Julio Massenet

Jules Émile Frédéric Massenet ( 12 de mayo de 1842 - 13 de agosto de 1912) fue un compositor francés de la época romántica , conocido por sus óperas, de las que escribió más de treinta. Las dos más representadas son Manon ( 1884 ⁾ y Werther ( 1892). También compuso oratorios , ballets , obras orquestales, música incidental , piezas para piano, canciones y otra música.

Siendo todavía un estudiante, Massenet fue admitido en la principal escuela de música de Francia, el Conservatorio de París . Allí estudió con Ambroise Thomas , a quien admiraba mucho. Después de ganar el premio musical más importante del país, el Prix de Rome , en 1863, compuso prolíficamente en muchos géneros, pero rápidamente se hizo más conocido por sus óperas. Entre 1867 y su muerte, cuarenta y cinco años después, escribió más de cuarenta obras teatrales en una amplia variedad de estilos, desde la opéra-comique hasta representaciones a gran escala de mitos clásicos, comedias románticas, dramas líricos , así como oratorios, cantatas y ballets. Massenet tenía un buen sentido del teatro y de lo que tendría éxito entre el público parisino. A pesar de algunos errores de cálculo, produjo una serie de éxitos que lo convirtieron en el principal compositor de ópera en Francia a fines del siglo XIX y principios del XX.

Al igual que muchos compositores franceses destacados de la época, Massenet se convirtió en profesor del Conservatorio. Allí enseñó composición desde 1878 hasta 1896, cuando dimitió tras la muerte del director, Ambroise Thomas. Entre sus alumnos se encontraban Gustave Charpentier , Ernest Chausson , Reynaldo Hahn y Gabriel Pierné .

En el momento de su muerte, Massenet era considerado por muchos críticos como anticuado y poco aventurero, aunque sus dos óperas más conocidas siguieron siendo populares en Francia y en el extranjero. Después de unas décadas de abandono, sus obras comenzaron a ser reevaluadas favorablemente a mediados del siglo XX, y muchas de ellas han sido puestas en escena y grabadas desde entonces. Aunque los críticos no lo ubican entre el puñado de genios operísticos sobresalientes como Mozart , Verdi y Wagner , sus óperas ahora son ampliamente aceptadas como productos bien elaborados e inteligentes de la Belle Époque .

Massenet nació el 12 de mayo de 1842 en Montaud , entonces una aldea periférica y ahora parte de la ciudad de Saint-Étienne , en el Loira . ^[6] Fue el más joven de los cuatro hijos de Alexis Massenet (1788-1863) y su segunda esposa Eléonore-Adelaïde née Royer de Marancour (1809-1875); los hijos mayores fueron Julie, Léon y Edmond. ^{[n 2]} Massenet padre era un próspero ferretero; su esposa era una talentosa música aficionada que le dio a Jules sus primeras lecciones de piano. A principios de 1848, la familia se había mudado a París, donde se establecieron en un apartamento en Saint-Germain-des-Prés . ^[8] Massenet se educó en el Lycée Saint-Louis y, desde 1851 o 1853, en el Conservatorio de París . Según sus coloridas pero poco fiables memorias, ^[9] Massenet hizo una audición en octubre de 1851, cuando tenía nueve años, ante un panel de jueces compuesto por Daniel Auber , Fromental Halévy , Ambroise Thomas y Michele Carafa , y fue admitido de inmediato. ^[10] Su biógrafo Demar Irvine fecha la audición y la admisión en enero de 1853. ^[11] Ambas fuentes coinciden en que Massenet continuó su educación general en el liceo al mismo tiempo que sus estudios musicales. ^[12]

En el Conservatorio, Massenet estudió solfeo con Augustin Savard y piano con François Laurent. ^[13] Continuó sus estudios, con modesta distinción, hasta principios de 1855, cuando los asuntos familiares interrumpieron su educación. La salud de Alexis Massenet era mala y, por consejo médico, se mudó de París a Chambéry, en el sur de Francia; la familia, incluido Massenet, se mudó con él. Una vez más, las propias memorias de Massenet y las investigaciones de sus biógrafos difieren: el compositor recordó que su exilio en Chambéry duró dos años; Henry Finck e Irvine registran que el joven regresó a París y al Conservatorio en octubre de 1855. ^[14] A su regreso, se alojó con familiares en Montmartre y reanudó sus estudios; en 1859 había progresado tanto que ganó el máximo premio del Conservatorio para pianistas. ^[15] Las finanzas familiares ya no eran cómodas y, para mantenerse, Massenet tomó clases particulares de piano y tocó como percusionista en orquestas de teatro. ^[16] Su trabajo en el foso de la orquesta le proporcionó un buen conocimiento práctico de las óperas de Gounod y otros compositores, clásicos y contemporáneos. ^[17] Tradicionalmente, muchos estudiantes del Conservatorio continuaban con carreras importantes como organistas de iglesia; con eso en mente, Massenet se inscribió en clases de órgano, pero no tuvieron éxito y abandonó rápidamente el instrumento. Consiguió algún trabajo como pianista acompañante, en el curso del cual conoció a Wagner , quien, junto con Berlioz , fue uno de sus dos héroes musicales. ^{[n 3]}

