Ralph Richardson

Sir Ralph David Richardson (19 de diciembre de 1902 - 10 de octubre de 1983) fue un actor inglés que, junto a John Gielgud y Laurence Olivier , formó parte de la trinidad de actores masculinos que dominaron el escenario británico durante gran parte del siglo XX. Trabajó en películas durante la mayor parte de su carrera e interpretó más de sesenta papeles cinematográficos. De origen artístico pero no teatral, Richardson no había pensado en una carrera teatral hasta que una producción de Hamlet en Brighton lo inspiró a convertirse en actor. Aprendió su oficio en la década de 1920 con una compañía de gira y más tarde en el Birmingham Repertory Theatre . En 1931 se unió al Old Vic , interpretando principalmente papeles shakespearianos . Dirigió la compañía la temporada siguiente, sucediendo a Gielgud, quien le había enseñado mucho sobre técnica escénica. Después de dejar la compañía, una serie de papeles protagónicos lo llevaron al estrellato en el West End y en Broadway .

En la década de 1940, junto con Olivier y John Burrell , Richardson fue codirector de la compañía Old Vic. Allí, sus papeles más celebrados incluyeron Peer Gynt y Falstaff . Él y Olivier llevaron a la compañía a Europa y Broadway en 1945 y 1946, antes de que su éxito provocara resentimiento entre la junta directiva del Old Vic, lo que llevó a su despido de la compañía en 1947. En la década de 1950, en el West End y ocasionalmente de gira, Richardson actuó en obras modernas y clásicas como The Heiress , Home at Seven y Three Sisters . Continuó en el escenario y en películas hasta poco antes de su repentina muerte a la edad de ochenta años. Fue celebrado en años posteriores por su trabajo con el National Theatre de Peter Hall y su frecuente asociación en el escenario con Gielgud. No fue conocido por su interpretación de los grandes papeles trágicos en los clásicos, prefiriendo los papeles de personajes en obras antiguas y nuevas.

La carrera cinematográfica de Richardson comenzó como extra en 1931. Pronto fue elegido para papeles protagonistas en películas británicas y estadounidenses, entre ellas El porvenir (1936), El ídolo caído (1948), Largo viaje hacia la noche (1962) y Doctor Zhivago (1965). Recibió nominaciones y premios en el Reino Unido, Europa y los EE. UU. por su trabajo en teatro y cine desde 1948 hasta su muerte. Richardson fue nominado dos veces al Oscar al Mejor Actor de Reparto , primero por La heredera (1949) y nuevamente (póstumamente) por su última película, Greystoke: La leyenda de Tarzán, el señor de los simios (1984).

A lo largo de su carrera, y cada vez más en los últimos años, Richardson fue conocido por su comportamiento excéntrico dentro y fuera del escenario. A menudo se lo consideraba alejado de las formas convencionales de ver el mundo y su actuación se describía con frecuencia como poética o mágica.

Richardson nació en Cheltenham , Gloucestershire, el tercer hijo y el menor de los hijos de Arthur Richardson y su esposa Lydia ( de soltera  Russell ) el 19 de diciembre de 1902. ^[1] La pareja se había conocido mientras ambos estaban en París, estudiando con el pintor William-Adolphe Bouguereau . ^[2] Arthur Richardson había sido maestro de arte superior en el Cheltenham Ladies' College desde 1893. ^[3]

En 1907 la familia se separó; no hubo divorcio ni separación formal, pero los dos hijos mayores, Christopher y Ambrose, permanecieron con su padre y Lydia los abandonó, llevándose a Ralph con ella. La causa ostensible de la separación de la pareja fue una disputa sobre la elección de Lydia del papel pintado para el estudio de su marido. Según la biografía de John Miller, se desconocen las causas subyacentes. ^[5] Un biógrafo anterior, Garry O'Connor , especula que Arthur Richardson podría haber tenido una relación extramatrimonial. ^[6] No parece haber habido un elemento religioso, aunque Arthur era un cuáquero devoto , cuyos dos primeros hijos fueron criados en esa fe, mientras que Lydia era una devota convertida al catolicismo romano , en el que crió a Ralph. ^[5] Madre e hijo tenían una variedad de hogares, el primero de los cuales era un bungalow reconvertido a partir de dos vagones de tren en Shoreham-by-Sea en la costa sur de Inglaterra. ^[1]

Lydia quería que Richardson se convirtiera en sacerdote. ^[1] En Brighton sirvió como monaguillo , lo que le gustaba, ^{[n 1]} pero cuando, a los quince años, lo enviaron al cercano Xaverian College, un seminario para sacerdotes en formación, se escapó. ^[8] Como alumno de una serie de escuelas, no le interesaban la mayoría de las materias y era un estudiante indiferente. Su latín era pobre y durante los servicios religiosos improvisaba partes de las respuestas en latín, desarrollando un talento para la invención cuando la memoria fallaba, que le resultó útil en su carrera posterior. ^[9]

En 1919, a los dieciséis años, Richardson aceptó un puesto como chico de los recados en la sucursal de Brighton de la compañía de seguros Liverpool Victoria . ^[11] El sueldo, diez chelines a la semana, era atractivo, pero la vida de oficina no lo era; le faltaba concentración, y con frecuencia enviaba documentos a las personas equivocadas, además de participar en bromas que alarmaban a sus superiores. ^{[11] [n 2]} Su abuela paterna murió y le dejó 500 libras, lo que, según dijo más tarde, transformó su vida. ^[12] Dimitió del puesto de oficina, justo a tiempo para evitar ser despedido, ^[13] y se matriculó en la Escuela de Arte de Brighton . Sus estudios allí le convencieron de que le faltaba creatividad y de que sus habilidades para el dibujo no eran lo suficientemente buenas. ^[12]

Richardson dejó la escuela de arte en 1920 y pensó en otras opciones para hacer carrera. Por un momento pensó en la farmacia y luego en el periodismo, pero abandonó ambas cuando se enteró de lo mucho que requería estudiar la primera y de lo difícil que sería dominar la taquigrafía para la segunda. ^[14] Todavía no estaba seguro de qué hacer cuando vio a Sir Frank Benson como Hamlet en una producción itinerante. Se emocionó y sintió de inmediato que debía convertirse en actor. ^[15]

Con el apoyo de lo que quedaba del legado de su abuela, Richardson decidió aprender a actuar. Pagó a un director teatral local, Frank R. Growcott, diez chelines por semana para que lo contratara como miembro de su compañía y le enseñara el oficio de actor. ^{[16] [n 3]} Hizo su debut en el escenario en diciembre de 1920 con los St Nicholas Players de Growcott en el St Nicholas Hall, Brighton, una fábrica de tocino reconvertida. ^[13] Interpretó a un gendarme en una adaptación de Los miserables y pronto se le confiaron papeles más importantes, incluidos Banquo en Macbeth y Malvolio en Noche de reyes . ^[18]

