Salud de la mujer

Parte de una serie sobre
Salud de la mujer
Símbolo de la salud de la mujer.
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v t e

La salud de las mujeres difiere de la de los hombres en muchos aspectos singulares. La salud de las mujeres es un ejemplo de salud de la población , donde la Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud como "un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades". ^{[1] A menudo tratada simplemente como} la salud reproductiva de las mujeres , muchos grupos abogan por una definición más amplia relacionada con la salud general de las mujeres, mejor expresada como "la salud de las mujeres". Estas diferencias se exacerban aún más en los países en desarrollo, donde las mujeres, cuya salud incluye tanto sus riesgos como sus experiencias, están aún más desfavorecidas.

Aunque las tasas de las principales causas de muerte, enfermedades cardiovasculares , cáncer y enfermedades pulmonares , son similares en mujeres y hombres, las mujeres tienen diferentes experiencias. El cáncer de pulmón ha superado a todos los demás tipos de cáncer como la principal causa de muerte relacionada con el cáncer en mujeres, seguido por el cáncer de mama , el colorrectal , el de ovario , el de útero y el de cuello uterino . Si bien fumar es la principal causa de cáncer de pulmón, entre las mujeres no fumadoras el riesgo de desarrollar cáncer es tres veces mayor que entre los hombres no fumadores. A pesar de esto, el cáncer de mama sigue siendo el cáncer más común en las mujeres en los países desarrollados y es una de las principales enfermedades crónicas de las mujeres, mientras que el cáncer de cuello uterino sigue siendo uno de los cánceres más comunes en los países en desarrollo, asociado con el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual . La vacuna contra el VPH junto con la detección ofrece la promesa de controlar estas enfermedades. Otros problemas de salud importantes para las mujeres incluyen las enfermedades cardiovasculares, la depresión , la demencia , la osteoporosis y la anemia .

En 176 de los 178 países para los que hay registros disponibles, existe una brecha de género a favor de las mujeres en la esperanza de vida . En Europa occidental , esto ha sido así al menos desde 1750. ^[2] El género sigue siendo un determinante social importante de la salud , ya que la salud de las mujeres está influenciada no solo por su biología sino también por condiciones como la pobreza , el empleo y las responsabilidades familiares. Las mujeres han estado en desventaja durante mucho tiempo en muchos aspectos, como el poder social y económico que restringe su acceso a las necesidades de la vida, incluida la atención médica , y cuanto mayor sea el nivel de desventaja, como en los países en desarrollo, mayor será el impacto adverso en la salud.

La salud sexual y reproductiva de las mujeres es claramente diferente a la de los hombres. Incluso en los países desarrollados , el embarazo y el parto se asocian a riesgos sustanciales para las mujeres, ya que la mortalidad materna representa más de un cuarto de millón de muertes por año, con grandes brechas entre los países en desarrollo y los desarrollados. La comorbilidad de otras enfermedades no reproductivas, como las enfermedades cardiovasculares, contribuye tanto a la mortalidad como a la morbilidad del embarazo, incluida la preeclampsia . Las infecciones de transmisión sexual tienen graves consecuencias para las mujeres y los bebés, ya que la transmisión de madre a hijo conduce a resultados como mortinatos y muertes neonatales , y la enfermedad inflamatoria pélvica conduce a la infertilidad . Además, la infertilidad por muchas otras causas, el control de la natalidad , el embarazo no planificado , la violación y la lucha por el acceso al aborto crean otras cargas para las mujeres.

La experiencia de salud y enfermedad de las mujeres difiere de la de los hombres debido a condiciones biológicas, sociales y de comportamiento únicas. Las diferencias biológicas varían desde los fenotipos hasta la biología celular y manifiestan riesgos únicos para el desarrollo de mala salud. ^[3] La OMS define la salud como "un estado de completo bienestar físico, mental y social y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades". ^[4] La salud de las mujeres es un ejemplo de salud de la población , la salud de una población específica definida. ^[5]

La salud de la mujer ha sido descrita como "un mosaico de lagunas". ^[6] Aunque muchos de los problemas relacionados con la salud de la mujer se relacionan con su salud reproductiva , incluida la salud materna e infantil , la salud genital y mamaria , y la salud endocrina ( hormonal ), incluida la menstruación , el control de la natalidad y la menopausia , se ha instado a una comprensión más amplia de la salud de la mujer que incluya todos los aspectos de la salud de la mujer, reemplazando "Salud de la mujer" por "La salud de la mujer". ^[7] La ​​OMS considera que un énfasis indebido en la salud reproductiva ha sido una barrera importante para garantizar el acceso a una atención sanitaria de buena calidad para todas las mujeres. ^[3] Las condiciones que afectan tanto a hombres como a mujeres, como las enfermedades cardiovasculares y la osteoporosis , también se manifiestan de manera diferente en las mujeres. ^[8] Los problemas de salud de la mujer también incluyen situaciones médicas en las que las mujeres enfrentan problemas no relacionados directamente con su biología, como el acceso diferenciado por género al tratamiento médico y otros factores socioeconómicos . ^[8] La salud de la mujer es motivo de especial preocupación debido a la discriminación generalizada contra las mujeres en el mundo, que las deja en desventaja . ^[3]

Varios defensores de la investigación médica y de la salud, como la Sociedad para la Investigación de la Salud de la Mujer en los Estados Unidos, apoyan esta definición más amplia, en lugar de limitarse a cuestiones específicas de la anatomía femenina humana para incluir áreas en las que existen diferencias biológicas de sexo entre mujeres y hombres. Las mujeres también necesitan más atención sanitaria y acceden al sistema de atención sanitaria más que los hombres. Si bien parte de esto se debe a sus necesidades de salud reproductiva y sexual, también tienen más problemas crónicos de salud no reproductiva, como enfermedades cardiovasculares , cáncer , enfermedades mentales , diabetes y osteoporosis . ^[9] Otra perspectiva importante es darse cuenta de que los eventos a lo largo de todo el ciclo de vida (o curso de vida ), desde el útero hasta el envejecimiento, afectan el crecimiento, el desarrollo y la salud de las mujeres. La perspectiva del curso de vida es una de las estrategias clave de la Organización Mundial de la Salud. ^{[10] [11] [12]}

Las diferencias de género en la susceptibilidad y los síntomas de la enfermedad y la respuesta al tratamiento en muchas áreas de la salud son particularmente ciertas cuando se las ve desde una perspectiva global . ^{[13] [14]} Gran parte de la información disponible proviene de países desarrollados , pero existen marcadas diferencias entre los países desarrollados y en desarrollo en términos de los roles y la salud de las mujeres. ^[15] El punto de vista global se define como el "área de estudio, investigación y práctica que prioriza la mejora de la salud y el logro de la equidad en salud para todas las personas en todo el mundo". ^{[16] [17] [18]} En 2015, la Organización Mundial de la Salud identificó los diez principales problemas en la salud de las mujeres como el cáncer, la salud reproductiva, la salud materna, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), las infecciones de transmisión sexual, la violencia, la salud mental, las enfermedades no transmisibles, la juventud y el envejecimiento. ^[19]

La esperanza de vida de las mujeres es mayor que la de los hombres y tienen tasas de mortalidad más bajas a lo largo de la vida, independientemente de la raza y la región geográfica. Sin embargo, históricamente, las mujeres tenían tasas de mortalidad más altas, principalmente por muertes maternas (muerte en el parto). En los países industrializados, en particular los más avanzados, la brecha de género se redujo y se revirtió después de la Revolución Industrial . ^[8] A pesar de estas diferencias, en muchas áreas de la salud, las mujeres padecen enfermedades más tempranas y más graves, y tienen peores resultados. ^[20]

A pesar de estas diferencias, las principales causas de muerte en los Estados Unidos son notablemente similares para hombres y mujeres, encabezadas por las enfermedades cardíacas , que representan una cuarta parte de todas las muertes, seguidas por el cáncer , las enfermedades pulmonares y los accidentes cerebrovasculares . Si bien las mujeres tienen una menor incidencia de muerte por lesiones no intencionales y suicidio , tienen una mayor incidencia de demencia . ^{[8] [21]}

Las principales diferencias en la esperanza de vida de las mujeres entre los países desarrollados y los países en desarrollo se encuentran en los años fértiles. Si una mujer sobrevive a este período, las diferencias entre las dos regiones se vuelven menos marcadas, ya que en etapas posteriores de la vida las enfermedades no transmisibles (ENT) se convierten en las principales causas de muerte en las mujeres de todo el mundo, y las muertes cardiovasculares representan el 45% de las muertes en mujeres mayores, seguidas del cáncer (15%) y las enfermedades pulmonares (10%). Estas crean cargas adicionales sobre los recursos de los países en desarrollo. Los cambios en los estilos de vida, incluida la dieta, la actividad física y los factores culturales que favorecen un mayor tamaño corporal en las mujeres, están contribuyendo a un problema creciente de obesidad y diabetes entre las mujeres de estos países y aumentando los riesgos de enfermedades cardiovasculares y otras ENT. ^{[13] [22]}

Las mujeres socialmente marginadas tienen más probabilidades de morir a edades más tempranas que las mujeres que no lo están. ^[23] Las mujeres que tienen trastornos por abuso de sustancias, que no tienen hogar, que son trabajadoras sexuales y/o que están en prisión tienen vidas significativamente más cortas que otras mujeres. ^[24] A cualquier edad dada, las mujeres en estos grupos superpuestos y estigmatizados tienen aproximadamente entre 10 y 13 veces más probabilidades de morir que las mujeres típicas de la misma edad. ^[24]

