William Etty

William Etty REAL ACADEMIA DE BELLAS ARTES
William Etty, autorretrato basado en una fotografía de octubre de 1844 de Hill & Adamson
Nacido	( 10 de marzo de 1787 )10 de marzo de 1787 York , Inglaterra, Reino de Gran Bretaña
Fallecido	13 de noviembre de 1849 (13 de noviembre de 1849)(62 años) York, Inglaterra, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
Lugar de descanso	Iglesia de San Olaf, York , Inglaterra, Reino Unido
Educación	Thomas Lawrence
Alma máter	Escuelas de la Real Academia
Conocido por	Cuadro
Trabajo notable	El triunfo de Cleopatra (1821) El combate: Mujer abogando por los vencidos (1825) La juventud en la proa y el placer al timón (1832) Las sirenas y Ulises (1837) Musidora: La bañista 'A la brisa dudosa se alarmó' (1843)
Estilo	Escuela de pintura inglesa
Elegido	Académico Real

William Etty RA (10 de marzo de 1787 - 13 de noviembre de 1849) fue un artista inglés conocido por sus pinturas históricas que contenían figuras desnudas . Fue el primer pintor británico importante de desnudos y naturalezas muertas . Nacido en York , dejó la escuela a los 12 años para convertirse en aprendiz de impresor en Hull . Completó su aprendizaje siete años después y se mudó a Londres, donde en 1807 se unió a las escuelas de la Royal Academy . Allí estudió con Thomas Lawrence y se formó copiando obras de otros artistas. Etty se ganó el respeto de la Royal Academy of Arts por su habilidad para pintar tonos de piel realistas, pero tuvo poco éxito comercial o crítico en sus primeros años en Londres.

La Llegada de Cleopatra a Cilicia de Etty , pintada en 1821, incluía numerosos desnudos y fue expuesta con gran éxito. Su éxito motivó varias representaciones posteriores de escenas históricas con desnudos. Todas menos una de las obras que expuso en la Royal Academy en la década de 1820 contenían al menos una figura desnuda, y adquirió reputación de indecente. A pesar de esto, tuvo éxito comercial y fue aclamado por la crítica, y en 1828 fue elegido académico real, en ese momento el mayor honor disponible para un artista. Aunque era uno de los artistas más respetados del país, continuó estudiando en clases de vida durante toda su vida, una práctica considerada inapropiada por sus colegas artistas. En la década de 1830 Etty comenzó a diversificarse en el campo más lucrativo pero menos respetado del retrato , y más tarde se convirtió en el primer pintor inglés en pintar naturalezas muertas significativas. Continuó pintando desnudos masculinos y femeninos, lo que provocó severas críticas y condenas de algunos elementos de la prensa.

Etty era un hombre extremadamente tímido, que rara vez se relacionaba con otras personas y nunca se casó. Desde 1824 hasta su muerte vivió con su sobrina Betsy (Elizabeth Etty). Incluso en Londres mantuvo un gran interés por su ciudad natal, York, y contribuyó decisivamente a la creación de la primera escuela de arte de la ciudad y a la campaña para preservar las murallas de la ciudad . Aunque nunca abandonó formalmente su fe metodista , estaba profundamente apegado a la Iglesia católica romana y fue uno de los pocos no católicos que asistieron a la inauguración en 1838 de la capilla de Augustus Pugin para el St Mary's College, Oscott , en aquel momento el edificio católico romano más importante de Inglaterra.

Etty fue prolífico y comercialmente exitoso durante la década de 1840, pero la calidad de su trabajo se deterioró durante este período. A medida que su salud empeoró progresivamente, se retiró a York en 1848. Murió en 1849, poco después de una importante exposición retrospectiva . Inmediatamente después de su muerte, sus obras se volvieron muy coleccionables y se vendieron por grandes sumas. Los gustos cambiantes hicieron que su trabajo pasara de moda más tarde, y los imitadores pronto abandonaron su estilo. A fines del siglo XIX, el valor de todas sus obras había caído por debajo de sus precios originales, y fuera de su York natal siguió siendo poco conocido durante todo el siglo XX. La inclusión de Etty en la histórica exposición Exposed: The Victorian Nude de la Tate Britain en 2001-02, la restauración de alto perfil de su The Sirens and Ulysses en 2010 y una importante retrospectiva de su trabajo en la York Art Gallery en 2011-12 llevaron a un renovado interés en su trabajo.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la pintura británica estuvo fuertemente influenciada por Joshua Reynolds (1723-1792), el primer presidente de la Royal Academy of Arts (RA). Reynolds creía que el propósito del arte era "concebir y representar sus temas de una manera poética, no confinada a la mera cuestión de los hechos", y que los artistas debían emular a pintores renacentistas como Rubens , Paolo Veronese y Rafael y hacer que sus temas se acercaran a la perfección. ^[1] Después de la muerte de Reynolds, sus Discursos sobre el arte , que ensalzaban la noción del deber de un artista de pintar temas idealizados, siguieron siendo la principal obra teórica británica sobre el arte. ^[1] La Royal Academy dominaba el arte británico, siendo la Exposición de verano anual de la Royal Academy el evento más importante del calendario. ^[2] La Royal Academy también controlaba las prestigiosas escuelas de arte de la Royal Academy, que tenían un monopolio efectivo en la formación de nuevos artistas y que enseñaban con un enfoque muy estrecho en las técnicas aprobadas. ^{[2] [3]} Si bien pintores como JMW Turner (un firme partidario de la Royal Academy) comenzaban a alejarse de la influencia de los Viejos Maestros para crear estilos exclusivamente británicos, se adhirieron a los principios establecidos por Reynolds. ^[4]

En las opiniones que prevalecían entonces en la Royal Academy y entre los críticos, la forma de pintura más prestigiosa se consideraba la pintura histórica , en la que una obra de arte ilustraba una historia. Se pensaba que tales obras permitían a los artistas británicos mostrarse iguales o incluso superiores a los artistas europeos activos en ese momento, así como a los viejos maestros. ^[5] Otras formas de pintura, como el retrato y los paisajes, se consideraban estilos menores, ya que no le daban al artista tantas oportunidades de ilustrar una historia, sino que eran simplemente representaciones de la realidad. ^[6] No obstante, incluso los artistas más eminentes solían dedicar tiempo a la pintura de retratos, ya que los retratos generalmente eran encargados por los sujetos o sus familias, lo que proporcionaba una fuente garantizada de ingresos al artista; ^[7] dos de los tres primeros presidentes de la Royal Academy (Joshua Reynolds y Sir Thomas Lawrence ) se habían hecho famosos como retratistas. ^{[5] [A]} Debido a la falta de mecenas dispuestos a encargar pinturas históricas, a principios del siglo XIX la pintura histórica en Inglaterra estaba en grave declive. ^[9]

William Etty nació en Feasegate , York , el 10 de marzo de 1787, el séptimo hijo de Matthew y Esther Etty, de soltera Calverley. ^[11] Aunque Matthew Etty fue un molinero y panadero exitoso, ^[B] tuvo una familia numerosa y nunca estuvo económicamente seguro. ^[11] El hermano de Esther Calverley heredó inesperadamente el título de Escudero de Hayton en 1745, nueve años antes del nacimiento de Esther, ^[11] pero la repudió después de su matrimonio con Matthew, a quien consideraba por debajo de su posición. ^[12] La familia era metodista estricta y William fue criado como tal, aunque no le gustaba la apariencia espartana de la capilla metodista y le gustaba asistir a su iglesia parroquial anglicana o a la catedral de York cuando podía. ^[13]

Demostró tener potencial artístico desde temprana edad, dibujando con tiza en el piso de madera de la tienda de su padre. ^[14] Desde los cuatro años asistió a escuelas locales en York, antes de ser enviado a los 10 años a la Mr. Hall's Academy, un internado en la cercana Pocklington , que abandonó dos años después. ^[15] El 8 de octubre de 1798, a la edad de 11 años, William fue aprendiz de impresor de Robert Peck de Hull , editor del Hull Packet . ^{[13] [C]} Si bien Etty encontró el trabajo agotador y desagradable, continuó dibujando en su tiempo libre, y su trabajo le dio la oportunidad de ampliar su educación leyendo libros. ^[13] Parece probable que fuera trabajar como impresor lo que lo llevó a darse cuenta por primera vez de que era posible que alguien se ganara la vida dibujando y pintando. ^[16]

El 23 de octubre de 1805, el contrato de siete años de Etty con Peck expiró, un evento recibido con gran felicidad ya que a él le disgustaba intensamente el trabajo. ^[17] Permaneció en Hull durante tres semanas más como impresor . ^[10] Se mudó a Londres "con algunos trozos de tizas de colores", ^[18] para quedarse con su hermano mayor Walter en Lombard Street . ^[15] Walter trabajó para el exitoso fabricante de encajes de oro Bodley, Etty y Bodley, con quien el hermano de su padre, también llamado William, era socio. ^[17] Llegó a Londres el 23 de noviembre de 1805, ^[19] con la intención de obtener la admisión en las escuelas de la Royal Academy . ^[20]

Los aspirantes a las escuelas de la Royal Academy debían superar rigurosas pruebas de capacidad y, a su llegada a Londres, Etty se puso a practicar ^[20] , dibujando "a partir de grabados y del natural". ^[10] Consciente de que se esperaba que todos los aspirantes que aprobaran produjeran dibujos de alta calidad de esculturas clásicas , pasó mucho tiempo "en una tienda de yesos, regentada por Gianelli, en esa calle cercana a Smithfield, inmortalizada por la visita del Dr. Johnson para ver 'El fantasma' allí", ^[D] que describió como "mi primera academia". ^[10]

Etty obtuvo una carta de presentación del miembro del Parlamento Richard Sharp para el pintor John Opie . ^[10] Visitó a Opie con esta carta y le mostró un dibujo que había hecho de un molde de Cupido y Psique . ^[21] Impresionado, Opie recomendó a Etty a Henry Fuseli , quien lo aceptó en las escuelas de la Royal Academy como estudiante en prácticas. Habiendo completado satisfactoriamente los dibujos de moldes de Laocoonte y "el Torso de Miguel Ángel", ^[E] Etty fue aceptado como estudiante de pleno derecho el 15 de enero de 1807. ^[22]

Poco después de que Etty se uniera a la RA, John Opie pronunció cuatro conferencias importantes sobre pintura en febrero y marzo de 1807. En ellas, Opie dijo que la pintura "trae a la vista a los héroes, sabios y bellezas de los primeros períodos, a los habitantes de las regiones más distantes, y fija y perpetúa las formas del presente; nos presenta las hazañas heroicas, los eventos notables y los ejemplos interesantes de piedad, patriotismo y humanidad de todas las épocas; y según la naturaleza de la acción representada, nos llena de placer inocente, excita nuestro aborrecimiento de los crímenes, nos mueve a la piedad o nos inspira sentimientos elevados". ^[24] Opie rechazó la tradición de Reynolds de idealizar los temas de las pinturas, observando que no creía "que la carne de los héroes se parezca menos a la carne que la de otros hombres". ^[25] Opie aconsejó a sus estudiantes que prestaran gran atención a Tiziano , cuyo uso del color consideraba insuperable, y les advirtió que "el colorido es la luz del sol del arte, que viste la pobreza de sonrisas [...] y duplica los encantos de la belleza". ^[26] Las opiniones de Opie causaron una profunda impresión en el joven Etty, y mantendría estas opiniones durante toda su carrera. ^[27]

