William Blake

William Blake
Retrato de Thomas Phillips (1807)
Nacido	( 28 de noviembre de 1757 )28 de noviembre de 1757 Soho , Londres, Inglaterra
Fallecido	12 de agosto de 1827 (12 de agosto de 1827)(69 años) Charing Cross , Londres, [1] Inglaterra
Ocupación	Poeta pintor grabador
Educación	Real Academia de las Artes
Género	Poesía
Movimiento literario	Romanticismo
Obras notables	Canciones de inocencia y de experiencia , Las bodas del cielo y el infierno , Los cuatro Zoas , Jerusalén , Milton
Cónyuge	Catalina Boucher ​ ( nacido en  1782 )
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William Blake (28 de noviembre de 1757 - 12 de agosto de 1827) fue un poeta, pintor y grabador inglés. Aunque en vida no fue reconocido en gran medida, Blake se convirtió en una figura fundamental en la historia de la poesía y las artes visuales de la era romántica . El crítico del siglo XX Northrop Frye dijo que sus « obras proféticas » formaban «lo que, en proporción a sus méritos, es el corpus poético menos leído en lengua inglesa». ^[2] Aunque vivió en Londres toda su vida, a excepción de los tres años que pasó en Felpham , ^[3] produjo una colección de obras diversa y simbólicamente rica, que abarcaba la imaginación como «el cuerpo de Dios», ^[4] o la «existencia humana misma». ^[5]

Aunque sus contemporáneos consideraban loco a Blake por sus opiniones idiosincrásicas , llegó a ser muy apreciado por los críticos y lectores posteriores por su expresividad y creatividad, y por las corrientes filosóficas y místicas subyacentes en su obra. Sus pinturas y poesía han sido caracterizadas como parte del movimiento romántico y como "prerrománticas". ^[6] Teísta que prefería su propio estilo de teología marcionista , ^{[7] [8]} era hostil a la Iglesia de Inglaterra (de hecho, a casi todas las formas de religión organizada), y estaba influenciado por los ideales y ambiciones de las revoluciones francesa y estadounidense . ^{[9] [10]} Aunque más tarde rechazó muchas de estas creencias políticas, mantuvo una relación amistosa con el activista político Thomas Paine ; también fue influenciado por pensadores como Emanuel Swedenborg . ^[11] A pesar de estas influencias conocidas, la singularidad de la obra de Blake lo hace difícil de clasificar. El erudito del siglo XIX William Michael Rossetti lo caracterizó como una "luminaria gloriosa", ^[12] y "un hombre que no fue precedido por sus predecesores, ni clasificado entre sus contemporáneos, ni reemplazado por sucesores conocidos o fácilmente imaginables". ^[13]

La colaboración con su esposa, Catherine Boucher , fue fundamental en la creación de muchos de sus libros. Boucher trabajó como grabadora y colorista para sus obras. "Durante casi cuarenta y cinco años, ella fue la persona que vivió y trabajó más de cerca con Blake, lo que le permitió realizar numerosos proyectos, imposibles sin su ayuda. Catherine era una artista e impresora por derecho propio", escribe el erudito literario Angus Whitehead. ^[14]

William Blake nació el 28 de noviembre de 1757 en el número 28 de Broad Street (actualmente Broadwick Street ) en el Soho de Londres. Fue el tercero de siete hijos, ^{[16] [17]} dos de los cuales murieron en la infancia. El padre de Blake, James, era calcetero , [ ^17] que había vivido en Londres. ^[18] Asistió a la escuela solo el tiempo suficiente para aprender a leer y escribir, abandonándola a los 10 años, y fue educado en casa por su madre Catherine Blake ( de soltera Wright). ^[19] Aunque los Blake eran disidentes ingleses , ^[20] William fue bautizado el 11 de diciembre en la iglesia de St James , Piccadilly, Londres. ^[21] La Biblia fue una influencia temprana y profunda en Blake, y siguió siendo una fuente de inspiración durante toda su vida. La infancia de Blake, según él, incluyó experiencias religiosas místicas como "contemplar el rostro de Dios presionado contra su ventana, ver ángeles entre los pajares y recibir la visita del profeta del Antiguo Testamento Ezequiel ". ^[22]

Blake comenzó a grabar copias de dibujos de antigüedades griegas que le compró su padre, una práctica que prefería al dibujo real. En estos dibujos, Blake encontró su primera exposición a las formas clásicas a través de la obra de Rafael , Miguel Ángel , Maarten van Heemskerck y Alberto Durero . La cantidad de grabados y libros encuadernados que James y Catherine pudieron comprar para el joven William sugiere que los Blake disfrutaron, al menos por un tiempo, de una cómoda riqueza. ^[20] Cuando William tenía diez años, sus padres sabían lo suficiente de su temperamento testarudo como para que no lo enviaran a la escuela, sino que lo inscribieran en clases de dibujo en la escuela de dibujo de Henry Pars en el Strand . ^[23] Leía ávidamente sobre temas de su propia elección. Durante este período, Blake hizo exploraciones en la poesía; su trabajo temprano muestra conocimiento de Ben Jonson , Edmund Spenser y los Salmos .

El 4 de agosto de 1772, Blake se incorporó como aprendiz del grabador James Basire de Great Queen Street , por la suma de 52,10 libras, durante un período de siete años. ^[17] Al final del período, a los 21 años, se convirtió en grabador profesional. No sobrevive ningún registro de ningún desacuerdo o conflicto serio entre los dos durante el período del aprendizaje de Blake, pero la biografía de Peter Ackroyd señala que Blake más tarde añadió el nombre de Basire a una lista de adversarios artísticos; y luego lo tachó. ^[24] Dejando esto de lado, el estilo de grabado lineal de Basire era de un tipo considerado en ese momento anticuado en comparación con los estilos más llamativos de puntillismo o mezzotinta . ^[25] Se ha especulado que la instrucción de Blake en esta forma anticuada puede haber sido perjudicial para su adquisición de trabajo o reconocimiento en su vida posterior. ^[26]

Después de dos años, Basire envió a su aprendiz a copiar imágenes de las iglesias góticas de Londres (quizás para resolver una disputa entre Blake y James Parker, su compañero de aprendizaje). Sus experiencias en la Abadía de Westminster ayudaron a formar su estilo artístico y sus ideas. La Abadía de su época estaba decorada con armaduras, efigies funerarias pintadas y figuras de cera multicolores. Ackroyd señala que "... la [impresión] más inmediata habría sido de brillo y color desvanecidos". ^[27] Este estudio minucioso del gótico (que él veía como la "forma viva") dejó huellas claras en su estilo. ^[28] En las largas tardes que Blake pasaba dibujando en la Abadía, ocasionalmente lo interrumpían los chicos de la Escuela de Westminster , a quienes se les permitía entrar en la Abadía. Se burlaban de él y uno lo atormentaba tanto que Blake tiró al suelo al niño de un andamio, "sobre el que cayó con terrible violencia". ^[29] Después de que Blake se quejara al decano, se le retiró el privilegio a los escolares. ^[28] Blake afirmó que había tenido visiones en la Abadía. Vio a Cristo con sus apóstoles y una gran procesión de monjes y sacerdotes, y escuchó sus cantos. ^[28]

El 8 de octubre de 1779, Blake se convirtió en estudiante de la Royal Academy en Old Somerset House, cerca del Strand. ^[30] Si bien las condiciones de su estudio no exigían ningún pago, se esperaba que aportara sus propios materiales durante el período de seis años. Allí, se rebeló contra lo que consideraba el estilo inacabado de los pintores de moda como Rubens , defendido por el primer presidente de la escuela, Joshua Reynolds . Con el tiempo, Blake llegó a detestar la actitud de Reynolds hacia el arte, especialmente su búsqueda de la "verdad general" y la "belleza general". Reynolds escribió en sus Discursos que la "disposición a las abstracciones, a la generalización y la clasificación, es la gran gloria de la mente humana"; Blake respondió, en la nota marginal a su copia personal, que "generalizar es ser un idiota; particularizar es la única distinción de mérito". ^[31] A Blake también le disgustaba la aparente humildad de Reynolds, que consideraba una forma de hipocresía. Frente a la pintura al óleo de moda de Reynolds , Blake prefirió la precisión clásica de sus primeras influencias, Miguel Ángel y Rafael .

