Thomas Edison

Thomas Edison
Edison hacia  1922
Nacido	Thomas Alva Edison ( 11 de febrero de 1847 )11 de febrero de 1847 Milán, Ohio , Estados Unidos
Fallecido	18 de octubre de 1931 (18 de octubre de 1931)(84 años) West Orange, Nueva Jersey , Estados Unidos
Lugar de enterramiento	Parque Histórico Nacional Thomas Edison
Educación	Autodidacta; algunos cursos en Cooper Union
Ocupaciones	Inventor hombre de negocios
Años de actividad	1877–1930
Conocido por	Ver lista Efecto Edison Bombilla de Edison Tornillo Edison La muñeca fonográfica de Edison Bolígrafo eléctrico Enfoque edisoniano Celda de Edison-Lalande Telegrafía acústica Micrófono de carbono Fuerza etérica Fluoroscopia Distribución de energía eléctrica Telegrafía de saltamontes Kinetoscopio Batería de níquel-hierro Fonógrafo Fonomotor Telégrafo cuádruplex Tasímetro Guerra de las corrientes Fundador de General Electric
Esposas	María Stilwell ​ ​ ( m.  1871 ; murió  en 1884 ) Mina Miller ​ ( nacido en  1886 )
Niños	6, incluidos Madeleine , Charles y Theodore
Parientes	Lewis Miller (suegro)
Premios	Ver lista Medalla Matteucci (1887) Medalla John Scott (1889) Medalla Edward Longstreth (1899) Medalla John Fritz (1908) Medalla Franklin (1915) Medalla de Servicio Distinguido de la Marina (1920) Medalla de oro del Congreso (1928)
La voz de Thomas Edison Edison recitando "María tenía un corderito", grabado en 1929
Firma

Thomas Alva Edison (11 de febrero de 1847 - 18 de octubre de 1931) fue un inventor y empresario estadounidense. ^{[1] [2] [3]} Desarrolló muchos dispositivos en campos como la generación de energía eléctrica , la comunicación masiva , la grabación de sonido y las películas cinematográficas. ^[4] Estas invenciones, que incluyen el fonógrafo , la cámara cinematográfica y las primeras versiones de la bombilla eléctrica , han tenido un impacto generalizado en el mundo industrializado moderno . ^[5] Fue uno de los primeros inventores en aplicar los principios de la ciencia organizada y el trabajo en equipo al proceso de invención, trabajando con muchos investigadores y empleados. Estableció el primer laboratorio de investigación industrial . ^[6]

Edison se crió en el Medio Oeste de Estados Unidos . Al principio de su carrera trabajó como operador de telégrafo , lo que inspiró algunos de sus primeros inventos. ^[4] En 1876, estableció su primer laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey , donde se desarrollaron muchos de sus primeros inventos. Más tarde estableció un laboratorio botánico en Fort Myers, Florida , en colaboración con los empresarios Henry Ford y Harvey S. Firestone , y un laboratorio en West Orange, Nueva Jersey , que contó con el primer estudio cinematográfico del mundo , el Black Maria . Con 1.093 patentes estadounidenses a su nombre , así como patentes en otros países, Edison es considerado el inventor más prolífico de la historia estadounidense. ^[7] Edison se casó dos veces y fue padre de seis hijos. Murió en 1931 debido a complicaciones de la diabetes .

Thomas Edison nació en 1847 en Milán, Ohio , pero creció en Port Huron, Michigan , después de que la familia se mudara allí en 1854. ^[8] Fue el séptimo y último hijo de Samuel Ogden Edison Jr. (1804-1896, nacido en Marshalltown, Nueva Escocia ) y Nancy Matthews Elliott (1810-1871, nacida en el condado de Chenango, Nueva York ). ^{[9] [10]} Su línea familiar patrilineal era holandesa a través de Nueva Jersey ; ^[11] el apellido originalmente había sido "Edeson". ^[12]

Su bisabuelo, el leal John Edeson, huyó de Nueva Jersey a Nueva Escocia en 1784. La familia se mudó al condado de Middlesex, Alto Canadá , alrededor de 1811, y su abuelo, el capitán Samuel Edison Sr., sirvió con la 1.ª Milicia de Middlesex durante la Guerra de 1812. Su padre, Samuel Edison Jr., se mudó a Vienna, Ontario , y huyó a Ohio después de su participación en la Rebelión de 1837. [ ^13]

Su madre, una ex maestra de escuela, le enseñó a Edison a leer, escribir y aritmética. Asistió a la escuela solo unos meses. Sin embargo, un biógrafo lo describió como un niño muy curioso que aprendía la mayoría de las cosas leyendo por su cuenta. ^[14] De niño, se fascinó con la tecnología y pasaba horas trabajando en experimentos en casa. ^[15]

Edison desarrolló problemas de audición a la edad de 12 años. La causa de su sordera se ha atribuido a un ataque de escarlatina durante la infancia y a infecciones recurrentes del oído medio no tratadas . Posteriormente inventó elaboradas historias ficticias sobre la causa de su sordera. ^[16] Era completamente sordo de un oído y apenas oía del otro. Se alega ^[17] que Edison escuchaba un reproductor de música o un piano apretando los dientes en la madera para absorber las ondas sonoras en su cráneo. A medida que envejecía, Edison creía que su pérdida de audición le permitía evitar distracciones y concentrarse más fácilmente en su trabajo. Los historiadores y profesionales médicos modernos han sugerido que pudo haber tenido TDAH . ^[15]

Se sabe que al principio de su carrera se matriculó en un curso de química en la Cooper Union for the Advancement of Science and Art para apoyar su trabajo en un nuevo sistema de telegrafía con Charles Batchelor . Esta parece haber sido su única inscripción en cursos en una institución de educación superior. ^{[18] [19]}

Thomas Edison comenzó su carrera como carnicero , vendiendo periódicos, dulces y verduras en los trenes que iban de Port Huron a Detroit. A los 13 años ya ganaba 50 dólares a la semana, la mayor parte de los cuales se destinaban a comprar equipos para experimentos eléctricos y químicos. ^[20] A los 15 años, en 1862, salvó a Jimmie MacKenzie, de 3 años, de ser atropellado por un tren desbocado. ^[21] El padre de Jimmie, el agente de estación JU MacKenzie de Mount Clemens, Michigan , estaba tan agradecido que entrenó a Edison como operador de telégrafo. El primer trabajo de telegrafía de Edison fuera de Port Huron fue en Stratford Junction, Ontario, en el Grand Trunk Railway . ^[22] También estudió análisis cualitativo y realizó experimentos químicos hasta que dejó el trabajo en lugar de ser despedido después de ser considerado responsable de una casi colisión de dos trenes. ^{[23] [24] [25]}

Edison obtuvo el derecho exclusivo de vender periódicos en la calle y, con la ayuda de cuatro asistentes, compuso e imprimió el Grand Trunk Herald , que vendió junto con sus otros periódicos. ^[25] Esto dio inicio a la larga racha de aventuras empresariales de Edison, ya que descubrió su talento como hombre de negocios. En última instancia, su espíritu emprendedor fue fundamental para la formación de unas 14 empresas, incluida General Electric , anteriormente una de las empresas cotizadas en bolsa más grandes del mundo. ^{[26] [27]}

En 1866, a la edad de 19 años, Edison se mudó a Louisville, Kentucky , donde, como empleado de Western Union , trabajó en la agencia de noticias Associated Press . Edison solicitó el turno de noche, lo que le permitió mucho tiempo para dedicarse a sus dos pasatiempos favoritos: leer y experimentar. Finalmente, esta última preocupación le costó su trabajo. Una noche de 1867, estaba trabajando con una batería de plomo-ácido cuando derramó ácido sulfúrico en el suelo. Se deslizó entre las tablas del suelo y sobre el escritorio de su jefe que estaba debajo. A la mañana siguiente, Edison fue despedido. ^[28]

