterio clave para esta misión. No siempre era factible para el ejército mover artillería pesada sobre territorio recientemente capturado para bombardear fortificaciones o apoyar a las fuerzas terrestres, y los bombarderos en picado podían hacer el trabajo más rápido. Los bombarderos en picado, a menudo máquinas monomotoras para dos tripulantes, podían lograr mejores resultados que los aviones más grandes de seis o siete tripulantes, a una décima parte del costo y cuatro veces más precisión. Esto llevó a Udet a defender el bombardero en picado, particularmente el Junkers Ju 87. [ ^47]

El "romance" de Udet con el bombardeo en picado afectó seriamente el desarrollo a largo plazo de la Luftwaffe, especialmente después de la muerte de Wever. Los programas de aviones de ataque táctico estaban destinados a servir como soluciones provisionales hasta que llegara la siguiente generación de aviones. En 1936, el Junkers Ju 52 era la columna vertebral de la flota de bombarderos alemana. Esto llevó a una prisa por parte de la RLM para producir el Junkers Ju 86 , el Heinkel He 111 y el Dornier Do 17 antes de que se hiciera una evaluación adecuada. El Ju 86 era pobre, mientras que el He 111 mostró ser el más prometedor. La Guerra Civil Española convenció a Udet (junto con la producción limitada de la industria de municiones alemana) de que el desperdicio no era aceptable en términos de municiones. Udet intentó incorporar el bombardeo en picado al Junkers Ju 88 y transmitió la misma idea, iniciada específicamente por el OKL para el Heinkel He 177 , aprobado a principios de noviembre de 1937. En el caso del Ju 88, se tuvieron que realizar 50.000 modificaciones. El peso se incrementó de siete a doce toneladas. Esto resultó en una pérdida de velocidad de 200 km/h. Udet simplemente transmitió la propia solicitud de capacidad de bombardeo en picado del OKL en relación con el He 177, quien se opuso vehementemente a tal idea, lo que arruinó su desarrollo como bombardero pesado. ^[48] Göring no pudo rescindir el requisito de bombardeo en picado para el He 177A hasta septiembre de 1942. ^[49]

En el verano de 1939, la Luftwaffe tenía listas para el combate nueve Jagdgeschwader (alas de caza) equipadas principalmente con el Messerschmitt Bf 109E , cuatro Zerstörergeschwader (alas de destructores) equipadas con los cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110 , 11 Kampfgeschwader (alas de bombarderos) equipadas principalmente con el Heinkel He 111 y el Dornier Do 17Z, y cuatro Sturzkampfgeschwader (ala de bombarderos en picado") armadas principalmente con el icónico Junkers Ju 87B Stuka . ^[50] La Luftwaffe estaba empezando a aceptar el Junkers Ju 88A para el servicio, ya que había encontrado dificultades de diseño, con solo una docena de aviones del tipo considerados listos para el combate. La fuerza de la Luftwaffe en este momento era de 373.000 efectivos (208.000 tropas de vuelo, El número de aviones era de 4.201: 1.191 bombarderos, 361 bombarderos en picado, 788 cazas, 431 cazas pesados ​​y 488 transportes. A pesar de las deficiencias, era una fuerza impresionante. ^[51]

Sin embargo, en la primavera de 1940 la Luftwaffe aún no se había movilizado por completo. A pesar de la escasez de materias primas, la Udet había aumentado la producción mediante la introducción de una jornada laboral de diez horas para las industrias aeronáuticas y la racionalización de la producción. Durante este período se crearon y equiparon 30 Kampfstaffeln y 16 Jagdstaffeln . Se crearon otros cinco Zerstörergruppen ("grupos de destructores") (JGr 101, 102, 126, 152 y 176), todos ellos equipados con Bf 110. ^[52]

La Luftwaffe también amplió considerablemente sus programas de entrenamiento de tripulaciones en un 42%, hasta llegar a 63 escuelas de vuelo. Estas instalaciones se trasladaron al este de Alemania, lejos de posibles amenazas aliadas. El número de tripulantes alcanzó los 4.727, un aumento del 31%. Sin embargo, la prisa por completar este rápido plan de expansión resultó en la muerte de 997 miembros del personal y otros 700 heridos. 946 aviones también fueron destruidos en estos accidentes. El número de tripulantes que completaron su entrenamiento ascendió a 3.941, con lo que la fuerza total de la Luftwaffe era ahora de 2,2 millones de personas. ^[53]

En abril y mayo de 1941, Udet encabezó la delegación de la Luftwaffe que inspeccionó la industria de la aviación soviética en cumplimiento del Pacto Ribbentrop-Mólotov . Udet informó a Göring "que las fuerzas aéreas soviéticas son muy fuertes y técnicamente avanzadas". Göring decidió no informar de los hechos a Hitler, con la esperanza de que un ataque sorpresa destruiría rápidamente a la URSS. ^[54] Udet se dio cuenta de que la inminente guerra con la URSS podría paralizar a Alemania. Udet, dividido entre la verdad y la lealtad, sufrió un colapso psicológico e incluso intentó decirle a Hitler la verdad, pero Göring le dijo a Hitler que Udet estaba mintiendo, luego lo controló dándole drogas en fiestas y viajes de caza. La bebida y el estado psicológico de Udet se convirtieron en un problema, pero Göring utilizó la dependencia de Udet para manipularlo. ^[55]

A lo largo de la historia de la Alemania nazi, la Luftwaffe tuvo solo dos comandantes en jefe. El primero fue Göring, y el segundo y último fue el mariscal de campo Robert Ritter von Greim . Su nombramiento como comandante en jefe de la Luftwaffe fue concomitante con su ascenso a mariscal de campo general , el último oficial alemán en la Segunda Guerra Mundial en ser ascendido al rango más alto. Otros oficiales ascendidos al segundo rango militar más alto en Alemania fueron Kesselring, Hugo Sperrle , Milch y Wolfram von Richthofen .

Al final de la guerra, con Berlín rodeado por el Ejército Rojo , Göring le sugirió a Hitler que asumiera el liderazgo del Reich. ^[56] Hitler ordenó su arresto y ejecución, pero los guardias de las SS de Göring no llevaron a cabo la orden, y Göring sobrevivió para ser juzgado en Núremberg . ^[57]

Sperrle fue procesado en el proceso del OKW , uno de los doce últimos procesos de Núremberg después de la guerra. Fue absuelto de los cuatro cargos. Murió en Múnich en 1953.

Al comienzo de la guerra, la Luftwaffe tenía cuatro Luftflotten (flotas aéreas), cada una responsable de aproximadamente una cuarta parte de Alemania. A medida que avanzaba la guerra, se crearon más flotas aéreas a medida que se expandían las áreas bajo el dominio alemán. Como ejemplo, la Luftflotte 5 se creó en 1940 para dirigir las operaciones en Noruega y Dinamarca, y se crearon otras Luftflotten según fuera necesario. Cada Luftflotte contendría varios Fliegerkorps (Cuerpo Aéreo), Fliegerdivision (División Aérea), Jagdkorps (Cuerpo de Caza), Jagddivision (División Aérea) o Jagdfliegerführer (Mando Aéreo de Caza). Cada formación tendría un número de unidades asignadas, generalmente varias Geschwader , pero también Staffeln y Kampfgruppen independientes . ^[58] Las Luftflotten también eran responsables de los aviones de entrenamiento y las escuelas en sus áreas operativas. ^[59]

