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Una casa es un edificio residencial de una sola unidad . Puede variar en complejidad desde una choza rudimentaria hasta una estructura compleja de madera , mampostería , hormigón u otro material, equipada con sistemas de plomería , electricidad y calefacción, ventilación y aire acondicionado . ^{[1] [2]} Las casas utilizan una variedad de sistemas de techado diferentes para evitar que las precipitaciones, como la lluvia, entren en el espacio habitable. Las casas generalmente tienen puertas o cerraduras para asegurar el espacio habitable y proteger a sus habitantes y contenidos de los ladrones u otros intrusos. La mayoría de las casas modernas convencionales en las culturas occidentales contendrán uno o más dormitorios y baños , una cocina o área de cocina y una sala de estar . Una casa puede tener un comedor separado , o el área de comedor puede estar integrada en la cocina u otra habitación. Algunas casas grandes en América del Norte tienen una sala de recreación . En las sociedades tradicionales orientadas a la agricultura, los animales domésticos como los pollos o el ganado más grande (como el ganado vacuno) pueden compartir parte de la casa con los humanos.

La unidad social que vive en una casa se conoce como hogar . Por lo general, un hogar es una unidad familiar de algún tipo, aunque los hogares también pueden tener otros grupos sociales , como compañeros de habitación o, en una casa de huéspedes , individuos no relacionados, que generalmente usan una casa como su hogar . Algunas casas solo tienen un espacio de vivienda para una familia o un grupo de tamaño similar; las casas más grandes llamadas casas adosadas o casas adosadas pueden contener numerosas viviendas familiares en la misma estructura. Una casa puede estar acompañada de dependencias, como un garaje para vehículos o un cobertizo para equipos y herramientas de jardinería. Una casa puede tener un patio trasero , un patio delantero o ambos, que sirven como áreas adicionales donde los habitantes pueden relajarse, comer o hacer ejercicio.

La palabra inglesa house deriva directamente de la palabra inglesa antigua hus, que significa "vivienda, refugio, hogar, casa", que a su vez deriva del protogermánico husan (reconstruido mediante análisis etimológico) que es de origen desconocido. ^[3] El término house en sí dio origen a la letra 'B' a través de un símbolo jeroglífico protosemítico temprano que representa una casa. El símbolo se llamaba "bayt", "bet" o "beth" en varios idiomas relacionados, y se convirtió en beta , la letra griega, antes de que fuera utilizada por los romanos. ^[4] Beit en árabe significa casa, mientras que en maltés bejt se refiere al techo de la casa. ^{[5] [6]}

Lo ideal es que los arquitectos de viviendas diseñen las habitaciones para satisfacer las necesidades de las personas que vivirán en ellas. El feng shui , originalmente un método chino para adaptar las casas a factores como la lluvia y los microclimas, ha ampliado recientemente su alcance para abordar el diseño de espacios interiores, con vistas a promover efectos armoniosos en las personas que viven dentro de la casa, aunque nunca se ha demostrado ningún efecto real. El feng shui también puede significar el "aura" dentro o alrededor de una vivienda, lo que lo hace comparable al concepto de ventas inmobiliarias de "flujo interior-exterior".

En Estados Unidos, la superficie en pies cuadrados de una casa indica el área de "espacio habitable", excluyendo el garaje y otros espacios no habitables. En Europa, la cifra de "metros cuadrados" de una casa indica el área de las paredes que encierran la casa y, por lo tanto, incluye cualquier garaje adjunto y espacios no habitables. ^[7] La ​​cantidad de pisos o niveles que componen la casa puede afectar la superficie en pies cuadrados de una casa.

Los seres humanos suelen construir casas para animales domésticos o salvajes , que suelen parecerse a versiones más pequeñas de las viviendas humanas. Entre las casas para animales más conocidas construidas por los seres humanos se incluyen las pajareras , los gallineros y las casetas para perros , mientras que los animales agrícolas alojados suelen vivir en graneros y establos .