Su primera patente fue para el registrador de votos eléctrico, patente estadounidense 90.646 , que se le concedió el 1 de junio de 1869. ^[29] Al encontrar poca demanda para la máquina, Edison se mudó a la ciudad de Nueva York poco después. Uno de sus mentores durante esos primeros años fue un colega telegrafista e inventor llamado Franklin Leonard Pope , quien permitió que los jóvenes empobrecidos vivieran y trabajaran en el sótano de su casa de Elizabeth, Nueva Jersey , mientras Edison trabajaba para Samuel Laws en la Gold Indicator Company. Pope y Edison fundaron su propia empresa en octubre de 1869, trabajando como ingenieros eléctricos e inventores. Edison comenzó a desarrollar un sistema telegráfico multiplex , que podía enviar dos mensajes simultáneamente, en 1874. ^[30]

La principal innovación de Edison fue la creación de un laboratorio de investigación industrial en 1876. Fue construido en Menlo Park , una parte del municipio de Raritan (ahora llamado Edison Township en su honor) en el condado de Middlesex, Nueva Jersey , con los fondos obtenidos de la venta del telégrafo cuádruplex de Edison . Después de su demostración del telégrafo, Edison no estaba seguro de que su plan original de venderlo por entre 4000 y 5000 dólares fuera correcto, por lo que pidió a Western Union que hiciera una oferta. Se sorprendió al oírles ofrecer 10 000 dólares (269 294 dólares en 2023), que aceptó con gratitud. ^[31] El telégrafo cuádruplex fue el primer gran éxito financiero de Edison, y Menlo Park se convirtió en la primera institución creada con el propósito específico de producir innovación y mejora tecnológica constantes. A Edison se le atribuyó legalmente la mayoría de las invenciones producidas allí, aunque muchos empleados llevaron a cabo investigación y desarrollo bajo su dirección. En general, a su personal se le ordenaba llevar a cabo sus instrucciones al realizar las investigaciones, y él los presionaba mucho para que produjeran resultados.

William Joseph Hammer , un ingeniero eléctrico consultor , comenzó a trabajar para Edison y comenzó sus funciones como asistente de laboratorio en diciembre de 1879. Colaboró ​​en experimentos sobre el teléfono, el fonógrafo, el ferrocarril eléctrico, el separador de mineral de hierro , la iluminación eléctrica y otros inventos en desarrollo. Sin embargo, Hammer trabajó principalmente en la lámpara eléctrica incandescente y se encargó de las pruebas y los registros de ese dispositivo.

En 1880 fue nombrado ingeniero jefe de Edison Lamp Works. En su primer año, la planta, dirigida por Francis Robbins Upton, produjo 50.000 lámparas. Según Edison, Hammer fue "un pionero de la iluminación eléctrica incandescente". ^[32] Frank J. Sprague , un matemático competente y ex oficial naval , fue reclutado por Edward H. Johnson y se unió a la organización Edison en 1883. Una de las contribuciones de Sprague al Laboratorio Edison en Menlo Park fue expandir los métodos matemáticos de Edison. A pesar de la creencia común de que Edison no usó matemáticas, el análisis de sus cuadernos revela que era un astuto usuario del análisis matemático realizado por sus asistentes como Francis Robbins Upton, por ejemplo, determinando los parámetros críticos de su sistema de iluminación eléctrica, incluida la resistencia de la lámpara mediante un análisis de la ley de Ohm , la ley de Joule y la economía. ^[33]

Casi todas las patentes de Edison eran patentes de utilidad, que estaban protegidas durante 17 años e incluían inventos o procesos de naturaleza eléctrica, mecánica o química. Alrededor de una docena eran patentes de diseño , que protegen un diseño ornamental durante hasta 14 años. Como en la mayoría de las patentes, las invenciones que describió eran mejoras sobre la técnica anterior . La patente del fonógrafo, en cambio, no tenía precedentes al describir el primer dispositivo para grabar y reproducir sonidos. ^[34]

En poco más de una década, el laboratorio de Edison en Menlo Park se había expandido hasta ocupar dos manzanas de la ciudad. Edison dijo que quería que el laboratorio tuviera "un stock de casi todos los materiales imaginables". ^[35] Un artículo de periódico impreso en 1887 revela la seriedad de su afirmación, afirmando que el laboratorio contenía "ocho mil tipos de productos químicos, todo tipo de tornillos fabricados, todos los tamaños de agujas, todo tipo de cuerdas o alambres, pelo de humanos, caballos, cerdos, vacas, conejos, cabras, zorras, camellos... seda en todas las texturas, capullos, varios tipos de pezuñas, dientes de tiburón, cuernos de ciervo, caparazones de tortuga... corcho, resina, barniz y aceite, plumas de avestruz, cola de pavo real, azabache, ámbar, caucho, todos los minerales..." y la lista continúa. ^[36]

Sobre su escritorio, Edison exhibió un cartel con la famosa cita de Sir Joshua Reynolds : "No hay recurso al que un hombre no recurra para evitar el verdadero trabajo de pensar". ^[37] Se dice que este lema fue publicado en varios otros lugares de la instalación.

En Menlo Park, Edison había creado el primer laboratorio industrial encargado de crear conocimiento y luego controlar su aplicación. ^[38] El nombre de Edison está registrado en 1.093 patentes. ^[39]

Edison comenzó su carrera como inventor en Newark, Nueva Jersey , con el repetidor automático y otros dispositivos telegráficos mejorados, pero el invento que primero le dio mayor notoriedad fue el fonógrafo en 1877. ^[40] Este logro fue tan inesperado para el público en general que parecía casi mágico. Edison llegó a ser conocido como "El mago de Menlo Park". ^[5]

Su primer fonógrafo grababa en papel de aluminio alrededor de un cilindro ranurado. A pesar de su limitada calidad de sonido y de que las grabaciones solo podían reproducirse unas pocas veces, el fonógrafo convirtió a Edison en una celebridad. Joseph Henry , presidente de la Academia Nacional de Ciencias y uno de los científicos eléctricos más reconocidos de los EE. UU., describió a Edison como "el inventor más ingenioso de este país... o de cualquier otro". ^[41] En abril de 1878, Edison viajó a Washington para demostrar el fonógrafo ante la Academia Nacional de Ciencias, congresistas, senadores y el presidente Hayes . ^[42] El Washington Post describió a Edison como un " genio " y su presentación como "una escena... que vivirá en la historia". ^[43] Aunque Edison obtuvo una patente para el fonógrafo en 1878, ^[44] hizo poco para desarrollarlo hasta que Alexander Graham Bell , Chichester Bell y Charles Tainter produjeron un dispositivo similar al fonógrafo en la década de 1880 que usaba cilindros de cartón recubiertos de cera. ^{[ cita requerida ]}

En 1876, Edison comenzó a trabajar para mejorar el micrófono de los teléfonos (en aquel entonces llamado "transmisor") desarrollando un micrófono de carbono , que consta de dos placas de metal separadas por gránulos de carbono que cambiarían la resistencia con la presión de las ondas sonoras. Se hace pasar una corriente continua constante entre las placas a través de los gránulos y la resistencia variable da como resultado una modulación de la corriente, creando una corriente eléctrica variable que reproduce la presión variable de la onda sonora.

Hasta ese momento, los micrófonos, como los desarrollados por Johann Philipp Reis y Alexander Graham Bell , funcionaban generando una corriente débil. El micrófono de carbón funciona modulando una corriente continua y, posteriormente, utilizando un transformador para transferir la señal así generada a la línea telefónica. Edison fue uno de los muchos inventores que trabajaron en el problema de crear un micrófono utilizable para telefonía al hacerlo modular una corriente eléctrica que pasara a través de él. ^[45] Su trabajo fue concurrente con el transmisor de carbón de contacto suelto de Emile Berliner (quien perdió un caso de patente posterior contra Edison por la invención del transmisor de carbón ^[46] ) y el estudio y artículo publicado de David Edward Hughes sobre la física de los transmisores de carbón de contacto suelto (trabajo que Hughes no se molestó en patentar). ^{[45] [47]}

Edison utilizó el concepto de micrófono de carbón en 1877 para crear un teléfono mejorado para Western Union . ^[46] En 1886, Edison encontró una forma de mejorar un micrófono de Bell Telephone , uno que usaba carbón molido de contacto suelto, con su descubrimiento de que funcionaba mucho mejor si el carbón estaba tostado . Este tipo se puso en uso en 1890 ^[46] y se usó en todos los teléfonos junto con el receptor Bell hasta la década de 1980.