La salud de la mujer se ubica dentro de un cuerpo más amplio de conocimiento citado, entre otros, por la Organización Mundial de la Salud , que otorga importancia al género como determinante social de la salud . ^[25] Si bien la salud de la mujer se ve afectada por su biología, también lo es por sus condiciones sociales, como la pobreza , el empleo y las responsabilidades familiares, y estos aspectos no deben quedar eclipsados. ^{[26] [27]}

Las mujeres han estado tradicionalmente en desventaja en términos de estatus económico y social y de poder, lo que a su vez reduce su acceso a las necesidades de la vida, incluida la atención de la salud . A pesar de las recientes mejoras en las naciones occidentales, las mujeres siguen estando en desventaja con respecto a los hombres. ^[8] La brecha de género en materia de salud es aún más aguda en los países en desarrollo , donde las mujeres están relativamente más desfavorecidas. Además de la inequidad de género, siguen existiendo procesos patológicos específicos asociados exclusivamente con el hecho de ser mujer, que crean desafíos específicos tanto en materia de prevención como de atención de la salud. ^[20]

Los sistemas culturales, religiosos y patriarcales profundamente arraigados en la región de Oriente Medio y el Norte de África perpetúan dinámicas de poder basadas en el género dentro de las comunidades y conducen a discrepancias en el acceso a la atención médica . En un discurso, la directora ejecutiva del UNFPA, Thoraya Ahmed Obaid, destacó estas dificultades y destacó la necesidad de cambiar las normas culturales y sociales para mejorar la salud de las mujeres en la zona. ^[28]

Incluso después de haber logrado acceder a la atención sanitaria, las mujeres han sido objeto de discriminación ^[29], un proceso que Iris Young ha llamado “exclusión interna”, en contraposición a la “exclusión externa”, las barreras al acceso. Esta invisibilidad enmascara de manera eficaz los agravios de los grupos ya de por sí desfavorecidos por la desigualdad de poder, lo que afianza aún más la injusticia ^{[30] .}

Las diferencias de comportamiento también juegan un papel, en el que las mujeres muestran una menor toma de riesgos, incluyendo un menor consumo de tabaco, alcohol y drogas, reduciendo su riesgo de mortalidad por enfermedades asociadas, incluyendo cáncer de pulmón , tuberculosis y cirrosis . ^[31] Otros factores de riesgo que son menores para las mujeres incluyen accidentes automovilísticos . Las diferencias ocupacionales han expuesto a las mujeres a menos lesiones industriales , aunque es probable que esto cambie, al igual que el riesgo de lesiones o muerte en la guerra. En general, dichas lesiones contribuyeron al 3,5% de las muertes en mujeres en comparación con el 6,2% en los Estados Unidos en 2009. Las tasas de suicidio también son menores en las mujeres. ^{[32] [33]}

La visión social de la salud combinada con el reconocimiento de que el género es un determinante social de la salud orienta la prestación de servicios de salud para mujeres en países de todo el mundo. Los servicios de salud para mujeres, como el Centro de Salud Comunitario para Mujeres Leichhardt, que se estableció en 1974 [ ^34] y fue el primer centro de salud para mujeres establecido en Australia, es un ejemplo de un enfoque de la salud de la mujer en la prestación de servicios. ^[35]

La salud de la mujer es un tema que ha sido abordado por muchas feministas , especialmente en lo que respecta a la salud reproductiva , y el movimiento internacional de mujeres fue responsable de gran parte de la adopción de agendas para mejorar la salud de la mujer. ^[36]

Los factores que afectan específicamente la salud de las mujeres en comparación con los hombres son más evidentes en aquellos relacionados con la reproducción , pero se han identificado diferencias de sexo desde la escala molecular hasta la conductual. Algunas de estas diferencias son sutiles y difíciles de explicar, en parte debido al hecho de que es difícil separar los efectos de los factores biológicos inherentes a la salud de los efectos del entorno circundante en el que existen. Se cree que los cromosomas sexuales XX de las mujeres , el entorno hormonal, así como los estilos de vida específicos del sexo, el metabolismo, la función del sistema inmunológico y la sensibilidad a los factores ambientales contribuyen a las diferencias de sexo en la salud a niveles de fisiología, percepción y cognición. Las mujeres pueden tener distintas respuestas a los medicamentos y umbrales para los parámetros de diagnóstico. ^[37] Todo esto requiere precaución al extrapolar la información derivada de biomarcadores de un sexo al otro. ^[8] Las mujeres jóvenes y adolescentes corren el riesgo de contraer ITS, embarazo y aborto inseguro , mientras que las mujeres mayores a menudo tienen pocos recursos y están en desventaja con respecto a los hombres, y también corren el riesgo de demencia y abuso, y en general mala salud. ^[19]

Las mujeres experimentan muchos problemas de salud únicos relacionados con la reproducción y la sexualidad y estos son responsables de un tercio de todos los problemas de salud experimentados por las mujeres durante sus años reproductivos (de 15 a 44 años), de los cuales el sexo inseguro es un factor de riesgo importante, especialmente en los países en desarrollo. ^[19] La salud reproductiva incluye una amplia gama de cuestiones, incluida la salud y el funcionamiento de las estructuras y sistemas involucrados en la reproducción, el embarazo , el parto y la crianza de los hijos, incluida la atención prenatal y perinatal. ^{[38] [39]} La salud mundial de las mujeres se centra mucho más en la salud reproductiva que en los países desarrollados por sí solos, pero también en enfermedades infecciosas como la malaria en el embarazo y las enfermedades no transmisibles (ENT). Muchos de los problemas que enfrentan las mujeres y las niñas en regiones con pocos recursos son relativamente desconocidos en los países desarrollados, como la mutilación genital femenina , y además carecen de acceso a los recursos de diagnóstico y clínicos adecuados. ^[13]

El embarazo presenta riesgos sustanciales para la salud , incluso en los países desarrollados, y a pesar de los avances en la ciencia y la práctica obstétricas . ^[40] La mortalidad materna sigue siendo un problema importante en la salud mundial y se considera un evento centinela para juzgar la calidad de los sistemas de atención de la salud. ^[41] El embarazo adolescente representa un problema particular, ya sea intencional o no, y ya sea dentro del matrimonio o una unión o no. El embarazo produce cambios importantes en la vida de una niña, física, emocional, social y económicamente y pone en peligro su transición a la edad adulta. El embarazo adolescente, en la mayoría de los casos, se debe a la falta de opciones de una niña o al abuso. El matrimonio infantil (ver más abajo) es un contribuyente importante en todo el mundo, ya que el 90% de los nacimientos de niñas de 15 a 19 años ocurren dentro del matrimonio. ^[42]

En 2013, alrededor de 289.000 mujeres (800 por día) murieron en el mundo debido a causas relacionadas con el embarazo, con grandes diferencias entre los países desarrollados y en desarrollo. ^{[13] [43]} En las naciones desarrolladas, la mortalidad materna ha estado disminuyendo constantemente ^[44] y, en promedio, significa 16 muertes por cada 100.000 nacidos vivos, según lo medido por la tasa de mortalidad materna (TMM). ^[44] En contraste, se informan tasas de hasta 1.000 muertes por cada 100.000 nacidos vivos en el resto del mundo, ^[13] con las tasas más altas en África subsahariana y el sur de Asia , que representan el 86% de dichas muertes. ^{[45] [43]} Estas muertes rara vez se investigan, pero la Organización Mundial de la Salud considera que el 99% de estas muertes, la mayoría de las cuales ocurren dentro de las 24 horas posteriores al parto, son evitables si se contara con la infraestructura, la capacitación y las instalaciones adecuadas. ^{[46] [43]} En estos países pobres en recursos, la salud materna se ve aún más erosionada por la pobreza y los factores económicos adversos que afectan a las carreteras, las instalaciones de atención de salud, el equipo y los suministros, además de la escasez de personal calificado. Otros problemas incluyen las actitudes culturales hacia la sexualidad, la anticoncepción, el matrimonio infantil , el parto en casa y la capacidad de reconocer emergencias médicas. Las causas directas de estas muertes maternas son la hemorragia , la eclampsia , el parto obstruido , la sepsis y el aborto no calificado . Además, la malaria y el SIDA también pueden poner en peligro el embarazo. En el período 2003-2009, la hemorragia fue la principal causa de muerte, representando el 27% de las muertes en los países en desarrollo y el 16% en los países desarrollados. ^{[47] [48]}

La salud no reproductiva sigue siendo un predictor importante de la salud materna. En los Estados Unidos, las principales causas de muerte materna son las enfermedades cardiovasculares (15% de las muertes), los trastornos endocrinos, respiratorios y gastrointestinales, las infecciones , las hemorragias y los trastornos hipertensivos del embarazo (Gronowski y Schindler, Tabla II). ^[8]