El apogeo del actor-representante itinerante estaba llegando a su fin, pero algunas compañías todavía florecían. Además de la de Benson, estaban las de Sir John Martin-Harvey , Ben Greet y, sólo un poco menos prestigiosa, Charles Doran . ^{[n 4]} Richardson escribió a los cuatro representantes: los dos primeros no respondieron; Greet lo vio pero no tenía vacantes; Doran lo contrató, por un salario de £ 3 por semana. ^[21] Richardson hizo su primera aparición como actor profesional en el Teatro Marina, Lowestoft , en agosto de 1921, como Lorenzo en El mercader de Venecia . ^[18] Permaneció con la compañía de Doran durante la mayor parte de los siguientes dos años, ganando gradualmente papeles más importantes, incluyendo Banquo en Macbeth y Marco Antonio en Julio César . ^[18]

La compañía de Doran se especializó en los clásicos, principalmente Shakespeare . Después de dos años de vestuario de época, Richardson sintió la necesidad de actuar en una obra moderna. ^[22] Dejó Doran en 1923 y realizó una gira con una nueva obra, Outward Bound de Sutton Vane . Regresó a los clásicos en agosto de 1924, en la producción itinerante de Nigel Playfair de The Way of the World , interpretando a Fainall. ^[18] Durante esa gira se casó con Muriel Hewitt, una joven miembro de la compañía de Doran, conocida por él como "Kit". ^[23] Para su gran felicidad, los dos pudieron trabajar juntos durante la mayor parte de 1925, siendo contratados por Sir Barry Jackson del Birmingham Repertory Theatre para una producción itinerante de The Farmer's Wife . Desde diciembre de ese año fueron miembros de la principal compañía de repertorio de Birmingham. ^[24] A través del director en jefe de Jackson, el veterano capataz HK Ayliff , Richardson "absorbió la influencia de contemporáneos mayores como Gerald du Maurier , Charles Hawtrey y Mrs Patrick Campbell ". ^[25] Hewitt era visto como una estrella en ascenso, pero los talentos de Richardson aún no eran tan evidentes; ^[26] se le asignaron papeles secundarios como Lane en La importancia de llamarse Ernesto y Albert Prossor en La decisión de Hobson . ^[18]

Richardson hizo su debut en Londres en julio de 1926 como el extraño en Edipo en Colono en una actuación de domingo por la noche en el Teatro Scala , con un elenco que incluía a Percy Walsh , John Laurie y DA Clarke-Smith . ^[27] Luego estuvo de gira durante tres meses en la comedia Devonshire Cream de Eden Phillpotts con la compañía de Jackson dirigida por Cedric Hardwicke . ^[28]

Cuando se iba a representar la siguiente comedia de Phillpotts, Yellow Sands , en el Teatro Haymarket del West End , Richardson y su esposa fueron elegidos para papeles importantes. La obra se estrenó en noviembre de 1926 y se representó hasta septiembre de 1928; con 610 representaciones, fue la representación londinense más larga de toda la carrera de Richardson. ^{[26] [29]} Durante la representación, Muriel Hewitt comenzó a mostrar síntomas tempranos de encefalitis letárgica , una enfermedad progresiva y finalmente fatal. ^[30]

Richardson dejó la carrera de Yellow Sands en marzo de 1928 y se reincorporó a Ayliff, interpretando a Pigmalión en Back to Methuselah en el Royal Court Theatre ; también en el reparto estaba un antiguo colega del Birmingham Repertory, Laurence Olivier . ^[31] Los críticos comenzaron a notar a Richardson y obtuvo algunas críticas favorables. ^{[n 5]} Como Tranio en la producción de vestuario moderno de Ayliff de La fierecilla domada , Richardson interpretó el personaje como un cockney alegre , ^{[n 6]} ganando elogios por convertir un papel generalmente aburrido en algo muy entretenido. ^[26] Durante el resto de 1928 apareció en lo que Miller describe como varias obras modernas sin nada destacable. ^[34] Durante gran parte de 1929 realizó una gira por Sudáfrica en la compañía de Gerald Lawrence en tres obras de época con vestuario, incluida The School for Scandal , en la que interpretó a Joseph Surface. ^[18] La única incursión de su carrera en la comedia musical fue en Silver Wings en el West End y en una gira. No fue un triunfo personal; la última orden del director a la compañía fue: "Por el amor de Dios, no dejéis que Richardson cante". ^[34] En mayo de 1930, Richardson consiguió el papel de Roderigo en Otelo en lo que parecía una producción prestigiosa, con Paul Robeson en el papel principal. El biógrafo Ronald Hayman escribe que, aunque era un buen cantante, "Robeson no tenía oído para el verso libre" e incluso la magnífica interpretación de Peggy Ashcroft como Desdemona no fue suficiente para salvar la producción del fracaso. ^[36] Las críticas de Ashcroft fueron elogiosas, mientras que las de Richardson fueron mixtas; se admiraban mutuamente y trabajaron juntos con frecuencia durante las siguientes cuatro décadas. ^[37]

En 1930, Richardson, con algunas dudas, aceptó una invitación para unirse a la compañía The Old Vic . El teatro, en una ubicación poco elegante al sur del Támesis , había ofrecido entradas baratas para ópera y teatro bajo la dirección de su propietaria Lilian Baylis desde 1912. Su perfil había aumentado considerablemente gracias al productor de Baylis, Harcourt Williams , quien en 1929 convenció a la joven estrella del West End John Gielgud para que dirigiera la compañía de teatro. Para la temporada siguiente, Williams quería que Richardson se uniera, con la intención de suceder a Gielgud de 1931 a 1932. Richardson aceptó, aunque no estaba seguro de su propia idoneidad para un repertorio principalmente shakespeariano y no estaba entusiasmado con trabajar con Gielgud: "Encontré su ropa extravagante, encontré su conversación frívola. Era el nuevo joven de su tiempo y no me gustaba". ^[38]

La primera producción de la temporada fue Enrique IV, Parte 1 , con Gielgud como Hotspur y Richardson como el Príncipe Hal; este último fue considerado por The Daily Telegraph "vivaz, pero una figura de la comedia moderna más que de Shakespeare". ^[26] Las críticas de Richardson y la relación de los dos protagonistas mejoraron notablemente cuando Gielgud, que interpretaba a Próspero , ayudó a Richardson con su actuación como Calibán en La tempestad :

Me dio unas doscientas ideas, como suele hacer, veinticinco de las cuales aproveché con entusiasmo, y cuando me fui pensé: "Este tipo, ya sabes, no me gusta mucho, pero por Dios que sabe algo sobre esta obra"  ... Y a partir de ahí entablamos una amistad. ^[38]

La amistad y la asociación profesional duraron hasta el final de la vida de Richardson. Gielgud escribió en 1983: "Además de apreciar nuestros largos años de trabajo juntos en el teatro, donde fue un compañero tan inspirador y generoso, llegué a amarlo en la vida privada como un gran caballero, un espíritu poco común, justo y equilibrado, devotamente leal y tolerante y, como compañero, rebosante de vitalidad, curiosidad y humor". ^[39] Entre otros papeles de Richardson en su primera temporada en Old Vic, Enobarbus en Antonio y Cleopatra obtuvo críticas particularmente buenas. The Morning Post comentó que lo colocó en el primer puesto de los actores shakespearianos. ^[26] A principios de 1931, Baylis reabrió el Sadler's Wells Theatre con una producción de Twelfth Night protagonizada por Gielgud como Malvolio y Richardson como Sir Toby Belch . WA Darlington escribió en The Daily Telegraph sobre el "maduro, rico y apacible Sir Toby" de Richardson, "al que haría muchos kilómetros para volver a ver". ^[40]

