Pueblos germánicos

Los pueblos germánicos eran grupos tribales que vivieron en el norte de Europa durante la Antigüedad clásica y la Alta Edad Media . En la erudición moderna, por lo general incluyen no solo a los germanos de la era romana que vivieron tanto en Germania como en partes del imperio romano, sino también a todos los pueblos de habla germánica de esta era, independientemente de dónde vivieran, sobre todo los godos . Otro término, germanos antiguos , es considerado problemático por muchos académicos ya que sugiere identidad con los germanos actuales . Aunque las primeras descripciones romanas de los germanos involucraban tribus al oeste del Rin, su tierra natal de Germania se describía como extendiéndose al este del Rin , hasta el sur de Escandinavia y el Vístula en el este, y hasta el alto Danubio en el sur. Otros hablantes de germánico, como los bastarnos y los godos, vivían más al este en lo que ahora es Moldavia y Ucrania . El término germani generalmente solo se usa para referirse a pueblos históricos de los siglos I al IV d.C. ^[1]

Distintas disciplinas académicas tienen sus propias definiciones de lo que hace que alguien o algo sea "germánico". ^[2] Algunos académicos piden el abandono total del término como construcción moderna, ya que agrupar a los "pueblos germánicos" implica una identidad grupal común de la que hay poca evidencia. ^[3] Otros académicos han defendido el uso continuo del término y argumentan que una lengua germánica común permite hablar de "pueblos germánicos", independientemente de si estos pueblos antiguos y medievales se veían a sí mismos como teniendo una identidad común. ^[4] Los académicos generalmente coinciden en que es posible referirse a las lenguas germánicas desde aproximadamente el 500 a. C. ^[5] Los arqueólogos suelen asociar los primeros pueblos de habla germánica claramente identificables con la cultura Jastorf de la Edad del Hierro prerromana en el centro y norte de Alemania y el sur de Dinamarca, desde el siglo VI al I a. C. Esto existió aproximadamente al mismo tiempo en que se teoriza que ocurrió el Primer Cambio Consonántico Germánico , lo que dio lugar a lenguas reconocibles como germánicas. ^{[6] [a]} Las lenguas germánicas se expandieron hacia el sur, el este y el oeste, entrando en contacto con pueblos celtas , iraníes , bálticos y eslavos antes de que los romanos las detectaran.

Los autores romanos describieron por primera vez a los germanos cerca del Rin en el siglo I a. C., mientras el Imperio romano establecía su dominio en esa región. Bajo el emperador Augusto (27 a. C. - 14 d. C.), los romanos intentaron conquistar una gran parte de Germania entre el Rin y el Elba , pero se retiraron después de su impactante derrota en la batalla del bosque de Teutoburgo en el año 9 d. C. Los romanos continuaron administrando la frontera germánica con cuidado, entrometiéndose en la política transfronteriza y construyendo una larga frontera fortificada, el Limes Germanicus . Desde 166 a 180 d. C., Roma se vio envuelta en un conflicto contra los marcomanos y cuados germánicos con sus aliados, que se conoció como las guerras marcomanas . Después de esta importante perturbación, nuevos pueblos germánicos aparecen por primera vez en el registro histórico, como los francos , los godos , los sajones y los alamanes . Durante el Período de las Migraciones (375-568), estos pueblos germánicos entraron en el Imperio Romano y acabaron estableciendo sus propios " reinos bárbaros " dentro del territorio del propio Imperio Romano de Occidente. Con el tiempo, los francos se convirtieron en los más poderosos de ellos y conquistaron a muchos de los otros. Finalmente, el rey franco Carlomagno reclamó para sí el título de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en el año 800.

Los hallazgos arqueológicos sugieren que las fuentes de la época romana retrataban el modo de vida germánico como más primitivo de lo que realmente era. En cambio, los arqueólogos han revelado evidencia de una sociedad y una economía complejas en toda Germania. Los pueblos de habla germánica originalmente compartían prácticas religiosas similares. Denotadas por el término paganismo germánico , variaron en todo el territorio ocupado por los pueblos de habla germánica. A lo largo de la Antigüedad tardía , la mayoría de los pueblos germánicos continentales y los anglosajones de Gran Bretaña se convirtieron al cristianismo, pero los sajones y los escandinavos se convirtieron mucho más tarde. Los pueblos germánicos compartían una escritura nativa, conocida como runas , desde alrededor del siglo I o antes, que fue reemplazada gradualmente por la escritura latina , aunque las runas continuaron utilizándose para fines especializados a partir de entonces.

Tradicionalmente, se ha considerado que los pueblos germánicos poseían un derecho dominado por los conceptos de feudo y compensación de sangre . Los detalles precisos, la naturaleza y el origen de lo que todavía se denomina normalmente " derecho germánico " son ahora controvertidos. Las fuentes romanas afirman que los pueblos germánicos tomaban decisiones en una asamblea popular (la thing ) pero que también tenían reyes y líderes de guerra. Los antiguos pueblos de habla germánica probablemente compartían una tradición poética común, el verso aliterado , y los pueblos germánicos posteriores también compartieron leyendas originadas en el Período de las Migraciones.

La publicación de Germania de Tácito por parte de eruditos humanistas en el siglo XV influyó en gran medida en la idea emergente de los "pueblos germánicos". Los eruditos posteriores del período romántico , como Jacob y Wilhelm Grimm , desarrollaron varias teorías sobre la naturaleza de los pueblos germánicos que estaban muy influenciadas por el nacionalismo romántico . Para esos eruditos, el "germánico" y el "alemán" moderno eran idénticos. Las ideas sobre los primeros alemanes también fueron muy influyentes entre los miembros del movimiento nacionalista y racista völkisch y luego cooptadas por los nazis . Durante la segunda mitad del siglo XX, el controvertido mal uso de la historia y la arqueología germánicas antiguas fue desacreditado y desde entonces ha dado lugar a una reacción contra muchos aspectos de la erudición anterior.

La etimología de la palabra latina Germani , de la que se derivan el latín Germania y el inglés Germanic, es desconocida, aunque se han presentado varias propuestas. Incluso el idioma del que deriva es un tema de disputa, con propuestas de orígenes germánicos, celtas , latinos e ilirios . ^[9] Herwig Wolfram , por ejemplo, piensa que Germani debe ser galo . ^[10] El historiador Wolfgang Pfeifer está más o menos de acuerdo con Wolfram y supone que el nombre Germani es probablemente de etimología celta y está relacionado con la palabra irlandesa antigua gair ('vecinos') o podría estar vinculado a la palabra celta para sus gritos de guerra, gairm , que se simplifica en 'los vecinos' o 'los que gritan'. ^[11] Independientemente de su idioma de origen, el nombre fue transmitido a los romanos a través de hablantes celtas. ^[12]

No está claro que algún grupo de personas se refiriera a sí mismo como Germani . ^[13] A finales de la Antigüedad , solo los pueblos cercanos al Rin, especialmente los francos y, a veces, los alamanes, eran llamados Germani o Germanoi por los escritores latinos y griegos respectivamente. ^{[14] Posteriormente,} Germani dejó de usarse como nombre para cualquier grupo de personas y fue revivido como tal solo por los humanistas en el siglo XVI. ^[13] Anteriormente, los eruditos durante el período carolingio (siglos VIII-XI) ya habían comenzado a usar Germania y Germanicus en un sentido territorial para referirse a Francia Oriental . ^[15]

En inglés moderno, el adjetivo germánico es distinto de alemán , que generalmente se usa para referirse únicamente a los alemanes modernos. Germánico se relaciona con los antiguos Germani o el grupo germánico más amplio. ^[16] En alemán moderno, los antiguos Germani se conocen como Germanen y Germania como Germanien , a diferencia de los alemanes modernos ( Deutsche ) y la Alemania moderna ( Deutschland ). Sin embargo, los equivalentes directos en inglés son alemanes para Germani y Alemania para Germania ^[17], aunque también se usa el término latino Germania . Para evitar ambigüedades, los Germani pueden llamarse en cambio "antiguos alemanes" o Germani utilizando el término latino en inglés. ^{[18] [16]}

La definición moderna de los pueblos germánicos se desarrolló en el siglo XIX, cuando el término germánico se vinculó a la recién identificada familia de lenguas germánicas . La lingüística proporcionó una nueva forma de definir a los pueblos germánicos, que llegó a utilizarse en la historiografía y la arqueología. ^{[19] [2]} Si bien los autores romanos no excluyeron sistemáticamente a los pueblos de habla celta ni tuvieron un término correspondiente a los pueblos de habla germánica, esta nueva definición, que utilizó la lengua germánica como criterio principal, presentó a los germani como un pueblo o nación ( Volk ) con una identidad grupal estable vinculada a la lengua. Como resultado, algunos académicos tratan a los germani (latín) o germanoi (griego) de las fuentes de la era romana como no germánicos si aparentemente hablaban lenguas no germánicas. ^[20] Para mayor claridad, los pueblos germánicos, cuando se definen como "hablantes de una lengua germánica", a veces se denominan "pueblos de habla germánica". ^[2] Hoy en día, el término "germánico" se aplica ampliamente a "fenómenos que incluyen identidades, grupos sociales, culturales o políticos, artefactos culturales materiales, idiomas y textos, e incluso secuencias químicas específicas encontradas en el ADN humano". ^[21] Varios académicos continúan utilizando el término para referirse a una cultura existente entre los siglos I y IV d.C., pero la mayoría de los historiadores y arqueólogos que investigan la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media ya no lo utilizan. ^[22]

Aparte de la designación de una familia lingüística (es decir, "lenguas germánicas"), la aplicación del término "germánico" se ha vuelto controvertida en la academia desde 1990, ^[2] especialmente entre arqueólogos e historiadores. Los académicos han cuestionado cada vez más la noción de grupos de personas definidos étnicamente ( Völker ) como actores básicos estables de la historia. ^[23] La conexión de los conjuntos arqueológicos con la etnicidad también ha sido cada vez más cuestionada. ^[24] Esto ha dado lugar a que diferentes disciplinas desarrollen diferentes definiciones de "germánico". ^[2] Comenzando con el trabajo de la "Escuela de Toronto" en torno a Walter Goffart , varios académicos han negado que algo así como una identidad étnica germánica común haya existido alguna vez. Dichos académicos argumentan que la mayoría de las ideas sobre la cultura germánica se toman de épocas mucho más tardías y se proyectan hacia atrás hasta la antigüedad. ^[25] Los historiadores de la Escuela de Viena, como Walter Pohl , también han pedido que se evite el término o que se use con una explicación cuidadosa, ^[26] y argumentaron que hay poca evidencia de una identidad germánica común. ^[27] El anglosajón Leonard Neidorf escribe que los historiadores de los pueblos germánicos de Europa continental de los siglos V y VI están "de acuerdo" en que no había una identidad o solidaridad pangermánica. ^[28] El hecho de que un académico esté a favor o no de la existencia de una identidad germánica común a menudo está relacionado con su posición sobre la naturaleza del fin del Imperio Romano . ^[29]

Los defensores del uso continuado del término germánico argumentan que los hablantes de lenguas germánicas pueden ser identificados como personas germánicas por la lengua independientemente de cómo se vean a sí mismos. ^[4] Los lingüistas y filólogos generalmente han reaccionado con escepticismo a las afirmaciones de que no había identidad germánica o unidad cultural, ^[30] y pueden ver germánico simplemente como un término conveniente y de larga data. ^[31] Algunos arqueólogos también han argumentado a favor de mantener el término germánico debido a su amplia reconocibilidad. ^[32] El arqueólogo Heiko Steuer define su propio trabajo sobre los germani en términos geográficos (que abarca Germania ), en lugar de en términos étnicos. ^[33] Sin embargo, aboga por cierto sentido de identidad compartida entre los germani , señalando el uso de un idioma común, una escritura rúnica común , varios objetos comunes de cultura material como bracteates y gullgubber (pequeños objetos de oro) y la confrontación con Roma como cosas que podrían causar un sentido de cultura "germánica" compartida. ^[34] A pesar de ser cautelosos con el uso del germánico para referirse a los pueblos, Sebastian Brather , Wilhelm Heizmann y Steffen Patzold, sin embargo, hacen referencia a otros puntos en común, como la adoración ampliamente atestiguada de deidades como Odín , Thor y Frigg , y una tradición legendaria compartida . ^[31]