En 1861 se publicó por primera vez la música de Massenet, la Grande Fantasie de Concert sur le Pardon de Ploërmel de Meyerbeer , una obra virtuosa para piano en nueve secciones. ^[19] Tras graduarse en la clase de composición con Ambroise Thomas, Massenet fue inscrito para el máximo honor musical del Conservatorio, el Prix de Rome , del que habían ganado anteriormente Berlioz, Thomas, Gounod y Bizet . Los dos primeros de ellos formaron parte del panel de jueces del concurso de 1863. ^{[n 4]} Todos los competidores tuvieron que poner en escena el mismo texto de Gustave Chouquet , una cantata sobre David Rizzio ; después de que se hubieran interpretado todas las composiciones, Massenet se encontró cara a cara con los jueces. Recordó:

Ambroise Thomas, mi amado maestro, se me acercó y me dijo: «Abraza a Berlioz, le debes mucho por tu premio». «El premio », exclamé desconcertado, con el rostro resplandeciente de alegría. «¡Tengo el premio!». Me sentí profundamente conmovido y abracé a Berlioz, luego a mi maestro y, por último, a Monsieur Auber. Monsieur Auber me consoló. ¿Acaso necesitaba consuelo? Luego le dijo a Berlioz, señalándome: «¡Llegará lejos, ese joven bribón, cuando tenga menos experiencia!». ^{[21] [n 5]}

El premio le permitió estudiar tres años de forma muy bien subvencionada, dos tercios de los cuales los pasó en la Academia Francesa de Roma , con sede en la Villa Médici . En aquella época, la academia estaba dominada por pintores más que por músicos; Massenet disfrutó de su estancia allí y trabó amistades para toda la vida con, entre otros, el escultor Alexandre Falguière y el pintor Carolus-Duran , pero el beneficio musical que obtuvo fue en gran medida autodidacta. ^[24] Absorbió la música de San Pedro y estudió de cerca las obras de los grandes maestros alemanes, desde Händel y Bach hasta los compositores contemporáneos. ^[24] Durante su estancia en Roma, Massenet conoció a Franz Liszt , a petición de quien dio clases de piano a Louise-Constance "Ninon" de Gressy, la hija de uno de los ricos mecenas de Liszt. Massenet y Ninon se enamoraron, pero el matrimonio estaba fuera de cuestión mientras él fuera un estudiante con medios modestos. ^[25]

Massenet regresó a París en 1866. Se ganó la vida enseñando piano y publicando canciones, piezas para piano y suites orquestales, todas ellas en el estilo popular de la época. ^[17] Los ganadores del Prix de Rome eran invitados a veces por la Opéra-Comique de París a componer una obra para su interpretación allí. Por instigación de Thomas, Massenet recibió el encargo de escribir una opéra comique de un acto , La grand'tante , presentada en abril de 1867. ^[26] Casi al mismo tiempo compuso un Réquiem , que no ha sobrevivido. ^[27] En 1868 conoció a Georges Hartmann , que se convirtió en su editor y fue su mentor durante veinticinco años; los contactos periodísticos de Hartmann hicieron mucho para promover la reputación de su protegido. ^{[17] [n 6]}

En octubre de 1866 Massenet y Ninon se casaron; su única hija, Juliette, nació en 1868. La carrera musical de Massenet se vio brevemente interrumpida por la Guerra franco-prusiana de 1870-71, durante la cual sirvió como voluntario en la Guardia Nacional junto a su amigo Bizet. ^[17] Encontró la guerra tan "absolutamente terrible" que se negó a escribir sobre ella en sus memorias. ^[29] Él y su familia quedaron atrapados en el asedio de París , pero lograron salir antes de que comenzara la Comuna de París ; la familia permaneció algunos meses en Bayona , en el suroeste de Francia. ^[30]

Tras la restauración del orden, Massenet regresó a París, donde completó su primera obra teatral de gran formato, una ópera cómica en cuatro actos, Don César de Bazan (París, 1872). Fue un fracaso, pero en 1873 triunfó con su música incidental para la tragedia de Leconte de Lisle Les Érinnyes y con el oratorio dramático Marie-Magdeleine , ambas representadas en el Théâtre de l'Odéon . ^[27] Su reputación como compositor estaba creciendo, pero en esta etapa obtenía la mayor parte de sus ingresos de la enseñanza, dando lecciones durante seis horas al día. ^[31]

Massenet fue un compositor prolífico; lo atribuyó a su forma de trabajar, levantándose temprano y componiendo desde las cuatro de la mañana hasta el mediodía, una práctica que mantuvo durante toda su vida. ^[31] En general trabajó con fluidez, revisando pocas veces, aunque Le roi de Lahore , su aproximación más cercana a una gran ópera tradicional , le llevó varios años completarla a su propia satisfacción. ^[17] Se terminó en 1877 y fue una de las primeras obras nuevas que se representaron en el Palais Garnier , inaugurado dos años antes. ^[32] La ópera, con una historia tomada del Mahabharata , fue un éxito y rápidamente fue adoptada por los teatros de ópera de ocho ciudades italianas. También se representó en la Ópera Estatal de Hungría , la Ópera Estatal de Baviera , la Ópera Semper de Dresde, el Teatro Real de Madrid y la Royal Opera House, Covent Garden en Londres. ^[33] Después de la primera interpretación en Covent Garden, The Times resumió la pieza de una manera que se aplicaría con frecuencia a las óperas del compositor: "La ópera de M. Massenet, aunque no es una obra de genio propiamente dicha, es una de mérito más que común y contiene todos los elementos de un éxito al menos temporal". ^[34]