En 1878, Edison comenzó a trabajar en un sistema de iluminación eléctrica, algo que esperaba que pudiera competir con la iluminación a base de gas y petróleo. ^[48] Comenzó abordando el problema de crear una lámpara incandescente de larga duración, algo que sería necesario para uso en interiores. Sin embargo, Thomas Edison no inventó la bombilla. ^[49] En 1840, el científico británico Warren de la Rue desarrolló una bombilla eficiente utilizando un filamento de platino enrollado, pero el alto costo del platino impidió que la bombilla se convirtiera en un éxito comercial. ^[50] Muchos otros inventores también habían ideado lámparas incandescentes, incluida la demostración de un alambre brillante de Alessandro Volta en 1800 y las invenciones de Henry Woodward y Mathew Evans . Otros que desarrollaron lámparas eléctricas incandescentes tempranas y comercialmente imprácticas fueron Humphry Davy , James Bowman Lindsay , Moses G. Farmer , ^[51] William E. Sawyer , Joseph Swan y Heinrich Göbel .

Todas estas primeras bombillas tenían defectos, como una vida útil extremadamente corta y la necesidad de una corriente eléctrica alta para funcionar, lo que dificultaba su aplicación comercial a gran escala. ^{[52] : 217–218} En sus primeros intentos por resolver estos problemas, Edison intentó utilizar un filamento hecho de cartón, carbonizado con negro de humo comprimido. Este se quemó demasiado rápido para proporcionar una luz duradera. Luego experimentó con diferentes hierbas y cañas como el cáñamo y el palmito, antes de decidirse por el bambú como el mejor filamento. ^[53] Edison continuó tratando de mejorar este diseño y el 4 de noviembre de 1879 presentó la patente estadounidense 223.898 (concedida el 27 de enero de 1880) para una lámpara eléctrica que utilizaba "un filamento o tira de carbono enrollado y conectado a cables de contacto de platino". ^[54]

La patente describía varias formas de crear el filamento de carbono, entre ellas "hilo de algodón y lino, tablillas de madera, papeles enrollados de diversas maneras". ^[54] No fue hasta varios meses después de que se concediera la patente que Edison y su equipo descubrieron que un filamento de bambú carbonizado podía durar más de 1200 horas. ^[55]

Los intentos de evitar el ennegrecimiento de la bombilla debido a la emisión de carbono cargado del filamento caliente ^[56] culminaron en las bombillas de efecto Edison , que redirigían y controlaban la misteriosa corriente unidireccional. ^[57] La ​​patente de Edison de 1883 para la regulación de voltaje ^[58] es notablemente la primera patente estadounidense para un dispositivo electrónico debido a su uso de una bombilla de efecto Edison como componente activo . Los científicos posteriores estudiaron, aplicaron y finalmente desarrollaron las bombillas en tubos de vacío , un componente central de la electrónica analógica y digital temprana del siglo XX. ^[56]

En 1878, Edison formó la Edison Electric Light Company en la ciudad de Nueva York con varios financistas, entre ellos JP Morgan , Spencer Trask , ^[59] y los miembros de la familia Vanderbilt . Edison hizo la primera demostración pública de su bombilla incandescente el 31 de diciembre de 1879, en Menlo Park. Fue durante este tiempo que dijo: "Haremos que la electricidad sea tan barata que sólo los ricos quemarán velas". ^[60]

Henry Villard , presidente de la Oregon Railroad and Navigation Company , asistió a la demostración de Edison en 1879. Villard quedó impresionado y le pidió a Edison que instalara su sistema de iluminación eléctrica a bordo del nuevo barco de vapor de la compañía de Villard, el Columbia . Aunque al principio dudó, Edison aceptó la solicitud de Villard. La mayor parte del trabajo se completó en mayo de 1880, y el Columbia se dirigió a la ciudad de Nueva York, donde Edison y su personal instalaron el nuevo sistema de iluminación del Columbia . El Columbia fue la primera aplicación comercial de Edison para su bombilla incandescente. El equipo de Edison fue retirado del Columbia en 1895. ^{[61] [62] [63] [64]}

En 1880, Lewis Latimer , dibujante y testigo experto en litigios de patentes, comenzó a trabajar para la United States Electric Lighting Company dirigida por el rival de Edison, Hiram S. Maxim . ^[65] Mientras trabajaba para Maxim, Latimer inventó un proceso para fabricar filamentos de carbono para bombillas y ayudó a instalar sistemas de iluminación a gran escala para la ciudad de Nueva York, Filadelfia, Montreal y Londres. Latimer posee la patente de la lámpara eléctrica emitida en 1881, y una segunda patente para el "proceso de fabricación de carbones" (el filamento utilizado en las bombillas incandescentes), emitida en 1882.

El 8 de octubre de 1883, la oficina de patentes de Estados Unidos dictaminó que la patente de Edison se basaba en el trabajo de William E. Sawyer y, por lo tanto, era inválida. El litigio continuó durante casi seis años. En 1885, Latimer cambió de bando y comenzó a trabajar con Edison. ^[66] El 6 de octubre de 1889, un juez dictaminó que la reclamación de mejora de la luz eléctrica de Edison por "un filamento de carbono de alta resistencia" era válida. ^[67] Para evitar una posible batalla judicial con otro competidor, Joseph Swan , que tenía una patente británica de 1880 sobre una lámpara eléctrica incandescente similar, ^[68] él y Swan formaron una empresa conjunta llamada Ediswan para fabricar y comercializar la invención en Gran Bretaña.

La bombilla incandescente patentada por Edison también comenzó a ganar popularidad en Europa. El Teatro Mahen en Brno (en lo que hoy es la República Checa), inaugurado en 1882, fue el primer edificio público del mundo en utilizar las lámparas eléctricas de Edison. Francis Jehl , asistente de Edison en la invención de la lámpara, supervisó la instalación. ^[69] En septiembre de 2010, se erigió una escultura de tres bombillas gigantes en Brno, frente al teatro. ^[70] Las primeras bombillas de Edison en los países nórdicos se instalaron en la sala de tejidos de la fábrica textil de Finlayson en Tampere, Finlandia, en marzo de 1882. ^[71]

En 1901, Edison asistió a la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York . Su empresa, la Edison Manufacturing Company , recibió la tarea de instalar las luces eléctricas en los diversos edificios y estructuras que se construyeron para la exposición. Por la noche, Edison tomó una fotografía panorámica de los edificios iluminados. ^[72]

Después de idear una bombilla eléctrica comercialmente viable el 21 de octubre de 1879, Edison desarrolló una " empresa eléctrica " ​​para competir con las empresas eléctricas de gas existentes. ^[73] El 17 de diciembre de 1880, fundó la Edison Illuminating Company y, durante la década de 1880, patentó un sistema de distribución de electricidad . La empresa estableció la primera empresa eléctrica propiedad de inversores. El 4 de septiembre de 1882, en Pearl Street , Nueva York, se puso en marcha el sistema de distribución de energía eléctrica de su central generadora de vapor de cogeneración de 600 kW, Pearl Street Station , que proporcionaba 110 voltios de corriente continua (CC), inicialmente a 59 clientes en el bajo Manhattan , ^[74] creciendo rápidamente a 508 clientes con 10.164 lámparas. La central eléctrica se desmanteló en 1895.

Ocho meses antes, en enero de 1882, para demostrar su viabilidad, Edison había puesto en funcionamiento la primera central eléctrica de vapor de 93 kW en el viaducto de Holborn, en Londres. Se trataba de un sistema de suministro de 110 V CC más pequeño, que llegó a abastecer a 3.000 farolas y a varias viviendas privadas cercanas, pero se cerró en septiembre de 1886 por resultar poco rentable, ya que no se podían ampliar las instalaciones.

