Historia contemporánea

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La historia contemporánea , en la historiografía en lengua inglesa , es un subconjunto de la historia moderna que describe el período histórico desde aproximadamente 1945 hasta el presente. ^[1] En las ciencias sociales, la historia contemporánea también es continua y está relacionada con el surgimiento de la posmodernidad .

La historia contemporánea está dominada políticamente por la Guerra Fría (1947-1991) entre el Bloque Occidental , liderado por los Estados Unidos, y el Bloque Oriental , liderado por la Unión Soviética . La confrontación estimuló los temores de una guerra nuclear . Se evitó una guerra "caliente" total, pero ambos bandos intervinieron en la política interna de las naciones más pequeñas en su intento de influencia global y mediante guerras por poderes . La Guerra Fría finalmente terminó con las Revoluciones de 1989 y la disolución de la Unión Soviética en 1991. Las últimas etapas y las secuelas de la Guerra Fría permitieron la democratización de gran parte de Europa, África y América Latina. La descolonización fue otra tendencia importante en el sudeste asiático, Oriente Medio y África a medida que los nuevos estados se independizaban de los imperios coloniales europeos durante el período de 1945 a 1975. Oriente Medio también fue testigo de un conflicto que involucró al nuevo estado de Israel , el auge de la política petrolera , la continua prominencia pero posterior declive del nacionalismo árabe y el crecimiento del islamismo . Las primeras organizaciones supranacionales de gobierno, como las Naciones Unidas y la Unión Europea, surgieron durante el período posterior a 1945.

Las contraculturas surgieron y la revolución sexual transformó las relaciones sociales en los países occidentales entre los años 1960 y 1980, como se vio en las protestas de 1968. Los niveles de vida aumentaron bruscamente en todo el mundo desarrollado debido al auge económico de la posguerra . Japón y Alemania Occidental surgieron como economías excepcionalmente fuertes. La cultura de los Estados Unidos se extendió ampliamente, y la televisión y las películas estadounidenses se extendieron por todo el mundo. Algunos países occidentales comenzaron un lento proceso de desindustrialización en la década de 1970; la globalización condujo al surgimiento de nuevos centros financieros e industriales en Asia. El milagro económico japonés fue seguido más tarde por los Cuatro Tigres Asiáticos de Hong Kong, Singapur, Corea del Sur y Taiwán . China lanzó importantes reformas económicas a partir de 1979, convirtiéndose en un importante exportador de bienes de consumo en todo el mundo.

Después de 1945, la ciencia realizó nuevos avances, entre ellos los vuelos espaciales , la tecnología nuclear , los láseres , los semiconductores , la biología molecular , la genética , la física de partículas y el modelo estándar de la teoría cuántica de campos . Se crearon las primeras computadoras comerciales, seguidas de Internet, lo que dio inicio a la era de la información .

En 1945, los aliados de la Segunda Guerra Mundial habían derrotado a toda oposición significativa a ellos. Establecieron las Naciones Unidas para gobernar las relaciones y disputas internacionales. Una pregunta inminente era cómo manejar a las naciones del Eje derrotadas y las naciones destrozadas que el Eje había conquistado. Después de la Conferencia de Yalta , el territorio se dividió en zonas por las que el país aliado tendría la responsabilidad y administraría la reconstrucción. Si bien estas zonas eran teóricamente temporales (como el destino final de la Austria ocupada , que fue liberada a la independencia como país neutral), las crecientes tensiones entre el Bloque Occidental , liderado por los Estados Unidos, con el Bloque Oriental , liderado por la Unión Soviética , significaron que muchas se calcificaron en su lugar. Los países en las zonas soviéticas de Europa del Este tenían regímenes comunistas instalados como estados satélites . El Bloqueo de Berlín de 1948 condujo a un Puente Aéreo Occidental para preservar Berlín Occidental y significó un enfriamiento de las relaciones Este-Oeste. Alemania se dividió en dos países en 1949, Alemania Occidental liberal-democrática y Alemania Oriental comunista . El conflicto en su conjunto se conocería como la Guerra Fría . El bloque occidental formó la OTAN en 1949, mientras que el bloque oriental formó el Pacto de Varsovia en 1955. En general, se evitó el combate directo entre las nuevas grandes potencias, aunque se produjeron guerras por delegación en otros países entre facciones equipadas por un bando contra la facción del otro. Se produjo una carrera armamentista para desarrollar y construir armas nucleares , ya que los responsables políticos querían asegurarse de que su bando tuviera más en caso de que se produjera una guerra. ^[2]

En Asia oriental, la República de China de Chiang Kai-shek fue derrocada en la Revolución Comunista China de 1945-1949. Su gobierno se retiró a Taiwán , pero tanto el gobierno nacionalista del KMT como el nuevo gobierno comunista continental bajo Mao Zedong continuaron reclamando autoridad sobre toda China. Corea se dividió de manera similar a Alemania, con la Unión Soviética ocupando el Norte y los Estados Unidos ocupando el Sur (futuras Corea del Norte y Corea del Sur ). A diferencia de Alemania, el conflicto allí se volvió candente, ya que estalló la Guerra de Corea entre 1950 y 1953. Sin embargo, Corea no se reunificó bajo ninguno de los dos gobiernos, debido al fuerte apoyo tanto de los EE. UU. como de China a su lado favorito; en cambio, se convirtió en un conflicto congelado . Japón recibió una nueva constitución que renunciaba a la guerra de agresión en 1947, y la ocupación estadounidense terminó en 1952 , aunque pronto se firmó un tratado de ayuda mutua con los EE. UU. También le concedió a Filipinas su independencia en 1946, manteniendo estrechas relaciones.

El Oriente Medio se convirtió en un foco de inestabilidad. El nuevo estado judío de Israel declaró su independencia, reconocida tanto por los Estados Unidos como por la Unión Soviética, tras lo cual siguió la guerra árabe-israelí de 1948. El débil e ineficaz rey Faruk de Egipto fue derrocado en la revolución egipcia de 1952 , y reemplazado por el general Nasser ; el golpe de Estado de 1953 en Irán vio al shah Mohammad Reza Pahlavi, amigo de los Estados Unidos , eliminar las restricciones democráticas a su gobierno y tomar el poder directamente; y la monarquía de Irak, amiga de Occidente , fue derrocada en 1958. El Egipto de Nasser se enfrentaría a la Crisis de Suez en 1956, se unificaría brevemente con Siria como la República Árabe Unida (RAU) de 1958 a 1961, e intervendría costosamente en la guerra civil de Yemen del Norte de 1962 a 1970.

