Declaración de Independencia de los Estados Unidos

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Declaración de Independencia de los Estados Unidos
El facsímil de 1823 de la copia encuadernada de la Declaración de Independencia
Creado	Junio-julio de 1776
Ratificado	4 de julio de 1776 ; hace 248 años ( 1776-07-04 )
Ubicación	Copia encuadernada: Edificio de Archivos Nacionales Borrador: Biblioteca del Congreso
Autor(es)	Thomas Jefferson , Comité de los Cinco
Firmantes	56 delegados al Segundo Congreso Continental
Objetivo	Para anunciar y explicar la separación de Gran Bretaña [1] : 5

Parte de una serie sobre el
Revolución americana
El Comité de los Cinco presenta su borrador de la Declaración de Independencia al Segundo Congreso Continental en Filadelfia
Cronología Líderes militares Batallas
Orígenes Contexto Trece colonias Negligencia saludable Guerra franco-india Jorge III Ideas La Ilustración americana Republicanismo Liberalismo " No hay impuestos sin representación " Conflicto sobre impuestos Ley del Azúcar Ley de divisas Actos de acuartelamiento Ley del Timbre de 1765 Hijos de la libertad Congreso de la Ley del Timbre Acto declaratorio Leyes de Townshend Asociación de Virginia Ley del Té Masacre de Boston Fiesta del té de Boston Fiesta del té de Filadelfia Actos intolerables Comités de correspondencia Primer Congreso Continental Asociación Continental
Guerra revolucionaria Ejército continental Marina continental Minutemen Ejército británico Marina Real Británica Francia España Batallas Diplomacia Inteligencia Tratado de París Costos financieros
Acontecimientos políticos Leales Patriotas El papel de la mujer El papel de los afroamericanos Segundo Congreso Continental 27 agravios coloniales Petición de la rama de olivo Resolución de Lee Declaración de la independencia ( Redacción Firma )
Formación de una república Período de la Confederación Artículos de la Confederación Unión perpetua Congreso de la Confederación Ordenanza del Noroeste Disidencia y rebeliones La conspiración de Newburgh Motín de Pensilvania de 1783 La rebelión de Shays Disturbios por el papel moneda Constitución Convención de Annapolis Convención de Filadelfia Los Documentos Federalistas Documentos antifederalistas Raftificación carta de derechos
Legado Estados Unidos Revoluciones atlánticas Nacionalismo americano Religión civil americana Bicentenario Debate sobre la bandera en Prospect Hill
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La Declaración de Independencia , formalmente titulada La Declaración Unánime de los Trece Estados Unidos de América tanto en la versión impresa como en la original, es el documento fundacional de los Estados Unidos . El 4 de julio de 1776, fue adoptada por unanimidad por los 56 delegados del Segundo Congreso Continental , que se reunieron en la Casa del Estado de Pensilvania, posteriormente rebautizada como Independence Hall , en la capital de la era colonial de Filadelfia . Los 56 delegados que firmaron la Declaración de Independencia llegaron a ser conocidos como los Padres Fundadores de la nación .

La Declaración explica al mundo por qué las Trece Colonias se consideraban estados soberanos e independientes que ya no estaban sujetos al dominio colonial británico . Desde entonces, la Declaración se ha convertido en uno de los documentos más difundidos, reimpresos e influyentes de la historia mundial.

El Segundo Congreso Continental encargó al Comité de los Cinco , que incluía a John Adams , Benjamin Franklin , Thomas Jefferson , Robert R. Livingston y Roger Sherman , la redacción de la Declaración. Adams, uno de los principales defensores de la independencia, persuadió al Comité de los Cinco para que encargara a Jefferson la redacción del borrador original del documento, que luego fue editado por el Segundo Congreso Continental. Jefferson escribió en gran parte la Declaración de forma aislada entre el 11 y el 28 de junio de 1776, desde el segundo piso de una casa de tres pisos que alquilaba en el 700 de Market Street, en Filadelfia.

La Declaración fue una explicación formal de por qué el Congreso Continental votó a favor de declarar la independencia estadounidense del Reino de Gran Bretaña , más de un año después de que comenzara la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos con las Batallas de Lexington y Concord , en abril de 1775. Dos días antes de la adopción unánime de la Declaración, el Segundo Congreso Continental aprobó por unanimidad la Resolución Lee , que estableció el consenso del Congreso de que los británicos no tenían autoridad de gobierno sobre las Trece Colonias. La Declaración justificó la independencia de los Estados Unidos enumerando 27 agravios coloniales contra el rey Jorge III y afirmando ciertos derechos naturales y legales, incluido el derecho a la revolución.

Después de ratificar por unanimidad el texto el 4 de julio de 1776, el Congreso emitió la Declaración de Independencia en varias formas. Se publicó como panfleto impreso de Dunlap , que se distribuyó ampliamente. La Declaración se leyó por primera vez al público simultáneamente al mediodía del 8 de julio de 1776, en tres lugares exclusivamente designados: Easton, Pensilvania ; Filadelfia; y Trenton, Nueva Jersey . ^[2]

Lo que Jefferson llamó su "borrador original", una de varias revisiones, ^[3] se conserva en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC , con los cambios realizados por Adams y Franklin, y las notas de Jefferson sobre los cambios realizados por el Congreso. La versión más conocida de la Declaración es la copia firmada que se exhibe en los Archivos Nacionales en Washington, DC, que se considera popularmente como el documento oficial; esta copia, redactada por Timothy Matlack , fue ordenada por el Congreso el 19 de julio y firmada principalmente el 2 de agosto de 1776. ^{[4] [5]}

El 19 de noviembre de 1863, después de la Batalla de Gettysburg , la batalla más sangrienta de la Guerra Civil estadounidense , Abraham Lincoln hizo de la Declaración la pieza central de su Discurso de Gettysburg , una breve pero poderosa y duradera declaración de 271 palabras que dedicaba lo que se convirtió en el Cementerio Nacional de Gettysburg . ^[6]

La Declaración de Independencia ha demostrado ser una declaración influyente y de impacto global sobre los derechos humanos, en particular su segunda oración: "Sostenemos como evidentes estas verdades: que todos los hombres son creados iguales ; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad ". Stephen Lucas llamó a la Declaración de Independencia "una de las oraciones más conocidas en el idioma inglés". ^[7] El historiador Joseph Ellis ha escrito que el documento contiene "las palabras más potentes y consecuentes en la historia estadounidense". ^[8] El pasaje llegó a representar un estándar moral al que Estados Unidos debería esforzarse. Esta visión fue promovida notablemente por Lincoln, quien consideró la Declaración como la base de su filosofía política y argumentó que es una declaración de principios a través de los cuales debe interpretarse la Constitución de los Estados Unidos . ^{[9] : 126}

Los 56 delegados que firmaron la Declaración representaban a cada una de las trece colonias : Nueva Hampshire , Bahía de Massachusetts , Plantaciones de Rhode Island y Providence , Connecticut , Nueva York , Nueva Jersey , Pensilvania , Maryland , Delaware , Virginia , Carolina del Norte , Carolina del Sur y Georgia .

La Declaración de Independencia inspiró muchos documentos similares en otros países, el primero de los cuales fue la Declaración de los Estados Unidos Belgas de 1789 emitida durante la Revolución de Brabante en los Países Bajos austríacos . También sirvió como modelo principal para numerosas declaraciones de independencia en Europa , América Latina , África y Oceanía después de su adopción. ^{[10] : 113}

Créame, querido señor: no hay en el Imperio británico un hombre que ame más cordialmente una unión con Gran Bretaña que yo. Pero, por el Dios que me creó, dejaré de existir antes de aceptar una unión en los términos que propone el Parlamento británico; y en esto creo expresar los sentimientos de Estados Unidos.

—  Thomas Jefferson , 29 de noviembre de 1775 ^[11]

Cuando se adoptó la Declaración de Independencia en julio de 1776, las Trece Colonias y Gran Bretaña llevaban más de un año en guerra. Las relaciones entre las colonias y la metrópoli se habían ido deteriorando desde 1763. El Parlamento promulgó una serie de medidas para aumentar los ingresos procedentes de las colonias, como la Ley del Timbre de 1765 y las Leyes Townshend de 1767. El Parlamento creía que estas leyes eran un medio legítimo para que las colonias pagaran su parte justa de los costes de su permanencia en el Imperio Británico . ^[12]

Sin embargo, muchos colonos habían desarrollado una perspectiva diferente del imperio. Las colonias no estaban directamente representadas en el Parlamento, y los colonos argumentaban que el Parlamento no tenía derecho a imponerles impuestos . Esta disputa fiscal era parte de una divergencia más amplia entre las interpretaciones británicas y estadounidenses de la Constitución británica y el alcance de la autoridad del Parlamento en las colonias. ^{[13] : 162} La visión británica ortodoxa, que data de la Revolución Gloriosa de 1688, era que el Parlamento era la autoridad suprema en todo el imperio, y todo lo que el Parlamento hacía era constitucional. ^{[13] : 200–202} En las colonias, sin embargo, se había desarrollado la idea de que la Constitución británica reconocía ciertos derechos fundamentales que ningún gobierno podía violar, incluido el Parlamento. ^{[13] : 180–182} Después de las Leyes de Townshend, algunos ensayistas cuestionaron si el Parlamento tenía alguna jurisdicción legítima en las colonias. ^[14] Como resultado de este cambio ideológico en las colonias, muchos colonialistas participaron en protestas fiscales contra la autoridad real, como el motín de Pine Tree en 1772 y el motín del té de Boston en 1773. ^{[15] [16]}

Anticipándose a la organización de la Mancomunidad Británica , en 1774 escritores estadounidenses como Samuel Adams , James Wilson y Thomas Jefferson argumentaron que el Parlamento era la legislatura de Gran Bretaña únicamente, y que las colonias, que tenían sus propias legislaturas, estaban conectadas con el resto del imperio solo a través de su lealtad a la Corona. ^{[13] : 224–225  [17]}