En 2000, las Naciones Unidas crearon el Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM) 5 ^[49] para mejorar la salud materna. ^[50] La meta 5A buscaba reducir la mortalidad materna en tres cuartas partes entre 1990 y 2015, utilizando dos indicadores , 5.1 la RMM y 5.2 la proporción de partos atendidos por personal sanitario cualificado (médico, enfermera o partera). Los primeros informes indicaron que el ODM 5 había logrado el menor progreso de todos los ODM. ^{[51] [52]} Para la fecha objetivo de 2015, la RMM solo había disminuido un 45%, de 380 a 210, la mayoría de los cuales se produjeron después de 2000. Sin embargo, esta mejora se produjo en todas las regiones, pero las RMM más altas todavía se encontraban en África y Asia, aunque el sur de Asia fue testigo de la mayor caída, de 530 a 190 (64%). La menor disminución se observó en los países desarrollados, de 26 a 16 (37%). En términos de partos asistidos, esta proporción había aumentado a nivel mundial del 59 al 71%. Aunque las cifras fueron similares tanto para las regiones desarrolladas como para las regiones en desarrollo, hubo amplias variaciones en estas últimas, del 52% en el sur de Asia al 100% en el este de Asia . Los riesgos de morir durante el embarazo en los países en desarrollo siguen siendo catorce veces mayores que en los países desarrollados, pero en el África subsahariana, donde la tasa de mortalidad materna es más alta, el riesgo es 175 veces mayor. ^[45] Al establecer las metas de los ODM, el parto asistido por personal calificado se consideró una estrategia clave, pero también un indicador de acceso a la atención y refleja estrechamente las tasas de mortalidad. También hay marcadas diferencias dentro de las regiones, con una tasa un 31% menor en las zonas rurales de los países en desarrollo (56 frente a 87%), pero no hay diferencia en el este de Asia, pero sí una diferencia del 52% en África central (32 frente a 84%). ^[43] Con la finalización de la campaña de los ODM en 2015, se están estableciendo nuevas metas para 2030 en el marco de la campaña de los Objetivos de Desarrollo Sostenible . ^{[53] [54]} La salud materna se incluye en el Objetivo 3, Salud, y su meta es reducir la tasa mundial de mortalidad materna a menos de 70. ^[55] Entre las herramientas que se están desarrollando para alcanzar estas metas se encuentra la Lista de verificación para un parto seguro de la OMS. ^[56]

Las mejoras en la salud materna, además de la asistencia profesional en el parto, requerirán atención prenatal de rutina, atención obstétrica básica de emergencia, incluida la disponibilidad de antibióticos , oxitócicos , anticonvulsivos , la capacidad de retirar manualmente una placenta retenida , realizar partos instrumentados y atención posparto que sea económicamente accesible, como a través de un seguro. ^{[13] [57]} La ​​investigación ha demostrado que los programas más eficaces son los que se centran en la educación del paciente y la comunidad, la atención prenatal, la obstetricia de emergencia (incluido el acceso a cesáreas ) y el transporte. ^[47] Al igual que con la salud de la mujer en general, las soluciones a la salud materna requieren una visión amplia que abarque muchos de los otros objetivos de los ODM, como la pobreza y el estatus, y dado que la mayoría de las muertes ocurren en el período intraparto inmediato, se ha recomendado que la atención intraparto (parto) sea una estrategia central. ^[45] La OMS emitió nuevas directrices sobre atención prenatal en noviembre de 2016. ^[58]

Además de la muerte que ocurre durante el embarazo y el parto, el embarazo puede provocar muchos problemas de salud no fatales, incluyendo fístulas obstétricas , embarazo ectópico , parto prematuro , diabetes gestacional , hiperémesis gravídica , estados hipertensivos incluyendo preeclampsia y anemia . ^[40] A nivel mundial, las complicaciones del embarazo superan ampliamente las muertes maternas, con un estimado de 9,5 millones de casos de enfermedades relacionadas con el embarazo y 1,4 millones de casi accidentes (supervivencia de complicaciones graves que amenazan la vida). Las complicaciones del embarazo pueden ser físicas, mentales, económicas y sociales. Se estima que entre 10 y 20 millones de mujeres desarrollarán discapacidad física o mental cada año, como resultado de complicaciones del embarazo o atención inadecuada. ^[45] En consecuencia, las agencias internacionales han desarrollado estándares para la atención obstétrica. ^[59]

De los eventos casi fatales, las fístulas obstétricas (FO), incluidas las fístulas vesicovaginales y rectovaginales , siguen siendo uno de los más graves y trágicos. Aunque la cirugía correctiva es posible, a menudo no está disponible y la FO se considera completamente prevenible. Si se repara, los embarazos posteriores requerirán una cesárea. ^[60] Si bien es inusual en los países desarrollados, se estima que ocurren hasta 100.000 casos cada año en el mundo, y que alrededor de 2 millones de mujeres viven actualmente con esta afección, y la incidencia más alta se da en África y partes de Asia. ^{[45] [60] [61]} La FO es el resultado de un parto obstruido prolongado sin intervención, cuando la presión continua del feto en el canal de parto restringe el suministro de sangre a los tejidos circundantes, con muerte fetal eventual , necrosis y expulsión. Los órganos pélvicos dañados desarrollan entonces una conexión (fístula) que permite que la orina o las heces, o ambas, se descarguen a través de la vagina con incontinencia urinaria y fecal asociada , estenosis vaginal , daño a los nervios e infertilidad. También es probable que se produzcan graves consecuencias sociales y mentales, con el rechazo de las mujeres. Además de la falta de acceso a la atención, las causas incluyen la edad temprana y la desnutrición . ^{[13] [62] [60]} El UNFPA ha hecho de la prevención de la FO una prioridad y es el organismo líder en la Campaña para Eliminar la Fístula, que emite informes anuales ^[63] y las Naciones Unidas observan el 23 de mayo como el Día Internacional para Eliminar la Fístula Obstétrica cada año. ^[64] La prevención incluye desalentar el embarazo adolescente y el matrimonio infantil, una nutrición adecuada y el acceso a atención especializada, incluida la cesárea. ^[13]

La capacidad de decidir si se quiere quedar embarazada y cuándo hacerlo es vital para la autonomía y el bienestar de la mujer, y la anticoncepción puede proteger a las niñas y a las mujeres jóvenes de los riesgos del embarazo precoz y a las mujeres mayores de los mayores riesgos de un embarazo no deseado. El acceso adecuado a la anticoncepción puede limitar los embarazos múltiples, reducir la necesidad de abortos potencialmente peligrosos y reducir la mortalidad y la morbilidad materna e infantil. Algunas formas de anticoncepción de barrera , como los preservativos , también reducen el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual y de infección por VIH. El acceso a la anticoncepción permite a las mujeres tomar decisiones informadas sobre su salud reproductiva y sexual, aumenta el empoderamiento y mejora las opciones en materia de educación, carrera y participación en la vida pública. A nivel social, el acceso a la anticoncepción es un factor clave para controlar el crecimiento demográfico , con el consiguiente impacto en la economía, el medio ambiente y el desarrollo regional. ^{[65] [66]} En consecuencia, las Naciones Unidas consideran que el acceso a la anticoncepción es un derecho humano fundamental para la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres que salva vidas y reduce la pobreza, ^[67] y el control de la natalidad ha sido considerado entre los 10 grandes logros de salud pública del siglo XX. ^[68]

Para optimizar el control de las mujeres sobre el embarazo, es esencial que el asesoramiento y los medios anticonceptivos culturalmente apropiados estén disponibles de manera amplia, fácil y asequible para cualquier persona sexualmente activa , incluidas las adolescentes. En muchas partes del mundo, el acceso a los servicios de anticoncepción y planificación familiar es muy difícil o inexistente e incluso en los países desarrollados, las tradiciones culturales y religiosas pueden crear barreras para el acceso. El uso informado de anticonceptivos adecuados por parte de las mujeres ha aumentado solo ligeramente entre 1990 y 2014, con una variabilidad regional considerable. Aunque el uso mundial es de alrededor del 55%, puede ser tan bajo como el 25% en África. Las investigaciones muestran que las mujeres en Medio Oriente y el norte de África usan anticonceptivos en tasas bajas. Solo el 14% de las mujeres que completaron una encuesta en Jordania dijeron que usaban condones con sus cónyuges. ^[69] En todo el mundo, 222 millones de mujeres no tienen acceso o tienen acceso limitado a los anticonceptivos . Es necesario tener cierta cautela al interpretar los datos disponibles, ya que la prevalencia anticonceptiva a menudo se define como "el porcentaje de mujeres que actualmente utilizan algún método anticonceptivo entre todas las mujeres en edad reproductiva ( es decir , aquellas de 15 a 49 años, a menos que se indique lo contrario) que están casadas o en unión. El grupo "en unión" incluye a las mujeres que viven con su pareja en el mismo hogar y que no están casadas según las leyes o costumbres matrimoniales de un país". ^[70] Esta definición es más adecuada al concepto más restrictivo de planificación familiar , pero omite las necesidades anticonceptivas de todas las demás mujeres y niñas que son o es probable que sean sexualmente activas, corren riesgo de embarazo y no están casadas o "en unión". ^{[71] [72] [65] [66]}

Tres metas relacionadas del ODM 5 fueron la tasa de natalidad adolescente, la prevalencia de anticonceptivos y la necesidad insatisfecha de planificación familiar (donde prevalencia + necesidad insatisfecha = necesidad total), que fueron monitoreadas por la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas . ^[73] El uso de anticonceptivos fue parte del Objetivo 5B (acceso universal a la salud reproductiva), como Indicador 5.3. ^[74] La evaluación del ODM 5 en 2015 mostró que entre las parejas el uso había aumentado en todo el mundo del 55% al ​​64%, con uno de los mayores aumentos en África subsahariana (13 a 28%). El corolario, la necesidad insatisfecha, disminuyó ligeramente en todo el mundo (15 a 12%). ^[43] En 2015, estas metas pasaron a formar parte del ODS 5 (igualdad de género y empoderamiento) en el marco de la Meta 5.6: Garantizar el acceso universal a la salud sexual y reproductiva y a los derechos reproductivos, donde el Indicador 5.6.1 es la proporción de mujeres de 15 a 49 años que toman sus propias decisiones informadas respecto de las relaciones sexuales, el uso de anticonceptivos y la atención de la salud reproductiva (p. 31). ^[75]

