Preparándose para un baile de disfraces

Preparándose para un baile de disfraces , también conocida como Las señoritas Williams-Wynn , ^[1] es un óleo sobre lienzo de 173 x 150 cm (68 x 59 pulgadas) del artista inglés William Etty , exhibido por primera vez en 1835 y actualmente en la York Art Gallery . Aunque Etty era conocido casi exclusivamente por sus pinturas históricas con figuras desnudas , en 1833 el político conservador galés Charles Watkin Williams-Wynn le encargóque pintara un retrato de dos de sus hijas. Preparándose para un baile de disfraces muestra a las hijas de Williams-Wynn, Charlotte y Mary, con un lujoso traje de estilo italiano: Charlotte, la mayor, se muestra de pie, ayudando a Mary, sentada, a decorar su cabello con una cinta y una rosa. Etty puso mucho esfuerzo en la pieza y tardó mucho más de lo habitual en terminarla.

El cuadro se completó y se exhibió en la Exposición de Verano de la Royal Academy de 1835. En general, fue bien recibido, incluso por críticos que normalmente eran hostiles a Etty y su obra. La preparación para un baile de disfraces demostró que Etty era capaz de realizar un trabajo de alta calidad y que merecía el patrocinio de la élite inglesa, y el éxito lo llevó a recibir más encargos. El cuadro permaneció en la colección de los descendientes de Mary Williams-Wynn y, a excepción de una exposición retrospectiva en 1849, no se mostró públicamente durante 160 años. Un coleccionista privado compró la pieza a la familia Williams-Wynn en 1982, donde permaneció hasta su adquisición en 2009 por la York Art Gallery. Ahora forma parte de una importante colección de la obra de Etty allí.

William Etty , hijo de un panadero y molinero de York , ^[2] comenzó como aprendiz de impresor en Hull . ^[3] Al completar su aprendizaje de siete años, se mudó a Londres a la edad de 18 años, con la intención de convertirse en un pintor de historia en la tradición de los Viejos Maestros . ^[4] Fuertemente influenciado por las obras de Tiziano y Rubens , presentó pinturas a la Royal Academy of Arts y a la British Institution , todas las cuales fueron rechazadas o recibieron escasa atención cuando se exhibieron. ^[5]

En 1821, la Real Academia aceptó y exhibió una de las obras de Etty, La llegada de Cleopatra a Cilicia (también conocida como El triunfo de Cleopatra ). ^[5] La pintura fue muy bien recibida y muchos de los artistas compañeros de Etty lo admiraban enormemente. Fue elegido académico real de pleno derecho en 1828, por delante de John Constable . ^[6] Se hizo muy respetado por su capacidad para capturar los tonos de la piel con precisión en la pintura y por su fascinación por los contrastes en los tonos de piel. ^[7] Después de la exhibición de Cleopatra , Etty intentó durante la siguiente década replicar su éxito pintando figuras desnudas en entornos bíblicos, literarios y mitológicos. ^[8] Entre 1820 y 1829 Etty exhibió 15 pinturas, de las cuales 14 representaban figuras desnudas. ^[9]

Algunos desnudos de artistas extranjeros se conservaban en colecciones privadas inglesas, pero Gran Bretaña no tenía tradición de pintura de desnudos, y la exhibición y distribución de material de desnudos al público había sido suprimida desde la Proclamación para el Desaliento del Vicio de 1787. ^[10] Etty fue el primer artista británico en especializarse en el desnudo, y la reacción de las clases bajas a estas pinturas causó preocupación durante todo el siglo XIX. ^[11] Muchos críticos condenaron sus repetidas representaciones de desnudez femenina como indecentes, aunque sus retratos de desnudos masculinos fueron generalmente bien recibidos. ^[12] (Los retratos de desnudos masculinos de Etty eran principalmente de héroes mitológicos y combates clásicos, géneros en los que la representación de la desnudez masculina se consideraba aceptable en Inglaterra). ^[13] A partir de 1832, aguijoneado por repetidos ataques de la prensa, Etty siguió siendo un destacado pintor de desnudos, pero hizo esfuerzos conscientes para tratar de reflejar lecciones morales en su trabajo. ^[14]

