Laurence Olivier

El Muy Honorable El señor olivier OMA
Olivier en 1972
Nacido	Laurence Kerr Oliver ( 22 de mayo de 1907 )22 de mayo de 1907 Dorking , Surrey, Inglaterra
Fallecido	11 de julio de 1989 (11 de julio de 1989)(82 años) Ashurst, West Sussex , Inglaterra
Alma máter	Escuela Central de Oratoria y Arte Dramático
Ocupaciones	Actor director productor
Trabajo notable	Lista completa
Esposas	Jill Esmond ​ ​ ( nacido en  1930; divorciado en  1940 ) Vivien Leigh ​ ​ ( nació en  1940; se divorció en  1960 ) Joan Plowright ​ ( nacido en  1961 )
Niños	4
Premios	Lista completa
Miembro de la Cámara de los Lores
Señor temporal
Noble vitalicio 5 de marzo de 1971 – 11 de julio de 1989

Este artículo es parte de una serie sobre Laurence Olivier
Créditos Reconocimientos Galería Quotes The Olivier Awards On Acting
v t e

Laurence Kerr Olivier, Baron Olivier OM ( / ˈl ɒr ə n s ˈk ɜːr ə ˈl ɪ v i eɪ / LORR -ənss KUR ə- LIV -ee-ay ; 22 de mayo de 1907 - 11 de julio de 1989) fue un actor y director inglés . Él y sus contemporáneos Ralph Richardson y John Gielgud formaron un trío de actores masculinos que dominaron el escenario británico de mediados del siglo XX. También trabajó en películas a lo largo de su carrera, interpretando más de cincuenta papeles cinematográficos. Al final de su carrera tuvo un éxito considerable en papeles televisivos.

La familia de Olivier no tenía conexiones teatrales, pero su padre, un clérigo, decidió que su hijo debía convertirse en actor. Después de asistir a una escuela de arte dramático en Londres, Olivier aprendió su oficio en una sucesión de trabajos de actuación durante finales de la década de 1920. En 1930 tuvo su primer éxito importante en el West End en Private Lives de Noël Coward , y apareció en su primera película. En 1935 actuó en una célebre producción de Romeo y Julieta junto a Gielgud y Peggy Ashcroft , y a finales de la década era una estrella establecida. En la década de 1940, junto con Richardson y John Burrell , Olivier fue codirector del Old Vic , convirtiéndolo en una compañía muy respetada. Allí, sus papeles más celebrados incluyeron Ricardo III de Shakespeare y Edipo de Sófocles .

En la década de 1950, Olivier era un actor y representante independiente, pero su carrera teatral estaba en crisis hasta que se unió a la vanguardista English Stage Company en 1957 para interpretar el papel principal en The Entertainer , un papel que más tarde interpretó en una película . De 1963 a 1973 fue el director fundador del Teatro Nacional de Gran Bretaña , dirigiendo una compañía residente que fomentó a muchas futuras estrellas. Sus propios papeles allí incluyeron el papel principal en Otelo (1965) y Shylock en El mercader de Venecia (1970).

Entre las películas de Olivier se encuentran Cumbres borrascosas (1939), Rebeca (1940) y una trilogía de películas de Shakespeare como actor/director: Enrique V (1944), Hamlet (1948) y Ricardo III (1955). Sus películas posteriores incluyeron Espartaco (1960), Las sandalias del pescador (1968), La huella (1972), Maratón de hombres (1976) y Los muchachos del Brasil (1978). Sus apariciones en televisión incluyeron una adaptación de La luna y seis peniques (1960), Largo viaje hacia la noche (1973), Amor entre ruinas (1975), La gata sobre el tejado de zinc (1976), Retorno a Brideshead (1981) y El rey Lear (1983).

Olivier recibió honores como caballero (1947), nobleza vitalicia (1970) y la Orden del Mérito (1981). Por su trabajo en pantalla recibió dos premios Óscar , dos premios de la Academia Británica de Cine , cinco premios Emmy y tres Globos de Oro . El auditorio más grande del Teatro Nacional lleva su nombre y se le conmemora en los Premios Laurence Olivier , que otorga anualmente la Sociedad de Teatro de Londres . Se casó tres veces: con las actrices Jill Esmond de 1930 a 1940, Vivien Leigh de 1940 a 1960 y Joan Plowright desde 1961 hasta su muerte.

Olivier nació en Dorking , Surrey, el más joven de los tres hijos de Agnes Louise ( née Crookenden) y el reverendo Gerard Kerr Olivier. ^[1] Tenía dos hermanos mayores: Sybille y Gerard Dacres "Dickie". ^[2] Su tatarabuelo era de ascendencia hugonote francesa , y Olivier provenía de una larga línea de clérigos protestantes. ^[a] Gerard Olivier había comenzado una carrera como maestro de escuela, pero a los treinta años descubrió una fuerte vocación religiosa y fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra . ^[4] Pertenecía a la alta iglesia , el ala ritualista del anglicanismo y era conocido como "Padre Olivier". A algunas congregaciones anglicanas no les gustaba este estilo, ^{[4] y los únicos puestos eclesiásticos que se le ofrecían eran temporales, generalmente sustituyendo a} los titulares regulares en su ausencia. Esto significó una existencia nómada y durante los primeros años de Laurence, nunca vivió en un lugar el tiempo suficiente para hacer amigos. ^[5]

En 1912, cuando Olivier tenía cinco años, su padre consiguió un puesto permanente como rector adjunto en St Saviour's, Pimlico . Ocupó el puesto durante seis años y por fin pudo llevar una vida familiar estable. ^[6] Olivier era devoto de su madre, pero no de su padre, a quien consideraba un padre frío y distante, ^[7] aunque aprendió mucho de él en el arte de la interpretación. De joven, Gerard Olivier había considerado una carrera en el teatro y era un predicador dramático y eficaz. Olivier escribió que su padre sabía "cuándo bajar la voz, cuándo vociferar sobre los peligros del infierno, cuándo poner una mordaza, cuándo ponerse de repente sentimental... Los rápidos cambios de humor y de actitud me absorbieron, y nunca los he olvidado". ^[8]

En 1916, después de asistir a una serie de escuelas preparatorias, Olivier aprobó el examen de canto para ser admitido en la escuela coral de All Saints, Margaret Street , en el centro de Londres. Su hermano mayor ya era alumno y Olivier se fue adaptando gradualmente, aunque se sentía algo así como un extraño. ^[9] El estilo de culto de la iglesia era (y sigue siendo) anglocatólico , con énfasis en el ritual, las vestimentas y el incienso. ^[10] La teatralidad de los servicios atrajo a Olivier, ^[b] y el vicario alentó a los estudiantes a desarrollar un gusto por el drama secular y religioso. ^[12] En una producción escolar de Julio César en 1917, la actuación de Olivier, de diez años, como Bruto impresionó a una audiencia que incluía a Lady Tree , la joven Sybil Thorndike y Ellen Terry , quien escribió en su diario: "El niño pequeño que interpretó a Bruto ya es un gran actor". ^[13] Más tarde recibió elogios en otras producciones escolares, como María en Noche de Reyes (1918) y Katherine en La fierecilla domada (1922). ^[14]

De All Saints, Olivier pasó a la St Edward's School de Oxford , de 1921 a 1924. ^[15] No dejó gran huella hasta su último año, cuando interpretó a Puck en la producción de la escuela de El sueño de una noche de verano ; su actuación fue un tour de force que le ganó popularidad entre sus compañeros. ^{[16] [c]} En enero de 1924, su hermano dejó Inglaterra para trabajar en la India como plantador de caucho. Olivier lo extrañaba mucho y le preguntó a su padre cuándo podría seguirlo. Recordó en sus memorias que su padre le respondió: "No seas tan tonto, no vas a la India, vas a subir al escenario". ^{[18] [d]}

En 1924, Gerard Olivier, un hombre habitualmente frugal, le dijo a su hijo que debía obtener no solo la admisión a la Escuela Central de Oratoria y Arte Dramático , sino también una beca con una bolsa de estudio para cubrir sus gastos de matrícula y manutención. ^[20] La hermana de Olivier había sido estudiante allí y era la favorita de Elsie Fogerty , la fundadora y directora de la escuela. Olivier especuló más tarde que fue sobre la base de esta conexión que Fogerty acordó otorgarle la beca. ^{[20] [e]}

Una de las contemporáneas de Olivier en la escuela fue Peggy Ashcroft , quien observó que era "bastante grosero, ya que sus mangas eran demasiado cortas y su cabello estaba erizado, pero era intensamente vivaz y muy divertido". ^[22] Según admitió él mismo, no era un estudiante muy concienzudo, pero a Fogerty le agradaba y más tarde dijo que él y Ashcroft se destacaban entre sus muchos alumnos. ^[23]

Después de dejar la Escuela Central en 1925, Olivier trabajó para pequeñas compañías teatrales; ^[24] su primera aparición en el escenario fue en un sketch llamado The Unfailing Instinct en el Brighton Hippodrome en agosto de 1925. ^{[25] [26]} Más tarde ese año, fue contratado por Sybil Thorndike (la hija de un amigo del padre de Olivier) y su esposo Lewis Casson como actor de papeles secundarios, suplente y asistente de dirección de escena para su compañía de Londres. ^[24] Olivier modeló su estilo de actuación en el de Gerald du Maurier , de quien dijo: "Parecía murmurar en el escenario, pero tenía una técnica tan perfecta. Cuando comencé, estaba tan ocupado haciendo un du Maurier que nadie escuchó una palabra de lo que dije. Los actores shakespearianos que uno veía eran unos jamones terribles como Frank Benson ". ^[27] La ​​preocupación de Olivier por hablar con naturalidad y evitar lo que él llamaba "cantar" los versos de Shakespeare fue causa de mucha frustración al principio de su carrera, ya que los críticos criticaban regularmente su forma de hablar. ^[28]