En las regiones en desarrollo y desarrolladas, muchas mujeres siguen teniendo importantes obstáculos para acceder a los métodos anticonceptivos, entre ellos, los de carácter legislativo, administrativo, cultural, religioso y económico, además de los relacionados con el acceso a los servicios de salud y su calidad. Gran parte de la atención se ha centrado en la prevención del embarazo adolescente. El Overseas Development Institute (ODI) ha identificado una serie de obstáculos clave, tanto del lado de la oferta como de la demanda , entre ellos la internalización de valores socioculturales, la presión de los miembros de la familia y las barreras cognitivas (falta de conocimientos), que es necesario abordar. ^{[76] [77]} Incluso en las regiones desarrolladas, muchas mujeres, en particular las que se encuentran en desventaja , pueden enfrentarse a importantes dificultades de acceso, que pueden ser financieras y geográficas, pero también pueden enfrentarse a discriminación religiosa y política. ^[78] Las mujeres también han organizado campañas contra formas potencialmente peligrosas de anticoncepción, como los dispositivos intrauterinos (DIU) defectuosos, en particular el Dalkon Shield . ^[79]

El aborto es la muerte intencional de un niño no nacido, en comparación con la terminación espontánea ( aborto espontáneo ). El aborto está estrechamente relacionado con la anticoncepción en términos del control y regulación de la reproducción por parte de las mujeres, y a menudo está sujeto a restricciones culturales, religiosas, legislativas y económicas similares. Cuando el acceso a la anticoncepción es limitado, las mujeres recurren al aborto. En consecuencia, las tasas de aborto pueden usarse para estimar las necesidades insatisfechas de anticoncepción. ^[80] Sin embargo, los procedimientos disponibles han conllevado un gran riesgo para las mujeres durante la mayor parte de la historia, y todavía lo hacen en el mundo en desarrollo, o donde las restricciones legales obligan a las mujeres a buscar instalaciones clandestinas . ^{[81] [80]} El acceso al aborto legal seguro impone cargas indebidas a los grupos socioeconómicos más bajos y en jurisdicciones que crean barreras significativas. Estas cuestiones han sido con frecuencia el tema de campañas políticas y feministas donde los diferentes puntos de vista enfrentan la salud con los valores morales.

En 2005, a nivel mundial, hubo 87 millones de embarazos no deseados, de los cuales 46 millones recurrieron al aborto, de los cuales 18 millones se consideraron inseguros, lo que resultó en 46.068.000 muertes. La mayoría de estas muertes ocurrieron en el mundo en desarrollo. Las Naciones Unidas consideran que estas muertes se pueden evitar con acceso a un aborto seguro y atención posterior al aborto. Si bien las tasas de aborto han disminuido en los países desarrollados, no así en los países en desarrollo. Entre 2010 y 2014 hubo 35 abortos por cada 1000 mujeres de 15 a 44 años, un total de 56 millones de abortos por año. ^[47] Las Naciones Unidas han preparado recomendaciones para que los trabajadores de la salud brinden abortos y atención posterior al aborto más accesibles y seguros. Una parte inherente de la atención posterior al aborto incluye la provisión de anticoncepción adecuada. ^[82]

Los problemas de salud sexual importantes para las mujeres incluyen las infecciones de transmisión sexual (ITS) y la mutilación genital femenina (MGF). Las ITS son una prioridad de salud mundial porque tienen graves consecuencias para las mujeres y los bebés. La transmisión de ITS de madre a hijo puede provocar mortinatos , muerte neonatal , bajo peso al nacer y prematuridad , sepsis , neumonía , conjuntivitis neonatal y malformaciones congénitas . La sífilis durante el embarazo provoca más de 300.000 muertes fetales y neonatales al año y 215.000 bebés con un mayor riesgo de muerte por prematuridad, bajo peso al nacer o enfermedad congénita. ^[83]

Enfermedades como la clamidia y la gonorrea también son causas importantes de enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) y posterior infertilidad en las mujeres. Otra consecuencia importante de algunas ITS, como el herpes genital y la sífilis, aumenta el riesgo de contraer el VIH al triple y también puede influir en la progresión de su transmisión. ^[84] En todo el mundo, las mujeres y las niñas corren un mayor riesgo de contraer el VIH/SIDA . Las ITS, a su vez, se asocian con una actividad sexual insegura que a menudo no es consensuada . ^[83] En Oriente Medio y el Norte de África (MENA) , un gran número de mujeres VIH positivas contrajeron el virus de sus cónyuges o parejas. ^[85] En comparación con los hombres, los tabúes y la discriminación contra las mujeres que viven con el VIH son más generalizados en toda la región MENA. ^[86] Las mujeres en la región MENA son más vulnerables al VIH debido a la inequidad de género, la violencia de género y el acceso restringido a sistemas integrales de atención de la salud. ^[86]

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la mutilación genital femenina (también denominada corte genital femenino) como "todos los procedimientos que implican la extirpación parcial o total de los genitales externos femeninos u otras lesiones a los órganos genitales femeninos por razones no médicas". A veces se la ha denominado circuncisión femenina , aunque este término es engañoso porque implica que es análogo a la circuncisión del prepucio del pene masculino. ^[87] En consecuencia, se adoptó el término mutilación para enfatizar la gravedad del acto y su lugar como violación de los derechos humanos. Posteriormente, se propuso el término corte para evitar ofender la sensibilidad cultural que interferiría con el diálogo para el cambio. Para reconocer estos puntos de vista, algunos organismos utilizan el término compuesto mutilación/corte genital femenino (FMG/C). ^[87]

Ha afectado a más de 200 millones de mujeres y niñas que están vivas hoy. La práctica se concentra en unos 30 países de África, Oriente Medio y Asia. ^[88] La mutilación genital femenina sigue siendo común, afectando a alrededor de 50 millones de mujeres y niñas en los cinco países de Yemen , Egipto , Sudán , Yibuti e Irak en la región de Oriente Medio y el Norte de África (MENA) , ya que las mujeres adolescentes con frecuencia experimentan una falta de autonomía corporal en el mundo árabe. ^[89] Según los datos, la frecuencia de la MGF entre las mujeres de entre 15 y 49 años es alta: 94% en Yibuti, 87% en Egipto y Sudán, 19% en Yemen y 7% en Irak. ^[89] La MGF afecta a muchas creencias religiosas, nacionalidades y clases socioeconómicas y es muy controvertida. Los principales argumentos esgrimidos para justificar la MGF son la higiene, la fertilidad, la preservación de la castidad , un importante rito de paso , la posibilidad de casarse y el mayor placer sexual de las parejas masculinas. ^[13] La cantidad de tejido extirpado varía considerablemente, lo que lleva a la OMS y otros organismos a clasificar la MGF en cuatro tipos. Estos van desde la extirpación parcial o total del clítoris con o sin el prepucio ( clitoridectomía ) en el tipo I, hasta la extirpación adicional de los labios menores , con o sin escisión de los labios mayores (tipo II) hasta el estrechamiento del orificio vaginal ( introito ) con la creación de un sello de cobertura suturando el tejido labial restante sobre la uretra y el introito, con o sin escisión del clítoris ( infibulación ). En este tipo se crea una pequeña abertura para permitir la descarga de orina y sangre menstrual. El tipo 4 involucra todos los demás procedimientos, generalmente alteraciones relativamente menores como la perforación . ^[90]

Aunque la mutilación genital femenina es defendida por las culturas en las que constituye una tradición, muchas organizaciones médicas y culturales se oponen a ella por considerarla innecesaria y perjudicial. Los efectos a corto plazo sobre la salud pueden incluir hemorragia, infección, sepsis e incluso provocar la muerte, mientras que los efectos a largo plazo incluyen dispareunia , dismenorrea , vaginitis y cistitis . ^[91] Además, la mutilación genital femenina provoca complicaciones en el embarazo, el parto y el nacimiento. Puede ser necesaria la reversión (desfibrilación) por parte de personal especializado para abrir el tejido cicatrizado. ^[92] Entre quienes se oponen a esta práctica se encuentran grupos de base locales y organizaciones nacionales e internacionales, como la OMS, la UNICEF, ^[93] el UNFPA ^[94] y Amnistía Internacional . ^[95] Los esfuerzos legislativos para prohibir la mutilación genital femenina rara vez han tenido éxito y el enfoque preferido es la educación y el empoderamiento y la provisión de información sobre los efectos adversos para la salud, así como los aspectos de derechos humanos . ^[13]

Se han logrado avances, pero las niñas de 14 años o menos representan 44 millones de las que han sido mutiladas, y en algunas regiones el 50% de todas las niñas de 11 años o menos han sido mutiladas. ^[96] Poner fin a la mutilación genital femenina se ha considerado uno de los objetivos necesarios para alcanzar las metas de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, ^[95] mientras que las Naciones Unidas han declarado que poner fin a la mutilación genital femenina es una meta de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, y que el 6 de febrero se conoce como el Día Internacional de Tolerancia Cero con la Mutilación Genital Femenina, centrándose en 17 países africanos y los 5 millones de niñas entre 15 y 19 años que de otro modo serían mutiladas para 2030. ^{[96] [97]}

En los Estados Unidos, la infertilidad afecta a 1,5 millones de parejas. ^{[98] [99]} Las tasas de infertilidad en Oriente Medio y el Norte de África (MENA) son difíciles de medir debido a las diferentes definiciones de la afección. Cuando la infertilidad se define como la imposibilidad de tener un parto exitoso, la región MENA tiene una tasa muy alta, del 33 %. Marruecos tiene el porcentaje más alto de infertilidad entre los países MENA, con una tasa de infertilidad del 56,8 %. Las tasas de infertilidad, definida como la imposibilidad de concebir (infertilidad clínica), son probablemente más bajas en la región, pero faltan datos sobre las cifras exactas. Hay una escasez de investigaciones sobre la infertilidad clínica en la región MENA, con la excepción de Irán , lo que se atribuye a una renuencia social a discutir la infertilidad abiertamente. ^[100]