En 1774, el Parlamento aprobó las Leyes Coercitivas , conocidas como las Leyes Intolerables en las colonias. Esto tenía como objetivo castigar a los colonos por el asunto Gaspee de 1772 y el Motín del Té de Boston de 1773. Muchos colonos consideraban que las Leyes Coercitivas violaban la Constitución británica y eran una amenaza para las libertades de toda la América británica . En septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia para coordinar una respuesta formal. El Congreso organizó un boicot a los productos británicos y solicitó al rey la derogación de las leyes. Sin embargo, estas medidas no tuvieron éxito, ya que el rey Jorge y el primer ministro, Lord North , estaban decididos a imponer la supremacía parlamentaria sobre las Trece Colonias. En noviembre de 1774, el rey Jorge, en una carta a North, escribió: "Los golpes deben decidir si deben estar sujetos a este país o ser independientes". ^{[18] [19]}

La mayoría de los colonos todavía esperaban la reconciliación con Gran Bretaña, incluso después de que comenzaran los combates en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en Lexington y Concord en abril de 1775. ^{[20] [21]} El Segundo Congreso Continental se reunió en la Casa del Estado de Pensilvania, más tarde rebautizada como Independence Hall , en Filadelfia en mayo de 1775. Algunos delegados apoyaron la eventual independencia de las colonias, pero ninguno la había declarado públicamente aún, lo que era un acto de traición castigado con la muerte según las leyes de la monarquía británica en ese momento. ^[21]

Muchos colonos creían que el Parlamento ya no tenía soberanía sobre ellos, pero seguían siendo leales al rey Jorge, pensando que él intercedería en su nombre. Se desengañó de esa noción a fines de 1775, cuando el rey rechazó la segunda petición del Congreso , emitió una Proclamación de Rebelión y anunció ante el Parlamento el 26 de octubre que estaba considerando "ofertas amistosas de asistencia extranjera" para reprimir la rebelión. ^{[22] : 25  [23]} Una minoría pro estadounidense en el Parlamento advirtió que el gobierno estaba impulsando a los colonos hacia la independencia. ^{[22] : 25}

A pesar de este creciente apoyo popular a la independencia, el Segundo Congreso Continental inicialmente carecía de la autoridad clara para declararla. Los delegados habían sido elegidos para el Congreso por 13 gobiernos diferentes, que incluían convenciones extralegales, comités ad hoc y asambleas electas, y estaban sujetos a las instrucciones que se les daban. Independientemente de sus opiniones personales, los delegados no podían votar para declarar la independencia a menos que sus instrucciones permitieran tal acción. ^[24] De hecho, varias colonias prohibieron expresamente a sus delegados tomar cualquier paso hacia la separación de Gran Bretaña, mientras que otras delegaciones tenían instrucciones que eran ambiguas sobre el tema; ^{[22] : 30} en consecuencia, los defensores de la independencia buscaron que se revisaran las instrucciones del Congreso. Para que el Congreso declarara la independencia, una mayoría de delegaciones necesitaría autorización para votar a favor, y al menos un gobierno colonial necesitaría instruir específicamente a su delegación para proponer una declaración de independencia en el Congreso.

Entre abril y julio de 1776 se libró una "compleja guerra política" ^{[22] : 59} para lograrlo. ^{[25] : 671  [26]}

En enero de 1776, se publicó en Filadelfia el panfleto de Thomas Paine Sentido común , que describía la ardua batalla contra los británicos por la independencia como un objetivo desafiante pero alcanzable y necesario . ^[27] En Sentido común , Paine escribió la famosa frase:

Estos son tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres; el soldado de verano y el patriota soleado, en esta crisis, se acobardarán ante el servicio a su país; pero el que resiste ahora, merece el amor y el agradecimiento de los hombres y las mujeres. La tiranía, como el infierno, no se vence fácilmente; sin embargo, tenemos este consuelo con nosotros: cuanto más duro es el conflicto, más glorioso es el triunfo. ^{[28] [22] : 31–32}

Common Sense defendió de manera convincente y apasionada la independencia, que no había sido considerada seriamente en las colonias. Paine vinculó la independencia con las creencias protestantes, como un medio para presentar una identidad política claramente estadounidense, e inició un debate abierto sobre un tema que pocos se habían atrevido a discutir. ^{[29] [22] : 33}

A medida que Sentido común circulaba por las Trece Colonias , el apoyo público a la independencia de Gran Bretaña aumentaba de manera constante. Después de leerlo, Washington ordenó que lo leyeran sus tropas del Ejército Continental , que estaban desmoralizadas tras las recientes derrotas militares. Una semana después, Washington lideró el cruce del Delaware en una de las campañas militares más complejas y audaces de la Guerra de la Independencia , lo que resultó en una victoria militar muy necesaria en la Batalla de Trenton contra una guarnición militar hessiana en Trenton . ^{[22] : 33–34} Sentido común se vendió y distribuyó ampliamente y se leyó en voz alta en tabernas y lugares de reunión. En proporción a la población de las colonias en ese momento (2,5 millones), tuvo la mayor venta y circulación de cualquier libro publicado en la historia estadounidense. ^[30] A partir de 2006, sigue siendo el título estadounidense más vendido de todos los tiempos y todavía se imprime en la actualidad. ^[31]

Aunque algunos colonos todavía esperaban la reconciliación, el apoyo público a la independencia se fortaleció considerablemente a principios de 1776. En febrero de 1776, los colonos se enteraron de la aprobación por parte del Parlamento de la Ley Prohibitoria , que establecía un bloqueo de los puertos estadounidenses y declaraba que los barcos estadounidenses eran buques enemigos. John Adams , un firme partidario de la independencia, creía que el Parlamento había declarado efectivamente la independencia estadounidense antes de que el Congreso hubiera podido hacerlo. Adams etiquetó la Ley Prohibitoria como el "Acta de Independencia", calificándola de "un completo desmembramiento del Imperio británico". ^{[32] [22] : 25–27} El apoyo a la declaración de independencia creció aún más cuando se confirmó que el rey Jorge había contratado mercenarios alemanes para usarlos contra sus súbditos estadounidenses. ^[33]

En la campaña para revisar las instrucciones del Congreso, muchos estadounidenses expresaron formalmente su apoyo a la separación de Gran Bretaña en lo que efectivamente eran declaraciones de independencia estatales y locales. La historiadora Pauline Maier identifica más de noventa declaraciones de este tipo que se emitieron en las Trece Colonias desde abril hasta julio de 1776. ^{[22] : 48, Apéndice A} Estas "declaraciones" tomaron una variedad de formas. Algunas eran instrucciones escritas formales para las delegaciones del Congreso, como las Resoluciones de Halifax del 12 de abril, con las que Carolina del Norte se convirtió en la primera colonia en autorizar explícitamente a sus delegados a votar por la independencia. ^{[25] : 678–679} Otras eran actos legislativos que terminaron oficialmente con el dominio británico en colonias individuales, como la legislatura de Rhode Island que renunció a su lealtad a Gran Bretaña el 4 de mayo, la primera colonia en hacerlo. ^{[25] : 679  [34] [35]} Muchas declaraciones eran resoluciones adoptadas en reuniones de pueblos o condados que ofrecían apoyo a la independencia. Algunas llegaron en forma de instrucciones al jurado, como la declaración emitida el 23 de abril de 1776 por el presidente del Tribunal Supremo William Henry Drayton de Carolina del Sur: "la ley del país me autoriza a declarar... que Jorge III, rey de Gran Bretaña ... no tiene autoridad sobre nosotros, y no le debemos obediencia". ^{[22] : 69–72} La mayoría de estas declaraciones son ahora oscuras, habiendo sido eclipsadas por la resolución de independencia, aprobada por el Congreso el 2 de julio, y la declaración de independencia, aprobada e impresa el 4 de julio y firmada en agosto. ^{[22] : 48} El consenso académico moderno es que la más conocida y más antigua de las declaraciones locales es muy probablemente inauténtica, la Declaración de Independencia de Mecklemburgo , supuestamente adoptada en mayo de 1775 (un año completo antes que otras declaraciones locales). ^{[22] : 174}

Algunas colonias se abstuvieron de respaldar la independencia. La resistencia se centró en las colonias centrales de Nueva York, Nueva Jersey, Maryland, Pensilvania y Delaware. Los defensores de la independencia vieron a Pensilvania como la clave; si esa colonia podía convertirse a la causa independentista, se creía que las demás la seguirían. ^{[25] : 682} Sin embargo, el 1 de mayo, los opositores a la independencia mantuvieron el control de la Asamblea de Pensilvania en una elección especial que se había centrado en la cuestión de la independencia. ^{[25] : 683} En respuesta, el Congreso aprobó una resolución el 10 de mayo que había sido promovida por John Adams y Richard Henry Lee , instando a las colonias sin un "gobierno suficiente para las exigencias de sus asuntos" a adoptar nuevos gobiernos. ^{[25] : 684  [22] : 37  [36] La resolución se aprobó por unanimidad, e incluso fue apoyada por} John Dickinson de Pensilvania , el líder de la facción antiindependentista en el Congreso, que creía que no se aplicaba a su colonia. ^{[25] : 684}

Como era costumbre, el Congreso designó un comité para redactar un preámbulo que explicara el propósito de la resolución. John Adams escribió el preámbulo, que establecía que debido a que el rey Jorge había rechazado la reconciliación y estaba contratando mercenarios extranjeros para usarlos contra las colonias, "es necesario que el ejercicio de todo tipo de autoridad bajo dicha corona sea totalmente suprimido". ^{[22] : 37  [25] : 684  [38]} El preámbulo de Adams tenía como objetivo alentar el derrocamiento de los gobiernos de Pensilvania y Maryland , que todavía estaban bajo un gobierno propietario . ^{[39] [25] : 684  [40]} El Congreso aprobó el preámbulo el 15 de mayo después de varios días de debate, pero cuatro de las colonias centrales votaron en contra y la delegación de Maryland se retiró en protesta. ^{[41] [25] : 685} Adams consideró su preámbulo del 15 de mayo efectivamente como una declaración de independencia estadounidense, aunque todavía tendría que hacerse una declaración formal. ^{[22] : 38}