En 1926, por recomendación de Thorndike, Olivier se unió a la Birmingham Repertory Company . ^[29] Su biógrafo Michael Billington describe la compañía de Birmingham como "la universidad de Olivier", donde en su segundo año se le dio la oportunidad de interpretar una amplia gama de papeles importantes, incluido Tony Lumpkin en She Stoops to Conquer , el papel principal en Uncle Vanya y Parolles en All's Well That Ends Well . ^[30] Billington agrega que el compromiso condujo a "una amistad de por vida con su compañero actor Ralph Richardson que tendría un efecto decisivo en el teatro británico". ^[1]

Mientras interpretaba el papel protagónico juvenil en Bird in Hand en el Royalty Theatre en junio de 1928, Olivier comenzó una relación con Jill Esmond , la hija de los actores Henry V. Esmond y Eva Moore . ^[31] Olivier contó más tarde que pensó que "ella sin duda sería una excelente esposa... No era probable que yo lo hiciera mejor a mi edad y con mi historial mediocre, así que rápidamente me enamoré de ella". ^[32]

En 1928, Olivier creó el papel de Stanhope en Journey's End de R. C. Sherriff , en la que obtuvo un gran éxito en su único estreno nocturno de domingo. ^[33] Se le ofreció el papel en la producción del West End al año siguiente, pero lo rechazó a favor del papel más glamoroso de Beau Geste en una adaptación teatral de la novela de PC Wren de 1929 del mismo nombre. Journey's End se convirtió en un éxito duradero; Beau Geste fracasó. ^[1] El Manchester Guardian comentó: "El Sr. Laurence Olivier hizo lo mejor que pudo como Beau, pero se merece y obtendrá mejores papeles. El Sr. Olivier se va a hacer un gran nombre". ^[34] Durante el resto de 1929, Olivier apareció en siete obras, todas las cuales duraron poco. Billington atribuye esta tasa de fracaso a las malas decisiones de Olivier en lugar de a la mera mala suerte. ^{[1] [f]}

En 1930, con su inminente matrimonio en mente, Olivier ganó algo de dinero extra con pequeños papeles en dos películas. ^[38] En abril viajó a Berlín para filmar la versión en inglés de The Temporary Widow , una comedia policial con Lilian Harvey , ^[g] y en mayo pasó cuatro noches trabajando en otra comedia, Too Many Crooks . ^[40] Durante el trabajo en la última película, por la que le pagaron £ 60, ^[h] conoció a Laurence Evans, quien se convirtió en su representante personal. ^[38] A Olivier no le gustaba trabajar en el cine, al que desestimó como "este pequeño medio anémico que no podía soportar grandes actuaciones", ^[42] pero financieramente era mucho más gratificante que su trabajo en el teatro. ^[43]

Olivier y Esmond se casaron el 25 de julio de 1930 en All Saints, Margaret Street, ^[44] aunque en cuestión de semanas ambos se dieron cuenta de que habían cometido un error. Olivier escribió más tarde que el matrimonio fue "un error bastante craso. Insistí en casarme por una patética mezcla de impulsos religiosos y animales... Ella me había admitido que estaba enamorada de otra persona y que nunca podría amarme tan completamente como yo desearía". ^{[45] [i] [j]} Olivier contó más tarde que después de la boda no llevó un diario durante diez años y nunca volvió a practicar la religión, aunque consideró que esos hechos eran "mera coincidencia", sin relación con las nupcias. ^[48]

En 1930, Noël Coward eligió a Olivier para interpretar a Victor Prynne en su nueva obra Private Lives , que se estrenó en el nuevo Phoenix Theatre de Londres en septiembre. Coward y Gertrude Lawrence interpretaron los papeles principales, Elyot Chase y Amanda Prynne. Victor es un personaje secundario, junto con Sybil Chase; el autor los llamó "títeres adicionales, bolos de madera ligera, que solo se derriban y se vuelven a levantar repetidamente". ^[49] Para convertirlos en esposos creíbles para Amanda y Elyot, Coward estaba decidido a que dos intérpretes extraordinariamente atractivos interpretaran los papeles. ^[50] Olivier interpretó a Victor en el West End y luego en Broadway ; Adrianne Allen fue Sybil en Londres, pero no pudo ir a Nueva York, donde el papel lo interpretó Esmond. ^[51] Además de darle a Olivier, de 23 años, su primer papel exitoso en el West End, Coward se convirtió en una especie de mentor. A fines de la década de 1960, Olivier le dijo a Sheridan Morley :

Noël me dio un sentido del equilibrio, del bien y del mal. Me hacía leer; antes yo no leía nada. Recuerdo que me dijo: "Bien, muchacho, Cumbres borrascosas , De la servidumbre humana y El cuento de las viejas de Arnold Bennett . Eso basta, son tres de los mejores. Léelos". Y lo hice. ... Noël también hizo algo inestimable: me enseñó a no reírme en el escenario. Una vez ya me habían despedido por hacerlo, y casi me despiden del Birmingham Rep. por la misma razón. Noël me curó; al intentar hacerme reír escandalosamente, me enseñó a no ceder a la risa. ^[k] Mi gran triunfo llegó en Nueva York, cuando una noche logré hacer reír a Noël en el escenario sin reírme yo también". ^[53]

En 1931, RKO Pictures le ofreció a Olivier un contrato de dos películas por 1000 dólares semanales; ^[l] discutió la posibilidad con Coward, quien, molesto, le dijo a Olivier "No tienes integridad artística, ese es tu problema; así es como te abaratas". ^[55] Aceptó y se mudó a Hollywood, a pesar de algunas dudas. Su primera película fue el drama Friends and Lovers , en un papel secundario, antes de que RKO lo prestara a Fox Studios para su primer papel protagonista, un periodista británico en una Rusia bajo la ley marcial en The Yellow Ticket , junto a Elissa Landi y Lionel Barrymore . ^[56] El historiador cultural Jeffrey Richards describe el aspecto de Olivier como un intento de Fox Studios de producir una semejanza de Ronald Colman , y el bigote, la voz y los modales de Colman están "perfectamente reproducidos". ^[57] Olivier regresó a RKO para completar su contrato con el drama de 1932 Westward Passage , que fue un fracaso comercial. ^[58] La incursión inicial de Olivier en el cine estadounidense no le había proporcionado el éxito que esperaba; desilusionado con Hollywood, regresó a Londres, donde apareció en dos películas británicas, Perfect Understanding con Gloria Swanson y No Funny Business , en la que también apareció Esmond. Se sintió tentado a volver a Hollywood en 1933 para aparecer junto a Greta Garbo en Queen Christina , pero fue reemplazado después de dos semanas de rodaje debido a la falta de química entre los dos. ^[59]

Los papeles teatrales de Olivier en 1934 incluyeron a Bothwell en La reina de Escocia de Gordon Daviot , que fue solo un éxito moderado para él y para la obra, pero que le llevó a un importante contrato con la misma dirección ( Bronson Albery ) poco después. Mientras tanto, tuvo un gran éxito interpretando una versión apenas disfrazada del actor estadounidense John Barrymore en Theatre Royal de George S. Kaufman y Edna Ferber . Su éxito se vio empañado por la fractura de tobillo que sufrió dos meses después de la presentación, en una de las acrobacias atléticas con las que le gustaba animar sus actuaciones. ^[60]

En 1935, bajo la dirección de Albery, John Gielgud representó Romeo y Julieta en el New Theatre , coprotagonizada por Peggy Ashcroft, Edith Evans y Olivier. Gielgud había visto a Olivier en La reina de Escocia , detectó su potencial y le dio un gran paso adelante en su carrera. Durante las primeras semanas de la obra, Gielgud interpretó a Mercutio y Olivier a Romeo , después de lo cual intercambiaron papeles. ^[m] La producción rompió todos los récords de taquilla para la obra, con 189 representaciones. ^[n] Olivier se enfureció con los anuncios después de la primera noche, que elogiaron la virilidad de su actuación pero criticaron ferozmente su forma de hablar de los versos de Shakespeare, contrastándolos con la maestría de su coprotagonista de la poesía. ^[o] La amistad entre los dos hombres fue espinosa, por parte de Olivier, durante el resto de su vida. ^[64]

En mayo de 1936, Olivier y Richardson dirigieron y protagonizaron conjuntamente una nueva pieza de J. B. Priestley , Bees on the Boatdeck . Ambos actores obtuvieron excelentes críticas, pero la obra, una alegoría de la decadencia de Gran Bretaña, no atrajo al público y cerró después de cuatro semanas. ^[65] Más tarde, ese mismo año, Olivier aceptó una invitación para unirse a la compañía Old Vic . El teatro, en una ubicación poco elegante al sur del Támesis , había ofrecido entradas económicas para ópera y teatro bajo la dirección de su propietaria Lilian Baylis desde 1912. ^[66] Su compañía de teatro se especializaba en las obras de Shakespeare, y muchos actores principales habían aceptado grandes recortes en sus salarios para desarrollar sus técnicas shakespearianas allí. ^[p] Gielgud había estado en la compañía desde 1929 hasta 1931 y Richardson desde 1930 hasta 1932. ^[68] Entre los actores a los que Olivier se unió a fines de 1936 estaban Edith Evans , Ruth Gordon , Alec Guinness y Michael Redgrave . ^[69] En enero de 1937, Olivier tomó el papel principal en una versión sin cortes de Hamlet en la que una vez más su interpretación del verso fue comparada desfavorablemente con la de Gielgud, quien había interpretado el papel en el mismo escenario siete años antes con enorme aclamación. ^[q] Ivor Brown de The Observer elogió el "magnetismo y musculatura" de Olivier, pero extrañó "el tipo de patetismo tan ricamente establecido por el Sr. Gielgud". ^[72] El crítico de The Times encontró la actuación "llena de vitalidad", pero a veces "demasiado ligera ... el personaje se le escapa al Sr. Olivier". ^[73]