Este período fue uno de los primeros puntos culminantes de la carrera de Massenet. Había sido nombrado caballero de la Legión de Honor en 1876, y en 1878 fue nombrado profesor de contrapunto, fuga y composición en el Conservatorio bajo la dirección de Thomas, que era entonces el director. ^{[27] [n 7]} Ese mismo año fue elegido miembro del Institut de France , un prestigioso honor, poco común para un hombre de unos treinta años. Camille Saint-Saëns , a quien Massenet venció en la elección para la vacante, estaba resentido por haber sido dejado de lado en favor de un compositor más joven. Cuando se anunció el resultado de la elección, Massenet le envió a Saint-Saëns un cortés telegrama: "Mi querido colega: el Institut acaba de cometer una gran injusticia". Saint-Saëns le respondió por cable: "Estoy totalmente de acuerdo". Fue elegido tres años después, pero sus relaciones con Massenet se mantuvieron frías. ^{[9] [37]}

Massenet fue un profesor popular y respetado en el Conservatorio. Entre sus alumnos se encontraban Bruneau , Charpentier , Chausson , Hahn , Leroux , Pierné , Rabaud y Vidal . ^[27] Era conocido por el cuidado que ponía en extraer las ideas de sus alumnos, sin intentar nunca imponer las suyas. ^{[9] [n 8]} Uno de sus últimos estudiantes, Charles Koechlin , recordaba a Massenet como un profesor voluble, que impartía "una enseñanza activa, viva, vibrante y, además, completa". ^[38] Según algunos escritores, la influencia de Massenet se extendió más allá de sus propios estudiantes. En opinión del crítico Rodney Milnes , "solo en la composición de palabras, todos los músicos franceses se beneficiaron de la libertad que ganó frente a las restricciones anteriores". ^[9] Romain Rolland y Francis Poulenc han considerado a Massenet como una influencia en Pelléas et Mélisande de Debussy ; ^[9] Debussy fue alumno del Conservatorio durante la cátedra de Massenet, pero no estudió con él. ^{[n 9]}

La creciente reputación de Massenet no impidió un contratiempo con la Ópera de París en 1879. Auguste Vaucorbeil , director de la Ópera, se negó a poner en escena la nueva pieza del compositor, Hérodiade , juzgando el libreto impropio o inadecuado. ^{[n 10]} Édouard-Fortuné Calabresi, codirector del Théâtre de la Monnaie , Bruselas, se ofreció inmediatamente a presentar la obra, y su estreno, lujosamente escenificado, se realizó en diciembre de 1881. Se representó durante cincuenta y cinco funciones en Bruselas, y tuvo su estreno italiano dos meses después en La Scala . La obra finalmente llegó a París en febrero de 1884, momento en el que Massenet ya se había establecido como el principal compositor de ópera francesa de su generación. ^[41]

Manon , estrenada en la Opéra-Comique en enero de 1884, fue un éxito prodigioso y fue seguida por producciones en importantes teatros de ópera de Europa y Estados Unidos. Junto con Fausto de Gounod y Carmen de Bizetse convirtió, y sigue siendo, una de las piedras angulares del repertorio operístico francés. ^[42] Después del drama intimista de Manon , Massenet volvió a la ópera a gran escala con Le Cid en 1885, que marcó su regreso a la Opéra. El corresponsal parisino de The New York Times escribió que con esta nueva obra Massenet "se ha declarado resueltamente un melodista de indudable consistencia y de notable inspiración". ^[43] Después de estos dos triunfos, Massenet entró en un período de fortunas mixtas. Trabajó en Werther de forma intermitente durante varios años, pero fue rechazado por la Opéra-Comique por demasiado sombrío. ^{[44] [n 11]} En 1887 conoció a la soprano estadounidense Sibyl Sanderson . Desarrolló sentimientos apasionados por ella, que siguieron siendo platónicos, aunque en París se creía ampliamente que era su amante, como insinuaban las caricaturas en los periódicos con diversos grados de sutileza. ^[46] Para ella, el compositor revisó Manon y escribió Esclarmonde (1889). Esta última fue un éxito, pero fue seguida por Le mage (1891), que fracasó. Massenet no completó su siguiente proyecto, Amadis , y no fue hasta 1892 que recuperó su exitosa forma anterior. Werther recibió su primera interpretación en febrero de 1892, cuando la Hofoper de Vienasolicitó una nueva pieza, tras la entusiasta recepción del estreno austriaco de Manon . ^[9]

Aunque en opinión de algunos escritores Werther es la obra maestra del compositor, ^{[42] [47]} no fue inmediatamente acogida con el mismo entusiasmo que Manon . La primera representación en París fue en enero de 1893 por la compañía Opéra-Comique en el Théâtre Lyrique, y hubo representaciones en los Estados Unidos, Italia y Gran Bretaña, pero tuvo una respuesta moderada. El New York Times dijo de ella: "Si la ópera de M. Massenet no tiene un éxito duradero será porque no tiene una profundidad genuina. Tal vez M. Massenet no sea capaz de lograr profundidades profundas de pasión trágica; pero ciertamente nunca lo hará en una obra como Werther ". ^[48] No fue hasta una reposición por parte de la Opéra-Comique en 1903 que la obra se convirtió en una favorita establecida. ^[44]