Un Geschwader estaba comandado por un Geschwaderkommodore , con el rango de mayor, Oberstleutnant ( teniente coronel ) u Oberst ( coronel ). Otros oficiales de "personal" dentro de la unidad con deberes administrativos incluían al ayudante, oficial técnico y oficial de operaciones, que generalmente (aunque no siempre) eran tripulantes experimentados o pilotos que todavía volaban en operaciones. Otro personal especializado era el personal de navegación, señales e inteligencia. Un Stabschwarm (cuartel general de vuelo ) estaba asignado a cada Geschwader . ^[58]

Un Jagdgeschwader (ala de caza) (JG) era un caza diurno monoplaza Geschwader , normalmente equipado con aviones Bf 109 o Fw 190 que volaban en funciones de caza o cazabombardero. A finales de la guerra, en 1944-45, el JG 7 y el JG 400 (y el especialista en reactores JV 44 ) volaron aviones mucho más avanzados, y el JG 1 trabajó con el "caza de emergencia" Heinkel He 162 al final de la guerra. Un Geschwader estaba formado por grupos ( Gruppen ), que a su vez estaban formados por Jagdstaffel (escuadrones de caza). Por lo tanto, el Fighter Wing 1 fue JG 1, su primer Gruppe (grupo) fue I./JG 1, utilizando un número romano solo para el número de Gruppe , y su primer Staffel (escuadrón) fue 1./JG 1. La fuerza del Geschwader era generalmente de 120 a 125 aviones. ^[58]

Cada Gruppe estaba comandado por un Kommandeur , y cada Staffel por un Staffelkapitän . Sin embargo, estos eran "nombramientos", no rangos, dentro de la Luftwaffe. Por lo general, el Kommodore tendría el rango de Oberstleutnant o, excepcionalmente, de Oberst . Incluso un Leutnant (subteniente) podría encontrarse al mando de un Staffel .

De manera similar, un ala de bombarderos era un Kampfgeschwader (KG), un ala de cazas nocturnos era un Nachtjagdgeschwader (NJG), un ala de bombarderos en picado era un Stukageschwader (StG), y las unidades equivalentes a las del Mando Costero de la RAF, con responsabilidades específicas para patrullas costeras y tareas de búsqueda y rescate, eran los Küstenfliegergruppen (Kü.Fl. Gr.). Los grupos de bombarderos especializados eran conocidos como Kampfgruppen (KGr). La fuerza de un Geschwader de bombarderos era de aproximadamente 80 a 90 aviones. ^[58]

En la primavera de 1939, la Luftwaffe contaba con 370.000 hombres en tiempos de paz. Tras la movilización de 1939, estaban en servicio casi 900.000 hombres y, justo antes de la Operación Barbarroja en 1941, la dotación de personal había alcanzado los 1,5 millones de hombres. ^[60] La Luftwaffe alcanzó su mayor dotación de personal durante el período de noviembre de 1943 a junio de 1944, con casi tres millones de hombres y mujeres en uniforme; 1,7 millones de ellos eran soldados varones, 1 millón de Wehrmachtsbeamte y empleados civiles varones, y casi 300.000 auxiliares femeninos y masculinos ( Luftwaffenhelfer ). ^[61] En octubre de 1944, las unidades antiaéreas contaban con 600.000 soldados y 530.000 auxiliares, incluidos 60.000 miembros masculinos del Reichsarbeitsdienst , 50.000 Luftwaffenhelfer (varones de entre 15 y 17 años), 80.000 Flakwehrmänner (varones mayores de edad militar) y Flak-V-soldaten (varones no aptos para el servicio militar), y 160.000 Flakwaffenhelferinnen y RAD-Maiden femeninas , así como 160.000 efectivos extranjeros ( Hiwis ). ^{[62] [63]}

La Legión Cóndor de la Luftwaffe experimentó con nuevas doctrinas y aviones durante la Guerra Civil Española. Ayudó a la Falange bajo el mando de Francisco Franco a derrotar a las fuerzas republicanas. Más de 20.000 aviadores alemanes adquirieron experiencia en combate que daría a la Luftwaffe una importante ventaja de cara a la Segunda Guerra Mundial. Una operación infame fue el bombardeo de Guernica en el País Vasco . Se suele suponer que este ataque fue el resultado de una "doctrina del terror" en la doctrina de la Luftwaffe. Los ataques a Guernica y Madrid causaron muchas víctimas civiles y una ola de protestas desde el extranjero. Se ha sugerido que el bombardeo de Guernica se llevó a cabo por razones tácticas militares, en apoyo de las operaciones terrestres, pero la ciudad no estuvo directamente involucrada en ningún combate en ese momento. No fue hasta 1942 que los alemanes comenzaron a desarrollar una política de bombardeo en la que los civiles eran los objetivos principales, aunque el Blitz sobre Londres y muchas otras ciudades británicas implicó bombardeos indiscriminados de áreas civiles, ^[24] 'incursiones molestas' que incluso podían implicar el ametrallamiento de civiles y ganado. ^[64]

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, la Luftwaffe era una de las fuerzas aéreas tecnológicamente más avanzadas del mundo. Durante la Campaña de Polonia que desencadenó la guerra, estableció rápidamente la superioridad aérea, y luego la supremacía aérea. Apoyó las operaciones del ejército alemán que terminaron la campaña en cinco semanas. El desempeño de la Luftwaffe fue el que el OKL había esperado. La Luftwaffe prestó un apoyo inestimable al ejército, ^[65] eliminando los focos de resistencia. Göring estaba encantado con el desempeño. ^[66] Ocurrieron problemas de mando y control, pero la flexibilidad y la improvisación tanto en el ejército como en la Luftwaffe resolvieron estos problemas. La Luftwaffe iba a tener en funcionamiento un sistema de comunicación tierra-aire, que jugó un papel vital en el éxito del Fall Gelb de 1940. ^[67]

En la primavera de 1940, la Luftwaffe ayudó a la Kriegsmarine y al Heer en la invasión de Noruega . La Luftwaffe envió refuerzos y obtuvo superioridad aérea, lo que contribuyó decisivamente a la conquista alemana. ^[68]

En mayo y junio de 1940, la Luftwaffe contribuyó al inesperado éxito alemán en la Batalla de Francia . Destruyó tres Fuerzas Aéreas Aliadas y ayudó a asegurar la derrota de Francia en poco más de seis semanas. ^[69] Sin embargo, no pudo destruir la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque a pesar de los intensos bombardeos. La BEF escapó para continuar la guerra. ^[70]

Durante la Batalla de Inglaterra en el verano de 1940, la Luftwaffe infligió graves daños a la Real Fuerza Aérea británica , pero no logró la superioridad aérea que Hitler había exigido para la invasión propuesta de Gran Bretaña , que fue pospuesta y luego cancelada en diciembre de 1940. ^[71] La Luftwaffe devastó ciudades británicas durante el Blitz de 1940-1941, pero no logró quebrar la moral británica, y la RAF derribó aviones alemanes en una proporción de más de dos a uno. Hitler ya había ordenado los preparativos para la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética.

En la primavera de 1941, la Luftwaffe ayudó a su socio del Eje , Italia, a asegurar la victoria en la Campaña de los Balcanes y continuó apoyando a Italia o a la República Social Italiana en los teatros del Mediterráneo, Oriente Medio y África hasta mayo de 1945.

En junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética. A pesar de destruir miles de aviones soviéticos , ^[72] la Luftwaffe no logró destruir por completo la Fuerza Aérea Roja . Al carecer de bombarderos estratégicos (los mismos "bombarderos Ural" que Wever había pedido seis años antes), la Luftwaffe no podía atacar los centros de producción soviéticos con regularidad ni con la fuerza necesaria. ^[73] Las operaciones aéreas del Eje y la Unión Soviética durante la Operación Barbarroja consumieron una gran cantidad de hombres y aviones. A medida que la guerra se prolongaba, la Luftwaffe se fue erosionando en fuerza. Las derrotas alemanas en la Batalla de Stalingrado en 1942 y en la Batalla de Kursk en 1943 aseguraron el declive gradual de la Wehrmacht en el Frente Oriental .