El 19 de enero de 1883, el primer sistema de iluminación eléctrica incandescente estandarizado que utilizaba cables aéreos comenzó a funcionar en Roselle, Nueva Jersey .

A medida que Edison expandía su sistema de suministro de energía de corriente continua (CC), recibió una dura competencia de las empresas que instalaban sistemas de corriente alterna (CA). Desde principios de la década de 1880, los sistemas de iluminación de arco de CA para calles y grandes espacios habían sido un negocio en expansión en los EE. UU. Con el desarrollo de transformadores en Europa y por Westinghouse Electric en los EE. UU. en 1885-1886, se hizo posible transmitir CA a largas distancias a través de cables más delgados y más baratos, y "reducir" el voltaje en el destino para su distribución a los usuarios. Esto permitió que la CA se usara en el alumbrado público y en la iluminación para pequeñas empresas y clientes domésticos, el mercado al que se diseñó el sistema de lámparas incandescentes de CC de bajo voltaje patentado por Edison. ^[75] El imperio de CC de Edison adolecía de uno de sus principales inconvenientes: solo era adecuado para la alta densidad de clientes que se encontraba en las grandes ciudades. Las plantas de CC de Edison no podían entregar electricidad a los clientes a más de una milla de la planta, y dejaban un mosaico de clientes sin suministro entre las plantas. Las ciudades pequeñas y las áreas rurales no podían permitirse un sistema estilo Edison, lo que dejaba a una gran parte del mercado sin servicio eléctrico. ^[76] Las empresas de CA se expandieron para cubrir esta brecha. ^[77]

Edison expresó su opinión de que la corriente alterna era inviable y que los altos voltajes utilizados eran peligrosos. Cuando George Westinghouse instaló sus primeros sistemas de corriente alterna en 1886, Thomas Edison atacó personalmente a su principal rival al afirmar: " Es tan cierto como la muerte que Westinghouse matará a un cliente dentro de los seis meses posteriores a la instalación de un sistema de cualquier tamaño. Tiene algo nuevo y requerirá una gran cantidad de experimentación para que funcione en la práctica " . ^[78] Se han sugerido muchas razones para la postura anti-corriente alterna de Edison. Una idea es que el inventor no podía comprender las teorías más abstractas detrás de la corriente alterna y estaba tratando de evitar desarrollar un sistema que no entendía. Edison también parecía haber estado preocupado por el alto voltaje de los sistemas de corriente alterna mal instalados que mataría a los clientes y perjudicaría las ventas de sistemas de energía eléctrica en general. ^[79] La razón principal fue que Edison Electric basó su diseño en corriente continua de bajo voltaje, y cambiar un estándar después de haber instalado más de 100 sistemas estaba, en la mente de Edison, fuera de cuestión. A finales de 1887, Edison Electric estaba perdiendo cuota de mercado frente a Westinghouse, que había construido 68 centrales eléctricas de corriente alterna frente a las 121 de Edison basadas en corriente continua. Para empeorar las cosas para Edison, la Thomson-Houston Electric Company de Lynn, Massachusetts (otro competidor basado en corriente alterna) construyó 22 centrales eléctricas. ^[80]

Paralelamente a la creciente competencia entre Edison y las compañías de corriente alterna, se produjo un creciente furor público por una serie de muertes en la primavera de 1888 causadas por líneas de corriente alterna de alto voltaje instaladas en postes. Esto se convirtió en un frenesí mediático contra la corriente alterna de alto voltaje y las compañías de iluminación aparentemente codiciosas e insensibles que la usaban. ^{[81] [82]} Edison aprovechó la percepción pública de la corriente alterna como peligrosa y se unió al autodenominado cruzado anticorriente neoyorquino Harold P. Brown en una campaña de propaganda, ayudando a Brown en la electrocución pública de animales con corriente alterna y apoyó la legislación para controlar y limitar severamente las instalaciones y voltajes de corriente alterna (hasta el punto de convertirla en un sistema de suministro de energía ineficaz) en lo que ahora se conocía como una " guerra de las corrientes ". ^[83] El desarrollo de la silla eléctrica se utilizó en un intento de retratar a la CA como si tuviera un potencial letal mayor que la CC y desprestigiar a Westinghouse, a través de la conspiración de Edison con Brown y el principal rival de CA de Westinghouse, la Thomson-Houston Electric Company, para asegurar que la primera silla eléctrica fuera alimentada por un generador de CA de Westinghouse. ^[84]

Edison se estaba quedando marginado en su propia empresa tras haber perdido el control mayoritario en la fusión de 1889 que formó Edison General Electric. ^[85] En 1890 le dijo al presidente Henry Villard que pensaba que era hora de retirarse del negocio de la iluminación y pasar a un proyecto de refinación de mineral de hierro que ocupaba su tiempo. ^[86] Los dogmáticos valores anti-CA de Edison ya no controlaban la empresa. En 1889, las propias subsidiarias de Edison Electric estaban presionando para agregar transmisión de energía CA a sus sistemas y en octubre de 1890 Edison Machine Works comenzó a desarrollar equipos basados ​​en CA. La competencia feroz y las batallas de patentes estaban sangrando el efectivo de las empresas competidoras y la idea de una fusión se estaba planteando en los círculos financieros. ^[86] La Guerra de las Corrientes terminó en 1892 cuando el financiero JP Morgan diseñó una fusión de Edison General Electric con su principal rival basado en corriente alterna, The Thomson-Houston Company, que puso al directorio de Thomson-Houston a cargo de la nueva compañía llamada General Electric . General Electric ahora controlaba tres cuartas partes del negocio eléctrico de EE. UU. y competiría con Westinghouse por el mercado de CA. ^{[87] [88]} Edison sirvió como figura decorativa en el directorio de la compañía durante algunos años antes de vender sus acciones. ^[89]

Edison se mudó de Menlo Park después de la muerte de su primera esposa, Mary, en 1884, y compró una casa conocida como " Glenmont " en 1886 como regalo de bodas para su segunda esposa, Mina , en Llewellyn Park en West Orange, Nueva Jersey . En 1885, Thomas Edison compró 13 acres de propiedad en Fort Myers , Florida, por aproximadamente $ 2,750 (equivalente a $ 93,256 en 2023) y construyó lo que más tarde se llamó Seminole Lodge como refugio de invierno. ^[90] La casa principal y la casa de huéspedes son representativas de la arquitectura italiana y la arquitectura de estilo Reina Ana . Los materiales de construcción fueron precortados en Nueva Inglaterra por Kennebec Framing Company y Stephen Nye Lumber Company de Fairfield Maine. Luego, los materiales se enviaron en barco y se construyeron a un costo de $ 12,000 cada uno, que incluía el costo de los muebles interiores. ^[91] Edison y Mina pasaron muchos inviernos en su casa de Fort Myers, y Edison intentó encontrar una fuente doméstica de caucho natural. ^[92]

Debido a las preocupaciones de seguridad en torno a la Primera Guerra Mundial , Edison sugirió formar un comité de ciencia e industria para brindar asesoramiento e investigación al ejército de los EE. UU., y dirigió la Junta Consultiva Naval en 1915. ^[93]

Edison se preocupó por la dependencia de Estados Unidos del suministro de caucho extranjero y estaba decidido a encontrar un suministro local de caucho. El trabajo de Edison sobre el caucho se llevó a cabo en gran parte en su laboratorio de investigación en Fort Myers, que ha sido designado Monumento Histórico Químico Nacional. ^[94]