La descolonización fue el acontecimiento más importante en el sudeste asiático y África entre 1946 y 1975, cuando se desmantelaron los antiguos imperios coloniales británico, francés, holandés y portugués. Muchos nuevos estados obtuvieron su independencia, pero pronto se vieron obligados a elegir entre aliarse con el bloque occidental, el bloque oriental o intentar permanecer neutrales como miembros del Movimiento de Países No Alineados . La India británica obtuvo la independencia en 1947 sin que fuera necesaria una guerra de independencia abierta. Se dividió en la India de mayoría hindú y el Pakistán de mayoría musulmana ( Pakistán Occidental y Pakistán Oriental , futuros Pakistán y Bangladesh ); se libraron guerras indopaquistaníes en 1947, 1965 y 1971. Sukarno tomó el control de una Indonesia independiente en 1950, ya que los intentos de restablecer el gobierno holandés en 1945-1949 habían fracasado en gran medida, y adoptó una postura de tendencia independiente hacia el este. En 1968, fue derrocado por Suharto , que adoptó una postura prooccidental. La Federación Malaya obtuvo la independencia en 1957, con la lucha simultánea de la Emergencia Malaya contra las fuerzas comunistas de 1948 a 1960. Los franceses lucharon sin éxito en la Primera Guerra de Indochina en un intento de aferrarse a la Indochina francesa ; en la Conferencia de Ginebra de 1954 , se crearon los nuevos estados de Camboya , Laos , la República Democrática de Vietnam y la eventual República de Vietnam . La división de Indochina finalmente condujo a la Guerra de Vietnam en las décadas de 1960 y 1970 (así como a la Guerra Civil de Laos y la Guerra Civil de Camboya ), que terminó con la toma de Saigón por parte de Vietnam del Norte por parte de los comunistas en 1975. ^[3]

En África, Francia libró la agotadora Guerra de Argelia de 1954 a 1962, que supuso el fin de la Argelia francesa y el surgimiento de una nueva Argelia independiente . Los británicos y los franceses fueron liberando poco a poco sus vastas posesiones, lo que llevó a la creación de estados como la Primera República de Nigeria en 1963. Portugal, por otra parte, se aferró ferozmente a su Imperio, lo que llevó a la Guerra Colonial Portuguesa de 1961 a 1974 en Angola, Guinea-Bissau y Mozambique hasta que cayó el gobierno del Estado Novo . Mientras tanto, la Sudáfrica de la era del apartheid siguió siendo ferozmente anticomunista, pero se retiró de la Mancomunidad Británica en 1961 y apoyó a varias facciones procoloniales en toda África que habían perdido el apoyo de sus gobiernos "de origen" en Europa. Muchos de los nuevos gobiernos africanos independientes lucharon por encontrar el equilibrio entre ser demasiado débiles y ser derrocados por ambiciosos golpistas, y demasiado fuertes y convertirse en dictaduras.

América Latina experimentó un crecimiento económico gradual, pero también inestabilidad en muchos países, ya que la amenaza de golpes de Estado y regímenes militares ( juntas ) eran una amenaza importante. La más famosa fue la Revolución cubana que derrocó al gobierno amigo de Estados Unidos de Fulgencio Batista por el gobierno alineado con los soviéticos de Fidel Castro . Esto condujo a la Crisis de los Misiles de Cuba en 1963, generalmente considerada uno de los incidentes más peligrosamente cercanos a convertir la Guerra Fría en un conflicto militar directo. El golpe de Estado peruano de 1968 también instaló un gobierno amigo de los soviéticos. A pesar de esto, la región finalmente se inclinó hacia los EE. UU. en este período, con la CIA apoyando a facciones amigas de Estados Unidos en el golpe de Estado guatemalteco de 1954 , el golpe de Estado brasileño de 1964 , el golpe de Estado chileno de 1973 y otros. Nicaragua sufrió más, y la Revolución nicaragüense vio una importante ayuda militar de ambas grandes potencias a sus facciones favorecidas que extendieron una guerra civil en el país durante décadas. México escapó de estos disturbios, aunque funcionó en gran medida como un estado de partido único dominado por el PRI . Argentina tuvo una sucesión de gobiernos idiosincrásicos que cortejaron tanto a los Estados Unidos como a la URSS, pero en general administraron mal la economía.

En Oriente Medio se produjeron acontecimientos que presagiaron conflictos posteriores en los años 70 y 80. Unos años después del fin de la unión de la RAU entre Egipto y Siria, el gobierno de Siria fue derrocado en el golpe de Estado sirio de 1966 y reemplazado por el Partido Neobaazista, lo que finalmente llevó al liderazgo de la familia Al-Assad . Israel y sus vecinos lucharon en la Guerra de los Seis Días en 1967 y la Guerra del Yom Kippur de 1973. Bajo Anwar Sadat y más tarde Hosni Mubarak , Egipto pasó del nasserismo a favorecer al bloque occidental y firmó un tratado de paz con Israel. El Líbano, que alguna vez fue uno de los países más prósperos de la región y un centro cultural, se derrumbó en la Guerra Civil Libanesa que duró una década de 1975 a 1990. El impopular gobierno pro estadounidense de Irán fue derrocado en la Revolución iraní de 1979 y reemplazado por una nueva República Islámica encabezada por Ruhollah Khomeini . Irán y el Iraq baazista de Saddam Hussein se enfrentaron en la Guerra Irán-Irak de 1980 a 1988, que terminó sin resultados concluyentes.

En Asia oriental, China atravesó la Revolución Cultural de 1966 a 1976, una importante lucha interna que incluyó un intenso programa de maoísmo y persecución de los percibidos enemigos internos. Las relaciones de China con los soviéticos se deterioraron en las décadas de 1960 y 1970, lo que resultó en la división chino-soviética , aunque los dos pudieron cooperar en algunos asuntos. La " diplomacia del ping-pong " condujo a un acercamiento entre los EE. UU. y China y al reconocimiento estadounidense del gobierno comunista chino en la década de 1970. El movimiento pro democracia de China fue reprimido después de las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 , y el gobierno de China sobrevivió a las tensiones que agitarían al bloque alineado con los soviéticos durante la década de 1980. Corea del Sur (en la Lucha Democrática de Junio ) y Taiwán (con el levantamiento de la ley marcial ) darían pasos importantes hacia la liberalización en 1987-1988, pasando de estados unipartidistas alineados con Occidente a democracias más plenamente participativas.