En esa época, Etty ya había desarrollado una gran admiración por el retratista Thomas Lawrence y esperaba aprender de él. Tras haber concertado una presentación a través de Henry Fuseli, el tío de Etty, William, se reunió con Lawrence y le pagó 100  guineas (unas 10 600 libras esterlinas en términos de 2024 ^[28] ) a cambio de que aceptara al joven William como alumno privado durante un año. ^[29]

En virtud de este acuerdo, Etty no recibió clases formales de Lawrence. En cambio, Lawrence reservó una habitación en su ático para que Etty copiara de sus cuadros y aceptó responder preguntas cuando estuviera en condiciones de hacerlo. ^[29] Etty encontró la experiencia de copiar la obra de Lawrence extremadamente frustrante y, en sus propias palabras, "estaba listo para huir", pero persistió y finalmente aprendió por sí mismo a copiar la obra de Lawrence con mucha precisión. ^[30] Aunque Etty encontró su año con Lawrence una experiencia frustrante, su desarrollo de la capacidad para copiar otras obras le fue de gran utilidad en el futuro cuando llegó a copiar elementos de los Viejos Maestros. ^[30]

Una vez que completó su año con Lawrence, Etty regresó a la Royal Academy, dibujando en la clase de natural y copiando otras pinturas, además de aceptar encargos y hacer trabajos ocasionales para Lawrence para ganar dinero. ^{[30] [31]} No tuvo éxito en todos los concursos de la Academia, y todas las pinturas que presentó para la Exposición de Verano fueron rechazadas. ^[30]

En 1809, el tío de Etty, William, con quien se había estado quedando, murió. ^[30] Se vio obligado a llevar un estilo de vida transitorio e incómodo, mudándose de un alojamiento a otro. ^[30] Etty había recibido una suma importante en el testamento de su tío, y su hermano Walter ahora asumió el puesto de su tío en Bodley, Etty y Bodley, lo que le dio a Walter los medios para apoyar económicamente el trabajo del joven William. ^[32] En 1811, la persistencia de Etty dio sus frutos. Dos de sus pinturas fueron aceptadas para la exposición Telémaco rescata a Antíope de la furia del jabalí en la Exposición de verano de la Royal Academy, y Safo en la Institución Británica . ^[33] Esta última se vendió por la respetable suma de 25 guineas (alrededor de £ 2,300 en términos de 2024 ^[28] ). ^{[34] [G]} Aunque a partir de ese momento Etty tuvo al menos una obra aceptada para la Exposición de Verano cada año, ^[33] tuvo poco éxito comercial y generó poco interés durante los siguientes años. ^[35] En 1814, Etty se estaba volviendo ampliamente respetado en la RA por su uso del color y en particular su capacidad para producir tonos de piel realistas. ^[36]

En esa época, no había galerías de arte públicas en Inglaterra con colecciones permanentes. ^{[37] [H]} En 1816, ante su continua falta de éxito, Etty decidió pasar un año en Italia para estudiar las obras de arte que se encontraban en las grandes colecciones italianas. ^[40] Había hecho una breve visita a Francia a principios de 1815, pero aparte de esto nunca había estado en el extranjero. ^{[41] [I]} Etty, de 28 años, se había enamorado, ^[J] y se preocupaba por las dificultades que causaría un posible matrimonio, y si sería correcto viajar para avanzar en su carrera aunque eso significara llevar a su nueva esposa a un país extranjero. ^[40] Al final, la mujer lo rechazó y partió hacia el continente a principios de septiembre de 1816. ^[40]

Etty aterrizó en Dieppe y se dirigió a París vía Rouen . Aunque admitió que Francia le parecía un país hermoso, no estuvo contento durante su estancia allí y sufría una gran nostalgia. Poco después de su llegada a París, le escribió a su prima Martha Bodley: «Espero que Italia me guste más que París, o creo que no tendré la resolución de quedarme un año. Si no, me contentaré con ver lo que creo que vale la pena y luego regresaré». ^[42] Continuó su viaje vía Ginebra , pero Suiza le resultó frustrante; aunque había traído consigo su propio equipo para preparar té, en los pueblos de montaña más remotos le resultó difícil obtener leche para su té. ^[42] Viajar a través del Paso de Simplón hasta el Piamonte le reanimó un poco el ánimo; encontró fascinante la variedad de colores de los paisajes del norte de Italia y, a fines de septiembre, llegó a Florencia . ^[42]

A pesar de la grandeza de Florencia, Etty estaba muy deprimido, y el 5 de octubre le escribió a su hermano que «me siento tan solo, que me es imposible ser feliz» y se quejaba de «las alimañas en la cama, la suciedad y la mugre» que consideraba «tales como las que ningún inglés puede tener idea si no las ha presenciado». ^[42] Su estado emocional le impidió estudiar y, al mes de su llegada a Italia, emprendió el viaje de regreso a Inglaterra, haciendo escala en París el 26 de octubre de 1816. ^[42] Allí se inscribió en el taller de Jean-Baptiste Regnault, pero encontró un ambiente ruidoso y el estudio demasiado lleno de franceses, y se fue después de una semana. ^[43] Mientras estaba en París, también asistió a la Académie des Beaux-Arts y acumuló una gran cantidad de grabados de las tiendas de arte de París. ^[43] Todavía nostálgico, Etty dejó París y regresó a Londres en noviembre. ^[43]

A pesar de su infelicidad, Etty parece haberse desarrollado como pintor durante sus viajes. Por primera vez, sus dos pinturas expuestas en la Exposición de Verano de 1817 ( Bacanales: un boceto y Cupido y Eufrosina ) atrajeron una crítica favorable en la prensa, en este caso de William Paulet Carey, que escribió en la Gaceta Literaria que consideraba a Las bacanales "una excelente invención clásica" y a Cupido como una "espléndida promesa". ^[44] Carey se enorgullecería más tarde de ser el primer crítico en reconocer el potencial de Etty, y continuó defendiéndolo a lo largo de su carrera. ^[44] En 1818, Etty presentó una copia de El rapto de Ganimedes de Damiano Mazza —que en ese momento se creía que era de Tiziano— en uno de los concursos de pintura de la Royal Academy. Etty, que sin duda fue el artista más logrado del concurso, iba a ganar hasta que dos de los otros concursantes se quejaron de que había infringido técnicamente las normas de la RA al sacar brevemente el cuadro de las instalaciones de la Academia para trabajar en él en casa; ^[45] Se quejaron además de que Etty era técnicamente un artista profesional y, por tanto, no era apto para el concurso a pesar de que todavía era estudiante. ^[46] Etty fue descalificado del concurso, pero la alta calidad de su trabajo aumentó aún más su prestigio dentro de la Academia. ^[46] Aunque sus ingresos seguían siendo bajos y sobrevivía gracias a los regalos de su hermano, en algún momento de 1818 Etty contrató a un asistente, George Henry Franklin. ^{[47] [K]}

En la Exposición de Verano de 1820, Etty exhibió dos pinturas: Drunken Barnaby y The Coral Finder: Venus and her Youthful Satellites Arrriving at the Isle of Paphos . ^[49] Drunken Barnaby es una escena de un hombre borracho que es sacado de una posada mientras una camarera observa; la camarera se muestra robusta, regordeta y con mejillas sonrosadas, un estilo en el que Etty continuó pintando mujeres a lo largo de su carrera. ^[50] The Coral Finder está fuertemente inspirada por Tiziano y representa a Venus Victrix acostada desnuda en un barco dorado, rodeada de asistentes escasamente vestidos. Fue el primer uso de Etty de la combinación de figuras desnudas y referencias mitológicas o literarias por las que se haría famoso. ^[51]

El Buscador de Corales fue vendido en una exposición al fabricante de pianos Thomas Tomkinson por 30 libras esterlinas (unas 3.000 libras esterlinas en términos de 2024 ^[28] ). ^[52] Sir Francis Freeling había admirado El Buscador de Corales en su exposición, y al enterarse de que ya se había vendido, encargó a Etty que pintara un cuadro similar en una escala más ambiciosa, por un precio de 200 guineas (unas 21.200 libras esterlinas en términos de 2024 ^[28] ). ^[53] Etty había estado reflexionando durante algún tiempo sobre la posibilidad de una pintura de Cleopatra , y aprovechó la oportunidad proporcionada por Freeling para pintar un cuadro de ella basado libremente en la composición de El Buscador de Corales . ^[51]

La llegada de Cleopatra a Cilicia (también conocida como El triunfo de Cleopatra ) está basada vagamente en la Vida de Antonio de Plutarco y en Antonio y Cleopatra de Shakespeare, en la que la reina de Egipto viaja a Tarso en Cilicia a bordo de un gran barco para cimentar una alianza con el general romano Marco Antonio . ^[51] Aunque superficialmente es similar a El buscador de corales , Cleopatra está más estrechamente relacionada con el estilo de Regnault, con su composición intencionalmente abarrotada y abarrotada. ^[54] Las figuras individuales están desproporcionadas entre sí y con el barco, mientras que muchas figuras están colocadas firmemente dentro de una pequeña sección de la pintura. ^[54] Además de Regnault, la obra toma prestados elementos de Tiziano, Rubens y la escultura clásica. ^[54]

Cuando se exhibió en 1821, Cleopatra fue en general muy bien recibida y considerada una de las mejores pinturas de su tipo, ^[54] y su éxito inspiró a Etty a pintar más obras en una línea similar. ^[55] La exhibición de Cleopatra , junto con la exhibición en enero de 1822 de Un boceto de una de las Odas de Gray (Juventud en la proa) que también mostraba figuras desnudas en un bote, ^[L] generó críticas a Etty por su tratamiento de los desnudos femeninos. ^[47] El Times a principios de 1822 reprendió a Etty, señalando que "Aprovechamos esta oportunidad para aconsejar al Sr. Etty, que obtuvo cierta reputación por pintar "La galera de Cleopatra", que no se deje seducir por un estilo que solo puede satisfacer el gusto más vicioso. Las figuras desnudas, cuando se pintan con la pureza de Rafael, pueden tolerarse: pero la desnudez sin pureza es ofensiva e indecente, y en el lienzo del Sr. Etty es mera carne sucia". ^[56] A diferencia de los estudios de desnudos de otros artistas de la época, Etty no intentó idealizar los desnudos femeninos en Cleopatra , sino que los pintó en poses realistas y tonos de piel realistas. ^[47] Posiblemente alarmado por las críticas, Freeling persuadió a Etty para que pintara ropa sobre algunas de las figuras de Cleopatra , aunque en 1829 le permitió a Etty devolver las figuras al estado en el que las había pintado originalmente. ^[47]

A pesar del éxito de Cleopatra , Etty siguió estudiando en la RA y continuó con un riguroso programa de estudios. ^[36] Ahora, a mediados de sus 30 años, sintió que para que su trabajo progresara más allá de la mera competencia, necesitaba una oportunidad de estudiar a aquellos maestros europeos cuyos estilos más admiraba, a pesar de sus experiencias desagradables la última vez que salió de Inglaterra. ^[57]