Muchas parejas recurren a la tecnología de reproducción asistida (TRA) para tratar la infertilidad. ^[101] En los Estados Unidos, en 2010, se realizaron 147.260 procedimientos de fertilización in vitro (FIV), con 47.090 nacimientos vivos como resultado. ^[102] En 2013, estas cifras habían aumentado a 160.521 y 53.252. ^[103] Sin embargo, aproximadamente la mitad de los embarazos por FIV resultan en partos múltiples , que a su vez se asocian con un aumento tanto de la morbilidad como de la mortalidad de la madre y del bebé. Las causas de esto incluyen el aumento de la presión arterial materna, el parto prematuro y el bajo peso al nacer . Además, cada vez más mujeres esperan más tiempo para concebir y buscan la TRA. ^[103]

El matrimonio infantil (incluida la unión o cohabitación ) ^[104] se define como el matrimonio antes de los dieciocho años y es una antigua costumbre. En 2010 se estimó que 67 millones de mujeres, entonces, de veinte años se habían casado antes de cumplir los dieciocho, y que 150 millones lo estarían en la próxima década, lo que equivale a 15 millones por año. Esta cifra había aumentado a 70 millones en 2012. En los países en desarrollo, un tercio de las niñas se casan antes de la edad, y 1:9 antes de los 15. ^[105] La práctica es más común en el sur de Asia (48% de las mujeres), África (42%) y América Latina y el Caribe (29%). La prevalencia más alta se da en África occidental y subsahariana. El porcentaje de niñas casadas antes de los dieciocho años es tan alto como el 75% en países como Níger . ^{[13] [105]} Aproximadamente una de cada cinco mujeres jóvenes en Medio Oriente y el norte de África se casaron antes de cumplir los dieciocho, y una de cada veinticinco se casó antes de cumplir los quince. ^[106] En Egipto , el 17% de las mujeres en el grupo de edad de 20 a 24 años, el 13% en Marruecos , el 28% en Irak , el 8% en Jordania , el 6% en Líbano y el 3% en Argelia se casaron o se comprometieron antes de cumplir los 18 años. ^[107] La ​​mayoría de los matrimonios infantiles involucran a niñas. Por ejemplo, en Mali la proporción de niñas a niños es de 72:1, mientras que en países como los Estados Unidos la proporción es de 8:1. El matrimonio puede ocurrir tan pronto como el nacimiento, y la niña es enviada a la casa de su esposo a la edad de siete años. ^[13]

Hay una serie de factores culturales que refuerzan esta práctica. Entre ellos se incluyen el futuro financiero de la niña, su dote , sus vínculos sociales y su estatus social, la prevención de las relaciones sexuales prematrimoniales , los embarazos extramatrimoniales y las ETS. Los argumentos en contra incluyen la interrupción de la educación y la pérdida de perspectivas de empleo, y por ende del estatus económico, así como la pérdida de una infancia normal y su maduración emocional y el aislamiento social. El matrimonio infantil coloca a la niña en una relación en la que se encuentra en un gran desequilibrio de poder y perpetúa la desigualdad de género que contribuyó a la práctica en primer lugar. ^{[108] [109]} También en el caso de los menores, existen las cuestiones de los derechos humanos, la actividad sexual no consentida y el matrimonio forzado y un informe conjunto de 2016 de la OMS y la Unión Interparlamentaria agrupa los dos conceptos como matrimonio infantil, precoz y forzado (CEFM), al igual que lo hizo la Cumbre de las Niñas de 2014 (véase más abajo). ^[110] Además, los embarazos a una edad temprana están asociados con mayores riesgos médicos tanto para la madre como para el niño, embarazos múltiples y menor acceso a la atención médica ^{[111] [13] [108],} siendo el embarazo una de las principales causas de muerte entre las niñas de 15 a 19 años. Las niñas casadas menores de edad también tienen más probabilidades de ser víctimas de violencia doméstica . ^[105]

Ha habido un esfuerzo internacional para reducir esta práctica, y en muchos países los dieciocho años son la edad legal para contraer matrimonio. Las organizaciones con campañas para poner fin al matrimonio infantil incluyen a las Naciones Unidas ^[112] y sus agencias, como la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos , ^[113] UNFPA, ^[114] UNICEF ^{[104] [108]} y la OMS. ^[110] Como muchos problemas globales que afectan la salud de las mujeres, la pobreza y la desigualdad de género son causas fundamentales , y cualquier campaña para cambiar las actitudes culturales tiene que abordarlas. ^[115] El matrimonio infantil es el tema de convenciones y acuerdos internacionales como la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW, 1979) (artículo 16) ^[116] y la Declaración Universal de Derechos Humanos ^[117] y en 2014 se celebró una conferencia cumbre ( Girl Summit ) copatrocinada por UNICEF y el Reino Unido en Londres (ver ilustración) para abordar este tema junto con la MGF. ^{[118] [119]} Más tarde, ese mismo año, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución que, entre otras cosas, ^[120]

Insta a todos los Estados a que promulguen, apliquen y mantengan leyes y políticas encaminadas a prevenir y poner fin al matrimonio infantil, precoz y forzado y a proteger a quienes corren riesgo, y a garantizar que el matrimonio se celebre únicamente con el consentimiento informado, libre y pleno de los futuros cónyuges (5 de septiembre de 2014)

Entre las organizaciones no gubernamentales (ONG) que trabajan para poner fin al matrimonio infantil se encuentran Girls not Brides ^{[121] ,} Young Women's Christian Association (YWCA), el Centro Internacional de Investigación sobre la Mujer (ICRW) ^[122] y Human Rights Watch (HRW). ^[123] Aunque no se incluyó explícitamente en los Objetivos de Desarrollo del Milenio originales, se ejerció una presión considerable para incluir el fin del matrimonio infantil en los Objetivos de Desarrollo Sostenible sucesores adoptados en septiembre de 2015 ^[120] , donde poner fin a esta práctica para 2030 es una meta del ODS 5 Igualdad de género (véase más arriba). ^[124] Si bien se están logrando algunos avances en la reducción del matrimonio infantil, en particular para las niñas menores de quince años, las perspectivas son desalentadoras ^[125] . El indicador para esto será el porcentaje de mujeres de 20 a 24 años que se casaron o estuvieron en una unión antes de los dieciocho años. Los esfuerzos para poner fin al matrimonio infantil incluyen la legislación y garantizar su aplicación junto con el empoderamiento de las mujeres y las niñas. ^{[105] [108] [110] [109]} Para crear conciencia, el primer Día Internacional de la Niña de las Naciones Unidas ^[a] en 2012 se dedicó a poner fin al matrimonio infantil. ^[127]

Los ciclos menstruales de las mujeres, el ciclo aproximadamente mensual de cambios en el sistema reproductivo, pueden plantear desafíos significativos para las mujeres en sus años reproductivos (desde la adolescencia temprana hasta alrededor de los 50 años de edad). Estos incluyen los cambios fisiológicos que pueden afectar la salud física y mental, los síntomas de ovulación y el desprendimiento regular del revestimiento interno del útero ( endometrio ) acompañado de sangrado vaginal (menstruación o regla ). El inicio de la menstruación ( menarquia ) puede ser alarmante para las niñas desprevenidas y confundirse con una enfermedad. La menstruación puede suponer una carga indebida para las mujeres en términos de su capacidad para participar en actividades y el acceso a ayudas menstruales como tampones y toallas sanitarias . Esto es particularmente agudo entre los grupos socioeconómicos más pobres, donde pueden representar una carga financiera, y en los países en desarrollo, donde la menstruación puede ser un impedimento para la educación de una niña. ^[128] En Oriente Medio y el norte de África , la pobreza menstrual y el estigma influyen en la educación de las niñas y el bienestar general. La desinformación y la falta de conocimientos fundamentales hacen que las niñas falten a la escuela durante su ciclo menstrual y contribuyen al estigma prevaleciente en torno a la llegada del período. ^[129]

Igualmente desafiantes para las mujeres son los cambios fisiológicos y emocionales asociados con el cese de la menstruación ( menopausia o climaterio). Si bien generalmente ocurre gradualmente hacia el final de la quinta década de la vida marcada por sangrado irregular, el cese de la ovulación y la menstruación está acompañado de cambios marcados en la actividad hormonal, tanto del ovario mismo ( estrógeno y progesterona ) como de la glándula pituitaria ( hormona estimulante del folículo o FSH y hormona luteinizante o LH). Estos cambios hormonales pueden estar asociados tanto con sensaciones sistémicas como sofocos y cambios locales en el tracto reproductivo, como reducción de las secreciones vaginales y la lubricación . Si bien la menopausia puede traer alivio de los síntomas de la menstruación y el miedo al embarazo, también puede estar acompañada de cambios emocionales y psicológicos asociados con el simbolismo de la pérdida de la fertilidad y un recordatorio del envejecimiento y la posible pérdida de deseabilidad . Aunque la menopausia ocurre generalmente de manera natural como un proceso fisiológico, puede ocurrir antes ( menopausia prematura ) como resultado de una enfermedad o de una intervención médica o quirúrgica. Cuando la menopausia ocurre de manera prematura, las consecuencias adversas pueden ser más graves. ^{[130] [131]}

Otros temas de salud reproductiva y sexual incluyen la educación sexual , la pubertad , la sexualidad y la función sexual . ^{[132] [133]} Las mujeres también experimentan una serie de problemas relacionados con la salud de sus senos y tracto genital , que caen dentro del ámbito de la ginecología . ^[134]

Las mujeres y los hombres tienen diferentes experiencias de las mismas enfermedades, especialmente las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la depresión y la demencia. ^[135] Las mujeres también son más propensas a las infecciones del tracto urinario que los hombres. ^[3]