El primer autor que describió a los germanos como una gran categoría de pueblos distintos de los galos y los escitas fue Julio César , escribiendo alrededor del 55 a. C. durante su gobernación de la Galia. ^[35] En el relato de César, la característica definitoria más clara del pueblo germano era que su tierra natal estaba al este del Rin , ^[36] frente a la Galia en el lado oeste. César trató de explicar tanto por qué sus legiones se detuvieron en el Rin como también por qué los germanos eran más peligrosos que los galos para el imperio. ^[37] Al explicar esta amenaza, también clasificó a los cimbrios y teutones , que previamente habían invadido Italia, como germanos . ^{[38] [39]} Aunque César describió el Rin como la frontera entre los germanos y los celtas, también describe a los germanos cisrenanos en la orilla oeste del Rin, que creía que se habían mudado desde el este. ^[40] No está claro si estos germanos eran en realidad hablantes germánicos. ^[41] Según el historiador romano Tácito en su Germania (c. 98 d. C.), fue entre este grupo, específicamente los tungri , donde surgió por primera vez el nombre Germani , antes de extenderse a otros grupos. ^[42] Tácito informó que en su época muchos de los pueblos al oeste del Rin dentro de la Galia romana todavía eran considerados Germani . ^[43] La división de César de los Germani de los celtas no fue retomada por la mayoría de los escritores en griego. ^[44]

César y los autores que le siguieron consideraron que Germania se extendía al este del Rin por una distancia indeterminada, limitada por el mar Báltico y el bosque herciniano . ^[45] Plinio el Viejo y Tácito situaron la frontera oriental en el Vístula . ^[46] El Alto Danubio sirvió como frontera meridional. Entre allí y el Vístula, Tácito trazó un límite poco claro, describiendo a Germania como separada al sur y al este de los dacios y los sármatas por el temor mutuo o las montañas. ^[47] Esta frontera oriental indefinida está relacionada con la falta de fronteras estables en esta zona, como las que mantenían los ejércitos romanos a lo largo del Rin y el Danubio. ^[44] El geógrafo Ptolomeo (siglo II d. C.) aplicó el nombre de Germania magna ("Gran Germania", en griego : Γερμανία Μεγάλη ) a esta zona, contrastándola con las provincias romanas de Germania Prima y Germania Secunda (en la orilla occidental del Rin). ^[48] En la erudición moderna, Germania magna a veces también se llama Germania libera ("Germania libre"), ^[49] un nombre acuñado por Jacob Grimm alrededor de 1835. ^[50]

César y, después de él, Tácito, describieron a los germanos como personas que compartían elementos de una cultura común. ^[51] Un pequeño número de pasajes de Tácito y otros autores romanos (César, Suetonio) mencionan tribus germánicas o individuos que hablaban una lengua distinta del galo. Para Tácito ( Germania 43, 45, 46), la lengua era una característica, pero no un rasgo definitorio de los pueblos germánicos. ^[52] Muchas de las características étnicas atribuidas a los germanos los representaban como típicamente "bárbaros", incluida la posesión de vicios estereotípicos como el "salvajismo" y de virtudes como la castidad. ^[53] Tácito a veces no estaba seguro de si un pueblo era germánico o no. Expresó incertidumbre sobre los peucinos , que dice que hablaban y vivían como los germanos , aunque no vivían en Germania, y estaban empezando a parecerse a los sármatas a través del matrimonio mixto. Los osi y los cotini vivían en Germania, pero no eran germanos , porque tenían otras lenguas y costumbres. ^[b] Los aesti vivían en la costa oriental del Báltico y eran como los suevos en su apariencia y costumbres, aunque hablaban un idioma diferente. ^[52] Los autores antiguos no diferenciaban consistentemente entre una definición territorial ("aquellos que vivían en Germania ") y una definición étnica ("que tenían características étnicas germánicas"), y las dos definiciones no siempre coincidían. ^[54]

En el siglo III, cuando los romanos se encontraron con pueblos de habla germánica que vivían al norte del Bajo Danubio y que luchaban a caballo, como los godos y los gépidos, no los llamaron germanos . En cambio, los relacionaron con pueblos de habla no germánica como los hunos , los sármatas y los alanos , que compartían una cultura similar. ^[44] Los romanos también los llamaban "pueblos godos" ( gentes Gothicae ) incluso si no hablaban una lengua germánica, y a menudo se referían a los godos como " getae ", comparándolos con un pueblo no germánico que residía en la misma región. ^[55] El escritor Procopio describió a estos nuevos pueblos "geticos" como si compartieran una apariencia, leyes, religión arriana y un idioma común similares. ^[56]

Varias fuentes antiguas enumeran subdivisiones de las tribus germánicas. Escribiendo en el siglo I d. C., Plinio el Viejo enumera cinco subgrupos germánicos: los vandili, los inguaeones, los istuaeones (que vivían cerca del Rin), los herminones (en el interior germánico) y los peucini basternae (que vivían en el bajo Danubio cerca de los dacios). ^[57] En el capítulo 2 de Germania , escrito alrededor de medio siglo después, Tácito enumera solo tres subgrupos: los ingvaeones (cerca del mar), los herminones (en el interior de Germania) y los istvaeones (el resto de las tribus); ^[58] Tácito dice que estos grupos afirmaban descender del dios Mannus , hijo de Tuisto . ^[59] Tácito también menciona una segunda tradición de que hubo cuatro hijos de Mannus o Tuisto de quienes los grupos de Marsi, Gambrivi, Suebi y Vandili afirman descender. ^{[60] [61]} Los Herminones también son mencionados por Pomponius Mela , pero por lo demás, estas divisiones no aparecen en otras obras antiguas sobre los Germani . ^[60]

Existen varias inconsistencias en la lista de subgrupos germánicos de Tácito y Plinio. Si bien tanto Tácito como Plinio mencionan algunas tribus escandinavas, no están integradas en las subdivisiones. ^[57] Mientras que Plinio enumera a los suevos como parte de los herminones, Tácito los trata como un grupo separado. ^[62] Además, la descripción de Tácito de un grupo de tribus unidas por el culto de Nerthus ( Germania 40), así como el culto de los Alcis controlado por los Nahanarvali ( Germania 43) y el relato de Tácito del mito del origen de los semnones ( Germania 39) sugieren subdivisiones diferentes a las tres mencionadas en el capítulo 2 de Germania. ^[63]

Las subdivisiones que se encuentran en Plinio y Tácito han sido muy influyentes para los estudios sobre la historia y la lengua germánicas hasta tiempos recientes. ^[57] Sin embargo, fuera de Tácito y Plinio no hay otras indicaciones textuales de que estos grupos fueran importantes. Los subgrupos mencionados por Tácito no son utilizados por él en ninguna otra parte de su obra, contradicen otras partes de su trabajo y no pueden conciliarse con Plinio, quien es igualmente inconsistente. ^{[62] [61]} Además, no hay evidencia lingüística o arqueológica de estos subgrupos. ^{[62] [64]} Nuevos hallazgos arqueológicos han tendido a mostrar que las fronteras entre los pueblos germánicos eran muy permeables, y los académicos ahora asumen que la migración y el colapso y la formación de unidades culturales fueron sucesos constantes dentro de Germania. ^[65] Sin embargo, varios aspectos como la aliteración de muchos de los nombres tribales en el relato de Tácito y el nombre del propio Mannus sugieren que la descendencia de Mannus fue una auténtica tradición germánica. ^[66]

Todas las lenguas germánicas derivan de la lengua protoindoeuropea (PIE), que generalmente se cree que se habló entre 4500 y 2500 a. C. ^[67] El antepasado de las lenguas germánicas se conoce como proto- o germánico común , ^{[68] y probablemente representó un grupo de} dialectos mutuamente inteligibles . ^[69] Comparten características distintivas que las distinguen de otras subfamilias de lenguas indoeuropeas, como la ley de Grimm y de Verner , la conservación del sistema de ablauts PIE en el sistema verbal germánico (notablemente en verbos fuertes ), o la fusión de las cualidades vocálicas a y o ( ə , a , o > a; ā , ō > ō ). ^[70] Durante el período lingüístico pregermánico (2500-500 a. C.), la protolengua estuvo casi con certeza influenciada por una lengua no indoeuropea desconocida , todavía perceptible en la fonología y el léxico germánicos . ^{[71] [c]}

Aunque el protogermánico se reconstruye sin dialectos mediante el método comparativo , es casi seguro que nunca fue una protolengua uniforme. ^[74] La cultura tardía de Jastorf ocupó tanto territorio que es poco probable que las poblaciones germánicas hablaran un solo dialecto, y los académicos han destacado rastros de variedades lingüísticas tempranas. ^[75] Ciertamente existieron dialectos hermanos del protogermánico en sí, como lo demuestra la ausencia del Primer Cambio de Sonido Germánico (ley de Grimm) en algunos nombres propios registrados "paragermánicos", y la lengua protogermánica reconstruida fue solo uno entre varios dialectos hablados en ese momento por pueblos identificados como "germánicos" por fuentes romanas o datos arqueológicos. ^[76] Aunque las fuentes romanas nombran varias tribus germánicas como los suevos, los alamanes, los bauivares , etc., es poco probable que los miembros de estas tribus hablaran todos el mismo dialecto. ^[77]

La evidencia definitiva y completa de unidades léxicas germánicas solo se produjo después de la conquista de la Galia por César en el siglo I a. C., después de lo cual comenzaron a intensificarse los contactos con hablantes protogermánicos. Los Alcis , un par de dioses hermanos adorados por los nahanarvali , son mencionados por Tácito como una forma latinizada de * alhiz (una especie de ' ciervo '), y la palabra sapo ('tinte para el cabello') es ciertamente prestada del protogermánico * saipwōn- ( jabón en inglés ) , como lo demuestra el préstamo paralelo del finlandés saipio . ^[78] El nombre de framea , descrito por Tácito como una lanza corta llevada por guerreros germánicos, probablemente deriva del compuesto * fram-ij-an- ('el que avanza'), como lo sugieren las estructuras semánticas comparables encontradas en las runas tempranas (por ejemplo, raun-ij-az 'probador', en una punta de lanza) y cognados lingüísticos atestiguados en los idiomas nórdico antiguo posterior , sajón antiguo y alto alemán antiguo : fremja , fremmian y fremmen significan todos 'llevar a cabo'. ^[79]

En ausencia de evidencia anterior, se debe asumir que los hablantes de protogermánico que vivían en Germania eran miembros de sociedades preliterarias. ^[81] Las únicas inscripciones prerromanas que podrían interpretarse como protogermánicas, escritas en el alfabeto etrusco , no se han encontrado en Germania sino en la región venética. La inscripción harikastiteiva \\\ip , grabada en el casco de Negau en los siglos III-II a. C., posiblemente por un guerrero de habla germánica involucrado en un combate en el norte de Italia, ha sido interpretada por algunos eruditos como Harigasti Teiwǣ ( * harja-gastiz 'huésped del ejército' + * teiwaz 'dios, deidad'), que podría ser una invocación a un dios de la guerra o una marca de propiedad grabada por su poseedor. ^[80] La inscripción Fariarix ( * farjōn- 'transbordador' + * rīk- 'gobernante') tallada en tetradracmas halladas en Bratislava (mediados del siglo I a.C.) puede indicar el nombre germánico de un gobernante celta. ^[82]