David Bindman sugiere que el antagonismo de Blake hacia Reynolds surgió no tanto de las opiniones del presidente (como Blake, Reynolds consideraba que la pintura histórica tenía mayor valor que el paisaje y el retrato), sino más bien "contra su hipocresía al no poner en práctica sus ideales". ^[32] Ciertamente, Blake no era reacio a exponer en la Royal Academy, presentando obras en seis ocasiones entre 1780 y 1808.

Blake se hizo amigo de John Flaxman , Thomas Stothard y George Cumberland durante su primer año en la Royal Academy. Compartían opiniones radicales, y Stothard y Cumberland se unieron a la Society for Constitutional Information . ^[33]

El primer biógrafo de Blake, Alexander Gilchrist , registra que en junio de 1780 Blake caminaba hacia la tienda de Basire en Great Queen Street cuando fue arrastrado por una turba enfurecida que irrumpió en la prisión de Newgate . ^[34] La turba atacó las puertas de la prisión con palas y picos, incendió el edificio y liberó a los prisioneros que estaban dentro. Se dice que Blake estaba en la primera fila de la turba durante el ataque. Los disturbios, en respuesta a un proyecto de ley parlamentario que revocaba las sanciones contra el catolicismo romano, se conocieron como los disturbios de Gordon y provocaron una oleada de legislación del gobierno de Jorge III y la creación de la primera fuerza policial. ^{[ cita requerida ]}

En 1781, William conoció a Catherine Boucher ^[35] cuando se estaba recuperando de una relación que había culminado en un rechazo a su propuesta de matrimonio. Le contó la historia de su desamor por Catherine y sus padres, después de lo cual le preguntó a Catherine: "¿Me tienes lástima?". Cuando ella respondió afirmativamente, él declaró: "Entonces te amo". William se casó con Catherine, que era cinco años menor que él, el 18 de agosto de 1782 en la iglesia de St Mary, Battersea . Analfabeta, Catherine firmó su contrato de matrimonio con una X. El certificado de matrimonio original puede verse en la iglesia, donde se instaló una vidriera conmemorativa entre 1976 y 1982. ^[36] El matrimonio fue un éxito y Catherine se convirtió en la "compañera de vida y trabajo" de William, asumiendo importantes papeles como grabadora y colorista. Según la Tate Gallery, Catherine mezclaba y aplicaba sus colores de pintura. ^{[37] [14]} Una de las obras más destacadas de Catherine Blake es la coloración de la portada del libro Europe: A Prophecy. ^[37] El biógrafo de William Blake de 1863, Alexander Gilchrist , escribió: "El poeta y su esposa hicieron todo lo posible para hacer el libro: escribir, diseñar, imprimir, grabar, todo excepto fabricar el papel: la tinta, o más bien el color, lo hicieron ellos". ^[37] En 2019, la exposición Blake de la Tate Britain se centró especialmente en el papel de Catherine Boucher en la obra de William Blake. ^[38]

Alrededor de 1783, se imprimió la primera colección de poemas de Blake, Poetical Sketches . ^[39]

En 1784, tras la muerte de su padre, Blake y su antiguo compañero de aprendizaje James Parker abrieron una imprenta. Comenzaron a trabajar con el editor radical Joseph Johnson . ^[40] La casa de Johnson fue un lugar de reunión para algunos de los principales disidentes intelectuales ingleses de la época: el teólogo y científico Joseph Priestley ; el filósofo Richard Price ; el artista John Henry Fuseli ; ^[41] la feminista pionera Mary Wollstonecraft ; y el revolucionario angloamericano Thomas Paine . Junto con William Wordsworth y William Godwin , Blake tenía grandes esperanzas en las revoluciones francesa y estadounidense y usaba un gorro frigio en solidaridad con los revolucionarios franceses, pero se desesperó con el ascenso de Robespierre y el Reinado del Terror en Francia. Ese mismo año, Blake compuso su manuscrito inacabado Una isla en la luna (1784). ^{[ cita requerida ]}

Blake ilustró Original Stories from Real Life (2.ª edición, 1791) de Mary Wollstonecraft. Aunque parecen haber compartido algunas opiniones sobre la igualdad sexual y la institución del matrimonio, no se conocen pruebas que demuestren que se conocieron. En Visions of the Daughters of Albion (1793), Blake condenó la cruel absurdidad de la castidad forzada y el matrimonio sin amor y defendió el derecho de las mujeres a la realización personal completa. ^{[ cita requerida ]}

De 1790 a 1800, William Blake vivió en North Lambeth , Londres, en el número 13 de Hercules Buildings, Hercules Road . ^[42] La propiedad fue demolida en 1918, pero el sitio está marcado con una placa. ^[43] Una serie de 70 mosaicos conmemora a Blake en los túneles ferroviarios cercanos a la estación de Waterloo . ^{[44] [45] [46]} Los mosaicos reproducen en gran parte ilustraciones de los libros iluminados de Blake, The Songs of Innocence and of Experience , The Marriage of Heaven and Hell y los libros proféticos . ^[46]

En 1788, a los 31 años, Blake experimentó con el grabado en relieve , un método que utilizó para producir la mayoría de sus libros, pinturas, panfletos y poemas. El proceso también se conoce como impresión iluminada y los productos terminados como libros o grabados iluminados. La impresión iluminada implicaba escribir el texto de los poemas en placas de cobre con plumas y pinceles, utilizando un medio resistente al ácido. Las ilustraciones podían aparecer junto a las palabras a la manera de los manuscritos iluminados anteriores . Luego grabó las placas en ácido para disolver el cobre sin tratar y dejar el diseño en relieve (de ahí el nombre).

Este es un método inverso al habitual de grabado, en el que las líneas del diseño se exponen al ácido y la placa se imprime mediante el método de huecograbado . El grabado en relieve (al que Blake se refirió como " estereotipo " en El fantasma de Abel ) fue pensado como un medio para producir sus libros iluminados más rápidamente que mediante el huecograbado. El estereotipo, un proceso inventado en 1725, consistía en hacer un molde de metal a partir de un grabado en madera, pero la innovación de Blake fue, como se describió anteriormente, muy diferente. Las páginas impresas a partir de estas placas se colorearon a mano con acuarelas y se cosieron para formar un volumen. Blake utilizó la impresión iluminada para la mayoría de sus obras conocidas, incluidas Canciones de inocencia y de experiencia , El libro de Thel , Las bodas del cielo y el infierno y Jerusalén . ^[47]

Aunque Blake se ha hecho más conocido por sus grabados en relieve, su trabajo comercial consistió en gran medida en grabado calcográfico , el proceso estándar de grabado en el siglo XVIII en el que el artista grababa una imagen en la placa de cobre, un proceso complejo y laborioso, con placas que tardaban meses o años en completarse, pero como se dio cuenta el contemporáneo de Blake, John Boydell , dicho grabado ofrecía un "eslabón perdido con el comercio", permitiendo a los artistas conectarse con una audiencia masiva y se convirtió en una actividad inmensamente importante a fines del siglo XVIII. ^[48]