Muchas casas tienen varias habitaciones grandes con funciones especializadas y varias habitaciones muy pequeñas para otras diversas razones. Estas pueden incluir una sala de estar/comedor, un área para dormir y (si existen instalaciones y servicios adecuados) áreas separadas o combinadas para lavar y lavar . Algunas propiedades más grandes también pueden contar con habitaciones como una sala de spa, una piscina cubierta, una cancha de baloncesto cubierta y otras instalaciones "no esenciales". En las sociedades tradicionales orientadas a la agricultura, los animales domésticos, como las gallinas o el ganado mayor, a menudo comparten parte de la casa con los humanos. La mayoría de las casas modernas convencionales contienen al menos un dormitorio, un baño, una cocina o área para cocinar y una sala de estar. Los nombres de las partes de una casa a menudo reflejan los nombres de partes de otros edificios, pero por lo general podrían incluir:

Se sabe poco sobre el origen más antiguo de la casa y su interior; sin embargo, se puede rastrear hasta la forma más simple de refugios. Por ejemplo, en Tell Madhur, en Irak , se excavó una casa excepcionalmente bien conservada que data del quinto milenio a. C. y cuyo contenido aún se conserva . ^[8] Las teorías del arquitecto romano Vitruvio han afirmado que la primera forma de arquitectura era una estructura de ramas de madera rematadas en barro, también conocida como la cabaña primitiva . ^[9] Más tarde, Philip Tabor afirma la contribución de las casas holandesas del siglo XVII como base de las casas actuales.

En lo que se refiere a la idea del hogar, el hogar del hogar son los Países Bajos . La cristalización de esta idea podría datarse en los primeros tres cuartos del siglo XVII, cuando los Países Bajos holandeses acumularon una acumulación de capital sin precedentes y sin parangón, y vaciaron sus bolsillos en el espacio doméstico. ^[10]

En la Edad Media , las casas señoriales facilitaban diferentes actividades y eventos. Además, las casas alojaban a numerosas personas, entre ellas familiares, parientes, empleados, sirvientes y sus invitados. ^[9] Su estilo de vida era en gran medida comunitario, ya que áreas como el Gran Salón reforzaban la costumbre de cenar y reunirse y el Solar estaba destinado a camas compartidas. ^[11]

Durante los siglos XV y XVI, los palacios renacentistas italianos estaban compuestos por abundantes habitaciones comunicadas. A diferencia de las características y usos de las mansiones, la mayoría de las habitaciones del palacio no tenían ningún propósito, pero tenían varias puertas. Estas puertas comunicaban habitaciones que Robin Evans describe como una "matriz de cámaras discretas pero completamente interconectadas". ^[12] La distribución permitía a los ocupantes caminar libremente de una habitación a otra, rompiendo así los límites de la privacidad .

"Una vez dentro, es necesario pasar de una habitación a la siguiente, y luego a la siguiente para atravesar el edificio. Cuando se utilizan pasillos y escaleras, como es inevitable, casi siempre conectan un solo espacio con otro y nunca sirven como distribuidores generales de movimiento. Así, a pesar de la contención arquitectónica precisa que ofrece la adición de una habitación tras otra, la villa era, en términos de ocupación, una planta abierta, relativamente permeable a los numerosos miembros de la familia". ^[12] Aunque muy pública, la planta abierta fomentaba la sociabilidad y la conectividad entre todos los habitantes. ^[9]

Un ejemplo temprano de la segregación de habitaciones y la consiguiente mejora de la privacidad se puede encontrar en 1597 en la Casa Beaufort construida en Chelsea, Londres . Fue diseñada por el arquitecto inglés John Thorpe , quien escribió en sus planos: "Una larga entrada a través de todo". ^[13] La separación del pasillo de la habitación desarrolló la función del corredor . Esta nueva extensión fue revolucionaria en su momento, permitiendo la integración de una puerta por habitación, en la que todas se conectaban universalmente al mismo corredor. El arquitecto inglés Sir Roger Pratt afirma que "el camino común en el medio a lo largo de toda la casa, [evita] que las oficinas molesten a las demás al pasar continuamente por ellas". ^[14] Las jerarquías sociales dentro del siglo XVII eran muy valoradas, ya que la arquitectura podía personificar a los sirvientes y la clase alta. Se ofrece más privacidad al ocupante como Pratt afirma además, "los sirvientes ordinarios nunca pueden aparecer públicamente de paso de un lado a otro para sus ocasiones allí". ^[14] Esta división social entre ricos y pobres favoreció la integración física del corredor a la vivienda en el siglo XIX.