Cuando los hablantes germánicos entraron en la historia escrita, su territorio lingüístico se había extendido más al sur, ya que un continuo dialectal germánico (donde las variedades de lenguas vecinas divergían solo ligeramente entre sí, pero los dialectos remotos no eran necesariamente mutuamente inteligibles debido a las diferencias acumuladas a lo largo de la distancia) cubría una región ubicada aproximadamente entre el Rin , el Vístula , el Danubio y el sur de Escandinavia durante los primeros dos siglos de la era común . ^[83] Los hablantes de germánico oriental habitaban en las costas y las islas del mar Báltico, mientras que los hablantes de los dialectos del noroeste ocupaban territorios en la actual Dinamarca y partes limítrofes de Alemania en la fecha más temprana en la que pueden identificarse. ^[84]

En los siglos II y III d. C., las migraciones de gentes germánicas orientales desde la costa del mar Báltico hacia el sudeste hasta el interior llevaron a su separación del continuo dialectal. ^[85] A finales del siglo III d. C., ya se habían producido divergencias lingüísticas como la pérdida de la consonante final -z en el germánico occidental dentro del continuo dialectal "residual" del noroeste. ^[86] Esto último terminó definitivamente después de las migraciones de los siglos V y VI de los anglos , los jutos y parte de las tribus sajonas hacia la Inglaterra moderna. ^[87]

Las lenguas germánicas se dividen tradicionalmente en ramas germánicas oriental , septentrional y occidental . ^[88] La opinión predominante moderna es que las ramas germánicas septentrional y occidental también estaban comprendidas en un subgrupo más grande llamado germánica noroccidental. ^[89]

• Germánico del noroeste : se caracteriza principalmente por la diéresis i y el cambio de la vocal larga *ē hacia una *ā larga en sílabas acentuadas; ^[90] siguió siendo un continuo dialectal después de la migración de hablantes de germánico oriental en el siglo II-III d. C.; ^[85]
  • Germánico del norte o nórdico primitivo : inicialmente caracterizado por la monoftongación del sonido ai a ā (atestiguado desde c. 400 a. C.); ^[91] un dialecto norteño uniforme o koiné atestiguado en inscripciones rúnicas desde el siglo II d. C. en adelante, ^[92] permaneció prácticamente sin cambios hasta un período de transición que comenzó a fines del siglo V; ^[93] y nórdico antiguo , una lengua atestiguada por inscripciones rúnicas escritas en el Fuþark Joven desde el comienzo de la Era Vikinga (siglos VIII-IX d. C.); ^[94]
  • Germánico occidental : incluye el sajón antiguo (atestimoniado desde el siglo V d. C.), el inglés antiguo (finales del siglo V), el frisón antiguo (siglo VI), el franco (siglo VI), el alto alemán antiguo (siglo VI) y posiblemente el langobardo (siglo VI), que está escasamente atestiguado; ^[95] se caracterizan principalmente por la pérdida de la consonante final - z (atestimoniada desde finales del siglo III), ^[96] y por la geminación de la consonante j (atestimoniada desde c. 400 a. C.); ^[97] las primeras inscripciones de las áreas germánicas occidentales encontradas en altares donde se hacían ofrendas votivas a las Matronae Vacallinehae (Matronas de Vacallina) en Renania datan de c. 160-260 d. C.; el germánico occidental siguió siendo un continuo dialectal "residual" hasta las migraciones anglosajonas en los siglos V-VI d. C.; ^[87]
• Germánico oriental , del que solo el gótico está atestiguado tanto por inscripciones rúnicas (del siglo III d. C.) como por evidencia textual (principalmente la Biblia de Wulfila ; c. 350-380). Se extinguió después de la caída del Reino visigodo a principios del siglo VIII. ^[98] La inclusión de las lenguas borgoñonas y vándalas dentro del grupo germánico oriental, aunque plausible, todavía es incierta debido a su escasa atestiguación. ^[99] La última lengua germánica oriental atestiguada, el gótico de Crimea , ha sido registrada parcialmente en el siglo XVI. ^[100]

Los académicos aún debaten otras clasificaciones internas, ya que no está claro si las características internas compartidas por varias ramas se deben a innovaciones comunes tempranas o a la difusión posterior de innovaciones dialectales locales. ^{[101] [d]}

Los pueblos de habla germánica hablan una lengua indoeuropea . La teoría principal sobre el origen de las lenguas germánicas, sugerida por evidencia arqueológica, lingüística y genética, ^[102] postula una difusión de las lenguas indoeuropeas desde la estepa póntico-caspia hacia el norte de Europa durante el tercer milenio a. C., a través de contactos lingüísticos y migraciones desde la cultura de la cerámica cordada hacia la actual Dinamarca, lo que resultó en una mezcla cultural con la cultura anterior de los vasos de embudo . ^{[103] [e]} La cultura posterior de la Edad del Bronce Nórdica (c. 2000/1750 - c. 500 a. C.) muestra continuidades culturales y de población definidas con los pueblos germánicos posteriores, ^[7] y a menudo se supone que fue la cultura en la que se desarrolló la lengua madre germánica , la predecesora de la lengua protogermánica. ^[104] Sin embargo, no está claro si estos pueblos anteriores poseían alguna continuidad étnica con los pueblos germánicos posteriores. ^[8]

En general, los estudiosos coinciden en que es posible hablar de pueblos de habla germánica después del 500 a. C., aunque la primera atestación del nombre Germani no es hasta mucho después. ^[5] Entre alrededor del 500 a. C. y el comienzo de la era común , la evidencia arqueológica y lingüística sugiere que la Urheimat ('patria original') de la lengua protogermánica , el idioma ancestral de todos los dialectos germánicos atestiguados, existió en o cerca de la cultura arqueológica conocida como la cultura tardía de Jastorf , del Elba central en la actual Alemania, que se extendía al norte hasta Jutlandia y al este hasta la actual Polonia. ^{[105] [f]} Si la cultura de Jastorf es el origen de los pueblos germánicos, entonces la península escandinava se habría vuelto germánica ya sea por migración o asimilación en el transcurso del mismo período. ^[106] Alternativamente, Hermann Ament  [de] ha enfatizado que otros dos grupos arqueológicos deben haber pertenecido a los Germani , uno a cada lado del Bajo Rin y llegando hasta el Weser , y otro en Jutlandia y el sur de Escandinavia. Estos grupos mostrarían así un "origen policéntrico" para los pueblos germánicos. ^[107] Se piensa que la vecina cultura de Przeworsk en la Polonia moderna posiblemente refleja un componente germánico y eslavo . ^{[108] [g]} La identificación de la cultura de Jastorf con los Germani ha sido criticada por Sebastian Brather , quien señala que parece faltar áreas como el sur de Escandinavia y el área del Rin-Weser, que los lingüistas argumentan que fueron germánicas, aunque tampoco concuerda con la definición de la era romana de Germani , que incluía pueblos de habla celta más al sur y al oeste. ^[109]

Una categoría de evidencia utilizada para ubicar la patria protogermánica se basa en rastros de contactos lingüísticos tempranos con lenguas vecinas. Los préstamos germánicos en las lenguas finesas y sami han conservado formas arcaicas (por ejemplo, finés kuningas , del protogermánico * kuningaz 'rey'; rengas , de * hringaz 'anillo'; etc.), ^[110] con las capas de préstamos más antiguas posiblemente datando de un período anterior de intensos contactos entre hablantes pregermánicos y finopérmicos (es decir, finosámicos ). ^[111] Las innovaciones léxicas compartidas entre las lenguas celtas y germánicas, concentradas en ciertos dominios semánticos como la religión y la guerra, indican contactos intensivos entre los pueblos germanos y celtas , generalmente identificados con la cultura arqueológica de La Tène , encontrada en el sur de Alemania y la moderna República Checa. ^[112] Los primeros contactos probablemente ocurrieron durante los períodos pregermánico y precelta, que datan del segundo milenio a. C., ^{[113] [h]} y los celtas parecen haber tenido una gran influencia en la cultura germánica desde hasta el siglo I d. C., lo que condujo a un alto grado de cultura material y organización social compartida celta-germánica. ^[114] Los académicos también han destacado algunas pruebas de convergencia lingüística entre las lenguas germánicas e itálicas , cuyo Urheimat se supone que estaba situado al norte de los Alpes antes del primer milenio a. C. ^[115] Los cambios compartidos en sus gramáticas también sugieren contactos tempranos entre las lenguas germánicas y baltoeslavas ; Sin embargo, algunas de estas innovaciones son compartidas sólo con el báltico, lo que puede indicar contactos lingüísticos durante un período relativamente tardío, en cualquier caso después de la ruptura inicial del baltoeslavo en lenguas bálticas y eslavas , y las similitudes con el eslavo se consideran restos de arcaísmos indoeuropeos o el resultado de contactos secundarios. ^{[116] [117] [i]}

Según algunos autores, los bastarnos o peucinos fueron los primeros germanos que encontró el mundo grecorromano y, por lo tanto, mencionados en los registros históricos. ^[118] Aparecen en fuentes históricas que se remontan al siglo III a. C. hasta el siglo IV d. C. ^[119] Otro pueblo oriental conocido desde aproximadamente el 200 a. C., y que a veces se cree que hablaba germánica, son los esciros (griego: skiroi ), que se registran amenazando la ciudad de Olbia en el mar Negro. ^[120] A finales del siglo II a. C., fuentes romanas y griegas relatan las migraciones de los cimbrios, teutones y ambrones, a quienes César más tarde clasificó como germánicos. ^[121] Los movimientos de estos grupos a través de partes de la Galia , Italia e Hispania dieron lugar a la Guerra Cimbria (113-101 a. C.) contra los romanos, en la que los teutones y los cimbrios obtuvieron la victoria sobre varios ejércitos romanos, pero finalmente fueron derrotados. ^{[122] [123] [124]}

El siglo I a. C. fue una época de expansión de los pueblos de habla germánica a expensas de las entidades políticas de habla celta en el sur de Alemania y la República Checa. ^{[125] [126]} Antes del 60 a. C., Ariovisto , descrito por César como rey de los germanos , dirigió una fuerza que incluía a los suevos a través del Rin hacia la Galia cerca de Besançon , ayudando con éxito a los secuanos contra sus enemigos, los heduos, en la batalla de Magetobriga . ^{[127] [128]} Ariovisto fue considerado inicialmente un aliado de Roma. ^[129] En el 58 a. C., con un número cada vez mayor de colonos cruzando el Rin para unirse a Ariovisto, Julio César fue a la guerra con ellos, derrotándolos en la batalla de los Vosgos . ^{[128] [130]} En los años siguientes, César emprendió una controvertida campaña para conquistar toda la Galia en nombre de Roma, estableciendo el Rin como frontera. En el año 55 a. C. cruzó el Rin hacia Germania, cerca de Colonia . Cerca de la actual Nimega, también masacró a un gran grupo migratorio de tencteros y usipetos que habían cruzado el Rin desde el este. ^[131]

Durante el reinado de Augusto (desde el 27 a. C. hasta el 14 d. C.), el imperio romano se expandió hacia la Galia, con el Rin como frontera. A partir del 13 a. C., hubo campañas romanas a través del Rin durante un período de 28 años. ^[132] Primero vino la pacificación de los usipetes, sicambrios y frisios cerca del Rin, luego los ataques aumentaron más allá del Rin, contra los calcios , queruscos , catos y suevos (incluidos los marcomanos ). ^[133] Estas campañas finalmente alcanzaron e incluso cruzaron el Elba, y en el año 5 d. C. Tiberio pudo demostrar su fuerza al hacer que una flota romana entrara en el Elba y se enfrentara a las legiones en el corazón de Germania . ^[134] Una vez que Tiberio sometió al pueblo germánico entre el Rin y el Elba, la región al menos hasta Weser (y posiblemente hasta el Elba ) se convirtió en la provincia romana de Germania y proporcionó soldados al ejército romano. ^{[135] [136]}