Al recordar la nostalgia y la soledad que sentía la última vez que se había aventurado al extranjero, Etty viajó en su siguiente viaje al extranjero en compañía de Richard Evans , que había sido compañero de estudios de Thomas Lawrence. ^[58] A pesar de las advertencias de que Italia sería incómodamente calurosa, los dos hombres partieron el 23 de junio de 1822 con el objetivo de llegar a Roma. Cruzaron a Francia por medio del recientemente desarrollado barco de vapor y llegaron a París el 26 de junio. ^[58] Se quedaron en París durante dos semanas, visitando Versalles y las galerías de arte público de la ciudad; también visitaron las muy reducidas exposiciones restantes del Louvre . ^[M] El Louvre albergaba una exposición de pintura francesa moderna en ese momento, en la que Etty sintió un gran desagrado por la calidad de los retratos en Francia, pero, no obstante, quedó muy impresionado por las colecciones permanentes, en particular el ciclo de María de Médici de Rubens , elementos del cual luego reutilizó en muchas de sus propias obras. ^[58]

Continuando su viaje a través de Dijon y Suiza, Etty y Evans cruzaron el Paso del Simplón y llegaron a Milán , donde contemplaron La última cena de Leonardo y visitaron la Galería de Brera . Después de un viaje de dieciséis días en cabriolé bajo el calor extenuante de un verano inusualmente caluroso, los dos hombres llegaron a Florencia , donde permanecieron dos días visitando las galerías de la ciudad. El 10 de agosto, los dos hombres llegaron a Roma. ^[59]

Aunque Etty se sintió algo decepcionado por Roma, comparando desfavorablemente la arquitectura de San Pedro con la de San Pablo , quedó muy impresionado por el uso "casi veneciano" del color de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina . ^[59] También conoció a Antonio Canova , a quien Lawrence le había recomendado, poco antes de la muerte de Canova. ^[59] Roma estaba en ese momento sufriendo gravemente por la malaria , y después de dos semanas Etty decidió partir hacia Nápoles . ^[60] Evans había contraído malaria y decidió quedarse en Roma, ^[49] por lo que Etty viajó solo a Nápoles y regresó a Roma en compañía del actor William Macready , que estaba haciendo el mismo viaje y con quien siguió siendo un buen amigo por el resto de su vida. ^[60] A su regreso a Roma, Etty recorrió los museos de la ciudad, haciendo copias de varias obras de arte, particularmente las de los artistas venecianos como Tiziano y Veronés a quienes tanto admiraba. ^[60]

Sintiéndose inquieto, Etty dejó Roma para ir a Venecia, con la intención de permanecer allí durante diez días y luego regresar a Inglaterra. ^[62] Evans prefirió quedarse en Roma, por lo que Etty viajó solo, deteniéndose brevemente en Florencia y en Ferrara (donde se detuvo a besar el sillón de Ludovico Ariosto ). ^[63] El pintor Charles Lock Eastlake , entonces residente en Roma, había proporcionado a Etty una carta de presentación para Harry D'Orville, vicecónsul británico en Venecia; D'Orville quedó tan impresionado con Etty que hizo arreglos para que se quedara en su propia casa, en lugar de en un alojamiento. ^[63] Etty había considerado durante mucho tiempo a Venecia su hogar espiritual y "la esperanza y el ídolo de mi vida profesional", y a menudo se había preguntado por qué, dada su importancia artística, tan pocos viajeros ingleses visitaban la ciudad. No quedó decepcionado. Durante el resto de su vida, recordó su visita a Venecia con gran cariño, escribiendo poco antes de su muerte que "¡Venezia, cara Venezia! ¡Tus glorias retratadas rondan mi imaginación ahora!" ^[63]

Aunque Etty sólo tenía intención de quedarse diez días, quedó tan prendado de Venecia que se quedó más de siete meses. ^[63] Se acostumbró a copiar cuadros de las colecciones venecianas durante el día y a asistir a las clases de pintura al natural de la Academia de Bellas Artes de Venecia por la noche, ^[64] produciendo en total unas cincuenta pinturas al óleo, así como numerosos bocetos a lápiz. ^[65] Quedó muy impresionado por la alta calidad de la Academia veneciana; los instructores, a su vez, quedaron muy impresionados por la calidad del trabajo de Etty, en particular sus tonos de piel. ^[65] Adquirió el apodo de "Il Diavolo" debido a la gran velocidad con la que era capaz de pintar, y verlo trabajar se convirtió en una especie de espectáculo en sí mismo; Gioachino Rossini , Ladislaus Pyrker (entonces Patriarca de Venecia ) y otros acudieron a verlo pintar. ^[65] Etty se dedicó tanto a sus estudios en Venecia que no expuso ninguna obra original en 1823, y le escribió a su hermano que "si uno pasa todo el tiempo pintando originales, es mejor que se quede en casa". ^[64] Los miembros de la Academia veneciana quedaron tan impresionados por Etty que fue elegido académico honorario. ^{[65] [O]}

El 7 de junio de 1823, Etty sintió que había llegado al límite de lo que podía lograr en Venecia y estaba considerando regresar a casa. ^[65] Poco después, abandonó Venecia para dirigirse a Florencia, con la intención de crear una réplica a tamaño real de la Venus de Urbino de Tiziano , considerada una de las mejores obras de la escuela de pintura veneciana. Aunque la dirección de los Uffizi se mostró hostil a esta propuesta, después de diez días de negociaciones permitieron a Etty crear su copia. Sus contemporáneos la consideraron una de las mejores copias jamás realizadas de una pintura que generalmente se consideraba imposible de copiar. ^[67] A finales de julio, Etty emprendió el viaje de regreso a casa, deteniéndose durante dos meses más en Venecia. ^[67] El 8 de octubre de 1823, Etty abandonó Venecia, viajando vía Mantua y Ginebra hasta París. ^[68]

Etty tenía la intención de viajar a Inglaterra, pero en lugar de eso permaneció en París para reanudar la copia de obras en las galerías parisinas, coleccionar grabados y comprar una figura laica y alrededor de 200 pinceles, ambos fabricados por los franceses con un estándar superior al de los fabricantes ingleses. ^[69] A principios de enero de 1824, Etty regresó a Londres. ^[70]

Tan pronto como llegó a casa, Etty comenzó a trabajar para asegurarse de tener al menos un cuadro listo para la Exposición de Verano de 1824. Decidió volver a un tema para el que había creado un boceto en 1820, el de la historia de Pandora y en particular el pasaje de Hesíodo en el que las estaciones la coronan con una corona. ^[70] Había exhibido un boceto en 1820 sobre el mismo tema, ^[71] y ya había decidido la disposición de las figuras. ^[70] Su primer intento en 1824 fue abandonado a medio terminar, y comenzó de nuevo en un lienzo más pequeño con una posición diferente de las figuras clave de Pandora , Vulcano y Venus . ^[70]

Pandora coronada por las estaciones es una composición inusual, pintada para parecerse a un bajorrelieve en el que los diferentes elementos emergen de un fondo plano. ^[70] La figura de Pandora se encuentra en el centro, con Vulcano a un lado y Venus y Cupido al otro, cada uno inclinándose hacia afuera; las figuras de Vulcano y Venus, junto con las cuatro figuras que representan las estaciones en las esquinas superiores del lienzo, crean una forma de diamante alrededor de Pandora. ^[70] El pie de Vulcano descansa sobre el marco de la imagen, un recurso favorito de Rubens; ^[72] Los elementos de la composición del cuadro también están tomados de un grabado de 1817 sobre el mismo tema, dibujado por el artista de York compañero de Etty, John Flaxman , y grabado por William Blake . ^[70] Como con todas las pinturas históricas de Etty a partir de esta época, trabajó pintando primero las figuras y solo rellenando el fondo una vez que las figuras estaban completas. ^[73]

Aunque es claramente descendiente de obras anteriores como El buscador de corales , Pandora era una obra mucho más lograda que las que Etty expuso antes de sus viajes. Aunque algunos críticos se mostraron reacios a aceptar la combinación de figuras realistas y un entorno poco realista de Etty (el biógrafo de Etty de 1958, Dennis Farr, caracteriza la reacción crítica a Pandora como "una admiración a regañadientes no exenta de filisteísmo" ^[72] ), sus colegas artistas quedaron sumamente impresionados con ella, ^[72] hasta el punto de que Thomas Lawrence compró la pintura en la Exposición de verano de 1824. ^[71]

Tras el éxito de Pandora , Etty se mudó a un apartamento en Buckingham Street, cerca del Strand , donde residiría durante el resto de su vida laboral. ^[72] Poco después solicitó convertirse en miembro asociado de la Royal Academy por primera vez, y el 1 de noviembre fue elegido debidamente, venciendo a William Allan por 16 votos a siete. ^[74] ( The Times , en ese momento todavía hostil a Etty por su percibida indecencia, se burló de que "esto no puede ser un honor conferido al Sr. Etty: si lo fuera, lo merece y debería haberlo obtenido hace mucho tiempo". El mismo crítico admitió que la copia de Etty de Esther Before Ahaseurus de Tintoretto era "el cuadro más importante de la sala" en su informe sobre una exposición celebrada en la British Institution de copias significativas de pinturas. ^[75] )

En los años posteriores a su regreso de Italia, Etty tuvo una vida social muy limitada. En un día típico se despertaba a las siete de la mañana, pintaba desde las nueve o diez de la mañana hasta las cuatro de la tarde, después de lo cual comía. Después de la comida daba un paseo y asistía a clases de vida entre las seis y las ocho de la tarde. Al regresar a casa bebía dos tazas de té y se iba a la cama a medianoche. ^[77]

Etty era considerado extremadamente poco atractivo, descrito por su biógrafo de 1855, Alexander Gilchrist —un gran admirador— como "desaliñado en su vestimenta, bajo y desgarbado en su cuerpo, cabeza grande, manos grandes, pies grandes, un rostro marcado por la viruela, que se hacía aún más notorio por la longitud de su mandíbula y una cantidad de cabello rubio, largo y salvaje: todo, conspiraba para convertirlo en 'una de las criaturas de aspecto más extraño' a los ojos de una joven dama, lo que ella llamaría 'un espectáculo'; uno, no redimido (para ella), por la frente maciza, su revelación de energía y poder, el manual de signos del genio allí legible". ^[78]

Una de sus pocas compañeras cercanas fue su sobrina Betsy (Elizabeth Etty), quinta hija de su hermano John. ^[79] Betsy era soltera y 14 años más joven que William, y se convirtió en su ama de llaves en 1824. ^[80] Ella permaneció a su servicio por el resto de su vida, ^[81] y a medida que envejecía, William llegó a depender cada vez más de ella, ^[80] sufriendo angustia cada vez que estaban separados y escribiéndole regularmente en pánico cuando no tenía noticias de ella. ^[82] Ella se convirtió en su compañera y actuó como su asistente, junto con su asistente oficial George Franklin. ^[83]