En la década de 1980 se produjo una retirada general del bloque comunista. La guerra soviética-afgana (1979-1989) suele denominarse la "guerra de Vietnam de la Unión Soviética" en comparación con la derrota estadounidense, ya que fue una guerra y ocupación costosa y, en última instancia, infructuosa. Más importante aún, en las décadas intermedias, Europa del Este no pudo competir económicamente con Europa Occidental, lo que socavó la promesa de abundancia comunista en comparación con la pobreza capitalista. Las economías capitalistas occidentales habían demostrado ser más ricas y fuertes, lo que hizo que equiparar el presupuesto de defensa soviético al estadounidense fuera una carga para los recursos limitados. El picnic paneuropeo de 1989 puso en marcha una reacción en cadena pacífica con la posterior caída del Muro de Berlín . Las revoluciones de 1989 vieron a muchos países de Europa del Este derrocar a sus gobiernos comunistas y la URSS se negó a invadirlos para restablecerlos. Alemania Oriental y Occidental se reunificaron . El estatus de estado cliente para muchos estados terminó, ya que no quedó ningún conflicto que financiar. La Cumbre de Malta del 3 de diciembre de 1989, el fracaso del golpe de agosto por parte de los partidarios de la línea dura soviética y la disolución formal de la Unión Soviética el 26 de diciembre de 1991 sellaron el fin de la Guerra Fría. ^[4]

El fin de la Guerra Fría dejó a Estados Unidos como la única superpotencia del mundo. El comunismo parecía desacreditado; mientras China seguía siendo un estado oficialmente comunista, las reformas económicas de Deng Xiaoping y el socialismo con características chinas permitieron el crecimiento de un sector privado capitalista en China. En Rusia, el presidente Boris Yeltsin siguió una política de privatización, convirtiendo antiguas agencias gubernamentales en corporaciones privadas, en un intento de resolver los problemas presupuestarios heredados de la URSS. El fin de la ayuda exterior soviética provocó una variedad de cambios en países que anteriormente formaban parte del Bloque del Este; muchos se convirtieron oficialmente en repúblicas democráticas, aunque algunos fueron descritos con mayor precisión como repúblicas autoritarias u oligárquicas y estados de partido único . ^[5] Muchos comentaristas occidentales trataron el desarrollo con optimismo; se pensaba que el mundo estaba progresando constantemente hacia democracias libres y liberales. Sudáfrica, que ya no podía atraer el apoyo occidental afirmando ser anticomunista, puso fin al apartheid a principios de la década de 1990, y muchos países de Europa del Este cambiaron a democracias estables. Aunque algunos estadounidenses habían previsto un "dividendo de paz" a partir de los recortes presupuestarios al Departamento de Defensa, estos recortes no fueron tan grandes como algunos habían esperado. La Comunidad Económica Europea evolucionó hacia la Unión Europea con la firma del Tratado de Maastricht en 1993, que integró a Europa a través de las fronteras a un nuevo grado. Las coaliciones internacionales siguieron teniendo un papel; la Guerra del Golfo vio a una gran coalición internacional deshacer la anexión de Kuwait por parte del Iraq baazista, pero otras acciones de estilo "policial" tuvieron menos éxito. Somalia y Afganistán cayeron en largas y sangrientas guerras civiles durante casi la totalidad de la década ( Guerra Civil Somalí , Guerra Civil Afgana (1992-1996) , Guerra Civil Afgana (1996-2001) ). Rusia libró una guerra brutal en Chechenia que no logró reprimir la insurgencia allí entre 1994 y 1996; La guerra se reanudaría durante la Segunda Guerra Chechena en 1999-2000, que vio una recuperación del control ruso después de que Rusia convenciera con éxito a suficientes rebeldes para que se unieran a su causa con promesas de autonomía. La desintegración de Yugoslavia también condujo a una serie de guerras yugoslavas ; la OTAN finalmente intervino en la guerra de Kosovo . En Oriente Medio, el proceso de paz entre israelíes y palestinos ofreció la perspectiva de un acuerdo de paz a largo plazo para muchos; los Acuerdos de Oslo firmados en 1993 parecían ofrecer una"Hoja de ruta" para resolver el conflicto . A pesar de estas grandes esperanzas, se verían en gran medida frustradas en 2000-2001 tras el fracaso de las negociaciones y la Segunda Intifada .

Los ataques del 11 de septiembre fueron una serie de ataques suicidas coordinados por Al Qaeda contra los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001. Esa mañana, diecinueve terroristas de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales de pasajeros . ^{[6] [7]} Los secuestradores estrellaron intencionalmente dos de los aviones contra las Torres Gemelas del World Trade Center en la ciudad de Nueva York, matando a todos a bordo y a muchos otros que trabajaban en los edificios. Ambos edificios se derrumbaron en dos horas, destruyendo edificios cercanos y dañando otros. Los secuestradores estrellaron un tercer avión contra el Pentágono en Arlington, Virginia . El cuarto avión se estrelló en un campo cerca de Shanksville en el condado rural de Somerset, Pensilvania , después de que algunos de sus pasajeros y la tripulación de vuelo intentaran recuperar el control del avión.

En respuesta, Estados Unidos, bajo la presidencia de George W. Bush, promulgó la Ley Patriota . Muchos otros países también reforzaron su legislación antiterrorista y ampliaron los poderes de aplicación de la ley. Los principales eventos terroristas después de los ataques del 11 de septiembre incluyen los atentados de Bali de 2002 , la crisis de los rehenes en el teatro de Moscú de 2002 , los atentados de Estambul de 2003 , los atentados de trenes de Madrid de 2004 , el asedio a la escuela de Beslán de 2004 , los atentados de Londres de 2005 , los atentados de Delhi de 2005 y los ataques de Mumbai de 2008 , generalmente de terrorismo islámico .

Estados Unidos respondió a los ataques del 11 de septiembre de 2001 lanzando una "Guerra Global contra el Terrorismo", invadiendo el Emirato Islámico de Afganistán para derrocar a los talibanes , que habían albergado a terroristas de Al Qaeda. La guerra en Afganistán comenzó a fines de 2001 y fue lanzada por la ISAF autorizada por la ONU , con Estados Unidos y el Reino Unido proporcionando la mayoría de las tropas. La política de la administración Bush y la Doctrina Bush establecían que las fuerzas no distinguirían entre organizaciones terroristas y naciones o gobiernos que las albergaran. La Operación Libertad Duradera (OEF) fue la operación de combate de los Estados Unidos que involucró a algunos socios de la coalición y que operó principalmente en las partes este y sur del país a lo largo de la frontera con Pakistán ; la ISAF establecida por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas estaba a cargo de asegurar la capital de Kabul y sus áreas circundantes. La OTAN asumió el control de la ISAF en 2003.