Europa apoyada por África y América es un grabado de Blake que se conserva en la colección del Museo de Arte de la Universidad de Arizona . El grabado fue para un libro escrito por el amigo de Blake, John Gabriel Stedman, llamado The Narrative of a Five Years Expedition against the Revolted Negroes of Surinam (1796). ^[49] Representa a tres mujeres abrazándose. África negra y Europa blanca se dan la mano en un gesto de igualdad, mientras la tierra estéril florece bajo sus pies. Europa lleva un collar de perlas, mientras que sus hermanas África y América están representadas con brazaletes de esclavas. ^[50] Algunos académicos han especulado que los brazaletes representan el "hecho histórico" de la esclavitud en África y las Américas, mientras que el apretón de manos se refiere al "ardiente deseo" de Stedman: "solo diferimos en color, pero ciertamente todos somos creados por la misma Mano". ^[50] Otros han dicho que "expresa el clima de opinión en el que se estaban considerando las cuestiones del color y la esclavitud en ese momento, y que los escritos de Blake reflejan". ^[51]

Blake empleó el grabado en huecograbado en su propia obra, como en sus Ilustraciones del Libro de Job , completadas justo antes de su muerte. La mayor parte de los trabajos críticos se han centrado en el grabado en relieve de Blake como técnica porque es el aspecto más innovador de su arte, pero un estudio de 2009 llamó la atención sobre las planchas supervivientes de Blake, incluidas las del Libro de Job : demuestran que hizo un uso frecuente de una técnica conocida como " repujado ", un medio de borrar errores martillándolos golpeando la parte posterior de la plancha. Estas técnicas, típicas del trabajo de grabado de la época, son muy diferentes de la forma mucho más rápida y fluida de dibujar sobre una plancha que Blake empleó para su grabado en relieve, e indican por qué los grabados tardaron tanto en completarse. ^[52]

El matrimonio de Blake con Catherine fue íntimo y devoto hasta su muerte. Blake enseñó a Catherine a escribir y ella lo ayudó a dar color a sus poemas impresos. ^[53] Gilchrist se refiere a "tiempos tormentosos" en los primeros años del matrimonio. ^[54] Algunos biógrafos han sugerido que Blake intentó llevar a una concubina al lecho matrimonial de acuerdo con las creencias de las ramas más radicales de la Sociedad Swedenborgiana , ^[55] pero otros eruditos han descartado estas teorías como conjeturas. ^[56] En su Diccionario, Samuel Foster Damon sugiere que Catherine pudo haber tenido una hija muerta al nacer, por lo que El libro de Thel es una elegía. Así es como racionaliza el final inusual del Libro, pero señala que está especulando. ^[57]

En 1800, Blake se mudó a una casa de campo en Felpham , en Sussex (hoy West Sussex ), para aceptar un trabajo de ilustración de las obras de William Hayley , un poeta menor. Fue en esta casa de campo donde Blake comenzó Milton (la página del título está fechada en 1804, pero Blake continuó trabajando en ella hasta 1808). El prefacio de esta obra incluye un poema que comienza con " And did those feet in ancient time ", que se convirtió en la letra del himno " Jerusalén ". Con el tiempo, Blake comenzó a resentirse con su nuevo patrón, creyendo que Hayley no estaba interesado en el verdadero arte y estaba preocupado por "la mera monotonía de los negocios" (E724). Se ha especulado que el desencanto de Blake con Hayley influyó en Milton: a Poem , en el que Blake escribió que "los amigos corpóreos son enemigos espirituales" (4:26, E98).

Los problemas de Blake con la autoridad llegaron a su punto álgido en agosto de 1803, cuando se vio involucrado en un altercado físico con un soldado, John Schofield. ^[58] Blake fue acusado no sólo de agresión, sino de pronunciar expresiones sediciosas y traicioneras contra el rey. Schofield afirmó que Blake había exclamado: «Maldito sea el rey. Los soldados son todos esclavos». ^[59] Blake fue absuelto de los cargos en la audiencia de Chichester . Según un informe del periódico del condado de Sussex, «[L]a naturaleza inventada de [la evidencia] era... tan obvia que resultó en una absolución». ^[60] Schofield fue representado más tarde con «esposas forjadas por la mente» en una ilustración de Jerusalén, la emanación del gigante Albión . ^[61]

Blake regresó a Londres en 1804 y comenzó a escribir e ilustrar Jerusalén (1804-20), su obra más ambiciosa. Tras haber concebido la idea de retratar a los personajes de los Cuentos de Canterbury de Chaucer , Blake se acercó al comerciante Robert Cromek con la intención de comercializar un grabado. Sabiendo que Blake era demasiado excéntrico para producir una obra popular, Cromek encargó de inmediato a su amigo Thomas Stothard que ejecutara el concepto. Cuando Blake se enteró de que lo habían engañado, rompió el contacto con Stothard. Montó una exposición independiente en la mercería de su hermano en el 27 de Broad Street en el Soho . La exposición estaba diseñada para comercializar su propia versión de la ilustración de Canterbury (titulada Los peregrinos de Canterbury ), junto con otras obras. Como resultado, escribió su Catálogo descriptivo (1809), que contiene lo que Anthony Blunt llamó un "brillante análisis" de Chaucer y que se incluye regularmente en antologías como un clásico de la crítica de Chaucer. ^[62] También contenía explicaciones detalladas de sus otras pinturas. La exposición tuvo muy poca asistencia y no se vendió ninguna de las témperas ni las acuarelas. Su única reseña, en The Examiner , fue hostil. ^[63]

También en esta época (circa 1808), Blake expresó vigorosamente sus opiniones sobre el arte en una extensa serie de anotaciones polémicas a los Discursos de Sir Joshua Reynolds , denunciando a la Royal Academy como un fraude y proclamando: "Generalizar es ser un idiota". ^[64]

En 1818, el hijo de George Cumberland le presentó a un joven artista llamado John Linnell . ^[65] Una placa azul conmemora a Blake y Linnell en Old Wyldes' en North End, Hampstead. ^[66] A través de Linnell conoció a Samuel Palmer , que pertenecía a un grupo de artistas que se autodenominaban los Shoreham Ancients . El grupo compartía el rechazo de Blake a las tendencias modernas y su creencia en una Nueva Era espiritual y artística. A los 65 años, Blake comenzó a trabajar en ilustraciones para el Libro de Job , más tarde admirado por Ruskin , quien comparó a Blake favorablemente con Rembrandt , y por Vaughan Williams , quien basó su ballet Job: A Masque for Dancing en una selección de las ilustraciones.

Más tarde, Blake comenzó a vender una gran cantidad de sus obras, particularmente sus ilustraciones bíblicas, a Thomas Butts , un mecenas que veía a Blake más como un amigo que como un hombre cuyo trabajo tuviera mérito artístico; esto fue típico de las opiniones mantenidas sobre Blake a lo largo de su vida.

El encargo de la Divina Comedia de Dante llegó a Blake en 1826 a través de Linnell, con el objetivo de producir una serie de grabados. La muerte de Blake en 1827 truncó la empresa y solo se completaron un puñado de acuarelas, y solo siete de los grabados llegaron a la forma de prueba. Aun así, se han ganado elogios:

Las acuarelas de Dante se encuentran entre los logros más valiosos de Blake, ya que abordan de lleno el problema de ilustrar un poema de esta complejidad. El dominio de la acuarela ha alcanzado un nivel aún más alto que antes y se utiliza con un efecto extraordinario para diferenciar la atmósfera de los tres estados de ser en el poema. ^[67]

Las ilustraciones que Blake hace del poema no son simplemente obras complementarias, sino que más bien parecen revisar críticamente o proporcionar comentarios sobre ciertos aspectos espirituales o morales del texto.