Aunque parece haberse sentido atraído por mujeres jóvenes durante toda su vida, y hay una fuerte sugerencia en sus cartas de que en sus primeros años tuvo un encuentro sexual con una de sus modelos y posiblemente también un encuentro sexual de algún tipo mientras estaba en Venecia, ^[84] no hay ninguna sugerencia de que alguna vez haya tenido una relación sexual con Betsy de ningún tipo. ^{[83] [P]} Escribió en su diario en 1830 que "es mejor que no me haya casado porque no tengo hijos ruidosos y puedo tener buenos libros, cuadros, etc." ^[40] Sufrió de una timidez extrema durante toda su vida, y cuando se veía obligado a asistir a cenas a menudo se quedaba sentado en silencio durante todo el tiempo, aunque era popular entre sus compañeros artistas y estudiantes. ^[86] Etty rara vez socializaba, prefiriendo concentrarse en su pintura; cuando en una ocasión se le sugirió que ya no necesitaba entrenarse y que no necesitaba seguir asistiendo a clases, respondió indignado que "me ocupa un par de horas por la noche, no sabría qué hacer de otra manera". ^[87]

A medida que envejecía, Betsy sufrió numerosas enfermedades, cuya naturaleza exacta no está registrada, pero que se sabe que causaron gran preocupación a William. ^[82] William comenzó a temer que Betsy se casara y dejara su servicio, llegando en 1835 a pedirle que firmara una declaración jurada de que nunca lo dejaría. ^[88] En 1843, su hermano menor Charles, un exitoso plantador en Java , regresó a Inglaterra después de más de 30 años en el extranjero. ^[89] William comenzó a sospechar profundamente que Betsy se estaba volviendo demasiado cercana a Charles, una sospecha que se intensificó cuando Charles la llevó a visitar Holanda y el Rin; ^[90] Charles regresó a Java en 1845. ^[91] Alrededor de 1844, Betsy entabló una estrecha relación con el fabricante de plumas y coleccionista de arte Joseph Gillott , ^[92] uno de los clientes habituales de William que poseía algunos de sus cuadros. ^[89] Gillott estaba casado y tenía hijos, y la cercanía de su relación preocupó a William. ^[93] En 1848, William se retiró a York y dejó a Betsy sola en su apartamento de Londres; ^[94] aunque sabía que Betsy estaba considerando casarse, confiaba en que podría persuadirla para que fuera a York y viviera con él en su retiro. ^[94] Betsy finalmente se unió a él en York y estuvo presente en su muerte. ^[94]

En 1825, incentivado por la acogida de Pandora , Etty expuso su obra más ambiciosa hasta la fecha, El combate: mujer suplicando por los vencidos . Se trataba de un lienzo enorme, de 399 cm (13 pies 1 pulgada) de ancho, ^[95] que mostraba a una mujer suplicando por la vida de un soldado derrotado mientras otro soldado se prepara para matarlo. ^[96] Algo muy inusual para una pintura histórica en aquella época, Etty no basó El combate en un incidente de la literatura, la religión o la historia, sino que pintó una escena enteramente de su propia imaginación, basada en una idea que se le había ocurrido por primera vez en 1821. ^{[74] [96]} (Más tarde describiría este tipo de pintura como "esa clase de composiciones llamadas por los romanos Visiones , que no tienen su origen en la historia o la poesía". ^[97] )

El Combate fue muy bien recibido, incluso por críticos que anteriormente habían sido hostiles a Etty. En términos de composición y técnica fue considerado igual o incluso superior a Tiziano y Veronés, ^[98] y un crítico lo consideró "una de las obras más finas y magistrales que jamás adornaron las paredes de la Royal Academy", ^[99] mientras que aquellos críticos que anteriormente habían desestimado a Etty por su supuesta obscenidad reconsideraron sus opiniones a la luz de ella. ^{[95] [Q]} El Combate continuó siendo una de las obras mejor consideradas de Etty y formó la base de un exitoso grabado de 1848 de George Thomas Doo . ^[102]

Tras el éxito de El combate , Etty pintó otros cuatro cuadros de gran tamaño. Uno de ellos trataba sobre el trillado tema del Juicio de Paris , expuesto en 1826, y tres sobre el tema de Judith decapitando a Holofernes , ^[103] el primero de los cuales se expuso en 1827. ^{[104] [R]} A diferencia de otros artistas que habían pintado este tema, las pinturas de Judith de Etty no mostraban la decapitación real, ya que esperaba evitar "la carnicería ofensiva y repugnante con la que algunos se han deleitado e incluso se han deleitado". ^[103] El primer cuadro de Judith en particular fue muy bien recibido por la crítica. ^[106]

En febrero de 1828, poco antes de cumplir 41 años, Etty derrotó rotundamente a John Constable por 18 votos a cinco y se convirtió en académico real de pleno derecho , ^[108] en ese momento el mayor honor disponible para un artista. ^{[109] [S]} En ese momento, las quejas sobre su supuesta indecencia estaban empezando a resurgir. Todas menos una de las 15 pinturas que Etty exhibió en la Royal Academy en la década de 1820 incluían al menos una figura desnuda, y Etty estaba adquiriendo reputación por usar temas respetables como pretexto para la desnudez. ^[110]

Para la Exposición de Verano de 1828, Etty exhibió tres cuadros: El mundo antes del diluvio , Venus, la estrella vespertina y Querubines guardianes . (Este último era un retrato de los hijos de Welbore Agar, segundo conde de Normanton , ^[108] y fue la única pintura que no era de desnudos exhibida por Etty en la RA en la década de 1820. ^[110] ) Aunque similares a sus obras anteriores, técnicamente eran más logradas. ^[111] Tanto El mundo antes del diluvio como Venus atrajeron críticas positivas en la prensa y se vendieron durante su exhibición por sumas sustanciales, ^[108] aunque la compra por parte del marqués de Stafford de El mundo antes del diluvio —una obra que contiene figuras escasamente vestidas de ambos sexos— provocó un comentario mordaz en The Gentleman's Magazine de que "servirá para acompañar a los Tizianos privados de ese noble". ^[112] A pesar del creciente número de quejas en la prensa sobre su uso de la desnudez, el respeto por Etty entre sus colegas artistas continuó aumentando, y en 1828 la Institución Británica le otorgó £100 en reconocimiento a su talento. ^[111]

En cuanto terminó la Exposición de Verano de 1828, Etty dejó de trabajar en otros proyectos para concentrarse en una pieza de diploma , sin la cual no podría convertirse en académico real. Esta pieza, Ninfa durmiente y sátiros , fue presentada a la Academia en octubre, y en diciembre de 1828 Etty se convirtió en académico real. ^{[48] [T]}

Me parece entonces que siendo la felicidad virtuosa nuestro legítimo objetivo en la vida, que teniendo rango académico y fama la siguiente cosa a considerar (si Dios lo aprueba) es buscar esa competencia decente que hará que mis últimos días sean cómodos y felices, lo que espero, si le place, poder hacer cuando tenga cincuenta años, mezclando ocasionalmente con mis cuadros históricos un retrato o dos, y variando y ampliando mi esfera, un paisaje clásico o dos, de modo que si puedo obtener alrededor de 100 al año, pueda retirarme a mi querida ciudad natal y pasar mis últimos días en paz.

—  William Etty, escrito alrededor de 1830-31. ^[117]

Incluso después de haber alcanzado el estatus de Académico Real de pleno derecho, Etty asistía regularmente a clases de vida; su colega artista John Constable escribió sarcásticamente que "Etty [establece] un excelente ejemplo para los Modles [ sic ] de regularidad". ^[87] Sus contemporáneos consideraron que esto, en el mejor de los casos, era peculiar y, en el peor, extremadamente inapropiado, quejándose de que para alguien en su posición superior asistir a clases como estudiante era poco profesional e innecesario, y que dañaba la reputación de la posición de académico; ^[87] hubo quejas de que había sobrevivido con creces el período oficial de estudiante de 10 años. ^[45] Etty se negó a dejar de asistir, ofreciendo renunciar en lugar de abandonar sus estudios, y la Academia, a regañadientes, le permitió continuar asistiendo a clases. ^[87] Dividió su tiempo entre las propias clases de vida de la RA y las de la cercana St. Martin's Lane . ^[77]

Etty generalmente terminaba sus estudios de la vida en sesiones de tres tardes. En la primera tarde dibujaba el modelo con carboncillo o tiza y luego entintaba el contorno. En la segunda tarde usaba pinturas al óleo para rellenar las figuras. En la tercera, aplicaba capas de esmalte y las capas finales de pintura. ^[118] Por lo general, pintaba sobre cartón , reutilizando el reverso para pinturas nuevas. ^[119] Sus modelos femeninas eran típicamente dependientas, prostitutas, actrices o modelos de poses plastiques , ^[120] mientras que sus modelos masculinos tendían a ser guardias de vida reclutados en los cuarteles cercanos, que él pensaba que tenían un físico musculoso apropiado, ^[120] u ocasionalmente hombres que Etty conocía en los baños públicos . ^[85]

A raíz de su ascenso a académico, Etty expuso dos cuadros en la Exposición de verano de 1829: Benaiah, capitana de David y Hero, que se ha arrojado desde la torre al ver a Leandro ahogado, muere sobre su cuerpo . ^[105] Benaiah tiene la misma escala que El combate, con 398 cm (13 pies 1 pulgada) de ancho, y es una composición muy similar, aunque en lugar de la mujer que pide clemencia está el cuerpo de un soldado muerto. ^[105] Hero recicla la pose del soldado muerto de Benaiah como Hero moribundo mientras yace sobre el cuerpo de su amante muerto. ^[105] De manera inusual para Etty, Hero está pintado en tonos intencionalmente neutros en lugar de sus colores venecianos habituales, ^[121] y la composición utiliza el escorzo de los cuerpos para crear una única diagonal en el lienzo. ^[122] Durante el resto de su vida, Etty consideró a Hero como "el mejor de mis cuadros". ^[123]

El 7 de enero de 1830 murió el mentor de Etty, Thomas Lawrence, ^[126] seguido el 30 de julio por la madre de Etty. ^[87] Etty quedó devastado por la pérdida y fue uno de los considerados para reemplazar a Lawrence como presidente de la Royal Academy, aunque finalmente no se presentó a las elecciones. ^[126] Posiblemente distraído por la muerte de Lawrence, Etty presentó solo tres pinturas a la Exposición de verano de ese año. ^[127] Una de ellas, Judith Going Forth , fue una adición a Judith , que había sido encargada el año anterior por los nuevos propietarios de esa pintura, la Royal Scottish Academy . ^{[105] [127]}

De las dos obras originales de Etty expuestas en la RA en 1830, La tormenta , inspirada en el Salmo 22 , ^[128] atrajo poco interés y fue descartada por The Gentleman's Magazine —típicamente un acérrimo partidario de la obra de Etty— como "un triste fracaso". ^[127] La ​​otra pintura expuesta fue Candaules, rey de Lidia, muestra su esposa a escondidas a Giges, uno de sus ministros, mientras ella se va a la cama , que resultó ser una de las obras más controvertidas de la carrera de Etty. Candaules está basada en una historia de Heródoto en la que el rey Candaules hace arreglos para que su sirviente Giges espíe a su esposa Nyssia desnudándose sin su conocimiento. ^[129] Giges es descubierto y, a instancias de Nyssia, mata a Candaules, se casa con Nyssia y gobierna el reino en su lugar. ^[130] La pintura muestra el momento en el que Nyssia se quita la última de sus prendas. ^[131] Al colocar las figuras de tal manera que ninguna mira fuera del cuadro y el espectador está directamente detrás de Nyssia, Etty pretendía que el espectador sintiera la misma sensación de voyeurismo e intrusión que habría sentido Gyges, obligado a espiar a la esposa desnuda de su amo contra su voluntad y sin que ella lo supiera. ^[132]

