Desnutrición

Desnutrición
Niño desnutrido en Dolo Ado , Etiopía , en una tienda de tratamiento de MSF
Especialidad	Medicina de cuidados críticos
Síntomas	Problemas de desarrollo físico o mental; bajos niveles de energía; caída del cabello; hinchazón de piernas y abdomen [1] [2]
Causas	Consumir una dieta con muy pocos o demasiados nutrientes ; malabsorción [3] [4]
Factores de riesgo	Falta de lactancia materna ; gastroenteritis ; neumonía ; malaria ; sarampión ; pobreza; falta de vivienda [5]
Prevención	Mejorar las prácticas agrícolas; reducir la pobreza; mejorar el saneamiento ; la educación
Tratamiento	Nutrición mejorada; suplementación ; alimentos terapéuticos listos para usar ; tratamiento de la causa subyacente [6] [7] [8]
Medicamento	Comer alimentos con suficientes nutrientes casi a diario
Frecuencia	821 millones de personas desnutridas / 11% de la población (2017) [9]
Fallecidos	406.000 por deficiencias nutricionales (2015) [10]

La desnutrición ocurre cuando un organismo recibe muy pocos o demasiados nutrientes , lo que resulta en problemas de salud. ^{[11] [12]} Específicamente, es una deficiencia , exceso o desequilibrio de energía, proteínas y otros nutrientes que afecta negativamente los tejidos y la forma del cuerpo. ^[13]

La malnutrición es una categoría de enfermedades que incluye la desnutrición y la sobrenutrición . ^[14] La desnutrición es una falta de nutrientes, que puede provocar retraso en el crecimiento , emaciación y bajo peso . ^[15] Un exceso de nutrientes causa sobrenutrición, que puede dar lugar a obesidad . En algunos países en desarrollo , la sobrenutrición en forma de obesidad está empezando a aparecer en las mismas comunidades que la desnutrición. ^[16]

La mayoría de los estudios clínicos utilizan el término «desnutrición» para referirse a la desnutrición. Sin embargo, el uso de «desnutrición» en lugar de «desnutrición» hace imposible distinguir entre desnutrición y sobrenutrición, una forma menos reconocida de desnutrición. ^{[13] [17]} En consecuencia, un informe de 2019 de la Comisión The Lancet sugirió ampliar la definición de desnutrición para incluir «todas sus formas, incluida la obesidad, la desnutrición y otros riesgos alimentarios ». ^[18] La Organización Mundial de la Salud ^[19] y la Comisión The Lancet también han identificado «la doble carga de la desnutrición», que se produce por «la coexistencia de la sobrenutrición (sobrepeso y obesidad) junto con la desnutrición (retraso del crecimiento y emaciación)». ^{[20] [21]}

Se estima que casi una de cada tres personas en el mundo tiene al menos una forma de malnutrición: emaciación, retraso del crecimiento, deficiencia de vitaminas o minerales, sobrepeso, obesidad o enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta. ^[22] La desnutrición es más común en los países en desarrollo . ^[23] El retraso del crecimiento es más frecuente en los barrios marginales urbanos que en las zonas rurales. ^[24] Los estudios sobre la malnutrición han clasificado a la población en diferentes grupos, incluidos los lactantes, los niños menores de cinco años, los niños, los adolescentes, las mujeres embarazadas, los adultos y la población de edad avanzada. El uso de diferentes referencias de crecimiento en diferentes estudios conduce a variaciones en la prevalencia de la desnutrición notificada en diferentes estudios. Algunas de las referencias de crecimiento utilizadas en los estudios incluyen las tablas de crecimiento del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS), la referencia de la OMS de 2007, las tablas de crecimiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), la referencia de la OMS de 1995, los criterios del Grupo de Trabajo sobre Obesidad (IOTF) y las tablas de crecimiento de la Academia India de Pediatría (IAP). ^[25]

La prevalencia de la desnutrición es más alta entre los niños menores de cinco años. ^[24] En 2021, 148,1 millones de niños menores de cinco años tenían retraso del crecimiento, 45 millones estaban emaciados y 37 millones tenían sobrepeso u obesidad. ^[26] El mismo año, se estima que el 45% de las muertes de niños estaban relacionadas con la desnutrición. ^{[26] [5]} En 2020 ^[actualizar], se informó que la prevalencia de emaciación entre los niños menores de cinco años en el sur de Asia era del 16% con emaciación moderada o grave. ^[24] En 2022 ^[actualizar], UNICEF informó que esta prevalencia había mejorado ligeramente, pero todavía se encontraba en el 14,8%. ^[27] En Asia, la India tiene una de las mayores cargas de emaciación con más del 20% de niños emaciados. ^[28] Sin embargo, la carga de desnutrición entre los niños menores de cinco años en los países africanos es mucho mayor. Un análisis agrupado de la prevalencia de la desnutrición crónica entre los niños menores de cinco años en África Oriental reveló que era del 33,3%. Esta prevalencia de desnutrición entre los niños menores de cinco años oscilaba entre el 21,9% en Kenia y el 53% en Burundi. ^[29] En Tanzania, la prevalencia del retraso del crecimiento entre los niños menores de cinco años variaba entre el 41% en las tierras bajas y el 64,5% en las zonas altas. La desnutrición por bajo peso y emaciación era del 11,5% y el 2,5% en las tierras bajas y del 22,% y el 1,4% en las zonas altas de Tanzania, respectivamente. ^[30] En Sudán del Sur, la prevalencia de la desnutrición explicada por el retraso del crecimiento, el bajo peso y la emaciación en los niños menores de cinco años era del 23,8%, el 4,8% y el 2,3%, respectivamente. ^[31] En 28 países, al menos el 30% de los niños seguían padeciendo retraso del crecimiento en 2022. ^[32]

La deficiencia de vitamina A afecta a un tercio de los niños menores de 5 años en todo el mundo ^[33] , lo que provoca 670.000 muertes y entre 250.000 y 500.000 casos de ceguera . ^[34] Se ha demostrado que la suplementación con vitamina A reduce la mortalidad por todas las causas entre un 12 y un 24 %. ^[35]

En junio de 2021, 1.900 millones de adultos tenían sobrepeso u obesidad, y 462 millones de adultos tenían bajo peso. ^[26] A nivel mundial, 2.000 millones de personas tenían deficiencia de yodo en 2017. ^[36] En 2020, 900 millones de mujeres y niños tenían anemia, que a menudo es causada por deficiencia de hierro. ^[37]  Más de 3.100 millones de personas en el mundo (el 42 %) no podían permitirse una dieta saludable en 2021. ^[38]

Ciertos grupos tienen tasas más altas de desnutrición, incluidas las personas mayores y las mujeres (en particular durante el embarazo o la lactancia de niños menores de cinco años). La desnutrición es un problema de salud cada vez mayor en las personas mayores de 65 años, incluso en los países desarrollados, especialmente entre los residentes de hogares de ancianos y en hospitales de cuidados agudos. ^[39] En los ancianos, la desnutrición se debe más comúnmente a factores físicos, psicológicos y sociales, no a la falta de alimentos. ^[40] La ingesta dietética reducida relacionada con la edad debido a problemas de masticación y deglución, deterioro sensorial, depresión, microbioma intestinal desequilibrado, pobreza y soledad son los principales contribuyentes a la desnutrición en la población de edad avanzada. La desnutrición también se atribuye a un plan de dieta incorrecto adoptado por personas que intentan reducir su peso sin médicos ni asesoramiento nutricionista. ^[41]

Entre 2011 y 2020 se ha producido un aumento global de la inseguridad alimentaria y el hambre. En 2015, 795 millones de personas (aproximadamente una de cada diez personas en la Tierra) padecían desnutrición. ^{[9] [42]} Se estima que entre 691 y 783 millones de personas en el mundo padecían hambre en 2022. ^[43] Según UNICEF, 2.400 millones de personas padecían inseguridad alimentaria moderada o grave en 2022, 391 millones más que en 2019. ^[44]

Estos aumentos están parcialmente relacionados con la pandemia de COVID-19 en curso , que sigue poniendo de relieve las debilidades de los sistemas alimentarios y de salud actuales. Ha contribuido a la inseguridad alimentaria , aumentando el hambre en todo el mundo; mientras tanto, la menor actividad física durante los confinamientos ha contribuido al aumento del sobrepeso y la obesidad. ^[45] En 2020, los expertos estimaron que para finales de año, la pandemia podría haber duplicado el número de personas en riesgo de sufrir hambre aguda. ^[46] De manera similar, los expertos estimaron que la prevalencia de emaciación moderada y grave podría aumentar en un 14% debido a la COVID-19; sumado a las reducciones en la cobertura de los servicios de nutrición y salud, esto podría resultar en más de 128.000 muertes adicionales entre niños menores de 5 años solo en 2020. ^[45] Aunque la COVID-19 es menos grave en los niños que en los adultos, el riesgo de enfermedad grave aumenta con la desnutrición. ^[47]

Otras causas importantes del hambre incluyen los conflictos provocados por el hombre, el cambio climático y las crisis económicas. ^[48]

Videos externos
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La desnutrición puede ocurrir debido a un desperdicio de energía proteica o como resultado de deficiencias de micronutrientes . ^{[2] [49] [26] [1] [3] [50] [51]} Afecta negativamente el funcionamiento físico y mental y causa cambios en la composición corporal y la masa celular corporal. ^{[52] [53]} La desnutrición es un importante problema de salud, causante de la tasa de mortalidad más alta en niños, particularmente en los menores de 5 años, y es responsable de efectos fisiológicos duraderos . ^[54] Es una barrera para el desarrollo físico y mental completo de los niños. ^[51]

La desnutrición puede manifestarse como retraso del crecimiento, emaciación y bajo peso. Si la desnutrición ocurre durante el embarazo o antes de los dos años de edad, puede dar lugar a problemas permanentes en el desarrollo físico y mental. ^{[1] [50]} La desnutrición extrema puede causar inanición , hambre crónica, desnutrición aguda grave (SAM) y/o desnutrición aguda moderada (MAM).