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte (35%) entre las mujeres en todo el mundo. ^[136] La aparición se produce a una edad más tardía en las mujeres que en los hombres. Por ejemplo, la incidencia de accidente cerebrovascular en mujeres menores de 80 años es menor que en los hombres, pero mayor en las mayores de 80 años. En general, el riesgo de accidente cerebrovascular a lo largo de la vida en las mujeres supera al de los hombres. ^{[32] [33]} El riesgo de enfermedad cardiovascular entre las personas con diabetes y entre los fumadores también es mayor en las mujeres que en los hombres. ^[8] Muchos aspectos de la enfermedad cardiovascular varían entre mujeres y hombres, incluidos los factores de riesgo, la prevalencia, la fisiología, los síntomas, la respuesta a la intervención y el resultado. ^[135] Entre las mujeres de Oriente Medio , la morbilidad y la muerte relacionadas con la enfermedad cardiovascular están aumentando. Al mismo tiempo, en la región falta conciencia y educación sobre la enfermedad, así como investigación. ^[137]

Las mujeres y los hombres tienen aproximadamente el mismo riesgo de morir de cáncer , que representa aproximadamente una cuarta parte de todas las muertes y es la segunda causa principal de muerte. Sin embargo, la incidencia relativa de los diferentes tipos de cáncer varía entre mujeres y hombres. A nivel mundial, los tres tipos de cáncer más comunes en las mujeres en 2020 fueron el cáncer de mama , el cáncer de pulmón y el cáncer colorrectal . Estos tres representan el 44,5% de todos los casos de cáncer en mujeres. Otros tipos de cáncer que afectan específicamente a las mujeres incluyen el cáncer de ovario y el cáncer de útero ( endometrio y cuello uterino ). ^[138]

Si bien las tasas de mortalidad por cáncer aumentaron rápidamente durante el siglo XX, el aumento fue menor y se produjo más tarde en las mujeres debido a las diferencias en las tasas de tabaquismo . Más recientemente, las tasas de mortalidad por cáncer han comenzado a disminuir a medida que el uso de tabaco se vuelve menos común. Entre 1991 y 2012, la tasa de mortalidad en mujeres disminuyó en un 19% (menos que en los hombres). A principios del siglo XX, la muerte por cánceres de útero ( cuerpo uterino y cuello uterino ) fue la principal causa de muerte por cáncer en mujeres, que tuvieron una mortalidad por cáncer más alta que los hombres. A partir de la década de 1930, las muertes por cáncer de útero disminuyeron, principalmente debido a las menores tasas de mortalidad por cáncer de cuello uterino después de la disponibilidad de la prueba de detección de Papanicolaou (Pap). Esto resultó en una reducción general de las muertes por cáncer en mujeres entre la década de 1940 y 1970, cuando el aumento de las tasas de cáncer de pulmón condujo a un aumento general. En la década de 1950, la disminución del cáncer de útero dejó al cáncer de mama como la principal causa de muerte por cáncer hasta que fue superado por el cáncer de pulmón en la década de 1980. En la actualidad, las tasas de mortalidad por cáncer de los tres tipos de cáncer (pulmón, mama y útero) están disminuyendo ^[139], pero cada año mueren más mujeres por cáncer de pulmón que por cáncer de mama, ovario y útero juntos. En general, alrededor del 20% de las personas a las que se les diagnostica cáncer de pulmón nunca han fumado, pero entre las mujeres no fumadoras el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón es tres veces mayor que entre los hombres que nunca han fumado ^{[135] .}

Además de la mortalidad, el cáncer es una causa de morbilidad considerable en las mujeres. Las mujeres tienen una menor probabilidad de ser diagnosticadas con cáncer a lo largo de su vida (38% frente al 45% de los hombres), pero es más probable que se les diagnostique cáncer a una edad más temprana. ^[9]

El cáncer de mama es el tipo de cáncer más común entre las mujeres. A nivel mundial, representa el 25% de todos los cánceres. ^[138] También se encuentra entre las diez enfermedades crónicas más comunes de las mujeres y contribuye sustancialmente a la pérdida de calidad de vida . ^[8] En 2016, el cáncer de mama fue el cáncer más común diagnosticado entre las mujeres tanto en países desarrollados como en desarrollo, representando casi el 30% de todos los casos, y en todo el mundo representa un millón y medio de casos y más de medio millón de muertes, siendo la quinta causa más común de muerte por cáncer en general y la segunda en las regiones desarrolladas. En Medio Oriente y el norte de África , hubo 95.000 casos de cáncer de mama en 2019. ^[140] Los países con las tasas de prevalencia estandarizadas por edad más altas por cada 100.000 mujeres en la región fueron Bahréin , Qatar y Líbano . ^[140] La variación geográfica en la incidencia es opuesta a la del cáncer de cuello uterino, siendo más alta en América del Norte y más baja en África oriental y central, pero las tasas de mortalidad son relativamente constantes, lo que resulta en una amplia variación en la mortalidad de los casos, que va del 25% en las regiones desarrolladas al 37% en las regiones en desarrollo, y con un 62% de las muertes ocurriendo en los países en desarrollo. ^{[19] [141]}

A nivel mundial, el cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más común entre las mujeres. ^[138] Es particularmente común en mujeres con un nivel socioeconómico más bajo , que viven en países de ingresos bajos y medios que tienen un acceso reducido a la atención médica. Las costumbres y prácticas culturales que involucran matrimonio infantil y forzado , tasas más altas de paridad , poligamia y exposición a ITS por múltiples contactos sexuales de parejas masculinas aumentan aún más las probabilidades de cáncer de cuello uterino. ^[13] En los países en desarrollo, el cáncer de cuello uterino representa el 12% de los casos de cáncer entre las mujeres y es la segunda causa principal de muerte, donde aproximadamente el 85% de la carga mundial de más de 500.000 casos y 250.000 muertes por esta enfermedad ocurrieron en 2012. La incidencia más alta ocurre en África Oriental , donde, junto con África Central , el cáncer de cuello uterino es el cáncer más común en las mujeres. La tasa de letalidad del 52% también es más alta en los países en desarrollo que en los países desarrollados (43%), y la tasa de mortalidad varía 18 veces entre las regiones del mundo. ^{[142] [19] [141]}

El cáncer de cuello uterino está asociado con el virus del papiloma humano (VPH), que también se ha relacionado con los cánceres de vulva , vagina , ano y orofaringe . Casi 300 millones de mujeres en todo el mundo han sido infectadas con el VPH, una de las infecciones de transmisión sexual más comunes , y el 5% de los 13 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo se han atribuido al VPH. ^{[143] [84]} En los países desarrollados, la detección del cáncer de cuello uterino mediante la prueba de Papanicolaou ha identificado cambios precancerosos en el cuello uterino, al menos en aquellas mujeres con acceso a la atención sanitaria. También hay un programa de vacunación contra el VPH disponible en 45 países. Los programas de detección y prevención tienen una disponibilidad limitada en los países en desarrollo, aunque se están desarrollando programas económicos de baja tecnología, ^[144] pero el acceso al tratamiento también es limitado. ^[142] Si se aplica globalmente, la vacunación contra el VPH con una cobertura del 70% podría salvar las vidas de 4 millones de mujeres por cáncer de cuello uterino, ya que la mayoría de los casos ocurren en países en desarrollo. ^[8]

El cáncer de ovario es el octavo cáncer más común a nivel mundial. ^[138] Es una enfermedad predominantemente femenina en los países industrializados y la muerte por cáncer de ovario es más común en América del Norte y Europa que en África y Asia. ^[145] Debido a que es en gran medida asintomático en sus primeras etapas y carece de un programa de detección eficaz, más del 50% de las mujeres tienen cáncer en etapa III o superior (diseminado más allá de los ovarios) en el momento del diagnóstico, con un pronóstico consecuentemente malo. ^{[139] [8]}

Casi el 25% de las mujeres experimentarán problemas de salud mental a lo largo de su vida. ^[146] Las mujeres tienen un mayor riesgo que los hombres de sufrir ansiedad , depresión y quejas psicosomáticas . ^[19] A nivel mundial, la depresión es la principal carga de enfermedad. En los Estados Unidos, las mujeres tienen depresión con el doble de frecuencia que los hombres. Se estima que los costos económicos de la depresión en las mujeres estadounidenses son de $ 20 mil millones cada año. Los riesgos de depresión en las mujeres se han relacionado con el cambio del entorno hormonal que experimentan las mujeres, incluida la pubertad, la menstruación, el embarazo, el parto y la menopausia. ^[135] Las mujeres también metabolizan los medicamentos utilizados para tratar la depresión de manera diferente a los hombres. ^{[135] [147]} Las tasas de suicidio son menores en mujeres que en hombres (<1% frente a 2,4%), ^{[32] [33]} pero son una de las principales causas de muerte en mujeres menores de 60 años. ^[19] En el Reino Unido, se formó el Grupo de trabajo sobre salud mental de la mujer con el objetivo de abordar las diferencias en las experiencias y necesidades de salud mental entre mujeres y hombres. ^[148]

La prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en los Estados Unidos se estima en 5,1 millones de personas, y de ellas dos tercios son mujeres. Además, las mujeres tienen muchas más probabilidades de ser las cuidadoras principales de familiares adultos con demencia, de modo que soportan tanto los riesgos como las cargas de esta enfermedad. El riesgo de por vida de una mujer de desarrollar la enfermedad de Alzheimer es el doble que el de los hombres. Parte de esta diferencia puede deberse a la esperanza de vida, pero los cambios en el estado hormonal a lo largo de la vida también pueden influir, al igual que las diferencias en la expresión genética. ^[135] Las muertes por demencia son más altas en mujeres que en hombres (4,5% de las muertes frente a 2,0%). ^[8]

La osteoporosis ocupa el sexto lugar entre las enfermedades crónicas de las mujeres en los Estados Unidos, con una prevalencia general del 18% y una tasa mucho más alta que afecta el fémur , el cuello o la columna lumbar entre las mujeres (16%) que los hombres (4%), mayores de 50 años. ^{[8] [9] [149]} La osteoporosis es un factor de riesgo de fractura ósea y aproximadamente el 20% de las personas mayores que sufren una fractura de cadera mueren dentro de un año. ^{[8] [150]} La brecha de género es en gran medida el resultado de la reducción de los niveles de estrógeno en las mujeres después de la menopausia . Se ha demostrado que la terapia de reemplazo hormonal (TRH) reduce este riesgo en un 25-30%, ^[151] y fue una razón común para prescribirla durante los años 1980 y 1990. Sin embargo, el estudio de la Iniciativa de Salud de la Mujer (WHI) que demostró que los riesgos de la TRH superaban los beneficios ^[152] ha llevado desde entonces a una disminución en el uso de la TRH.