Etty sintió que la obra ilustraba la moraleja de que las mujeres no son bienes muebles y tenían derecho a castigar a los hombres que violaran sus derechos. ^[133] Hizo poco esfuerzo por explicar esto a su audiencia, y por lo tanto Candaules parecía moralmente muy ambigua, invitando al espectador a simpatizar con el sexualmente inmoral Candaules, la asesina Nyssia o el voyerista Gyges. ^[132] Desde el momento en que se dio a conocer, Candaules fue condenada como una mezcla cínica de una narrativa desagradable e imágenes pornográficas, y hubo un consenso casi unánime de que era inapropiada para su exhibición pública. ^[134] La pieza siguió siendo controvertida mucho después de la muerte de Etty; La biografía abrumadoramente halagadora de Etty escrita por Alexander Gilchrist en 1855 la describió como "casi el único ejemplo entre las obras de Etty, de un tema innegablemente desagradable, por no decir objetable", ^[135] mientras que en 2011 Sarah Burnage de la Universidad de York escribió sobre Candaules que "quizás sea difícil ver la pintura como algo más que un intento deliberado del artista de escandalizar". ^[132] Candaules fue comprada por el rico coleccionista Robert Vernon , que estaba en proceso de construir una importante colección de arte británico y se convertiría en uno de los clientes más importantes de Etty. ^[77]

Una vez terminadas las tres pinturas para la Exposición de verano de 1830, Etty decidió hacer otra visita a París. ^[81] Etty viajó vía Brighton y llegó a París a principios de julio de 1830. Encontró que la atmósfera de la ciudad se había vuelto desagradablemente hedonista y le escribió a Betsy que "si tuviera una hija, no debería ser educada aquí. El placer y la diversión son los ídolos". ^[81]

En 1830, Francia atravesaba una crisis constitucional que alcanzó su punto álgido a finales de julio, cuando comenzó la Revolución de Julio y estallaron disturbios en París. Aunque conmovido por la muerte y la destrucción que se producían a su alrededor, Etty sintió que el propósito de su visita era estudiar pintura y continuó yendo al Louvre para copiar cuadros mientras la violencia se desataba en las calles circundantes. ^[117] El 31 de julio decidió abandonar el viaje; abandonó su proyecto de continuar su viaje a Bruselas y Amberes, recogió las cinco copias que había hecho en el Louvre y partió hacia Londres. ^[117]

Las obras que Etty pintó después de su regreso comenzaron a mostrar un cambio de estilo con respecto a sus anteriores trabajos. Si bien las figuras de sus pinturas originales anteriores habían sido pintadas a partir de bocetos de modelos hechos en el estudio o en clases de pintura al natural, a partir de ese momento comenzó a trabajar de memoria y, como consecuencia, sus figuras comenzaron a parecer más idealizadas; Farr (1958) describe sus figuras a partir de ese momento como "[conformes] menos a un aspecto particular del modelo que a una noción preconcebida de cómo debería verse el modelo". ^[138]

En 1832 Etty volvió al tema de A Sketch from One of Gray's Odes , exhibido en 1822 con tanto desdén por parte de la prensa. El resultado fue Youth on the Prow, and Pleasure at the Helm , que sigue siendo una de sus obras más conocidas. ^[139] Ilustrando un pasaje de The Bard , un poema de Thomas Gray , ^[140] Youth and Pleasure ha sido descrito como "un romance poético". ^[141] Muestra un barco dorado propulsado por el aliento de un niño desnudo en las velas; una figura desnuda que representa el Placer sostiene lánguidamente el timón del barco. Un niño desnudo sopla burbujas, que otro desnudo en la proa del barco, que representa a la Juventud, intenta atrapar. Las náyades , nuevamente desnudas, nadan alrededor y trepan al barco. ^[140]

El Bardo trataba sobre la destrucción inglesa de la cultura galesa y la posterior decadencia de la Casa de Plantagenet y su reemplazo por la Casa galesa de Tudor , y hubo un sentimiento general entre los críticos de que Etty había entendido mal el punto de las metáforas utilizadas por Gray. ^[140] Etty afirmó que su interpretación inusual del texto tenía la intención de crear "una alegoría general de la vida humana, sus placeres vanos y vacíos, si no se basa en las leyes de Aquel que es la Roca de los Siglos", ^[142] y que la pintura sirvió como una advertencia moral sobre la búsqueda del placer vacío. ^[141] Esta explicación parece haber dejado a los críticos poco convencidos. Incluso aquellos críticos más favorables a los logros técnicos de Etty en la creación de la pintura encontraron difícil determinar lo que se suponía que representaba la pintura; ^[140] otros críticos fueron más abiertamente hostiles, con The Morning Chronicle condenándola como "la indulgencia de lo que alguna vez esperamos que fuera un clásico, pero que ahora estamos convencidos, es una mente lasciva". ^[143] Comprada por una enorme suma por Robert Vernon en su exhibición, ^[V] Juventud y placer siguió siendo controvertida mucho después de la muerte de Etty, y la biografía de Farr de 1958 la describió como "singularmente inepta". ^[139]

También se exhibió en la Exposición de Verano de 1832 junto con Juventud y placer El ángel destructor y los demonios del mal que interrumpen las orgías de los viciosos e intemperantes , visto como una respuesta de Etty a sus críticos. ^[148] Otra de las que Etty consideró "visiones", que representa una escena completamente imaginaria en lugar de una de la literatura, la mitología o la historia, ^[97] El ángel destructor muestra un templo clásico imaginario bajo el ataque de un ángel destructor y un grupo de demonios . ^{[149] [150]} Las figuras humanas, pintadas intencionalmente en tonos más pálidos de lo habitual para sugerir la muerte, ^[151] cada una muestra su miedo de una manera diferente. ^[149] Pintado poco después de sus viajes de 1830, se cree que los cadáveres amontonados y las multitudes aterrorizadas se inspiraron directamente en los eventos que Etty había presenciado en París. ^[152]

A diferencia de Juventud y placer , la respuesta crítica a El ángel destructor fue generalmente favorable, incluso por parte de aquellos críticos que normalmente eran hostiles a Etty. La pintura generó comparaciones favorables con Miguel Ángel y Rubens, ^[152] y el primer partidario de Etty, William Carey (que escribía bajo el nombre de "Ridolfi"), la consideró una prueba de la "gracia y el espíritu redentores" de Etty. ^[153] La pintura fue vista explícitamente como una renuncia por parte de Etty a sus estudios de desnudos anteriores, y la revista Fraser's Magazine la describió como "un sermón a los admiradores [de Etty]... donde inflige justicia poética a sus propias damas alegres y sus galantes, interrumpiendo sus festejos y siendo ellos mismos raptados sin la menor ceremonia, como ese pequeño caballero Don Juan, por varios demonios musculosos de aspecto sombrío". ^[154]

En esa época, Etty empezó a recibir muchas cartas no solicitadas de Thomas Myers, un rico abogado de la antigua Eton . Myers era un gran admirador de Etty y sus cartas sugerían principalmente temas literarios que, en su opinión, Etty debería pintar para atraer a la nobleza; escribió regularmente entre julio de 1832 y mayo de 1844. Aunque era excéntrico y en gran medida incoherente (una de sus sugerencias era que Etty aumentara su perfil pintando retratos desnudos de las esposas de la aristocracia), Etty parece haberse tomado en serio al menos algunas de las sugerencias de Myers. ^[157]

A mediados de 1833, Etty comenzó un retrato de las hijas de Charles Watkin Williams-Wynn , el miembro conservador del Parlamento por Montgomeryshire durante mucho tiempo , titulado Preparándose para un baile de disfraces . ^[158] Etty era entonces poco conocido por sus retratos, pero recientemente había completado Elizabeth Potts , un retrato de la hija de un amigo de la familia, que aunque fue mal recibido por algunos críticos, técnicamente estaba muy bien logrado. ^{[5] [W]} Dijo en ese momento que esperaba que su retrato de los niños Williams-Wynn fuera "uno de mis mejores". ^[160]

En febrero de 1834, Etty enfermó gravemente y estuvo incapacitado durante cuatro meses. ^{[161] [X]} Incapaz de pintar, expuso solo dos cuadros ya terminados en la Exposición de Verano de 1834, Elizabeth Potts y El cardenal . ^[160] En junio de ese año abandonó Londres para convalecer, alquilando una cabaña en York. Débil e incapaz de concentrarse, Etty pintó muy poco y pasó los siguientes meses visitando amigos y recorriendo los lugares de interés de Yorkshire. ^[161] Poco a poco recuperó la salud, regresó a Londres en diciembre de 1834 y reanudó el trabajo en los cuadros que había dejado incompletos al inicio de su enfermedad. ^[161]

Para recuperar el tiempo perdido durante su enfermedad, completó varias obras importantes en los meses siguientes y expuso ocho pinturas en la Exposición de Verano de 1835. ^{[160] [Y]} Entre ellas se encontraban obras que ahora se consideran entre las más significativas. El Puente de los Suspiros, Venecia, se basó en bocetos hechos por Etty durante su visita a esa ciudad a principios de la década de 1820. ^[162] Muestra las consecuencias de una ejecución, cuando dos hombres arrastran el cuerpo para arrojarlo al mar; ^[162] William Macready, que se lo compró a Etty, lo describió como "poesía sobre lienzo". ^[162] Preparándose para un baile de disfraces estaba el retrato de las hijas de Charles Watkin Williams-Wynn que Etty había comenzado en 1833. Etty había dedicado mucho más trabajo a esto de lo que era habitual para un retrato, y le comentó a la familia Williams-Wynn que tenía la intención de "hacer una buena obra de arte, así como un parecido". ^[163] Mostrando a las hijas de Williams-Wynn, Charlotte y Mary, en elaborados trajes de estilo italiano, ^[164] fue bien recibido por la crítica como evidencia de que Etty era capaz de pintar una obra importante que no dependía de la desnudez, ^[164] además de demostrar que Etty podía pintar por encargo para la élite, lo que llevó a más encargos. ^[165] El guerrero armándose fue un estudio de Godfrey de Bouillon , ^[161] pintado para satisfacer la moda entonces vigente por el medievalismo . ^[166] Etty había desarrollado recientemente un interés en coleccionar piezas de armadura , y El guerrero armándose es un estudio técnicamente hábil de los efectos de las luces de múltiples fuentes que brillan sobre una armadura pulida. ^[166]

La obra más polémica de Etty en 1835 fue Venus y sus satélites , una representación del baño de Venus. ^[167] Esta obra fue condenada por gran parte de la prensa como pornográfica, ^[167] y se describió como una obra con una "total ausencia de alma", ^[168] siendo The Observer en particular extremadamente hostil, pidiendo al arzobispo de Canterbury que se involucrara en castigar a Etty por su falta de gusto. ^[169] A pesar de esta condena, Etty consideró a Venus y sus satélites una de sus mejores obras, y se la vendió al reverendo Edward Pryce Owen por la sustancial suma de 300 guineas (aproximadamente £39.000 en términos de 2024 ^[28] ) en agosto. ^[167]

Debemos, en efecto, ser más serios con este caballero [Etty] de lo que es nuestra costumbre, ya que la "Sociedad para la Supresión del Vicio" no tiene excusa por sus procesos en casos de publicaciones obscenas, y el propio alcalde merece ser enviado de inmediato a la rueda de ardilla por encarcelar a un niño italiano por vender por las calles un Cupido desnudo, si se permite que tales escenas lascivas, tales insultos groseros a la moralidad y la decencia, se exhiban en el Roy. Acad. con impunidad. Un burdel en llamas, que hubiera expulsado a todas las ninfas de Pafia de sus camas al patio, sería una exhibición modesta comparada con esto, ya que al menos exhibirían en chemise . Sabemos que varias damas se abstuvieron de ir a este rincón de la sala a ver los cuadros de Leslie, Webster y otros de gran mérito, para evitar la ofensa y la deshonra que el señor E. ha infligido a ese sector... En verdad, en verdad, si el señor E., con todo su poder del color, destina sus dibujos de la figura humana a un propósito no más honesto, si la ausencia de todo gusto y decencia ha de marcar sus estudios académicos, ya es hora de que reciba una pista de una autoridad que ni él ni el Consejo de la Academia se atreverán a tratar a la ligera. El arzobispo de Canterbury y algunos de nuestros obispos son aficionados a las artes: ¿qué les dicen en esta forma?