Thaïs (1894), compuesta para Sanderson, tuvo una acogida moderada. ^[49] Al igual que Werther , no ganó una gran popularidad entre los aficionados a la ópera francesa hasta su primera reposición, que fue cuatro años después del estreno, cuando la asociación del compositor con Sanderson había terminado. ^[9] En el mismo año tuvo un éxito modesto en París con el acto de un solo acto Le portrait de Manon en la Opéra-Comique, y uno mucho mayor en Londres con La Navarraise en el Covent Garden. ^[50] The Times comentó que en esta pieza Massenet había adoptado el estilo verista de obras como Cavalleria rusticana de Mascagni con gran efecto. El público clamó para que el compositor reconociera los aplausos, pero Massenet, siempre un hombre tímido, se negó a aceptar ni siquiera una sola llamada al telón. ^[51]

La muerte de Ambroise Thomas en febrero de 1896 dejó vacante el puesto de director del Conservatorio. El gobierno francés anunció el 6 de mayo que se le había ofrecido el puesto a Massenet y que este lo había rechazado. ^[52] Al día siguiente se anunció que otro miembro de la facultad, Théodore Dubois , había sido nombrado director, y Massenet había dimitido como profesor de composición. ^[53] Se han propuesto dos explicaciones para esta secuencia de acontecimientos. Massenet escribió en 1910 que había permanecido en el puesto de profesor por lealtad a Thomas, y que estaba ansioso por abandonar todo trabajo académico a favor de la composición, una declaración repetida por sus biógrafos Hugh Macdonald y Demar Irvine. ^{[17] [54]} Otros escritores sobre música francesa han escrito que Massenet tenía una intensa ambición por suceder a Thomas, pero dimitió en señal de resentimiento tras tres meses de maniobras, una vez que las autoridades finalmente rechazaron su insistencia en ser nombrado director vitalicio, como lo había sido Thomas. ^[55] Fue sucedido como profesor por Gabriel Fauré , quien dudaba de las credenciales de Massenet, considerando que su estilo popular estaba "basado en una visión generalmente cínica del arte". ^[56]

Con Grisélidis y Cenicienta terminadas, aunque todavía pendientes de interpretación, Massenet comenzó a trabajar en Sapho , basada en una novela de Daudet sobre el amor de un joven inocente del campo por una parisina mundana. ^[57] Se presentó en la Opéra-Comique en noviembre de 1897, con gran éxito, aunque ha sido descuidada desde la muerte del compositor. ^[58] Su siguiente obra representada allí fue Cenicienta , su versión de la historia de Cenicienta , que fue bien recibida en mayo de 1899. ^[59]

Macdonald comenta que a principios del siglo XX Massenet estaba en la envidiable posición de tener sus obras incluidas en cada temporada de la Ópera y la Ópera Cómica, y en los teatros de ópera de todo el mundo. ^[17] Desde 1900 hasta su muerte llevó una vida de trabajo constante y, en general, éxito. Según sus memorias, rechazó una segunda oferta de la dirección del Conservatorio en 1905. ^{[60] [n 12]} Aparte de la composición, su principal preocupación era su vida familiar en la rue de Vaugirard , París, y en su casa de campo en Égreville . No estaba interesado en la sociedad parisina, y evitaba tanto el centro de atención que en su vida posterior prefirió no asistir a sus propias noches de estreno. ^[63] Se describió a sí mismo como "un hombre de chimenea, un artista burgués". ^[64] El principal detalle biográfico de sus últimos años fue su segunda amitié amoureuse con una de sus damas principales, Lucy Arbell , que creó papeles en sus últimas óperas. ^{[n 13]} Milnes describe a Arbell como una "cazadora de fortunas": su flagrante explotación de los afectos honorables del compositor causó a su esposa una angustia considerable e incluso tensó la devoción de Massenet (o enamoramiento como lo caracteriza Milnes). ^[9] Después de la muerte del compositor, Arbell persiguió a su viuda y a sus editores a través de los tribunales, buscando asegurarse un monopolio de los papeles principales en varias de sus últimas óperas. ^[9]

En 1903 Massenet realizó una rara excursión fuera de la ópera con el único concierto para piano en el que había comenzado a trabajar cuando todavía era estudiante. La obra fue interpretada por Louis Diémer en el Conservatorio, pero causó poca impresión en comparación con sus óperas. ^[66] En 1905 Massenet compuso Chérubin , una comedia ligera sobre la carrera posterior del paje loco por el sexo Cherubino de Las bodas de Fígaro de Mozart . ^[67] Luego vinieron dos óperas serias, Ariane , sobre la leyenda griega de Teseo y Ariadna , y Thérèse , un drama conciso ambientado en la Revolución Francesa . ^[68] Su último gran éxito fue Don Quichotte (1910), que L'Etoile llamó "una velada muy parisina y, naturalmente, un triunfo muy parisino". ^{[n 14]} Incluso cuando sus poderes creativos parecían estar en declive, escribió otras cuatro óperas en sus últimos años: Baco , Roma , Panurgo y Cleopatra . Las dos últimas, como Amadís , que no había podido terminar en la década de 1890, se estrenaron después de la muerte del compositor y luego cayeron en el olvido. ^[17]