Como el proyecto nunca se completó, la intención de Blake puede quedar oculta. Algunos indicadores refuerzan la impresión de que las ilustraciones de Blake en su totalidad estarían en desacuerdo con el texto que acompañan: en el margen de Homero con la espada y sus compañeros , Blake señala: "Todo en la Comedia de Dante muestra que, con fines tiránicos, ha hecho de este mundo el fundamento de todo y de la diosa Naturaleza y no del Espíritu Santo". Blake parece disentir de la admiración de Dante por las obras poéticas de la antigua Grecia y del aparente regocijo con el que Dante asigna los castigos en el infierno (como lo demuestra el humor sombrío de los cantos ).

Al mismo tiempo, Blake compartía la desconfianza de Dante hacia el materialismo y la naturaleza corruptora del poder, y claramente disfrutaba de la oportunidad de representar pictóricamente la atmósfera y las imágenes de la obra de Dante. Incluso cuando parecía estar cerca de la muerte, la preocupación central de Blake era su trabajo febril en las ilustraciones del Infierno de Dante ; se dice que gastó uno de los últimos chelines que poseía en un lápiz para seguir dibujando. ^[68]

Los últimos años de Blake transcurrieron en Fountain Court, junto al Strand (la propiedad fue demolida en la década de 1880, cuando se construyó el Hotel Savoy ). ^[1] El día de su muerte (12 de agosto de 1827), Blake trabajó sin descanso en su serie de Dante. Finalmente, se dice que dejó de trabajar y se volvió hacia su esposa, que lloraba a su lado. Al verla, se dice que Blake gritó: "¡Quédate, Kate! Sigue así, te haré un retrato, porque siempre has sido un ángel para mí". Después de completar este retrato (ahora perdido), Blake dejó sus herramientas y comenzó a cantar himnos y versos. ^[69] A las seis de la tarde, después de prometerle a su esposa que estaría siempre con ella, Blake murió. Gilchrist informa que una mujer que vivía en la casa, presente en su expiración, dijo: "He estado en la muerte, no de un hombre, sino de un ángel bendito". ^[70]

George Richmond da el siguiente relato de la muerte de Blake en una carta a Samuel Palmer :

Murió... de la manera más gloriosa. Dijo que iba a ese país que había deseado ver toda su vida y se expresó feliz, esperando la salvación por medio de Jesucristo . Justo antes de morir, su rostro se volvió hermoso. Sus ojos se iluminaron y comenzó a cantar acerca de las cosas que vio en el cielo. ^[71]

Catherine pagó el funeral de Blake con dinero que le prestó Linnell. El cuerpo de Blake fue enterrado en una parcela compartida con otros, cinco días después de su muerte, en vísperas de su 45 aniversario de bodas, en el cementerio de los disidentes en Bunhill Fields , que se convirtió en el distrito londinense de Islington . ^{[72] [46]} Los cuerpos de sus padres fueron enterrados en el mismo cementerio. Presentes en las ceremonias estuvieron Catherine, Edward Calvert , George Richmond , Frederick Tatham y John Linnell. Después de la muerte de Blake, Catherine se mudó a la casa de Tatham como ama de llaves. Creía que el espíritu de Blake la visitaba regularmente. Continuó vendiendo sus obras y pinturas iluminadas, pero no realizó ninguna transacción comercial sin antes "consultar al Sr. Blake". ^[73] El día de su muerte, en octubre de 1831, estaba tan tranquila y alegre como su esposo, y lo llamó "como si estuviera solo en la habitación de al lado, para decirle que venía a verlo y que no tardaría mucho". ^[74]

A su muerte, su viejo conocido Frederick Tatham tomó posesión de las obras de Blake y continuó vendiéndolas. Tatham más tarde se unió a la iglesia fundamentalista de Irving y bajo la influencia de miembros conservadores de esa iglesia quemó manuscritos que consideró heréticos. ^[75] Se desconoce el número exacto de manuscritos destruidos, pero poco antes de su muerte Blake le dijo a un amigo que había escrito "veinte tragedias tan largas como Macbeth ", ninguna de las cuales sobrevive. ^[76] Otro conocido, William Michael Rossetti, también quemó obras de Blake que consideró carentes de calidad, ^[77] y John Linnell borró las imágenes sexuales de varios dibujos de Blake. ^[78] Al mismo tiempo, algunos amigos preservaron algunas obras que no estaban destinadas a ser publicadas, como su cuaderno y Una isla en la luna .

La tumba de Blake está conmemorada con dos lápidas. La primera es una lápida que dice "Cerca de allí yacen los restos del poeta y pintor William Blake 1757-1827 y su esposa Catherine Sophia 1762-1831". La lápida conmemorativa está situada aproximadamente a 20 metros (66 pies) de la tumba real, que no fue marcada hasta el 12 de agosto de 2018. ^[46] Durante años desde 1965, la ubicación exacta de la tumba de William Blake se había perdido y olvidado. El área había sido dañada en la Segunda Guerra Mundial ; se quitaron las lápidas y se creó un jardín. La lápida conmemorativa, que indica que los lugares de enterramiento están "cerca", fue catalogada como una estructura catalogada de Grado II en 2011. ^{[79] [80]} Una pareja portuguesa, Carol y Luís Garrido, redescubrió el lugar exacto del entierro después de 14 años de trabajo de investigación, y la Sociedad Blake organizó una losa conmemorativa permanente, que se inauguró en una ceremonia pública en el sitio el 12 de agosto de 2018. ^{[46] [80] [81] [82]} La nueva piedra tiene la inscripción "Aquí yace William Blake 1757–1827 Poeta Artista Profeta" sobre un verso de su poema Jerusalén .

En 1949 se creó en su honor el Premio Blake de Arte Religioso en Australia. En 1957 se erigió un monumento a Blake y a su esposa en la Abadía de Westminster. ^[83] Otro monumento se encuentra en la iglesia de St James, en Piccadilly , donde fue bautizado.

En el momento de su muerte, Blake había vendido menos de 30 copias de Songs of Innocence and of Experience. ^[84]

Blake no militaba en ningún partido político bien establecido. Su poesía encarna constantemente una actitud de rebelión contra el abuso del poder de clase, como se documenta en el importante estudio de David Erdman Blake: Prophet Against Empire: A Poet's Interpretation of the History of His Own Times (1954). Blake estaba preocupado por las guerras sin sentido y los efectos devastadores de la Revolución Industrial . Gran parte de su poesía relata en alegoría simbólica los efectos de las revoluciones francesa y estadounidense. Erdman afirma que Blake estaba desilusionado con los resultados políticos de los conflictos, creyendo que simplemente habían reemplazado a la monarquía con un mercantilismo irresponsable. Erdman también señala que Blake se oponía profundamente a la esclavitud y cree que algunos de sus poemas, leídos principalmente como defensores del " amor libre ", tenían sus implicaciones antiesclavistas desestimadas. ^[85] Un estudio más reciente, William Blake: Visionary Anarchist de Peter Marshall (1988), clasificó a Blake y a su contemporáneo William Godwin como precursores del anarquismo moderno . ^[86] El último trabajo terminado del historiador marxista británico EP Thompson , Witness Against the Beast: William Blake and the Moral Law (1993), pretende demostrar hasta qué punto se inspiró en ideas religiosas disidentes arraigadas en el pensamiento de los oponentes más radicales de la monarquía durante la Guerra Civil Inglesa .