El mismo día en que el Congreso aprobó el preámbulo de Adams, la Convención de Virginia preparó el terreno para una declaración formal de independencia del Congreso. El 15 de mayo, la Convención instruyó a la delegación del Congreso de Virginia "proponer a ese respetable cuerpo que declare a las Colonias Unidas como Estados libres e independientes, absueltos de toda lealtad a, o dependencia de, la Corona o el Parlamento de Gran Bretaña". ^{[42] [22] : 63  [43]} De acuerdo con esas instrucciones, Richard Henry Lee de Virginia presentó una resolución de tres partes al Congreso el 7 de junio. ^[44] La moción fue secundada por John Adams, instando al Congreso a declarar la independencia, formar alianzas extranjeras y preparar un plan de confederación colonial. La parte de la resolución relacionada con la declaración de independencia decía: "Se resuelve que estas Colonias Unidas son, y por derecho deben ser, Estados libres e independientes, que están absueltas de toda lealtad a la Corona británica, y que toda conexión política entre ellas y el Estado de Gran Bretaña está, y debe estar, totalmente disuelta". ^{[22] : 41  [45]}

La resolución de Lee encontró resistencia en el debate que siguió. Los opositores a la resolución reconocieron que era poco probable que hubiera una reconciliación con Gran Bretaña, al tiempo que argumentaron que declarar la independencia era prematuro y que la obtención de ayuda extranjera debía tener prioridad. ^{[25] : 689–690  [22] : 42} Los defensores de la resolución replicaron que los gobiernos extranjeros no intervendrían en una lucha interna británica, por lo que era necesaria una declaración formal de independencia antes de que fuera posible la ayuda extranjera. Todo lo que el Congreso necesitaba hacer, insistieron, era "declarar un hecho que ya existe". ^{[25] : 689  [10] : 33–34  [46]} Sin embargo, los delegados de Pensilvania, Delaware, Nueva Jersey, Maryland y Nueva York todavía no estaban autorizados a votar por la independencia, y algunos de ellos amenazaron con abandonar el Congreso si se aprobaba la resolución. Por lo tanto, el Congreso votó el 10 de junio para posponer la discusión adicional de la resolución de Lee durante tres semanas. ^{[22] : 42–43  [47]} Hasta entonces, el Congreso decidió que un comité debía preparar un documento que anunciara y explicara la independencia en caso de que la resolución de Lee fuera aprobada cuando se volvió a tratar en julio.

El apoyo a una declaración de independencia del Congreso se consolidó en las últimas semanas de junio de 1776. El 14 de junio, la Asamblea de Connecticut instruyó a sus delegados para que propusieran la independencia y, al día siguiente, las legislaturas de New Hampshire y Delaware autorizaron a sus delegados a declarar la independencia. ^{[25] : 691–692} En Pensilvania, las luchas políticas terminaron con la disolución de la asamblea colonial, y una nueva Conferencia de Comités bajo el mando de Thomas McKean autorizó a los delegados de Pensilvania a declarar la independencia el 18 de junio . ^{[49] [25] : 691} El Congreso Provincial de Nueva Jersey había estado gobernando la provincia desde enero de 1776; resolvieron el 15 de junio que el Gobernador Real William Franklin era "un enemigo de las libertades de este país" y lo arrestaron. ^{[25] : 692} El 21 de junio, eligieron nuevos delegados para el Congreso y los autorizaron a unirse a una declaración de independencia. ^{[25] : 693}

A fines de junio, solo dos de las trece colonias aún no habían autorizado la independencia, Maryland y Nueva York. Los delegados de Maryland se retiraron previamente cuando el Congreso Continental adoptó el preámbulo de Adams del 15 de mayo, y habían enviado instrucciones a la Convención de Annapolis . ^{[25] : 694} El 20 de mayo, la Convención de Annapolis rechazó el preámbulo de Adams, instruyendo a sus delegados a permanecer en contra de la independencia. Pero Samuel Chase fue a Maryland y, gracias a resoluciones locales a favor de la independencia, pudo lograr que la Convención de Annapolis cambiara de opinión el 28 de junio. ^{[25] : 694–696  [50] [22] : 68} Solo los delegados de Nueva York no pudieron obtener instrucciones revisadas. Cuando el Congreso estaba considerando la resolución de independencia el 8 de junio, el Congreso Provincial de Nueva York les dijo a los delegados que esperaran. ^{[51] [25] : 698} Pero el 30 de junio, el Congreso Provincial evacuó Nueva York a medida que se acercaban las fuerzas británicas, y no se reuniría nuevamente hasta el 10 de julio. Esto significaba que los delegados de Nueva York no estarían autorizados a declarar la independencia hasta que el Congreso hubiera tomado su decisión. ^[52]

Las maniobras políticas estaban preparando el terreno para una declaración oficial de independencia, incluso mientras se escribía un documento para explicar la decisión. El 11 de junio de 1776, el Congreso nombró al Comité de los Cinco para redactar una declaración, que incluía a John Adams de Massachusetts, Benjamin Franklin de Pensilvania, Thomas Jefferson de Virginia, Robert R. Livingston de Nueva York y Roger Sherman de Connecticut.

El comité no levantó acta, por lo que hay cierta incertidumbre sobre cómo se desarrolló el proceso de redacción; muchos años después, Jefferson y Adams escribieron relatos contradictorios, demasiados años para que se los considere totalmente fiables, aunque sus relatos se citan con frecuencia. ^{[22] : 97–105  [56]} Lo que es seguro es que el comité discutió el esquema general que debía seguir el documento y decidió que Jefferson escribiera el primer borrador. ^[57] El comité en general, y Jefferson en particular, pensaron que Adams debía escribir el documento, pero Adams los persuadió de que eligieran a Jefferson y prometió consultar con él personalmente. ^[58]

Jefferson escribió en gran parte la Declaración de Independencia de forma aislada entre el 11 y el 28 de junio de 1776, desde el segundo piso de una casa de tres pisos que alquilaba en 700 Market Street en Filadelfia , ahora llamada la Casa de la Declaración y a poca distancia del Independence Hall . ^[59] Teniendo en cuenta la apretada agenda del Congreso, Jefferson probablemente tuvo tiempo limitado para escribir durante estos 17 días, y probablemente escribió su primer borrador rápidamente. ^{[22] : 104}

El examen del texto de los primeros borradores de la Declaración refleja la influencia que tuvieron en Jefferson John Locke y Thomas Paine , autor de Sentido común . Luego consultó a los demás miembros del Comité de los Cinco, quienes propusieron cambios menores, y luego produjo otra copia incorporando estas alteraciones. El comité presentó esta copia al Congreso el 28 de junio de 1776. El título del documento era "Una Declaración de los Representantes de los Estados Unidos de América, reunidos en Congreso General". ^{[1] : 4} Filippo Mazzei , un médico italiano y promotor de la libertad, fue un amigo cercano y confidente de Thomas Jefferson. En 1774 publicó un panfleto que contenía la frase, que Jefferson incorporó esencialmente intacta a la Declaración de Independencia: "Todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes". ^{[53] [54] [55]}

El Congreso ordenó que el borrador "permaneciera sobre la mesa" ^{[25] : 701} y luego editó metódicamente el documento principal de Jefferson durante los siguientes dos días, acortándolo en un cuarto, eliminando palabras innecesarias y mejorando la estructura de las oraciones. ^[60] Eliminaron la afirmación de Jefferson de que el rey Jorge III había obligado a la esclavitud en las colonias, ^[61] para moderar el documento y apaciguar a los de Carolina del Sur y Georgia, ambos estados que tuvieron una participación significativa en el comercio de esclavos .

Jefferson escribió más tarde en su autobiografía que los estados del Norte también apoyaban la eliminación de las cláusulas, "porque aunque sus pueblos tenían muy pocos esclavos, habían sido portadores considerables de ellos a otros". ^[62] Jefferson escribió que el Congreso había "destrozado" su versión preliminar, pero la Declaración que finalmente se produjo fue "el documento majestuoso que inspiró tanto a los contemporáneos como a la posteridad", en palabras de su biógrafo John Ferling . ^[60]

El Congreso archivó el borrador de la declaración el lunes 1 de julio y se constituyó en un comité plenario , presidido por Benjamin Harrison de Virginia, y reanudaron el debate sobre la resolución de independencia de Lee. ^[63] John Dickinson hizo un último esfuerzo para retrasar la decisión, argumentando que el Congreso no debería declarar la independencia sin antes asegurar una alianza extranjera y finalizar los Artículos de la Confederación . ^{[25] : 699} John Adams pronunció un discurso en respuesta a Dickinson, reafirmando el caso de una declaración inmediata.