Aunque en aquella época era conocido casi exclusivamente por pintar desnudos, Etty recibió en 1833 el encargo de Thomas Potts, de Clapham Common, de pintar un retrato de su hija Elizabeth. ^{[15] [A]} Potts le pagó 65  guineas (68,25 libras esterlinas; unas 8200 libras esterlinas en términos de 2024 ^[17] ) por la pieza. ^[18] Etty expuso a Elizabeth Potts en la Exposición de Verano de la Royal Academy de 1834 bajo el título de Un retrato , ya que la madre de la retratada pidió que se mantuviera en secreto su identidad. ^[18] Como había estado demasiado enfermo para pintar durante gran parte del período anterior a la exposición, solo expuso allí otro cuadro, El cardenal . ^[19]

Elizabeth Potts fue mal recibida por los críticos. Los admiradores de Etty se enojaron por su aparente abandono de la pintura histórica en favor del entonces poco considerado campo de la pintura de retratos , mientras que los críticos de Etty sintieron que había demostrado que no tenía las habilidades técnicas para producir retratos de alta calidad y que simplemente estaba tratando de usar su nombre para ganar dinero en el campo más lucrativo del retrato. ^[20] Las pinturas de historia generalmente se vendían en exposiciones por no menos del precio solicitado y, como consecuencia, a menudo no se vendían. Los retratos eran encargados por el sujeto o su familia, lo que proporcionaba una fuente garantizada de ingresos al artista. ^[21] La pintura de historia estaba mucho más considerada como una forma de arte; la pintura de retratos se consideraba un reflejo de la naturaleza, mientras que la pintura de historia implicaba más creatividad y también le daba al artista la oportunidad de dar lecciones morales. ^[22]

Etty mantuvo estrechos vínculos con York a lo largo de su vida. ^[23] Después de que el ataque incendiario de Jonathan Martin a la catedral de York en 1829 causara daños importantes, Etty fue destacado en el esfuerzo por restaurar el edificio a su estado original. ^[24] Uno de sus colegas en esa campaña fue el político galés Charles Watkin Williams-Wynn , miembro conservador del Parlamento por Montgomeryshire durante mucho tiempo . ^[25]

A finales de 1833, Williams-Wynn le encargó a Etty que pintara un retrato de dos de sus siete hijos. ^{[26] [27]} Preparing for a Fancy Dress Ball muestra a las hijas de Williams-Wynn, Charlotte y Mary, vestidas con un lujoso traje de estilo italiano. ^[28] Aunque su vestimenta generalmente se describe como italiana, la biografía de Etty de Dennis Farr de 1958 especula que es posible que algunos elementos del vestuario estuvieran destinados a ser rusos, basándose en el tocado de Charlotte. ^[1] La ropa de estilo italiano probablemente representa el alto nivel de interés en la cultura italiana en la Inglaterra de principios del siglo XIX. La popularidad del estilo de música ahora conocido como bel canto , ampliamente asociado con Italia, estaba en su apogeo; asimismo, las obras italianas de William Shakespeare se habían vuelto extremadamente populares en el período. ^[26] Etty, que había pasado mucho tiempo en Venecia y otras ciudades italianas, habría estado muy familiarizada con los diseños de ropa italianos, ^[29] y los trajes que llevaban las hermanas Williams-Wynn se parecen mucho a los de las mujeres en las escenas venecianas pintadas por Etty, como Ventana en Venecia, durante una fiesta de 1831. [ 26 ^] Como señala el historiador de arte Leonard Robinson, a pesar del título, de hecho no se muestra a las hermanas preparándose para el baile, sino que están completamente vestidas. ^[15] El estilo de la obra refleja el de Thomas Lawrence , que había sido el maestro de Etty en 1807-08, ^[30] así como el de Joshua Reynolds , de quien Etty era un gran admirador y de cuyas obras Etty había hecho copias a menudo como ejercicio. ^[31]