Los signos y síntomas de las deficiencias de micronutrientes dependen de qué micronutriente falte. ^[2] Sin embargo, las personas desnutridas suelen ser delgadas y bajas, con niveles de energía muy bajos; y también es común la hinchazón en las piernas y el abdomen . ^{[1] [2] [50]} Las personas desnutridas a menudo contraen infecciones y sienten frío con frecuencia. ^[2]

La desnutrición por deficiencia de micronutrientes es consecuencia de una ingesta insuficiente de vitaminas y minerales. ^[26] En todo el mundo, las deficiencias de yodo , vitamina A y hierro son las más comunes. Los niños y las mujeres embarazadas de los países de bajos ingresos corren un riesgo especialmente alto de sufrir deficiencias de micronutrientes. ^{[26] [50]}

La anemia es causada más comúnmente por la deficiencia de hierro , pero también puede ser consecuencia de otras deficiencias de micronutrientes y enfermedades. Esta afección puede tener consecuencias importantes para la salud. ^[55]

Es posible tener sobrenutrición simultáneamente con deficiencias de micronutrientes; esta condición se denomina la doble carga de la desnutrición .

El término "desnutrición" se refiere en ocasiones específicamente a la malnutrición proteico-energética (MPE). ^{[2] [56]} Esta afección implica tanto deficiencias de micronutrientes como un desequilibrio entre la ingesta de proteínas y el gasto energético. ^[49] Se diferencia de la restricción calórica en que esta última puede no tener efectos negativos para la salud. La hipoalimentación (subalimentación) es una de las causas de la desnutrición. ^[57]

Dos formas de PEM son el kwashiorkor y el marasmo ; ambas coexisten comúnmente. ^[11]

El kwashiorkor es causado principalmente por una ingesta inadecuada de proteínas. ^[11] Sus síntomas incluyen edema , emaciación, agrandamiento del hígado , hipoalbuminemia y esteatosis ; la afección también puede causar despigmentación de la piel y el cabello. ^[11] El trastorno se identifica además por una hinchazón característica del vientre y las extremidades que disfraza la condición de desnutrición del paciente. ^[58] 'Kwashiorkor' significa 'niño desplazado' y se deriva del idioma Ga de la costa de Ghana en África Occidental. Significa "la enfermedad que contrae el bebé cuando nace el siguiente bebé", ya que a menudo ocurre cuando el niño mayor se ve privado de la lactancia materna y se desteta a una dieta compuesta principalmente de carbohidratos. ^[59]

El marasmo (que significa "desgaste") puede ser consecuencia de una dieta sostenida deficiente tanto en proteínas como en energía, lo que hace que el metabolismo se adapte para prolongar la supervivencia. ^[11] Los síntomas principales son un desgaste severo que deja poco o ningún edema , grasa subcutánea mínima y niveles anormales de albúmina sérica . ^[11] Se observa tradicionalmente en casos de hambruna , restricción alimentaria significativa o anorexia grave . ^[11] Las afecciones se caracterizan por un desgaste extremo de los músculos y una expresión demacrada. ^[58]

El consumo excesivo de alimentos y bebidas de alto contenido energético y la actividad física limitada provocan sobrenutrición. ^[60] Provoca sobrepeso, definido como un índice de masa corporal (IMC) de 25 o más, y puede conducir a la obesidad (IMC de 30 o más). ^{[26] [2]} La obesidad se ha convertido en un importante problema de salud en todo el mundo. ^[61] La sobrenutrición está vinculada a enfermedades crónicas no transmisibles como la diabetes , ciertos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares . Por lo tanto, identificar y abordar los factores de riesgo inmediatos se ha convertido en una importante prioridad de salud. ^[62] Se identifica que la evidencia reciente sobre el impacto de la obesidad inducida por la dieta en padres y madres alrededor del momento de la concepción programa negativamente los resultados de salud de varias generaciones. ^[63]

Según UNICEF, al menos 1 de cada 10 niños menores de cinco años tiene sobrepeso en 33 países. ^[64]

En 1956, Gómez y Galván estudiaron los factores asociados con la muerte en un grupo de niños desnutridos en un hospital de la Ciudad de México , México. Definieron tres categorías de desnutrición: primer, segundo y tercer grado. ^[65] El grado de desnutrición se calcula con base en el tamaño corporal de un niño comparado con el peso medio para su edad. ^[66] El riesgo de muerte aumenta con el aumento de los grados de desnutrición. ^[65]

En la actualidad, se sigue utilizando una adaptación de la clasificación original de Gómez. Si bien permite comparar la desnutrición dentro de las poblaciones y entre ellas, este sistema de clasificación ha sido criticado por ser " arbitrario " y por no considerar el sobrepeso como una forma de desnutrición. Además, la estatura por sí sola puede no ser el mejor indicador de desnutrición; los niños que nacen prematuramente pueden ser considerados bajos para su edad incluso si tienen una buena nutrición. ^[67]

En la década de 1970, John Conrad Waterlow estableció un nuevo sistema de clasificación para la desnutrición. ^[68] En lugar de utilizar sólo el peso para la edad, el sistema de Waterlow combina el peso para la altura (que indica episodios agudos de desnutrición) con la altura para la edad para mostrar el retraso del crecimiento que resulta de la desnutrición crónica. ^[69] Una ventaja de la clasificación de Waterlow es que el peso para la altura se puede calcular incluso si se desconoce la edad de un niño. ^[68]

La Organización Mundial de la Salud utiliza con frecuencia estas clasificaciones de desnutrición, con algunas modificaciones. ^[66]

La desnutrición debilita cada parte del sistema inmunológico . ^[70] La desnutrición proteica y energética aumenta la susceptibilidad a las infecciones, al igual que las deficiencias de micronutrientes específicos (incluidos el hierro, el zinc y las vitaminas). ^[70] En comunidades o áreas que carecen de acceso a agua potable , estos riesgos adicionales para la salud presentan un problema crítico. ^{[ cita requerida ]}

La desnutrición desempeña un papel importante en la aparición de la tuberculosis activa . ^[71] También aumenta el riesgo de transmisión del VIH de madre a hijo y aumenta la replicación del virus . ^[70] La desnutrición puede causar enfermedades relacionadas con la deficiencia de vitaminas, como el escorbuto y el raquitismo . A medida que la desnutrición empeora, los afectados tienen menos energía y sufren deterioro de las funciones cerebrales. Esto puede dificultar (o imposibilitar) que realicen las tareas necesarias para adquirir alimentos, obtener ingresos o recibir educación. ^{[ cita requerida ]}

La desnutrición también puede causar problemas agudos, como hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre ). Esta afección puede causar letargo, flacidez, convulsiones y pérdida de la conciencia . Los niños corren un riesgo especial y pueden presentar hipoglucemia después de 4 a 6 horas sin comer. La deshidratación también puede ocurrir en personas desnutridas y puede ser potencialmente mortal, especialmente en bebés y niños pequeños. ^{[ cita requerida ]}

Existen muchos signos diferentes de deshidratación en personas desnutridas. Estos pueden incluir ojos hundidos, boca muy seca, disminución de la producción de orina y/o orina oscura, aumento de la frecuencia cardíaca con disminución de la presión arterial y alteración del estado mental .

La desnutrición proteico-calórica puede causar deterioro cognitivo . Esto ocurre con mayor frecuencia en personas que estuvieron desnutridas durante un "período crítico... desde el último tercio de la gestación hasta los primeros dos años de vida". ^[72] Por ejemplo, en niños menores de dos años, es probable que la anemia ferropénica afecte la función cerebral de forma aguda y probablemente también crónica. De manera similar, la deficiencia de folato se ha vinculado con defectos del tubo neural . ^[73]

La deficiencia de yodo es "la causa prevenible más común de deterioro mental en todo el mundo". ^{[74] [75]} "Incluso una deficiencia moderada [de yodo], especialmente en mujeres embarazadas y bebés , reduce la inteligencia en 10 a 15 puntos de CI , lo que reduce un potencial incalculable para el desarrollo de una nación". ^[74] Entre los afectados, muy pocas personas experimentan los efectos más visibles y graves: bocios incapacitantes , cretinismo y enanismo . Estos efectos ocurren con mayor frecuencia en los pueblos de montaña. Sin embargo, el 16 por ciento de la población mundial tiene al menos bocio leve (una glándula tiroides hinchada en el cuello)." ^{[74] [76]}

Las condiciones sociales tienen una influencia significativa en la salud de las personas. ^[77] Los determinantes sociales de la desnutrición incluyen principalmente la mala educación, la pobreza, la carga de enfermedades y la falta de empoderamiento de las mujeres. ^[78] La identificación y el tratamiento de estos determinantes pueden eliminar la desnutrición a largo plazo. ^[78] La identificación de las condiciones sociales que causan la desnutrición en niños menores de cinco años ha recibido una atención significativa en la investigación, ya que es un importante problema de salud pública. ^{[ cita requerida ]}