En agosto de 1912 Massenet viajó a París desde su casa de Égreville para ver a su médico. El compositor sufría un cáncer abdominal desde hacía algunos meses, pero sus síntomas no parecían amenazar su vida de manera inminente. En pocos días su estado empeoró drásticamente. Su esposa y su familia se apresuraron a viajar a París y estuvieron con él cuando murió, a los setenta años. Por su propia voluntad, su funeral, sin música, se celebró en privado en Égreville, donde está enterrado en el cementerio de la iglesia. ^{[70] [71]}

"En el nombre de Manon"

De Manon , interpretada por Enrico Caruso y Geraldine Farrar en 1912

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"Llorad, llenaos los ojos"

De Le Cid , interpretada por Marguerita Sylva en 1910

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"Visión fugitiva"

De Hérodiade , interpretada por Charles W. Clark en 1914

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En opinión de su biógrafo Hugh Macdonald, las principales influencias de Massenet fueron Gounod y Thomas, aunque Meyerbeer y Berlioz también fueron importantes para su estilo. ^[17] De otros países, Massenet absorbió algunos rasgos de Verdi , y posiblemente de Mascagni, y sobre todo de Wagner. A diferencia de otros compositores franceses de la época, Massenet nunca cayó completamente bajo el hechizo de Wagner, pero tomó del compositor anterior una riqueza de orquestación y una fluidez en el tratamiento de los temas musicales. ^[9]

Aunque Massenet podía escribir escenas ruidosas y disonantes cuando quería –en 1885 Bernard Shaw lo llamó «uno de los compositores modernos más ruidosos» ^[72] – gran parte de su música es suave y delicada. Los críticos hostiles se han aprovechado de esta característica ^[27] , pero el artículo sobre Massenet en la edición de 2001 del Grove's Dictionary of Music and Musicians observa que en las mejores de sus óperas este lado sensual «está equilibrado por una fuerte tensión dramática (como en Werther ), acción teatral (como en Thérèse ), diversión escénica (como en Esclarmonde ) o humor (como en Le portrait de Manon )». ^[17]

El público parisino de Massenet se sentía muy atraído por lo exótico de la música, y Massenet estaba dispuesto a complacerse con evocaciones musicales de lugares lejanos o de épocas pasadas. Macdonald enumera una gran cantidad de lugares representados en las óperas, desde el antiguo Egipto, la Grecia mítica y la Galilea bíblica hasta la España renacentista, la India y el París revolucionario. La experiencia práctica de Massenet en los fosos de orquesta cuando era joven y su cuidadoso entrenamiento en el Conservatorio lo capacitaron para lograr tales efectos sin recurrir demasiado a instrumentos inusuales. Comprendía las capacidades de sus cantantes y componía con un respeto minucioso y detallado por sus voces. ^{[9] [17]}

Massenet escribió más de treinta óperas. Las autoridades difieren en el total exacto porque algunas de las obras, particularmente de sus primeros años, se han perdido y otras quedaron incompletas. Otras, como Don César de Bazan y Le roi de Lahore , fueron recompuestas sustancialmente después de sus primeras producciones y existen en dos o más versiones. El Grove's Dictionary of Music and Musicians enumera cuarenta óperas de Massenet en total, de las cuales nueve se muestran como perdidas o destruidas. ^[17] El sitio web "OperaGlass" de la Universidad de Stanford muestra versiones revisadas como estrenos, y The New Grove Dictionary of Opera , no: sus totales son cuarenta y cuatro y treinta y seis respectivamente. ^{[9] [73]}

Massenet, que perfeccionó su estilo personal cuando era joven y se mantuvo fiel a él durante el resto de su carrera, no se presta, como otros compositores, a una clasificación en períodos temprano, medio y tardío claramente definidos. Además, su versatilidad significa que no hay una trama o un lugar que pueda considerarse típico de Massenet. Otro aspecto en el que se diferenciaba de muchos compositores de ópera era que no trabajaba regularmente con los mismos libretistas: Grove enumera más de treinta escritores que le proporcionaron libretos. ^[17]

La quinta edición de Grove de 1954 decía de Massenet que «haber oído a Manon es haberlo oído entero». ^[74] En 1994, Andrew Porter calificó esta opinión de absurda. Contraatacó diciendo que «quien conoce a Manon , Werther y Don Quijote conoce lo mejor de Massenet, pero no su gama desde el romance heroico hasta el verismo apasionado». ^[75] La producción de Massenet cubrió la mayoría de los diferentes subgéneros de la ópera, desde la opérette ( L'adorable Bel'-Boul y L'écureuil du déshonneur , ambas piezas tempranas, la última perdida) y la opéra-comique como Manon , hasta la gran ópera; Grove clasifica a Le roi de Lahore como «la última gran ópera que tuvo un gran y generalizado éxito». Muchos de los elementos de la gran ópera tradicional están escritos en obras posteriores a gran escala como Le mage y Hérodiade . ^[17] Las óperas de Massenet constan de uno a cinco actos, y aunque muchas de ellas se describen en las portadas de sus partituras como "opéra" u "opéra comique", otras tienen descripciones cuidadosamente matizadas como "comédie chantée", "comédie lyrique", "comédie-héroïque", "conte de fées", "drame passionnel", "haulte farce musicale", "opéra légendaire", románico" y "ópera trágica". ^[76]