El sociólogo Witold Rybczynski escribió: "La subdivisión de la casa en usos diurnos y nocturnos y en áreas formales e informales había comenzado". ^[15] Las habitaciones pasaron de ser públicas a privadas a medida que las entradas únicas forzaban la idea de entrar en una habitación con un propósito específico. ^[9]

En comparación con las casas de gran escala de Inglaterra y el Renacimiento, la casa holandesa del siglo XVII era más pequeña y solo estaba habitada por hasta cuatro o cinco miembros. ^[9] Esto se debió a que adoptaron la "autosuficiencia" ^[9] en contraste con la dependencia de los sirvientes y un diseño de estilo de vida centrado en la familia. Para los holandeses era importante separar el trabajo de la domesticidad, ya que el hogar se convirtió en un escape y un lugar de comodidad . Esta forma de vida y el hogar se han señalado como muy similares a la familia contemporánea y sus viviendas.

A finales del siglo XVII, la distribución de las viviendas se transformó para que no hubiera empleo, lo que impuso estas ideas para el futuro. Esto favoreció la Revolución Industrial , que permitió la producción industrial a gran escala y la incorporación de trabajadores. ^[9] La distribución de las viviendas holandesas y sus funciones siguen siendo relevantes en la actualidad.

En el contexto estadounidense, algunas profesiones, como la de los médicos, en el siglo XIX y principios del XX solían trabajar en la sala de estar o el salón o tenían una oficina de dos habitaciones en su propiedad, que estaba separada de la casa. A mediados del siglo XX, el aumento de los equipos de alta tecnología creó un cambio marcado por el cual el médico contemporáneo solía trabajar en una oficina o en un hospital . ^{[16] [17]}

La tecnología y los sistemas electrónicos han provocado problemas de privacidad y de segregación de la vida personal del trabajo a distancia . Los avances tecnológicos de vigilancia y comunicaciones permiten conocer los hábitos personales y la vida privada. ^[9] Como resultado, lo "privado se vuelve cada vez más público, [y] aumenta el deseo de una vida hogareña protectora, alimentado por los mismos medios que lo socavan", escribe Jonathan Hill . ^[9] El trabajo se ha visto alterado por el aumento de las comunicaciones. El "diluvio de información" ^[9] ha expresado los esfuerzos del trabajo por acceder cómodamente al interior de la casa. Aunque se reducen los desplazamientos, sigue siendo evidente el deseo de separar el trabajo de la vida. ^[9] Por otro lado, algunos arquitectos han diseñado viviendas en las que comer, trabajar y vivir se combinan.

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En muchas partes del mundo, las casas se construyen con materiales recuperados. En el barrio de Payatas , en Manila , las casas de los barrios marginales suelen estar hechas de materiales extraídos de un vertedero de basura cercano. ^[18] En Dakar , es habitual ver casas construidas con materiales reciclados sobre una mezcla de basura y arena que sirve de cimiento. La mezcla de basura y arena también se utiliza para proteger la casa de las inundaciones. ^[19]