La desnutrición suele ser el resultado de la falta de acceso a alimentos nutritivos y de alta calidad. ^[5] El ingreso familiar es una variable socioeconómica que influye en el acceso a alimentos nutritivos y la probabilidad de desnutrición y sobrenutrición en una comunidad. ^[79] En el estudio de Ghattas et al. (2020), la probabilidad de sobrenutrición es significativamente mayor en las familias de ingresos más altos que en las familias desfavorecidas. ^[21] Los altos precios de los alimentos son un factor importante que impide que los hogares de bajos ingresos obtengan alimentos nutritivos ^{[1] [5]} Por ejemplo, Khan y Kraemer (2009) encontraron que en Bangladesh , el bajo estatus socioeconómico estaba asociado con la desnutrición crónica, ya que inhibía la compra de alimentos nutritivos (como leche, carne, aves y frutas). ^[80] La escasez de alimentos también puede contribuir a la desnutrición en países que carecen de tecnología. Sin embargo, en el mundo en desarrollo, el ochenta por ciento de los niños desnutridos viven en países que producen excedentes de alimentos, según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) . ^[81] El economista Amartya Sen observa que, en las últimas décadas, la hambruna siempre ha sido un problema de distribución de alimentos , de poder adquisitivo y/o de pobreza, ya que siempre ha habido suficiente comida para todos en el mundo. ^[82]

También existen causas sociopolíticas de la desnutrición. Por ejemplo, la población de una comunidad puede correr un mayor riesgo de desnutrición si el gobierno es deficiente y la zona carece de servicios relacionados con la salud. En una escala menor, ciertos hogares o individuos pueden correr un riesgo aún mayor debido a las diferencias en los niveles de ingresos , el acceso a la tierra o los niveles de educación. ^[83] La comunidad desempeña un papel crucial a la hora de abordar las causas sociales de la desnutrición. ^[84] Por ejemplo, las comunidades con un alto apoyo social y un intercambio de conocimientos sobre los programas de protección social pueden permitir una mejor demanda de servicios públicos. ^[85] Una mejor demanda de servicios públicos y programas de protección social minimizan el riesgo de desnutrición en estas comunidades.

Se sostiene que los especuladores de materias primas están aumentando el costo de los alimentos. Se dice que, mientras la burbuja inmobiliaria en Estados Unidos se desplomaba, billones de dólares se destinaron a inversiones en alimentos y materias primas, lo que provocó la crisis de precios de los alimentos de 2007-2008 . ^[86]

El uso de biocombustibles como reemplazo de los combustibles tradicionales eleva el precio de los alimentos. ^{[87] El} relator especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentación , Jean Ziegler, propone que los desechos agrícolas , como las mazorcas de maíz y las hojas de plátano , se utilicen como combustible en lugar de los cultivos. ^[88]

En algunos países en desarrollo, la sobrenutrición (en forma de obesidad) está empezando a aparecer en las mismas comunidades donde se produce la desnutrición. ^[89] La sobrenutrición aumenta con la urbanización, la comercialización de alimentos y los avances tecnológicos y aumenta la inactividad física. ^[90] Las variaciones en el estado de salud de los individuos en la misma sociedad están asociadas con la estructura social y el estatus socioeconómico de un individuo, lo que conduce a la desigualdad de ingresos, el racismo, las diferencias educativas y la falta de oportunidades. ^[91]

Las enfermedades infecciosas que aumentan los requerimientos de nutrientes, como la gastroenteritis , ^[92] la neumonía , la malaria y el sarampión , pueden causar desnutrición. ^[5] También pueden hacerlo algunas enfermedades crónicas, especialmente el VIH/SIDA . ^{[93] [94]}

La desnutrición también puede ser resultado de una pérdida anormal de nutrientes debido a diarrea o enfermedades crónicas del intestino delgado , como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca no tratada . ^{[4] [8] [95]} La "desnutrición secundaria" puede ser resultado de un mayor gasto de energía. ^{[66] [96]}

En los lactantes, la falta de lactancia materna puede contribuir a la desnutrición. ^{[66] [96]} La anorexia nerviosa y la cirugía bariátrica también pueden causar desnutrición. ^{[97] [98]}

Se estima que la desnutrición debida a la falta de una lactancia materna adecuada se asocia a la muerte de un millón de niños al año. La publicidad ilegal de sucedáneos de la leche materna contribuyó a la desnutrición y continuó tres décadas después de su prohibición en 1981 en virtud del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna de la OMS . ^[99]

La desnutrición materna también puede ser un factor que provoque mala salud o muerte a un bebé. Más de 800.000 muertes neonatales se han producido debido al crecimiento deficiente del feto en el útero de la madre . ^[100]

El consumo excesivo de una sola fuente de alimentos, como por ejemplo comer casi exclusivamente patatas, maíz o arroz, puede provocar desnutrición. Esto puede deberse a la falta de educación sobre nutrición adecuada, al acceso a una única fuente de alimentos o a un acceso deficiente a la atención sanitaria y a entornos insalubres. ^{[101] [102]}

No es sólo la cantidad total de calorías lo que importa, sino que deficiencias nutricionales específicas como la deficiencia de vitamina A, la deficiencia de hierro o la deficiencia de zinc también pueden aumentar el riesgo de muerte. ^[103]

La sobrealimentación causada por comer en exceso también es una forma de malnutrición. En los Estados Unidos, más de la mitad de todos los adultos tienen sobrepeso, una condición que, como el hambre, aumenta la susceptibilidad a las enfermedades y la discapacidad, reduce la productividad de los trabajadores y disminuye la esperanza de vida . ^[81] Comer en exceso es mucho más común en los Estados Unidos, ya que la mayoría de las personas tienen acceso adecuado a los alimentos. Muchas partes del mundo tienen acceso a un excedente de alimentos no nutritivos. El aumento de los estilos de vida sedentarios también contribuye a la sobrealimentación. La psicóloga de la Universidad de Yale Kelly Brownell llama a esto un " entorno alimentario tóxico ", donde los alimentos cargados de grasas y azúcares han tenido prioridad sobre los alimentos nutritivos saludables. ^[81]

En estos países desarrollados, la sobrealimentación se puede prevenir eligiendo el tipo de alimentos adecuado. En Estados Unidos se consume más comida rápida per cápita que en cualquier otro país. Este consumo masivo de comida rápida es resultado de su asequibilidad y accesibilidad. La comida rápida, que es barata y nutritiva, tiene muchas calorías. Debido a la creciente urbanización y automatización , las personas llevan estilos de vida más sedentarios. Estos factores se combinan para hacer que sea difícil evitar el aumento de peso. ^[104]

La sobrealimentación también se da en los países en desarrollo, en algunas partes de los países en desarrollo donde los ingresos están aumentando. ^[81] También es un problema en los países donde el hambre y la pobreza persisten. El desarrollo económico, la rápida urbanización y los cambios en los patrones alimentarios han aumentado la carga de la sobrealimentación en las ciudades de los países de ingresos bajos y medios. ^[105] En China, el consumo de alimentos ricos en grasas ha aumentado, mientras que el consumo de arroz y otros productos ha disminuido. ^[81] Comer en exceso conduce a muchas enfermedades, como enfermedades cardíacas y diabetes, que pueden ser fatales.

La escasez local de alimentos puede deberse a la falta de tierras cultivables , a condiciones climáticas adversas o a unas técnicas agrícolas deficientes (como una rotación inadecuada de cultivos ). También puede darse en zonas que carecen de la tecnología o los recursos necesarios para lograr los mayores rendimientos que se obtienen en la agricultura moderna. Estos recursos incluyen fertilizantes , pesticidas , sistemas de riego , maquinaria e instalaciones de almacenamiento. Como resultado de la pobreza generalizada, los agricultores y los gobiernos no pueden proporcionar una cantidad suficiente de estos recursos para mejorar los rendimientos locales. ^{[ cita requerida ]}

Además, el Banco Mundial y algunos países donantes ricos han presionado a los países en desarrollo para que utilicen políticas de libre mercado . Incluso cuando Estados Unidos y Europa subsidiaban ampliamente a sus propios agricultores, instaron a los países en desarrollo a reducir o eliminar los insumos agrícolas subsidiados, como los fertilizantes. ^{[106] [107]} Sin subsidios, pocos agricultores (si es que hay alguno) en los países en desarrollo pueden permitirse fertilizantes a precios de mercado . Esto conduce a una baja producción agrícola, bajos salarios y precios elevados e inasequibles de los alimentos. ^{[106] Los fertilizantes también son cada vez más inaccesibles porque} los grupos ambientalistas occidentales han luchado para terminar con su uso debido a preocupaciones ambientales. Los pioneros de la Revolución Verde, Norman Borlaug y Keith Rosenberg, citaron como el obstáculo para alimentar a África. ^[108]

En el futuro, diversos factores podrían alterar el suministro mundial de alimentos y causar una malnutrición generalizada. Según las proyecciones de UNICEF, se estima que casi 600 millones de personas sufrirán desnutrición crónica en 2030. ^[109]

El calentamiento global es importante para la seguridad alimentaria. Casi todas las personas desnutridas (95%) viven en los trópicos y subtrópicos , donde el clima es relativamente estable. Según los últimos informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático , los aumentos de temperatura en estas regiones son "muy probables". ^[110] Incluso pequeños cambios en las temperaturas pueden hacer que las condiciones climáticas extremas ocurran con mayor frecuencia. ^[110] Los eventos climáticos extremos, como la sequía, tienen un gran impacto en la producción agrícola y, por lo tanto, en la nutrición. Por ejemplo, la sequía de Asia central de 1998-2001 mató a alrededor del 80 por ciento del ganado en Irán y causó una reducción del 50% en los cultivos de trigo y cebada allí. ^[111] Otras naciones de Asia central experimentaron pérdidas similares. Un aumento del clima extremo como la sequía en regiones como el África subsahariana tendría consecuencias aún mayores en términos de desnutrición. Incluso sin un aumento de los eventos climáticos extremos, un simple aumento de la temperatura reduce la productividad de muchas especies de cultivos y disminuye la seguridad alimentaria en estas regiones. ^{[110] [112]}