Como la poesía posterior de Blake contiene una mitología privada con un simbolismo complejo, su obra tardía ha sido menos publicada que su obra anterior, más accesible. La antología Vintage de Blake, editada por Patti Smith, se centra en gran medida en la obra anterior, al igual que muchos estudios críticos, como William Blake, de DG Gillham.

La obra anterior es principalmente de carácter rebelde y puede verse como una protesta contra la religión dogmática, especialmente notable en Las bodas del cielo y el infierno , en la que la figura representada por el "Diablo" es virtualmente un héroe que se rebela contra una deidad autoritaria impostora. En obras posteriores, como Milton y Jerusalén , Blake forja una visión distintiva de una humanidad redimida por el autosacrificio y el perdón, al tiempo que conserva su actitud negativa anterior hacia lo que sentía que era el autoritarismo rígido y morboso de la religión tradicional. No todos los lectores de Blake están de acuerdo en cuánta continuidad existe entre las obras anteriores y posteriores de Blake.

La psicoanalista June Singer ha escrito que la obra tardía de Blake mostró un desarrollo de las ideas introducidas por primera vez en sus obras anteriores, a saber, el objetivo humanitario de lograr la plenitud personal del cuerpo y el espíritu. La sección final de la edición ampliada de su estudio sobre Blake, The Unholy Bible, sugiere que las obras posteriores son la "Biblia del infierno" prometida en The Marriage of Heaven and Hell . Con respecto al poema final de Blake, Jerusalem , escribe: "La promesa de lo divino en el hombre, hecha en The Marriage of Heaven and Hell , se cumple por fin". ^[87]

John Middleton Murry advierte una discontinuidad entre El matrimonio y las obras posteriores, en el sentido de que mientras el primer Blake se centraba en una "oposición puramente negativa entre la energía y la razón", el Blake posterior enfatizaba las nociones de autosacrificio y perdón como el camino hacia la plenitud interior. Esta renuncia al dualismo más agudo de El matrimonio entre el cielo y el infierno se evidencia en particular en la humanización del personaje de Urizen en las obras posteriores. Murry caracteriza al Blake posterior como alguien que encontró "comprensión mutua" y "perdón mutuo". ^[88]

En cuanto a la religión convencional, Blake era un satírico e ironista en sus puntos de vista que se ilustran y resumen en su poema Vala, o Los cuatro zoas , uno de sus libros proféticos incompletos iniciados en 1797. Los personajes principales semimitológicos y semirreligiosos del libro son los Cuatro Zoas ( Urthona , Urizen , Luvah y Tharmas ), que fueron creados por la caída de Albión en la mitología de Blake . Consta de nueve libros, denominados "noches". Estos describen las interacciones de los Zoas, sus formas caídas y sus Emanaciones . Blake pretendía que el libro fuera un resumen de su universo mítico . Los Cuatro Zoas de Blake, que representan cuatro aspectos del Dios Todopoderoso y Vala , es la primera obra que los menciona. ^[90] En particular, la unión Dios/Hombre de Blake se descompone en los componentes corporales de Urizen (cabeza), Urthona (lomo), Luvah (corazón) y Tharmas (unidad del cuerpo) con emanaciones emparejadas que son Ahania (sabiduría, de la cabeza), Enitharmon (lo que no se puede alcanzar en la naturaleza, de los lomos), Vala (naturaleza, del corazón) y Enion (madre tierra, de la separación de la unidad). ^[91] En relación con la comprensión de Blake de lo divino, los Zoas son Dios Padre (Tharmas, sentido), el Hijo de Dios (Luvah, amor), el Espíritu Santo (Urthona, imaginación) y Satanás , que originalmente era de la sustancia divina (Urizen, razón) y sus emanaciones representan los impulsos sexuales (Enion), la naturaleza (Vala), la inspiración (Enitharmon) y el placer (Ahania). ^[92]

Blake creía que cada persona tenía una identidad doble, con una mitad buena y la otra mala. En Vala , tanto el personaje Orco como El hombre eterno hablan de sus seres como divididos. En el momento en que estaba trabajando en sus obras posteriores, incluida Vala , Blake sintió que era capaz de superar su batalla interior, pero le preocupaba perder sus habilidades artísticas. Estos pensamientos se trasladaron a Vala , ya que el personaje Los (imaginación) está conectado a la imagen de Cristo, y agregó un elemento cristiano a su mundo mítico. En la versión revisada de Vala , Blake agregó imágenes cristianas y hebreas y describe cómo Los experimenta una visión del Cordero de Dios que regenera el espíritu de Los. En oposición a Cristo está Urizen y la Sinagoga de Satanás , que luego crucifica a Cristo. Es de ellos que nace el deísmo. ^[93]

Blake no compartía la idea de un cuerpo distinto del alma que debe someterse al gobierno de esta última, sino que consideraba que el cuerpo era una extensión del alma, derivada del “discernimiento” de los sentidos. Así, el énfasis que la ortodoxia pone en la negación de los impulsos corporales es un error dualista nacido de una mala interpretación de la relación entre el cuerpo y el alma. En otro lugar, describe a Satanás como el “estado de error” y como algo que está más allá de la salvación. ^[94]

Blake se oponía a la sofistería del pensamiento teológico que excusa el dolor, admite el mal y pide perdón por la injusticia. Aborrecía la abnegación, ^[95] que asociaba con la represión religiosa y, en particular, la represión sexual : ^[96]

La prudencia es una solterona rica y fea cortejada por la incapacidad.
El que desea pero no actúa, engendra pestilencia. (7.4-5, E35)

Él veía el concepto de "pecado" como una trampa para atar los deseos de los hombres (las zarzas del Jardín del Amor ), y creía que la restricción en la obediencia a un código moral impuesto desde afuera era contra el espíritu de vida:

La abstinencia siembra arena por todas partes,
los miembros rojizos y el cabello llameante,
pero el deseo satisfecho
siembra allí frutos y belleza. (E474)

No compartía la doctrina de Dios como Señor, una entidad separada y superior a la humanidad; ^[97] esto se muestra claramente en sus palabras sobre Jesucristo: "Él es el único Dios... y yo también, y tú también." Una frase reveladora en Las bodas del cielo y el infierno es "los hombres olvidaron que todas las deidades residen en el pecho humano".

Blake mantuvo una relación compleja con la filosofía de la Ilustración . Su defensa de la imaginación como el elemento más importante de la existencia humana era contraria a los ideales de la Ilustración del racionalismo y el empirismo . ^[98] Debido a sus creencias religiosas visionarias, se opuso a la visión newtoniana del universo. Esta mentalidad se refleja en un extracto de la Jerusalén de Blake :

Vuelvo mis ojos a las Escuelas y Universidades de Europa
Y allí contemplo el Telar de Locke cuya trama ruge terriblemente
Lavada por las Ruedas de Agua de Newton. Negra la tela
En pesados ​​pliegues de guirnaldas se pliega sobre cada Nación; crueles Obras
De muchas Ruedas Veo, rueda sin rueda, con engranajes tiránicos
Moviéndose por compulsión unos a otros: no como aquellos en el Edén: que
Rueda dentro de Rueda en libertad giran en armonía y paz. (15.14–20, E159)

Blake creía que las pinturas de Sir Joshua Reynolds , que representan la caída naturalista de la luz sobre los objetos, eran productos enteramente del "ojo vegetativo", y vio a Locke y Newton como "los verdaderos progenitores de la estética de Sir Joshua Reynolds". ^[102] El gusto popular en la Inglaterra de esa época por tales pinturas se satisfacía con mezzotintas , impresiones producidas mediante un proceso que creaba una imagen a partir de miles de pequeños puntos sobre la página. Blake vio una analogía entre esto y la teoría de partículas de luz de Newton. ^[103] En consecuencia, Blake nunca utilizó la técnica, optando más bien por desarrollar un método de grabado puramente en línea fluida, insistiendo en que:

una línea o lineamiento no se forma por casualidad una línea es una línea en su más mínima subdivisión[es] Estrecha o torcida Es ella misma y no es intermensurable con o por ninguna otra cosa Así es Job. (E784)