En los Estados Unidos, las técnicas modernas de construcción de viviendas incluyen la construcción con armazón ligero (en zonas con acceso a suministros de madera) y la construcción con adobe o, a veces, con tierra apisonada (en regiones áridas con escasos recursos de madera). Algunas zonas utilizan ladrillo casi exclusivamente, y la piedra de cantera ha proporcionado durante mucho tiempo cimientos y paredes. Hasta cierto punto, el aluminio y el acero han desplazado a algunos materiales de construcción tradicionales . Los materiales de construcción alternativos cada vez más populares incluyen encofrados de hormigón aislante (encofrados de espuma rellenos de hormigón), paneles estructurales aislantes (paneles de espuma revestidos con tableros de virutas orientadas o fibrocemento), acero de calibre ligero y armazón de acero . En términos más generales, la gente suele construir casas con el material más cercano disponible y, a menudo, la tradición o la cultura gobiernan los materiales de construcción, por lo que ciudades, áreas, condados o incluso estados/países enteros pueden construirse con un tipo principal de material. Por ejemplo, una gran parte de las casas estadounidenses utilizan madera, mientras que la mayoría de las casas británicas y muchas europeas utilizan piedra, ladrillo o barro.

A principios del siglo XX, algunos diseñadores de casas comenzaron a utilizar la prefabricación . Sears, Roebuck & Co. comercializó por primera vez sus casas del catálogo de Sears al público en general en 1908. Las técnicas de prefabricación se hicieron populares después de la Segunda Guerra Mundial . Primero se prefabricaron pequeñas habitaciones interiores y luego paredes enteras que se llevaron al sitio de construcción . El impulso original fue utilizar la fuerza laboral dentro de un refugio durante las inclemencias del tiempo. Más recientemente, los constructores han comenzado a colaborar con ingenieros estructurales que utilizan el análisis de elementos finitos para diseñar casas prefabricadas con estructura de acero con resistencia conocida a altas cargas de viento y fuerzas sísmicas . Estos productos más nuevos brindan ahorros en mano de obra, una calidad más consistente y posiblemente procesos de construcción acelerados.

En los últimos años, los métodos de construcción menos utilizados han ganado (o recuperado) popularidad. Aunque no se utilizan ampliamente, estos métodos suelen resultar atractivos para los propietarios de viviendas que pueden participar activamente en el proceso de construcción. Entre ellos se incluyen los siguientes:

En el mundo desarrollado, la conservación de la energía ha cobrado importancia en el diseño de viviendas. Las viviendas producen una proporción importante de las emisiones de carbono (los estudios han demostrado que en el Reino Unido representan el 30% del total ). ^[20]

Se siguen desarrollando diversos tipos y técnicas de construcción de bajo consumo energético , entre ellos, la casa de consumo energético cero , la casa solar pasiva , los edificios autónomos , las casas con superaislamiento y las casas construidas según el estándar Passivhaus .

Los edificios con importancia histórica tienen restricciones legales. Las casas nuevas en el Reino Unido no están cubiertas por la Ley de Venta de Bienes . Al comprar una casa nueva, el comprador tiene una protección legal diferente a la que tiene cuando compra otros productos. Las casas nuevas en el Reino Unido están cubiertas por una garantía del Consejo Nacional de Construcción de Viviendas .

Con el crecimiento de los asentamientos densos, los seres humanos idearon formas de identificar las casas y las parcelas de tierra. Las casas individuales a veces adquieren nombres propios , y esos nombres pueden adquirir a su vez connotaciones emocionales considerables. Un enfoque más sistemático y general para identificar casas puede utilizar varios métodos de numeración de casas .

Las casas pueden expresar las circunstancias u opiniones de sus constructores o de sus habitantes. Así, una casa grande y elaborada puede servir como un signo de riqueza conspicua, mientras que una casa de perfil bajo construida con materiales reciclados puede indicar apoyo a la conservación de la energía. Las casas de particular importancia histórica (antiguas residencias de los famosos, por ejemplo, o incluso casas muy antiguas) pueden obtener un estatus de protección en la planificación urbana como ejemplos de patrimonio construido o de paisaje urbano. Las placas conmemorativas pueden marcar tales estructuras. La propiedad de la vivienda proporciona una medida común de prosperidad en la economía . Comparemos la importancia de la destrucción de casas, la vivienda en tiendas de campaña y la reconstrucción de casas tras muchos desastres naturales .

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• La vivienda a través de los siglos, animación de The Atlantic