Durante las vacaciones de verano entre las temporadas 1930-31 y 1931-32 del Old Vic, Richardson actuó en el Festival de Malvern , bajo la dirección de su antiguo director de Birmingham, Ayliff. ^[18] Los salarios en el Old Vic y el Festival no eran altos, y Richardson estaba contento de tener un trabajo como extra en la película Dreyfus de 1931. ^[41] A medida que la condición de su esposa empeoraba, necesitaba pagar más y más enfermería; ella fue atendida en una sucesión de hospitales y residencias de ancianos. ^[42]

Richardson, que sucedió a Gielgud como actor principal en el Old Vic, tuvo una temporada variada, en la que hubo éxitos notables intercalados con fracasos de la crítica. A James Agate no le convenció su interpretación del dominante Petruchio en La fierecilla domada ; en Julio César, todo el reparto recibió críticas tibias. ^[43] En Otelo, Richardson dividió a los críticos. Enfatizó el encanto plausible del asesino Yago hasta tal punto que Agate pensó que era "un Richardson muy bueno, pero un Shakespeare indiferente", ^[44] mientras que The Times dijo: "Nunca acechaba ni silbaba como un simple villano y, de hecho, pocas veces hemos visto a un hombre sonreír y sonreír y ser un villano de manera tan adecuada". ^[45] Su mayor éxito de la temporada fue como Bottom en El sueño de una noche de verano . Tanto Agate como Darlington comentaron cómo el actor transformó al personaje del trabajador torpe a la criatura mágicamente cambiada a la que Titania adora. Agate escribió que la mayoría de los que habían interpretado el papel hasta entonces "parecen haber pensado que Bottom, con la cabeza de asno puesta, era el mismo Bottom, sólo que más divertido. Shakespeare dice que fue 'traducido', y el señor Richardson lo tradujo". ^[46] Con Sybil Thorndike como estrella invitada y Richardson como Ralph, El caballero de la mano ardiente fue un éxito entre el público y los críticos, ^[47] al igual que una reposición de La duodécima noche , con Edith Evans como Viola y Richardson nuevamente interpretando a Sir Toby, terminando la temporada con renovados elogios. ^[48]

Richardson regresó al Festival de Malvern en agosto de 1932. Participó en cuatro obras, la última de las cuales, Too True to Be Good de Bernard Shaw , se trasladó al New Theatre de Londres el mes siguiente. La obra no gustó al público y sólo se representó durante cuarenta y siete funciones, pero Richardson, en palabras de Agate, "se escapó con la pieza" y se estableció como una estrella del West End. ^[49] En 1933 tuvo su primer papel con diálogo en una película, interpretando al villano Nigel Hartley en The Ghoul , protagonizada por Cedric Hardwicke y Boris Karloff . ^[50] Al año siguiente fue elegido para su primer papel protagonista en una película, como el héroe en The Return of Bulldog Drummond . ^[18] The Times comentó: "Ralph Richardson hace que Drummond sea tan valiente y estúpido en la pantalla como lo es en la letra impresa". ^{[51] [n 7]}

En los dos años siguientes, Richardson apareció en seis obras de teatro en Londres, desde Peter Pan (como Mr Darling y Captain Hook) hasta Cornelius , una obra alegórica escrita para él y dedicada a él por J.  B.  Priestley . ^[54] Cornelius se representó durante dos meses; esto fue menos de lo esperado y dejó a Richardson con un vacío en sus compromisos en la segunda mitad de 1935. Lo llenó aceptando una invitación de Katharine Cornell y Guthrie McClintic para interpretar a Mercutio en su producción de Romeo y Julieta en una gira por Estados Unidos y en Broadway . Romeo fue interpretado por Maurice Evans y Julieta por Cornell. ^[55] La actuación de Richardson impresionó mucho a los críticos estadounidenses, y Cornell lo invitó a regresar a Nueva York para coprotagonizar con ella Macbeth y Antonio y Cleopatra , ^[56] aunque nada de esto se materializó. ^[18]

En 1936, London Films estrenó Things to Come , en la que Richardson interpretó al arrogante señor de la guerra "The Boss". Su actuación parodiaba al dictador italiano Benito Mussolini de manera tan efectiva que la película fue prohibida inmediatamente en Italia. ^[57] El productor fue Alexander Korda ; los dos hombres formaron una larga y mutuamente beneficiosa amistad. Richardson dijo más tarde de Korda: "Aunque no era mucho mayor que yo, lo consideraba en cierto modo un padre, y para mí era tan generoso como un príncipe". ^[58] En mayo de 1936, Richardson y Olivier dirigieron y protagonizaron conjuntamente una nueva pieza de Priestley, Bees on the Boatdeck . Ambos actores obtuvieron excelentes críticas, pero la obra, una alegoría de la decadencia de Gran Bretaña, no atrajo al público. ^[59] Se cerró después de cuatro semanas, la última de una sucesión de producciones del West End en las que Richardson apareció con gran éxito pero que fueron fracasos de taquilla. ^[60] En agosto del mismo año finalmente tuvo un papel protagónico de larga duración, el papel principal en la comedia de suspenso de Barré Lyndon , The Amazing Dr Clitterhouse , que tuvo 492 funciones y se cerró en octubre de 1937. ^[61]

Después de una corta temporada en El caballero silencioso , descrita por Miller como "una fantasía húngara en verso rimado ambientada en el siglo XV", Richardson regresó al Old Vic para la temporada 1937-38, interpretando a Bottom una vez más y cambiando papeles en Otelo , interpretando el papel principal, con Olivier como Yago. El director, Tyrone Guthrie , quería experimentar con la teoría de que la villanía de Yago está impulsada por el amor homosexual reprimido por Otelo. Olivier estaba dispuesto a cooperar, pero Richardson no; el público y la mayoría de los críticos no lograron detectar la supuesta motivación del Yago de Olivier, y el Otelo de Richardson parecía poco potente. ^[62] O'Connor cree que Richardson no tuvo éxito con Otelo o Macbeth debido a la "pasión ciega y decidida de los personajes, demasiado extrema, demasiado inhumana", que era incomprensible y ajena a él. Fue por la misma razón, en opinión de O'Connor, que nunca intentó interpretar los papeles principales en Hamlet o El rey Lear . ^[63]

Richardson hizo su debut televisivo en enero de 1939, repitiendo su papel teatral de 1936 del ingeniero jefe en Bees on the Boatdeck . ^[64] Su último papel teatral en la década de 1930 fue Robert Johnson, una figura de Everyman , en Johnson Over Jordan de Priestley dirigida por Basil Dean . ^[65] Fue una pieza experimental, que utilizó música (de Benjamin Britten ) y danza, así como diálogo, y fue otra producción en la que Richardson fue ampliamente elogiado pero que no prosperó en la taquilla. Después de su cierre, en mayo de 1939, no actuó en el escenario durante más de cinco años. ^[66]