Otra amenaza es el trastorno de colapso de colonias , un fenómeno en el que las abejas mueren en grandes cantidades. ^[113] Dado que muchos cultivos agrícolas en todo el mundo son polinizados por abejas , el trastorno de colapso de colonias representa una amenaza para el suministro mundial de alimentos. ^[114]

La reducción de la desnutrición es parte clave del Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 ( ODS2 ) de las Naciones Unidas, “Hambre Cero”, que apunta a reducir la malnutrición, la desnutrición y el retraso del crecimiento infantil. ^[115] El manejo de la desnutrición aguda grave en un entorno comunitario ha recibido una importante atención de la investigación. ^{[78] [51]}

En los años 1950 y 1960, la Revolución Verde tuvo como objetivo introducir en Asia técnicas agrícolas occidentales modernas (como fertilizantes nitrogenados y pesticidas ). Las inversiones en agricultura, como la compra de fertilizantes y semillas, aumentaron las cosechas de alimentos y, por lo tanto, la producción de alimentos . En consecuencia, los precios de los alimentos y la malnutrición disminuyeron (como había ocurrido antes en las naciones occidentales). ^{[106] [116]}

La Revolución Verde fue posible en Asia gracias a la infraestructura y las instituciones existentes, como un sistema de carreteras y empresas públicas de semillas que ponían las semillas a disposición. ^[117] Estos recursos escaseaban en África, lo que disminuyó el impacto de la Revolución Verde en el continente.

Por ejemplo, casi cinco millones de los 13 millones de habitantes de Malawi solían necesitar ayuda alimentaria de emergencia . Sin embargo, a principios de la década de 2000, el gobierno de Malawi cambió sus políticas agrícolas e implementó subsidios para fertilizantes y semillas introducidos en contra de las restricciones del Banco Mundial. Para 2007, los agricultores estaban produciendo cosechas de maíz récord. La producción de maíz saltó a 3,4 millones en 2007 en comparación con 1,2 millones en 2005, convirtiendo a Malawi en un importante exportador de alimentos. ^[106] En consecuencia, los precios de los alimentos bajaron y los salarios de los trabajadores agrícolas aumentaron. ^[106] Tales inversiones en agricultura todavía son necesarias en otros países africanos como la República Democrática del Congo (RDC). A pesar del gran potencial agrícola del país, la prevalencia de la desnutrición en la RDC está entre las más altas del mundo. ^[118] Entre los defensores de la inversión en agricultura se encuentra Jeffrey Sachs , quien sostiene que los países ricos deberían invertir en fertilizantes y semillas para los agricultores de África. ^{[106] [119]}

En el norte de Nigeria se han utilizado alimentos terapéuticos listos para consumir (RUTF) importados para tratar la desnutrición . Algunos nigerianos también utilizan kunu de soja , una mezcla preparada y de origen local que consta de maní, mijo y soja . ^[120]

Las nuevas tecnologías de producción agrícola tienen un gran potencial para combatir la desnutrición, pues facilitan la agricultura y mejoran el rendimiento agrícola. ^[121] Al aumentar los ingresos de los agricultores, se podría reducir la pobreza y abrir zonas que los agricultores podrían utilizar para diversificar los cultivos destinados al consumo doméstico.

El Banco Mundial afirma ser parte de la solución a la desnutrición, afirmando que la mejor manera de romper el ciclo de pobreza y desnutrición es construyendo economías orientadas a la exportación, que les proporcionen los medios financieros para comprar alimentos en el mercado mundial.

Muchos grupos de ayuda han descubierto que dar asistencia en efectivo (o vales en efectivo) es más eficaz que donar alimentos. Particularmente en áreas donde hay alimentos disponibles pero inasequibles, dar asistencia en efectivo es una manera más barata, rápida y eficiente de entregar ayuda a los hambrientos. ^[122] En 2008, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU , el mayor distribuidor no gubernamental de alimentos, anunció que comenzaría a distribuir efectivo y vales en lugar de alimentos en algunas áreas, lo que Josette Sheeran , directora ejecutiva del PMA, describió como una "revolución" en la ayuda alimentaria. ^{[122] [123]} La agencia de ayuda Concern Worldwide puso a prueba un método de dar asistencia en efectivo utilizando un operador de telefonía móvil , Safaricom , que ejecuta un programa de transferencia de dinero que permite enviar efectivo de una parte de un país a otra. ^[122]

Sin embargo, durante una sequía, la entrega de alimentos puede ser la forma más adecuada de ayudar a las personas, especialmente a aquellas que viven lejos de los mercados y por lo tanto tienen un acceso limitado a ellos. ^[122] Fred Cuny afirmó que "las posibilidades de salvar vidas al comienzo de una operación de socorro se reducen en gran medida cuando se importan alimentos. Para cuando llegan al país y llegan a la gente, muchos habrán muerto". ^[124] La ley estadounidense requiere que la ayuda alimentaria se compre en el país en lugar de en los países donde viven los hambrientos; esto es ineficiente porque aproximadamente la mitad del dinero gastado se destina al transporte. ^[125] Cuny señaló además que "los estudios de cada hambruna reciente han demostrado que había alimentos disponibles en el país, aunque no siempre en la zona inmediata con déficit de alimentos" y "aunque según los estándares locales los precios son demasiado altos para que los pobres los compren, normalmente sería más barato para un donante comprar los alimentos acumulados a un precio inflado que importarlos del extranjero". ^[126]

Los bancos de alimentos y los comedores populares son una forma de combatir la malnutrición en lugares donde la gente carece de dinero para comprar alimentos. Se ha propuesto un ingreso básico como forma de garantizar que todos tengan suficiente dinero para comprar alimentos y satisfacer otras necesidades básicas. Se trata de una forma de seguridad social en la que todos los ciudadanos o residentes de un país reciben regularmente una suma incondicional de dinero, ya sea de un gobierno o de alguna otra institución pública, además de cualquier ingreso que reciban de otra parte. ^[127]

Etiopía fue pionera en un programa que más tarde se convirtió en parte del método prescrito por el Banco Mundial para hacer frente a una crisis alimentaria. A través del principal programa de asistencia alimentaria del país, el Programa de Red de Seguridad Productiva, Etiopía proporcionó a los residentes rurales que sufrían una escasez crónica de alimentos la oportunidad de trabajar para obtener alimentos o dinero en efectivo. Las organizaciones de ayuda extranjeras, como el Programa Mundial de Alimentos, pudieron entonces comprar alimentos localmente en áreas con excedentes para distribuirlos en áreas con escasez de alimentos. ^[128] Las organizaciones de ayuda ahora ven el programa etíope como un modelo de cómo ayudar mejor a las naciones hambrientas. ^{[ cita requerida ]}

Entre las iniciativas exitosas se encuentra también el programa de reciclaje de desechos orgánicos de Brasil , que beneficia a los agricultores, a los pobres urbanos y a la ciudad en general. Los residentes de la ciudad separan los desechos orgánicos de la basura, los envasan y luego los intercambian por frutas y verduras frescas de los agricultores locales. Esto reduce los desechos del país y al mismo tiempo proporciona a los pobres urbanos un suministro constante de alimentos nutritivos. ^[104]

La limitación del tamaño de la población es una solución propuesta para la desnutrición. Thomas Malthus sostiene que el crecimiento demográfico puede controlarse mediante desastres naturales y límites voluntarios a través de la "restricción moral". ^[129] Robert Chapman sugiere que las políticas gubernamentales son un ingrediente necesario para reducir el crecimiento demográfico mundial. ^[130] Las Naciones Unidas reconocen que la pobreza y la desnutrición (así como el medio ambiente) son interdependientes y complementarias con el crecimiento demográfico. ^[131] Según la Organización Mundial de la Salud, " la planificación familiar es clave para frenar el crecimiento demográfico insostenible y los impactos negativos resultantes en la economía, el medio ambiente y los esfuerzos de desarrollo nacionales y regionales". ^[132] Sin embargo, más de 200 millones de mujeres en todo el mundo carecen de acceso adecuado a servicios de planificación familiar.

Existen diferentes teorías sobre las causas de la hambruna. Algunos teóricos, como el economista indio Amartya Sen, creen que el mundo tiene recursos más que suficientes para sustentar a su población. En esta perspectiva, la malnutrición es causada por una distribución desigual de los recursos y por tierras cultivables infrautilizadas o no utilizadas. ^{[133] [134]} Por ejemplo, Sen sostiene que "sin importar cómo se produzca una hambruna, los métodos para acabar con ella exigen un gran suministro de alimentos en el Sistema de Distribución Pública . Esto se aplica no sólo a la organización del racionamiento y el control, sino también a la realización de programas de trabajo y otros métodos para aumentar el poder adquisitivo de quienes se ven afectados por los cambios en los derechos cambiarios en una situación inflacionaria general". ^[82]

La soberanía alimentaria es uno de los marcos de políticas sugeridos para resolver los problemas de acceso. En este marco, las personas (en lugar de las fuerzas del mercado internacional) tienen el derecho de definir sus propios sistemas alimentarios, agrícolas, ganaderos y pesqueros . Food First es uno de los principales centros de estudios que trabajan para generar apoyo a la soberanía alimentaria. Los neoliberales abogan por un papel cada vez mayor del libre mercado . ^{[ cita requerida ]}

Otra posible solución a largo plazo para la malnutrición es aumentar el acceso a los centros de salud en las zonas rurales del mundo. Estos centros podrían hacer un seguimiento de los niños desnutridos, actuar como centros de distribución de alimentos complementarios y proporcionar educación sobre las necesidades alimentarias. Centros similares ya han demostrado ser muy eficaces en países como el Perú y Ghana . ^{[135] [136]}