El historiador británico Frederick Taylor afirma que "todos los bandos bombardearon las ciudades de los otros durante la guerra. Medio millón de ciudadanos soviéticos, por ejemplo, murieron a causa de los bombardeos alemanes durante la invasión y ocupación de Rusia. Esa cifra equivale aproximadamente a la de ciudadanos alemanes que murieron en los ataques aliados". ^[74]

La Luftwaffe defendió la Europa ocupada por Alemania contra el creciente poder ofensivo del Mando de Bombardeo de la RAF y, a partir del verano de 1942, contra la creciente fuerza de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Las crecientes demandas de la campaña de Defensa del Reich destruyeron gradualmente el brazo de combate de la Luftwaffe. A pesar de su tardío uso de aviones avanzados propulsados ​​por turborreactores y cohetes para tareas de bombarderos y destructores, se vio abrumada por el número de aliados y la falta de pilotos entrenados y combustible. Un último intento, conocido como Operación Bodenplatte , para ganar la superioridad aérea el 1 de enero de 1945 fracasó. Después del esfuerzo de Bodenplatte , la Luftwaffe dejó de ser una fuerza de combate efectiva.

Los pilotos alemanes de cazas diurnos y nocturnos consiguieron más de 70.000 victorias aéreas durante la Segunda Guerra Mundial. ^[75] De ellas, se calcula que 745 victorias se atribuyeron a los cazas a reacción Messerschmitt Me 262. ^[76] Los aviones de combate antiaéreos derribaron entre 25.000 y 30.000 aviones aliados. Desglosados ​​según las diferentes fuerzas aliadas, unos 25.000 eran aviones estadounidenses, ^[77] unos 20.000 británicos, 46.100 soviéticos, ^[78] 1.274 franceses, ^{[79] [ página necesaria ]} 375 polacos, ^[80] y 81 holandeses, así como aviones de otras nacionalidades aliadas.

El piloto de caza diurno con mayor puntuación fue Erich Hartmann , con 352 derribos confirmados, todos ellos en el frente oriental contra los soviéticos. Los ases principales en el oeste fueron Hans-Joachim Marseille, con 158 derribos (la mayoría de los cuales fueron contra fuerzas de la Commonwealth británica en la campaña del desierto), y Georg-Peter Eder, con 56 derribos de aviones de la USAAF (de un total de 78). Al piloto de caza nocturno de mayor éxito, Heinz-Wolfgang Schnaufer , se le atribuyen 121 derribos. 103 pilotos de caza alemanes derribaron más de 100 aviones enemigos para un total de aproximadamente 15.400 victorias aéreas. Aproximadamente otros 360 pilotos reclamaron entre 40 y 100 victorias aéreas para alrededor de 21.000 victorias. Otros 500 pilotos de caza reclamaron entre 20 y 40 victorias para un total de 15.000 victorias. Parte de la razón por la que los pilotos alemanes obtuvieron tan altos totales de victorias fue que estuvieron en combate durante toda la guerra, a diferencia de los Aliados, que rotaban a sus pilotos fuera del combate después de una cierta cantidad de tiempo para recuperarse o para impartir sus habilidades en el entrenamiento de otros pilotos: los pilotos alemanes volaron hasta que fueron asesinados, capturados o demasiado gravemente heridos para seguir volando. Es relativamente seguro que 2.500 pilotos de combate alemanes alcanzaron el estatus de as, habiendo logrado al menos cinco victorias aéreas. ^{[81] [82]} Estos logros fueron honrados con 453 pilotos de caza diurno alemanes monomotores y bimotores ( Messerschmitt Bf 110 ) que recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . La intensa rivalidad personal puede haber jugado un papel importante en la motivación de los ases de alto rendimiento (que obtuvieron la gran mayoría de las victorias aéreas). El reconocimiento público en forma de medallas y menciones en el boletín del ejército estimuló los esfuerzos de los pares que previamente habían volado con ganadores de premios ^[83] . 85 pilotos de cazas nocturnos, incluidos 14 miembros de la tripulación, fueron galardonados con la Cruz de Caballero. ^[84] Algunos pilotos de bombarderos también tuvieron mucho éxito. El piloto de Stuka y Schlachtflieger Hans-Ulrich Rudel voló 2.530 misiones de ataque terrestre y reivindicó la destrucción de más de 519 tanques y un acorazado, entre otros. Se convirtió en el militar alemán más condecorado de la Segunda Guerra Mundial. El piloto de bombarderos Hansgeorg Bätcher voló más de 658 misiones de combate, destruyendo numerosos barcos y otros objetivos.

Por otra parte, las pérdidas de la Luftwaffe también fueron elevadas. El número total estimado de aviones destruidos o dañados durante la guerra ascendió a 76.875. De ellos, unos 43.000 se perdieron en combate y el resto en accidentes operativos y durante el entrenamiento. ^{[85] [ página requerida ]} Por tipo, las pérdidas ascendieron a 21.452 cazas, 12.037 bombarderos, 15.428 aviones de entrenamiento, 10.221 cazas bimotores, 5.548 aviones de ataque a tierra, 6.733 aviones de reconocimiento y 6.141 aviones de transporte. ^[86]

Según el Estado Mayor de la Wehrmacht, las pérdidas de personal de vuelo hasta febrero de 1945 ascendieron a: ^{[87] [ página necesaria ]}

Según las estadísticas oficiales, las bajas totales de la Luftwaffe, incluido el personal de tierra, ascendieron a 138.596 muertos y 156.132 desaparecidos hasta el 31 de enero de 1945. ^[88]

El fracaso de la Luftwaffe en la campaña de defensa del Reich se debió a una serie de factores. La Luftwaffe carecía de un sistema de defensa aérea eficaz al principio de la guerra. La política exterior de Hitler había empujado a Alemania a la guerra antes de que estas defensas pudieran desarrollarse plenamente. La Luftwaffe se vio obligada a improvisar y construir sus defensas durante la guerra.

Las acciones diurnas sobre territorio controlado por Alemania fueron escasas en 1939-1940. La responsabilidad de la defensa del espacio aéreo alemán recaía en los Luftgaukommandos (comandos de distrito aéreo). Los sistemas de defensa dependían principalmente del arma antiaérea. Las defensas no estaban coordinadas y la comunicación era deficiente. Esta falta de entendimiento entre las ramas antiaéreas y de vuelo de la defensa afectaría a la Luftwaffe durante toda la guerra. ^[89] Hitler, en particular, quería que la defensa se basara en la artillería antiaérea, ya que proporcionaba a la población civil una "muleta psicológica" sin importar cuán ineficaces fueran las armas. ^[90]

La mayoría de las batallas libradas por la Luftwaffe en el Frente Occidental fueron contra las incursiones "Circus" de la RAF y las ocasionales incursiones diurnas en el espacio aéreo alemán. Esta fue una posición afortunada ya que la estrategia de la Luftwaffe de concentrar su poder de ataque en un frente comenzó a desmoronarse con el fracaso de la invasión de la Unión Soviética. La estrategia "periférica" ​​de la Luftwaffe entre 1939 y 1940 había sido desplegar sus defensas de cazas en los bordes del territorio ocupado por el Eje, con poca protección en las profundidades interiores. ^[91] Además, las unidades de primera línea en Occidente se quejaban de la escasez de aviones y de su rendimiento. Las unidades se quejaban de la falta de aviones Zerstörer con capacidades para todo tipo de clima y de la "falta de poder de ascenso del Bf 109". ^[91] La ventaja técnica de la Luftwaffe estaba disminuyendo ya que el único avión nuevo formidable en el arsenal alemán era el Focke-Wulf Fw 190 . Milch debía ayudar a Udet a aumentar la producción de aviones y a introducir modelos más modernos de cazas. Sin embargo, en una reunión del Consejo Industrial del Reich celebrada el 18 de septiembre de 1941, explicaron que los nuevos aviones de nueva generación no se habían materializado y que la producción de modelos obsoletos debía continuar para satisfacer la creciente necesidad de reemplazos. ^[91]