Después de Hamlet , la compañía presentó La duodécima noche en lo que el director, Tyrone Guthrie , resumió como "una producción mía mala e inmadura, con Olivier escandalosamente divertido como Sir Toby y un jovencísimo Alec Guinness escandalosamente y más divertido como Sir Andrew ". ^[74] Enrique V fue la siguiente obra, presentada en mayo para conmemorar la coronación de Jorge VI . Pacifista como era entonces, Olivier era tan reacio a interpretar al rey guerrero como Guthrie a dirigir la pieza, pero la producción fue un éxito y Baylis tuvo que extender la obra de cuatro a ocho semanas. ^[75]

Tras el éxito de Olivier en las producciones teatrales de Shakespeare, hizo su primera incursión en Shakespeare en el cine en 1936, como Orlando en Como gustéis , dirigida por Paul Czinner , "una producción encantadora aunque ligera", según Michael Brooke de Screenonline del British Film Institute (BFI) . ^[76] Al año siguiente, Olivier apareció junto a Vivien Leigh en el drama histórico Fuego sobre Inglaterra . Había conocido a Leigh brevemente en el Savoy Grill y luego nuevamente cuando ella lo visitó durante la presentación de Romeo y Julieta , probablemente a principios de 1936, y los dos habían comenzado un romance en algún momento de ese año. ^[77] Sobre la relación, Olivier dijo más tarde que "no pude evitarlo con Vivien. Ningún hombre podría. Me odiaba a mí mismo por engañar a Jill, pero ya la había engañado antes, pero esto era algo diferente. Esto no fue solo por lujuria. Este fue un amor que realmente no pedí, pero me sentí atraído". ^[78] Mientras su relación con Leigh continuó, mantuvo un romance con la actriz Ann Todd , ^[79] y posiblemente tuvo un breve romance con el actor Henry Ainley , según el biógrafo Michael Munn . ^{[80] [r]}

En junio de 1937, la compañía Old Vic aceptó una invitación para representar Hamlet en el patio del castillo de Elsinor , donde Shakespeare situó la obra. Olivier consiguió el papel de Leigh para sustituir a Cherry Cottrell como Ofelia . Debido a las lluvias torrenciales, la actuación tuvo que trasladarse del patio del castillo al salón de baile de un hotel local, pero la tradición de representar Hamlet en Elsinor se estableció, y a Olivier le siguieron, entre otras, Gielgud (1939), Redgrave (1950), Richard Burton (1954), Christopher Plummer (1964), Derek Jacobi (1979), Kenneth Branagh (1988) y Jude Law (2009). ^[85] De vuelta en Londres, la compañía representó Macbeth , con Olivier en el papel principal. La estilizada producción de Michel Saint-Denis no gustó mucho, pero Olivier tuvo algunas buenas críticas entre las malas. ^[86] Al regresar de Dinamarca, Olivier y Leigh les contaron a sus respectivas esposas sobre el asunto y que sus matrimonios habían terminado; Esmond se mudó de la casa conyugal y se fue a vivir con su madre. ^[87] Después de que Olivier y Leigh hicieran una gira por Europa a mediados de 1937, regresaron a proyectos cinematográficos separados ( A Yank at Oxford para ella y The Divorce of Lady X para él) y se mudaron juntos a una propiedad en Iver , Buckinghamshire. ^[88]

Olivier regresó al Old Vic para una segunda temporada en 1938. Para Otelo interpretó a Yago , con Richardson en el papel principal. Guthrie quería experimentar con la teoría de que la villanía de Yago está impulsada por un amor reprimido por Otelo . ^[89] Olivier estaba dispuesto a cooperar, pero Richardson no; el público y la mayoría de los críticos no lograron detectar la supuesta motivación del Yago de Olivier, y el Otelo de Richardson parecía poco potente. ^[90] Después de ese fracaso comparativo, la compañía tuvo un éxito con Coriolanus protagonizada por Olivier en el papel principal. Las críticas fueron elogiosas, mencionándolo junto a grandes predecesores como Edmund Kean , William Macready y Henry Irving . El actor Robert Speaight lo describió como "la primera actuación incontestablemente grandiosa de Olivier". ^[91] Esta fue la última aparición de Olivier en un escenario de Londres durante seis años. ^[91]

En 1938, Olivier se unió a Richardson para filmar el thriller de espías Q Planes , estrenado al año siguiente. Frank Nugent , el crítico de The New York Times , pensó que Olivier "no era tan bueno" como Richardson, pero era "bastante aceptable". ^[92] A finales de 1938, atraído por un salario de 50.000 dólares, el actor viajó a Hollywood para interpretar el papel de Heathcliff en la película de 1939 Cumbres borrascosas , junto a Merle Oberon y David Niven . ^{[93] [s]} En menos de un mes, Leigh se unió a él, explicando que su viaje era "en parte porque Larry está allí y en parte porque tengo la intención de conseguir el papel de Scarlett O'Hara ", el papel en Lo que el viento se llevó para el que finalmente fue elegida. ^[94] Olivier no disfrutó haciendo Cumbres borrascosas , y su enfoque de la actuación cinematográfica, combinado con su aversión por Oberon, provocó tensiones en el set. ^[95] El director, William Wyler , era un duro capataz, y Olivier aprendió a eliminar lo que Billington describió como "el caparazón de teatralidad" al que era propenso, reemplazándolo con "una realidad palpable". ^[1] La película resultante fue un éxito comercial y de crítica que le valió una nominación al Oscar al Mejor Actor y creó su reputación en la pantalla. ^{[96] [t]} Caroline Lejeune , escribiendo para The Observer , consideró que "el rostro oscuro y melancólico de Olivier, su estilo abrupto y cierta arrogancia fina hacia el mundo en su interpretación son perfectos" en el papel, ^[98] mientras que el crítico de The Times escribió que Olivier "es una buena encarnación de Heathcliff... lo suficientemente impresionante en un plano más humano, diciendo sus líneas con verdadera distinción, y siempre romántico y vivo". ^[99]

Después de regresar brevemente a Londres a mediados de 1939, la pareja regresó a Estados Unidos, Leigh para filmar las tomas finales de Lo que el viento se llevó y Olivier para prepararse para el rodaje de Rebecca de Alfred Hitchcock , aunque la pareja esperaba aparecer en ella juntos. ^[100] En cambio, Joan Fontaine fue seleccionada para el papel de la Sra. de Winter, ya que el productor David O. Selznick pensó que no solo era más adecuada para el papel, sino que era mejor mantener separados a Olivier y Leigh hasta que se concretaran sus divorcios. ^[101] Olivier siguió a Rebecca con Orgullo y prejuicio , en el papel del Sr. Darcy . Para su decepción, Elizabeth Bennet fue interpretada por Greer Garson en lugar de Leigh. Recibió buenas críticas por ambas películas y mostró una presencia en pantalla más segura que en sus primeros trabajos. ^[102] En enero de 1940, a Olivier y Esmond se les concedió el divorcio. En febrero, a raíz de otra petición de Leigh, su marido también solicitó la disolución del matrimonio. ^[103]

En el escenario, Olivier y Leigh protagonizaron Romeo y Julieta en Broadway. Fue una producción extravagante, pero un fracaso comercial. ^[104] En The New York Times, Brooks Atkinson elogió la escenografía pero no la actuación: "Aunque la señorita Leigh y el señor Olivier son jóvenes guapos, apenas actúan sus papeles". ^[105] La pareja había invertido casi todos sus ahorros en el proyecto, y su fracaso fue un duro golpe financiero. ^[106] Se casaron en agosto de 1940, en el rancho San Ysidro en Santa Bárbara . ^[107]

La guerra en Europa llevaba ya un año en marcha y estaba yendo mal para Gran Bretaña. Después de su boda, Olivier quiso ayudar al esfuerzo bélico. Llamó por teléfono a Duff Cooper , el Ministro de Información de Winston Churchill , con la esperanza de conseguir un puesto en el departamento de Cooper. Cooper le aconsejó que se quedara donde estaba y hablara con el director de cine Alexander Korda , que estaba basado en los EE. UU. a instancias de Churchill, con conexiones con la inteligencia británica. ^{[108] [u]} Korda, con el apoyo y la participación de Churchill, dirigió That Hamilton Woman , con Olivier como Horatio Nelson y Leigh en el papel principal . Korda vio que la relación entre la pareja era tensa. Olivier estaba cansado de la sofocante adulación de Leigh, y ella bebía en exceso. ^[109] La película, en la que la amenaza de Napoleón era paralela a la de Hitler , fue vista por los críticos como "mala historia pero buena propaganda británica", según el BFI. ^[110]

La vida de Olivier estaba amenazada por los nazis y los simpatizantes proalemanes. Los dueños del estudio estaban tan preocupados que Samuel Goldwyn y Cecil B. DeMille le brindaron apoyo y seguridad para garantizar su seguridad. ^[111] Al finalizar el rodaje, Olivier y Leigh regresaron a Gran Bretaña. Había pasado el año anterior aprendiendo a volar y había completado casi 250 horas cuando dejó Estados Unidos. Tenía la intención de unirse a la Real Fuerza Aérea, pero en su lugar hizo otra película de propaganda, 49th Parallel , narró piezas cortas para el Ministerio de Información y se unió a la Fleet Air Arm porque Richardson ya estaba en el servicio. Richardson se había ganado una reputación por estrellar aviones, que Olivier eclipsó rápidamente. ^[112] Olivier y Leigh se instalaron en una cabaña a las afueras de RNAS Worthy Down , donde estaba destinado con un escuadrón de entrenamiento; Noël Coward visitó a la pareja y pensó que Olivier parecía infeliz. ^[113] Olivier pasó gran parte de su tiempo participando en transmisiones y haciendo discursos para levantar la moral, y en 1942 fue invitado a hacer otra película de propaganda, The Demi-Paradise , en la que interpretó a un ingeniero soviético que ayuda a mejorar las relaciones británico-rusas. ^[114]