—  The Observer sobre Venus y sus satélites , 10  de mayo de 1835. ^[169]

En agosto de 1835, Etty pasó unas breves vacaciones en Shropshire , donde entregó Venus y sus satélites a Owen. ^[167] Durante el camino de regreso, hizo un desvío a Manchester para visitar una exposición de arte; mientras estaba allí, conoció al rico comerciante de algodón Daniel Grant. ^[170]

Después de que el ataque incendiario de Jonathan Martin a la catedral de York en 1829 causara daños importantes, el decano y el capítulo propusieron aprovechar la oportunidad de la destrucción para reestructurar el interior del edificio. ^[87] Etty fue prominente en el esfuerzo por resistir el rediseño y restaurar el edificio a su estado original. ^[171] Una campaña liderada por Etty y otros residentes notables de York tuvo éxito, y los planes finalmente fueron derrotados en febrero de 1831. ^{[117] [Z]}

En el momento del incendio de la catedral, la Corporación de York (el organismo responsable del gobierno local) ya estaba involucrada en un debate sobre el futuro de las murallas defensivas de la ciudad . ^[171] Las murallas ya no tenían ninguna utilidad práctica y eran caras de mantener, y con el rápido aumento de la población de la ciudad, la ciudad se estaba volviendo abarrotada y peligrosa. ^[174] Las puertas de la ciudad ("Bars") se habían convertido en un peligro para la salud pública dada la cantidad de lugareños que las usaban como baños, y el robo de piedra para otras obras de construcción había dejado partes de las murallas peligrosamente inestables. Los Bars restringían las diligencias , lo que significa que York no pudo capitalizar su posición estratégica a mitad de camino de la lucrativa ruta Londres-Edimburgo. ^[175] Ante la necesidad de limpiar los barrios bajos de la ciudad, en 1800 la Corporación solicitó permiso al Parlamento para demoler los Bars y gran parte de las murallas. Debido a la oposición de la Catedral de York, el proyecto fue abandonado, pero en 1826 se habían demolido las barbacanas de cuatro de las puertas. ^[176] Ante esto, en 1824 se lanzó una campaña pública para salvar las murallas, pero la atención de ambos lados del debate se desvió por el incendio de la Catedral. ^[176] En 1828, Etty había escrito a su madre expresando su horror por las propuestas de demolición, pero distraído por la necesidad de completar Sleeping Nymph y Satyrs no pudo tomar ninguna medida por sí mismo. En 1831, la Corporación había decidido demoler las barbacanas pero conservar y restaurar las murallas. ^[177]

En febrero de 1832 Etty inició una campaña de escritura a los periódicos locales de York instando a la preservación de las murallas, y enviando donaciones a varias campañas asociadas con su retención. ^[178] Aunque algunos periódicos locales ahora apoyaban la preservación a la luz del daño que su demolición causaría al comercio turístico, muchos lugareños, cuyas vidas se hicieron más difíciles al vivir en una ciudad amurallada con pocos puntos de entrada, siguieron siendo hostiles a las campañas de preservación. ^[179] Una propuesta en 1838 por parte del ferrocarril de York y North Midland para cortar un arco a través de las murallas para permitir el acceso a una estación de tren dentro de las murallas galvanizó a Etty, y pronunció dos conferencias sobre la preservación de las murallas durante las visitas a York en 1838-39, ^[180] e hizo cuatro pinturas de las barras. ^{[172] [AA]} Las palabras de Etty no fueron escuchadas y el arco fue cortado debidamente en los muros, para su consternación, aunque la estación pronto fue trasladada a su ubicación actual fuera de los muros para permitir el paso de trenes tanto al norte como al sur. ^[180] Si bien los muros finalmente se salvaron en 1889, muchos años después de la muerte de Etty, a veces se le atribuye a Etty su salvación. Es discutible cuán importante fue su participación. Algunos autores creen que sus intervenciones no tuvieron ningún impacto y que la preservación de los muros fue el resultado de decisiones tomadas por la Corporación y el cabildeo de los periódicos locales, mientras que otros creen que la Corporación no habría tomado estas decisiones si Etty y otros dignatarios de ideas afines no los hubieran presionado para que lo hicieran. ^[181]

En 1838, Etty comenzó a presionar para que se estableciera una escuela de arte en York. Propuso que el Hospitium de la Abadía de Santa María se utilizara para este propósito, y que la planta baja se convirtiera en un museo de esculturas y la planta superior en una escuela y sala de exposiciones. ^[182] El plan del Hospitium fue abandonado, pero la Escuela de Diseño de York abrió sus puertas en un sitio diferente en 1842. ^[183] ​​Aunque la escuela fue creada por un artista que había construido su reputación en el desnudo, el arte del desnudo siguió siendo controvertido. En 1847, tras una queja de una estudiante sobre una exhibición de réplicas de esculturas de la Antigua Grecia, "se le pidió al maestro que cortara el pene de cada una de las estatuas ofensivas [...] un procedimiento que provocó la indignación de los estudiantes varones y las protestas incluso de las estudiantes mujeres". ^[184]

En 1836, el arquitecto John Harper organizó una pequeña exposición en York de obras de artistas modernos, que incluía 11 pinturas de Etty. ^[185] Esto incluyó la primera exhibición pública de Venus y sus palomas , que había sido encargada por Daniel Grant. ^[186] Aunque la exposición alcanzó el punto de equilibrio, encontró poco interés público y no se realizaron más retrospectivas de Etty durante algunos años. ^[186] Harper aprovechó la oportunidad para comprar Una familia del bosque de Etty (también conocida como Flores del bosque ), que no se había vendido en la Exposición de verano de 1836. ^[186] Una familia del bosque ilustra un pasaje del poema griego antiguo Teogonía , que trata sobre la Edad de Oro antes de que la humanidad sufriera dolor, miseria o la necesidad de trabajar. ^[187] El sol poniente en el fondo y el hombre que aparta la mirada de la mujer y el niño, y en su lugar mira a la distancia, significan su conocimiento de que sus días de tranquilidad están llegando a su fin. ^[95]

En esa época, Etty ya tenía conflictos religiosos. Aunque había sido criado como metodista, ^[13] tras la emancipación católica en 1829 Etty se sintió cada vez más atraído por el catolicismo romano . ^[188] Aunque se consideraba "profundamente y sinceramente partidario de la antigua fe", ^[188] se negó formalmente a convertirse al catolicismo debido a que le preocupaba que esto molestara a su familia y amigos, le preocupaba que se le negara el acceso a edificios anglicanos como la Catedral de York y le desagradaba el concepto de confesión auricular (hablada) . ^[189] Siguió estrechamente asociado con el catolicismo durante toda su vida posterior y fue uno de los pocos no católicos que asistieron a la inauguración en 1838 de la capilla de Augustus Pugin para el St Mary's College, Oscott , en ese momento el edificio católico romano más importante de Inglaterra. ^[190]

También en 1836 Etty comenzó a trabajar en Las sirenas y Ulises , ^[191] que consideró una de sus mejores obras, y que es su pintura más grande que se conserva. ^[192] Con unas medidas de 442,5 cm por 297 cm (14 pies 6 pulgadas por 9 pies 9 pulgadas), Sirenas se basó en un pasaje de la Odisea de Homero en el que los marineros se resisten al irresistible canto de las sirenas . ^[193] El tema y la escala de la pintura probablemente fueron sugeridos a Etty por Thomas Myers, quien había estado animando a Etty a pintar lienzos muy grandes. ^[194] El tema sugerido por Myers atrajo a Etty, quien más tarde escribió que ilustraba "la importancia de resistirse a los placeres sensuales ". ^[27] Etty hizo todo lo posible para asegurar el realismo en la imagen, llegando incluso a visitar morgues para dibujar cadáveres en diferentes etapas de descomposición para garantizar la precisión de los cadáveres en la playa. ^[192]

Cuando Etty terminó Sirenas en 1837, fue una de las principales atracciones de la Exposición de Verano de 1837, la primera que se celebró en el nuevo edificio de la Royal Academy en Trafalgar Square (ahora parte de la National Gallery ). ^[191] La pintura, con su yuxtaposición de desnudez masculina y femenina y cadáveres en descomposición, dividió inmediatamente la opinión. ^[191] Algunos críticos la consideraron una de las mejores obras de arte jamás realizadas, y The Gentleman's Magazine se sintió particularmente atraído por la obra, describiendo Sirenas como "una obra histórica de primera clase" y "con mucho la mejor que Etty haya pintado jamás". ^[195] Otros críticos fueron menos amables; The Spectator la consideró "una combinación repugnante de voluptuosidad y repugnante putrefacción, brillante en color y maravillosa en ejecución, pero concebida con el peor gusto posible". ^[196]

Posiblemente debido a su tamaño, Las sirenas y Ulises no se vendieron en la Exposición de Verano. ^[197] En octubre de 1837 Etty se reunió nuevamente con Daniel Grant quien, sin haber visto la pintura, le ofreció £250 (aproximadamente £29,000 en términos actuales ^[28] ) por Sirenas y por Sansón y Dalila , también exhibidos por Etty ese año. ^[198] Etty, pobre en los negocios y siempre reacio a guardar pinturas sin vender en su estudio, vendió ambas pinturas a Grant por muy por debajo de su valor real. ^{[199] [AB]} Etty había usado un pegamento fuerte como estabilizador de pintura que se descascarillaba al secarse, y tan pronto como estuvo completo Sirenas comenzó a deteriorarse. ^[200] Se exhibió en la Exposición de Tesoros de Arte de 1857 , pero luego se consideró que estaba en muy malas condiciones para una mayor exhibición pública, y se colocó en almacenamiento a largo plazo en los archivos de la Royal Manchester Institution y su sucesora, la Manchester Art Gallery . ^[192] En 2006 comenzó la restauración y en mayo de 2010 Sirens volvió a exhibirse al público y ahora es una de las obras clave en la Manchester Art Gallery. ^[201]