La creación de la Jagdwaffe ("Fuerza de Cazas") fue demasiado rápida y su calidad se vio afectada. No se puso bajo un mando unificado hasta 1943, lo que también afectó al rendimiento de las nueve alas de cazas Jagdgeschwader existentes en 1939. No se formaron más unidades hasta 1942, y los años 1940-1941 fueron un desperdicio. El OKL no logró elaborar una estrategia; en cambio, su estilo de mando era reaccionario y sus medidas no eran tan efectivas sin una planificación exhaustiva. Esto fue particularmente evidente con los escuadrones Sturmböck , formados para reemplazar a las cada vez más ineficaces alas de cazas pesados ​​bimotores Zerstörer como defensa principal contra los ataques diurnos de la USAAF. El Sturmböcke voló cazas Fw 190A armados con cañones pesados ​​de 20 mm y 30 mm para destruir bombarderos pesados, pero esto aumentó el peso y afectó el rendimiento del Fw 190 en un momento en que los aviones se enfrentaban a un gran número de tipos aliados iguales, si no superiores. ^[92]

La defensa aérea diurna contra las fuerzas de bombarderos pesados ​​fuertemente defendidas de la USAAF, particularmente la Octava Fuerza Aérea y la Decimoquinta Fuerza Aérea , tuvo sus éxitos durante el año calendario de 1943. Pero a principios de 1944, el comandante de la Octava Fuerza Aérea Jimmy Doolittle realizó un cambio importante en las tácticas de combate ofensivas , que derrotó a la fuerza de cazas diurnos de la Luftwaffe a partir de ese momento. Un número cada vez mayor del superlativo caza monomotor North American P-51 Mustang , que lideraba los bombarderos de la USAAF en el espacio aéreo alemán, derrotó primero a las alas Bf 110 Zerstörer y luego a las Fw 190A Sturmböcke .

En términos de desarrollo tecnológico, el fracaso en desarrollar un bombardero de largo alcance y cazas de largo alcance capaces durante este período dejó a la Luftwaffe incapaz de llevar a cabo una campaña de bombardeo estratégico significativa durante la guerra. ^[93] Sin embargo, Alemania en ese momento sufría de limitaciones en materias primas como el petróleo y el aluminio, lo que significaba que no había recursos suficientes para mucho más que una fuerza aérea táctica: dadas estas circunstancias, la dependencia de la Luftwaffe de los bombarderos medianos bimotores tácticos de alcance medio y los bombarderos en picado de corto alcance fue una elección pragmática de estrategia. ^{[94] [95]} También se podría argumentar que las alas de bombarderos medianos y pesados ​​Kampfgeschwader de la Luftwaffe eran perfectamente capaces de atacar objetivos estratégicos, pero la falta de cazas de escolta de largo alcance capaces dejó a los bombarderos incapaces de llevar a cabo sus misiones de manera efectiva contra una oposición de cazas decidida y bien organizada. ^[96]

Sin embargo, el mayor fracaso del Kampfgeschwader fue tener que cargar con un avión concebido como un bombardero pesado de cuatro motores: el siempre problemático Heinkel He 177, cuyos motores eran propensos a incendiarse en vuelo. De las tres propuestas paralelas de los departamentos de ingeniería de Heinkel para una versión de cuatro motores del He 177 de la serie A para febrero de 1943 , una de ellas siendo el candidato Amerikabomber de la firma Heinkel , solo una, el He 177B , surgió en los últimos meses de 1943. Solo se produjeron tres prototipos en condiciones de volar del diseño del He 177 de la serie B a principios de 1944, momento en el que el Avro Lancaster , el bombardero pesado de la RAF de mayor éxito, ya estaba en servicio generalizado.

Otro fracaso de las adquisiciones y el equipamiento fue la falta de un brazo aéreo naval dedicado . Felmy ya había expresado su deseo de construir un brazo aéreo naval para apoyar las operaciones de la Kriegsmarine en el Atlántico y en aguas británicas. Gran Bretaña dependía de los alimentos y las materias primas de su Imperio y de América del Norte. Felmy presionó firmemente en este caso durante 1938 y 1939, y, el 31 de octubre de 1939, el almirante Erich Raeder envió una carta enérgica a Göring en apoyo de tales propuestas. El hidroavión bimotor Heinkel He 115 de principios de la guerra y el hidroavión Dornier Do 18 eran demasiado lentos y de corto alcance. El hidroavión Blohm & Voss BV 138 Seedrache ("dragón marino"), entonces contemporáneo, se convirtió en la principal plataforma de patrulla marítima de la Luftwaffe, con casi 300 ejemplares construidos; tenía un alcance máximo de 4.300 km (2.670 mi). Otro diseño de Blohm und Voss de 1940, el enorme hidroavión de patrulla marítima Blohm & Voss BV 222 Wiking de 46 metros de envergadura era capaz de alcanzar una autonomía de 6.800 km (4.200 millas) con la máxima autonomía. El Dornier Do 217 habría sido ideal como opción terrestre, pero sufrió problemas de producción. ^{[ cita requerida ]} Raeder también se quejó del bajo nivel de los torpedos aéreos, aunque su diseño era responsabilidad de la Kriegsmarine , incluso considerando la producción del torpedo japonés Tipo 91 utilizado en el Ataque a Pearl Harbor como el Lufttorpedo LT 850 en agosto de 1942 ^[a] . ^[97]

Sin aviones de patrulla marítima especializados, diseñados específicamente para la marina o para tierra, la Luftwaffe se vio obligada a improvisar. El Focke-Wulf Fw 200 Condor , desarrollado como avión de pasajeros civil, carecía de la resistencia estructural necesaria para maniobrar en combate a bajas altitudes, lo que lo hacía inadecuado para su uso como bombardero en tareas de patrulla marítima. El Condor carecía de velocidad, blindaje y capacidad de carga de bombas. A veces, el fuselaje literalmente "se rompía la espalda" o un panel del ala se desprendía de la raíz del ala después de un aterrizaje brusco. Sin embargo, estaba adaptado para funciones de reconocimiento de largo alcance y antibuque y, entre agosto de 1940 y febrero de 1941, los Fw 200 hundieron 85 buques por un total declarado de 363.000 TRB. Si la Luftwaffe se hubiera centrado en la aviación naval, en particular en aviones de patrulla marítima de largo alcance, Alemania bien podría haber estado en posición de ganar la Batalla del Atlántico . ^{[ cita requerida ]} Sin embargo, Raeder y la Kriegsmarine no presionaron para obtener poder aéreo naval hasta que comenzó la guerra, mitigando la responsabilidad de la Luftwaffe. Al mismo tiempo, Göring consideraba que cualquier otra rama del ejército alemán que desarrollara su propia aviación era una intrusión en su autoridad y frustró continuamente los intentos de la marina de construir su propio poder aéreo. ^[96]

La ausencia de una fuerza de bombarderos estratégicos para la Luftwaffe, tras la muerte de Wever en 1936 y el final del programa de bombarderos Ural, no se abordó hasta la autorización del concurso de diseño " Bombardero B " en julio de 1939, que buscaba reemplazar la fuerza de bombarderos medios con la que la Luftwaffe comenzaría la guerra, y el concepto de bombardero medio de alta velocidad Schnellbomber , parcialmente logrado, con aviones bombarderos de alta velocidad bimotores más avanzados, equipados con pares de motores relativamente "de alta potencia" de 1.500 kW (2.000 hp) y más como continuación del proyecto Schnellbomber anterior , que también podrían funcionar como bombarderos pesados ​​de corto alcance.