Después de un largo día de discursos, se llevó a cabo una votación, y cada colonia emitió un solo voto, como siempre. La delegación de cada colonia contaba con entre dos y siete miembros, y cada delegación votó entre sí para determinar el voto de la colonia. Pensilvania y Carolina del Sur votaron en contra de declarar la independencia. La delegación de Nueva York se abstuvo, al no tener permiso para votar a favor de la independencia. Delaware no emitió ningún voto porque la delegación estaba dividida entre Thomas McKean , que votó a favor, y George Read , que votó en contra. Las nueve delegaciones restantes votaron a favor de la independencia, lo que significaba que la resolución había sido aprobada por el comité en pleno. El siguiente paso fue que la resolución fuera votada por el propio Congreso. Edward Rutledge, de Carolina del Sur, se opuso a la resolución de Lee, pero deseaba la unanimidad, y propuso que la votación se pospusiera hasta el día siguiente. ^{[64] [25] : 700}

El 2 de julio, Carolina del Sur revirtió su posición y votó por la independencia. En la delegación de Pensilvania, Dickinson y Robert Morris se abstuvieron, lo que permitió a la delegación votar tres a dos a favor de la independencia. El empate en la delegación de Delaware se rompió con la oportuna llegada de Caesar Rodney , quien votó por la independencia. La delegación de Nueva York se abstuvo una vez más ya que todavía no estaban autorizados a votar por la independencia, aunque se les permitió hacerlo una semana después por el Congreso Provincial de Nueva York . ^{[22] : 45} La resolución de independencia fue adoptada con doce votos afirmativos y una abstención, y las colonias cortaron formalmente los lazos políticos con Gran Bretaña. ^[45] John Adams escribió a su esposa al día siguiente y predijo que el 2 de julio se convertiría en una gran fiesta estadounidense ^{[25] : 703–704} Pensó que se conmemoraría el voto por la independencia; no previó que los estadounidenses celebrarían en cambio el Día de la Independencia en la fecha en que se finalizara el anuncio de esa ley. ^{[22] : 160–161}

Me inclino a creer que [el Día de la Independencia] será celebrado, por las generaciones venideras, como el gran festival del aniversario. Debería ser conmemorado, como el Día de la Liberación, con solemnes actos de devoción a Dios Todopoderoso. Debería ser solemnizado con pompa y desfile, con espectáculos, juegos, deportes, armas, campanas, hogueras e iluminaciones de un extremo de este continente al otro, desde ahora en adelante y para siempre. ^[65]

El Congreso se centró entonces en el borrador de la declaración elaborado por el comité. Durante varios días de debate, se hicieron algunos cambios en la redacción y se suprimió casi una cuarta parte del texto. El texto de la Declaración de Independencia se aprobó el 4 de julio de 1776 y se envió a la imprenta para su publicación.

Hay un cambio claro en la redacción de la Declaración con respecto a la impresión original en papel de carta y la copia oficial final impresa en papel. La palabra "unánime" se insertó como resultado de una resolución del Congreso aprobada el 19 de julio de 1776: "Se resuelve que la Declaración aprobada el 4 de julio sea impresa en papel de pergamino, con el título y estilo de 'La declaración unánime de los trece Estados Unidos de América', y que la misma, una vez impresa en papel, sea firmada por todos los miembros del Congreso". ^[66] El historiador George Athan Billias dice: "La independencia equivalía a un nuevo estatus de interdependencia: Estados Unidos era ahora una nación soberana con derecho a los privilegios y responsabilidades que venían con ese estatus. América se convirtió así en un miembro de la comunidad internacional, lo que significaba convertirse en un creador de tratados y alianzas, un aliado militar en la diplomacia y un socio en el comercio exterior en una base más igualitaria". ^[67]

La declaración no está dividida en secciones formales, pero a menudo se discute que consta de cinco partes: introducción , preámbulo , acusación contra el rey Jorge III, denuncia del pueblo británico y conclusión . ^[68]

La versión del documento firmado que la gente vio en ese momento también estaba firmada por Mary Katherine Goddard . Ella era la directora de correos de Baltimore y el Congreso Continental le había encomendado la tarea de imprimir la Declaración firmada. Su firma normal, en su calidad de propietaria del Maryland Journal, era "M.K. Goddard", pero firmó la Declaración de Independencia con su nombre completo. ^[71]

Los historiadores han intentado a menudo identificar las fuentes que más influyeron en las palabras y la filosofía política de la Declaración de Independencia. Según admitió el propio Jefferson, la Declaración no contenía ideas originales, sino que era una declaración de sentimientos ampliamente compartidos por los partidarios de la Revolución estadounidense . Como explicó en 1825:

Sin aspirar a la originalidad en cuanto a principios o sentimientos, ni tampoco copiar ningún escrito particular o anterior, pretendía ser una expresión de la mentalidad estadounidense y dar a esa expresión el tono y el espíritu adecuados que requería la ocasión. ^[72]

Las fuentes más inmediatas de Jefferson fueron dos documentos escritos en junio de 1776: su propio borrador del preámbulo de la Constitución de Virginia y el borrador de la Declaración de Derechos de Virginia de George Mason . Las ideas y frases de ambos documentos aparecen en la Declaración de Independencia. ^{[73] [22] : 125–126} La introducción de Mason fue:

Sección 1. Que todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes y tienen ciertos derechos inherentes, de los cuales, cuando entran en un estado de sociedad, no pueden, por ningún pacto, privar o despojar a su posteridad; a saber, el goce de la vida y la libertad, con los medios de adquirir y poseer propiedad, y buscar y obtener la felicidad y la seguridad. ^[74]

Mason, a su vez, fue influenciado directamente por la Declaración de Derechos inglesa de 1689 , que terminó formalmente el reinado del rey Jacobo II . ^{[22] : 126–128} Durante la Revolución estadounidense, Jefferson y otros estadounidenses consideraron la Declaración de Derechos inglesa como un modelo de cómo terminar el reinado de un rey injusto. ^{[22] : 53–57} La Declaración escocesa de Arbroath (1320) y el Acta de abjuración holandesa (1581) también se han ofrecido como modelos para la Declaración de Jefferson, pero estos modelos son aceptados ahora por pocos académicos. Maier no encontró evidencia de que el Acta de abjuración holandesa sirviera como modelo para la Declaración, y considera que el argumento es "poco convincente". ^{[22] : 264} Armitage descarta la influencia de las leyes escocesa y holandesa, y escribe que ninguna de las dos fue llamada "declaración de independencia" hasta hace poco. ^{[10] : 42–44} Stephen E. Lucas argumentó a favor de la influencia del acto holandés. ^{[75] [76]}

Jefferson escribió que varios autores ejercieron una influencia general en las palabras de la Declaración. ^[77] El teórico político inglés John Locke es citado habitualmente como una de las influencias principales, un hombre a quien Jefferson llamó uno de "los tres hombres más grandes que han vivido jamás". ^[78]

En 1922, el historiador Carl L. Becker escribió: "La mayoría de los estadounidenses habían absorbido las obras de Locke como una especie de evangelio político; y la Declaración, en su forma, en su fraseología, sigue de cerca ciertas oraciones del segundo tratado de Locke sobre el gobierno ". ^{[1] : 27} Sin embargo, algunos académicos posteriores han cuestionado el alcance de la influencia de Locke en la Revolución estadounidense. El historiador Ray Forrest Harvey argumentó en 1937 a favor de la influencia dominante del jurista suizo Jean Jacques Burlamaqui , declarando que Jefferson y Locke estaban en "dos polos opuestos" en su filosofía política, como lo demuestra el uso por parte de Jefferson en la Declaración de Independencia de la frase "búsqueda de la felicidad" en lugar de "propiedad". ^[79] Otros académicos enfatizaron la influencia del republicanismo en lugar del liberalismo clásico de Locke . ^[80]

El historiador Garry Wills argumentó que Jefferson fue influenciado por la Ilustración escocesa , particularmente por Francis Hutcheson , más que por Locke, ^[81] una interpretación que ha sido fuertemente criticada. ^[82]

El historiador jurídico John Phillip Reid ha escrito que el énfasis en la filosofía política de la Declaración ha sido erróneo. La Declaración no es un tratado filosófico sobre los derechos naturales, sostiene Reid, sino un documento legal: una acusación contra el rey Jorge por violar los derechos constitucionales de los colonos. ^[83] Como tal, sigue el proceso de la Confesión de Magdeburgo de 1550 , que legitimó la resistencia contra el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V en una fórmula legal de varios pasos ahora conocida como la doctrina del magistrado menor . ^[84]

El historiador David Armitage ha argumentado que la Declaración estuvo fuertemente influenciada por El derecho de las naciones de De Vattel , el tratado de derecho internacional dominante de la época, y un libro que Benjamin Franklin dijo que estaba "continuamente en manos de los miembros de nuestro Congreso". ^[85] Armitage escribe: "Vattel hizo de la independencia algo fundamental para su definición de estado"; por lo tanto, el propósito principal de la Declaración era "expresar la soberanía legal internacional de los Estados Unidos". Si Estados Unidos tenía alguna esperanza de ser reconocido por las potencias europeas, los revolucionarios estadounidenses primero tenían que dejar en claro que ya no dependían de Gran Bretaña. ^{[10] : 21, 38–40} La Declaración de Independencia no tiene fuerza de ley a nivel nacional, pero sin embargo puede ayudar a proporcionar claridad histórica y legal sobre la Constitución y otras leyes. ^{[86] [87] [88] [89]}

La Declaración se hizo oficial cuando el Congreso registró su voto adoptando el documento el 4 de julio; fue transpuesta en papel y firmada por John Hancock , Presidente del Congreso, ese día. Las firmas de los otros delegados no fueron necesarias para autenticarlo aún más. ^[90] Las firmas de cincuenta y seis delegados están adheridas a la Declaración, aunque la fecha exacta en que cada persona firmó se volvió discutible. ^[90] Jefferson, Franklin y Adams escribieron que la Declaración fue firmada por el Congreso el 4 de julio. ^[91] Pero en 1796, el firmante Thomas McKean disputó eso, porque algunos firmantes no estaban presentes en ese momento, incluidos varios que ni siquiera fueron elegidos para el Congreso hasta después de esa fecha. ^{[90] [92]} Los historiadores generalmente han aceptado la versión de los hechos de McKean. ^{[93] [94] [95]} La historia en particular muestra que la mayoría de los delegados firmaron el 2 de agosto de 1776, y aquellos que no estaban presentes en ese momento agregaron sus nombres más tarde. ^[96]