Se ha supuesto que, a pesar de su oposición a los principios de la Ilustración, Blake llegó a una estética lineal que en muchos sentidos era más similar a los grabados neoclásicos de John Flaxman que a las obras de los románticos, con quienes a menudo se le clasifica. ^[104] Sin embargo, la relación de Blake con Flaxman parece haberse vuelto más distante después del regreso de Blake de Felpham, y hay cartas sobrevivientes entre Flaxman y Hayley en las que Flaxman habla mal de las teorías de arte de Blake. ^[105] Blake criticó aún más los estilos y teorías de arte de Flaxman en sus respuestas a las críticas hechas contra su grabado de Los peregrinos de Caunterbury de Chaucer en 1810. ^[106]

Desde su muerte, Blake ha sido reivindicado por aquellos de varios movimientos que aplican su complejo y a menudo elusivo uso del simbolismo y la alegoría a los temas que les preocupan. ^[107] En particular, a veces se considera a Blake (junto con Mary Wollstonecraft y su esposo William Godwin ) un precursor del movimiento del " amor libre " del siglo XIX , una amplia tradición reformista que comenzó en la década de 1820 que sostenía que el matrimonio es esclavitud y abogaba por la eliminación de todas las restricciones estatales a la actividad sexual como la homosexualidad , la prostitución y el adulterio , que culminó en el movimiento de control de la natalidad de principios del siglo XX. La erudición sobre Blake se centró más en este tema a principios del siglo XX, aunque todavía lo menciona el erudito de Blake Magnus Ankarsjö, quien desafía moderadamente esta interpretación. El movimiento del "amor libre" del siglo XIX no se centró particularmente en la idea de múltiples parejas, pero estuvo de acuerdo con Wollstonecraft en que el matrimonio sancionado por el estado era "prostitución legal" y de carácter monopolístico. Tiene algo más en común con los primeros movimientos feministas ^[108] (particularmente con respecto a los escritos de Mary Wollstonecraft, a quien Blake admiraba).

Blake era crítico de las leyes matrimoniales de su época y, en general, despotricó contra las nociones cristianas tradicionales de la castidad como virtud. ^[109] En un momento de tremenda tensión en su matrimonio, en parte debido a la aparente incapacidad de Catalina para tener hijos, abogó directamente por traer una segunda esposa a la casa. ^[110] Su poesía sugiere que las demandas externas de fidelidad marital reducen el amor a un mero deber en lugar de un afecto auténtico, y denuncia los celos y el egoísmo como motivo de las leyes matrimoniales. Poemas como "¿Por qué debería estar atado a ti, oh mi adorable mirto?" y "La respuesta de la Tierra" parecen abogar por múltiples parejas sexuales. En su poema " Londres " habla del "coche fúnebre nupcial" plagado por "la maldición de la ramera juvenil", resultado alternativamente de la falsa prudencia y/o la prostitución. Visiones de las hijas de Albión se lee ampliamente (aunque no de manera universal) como un tributo al amor libre, ya que la relación entre Bromion y Oothoon se mantiene unida solo por leyes y no por el amor. Para Blake, la ley y el amor son opuestos, y critica el "lecho matrimonial congelado". En Visiones , Blake escribe:

¿Hasta que ella, que arde de juventud y no conoce destino fijo, esté atada
por los hechizos de la ley a aquel a quien detesta? ¿Y tendrá que arrastrar la cadena
de la vida en cansada lujuria? (5.21-3, E49)

En el siglo XIX, el poeta y defensor del amor libre Algernon Charles Swinburne escribió un libro sobre Blake en el que llamaba la atención sobre los motivos antes mencionados, en los que Blake elogia el "amor natural sagrado" que no está limitado por los celos posesivos del otro, caracterizado por Blake como un "esqueleto rastrero". ^{[111] Swinburne señala cómo} El matrimonio del cielo y el infierno de Blake condena la hipocresía de la "pálida lascivia religiosa" de los defensores de las normas tradicionales. ^[112] Otro defensor del amor libre del siglo XIX, Edward Carpenter (1844-1929), se vio influenciado por el énfasis místico de Blake en la energía libre de restricciones externas. ^[113]

A principios del siglo XX, Pierre Berger describió cómo las opiniones de Blake se hacen eco de la celebración de Mary Wollstonecraft del amor auténtico y alegre en lugar del amor nacido del deber, ^[114] siendo el primero la verdadera medida de la pureza. ^[115] Irene Langridge señala que "en el credo misterioso y poco ortodoxo de Blake, la doctrina del amor libre era algo que Blake quería para la edificación del 'alma'". ^[116] El libro de Michael Davis de 1977 William Blake a New Kind of Man sugiere que Blake pensaba que los celos separan al hombre de la unidad divina, condenándolo a una muerte congelada. ^[117]

Como escritor teológico, Blake tiene un sentido de la " caída " humana. S. Foster Damon señaló que para Blake los principales impedimentos para una sociedad de amor libre eran la naturaleza humana corrupta, no sólo la intolerancia de la sociedad y los celos de los hombres, sino la naturaleza hipócrita e inauténtica de la comunicación humana. ^[118] El libro de Thomas Wright de 1928, La vida de William Blake (enteramente dedicado a la doctrina de Blake del amor libre) señala que Blake piensa que el matrimonio debería en la práctica brindar la alegría del amor, pero señala que en realidad a menudo no es así, ^[119] ya que el conocimiento de una pareja de estar encadenada a menudo disminuye su alegría. Pierre Berger también analiza los primeros poemas mitológicos de Blake, como Ahania , que declaran que las leyes matrimoniales son una consecuencia de la caída de la humanidad, ya que estas nacen del orgullo y los celos. ^[120]

Algunos estudiosos han señalado que las opiniones de Blake sobre el "amor libre" son tanto matizadas como que pueden haber sufrido cambios y modificaciones en sus últimos años. Algunos poemas de este período advierten de los peligros de la sexualidad depredadora, como La rosa enferma . Magnus Ankarsjö señala que, si bien la heroína de Visiones de las hijas de Albión es una firme defensora del amor libre, al final del poema se ha vuelto más circunspecta a medida que ha crecido su conciencia del lado oscuro de la sexualidad, gritando "¿Puede ser este amor el que bebe a otro como una esponja bebe agua?" ^[121] Ankarsjö también señala que una gran inspiración para Blake, Mary Wollstonecraft, desarrolló de manera similar puntos de vista más circunspectos sobre la libertad sexual al final de su vida. A la luz del mencionado sentido de la "caída" humana de Blake, Ankarsjö cree que Blake no aprueba por completo la indulgencia sensual simplemente en desafío a la ley, como lo ejemplifica el personaje femenino de Leutha, ^[122] ya que en el mundo caído de la experiencia todo amor está encadenado. ^[123] Ankarsjö registra que Blake apoyó una comuna con cierto reparto de parejas, aunque David Worrall leyó El libro de Thel como un rechazo a la propuesta de tomar concubinas adoptada por algunos miembros de la iglesia swedenborgiana. ^[124]

Los escritos posteriores de Blake muestran un renovado interés por el cristianismo y, aunque reinterpreta radicalmente la moral cristiana de una manera que abraza el placer sensual, hay poco énfasis en el libertarismo sexual que se encuentra en varios de sus primeros poemas, y hay una defensa de la "abnegación", aunque dicha abnegación debe estar inspirada por el amor en lugar de por una compulsión autoritaria. ^[125] Berger (más que Swinburne) es especialmente sensible a un cambio de sensibilidad entre el Blake inicial y el Blake posterior. Berger cree que el joven Blake puso demasiado énfasis en seguir los impulsos, ^[126] y que el Blake mayor tenía un ideal mejor formado de un amor verdadero que se sacrifica a sí mismo. Alguna celebración de la sensualidad mística permanece en los poemas tardíos (más notablemente en la negación de Blake de la virginidad de la madre de Jesús). Sin embargo, los poemas tardíos también ponen un mayor énfasis en el perdón, la redención y la autenticidad emocional como base de las relaciones.