A pesar de los éxitos iniciales de la coalición, los talibanes nunca fueron derrotados por completo y continuaron controlando territorio en regiones montañosas, además de amenazar al nuevo gobierno, la República Islámica de Afganistán , cuyo control del poder fuera de las principales ciudades era, en el mejor de los casos, inestable. ^{[8] [9]} La guerra también tuvo menos éxito en restringir a Al Qaeda de lo previsto. ^[10]

La guerra de Irak comenzó en marzo de 2003 con la invasión de Irak por una fuerza multinacional . ^[11] La invasión de Irak condujo a una ocupación y la eventual captura de Saddam Hussein , quien luego fue ejecutado por el gobierno iraquí. A pesar de las suposiciones del gobierno de que la guerra en Irak terminaría con la caída de Hussein, continuó y se intensificó. Los grupos sectarios lucharon entre sí y contra las fuerzas de la coalición de ocupación mediante una guerra asimétrica durante la insurgencia iraquí , ya que Irak estaba marcadamente dividido entre grupos sunitas, chiítas y kurdos que ahora competían entre sí por el poder. Las operaciones de Al-Qaeda en Irak también continuaron. ^{[12] [13]} A fines de 2008, los gobiernos de Estados Unidos e Irak aprobaron un Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas vigente hasta fines de 2011. ^[14]

La administración Obama centró la intervención estadounidense en el conflicto en la retirada de sus tropas de Irak y en un aumento de las tropas y del apoyo gubernamental en Afganistán. En mayo de 2011, se produjo la redada contra Bin Laden , después de que éste fuera rastreado hasta su complejo en Abbottabad , Pakistán. ^[15]

En 2011, Estados Unidos declaró el fin formal de la guerra de Irak . ^{[16] [17] [18]} En febrero de 2020, el presidente Donald Trump acordó con los talibanes retirar todas las tropas estadounidenses de Afganistán durante el año siguiente. La administración Biden retrasó la retirada unos meses, pero aun así cumplió en gran medida el acuerdo; el gobierno afgano apoyado por la coalición pronto se derrumbó y los talibanes tomaron el control indiscutible del país en agosto de 2021 después de la exitosa ofensiva talibán de 2021 .

La Primavera Árabe comenzó en serio en 2010 con protestas antigubernamentales en el mundo musulmán , pero rápidamente se intensificó hasta convertirse en conflictos militares a gran escala en países como Siria , Libia y Yemen y también dio la oportunidad para el surgimiento de varios grupos militantes, incluido el Estado Islámico (EI). El EI pudo aprovechar las plataformas de redes sociales, incluido Twitter, para reclutar combatientes extranjeros de todo el mundo y se apoderó de porciones significativas de territorio en Irak , Siria , Afganistán y la península del Sinaí en Egipto desde 2013 en adelante. Por otra parte, algunas organizaciones militantes violentas pudieron negociar la paz con gobiernos como el Frente Moro de Liberación Islámica en Filipinas en 2014. La presencia del EI y el estancamiento de la guerra civil siria crearon una migración de refugiados a Europa y también galvanizaron y alentaron ataques terroristas de alto perfil y conflictos armados en todo el mundo, como los ataques de París de noviembre de 2015 y el asedio de Marawi en Filipinas en 2017. En 2014, Estados Unidos decidió intervenir contra el Estado Islámico en Irak , y la mayoría de los combatientes del EI fueron expulsados ​​a fines de 2018. Rusia e Irán también lanzaron conjuntamente una campaña contra el EI y en apoyo del presidente sirio Bashar al-Assad . A partir de 2022, Assad ha recuperado en gran medida la autoridad en la mitad sur del país, mientras que las zonas del norte están controladas por una mezcla de rebeldes árabes sunitas, kurdos y Turquía.

Vladimir Putin , sucesor de Yeltsin, fue muy popular en Rusia después de su victoria en la Segunda Guerra de Chechenia. Inicialmente se presentó como un luchador contra la corrupción, controlando a los oligarcas rusos que habían adquirido una vasta riqueza durante el período de liberalización de Rusia. Con una combinación de popularidad genuina y retrocesos legales, Rusia avanzó gradualmente hacia ser un estado de partido único , una democracia, pero donde el partido de Putin siempre ganó. Desde entonces, Rusia ha intervenido en una variedad de conflictos militares en sus países vecinos, incluida la guerra ruso-georgiana de 2008 ; la guerra ruso-ucraniana de 2014 y la anexión de Crimea ; una intervención en 2015 en la guerra civil siria ; y la expansión de la guerra ruso-ucraniana a la invasión rusa en toda regla de Ucrania , donde Rusia declaró su intención de deponer al gobierno ucraniano e instalar un gobierno dócil y amigo de Rusia. El gobierno ruso ha citado a menudo la ampliación de la OTAN como una de las principales quejas .

El fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945 vio un aumento en el comercio internacional y un sistema interconectado de tratados y acuerdos para facilitar su flujo. En particular, Estados Unidos y el dólar estadounidense asumieron un papel fundamental en la economía mundial , desplazando al Reino Unido. La era a veces se llama " Pax Americana " por la relativa paz liberal en el mundo occidental, resultante de la preponderancia del poder disfrutado por los EE. UU., como una comparación con la Pax Romana establecida en el apogeo del Imperio Romano. El sector financiero de Nueva York (" Wall Street ") fue el centro del mundo financiero desde 1945 hasta 1970 de una manera dominante que es poco probable que se vuelva a ver. A diferencia de las secuelas de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos ayudó fuertemente en la reconstrucción de Europa, incluida la ayuda a las naciones del Eje derrotadas, en lugar de castigos. El Plan Marshall envió miles de millones de dólares de ayuda a Europa Occidental para asegurar su estabilidad y evitar una posible recesión económica. La Conferencia de Bretton Woods de 1944 estableció el sistema de Bretton Woods , un conjunto de prácticas que regían el comercio mundial y las monedas entre 1945 y 1971, así como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI). Europa occidental también estableció la Comunidad Económica Europea en 1957 para facilitar las aduanas y ayudar al comercio internacional. En general, se produjeron grandes mejoras en la calidad de vida en casi todos los rincones del planeta durante este período, tanto en la esfera occidental como en la oriental. Francia los llamó Les Trente Glorieuses ("Los Treinta Gloriosos"). A pesar de haber sido destruida en gran medida en la guerra, Alemania Occidental pronto se recuperó y volvió a ser una potencia económica en la década de 1950 con el Wirtschaftswunder . Sorprendentemente, Japón siguió a Alemania, logrando un crecimiento económico increíble y convirtiéndose en la segunda economía más grande del mundo en 1968, un fenómeno llamado el milagro económico japonés . ^[19] Se han propuesto muchas explicaciones para los envidiables resultados de estos años: una paz relativa (al menos fuera del « Tercer Mundo »); una reducción del tamaño medio de las familias; mejoras tecnológicas; y otras. El bloque del Este, por su parte, estableció el Comecon como su equivalente al Plan Marshall y para establecer reglas comerciales internas entre los estados comunistas. ^[20]