En 2016, las estimaciones sugirieron que una lactancia materna más generalizada podría prevenir alrededor de 823.000 muertes anuales de niños menores de 5 años. ^[137] Además de reducir las muertes infantiles , la leche materna proporciona una fuente importante de micronutrientes, que están clínicamente probados para reforzar los sistemas inmunológicos de los niños, y proporciona defensas a largo plazo contra enfermedades no transmisibles y alérgicas . ^[138] La lactancia materna puede mejorar las capacidades cognitivas en los niños y se correlaciona fuertemente con los logros educativos individuales. ^{[138] [139]} Como se señaló anteriormente, la falta de lactancia materna adecuada es un factor importante en las tasas de mortalidad infantil y es un determinante primario del desarrollo de enfermedades en los niños. La comunidad médica recomienda amamantar exclusivamente a los bebés durante 6 meses, con suplementos nutricionales de alimentos integrales y lactancia materna continua hasta los 2 años o más para obtener resultados generales de salud óptimos. ^{[139] [140] [141]} La lactancia materna exclusiva se define como dar a un bebé solo leche materna durante seis meses como fuente de alimento y nutrición. ^{[139] [141]} Esto significa que no se permiten otros líquidos, incluido agua o alimentos semisólidos. ^[141]

La lactancia materna se considera una de las intervenciones médicas más rentables para la salud infantil. ^[140] Si bien existen diferencias considerables entre los países desarrollados y en desarrollo , hay determinantes universales de si una madre amamanta o usa fórmula ; estos incluyen los ingresos, el empleo, las normas sociales y el acceso a la atención médica. ^{[139] [140]} Muchas madres primerizas enfrentan barreras financieras; los trabajadores de la salud comunitarios han ayudado a aliviar estas barreras, al mismo tiempo que brindan una alternativa viable a la atención médica hospitalaria tradicional y costosa. ^[139] Estudios recientes, basados ​​​​en encuestas realizadas entre 1995 y 2010, muestran que las tasas de lactancia materna exclusiva han aumentado a nivel mundial, del 33% al 39%. ^[141] A pesar de las tasas de crecimiento, los profesionales médicos reconocen la necesidad de mejorar dada la importancia de la lactancia materna exclusiva. ^[141]

A partir de 2009, la desnutrición fue objeto de una renovada atención política y de los medios de comunicación internacionales, en parte como consecuencia de los aumentos repentinos de los precios de los alimentos y de la crisis financiera de 2008. Además, surgió un consenso sobre la idea de que combatir la desnutrición es una de las formas más rentables de contribuir al desarrollo, lo que llevó al lanzamiento en 2010 del movimiento de las Naciones Unidas para el fomento de la nutrición (SUN, por sus siglas en inglés). ^[142]

En abril de 2012, varios países firmaron la Convención sobre Asistencia Alimentaria , el primer acuerdo internacional jurídicamente vinculante sobre ayuda alimentaria. El mes siguiente, el Consenso de Copenhague recomendó que los políticos y los filántropos del sector privado priorizaran las intervenciones contra el hambre y la malnutrición para maximizar la eficacia del gasto en ayuda. El Consenso recomendó priorizar estas intervenciones por encima de cualquier otra, incluidas las luchas contra la malaria y el sida. ^[143]

En junio de 2015, la Unión Europea y la Fundación Bill y Melinda Gates pusieron en marcha una alianza para combatir la desnutrición, especialmente en los niños. El programa se puso en marcha por primera vez en Bangladesh , Burundi , Etiopía, Kenia , Laos y Níger . Su objetivo era ayudar a esos países a mejorar la información y el análisis sobre nutrición, lo que les permitiría elaborar políticas nacionales eficaces en materia de nutrición. ^[144]

También en 2015, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura creó una alianza destinada a poner fin al hambre en África para 2025. El Programa General para el Desarrollo de la Agricultura en África (CAADP) de la Unión Africana proporcionó el marco para la alianza. Incluye una variedad de intervenciones, entre ellas el apoyo a la mejora de la producción de alimentos, el fortalecimiento de la protección social y la integración del derecho a la alimentación en la legislación nacional. ^[145]

La campaña EndingHunger es una campaña de comunicación online cuyo objetivo es crear conciencia sobre el hambre. La campaña ha creado vídeos virales en los que aparecen celebridades expresando su enojo por la gran cantidad de personas que padecen hambre en el mundo. ^{[ cita requerida ]}

Después de que los Objetivos de Desarrollo del Milenio expiraran en 2015, los Objetivos de Desarrollo Sostenible se convirtieron en el principal foco de atención de las políticas globales para reducir el hambre y la pobreza. En particular, el Objetivo 2: Hambre Cero establece metas acordadas globalmente para eliminar el hambre, poner fin a todas las formas de malnutrición y lograr que la agricultura sea sostenible . ^[146] La asociación Compact2025 desarrolla y difunde asesoramiento basado en evidencia para políticos y otros tomadores de decisiones, con el objetivo de terminar con el hambre y la desnutrición para 2025. ^{[147] [148] [149]} El Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) lideró la asociación, con la participación de organizaciones de la ONU, organizaciones no gubernamentales (ONG) y fundaciones privadas .

Las iniciativas como las prácticas de alimentación de lactantes y niños pequeños para mejorar la nutrición son algunas de las formas comunes de ayuda al desarrollo . ^{[6] [150]} Las intervenciones a menudo promueven la lactancia materna para reducir las tasas de desnutrición y muerte en los niños. ^[1] Algunas de estas intervenciones han tenido éxito. ^[7] Por ejemplo, se identificó que las intervenciones con productos básicos como alimentos terapéuticos listos para usar, alimentos complementarios listos para usar, intervenciones con micronutrientes y suplementos vitamínicos mejoran significativamente la nutrición, reducen el retraso del crecimiento y previenen enfermedades en comunidades con desnutrición aguda grave. ^[78] En los niños pequeños, los resultados mejoran cuando los niños entre seis meses y dos años de edad reciben alimentos complementarios (además de leche materna). ^[7] También hay buena evidencia que apoya la administración de micronutrientes suplementarios a mujeres embarazadas y niños pequeños en el mundo en desarrollo. ^[7]

Las Naciones Unidas han informado sobre la importancia del asesoramiento y el apoyo nutricionales, por ejemplo en la atención de las personas infectadas por el VIH, especialmente en "entornos con recursos limitados donde la malnutrición y la inseguridad alimentaria son endémicas". ^[151] El UNICEF proporciona servicios de asesoramiento nutricional a los niños desnutridos en el Afganistán . ^[152]

El envío de alimentos y dinero es una forma habitual de ayuda al desarrollo destinada a alimentar a las personas hambrientas. Algunas estrategias ayudan a las personas a comprar alimentos en los mercados locales. ^{[6] [153]} Simplemente alimentar a los estudiantes en la escuela no es suficiente. ^[6]

Las medidas a más largo plazo incluyen mejorar las prácticas agrícolas, ^[154] reducir la pobreza y mejorar el saneamiento .

La medición de la desnutrición en los niños es crucial para identificar la desnutrición. En 2000, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos establecieron el programa internacional de prevención y control de la desnutrición por micronutrientes (IMMPaCt). Este programa examinaba a los niños para detectar la desnutrición mediante una exploración tridimensional, utilizando un iPad o una tableta . Su objetivo era ayudar a los médicos a proporcionar tratamientos más eficientes. ^[155] Puede haber alguna posibilidad de error al utilizar este método. ^[155] La herramienta de detección para la evaluación de la desnutrición en pediatría (STAMPa) es otro método para la identificación y evaluación de la desnutrición en niños pequeños. ^[156] La herramienta de evaluación tiene una fiabilidad entre aceptable y media en la identificación de niños en riesgo de desnutrición. ^[156]

Una revisión sistemática de 42 estudios concluyó que muchos enfoques para mitigar la desnutrición aguda son igualmente eficaces; por lo tanto, las decisiones de intervención pueden basarse en factores relacionados con los costos. En general, la evidencia de la efectividad de las intervenciones para la desnutrición aguda no es sólida. La evidencia limitada relacionada con los costos indica que el tratamiento comunitario y ambulatorio de los niños con desnutrición no complicada puede ser la estrategia más rentable. ^[157]

Los responsables de las políticas suelen considerar la medición y el registro periódicos del crecimiento de los niños y la inclusión de actividades para promover la salud (una intervención denominada seguimiento y promoción del crecimiento, también conocida como GPM) y la Organización Mundial de la Salud la recomienda . ^[158] Este programa se realiza a menudo al mismo tiempo que el niño recibe sus vacunas regulares . ^[159] A pesar del uso generalizado de este tipo de programa, se necesitan más estudios para comprender el impacto de estos programas en la salud general del niño y cómo abordar mejor el crecimiento vacilante de un niño y mejorar las prácticas relacionadas con la alimentación de los niños en países de ingresos bajos a medios. ^[159]

A menudo es posible controlar la desnutrición grave en el hogar de una persona, utilizando alimentos terapéuticos listos para usar . ^[7] En personas con desnutrición grave complicada por otros problemas de salud, se recomienda el tratamiento en un entorno hospitalario. ^[7] El tratamiento en el hospital a menudo implica controlar el nivel bajo de azúcar en sangre , mantener una temperatura corporal adecuada , abordar la deshidratación y una alimentación gradual. ^{[7] [160]}

Generalmente se recomiendan antibióticos de rutina porque la desnutrición debilita el sistema inmunológico, lo que provoca un alto riesgo de infección. ^[160] Además, se recomiendan antibióticos de amplio espectro en todos los niños gravemente desnutridos con diarrea que requieran ingreso hospitalario. ^[161]