Northrop Frye , al comentar sobre la coherencia de Blake en sus opiniones firmemente sostenidas, señala que Blake

El mismo Blake dice que sus notas sobre [Joshua] Reynolds, escritas a los cincuenta años, son «exactamente similares» a las que escribió sobre Locke y Bacon cuando era «muy joven». Incluso frases y versos reaparecerán hasta cuarenta años después. La coherencia en mantener lo que creía que era verdad era en sí misma uno de sus principios rectores... La coherencia, pues, insensata o no, es una de las principales preocupaciones de Blake, así como la «autocontradicción» es siempre uno de sus comentarios más despectivos. ^[127]

Blake aborrecía la esclavitud ^[128] y creía en la igualdad racial y sexual. ^{[ cita requerida ]} Varios de sus poemas y pinturas expresan una noción de humanidad universal: "Como todos los hombres son iguales (aunque infinitamente diversos)". En un poema, narrado por un niño negro, los cuerpos blancos y negros son descritos como bosques o nubes sombreadas, que existen solo hasta que uno aprende "a soportar los rayos del amor":

Cuando yo me libere de la nube negra y él de la blanca,
y alrededor de la tienda de Dios nos alegremos como corderos,
lo protegeré del calor hasta que pueda soportar el peso y
apoyarse con alegría en las rodillas de nuestros padres.
Entonces me pararé y acariciaré su cabello plateado,
y seré como él y entonces me amará. (23-8, E9)

Blake mantuvo un interés activo en los acontecimientos sociales y políticos a lo largo de su vida, y las declaraciones sociales y políticas a menudo están presentes en su simbolismo místico. Sus opiniones sobre lo que él veía como opresión y restricción de la libertad legítima se extendieron a la Iglesia. Sus creencias espirituales son evidentes en Songs of Experience (1794), en el que distingue entre el Dios del Antiguo Testamento, cuyas restricciones rechazó, y el Dios del Nuevo Testamento, a quien vio como una influencia positiva.

Desde muy joven, William Blake afirmó haber tenido visiones. La primera puede haber ocurrido a los cuatro años cuando, según una anécdota, el joven artista "vio a Dios" cuando Dios "puso su cabeza en la ventana", lo que hizo que Blake comenzara a gritar. ^[129] A la edad de ocho o diez años en Peckham Rye , Londres, Blake afirmó haber visto "un árbol lleno de ángeles, con alas angelicales brillantes que salpicaban cada rama como estrellas". ^[129] Según el biógrafo victoriano de Blake, Gilchrist, regresó a casa y contó la visión y solo se libró de ser azotado por su padre por decir una mentira gracias a la intervención de su madre. Aunque todas las pruebas sugieren que sus padres lo apoyaron en gran medida, su madre parece haberlo hecho especialmente, y varios de los primeros dibujos y poemas de Blake decoraron las paredes de su habitación. ^[130] En otra ocasión, Blake observó a los segadores trabajando y creyó ver figuras angelicales caminando entre ellos. ^[129]

Blake afirmó haber experimentado visiones a lo largo de su vida. A menudo estaban asociadas con bellos temas e imágenes religiosas, y es posible que lo hayan inspirado aún más con obras y búsquedas espirituales. Sin duda, los conceptos e imágenes religiosas ocupan un lugar central en las obras de Blake. Dios y el cristianismo constituyeron el centro intelectual de sus escritos, de los que extrajo inspiración. Blake creía que los arcángeles le instruían y animaban personalmente a crear sus obras artísticas, que, según él, eran leídas y disfrutadas activamente por los mismos arcángeles. En una carta de condolencias a William Hayley , fechada el 6 de mayo de 1800, cuatro días después de la muerte del hijo de Hayley, ^[132] Blake escribió:

Sé que nuestros amigos fallecidos están más realmente con nosotros que cuando eran evidentes para nuestra parte mortal. Hace trece años perdí a un hermano, y con su espíritu hablo a diario y a cada hora en el espíritu, y lo veo en mi recuerdo, en la región de mi imaginación. Escucho sus consejos, e incluso ahora escribo según sus dictados.

En una carta a John Flaxman, fechada el 21 de septiembre de 1800, Blake escribió:

[La ciudad de] Felpham es un lugar agradable para estudiar, porque es más espiritual que Londres. El cielo abre aquí por todos lados sus puertas doradas; sus ventanas no están obstruidas por vapores; las voces de los habitantes celestiales se oyen más claramente y sus formas se ven más claramente; y mi cabaña también es una sombra de sus casas. Mi esposa y mi hermana están bien, cortejando a Neptuno para abrazarlas... Soy más famoso en el cielo por mis obras de lo que podría concebir. En mi cerebro hay estudios y habitaciones llenas de libros y cuadros antiguos, que escribí y pinté en épocas de la eternidad antes de mi vida mortal; y esas obras son el deleite y el estudio de los arcángeles. (E710)

En una carta a Thomas Butts, fechada el 25 de abril de 1803, Blake escribió:

Ahora puedo decirles lo que tal vez no me atrevería a decirle a nadie más: que solo yo puedo llevar a cabo mis estudios visionarios en Londres sin molestias, y que puedo conversar con mis amigos en la eternidad, ver visiones, soñar sueños y profetizar y decir parábolas sin ser observado y libre de las dudas de otros mortales; tal vez dudas que proceden de la bondad, pero las dudas son siempre perniciosas, especialmente cuando dudamos de nuestros amigos.

En Una visión del juicio final, Blake escribió:

El error es creado La verdad es eterna El error o la creación serán quemados y entonces y sólo entonces aparecerá la verdad o la eternidad Se quema en el momento en que los hombres dejan de contemplarla Afirmo por Mí mismo que no contemplo la creación exterior y que para mí es un obstáculo y no una acción es como la suciedad en mis pies No es parte de Mí. Lo que será cuestionado Cuando salga el sol ¿no ves un disco redondo de fuego algo así como una guinea Oh no no Veo una compañía innumerable de la hueste celestial gritando Santo Santo Santo es el Señor Dios Todopoderoso No cuestiono mi ojo corpóreo o vegetativo más de lo que cuestionaría una ventana con respecto a una vista Miro a través de ella y no con ella. (E565-6)

A pesar de ver ángeles y a Dios, Blake también afirmó haber visto a Satanás en la escalera de su casa de South Molton Street en Londres. ^[84]

Consciente de las visiones de Blake, William Wordsworth comentó: "No había duda de que este pobre hombre estaba loco, pero hay algo en la locura de este hombre que me interesa más que la cordura de Lord Byron y Walter Scott ". ^[133] En una vena más deferente, John William Cousins ​​escribió en A Short Biographical Dictionary of English Literature que Blake era "un alma verdaderamente piadosa y amorosa, descuidada e incomprendida por el mundo, pero apreciada por unos pocos elegidos", que "llevó una vida alegre y contenta de pobreza iluminada por visiones e inspiraciones celestiales". ^[134] La cordura de Blake fue puesta en duda tan recientemente como la publicación de la Encyclopædia Britannica de 1911 , cuya entrada sobre Blake comenta que "la cuestión de si Blake estaba o no loco parece probable que siga en disputa, pero no puede haber ninguna duda de que en diferentes períodos de su vida estuvo bajo la influencia de ilusiones para las que no hay hechos externos que expliquen, y que mucho de lo que escribió carece hasta ahora de la cualidad de la cordura como para no tener una coherencia lógica".