Sin embargo, durante este período dos reyes germánicos formaron alianzas más grandes. Ambos habían pasado parte de su juventud en Roma; el primero de ellos fue Marobodo de los marcomanos, ^[j] que había alejado a su pueblo de las actividades romanas hacia Bohemia , que estaba defendida por bosques y montañas, y había formado alianzas con otros pueblos. En el año 6 d. C., Roma planeó un ataque contra él, pero la campaña se interrumpió cuando se necesitaron fuerzas para la revuelta iliria en los Balcanes. ^{[135] [138]} Solo tres años después (9 d. C.), el segundo de estos personajes germánicos, Arminio de los queruscos, inicialmente aliado de Roma, atrajo a una gran fuerza romana a una emboscada en el norte de Alemania y destruyó las tres legiones de Publio Quintilio Varo en la batalla del bosque de Teutoburgo . ^[139] Marobodo y Arminio entraron en guerra entre sí en el año 17 d. C.; Arminio salió victorioso y Marboduo se vio obligado a huir a los romanos. ^[140]

Tras la derrota romana en el bosque de Teutoburgo, Roma abandonó la posibilidad de integrar plenamente esta región en el imperio. ^[141] Roma lanzó campañas exitosas a través del Rin entre el 14 y el 16 d. C. bajo Tiberio y Germánico, pero el esfuerzo de integrar Germania ahora parecía superar sus beneficios. ^[142] En el reinado del sucesor de Augusto, Tiberio, se convirtió en política de estado expandir el imperio no más allá de la frontera basada aproximadamente en el Rin y el Danubio, recomendaciones que se especificaron en el testamento de Augusto y que el propio Tiberio leyó en voz alta. ^[143] La intervención romana en Germania condujo a una situación política cambiante e inestable, en la que los partidos pro y antirromanos competían por el poder. Arminio fue asesinado en el 21 d. C. por sus compañeros de tribu germánica, debido en parte a estas tensiones y por su intento de reclamar el poder real supremo para sí mismo. ^[140]

Tras la muerte de Arminio, los diplomáticos romanos intentaron mantener a los pueblos germánicos divididos y conflictivos. ^[144] Roma estableció relaciones con reyes germánicos individuales que a menudo se discuten como similares a estados clientes ; sin embargo, la situación en la frontera siempre fue inestable, con rebeliones de los frisios en el 28 d. C. y ataques de los Chauci y Chatti en los años 60 d. C. ^[145] La amenaza más grave para el orden romano fue la Rebelión de los Bátavos en el 69 d. C., durante las guerras civiles que siguieron a la muerte de Nerón , conocidas como el Año de los Cuatro Emperadores . ^[146] Los bátavos habían servido durante mucho tiempo como tropas auxiliares en el ejército romano, así como en la guardia personal imperial como el llamado Numerus Batavorum , a menudo llamado la guardia personal germánica. ^[147] El levantamiento fue liderado por Cayo Julio Civilis , miembro de la familia real bátava y oficial militar romano, y atrajo a una gran coalición de personas tanto dentro como fuera del territorio romano. La revuelta terminó después de varias derrotas, con Civilis afirmando que solo había apoyado las reivindicaciones imperiales de Vespasiano , quien salió victorioso en la guerra civil. ^[148]

El siglo posterior a la revuelta bátava fue un siglo de paz entre los pueblos germánicos y Roma. En el año 83 d. C., el emperador Domiciano de la dinastía Flavia atacó a los catos al norte de Maguncia (Mogontiacum). ^[150] Esta guerra duraría hasta el año 85 d. C. Tras el final de la guerra con los catos, Domiciano redujo el número de soldados romanos en el Alto Rin y trasladó el ejército romano a la protección de la frontera del Danubio, comenzando la construcción del limes , la frontera fortificada más larga del imperio. ^[151] El período posterior fue lo suficientemente pacífico como para que el emperador Trajano redujera el número de soldados en la frontera. ^[152] Según Edward James , los romanos parecen haberse reservado el derecho a elegir gobernantes entre los bárbaros de la frontera. ^[153]

Tras sesenta años de tranquilidad en la frontera, en el año 166 d. C. se produjo una importante incursión de pueblos procedentes del norte del Danubio durante el reinado de Marco Aurelio , lo que dio comienzo a las Guerras Marcomanas . ^[154] En el año 168 (durante la plaga de Antonina ), huestes bárbaras formadas por marcomanos, cuados y iaziges sármatas atacaron y se abrieron paso hasta Italia. ^[155] Avanzaron hasta la Alta Italia, destruyeron Opitergium/Oderzo y sitiaron Aquileia. ^[156] Los romanos habían terminado la guerra en el año 180, mediante una combinación de victorias militares romanas, el reasentamiento de algunos pueblos en territorio romano y la realización de alianzas con otros. ^[157] El sucesor de Marco Aurelio, Cómodo, decidió no ocupar de forma permanente ningún territorio conquistado al norte del Danubio, y en las décadas siguientes se produjo un aumento de las defensas en el limes . ^[156] Los romanos renovaron su derecho a elegir a los reyes de los marcomanos y cuados, y Cómodo les prohibió celebrar asambleas a menos que estuviera presente un centurión romano. ^[158]

El período posterior a las guerras marcomanas vio el surgimiento de pueblos con nuevos nombres a lo largo de las fronteras romanas, que probablemente se formaron por la fusión de grupos más pequeños. ^[157] Estas nuevas confederaciones o pueblos tendían a bordear la frontera imperial romana. ^[159] Muchos nombres étnicos de períodos anteriores desaparecen. ^[160] Los alamanes surgieron a lo largo del Alto Rin y son mencionados en fuentes romanas desde el siglo III en adelante. ^[161] Los godos comienzan a ser mencionados a lo largo del Bajo Danubio, donde atacaron la ciudad de Histria en 238. ^[162] Los francos son mencionados por primera vez ocupando territorio entre el Rin y el Weser. ^[163] Los lombardos parecen haber movido su centro de poder al Elba central. ^[61] Grupos como los alamanes, los godos y los francos no eran entidades políticas unificadas; formaban grupos múltiples, vagamente asociados, que a menudo luchaban entre sí y algunos de los cuales buscaban la amistad romana. ^[164] Los romanos también comienzan a mencionar ataques marítimos por parte de los sajones, un término usado genéricamente en latín para referirse a los piratas de habla germánica. Se estableció un sistema de defensas a ambos lados del Canal de la Mancha , la Costa Sajona , para hacer frente a sus incursiones. ^{[165] [166]}

A partir de 250, los godos constituyeron la «amenaza más potente para la frontera norte de Roma». ^[163] En 250, el rey godo Cniva lideró a los godos con bastarnos, carpos, vándalos y taifalos hacia el imperio, poniendo sitio a Filipópolis . A su victoria allí siguió otra en el terreno pantanoso de Abrittus , una batalla que costó la vida al emperador romano Decio . ^[162] En 253/254, se produjeron nuevos ataques que alcanzaron Tesalónica y posiblemente Tracia . ^[167] En 267/268 hubo grandes incursiones lideradas por los hérulos en 267/268, y un grupo mixto de godos y hérulos en 269/270. Los ataques godos terminaron abruptamente en los años posteriores a 270, después de una victoria romana en la que murió el rey godo Cannabaudes . ^[168]

El limes romano se derrumbó en gran medida en 259/260, ^[169] durante la Crisis del siglo III (235-284), ^[61] y las incursiones germánicas penetraron hasta el norte de Italia. ^[170] El limes en el Rin y el alto Danubio volvió a estar bajo control en la década de 270, y hacia 300 los romanos habían restablecido el control sobre las áreas que habían abandonado durante la crisis. ^[170] Desde finales del siglo III en adelante, el ejército romano dependió cada vez más de tropas de origen bárbaro, a menudo reclutadas entre los pueblos germánicos, y algunas de ellas funcionaban como comandantes superiores en el ejército romano. ^[171] En el siglo IV, la guerra a lo largo de la frontera del Rin entre los romanos y los francos y alamanes parece haber consistido principalmente en campañas de saqueo, durante las cuales se evitaron las batallas importantes. ^[172] Los romanos generalmente siguieron una política de tratar de evitar que surgieran líderes fuertes entre los bárbaros, usando la traición, el secuestro y el asesinato, pagando a tribus rivales para que los atacaran o apoyando a rivales internos. ^[173]

Los historiadores citan tradicionalmente el inicio del período de las migraciones en el año 375 d. C., suponiendo que la aparición de los hunos impulsó a los visigodos a buscar refugio dentro del Imperio romano en el año 376. ^[174] El final del período de las migraciones suele establecerse en el año 568, cuando los lombardos invadieron Italia. Durante este período, numerosos grupos bárbaros invadieron el Imperio romano y establecieron nuevos reinos dentro de sus fronteras. ^[175] Estas migraciones germánicas marcan tradicionalmente la transición entre la antigüedad y el comienzo de la Alta Edad Media . ^[176] Las razones de las migraciones de este período no están claras, pero los estudiosos han propuesto la superpoblación, el cambio climático, las malas cosechas, las hambrunas y el espíritu aventurero como posibles razones. ^[177] Las migraciones probablemente fueron llevadas a cabo por grupos relativamente pequeños en lugar de pueblos enteros. ^[178]

Los greutungos , un grupo godo en la actual Ucrania bajo el gobierno de Ermanarico , estuvieron entre los primeros pueblos atacados por los hunos, aparentemente enfrentando la presión huna durante algunos años. ^[179] Después de la muerte de Ermanarico, la resistencia de los greutungos se rompió y se movieron hacia el río Dniéster . ^[180] Un segundo grupo godo, los tervingios bajo el rey Atanarico , construyó una fortificación defensiva contra los hunos cerca del Dniéster. ^[181] Sin embargo, estas medidas no detuvieron a los hunos y la mayoría de los tervingios abandonaron a Atanarico; posteriormente huyeron, acompañados por un contingente de greutungos, al Danubio en 376, buscando asilo en el Imperio romano. ^[182] El emperador Valente eligió admitir solo a los tervingios, que se establecieron en las provincias romanas de Tracia y Moesia . ^{[181] [183]}

Debido al maltrato de los romanos, los tervingios se rebelaron en 377, iniciando la Guerra Gótica , a la que se unieron los greutungos. ^{[184] [181] [k]} Los godos y sus aliados derrotaron a los romanos primero en Marcianopolis , luego derrotaron y mataron al emperador Valente en la Batalla de Adrianópolis en 378, destruyendo dos tercios del ejército de Valente. ^{[186] [187]} Después de más combates, se negoció la paz en 382, ​​otorgando a los godos una considerable autonomía dentro del Imperio romano. ^[188] Sin embargo, estos godos, que serían conocidos como los visigodos, se rebelaron varias veces más, ^[189] llegando finalmente a ser gobernados por Alarico . ^[190] En 397, el Imperio oriental desunido se sometió a algunas de sus demandas, posiblemente dándole el control sobre Epiro . ^[191] Después de las entradas godas a gran escala en el imperio, los francos y los alamanes se sintieron más seguros en sus posiciones en 395, cuando Estilicón , el generalísimo bárbaro que tenía el poder en el Imperio occidental, hizo acuerdos con ellos. ^[192]