En la década de 1970 hubo vientos en contra de la economía. En particular, el precio del petróleo comenzó a subir en la década de 1970, ya que los pozos más fáciles y accesibles ya se habían agotado en el siglo anterior, y el petróleo es un recurso no renovable. Se llamó la atención sobre la abundancia de petróleo en Medio Oriente, donde los países de la OPEP controlaban importantes reservas de petróleo sin explotar. Las tensiones políticas por la Guerra de Yom Kippur y la Revolución iraní llevaron a la crisis del petróleo de 1973 y la crisis del petróleo de 1979. La Unión Soviética la llamó la " Era del Estancamiento ". En las décadas de 1970 y 1980 también se produjo el surgimiento de los Cuatro Tigres Asiáticos , ya que Corea del Sur, Taiwán, Singapur y Hong Kong emularon la ruta japonesa hacia la prosperidad con distintos grados de éxito. En China, la izquierdista Banda de los Cuatro fue derrocada en 1976, y Deng Xiaoping siguió una política de apertura tentativa de la economía china a las innovaciones capitalistas durante la década de 1980, que sería continuada por sus sucesores en la década de 1990. La economía de China, diminuta en 1976, experimentaría un crecimiento tremendo, y eventualmente ocuparía el lugar de la segunda economía más grande de Japón en 2010. Entre las economías occidentales, el colapso del sistema de Bretton Woods fue reemplazado por una era más flexible de tipos de cambio flotantes. El Grupo de los Siete (G7) se reunió por primera vez en 1975 y se convirtió en uno de los principales foros internacionales que regulaban el comercio internacional entre los países desarrollados . La Unión Soviética implementó una política de perestroika en la década de 1980 que permitió reformas de mercado tentativas. ^[21] La caída de la URSS se vio afectada por diferentes enfoques en los años 1990 en el Este: algunos estados recientemente independizados siguieron una dirección capitalista como Estonia , algunos mantuvieron una fuerte presencia gubernamental en su economía y algunos optaron por una combinación de ambas. Sin embargo, la privatización de empresas y recursos gubernamentales generó acusaciones de capitalismo clientelista en muchos estados, incluida la Federación Rusa, el estado más grande e importante de la URSS; los beneficiarios del período turbulento fueron a menudo llamados los " oligarcas rusos ". ^[22]

A principios de la década de 2000, hubo un aumento global de los precios de las materias primas y la vivienda, lo que marcó el final del auge de las materias primas de la década de 2000. Los títulos respaldados por hipotecas estadounidenses, que tenían riesgos que eran difíciles de evaluar, se comercializaron en todo el mundo y un auge crediticio de base amplia alimentó una burbuja especulativa global en bienes raíces y acciones. La situación financiera también se vio afectada por un fuerte aumento de los precios del petróleo y los alimentos . El colapso de la burbuja inmobiliaria estadounidense hizo que los valores vinculados a los precios de los bienes raíces se desplomaran a partir de entonces, dañando a las instituciones financieras. ^[23] La Gran Recesión , una recesión económica severa que comenzó en los Estados Unidos en 2007, ^[24] fue provocada por el estallido de la crisis financiera de 2007-2008 . ^[25] La crisis financiera moderna estuvo vinculada a prácticas crediticias anteriores de las instituciones financieras y la tendencia a la titulización de las hipotecas inmobiliarias estadounidenses. ^[26]

La Gran Recesión ^[27] se extendió a gran parte de los países desarrollados y ha provocado una pronunciada desaceleración de la actividad económica. La recesión mundial se produjo en un entorno económico caracterizado por diversos desequilibrios. Esta recesión mundial ha dado lugar a una fuerte caída del comercio internacional , un aumento del desempleo y una caída de los precios de las materias primas. La recesión renovó el interés en las ideas económicas keynesianas sobre cómo combatir las condiciones recesivas. Sin embargo, varios países industriales siguieron emprendiendo políticas de austeridad para reducir los déficits y el gasto , en lugar de seguir las teorías keynesianas.

Desde finales de 2009 , la crisis de la deuda europea ha generado temores entre los inversores de una crisis de deuda soberana, debido al aumento de los niveles de deuda pública en todo el mundo y a una ola de rebajas de la calificación de la deuda pública de ciertos estados europeos. Las preocupaciones se intensificaron a principios de 2010 y, a partir de entonces, hicieron que fuera difícil o imposible para los soberanos refinanciar sus deudas. El 9 de mayo de 2010, los ministros de finanzas de Europa aprobaron un paquete de rescate por valor de 750.000 millones de euros destinado a garantizar la estabilidad financiera en toda Europa. El Fondo Europeo de Estabilidad Financiera (FEEF) era un vehículo de propósito especial financiado por los miembros de la eurozona para combatir la crisis de deuda soberana europea. En octubre de 2011, los líderes de la eurozona acordaron otro paquete de medidas diseñadas para evitar el colapso de las economías miembro. Los tres países más afectados, Grecia, Irlanda y Portugal, representan colectivamente el seis por ciento del producto interno bruto (PIB) de la eurozona. En 2012, los ministros de finanzas de la eurozona llegaron a un acuerdo sobre un segundo rescate griego de 130.000 millones de euros. En 2013, la Unión Europea acordó un rescate económico de 10.000 millones de euros para Chipre. La pandemia de coronavirus de 2020 provocó perturbaciones económicas, con amplios impactos económicos de la COVID-19, como cambios en la cadena de suministro y un aumento del trabajo desde casa, junto con la recesión de la COVID-19 . ^[28]

Los cambios sociales desde 1945 han sido vastos y dispares, afectando a los países y subgrupos dentro de esos países de maneras específicas para cada población, lo que significa que no hay una única historia global de cambio social. A pesar de esto, una de las principales tendencias ha sido un creciente intercambio entre culturas y una difusión más amplia de las obras más exitosas, posibilitadas por las nuevas tecnologías y la globalización . En períodos anteriores, un músico o una compañía de teatro exitosos podían limitarse a tocar en una sola ciudad a la vez, lo que limitaba su alcance. La difusión de una mejor tecnología de grabación, como el magnetofón , significó que un acto musical podía hacer que su canción se reprodujera por la radio en todas partes sin pérdida de calidad de sonido, creando superestrellas internacionales como Elvis Presley y The Beatles . La difusión de los televisores domésticos permitió que personas de todo el mundo vieran fácilmente el mismo programa, en lugar de requerir que los espectadores asistieran a un cine local. Hollywood en California produjo películas que dominaron el cine; aunque estaban destinadas al lucrativo mercado estadounidense, estas películas se difundieron por todo el mundo, respaldadas por sus grandes presupuestos y la experiencia cinematográfica reunida allí. El auge de Internet en la década de 1990 permitió una mayor difusión de las obras más populares y dominantes, pero el costo comparativamente bajo de publicar en Internet, ya sea en forma de sitio web personal, blog o video de YouTube, también permitió que subculturas específicas se conectaran y prosperaran de una manera que no era tan cierta en el siglo XX. Por ejemplo, los grupos de inmigrantes de la diáspora pueden mantenerse en contacto con sus familiares y amigos en su región de origen con mayor facilidad que en épocas anteriores, cuando los viajes y la comunicación eran mucho más caros, lo que hace que una narrativa de creciente homogeneización global sea incompleta. Las redes telefónicas internacionales y, más tarde, la telefonía por Internet, permitieron una comunicación a larga distancia más barata y fácil que en épocas anteriores.