El trabajo de Blake fue ignorado durante una generación después de su muerte y casi olvidado cuando Alexander Gilchrist comenzó a trabajar en su biografía en la década de 1860. La publicación de la Vida de William Blake transformó rápidamente la reputación de Blake, en particular cuando fue adoptado por los prerrafaelistas y figuras asociadas, en particular Dante Gabriel Rossetti y Algernon Charles Swinburne . Sin embargo, en el siglo XX, el trabajo de Blake fue plenamente apreciado y su influencia aumentó. Entre los académicos importantes de principios y mediados del siglo XX que participaron en la mejora de la posición de Blake en los círculos literarios y artísticos se encuentran S. Foster Damon , Geoffrey Keynes , Northrop Frye y David V. Erdman .

Aunque Blake tuvo un papel importante en el arte y la poesía de figuras como Rossetti, fue durante el período modernista que su obra comenzó a influir en un conjunto más amplio de escritores y artistas. William Butler Yeats , quien editó una edición de las obras completas de Blake en 1893, se basó en él para obtener ideas poéticas y filosóficas, ^[135] mientras que el arte surrealista británico en particular se basó en las concepciones de Blake de la práctica visionaria no mimética en la pintura de artistas como Paul Nash y Graham Sutherland . ^[136]

Su poesía llegó a ser utilizada por varios compositores clásicos británicos, que pusieron música a sus obras. La primera obra conocida de este tipo es la versión de Doyne Bell del poema Can I see another's woe , de Songs of Innocence and of Experience , publicado en 1876. ^[137] Las versiones notables son las de Benjamin Britten y Ralph Vaughan Williams , y John Tavener puso música a varios de los poemas de Blake, incluyendo The Lamb (como la obra de 1982 " The Lamb ") y The Tyger .

Muchos, como June Singer, han sostenido que las ideas de Blake sobre la naturaleza humana anticipan y son paralelas en gran medida a las del psicoanalista Carl Jung . En palabras del propio Jung: "Blake [es] un estudio tentador, ya que recopiló una gran cantidad de conocimiento a medias o no digerido en sus fantasías. Según mis ideas, son una producción artística más que una representación auténtica de procesos inconscientes". ^{[138] [139]} De manera similar, Diana Hume George afirmó que Blake puede ser visto como un precursor de las ideas de Sigmund Freud . ^[140]

Blake ejerció una enorme influencia en los poetas beat de los años 1950 y en la contracultura de los años 1960 , siendo citado frecuentemente por figuras seminales como el poeta beat Allen Ginsberg , los compositores Bob Dylan , Richard Ashcroft , ^[141] Jim Morrison , ^[142] Van Morrison , ^[143] Bruce Dickinson , ^[144] y el escritor inglés Aldous Huxley . El compositor ganador del premio Pulitzer William Bolcom puso música a Songs of Innocence and of Experience , ^[145] con diferentes poemas ambientados en diferentes estilos de música, "desde técnicas modernas hasta Broadway, pasando por el country/western" y el reggae. ^[146]

Gran parte del concepto central de la trilogía de fantasía de Philip Pullman , La materia oscura, tiene sus raíces en el mundo de Las bodas del cielo y el infierno de Blake . Blake también aparece como un personaje relativamente significativo en la novela de fantasía de Brian Catling , The Erstwhile , donde sus visiones de seres angelicales figuran en la historia. La compositora musical canadiense Kathleen Yearwood es una de los muchos músicos contemporáneos que han puesto música a los poemas de Blake. Después de la Segunda Guerra Mundial, el papel de Blake en la cultura popular pasó a primer plano en una variedad de áreas como la música popular, el cine y la novela gráfica , lo que llevó a Edward Larrissy a afirmar que "Blake es el escritor romántico que ha ejercido la influencia más poderosa en el siglo XX". ^[147]

Entre las principales exposiciones recientes centradas en William Blake se incluyen:

• La exposición William Blake: Apprentice and Master del Museo Ashmolean ( Oxford ) , abierta desde diciembre de 2014 hasta marzo de 2015, examinó la formación de William Blake como artista, así como su influencia en los jóvenes artistas-grabadores que se reunieron a su alrededor en los últimos años de su vida. ^[148]
• La exposición William Blake de la Galería Nacional de Victoria en el verano de 2014 mostró la colección de obras de William Blake de la galería, que incluye espectaculares acuarelas, grabados individuales y libros ilustrados. ^[149]
• La exposición El mundo de William Blake: Un nuevo cielo ha comenzado en la Biblioteca Morgan y el Museo , abierta desde septiembre de 2009 hasta enero de 2010, incluyó más de 100 acuarelas, grabados y libros de poesía iluminados. ^[150]
• Una exposición en la Tate Britain en 2007-2008, William Blake , coincidió con el doscientos cincuenta aniversario del nacimiento de William Blake e incluyó obras de Blake de la colección permanente de la galería, pero también préstamos privados de obras recientemente descubiertas que nunca antes se habían exhibido. ^[151]
• La exposición William Blake de la Galería Nacional Escocesa de 2007 coincidió con el bicentenario quincuagésimo del nacimiento de William Blake y presentó todas las obras de la galería asociadas con Blake. ^[152]
• Una exposición en la Tate Britain en 2000-2001, William Blake , mostró la gama completa del arte y la poesía de William Blake, junto con materiales contextuales, organizados en cuatro secciones: Uno de los artistas góticos; El horno de Lambeth's Vale; Cámaras de la imaginación; Muchas obras formidables. ^[153]
• En 2016 se inauguró en San Francisco (EE. UU.) la primera librería de antigüedades y galería de arte William Blake del mundo . ^{[154] [155]}
• En el otoño de 2019 se inauguró una gran exposición sobre Blake en la Tate Britain de Londres. ^[156]
• Entre el 23 de febrero y el 19 de mayo de 2024 se realizó una exposición en el Museo Fitzwilliam de Cambridge , titulada El universo de William Blake . ^[157]

• Sociedad Blake
• Realización de facsímiles de las estampas de Blake (archivado el 29 de abril de 2014)
• William Blake en la Biblioteca Británica
• Biblioteca de Artes y Experiencias de poemas de William Blake
• William Blake en IMDb

• Perfil en la Academia de Poetas Estadounidenses
• Perfil en la Fundación de Poesía
• Galería de grabados de la BBC

• El Archivo William Blake: un archivo académico completo de las obras de Blake con escaneos de múltiples colecciones
• 47 obras de arte de William Blake o posteriores en el sitio Art UK
• Tenencias de una sola institución:
  • Colecciones especiales de la colección GE Bentley: William Blake | Biblioteca de la Universidad Victoria en la Universidad de Toronto
  • Colección GE Bentley: William Blake Colecciones digitales | Biblioteca de la Universidad Victoria en la Universidad de Toronto
  • Colección de William Blake en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin
  • Material digital de William Blake de la División de libros raros y colecciones especiales de la Biblioteca del Congreso
  • Colección William Blake. Colección general, Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos, Universidad de Yale.

Ediciones digitales e investigación

• Proyecto Gutenberg: obras de Blake para descargar
• Obras de o sobre William Blake en Internet Archive
• Obras de William Blake en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Versiones de la poesía de William Blake en la Biblioteca de Dominio Público Coral