Las hermanas están representadas en un retrato de tres cuartos de su cuerpo; ^[28] Charlotte, la mayor, está de pie y ayuda a Mary, que está sentada, a decorar su cabello con una cinta y una rosa. ^[26] Su disposición es similar a la posición de las figuras femeninas centrales de El jugador de laúd de Etty , pintada en la misma época, y Farr ve a Preparing for a Fancy Dress Ball como una continuación directa del tema de esa obra. ^[28] ( El jugador de laúd se exhibió en la British Institution a principios de 1835 junto con The Burning of the Houses of Lords and Commons de Turner , y quedó un poco eclipsado por ella. The Spectator comentó que en comparación con los colores vibrantes de Turner, El jugador de laúd parecía "como si el barro hubiera sido el vehículo del pigmento". ^[32] )

La representación que se hace en el cuadro de los preparativos para una fiesta de disfraces habría resultado familiar para el público, generalmente adinerado, de Etty. Tanto en Londres como en las ciudades provinciales inglesas, este tipo de bailes y fiestas se habían vuelto extremadamente populares en la década de 1830. ^[26] Aunque conservador en comparación con algunos disfraces que se usaban en eventos de disfraces de la época, la riqueza del diseño del vestido de las hermanas indica el alto estatus de la familia Williams-Wynn en los círculos de la moda. ^[26]

Preparar un baile de disfraces le llevó a Etty algo de tiempo en comparación con su trabajo habitual, y se disculpó con las hermanas por su "incapacidad para hacer que [las repetidas sesiones para él] fueran menos tediosas". ^[26] Justificó la lentitud del proceso diciendo que no estaba simplemente tratando de capturar la apariencia de las hermanas Williams-Wynn, sino "hacer una buena obra de arte y un parecido". ^[26]

Lamento no haber podido hacerlo menos tedioso. Una simple "semejanza" se puede lograr en unas pocas sesiones. Si es deseable hacer una buena obra de arte además de un parecido, se convierte en otra cosa. Esto me ha llevado a extender mi atención a este tema, más allá de los límites que se asignan habitualmente al retrato. Estoy seguro de que, si se lo analiza correctamente, el tiempo no se considerará inútilmente empleado. "Lo que vale la pena hacer, vale la pena hacerlo bien". "¡Todo lo que te venga a la mano para hacer, hazlo con todas tus fuerzas!"

—De  una carta de William Etty a la familia Williams-Wynn con motivo de la última sesión de las hermanas para la preparación para un baile de disfraces. ^[33]

Preparándose para un baile de disfraces fue una de las ocho obras exhibidas por Etty en la Exposición de Verano de la Royal Academy de 1835, las otras fueron El puente de los suspiros , Fedria y Cimócleos en el lago ocioso , Estudio de una joven dama: una belleza de York , Estudio de la cabeza de un joven , Venus y sus satélites , El guerrero armándose y Ninfas del bosque durmiendo: Sátiro trayendo flores . ^[19] La historiadora de arte Sarah Burnage cree que la elección de Etty de Venus y sus satélites puede haber sido para llamar la atención sobre las similitudes con Preparándose para un baile de disfraces y posiblemente para vincular la belleza de las hermanas Williams-Wynn con la legendaria Venus . ^[26]

Los críticos, incluso aquellos que por lo general eran hostiles a Etty, fueron en general positivos con respecto a la obra y hacia la demostración de Etty de su capacidad para pintar una pieza importante que representaba un tema visual que no dependía de la desnudez o la sensualidad. ^[26] El London Journal de Leigh Hunt señaló que estaban "contentos de verlo convertir sus habilidades en un canal reconocidamente más rentable de lo que otros tienden a ser, y le deseamos de corazón éxito en él"; el mismo crítico, sin embargo, criticó ferozmente a Venus y sus satélites por su desnudez gratuita y una "ausencia total de alma". ^[34]