Meditación de Thaïs

Interpretada por Bomsori Kim y Pallavi Mahidhara

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En algunas de sus óperas, como Esclarmonde y Le mage , Massenet se alejó del modelo francés tradicional de arias y dúos independientes. Los solos se fusionan a partir de pasajes declamatorios en formas más melódicas, de una manera que muchos críticos contemporáneos consideraron wagneriana. Shaw no estaba entre ellos: en 1885 escribió sobre Manon :

No hay la menor alusión al wagnerismo. Una frase que aparece en el primer dúo amoroso aparece una o dos veces en episodios amorosos posteriores y ha sido tomada por algunos críticos incautos como un leitmotiv wagneriano . Pero si Wagner nunca hubiera existido, Manon se habría compuesto en gran medida como es ahora, mientras que si Meyerbeer y Gounod no hubieran abierto un camino para Massenet, es imposible decir hacia dónde podría haber ido o hasta dónde podría haber llegado. ^[77]

La crítica del siglo XXI Anne Feeney comenta: «Massenet rara vez repetía frases musicales, y mucho menos utilizaba temas recurrentes, por lo que el parecido [con Wagner] reside únicamente en el lirismo declamatorio y el uso entusiasta de los metales y la percusión». ^[78] Massenet disfrutaba introduciendo la comedia en sus obras serias y escribiendo algunas óperas principalmente cómicas. En la visión de Macdonald de las obras cómicas, Cendrillon y Don Quichotte tienen éxito, pero Don César de Bazan y Panurge son menos satisfactorias que «las óperas más delicadamente afinadas como Manon , Le portrait de Manon y Le jongleur de Notre-Dame , donde la comedia sirve a un propósito más complejo». ^[17]

Según Operabase , el análisis de las producciones en todo el mundo en 2012-13 muestra a Massenet como el vigésimo compositor de ópera más popular de todos los compositores, y el cuarto más popular en Francia, después de Bizet, Offenbach y Gounod. ^[79] Las óperas más interpretadas de su época son Werther (63 producciones en todos los países), seguidas de Manon (47), Don Quichotte (22), Thaïs (21), Cendrillon (17), La Navarraise (4), Cléopâtre (3), Thérèse (2), Le Cid (2), Hérodiade (2), Esclarmonde (2), Chérubin (2) y Le mage (1). ^[80]

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  Cartel de Jean de Paleologu para Sapho , 1897
• 
  Cartel de Georges Rochegrosse para Don Quijote , 1910

"Nuestro Padre"

Interpretada por l'Atelier Vocal des Herbiers

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Entre 1862 y 1900 Massenet compuso ocho oratorios y cantatas , la mayoría sobre temas religiosos. ^[81] Hay un grado de superposición entre su estilo operístico y sus obras corales para la iglesia o la interpretación en salas de conciertos. ^[82] Vincent d'Indy escribió que había "un erotismo discreto y semirreligioso" en la música de Massenet. ^{[n 15]} El elemento religioso fue un tema regular en sus obras seculares y sagradas: esto no se derivó de una fe personal fuerte, sino de su respuesta a los aspectos dramáticos del ritual católico romano. ^[42] La mezcla de elementos operísticos y religiosos en sus obras fue tal que uno de sus oratorios, Marie-Magdeleine , fue presentado como ópera durante la vida del compositor. ^[73] Los elementos de lo erótico y cierta simpatía implícita por los pecadores fueron controvertidos y pueden haber impedido que sus obras de iglesia se establecieran de manera más segura. ^[17] Arthur Hervey, un crítico contemporáneo que simpatizaba con Massenet, comentó que Marie-Magdeleine y el oratorio posterior Ève (1875) eran "la Biblia retocada de una manera adecuada al gusto de las impresionables damas parisinas, totalmente inadecuada para el tema, al mismo tiempo muy encantadora y efectiva". ^[84] De las cuatro obras categorizadas por Irvine y Grove como oratorios, solo una, La terre promise (1900), fue escrita para ser interpretada en la iglesia. Massenet usó el término "oratorio" para esa obra, pero llamó a Marie-Magdeleine un " drame sacré ", a Ève un " mystère " y a La Vierge (1880) una " légende sacrée ". ^[85]

Massenet compuso muchas otras obras corales de menor escala y más de doscientas canciones. Sus primeras colecciones de canciones fueron particularmente populares y ayudaron a establecer su reputación. Su elección de letras fue muy variada. La mayoría eran versos de poetas como Musset , Maupassant , Hugo , Gautier y muchos escritores franceses menos conocidos, con poemas ocasionales del extranjero, incluidos Tennyson en inglés y Shelley en traducción francesa. ^[86] Grove comenta que las canciones de Massenet, aunque agradables e impecables en su artesanía, son menos inventivas que las de Bizet y menos distintivas que las de Duparc y Fauré. ^[17]

