La juventud en la proa y el placer al timón

La juventud en la proa y el placer al timón (también conocida como La bella ríe la mañana y La juventud y el placer ) es una pintura al óleo sobre lienzo del artista inglés William Etty , exhibida por primera vez en 1832. Etty había estado planeando la pintura desde 1818-19, y una versión temprana se exhibió en 1822. La pieza se inspiró en una metáfora delpoema de Thomas Gray El bardo en el que el comienzo aparentemente brillante del notorio mal gobierno de Ricardo II de Inglaterra se compara con un barco dorado cuyos ocupantes no son conscientes de una tormenta que se acerca. Etty eligió ilustrar las líneas de Gray literalmente, representando un barco dorado lleno y rodeado de figuras desnudas y casi desnudas.

Etty consideró que su aproximación a la obra ilustraba una advertencia moral sobre la búsqueda del placer, pero su enfoque no fue del todo exitoso. El Bardo trataba sobre una supuesta maldición sobre la Casa de Plantagenet lanzada por un bardo galés tras los intentos de Eduardo I de Inglaterra de erradicar la cultura galesa, y los críticos consideraron que Etty había entendido mal el sentido del poema de Gray. Algunos críticos elogiaron enormemente la pieza, y en particular las habilidades técnicas de Etty, pero al público de la época le resultó difícil comprender el propósito de la pintura de Etty, y su uso de figuras desnudas llevó a algunos críticos a considerar la obra de mal gusto y ofensiva.

El cuadro fue comprado en 1832 por Robert Vernon para formar parte de su colección de arte británico. Vernon donó su colección, que incluía Youth on the Prow y Pleasure at the Helm , a la National Gallery en 1847, que, a su vez, la transfirió a la Tate Gallery en 1949. Sigue siendo una de las obras más conocidas de Etty y formó parte de importantes exposiciones en la Tate Britain en 2001-2002 y en la York Art Gallery en 2011-2012.

William Etty , séptimo hijo de un panadero y molinero de York , ^[2] había sido aprendiz de impresor en Hull . ^[3] Al completar su aprendizaje de siete años a la edad de 18 años, se mudó a Londres "con algunos trozos de crayones de tiza", ^[4] y la intención de convertirse en un pintor de historia en la tradición de los Viejos Maestros . ^[5] Se inscribió en las Escuelas de la Real Academia de las Artes , estudiando con el reconocido retratista Thomas Lawrence . ^[4] Presentó numerosas pinturas a la Real Academia durante la década siguiente, todas las cuales fueron rechazadas o recibieron poca atención cuando se exhibieron. ^[6]

En 1821, La llegada de Cleopatra a Cilicia (también conocida como El triunfo de Cleopatra ) de Etty fue un éxito de crítica. ^[6] La pintura presentaba figuras desnudas y, durante los años siguientes, Etty pintó más desnudos en escenarios bíblicos, literarios y mitológicos. ^[7] Todas menos una de las 15 pinturas que Etty exhibió en la década de 1820 incluían al menos una figura desnuda. ^[8]

Aunque existían algunos desnudos en colecciones privadas, Inglaterra no tenía tradición de pintura de desnudos y la exhibición y distribución de material de desnudos al público había sido suprimida desde la Proclamación para el Desaliento del Vicio de 1787. ^[9] Etty fue el primer artista británico en especializarse en el desnudo, ^[10] y la reacción de las clases bajas a estas pinturas causó preocupación durante todo el siglo XIX. ^[11] Aunque sus retratos de desnudos masculinos fueron generalmente bien recibidos, ^[A] muchos críticos condenaron sus repetidas representaciones de desnudez femenina como indecentes. ^{[7] [8]}

La juventud en la proa y el placer al timón se inspiró en un pasaje del poema de Thomas Gray El bardo . ^[14] El tema de El bardo era la conquista de Gales por parte del rey inglés Eduardo I y una maldición lanzada por un bardo galés sobre los descendientes de Eduardo después de que ordenó la ejecución de todos los bardos y la erradicación de la cultura galesa. ^[14] Etty utilizó un pasaje que Gray pretendía simbolizar el comienzo aparentemente brillante del desastroso reinado del tataranieto de Eduardo, Ricardo II . ^[15]