El laboratorio fue construido después de que Thomas Edison, Henry Ford y Harvey S. Firestone juntaran $75,000 para formar la Corporación de Investigación Botánica Edison. Inicialmente, solo Ford y Firestone iban a contribuir con fondos al proyecto, mientras que Edison hizo toda la investigación. Edison, sin embargo, deseaba contribuir también con $25,000. Edison hizo la mayor parte de la investigación y la plantación, enviando los resultados y los residuos de caucho de muestra a su laboratorio de West Orange. Edison empleó una extracción ácido-base de dos partes , para derivar látex del material vegetal después de que se secara y triturara hasta convertirlo en polvo. ^[95] Después de probar 17.000 muestras de plantas, finalmente encontró una fuente adecuada en la planta Goldenrod. Edison se decidió por Solidago leavenworthii , también conocida como Goldenrod de Leavenworth. La planta, que normalmente crece aproximadamente de 3 a 4 pies de alto con un rendimiento de látex del 5%, fue adaptada por Edison a través de cruces para producir plantas del doble de tamaño y con un rendimiento de látex del 12%. ^[96]

Durante la feria eléctrica de Nueva York de 1911, Edison dijo a los representantes de la industria del cobre que era una pena no tener un "trozo". Los representantes decidieron regalarle un pie cúbico de cobre sólido que pesaba 486 libras con su gratitud inscrita en él en reconocimiento por su participación en el "estímulo continuo de la industria del cobre". ^{[97] [98] [99]}

A Edison se le atribuye el diseño y la producción del primer fluoroscopio disponible comercialmente , una máquina que utiliza rayos X para tomar radiografías . Hasta que Edison descubrió que las pantallas de fluoroscopia de tungstato de calcio producían imágenes más brillantes que las pantallas de platinocianuro de bario utilizadas originalmente por Wilhelm Röntgen , la tecnología era capaz de producir solo imágenes muy débiles.

El diseño fundamental del fluoroscopio de Edison todavía se utiliza hoy en día, aunque Edison abandonó el proyecto después de casi perder la vista y herir gravemente a su ayudante, Clarence Dally . Dally se convirtió en un entusiasta conejillo de indias humano para el proyecto de fluoroscopia y fue expuesto a una dosis venenosa de radiación; más tarde murió (a la edad de 39 años) de lesiones relacionadas con la exposición, incluido el cáncer de mediastino. ^[100]

En 1903, un Edison conmocionado dijo: "No me hables de rayos X, les tengo miedo". ^[101] Sin embargo, su trabajo fue importante en el desarrollo de una tecnología que todavía se utiliza hoy en día. ^[102]

Edison inventó un dispositivo de alta sensibilidad, al que llamó tasímetro , que medía la radiación infrarroja . Su impulso para su creación fue el deseo de medir el calor de la corona solar durante el eclipse solar total del 29 de julio de 1878. El dispositivo no fue patentado porque Edison no pudo encontrarle una aplicación práctica en el mercado masivo. ^[103]

La clave de la reputación y el éxito inicial de Edison fue su trabajo en el campo de la telegrafía. Con el conocimiento adquirido durante años trabajando como operador de telégrafo, aprendió los conceptos básicos de la electricidad. Esto, junto con sus estudios de química en la Cooper Union , le permitió hacer su temprana fortuna con el ticker de acciones , el primer sistema de transmisión basado en la electricidad. ^{[18] [19]} Sus innovaciones también incluyeron el desarrollo del cuádruplex, el primer sistema que podía transmitir simultáneamente cuatro mensajes a través de un solo cable. ^[104]

Edison obtuvo una patente para una cámara cinematográfica, denominada "Kinetograph". Él hizo el diseño electromecánico mientras que su empleado William Kennedy Dickson , un fotógrafo, trabajó en el desarrollo fotográfico y óptico. Gran parte del crédito por la invención pertenece a Dickson. ^[52] En 1891, Thomas Edison construyó un kinetoscopio o visor de mirilla. Este dispositivo se instaló en las salas de juegos, donde la gente podía ver películas cortas y simples. El kinetógrafo y el kinetoscopio se exhibieron públicamente por primera vez el 20 de mayo de 1891. ^[106]

En abril de 1896, el Vitascope de Thomas Armat , fabricado por la fábrica de Edison y comercializado con el nombre de Edison, se utilizó para proyectar películas en proyecciones públicas en la ciudad de Nueva York. Más tarde, exhibió películas con banda sonora vocal en grabaciones cilíndricas, sincronizadas mecánicamente con la película.

El kinetoscopio entró oficialmente en Europa cuando el rico empresario estadounidense Irving T. Bush (1869-1948) compró una docena de máquinas a la Continental Commerce Company de Frank Z. Maguire y Joseph D. Baucus. El 17 de octubre de 1894, Bush colocó los primeros kinetoscopios en Londres. Al mismo tiempo, la empresa francesa Kinétoscope Edison Michel et Alexis Werner compró estas máquinas para el mercado francés. En los últimos tres meses de 1894, la Continental Commerce Company vendió cientos de kinetoscopios en Europa (es decir, los Países Bajos e Italia). En Alemania y Austria-Hungría , el kinetoscopio fue introducido por la Deutsche-österreichische-Edison-Kinetoscop Gesellschaft, fundada por Ludwig Stollwerck ^[107] de la Schokoladen-Süsswarenfabrik Stollwerck & Co de Colonia.

Los primeros kinetoscopios llegaron a Bélgica en las Ferias de principios de 1895. La Edison's Kinétoscope Français, una empresa belga, fue fundada en Bruselas el 15 de enero de 1895, con los derechos para vender los kinetoscopios en Mónaco, Francia y las colonias francesas. Los principales inversores de esta empresa eran industriales belgas. El 14 de mayo de 1895, se fundó la Edison's Kinétoscope Belge en Bruselas. El empresario Ladislas-Victor Lewitzki, que vivía en Londres pero operaba en Bélgica y Francia, tomó la iniciativa de iniciar este negocio. Tenía contactos con Leon Gaumont y la American Mutoscope and Biograph Co. En 1898, también se convirtió en accionista de la Biograph and Mutoscope Company para Francia. ^[108]

El estudio cinematográfico de Edison produjo cerca de 1200 películas. La mayoría de las producciones eran cortometrajes que mostraban de todo, desde acróbatas hasta desfiles y llamadas de bomberos, incluidos títulos como Fred Ott's Sneeze (1894), The Kiss (1896), The Great Train Robbery (1903), Alicia en el país de las maravillas (1910) y la primera película de Frankenstein en 1910. En 1903, cuando los propietarios de Luna Park, Coney Island anunciaron que ejecutarían al elefante Topsy por estrangulamiento, envenenamiento y electrocución (la parte de la electrocución finalmente mataría al elefante), Edison Manufacturing envió un equipo para filmarla, estrenándola ese mismo año con el título Electrocuting an Elephant .

A medida que el negocio cinematográfico se expandía, los exhibidores que competían entre sí copiaban y exhibían rutinariamente las películas de los demás. ^[109] Para proteger mejor los derechos de autor de sus películas, Edison depositó copias de ellas en largas tiras de papel fotográfico en la oficina de derechos de autor de los Estados Unidos . Muchas de estas copias en papel sobrevivieron más tiempo y en mejores condiciones que las películas reales de esa época. ^[110]

En 1908, Edison fundó la Motion Picture Patents Company , un conglomerado de nueve importantes estudios cinematográficos (conocido comúnmente como Edison Trust). Thomas Edison fue el primer miembro honorario de la Acoustical Society of America , fundada en 1929.

Edison dijo que su película favorita era El nacimiento de una nación . Pensaba que el cine sonoro le había "arruinado todo". "No hay buenas interpretaciones en la pantalla. Ahora se concentran en la voz y han olvidado cómo actuar. Yo puedo sentirla mejor que tú porque soy sordo". ^[111] Sus estrellas favoritas eran Mary Pickford y Clara Bow . ^[112]

A finales de la década de 1870, Edison se interesó y se involucró con la minería. El mineral de hierro de alta calidad era escaso en la costa este de los Estados Unidos y Edison intentó extraer mineral de baja calidad. Edison desarrolló un proceso que utilizaba rodillos y trituradoras que podían pulverizar rocas de hasta 10 toneladas. Luego, el polvo se enviaba entre tres imanes gigantes que extraían el mineral de hierro del polvo. A pesar del fracaso de su empresa minera, la Edison Ore Milling Company , Edison utilizó algunos de los materiales y equipos para producir cemento. ^[113]

En 1901, Edison visitó una exposición industrial en el área de Sudbury en Ontario, Canadá, y pensó que los depósitos de níquel y cobalto allí podrían usarse en su producción de equipos eléctricos. Regresó como prospector minero y se le atribuye el descubrimiento original del yacimiento de mineral de Falconbridge . Sus intentos de explotar el yacimiento de mineral no tuvieron éxito y abandonó su reclamo minero en 1903. ^[114] Una calle en Falconbridge, así como el edificio Edison , que sirvió como sede de Falconbridge Mines , llevan su nombre.