En 401, Alarico invadió Italia, llegando a un entendimiento con Estilicón en 404/5. ^[195] Este acuerdo permitió a Estilicón luchar contra la fuerza de Radagaisus , que había cruzado el Danubio Medio en 405/6 e invadido Italia, solo para ser derrotado fuera de Florencia. ^[196] Ese mismo año, una gran fuerza de vándalos, suevos, alanos y borgoñones cruzó el Rin , luchando contra los francos pero sin enfrentar resistencia romana. ^[197] En 409, los suevos, vándalos y alanos cruzaron los Pirineos hacia España, donde tomaron posesión de la parte norte de la península. ^[198] Los borgoñones se apoderaron de la tierra alrededor de las modernas Espira , Worms y Estrasburgo, territorio que fue reconocido por el emperador romano Honorio . ^[199] Cuando Estilicón cayó del poder en 408, Alarico invadió Italia nuevamente y finalmente saqueó Roma en 410; Alarico murió poco después. ^[200] Los visigodos se retiraron a la Galia, donde se enfrentaron a una lucha de poder hasta la sucesión de Valia en 415 y su hijo Teodorico I en 417/18. ^[201] Después de las exitosas campañas contra ellos por parte del emperador romano Flavio Constancio , los visigodos se establecieron como aliados romanos en la Galia entre las modernas Toulouse y Burdeos. ^{[202] [203]}

Otros godos, incluidos los de Atanarico, continuaron viviendo fuera del imperio, con tres grupos que cruzaron al territorio romano después de los tervingios. ^[204] Los hunos conquistaron gradualmente grupos godos al norte del Danubio, de los cuales se conocen al menos seis, desde 376 a 400. Los de Crimea pueden no haber sido conquistados nunca. ^[205] Los gépidos también formaron un importante pueblo germánico bajo el dominio huno; los hunos los habían conquistado en gran medida en 406. ^[206] Un grupo godo bajo la dominación huna fue gobernado por la dinastía Amal , que formaría el núcleo de los ostrogodos . ^[207] La ​​situación fuera del imperio romano en los años 410 y 420 está pobremente documentada, pero está claro que los hunos continuaron extendiendo su influencia sobre el Danubio medio. ^[208]

En 428, el líder vándalo Genserico trasladó sus fuerzas a través del estrecho de Gibraltar hacia el norte de África. En dos años, habían conquistado la mayor parte del norte de África. ^[209] En 434, tras una renovada crisis política en Roma, la frontera del Rin se había derrumbado y, para restaurarla, el magister militum romano Flavio Aecio diseñó la destrucción del reino de Borgoña en 435/436, posiblemente con mercenarios hunos, y lanzó varias campañas exitosas contra los visigodos. ^[210] En 439, los vándalos conquistaron Cartago , que sirvió como una excelente base para futuras incursiones en todo el Mediterráneo y se convirtió en la base del Reino Vándalo . ^[211] La pérdida de Cartago obligó a Aecio a hacer la paz con los visigodos en 442, reconociendo efectivamente su independencia dentro de los límites del imperio. ^[212] Durante la paz resultante, Aecio reasentó a los borgoñones en Sapaudia, en el sur de la Galia. ^[213] En la década de 430, Aecio negoció la paz con los suevos en España, lo que llevó a una pérdida práctica del control romano en la provincia. ^[214] A pesar de la paz, los suevos expandieron su territorio conquistando Mérida en 439 y Sevilla en 441. ^[215]

En 440, Atila y los hunos habían llegado a gobernar un imperio multiétnico al norte del Danubio; dos de los pueblos más importantes dentro de este imperio eran los gépidos y los godos. ^[216] El rey gépido Ardarico llegó al poder alrededor de 440 y participó en varias campañas hunas. ^[206] En 450, los hunos interfirieron en una disputa de sucesión franca, lo que llevó en 451 a una invasión de la Galia. Aecio, al unir una coalición de visigodos, parte de los francos y otros, pudo derrotar al ejército huno en la batalla de las llanuras catalaunianas . ^[217] En 453, Atila murió inesperadamente, y una alianza liderada por los gépidos de Ardarico se rebeló contra el gobierno de sus hijos, derrotándolos en la batalla de Nedao . ^[206] Ya sea antes o después de la muerte de Atila, Valamer , un gobernante godo de la dinastía Amal, parece haber consolidado su poder sobre una gran parte de los godos en el dominio huno. ^[218] Durante los siguientes 20 años, los antiguos pueblos sometidos a los hunos lucharían entre sí por la preeminencia. ^[219]

La llegada de los sajones a Gran Bretaña se data tradicionalmente en el año 449 d. C., sin embargo, la arqueología indica que habían comenzado a llegar a Gran Bretaña antes. ^[220] Las fuentes latinas usaban el término sajón de manera genérica para los invasores marítimos, lo que significa que no todos los invasores pertenecían a los sajones continentales. ^[165] Según el monje británico Gildas (c. 500 - c. 570), este grupo había sido reclutado para proteger a los romano-británicos de los pictos , pero se había rebelado. ^[221] Rápidamente se establecieron como gobernantes en la parte oriental de la isla. ^[222]

En 455, tras la muerte de Aecio en 453 y el asesinato del emperador Valentiniano III en 455, ^[223] los vándalos invadieron Italia y saquearon Roma en 455. ^[224] En 456, los romanos persuadieron a los visigodos para que lucharan contra los suevos, que habían roto su tratado con Roma. Los visigodos y una fuerza de borgoñones y francos derrotaron a los suevos en la batalla de Campo Paramo, reduciendo el control suevo al noroeste de España. ^[215] Los visigodos continuaron conquistando toda la península Ibérica en 484, excepto una pequeña parte que permaneció bajo control suevo. ^[225]

Los ostrogodos, liderados por el hermano de Valamero, Teodorico, invadieron los Balcanes en 473. El hijo de Teodorico, Teodorico , lo sucedió en 476. ^[226] Ese mismo año, un comandante bárbaro del ejército romano itálico, Odoacro , se amotinó y destituyó al último emperador romano occidental, Rómulo Augústulo . ^[227] Odoacro gobernó Italia por sí mismo, continuando en gran medida las políticas del gobierno imperial romano. ^[228] Destruyó el reino de los rugios, en la actual Austria, en 487/488. ^[229] Teodorico, mientras tanto, extorsionó con éxito al Imperio oriental a través de una serie de campañas en los Balcanes. El emperador oriental Zenón acordó enviar a Teodorico a Italia en 487/8. ^[230] Después de una invasión exitosa, Teodorico mató y reemplazó a Odoacro en 493, fundando un nuevo reino ostrogodo. ^[231] Teodorico murió en 526, en medio de crecientes tensiones con el imperio oriental. ^[232]

Hacia el final del período de migración, a principios del siglo V, las fuentes romanas describen un paisaje étnico completamente cambiado fuera del imperio: los marcomanos y cuados desaparecieron, al igual que los vándalos. En su lugar, se menciona a los turingios, rugios, esciros, hérulos, godos y gépidos como ocupantes de la frontera del Danubio. ^[233] Desde mediados del siglo V en adelante, los alamanes habían expandido enormemente su territorio en todas direcciones y lanzaron numerosas incursiones en la Galia. ^[234] El territorio bajo la influencia franca había crecido para abarcar el norte de la Galia y Germania hasta el Elba. ^[235] El rey franco Clodoveo I unió a los diversos grupos francos en la década de 490, ^[236] y conquistó a los alamanes en 506. ^[237] Desde la década de 490 en adelante, Clodoveo libró guerras contra los visigodos, derrotándolos en 507 y tomando el control de la mayor parte de la Galia. ^[236] Los herederos de Clodoveo conquistaron a los turingios en 530 y a los borgoñones en 532. ^[238] Los sajones continentales, compuestos de muchos subgrupos, se convirtieron en tributarios de los francos, al igual que los frisios, que enfrentaron un ataque de los daneses bajo el mando de Hygelac en 533. ^[239]

Los reinos vándalo y ostrogodo fueron destruidos en 534 y 555 respectivamente por el imperio romano oriental (bizantino) bajo Justiniano . ^[240] Alrededor de 500, una nueva identidad étnica aparece en el sur de Alemania moderna, los Baiuvarii (bávaros), bajo el patrocinio del reino ostrogodo de Teodorico y luego de los francos. ^[229] Los lombardos, saliendo de Bohemia, destruyeron el reino de los hérulos en Panonia en 510. En 568, después de destruir el reino gépido, el último reino germánico en la cuenca de los Cárpatos , ^[229] los lombardos bajo Alboino invadieron el norte de Italia, conquistando finalmente la mayor parte de él. ^[241] Esta invasión ha sido tradicionalmente considerada como el final del período de migración. ^[175] La parte oriental de Germania, anteriormente habitada por godos, gépidos, vándalos y rugios, fue gradualmente eslavicizada, un proceso facilitado por la invasión de los ávaros nómadas . ^[242]

La Franconia merovingia se dividió en tres subreinos: Austrasia en el este alrededor del Rin y el Mosa , Neustria en el oeste alrededor de París y Borgoña en el sureste alrededor de Chalon-sur-Saône . ^[243] Los francos gobernaron un reino multilingüe y multiétnico, dividido entre un oeste de habla principalmente romance y un este de habla principalmente germánica, que integraba a las antiguas élites romanas pero permanecía centrado en una identidad étnica franca. ^[244] En 687, los pipínidas llegaron a controlar a los gobernantes merovingios como mayordomos de palacio en Neustria. Bajo su dirección, los subreinos de Franconia se reunieron. ^[245] Después de la alcaldía de Carlos Martel , los pipínidas reemplazaron a los merovingios como reyes en 751, cuando el hijo de Carlos, Pipino el Breve, se convirtió en rey y fundó la dinastía carolingia . Su hijo, Carlomagno , continuaría conquistando a los lombardos, sajones y bávaros. ^[246] Carlomagno fue coronado emperador romano en 800 y consideró su residencia de Aquisgrán como la nueva Roma. ^[247]

Tras su invasión en 568, los lombardos conquistaron rápidamente grandes partes de la península italiana. ^[248] De 574 a 584, un período sin un solo gobernante lombardo, los lombardos casi colapsaron, ^[249] hasta que surgió un sistema político lombardo más centralizado bajo el rey Agilulfo en 590. ^[250] Los lombardos invasores solo constituyeron un porcentaje muy pequeño de la población italiana, sin embargo, la identidad étnica lombarda se expandió para incluir personas de ascendencia romana y bárbara. ^[251] El poder lombardo alcanzó su apogeo durante el reinado del rey Liutprando (712-744). ^[252] Después de la muerte de Liutprando, el rey franco Pipino el Breve invadió en 755, debilitando enormemente el reino. ^[252] El reino lombardo fue finalmente anexado por Carlomagno en 773. ^[253]

Después de un período de autoridad central débil, el reino visigodo quedó bajo el gobierno de Liuvigildo , quien conquistó el Reino de los suevos en 585. ^[254] Una identidad visigoda que era distinta de la población de habla romance que gobernaban había desaparecido hacia 700, con la eliminación de todas las diferencias legales entre los dos grupos. ^[255] En 711, un ejército musulmán desembarcó en Granada ; todo el reino visigodo sería conquistado por el califato omeya en 725. ^[256]

En lo que se convertiría en Inglaterra, los anglosajones se dividieron en varios reinos en competencia, los más importantes de los cuales eran Northumbria , Mercia y Wessex . ^[257] En el siglo VII, Northumbria estableció el señorío sobre los otros reinos anglosajones, hasta que Mercia se rebeló bajo Wulfhere en 658. Posteriormente, Mercia establecería el dominio hasta 825 con la muerte del rey Cenwulf . ^[257] Pocas fuentes escritas informan sobre el período Vendel en Escandinavia desde 400 a 700, sin embargo, este período vio profundos cambios sociales y la formación de estados tempranos con conexiones con los reinos anglosajones y francos. ^{[258] En 793, la primera incursión} vikinga registrada ocurrió en Lindisfarne , marcando el comienzo de la Era Vikinga . ^[259]