Etty eligió ilustrar las palabras de Gray de manera literal, creando lo que se ha descrito como "un romance poético". ^[10] Juventud y placer representa un pequeño barco dorado. Sobre el barco, una figura desnuda que representa a Céfiro sopla las velas. Otro desnudo que representa el Placer yace sobre un gran ramo de flores, sosteniendo vagamente el timón del barco y permitiendo que la brisa de Céfiro lo guíe. Un niño desnudo sopla burbujas, que otro desnudo en la proa del barco, que representa a la Juventud, alcanza a atrapar. Las náyades , nuevamente desnudas, nadan alrededor y trepan al barco. ^[14] Aunque los mares están en calma, un "torbellino arrasador" se está formando en el horizonte, con una figura demoníaca dentro de las nubes de tormenta. ^{[14] [16]} (El deterioro y la restauración significan que esta figura demoníaca ahora es apenas visible. ^[14] ) Las extremidades entrelazadas de los participantes tenían la intención de evocar la sensación de placer transitorio y pasajero, y expresar los temas de los apetitos sexuales femeninos que atrapan a jóvenes inocentes, ^[17] y el poder sexual que las mujeres tienen sobre los hombres. ^[10]

Etty dijo sobre su aproximación al texto que esperaba crear "una alegoría general de la vida humana, sus placeres vanos y vacíos, si no se basa en las leyes de Aquel que es la Roca de los Siglos". ^[18] Si bien Etty sintió que la obra transmitía una clara advertencia moral sobre la búsqueda del placer, esta lección se perdió en gran medida para sus audiencias. ^[10]

Cuando Etty exhibió la pintura terminada en la Exposición de Verano de la Real Academia en 1832, ^[19] se mostró sin título, ^[20] con las seis líneas relevantes de El bardo adjuntas; ^[14] los escritores de la época a veces se referían a ella por su incipit de Fair Laughs the Morn . ^{[20] [B]} Cuando Etty murió en 1849, había adquirido su título actual de Youth on the Prow, and Pleasure at the Helm . ^[21]

La versión final de Juventud y placer fue pintada entre 1830 y 1832, ^[22] pero Etty había estado contemplando una pintura sobre el tema desde 1818-19. ^[23] En 1822 había exhibido una versión temprana en la British Institution titulada A Sketch from One of Gray's Odes (Youth on the Prow) ; ^{[24] [25]} en esta versión el grupo de figuras en la proa está invertido, y los nadadores alrededor del bote están ausentes. ^[23] También sobrevive otra versión preliminar de la pintura, similar a la versión de 1832 pero nuevamente con las figuras en la proa invertidas. ^[26] Esta versión se exhibió en una retrospectiva del trabajo de Etty en la Society of Arts en 1849; está fechada en 1848 pero es probable que se trate de un error de imprenta de 1828, lo que la convierte en un estudio preliminar para la pintura de 1832. ^[26]

Aunque recibió poca atención cuando se exhibió por primera vez, la versión de 1822 provocó una fuerte reacción en The Times :

Aprovechamos esta oportunidad para aconsejar al señor Etty, que se ganó cierta reputación por pintar "La galera de Cleopatra", que no se deje seducir por un estilo que sólo puede satisfacer el gusto más perverso. Las figuras desnudas, cuando se pintan con la pureza de Rafael, pueden tolerarse; pero la desnudez sin pureza es ofensiva e indecente, y en el lienzo del señor Etty es mera carne sucia. El señor Howard ^[C] , cuyos temas poéticos a veces requieren figuras desnudas, nunca desagrada a la vista ni a la mente. Que el señor Etty se esfuerce por adquirir un gusto igualmente puro: debe saber que el gusto delicado y el sentido moral puro son términos sinónimos.