El programa Amerikabomber de la primavera de 1942 pretendía producir diseños de bombarderos estratégicos para que la Luftwaffe atacara directamente a los Estados Unidos desde Europa o las Azores. Inevitablemente, tanto el programa Bomber B como el Amerikabomber fueron víctimas de la insistencia continua de la Wehrmacht en que su brazo aéreo de la Luftwaffe apoyara al Heer como su misión principal, y del daño a la industria de la aviación alemana por los ataques de los bombarderos aliados.

La aparente falta de un departamento "técnico-táctico" dedicado en el RLM, que hubiera estado en contacto directo con los pilotos de combate para evaluar sus necesidades de mejoras de armamento y asesoramiento táctico, nunca se había contemplado seriamente como una necesidad crítica y continua en la planificación del brazo aéreo alemán original. ^[98] El RLM tenía su propio departamento Technisches Amt (T-Amt) para manejar cuestiones de tecnología de la aviación, pero este estaba encargado de manejar todas las cuestiones de tecnología de la aviación en la Alemania nazi, tanto de naturaleza militar como civil, y tampoco se sabe que haya tenido vínculos administrativos y consultivos claros y activos con las fuerzas de primera línea establecidas para tales fines. En el frente de combate, y para el contacto directo con las empresas de aviación alemanas que fabricaban los aviones de guerra de la Luftwaffe, la Luftwaffe tenía su propio sistema razonablemente efectivo de cuatro instalaciones de prueba de aviación militar, o Erprobungstellen, ubicadas en tres sitios costeros: Peenemünde-West (que también incorpora una instalación separada en la cercana Karlshagen ), Tarnewitz y Travemünde , y el sitio central interior de Rechlin , establecido por primera vez como un aeródromo militar a fines de agosto de 1918 por el Imperio alemán, con el sistema de cuatro instalaciones comandado más tarde en la Segunda Guerra Mundial por el Oberst Edgar Petersen . Sin embargo, debido a la falta de coordinación entre el RLM y el OKL, todo el desarrollo de cazas y bombarderos se orientó hacia aviones de corto alcance, ya que podían producirse en mayor número, en lugar de aviones de largo alcance de calidad, algo que puso a la Luftwaffe en desventaja ya en la Batalla de Inglaterra . ^[98] El "aumento" de los niveles de producción necesarios para satisfacer las necesidades de primera línea de la Luftwaffe también fue lento y no se alcanzó la producción máxima hasta 1944. ^[98]

La producción de cazas no recibió prioridad hasta que se inició el Programa de Cazas de Emergencia en 1944; Adolf Galland comentó que esto debería haber ocurrido al menos un año antes. ^[98] Galland también señaló los errores y desafíos cometidos en el desarrollo del Messerschmitt Me 262, incluido el prolongado tiempo de desarrollo requerido para que sus motores a reacción Junkers Jumo 004 alcanzaran la confiabilidad. Los tipos de aviones de combate alemanes que se diseñaron y volaron por primera vez a mediados de la década de 1930 se habían vuelto obsoletos, pero se mantuvieron en producción, en particular el Ju 87 Stuka y el Bf 109, porque no había diseños de reemplazo bien desarrollados. ^[98]

El fracaso de la producción alemana fue evidente desde el comienzo de la Batalla de Inglaterra. A finales de 1940, la Luftwaffe había sufrido grandes pérdidas y necesitaba reagruparse. Las entregas de nuevos aviones no eran suficientes para hacer frente a la pérdida de recursos; la Luftwaffe, a diferencia de la RAF, no estaba logrando ampliar su número de pilotos y aviones. ^[99] Esto se debió en parte a los fallos en la planificación de la producción antes de la guerra y a las demandas del ejército. Sin embargo, la industria aeronáutica alemana estaba siendo superada en producción en 1940. En términos de producción de aviones de combate, los británicos excedieron sus planes de producción en un 43%, mientras que los alemanes se quedaron un 40% "por detrás" del objetivo en el verano de 1940. De hecho, la producción alemana de cazas cayó de 227 a 177 por mes entre julio y septiembre de 1940. ^[99] Una de las muchas razones del fracaso de la Luftwaffe en 1940 fue que no tenía los medios operativos y materiales para destruir la industria aeronáutica británica, ^[100] algo que el muy esperado concurso de diseño del Bombardero B pretendía abordar.

El llamado "programa Göring" se había basado en gran medida en la derrota de la Unión Soviética en 1941. Después del fracaso de la Wehrmacht ^{frente a Moscú, las prioridades industriales para una posibilidad de aumentar la producción de aviones fueron abandonadas en gran medida a favor de apoyar las crecientes tasas de desgaste del ejército y las pérdidas de equipo pesado. [101]} Las reformas de Milch expandieron las tasas de producción. En 1941, se produjo un promedio de 981 aviones (incluidos 311 cazas) cada mes. ^[101] En 1942, esta cifra aumentó a 1.296 aviones, de los cuales 434 eran cazas. ^[101] Los aumentos de producción planeados por Milch fueron rechazados inicialmente. Pero en junio, se le concedieron materiales para 900 cazas por mes como producción media. En el verano de 1942, la fuerza operativa de cazas de la Luftwaffe se había recuperado de un mínimo del 39% (44% para cazas y 31% para bombarderos) en el invierno de 1941-1942, al 69% a finales de junio (75% para cazas y 66% para bombarderos) en 1942. Sin embargo, después de un aumento de los compromisos en el este, las tasas generales de preparación operativa fluctuaron entre el 59% y el 65% durante el año restante. ^[102] A lo largo de 1942, la Luftwaffe fue superada en producción de aviones de combate en un 250% y en aviones bimotores en un 196%. ^[103]

El nombramiento de Albert Speer como Ministro de Armamento incrementó la producción de los diseños existentes y de los pocos diseños nuevos que se habían originado en etapas anteriores de la guerra. Sin embargo, la intensificación de los bombardeos aliados provocó la dispersión de la producción e impidió una aceleración eficiente de la expansión. La producción de aviación alemana alcanzó alrededor de 36.000 aviones de combate en 1944. Sin embargo, cuando se logró esto, la Luftwaffe carecía del combustible y de los pilotos entrenados para que este logro valiera la pena. ^[104]

El fracaso de maximizar la producción inmediatamente después de los fracasos en la Unión Soviética y el norte de África aseguró la derrota efectiva de la Luftwaffe en el período de septiembre de 1943 a febrero de 1944. A pesar de las victorias tácticas obtenidas, no lograron una victoria decisiva. Cuando la producción alcanzó niveles aceptables, como tantos otros factores habían sucedido para la Luftwaffe -y para toda la tecnología de armas y municiones de la Wehrmacht en su conjunto- al final de la guerra, era "demasiado poco, demasiado tarde". ^[104]

A finales de la década de 1930, los métodos de construcción de fuselajes habían avanzado hasta el punto en que se podían construir fuselajes de cualquier tamaño requerido, ^[105] especialmente en Alemania con aviones como el hidroavión Dornier Do X y el avión de pasajeros Junkers G 38. Sin embargo, impulsar tales diseños fue un gran desafío. Los motores de aviación de mediados de la década de 1930 estaban limitados a unos 600 hp y los primeros motores de 1000 hp estaban recién entrando en la etapa de prototipo; para el entonces nuevo brazo aéreo de la Luftwaffe de la Alemania nazi, esto significaba diseños V12 invertidos refrigerados por líquido como el Daimler-Benz DB 601. [ ^106]