Al estallar la guerra, Richardson se unió a la Reserva de Voluntarios de la Marina Real como subteniente piloto. Había tomado lecciones de vuelo durante la década de 1930 y había registrado 200 horas de vuelo, pero, aunque era un conductor notoriamente imprudente, admitió ser un piloto tímido. ^{[67] [68]} Se consideró afortunado de haber sido aceptado, pero la Flota Aérea tenía escasez de pilotos. ^[68] Ascendió al rango de teniente comandante . Su trabajo era principalmente administración rutinaria, probablemente debido a "la gran cantidad de aviones que parecían caer en pedazos bajo su control", por lo que adquirió el apodo de " Pranger " Richardson. ^[1] Sirvió en varias bases en el sur de Inglaterra, y en abril de 1941, en la Estación Aérea Naval Real, Lee-on-Solent , pudo dar la bienvenida a Olivier, recién comisionado como subteniente temporal. Olivier eclipsó rápidamente el récord de Richardson en saltos. ^[69]

En 1942, cuando iba a visitar a su esposa a la cabaña donde la cuidaba una pareja devota, Richardson estrelló su motocicleta y estuvo hospitalizado durante varias semanas. En ese momento, Kit podía moverse lo suficiente como para visitarlo, pero más tarde ese mismo año su condición empeoró y en octubre murió. Se sentía intensamente solo, aunque la camaradería de la vida naval le servía de consuelo. ^[70] En 1944 se casó de nuevo. Su segunda esposa fue la actriz Meriel Forbes , miembro de la familia teatral Forbes-Robertson . ^[70] El matrimonio le trajo felicidad para toda la vida y un hijo, Charles (1945-1998), que se convirtió en director de escena de televisión. ^[1]

Durante la guerra, Richardson presentó espectáculos ocasionales para levantar la moral en el Royal Albert Hall y otros lugares, ^[71] e hizo un cortometraje y tres largometrajes, entre ellos The Silver Fleet , en el que interpretó a un héroe de la Resistencia holandesa, y The Volunteer , una película de propaganda en la que apareció como él mismo. ^[18]

Durante toda la guerra, Guthrie se había esforzado por mantener en funcionamiento la compañía del Old Vic, incluso después de que los bombardeos alemanes de 1942 dejaran el teatro casi en ruinas. Una pequeña compañía recorrió las provincias, con Sybil Thorndike a la cabeza. En 1944, cuando la marea de la guerra estaba cambiando, Guthrie consideró que era el momento de restablecer la compañía en una base de Londres e invitó a Richardson a dirigirla. Richardson hizo dos estipulaciones: primero, como no estaba dispuesto a buscar su propia liberación de las fuerzas armadas, la junta directiva del Old Vic debería explicar a las autoridades por qué se le debía conceder; segundo, que debería compartir la actuación y la gestión en un triunvirato. Inicialmente propuso a Gielgud y Olivier como sus colegas, pero el primero declinó, diciendo: "Sería un desastre, tendrías que pasar todo tu tiempo como árbitro entre Larry y yo". ^{[72] [n 8]} Finalmente se acordó que el tercer miembro sería el director de escena John Burrell . Los gobernadores de Old Vic se acercaron a la Marina Real para conseguir la liberación de Richardson y Olivier; los lores del mar consintieron, como dijo Olivier, "con una rapidez y una falta de renuencia que fue positivamente perjudicial". ^[74]

El triunvirato consiguió el New Theatre para su primera temporada y reclutó una compañía. A Thorndike se unieron, entre otros, Harcourt Williams, Joyce Redman y Margaret Leighton . Se acordó abrir con un repertorio de cuatro obras: Peer Gynt , Arms and the Man , Richard III y Uncle Vania . Los papeles de Richardson fueron Peer, Bluntschli, Richmond y Vania; Olivier interpretó a Button Moulder, Sergius, Richard y Astrov. ^[75] Las primeras tres producciones fueron aclamadas por los críticos y el público; Uncle Vania tuvo una recepción mixta. The Times consideró que Astrov de Olivier era "un retrato muy distinguido" y Vania de Richardson "la combinación perfecta de absurdo y patetismo". ^[76] Agate, por su parte, comentó: « 'Aplastado de por vida, señor, y muy miserable' es lo que el tío Vania tarda en decir en tres actos. Y no puedo creer que el señor Richardson se esté revolcando en la miseria: su voz no tiene el color adecuado». ^[77] En 1945, la compañía realizó una gira por Alemania, donde fueron vistos por miles de militares aliados; también actuaron en el teatro Comédie-Française de París, siendo la primera compañía extranjera en recibir ese honor. ^[78] El crítico Harold Hobson escribió que Richardson y Olivier rápidamente «hicieron del Old Vic el teatro más famoso del mundo anglosajón». ^[79]

La segunda temporada, en 1945, incluyó dos funciones dobles. La primera consistió en Enrique IV, partes 1 y 2. Olivier interpretó al guerrero Hotspur en la primera y al vacilante juez Shallow en la segunda. ^{[n 9]} Recibió buenas críticas, pero por consenso general la producción perteneció a Richardson como Falstaff. Agate escribió: "Tenía todo lo que el papel quiere: la exuberancia, la travesura, el entusiasmo  ... Aquí hay algo mejor que el virtuosismo en la actuación de personajes: el espíritu del papel brillando a través del actor". ^[81] Cuando era adolescente, el director Peter Hall vio la producción; dijo cincuenta años después: "De las actuaciones que he visto en mi vida, estoy más contento de haber visto esa". ^[82] En la segunda función doble fue Olivier quien dominó, en los papeles principales de Edipo Rey y El Crítico . Richardson interpretó el papel secundario de Tiresias en la primera obra y el papel mudo de Lord Burleigh en la segunda. Después de la temporada en Londres, la compañía interpretó los dos programas dobles y el Tío Vania en una temporada de seis semanas en Broadway. ^[83]

La tercera y última temporada bajo el triunvirato fue en 1946-47. Olivier interpretó a El rey Lear y Richardson a Cyrano de Bergerac . Olivier hubiera preferido que los papeles se hubieran escogido al revés, pero Richardson no quiso interpretar a Lear. Otros papeles de Richardson en la temporada fueron el inspector Goole en An Inspector Calls , Face en El alquimista y John of Gaunt en Ricardo II , que dirigió, con Alec Guinness en el papel principal. ^[84]

Durante la carrera de Cyrano , Richardson fue nombrado caballero en los honores de Año Nuevo de 1947 , para la envidia no disimulada de Olivier. ^[85] El hombre más joven recibió el galardón seis meses después, momento en el que los días del triunvirato estaban contados. El alto perfil de los dos actores estrella no los hizo querer al nuevo presidente de los gobernadores del Old Vic, Lord Esher . Tenía ambiciones de ser el primer director del Teatro Nacional y no tenía intención de dejar que los actores lo dirigieran. ^[86] Fue alentado por Guthrie, quien, habiendo instigado el nombramiento de Richardson y Olivier, había llegado a resentir sus títulos de caballero y su fama internacional. ^[87] Esher rescindió sus contratos mientras ambos estaban fuera del país, y se dijo que ellos y Burrell habían "dimitido". ^[88]

En 1971, Bernard Levin escribió que la compañía Old Vic de 1944 a 1947 "fue probablemente la más ilustre que se haya reunido jamás en este país". ^[89] El Times dijo que los años del triunvirato fueron los mejores en la historia del Old Vic; ^[16] como lo expresó The Guardian , "los gobernadores los despidieron sumariamente en aras de un espíritu de compañía más mediocre". ^[25]