—  The Times , 29 de enero de 1822 ^[28]

Un boceto al óleo atribuido a Etty, donado a la York Art Gallery en 1952 por Judith Hare, condesa de Listowel y titulado Three Female Nudes , es posiblemente un estudio preliminar de Etty para Youth and Pleasure , o una copia de un estudiante de las tres figuras centrales. ^[26] La historiadora de arte Sarah Burnage considera que ambas posibilidades son improbables, ya que ni la disposición de las figuras, ni el tema ni la serpiente marina que se acerca al grupo parecen estar relacionados con Youth and Pleasure , y considera más probable que sea un boceto preliminar para una obra ahora desconocida. ^[29]

La juventud en la proa y el placer al timón tuvieron una recepción mixta en la exposición, y aunque los críticos en general elogiaron la habilidad técnica de Etty, hubo cierta confusión en cuanto a lo que la pintura realmente pretendía representar y una sensación general de que había entendido mal de qué trataba realmente El bardo . ^[14] La Biblioteca de Bellas Artes consideró que "en diseño clásico, dibujo anatómico, elegancia de actitud, finura de forma y gracia de agrupamiento, sin duda el Sr. Etty no tiene superior", y aunque "la representación de las ideas en los versos citados [de El bardo ] se expresan hermosa y exactamente en el lienzo", consideraron que "la referencia ulterior del poeta [a la destrucción de la cultura galesa y la decadencia de la Casa de Plantagenet ] se perdió por completo de vista, y que, si esto es lo más cercano que el arte puede acercarse a transmitir a la vista la feliz ejemplificación del tema que Gray pretendía, tememos que debemos abandonar la competencia sobre los méritos de la poesía y la pintura". ^[30] The Times planteó preocupaciones similares al observar que estaba "lleno de belleza, rico en colorido, dibujado con audacia y precisión, y compuesto con una fantasía muy elegante; pero el significado de esto, si es que tiene algún significado, nadie puede decirlo", señalando que aunque estaba destinado a ilustrar a Gray, "representaría casi tan bien las fantasías de cualquier otro poeta". ^[20] The Examiner , por su parte, se mostró en desacuerdo con el barco apretado y sobrecargado, señalando que los personajes "si no están exactamente apretados como higos en una canasta, están tristemente limitados por falta de espacio", y también se quejó de que el barco en realidad no "flotaría ni la mitad del peso que se le hace presionar". ^[14]

Otros críticos fueron más amables; The Gentleman's Magazine elogió la capacidad de Etty para capturar "la belleza de la proporción de lo antiguo", señalando que en las figuras centrales "hay mucho más clasicismo de lo que se puede ver en casi cualquier cuadro moderno", y consideró la composición general "una combinación muy afortunada de la idealidad de la poesía y la realidad de la naturaleza". ^[16] The Athenæum lo consideró "un cuadro poético de un pasaje muy poético", elogiando a Etty por "contar una historia que es muy difícil de contar con el lápiz". ^[31]

La mayor crítica a Juventud y placer vino de The Morning Chronicle , un periódico al que durante mucho tiempo le habían disgustado los desnudos femeninos de Etty. ^[32] Se quejaba de que "ninguna familia decente puede colgar tales vistas en su pared", ^[33] y condenaba la pintura como una "indulgencia de lo que una vez esperamos que fuera un clásico, pero que ahora estamos convencidos de que es una mente lasciva", comentando que "el curso de los estudios [de Etty] debería seguir un camino más puro, y que no debería persistir, con una fantasía impía, en perseguir a la Naturaleza hasta sus sagrados rincones. Es un dibujante laborioso y un hermoso colorista; pero no tiene el gusto ni la castidad mental suficientes para aventurarse en la verdad desnuda". El crítico agregó: "tememos que el Sr. E nunca se aparte de sus malos caminos y se haga apto para una compañía decente". ^[32]

La juventud en la proa y el placer al timón fue adquirida en el momento de su exhibición por Robert Vernon para su importante colección de arte británico. ^{[10] [23]} (El precio que Vernon pagó por La juventud y el placer no está registrado, aunque el libro de caja de Etty registra un pago parcial de £250—alrededor de £29,000 en términos de 2024 ^[34] —por lo que es probable que haya sido una suma sustancial. ^[26] ) Vernon compró más tarde La granja del valle de John Constable , planeando colgarla en el lugar que entonces ocupaba La juventud y el placer . Esta decisión hizo que Constable comentara: "Mi cuadro debe ir al lugar donde está actualmente el " Bumboat " de Etty; su cuadro con su precioso cargamento debe ser llevado más cerca de la nariz". ^{[10] [D]} Vernon presentó su colección a la nación en 1847, y sus 157 pinturas, incluyendo La juventud y el placer , ingresaron a la Galería Nacional . ^[36]