El paganismo germánico se refiere a la religión tradicional y culturalmente significativa de los pueblos de habla germánica. ^[261] No formó un sistema religioso uniforme en toda la Europa de habla germánica, sino que varió de un lugar a otro, de una persona a otra y de una época a otra. En muchas áreas de contacto (por ejemplo, Renania y Escandinavia oriental y septentrional), era similar a las religiones vecinas, como las de los eslavos , los celtas y los pueblos fineses . ^[262] El término a veces se aplica ya en la Edad de Piedra , la Edad del Bronce o la temprana Edad del Hierro , pero se restringe más generalmente al período de tiempo posterior a que las lenguas germánicas se habían diferenciado de otras lenguas indoeuropeas. Desde los primeros informes en fuentes romanas hasta la conversión final al cristianismo, el paganismo germánico cubre un período de alrededor de mil años. ^[263] Los estudiosos están divididos en cuanto al grado de continuidad entre las prácticas religiosas de los primeros pueblos germánicos y las atestiguadas en el paganismo nórdico posterior y en otros lugares: mientras que algunos estudiosos sostienen que Tácito, las fuentes medievales tempranas y las fuentes nórdicas indican una continuidad religiosa, otros estudiosos son muy escépticos ante tales argumentos. ^[264]

Al igual que sus vecinos y otros pueblos históricamente relacionados, los antiguos pueblos germánicos veneraban a numerosas deidades indígenas . Estas deidades están atestiguadas en toda la literatura escrita por o sobre pueblos de habla germánica, incluidas las inscripciones rúnicas , los relatos escritos contemporáneos y en el folclore posterior a la cristianización. Como ejemplo, el segundo de los dos amuletos de Merseburg (dos ejemplos de verso aliterado en alto alemán antiguo de un manuscrito que data del siglo IX) menciona seis deidades: Woden , Balder , Sinthgunt , Sunna , Frija y Volla . ^[265]

Con la excepción de Sinthgunt , los nombres cognados propuestos para estas deidades aparecen en otras lenguas germánicas, como el inglés antiguo y el nórdico antiguo . Mediante el método comparativo , los filólogos pueden reconstruir y proponer formas germánicas tempranas de estos nombres a partir de la mitología germánica temprana . Compare la siguiente tabla:

La estructura de la fórmula mágica de este amuleto tiene una larga historia anterior a esta atestación: se sabe que apareció por primera vez en la India védica , donde aparece en el Atharvaveda , que data de alrededor del año 500 a. C. ^[273] En el registro germánico antiguo se mencionan otros numerosos seres comunes a varios grupos de pueblos germánicos antiguos. Un tipo de entidad de este tipo, una variedad de mujeres sobrenaturales, también se menciona en el primero de los dos amuletos de Merseburg:

Otras entidades ampliamente documentadas del folclore germánico del norte y del oeste incluyen a los elfos , los enanos y las yeguas . (Para más información sobre estas entidades, véase Folclore protogermánico ).

La gran mayoría del material que describe la mitología germánica proviene del registro germánico del norte. El conjunto de mitos entre los pueblos de habla germánica del norte se conoce hoy como mitología nórdica y está atestiguado en numerosas obras, las más extensas de las cuales son la Edda poética y la Edda en prosa . Si bien estos textos fueron compuestos en el siglo XIII, con frecuencia citan géneros de verso aliterativo tradicional conocidos hoy como poesía éddica y poesía escáldica que datan del período precristiano. ^[276]

La mitología germánica occidental (la de los hablantes de, por ejemplo, inglés antiguo y alto alemán antiguo) está comparativamente pobremente documentada. Entre los textos notables se incluyen el Voto bautismal del antiguo sajón y el Amuleto de las nueve hierbas del antiguo inglés . Si bien la mayoría de las referencias existentes son simplemente a nombres de deidades, algunas narraciones sobreviven hasta el presente, como el mito del origen lombardo, que detalla una tradición entre los lombardos que presenta a las deidades Frea (cognada con el nórdico antiguo Frigg ) y Godan (cognado con el nórdico antiguo Óðinn ). Atestiguada en el Origo Gentis Langobardorum del siglo VII y en la Historia Langobardorum del siglo VIII de la península itálica , la narrativa se corresponde fuertemente en numerosos aspectos con la introducción en prosa del poema éddico Grímnismál , registrado en la Islandia del siglo XIII. ^{[277] [278]}

Muy pocos textos componen el corpus del gótico y otras lenguas germánicas orientales, y el paganismo germánico oriental y su cuerpo mítico asociado están especialmente mal atestiguados. Entre los temas notables que proporcionan una idea de la cuestión del paganismo germánico oriental se incluyen el Anillo de Pietroassa , que parece ser un objeto de culto (véase también inscripciones rúnicas góticas ), y la mención de los góticos Anses (emparentados con los Æsir (dioses paganos)) del nórdico antiguo por Jordanes . ^[279]

Las prácticas asociadas con la religión de los antiguos pueblos germánicos tienen menos testimonios. Sin embargo, se pueden discernir elementos de prácticas religiosas en todo el registro textual asociado con los antiguos pueblos germánicos, incluido un enfoque en los bosques y árboles sagrados , la presencia de videntes y numerosos elementos de vocabulario . El registro arqueológico ha producido una variedad de representaciones de deidades, varias de ellas asociadas con representaciones de los antiguos pueblos germánicos (ver Figuras de culto antropomórficas de madera de Europa central y septentrional ). Del período romano son notables las Matres y Matronae , algunas con nombres germánicos, a las que se les erigieron altares devocionales en regiones de Germania, Galia oriental e Italia septentrional (con una pequeña distribución en otros lugares) que fueron ocupadas por el ejército romano desde el siglo I al V. ^[280]

La mitología y la práctica religiosa germánicas son de particular interés para los indoeuropeístas, eruditos que buscan identificar aspectos de la cultura germánica antigua (tanto en términos de correspondencia lingüística como por medio de motivos ) que se derivan de la cultura protoindoeuropea , incluida la mitología protoindoeuropea . El ser primordial Ymir, atestiguado únicamente en fuentes nórdicas antiguas, constituye un ejemplo comúnmente citado. En los textos nórdicos antiguos, la muerte de esta entidad da como resultado la creación del cosmos, un complejo de motivos que encuentra una fuerte correspondencia en otras partes de la esfera indoeuropea, en particular en la mitología védica . ^[281]

Los pueblos germánicos comenzaron a entrar en el Imperio romano en grandes cantidades al mismo tiempo que el cristianismo se estaba extendiendo allí, ^[282] y esta conexión fue un factor importante que alentó la conversión. ^[283] Los pueblos germánicos orientales, los longobardos y los suevos en España se convirtieron al cristianismo arriano , ^[284] una forma de cristianismo que creía que Dios Padre era superior a Dios Hijo. ^[285] El primer pueblo germánico en convertirse al arrianismo fueron los visigodos, a más tardar en 376 cuando entraron en el Imperio romano. Esto siguió a un período más largo de trabajo misionero tanto por parte de cristianos ortodoxos como de arrianos, como el arriano Wulfila , que fue nombrado obispo misionero de los godos en 341 y tradujo la Biblia al gótico . ^[286] Los pueblos germánicos arrianos finalmente se convirtieron al cristianismo niceno, que se había convertido en la forma dominante de cristianismo dentro del Imperio romano; Los últimos en convertirse fueron los visigodos en España bajo el reinado de su rey Recaredo en 587. ^[287]

Las áreas del Imperio romano conquistadas por los francos, alamanes y baiuvarii ya eran mayoritariamente cristianas, pero parece que el cristianismo declinó allí. ^[288] En 496, el rey franco Clodoveo I se convirtió al cristianismo niceno. Esto inició un período de misionarismo dentro del territorio franco. ^[289] Los anglosajones se convirtieron gradualmente después de una misión enviada por el papa Gregorio Magno en 595. ^[290] En el siglo VII, la actividad misionera apoyada por los francos se extendió fuera de la Galia, liderada por figuras de la misión anglosajona como San Bonifacio . ^[291] Los sajones inicialmente rechazaron la cristianización, ^[292] pero finalmente fueron convertidos por la fuerza por Carlomagno como resultado de su conquista en las Guerras Sajonas en 776/777. ^[293]

Aunque los intentos de convertir a los pueblos escandinavos comenzaron en 831, no tuvieron éxito hasta los siglos X y XI. ^[294] Los últimos pueblos germánicos en convertirse fueron los suecos, aunque los gautas se habían convertido antes. El templo pagano de Uppsala parece haber seguido existiendo hasta principios del siglo XII. ^[295]

Los hablantes de lengua germánica desarrollaron una escritura nativa, las runas (o fuþark ), cuya forma más antigua conocida consta de 24 caracteres. En general, se considera que las runas fueron utilizadas exclusivamente por poblaciones de habla germánica. ^[l] Todas las inscripciones rúnicas tempranas conocidas se encuentran en contextos germánicos, con la posible excepción de una inscripción, que puede indicar una transferencia cultural entre hablantes de lengua germánica y hablantes de lengua eslava (y puede ser potencialmente la escritura más antigua conocida entre hablantes de lengua eslava ). ^[m]

Al igual que otras escrituras indígenas de Europa, las runas se desarrollaron a partir del alfabeto fenicio , pero a diferencia de escrituras similares, las runas no fueron reemplazadas por el alfabeto latino en el siglo I a. C. Las runas siguieron utilizándose entre los pueblos germánicos a lo largo de su historia a pesar de la importante influencia de Roma. ^[n]

Se desconoce la fecha precisa en la que los hablantes germánicos desarrollaron el alfabeto rúnico, con estimaciones que varían desde el 100 a. C. hasta el 100 d. C. ^[301] Las inscripciones generalmente aceptadas en la forma atestiguada más antigua de la escritura, llamada Elder Futhark , datan del 200 al 700 d. C. ^[302] La palabra runa está ampliamente atestiguada entre las lenguas germánicas, donde se desarrolló a partir del protogermánico * rūna y tenía un significado principal de 'secreto', ^[303] pero también otros significados como 'susurro', 'misterio', 'deliberación a puerta cerrada' y 'consejo'. ^[304] En la mayoría de los casos, las runas parecen no haber sido utilizadas para la comunicación cotidiana y el conocimiento de ellas puede haber estado generalmente limitado a un pequeño grupo, ^[301] para el cual el término erilaR está atestiguado desde el siglo VI en adelante. ^[305]

Las letras del futhark antiguo están dispuestas en un orden llamado futhark , llamado así por sus primeros seis caracteres. ^[306] Se supone que el alfabeto era extremadamente fonético, y cada letra también podía representar una palabra o concepto, de modo que, por ejemplo, la runa f también significaba * fehu ('ganado, propiedad'). Tales ejemplos se conocen como Begriffsrunen ('runas conceptuales'). ^[307] Las inscripciones rúnicas se encuentran en materiales orgánicos como madera, hueso, cuerno, marfil y pieles de animales, así como en piedra y metal. ^[308] Las inscripciones tienden a ser breves, ^[301] y son difíciles de interpretar como profanas o mágicas. Incluyen nombres, inscripciones del fabricante de un objeto, monumentos a los muertos, así como inscripciones de naturaleza religiosa o mágica. ^[309]

Los nombres personales germánicos son comúnmente ditemáticos, y consisten en dos componentes que pueden combinarse libremente (como el nombre personal femenino nórdico antiguo Sigríðr , que consiste en sigr 'victoria' + fríðr 'amado'). Como resume Per Vikstrand, "Los nombres personales germánicos antiguos se caracterizan, desde un punto de vista social e ideológico, por tres rasgos principales: religión, heroísmo y vínculos familiares. El aspecto religioso [de los nombres germánicos] parece ser un rastro indoeuropeo heredado, que las lenguas germánicas comparten con el griego y otras lenguas indoeuropeas". ^[310]