Un niño gravemente desnutrido que parece estar deshidratado, pero no ha tenido diarrea, debe ser tratado como si tuviera una infección. ^[161]

Entre las personas desnutridas que están hospitalizadas, el apoyo nutricional mejora la ingesta de proteínas, la ingesta de calorías y el peso. ^[162]

En respuesta a la desnutrición infantil, el gobierno de Bangladesh recomienda diez pasos para tratar la desnutrición grave: ^[163]

1. Prevenir o tratar la deshidratación
2. Prevenir o tratar el nivel bajo de azúcar en sangre
3. Prevenir o tratar la temperatura corporal baja
4. Prevenir o tratar infecciones;
5. Corregir desequilibrios electrolíticos
6. Corregir deficiencias de micronutrientes
7. Comience a alimentarlo con cautela
8. Lograr un crecimiento de recuperación
9. Proporcionar apoyo psicológico
10. Prepárese para el alta y el seguimiento después de la recuperación

Debido en parte a la investigación limitada sobre la alimentación complementaria, hay poca evidencia de que esta estrategia sea beneficiosa. ^[164] Una revisión sistemática de 32 estudios realizada en 2015 encontró que existen beneficios limitados cuando los niños menores de 5 años reciben alimentación complementaria, especialmente entre los niños más pequeños, más pobres y más desnutridos. ^[165]

Sin embargo, los alimentos especialmente formulados parecen ser útiles para tratar la desnutrición aguda moderada en el mundo en desarrollo. ^[166] Estos alimentos pueden tener beneficios adicionales en emergencias humanitarias, ya que se pueden almacenar durante años, se pueden comer directamente del paquete y no tienen que mezclarse con agua limpia ni refrigerarse. ^[167] En niños pequeños con desnutrición aguda grave, no está claro si los alimentos terapéuticos listos para usar difieren de una dieta normal. ^[168]

Las personas gravemente desnutridas pueden experimentar el síndrome de realimentación si se alimentan demasiado rápido. ^[169] El síndrome de realimentación puede producirse independientemente de si los alimentos se ingieren por vía oral, enteral o parenteral . ^[169] Puede presentarse varios días después de comer con insuficiencia cardíaca potencialmente mortal, arritmias y confusión. ^{[169] [170]}

Algunos fabricantes han fortificado los alimentos cotidianos con micronutrientes antes de venderlos a los consumidores. Por ejemplo, la harina se ha fortificado con hierro, zinc, ácido fólico y otras vitaminas B como tiamina, riboflavina, niacina y vitamina B12 . ^[103] El pan baladi (pan plano egipcio ) se elabora con harina de trigo fortificada. Otros productos fortificados incluyen la salsa de pescado en Vietnam y la sal yodada . ^[167]

Según el Banco Mundial, el tratamiento de la malnutrición –principalmente mediante la fortificación de los alimentos con micronutrientes– mejora las vidas más rápidamente que otras formas de ayuda y a un costo menor. ^[171] Después de revisar una variedad de propuestas de desarrollo, el Consenso de Copenhague , un grupo de economistas que revisó una variedad de propuestas de desarrollo, clasificó la suplementación con micronutrientes como su estrategia de tratamiento número uno. ^{[172] [125]}

En personas desnutridas con diarrea , se recomienda la administración de suplementos de zinc después de un período inicial de rehidratación de cuatro horas. La administración diaria de suplementos de zinc puede ayudar a reducir la gravedad y la duración de la diarrea. Además, continuar con la administración diaria de suplementos de zinc durante diez a catorce días reduce la probabilidad de que la diarrea vuelva a aparecer en los dos o tres meses siguientes. ^[173]

Los niños desnutridos también necesitan potasio y magnesio . ^[163] En las dos o tres horas siguientes al inicio de la rehidratación, se debe animar a los niños a que ingieran alimentos, en particular alimentos ricos en potasio ^{[163] [173]} como plátanos, agua de coco verde y jugo de fruta fresca sin azúcar. ^[173] Además de seguir comiendo, muchos productos caseros también pueden ayudar a restablecer los niveles normales de electrolitos. Por ejemplo, al principio de la diarrea de un niño, puede ser beneficioso proporcionar agua de cereales (con o sin sal) o caldo de verduras (con o sin sal). ^[173] Si están disponibles, se deben agregar suplementos de vitamina A, potasio, magnesio y zinc, junto con otras vitaminas y minerales. ^[163]

La administración de una base (como la solución de Ringer lactato ) para tratar la acidosis sin suplementar simultáneamente potasio empeora el nivel bajo de potasio en sangre . ^[173]

Los alimentos y las bebidas pueden ayudar a prevenir la deshidratación en personas desnutridas con diarrea. Se debe reanudar la alimentación (o la lactancia materna, en el caso de los lactantes) lo antes posible. ^[161] No se recomiendan las bebidas azucaradas, como los refrescos, los jugos de frutas y los tés endulzados, ya que pueden empeorar la diarrea. ^[174]

A las personas desnutridas con diarrea (especialmente los niños) se les debe animar a beber líquidos; las mejores opciones son los líquidos con cantidades moderadas de azúcar y sal, como el caldo de verduras o el agua de arroz con sal . Si hay agua limpia disponible, se les debe animar a beberla también. A las personas desnutridas se les debe permitir beber tanto como quieran, a menos que aparezcan signos de hinchazón.

A los bebés se les pueden administrar pequeñas cantidades de líquido mediante un gotero o una jeringa sin aguja. Los niños menores de dos años deben recibir una cucharadita de líquido cada uno o dos minutos; los niños mayores y los adultos deben tomar sorbos frecuentes de líquido directamente de una taza. ^[173] Después de las primeras dos horas, se deben alternar líquidos y alimentos, y se debe continuar con la rehidratación al mismo ritmo o más lentamente, según la cantidad de líquido que desee el niño y si tiene diarrea persistente. ^[163]

Si se producen vómitos, se puede suspender la administración de líquidos durante 5 a 10 minutos y luego reiniciarla más lentamente. Los vómitos rara vez impiden la rehidratación, ya que los líquidos se siguen absorbiendo y los vómitos suelen ser de corta duración. ^[174]

Si la prevención ha fallado y se produce deshidratación, el tratamiento de elección es la rehidratación mediante terapia de rehidratación oral (TRO). En niños con desnutrición grave y diarrea, la rehidratación debe realizarse lentamente, según la Organización Mundial de la Salud.

Las soluciones de rehidratación oral consisten en agua limpia mezclada con pequeñas cantidades de azúcares y sales. Estas soluciones ayudan a restablecer los niveles normales de electrolitos, proporcionan una fuente de carbohidratos y ayudan con la reposición de líquidos. ^[175]

Las SRO de osmolaridad reducida son el estándar actual de atención para la terapia de rehidratación oral, con una disponibilidad razonablemente amplia. ^{[176] [177]} Introducidas en 2003 por la OMS y UNICEF, las soluciones de osmolaridad reducida contienen concentraciones más bajas de sodio y glucosa que las preparaciones de SRO originales. Las SRO de osmolaridad reducida tienen el beneficio adicional de reducir el volumen de las heces y los vómitos al mismo tiempo que previenen la deshidratación. Los paquetes de SRO de osmolaridad reducida incluyen glucosa, sal de mesa, cloruro de potasio y citrato trisódico . Para uso general, cada paquete debe mezclarse con un litro de agua. Sin embargo, para niños desnutridos, los expertos recomiendan agregar un paquete de SRO a dos litros de agua, junto con 50 gramos adicionales de sacarosa y algo de solución madre de potasio. ^[178]

Las personas que no tienen acceso a las SRO disponibles comercialmente pueden hacer una versión casera usando agua, azúcar y sal de mesa. Los expertos coinciden en que las preparaciones caseras de SRO deben incluir un litro (34 oz. ) de agua limpia y 6 cucharaditas de azúcar; sin embargo, no están de acuerdo sobre si deben contener media cucharadita de sal de mesa o una cucharadita llena. La mayoría de las fuentes recomiendan usar media cucharadita de sal por litro de agua. ^{[173] [179] [180] [181]} Sin embargo, las personas con desnutrición tienen un exceso de sodio corporal. ^[163] Para evitar empeorar este síntoma, las SRO para personas con desnutrición grave deben contener la mitad de la cantidad habitual de sodio y más potasio.

Los pacientes que no beben pueden requerir líquidos por sonda nasogástrica . Los líquidos intravenosos se recomiendan solo en aquellos que tienen una deshidratación significativa debido a sus posibles complicaciones, incluida la insuficiencia cardíaca congestiva . ^[161]

La hipoglucemia , ya sea conocida o sospechada, se puede tratar con una mezcla de azúcar y agua. Si el paciente está consciente, la dosis inicial de azúcar y agua se puede administrar por vía oral. ^[182] De lo contrario, se le debe administrar glucosa por vía intravenosa o sonda nasogástrica . Si se producen convulsiones (y continúan después de administrar glucosa), el diazepam rectal puede ser útil. Los niveles de azúcar en sangre se deben volver a controlar en intervalos de dos horas. ^[163]

La hipotermia ( temperatura corporal central peligrosamente baja ) puede ocurrir en casos de desnutrición, particularmente en niños. La hipotermia leve causa confusión, temblores y torpeza; los casos más graves pueden ser fatales. Mantener calientes a los niños desnutridos puede prevenir o tratar la hipotermia. Cubrir al niño (incluida la cabeza) con mantas es un método. Otro método es calentar al niño mediante el contacto directo piel a piel con su madre o padre, y luego cubrir tanto al padre como al niño.