Cuando Samuel Carter Hall estaba eligiendo obras para ilustrar su recién estrenada revista The Art Journal , consideró importante promocionar a los nuevos artistas británicos, incluso si eso significaba ilustraciones que algunos lectores consideraban pornográficas u ofensivas. En 1849, Hall consiguió los derechos de reproducción de las pinturas que Vernon había donado a la nación y pronto publicó y distribuyó ampliamente un grabado de la pintura bajo el título Youth and Pleasure ^[35] , describiéndola como "de la más alta clase". ^[37]

Acosado por los repetidos ataques de la prensa sobre su supuesta indecencia, mal gusto y falta de creatividad, Etty cambió su enfoque después de la respuesta a Juventud en la proa y Placer al timón . ^[38] Expuso más de 80 pinturas más solo en la Royal Academy y siguió siendo un destacado pintor de desnudos, pero a partir de ese momento hizo esfuerzos conscientes por reflejar lecciones morales. ^[39] Murió en noviembre de 1849 y, aunque su obra disfrutó de un breve auge de popularidad, el interés en él disminuyó con el tiempo y, a fines del siglo XIX, todos sus cuadros habían caído por debajo de sus precios originales. ^[40]

En 1949, la pintura fue transferida de la National Gallery a la Tate Gallery , ^{[23][actualizar]} donde permanece hasta 2015. ^[22] Aunque Juventud y placer es una de las pinturas más conocidas de Etty, ^[41] sigue siendo controvertida, y la biografía de Etty de Dennis Farr de 1958 la describe como "singularmente inepta". ^[41] Fue una de las cinco obras de Etty elegidas para la histórica exposición Exposed: The Victorian Nude de la Tate Britain en 2001-02, ^[10] y también formó parte de una importante retrospectiva del trabajo de Etty en la York Art Gallery en 2011-12. ^[14]

• Burnage, Sarah (2011a). "Etty y los maestros". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: arte y controversia . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 154–97. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Burnage, Sarah (2011b). "La pintura histórica y los críticos". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: Art & Controversy . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 106–54. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Burnage, Sarah (2011c). "La clase de vida". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: Art & Controversy . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 198–227. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Burnage, Sarah (2011d). “Pintar desnudos e infligir venganza divina a los malvados”". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: Art & Controversy . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 31–46. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Burnage, Sarah; Bertram, Beatrice (2011). "Cronología". En Burnage, Sarah; Hallett, Mark; Turner, Laura (eds.). William Etty: Art & Controversy . Londres: Philip Wilson Publishers. págs. 20–30. ISBN 978-0-85667-701-4.OCLC 800599710  .
• Farr, Dennis (1958). William Etty . Londres: Routledge y Kegan Paul. OCLC  2470159.
• Gray, Thomas ; Bradshaw, John (1891). Poemas de Gray, con introducción y notas de John Bradshaw . Londres: Macmillan & Co. OCLC  779886823.
• Robinson, Leonard (2007). William Etty: La vida y el arte . Jefferson, Carolina del Norte: McFarland & Company. ISBN 978-0-7864-2531-0.OCLC 751047871  .
• Smith, Alison (2001a). Exposed: The Victorian Nude [Expuesto: el desnudo victoriano] . Londres: Tate Publishing. ISBN 1-85437-372-2.
• Smith, Alison (2001b). “¿Placeres privados?”. En Bills, Mark (ed.). El arte en la época de la reina Victoria: una riqueza de representaciones . Bournemouth: Galería de arte y museo Russell–Cotes. ISBN 0-905173-65-1.
• Smith, Alison (1996). El desnudo victoriano . Manchester: Manchester University Press. ISBN 0-7190-4403-0.