En una carta de 1811 a Adams, Benjamin Rush relató la firma del 2 de agosto de una manera cruda, describiéndola como una escena de "silencio pensativo y terrible". Rush dijo que los delegados fueron llamados, uno tras otro, y luego desfilaron sombríamente para firmar lo que cada uno pensó que sería su sentencia de muerte. ^[97] Relató que la "penumbra de la mañana" fue interrumpida brevemente cuando el corpulento Benjamin Harrison de Virginia le dijo a un diminuto Elbridge Gerry de Massachusetts, en la mesa de firmas: "Tendré una gran ventaja sobre usted, Sr. Gerry, cuando todos seamos colgados por lo que estamos haciendo ahora. Por el tamaño y el peso de mi cuerpo moriré en unos minutos y estaré con los ángeles, pero por la ligereza de su cuerpo bailará en el aire una o dos horas antes de morir". ^[97] Según Rush, la observación de Harrison "provocó una sonrisa pasajera, pero pronto fue sustituida por la solemnidad con la que se llevó a cabo todo el asunto". ^[97]

Entre los firmantes se encuentran los futuros presidentes John Adams y Thomas Jefferson, aunque la firma más legendaria es la de John Hancock. ^[98] Su firma grande y extravagante se volvió icónica, y el término John Hancock surgió en los Estados Unidos como una metáfora de "firma". ^[99] Un relato apócrifo que circula comúnmente afirma que, después de que Hancock firmara, el delegado de Massachusetts comentó: "El ministerio británico puede leer ese nombre sin anteojos". Otro informe indica que Hancock declaró orgullosamente: "¡Listo! ¡Supongo que el rey Jorge podrá leer eso!" ^[100]

Años después surgió una leyenda sobre la firma de la Declaración, cuando el documento se había convertido en un importante símbolo nacional. Se supone que John Hancock dijo que el Congreso, tras haber firmado la Declaración, debía ahora "mantenerse todos unidos", y Benjamin Franklin respondió: "Sí, debemos mantenernos todos unidos, o con toda seguridad nos ahorcarán a todos por separado". Esa cita apareció impresa por primera vez en una revista humorística de Londres en 1837. ^[101]

El tintero Syng utilizado en la firma también se empleó en la firma de la Constitución de los Estados Unidos en 1787.

Después de que el Congreso aprobara la redacción final de la Declaración el 4 de julio, se envió una copia manuscrita a unas pocas cuadras de distancia a la imprenta de John Dunlap . Durante la noche, Dunlap imprimió alrededor de 200 pliegos para su distribución. La copia original utilizada para esta impresión se ha perdido y puede haber sido una copia escrita a mano por Thomas Jefferson. ^[102] Se leyó en audiencias y se reimprimió en periódicos de los 13 estados. Las primeras lecturas públicas formales del documento tuvieron lugar el 8 de julio en Filadelfia (por John Nixon en el patio del Independence Hall), Trenton, Nueva Jersey , y Easton, Pensilvania ; el primer periódico en publicarlo fue The Pennsylvania Evening Post el 6 de julio. ^{[22] : 156} Una traducción alemana de la Declaración se publicó en Filadelfia el 9 de julio. ^{[10] : 72}

El presidente del Congreso, John Hancock, envió una andanada al general George Washington , instruyéndole que la proclamara "a la cabeza del ejército de la manera que considere más apropiada". ^{[22] : 155} Washington hizo que se leyera la Declaración a sus tropas en la ciudad de Nueva York el 9 de julio, con miles de tropas británicas en barcos en el puerto. Washington y el Congreso esperaban que la Declaración inspirara a los soldados y animara a otros a unirse al ejército. ^{[22] : 156} Después de escuchar la Declaración, multitudes en muchas ciudades derribaron y destruyeron carteles o estatuas que representaban la autoridad real. Una estatua ecuestre del rey Jorge en la ciudad de Nueva York fue derribada y el plomo se utilizó para hacer balas de mosquete. ^{[22] : 156–157}

Se cree que una de las primeras lecturas de la Declaración por parte de los británicos tuvo lugar en la Rose and Crown Tavern de Staten Island, Nueva York, en presencia del general Howe . ^[103] Los funcionarios británicos en América del Norte enviaron copias de la Declaración a Gran Bretaña. ^{[10] : 73} Se publicó en periódicos británicos a partir de mediados de agosto, había llegado a Florencia y Varsovia a mediados de septiembre y una traducción alemana apareció en Suiza en octubre. La primera copia de la Declaración enviada a Francia se perdió y la segunda copia llegó solo en noviembre de 1776. ^[104] Las noticias de la Declaración lograron llegar a Rusia el 13 de agosto a través de un despacho del encargado de negocios ruso en Londres, Nikita Panin . ^[105] Llegó a la América portuguesa a través del estudiante de medicina brasileño "Vendek" José Joaquim Maia e Barbalho, quien se había reunido con Thomas Jefferson en Nîmes.

Las autoridades hispanoamericanas prohibieron la circulación de la Declaración, pero fue ampliamente transmitida y traducida: por el venezolano Manuel García de Sena, por el colombiano Miguel de Pombo, por el ecuatoriano Vicente Rocafuerte y por los habitantes de Nueva Inglaterra Richard Cleveland y William Shaler, quienes distribuyeron la Declaración y la Constitución de los Estados Unidos entre los criollos en Chile y los indios en México en 1821. ^[106] El Ministerio del Norte no dio una respuesta oficial a la Declaración, sino que encargó en secreto al panfletista John Lind que publicara una respuesta titulada Respuesta a la Declaración del Congreso Americano . ^{[10] : 75} Los conservadores británicos denunciaron a los firmantes de la Declaración por no aplicar los mismos principios de "vida, libertad y búsqueda de la felicidad" a los afroamericanos. ^[107] Thomas Hutchinson , el exgobernador real de Massachusetts, también publicó una refutación. ^{[108] [10] : 74} Estos panfletos desafiaron varios aspectos de la Declaración. Hutchinson argumentó que la Revolución estadounidense fue obra de unos pocos conspiradores que querían la independencia desde el principio y que finalmente la habían logrado induciendo a los colonos leales a rebelarse. ^{[13] : 155–156} El panfleto de Lind contenía un ataque anónimo al concepto de derechos naturales escrito por Jeremy Bentham , un argumento que repitió durante la Revolución francesa . ^{[10] : 79–80} Ambos panfletos cuestionaban cómo los esclavistas estadounidenses en el Congreso podían proclamar que "todos los hombres son creados iguales" sin liberar a sus propios esclavos. ^{[10] : 76–77}

William Whipple , un firmante de la Declaración de Independencia que había luchado en la guerra, liberó a su esclavo, el príncipe Whipple, debido a sus ideales revolucionarios. En las décadas de posguerra, otros propietarios de esclavos también liberaron a sus esclavos; de 1790 a 1810, el porcentaje de negros libres en el Alto Sur aumentó al 8,3 por ciento desde menos del uno por ciento de la población negra. ^[109] Los estados del norte comenzaron a abolir la esclavitud poco después de que comenzara la guerra de la Independencia, y todos habían abolido la esclavitud en 1804.

Más tarde, a fines de noviembre de 1776, un grupo de 547 leales , en su mayoría de Nueva York , firmaron una Declaración de Dependencia en la ciudad de Nueva York en Fraunces Tavern en Manhattan, prometiendo su lealtad a la Corona. ^[110]

La copia oficial de la Declaración de Independencia fue la impresa el 4 de julio de 1776, bajo la supervisión de Jefferson. Se envió a los estados y al ejército y se reimprimió ampliamente en los periódicos . La "copia encuadernada" ligeramente diferente (que se muestra en la parte superior de este artículo) se hizo más tarde para que los miembros la firmaran. La versión encuadernada es la que se distribuyó ampliamente en el siglo XXI. Nótese que las primeras líneas difieren entre las dos versiones. ^[3]

La copia de la Declaración que fue firmada por el Congreso se conoce como copia encuadernada o en pergamino . Probablemente fue encuadernada (es decir, cuidadosamente escrita a mano) por el empleado Timothy Matlack . ^[111] Un facsímil hecho en 1823 se ha convertido en la base de la mayoría de las reproducciones modernas en lugar del original debido a la mala conservación de la copia encuadernada a lo largo del siglo XIX. ^[111] En 1921, la custodia de la copia encuadernada de la Declaración fue transferida del Departamento de Estado a la Biblioteca del Congreso , junto con la Constitución de los Estados Unidos .

Después del ataque japonés a Pearl Harbor en 1941, los documentos fueron trasladados para su custodia al Depósito de Lingotes de los Estados Unidos en Fort Knox , Kentucky , donde se guardaron hasta 1944. ^[112] En 1952, la Declaración en bruto fue transferida a los Archivos Nacionales y ahora está en exhibición permanente en los Archivos Nacionales en la "Rotonda de las Cartas de la Libertad ". ^[113]

El documento firmado por el Congreso y consagrado en los Archivos Nacionales suele considerarse la Declaración de Independencia, pero el historiador Julian P. Boyd argumentó que la Declaración, al igual que la Carta Magna , no es un documento único. Boyd también consideró que los pliegos impresos ordenados por el Congreso eran textos oficiales. La Declaración se publicó por primera vez como un pliego que fue impreso la noche del 4 de julio por John Dunlap de Filadelfia . Dunlap imprimió alrededor de 200 pliegos, de los cuales se sabe que sobreviven 26. La 26.ª copia fue descubierta en los Archivos Nacionales de Inglaterra en 2009. ^[114]

En 1777, el Congreso encargó a Mary Katherine Goddard que imprimiera un nuevo panfleto que enumerara a los firmantes de la Declaración, a diferencia del panfleto de Dunlap. ^{[111] [115]} Se sabe que todavía existen nueve copias del panfleto de Goddard. ^[115] También existen una variedad de panfletos impresos por los estados, incluidos siete ejemplares del panfleto de Solomon Southwick, uno de los cuales fue adquirido por la Universidad de Washington en St. Louis en 2015. ^{[115] [116]}

También se han conservado varias copias y borradores manuscritos de la Declaración. Jefferson conservó un borrador de cuatro páginas que, al final de su vida, llamó el "borrador original". ^[117] Los historiadores ahora entienden que el borrador de Jefferson fue uno de una serie de borradores utilizados por el Comité de los Cinco antes de ser presentados al Congreso para su deliberación. Según Boyd, el primer borrador manuscrito "original" de la Declaración de Independencia, que precedió al borrador de Jefferson, se perdió o se destruyó durante el proceso de redacción. ^[118] No se sabe cuántos borradores escribió Jefferson antes de este, ni qué parte del texto fue aportada por otros miembros del comité.