La anemia es un importante problema de salud mundial para las mujeres. ^[153] Las mujeres se ven afectadas más que los hombres, en los que se encuentra que hasta el 30% de las mujeres son anémicas y el 42% de las mujeres embarazadas. La anemia está vinculada a una serie de resultados adversos para la salud, incluyendo un mal resultado del embarazo y una función cognitiva deteriorada (disminución de la concentración y la atención). ^[154] La principal causa de anemia es la deficiencia de hierro . En los Estados Unidos, la anemia por deficiencia de hierro (IDA) afecta al 37% de las mujeres embarazadas, pero a nivel mundial la prevalencia es tan alta como el 80%. La anemia afecta a más de un tercio de la población en Medio Oriente y el norte de África , causada por deficiencias de hierro o una combinación de otros factores, y las mujeres constituyen la mayor parte de los afectados. En Arabia Saudita, el 40% de las mujeres en el rango de edad de 15 a 49 años sufren de anemia. ^[155] La IDA comienza en la adolescencia, a partir de una pérdida excesiva de sangre menstrual , agravada por la mayor demanda de hierro en el crecimiento y la ingesta dietética subóptima. En la mujer adulta, el embarazo conduce a una mayor depleción de hierro. ^[8]

Las mujeres viven la violencia estructural y personal de manera diferente a los hombres. Las Naciones Unidas han definido la violencia contra la mujer como: ^[156]

“todo acto de violencia basado en la pertenencia al sexo femenino que tenga o pueda tener como resultado un daño o sufrimiento físico, sexual o mental para la mujer, así como las amenazas de tales actos, la coacción o la privación arbitraria de la libertad, tanto si se producen en la vida pública como en la vida privada.” (Naciones Unidas, Declaración sobre la eliminación de la violencia contra la mujer, 1993)

La violencia contra la mujer puede adoptar muchas formas, entre ellas la física, la sexual , la emocional y la psicológica , y puede producirse a lo largo de toda la vida . La violencia estructural puede estar arraigada en la legislación o en las políticas, o ser una misoginia sistemática por parte de organizaciones contra grupos de mujeres. Entre los perpetradores de la violencia personal se incluyen agentes estatales, desconocidos, conocidos, familiares y parejas íntimas , y se manifiesta en un espectro que va desde la discriminación , pasando por el acoso , la agresión sexual y la violación , hasta el daño físico y el asesinato ( femicidio ). También puede incluir prácticas culturales como la mutilación genital femenina. ^{[157] [158]}

La violencia no mortal contra la mujer tiene graves consecuencias para su salud física, mental y reproductiva, y no se considera simplemente un hecho aislado sino más bien un patrón sistemático de comportamiento que viola sus derechos y también limita su papel en la sociedad y requiere un enfoque sistemático. ^[159]

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 35% de las mujeres del mundo han sufrido violencia física o sexual a lo largo de su vida y que la situación más común es la violencia de pareja. El 30% de las mujeres que tienen una relación de pareja denuncian haber sufrido este tipo de violencia, y el 38% de los asesinatos de mujeres se deben a sus parejas. Estas cifras pueden llegar al 70% en algunas regiones. ^[160] Los factores de riesgo incluyen el bajo nivel educativo, la experiencia de violencia de los padres, el abuso infantil, la desigualdad de género y las actitudes culturales que permiten que la violencia se considere más aceptable. ^[161]

La epidemia de COVID-19 hizo que la violencia de género fuera más común en los países árabes y agravó las disparidades sanitarias ya existentes entre los sexos. Sin embargo, millones de mujeres en Oriente Medio y el norte de África no recibieron suficiente atención en lo que respecta a la provisión de una mayor protección contra la violencia de género. ^[162]

La violencia fue declarada una prioridad mundial de salud por la OMS en su asamblea de 1996, basándose tanto en la Declaración de las Naciones Unidas sobre la eliminación de la violencia contra la mujer (1993) ^[156] como en las recomendaciones de la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo (El Cairo, 1994) y la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer (Beijing, 1995) ^[163]. A esto le siguió su Informe Mundial sobre la Violencia y la Salud de 2002, que se centra en la violencia de pareja y la violencia sexual. ^[164] Mientras tanto, la ONU incorporó estos aspectos en un plan de acción cuando su Asamblea General aprobó la Declaración del Milenio en septiembre de 2000, que resolvió, entre otras cosas, "combatir todas las formas de violencia contra la mujer y aplicar la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer". ^[165] Uno de los Objetivos del Milenio (ODM 3) fue la promoción de la igualdad de género y el empoderamiento de la mujer, ^[166] que buscaba eliminar todas las formas de violencia contra la mujer, así como aplicar la CEDAW . ^[116] En este documento se reconocía que la eliminación de la violencia, incluida la discriminación, era un requisito previo para alcanzar todos los demás objetivos de mejora de la salud de las mujeres. Sin embargo, más tarde se criticó que no incluyera la violencia como una meta explícita, la "meta faltante". ^{[167] [97]} En la evaluación del ODM 3, la violencia siguió siendo un obstáculo importante para alcanzar los objetivos. ^{[36] [71]} En los Objetivos de Desarrollo Sostenible sucesores, que también enumeran explícitamente las cuestiones relacionadas con la discriminación, el matrimonio infantil y la mutilación genital, se incluye una meta como "Eliminar todas las formas de violencia contra todas las mujeres y las niñas en las esferas pública y privada" para 2030. ^{[124] [168] [160]}

ONU Mujeres considera que la violencia contra la mujer "tiene sus raíces en la discriminación de género y en las normas sociales y estereotipos de género que perpetúan esa violencia", y aboga por pasar del apoyo a las víctimas a la prevención, abordando las causas profundas y estructurales. Recomienda programas que comiencen en las primeras etapas de la vida y estén dirigidos a ambos géneros para promover el respeto y la igualdad, un ámbito que a menudo se pasa por alto en las políticas públicas . Esta estrategia, que implica un amplio cambio educativo y cultural, también implica la aplicación de las recomendaciones de la 57ª sesión de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de las Naciones Unidas ^[169] (2013). ^{[170] [171] [172]} Con ese fin, el Día Internacional de la Niña de las Naciones Unidas de 2014 se dedicó a poner fin al ciclo de violencia. ^[127] En 2016, la Asamblea Mundial de la Salud también adoptó un plan de acción para combatir la violencia contra la mujer a nivel mundial. ^[173]

Los cambios en la forma de visualizar la ética de la investigación a raíz de los Juicios de Núremberg (1946), llevaron a una atmósfera de proteccionismo de los grupos considerados vulnerables que a menudo fue legislada o regulada. Esto resultó en la relativa subrepresentación de las mujeres en los ensayos clínicos . La posición de las mujeres en la investigación se vio comprometida aún más en 1977, cuando en respuesta a las tragedias resultantes de la talidomida y el dietilestilbestrol (DES), la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) prohibió a las mujeres en edad fértil participar en ensayos clínicos en etapa temprana. En la práctica, esta prohibición a menudo se aplicó de manera muy amplia para excluir a todas las mujeres. ^{[174] [175]} Las mujeres, al menos aquellas en edad fértil, y los animales hembra también fueron considerados sujetos de investigación inadecuados debido a sus niveles hormonales fluctuantes durante los ciclos menstruales u otros ciclos reproductivos. Sin embargo, la investigación ha demostrado diferencias biológicas significativas entre los sexos en las tasas de susceptibilidad, síntomas y respuesta al tratamiento en muchas áreas importantes de la salud, incluidas las enfermedades cardíacas y algunos cánceres. Estas exclusiones plantean una amenaza a la aplicación de la medicina basada en evidencia a las mujeres y comprometen la atención ofrecida tanto a mujeres como a hombres. ^{[8] [176]}

El creciente interés por los derechos de la mujer en los Estados Unidos durante la década de 1980 centró la atención en el hecho de que muchos de los medicamentos que se recetaban a las mujeres nunca habían sido probados en mujeres en edad fértil y que había una relativa escasez de investigación básica sobre la salud de la mujer. En respuesta a esto, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) crearon la Oficina de Investigación sobre la Salud de la Mujer (ORWH) ^[177] en 1990 para abordar estas desigualdades. En 1993, la Ley de Revitalización de los Institutos Nacionales de Salud revirtió oficialmente la política estadounidense al exigir que los ensayos clínicos de fase III financiados por los NIH incluyeran a mujeres. ^[135] Esto dio lugar a un aumento de las mujeres reclutadas para los estudios de investigación. La siguiente fase fue la financiación específica de estudios epidemiológicos a gran escala y ensayos clínicos centrados en la salud de la mujer, como la Iniciativa de Salud de la Mujer (1991), el mayor estudio de prevención de enfermedades realizado en los EE. UU. Su función era estudiar las principales causas de muerte, discapacidad y fragilidad en las mujeres mayores. ^[178] A pesar de este aparente progreso, las mujeres siguen estando subrepresentadas. En 2006, las mujeres representaban menos del 25% de los ensayos clínicos publicados en 2004, ^[179] Un estudio de seguimiento realizado por los mismos autores cinco años después encontró poca evidencia de mejora. ^[180] Otro estudio encontró entre el 10 y el 47% de las mujeres en los ensayos clínicos de enfermedades cardíacas, a pesar de la prevalencia de enfermedades cardíacas en las mujeres. ^[181] El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres, pero aunque el número de mujeres inscritas en estudios sobre cáncer de pulmón está aumentando, todavía tienen muchas menos probabilidades de ser inscritas que los hombres. ^[135]