Un punto de debate en torno a la práctica de dar nombres germánicos es si los elementos del nombre se consideraban semánticamente significativos cuando se combinaban. ^[310] Cualquiera sea el caso, un elemento de un nombre podría ser heredado por la descendencia de un hombre o una mujer, lo que lleva a un linaje aliterativo (relacionado, véase verso aliterado ). La piedra rúnica D359 en Istaby, Suecia, proporciona un ejemplo de ello, donde tres generaciones de hombres están conectadas por medio del elemento * wulfaz , que significa 'lobo' (el aliterado Haþuwulfaz , * Heruwulfaz y Hariwulfaz ). ^[310] También se atestiguan componentes sacros en los nombres personales germánicos, incluidos elementos como * hailaga - y * wīha - (ambos traducidos habitualmente como 'sagrado, sagrado', véase por ejemplo Vé ), y nombres de deidades ( teónimos ). Los nombres de deidades como primeros componentes de nombres personales están atestiguados principalmente en nombres nórdicos antiguos, donde comúnmente hacen referencia en particular al dios Thor (nórdico antiguo Þórr ). ^[311]

Los pueblos de habla germánica de la antigüedad eran una cultura en gran parte oral . La literatura escrita en lenguas germánicas no se registra hasta el siglo VI ( Biblia gótica ) o el siglo VIII en la Inglaterra y Alemania modernas. ^[312] El filólogo Andreas Heusler propuso la existencia de varios géneros de literatura en el período "antiguo germánico", que se basaban en gran medida en géneros encontrados en la poesía nórdica antigua de la Alta Edad Media . Estos incluyen poesía ritual, poesía epigramática ( Spruchdichtung ), versos conmemorativos ( Merkdichtung ), lírica, poesía narrativa y poesía de alabanza. ^[313] Heinrich Beck sugiere que, sobre la base de las menciones latinas en la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media, se pueden aducir los siguientes géneros: origo gentis (el origen de un pueblo o sus gobernantes), la caída de los héroes ( casus heroici ), poesía de alabanza y lamentos por los muertos. ^[314]

Algunos aspectos estilísticos de la poesía germánica posterior parecen tener orígenes en el período indoeuropeo , como lo demuestra la comparación con la poesía griega y sánscrita antigua. ^[315] Originalmente, los pueblos de habla germánica compartían una forma métrica y poética, el verso aliterado, que está atestiguado en formas muy similares en sajón antiguo, alto alemán antiguo e inglés antiguo , y en una forma modificada en nórdico antiguo . ^[316] El verso aliterado no está atestiguado en el pequeño corpus gótico existente. ^[317] Las formas poéticas divergen entre los diferentes idiomas desde el siglo IX en adelante. ^[318]

Los pueblos germánicos posteriores compartieron una tradición legendaria común . Estas leyendas heroicas involucran principalmente personajes históricos que vivieron durante el período de migración (siglos IV-VI d.C.), lo que las ubica en entornos altamente ahistóricos y mitificados; ^{[319] [o]} se originan y desarrollan como parte de una tradición oral . ^{[321] [322]} Algunas leyendas heroicas góticas tempranas ya se encuentran en Getica de Jordanes ( c.  551 ). ^[323] El estrecho vínculo entre la leyenda heroica germánica y la lengua germánica y posiblemente los recursos poéticos se muestra por el hecho de que los hablantes germánicos en Francia que adoptaron una lengua romance, no conservan leyendas germánicas sino que desarrollaron su propio folclore heroico, a excepción de la figura de Walter de Aquitania . ^[324]

Hasta mediados del siglo XX, la mayoría de los académicos asumían la existencia de una cultura jurídica y una ley germánicas distintas. ^[325] Las primeras ideas sobre el derecho germánico han sido objeto de un intenso escrutinio académico desde la década de 1950, y ya no se pueden justificar aspectos específicos del mismo, como la importancia legal de Sippe , los séquitos y la lealtad, y el concepto de proscripción. ^{[326] [327]} Además de la suposición de una tradición jurídica germánica común y el uso de fuentes de diferentes tipos de diferentes lugares y períodos de tiempo, ^[326] no existen fuentes nativas para el derecho germánico temprano. ^{[328] [329]} Las primeras fuentes legales escritas, las Leges Barbarorum , fueron escritas bajo la influencia romana y cristiana y, a menudo, con la ayuda de juristas romanos, ^[330] y contienen grandes cantidades de "Derecho latino vulgar", un sistema legal no oficial que funcionaba en las provincias romanas. ^[331]

A partir de 2023, el consenso académico es que el derecho germánico se entiende mejor en contraste con el derecho romano , en el sentido de que mientras que el derecho romano era "erudito" y el mismo en todas las regiones, el derecho germánico no era aprendido e incorporaba peculiaridades regionales. ^[332] Los elementos comunes incluyen un énfasis en la oralidad , los gestos, el lenguaje formulístico, el simbolismo legal y el ritual. ^[333] Algunos elementos de las "Leges", como el uso de palabras vernáculas, pueden revelar aspectos del derecho originalmente germánico, o al menos no romano. La historiadora jurídica Ruth Schmidt-Wiegand escribe que esta lengua vernácula, a menudo en forma de palabras latinizadas, pertenece a "las capas más antiguas de un lenguaje jurídico germánico" y muestra algunas similitudes con el gótico. ^{[334] [335]}

La guerra parece haber sido una constante en la sociedad germánica, ^[336] incluyendo conflictos entre y dentro de los pueblos germánicos. ^[337] No hay una palabra germánica común para "guerra", y no se diferenciaba necesariamente de otras formas de violencia. ^[338] La información histórica sobre la guerra germánica depende casi por completo de fuentes grecorromanas, ^[339] sin embargo su precisión ha sido cuestionada. ^[340] El núcleo del ejército estaba formado por el comitatus (séquito), un grupo de guerreros que seguían a un jefe. ^[341] A medida que los séquitos se hacían más grandes, sus nombres podían asociarse con pueblos enteros. Muchos séquitos funcionaban como auxilia (unidades mercenarias en el ejército romano). ^[342]

Las fuentes romanas subrayan, quizás parcialmente como un topos literario , que los pueblos germánicos luchaban sin disciplina. ^{[343] [344]} Los guerreros germánicos luchaban principalmente a pie, ^[345] en formaciones cerradas en combate cuerpo a cuerpo. ^[346] Tácito menciona una única formación utilizada por los germanos , la cuña ( latín : cuneus ). ^[347] La ​​caballería era rara: en el período romano, consistía principalmente en jefes y sus séquitos inmediatos, ^[345] que pueden haber desmontado para luchar. ^[348] Sin embargo, los pueblos germánicos orientales como los godos desarrollaron fuerzas de caballería armadas con lanzas debido al contacto con varios pueblos nómadas. ^[349] Los hallazgos arqueológicos, principalmente en forma de ajuares funerarios, indican que la mayoría de los guerreros estaban armados con lanza, escudo y, a menudo, con espadas. ^[346] Los individuos de mayor estatus a menudo eran enterrados con espuelas para montar. ^[348] La única evidencia arqueológica de cascos y cotas de malla muestra que eran de fabricación romana. ^[350]

A diferencia de la agricultura en las provincias romanas, que se organizaba en torno a las grandes granjas conocidas como villae rusticae , la agricultura germánica se organizaba en torno a las aldeas. Cuando los pueblos germánicos se expandieron hacia el norte de la Galia en los siglos IV y V d. C., trajeron consigo esta agricultura basada en aldeas, lo que aumentó la productividad agrícola de la tierra; Heiko Steuer sugiere que esto significa que Germania era más productiva agrícolamente de lo que generalmente se supone. ^[351] Las aldeas no estaban distantes entre sí, sino que a menudo estaban a la vista, lo que revelaba una densidad de población bastante alta y, contrariamente a las afirmaciones de las fuentes romanas, solo alrededor del 30% de Germania estaba cubierta de bosques, aproximadamente el mismo porcentaje que hoy. ^[352]

Según las muestras de polen y los hallazgos de semillas y restos de plantas, los principales cereales cultivados en Germania eran la cebada, la avena y el trigo (tanto el escanda como el farro ), mientras que las verduras más comunes eran las judías y los guisantes. También se cultivaba lino. ^[353] La agricultura en Germania dependía en gran medida de la ganadería, principalmente de la cría de ganado, que era más pequeño que sus homólogos romanos . [ ^354] Tanto los métodos de cultivo como los de cría de animales mejoraron con el tiempo, con ejemplos como la introducción del centeno, que crecía mejor en Germania, y la introducción del sistema de tres campos . ^[355]

No está claro si había una clase especial de artesanos en Germania, sin embargo, los hallazgos arqueológicos de herramientas son frecuentes. ^[356] Muchos artículos cotidianos como platos estaban hechos de madera, y la arqueología ha encontrado restos de construcción de pozos de madera. ^[357] Los barcos Nydam e Illerup del siglo IV d.C. muestran un conocimiento altamente desarrollado de la construcción de barcos, mientras que las tumbas de élite han revelado muebles de madera con carpintería compleja . ^[358] Los productos hechos de cerámica incluían utensilios para cocinar, beber y almacenar, así como lámparas. Si bien originalmente se formaban a mano, el período alrededor del 1 d.C. vio la introducción del torno de alfarero . ^[359] Algunas de las cerámicas producidas en tornos de alfarero parecen haber sido hechas en imitación directa de las mercancías romanas, ^[360] y pueden haber sido producidas por romanos en Germania o por germanos que habían aprendido técnicas romanas mientras servían en el ejército romano. ^[361] La forma y la decoración de la cerámica germánica varían según la región y los arqueólogos han utilizado tradicionalmente estas variaciones para determinar áreas culturales más amplias. ^[362] Es probable que muchas cerámicas se produjeran localmente en hogares, pero también se han descubierto grandes hornos de cerámica y parece claro que había áreas de producción especializada. ^[360]

A pesar de las afirmaciones de escritores romanos como Tácito de que los germanos tenían poco hierro y carecían de experiencia en su trabajo, en Germania se encontraron comúnmente depósitos de hierro y los herreros germánicos eran hábiles trabajadores del metal. ^[364] Se conocen herrerías en múltiples asentamientos, y los herreros a menudo eran enterrados con sus herramientas. ^[365] Una mina de hierro descubierta en Rudki, en las montañas Łysogóry de la actual Polonia central, funcionó entre los siglos I y IV d. C. e incluía un importante taller de fundición; se han encontrado instalaciones similares en Bohemia. ^[366] Ribe ha descubierto restos de grandes operaciones de fundición en Jutlandia (siglos IV al VI d. C.), ^[367] así como en Glienick en el norte de Alemania y en Heeten en los Países Bajos (ambos del siglo IV d. C.). ^[368] Los hornos de fundición germánicos pueden haber producido metal de tan alta calidad como el producido por los romanos. ^[369] Además de la producción a gran escala, casi todos los asentamientos individuales parecen haber producido algo de hierro para uso local. ^[367] El hierro se utilizaba para herramientas agrícolas, herramientas para diversas artesanías y para armas. ^[370]

El plomo era necesario para fabricar moldes y para la producción de joyas, pero no está claro si los germanos eran capaces de producir plomo. Aunque se sabe que se extraía plomo en Siegerland , al otro lado del Rin, frente al Imperio romano, a veces se teoriza que era obra de mineros romanos. ^[371] Otra mina dentro de Germania estaba cerca de la actual Soest , desde donde nuevamente se teoriza que se exportaba plomo a Roma. ^[372] Las provincias romanas vecinas de Germania superior y Germania inferior producían una gran cantidad de plomo, que se ha encontrado marcado como plumbum Germanicum ("plomo germánico") en naufragios romanos. ^[373]