En 1947, Boyd descubrió un fragmento de un borrador anterior escrito a mano por Jefferson que es anterior al borrador preliminar de Jefferson. ^[119] En 2018, la Asociación Histórica Nacional Thomas Paine publicó los hallazgos de un borrador manuscrito inicial adicional de la Declaración, conocido como la "Copia Sherman", que John Adams copió del borrador original perdido para la revisión inicial de los miembros del Comité de los Cinco Roger Sherman y Benjamin Franklin. Una inscripción en el documento que indica "Un comienzo quizás...", el estado temprano del texto y la forma en que se tomó este documento apresuradamente, parecen ubicar cronológicamente este borrador antes que la copia en buen estado de Adams que se conserva en la colección de la Sociedad Histórica de Massachusetts y el "borrador preliminar" de Jefferson. ^[120] Después de que el texto fuera finalizado por el Congreso en su conjunto, Jefferson y Adams enviaron copias del borrador preliminar a amigos, con variaciones notadas con respecto a los borradores originales.

Durante el proceso de redacción, Jefferson mostró el borrador a Adams y Franklin, y quizás a otros miembros del comité de redacción, ^[117] quienes hicieron algunos cambios más. Franklin, por ejemplo, puede haber sido responsable de cambiar la frase original de Jefferson "Consideramos que estas verdades son sagradas e innegables" por "Consideramos que estas verdades son evidentes por sí mismas". ^{[1] : 1:427–28} Jefferson incorporó estos cambios en una copia que fue presentada al Congreso en nombre del comité. ^[117] La ​​copia que fue presentada al Congreso el 28 de junio se ha perdido y quizás fue destruida en el proceso de impresión, ^[121] o destruida durante los debates de acuerdo con la regla de confidencialidad del Congreso . ^[122]

El 21 de abril de 2017, se anunció que se había descubierto una segunda copia encuadernada en los archivos del Consejo del Condado de West Sussex en Chichester , Inglaterra. ^[123] Bautizada por sus descubridores como la "Declaración de Sussex", se diferencia de la copia de los Archivos Nacionales (a la que los descubridores se refieren como la "Declaración de Matlack") en que las firmas en ella no están agrupadas por estados. Todavía no se sabe cómo llegó a Inglaterra, pero los descubridores creen que la aleatoriedad de las firmas apunta a un origen con el firmante James Wilson , quien había argumentado firmemente que la Declaración no fue hecha por los estados sino por todo el pueblo. ^{[124] [125]}

Años de exposición a una iluminación dañina dieron como resultado que gran parte de la tinta del documento original de la Declaración de Independencia se desvaneciera en 1876. ^{[126] [127]}

La Declaración recibió poca atención en los años inmediatamente posteriores a la Revolución estadounidense, habiendo cumplido su propósito original al anunciar la independencia de los Estados Unidos. ^{[10] : 87–88  [22] : 162, 168, 169} Las primeras celebraciones del Día de la Independencia ignoraron en gran medida la Declaración, al igual que las primeras historias de la Revolución. El acto de declarar la independencia se consideró importante, mientras que el texto que anunciaba ese acto atrajo poca atención. ^{[128] [22] : 160} La Declaración rara vez se mencionó durante los debates sobre la Constitución de los Estados Unidos , y su lenguaje no se incorporó a ese documento. ^{[10] : 92} El borrador de George Mason de la Declaración de Derechos de Virginia fue más influyente, y su lenguaje se hizo eco en las constituciones estatales y las declaraciones de derechos estatales con más frecuencia que las palabras de Jefferson. ^{[10] : 90  [22] : 165–167} "En ninguno de estos documentos", escribió Pauline Maier, "hay evidencia alguna de que la Declaración de Independencia viviera en las mentes de los hombres como una declaración clásica de los principios políticos estadounidenses". ^{[22] : 167}

Muchos líderes de la Revolución Francesa admiraron la Declaración de Independencia ^{[22] : 167} pero también estaban interesados ​​en las nuevas constituciones estatales estadounidenses. ^{[10] : 82} La inspiración y el contenido de la Declaración Francesa de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789) surgieron en gran medida de los ideales de la Revolución Americana . ^[129] Lafayette preparó sus borradores clave, trabajando estrechamente en París con su amigo Thomas Jefferson. También tomó prestado el lenguaje de la Declaración de Derechos de Virginia de George Mason . ^{[130] [131]} La declaración también influyó en el Imperio ruso , y tuvo un impacto particular en la revuelta decembrista y otros pensadores rusos.

Según el historiador David Armitage , la Declaración de Independencia demostró ser influyente a nivel internacional, pero no como una declaración de derechos humanos. Armitage sostiene que la Declaración fue la primera de un nuevo género de declaraciones de independencia que anunciaban la creación de nuevos estados. Otros líderes franceses fueron influenciados directamente por el texto de la Declaración de Independencia en sí. El Manifiesto de la Provincia de Flandes (1790) fue la primera derivación extranjera de la Declaración; ^{[10] : 113} otras incluyen la Declaración de Independencia de Venezuela (1811), la Declaración de Independencia de Liberia (1847), las declaraciones de secesión de los Estados Confederados de América (1860-1861) y la Proclamación de Independencia de Vietnam (1945). ^{[10] : 120–135} Estas declaraciones se hicieron eco de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos al anunciar la independencia de un nuevo estado, sin respaldar necesariamente la filosofía política del original. ^{[10] : 104, 113}

Otros países han utilizado la Declaración como inspiración o han copiado directamente secciones de ella. Entre ellas se encuentran la Declaración de Haití del 1 de enero de 1804, durante la Revolución haitiana , las Provincias Unidas de Nueva Granada en 1811, la Declaración de Independencia de Argentina en 1816, la Declaración de Independencia de Chile en 1818, la de Costa Rica en 1821, la de El Salvador en 1821, la de Guatemala en 1821, la de Honduras en 1821, la de México en 1821 , la de Nicaragua en 1821, la de Perú en 1821, la de la Guerra de Independencia de Bolivia en 1825, la de Uruguay en 1825, la de Ecuador en 1830, la de Colombia en 1831, la de Paraguay en 1842, la de la República Dominicana en 1844, la de Texas en marzo de 1836, la de California en noviembre de 1836, la de Hungría en 1849, la de Nueva Zelanda en 1835 y la de Checoslovaquia en 1918, redactada en Washington, D.C. , con Gutzon Borglum entre los redactores. La declaración de independencia de Rodesia se basa también en la estadounidense, ratificada en noviembre de 1965, aunque omite las frases " todos los hombres son creados iguales " y " el consentimiento de los gobernados ". ^{[106] [132] [133] [134]} La declaración de secesión de Carolina del Sur de diciembre de 1860 también menciona la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, aunque omite las referencias a "todos los hombres son creados iguales" y "el consentimiento de los gobernados".

El interés en la Declaración se reavivó en la década de 1790 con el surgimiento de los primeros partidos políticos de los Estados Unidos . ^[135] A lo largo de la década de 1780, pocos estadounidenses sabían o les importaba quién escribió la Declaración. ^[136] Pero en la década siguiente, los republicanos jeffersonianos buscaron ventaja política sobre sus rivales federalistas promoviendo tanto la importancia de la Declaración como de Jefferson como su autor. ^{[137] [22] : 168–171} Los federalistas respondieron poniendo en duda la autoría u originalidad de Jefferson, y enfatizando que la independencia fue declarada por todo el Congreso, con Jefferson como solo un miembro del comité de redacción. Los federalistas insistieron en que el acto del Congreso de declarar la independencia, en el que el federalista John Adams había jugado un papel importante, era más importante que el documento que lo anunciaba. ^{[138] [22] : 171} Pero esta visión se desvaneció, como el propio Partido Federalista, y, en poco tiempo, el acto de declarar la independencia se convirtió en sinónimo del documento.

Una apreciación menos partidista de la Declaración surgió en los años posteriores a la Guerra de 1812 , gracias a un creciente nacionalismo estadounidense y un renovado interés en la historia de la Revolución. ^{[139] : 571–572  [22] : 175–178} En 1817, el Congreso encargó la famosa pintura de los firmantes de John Trumbull , que se exhibió ante grandes multitudes antes de ser instalada en el Capitolio . ^{[139] : 572  [22] : 175} Las primeras impresiones conmemorativas de la Declaración también aparecieron en esta época, ofreciendo a muchos estadounidenses su primera visión del documento firmado. ^{[139] : 572  [22] : 175–176  [140] [141]} Las biografías colectivas de los firmantes se publicaron por primera vez en la década de 1820, ^{[22] : 176} dando origen a lo que Garry Wills llamó el "culto a los firmantes". ^[142] En los años siguientes se publicaron por primera vez muchas historias sobre la redacción y la firma del documento.