Después de Sirenas , la producción de Etty se mantuvo tan alta como siempre, con siete pinturas exhibidas en la Exposición de Verano de 1838, ^[202] pero la calidad de su trabajo generalmente se considera que ha disminuido. ^[203] En 1838, los críticos comenzaron a comentar que las pinturas de Etty ya no eran inventivas sino simplemente reelaboraciones de sus pinturas anteriores, ^[203] mientras que en junio de ese año William Makepeace Thackeray (bajo el seudónimo de Michael Angelo Titmarsh) escribió que "[Etty] es, como los grandes hombres, perezoso o indiferente, tal vez, sobre la aprobación pública". ^[204] En 1839, las críticas a Etty se estaban planteando incluso en aquellos periódicos y revistas que anteriormente habían defendido su trabajo. ^[205] Un nuevo tipo de crítica a Etty también comenzó a aparecer en 1839, de parte de una nueva generación liderada por The Art Union , que elogió las habilidades técnicas de Etty pero vio su elección de temas como fuera de onda y anacrónica, ^[205] y "muy frecuentemente haciendo tan poco bien a la humanidad como el sacerdote que predica su sermón en latín". ^[206]

A partir de esta época, mientras Etty todavía se aferraba a su creencia de que el propósito del arte es ilustrar lecciones morales, comenzó a abandonar los temas literarios, religiosos y mitológicos que habían dominado su obra. ^[207] Comenzó a pintar naturalezas muertas , empezando por Faisán y melocotón (probablemente sea la pintura ahora llamada Faisán muerto y fruta ); en la década de 1840 expuso seis en total y pintó muchas más. Etty fue el primer pintor inglés en pintar naturalezas muertas significativas, que en ese momento los ingleses consideraban una forma principalmente neerlandesa. ^[208] También por primera vez, comenzó a pintar una cantidad significativa de pinturas de paisajes. ^[209] Etty todavía continuó pintando pinturas históricas, pero aunque continuó produciendo reelaboraciones muy aclamadas de sus cuadros anteriores, esas obras sobre temas nuevos fueron generalmente mal recibidas. ^[210] La disminución de la calidad de Etty posiblemente se pueda atribuir en parte a los comerciantes de arte de Londres; A partir de 1835, el comerciante Richard Colls se había vuelto cada vez más cercano a Etty, y en 1844 tenía casi el monopolio de su obra. ^[203] A medida que la importancia de la nobleza terrateniente para el mercado del arte disminuyó, los nuevos compradores de arte fueron industriales; generalmente carentes de una educación clásica y con poco interés en los viejos maestros, preferían comprar obras de artistas contemporáneos como Etty, y confiaban en los comerciantes para que los asesoraran. ^[211]

En mayo de 1840, Etty hizo el viaje a Bruselas y Amberes que la revolución le había obligado a abandonar en 1830. Tenía la intención de estudiar las obras de Rubens, pero la brevedad de su gira (en compañía de Betsy Etty visitó Ostende , Brujas , Amberes, Bruselas, Aquisgrán , Colonia , Bonn y Róterdam en el transcurso de diez días) significó que tenía poco tiempo para estudiar. ^[212] Al año siguiente regresó a Amberes y Malinas para una visita más larga para visitar la Catedral de San Rumoldo y estudiar las importantes colecciones de pinturas de Rubens en las dos ciudades. ^[213] En este segundo viaje visitó dos veces un monasterio trapense fuera de Amberes, pasando la noche en una visita, y compró un hábito trapense ; también compró un hábito capuchino de un monasterio en Brujas. ^[214] Estas adquisiciones impulsaron pinturas sobre temas monásticos en los años posteriores. ^[209]

A pesar de que se percibía un declive en la calidad de su obra, la década de 1840 fue la de mayor éxito económico de la carrera de Etty. Sus ingresos aumentaron con más oportunidades de mecenazgo por parte de una creciente clase industrial y, con pocos gastos y todas sus deudas anteriores saldadas, Etty estaba en condiciones de invertir dinero por primera vez. En 1841, Etty había invertido alrededor de 300 libras, cifra que aumentó a 8500 libras en 1845 y 17 000 libras en 1849. ^[AC] Siguió teniendo dificultades para entablar relaciones con cualquier mujer que no fuera Betsy Etty, y escribió en su diario en 1843 que "estando en plena forma física y mental, declaro que es mi firme intención NO CASARME NUNCA. En esta resolución, ruego a DIOS que me ayude a poder dedicarme exclusivamente a mi arte, a mi país y a mi DIOS". ^[40]

En mayo de 1843, Etty fue uno de los ocho artistas elegidos por el príncipe Alberto para pintar frescos sobre el tema de Comus de Milton para un nuevo pabellón que se estaba construyendo en los terrenos del Palacio de Buckingham . Etty no estaba contento con su selección, ya que el fresco era un medio con el que no tenía experiencia, pero lo hizo de mala gana, y eligió pintar sobre el tema de Circe y las tres sirenas . ^[215] El resultado fue un desastre. Etty se encontró incapaz de retocar o alterar su trabajo existente, ya que cualquier pintura recién aplicada se descascararía de la capa de pintura existente, y la forma de luneta del panel dejó a Etty con un gran espacio vacío sobre las figuras centrales. ^[215] El fresco de Etty se consideró insalvable, y aunque se ofreció a pintar un reemplazo sobre el tema de Hesperus , fue rechazado, y William Dyce recibió el encargo de pintar un fresco de reemplazo. Etty recibió solo una tarifa simbólica de £ 40. ^[216]

La aparente falta de respeto que se mostró hacia uno de los artistas más importantes de Inglaterra provocó algunas protestas y ataques en la prensa contra el entonces muy impopular Albert; ^[216] William Makepeace Thackeray escribió en 1845: "Piensen en el mayor mecenazgo del mundo dando cuarenta libras por cuadros que valían cuatrocientas, condescendiendo a comprar obras de hombres humildes que no podían negarse y pagando por ellas por debajo de su valor. ¡Piensen en poderes y principados augustos ordenando que las obras de un artista tan grande como Etty fueran arrancadas de la pared del palacio! Eso fue una bofetada en la cara para todos los artistas de Inglaterra". ^[217]

En agosto de 1843, durante un descanso de su trabajo en el fresco , Etty realizó lo que sería su último viaje al extranjero. Desde 1839 había estado planeando una serie de pinturas monumentales de Juana de Arco ^[210] y quería visitar lugares asociados con ella ^[89] . Partió el 16 de agosto y pasó dos semanas recorriendo lugares en Rouen, París y Orleans asociados con su vida ^[89] . A diferencia de las desastrosas visitas anteriores de Etty a Francia, este viaje transcurrió sin incidentes y descubrió que realmente estaba empezando a disfrutar de ciertos aspectos de la vida francesa ^{[89] .}

En el mismo año, Etty pintó la primera versión de Musidora: El bañista "Alarmado ante la brisa dudosa" , una ilustración del poema Verano de James Thomson y posiblemente la última pintura histórica de Etty pintada mientras aún tenía todos sus poderes. ^{[218] [AD]} Musidora muestra una escena en la que el personaje principal, después de haberse quitado la última de sus prendas, entra en "la lúcida frescura de la inundación" para "bañar sus fervientes miembros en la refrescante corriente", sin saber que está siendo observada por su pretendiente Damon. ^[221] La composición de Etty se muestra desde el punto de vista de Damon; al hacerlo, Etty pretendía inducir las mismas reacciones en el espectador que el dilema de Damon descrito por Thomson; la de si disfrutar del espectáculo a pesar de saber que es inapropiado, o seguir la moral aceptada de la época y mirar hacia otro lado, en lo que la historiadora del arte Sarah Burnage ha descrito como "una prueba moral excitante para que los espectadores disfruten y superen". ^[220] Musidora recibió una aclamación casi universal, comparada favorablemente con Tiziano y Rembrandt, ^{[220] [222]} y descrita por The Critic como "una obra preeminente" y "el triunfo de la escuela británica". ^[220]

En el momento en que se exhibió Musidora , la salud de Etty estaba en serio declive. ^[218] Sufría de asma severa, y no era raro que los transeúntes lo acusaran de borracho mientras se abría paso resoplando por las calles de Londres, ^[77] y estaba comenzando a planificar su retiro del contaminado Londres a su amada York. ^[190] Abandonando las pinturas más pequeñas que lo mantenían rentable, se esforzó por completar su tríptico de Juana de Arco antes de que su salud fallara. Este era de gran escala, 28 pies (8,5 m) de ancho total y 9 pies 9 pulgadas (3 m) de alto; los tres cuadros de izquierda a derecha mostraban a Juana dedicándose al servicio de Dios y su país, Juana dispersando a los enemigos de Francia y Juana muriendo como mártir. ^{[223] [AE]}

• 
  Juana de Arco, al encontrar en la iglesia de Santa Catalina de Frebus la espada de sus sueños, se consagra con ella al servicio de Dios y de su patria.
• 
  'Juana de Arco hace una salida desde las puertas de Orleans y dispersa a los enemigos de Francia ,
• 
  Juana de Arco, después de haber prestado los más señalados servicios a su príncipe y a su pueblo, murió como mártir por su causa". CW Wass {otra versión es un grabado de 1849 del tercer panel de "The Penny Illustrated News" 1 de diciembre de 1849, vol. 1, número 6, pág. 45" ^[224]

Etty vendió el tríptico por la enorme suma de 2500 guineas (alrededor de £300,000 en términos de 2024 ^[28] ) al comerciante Richard Colls y al grabador CW Wass. ^[225] Colls y Wass tenían planes ambiciosos para recuperar su dinero vendiendo grabados de las imágenes y llevándolas de gira por Gran Bretaña y Europa. Las pinturas resultaron menos populares de lo esperado. Se vendieron muy pocos grabados y las giras no se llevaron a cabo; Wass se declaró en quiebra en 1852. ^[225] Las pinturas se separaron y se vendieron a una serie de compradores, y el tercer panel alcanzó solo 7 1 ⁄ 2  guineas en 1893, mientras la popularidad de Etty seguía menguando. ^[226] En la década de 1950, se creía que los tres paneles de Juana de Arco se habían perdido o destruido, ^[227] aunque sobreviven algunos estudios preliminares. ^{[226] [228]} El primer panel que mostraba a Juana de Arco encontrando la espada en la iglesia de Santa Catalina de Fierbois acabó en la colección de la Abadía de Llantarnam, Cwmbran, Gales del Sur [En 2021, el panel fue vendido en una subasta por Bonhams]. El segundo panel está en la colección del Museo de Bellas Artes de Orleans. ^[229] El tercer panel se ha perdido desde entonces.