A finales de la década de 1890, Edison trabajó en el desarrollo de una batería recargable más ligera y eficiente (en ese momento llamada "acumulador"). Las consideraba algo que los clientes podían usar para alimentar sus fonógrafos, pero vio otros usos para una batería mejorada, incluidos los automóviles eléctricos . ^{[115] Las} baterías recargables de plomo-ácido disponibles en ese momento no eran muy eficientes y ese mercado ya estaba acaparado por otras empresas, por lo que Edison decidió utilizar baterías alcalinas en lugar de ácidas. Hizo que su laboratorio trabajara con muchos tipos de materiales (pasando por unas 10.000 combinaciones) y finalmente se decidió por una combinación de níquel-hierro. Además de sus experimentos, Edison probablemente también tuvo acceso a las patentes de 1899 para una batería de níquel-hierro del inventor sueco Waldemar Jungner . ^[116]

Edison obtuvo una patente estadounidense y europea para su batería de níquel-hierro en 1901 y fundó la Edison Storage Battery Company, que en 1904 contaba con 450 empleados. Las primeras baterías recargables que produjeron fueron para coches eléctricos, pero tenían muchos defectos y los clientes se quejaban del producto. Cuando se agotó el capital de la empresa, Edison pagó por ella con su dinero privado. Edison no presentó un producto maduro hasta 1910: una batería de níquel-hierro muy eficiente y duradera con lejía como electrolito. La batería de níquel-hierro nunca tuvo mucho éxito; cuando estuvo lista, los coches eléctricos estaban desapareciendo y las baterías de plomo-ácido se habían convertido en el estándar para hacer girar los motores de arranque de los coches a gasolina . ^[116]

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la industria química estadounidense era primitiva: la mayoría de los productos químicos se importaban de Europa. El estallido de la guerra en agosto de 1914 provocó una escasez de productos químicos importados. Uno de particular importancia para Edison era el fenol , que se utilizaba para fabricar discos fonográficos , probablemente en forma de resinas fenólicas del tipo de la baquelita . ^[117]

En aquella época, el fenol provenía del carbón como subproducto de los gases de hornos de coque o del gas manufacturado para la iluminación a gas . El fenol podía nitrarse para convertirse en ácido pícrico y convertirse en picrato de amonio , un explosivo resistente a los golpes y adecuado para su uso en proyectiles de artillería. ^[117] La ​​mayor parte del fenol se había importado de Gran Bretaña, pero con la guerra, el Parlamento bloqueó las exportaciones y desvió la mayor parte a la producción de picrato de amonio. Gran Bretaña también bloqueó los suministros procedentes de Alemania. ^{[ cita requerida ]}

Edison respondió emprendiendo la producción de fenol en sus instalaciones de Silver Lake utilizando procesos desarrollados por sus químicos. ^[118] Construyó dos plantas con una capacidad de seis toneladas de fenol por día. La producción comenzó la primera semana de septiembre, un mes después de que comenzaran las hostilidades en Europa. Construyó dos plantas para producir benceno como materia prima en Johnstown, Pensilvania , y Bessemer, Alabama , reemplazando los suministros que anteriormente provenían de Alemania. Edison fabricó tintes de anilina , que anteriormente habían sido suministrados por el fideicomiso de tintes alemán. Otros productos de la época de la guerra incluyen xileno , p-fenilendiamina , goma laca y pirax. La escasez durante la guerra hizo que estas empresas fueran rentables. En 1915, su capacidad de producción estaba completamente comprometida a mediados de año. ^[117]

El fenol era un material crítico porque dos derivados se encontraban en fases de alto crecimiento. La baquelita, el plástico termoendurecible original , se había inventado en 1909. La aspirina también era un derivado del fenol. Inventada en 1899, se había convertido en un fármaco de gran éxito. Bayer había adquirido una planta para fabricar en los EE. UU. en Rensselaer, Nueva York , pero tuvo dificultades para encontrar fenol para mantener su planta en funcionamiento durante la guerra. Edison pudo complacerlo. ^[117]

Bayer dependía de Chemische Fabrik von Heyden, en Piscataway, Nueva Jersey , para convertir el fenol en ácido salicílico, que luego convertía en aspirina. Se dice que las empresas alemanas compraron suministros de fenol para bloquear la producción de picrato de amonio. Edison prefirió no vender fenol para usos militares. Vendió su excedente a Bayer, que lo convirtió en ácido salicílico por Heyden, parte del cual se exportó. ^{[119] [117]}

En 1920, Edison habló con la revista American Magazine y dijo que había estado trabajando en un dispositivo durante algún tiempo para ver si era posible comunicarse con los muertos. ^{[120] [121]} Edison dijo que el dispositivo funcionaría con principios científicos, no por medios ocultos. ^[120] La prensa tuvo un día de campo con los comentarios de Edison. ^{[121] [120]} La naturaleza real de esta invención siguió siendo un misterio, ya que no se revelaron detalles al público. En 2015, Philippe Baudouin, un periodista francés, encontró una copia del diario de Edison en una tienda de segunda mano con un capítulo que no se encontraba en las ediciones publicadas anteriormente. El nuevo capítulo detalla las teorías de Edison sobre el más allá y la base científica por la que se podría lograr la comunicación con los muertos. ^[120]

Henry Ford , el magnate del automóvil, vivió más tarde a unos cientos de metros de Edison en su retiro de invierno en Fort Myers. Ford trabajó una vez como ingeniero para la Edison Illuminating Company de Detroit y conoció a Edison en una convención de compañías afiliadas a Edison Illuminating en Brooklyn, Nueva York en 1896. Edison quedó impresionado con el automóvil con motor de combustión interna de Ford y alentó sus desarrollos. Fueron amigos hasta la muerte de Edison. Edison y Ford emprendieron viajes anuales de campamento en automóvil desde 1914 hasta 1924. Harvey Firestone y el naturalista John Burroughs también participaron.

En 1928, Edison se unió al Fort Myers Civitan Club . Creía firmemente en la organización y escribió que "El Civitan Club está haciendo cosas, grandes cosas, por la comunidad, el estado y la nación, y ciertamente considero un honor ser parte de sus filas". ^[122] Fue un miembro activo del club hasta su muerte, y a veces llevaba a Henry Ford a las reuniones del club.

Edison estuvo activo en el negocio hasta el final. Apenas unos meses antes de su muerte, el ferrocarril Lackawanna inauguró el servicio de tren eléctrico suburbano de Hoboken a Montclair , Dover y Gladstone, Nueva Jersey . La transmisión eléctrica para este servicio se realizaba mediante un sistema de catenaria aérea que utilizaba corriente continua, que Edison había defendido. A pesar de su frágil condición, Edison estaba al mando del primer tren eléctrico MU (Multiple-Unit) que partió de la terminal Lackawanna en Hoboken en septiembre de 1930, conduciendo el tren la primera milla a través del patio de Hoboken en su camino a South Orange . ^[123]

Esta flota de vagones prestaría servicio a los viajeros del norte de Nueva Jersey durante los siguientes 54 años hasta su retirada en 1984. Hoy en día, se puede ver una placa que conmemora el viaje inaugural de Edison en la sala de espera de la terminal Lackawanna en Hoboken, que actualmente es operada por NJ Transit . ^[123]