Cuando se reanudó el interés por la Declaración, las secciones que eran más importantes en 1776 ya no eran relevantes: el anuncio de la independencia de los Estados Unidos y los agravios contra el rey Jorge. Pero el segundo párrafo fue aplicable mucho después de que la guerra hubiera terminado, con su discurso sobre verdades evidentes y derechos inalienables. ^{[10] : 93} La identidad de la ley natural desde el siglo XVIII ha visto un ascenso creciente hacia las normas políticas y morales frente a la ley de la naturaleza, Dios o la naturaleza humana como se vio en el pasado. ^[143] La Constitución y la Declaración de Derechos carecían de declaraciones generalistas sobre los derechos y la igualdad, y los defensores de los grupos con agravios recurrieron a la Declaración en busca de apoyo. ^{[22] : 196–197} A partir de la década de 1820, se emitieron variaciones de la Declaración para proclamar los derechos de los trabajadores, los agricultores, las mujeres y otros. ^{[22] : 197  [144]} En 1848, por ejemplo, la Convención de Seneca Falls de defensores de los derechos de las mujeres declaró que "todos los hombres y mujeres son creados iguales". ^{[22] : 197  [10] : 95}

El cuadro Declaración de Independencia de John Trumbull ha desempeñado un papel importante en las concepciones populares de la Declaración de Independencia. El cuadro mide 3,7 x 5,5 m y fue encargado por el Congreso de los Estados Unidos en 1817; ha estado colgado en la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos desde 1826. A veces se describe como la firma de la Declaración de Independencia, pero en realidad muestra al Comité de los Cinco presentando su borrador de la Declaración al Segundo Congreso Continental el 28 de junio de 1776, y no la firma del documento, que tuvo lugar más tarde. ^[146]

Trumbull pintó las figuras del natural siempre que le fue posible, pero algunas habían muerto y no se pudieron localizar las imágenes; por lo tanto, la pintura no incluye a todos los firmantes de la Declaración. Una figura había participado en la redacción, pero no firmó el documento final; otra se negó a firmar. De hecho, la composición del Segundo Congreso Continental cambió con el paso del tiempo, y las figuras del cuadro nunca estuvieron en la misma habitación al mismo tiempo. Sin embargo, es una representación precisa de la sala del Independence Hall , la pieza central del Independence National Historical Park en Filadelfia, Pensilvania .

La pintura de Trumbull ha aparecido varias veces en la moneda estadounidense y en los sellos postales. Su primer uso fue en el reverso del billete de 100 dólares emitido en 1863. Unos años más tarde, el grabado en acero utilizado en la impresión de los billetes se utilizó para producir un sello de 24 centavos, emitido como parte de la edición pictórica de 1869. Desde 1976 , se ha incluido un grabado de la escena de la firma en el reverso del billete de dos dólares de los Estados Unidos .

La aparente contradicción entre la afirmación de que "todos los hombres son creados iguales" y la existencia de la esclavitud en los Estados Unidos atrajo comentarios cuando se publicó por primera vez la Declaración. Muchos de los fundadores entendieron la incompatibilidad de la declaración de igualdad natural con la institución de la esclavitud, pero continuaron disfrutando de los "Derechos del Hombre". ^[147] Jefferson había incluido un párrafo en su borrador inicial de la Declaración de Independencia condenando enérgicamente el mal de la trata de esclavos y condenando al rey Jorge III por imponerla en las colonias, pero esto fue eliminado de la versión final. ^{[22] : 146–150  [61]}

Ha librado una guerra cruel contra la naturaleza humana, violando sus derechos más sagrados, la vida y la libertad, en las personas de un pueblo lejano que nunca lo ofendió, cautivándolos y llevándolos a la esclavitud en otro hemisferio, o infligiéndoles una muerte miserable en su transporte a este continente. Esta guerra pirata, el oprobio de las potencias infieles, es la guerra del rey cristiano de Gran Bretaña. Decidido a mantener abierto un mercado donde los hombres puedan ser comprados y vendidos , ha prostituido su negativa a suprimir todo intento legislativo de prohibir o restringir este comercio execrable; y para que a este conjunto de horrores no le falte ningún hecho de muerte distinguida, ahora está incitando a esas mismas personas a levantarse en armas entre nosotros y a comprar esa libertad de la que los había privado, asesinando a las personas a las que también se las impuso: pagando así los crímenes anteriores cometidos contra las libertades de un pueblo, con crímenes que los insta a cometer contra las vidas de otro.

El propio Jefferson era un destacado propietario de esclavos en Virginia , que poseía seiscientos esclavos africanos en su plantación de Monticello . ^[148] Refiriéndose a esta contradicción, el abolicionista inglés Thomas Day escribió en una carta de 1776: "Si hay un objeto verdaderamente ridículo en la naturaleza, es un patriota estadounidense, firmando resoluciones de independencia con una mano y con la otra blandiendo un látigo sobre sus esclavos asustados". ^{[10] [149]} El escritor afroamericano Lemuel Haynes expresó puntos de vista similares en su ensayo "Liberty Further Extended", donde escribió que "La libertad es igualmente preciosa para un hombre negro, como lo es para uno blanco". ^[150]

En el siglo XIX, la Declaración adquirió un significado especial para el movimiento abolicionista. El historiador Bertram Wyatt-Brown escribió que "los abolicionistas tendían a interpretar la Declaración de Independencia como un documento teológico y político". ^[151] Los líderes abolicionistas Benjamin Lundy y William Lloyd Garrison adoptaron las "rocas gemelas" de "la Biblia y la Declaración de Independencia" como base para sus filosofías. Escribió: "Mientras quede una sola copia de la Declaración de Independencia, o de la Biblia, en nuestra tierra, no desesperaremos". ^[152] Para los abolicionistas radicales como Garrison, la parte más importante de la Declaración era su afirmación del derecho a la revolución . Garrison pidió la destrucción del gobierno bajo la Constitución y la creación de un nuevo estado dedicado a los principios de la Declaración. ^{[22] : 198–199}

El 5 de julio de 1852, Frederick Douglass pronunció un discurso en el que planteaba la pregunta: " ¿Qué significa el 4 de julio para el esclavo? ".

La controvertida cuestión de si se debía permitir la entrada de más estados esclavistas a los Estados Unidos coincidió con la creciente importancia de la Declaración. El primer debate público importante sobre la esclavitud y la Declaración tuvo lugar durante la controversia de Missouri de 1819 a 1821. ^[153] Los congresistas antiesclavistas argumentaron que el lenguaje de la Declaración indicaba que los Padres Fundadores de los Estados Unidos se habían opuesto a la esclavitud en principio, y por lo tanto no se debían añadir nuevos estados esclavistas al país. ^{[153] : 604} Los congresistas proesclavistas encabezados por el senador Nathaniel Macon de Carolina del Norte argumentaron que la Declaración no era parte de la Constitución y, por lo tanto, no tenía relevancia para la cuestión. ^{[153] : 605}

Con el movimiento abolicionista ganando impulso, los defensores de la esclavitud como John Randolph y John C. Calhoun encontraron necesario argumentar que la afirmación de la Declaración de que "todos los hombres son creados iguales" era falsa, o al menos que no se aplicaba a las personas negras. ^{[22] : 199  [13] : 246} Durante el debate sobre la Ley de Kansas-Nebraska en 1853, por ejemplo, el senador John Pettit de Indiana argumentó que la declaración "todos los hombres son creados iguales" no era una "verdad evidente" sino una "mentira evidente". ^{[22] : 200} Los opositores a la Ley de Kansas-Nebraska, incluidos Salmon P. Chase y Benjamin Wade , defendieron la Declaración y lo que vieron como sus principios antiesclavistas. ^{[22] : 200–201}

En preparación para su incursión en Harper's Ferry , que según Frederick Douglass sería el comienzo del fin de la esclavitud en los Estados Unidos , ^{[154] : 27–28} el abolicionista John Brown hizo imprimir muchas copias de una Constitución Provisional . Cuando los estados secesionistas crearon los Estados Confederados de América 16 meses después, funcionaron durante más de un año bajo una Constitución Provisional . En ella se describen las tres ramas del gobierno en el cuasi-país que esperaba establecer en los Montes Apalaches . Fue ampliamente reproducida en la prensa y en su totalidad en el informe del Comité Selecto del Senado sobre la insurrección de John Brown (el Informe Mason ). ^[155]

Brown no lo hizo imprimir, y su Declaración de Libertad, fechada el 4 de julio de 1859, se encontró entre sus papeles en la granja Kennedy . ^{[156] : 330–331} Estaba escrito en hojas de papel adheridas a tela, para poder enrollarlo, y estaba enrollado cuando lo encontraron. La letra es de Owen Brown , quien a menudo sirvió como amanuense de su padre . ^[157]

Imitando el vocabulario, la puntuación y la capitalización de la Declaración de los Estados Unidos de hace 73 años, el documento de 2000 palabras comienza:

4 de julio de 1859

Una Declaración de Libertad
por los Representantes de la Población Esclava [ sic ] de los Estados Unidos de América

Cuando en el curso de los acontecimientos humanos se hace necesario que un pueblo oprimido se levante y afirme sus derechos naturales como seres humanos, como ciudadanos nativos y mutuos de una república libre, y rompa ese odioso yugo de opresión que tan injustamente le imponen sus compatriotas, y asuma entre los poderes de la Tierra los mismos privilegios iguales a los que las leyes de la naturaleza y el Dios de la naturaleza le dan derecho; un respeto moderado por las opiniones de la humanidad exige que declaren las causas que los incitan a esta acción justa y digna.

Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres son creados iguales; que su Creador los dotó de ciertos derechos inalienables. Que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Que la naturaleza ha dado libremente a todos los hombres un suministro completo de aire, agua y tierra para su sustento y felicidad mutua; que ningún hombre tiene derecho a privar a su prójimo de estos derechos inherentes, excepto en castigo de un crimen. Que para asegurar estos derechos se instituyen gobiernos entre los hombres, que derivan sus poderes legítimos del consentimiento de los gobernados. Que cuando cualquier forma de gobierno se vuelve destructiva para estos fines, es derecho del pueblo alterarla, enmendarla o remodelarla, sentando sus bases en dichos principios y organizando sus poderes en la forma que les parezca más probable que produzca resultados para la seguridad y la felicidad de la raza humana. ^[158]

El documento aparentemente estaba destinado a ser leído en voz alta, pero hasta donde se sabe, Brown nunca lo hizo, a pesar de que leyó la Constitución Provisional en voz alta el día en que comenzó la incursión en Harpers Ferry. ^{[159] : 74} Muy consciente de la historia de la Revolución estadounidense , habría leído la Declaración en voz alta después de que comenzara la revuelta. El documento no se publicó hasta 1894, y por alguien que no se dio cuenta de su importancia y lo enterró en un apéndice de documentos. ^{[156] : 637–643} Falta en la mayoría de los estudios de John Brown, pero no en todos. ^{[160] [159] : 69–73}

La relación de la Declaración con la esclavitud fue retomada en 1854 por Abraham Lincoln , un ex congresista poco conocido que idolatraba a los Padres Fundadores . ^{[22] : 201–202} Lincoln pensaba que la Declaración de Independencia expresaba los principios más elevados de la Revolución estadounidense y que los Padres Fundadores habían tolerado la esclavitud con la expectativa de que finalmente desaparecería. ^{[9] : 126} Para los Estados Unidos legitimar la expansión de la esclavitud en la Ley Kansas-Nebraska, pensaba Lincoln, era repudiar los principios de la Revolución. En su discurso de Peoria de octubre de 1854 , Lincoln dijo:

Hace casi ochenta años comenzamos por declarar que todos los hombres son creados iguales; pero ahora, a partir de ese comienzo, hemos llegado a la otra declaración, según la cual el que algunos hombres esclavicen a otros es un "derecho sagrado de autogobierno". ... Nuestra toga republicana está sucia y arrastrada por el polvo. ... Repurifiquémosla. Adoptemos nuevamente la Declaración de Independencia y, con ella, las prácticas y políticas que armonizan con ella. ... Si hacemos esto, no sólo habremos salvado la Unión, sino que la habremos salvado, de modo que sea digna de ser salvada y la mantengamos para siempre. ^{[9] : 126–127}

El significado de la Declaración fue un tema recurrente en los famosos debates entre Lincoln y Stephen Douglas en 1858. Douglas argumentó que la frase "todos los hombres son creados iguales", que aparece en la Declaración, se refería únicamente a los hombres blancos. El propósito de la Declaración, dijo, había sido simplemente justificar la independencia de los Estados Unidos, y no proclamar la igualdad de ninguna "raza inferior o degradada". ^{[22] : 204} Lincoln, sin embargo, pensó que el lenguaje de la Declaración era deliberadamente universal, estableciendo un alto estándar moral al que la república estadounidense debería aspirar. "Había pensado que la Declaración contemplaba la mejora progresiva de la condición de todos los hombres en todas partes", dijo. ^{[22] : 204–205} Durante el séptimo y último debate conjunto con Stephen Douglas en Alton, Illinois, el 15 de octubre de 1858, Lincoln dijo sobre la declaración:

Creo que los autores de ese notable instrumento pretendían incluir a todos los hombres, pero no querían declarar que todos los hombres eran iguales en todos los aspectos. No querían decir que todos los hombres eran iguales en color, tamaño, intelecto, desarrollo moral o capacidad social. Definieron con bastante claridad lo que consideraban que todos los hombres habían sido creados iguales: iguales en "ciertos derechos inalienables, entre los que se encuentran la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad". Esto dijeron y esto quisieron decir. No querían afirmar la obvia falsedad de que todos disfrutaban de esa igualdad en ese momento, o que estaban a punto de conferírsela inmediatamente. De hecho, no tenían poder para conferir tal beneficio. Simplemente querían declarar el derecho, de modo que su aplicación pudiera seguir tan rápidamente como lo permitieran las circunstancias. Su intención era establecer una máxima estándar para la sociedad libre que debería ser familiar para todos, constantemente observada, constantemente trabajada por ella e incluso, aunque nunca alcanzada perfectamente, constantemente aproximada, y por lo tanto constantemente difundiendo y profundizando su influencia, y aumentando la felicidad y el valor de la vida para todas las personas, de todos los colores, en todas partes. ^[161]

Según Pauline Maier, la interpretación de Douglas era históricamente más precisa, pero la opinión de Lincoln finalmente prevaleció. "En manos de Lincoln", escribió Maier, "la Declaración de Independencia se convirtió, ante todo, en un documento vivo" con "un conjunto de objetivos que se realizarían con el tiempo". ^{[22] : 207}

Al igual que Daniel Webster , James Wilson y Joseph Story antes que él, Lincoln argumentó que la Declaración de Independencia era un documento fundador de los Estados Unidos y que esto tenía implicaciones importantes para la interpretación de la Constitución, que había sido ratificada más de una década después de la Declaración. ^{[162] : 129–131} La Constitución no usó la palabra "igualdad", pero Lincoln creía que el concepto de que "todos los hombres son creados iguales" seguía siendo parte de los principios fundadores de la nación. ^{[162] : 145} Expresó esta creencia de manera famosa, haciendo referencia al año 1776, en la oración inicial de su Discurso de Gettysburg de 1863 : "Hace ochenta y siete años nuestros padres trajeron a este continente una nueva nación, concebida en la libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales".

La visión de Lincoln sobre la Declaración se volvió influyente, viéndola como una guía moral para interpretar la Constitución. "Para la mayoría de la gente ahora", escribió Garry Wills en 1992, "la Declaración significa lo que Lincoln nos dijo que significa, como una forma de corregir la Constitución misma sin derrocarla". ^{[162] : 147} Los admiradores de Lincoln como Harry V. Jaffa elogiaron este desarrollo. Los críticos de Lincoln, en particular Willmoore Kendall y Mel Bradford , argumentaron que Lincoln amplió peligrosamente el alcance del gobierno nacional y violó los derechos de los estados al leer la Declaración dentro de la Constitución. ^{[162] : 39, 145, 146  [163] [164] [165] [166]}

En julio de 1848, se celebró en Seneca Falls , Nueva York, la primera convención de derechos de la mujer. Fue organizada por Elizabeth Cady Stanton , Lucretia Mott , Mary Ann McClintock y Jane Hunt. Basaron su " Declaración de Sentimientos " en la Declaración de Independencia, en la que exigían igualdad social y política para las mujeres. Su lema era que "Todos los hombres y mujeres son creados iguales", y exigían el derecho a votar. ^{[167] [168]} Extracto de la "Declaración de Sentimientos":

Consideramos que estas verdades son evidentes: que todos los hombres y mujeres son creados iguales.

—  La Declaración de Derechos y Sentimientos de 1848

En 1963, en Washington, DC , durante la Marcha por el Trabajo y la Libertad, el reverendo Martin Luther King Jr. pronunció su famoso discurso " Tengo un sueño ". Este discurso tenía como objetivo inspirar a la nación a que asumiera las causas del Movimiento por los Derechos Civiles. King utiliza citas de la Declaración de Independencia para fomentar el trato igualitario de todas las personas, independientemente de su raza.

Extracto del discurso del Rey:

Tengo un sueño: que un día esta nación se levantará y vivirá el verdadero significado de su credo: "Sostenemos como evidentes estas verdades: que todos los hombres son creados iguales".

—  Reverendo Martin Luther King, Jr., 1963

En 1978, en la celebración del Orgullo Gay en San Francisco , el activista y luego político Harvey Milk pronunció un discurso. Milk aludió a la Declaración de Independencia, enfatizando que los derechos inalienables establecidos por la Declaración se aplican a todas las personas y no pueden ser obstaculizados debido a la orientación sexual de una persona.

Extracto del discurso de Milk:

Todos los hombres son creados iguales y están dotados de ciertos derechos inalienables... eso es Estados Unidos. Por mucho que lo intentes, no podrás borrar esas palabras de la Declaración de Independencia.

—Harvey  Milk, 1978

En 2020, la Asociación Unitaria Universalista , en respuesta a las amenazas de la administración Trump de socavar las protecciones de los derechos civiles de las personas transgénero, reflejó el lenguaje de la Declaración de Independencia, afirmando que cualquier acción de ese tipo "amenazaría el derecho inalienable a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad". ^[169]

La Declaración fue uno de los primeros textos que se convirtió en libro electrónico (1971). ^[170]

El Monumento a los 56 firmantes de la Declaración de Independencia se inauguró en 1984 en Constitution Gardens , en el National Mall de Washington, DC , donde las firmas de todos los firmantes originales están talladas en piedra con sus nombres, lugares de residencia y ocupaciones.

El nuevo edificio del One World Trade Center en la ciudad de Nueva York (2014) tiene 1776 pies de altura para simbolizar el año en que se firmó la Declaración de Independencia. ^{[171] [172] [173]}

La adopción de la Declaración de Independencia fue dramatizada en el musical ganador del premio Tony de 1969 1776 y la versión cinematográfica de 1972 , así como en la miniserie de televisión de 2008 John Adams . ^{[174] [175]} En 1970, The 5th Dimension grabó la apertura de la Declaración en su álbum Portrait en la canción «Declaration». Se interpretó por primera vez en el Ed Sullivan Show el 7 de diciembre de 1969, y fue tomada como una canción de protesta por algunos opuestos a la Guerra de Vietnam. ^[176]

La Declaración de Independencia es un recurso argumental de la película estadounidense de 2004 National Treasure . ^[177]

Fallout 3 incluye una misión en la que el personaje jugable adquiere la Declaración de Independencia de los Archivos Nacionales. El jugador tiene la tarea de llevar el documento a un amante de la historia que quiere recuperar partes de Estados Unidos después de una guerra nuclear. ^[178]

Después de la muerte en 2009 del locutor de radio Paul Harvey , Focus Today transmitió un clip de Harvey hablando sobre las vidas de todos los firmantes de la Declaración de Independencia . ^[179]

• Revistas del Congreso Continental
• Monumento a los firmantes

• Plan de clase "Declarar las causas: La Declaración de Independencia" para los grados 9 a 12 del National Endowment for the Humanities
• Declaración de Independencia en los Archivos Nacionales
• Declaración de Independencia en la Biblioteca del Congreso
• Declaración de Independencia adaptada a dispositivos móviles