Los métodos de calentamiento suelen ser más importantes durante la noche. ^[163] Los baños prolongados o los exámenes médicos prolongados pueden reducir aún más la temperatura corporal y no se recomiendan para niños desnutridos con alto riesgo de hipotermia.

Las cifras presentadas en esta sección sobre epidemiología se refieren todas a la desnutrición, incluso si se utiliza el término malnutrición que, por definición, también podría aplicarse a un exceso de nutrición.

El Índice Global del Hambre (GHI, por sus siglas en inglés) es una herramienta estadística multidimensional que se utiliza para describir el estado de la situación del hambre en los países. El GHI mide los avances y los fracasos en la lucha mundial contra el hambre. ^[184] El GHI se actualiza una vez al año. Los datos del informe de 2015 muestran que los niveles de hambre han disminuido un 27% desde el año 2000. Cincuenta y dos países siguen en niveles graves o alarmantes. Además de las últimas estadísticas sobre el hambre y la seguridad alimentaria, el GHI también presenta diferentes temas especiales cada año. El informe de 2015 incluye un artículo sobre los conflictos y la seguridad alimentaria. ^[185]

Las Naciones Unidas estimaron que en 2017 había 821 millones de personas desnutridas en el mundo. Se utiliza la definición de "desnutrición" de la ONU, que se refiere al consumo insuficiente de calorías crudas y, por lo tanto, no incluye necesariamente a las personas que carecen de micronutrientes. ^[9] La desnutrición se produjo a pesar de que los agricultores del mundo producían alimentos suficientes para alimentar a unos 12 mil millones de personas, casi el doble de la población mundial actual. ^[186]

La desnutrición, en 2010, fue la causa del 1,4% de todos los años de vida ajustados por discapacidad . ^[187]

La mortalidad por desnutrición representó el 58 por ciento de la mortalidad total en 2006: "En el mundo, aproximadamente 62 millones de personas, todas las causas de muerte combinadas, mueren cada año. Una de cada doce personas en todo el mundo está desnutrida y, según el informe de Save the Children de 2012, uno de cada cuatro niños del mundo sufre desnutrición crónica. ^[192] En 2006, más de 36 millones murieron de hambre o enfermedades debido a deficiencias de micronutrientes". ^[193]

En 2010, la desnutrición proteico-energética provocó 600.000 muertes, frente a las 883.000 muertes de 1990. ^[194] Otras deficiencias nutricionales, que incluyen la deficiencia de yodo y la anemia por deficiencia de hierro , provocan otras 84.000 muertes. ^[194] En 2010, la desnutrición causó alrededor de 1,5 millones de muertes en mujeres y niños. ^[195]

Según la Organización Mundial de la Salud, la desnutrición es la principal causa de mortalidad infantil , presente en la mitad de todos los casos. ^[196] Seis millones de niños mueren de hambre cada año. ^{[197] Los nacimientos} con bajo peso y las restricciones del crecimiento intrauterino causan 2,2 millones de muertes infantiles al año. La lactancia materna deficiente o inexistente causa otros 1,4 millones. Otras deficiencias, como la falta de vitamina A o zinc , por ejemplo, son responsables de 1 millón. La desnutrición en los dos primeros años es irreversible. Los niños desnutridos crecen con peor salud y menor rendimiento educativo. Sus propios hijos tienden a ser más pequeños. Anteriormente ^{[ ¿cuándo? ]} se consideraba que la desnutrición era algo que exacerbaba los problemas de enfermedades como el sarampión, la neumonía y la diarrea, pero la desnutrición en realidad causa enfermedades y puede ser mortal por sí misma. ^[196]

El hambre ha sido un problema humano perenne. Sin embargo, hasta principios del siglo XX, había relativamente poca conciencia de los aspectos cualitativos de la malnutrición.

A lo largo de la historia, varios pueblos han sabido la importancia de comer ciertos alimentos para prevenir los síntomas que ahora se asocian con la desnutrición. Sin embargo, ese conocimiento parece haberse perdido repetidamente y luego redescubierto. Por ejemplo, se dice que los antiguos egipcios conocían los síntomas del escorbuto . Mucho más tarde, en el siglo XIV, los cruzados a veces usaban medidas contra el escorbuto, por ejemplo, asegurándose de que se plantaran cítricos en las islas del Mediterráneo, para usarlos en los viajes por mar. Sin embargo, durante varios siglos, los europeos parecen haber olvidado la importancia de estas medidas. Redescubrieron este conocimiento en el siglo XVIII y, a principios del siglo XIX, la Marina Real estaba distribuyendo raciones frecuentes de jugo de limón a todos los tripulantes de sus barcos. Esto redujo enormemente las muertes por escorbuto entre los marineros británicos, lo que a su vez dio a los británicos una ventaja significativa en las guerras napoleónicas . Más tarde, en el siglo XIX, la Marina Real reemplazó los limones por limas (sin saber en ese momento que los limones son mucho más efectivos para prevenir el escorbuto). ^{[198] [199]}

Según el historiador Michael Worboys, la desnutrición se descubrió y la ciencia de la nutrición se estableció entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Los avances se basaron en trabajos anteriores, como la formulación del concepto de vitaminas de Casimir Funk en 1912. El estudio científico de la desnutrición aumentó en las décadas de 1920 y 1930, y se volvió aún más común después de la Segunda Guerra Mundial.

Las organizaciones no gubernamentales y los organismos de las Naciones Unidas comenzaron a dedicar considerable energía a aliviar la malnutrición en todo el mundo. Los métodos y prioridades exactos para hacerlo tendieron a fluctuar a lo largo de los años, con distintos niveles de atención a diferentes tipos de malnutrición como el kwashiorkor o el marasmo ; distintos niveles de preocupación por la deficiencia de proteínas en comparación con las vitaminas, los minerales y la falta de calorías crudas; y distintas prioridades dadas al problema de la malnutrición en general en comparación con otras preocupaciones de salud y desarrollo. La Revolución Verde de los años 1950 y 1960 vio una mejora considerable en la capacidad para prevenir la malnutrición. ^{[199] [198] [200]}

Uno de los primeros documentos oficiales globales que abordaron la seguridad alimentaria y la malnutrición global fue la Declaración Universal de Derechos Humanos (DUDH) de 1948. En este documento se afirmaba que el acceso a los alimentos era parte de un derecho adecuado a un nivel de vida. ^[201] El derecho a la alimentación se afirmó en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales , un tratado adoptado por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 16 de diciembre de 1966. El derecho a la alimentación es un derecho humano de las personas a alimentarse con dignidad, a estar libres de hambre, inseguridad alimentaria y malnutrición. ^[202] En 2018, el tratado ha sido firmado por 166 países, y los estados firmantes acordaron tomar medidas hasta el máximo de sus recursos disponibles para lograr el derecho a una alimentación adecuada.

Sin embargo, después del Pacto Internacional de 1966, la preocupación mundial por el acceso a alimentos suficientes se hizo más presente, lo que llevó a la primera Conferencia Mundial de la Alimentación, que se celebró en 1974 en Roma, Italia. La Declaración Universal sobre la Erradicación del Hambre y la Malnutrición fue una resolución de la ONU adoptada el 16 de noviembre de 1974 por los 135 países que asistieron a la Conferencia Mundial de la Alimentación de 1974. ^[203] Este documento no jurídicamente vinculante estableció ciertas aspiraciones que los países debían seguir para tomar medidas suficientes sobre el problema alimentario mundial. En última instancia, este documento esbozaba y proporcionaba orientación sobre cómo la comunidad internacional, en conjunto, podía trabajar para combatir y resolver el creciente problema mundial de la malnutrición y el hambre.

La adopción del derecho a la alimentación fue incluida en el Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales , este documento de 1978 fue adoptado por muchos países de las Américas, el propósito del documento es, “consolidar en este hemisferio, dentro del marco de las instituciones democráticas, un sistema de libertad personal y de justicia social fundado en el respeto a los derechos esenciales del hombre”. ^[204]

Un documento posterior en la cronología de las iniciativas globales para la malnutrición fue la Declaración de Roma sobre la Seguridad Alimentaria Mundial de 1996 , organizada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura . Este documento reafirmó el derecho a tener acceso a alimentos seguros y nutritivos para todos, considerando también que todos obtengan alimentos suficientes, y estableció los objetivos para que todas las naciones mejoren su compromiso con la seguridad alimentaria reduciendo a la mitad su número de personas desnutridas para el año 2015. ^[205] En 2004, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura adoptó las Directrices sobre el derecho a la alimentación , que ofrecieron a los Estados un marco de cómo aumentar el derecho a la alimentación a nivel nacional.