Para Richardson, separarse del Old Vic le supuso la ventaja de estar libre, por primera vez, para ganar un salario sustancial. El salario más alto de la compañía había sido de 40 libras a la semana. ^[90] Después de su última temporada en el Old Vic, hizo dos películas en rápida sucesión para Korda. La primera, Anna Karenina , con Vivien Leigh , fue un costoso fracaso, aunque las críticas de Richardson en el papel de Karenin fueron excelentes. ^[91] La segunda, The Fallen Idol , tuvo un notable éxito comercial y de crítica, y ganó premios en Europa y América. Siguió siendo una de las películas favoritas de Richardson. ^[92] En palabras de Miller, " la sensible dirección de Carol Reed logró actuaciones impecables no solo de Ralph como Baines (el mayordomo y sospechoso de asesinato por error), sino también de Michèle Morgan como su amante, Sonia Dresdel como su esposa de corazón frío y especialmente de Bobby Henrey como el muchacho angustiado, Philippe". ^[92]

Richardson se había ganado una reputación nacional como gran actor mientras estuvo en el Old Vic; ^[93] las películas le dieron la oportunidad de llegar a una audiencia internacional. A diferencia de algunos de sus colegas de teatro, nunca fue condescendiente con el trabajo cinematográfico. ^{[n 10]} Admitió que el cine podía ser "una jaula para un actor, pero una jaula en la que a veces ponen un poco de oro", pero no consideraba que el cine fuera simplemente un medio para subsidiar su trabajo teatral mucho menos rentable. ^[96] Dijo: "Nunca he sido uno de esos tipos que se burlan de las películas. Creo que son un medio maravilloso, y son para el escenario lo que los grabados son para la pintura. El teatro puede darte grandes oportunidades, pero el cine te enseña los detalles de la artesanía". ^[97] A The Fallen Idol le siguió el primer papel de Richardson en Hollywood . Interpretó al Dr. Sloper, el padre sobreprotector de Olivia de Havilland en The Heiress , basada en la novela de Henry James Washington Square . La película no prosperó en taquilla a pesar de las buenas críticas, un premio de la Academia a la mejor actriz para Havilland y nominaciones para el director ( William Wyler ) y Richardson. ^[98]

La heredera había sido una obra de Broadway antes de convertirse en una película. A Richardson le gustó tanto su papel que decidió representarla en el West End, con Ashcroft como la hija de Sloper, Catherine. La obra se estrenaría en febrero de 1949 en el teatro favorito de Richardson, el Haymarket. Los ensayos fueron caóticos. Burrell, a quien Richardson le había pedido que dirigiera, no estaba a la altura de la tarea; posiblemente, especula Miller, debido al agotamiento nervioso por los recientes traumas en el Old Vic. ^[99] A solo una semana de la primera función, el productor, Binkie Beaumont , le pidió que se retirara y Gielgud fue reclutado en su lugar. ^{[n 11]} Las cosas mejoraron sorprendentemente; ^[99] la producción fue un éxito total y se representó en Londres durante 644 funciones. ^{[101] [n 12]}

Después de una larga temporada en The Heiress , Richardson apareció en otra, R.  C.  Sherriff 's Home at Seven , en 1950. Interpretó a un empleado de banco amnésico que teme haber cometido un asesinato. Más tarde recreó el papel en una transmisión de radio y en una versión cinematográfica , que fue su única incursión en la dirección para la pantalla. ^[103] Una vez que se había interpretado a sí mismo en un papel en una larga temporada, Richardson se sintió capaz de trabajar durante el día en películas, e hizo otras dos a principios de la década de 1950 además de la película de la pieza de Sherriff: Outcast of the Islands , dirigida por Carol Reed, y The Sound Barrier de David Lean , estrenadas en 1951 y 1952 respectivamente. ^[104] Por esta última ganó el premio BAFTA al mejor actor . Con su gusto característico por alternar entre papeles modernos y clásicos, su siguiente papel en el escenario fue el del coronel Vershinin en Tres hermanas en 1951. Encabezó un reparto sólido, con Renée Asherson , Margaret Leighton y Celia Johnson como las hermanas, pero los críticos encontraron que la producción estaba débilmente dirigida, y algunos sintieron que Richardson no logró disfrazar su personalidad positiva al interpretar al ineficaz Vershinin. ^[105] No volvió a intentar interpretar a Chéjov durante más de un cuarto de siglo. ^[18]

En 1952, Richardson actuó en el Festival de Stratford-upon-Avon en el Shakespeare Memorial Theatre (precursor de la Royal Shakespeare Company ). Su regreso a Shakespeare por primera vez desde sus días en Old Vic era muy esperado, pero resultó ser una seria decepción. Recibió malas críticas por su Próspero en La tempestad , juzgado demasiado prosaico. ^[107] En la segunda producción del festival, su Macbeth, dirigida por Gielgud, fue generalmente considerado un fracaso. Se le consideró poco convincentemente villano; el influyente crítico joven Kenneth Tynan se declaró "impasible hasta el punto de la parálisis", aunque culpó más al director que a la estrella. ^[108] El tercer y último papel de Richardson en la temporada de Stratford, Volpone en la obra de Ben Jonson , recibió críticas mucho mejores, pero no extáticas. ^[109] No volvió a actuar en Stratford. ^[18]

De regreso al West End, Richardson participó en otra obra de Sherriff, The White Carnation , en 1953, y en noviembre del mismo año él y Gielgud protagonizaron juntos A Day by the Sea de N.  C.  Hunter , que se representó en el Haymarket durante 386 funciones. ^[110] Durante este período, Richardson interpretó al Dr. Watson en una coproducción de radio estadounidense/BBC de historias de Sherlock Holmes , con Gielgud como Holmes y Orson Welles como el malvado profesor Moriarty. Estas grabaciones se lanzaron posteriormente comercialmente en disco. ^[111]

A finales de 1954 y principios de 1955, Richardson y su esposa realizaron una gira por Australia junto con Sybil Thorndike y su esposo, Lewis Casson , interpretando las obras de Terence Rattigan The Sleeping Prince y Separate Tables . ^[112] Al año siguiente, trabajó nuevamente con Olivier, interpretando a Buckingham para el Richard de Olivier en la película de 1955 Richard III . ^[18] Olivier, quien dirigió, estaba exasperado por la insistencia de su viejo amigo en interpretar el papel con simpatía. ^[113]