En 1943, a instancias del Ministerio de Información, Olivier comenzó a trabajar en Enrique V. Originalmente no tenía intención de asumir las funciones de director, pero terminó dirigiendo y produciendo, además de asumir el papel principal. Fue asistido por un interno italiano, Filippo Del Giudice , que había sido liberado para producir propaganda para la causa aliada. ^[115] Se tomó la decisión de filmar las escenas de batalla en Irlanda neutral, donde era más fácil encontrar a los 650 extras. John Betjeman , el agregado de prensa de la embajada británica en Dublín, jugó un papel clave de enlace con el gobierno irlandés para hacer los arreglos adecuados. ^[116] La película se estrenó en noviembre de 1944. Brooke, que escribe para el BFI, considera que "llegó demasiado tarde en la Segunda Guerra Mundial para ser un llamado a las armas como tal, pero formó un poderoso recordatorio de lo que Gran Bretaña estaba defendiendo". ^[117] La ​​música de la película fue escrita por William Walton , "una banda sonora que se ubica entre las mejores de la música cinematográfica", según el crítico musical Michael Kennedy . ^[118] Walton también proporcionó la música para las siguientes dos adaptaciones shakespearianas de Olivier, Hamlet (1948) y Ricardo III (1955). ^[119] Enrique V fue recibida calurosamente por los críticos. El crítico de The Manchester Guardian escribió que la película combinaba "el nuevo arte de la mano con el viejo genio, y ambos magníficamente de una sola mente", en una película que funcionó "triunfalmente". ^[120] El crítico de The Times consideró que Olivier "interpreta a Enrique en una nota alta y heroica y nunca hay peligro de una grieta", en una película descrita como "un triunfo de la artesanía cinematográfica". ^[121] Hubo nominaciones al Oscar para la película, incluyendo Mejor Película y Mejor Actor, pero no ganó ninguna y Olivier recibió en cambio un "Premio Especial". ^[122] No quedó impresionado y más tarde comentó que "ésta fue mi primera derrota absoluta y lo consideré como tal". ^[123]

Durante toda la guerra, Tyrone Guthrie se había esforzado por mantener en funcionamiento la compañía del Old Vic, incluso después de que los bombardeos alemanes de 1942 dejaran el teatro casi en ruinas. Una pequeña compañía realizó giras por las provincias, con Sybil Thorndike a la cabeza. En 1944, cuando la marea de la guerra estaba cambiando, Guthrie consideró que era hora de restablecer la compañía en una base de Londres e invitó a Richardson a dirigirla. ^[124] Richardson puso como condición para aceptar que compartiría la actuación y la dirección en un triunvirato. Inicialmente propuso a Gielgud y Olivier como colegas, pero el primero se negó, diciendo: "Sería un desastre, tendrías que pasar todo tu tiempo como árbitro entre Larry y yo". ^{[125] [v]} Finalmente se acordó que el tercer miembro sería el director de escena John Burrell . Los gobernadores del Old Vic se acercaron a la Marina Real para asegurar la liberación de Richardson y Olivier; Los señores del mar consintieron, como dijo Olivier, "con una rapidez y una falta de renuencia que fueron positivamente perjudiciales". ^[127]

El triunvirato consiguió el New Theatre para su primera temporada y reclutó una compañía. A Thorndike se unieron, entre otros, Harcourt Williams , Joyce Redman y Margaret Leighton . Se acordó abrir con un repertorio de cuatro obras: Peer Gynt , Arms and the Man , Ricardo III y Tío Vania . Los papeles de Olivier fueron el moldeador de botones, Sergio, Ricardo y Astrov; Richardson interpretó a Peer, Bluntschli, Richmond y Vania. ^[128] Las primeras tres producciones fueron aclamadas por los críticos y el público; Tío Vania tuvo una recepción mixta, aunque The Times consideró que Astrov de Olivier era "un retrato muy distinguido" y Vania de Richardson "la combinación perfecta de absurdo y patetismo". ^[129] En Ricardo III , según Billington, el triunfo de Olivier fue absoluto: "tanto que se convirtió en su actuación más imitada y cuya supremacía no fue cuestionada hasta que Antony Sher interpretó el papel cuarenta años después". ^[1] En 1945, la compañía realizó una gira por Alemania, donde fue vista por miles de militares aliados; también actuó en el teatro Comédie-Française de París, siendo la primera compañía extranjera en recibir ese honor. ^[130] El crítico Harold Hobson escribió que Richardson y Olivier rápidamente "hicieron del Old Vic el teatro más famoso del mundo anglosajón". ^[131]

La segunda temporada, en 1945, incluyó dos funciones dobles. La primera consistió en Enrique IV, partes 1 y 2. Olivier interpretó al guerrero Hotspur en la primera y al vacilante juez Shallow en la segunda. ^[w] Recibió buenas críticas, pero por consenso general la producción perteneció a Richardson como Falstaff . ^[133] En la segunda función doble fue Olivier quien dominó, en los papeles principales de Edipo Rey y El Crítico . En las dos obras de un acto, su cambio de tragedia y horror abrasadores en la primera mitad a comedia farsa en la segunda impresionó a la mayoría de los críticos y miembros de la audiencia, aunque una minoría sintió que la transformación del héroe cegado por la sangre de Sófocles al vanidoso y ridículo Sr. Puff de Sheridan "olía a un cambio rápido en un music hall". ^[134] Después de la temporada de Londres, la compañía representó tanto las funciones dobles como El tío Vania en una presentación de seis semanas en Broadway. ^[135]

La tercera y última temporada londinense bajo el triunvirato fue en 1946-47. Olivier interpretó al Rey Lear y Richardson tomó el papel principal en Cyrano de Bergerac . Olivier hubiera preferido que los papeles se invirtieran, pero Richardson no quiso intentar interpretar a Lear. ^[136] El Lear de Olivier recibió críticas buenas pero no sobresalientes. En sus escenas de decadencia y locura hacia el final de la obra, algunos críticos lo encontraron menos conmovedor que sus mejores predecesores en el papel. ^[137] El influyente crítico James Agate sugirió que Olivier usó su deslumbrante técnica escénica para disfrazar una falta de sentimiento, una acusación que el actor rechazó firmemente, pero que se hizo a menudo a lo largo de su carrera posterior. ^[138] Durante la representación de Cyrano , Richardson fue nombrado caballero , para la envidia no disimulada de Olivier. ^[139] El hombre más joven recibió el galardón seis meses después, momento en el que los días del triunvirato estaban contados. El alto perfil de los dos actores estrella no los hizo muy queridos por el nuevo presidente de la junta de gobernadores del Old Vic, Lord Esher . Tenía ambiciones de ser el primer director del Teatro Nacional y no tenía intención de dejar que los actores lo dirigieran. ^[140] Guthrie lo alentó, ya que, tras haber instigado el nombramiento de Richardson y Olivier, había llegado a resentir sus títulos de caballero y su fama internacional. ^[141]

En enero de 1947, Olivier comenzó a trabajar en su segunda película como director, Hamlet (1948), en la que también interpretó el papel principal. La obra original fue recortada en gran medida para centrarse en las relaciones, en lugar de la intriga política. La película se convirtió en un éxito crítico y comercial en Gran Bretaña y en el extranjero, aunque Lejeune, en The Observer , la consideró "menos efectiva que el trabajo teatral [de Olivier] ... Dice las líneas noblemente y con la caricia de alguien que las ama, pero anula su propia tesis al no dejar nunca, ni por un momento, la impresión de un hombre que no puede tomar una decisión; aquí, uno siente más bien, que hay un actor-productor-director que, en cualquier circunstancia, sabe exactamente lo que quiere y lo consigue". ^[142] Campbell Dixon , el crítico de The Daily Telegraph, pensó que la película era "brillante ... una de las obras maestras del teatro se ha convertido en una de las mejores películas". ^[143] Hamlet se convirtió en la primera película no estadounidense en ganar el Premio de la Academia a la Mejor Película , mientras que Olivier ganó el Premio al Mejor Actor. ^{[144] [145] [x]}

En 1948, Olivier dirigió a la compañía Old Vic en una gira de seis meses por Australia y Nueva Zelanda. Interpretó a Ricardo III, Sir Peter Teazle en The School for Scandal de Sheridan y a Antrobus en The Skin of Our Teeth de Thornton Wilder , apareciendo junto a Leigh en las dos últimas obras. Mientras Olivier estaba de gira por Australia y Richardson estaba en Hollywood, Esher rescindió los contratos de los tres directores, que se dijo que habían "dimitido". ^[147] Melvyn Bragg en un estudio de 1984 sobre Olivier, y John Miller en la biografía autorizada de Richardson, ambos comentan que la acción de Esher retrasó la creación de un Teatro Nacional durante al menos una década. ^[148] Mirando hacia atrás en 1971, Bernard Levin escribió que la compañía Old Vic de 1944 a 1948 "fue probablemente la más ilustre que se haya reunido nunca en este país". ^[149] El Times dijo que los años del triunvirato fueron los mejores en la historia del Old Vic; ^[150] como lo expresó The Guardian , "los gobernadores los despidieron sumariamente en pos de un espíritu de compañía más mediocre". ^[151]

Al final de la gira australiana, tanto Leigh como Olivier estaban exhaustos y enfermos, y él le dijo a un periodista: "Puede que no lo sepas, pero estás hablando con un par de cadáveres andantes". Más tarde comentaría que "perdió a Vivien" en Australia, ^[152] una referencia al romance de Leigh con el actor australiano Peter Finch , a quien la pareja conoció durante la gira. Poco después, Finch se mudó a Londres, donde Olivier lo audicionó y lo puso bajo un contrato de largo plazo con Laurence Olivier Productions . El romance de Finch y Leigh continuó intermitentemente durante varios años. ^{[153] [154]}