Los depósitos de oro no se encuentran de forma natural en Germania y tuvieron que ser importados ^[374] o podían encontrarse arrastrados naturalmente por los ríos. ^[375] Los primeros objetos de oro conocidos hechos por artesanos germánicos son en su mayoría pequeños adornos que datan de finales del siglo I d.C. ^[374] El trabajo de la plata también data del siglo I d.C., y la plata a menudo servía como elemento decorativo con otros metales. ^[376] A partir del siglo II en adelante, se hicieron joyas de oro cada vez más complejas, a menudo con incrustaciones de piedras preciosas y en un estilo policromado . ^[377] Inspirados por la metalistería romana, los artesanos germánicos también comenzaron a trabajar con láminas de oro y plata dorada en hebillas de cinturones, joyas y armas. ^[363] Los objetos de oro puro producidos en el período romano tardío incluían torques con cabezas de serpiente, que a menudo mostraban filigrana y trabajo cloisonné , técnicas que dominaron en toda la Europa germánica. ^[378]

La ropa no suele conservarse bien desde el punto de vista arqueológico. Se muestran ropas germánicas tempranas en algunos monumentos romanos de piedra, como la Columna de Trajano y la Columna de Marco Aurelio , y ocasionalmente se descubren en hallazgos en páramos , ^[380] principalmente de Escandinavia. ^[381] Los hallazgos frecuentes incluyen pantalones largos, que a veces incluyen medias conectadas, vestidos tipo camisa ( Kittel ) con mangas largas, grandes piezas de tela y capas con piel en el interior. ^[382] Se cree que todas estas son prendas masculinas, mientras que los hallazgos de prendas tubulares se cree que son prendas femeninas. Estas habrían llegado hasta los tobillos y probablemente se habrían mantenido en su lugar mediante broches a la altura de los hombros, como se muestra en los monumentos romanos. ^[383] En las representaciones romanas, el vestido se fruncía debajo del pecho o en la cintura, y con frecuencia no hay mangas. A veces se representa una blusa o falda debajo del vestido, junto con un pañuelo alrededor del cuello. ^[384] A mediados del siglo V d. C., tanto los hombres como las mujeres de los pueblos germánicos continentales empezaron a llevar una túnica de estilo romano como su prenda de vestir más importante. Se sujetaba a la cintura y probablemente se adoptó debido al intenso contacto con el mundo romano. ^[385] Los romanos suelen representar a los hombres y mujeres germánicos con la cabeza descubierta, aunque se han encontrado algunos tocados. Aunque Tácito menciona una prenda interior hecha de lino, no se han encontrado ejemplos de estas. ^[384]

Los ejemplos supervivientes indican que los textiles germánicos eran de alta calidad y estaban hechos principalmente de lino y lana . ^[379] Las representaciones romanas muestran a los germanos vistiendo materiales que estaban ligeramente trabajados. ^[386] Los ejemplos supervivientes indican que se utilizaban diversas técnicas de tejido. ^[384] El cuero se utilizaba para zapatos, cinturones y otros equipos. ^[387] Los husos , a veces hechos de vidrio o ámbar, y las pesas de los telares y ruecas se encuentran con frecuencia en los asentamientos germánicos. ^[379]

La arqueología muestra que, al menos desde principios del siglo III d. C., existían asentamientos regionales más grandes en Germania que no se dedicaban exclusivamente a una economía agraria y que los asentamientos principales estaban conectados por caminos pavimentados. La totalidad de Germania se encontraba dentro de un sistema de comercio de larga distancia. ^[390] Gudme sugiere que en la isla danesa de Fionia y otros puertos del Báltico existía comercio marítimo durante el período de las migraciones. ^[391]

El comercio romano con Germania está poco documentado. ^[392] César ya registró que los mercaderes romanos cruzaban los Alpes hacia Germania en el siglo I a. C. ^[388] Durante el período imperial, la mayor parte del comercio probablemente se realizaba en puestos comerciales en Germania o en las principales bases romanas. ^[393] La exportación germánica más conocida al Imperio romano era el ámbar, con un comercio centrado en la costa báltica. ^[394] Sin embargo, es probable que el ámbar haya sido bastante poco importante desde el punto de vista económico. ^[395] El uso de préstamos germánicos en los textos latinos supervivientes sugiere que, además del ámbar ( glaesum ), los romanos también importaban plumas de gansos germánicos ( ganta ) y tinte para el cabello ( sapo ). Los esclavos germánicos también eran un producto importante. ^[396] Los descubrimientos arqueológicos indican que también se exportaba plomo desde Germania, tal vez extraído en "empresas conjuntas" romano-germánicas. ^[397]

Los productos importados de Roma se encuentran arqueológicamente en toda la esfera germánica e incluyen vasijas de bronce y plata, cristalería, cerámica, broches; otros productos como textiles y alimentos pueden haber sido igualmente importantes. ^[398] En lugar de extraer y fundir metales no ferrosos ellos mismos, los herreros germánicos parecen haber preferido a menudo fundir objetos de metal terminados de Roma, que se importaban en grandes cantidades, incluidas monedas, vasijas de metal y estatuas de metal. ^[399] Tácito menciona en el capítulo 23 de Germania que los germanos que vivían a lo largo del Rin compraban vino, y se ha encontrado vino romano en Dinamarca y el norte de Polonia. ^[388] Los hallazgos de monedas de plata y armas romanas pueden haber sido botín de guerra o el resultado del comercio, mientras que los artículos de plata de alta calidad pueden haber sido regalos diplomáticos. ^[400] Las monedas romanas pueden haber actuado también como una forma de moneda. ^[401]

El uso de estudios genéticos para investigar el pasado germánico es controvertido, y académicos como Guy Halsall sugieren que podría representar un regreso a las ideas de raza del siglo XIX. ^[402] Sebastian Brather , Wilhelm Heizmann y Steffen Patzold escriben que los estudios genéticos son de gran utilidad para la historia demográfica, pero no pueden darnos ninguna información sobre la historia cultural. ^[403] En un libro de 2013 que revisó los estudios realizados hasta entonces, los académicos señalaron que la mayoría de los hablantes germánicos de hoy tienen un ADN-Y que es una mezcla que incluye el haplogrupo I1 , R1a1a , R1b-P312 y R1b-U106 ; sin embargo, los autores también señalan que estos grupos son más antiguos que las lenguas germánicas y se encuentran entre hablantes de otras lenguas. ^[404]

El redescubrimiento de la Germania de Tácito en la década de 1450 fue utilizado por los humanistas alemanes para reivindicar un pasado clásico glorioso para su nación que podía competir con el de Grecia y Roma, ^[405] y para equiparar lo "germánico" con lo "alemán". ^[406] Aunque la noción de los humanistas de lo "germánico" era inicialmente vaga, más tarde se redujo y se utilizó para apoyar una noción de superioridad germánica(ica) sobre otras naciones. ^[407] Igualmente importante fue la Getica de Jordanes , redescubierta por Eneas Silvio Piccolomini a mediados del siglo XV e impresa por primera vez en 1515 por Konrad Peutinger , que describía a Escandinavia como el "útero de las naciones" ( latín : vagina nationum ) desde donde todos los bárbaros históricos del noreste de Europa migraron en el pasado distante. ^[408] Aunque los eruditos alemanes lo trataban con recelo, pues preferían el origen indígena dado por Tácito, este motivo se volvió muy popular en el goticismo sueco contemporáneo , ya que apoyaba las ambiciones imperiales de Suecia. ^[409] Peutinger imprimió la Getica junto con la Historia de los lombardos de Pablo el Diácono , de modo que la Germania , la Getica y la Historia de los lombardos formaron la base para el estudio del pasado germánico. ^[410] Los eruditos no diferenciaron claramente entre los pueblos germánicos, los pueblos celtas y los "pueblos escitas" hasta finales del siglo XVIII con el descubrimiento del indoeuropeo y el establecimiento del idioma como criterio principal para la nacionalidad. Antes de esa época, los eruditos alemanes consideraban que los pueblos celtas formaban parte del grupo germánico. ^[411]

El comienzo de la filología germánica propiamente dicha comienza a finales del siglo XIX, siendo Jacob y Wilhelm Grimm las dos figuras fundadoras más significativas. Su obra incluye varias obras monumentales sobre lingüística, cultura y literatura. ^[412] Jacob Grimm ofreció muchos argumentos que identificaban a los alemanes como los "más germánicos" de los pueblos de habla germánica, muchos de los cuales fueron retomados más tarde por otros que intentaron equiparar la "germanicidad" ( en alemán : Germanentum ) con la "germanidad" ( en alemán : Deutschtum ). ^[413] Grimm también argumentó que las fuentes escandinavas eran, aunque mucho más tardías, testimonios más "puros" de la "germanidad" que las del sur, una opinión que sigue siendo común hoy en día. ^{[414] Los pensadores} nacionalistas alemanes del movimiento völkisch hicieron gran hincapié en la conexión de los alemanes modernos con la Germania utilizando a Tácito para demostrar la pureza y la virtud del pueblo alemán, lo que les había permitido conquistar a los romanos decadentes. ^[415] Los historiadores alemanes utilizaron el pasado germánico para defender una forma de gobierno liberal y democrática y un estado alemán unificado. ^[416] El nacionalismo romántico contemporáneo en Escandinavia le dio más peso a la Era Vikinga , lo que resultó en el movimiento conocido como Escandinavismo . ^[417]

A finales del siglo XIX, Gustaf Kossinna desarrolló varias teorías ampliamente aceptadas que vinculaban los hallazgos arqueológicos con conjuntos específicos de objetos. Kossinna utilizó sus teorías para extender la identidad germánica hasta el período Neolítico y para afirmar con confianza cuándo y dónde varios pueblos germánicos y otros habían migrado dentro de Europa. ^[418] En las décadas de 1930 y 1940, el Partido Nazi hizo uso de nociones de "pureza" germánica que se remontaban a los primeros tiempos prehistóricos. ^[9] Los ideólogos nazis también utilizaron la naturaleza "germánica" de pueblos como los francos y los godos para justificar anexiones territoriales en el norte de Francia, Ucrania y Crimea. ^[419] Los académicos reinterpretaron la cultura germánica para justificar el gobierno de los nazis como anclado en el pasado germánico, enfatizando a los líderes nobles y séquitos guerreros que dominaban a los pueblos circundantes. ^[420] Después de 1945, estas asociaciones provocaron una reacción académica y un reexamen de los orígenes germánicos. ^[9] Muchos especialistas medievales incluso han argumentado que los académicos deberían evitar por completo el término germánico , ya que está demasiado cargado de emociones, y han añadido que ha sido objeto de abuso político y crea más confusión que claridad. ^[421]

• Lista de los primeros pueblos germánicos

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Wikisource tiene el texto de un artículo de la Encyclopædia Britannica de 1911 sobre los pueblos germánicos .

Fuentes clásicas y medievales

• Agathias, Historias
• Beda, Historia eclesiástica de Inglaterra, en latín
• César, De Bello Gallico
• Cicerón, contra Pisón
• Dio Cassius, Historia romana
• Historia de Augusta
• Jordania, Getica
• Tito Livio, Historia de Roma
• Pablo el diácono, Historia de los langobardos, en latín
• Plinio el Viejo, Historias naturales
• Pomponio Mela, Descripción del mundo
• Procopio, Guerra gótica
• Ptolomeo, Geografía
• Estrabón, Geografía
• Suetonio, 12 Césares
• Tácito, Germania
• Tácito, La Historia