Massenet era un orquestador hábil y fluido, y proporcionó voluntariamente episodios de ballet para sus óperas, música incidental para obras de teatro y un ballet independiente de un acto para Viena ( Le carillon , 1892). Macdonald señala que el estilo orquestal de Massenet se parecía al de Delibes , "con su movimiento elegante y colorido cautivador", que era muy adecuado para el ballet clásico francés. ^[17] La ​​Méditation para violín solo y orquesta, de Thaïs , es posiblemente la pieza no vocal más conocida de Massenet, y aparece en muchas grabaciones. ^[87] Otra popular pieza orquestal independiente de las óperas es Le dernier sommeil de la Vierge de La Vierge , que ha aparecido en numerosos discos desde mediados del siglo XX. ^[88]

Un crítico parisino, tras ver La grand' tante , declaró que Massenet era un sinfonista más que un compositor de teatro. ^[17] En el momento del estreno británico de Manon en 1885, el crítico de The Manchester Guardian , que reseñó la obra con entusiasmo, se hizo eco, no obstante, de la opinión de su colega francés de que el compositor era en realidad un sinfonista, cuya música alcanzaba su mejor momento cuando era puramente orquestal. ^[89] Massenet tenía una visión completamente opuesta de sus talentos. Su temperamento no era el adecuado para escribir sinfónicamente: las limitaciones de la forma sonata lo aburrían. Escribió, a principios de la década de 1870, "Lo que tengo que decir, musicalmente, lo tengo que decir rápidamente, con fuerza, concisamente; mi discurso es tenso y nervioso, y si quisiera expresarme de otra manera, no sería yo mismo". ^[90] Sus esfuerzos en el campo concertante no tuvieron mucho impacto, pero sus suites orquestales, coloridas y pintorescas según Grove , han sobrevivido al margen del repertorio. ^[17] Otras obras para orquesta son un poema sinfónico, Visions (1891), una Ouverture de Concert (1863) y Ouverture de Phèdre (1873). Después de sus primeros intentos con la música de cámara como estudiante, escribió poco más en el género. La mayoría de sus primeras piezas de cámara se han perdido ahora; sobreviven tres piezas para violonchelo y piano. ^[91]

La única grabación conocida realizada por Massenet es un extracto de Sapho , "Pendant un an je fus ta femme", en el que toca un acompañamiento de piano para la soprano Georgette Leblanc . Fue grabada en 1903 y no estaba destinada a ser publicada. Se ha publicado en disco compacto (2008), junto con grabaciones contemporáneas de Grieg , Saint-Saëns, Debussy y otros. ^[92]

En los últimos años de Massenet, y en la década posterior a su muerte, se grabaron muchas de sus canciones y extractos de ópera. Algunos de los intérpretes fueron los creadores originales de los papeles, como Ernest van Dyck ( Werther ), ^[93] Emma Calvé ( Sapho ), ^[94] Hector Dufranne ( Grisélidis ), ^[95] y Vanni Marcoux ( Panurge ). ^[96] Se publicaron grabaciones francesas completas de Manon y Werther , dirigidas por Élie Cohen , en 1932 y 1933 y se han vuelto a publicar en CD. ^[97] El crítico Alan Blyth comenta que encarnan el estilo original e íntimo de la Opéra-Comique de interpretación de Massenet. ^[97]

De las óperas de Massenet, las dos más conocidas, Manon y Werther , han sido grabadas muchas veces, y se han publicado grabaciones de estudio o en vivo de muchas de las otras, incluidas Cendrillon , Le Cid , Don Quichotte , Esclarmonde , Hérodiade , Le jongleur de Notre-Dame , Le mage , La Navarraise y Thaïs . Entre los directores de estos discos se incluyen Sir Thomas Beecham , Richard Bonynge , Riccardo Chailly , Sir Colin Davis , Patrick Fournillier , Sir Charles Mackerras , Pierre Monteux , Sir Antonio Pappano y Michel Plasson . Entre las sopranos y mezzos se encuentran Dame Janet Baker , Victoria de los Ángeles , Natalie Dessay , Renée Fleming , Angela Gheorghiu y Dame Joan Sutherland . Entre los protagonistas de las grabaciones de óperas de Massenet se encuentran Roberto Alagna , Gabriel Bacquier , Plácido Domingo , Thomas Hampson , Jonas Kaufmann , José van Dam , Alain Vanzo , Tito Schipa y Rolando Villazón . ^[98]

Además de las óperas, se han publicado grabaciones de varias obras orquestales, incluido el ballet Le carillon , el concierto para piano en mi bemol , la Fantaisie para violonchelo y orquesta y suites orquestales. ^{[98] Muchas} melodías individuales de Massenet se incluyeron en recitales mixtos grabados durante el siglo XX, y más se han grabado en disco desde entonces, incluido, por primera vez, un CD en 2012, dedicado exclusivamente a sus canciones para soprano y piano. ^[99]

En el momento de la muerte del compositor en 1912, su reputación había declinado, especialmente fuera de su país natal. En la segunda edición (1907) de Grove , JA Fuller Maitland acusó al compositor de complacer el gusto parisino de moda del momento y de disfrazar un estilo uniformemente "débil y empalagoso" con efectos superficiales. Fuller Maitland sostuvo que para los amantes de la música exigentes como él, las óperas de Massenet eran "inexplicablemente monótonas", y predijo que todas serían olvidadas después de la muerte del compositor. ^{[100] [n 16]} Se expresaron puntos de vista similares en un obituario en The Musical Times :