La necesidad inicial de la Alemania nazi de contar con motores de aviación sustancialmente más potentes se originó con el diseño privado de reconocimiento de alta velocidad Heinkel He 119 y el Messerschmitt Me 261 para tareas de reconocimiento marítimo. Para proporcionar suficiente potencia a cada instalación de motor, Daimler-Benz acopló dos motores DB 601 como un "sistema de potencia" único con la caja de reducción de engranajes de la hélice a lo largo de los extremos delanteros de los dos motores. El motor combinado, conocido como DB 606, proporcionó una potencia máxima de 2700 caballos métricos (2000 kW) en febrero de 1937, para un peso total de alrededor de 1,5 toneladas. ^[107]

Daimler-Benz estaba desarrollando al mismo tiempo un diseño de motor de configuración X de la clase de 1.500 kW que dio como resultado el Daimler-Benz DB 604 de veinticuatro cilindros (cuatro bancos de seis cilindros cada uno). Poseía esencialmente la misma cilindrada de 46,5 litros (2.840 in3 ⁾ que la versión inicial del motor multibanco Junkers Jumo 222 refrigerado por líquido , seis bancos de cuatro cilindros en línea cada uno; Por coincidencia, tanto el diseño original Jumo 222 como el DB 604 pesaban cada uno aproximadamente un tercio menos (unos 1.080 kilogramos o 2.380 libras de peso seco) que el DB 606. El prolongado desarrollo del DB 604 estaba desviando valiosos recursos de investigación de motores de aviación alemanes, y con un mayor desarrollo del motor acoplado DB 610 basado en el " DB 605 gemelo " (iniciado en junio de 1940 con un nivel de salida máximo de 2.950 PS (2.170 kW), ^[107] y reunido de la misma manera -con el mismo peso total de 1,5 toneladas- que el DB 606) dando mejores resultados en ese momento, el Ministerio del Aire del Reich detuvo todo el trabajo en el DB 604 en septiembre de 1942. ^[108] Tales "plantas motrices acopladas" fueron la opción exclusiva de potencia para el bombardero pesado Heinkel He 177A Greif , Se equivocó desde sus inicios al estar destinado a realizar "bombardeos en picado" de ángulo moderado para un diseño de bombardero pesado de clase de envergadura de 30 metros - las góndolas gemelas para un par de DB 606 o 610 redujeron la resistencia para tal "requisito" de combate, pero el diseño deficiente de las acomodaciones del motor del He 177A para estos "sistemas de potencia" de cárter doble causó repetidos brotes de incendios en el motor , lo que provocó que el requisito de "bombardeo en picado" para el He 177A se cancelara a mediados de septiembre de 1942. ^[109]

BMW trabajó en lo que era esencialmente una versión ampliada de su exitoso diseño BMW 801 a partir del Focke-Wulf Fw 190 A. Esto condujo al BMW 802 de 53,7 litros de cilindrada en 1943, un radial de dieciocho cilindros refrigerado por aire, con un peso de 1.530 kg (3.370 lb) igual al del DB 606 en línea de 24 cilindros refrigerado por líquido; y el BMW 803 radial de 28 cilindros refrigerado por líquido con una cilindrada de 83,5 litros, que a partir de las declaraciones de posguerra del personal de desarrollo de BMW se consideraban programas de desarrollo de "prioridad secundaria" en el mejor de los casos. ^{[ cita requerida ]} Esta situación con los diseños 802 y 803 llevó a que el personal de ingeniería de la empresa se redirigiera para poner todos los esfuerzos en mejorar el 801 para desarrollarlo a su máximo potencial. ^[110] El desarrollo radial del BMW 801F, mediante el uso de características provenientes del subtipo 801E, fue capaz de superar sustancialmente el nivel de potencia de más de 1.500 kW. ^[111]

El DB 606, basado en el Daimler-Benz DB 601 y con una potencia de 1.750 kW, y su descendiente más potente, el DB 610, basado en el DB 605 y con una potencia de 2.130 kW, que pesaban unas 1,5 toneladas cada uno, fueron los únicos motores de avión con un nivel de potencia superior a los 1.500 kW que se fabricaron en Alemania para aviones de combate de la Luftwaffe, principalmente para el bombardero pesado Heinkel He 177A. Incluso el motor de avión V12 invertido de mayor cilindrada construido en Alemania, el Daimler-Benz DB 603 de 44,52 litros (2.717 pulgadas cúbicas) , que se utilizó ampliamente en diseños bimotores, no podía superar los 1.500 kW de potencia sin un mayor desarrollo. En marzo de 1940, incluso el DB 603 fue "adoptado" ^[107] como lo habían sido el 601/606 y el 605/610, para convertirse en su "sistema de potencia" de reemplazo: se trataba del DB 613 estrictamente experimental, de aproximadamente 1,8 toneladas de peso por unidad y doble cárter; capaz de generar más de 2570 kW (3495 PS) de potencia, pero que nunca abandonó su fase de prueba. ^{[ cita requerida ]}

Los subtipos de motores de aviación de pistón de más de 1.500 kW propuestos para la industria aeronáutica alemana (que se adhirieron al uso de un solo cárter que era capaz de superar sustancialmente el nivel de potencia de más de 1.500 kW mencionado anteriormente) fueron el DB 603 LM (1.800 kW en el despegue, en producción), el DB 603 N (2.205 kW en el despegue, planeado para 1946) y el BMW 801F (motores de 1.765 kW (2.400 PS). La naturaleza pionera de la tecnología de motores a reacción en la década de 1940 resultó en numerosos problemas de desarrollo para los dos principales diseños de motores a reacción de Alemania que se produjeron en masa, el Jumo 004 y el BMW 003 (ambos diseños de flujo axial ), y el más potente Heinkel HeS 011 nunca salió de la fase de prueba. ^[112]

El arma de bombarderos recibió preferencia y recibió a los "mejores" pilotos. Más tarde, los líderes de pilotos de combate fueron pocos en número como resultado de esto. Al igual que con el cambio tardío a la producción de cazas, las escuelas de pilotos de la Luftwaffe no dieron preferencia a las escuelas de pilotos de combate lo suficientemente pronto. La Luftwaffe, argumentó el OKW, todavía era un arma ofensiva, y su enfoque principal era producir pilotos de bombarderos. Esta actitud prevaleció hasta la segunda mitad de 1943. ^[98] Durante la campaña de Defensa del Reich en 1943 y 1944, no hubo suficientes pilotos de combate comisionados y líderes para cubrir las tasas de deserción; ^[98] a medida que surgió la necesidad de reemplazar a la tripulación (a medida que aumentaban las tasas de deserción), la calidad del entrenamiento de los pilotos se deterioró rápidamente. Más tarde, esto se agravó por la escasez de combustible para el entrenamiento de los pilotos causada por la campaña de bombardeo estratégico aliado contra la producción de petróleo alemana . En general, esto significó una reducción del entrenamiento en tipos operativos, vuelo en formación, entrenamiento de artillería y entrenamiento de combate, y una falta total de entrenamiento instrumental. ^[98]