Richardson rechazó el papel de Estragon en el estreno de Peter Hall de la versión en inglés de Esperando a Godot de Samuel Beckett en 1955, y más tarde se reprochó a sí mismo por perder la oportunidad de estar en "la obra más grande de mi generación". ^[114] Había consultado a Gielgud, quien descartó la pieza como basura, e incluso después de discutir la obra con el autor, Richardson no pudo entender la obra ni el personaje. ^[115] El Timón de Atenas de Richardson en su regreso de 1956 al Old Vic fue bien recibido, ^[116] al igual que su aparición en Broadway en El vals de los toreros por la que fue nominado a un premio Tony en 1957. ^[117] Concluyó la década de 1950 con dos éxitos contrastantes en el West End, El cerezo floreciente de Robert Bolt y El amante complaciente de Graham Greene . La primera, una pieza triste sobre un gerente de seguros fracasado y engañado, se representó durante 435 funciones entre 1957 y 1958; ^[118] Richardson coprotagonizó la obra con tres protagonistas femeninas consecutivas: Celia Johnson, Wendy Hiller y su esposa. ^[119] La comedia de Greene fue un éxito sorpresa, con 402 funciones desde junio de 1959. Durante los ensayos, el elenco trató el tema del triángulo amoroso como uno de desesperación y se asombraron al encontrarse actuando entre risas continuas. ^[120] Durante la presentación, Richardson trabajó durante el día en otra obra de Greene, la película Nuestro hombre en La Habana . Alec Guinness, que interpretó el papel principal, señaló "la lección objetiva de eclipsar el escenario en la última escena entre Richardson y Noël Coward ", capturada fielmente por la directora, Carol Reed. ^[121]

Richardson comenzó la década de 1960 con un fracaso. La obra de Enid Bagnold The Last Joke fue duramente criticada por los críticos ("una mezcla sin sentido de caprichos pretenciosos" fue una descripción). ^[122] Su única razón para actuar en la pieza fue la oportunidad de actuar con Gielgud, pero ambos hombres rápidamente lamentaron su participación. ^[123] Richardson luego fue a los EE. UU. para aparecer en la adaptación cinematográfica de Sidney Lumet de Long Day's Journey into Night , junto a Katharine Hepburn . ^[18] Lumet recordó más tarde lo poco que Richardson necesitaba orientación. Una vez, el director entró en detalles sobre la representación de una escena, y cuando terminó, Richardson dijo: "Ah, creo que sé lo que quieres: un poco más de flauta y un poco menos de violonchelo". Después de eso, Lumet fue parco en sugerencias. ^[124] Richardson fue galardonado conjuntamente con el premio al Mejor Actor del Festival de Cine de Cannes con sus coprotagonistas Jason Robards Jr y Dean Stockwell . ^[125]

El siguiente papel de Richardson en el escenario fue en una reposición estelar de The School for Scandal , como Sir Peter Teazle, dirigida por Gielgud en 1962. La producción fue llevada a una gira por Norteamérica, en la que Gielgud se unió al elenco como, según dijo, "el Joseph Surface más antiguo en el negocio". ^[126] Una reposición de Six Characters in Search of an Author en 1963 fue juzgada por el crítico Sheridan Morley como un punto culminante del trabajo del actor en la década de 1960. ^[1] Richardson se unió a una gira del British Council por Sudáfrica y Europa el año siguiente; interpretó a Bottom nuevamente y a Shylock en El mercader de Venecia . ^[18]

En sus siguientes cuatro producciones teatrales, Richardson estuvo en el Haymarket. Father Carving a Statue (1964) de Graham Greene duró poco. Tuvo un vehículo más fiable en You Never Can Tell (1966) de Shaw, en la que interpretó al filósofo-camarero William, y en el mismo año tuvo un gran éxito como Sir Anthony Absolute en The Rivals . El crítico David Benedictus escribió sobre la actuación de Richardson: "es colérico y gotoso, sin duda, el guión exige que lo sea, pero su cualidad más atractiva, su amor por su hijo a pesar de sí mismo, brilla en cada línea". ^[127] En 1967 volvió a interpretar a Shylock; esta fue la última vez que actuó en una obra de Shakespeare en el escenario. ^[18] Su actuación recibió elogios de la crítica, pero el resto del elenco fue menos bien recibido. ^[128]

Entre sus obras de teatro, Richardson hizo trece películas de cine durante la década. En la pantalla interpretó a personajes históricos como Sir Edward Carson ( Oscar Wilde , 1960), W.  E.  Gladstone ( Khartoum , 1966) y Sir Edward Grey ( Oh! What a Lovely War , 1969). Era escrupuloso en cuanto a la precisión histórica en sus interpretaciones e investigaba épocas y personajes con gran detalle antes de filmar. En ocasiones su precisión era mayor de lo que los directores deseaban, como cuando, en Jartum , insistió en usar un pequeño dedil negro porque el verdadero Gladstone había usado uno después de una lesión. ^[129] Después de interpretar a un magnate discapacitado y tío de Sean Connery en Woman of Straw , en 1965 interpretó a Alexander Gromeko en Doctor Zhivago de Lean , una película de éxito excepcional en taquilla, que, junto con The Wrong Box y Khartoum , le valió una nominación al BAFTA como mejor actor principal en 1966. ^[130] Otros papeles cinematográficos de este período incluyeron a Lord Fortnum ( The Bed Sitting Room , 1969) y Leclerc ( The Looking Glass War , 1970). ^[18] Los elencos de Oh! What a Lovely War y Khartoum incluyeron a Olivier, pero él y Richardson no aparecieron en las mismas escenas y nunca se conocieron durante el rodaje. ^[131] Olivier dirigía entonces el National Theatre , con sede temporal en el Old Vic, pero mostró poco deseo de reclutar a su antiguo colega para cualquiera de las producciones de la compañía. ^{[n 13]}

En 1964, Richardson fue la voz del general Haig en la serie documental de la BBC de veintiséis partes The Great War . ^[133] En 1967 interpretó a Lord Emsworth en la televisión de la BBC en dramatizaciones de las historias del castillo de Blandings de P.  G.  Wodehouse , con su esposa interpretando a la mandona hermana de Emsworth, Constance, y Stanley Holloway como el mayordomo, Beach. ^[134] Estaba nervioso por actuar en una serie de televisión: "Tengo sesenta y cuatro años y eso es un poco viejo para asumir un nuevo medio". ^[135] Las actuaciones dividieron la opinión crítica. The Times pensó que las estrellas eran "una auténtica delicia  ... la comedia de situación es alegría en sus manos". ^[136] Los críticos de The Guardian y The Observer pensaron que los tres eran demasiado teatrales para ser efectivos en la pantalla chica. ^[137] Para la televisión, grabó versiones de estudio de dos obras en las que había aparecido en el escenario: Johnson Over Jordan (1965) y Twelfth Night (1968). ^[138]

Durante la década, Richardson realizó numerosas grabaciones de sonido. Para el sello Caedmon Audio recreó su papel como Cyrano de Bergerac junto a Anna Massey como Roxana, e interpretó el papel principal en una grabación completa de Julio César , con un elenco que incluía a Anthony Quayle como Bruto, John Mills como Casio y Alan Bates como Antonio. Otras grabaciones de Caedmon fueron Medida por medida , La escuela del escándalo y Tierra de nadie . Richardson también grabó algo de poesía romántica inglesa, incluyendo La balada del viejo marinero y poemas de Keats y Shelley para el sello. ^[139] Para Decca Records, Richardson grabó la narración de Pedro y el lobo de Prokofiev , y para RCA las superscripciones de la Sinfonia antartica de Vaughan Williams , ambas con la Orquesta Sinfónica de Londres , la de Prokofiev dirigida por Sir Malcolm Sargent y la de Vaughan Williams dirigida por André Previn . ^[140]

El último papel de Richardson en el escenario de la década fue en 1969, como el Dr. Rance en What the Butler Saw de Joe Orton . Fue un fracaso estrepitoso. El público odió la obra y lo dejó muy en claro en la primera noche. ^[141]