El uso del idioma en la era contemporánea ha visto un aumento en el inglés como lengua franca , donde las personas de todo el mundo aprenden el idioma inglés como segunda lengua . Esto ha sido tanto para facilitar la comunicación internacional, especialmente en lugares vinculados al comercio internacional o al turismo, como para consumir mejor los medios de comunicación en inglés generalizados. Esto está vinculado a una mayor americanización , ya que la cultura estadounidense se ha vuelto cada vez más influyente y extendida. En menor medida, durante la Guerra Fría, algo similar sucedió con el idioma ruso en el Bloque del Este y entre las facciones alineadas con los comunistas; sin embargo, este estado se revirtió en gran medida después del colapso de la Unión Soviética. Los idiomas francés y alemán vieron su prestigio como idiomas globales declinar después de la Segunda Guerra Mundial.

Las tendencias religiosas han sido dispares y no consistentes en los distintos países, a menudo con resultados muy variables incluso entre grupos similares y cercanos. En las regiones industrializadas y económicamente prósperas, ha habido una tendencia vaga hacia la secularización que ha despriorizado el papel de la religión, incluso entre las personas que todavía se identificaban como fieles. El declive del cristianismo en el mundo occidental ha sido quizás la más notable de estas tendencias, aunque muchas culturas no occidentales también se han visto afectadas, como el aumento de la irreligión en China (apoyada por campañas antirreligiosas ). Como ejemplo de lo localizado que puede ser este proceso, durante la Guerra Fría, tanto la República Popular de Polonia como la República Socialista de Checoslovaquia respaldaron el ateísmo de Estado . Sin embargo, después de la caída de la Cortina de Hierro en 1989-1990, la gente de estos estados limítrofes tenía actitudes culturales radicalmente diferentes hacia la religión; Polonia fue uno de los estados más religiosos de Europa, con un 96% de su población que profesaba la fe católica en 2011, mientras que la República Checa fue uno de los más estridentemente irreligiosos , con solo un 15% de su población que profesaba alguna creencia religiosa en 2011. En el mundo islámico , una tendencia notable ha sido la propagación de escuelas de pensamiento internacionales en regiones donde antes la creencia estaba localizada, como la propagación internacional del salafismo y el wahabismo financiada por el gobierno de Arabia Saudita . Si bien los grupos islámicos regionales siguen siendo fuertes, son más disputados que en el pasado.

Otra tendencia social ha sido el aumento de la urbanización, ya que una mayor proporción de la población mundial se ha trasladado a vivir en ciudades y áreas urbanas, y menos personas viven en áreas rurales. En los Estados Unidos, cuando la población general se duplicó con creces entre 1930 y 1990, alrededor de un tercio de sus condados vieron su población disminuir en alrededor del 27%, lo que sugiere que a medida que los condados rurales se vacían, los condados urbanos son donde se está mudando la gran mayoría de los habitantes. ^[29] En África Oriental, la población urbana se disparó de 11 millones en 1920 a 77 millones en 2010. ^[30] Muchos chinos rurales se mudaron a grandes ciudades costeras como Shenzhen para trabajar en los años 1990 y 2000, lo que llevó a un marcado aumento de la urbanización en China . Las partes rurales de Japón han visto marcadas disminuciones de población, especialmente entre los jóvenes, y solo el área del Gran Tokio continúa creciendo. ^[31] Cómo abordar este cambio es una cuestión importante, ya que muchas ciudades y sus redes de transporte no fueron diseñadas para servir a las grandes poblaciones que hoy las ocupan.

Una tendencia importante en muchas naciones industrializadas fue la revolución sexual , una adopción de actitudes públicamente más tolerantes hacia el sexo y el sexo prematrimonial . " La píldora " fue aprobada por primera vez para su uso en 1960 en los Estados Unidos y se extendió rápidamente por todo el mundo. La píldora hizo que el control de la natalidad fuera más fácil y más confiable que los métodos anteriores. Esto hizo que el sexo por placer tuviera menos probabilidades de resultar en hijos no deseados. También permitió una planificación familiar más fácil , donde las parejas podían elegir más específicamente cuándo tener hijos en comparación con épocas anteriores. Algunos analistas atribuyen esto como una de las razones detrás de la disminución de las tasas de natalidad en el mundo industrializado, que tuvo múltiples efectos de segundo orden. Muchas regiones también han hecho que el divorcio sea mucho más fácil de conseguir oficialmente. Sin embargo, la disminución de la tasa de natalidad no es una tendencia universal; muchas naciones continúan teniendo altas tasas de natalidad y la población general del mundo sigue creciendo a partir de 2022.

Uno de los impactos aún en evolución y desconocidos en la era contemporánea ha sido el de los efectos sociales del acceso barato y común a Internet. A medida que los usuarios fueron pasando gradualmente de las páginas web personales a los blogs y a las redes sociales, se han producido muchos efectos sorprendentes con evaluaciones tanto positivas como negativas. Las evaluaciones optimistas a menudo elogian la naturaleza descentralizada que permite a cualquiera obtener teóricamente una plataforma sin la necesidad de convencer a un editor o a una empresa de medios de comunicación para que los respalde, así como la facilidad para permitir que personas con ideas afines colaboren a larga distancia, incluso si el utopismo digital de los años 1990 es menos común. Las evaluaciones pesimistas se preocupan por los efectos en los niños, como la facilitación del acoso cibernético ; las burbujas de filtros donde los usuarios de Internet no se ven desafiados por las opiniones externas; la " cultura de la cancelación ", donde las personas son ridiculizadas en línea, pero a veces de manera desproporcionada; y el activismo de la pereza como un sustituto atractivo pero ineficaz de las formas más antiguas de trabajo comunitario.

La creciente población mundial y el aumento de los niveles de vida han provocado un gran aumento de la demanda de desarrollo energético , tanto para impulsar vehículos como los automóviles personales como para las redes eléctricas públicas . En particular, el petróleo ha tenido una demanda voraz en todo el mundo. Muchas de las fuentes de petróleo más baratas y de más fácil acceso se agotaron en gran medida en los siglos XIX y principios del XX, lo que llevó a la búsqueda de nuevas fuentes de petróleo. El valor del petróleo también se ha extendido a la política, ya que los " petroestados " con acceso al petróleo encontraron una fuente de vastos ingresos que no requerían medidas tradicionales de recaudación de ingresos del gobierno, como aranceles o impuestos sobre la renta. El aumento del costo del petróleo condujo a la crisis energética de la década de 1970 y a varias adaptaciones en la conservación de la energía para conservar mejor el petróleo, como motores más eficientes y mejor aislamiento. También ha dado lugar a preocupaciones sobre el " pico del petróleo ", es decir, que los crecientes costos de extracción del petróleo eventualmente conducirán a una escasez masiva y a un gran desincentivo para quemar petróleo excepto cuando sea absolutamente necesario (como en el caso del combustible de aviación ), aunque el petróleo sigue siendo una de las fuentes de energía más populares.