Al principio de la guerra, los comandantes fueron reemplazados con demasiada rapidez por comandantes más jóvenes, que tuvieron que aprender "sobre el terreno" en lugar de entrar en un puesto de primera línea completamente cualificados. El entrenamiento de los líderes de formación no fue sistemático hasta 1943, cuando ya era demasiado tarde y la Luftwaffe ya estaba al límite de sus posibilidades. Por tanto, la Luftwaffe carecía de un cuadro de oficiales de Estado Mayor para crear nuevas unidades de combate con personal de combate cuidadosamente seleccionado y capacitado, y transmitir su experiencia. ^[98]

Además, desde el principio, la dirección de la Luftwaffe se apoderó del mando de entrenamiento, lo que socavó su capacidad para reemplazar las pérdidas, ^[59] al tiempo que planificaba "campañas cortas y duras", ^[113] lo que no era pertinente. Además, no se hicieron planes para los cazas nocturnos . ^[113] De hecho, cuando surgieron protestas, Hans Jeschonnek , jefe del Estado Mayor General de la Luftwaffe, dijo: "¡Primero tenemos que vencer a Rusia, luego podemos empezar a entrenar!" ^[114]

La Luftwaffe era inusual entre las fuerzas aéreas independientes contemporáneas al poseer una fuerza orgánica de paracaidistas llamada Fallschirmjäger . Establecidos en 1938, fueron desplegados en operaciones de paracaidismo en 1940 y 1941 y participaron en la Batalla de Fort Eben-Emael y la Batalla de La Haya (junto con la 22 División Aérea de Desembarco del Ejército alemán) en mayo de 1940, y en masa durante la Batalla de Creta en mayo de 1941. Sin embargo, más de 4.000 Fallschirmjäger murieron durante la operación de Creta. ^[115] Las pérdidas asociadas de aeronaves y la creencia de que los paracaidistas ya no disfrutaban de la ventaja de la sorpresa llevaron a la reducción de las operaciones aerotransportadas. Posteriormente, aunque continuaron siendo entrenados en el lanzamiento de paracaídas, los paracaidistas solo fueron utilizados en un papel de paracaidistas para operaciones de menor escala, como el rescate de Benito Mussolini en 1943 . Las formaciones de Fallschirmjäger se emplearon principalmente como infantería ligera en todos los teatros de operaciones de la guerra. Sus pérdidas hasta febrero de 1945 fueron 22.041 muertos, 57.594 heridos y 44.785 desaparecidos. ^[87]

Durante 1942, el personal excedente de la Luftwaffe se utilizó para formar las Divisiones de Campo de la Luftwaffe , divisiones de infantería estándar que se utilizaron principalmente como unidades de retaguardia para liberar tropas de primera línea. A partir de 1943, la Luftwaffe también tuvo una división blindada llamada Fallschirm-Panzer Division 1 Hermann Göring , que se amplió a Panzerkorps en 1944. ^{[116] [ página requerida ]}

Durante la guerra, también se pusieron a disposición de la Luftwaffe unidades de apoyo terrestre y de combate del Reichsarbeitsdienst (RAD), la Luftschutzpolizei (LSP), el Cuerpo de Aviadores Nacionalsocialistas (NSFK) y el Cuerpo Motorizado Nacionalsocialista (NSKK). En 1942, 56 compañías de la RAD sirvieron con la Luftwaffe en el oeste como tropas de construcción de aeródromos. En 1943, 420 compañías de la RAD fueron entrenadas como tripulaciones de artillería antiaérea (AAA) y destinadas a los batallones AAA de la Luftwaffe existentes en el país. Al final de la guerra, estas unidades también luchaban contra los tanques aliados. A partir de 1939 con un regimiento de transporte, el NSKK tenía en 1942 una unidad de transporte completa del tamaño de una división al servicio de la Luftwaffe, el NSKK Transportgruppe Luftwaffe, que prestaba servicio en Francia y en el frente oriental. La abrumadora mayoría de sus 12.000 miembros eran colaboradores belgas, holandeses y franceses. ^[117]

En 1943 y 1944, la producción de aviones se trasladó a los campos de concentración para aliviar la escasez de mano de obra y proteger la producción de los ataques aéreos aliados. Las dos fábricas de aviones más grandes de Alemania estaban ubicadas en los campos de concentración de Mauthausen-Gusen y Mittelbau-Dora . ^[118] También se fabricaron piezas de aviones en Flossenbürg , Buchenwald , Dachau , Ravensbrück , Gross-Rosen , Natzweiler , Herzogenbusch y Neuengamme . ^{[119] [120]} En 1944 y 1945, hasta 90.000 prisioneros de concentración trabajaron en la industria de la aviación, y eran aproximadamente una décima parte de la población del campo de concentración durante el invierno de 1944-45. ^{[121] [N 3]} En parte como respuesta a la demanda de la Luftwaffe de más trabajadores forzados para aumentar la producción de cazas, el número de campos de concentración se duplicó entre mediados de 1943 (224.000) y mediados de 1944 (524.000). ^[130] Parte de este aumento se debió a la deportación de judíos húngaros; el programa Jägerstab se utilizó para justificar las deportaciones ante el gobierno húngaro. De los 437.000 judíos húngaros deportados entre mayo y julio de 1944, unos 320.000 fueron gaseados a su llegada a Auschwitz y el resto obligado a trabajar. Sólo sobrevivieron 50.000. ^{[131] [132]}

Casi 1.000 fuselajes del caza a reacción Messerschmitt Me 262 se produjeron en Gusen, un subcampo de Mauthausen y un brutal campo de trabajo, ^{[133] [134]} donde la esperanza de vida media era de seis meses. ^[135] En 1944, un tercio de la producción en la crucial planta de Ratisbona que producía el Bf 109, la columna vertebral del arma de combate de la Luftwaffe, se originó solo en Gusen y Flossenbürg. ^[133] El petróleo sintético fue producido a partir de depósitos de petróleo de esquisto por prisioneros de Mittlebau-Dora como parte de la Operación Desierto dirigida por Edmund Geilenberg para compensar la disminución de la producción de petróleo debido a los bombardeos aliados. Para la producción de petróleo, se construyeron tres subcampos y 15.000 prisioneros fueron obligados a trabajar en la planta. Más de 3.500 personas murieron. ^[136] El campo de concentración de Vaivara en Estonia también se estableció para la extracción de petróleo de esquisto; ^[137] Alrededor de 20.000 prisioneros trabajaron allí y más de 1.500 murieron en Vaivara. ^[138]

Los aeródromos de la Luftwaffe se mantenían frecuentemente con trabajo forzado. Miles de reclusos de cinco subcampos de Stutthof trabajaban en los aeródromos. ^[139] Los aeródromos y bases cerca de varios otros campos de concentración ^{[N 4]} y guetos ^{[N 5]} fueron construidos o mantenidos por prisioneros. Por orden de la Luftwaffe, los prisioneros de Buchenwald y Herzogenbusch fueron obligados a desactivar bombas que habían caído alrededor de Düsseldorf ^[149] y Leeuwarden respectivamente. ^[150]

Miles de miembros de la Luftwaffe trabajaron como guardias de campos de concentración . Auschwitz incluía una fábrica de municiones custodiada por soldados de la Luftwaffe; ^[151] 2.700 miembros de la Luftwaffe trabajaron como guardias en Buchenwald. ^[152] Docenas de campos y subcampos estaban atendidos principalmente por soldados de la Luftwaffe. ^{[N 6]} Según la Enciclopedia de campos y guetos , era típico que los campos dedicados a la producción de armamentos fueran administrados por la rama de la Wehrmacht que utilizaba los productos. ^[126] En 1944, muchos soldados de la Luftwaffe fueron transferidos a campos de concentración para aliviar la escasez de personal. ^[153]

Los paracaidistas de la Luftwaffe cometieron muchos crímenes de guerra en Creta después de la Batalla de Creta, incluidas las ejecuciones de Alikianos , ^{[154] [ página requerida ]} la Masacre de Kondomari , ^[155] y la Incineración de Kandanos . ^[156] Varias divisiones de la Luftwaffe, incluida la 1.ª División Paracaidista , ^[157] la 2.ª División Paracaidista , [ ^158] la 4.ª División Paracaidista , ^[159] la 19.ª División de Campaña de la Luftwaffe, ^[160] la 20.ª División de Campaña de la Luftwaffe ^[161] y la 1.ª División Fallschirm-Panzer , ^[162] cometieron crímenes de guerra en Italia, asesinando a cientos de civiles.