La desnutrición es un determinante importante de la salud materna e infantil y representa más de un tercio de las muertes infantiles y más del 10 por ciento de la carga mundial total de enfermedades según estudios de 2008. ^[206]

La desnutrición afecta negativamente al desarrollo cognitivo de los niños, contribuyendo a una capacidad de ingresos reducida y a la pobreza en la edad adulta. ^[207] El desarrollo de la desnutrición infantil coincide con la introducción de alimentos complementarios de destete que suelen ser deficientes en nutrientes. ^[208] La Organización Mundial de la Salud estima que la desnutrición es responsable del 54 por ciento de la mortalidad infantil en todo el mundo, ^[56] alrededor de 1 millón de niños. ^[209] Existe una fuerte asociación entre la desnutrición y la mortalidad infantil. ^[210] Otra estimación también de la OMS afirma que el bajo peso infantil es la causa de alrededor del 35% de todas las muertes de niños menores de cinco años en todo el mundo. ^[211] Más del 90% de los niños con retraso del crecimiento menores de cinco años viven en el África subsahariana y el Asia central meridional. ^[78] Aunque el acceso a alimentos adecuados y la mejora de la ingesta nutricional es una solución obvia para abordar la desnutrición en los niños, el progreso en la reducción de la desnutrición infantil es decepcionante. ^[212]

En 2022, más de 1.000 millones de adolescentes y mujeres sufrieron desnutrición, según el informe de 2023 de UNICEF "Desnutridas e ignoradas: una crisis nutricional mundial en las adolescentes y mujeres". ^[213] La brecha de género en la inseguridad alimentaria se duplicó con creces entre 2019 (49 millones) y 2021 (126 millones). El informe muestra que, a nivel mundial, el 30% de las mujeres de entre 15 y 49 años viven con anemia, mientras que el 10% de las mujeres de entre 20 y 49 años padecen de bajo peso. En Asia meridional, África occidental y central y África oriental y meridional viven el 60% de las mujeres con anemia y el 65% de las mujeres con bajo peso. Por el contrario, el sobrepeso afecta a más del 35% de las mujeres de entre 20 y 49 años, de las cuales el 13% viven con obesidad. ^[213] Oriente Medio y el norte de África tienen la prevalencia más alta de sobrepeso, con un 61% de las afectadas. Le sigue de cerca América del Norte, con un 60 %. ^[213] Menos de 1 de cada 3 adolescentes y mujeres tienen dietas que cumplen con la diversidad alimentaria mínima en Sudán (10 %), Burundi (12 %), Burkina Faso (17 %) y Afganistán (26 %). ^[213] En Níger, el porcentaje de mujeres que acceden a una dieta mínimamente diversa se redujo del 53 % al 37 % entre 2020 y 2022. ^[213]

En 2003, investigadores del Centro de Estudios Alimentarios Mundiales descubrieron que la brecha entre los niveles de desnutrición en hombres y mujeres es generalmente pequeña, pero que la brecha varía de una región a otra y de un país a otro. ^[214] Estos estudios a pequeña escala mostraron que las tasas de prevalencia de desnutrición femenina excedían las tasas de prevalencia de desnutrición masculina en el sur y sudeste de Asia y América Latina y eran más bajas en el África subsahariana. ^[214] Los conjuntos de datos para Etiopía y Zimbabwe informaron tasas de desnutrición entre 1,5 y 2 veces más altas en hombres que en mujeres; sin embargo, en la India y el Pakistán, las tasas de desnutrición de los conjuntos de datos fueron entre 1,5 y 2 veces más altas en mujeres que en hombres. También se producen variaciones dentro de los países, con frecuentes brechas altas entre las tasas de desnutrición regionales. ^{[214] La desigualdad} de género en la nutrición en algunos países como la India está presente en todas las etapas de la vida. ^[215]

Los estudios sobre nutrición relacionados con el sesgo de género dentro de los hogares analizan los patrones de asignación de alimentos, y un estudio de 2003 sugirió que las mujeres a menudo reciben una proporción menor de los requisitos alimentarios que los hombres. ^[214] La discriminación de género, los roles de género y las normas sociales que afectan a las mujeres pueden conducir al matrimonio y la maternidad precoces, al espaciamiento cercano de los nacimientos y a la desnutrición, todo lo cual contribuye a la desnutrición de las madres. ^[80]

Dentro del hogar, puede haber diferencias en los niveles de desnutrición entre hombres y mujeres, y se ha demostrado que estas diferencias varían significativamente de una región a otra, con áreas problemáticas que muestran una privación relativa de las mujeres. ^[214] Muestras de 1000 mujeres en la India en 2008 demostraron que la desnutrición en las mujeres está asociada con la pobreza, la falta de desarrollo y concienciación, y el analfabetismo. ^[215] El mismo estudio mostró que la discriminación de género en los hogares puede impedir el acceso de una mujer a alimentos y atención médica suficientes. ^[215] Cómo afecta la socialización a la salud de las mujeres en Bangladesh, explica Najma Rivzi en un artículo sobre un programa de investigación sobre este tema. ^[216] En algunos casos, como en partes de Kenia en 2006, las tasas de desnutrición en mujeres embarazadas fueron incluso más altas que las tasas en niños. ^[217]

En algunas sociedades, tradicionalmente se les da a las mujeres menos alimentos que a los hombres, ya que se considera que estos últimos tienen cargas de trabajo más pesadas. [ ^218] De hecho, las tareas domésticas y agrícolas pueden ser muy arduas y requerir energía y nutrientes adicionales; sin embargo, la actividad física, que determina en gran medida los requerimientos energéticos, es difícil de estimar. ^[214]

Las mujeres tienen necesidades nutricionales únicas y en algunos casos necesitan más nutrientes que los hombres; por ejemplo, las mujeres necesitan el doble de calcio que los hombres. ^[218]

Durante el embarazo y la lactancia, las mujeres deben ingerir suficientes nutrientes para ellas y sus hijos, por lo que necesitan significativamente más proteínas y calorías durante estos períodos, así como más vitaminas y minerales (especialmente hierro, yodo, calcio, ácido fólico y vitaminas A, C y K). ^[218] En 2001, la FAO de la ONU informó que la deficiencia de hierro afectaba al 43 por ciento de las mujeres en los países en desarrollo y aumentaba el riesgo de muerte durante el parto. ^[218] Una revisión de intervenciones de 2008 estimó que la suplementación universal con calcio, hierro y ácido fólico durante el embarazo podría prevenir 105.000 muertes maternas (el 23,6 por ciento de todas las muertes maternas). ^[219] Se ha descubierto que la desnutrición afecta a tres cuartas partes de las mujeres del Reino Unido de 16 a 49 años, lo que se indica por tener menos ácido fólico que los niveles recomendados por la OMS. ^[220]

Los embarazos frecuentes con intervalos cortos entre ellos y los largos períodos de lactancia materna añaden una carga nutricional adicional. ^[214]

" Action for Healthy Kids " ha creado varios métodos para enseñar a los niños sobre nutrición. Presentan dos temas diferentes: la autoconciencia, que enseña a los niños a cuidar su propia salud, y la conciencia social, que muestra cómo las artes culinarias varían de una cultura a otra, así como su importancia en lo que respecta a la nutrición. Incluyen libros electrónicos, consejos, clubes de cocina e incluso datos sobre verduras y frutas. ^[221]

El equipo de Nutrición ha creado “ MyPlate eBooks ”, que incluye 8 libros electrónicos diferentes para descargar de forma gratuita. Estos libros electrónicos contienen dibujos para colorear, narración en audio y una gran cantidad de personajes para que las lecciones de nutrición sean entretenidas para los niños. ^[222]

Según la FAO, las mujeres son a menudo responsables de preparar los alimentos y tienen la oportunidad de educar a sus hijos sobre hábitos alimentarios y de salud beneficiosos, lo que da a las madres otra oportunidad de mejorar la nutrición de sus hijos. ^[218]

La desnutrición y el bajo peso son más comunes en los ancianos que en los adultos de otras edades. ^[223] Si las personas mayores están sanas y activas, el proceso de envejecimiento por sí solo no suele causar desnutrición. ^[224] Sin embargo, los cambios en la composición corporal, las funciones de los órganos, la ingesta adecuada de energía y la capacidad para comer o acceder a los alimentos están asociados con el envejecimiento y pueden contribuir a la desnutrición. ^[225] La tristeza o la depresión pueden desempeñar un papel, causando cambios en el apetito, la digestión, el nivel de energía, el peso y el bienestar. ^[224] Un estudio sobre la relación entre la desnutrición y otras afecciones en los ancianos encontró que la desnutrición en los ancianos puede ser el resultado de trastornos del sistema gastrointestinal y endocrino, pérdida del gusto y el olfato, disminución del apetito e ingesta dietética inadecuada. ^[225] La mala salud dental, las dentaduras postizas mal ajustadas o los problemas de masticación y deglución pueden dificultar la alimentación. ^[224] Como resultado de estos factores, se observa que la desnutrición se desarrolla más fácilmente en los ancianos. ^[226]

Las tasas de desnutrición tienden a aumentar con la edad, con menos del 10 por ciento de los ancianos "jóvenes" (hasta 75 años) desnutridos, mientras que entre el 30 y el 65 por ciento de los ancianos en atención domiciliaria, centros de atención a largo plazo u hospitales agudos están desnutridos. ^[227] Muchas personas mayores necesitan ayuda para comer, lo que puede contribuir a la desnutrición. ^[226] Sin embargo, la tasa de mortalidad por desnutrición puede reducirse. ^[228] Debido a esto, uno de los principales requisitos de la atención a los ancianos es proporcionar una dieta adecuada y todos los nutrientes esenciales . ^[229] Proporcionar los diferentes nutrientes como proteínas y energía mantiene incluso un aumento de peso pequeño pero constante. ^[228] Las admisiones hospitalarias por desnutrición en el Reino Unido se han relacionado con una atención social insuficiente, donde las personas vulnerables en el hogar o en hogares de cuidado no reciben ayuda para comer. ^[230]

En Australia, la desnutrición o el riesgo de desnutrición se presenta en el 80 por ciento de las personas mayores que se presentan a los hospitales para su admisión. ^[231] La desnutrición y la pérdida de peso pueden contribuir a la sarcopenia con pérdida de masa corporal magra y función muscular. ^[223] La obesidad abdominal o la pérdida de peso junto con la sarcopenia conducen a inmovilidad, trastornos esqueléticos, resistencia a la insulina, hipertensión, aterosclerosis y trastornos metabólicos . ^[225] Un artículo del Journal of the American Dietetic Association señaló que las evaluaciones nutricionales de rutina representan una forma de detectar y, por lo tanto, disminuir la prevalencia de la desnutrición en los ancianos. ^[224]

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• Informe de las Naciones Unidas de 2007
• Programa Mundial de Alimentos | PMA
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