Tras terminar Juana de Arco , la salud de Etty siguió deteriorándose. Continuó pintando y exponiendo, pero sus planes de jubilación se hicieron más firmes. En abril de 1846 compró una casa en Coney Street , en el centro de York, como residencia de retiro, ^[230] y en diciembre de 1847 dimitió formalmente del Consejo de la Royal Academy. ^[231] Tras las reformas estructurales para darle una mejor vista del río, Etty se mudó a la casa en junio de 1848, completando la mudanza en septiembre, aunque conservó sus apartamentos de Londres. ^[230] Su mudanza desde Londres provocó cierta consternación entre los modelos de esa ciudad, que estaban perdiendo a uno de sus clientes más habituales, así como las preocupaciones de Etty, que estaba preocupado de que trabajar con modelos desnudas pudiera causar un escándalo en York. ^[232]

Continuó exponiendo y envió siete cuadros a la Exposición de Verano de ese año, pero despertaron poco interés, aunque algunos críticos aplaudieron la falta de desnudos. ^[230] En ese momento, el legado de Robert Vernon de su colección a la nación había llevado a que once cuadros de Etty se exhibieran públicamente en los sótanos de la Galería Nacional. ^[230] A fines de 1848 escribió una breve autobiografía, publicada al año siguiente en The Art Journal , en la que se defendía firmemente contra las acusaciones de pornografía que se le habían hecho a lo largo de su vida:

Como adorador de la belleza, ya sea que se la vea en una mala hierba, una flor o en esa forma tan interesante para la humanidad, la mujer hermosa, en intensa admiración por ella y su Autor Todopoderoso , si en algún momento he olvidado la línea divisoria que no debí haber cruzado y me he inclinado hacia la voluptuosidad, imploro Su perdón; nunca he deseado seducir a otros para que se aparten de ese camino y práctica de la virtud, que es lo único que conduce a la felicidad aquí y en el más allá; y si en alguno de mis cuadros se ha apuntado a un sentimiento inmoral, consiento que se queme; pero nunca recuerdo haber sido impulsado al pintar mis cuadros por tal sentimiento. Debo admitir que la forma femenina, en su plenitud, belleza de color, exquisita redondez, puede, al ser retratada en su desnudez, despertar como la naturaleza en cierto grado un acercamiento a la pasión, pero donde no se pretende ningún sentimiento inmoral , afirmo que la simple figura desnuda sin disfraz es inocente. "Para los puros de corazón, todas las cosas son puras". ^[10]

En 1849, la Royal Society of Arts decidió organizar una exposición retrospectiva de la obra de Etty, la primera desde la pequeña exposición de York de 1836. Etty aceptó solo con la condición de que se incluyeran sus nueve grandes obras. Las tres pinturas de Juana de Arco estaban en Londres y eran de fácil acceso, y la Royal Scottish Academy estuvo encantada de prestar El combate , Benaiah y el tríptico de Judith , pero la Royal Manchester Institution se mostró profundamente reacia a prestar Las sirenas y Ulises a la luz de las preocupaciones de que transportarlo dañaría aún más la frágil pintura. ^[234] Finalmente, se les convenció de prestar la pieza después de que Etty y algunos de sus amigos visitaran Manchester para solicitar personalmente que la liberaran. ^[235] La exposición se llevó a cabo del 9 de junio al 25 de agosto de 1849, reuniendo 133 pinturas de Etty por primera vez; ^[234] Etty esperaba que esto aumentara la conciencia pública sobre sus habilidades, y le escribió a su amigo, el reverendo Isaac Spencer: "Por favor, Dios, les daré una muestra de mi calidad". ^[236] La exposición fue bien recibida y concurrida; incluso los viejos adversarios de Etty en el Morning Chronicle recomendaron que los lectores "no pierdan tiempo en visitar esta colección". ^[236] Fue un desastre financiero para la Royal Society of Arts, que tuvo que hacer frente al costo de transportar grandes cantidades de delicadas obras de arte desde todo el país. ^[234]

Durante la exposición, Etty sufrió un grave ataque de fiebre reumática . Agotado por la enfermedad y el estrés de la exposición, cuando ésta terminó regresó a York con muy mala salud. El 3 de noviembre de 1849 sufrió un grave ataque de asma, que se cree que empeoró por no haberse puesto la camiseta de franela la noche anterior. Su estado se deterioró rápidamente y el 10 de noviembre estaba postrado en cama. El martes 13 de noviembre, mientras observaba la puesta de sol sobre el río Ouse , se le oyó decir: «¡Maravilloso! ¡Maravilloso! ¡Esta muerte!». ^[237] Más tarde esa noche, Betsy Etty le escribió a Joseph Gillott que «el tío pagó la última deuda con la naturaleza a las ocho y cuarto de esta noche. No sé qué hacer. Estoy casi destrozada. He perdido a mi mejor amigo. Ahora no sé qué hacer. No puedo decir más». ^[94]

Etty había planeado un entierro en la catedral de York, pero no cubrió los costos necesarios en su testamento. Con el gobierno local de Yorkshire en un caos político y financiero a raíz de la quiebra de George Hudson , no hubo voluntad política para organizar una suscripción pública o renunciar a las tarifas, y como consecuencia Etty fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St Olave , su iglesia parroquial local. ^[237] El 6 de mayo de 1850, el contenido de su estudio fue subastado, en un total de 1034 lotes que incluían alrededor de 900 pinturas; ^[237] algunas de estas pinturas eran estudios incompletos completados más tarde por otros artistas para aumentar su valor. ^[238] En los años posteriores a su muerte, el trabajo de Etty se volvió altamente coleccionable, y sus obras alcanzaron enormes sumas en la reventa. ^[239] Algunos siguieron considerándolo un pornógrafo, y Charles Robert Leslie observó en 1850: "No se puede dudar de que el tratamiento voluptuoso de sus temas, en muchos casos, los recomendaba más poderosamente que su arte admirable; aunque podemos creer plenamente que él mismo, sin pensar ni querer hacer el mal, no era consciente de la manera en que sus obras eran consideradas por mentes más groseras". ^[240]

Seis meses después de la muerte de William, Betsy Etty se casó con el químico Stephen Binnington, un pariente lejano de la familia Etty. Se mudó a su casa en Haymarket y, algún tiempo después de su muerte, se mudó al número 40 de Edwardes Square , donde murió en 1888 a la edad de 87 años. ^[241]

Aunque Etty tuvo admiradores, la calidad irregular de su obra posterior significó que nunca adquirió el círculo de imitadores y estudiantes que podría haberlo llevado a ser visto como el fundador del movimiento realista inglés, que ahora se considera que comenzó en 1848 con la formación de la Hermandad Prerrafaelita . William Holman Hunt y John Everett Millais , dos de los tres fundadores de los prerrafaelitas, fueron fuertemente influenciados por las primeras obras de Etty, pero se alejaron de su estilo posterior. Holman Hunt recordó que "en mi juventud [Etty] había perdido la robustez que alguna vez tuvo [...] las pinturas de su avanzada edad empalagan el gusto por su dulzura". ^[243] Millais había modelado conscientemente su estilo en Etty, y sus obras anteriores a la formación de los prerrafaelitas son muy similares en composición, pero después de 1848 la única similitud en el estilo es el uso del color. ^[243] A medida que el prerrafaelismo decayó, el estilo de Millais se volvió más variado, y algunas de sus obras posteriores, como El caballero andante, tienen una fuerte influencia en Etty. ^[244]

Durante su vida, Etty había adquirido seguidores como los pintores irlandeses William Mulready y Daniel Maclise , pero ambos rechazaron la preocupación de Etty por los desnudos. ^[245] Mulready pintó desnudos, pero se hizo más conocido por las pinturas de género doméstico , ^[246] mientras que Maclise eligió especializarse en pinturas de historia más tradicionales y exhibió solo una obra de desnudo en su carrera. ^[245] Uno de los pocos pintores que conscientemente intentó continuar el estilo de Etty después de su muerte fue William Edward Frost , quien había sido un conocido de Etty desde 1825. ^[247] A principios de la década de 1830, Frost pintó por encargo de Thomas Potts (cuyo encargo de 1833 a Etty para pintar el retrato de su hija Elizabeth había sido el primer encargo de retrato significativo de Etty), y más tarde recibió el encargo por recomendación de Etty de pintar un retrato del primo de Etty, Thomas Bodley. ^[247] Frost imitó con éxito a Etty a lo largo de su carrera, hasta el punto de que sus estudios de figuras y los de Etty a menudo se atribuyen erróneamente entre sí. ^[248] Aunque Frost finalmente se convirtió en académico real en 1870, en ese momento el estilo de pintura de Etty ya había pasado de moda. ^[248]

La pintura victoriana había pasado por cambios radicales y, en la década de 1870, el realismo de Etty y los prerrafaelitas había dado paso a las ideas del Movimiento Estético , abandonando las tradiciones de narración y moralización en favor de obras de pintura diseñadas para el atractivo estético en lugar de por su narrativa o tema. ^[250] Aunque el movimiento estético en última instancia condujo a un breve resurgimiento de la pintura histórica, estas obras tenían un estilo muy diferente al de Etty. La nueva generación de pintores de historia como Edward Burne-Jones , Lawrence Alma-Tadema y Frederic Leighton buscaron representar la pasividad, en lugar del dinamismo visto en obras anteriores que representaban el mundo clásico. ^[251] A fines del siglo XIX, el valor de todas las obras de Etty había caído por debajo de sus precios originales. ^[239] A principios del siglo XX, el movimiento modernista , cada vez más influyente , que llegó a dominar el arte británico en el siglo XX, se inspiró en Paul Cézanne y tuvo poco respeto por la pintura británica del siglo XIX. ^[252]

En 1911, la ciudad de York reconoció tardíamente a Etty. El 1 de febrero se inauguró una estatua de Etty obra de GW Milburn en el exterior de la York Art Gallery en Exhibition Square , ^[253] y se realizó una retrospectiva de 164 pinturas de Etty en la galería a pesar de la oposición de algunos de los descendientes de Etty que se negaron a prestar obras para ella. ^[254] William Wallace Hargrove, propietario del York Herald , pronunció un discurso en el que recordó sus recuerdos de cuando conoció a Etty. ^[253] Fuera de York, Etty siguió siendo poco conocido, y la mayoría de las galerías que conservaban sus obras, aparte de la Lady Lever Art Gallery , el Russell-Cotes Museum y la Anglesey Abbey , tendían a guardarlas en depósitos. ^{[253] [255] [AF]} Las exposiciones menores de Etty en Londres en 1936 y 1938 tuvieron poco impacto, ^[257] y de la misma manera una exposición de 30 pinturas de Etty en 1948 para conmemorar la reapertura de la York Art Gallery y otra exposición en York de 108 pinturas el año siguiente para conmemorar el centenario de su muerte. ^[258] En 2001-02, cinco pinturas de Etty se incluyeron en la histórica exposición Exposed: The Victorian Nude de la Tate Britain , que hizo mucho para elevar el perfil de Etty, ^{[259] [AG]} y estableció a Etty como "el primer artista británico en pintar el desnudo con seriedad y consistencia". ^[141] La restauración de Las sirenas y Ulises , completada en 2010, generó un mayor interés en Etty, ^[201] y en 2011-12 se realizó una importante exposición de las obras de Etty en la York Art Gallery. ^[261] La Galería de Arte de York sigue conservando la colección más grande de obras de Etty. ^[262]

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• Warner, Malcolm (1996). Los victorianos: pintura británica 1837–1901 . Washington, DC: Galería Nacional de Arte. ISBN 978-0-8109-6342-9.OCLC 59600277  .

Medios relacionados con William Etty en Wikimedia Commons

• 323 obras de arte de William Etty o posteriores en el sitio Art UK
• Un grabado de Edward Francis Finden de la pintura.Ángeles guardianes. con el poema El llamado del ángel , de Felicia Hemans , para el anuario The Amulet de 1829.
• El Combate., un poema promocional sobre la pintura de Letitia Elizabeth Landon en sus Poetical Sketches of Modern Pictures, 1825.