Uno de los desafíos para evaluar el progreso en esta área es la cantidad de estudios clínicos que no informan el género de los sujetos o carecen del poder estadístico para detectar diferencias de género. ^{[179] [182]} Estos seguían siendo problemas en 2014, y se agravaban aún más por el hecho de que la mayoría de los estudios con animales también excluyen a las hembras o no tienen en cuenta las diferencias de sexo y género. Por ejemplo, a pesar de la mayor incidencia de depresión entre las mujeres, menos de la mitad de los estudios con animales utilizan animales hembras. ^[135] En consecuencia, varias agencias de financiación y revistas científicas están pidiendo a los investigadores que aborden explícitamente cuestiones de sexo y género en sus investigaciones. ^{[183] ​​[184]} Algunos países abordan la subrepresentación de las mujeres en los estudios de investigación mediante el establecimiento de centros de excelencia centrados en la investigación de la salud de la mujer y la realización de ensayos clínicos a gran escala , como la Iniciativa de Salud de la Mujer .

Un tema relacionado es la inclusión de mujeres embarazadas en los estudios clínicos. Dado que pueden existir otras enfermedades simultáneamente con el embarazo, se necesita información sobre la respuesta y la eficacia de las intervenciones durante el embarazo, pero las cuestiones éticas relativas al feto hacen que esto sea más complejo. Este sesgo de género se compensa en parte con el inicio de estudios epidemiológicos a gran escala de mujeres, como el Estudio de Salud de Enfermeras (1976), ^[185] la Iniciativa de Salud de la Mujer ^[186] y el Estudio de Salud de Mujeres Negras ^{[187] [8} ]

Las mujeres también han sido objeto de desatención en la investigación sobre la atención sanitaria, como la situación revelada en la Investigación Cartwright en Nueva Zelanda (1988), en la que la investigación realizada por dos periodistas feministas ^[188] reveló que las mujeres con anomalías cervicales no estaban recibiendo tratamiento, como parte de un experimento. A las mujeres no se les informó de las anomalías y varias murieron más tarde. ^[189]

El mercado de la atención de la salud de la mujer es hoy una industria farmacéutica importante, que se proyecta que duplicará su tamaño en los cinco años que van de 2019 a 2024 y alcanzará los 17.800 millones de dólares. La empresa más valorada del mundo, con diferencia, cuyos principales productos se dedican a la salud de la mujer es Bayer (Alemania), cuyo área de especialización es la anticoncepción. ^[190]

Además de abordar la desigualdad de género en la investigación, varios países han hecho de la salud de la mujer el tema de iniciativas nacionales. Por ejemplo, en 1991, en los Estados Unidos, el Departamento de Salud y Servicios Humanos estableció una Oficina de Salud de la Mujer (OWH, por sus siglas en inglés) con el objetivo de mejorar la salud de las mujeres en los Estados Unidos, mediante la coordinación de la agenda de salud de la mujer en todo el departamento y otros organismos. En el siglo XXI, la Oficina se ha centrado en las mujeres desfavorecidas. ^{[191] [192]} Además, en 1994, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) establecieron su propia Oficina de Salud de la Mujer (OWH, por sus siglas en inglés), que fue autorizada formalmente por la Ley de Atención Médica Asequible (ACA, por sus siglas en inglés) de 2010. ^{[193] [194]}

A nivel internacional, muchas agencias de las Naciones Unidas como la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) ^[195] y UNICEF ^[196] mantienen programas específicos sobre la salud de la mujer, o la salud materna, sexual y reproductiva. ^{[3] [197]} Además, los objetivos globales de las Naciones Unidas abordan muchas cuestiones relacionadas con la salud de la mujer, tanto directa como indirectamente. Estos incluyen los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de 2000 ^{[165] [49]} y su sucesor, los Objetivos de Desarrollo Sostenible adoptados en septiembre de 2015, ^[53] tras el informe sobre el progreso hacia los ODM ( Informe sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio 2015 ). ^{[198] [71]} Por ejemplo, los ocho objetivos de los ODM, erradicar la pobreza extrema y el hambre, lograr la educación primaria universal, promover la igualdad de género y empoderar a la mujer, reducir las tasas de mortalidad infantil, mejorar la salud materna, combatir el VIH/SIDA, la malaria y otras enfermedades, garantizar la sostenibilidad ambiental y desarrollar una alianza mundial para el desarrollo, todos ellos tienen un impacto en la salud de las mujeres, ^{[49] [13]} al igual que los diecisiete objetivos de los ODS, ^[53] además del ODS 5 específico: Lograr la igualdad de género y empoderar a todas las mujeres y las niñas. ^{[124] [199]}

La investigación es una prioridad en términos de mejorar la salud de las mujeres. Las necesidades de investigación incluyen enfermedades exclusivas de las mujeres, más graves en las mujeres y aquellas que difieren en factores de riesgo entre mujeres y hombres. El equilibrio de sexo y/o género en los estudios de investigación debe equilibrarse adecuadamente para permitir un análisis que detecte interacciones entre sexo y/o género y otros factores. ^[8] Gronowski y Schindler sugieren que las revistas científicas hagan que la documentación del sexo sea un requisito cuando se informan los resultados de estudios animales, y que las agencias de financiación exijan a los investigadores una justificación de cualquier inequidad de género en sus propuestas de subvención, dando preferencia a las que sean inclusivas. También sugieren que es función de las organizaciones de salud alentar a las mujeres a inscribirse en la investigación clínica . Sin embargo, ha habido avances en términos de estudios a gran escala como el WHI, y en 2006 la Society for Women's Health Research fundó la Organization for the Study of Sex Differences y la revista Biology of Sex Differences para promover el estudio de las diferencias de sexo . ^[8]

Los resultados de las investigaciones pueden tardar un tiempo en implementarse de manera rutinaria en la práctica clínica . La medicina clínica debe incorporar la información ya disponible de los estudios de investigación sobre las diferentes formas en que las enfermedades afectan a las mujeres y a los hombres. Muchos valores de laboratorio "normales" no se han establecido adecuadamente para la población femenina por separado, y lo mismo ocurre con los criterios "normales" de crecimiento y desarrollo. La dosificación de los medicamentos debe tener en cuenta las diferencias de sexo en el metabolismo de los medicamentos. ^[8]

A nivel mundial, el acceso de las mujeres a la atención de la salud sigue siendo un desafío, tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados. En los Estados Unidos, antes de que entrara en vigor la Ley de Atención Sanitaria Asequible, el 25% de las mujeres en edad fértil carecían de seguro médico . ^[200] A falta de un seguro adecuado, es probable que las mujeres eviten pasos importantes para el autocuidado, como el examen físico de rutina, las pruebas de detección y prevención y la atención prenatal. La situación se agrava por el hecho de que las mujeres que viven por debajo de la línea de pobreza corren un mayor riesgo de embarazo no planificado , parto no planificado y aborto electivo . A la carga financiera de este grupo se suman los bajos logros educativos, la falta de transporte, los horarios de trabajo inflexibles y la dificultad para obtener cuidado infantil, todo lo cual funciona para crear barreras para acceder a la atención sanitaria. Estos problemas son mucho peores en los países en desarrollo. Menos del 50% de los partos en estos países son asistidos por proveedores de atención sanitaria ( por ejemplo , parteras , enfermeras, médicos), lo que explica las tasas más altas de muerte materna, hasta 1:1.000 nacidos vivos. Esto ocurre a pesar de que la OMS ha establecido normas, como un mínimo de cuatro visitas prenatales. ^[201] La falta de proveedores de atención sanitaria, instalaciones y recursos como formularios contribuyen a los altos niveles de morbilidad entre las mujeres debido a enfermedades evitables como fístulas obstétricas , infecciones de transmisión sexual y cáncer de cuello uterino. ^[8]

Estos desafíos están incluidos en los objetivos de la Oficina de Investigación sobre la Salud de la Mujer, en los Estados Unidos, como lo es el objetivo de facilitar el acceso de las mujeres a carreras en biomedicina . La ORWH cree que una de las mejores maneras de avanzar en la investigación en salud de la mujer es aumentar la proporción de mujeres involucradas en la atención médica y la investigación en salud, así como asumir el liderazgo en el gobierno, los centros de educación superior y en el sector privado . ^[178] Este objetivo reconoce el techo de cristal que enfrentan las mujeres en las carreras en ciencia y en la obtención de recursos desde fondos de subvención hasta salarios y espacio de laboratorio. ^[202] La Fundación Nacional de Ciencias en los Estados Unidos afirma que las mujeres solo obtienen la mitad de los doctorados otorgados en ciencia e ingeniería, ocupan solo el 21% de los puestos de profesor de tiempo completo en ciencia y el 5% de los de ingeniería, mientras que ganan solo el 82% de la remuneración que ganan sus colegas hombres. Estas cifras son aún más bajas en Europa. ^[202]

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• Medios relacionados con la salud de la mujer en Wikimedia Commons