En 1970, Richardson estuvo con Gielgud en la Royal Court en la obra de David Storey Home . La obra se desarrolla en los jardines de un asilo para enfermos mentales, aunque esto no queda claro al principio. Los dos hombres mayores conversan de forma desganada, se les unen y animan brevemente dos pacientes femeninas más extrovertidas, otro paciente masculino los asusta un poco y luego se quedan juntos, conversando aún más vacíamente. El crítico de Punch , Jeremy Kingston, escribió:

Al final de la obra, como clímax de dos interpretaciones perfectas y delicadas, Sir Ralph y Sir John están de pie, mirando por encima de las cabezas del público, con las mejillas mojadas por las lágrimas en recuerdo de alguna miseria sin nombre, llorando en silencio mientras las luces se apagan sobre ellos. Es un final trágico e inolvidable. ^[142]

La obra se trasladó al West End y luego a Broadway. En The New York Times, Clive Barnes escribió: "Los dos hombres, que examinan sombríamente la pequeña nada de sus vidas, son John Gielgud y Ralph Richardson, que ofrecen dos de las mejores actuaciones de dos carreras que han estado entre las glorias del teatro de habla inglesa". ^[143] El elenco original grabó la obra para la televisión en 1972. ^[138]

De regreso a la Royal Court en 1971, Richardson protagonizó West of Suez de John Osborne , después de lo cual, en julio de 1972, sorprendió a muchos al unirse a Peggy Ashcroft en una comedia de salón, Lloyd George Knew My Father de William Douglas-Home . ^[144] Algunos críticos sintieron que la obra era demasiado ligera para sus dos estrellas, pero Harold Hobson pensó que Richardson encontró profundidades insospechadas en el personaje del ostensiblemente flemático General Boothroyd. ^[145] La obra fue un éxito entre el público, y cuando Ashcroft se fue después de cuatro meses, Celia Johnson tomó el control hasta mayo de 1973, cuando Richardson le entregó el puesto a Andrew Cruickshank en el West End. ^[146] Richardson luego realizó una gira de la obra en Australia y Canadá con su esposa como coprotagonista. Un crítico australiano escribió: "La obra es un vehículo para Sir Ralph ... pero el verdadero conductor es Lady Richardson". ^[147] 

Los papeles cinematográficos de Richardson a principios de la década de 1970 abarcaron desde el falso médium Mr. Benton en ¿Quién mató a la tía Roo? (1971), el guardián de la cripta en Cuentos de la cripta (1972) y papeles duales en Oh Lucky Man de Lindsay Anderson hasta la Oruga en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas (1972) y el Dr. Rank en Casa de muñecas de Ibsen (1973). ^[18] La última de estas se estrenó al mismo tiempo que una película estadounidense de la misma obra , protagonizada por Jane Fonda ; el momento restó impacto a ambas versiones, pero la actuación de Richardson obtuvo buenas críticas. ^[148] En The Observer , George Melly escribió: "En cuanto a Sir Ralph como el Dr. Rank, crece desde el cínico elegante y envejecido de su primera aparición (incluso es un placer verlo quitarse el sombrero de copa) hasta convertirse en el estoico heroico moribundo de su salida final sin forzar el ritmo de ninguna manera". ^[149] En 1973, Richardson recibió una nominación al BAFTA por su actuación de Jorge IV en Lady Caroline Lamb , en la que Olivier apareció como Wellington . ^[18]

Peter Hall, que había sucedido a Olivier como director del Teatro Nacional, estaba decidido a atraer a Ashcroft, Gielgud y Richardson a la compañía. En 1975, le ofreció a Richardson el papel principal en John Gabriel Borkman de Ibsen , con Ashcroft y Wendy Hiller en los dos papeles femeninos principales. La producción fue uno de los primeros éxitos de la inicialmente difícil gestión de Hall. El crítico Michael Billington escribió que Hall había hecho lo imposible por reconciliar los aspectos contradictorios de la obra y que "el Borkman de Richardson es a la vez un monstruo moral y un superhombre hecho a sí mismo; y la actuación está llena de una música extraña y sobrenatural que pertenece únicamente a este actor". ^[150]

Richardson continuó su larga asociación teatral con Gielgud en No Man's Land (1975) de Harold Pinter , dirigida por Hall en el National Theatre. Gielgud interpretó a Spooner, un oportunista y un vividor venido a menos, y Richardson fue Hirst, un autor próspero pero aislado y vulnerable. Hay tanto comedia como dolor en la pieza: el crítico Michael Coveney calificó su actuación como "el dúo más divertido de la ciudad", ^[127] pero Peter Hall dijo de Richardson: "No creo que ningún otro actor pudiera llenar a Hirst con tal sensación de soledad y creatividad como lo hace Ralph". ^[152] La producción fue un éxito de crítica y taquilla, y se representó en el Old Vic, en el West End, en el Lyttelton Theatre en el nuevo complejo del National Theatre, en Broadway y en televisión, durante un período de tres años. ^[18]

Después de No Man's Land , Richardson volvió a recurrir a la comedia ligera de Douglas-Home, a quien encargó The Kingfisher . Una historia de un antiguo amor reavivado, que se estrenó con Celia Johnson como protagonista femenina. Se representó durante seis meses y habría durado mucho más si Johnson no se hubiera retirado, lo que dejó a Richardson sin ganas de ensayar la pieza con nadie más. ^[153] Regresó al National y a Chéjov en 1978 como el anciano sirviente Firs en The Cherry Orchard . Las críticas sobre la producción fueron variadas; las de la siguiente obra de Richardson en el West End fueron uniformemente espantosas. Se trataba de Alice's Boys , una pieza de espías y asesinatos que generalmente se consideraba absurda. Creció una leyenda, posiblemente apócrifa, de que durante la corta temporada Richardson caminó hacia el frente del escenario una noche y preguntó: "¿Hay un médico en la casa?". Un médico se puso de pie y Richardson le dijo con tristeza: "Doctor, ¿no es esta una obra terrible?". ^{[154] [155]}

Después de esta debacle, el resto de la carrera teatral de Richardson se desarrolló en el National Theatre, con una excepción tardía. ^[18] Interpretó a Lord Touchwood en The Double Dealer (1978), al Maestro en The Fruits of Enlightenment (1979), al Viejo Ekdal en The Wild Duck (1979) y a Kitchen en Storey's Early Days , escrita especialmente para él. ^[156] La última estuvo de gira por Norteamérica después de la presentación en Londres. ^[18] Su última obra en el West End fue The Understanding (1982), una suave comedia sobre el amor que florece tarde. Celia Johnson fue elegida como su coprotagonista, pero murió repentinamente justo antes de la primera noche. Joan Greenwood entró en escena, pero el impulso de la producción se había desvanecido y se cerró después de ocho semanas. ^[157]