Sus primeras partituras son, en su mayor parte, las mejores... Más tarde, y por la sencilla razón de que nunca intentó renovar su estilo, se hundió en el puro manierismo. De hecho, uno no puede sino maravillarse de que un músico tan dotado, que no carecía ni de individualidad ni de habilidad, haya tenido tanto éxito en desperdiciar sus dones. El éxito lo echó a perder... el progreso real del arte musical durante los últimos cuarenta años dejó a Massenet impasible... no ha tomado parte en la evolución de la música moderna. ^[27]

Massenet nunca estuvo completamente sin seguidores. En la década de 1930, Sir Thomas Beecham le dijo al crítico Neville Cardus : "Daría todos los Conciertos de Brandeburgo de Bach por Manon de Massenet , y pensaría que me he beneficiado enormemente del intercambio". ^[102] En la década de 1950, los críticos estaban reevaluando las obras de Massenet. En 1951, Martin Cooper de The Daily Telegraph escribió que los detractores de Massenet, incluidos algunos compositores colegas, eran en general idealistas, incluso puritanos, "pero pocos de ellos han logrado en la práctica algo tan cercano a la perfección en cualquier género, por humilde que fuera, como Massenet logró en sus mejores obras". ^[103] En 1955, Edward Sackville-West y Desmond Shawe-Taylor comentaron en The Record Guide que, aunque generalmente se lo descartaba como un Gounod inferior, Massenet escribió música con un sabor distintivo propio. "Tenía un don para la melodía de un tipo suave, voluptuoso y eminentemente cantable, y la inteligencia y el sentido dramático para sacarle el máximo partido". Los escritores pidieron reposiciones de Grisélidis , Le jongleur de Notre-Dame , Don Quichotte y Cendrillon , todas ellas abandonadas en aquel entonces. ^[45] En la década de 1990, la reputación de Massenet se había rehabilitado considerablemente. En The Penguin Opera Guide (1993), Hugh Macdonald escribió que aunque las óperas de Massenet nunca igualaron la grandeza de Les Troyens de Berlioz , el genio de Carmen de Bizet o la profundidad de Pelléas et Mélisande de Debussy , desde la década de 1860 hasta los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, el compositor le dio al escenario lírico francés una notable serie de obras, dos de las cuales -Manon y Werther- son "obras maestras que siempre adornarán el repertorio". En opinión de Macdonald, Massenet "encarna muchos aspectos perdurables de la belle époque , uno de los períodos culturales más ricos de la historia". ^[42] En Francia, el eclipse del siglo XX de Massenet fue menos completo que en otros lugares, pero su obra ha sido revalorizada en los últimos años. En 2003, Piotr Kaminsky escribió en Mille et un opéras sobre la habilidad de Massenet para traducir el texto francés en frases melódicas flexibles, su excepcional virtuosismo orquestal, que combina brillo y claridad, y su infalible instinto teatral. ^[104] Iniciado por Jean-Louis Pichon en noviembre de 1990, el Festival MassenetEn Saint-Étienne, la ciudad natal de Massenet, se han producido actuaciones bienales para promover y celebrar su música. ^{[17] [105]}

Rodney Milnes, en The New Grove Dictionary of Opera (1992), coincide en que Manon y Werther tienen un lugar asegurado en el repertorio internacional; cuenta otras tres obras que "están recuperando un punto de apoyo" ( Cendrillón , Thaïs y Don Quichotte ), y muchas más merecen una reevaluación o redescubrimiento. Concluye que, al comparar a Massenet con el puñado de compositores de gran genio, "sería absurdo afirmar que fue algo más que un compositor de segunda categoría; sin embargo, merece ser visto, como Richard Strauss , al menos como un compositor de segunda categoría de primera clase". ^[9]

• Fuller, Nick (22 de agosto de 2016). «Jules Massenet: His Life and Works» (PDF) . MusicWeb International . Consultado el 22 de agosto de 2016 .
• Massenet, Anne (2015) [2001]. Massenet y sus cartas . Traducido por Mary Dibbern. Hillsdale, NY, EE. UU.: Pendragon Press. ISBN 1576472086.

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Jules Massenet .

• Sitio web oficial (Association Massenet Internationale), Asociación Internacional Massenet, fundada en 1990
• Todas las notas biográficas sobre Massenet (en inglés)
• Biografía extensa con lista de referencias y composiciones (en francés)
• Dibujo de Massenet realizado por Rudolf Lehmann en el Museo Británico, 1893
• Obras de Jules Massenet en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Jules Massenet en Internet Archive
• "Massenet, Mary Garden y la Ópera de Chicago 1910-1932" (Incluye cuadros, listas de actores, programas y muchas fotografías)
• Partituras y partituras vocales
  • Partituras gratuitas de Jules Massenet en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP)
  • Bibliotecas de la Universidad de Indiana en Bloomington:
    • Werther: Partitura orquestal completa, texto sólo en francés
    • Manon: Partitura orquestal completa, texto sólo en francés
    • Don Quichotte: Partitura vocal (reducción para piano), libreto en francés e inglés