Se dice que Edison se vio influenciado por una dieta de moda popular en sus últimos años; "el único líquido que consumía era medio litro de leche cada tres horas". ^[52] Se dice que creía que esta dieta le devolvería la salud. Sin embargo, esta historia es dudosa. En 1930, el año antes de que Edison muriera, Mina dijo en una entrevista sobre él: "Comer correctamente es uno de sus mayores pasatiempos". ^[124] También dijo que durante una de sus periódicas "grandes aventuras científicas", Edison se levantaba a las 7:00, desayunaba a las 8:00 y rara vez estaba en casa para el almuerzo o la cena, lo que implica que seguía teniendo las tres cosas. ^[111]

Edison se convirtió en propietario de su casa natal en Milán, Ohio, en 1906. En su última visita, en 1923, se sorprendió al encontrar su antigua casa todavía iluminada con lámparas y velas. ^[125]

Edison murió por complicaciones de la diabetes el 18 de octubre de 1931, en su casa, "Glenmont" en Llewellyn Park en West Orange, Nueva Jersey , que había comprado en 1886 como regalo de bodas para Mina. El reverendo Stephen J. Herben ofició el funeral; ^[126] Edison está enterrado detrás de la casa. ^{[127] [128]}

Se dice que el último aliento de Edison está contenido en un tubo de ensayo en el museo Henry Ford , cerca de Detroit. Se dice que Ford convenció a Charles Edison de que sellara un tubo de ensayo con aire en la habitación del inventor poco después de su muerte, como recuerdo. ^[129] También se hicieron una máscara mortuoria de yeso y moldes de las manos de Edison. ^[130] Mina murió en 1947.

El 25 de diciembre de 1871, a los 24 años, Edison se casó con Mary Stilwell (1855-1884), de 16 años, a quien había conocido dos meses antes; ella era empleada en una de sus tiendas. Tuvieron tres hijos:

• Marion Estelle Edison (1873–1965), apodada "Dot" ^[131]
• Thomas Alva Edison Jr. (1876–1935), apodado "Dash" ^[132]
• William Leslie Edison (1878–1937) Inventor, graduado de la Escuela Científica de Sheffield en Yale en 1900. ^[133]

Mary Edison murió a los 29 años el 9 de agosto de 1884 por causas desconocidas: posiblemente por un tumor cerebral ^[134] o por una sobredosis de morfina . En aquellos años, los médicos solían recetar morfina a las mujeres para tratar diversas causas, y los investigadores creen que sus síntomas podrían haber sido consecuencia de una intoxicación por morfina. ^[135]

Edison generalmente prefería pasar tiempo en el laboratorio que estar con su familia. ^[39]

El 24 de febrero de 1886, a la edad de 39 años, Edison se casó con Mina Miller (1865-1947), de 20 años, en Akron, Ohio . ^[136] Ella era hija del inventor Lewis Miller , cofundador de la Chautauqua Institution y benefactor de organizaciones benéficas metodistas . También tuvieron tres hijos juntos:

• Madeleine Edison (1888-1979), que se casó con John Eyre Sloane . ^{[137] [138]}
• Charles Edison (1890-1969), gobernador de Nueva Jersey (1941-1944), quien se hizo cargo de la empresa y los laboratorios experimentales de su padre tras su muerte. ^[139]
• Theodore Miller Edison (1898–1992), (MIT Physics 1923), a quien se le atribuyen más de 80 patentes.

Mina sobrevivió a Thomas Edison y murió el 24 de agosto de 1947. ^{[140] [141]}

El hijo de Thomas Edison, Thomas Alva Edison Jr., quería ser inventor, pero no tenía mucha aptitud para ello, por lo que se convirtió en un problema para su padre y su negocio. A partir de la década de 1890, Thomas Jr. se involucró en productos de aceite de serpiente y empresas turbias y fraudulentas que producían productos que se vendían al público como "El último descubrimiento de Edison". La situación se volvió tan mala que Thomas Sr. tuvo que llevar a su hijo a los tribunales para detener las prácticas, y finalmente aceptó pagarle a Thomas Jr. una asignación de $35 (equivalente a $1,187 en 2023) ^[142] por semana, a cambio de no usar el nombre de Edison; el hijo comenzó a usar alias, como Burton Willard. Thomas Jr., que sufría alcoholismo, depresión y mala salud, trabajó en varios trabajos serviles, pero en 1931 (hacia el final de su vida) obtendría un papel en la empresa Edison, gracias a la intervención de su medio hermano Charles. ^{[143] [144]}

El historiador Paul Israel ha caracterizado a Edison como un " librepensador ". ^[52] Edison fue fuertemente influenciado por La edad de la razón de Thomas Paine . ^{[52] Edison defendió el "} deísmo científico " de Paine, diciendo: "Se le ha llamado ateo , pero no era ateo. Paine creía en una inteligencia suprema, como representante de la idea que otros hombres a menudo expresan con el nombre de deidad". ^[52] En 1878, Edison se unió a la Sociedad Teosófica en Nueva Jersey, ^[145] pero según su fundadora, Helena Blavatsky , no fue un miembro muy activo. ^[146] En una entrevista del 2 de octubre de 1910 en la revista New York Times , Edison declaró:

La naturaleza es lo que conocemos. No conocemos a los dioses de las religiones. Y la naturaleza no es bondadosa, ni misericordiosa, ni amorosa. Si Dios me creó a mí —el Dios legendario de las tres cualidades de las que hablé: misericordia, bondad y amor—, también creó los peces que pesco y como. ¿Y dónde entran en juego su misericordia, su bondad y su amor por esos peces? No; la naturaleza nos creó a nosotros —la naturaleza lo hizo todo—, no los dioses de las religiones. ^[147]

Edison fue tachado de ateo por esas declaraciones, y aunque no se dejó arrastrar a la polémica públicamente, se aclaró en una carta privada:

Has entendido mal todo el artículo, porque has llegado a la conclusión de que niega la existencia de Dios. No existe tal negación, lo que tú llamas Dios yo lo llamo Naturaleza, la inteligencia suprema que gobierna la materia. Todo lo que dice el artículo es que, en mi opinión, es dudoso que nuestra inteligencia o alma o como se le quiera llamar viva en el futuro como una entidad o se disperse de nuevo desde donde vino, esparcida entre las células de las que estamos hechos. ^[52]

También afirmó: "No creo en el Dios de los teólogos, pero no dudo de que existe una Inteligencia Suprema". ^[148] En 1920, Edison desató una sensación mediática cuando le dijo a BC Forbes de American Magazine que estaba trabajando en un "teléfono espiritual" para permitir la comunicación con los muertos, una historia que otros periódicos y revistas repitieron. ^[149] Edison luego desmintió la idea, diciéndole al New York Times en 1926 que "realmente no tenía nada que decirle, pero odiaba decepcionarlo, así que inventé esta historia sobre la comunicación con los espíritus, pero todo era una broma". ^[150]

Edison era partidario del sufragio femenino . ^[151] En 1915 dijo: "Todas las mujeres de este país tendrán derecho a voto". ^[151] Edison firmó una declaración en apoyo del sufragio femenino que se publicó para contrarrestar la literatura antisufragista difundida por el senador James Edgar Martine . ^[152]

La no violencia era clave para las opiniones políticas y morales de Edison, y cuando se le pidió que sirviera como consultor naval para la Primera Guerra Mundial , especificó que trabajaría solo en armas defensivas y luego señaló: "Estoy orgulloso del hecho de que nunca inventé armas para matar". La filosofía de no violencia de Edison se extendió también a los animales, sobre los cuales afirmó: "La no violencia conduce a la ética más alta, que es el objetivo de toda evolución. Hasta que dejemos de dañar a todos los demás seres vivos, seguiremos siendo salvajes". ^{[153] [154]} Era vegetariano pero no vegano en la práctica real, al menos cerca del final de su vida. ^[52] Después de una gira por Europa en 1911, Edison habló negativamente sobre "el nacionalismo beligerante que había percibido en todos los países que visitó". ^[155]