Otros combustibles fósiles han seguido teniendo un papel destacado en la producción energética mundial. La energía del carbón , a la que se suele atribuir el mérito de haber contribuido a impulsar la Revolución Industrial , ha perdido algo de importancia, pero empezó ocupando una parte importante de las fuentes de energía. Aunque haya disminuido, el carbón sigue siendo un tipo de central eléctrica popular y común; por ejemplo, constituyó una gran proporción de la red eléctrica de Sudáfrica y la India desde 1945 hasta la actualidad. ^[32] Dicho esto, el aumento de los precios, así como las preocupaciones tanto por la contaminación del aire generada cuando se quema como por la destrucción del paisaje cuando se extrae (como la minería de remoción de cimas de montañas ), han provocado reveses para la industria del carbón. El gas natural ha aumentado su proporción del mercado, especialmente porque el gas natural licuado (GNL) ha permitido transportarlo a distancias más largas de lo que antes era posible.

En los años 1950 y 1960 surgió una forma completamente nueva de creación de energía: la energía nuclear con fines pacíficos y la construcción de plantas de energía nuclear . Sin embargo, las esperanzas de que la energía atómica sería " demasiado barata para medirla " en los años 1950 resultaron demasiado optimistas. La energía atómica se convirtió en una parte importante de las estrategias de generación de energía de varias naciones, especialmente la energía nuclear en Francia . La energía nuclear sigue siendo controvertida. Las preocupaciones incluyen su asociación con las armas nucleares , el costo financiero , la eliminación de desechos nucleares radiactivos y los temores de seguridad ante fusiones de reactores , especialmente después del desastre de Chernóbil de 1986. Surgió un movimiento antinuclear que era escéptico con la energía atómica y ha desalentado muchos proyectos. Los defensores de la energía nuclear argumentan que la energía nuclear no produce contaminación del aire en comparación con las plantas de combustibles fósiles tradicionales y puede proporcionar un suministro constante de energía independientemente de las condiciones externas, a diferencia de la energía solar y eólica. Ante la interrupción del suministro de gas natural ruso en 2022 , Francia busca reactivar algunas de sus antiguas plantas nucleares desmanteladas, por ejemplo. ^[33]

En la era contemporánea, han cobrado importancia diversas formas de energía renovable . La energía eólica , aunque se ha utilizado a pequeña escala durante siglos, ha experimentado un crecimiento gracias a grandes grupos distribuidos de molinos de viento que se utilizan para producir energía para la red. La energía solar también ha cobrado importancia, con alrededor del 4 % de la producción energética mundial total en 2021 (en comparación con una porción mucho menor antes). Si bien se considera que estas fuentes de energía tienen un impacto ambiental mucho menor que los combustibles fósiles , se han planteado inquietudes sobre los diversos metales de tierras raras que se utilizan en la producción de baterías y energía solar, cuya recolección puede requerir técnicas de minería destructivas.

La era de la información o la era de la información, también conocida comúnmente como la era de la computadora, es una idea que sostiene que la era actual se caracterizará por la capacidad de las personas de transferir información libremente y tener acceso instantáneo a conocimientos que habrían sido difíciles o imposibles de encontrar anteriormente. La idea está fuertemente vinculada al concepto de era digital o revolución digital , y conlleva las ramificaciones de un cambio de la industria tradicional que trajo consigo la revolución industrial a través de la industrialización, a una economía basada en la manipulación de la información. Se dice generalmente que el período comenzó en la segunda mitad del siglo XX, aunque la fecha particular varía. El término comenzó a usarse alrededor de fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, y se ha utilizado hasta el presente con la disponibilidad de Internet.

A finales de los años 90, tanto los directorios de Internet como los motores de búsqueda eran populares: Yahoo! y Altavista (ambos fundados en 1995) eran los líderes respectivos de la industria. A finales de 2001, el modelo de directorio había comenzado a dar paso a los motores de búsqueda, siguiendo el ascenso de Google (fundado en 1998), que había desarrollado nuevos enfoques para la clasificación por relevancia . Las funciones de directorio, aunque todavía estaban disponibles de forma generalizada, pasaron a ser una idea de último momento para los motores de búsqueda. El tamaño de la base de datos, que había sido una característica de marketing importante hasta principios de la década de 2000, fue reemplazado de manera similar por el énfasis en la clasificación por relevancia, los métodos mediante los cuales los motores de búsqueda intentan ordenar los mejores resultados primero.

La " Web 2.0 " se caracteriza por facilitar la comunicación, el intercambio de información , la interoperabilidad , el diseño centrado en el usuario ^[34] y la colaboración en la World Wide Web . Ha llevado al desarrollo y la evolución de comunidades basadas en la web, servicios alojados y aplicaciones web . Los ejemplos incluyen sitios de redes sociales , sitios para compartir videos , wikis , blogs, mashups y folksonomías . Las redes sociales surgieron a principios del siglo XXI como una comunicación social popular, reemplazando en gran medida gran parte de la función del correo electrónico, los foros de mensajes y los servicios de mensajería instantánea . Twitter, Facebook y YouTube son ejemplos importantes de sitios web sociales que ganaron popularidad generalizada. La distribución de información continuó a principios del siglo XXI con la interacción móvil y el acceso a Internet creciendo masivamente a principios del siglo XXI. Para la década de 2010, la mayoría de las personas en el mundo desarrollado tenían acceso a Internet y la mayoría de las personas en todo el mundo tenían un teléfono móvil. ^[35] Marcando el auge de la informática móvil , las ventas mundiales de computadoras personales caen un 14% durante el primer trimestre de 2013. La Web Semántica (denominada "Web 3.0") inicia la inclusión de contenido semántico en páginas web, convirtiendo la web actual dominada por documentos no estructurados y semiestructurados en una "red de datos".

Con el auge de la tecnología de la información, la seguridad informática y la seguridad de la información en general se han convertido en una preocupación para las computadoras y las redes. Las preocupaciones incluyen la protección de la información y los servicios contra el acceso, la modificación o la destrucción no intencionados o no autorizados. Esto también ha planteado cuestiones sobre la privacidad en Internet y la privacidad personal a nivel mundial.

La carrera espacial fue una de las rivalidades de la Guerra Fría, en la que tanto el programa espacial de los Estados Unidos ( NASA ) como el programa espacial soviético lanzaron satélites , sondas y planearon misiones. Si bien los soviéticos enviaron al primer ser humano al espacio con Yuri Gagarin , los estadounidenses pronto se pusieron al día y Estados Unidos fue el primero en lanzar una misión de aterrizaje lunar exitosa con el Apolo 11 en 1969, seguida de cinco aterrizajes más en los años siguientes.

En los años 1970 y 1980, Estados Unidos adoptó un nuevo enfoque con el programa del transbordador espacial , con la esperanza de reducir el costo de los lanzamientos mediante la creación de un transbordador espacial reutilizable. El primer transbordador espacial completamente funcional fue el Columbia (designado OV-102), lanzado a la órbita baja terrestre en abril de 1981. En 1996, la misión del transbordador STS-75 realizó investigaciones en el espacio con el generador de amarre electrodinámico y otras configuraciones de amarre. El programa sufrió dos incidentes que destruyeron un transbordador: el desastre del Challenger y el desastre del Columbia . El programa finalmente tuvo 135 misiones. El retiro de la flota de transbordadores espaciales de la NASA tuvo lugar entre marzo y julio de 2011.