Las películas en las que Richardson apareció a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 incluyen Rollerball (1975), El hombre de la máscara de hierro (1977), Dragonslayer (1981) en la que interpretó a un mago y Time Bandits (1981) en la que interpretó al Ser Supremo. ^[18] En 1983 fue visto como Pfordten en Wagner de Tony Palmer ; esta fue una película de enorme duración, ^{[n 14]} protagonizada por Richard Burton como Richard Wagner y fue conocida en ese momento, y posteriormente, por los papeles secundarios de tres cortesanos conspiradores, interpretados por Gielgud, Olivier y Richardson, la única película en la que los tres interpretaron escenas juntos. ^{[161] [n 15]} Para la televisión, Richardson interpretó a Simeón en Jesús de Nazaret (1977), ^[104] hizo grabaciones de estudio de No Man's Land (1978) y Early Days (1982), ^[138] y fue invitado en el Morecambe and Wise Christmas Show de 1981. ^{[n 16]} Su última transmisión de radio fue en 1982 en un programa documental sobre Little Tich , a quien había visto en el Brighton Hippodrome antes de la Primera Guerra Mundial. ^{[16] [138]}

En Witness for the Prosecution , una nueva versión televisiva de la película de 1957, interpretó al abogado Sir Wilfrid Robarts, coprotagonizada por Deborah Kerr y Diana Rigg . En los Estados Unidos, se mostró en la cadena CBS en diciembre de 1982. ^[163] Las dos últimas películas de Richardson se estrenaron después de su muerte: Give My Regards to Broad Street , con Paul McCartney , y Greystoke , un recuento de la historia de Tarzán . En la última, Richardson interpretó al severo Lord Greystoke, rejuvenecido en sus últimos días por su nieto perdido, rescatado de la naturaleza; fue nominado póstumamente para un premio de la Academia . La película lleva la inscripción: "Dedicado a Ralph Richardson 1902-1983 - En memoria amorosa" ^[104]

El último papel de Richardson en el escenario fue Don Alberto en Inner Voices de Eduardo De Filippo en el National Theatre en 1983. La dirección fue criticada por los críticos, pero la actuación de Richardson recibió grandes elogios. Interpretó a un anciano que denuncia a la familia de al lado por asesinato y luego se da cuenta de que lo soñó, pero no puede persuadir a la policía de que estaba equivocado. ^[164] Tanto Punch como The New York Times encontraron su actuación "fascinante". ^[165] Después de la presentación en Londres, la pieza estaba programada para salir de gira en octubre. Justo antes de eso, Richardson sufrió una serie de derrames cerebrales, de los cuales murió el 10 de octubre, a la edad de ochenta años. ^[1] Todos los teatros de Londres apagaron sus luces en homenaje; la misa fúnebre se celebró en la iglesia favorita de Richardson, la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción y San Gregorio , en Soho ; ^{[n 17]} fue enterrado en el cementerio de Highgate ; y el mes siguiente hubo un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster . ^[166]

Como hombre, Richardson era, por un lado, profundamente reservado y, por el otro, extravagantemente poco convencional. Frank Muir dijo de él: "Es el Ralphdom de Ralph al que uno tiene que aferrarse; en realidad no era del todo como los demás". ^[135] En palabras de Coveney, "su rareza siempre era sorprendente y nunca se endurecía hasta convertirse en mera excentricidad". ^[154] Richardson presentaba a sus colegas a sus hurones por su nombre, conducía a gran velocidad su potente motocicleta a sus setenta años, tenía un loro volando alrededor de su estudio comiéndose sus lápices o sacaba a pasear a un ratón mascota, pero detrás de un comportamiento tan poco ortodoxo había un yo celosamente guardado que seguía siendo un enigma incluso para sus colegas más cercanos. ^[168] Tynan escribió en The New Yorker que Richardson "me hizo sentir que he conocido a este hombre toda mi vida y que nunca he conocido a nadie que me acorralara con más habilidad mientras me mantenía firmemente a distancia". ^[169]

Richardson no era conocido por sus opiniones políticas. Se dice que votó por el Partido Conservador de Winston Churchill en 1945, pero hay pocas menciones adicionales a la política partidista en las biografías. ^[170] Habiendo sido un devoto católico romano cuando era niño, se desilusionó con la religión cuando era joven, pero volvió a la fe: "Llegué a una especie de sensación de que podía tocar un cable de alta tensión a través de la oración". ^[8] Conservó su temprana afición por la pintura y la incluyó, junto con el tenis, en su entrada de Quién es Quién como sus pasatiempos. ^[130]

Peter Hall dijo de Richardson: "Creo que fue el mejor actor con el que he trabajado". ^[171] El director David Ayliff, hijo de Richardson y mentor de Olivier, dijo: "Ralph era un actor natural, no podía dejar de ser un actor perfecto; Olivier lo hizo a través del trabajo duro y la determinación". ^[172] Comparando a los dos, Hobson dijo que Olivier siempre hizo que el público se sintiera inferior, y Richardson siempre los hizo sentir superiores. ^[173] El actor Edward Hardwicke estuvo de acuerdo, diciendo que el público estaba asombrado por Olivier, "mientras que Ralph siempre te hacía sentir simpatía  ... querías darle un gran abrazo. Pero ambos eran gigantes". ^[173]

Richardson se consideraba temperamentalmente inadecuado para los grandes papeles trágicos, y la mayoría de los críticos coincidían, pero para los críticos de varias generaciones no tenía parangón en las comedias clásicas. Kenneth Tynan comparó cualquier Falstaff con el de Richardson, que consideró "inigualable", ^[174] y Gielgud lo consideró "definitivo". ^[175] Richardson, aunque casi nunca estaba satisfecho con sus propias interpretaciones, evidentemente creía que lo había hecho bien como Falstaff. Hall y otros intentaron con ahínco que volviera a interpretar el papel, pero refiriéndose a él dijo: "Aquellas cosas en las que he tenido un poco de éxito, no me gustaría volver a hacerlas". ^[176]

Un actor destacado de una generación más joven, Albert Finney , ha dicho que Richardson no era realmente un actor en absoluto, sino un mago. ^[154] Miller, que entrevistó a muchos de los colegas de Richardson para su biografía de 1995, señala que al hablar de la actuación de Richardson, "mágico" era una palabra que muchos de ellos usaban. ^[177] The Guardian juzgó a Richardson "indiscutiblemente nuestro actor más poético". ^[25] Para The Times , "estaba idealmente equipado para hacer que un personaje ordinario pareciera extraordinario o que uno extraordinario pareciera ordinario". ^[16] Él mismo se refirió a esta dicotomía en sus diversos comentarios de que actuar era "simplemente el arte de evitar que un gran grupo de personas tosa" o, alternativamente, "soñar por orden". ^[25]

Tynan, que podía ser brutalmente crítico cuando pensaba que Richardson no había elegido el papel adecuado, pensaba, sin embargo, que había algo divino en él, "si uno se imagina al Todopoderoso como un mago caprichoso y enigmático, capaz de cometer errores terribles, a veces inexplicablemente feroz, otras veces deslumbrante en su inocencia y benignidad". ^[154] Harold Hobson escribió: "Sir Ralph es un actor que, a pesar de sus fracasos en papeles heroicos, por muy lejos de la grandeza trágica que hayan caído su Otelo o su Macbeth, ha recibido, sin embargo, con sus tweeds poco románticos y sus sombreros provincianos, una revelación. Hay actores más elegantes que él en el escenario; no hay ninguno que haya sido tan tocado por la gracia". ^[178]

Notas

Referencias

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• Actuaciones incluidas en el Archivo Teatral de la Universidad de Bristol
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