Edison era un defensor de la reforma monetaria en los Estados Unidos. Se oponía fervientemente al patrón oro y al dinero basado en la deuda. Es célebre su declaración en el New York Times : "El oro es una reliquia de Julio César y el interés es una invención de Satanás". ^[156] En el mismo artículo, expuso lo absurdo de un sistema monetario en el que el contribuyente de los Estados Unidos, necesitado de un préstamo, puede verse obligado a pagar a cambio quizás el doble del capital, o incluso sumas mayores, adeudadas en concepto de intereses. Edison argumentó que, si el gobierno puede producir dinero basado en la deuda, también podría producir dinero que fuera un crédito para el contribuyente. ^[156]

En mayo de 1922, publicó una propuesta titulada "Una enmienda propuesta al sistema bancario de la Reserva Federal". ^[157] En ella, detalló una explicación de una moneda respaldada por materias primas, en la que la Reserva Federal emitiría moneda sin intereses a los agricultores, en función del valor de las materias primas que produjeran. Durante una gira publicitaria que realizó con su amigo y compañero inventor, Henry Ford , habló públicamente sobre su deseo de una reforma monetaria. Para obtener información, se comunicó con destacados académicos y profesionales bancarios. Al final, sin embargo, las propuestas de Edison no encontraron apoyo y fueron abandonadas. ^{[158] [159]}

La siguiente es una lista incompleta de los premios otorgados a Edison durante su vida y póstumamente:

• En 1878, Edison recibió un doctorado honorario del Union College ^[160]
• El presidente de la Tercera República Francesa , Jules Grévy , por recomendación de su ministro de Asuntos Exteriores , Jules Barthélemy-Saint-Hilaire , y con las presentaciones del ministro de Correos y Telégrafos , Louis Cochery , designó a Edison con la distinción de Oficial de la Legión de Honor ( Légion d'honneur ) por decreto del 10 de noviembre de 1881; ^[161] Edison también fue nombrado Chevalier de la Legión en 1879 y Comandante en 1889. ^[162]
• En 1887, Edison ganó la medalla Matteucci . En 1890, fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias .
• En 1927 fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^[163]
• El Ayuntamiento de Filadelfia nombró a Edison destinatario de la Medalla John Scott en 1889. ^[162]
• En 1899, Edison recibió la Medalla Edward Longstreth del Instituto Franklin . ^[164]
• Fue nombrado Ingeniero Consultor Honorario en la Feria Mundial de la Compra de Luisiana en 1904. ^[162]
• En 1908, Edison recibió la Medalla John Fritz de la Asociación Americana de Sociedades de Ingeniería . ^[162]
• En 1915, Edison recibió la Medalla Franklin del Instituto Franklin por sus descubrimientos que contribuyeron a la fundación de industrias y al bienestar de la raza humana. ^[165]
• En 1920, el Departamento de Marina de los Estados Unidos le otorgó la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina . ^[162]
• En 1923, el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos creó la Medalla Edison y él fue su primer destinatario. ^[162]
• En 1927 se le concedió la membresía en la Academia Nacional de Ciencias . ^[162]
• El 29 de mayo de 1928, Edison recibió la Medalla de Oro del Congreso . ^[162]
• En 1983, el Congreso de los Estados Unidos , de conformidad con la Resolución Conjunta del Senado 140 (Ley Pública 97-198), designó el 11 de febrero, el cumpleaños de Edison, como el Día Nacional del Inventor . ^[166]
• La revista Life (EE.UU.), en un número doble especial de 1997, situó a Edison en el primer puesto de la lista de las «100 personas más importantes de los últimos 1000 años», destacando que la bombilla que promocionó «iluminó el mundo». En la serie de televisión The Greatest American de 2005 , fue votado por los espectadores como el decimoquinto más importante.
• En 2008, Edison fue incluido en el Salón de la Fama de Nueva Jersey .
• En 2010, Edison fue honrado con un premio Grammy Técnico .
• En 2011, Edison fue incluido en el Paseo de la Fama del Emprendedor y nombrado Gran Floridano por el gobernador y el gabinete de Florida. ^[167]

Thomas Edison ha sido homenajeado dos veces con dos sellos postales estadounidenses diferentes. El primero se emitió en 1929 en Menlo Park, Nueva Jersey, dos años antes de su muerte; un sello rojo de 2 centavos , en el 50 aniversario de su invención de la luz incandescente, y nuevamente en 1947, un sello violeta de 3 centavos, en el 100 aniversario de su nacimiento, emitido por primera vez en Milán, Ohio , su lugar de nacimiento. ^{[168] [169]}

Edison también ha aparecido en la cultura popular como personaje de novelas, películas, programas de televisión, cómics y videojuegos. Su prolífica inventiva ayudó a convertirlo en un ícono, y ha hecho apariciones en la cultura popular durante su vida hasta el día de hoy. Edison también es retratado en la cultura popular como un adversario de Nikola Tesla . ^[170]

La siguiente es una lista de personas que trabajaron para Thomas Edison en sus laboratorios de Menlo Park o West Orange o en las empresas eléctricas subsidiarias que él supervisaba.

• Edward Goodrich Acheson – químico, trabajó en Menlo Park entre 1880 y 1884
• William Symes Andrews – comenzó en el taller de máquinas de Menlo Park en 1879
• Charles Batchelor – "asistente experimental jefe"
• John I. Beggs , director de la Edison Illuminating Company en Nueva York, 1886
• William Kennedy Dickson : se unió a Menlo Park en 1883 y trabajó en la cámara cinematográfica.
• Justus B. Entz se incorporó a Edison Machine Works en 1887
• Reginald Fessenden – trabajó en Edison Machine Works en 1886
• Henry Ford – Ingeniero de Edison Illuminating Company Detroit, Michigan, 1891–1899
• William Joseph Hammer – comenzó como asistente de laboratorio en Menlo Park en 1879
• Miller Reese Hutchison , inventor del audífono
• Edward Hibberd Johnson : comenzó en 1909, ingeniero jefe en el laboratorio de West Orange entre 1912 y 1918
• Samuel Insull : comenzó en 1881, ascendió hasta convertirse en vicepresidente de General Electric (1892) y luego presidente de Chicago Edison.
• Kunihiko Iwadare - se unió a Edison Machine Works en 1887
• Francis Jehl – ​​asistente de laboratorio de Menlo Park 1879–1882
• Arthur E. Kennelly – ingeniero, experimentalista en el laboratorio de West Orange 1887–1894
• John Kruesi – comenzó en 1872, fue maquinista jefe en Newark, Menlo Park, Edison Machine Works
• Lewis Howard Latimer : contratado en 1884 como dibujante, continuó trabajando para General Electric
• John W. Lieb trabajó en Edison Machine Works en 1881
• Thomas Commerford Martin , ingeniero eléctrico, trabajó en Menlo Park entre 1877 y 1879
• George F. Morrison – comenzó a trabajar en Edison Lamp Works en 1882
• Edwin Stanton Porter – se unió a la Edison Manufacturing Company en 1899
• Frank J. Sprague – se unió a Menlo Park en 1883 y se hizo conocido como el "Padre de la tracción eléctrica".
• Nikola Tesla , ingeniero eléctrico e inventor, trabajó en Edison Machine Works en 1884
• Francis Robbins Upton – matemático/físico, se unió a Menlo Park en 1878
• Theo Wangemann – asistente personal de Edison

• Pioneros de Edison : un grupo formado en 1918 por empleados y otros asociados de Thomas Edison
• Lugar de nacimiento de Thomas Alva Edison

Videos externos
Entrevista de Booknotes con Neil Baldwin sobre Edison: Inventing the Century, 19 de marzo de 1995, C-SPAN
Entrevista de Booknotes con Jill Jonnes sobre Empires of Light, 26 de octubre de 2003, C-SPAN

• "Una hora con Edison", Scientific American , 13 de julio de 1878, pág. 17
• Entrevista a Thomas Edison en 1931
• El diario de Thomas Edison
• Obras de Thomas Edison en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Thomas Edison en Internet Archive
• Solicitud de patente de Edison para la bombilla en los Archivos Nacionales.
• Manuscritos y cartas personales de Thomas Edison
• Documentos de Edison Rutgers.
• Museo Edisoniano de aparatos eléctricos antiguos
• Thomas Edison en IMDb