Las tropas de la Luftwaffe participaron en el asesinato de judíos encarcelados en guetos de Europa del Este. Por ejemplo, ayudaron en el asesinato de 2.680 judíos en el gueto de Nemirov, ^[163] participaron en una serie de masacres en el gueto de Opoczno, ^[164] y ayudaron a liquidar el gueto de Dęblin-Irena deportando a miles de judíos al campo de exterminio de Treblinka . ^[165] Entre 1942 y 1944, dos batallones de seguridad de la Luftwaffe estuvieron estacionados en el bosque de Białowieża para las operaciones de Bandenbekämpfung ^{[N.º 7]} . ^[166] Alentados por Göring, asesinaron a miles de judíos y otros civiles. ^[167] Los soldados de la Luftwaffe ejecutaban con frecuencia a civiles polacos al azar bajo acusaciones infundadas de ser " agentes bolcheviques ", con el fin de mantener a la población bajo control, ^[168] o como represalia por actividades partisanas. ^[169] El desempeño de las tropas se medía por el número de muertos asesinados. ^[170] 10.000 tropas de la Luftwaffe estaban estacionadas en el Frente Oriental para tales operaciones "antipartisanas". ^[171]

Durante la guerra, los prisioneros de los campos de concentración fueron obligados a servir como sujetos humanos en las pruebas de equipos de la Luftwaffe. Algunos de estos experimentos fueron llevados a cabo por personal de la Luftwaffe y otros por las SS por orden del OKL.

En 1941, se llevaron a cabo experimentos con la intención de descubrir cómo prevenir y tratar la hipotermia para la Luftwaffe, que había perdido tripulaciones por hipotermia por inmersión después de amerizajes . ^[172] Los experimentos se llevaron a cabo en Dachau y Auschwitz. Sigmund Rascher , un médico de la Luftwaffe ^[172] con base en Dachau, publicó los resultados en la conferencia médica de 1942 titulada "Problemas médicos derivados del mar y el invierno". ^[173] De los aproximadamente 400 prisioneros obligados a participar en experimentos con agua fría, entre 80 y 90 murieron. ^[172]

A principios de 1942, Rascher utilizó a prisioneros de Dachau en experimentos para perfeccionar los asientos eyectables a grandes altitudes. Se utilizó una cámara de baja presión que contenía a estos prisioneros para simular las condiciones a altitudes de hasta 20.000 metros (66.000 pies). Se rumoreaba que Rascher realizó vivisecciones en los cerebros de las víctimas que sobrevivieron al experimento inicial. ^[174] De los 200 sujetos, 80 murieron a causa de la experimentación, ^[172] y los demás fueron ejecutados. ^[173] Eugen Hagen, médico jefe de la Luftwaffe, infectó a los internos del campo de concentración de Natzweiler con tifus para probar la eficacia de las vacunas propuestas. ^[175]

Antes de la Segunda Guerra Mundial o durante ella no existía ningún derecho internacional humanitario consuetudinario positivo o específico relativo a la guerra aérea. ^[176] Esta es también la razón por la que ningún oficial de la Luftwaffe fue procesado en los juicios por crímenes de guerra de los Aliados posteriores a la Segunda Guerra Mundial por los ataques aéreos. ^[177]

El bombardeo de Wieluń fue un ataque aéreo sobre la ciudad polaca de Wieluń por parte de la Luftwaffe el 1 de septiembre de 1939. La Luftwaffe comenzó a bombardear Wieluń a las 04:40, cinco minutos antes del bombardeo de Westerplatte , que tradicionalmente se ha considerado el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa. El ataque aéreo sobre la ciudad fue uno de los primeros bombardeos aéreos de la guerra. ^[178] Aproximadamente 1.300 civiles murieron, cientos resultaron heridos y el 90 por ciento del centro de la ciudad fue destruido. La tasa de víctimas fue más del doble de alta que la de Guernica. ^[178] Un documental de Sender Freies Berlin de 1989 afirmó que no había objetivos militares o industriales en el área, ^{[179] [180]} a excepción de una pequeña fábrica de azúcar en las afueras de la ciudad. Además, Trenkner afirmó que los bombarderos alemanes destruyeron primero el hospital de la ciudad. ^[180] Dos intentos, en 1978 y 1983, de procesar a personas por el bombardeo del hospital de Wieluń fueron desestimados por los jueces de Alemania Occidental cuando los fiscales declararon que los pilotos no habían podido distinguir la naturaleza de la estructura debido a la niebla. ^{[181] [182]}

La Operación Retribution fue el bombardeo alemán de abril de 1941 sobre Belgrado , la capital de Yugoslavia . El bombardeo tuvo como objetivo deliberadamente matar civiles como castigo y resultó en la muerte de 17.000 civiles. ^[183] ​​Ocurrió en los primeros días de la invasión de Yugoslavia liderada por Alemania . La operación comenzó el 6 de abril y concluyó el 7 u 8 de abril, lo que resultó en la paralización del mando y control civil y militar yugoslavo, una destrucción generalizada en el centro de la ciudad y muchas víctimas civiles. Después de la capitulación yugoslava, los ingenieros de la Luftwaffe realizaron una evaluación de los daños causados ​​por las bombas en Belgrado. El informe indicó que se lanzaron 218,5 toneladas métricas (215,0 toneladas largas; 240,9 toneladas cortas) de bombas, de las cuales entre el 10 y el 14 por ciento eran incendiarias. En el documento se enumeraban todos los objetivos del bombardeo, entre los que se encontraban el palacio real, el Ministerio de Guerra, el cuartel general militar, la oficina central de correos, la oficina de telégrafos, estaciones de trenes de pasajeros y mercancías, centrales eléctricas y cuarteles. También se mencionaba que se habían lanzado siete minas aéreas y que se habían destruido zonas del centro y noroeste de la ciudad, que comprendían entre el 20 y el 25 por ciento de su superficie total. Algunos aspectos del bombardeo siguen sin explicarse, en particular el uso de minas aéreas. ^[184] En cambio, Pavlowitch afirma que casi el 50 por ciento de las viviendas de Belgrado fueron destruidas. ^[185] Tras la invasión, los alemanes obligaron a entre 3.500 y 4.000 judíos a recoger los escombros provocados por el bombardeo. ^[186]

Los mayores ataques contra objetivos civiles se produjeron en la Batalla de Inglaterra, cuando la Luftwaffe atacó las Islas Británicas y atacó principalmente objetivos no militares. Esto se saldó con más de 22.000 civiles muertos y más de 30.000 heridos.

Varios comandantes destacados de la Luftwaffe fueron condenados por crímenes de guerra, incluido el general Alexander Löhr ^[187] y el mariscal de campo Albert Kesselring. ^[188]

• Murry, Williamson (enero de 1983) Estrategia para la derrota: la Luftwaffe 1933-1945, Air University Press, Base Aérea Maxwell, vía Hyperwar Foundation

• Mitos de la Luftwaffe: conferencia en YouTube, a través del Museo del Vuelo
• La Fuerza Aérea Alemana Nazi 1935-1945 (Luftwaffe)