Aunque era de conocimiento público que el triunvirato del Old Vic había sido despedido, ^[155] se negaron a hablar del asunto en público, y Olivier incluso acordó actuar una última temporada en Londres con la compañía en 1949, como Ricardo III, Sir Peter Teazle y Coro en su propia producción de Antígona de Anouilh con Leigh en el papel principal. ^[1] Después de eso, fue libre de embarcarse en una nueva carrera como actor-representante. En asociación con Binkie Beaumont, montó el estreno en inglés de Un tranvía llamado deseo de Tennessee Williams , con Leigh en el papel central de Blanche DuBois. La obra fue condenada por la mayoría de los críticos, pero la producción fue un éxito comercial considerable y llevó a que Leigh fuera elegida para interpretar a Blanche en la versión cinematográfica de 1951 . ^[156] Gielgud, que era un amigo devoto de Leigh, dudaba de que Olivier fuera prudente al dejarla desempeñar el exigente papel de la heroína mentalmente inestable: "[Blanche] se parecía mucho a ella, en cierto modo. Debe haber sido un esfuerzo terrible hacerlo noche tras noche. Ella temblaba, estaba pálida y bastante angustiada al final". ^[157]

La productora creada por Olivier alquiló el teatro St James's . En enero de 1950 produjo, dirigió y protagonizó la obra en verso Venus Observed de Christopher Fry . La producción fue popular, a pesar de las malas críticas, pero la costosa producción no ayudó mucho a las finanzas de Laurence Olivier Productions. Después de una serie de fracasos de taquilla, ^[y] la compañía equilibró sus cuentas en 1951 con producciones de César y Cleopatra de Shaw y Antonio y Cleopatra de Shakespeare , que los Olivier interpretaron en Londres y luego llevaron a Broadway. Algunos críticos pensaron que Olivier estaba por debajo de la media en sus dos papeles, y algunos sospecharon que actuaba deliberadamente por debajo de su fuerza habitual para que Leigh pudiera parecer su igual. ^[159] Olivier desestimó la sugerencia, considerándola un insulto a su integridad como actor. En opinión del crítico y biógrafo W. A. ​​Darlington , simplemente no fue elegido para los papeles de César y Antonio, ya que encontró aburrido al primero y débil al segundo. Darlington comenta: "Olivier, a mediados de sus cuarenta, cuando debería haber estado mostrando sus poderes en su apogeo, parecía haber perdido el interés en su propia actuación". ^[160] Durante los siguientes cuatro años, Olivier pasó gran parte de su tiempo trabajando como productor, presentando obras en lugar de dirigirlas o actuar en ellas. ^[160] Sus presentaciones en el St James's incluyeron temporadas de la compañía de Ruggero Ruggeri presentando dos obras de Pirandello en italiano, seguidas de una visita de la Comédie-Française interpretando obras de Molière , Racine , Marivaux y Musset en francés. ^[161] Darlington considera una producción de 1951 de Otelo protagonizada por Orson Welles como la mejor de las producciones de Olivier en el teatro. ^[160]

Mientras Leigh rodaba Un tranvía en 1951, Olivier se unió a ella en Hollywood para filmar Carrie , basada en la controvertida novela Sister Carrie ; aunque la película estuvo plagada de problemas, Olivier recibió cálidas críticas y una nominación al BAFTA . ^[162] Olivier comenzó a notar un cambio en el comportamiento de Leigh, y más tarde contó que "encontraba a Vivien sentada en la esquina de la cama, retorciéndose las manos y sollozando, en un estado de grave angustia; naturalmente trataba desesperadamente de darle algo de consuelo, pero durante algún tiempo estaba inconsolable". ^[163] Después de unas vacaciones con Coward en Jamaica, ella parecía haberse recuperado, pero Olivier escribió más tarde: "Estoy seguro de que... [los médicos] debieron haberse tomado algunas molestias para decirme qué le pasaba a mi esposa; que su enfermedad se llamaba depresión maníaca y lo que eso significaba: un ir y venir cíclico posiblemente permanente entre las profundidades de la depresión y la manía salvaje e incontrolable". ^[164] También contó los años de problemas que había experimentado debido a la enfermedad de Leigh, escribiendo: "a lo largo de su posesión por ese monstruo extrañamente malvado, la depresión maníaca, con sus espirales mortales cada vez más apretadas, ella conservó su propia astucia individual: una capacidad para disfrazar su verdadera condición mental de casi todos, excepto de mí, por quien difícilmente se podía esperar que se tomara la molestia". ^[165]

En enero de 1953, Leigh viajó a Ceilán (hoy Sri Lanka) para filmar Elephant Walk con Peter Finch. Poco después de comenzar el rodaje, sufrió una crisis nerviosa y regresó a Gran Bretaña, donde, entre períodos de incoherencia, le dijo a Olivier que estaba enamorada de Finch y que había estado teniendo una aventura con él; ^[166] se recuperó gradualmente durante un período de varios meses. Como resultado de la crisis nerviosa, muchos de los amigos de los Olivier se enteraron de sus problemas. Niven dijo que había estado "bastante, bastante loca", ^[167] y, en su diario, Coward expresó la opinión de que "las cosas habían estado mal y empeorando desde 1948 o por ahí". ^[168]

Para la temporada de la Coronación de 1953, Olivier y Leigh protagonizaron en el West End la comedia ruritana de Terence Rattigan , El príncipe durmiente . Se presentó durante ocho meses ^[169] pero fue ampliamente considerada como una contribución menor a la temporada, en la que otras producciones incluyeron a Gielgud en Venice Preserv'd , Coward en The Apple Cart y Ashcroft y Redgrave en Antony and Cleopatra . ^{[170] [171]}

Olivier dirigió su tercera película sobre Shakespeare en septiembre de 1954, Ricardo III (1955), que coprodujo con Korda. La presencia de cuatro caballeros teatrales en la película (Olivier estuvo acompañado por Cedric Hardwicke , Gielgud y Richardson) llevó a un crítico estadounidense a bautizarla como "Un reparto de caballeros". ^[172] El crítico de The Manchester Guardian describió la película como un "logro audaz y exitoso", ^{[173] [174]} pero no fue un éxito de taquilla, lo que explicó el fracaso posterior de Olivier para recaudar fondos para una película planeada de Macbeth . ^[172] Ganó un premio BAFTA por el papel y fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor, que ganó Yul Brynner . ^{[175] [176]}

En 1955, Olivier y Leigh fueron invitados a interpretar papeles protagonistas en tres obras en el Shakespeare Memorial Theatre de Stratford. Comenzaron con Twelfth Night , dirigida por Gielgud, con Olivier como Malvolio y Leigh como Viola. Los ensayos fueron difíciles, ya que Olivier estaba decidido a interpretar su concepción del papel a pesar de que el director opinaba que era vulgar. ^[177] Gielgud comentó más tarde:

Por alguna razón, la producción no funcionó. Olivier estaba decidido a interpretar a Malvolio a su manera particular, un tanto extravagante. Al final estuvo muy conmovedor, pero en las primeras escenas interpretó como un peluquero judío, con ceceo y un acento extraordinario, e insistió en caerse de espaldas desde un banco en la escena del jardín, aunque le rogué que no lo hiciera  ... Pero Malvolio es un papel muy difícil. ^[178]

La siguiente producción fue Macbeth . Los críticos no aplaudieron demasiado la dirección de Glen Byam Shaw ni los diseños de Roger Furse , pero la actuación de Olivier en el papel principal recibió elogios superlativos. ^[179] Para JC Trewin , la de Olivier fue "la mejor Macbeth de nuestros días"; para Darlington fue "la mejor Macbeth de nuestro tiempo". ^{[180] [181]} La Lady Macbeth de Leigh recibió críticas mixtas pero generalmente educadas, ^{[180] [182] [183]} ​​aunque hasta el final de su vida Olivier creyó que había sido la mejor Lady Macbeth que había visto. ^[184]

En su tercera producción de la temporada de Stratford de 1955, Olivier interpretó el papel principal en Titus Andronicus , con Leigh como Lavinia. Sus críticas en el papel fueron condenatorias, ^[z] pero la producción de Peter Brook y la actuación de Olivier como Titus recibió la mayor ovación en la historia de Stratford por parte del público de la primera noche, y los críticos aclamaron la producción como un hito en el teatro británico de posguerra. ^[186] Olivier y Brook revivieron la producción para una gira continental en junio de 1957; su última actuación, que cerró el antiguo Teatro Stoll en Londres, fue la última vez que Leigh y Olivier actuaron juntos. ^[181]

Leigh quedó embarazada en 1956 y se retiró de la producción de la comedia de Coward South Sea Bubble . ^[187] El día después de su última actuación en la obra, sufrió un aborto espontáneo y entró en un período de depresión que duró meses. ^[188] En el mismo año, Olivier dirigió y coprotagonizó con Marilyn Monroe una versión cinematográfica de El príncipe durmiente , retitulada El príncipe y la corista . Aunque el rodaje fue un desafío debido al comportamiento de Monroe, la película fue apreciada por los críticos. ^[189]

Durante la producción de El príncipe y la corista , Olivier, Monroe y su marido, el dramaturgo estadounidense Arthur Miller , fueron a ver la producción de la English Stage Company de Look Back in Anger de John Osborne en la Royal Court . Olivier había visto la obra antes y no le había gustado, pero Miller estaba convencido de que Osborne tenía talento y Olivier lo reconsideró. Estaba listo para un cambio de dirección; en 1981 escribió:

Había llegado a una etapa de mi vida en la que me estaba cansando profundamente, no sólo cansado, sino enfermo. En consecuencia, el público, probablemente, estaba empezando a estar de acuerdo conmigo. Mi ritmo de trabajo se había vuelto un poco letal: una película clásica o semiclásica; una obra de teatro o dos en Stratford, o una función de nueve meses en el West End, etc., etc. Me estaba volviendo loco, buscando desesperadamente algo repentinamente nuevo y emocionante. Lo que sentía que era mi imagen me estaba aburriendo mortalmente. ^[190]

Osborne ya estaba trabajando en una nueva obra, The Entertainer , una alegoría de la decadencia poscolonial de Gran Bretaña, centrada en un comediante de variedades de mala muerte, Archie Rice. Tras leer el primer acto (todo lo que estaba terminado para entonces), Olivier pidió que lo eligieran para el papel. Había mantenido durante años que fácilmente podría haber sido un comediante de tercera categoría llamado "Larry Oliver", y a veces interpretaba al personaje en las fiestas. Detrás de la fachada descarada de Archie hay una profunda desolación, y Olivier captó ambos aspectos, pasando, en palabras del biógrafo Anthony Holden , "de una rutina cómica alegremente cursi a momentos del patetismo más desgarrador". ^{[191] La producción de} Tony Richardson para la English Stage Company se trasladó del Royal Court al Palace Theatre en septiembre de 1957; después de eso realizó una gira y regresó al Palace. ^[192] El papel de la hija de Archie, Jean, fue interpretado por tres actrices durante las distintas funciones. La segunda de ellas fue Joan Plowright , con quien Olivier inició una relación que perduró por el resto de su vida. ^[aa] Olivier dijo que interpretar a Archie "me hizo sentir como un actor moderno de nuevo". ^[194] Al encontrar una obra de vanguardia que le convenía, estaba, como remarcó Osborne, muy por delante de Gielgud y Ralph Richardson, quienes no siguieron con éxito su ejemplo durante más de una década. ^{[195] [ab]} Sus primeros éxitos sustanciales en obras de cualquiera de la generación de Osborne fueron Forty Years On de Alan Bennett (Gielgud en 1968) y Home de David Storey (Richardson y Gielgud en 1970). ^[197]

Olivier recibió otra nominación al BAFTA por su papel secundario en The Devil's Disciple de 1959. ^[176] El mismo año, después de un intervalo de dos décadas, Olivier regresó al papel de Coriolanus, en una producción de Stratford dirigida por Peter Hall , de 28 años . La actuación de Olivier recibió fuertes elogios de los críticos por su feroz atletismo combinado con una vulnerabilidad emocional. ^[1] En 1960 hizo su segunda aparición para la compañía Royal Court en la obra absurda de Ionesco Rhinoceros . La producción fue principalmente notable por las peleas de la estrella con el director, Orson Welles, quien según el biógrafo Francis Beckett sufrió el "trato espantoso" que Olivier había infligido a Gielgud en Stratford cinco años antes. Olivier nuevamente ignoró a su director y socavó su autoridad. ^[198] En 1960 y 1961, Olivier apareció en Becket de Anouilh en Broadway, primero en el papel principal, con Anthony Quinn como el rey, y luego intercambiando papeles con su coprotagonista. ^[1]

En 1960 se estrenaron dos películas en las que aparecía Olivier. La primera, filmada en 1959, fue Spartacus , en la que interpretó al general romano Marco Licinio Craso . ^[199] La segunda fue The Entertainer , filmada mientras aparecía en Coriolanus ; la película fue bien recibida por los críticos, pero no tan cálidamente como la obra teatral. ^[200] El crítico de The Guardian pensó que las actuaciones eran buenas y escribió que Olivier "en la pantalla como en el escenario, logra el tour de force de darle vida a Archie Rice". ^[201] Por su actuación, Olivier fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor. ^[202] También hizo una adaptación de The Moon and Sixpence en 1960, ganando un Premio Emmy . ^[203]

El matrimonio de los Olivier se estaba desintegrando a finales de los años 1950. Mientras dirigía a Charlton Heston en la obra de 1960 The Tumbler , Olivier divulgó que «Vivien está a varios miles de kilómetros de distancia, temblando al borde de un acantilado, incluso cuando está sentada tranquilamente en su propio salón», en un momento en el que amenazaba con suicidarse. ^[204] En mayo de 1960 comenzaron los trámites de divorcio; Leigh informó del hecho a la prensa e informó a los periodistas de la relación de Olivier con Plowright. ^[205] El decreto nisi se emitió en diciembre de 1960, lo que le permitió casarse con Plowright en marzo de 1961. ^[206] Un hijo, Richard, nació en diciembre de 1961; le siguieron dos hijas, Tamsin Agnes Margaret, nacida en enero de 1963, y la actriz Julie-Kate, nacida en julio de 1966. ^[207]

En 1961, Olivier aceptó la dirección de una nueva empresa teatral, el Festival de Chichester . Para la temporada inaugural de 1962, dirigió dos obras inglesas del siglo XVII que habían sido abandonadas: la comedia de John Fletcher de 1638 The Chances y la tragedia de John Ford de 1633 The Broken Heart , ^[208] seguidas por El tío Vania . La compañía que reclutó estaba formada por cuarenta personas e incluía a Thorndike, Casson, Redgrave, Athene Seyler , John Neville y Plowright. ^[208] Las dos primeras obras fueron recibidas cortésmente; la producción de Chéjov atrajo críticas entusiastas. The Times comentó: "Es dudoso que el propio Teatro de las Artes de Moscú pudiera mejorar esta producción". ^[209] La segunda temporada de Chichester del año siguiente consistió en una reposición de El tío Vania y dos nuevas producciones: Santa Juana de Shaw y El burro del asilo de John Arden . ^[210] En 1963, Olivier recibió otra nominación al BAFTA por su papel principal como un maestro de escuela acusado de abusar sexualmente de un estudiante en la película Term of Trial . ^[176]

En la época en que se inauguró el Festival de Chichester, los planes para la creación del Teatro Nacional estaban dando sus frutos. El gobierno británico accedió a liberar fondos para un nuevo edificio en la orilla sur del Támesis. ^[1] Lord Chandos fue nombrado presidente de la Junta del Teatro Nacional en 1962, y en agosto Olivier aceptó su invitación para ser el primer director de la compañía. Como sus asistentes, reclutó a los directores John Dexter y William Gaskill , con Kenneth Tynan como asesor literario o " dramaturgo ". ^[211] A la espera de la construcción del nuevo teatro, la compañía se instaló en el Old Vic. Con el acuerdo de ambas organizaciones, Olivier permaneció a cargo del Festival de Chichester durante las tres primeras temporadas del National; utilizó los festivales de 1964 y 1965 para realizar funciones preliminares a las obras que esperaba representar en el Old Vic. ^[212]

La producción de apertura del Teatro Nacional fue Hamlet en octubre de 1963, protagonizada por Peter O'Toole y dirigida por Olivier. O'Toole fue una estrella invitada, una de las excepciones ocasionales a la política de Olivier de contratar producciones de una compañía regular. Entre los que dejaron su marca durante la dirección de Olivier estaban Michael Gambon , Maggie Smith , Alan Bates , Derek Jacobi y Anthony Hopkins . Se comentó ampliamente que Olivier parecía reacio a reclutar a sus pares para actuar con su compañía. ^[213] Evans, Gielgud y Paul Scofield fueron invitados solo brevemente, y Ashcroft y Richardson nunca aparecieron en el National durante el tiempo de Olivier. ^[ac] Robert Stephens , un miembro de la compañía, observó: "El gran defecto de Olivier era un celos paranoico de cualquiera que él pensara que era un rival". ^[214]

En su década a cargo del National, Olivier actuó en trece obras y dirigió ocho. ^[215] Varios de los papeles que interpretó fueron personajes menores, incluyendo un mayordomo enloquecido en A Flea in Her Ear de Feydeau y un pomposo abogado en Home and Beauty de Maugham ; el vulgar soldado Capitán Brazen en la comedia de Farquhar de 1706 The Recruiting Officer fue un papel más importante pero no el principal. ^[216]

Aparte de su Astrov en El tío Vania , conocido por su trabajo en Chichester, su primer papel protagonista para el National fue Otelo, dirigido por Dexter en 1964. La producción fue un éxito de taquilla y se reestrenó regularmente durante las siguientes cinco temporadas. ^[217] Su actuación dividió la opinión. La mayoría de los críticos y colegas teatrales la elogiaron mucho; Franco Zeffirelli la llamó "una antología de todo lo que se ha descubierto sobre la actuación en los últimos tres siglos". ^[218] Entre las voces disidentes se encontraba The Sunday Telegraph , que la llamó "el tipo de mala actuación de la que solo un gran actor es capaz... cerca de las fronteras de la autoparodia"; ^[219] el director Jonathan Miller pensó que era "una visión condescendiente de una persona afrocaribeña". ^[220] La carga de interpretar este exigente papel al mismo tiempo que dirigía la nueva compañía y planificaba la mudanza al nuevo teatro le pasó factura a Olivier. Para aumentar su carga, se sintió obligado a asumir el papel de Solness en The Master Builder cuando el enfermo Redgrave se retiró del papel en noviembre de 1964. ^{[221] [ad]} Por primera vez, Olivier comenzó a sufrir de miedo escénico , que lo atormentó durante varios años. ^[224] La producción del Teatro Nacional de Otelo se estrenó como película en 1965, que obtuvo cuatro nominaciones al Premio de la Academia, incluida otra como Mejor Actor para Olivier. ^[225]

Durante el año siguiente, Olivier se concentró en la gestión, dirigiendo una producción ( The Crucible ), interpretando el papel cómico del presumido Tattle en Love for Love de Congreve y haciendo una película, Bunny Lake is Missing , en la que él y Coward estaban en el mismo cartel por primera vez desde Private Lives . ^[226] En 1966, su única obra como director fue Juno and the Paycock . The Times comentó que la producción "restaura la fe en la obra como una obra maestra". ^[227] En el mismo año, Olivier interpretó al Mahdi , frente a Heston como el general Gordon , en la película Khartoum . ^[228]