El fin de la Guerra Fría marcó el inicio de una nueva era de cooperación internacional con la Estación Espacial Internacional (ISS). Los vuelos espaciales comerciales también se hicieron posibles a medida que los gobiernos flexibilizaban su anterior control firme sobre los satélites, lo que abrió nuevas posibilidades, pero también nuevos riesgos, como la contaminación lumínica de los satélites . El programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) comenzó en 2006.

Existen diversos puertos espaciales , incluidos los puertos espaciales de vuelos espaciales humanos y otros sistemas de lanzamiento ( logística espacial ). Los vuelos espaciales privados son vuelos más allá de la línea de Kármán ^[36] que son realizados y pagados por una entidad distinta a una agencia gubernamental. La comercialización del espacio es el uso de equipos enviados al espacio exterior o a través de él para proporcionar bienes o servicios de valor comercial, ya sea por una corporación o un estado. Los planes y predicciones del comercio espacial comenzaron en la década de 1960. La propulsión de naves espaciales ^[37] es cualquier método utilizado para acelerar naves espaciales y satélites artificiales .

La NASA anunció en 2011 que su Mars Reconnaissance Orbiter capturó evidencia fotográfica de posible agua líquida en Marte durante las estaciones cálidas. El 6 de agosto de 2012, el Mars Science Laboratory Curiosity , el vehículo de exploración marciana más elaborado hasta la fecha, aterrizó en Marte. Después de las observaciones WMAP del fondo cósmico de microondas , se publicó información en 2011 del trabajo realizado por el Planck Surveyor , estimando la edad del universo en 13.800 millones de años (100 millones de años más de lo que se pensaba anteriormente). Otro avance tecnológico llegó en 2012 con físicos europeos que demostraron estadísticamente la existencia del bosón de Higgs . ^[38]

El cambio climático y el calentamiento global reflejan la noción del clima moderno . Los cambios del clima durante el siglo pasado se han atribuido a varios factores que han dado lugar a un calentamiento global. Este calentamiento es el aumento de la temperatura media del aire y los océanos cercanos a la superficie de la Tierra desde mediados del siglo XX y su continuación proyectada. Algunos efectos tanto en el medio ambiente natural como en la vida humana ya se atribuyen, al menos en parte, al calentamiento global. Un informe de 2001 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático sugiere que el retroceso de los glaciares , la alteración de las plataformas de hielo como la de la plataforma de hielo Larsen , el aumento del nivel del mar , los cambios en los patrones de lluvia y el aumento de la intensidad y frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos son atribuibles en parte al calentamiento global. ^[39] Otros efectos esperados incluyen la escasez de agua en algunas regiones y el aumento de las precipitaciones en otras, los cambios en la capa de nieve de las montañas y los efectos adversos para la salud debido al aumento de las temperaturas. ^[40]

Por lo general, es imposible relacionar fenómenos meteorológicos específicos con el impacto humano en el mundo. En cambio, se espera que dicho impacto provoque cambios en la distribución e intensidad generales de los fenómenos meteorológicos, como cambios en la frecuencia e intensidad de las precipitaciones intensas. Se espera que los efectos más amplios incluyan el retroceso de los glaciares , la contracción del Ártico y el aumento del nivel del mar en todo el mundo . Otros efectos pueden incluir cambios en el rendimiento de los cultivos , la adición de nuevas rutas comerciales, ^[41] extinciones de especies , ^[42] y cambios en la gama de vectores de enfermedades . Hasta 2009, el hielo del Paso del Noroeste del Ártico impedía el transporte marítimo regular durante la mayor parte del año en esta zona, pero el cambio climático ha reducido el hielo y esta contracción del Ártico hizo que las vías fluviales fueran más navegables. ^{[43] [44] [45] [46]}

Durante la historia contemporánea se han producido varios brotes de enfermedades , epidemias y pandemias . Algunas de ellas son la pandemia de gripe de 1957-1958 , la gripe de Hong Kong de 1968-1969, la gripe rusa de 1977-1979 , la epidemia de VIH/SIDA (1981-presente), el brote de SARS de 2002-2004 , la pandemia de gripe porcina de 2009-2010 y la pandemia de COVID-19 (2019-2022).

En 2020, un brote de la enfermedad COVID-19 , documentado por primera vez a fines de 2019 en Wuhan , China, se extendió a otros países y se convirtió en una pandemia mundial , lo que causó una importante perturbación socioeconómica en todo el mundo. Muchos países ordenaron confinamientos obligatorios a la circulación y cierres de negocios no esenciales. ^[47] La ​​amenaza de la enfermedad causó la recesión por COVID-19 , aunque desde entonces la distribución de vacunas ha aliviado el impacto económico en muchos países.

En términos más generales, la COVID-19 se ha presentado como un ejemplo de riesgo catastrófico global exclusivo de la facilidad de viajar de la era moderna. Las nuevas enfermedades pueden propagarse mucho más rápido y a mayor distancia en la era contemporánea que en cualquier era anterior de la historia humana; la prevención de pandemias es un campo resultante para garantizar que, si esto sucede con un virus suficientemente mortal, la humanidad pueda tomar medidas para detener su propagación.

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• Bell, PMH y Mark Gilbert. El mundo desde 1945: una historia internacional (2.ª ed., 2017), extracto de 584 páginas
• Boyd, Andrew, Joshua Comenetz. Atlas de asuntos mundiales (2007), extracto. ISBN 0-415-39169-5 
• Briggs, Asa y Peter Burke. Una historia social de los medios: desde Gutenberg hasta Internet (2002), extracto.
• Gaddis, John Lewis (2005). La Guerra Fría: una nueva historia . Penguin Books.
• Hunt, Michael H. El mundo transformado: 1945 hasta el presente (2.ª ed., 2015) 624 páginas sitio web
• Hunt, Michael H. ed., El mundo transformado, de 1945 a la actualidad: una lectura documental (2.ª ed., 2001), extractos de fuentes primarias
• McWilliams, Wayne C. y Harry Piotrowski. El mundo desde 1945: una historia de las relaciones internacionales (8.ª ed., 2014), 620 págs.

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• Revista de Historia Contemporánea. Publicaciones SAGE. ISSN  1461-7250 (versión impresa ISSN  0022-0094)
• Instituto de Historia Contemporánea (CHI). ohiou.edu (ed., Analiza el período contemporáneo en los asuntos mundiales—el período desde la Segunda Guerra Mundial hasta el presente—desde una perspectiva histórica interdisciplinaria).
• Cronología de la Unión Soviética en la BBC