Aunque Etty pintó muchos retratos privados de sus amigos y conocidos, produjo muy pocos retratos exhibidos públicamente, menos de 30 de los cuales se mostraron durante su vida. ^[35] El retrato fue visto como una forma vulgar y generalmente inútil de pintura durante gran parte del siglo XIX, y los pintores de retratos continuaron siendo menospreciados como un grupo codicioso y sin imaginación que sobrevivía alimentando la vanidad de la clase media emergente . ^[22] Aparte de Preparing for a Fancy Dress Ball , a los críticos en general no les gustaron sus retratos, prefiriendo sus pinturas históricas a pesar de las reservas sobre sus representaciones de desnudez. ^{[26] Sin embargo,} Preparing for a Fancy Dress Ball sirvió como una indicación de que Etty podía pintar con éxito obras como encargos para la élite inglesa, lo que aumentó su estatus y lo llevó a más encargos. ^[35] Etty murió en noviembre de 1849 y pronto cayó en desgracia; a fines del siglo XIX, el costo de todas sus pinturas había caído por debajo de sus precios originales. ^[36] Charlotte Williams-Wynn se convirtió en una destacada escritora de cartas y diarista; ^[26] Mary Williams-Wynn se casó con el miembro del Parlamento James Milnes Gaskell . ^[1] Tanto Charlotte como Mary murieron en abril de 1869. ^{[27] [37]}

Preparándose para un baile de disfraces se exhibió en una importante retrospectiva de las obras de Etty en la Royal Society of Arts en junio de 1849, pero después de eso no se exhibió públicamente durante 160 años. ^[1] Charlotte Williams-Wynn había muerto sin hijos, ^[27] y la pintura fue heredada por la familia de Mary Williams-Wynn. ^[1] En 1982 fue vendida a un coleccionista privado por la bisnieta de Mary Williams-Wynn, la Sra. Lewis Motley. ^[38] La York Art Gallery compró la obra en 2009 por £ 120,000 con la ayuda del Art Fund y el V&A / MLA Purchase Grant Fund, ^[38] y formó parte de una importante exposición del trabajo de Etty en la York Art Gallery en 2011-12. ^[39]

• Burnage, Sarah (2011a). "Etty y los maestros". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: arte y controversia . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 154–97. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Burnage, Sarah (2011b). "La pintura histórica y los críticos". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: Art & Controversy . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 106–54. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Burnage, Sarah (2011c). "La clase de vida". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: Art & Controversy . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 198–227. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Burnage, Sarah (2011d). “Pintar desnudos e infligir venganza divina a los malvados”". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: Art & Controversy . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 31–46. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Burnage, Sarah (2011e). "Retrato". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: Art & Controversy . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 228–50. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Burnage, Sarah; Bertram, Beatrice (2011). "Cronología". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: Art & Controversy . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 20–30. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Farr, Dennis (1958). William Etty . Londres: Routledge y Kegan Paul. OCLC  2470159.
• Gamble, Cynthia (2008). John Ruskin, Henry James y los muchachos de Shropshire . Londres: New European Publications. ISBN 978-1-872410-68-5.
• Gilchrist, Alexander (1855). Vida de William Etty, RA . Vol. 1. Londres: David Bogue. OCLC  2135826.
• Green, Richard (2011). "Etty y los maestros". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: arte y controversia . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 61–74. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Robinson, Leonard (2007). William Etty: La vida y el arte . Jefferson, Carolina del Norte: McFarland & Company. ISBN 978-0-7864-2531-0.OCLC 751047871  .
• Smith, Alison (2001a). Exposed: The Victorian Nude [Expuesto: el desnudo victoriano] . Londres: Tate Publishing. ISBN 1-85437-372-2.
• Smith, Alison (2001b). “¿Placeres privados?”. En Bills, Mark (ed.). El arte en la época de la reina Victoria: una riqueza de representaciones . Bournemouth: Galería de arte y museo Russell–Cotes. ISBN 0-905173-65-1.
• Smith, Alison (1996). El desnudo victoriano . Manchester: Manchester University Press. ISBN 0-7190-4403-0.