En 1967, Olivier se vio envuelto en una confrontación entre Chandos y Tynan por la propuesta de este último de poner en escena Soldados de Rolf Hochhuth . Como la obra retrataba especulativamente a Churchill como cómplice del asesinato del primer ministro polaco Władysław Sikorski , Chandos la consideró indefendible. A instancias suyas, la junta vetó por unanimidad la producción. Tynan consideró dimitir por esta interferencia con la libertad artística de la dirección, pero el propio Olivier se mantuvo firme en su puesto, y Tynan también permaneció. ^[229] Aproximadamente en esta época, Olivier comenzó una larga lucha contra una sucesión de enfermedades. Fue tratado de cáncer de próstata y, durante los ensayos para su producción de Las tres hermanas de Chéjov, fue hospitalizado con neumonía. ^[230] Se recuperó lo suficiente como para asumir el importante papel de Edgar en La danza de la muerte de Strindberg , la mejor de todas sus actuaciones aparte de las de Shakespeare, en opinión de Gielgud. ^[231]

Olivier tenía la intención de dejar la dirección del Teatro Nacional al final de su primer contrato de cinco años, después de haber, según esperaba, liderado la compañía hacia su nuevo edificio. En 1968, debido a retrasos burocráticos, las obras de construcción ni siquiera habían comenzado, y aceptó servir por un segundo mandato de cinco años. ^[232] Su siguiente papel importante, y su última aparición en una obra de Shakespeare, fue como Shylock en El mercader de Venecia , su primera aparición en la obra. ^[ae] Había querido que Guinness o Scofield interpretaran a Shylock, pero intervino cuando ninguno estaba disponible. ^[234] La producción de Jonathan Miller, y la actuación de Olivier, atrajeron una amplia gama de respuestas. Dos críticos diferentes la reseñaron para The Guardian : uno escribió "este no es un papel que lo exija, o por el que será particularmente recordado"; el otro comentó que la actuación "se clasifica como uno de sus mayores logros, que involucra toda su gama". ^{[235] [236]}

En 1969, Olivier apareció en dos películas de guerra, interpretando a líderes militares. Interpretó al mariscal de campo French en la película de la Primera Guerra Mundial Oh! What a Lovely War , por la que ganó otro premio BAFTA, ^[176] seguido por el mariscal jefe del aire Hugh Dowding en Battle of Britain . ^[237] En junio de 1970 se convirtió en el primer actor en ser nombrado par por sus servicios al teatro. ^{[238] [239]} Aunque inicialmente declinó el honor, Harold Wilson , el primer ministro en funciones, le escribió, lo invitó a él y a Plowright a cenar y lo convenció de que aceptara. ^[240]

Después de esto, Olivier interpretó tres papeles teatrales más: James Tyrone en Long Day's Journey into Night (1971-72) de Eugene O'Neill , Antonio en Saturday, Sunday, Monday (Sábado, domingo, lunes) de Eduardo de Filippo y John Tagg en The Party (La fiesta) de Trevor Griffiths (ambas 1973-74). Entre los papeles que esperaba interpretar, pero no pudo debido a problemas de salud, estaba Nathan Detroit en el musical Guys and Dolls . ^[241] En 1972 se ausentó de The National para protagonizar junto a Michael Caine la película de Joseph L. Mankiewicz sobre Sleuth (La huella ) de Anthony Shaffer , que The Illustrated London News consideró como "Olivier en su mejor momento, brillante y con los ojos en blanco"; ^[242] tanto él como Caine fueron nominados al Premio de la Academia al Mejor Actor, perdiendo ante Marlon Brando en El Padrino . ^[243]

Las dos últimas obras de teatro que dirigió Olivier fueron Amphitryon (1971) de Jean Giradoux y Eden End (1974) de Priestley. ^[244] En el momento de Eden End , ya no era director del Teatro Nacional; Peter Hall asumió el cargo el 1 de noviembre de 1973. ^[245] La junta manejó la sucesión sin tacto, y Olivier sintió que lo habían dejado fuera, aunque había declarado su intención de irse, y que no había sido consultado adecuadamente sobre la elección del sucesor. ^[246] El más grande de los tres teatros dentro del nuevo edificio del Nacional fue nombrado en su honor, pero su única aparición en el escenario del Teatro Olivier fue en su inauguración oficial por la Reina en octubre de 1976, cuando pronunció un discurso de bienvenida, que Hall describió en privado como la parte más exitosa de la noche. ^[247]

Olivier pasó los últimos 15 años de su vida asegurando sus finanzas y lidiando con el deterioro de su salud, ^[1] que incluía trombosis y dermatomiositis , un trastorno muscular degenerativo. ^{[248] [249]} Profesionalmente, y para proporcionar seguridad financiera, hizo una serie de anuncios de cámaras Polaroid en 1972, aunque estipuló que nunca debían mostrarse en Gran Bretaña; también aceptó una serie de papeles secundarios en películas, que fueron en "películas a menudo poco distinguidas", según Billington. ^[250] El paso de Olivier de papeles principales a papeles secundarios y de cameo se produjo porque su mala salud significaba que no podía obtener el seguro necesario para papeles más grandes, con solo compromisos cortos en películas disponibles. ^[251]

La dermatomiositis de Olivier hizo que pasara los últimos tres meses de 1974 en el hospital, y pasó los primeros meses de 1975 recuperándose lentamente y recuperando su fuerza. Cuando estuvo lo suficientemente fuerte, fue contactado por el director John Schlesinger , quien le ofreció el papel de un torturador nazi en la película de 1976 Marathon Man . Olivier se afeitó la cabeza y usó anteojos de gran tamaño para agrandar la mirada de sus ojos, en un papel que el crítico David Robinson , que escribe para The Times , pensó que estaba "muy bien interpretado", y agregó que Olivier "siempre estaba en su mejor momento en papeles que lo exigían ser sórdido o desagradable o ambos". ^[252] Olivier fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto y ganó el Globo de Oro en la misma categoría. ^{[253] [254]}

A mediados de la década de 1970, Olivier se involucró cada vez más en el trabajo televisivo, un medio del que inicialmente se mostró despectivo. ^[1] En 1973 proporcionó la narración de un documental de 26 episodios, The World at War , que narraba los eventos de la Segunda Guerra Mundial, y ganó un segundo premio Emmy por Long Day's Journey into Night (1973). En 1975 ganó otro Emmy por Love Among the Ruins . ^[203] Al año siguiente apareció en adaptaciones de La gata sobre el tejado de zinc de Tennessee Williams y The Collection de Harold Pinter . ^[255] Olivier interpretó al fariseo Nicodemo en la miniserie de Franco Zeffirelli de 1977 Jesús de Nazaret . En 1978 apareció en la película The Boys from Brazil , interpretando el papel de Ezra Lieberman, un anciano cazador de nazis ; recibió su undécima nominación al Premio de la Academia. Aunque no ganó el Oscar, se le otorgó un premio honorífico por su trayectoria. ^[256]

Olivier continuó trabajando en cine hasta la década de 1980, con papeles en The Jazz Singer (1980), Inchon (1981), The Bounty (1984) y Wild Geese II (1985). ^[257] Continuó trabajando en televisión; en 1981 apareció como Lord Marchmain en Brideshead Revisited , ganando otro Emmy, y al año siguiente recibió su décima y última nominación al BAFTA en la adaptación televisiva de la obra de teatro de John Mortimer A Voyage Round My Father . ^[176] En 1983 interpretó su último papel shakespeariano como Lear en King Lear , para Granada Television, ganando su quinto Emmy. ^[203] Pensó que el papel de Lear era mucho menos exigente que otros héroes trágicos shakespearianos: "No, Lear es fácil. Es como todos nosotros, en realidad: es solo un viejo estúpido". ^[258] Cuando la producción se mostró por primera vez en la televisión estadounidense, el crítico Steve Vineberg escribió:

Esta vez, Olivier parece haber dejado de lado la técnica: su Lear es de una pureza impresionante. En su discurso final, sobre el cuerpo sin vida de Cordelia, nos acerca tanto al dolor de Lear que apenas podemos soportar verlo, porque hemos visto al último héroe shakespeariano que Laurence Olivier interpretará jamás. ¡Pero qué final! En ​​esta obra, la más sublime de todas, nuestro más grande actor ha ofrecido una actuación imborrable. Tal vez lo más apropiado sería expresar simplemente nuestra gratitud. ^[259]

El mismo año también apareció en un cameo junto a Gielgud y Richardson en Wagner , con Burton en el papel principal; ^[260] su última aparición en la pantalla fue como un soldado anciano en silla de ruedas en la película War Requiem de Derek Jarman de 1989. ^[261]

Después de estar enfermo durante los últimos 22 años de su vida, Olivier murió de insuficiencia renal el 11 de julio de 1989 a los 82 años en su casa en el pueblo de Ashurst , cerca de Steyning , West Sussex. Su cremación se llevó a cabo tres días después; ^[262] se celebró un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster en octubre de ese año, donde sus cenizas fueron enterradas más tarde en el Poets' Corner . ^{[249] [263]}

Olivier fue nombrado Caballero Soltero en los Honores de Cumpleaños de 1947 por sus servicios al teatro y al cine. ^[264] Un título nobiliario vitalicio como Barón Olivier, de Brighton en el Condado de Sussex , le siguió en los Honores de Cumpleaños de 1970 por sus servicios al teatro. ^{[265] [266]} Olivier fue nombrado posteriormente miembro de la Orden del Mérito en 1981. ^[267] También recibió honores de gobiernos extranjeros. En 1949, fue nombrado Comandante de la Orden danesa de Dannebrog ; Francia lo nombró Oficial de la Legión de Honor en 1953; el gobierno italiano lo creó Grande Ufficiale , Orden del Mérito de la República Italiana , en 1953; y en 1971 se le concedió la Orden de la Bandera Yugoslava con Corona de Oro. ^[268]

Olivier recibió doctorados honorarios de instituciones académicas y de otro tipo por la Universidad de Tufts en Massachusetts (1946), Oxford (1957) y Edimburgo (1964). También recibió el Premio Sonning danés en 1966, la Medalla de Oro de la Real Academia Sueca de Letras, Historia y Antigüedades en 1968; y la Medalla Albert de la Real Sociedad de las Artes en 1976. ^{[268] [269] [af]}

Por su trabajo en películas, Olivier recibió cuatro premios de la Academia : un premio honorífico por Enrique V (1947), un premio al Mejor Actor y uno como productor por Hamlet (1948), y un segundo premio honorífico en 1979 para reconocer su contribución de por vida al arte del cine. Fue nominado a otros nueve Oscars de actuación y uno por producción y dirección. ^{[270] [271]} También ganó dos Premios de Cine de la Academia Británica de diez nominaciones, ^[ag] cinco Premios Emmy de nueve nominaciones, ^[ah] y tres Premios Globo de Oro de seis nominaciones. ^[ai] Fue nominado una vez a un Premio Tony (por mejor actor, como Archie Rice) pero no ganó. ^{[203] [273]}

En febrero de 1960, por su contribución a la industria cinematográfica, Olivier fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood , con una estrella en el 6319 de Hollywood Boulevard ; ^[274] está incluido en el Salón de la Fama del Teatro Americano . ^[275] En 1977, Olivier recibió una beca del British Film Institute . ^[276]

Además de nombrar el auditorio más grande del Teatro Nacional en su honor, Olivier es conmemorado en los Premios Laurence Olivier , otorgados anualmente desde 1984 por la Sociedad de Teatro de Londres . ^[268] En 1991, Gielgud inauguró una piedra conmemorativa en memoria de Olivier en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster. ^[277] En 2007, el centenario del nacimiento de Olivier, se inauguró una estatua de tamaño natural de él en South Bank , afuera del Teatro Nacional; ^[278] el mismo año, el BFI realizó una temporada retrospectiva de su trabajo cinematográfico. ^[279]

La técnica de actuación de Olivier estaba minuciosamente elaborada y era conocido por cambiar considerablemente su apariencia de un papel a otro. Según admitió él mismo, era adicto al maquillaje extravagante ^[280] y, a diferencia de Richardson y Gielgud, se destacaba con diferentes voces y acentos ^{[281] [aj]} Su propia descripción de su técnica era "trabajar desde afuera hacia adentro"; ^[283] dijo: "Nunca puedo actuar como yo mismo, tengo que tener una almohada debajo de mi jersey, una nariz postiza o un bigote o una peluca  ... No puedo parecerme a mí mismo y ser otra persona". ^[280] Rattigan describió cómo en los ensayos Olivier "construía su actuación lentamente y con una inmensa dedicación a partir de una masa de pequeños detalles". ^[284] Esta atención al detalle tuvo sus críticos: Agate comentó: "Cuando miro un reloj es para ver la hora y no para admirar el mecanismo. Quiero que un actor me diga la hora de Lear y Olivier no lo hace. Me pide que mire las ruedas girar". ^[285]

Tynan le comentó a Olivier: "No eres realmente un actor contemplativo o filosófico"; ^[12] Olivier era conocido por la extenuante fisicalidad de sus actuaciones en algunos papeles. Le dijo a Tynan que esto se debía a que, cuando era joven, había sido influenciado por Douglas Fairbanks , Ramon Navarro y John Barrymore en las películas, y Barrymore en el escenario como Hamlet: "tremendamente atlético. Yo admiraba eso enormemente, todos lo hacíamos... Uno se consideraba, idiotamente, flaco como era, una especie de Tarzán". ^{[12] [ak]} Según Morley, Gielgud era ampliamente considerado "el mejor actor del mundo de cuello para arriba y Olivier de cuello para abajo". ^[287] Olivier describió el contraste así: "Siempre he pensado que éramos los reversos de la misma moneda  ... la mitad superior John, todo espiritualidad, toda belleza, todas cosas abstractas; y yo como todo tierra, sangre, humanidad". ^[12]

Olivier, un actor de formación clásica , era conocido por desconfiar de la interpretación de método . En sus memorias, On Acting , exhorta a los actores a "tener a Stanislavski con ustedes en su estudio o en su limusina... pero no lo lleven al set de filmación". ^[288] Durante la producción de El príncipe y la corista , se peleó con Marilyn Monroe , que se formó bajo el método de Lee Strasberg , por su proceso de actuación. ^[289] De manera similar, una anécdota lo presenta como alguien que le ofrece a Dustin Hoffman , que soportaba dificultades físicas mientras actuaba en Marathon Man , una breve sugerencia: "¿por qué no intentas actuar?" ^{[290] [291]} Hoffman cuestiona los detalles de este relato, que afirma que fue distorsionado por un periodista: había estado despierto toda la noche en el club nocturno Studio 54 por razones personales más que profesionales y Olivier, que lo entendió, estaba bromeando. ^{[292] [293]}

Junto con Richardson y Gielgud, Olivier fue reconocido internacionalmente como uno de los "gran trío de caballeros teatrales" ^[294] que dominaron el escenario británico durante las décadas de mediados y finales del siglo XX. ^[295] En un homenaje obituario en The Times , Bernard Levin escribió: "Lo que hemos perdido con Laurence Olivier es la gloria . La reflejó en sus papeles más importantes; de hecho, caminaba vestido de ella; prácticamente se podía verla brillando a su alrededor como un nimbo  ... nadie volverá a interpretar los papeles que él interpretó como los interpretó; nadie reemplazará el esplendor que le dio a su tierra natal con su genio". ^[296] Billington comentó:

[Olivier] elevó el arte de la interpretación en el siglo XX... principalmente por la abrumadora fuerza de su ejemplo. Como Garrick, Kean e Irving antes que él, le dio glamour y emoción a la interpretación de tal manera que, en cualquier teatro del mundo, una noche de Olivier elevaba el nivel de expectativa y enviaba a los espectadores a la oscuridad un poco más conscientes de sí mismos y habiendo experimentado un toque trascendente de éxtasis. Esa, al final, fue la verdadera medida de su grandeza. ^[1]

Tras la muerte de Olivier, Gielgud reflexionó: "Él siguió la tradición teatral de Kean e Irving. Respetaba la tradición en el teatro, pero también disfrutaba mucho rompiendo con ella, lo que lo hacía tan único. Era talentoso, brillante y una de las grandes figuras controvertidas de nuestro tiempo en el teatro, lo cual es una virtud y no un vicio en absoluto". ^[297]

Olivier dijo en 1963 que creía que había nacido para ser actor, ^[298] pero su colega Peter Ustinov no estuvo de acuerdo; comentó que, aunque los grandes contemporáneos de Olivier estaban claramente predestinados al teatro, "Larry podría haber sido un embajador notable, un ministro considerable, un clérigo temible. En su peor momento, habría interpretado los papeles con más habilidad de lo que se suele vivir". ^[299] El director David Ayliff estuvo de acuerdo en que la actuación no le llegó instintivamente a Olivier como a sus grandes rivales. Observó: "Ralph era un actor natural, no podía dejar de ser un actor perfecto; Olivier lo hizo a base de puro trabajo duro y determinación". ^[300] El actor estadounidense William Redfield tenía una opinión similar:

Irónicamente, Laurence Olivier tiene menos talento que Marlon Brando. Es incluso menos talentoso que Richard Burton, Paul Scofield, Ralph Richardson y John Gielgud. Pero sigue siendo el actor definitivo del siglo XX. ¿Por qué? Porque quería serlo. Sus logros se deben a la dedicación, la erudición, la práctica, la determinación y el coraje. Es el actor más valiente de nuestro tiempo. ^[301]

Al comparar a Olivier con otros actores destacados de su generación, Ustinov escribió: "Por supuesto, es inútil hablar de quién es y quién no es el mejor actor. Simplemente no existe el mejor actor, pintor o compositor". ^[302] No obstante, algunos colegas, en particular actores de cine como Spencer Tracy , Humphrey Bogart y Lauren Bacall , llegaron a considerar a Olivier como el mejor de sus pares. ^[303] Peter Hall, aunque reconocía a Olivier como el líder de la profesión teatral, ^[304] pensaba que Richardson era el mejor actor. ^[220] La afirmación de Olivier de su grandeza teatral no radicaba solo en su actuación, sino en ser, en palabras de Hall, "el hombre supremo del teatro de nuestro tiempo", ^[305] siendo pionero del Teatro Nacional de Gran Bretaña. ^[213] Como identificó Bragg, "nadie duda de que el Teatro Nacional es quizás su monumento más perdurable". ^[306]

• Premios Laurence Olivier
• Lista de nominados y ganadores del premio de la Academia Británica
• Lista de actores con nominaciones al Oscar
• Lista de actores con tres o más nominaciones al Oscar en categorías de actuación
• Lista de actores con dos o más premios Óscar en categorías de actuación

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Wikiquote tiene citas relacionadas con Laurence Olivier .

• Sitio web oficial
• Laurence Olivier en IMDb 
• Laurence Olivier en Emmys.com
• Laurence Olivier en Screenonline del BFI
• Laurence Olivier: 10 películas imprescindibles en el British Film Institute
• Archivo Laurence Olivier ^{[ enlace muerto permanente ]} en la Biblioteca Británica
• Laurence Olivier en la base de datos de películas TCM
• Laurence Olivier en la base de datos de Internet Broadway
• Retratos de Laurence Olivier en la National Portrait Gallery de Londres