Antártida

Antártida

Área	14.200.000 km2 5.500.000 millas cuadradas [ 1]
Población	1.300 a 5.100 (estacional)
Densidad de población	0,00009/km 2 a 0,00036/km 2 (estacional)
Países	7 reivindicaciones territoriales
Zonas horarias	Todas las zonas horarias
Dominio de nivel superior (TLD) de Internet	.aq
Asentamientos más grandes	Estación McMurdo Otras estaciones de investigación
Código M49 de la ONU	010

Antártida ( / æ n ˈ t ɑːr k t ɪ k ə / ^ⓘ )^{[nota 1]}esel continentemás austral y menos poblado dela Tierra. Situado casi en su totalidad al sur delCírculo Polar Antárticoy rodeado por elocéano Austral(también conocido comoocéano Antártico), contiene elPolo Sur. La Antártida es el quinto continente más grande, siendo aproximadamente un 40% más grande queEuropa, y tiene una superficie de 14.200.000 km²⁽5.500.000 mi²). La mayor parte de la Antártida está cubierta por lacapa de hielo antártica, con un espesor promedio de 1,9 km (1,2 mi).

La Antártida es, en promedio, el continente más frío, seco y ventoso, y tiene la elevación media más alta . Es principalmente un desierto polar , con precipitaciones anuales de más de 200 mm (8 pulgadas) a lo largo de la costa y mucho menos en el interior. Alrededor del 70% de las reservas de agua dulce del mundo están congeladas en la Antártida, que, si se derritiera, aumentaría los niveles globales del mar en casi 60 metros (200 pies). La Antártida tiene el récord de la temperatura medida más baja de la Tierra , −89,2 °C (−128,6 °F). Las regiones costeras pueden alcanzar temperaturas superiores a los 10 °C (50 °F) en el verano. Las especies nativas de animales incluyen ácaros , nematodos , pingüinos , focas y tardígrados . Donde hay vegetación , se encuentra principalmente en forma de líquenes o musgos .

Las plataformas de hielo de la Antártida fueron probablemente vistas por primera vez en 1820, durante una expedición rusa dirigida por Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Lazarev . Las décadas siguientes vieron más exploraciones por parte de expediciones francesas, estadounidenses y británicas. El primer desembarco confirmado fue realizado por un equipo noruego en 1895. A principios del siglo XX, hubo algunas expediciones al interior del continente. Los exploradores británicos Robert Falcon Scott y Ernest Shackleton fueron los primeros en llegar al Polo Sur magnético en 1909, y el Polo Sur geográfico fue alcanzado por primera vez en 1911 por el explorador noruego Roald Amundsen . ^[4]

La Antártida está gobernada por unos 30 países , todos ellos partes del Sistema del Tratado Antártico de 1959. Según los términos del tratado, la actividad militar, la minería, las explosiones nucleares y la eliminación de desechos nucleares están prohibidas en la Antártida. El turismo , la pesca y la investigación son las principales actividades humanas en la Antártida y sus alrededores. Durante los meses de verano, unas 5.000 personas residen en estaciones de investigación , una cifra que se reduce a unas 1.000 en invierno. A pesar de la lejanía del continente, la actividad humana tiene un efecto significativo en él a través de la contaminación , el agotamiento del ozono y el cambio climático . El derretimiento de la capa de hielo potencialmente inestable de la Antártida occidental causa la mayor incertidumbre en las proyecciones a escala de un siglo del aumento del nivel del mar , y el mismo derretimiento también afecta a la circulación de vuelco del Océano Austral , que eventualmente puede conducir a impactos significativos en el clima del hemisferio sur y la productividad del Océano Austral.

El nombre dado al continente se origina de la palabra antártico , que proviene del francés medio antartique o antarctique ('opuesto al Ártico ') y, a su vez, del latín antarcticus ('opuesto al norte'). Antarcticus se deriva del griego ἀντι- ('anti-') y ἀρκτικός ('del Oso ', 'norteño'). ^[5] El filósofo griego Aristóteles escribió en Meteorología sobre una "región antártica" en c.  350 a . C. ^[6] Se dice que el geógrafo griego Marino de Tiro usó el nombre en su mapa del mundo del siglo II d. C., ahora perdido. Los autores romanos Cayo Julio Higinio y Apuleyo utilizaron para el Polo Sur el nombre griego romanizado polus antarcticus , ^[7] del que derivó el antiguo francés pole antartike (moderno pôle antarctique ) atestiguado en 1270, y de allí el inglés medio pol antartik , encontrado por primera vez en un tratado escrito por el autor inglés Geoffrey Chaucer . ^[5]

La creencia de los europeos en la existencia de una Terra Australis —un vasto continente en el extremo sur del globo que equilibraría las tierras septentrionales de Europa, Asia y el norte de África— había existido como concepto intelectual desde la antigüedad clásica . La creencia en dicha tierra perduró hasta el descubrimiento europeo de Australia . ^[8]

A principios del siglo XIX, el explorador Matthew Flinders dudaba de la existencia de un continente separado al sur de Australia (entonces llamado Nueva Holanda ) y, por lo tanto, abogó por que se utilizara el nombre "Terra Australis" para Australia en su lugar. ^{[9] [10]} En 1824, las autoridades coloniales de Sídney cambiaron oficialmente el nombre del continente de Nueva Holanda a Australia, dejando el término "Terra Australis" sin poder utilizarse como referencia a la Antártida. Durante las décadas siguientes, los geógrafos utilizaron frases como "el continente antártico". Buscaron un reemplazo más poético, sugiriendo nombres como Ultima y Antipodea . ^{[11] El nombre} de Antártida se adoptó en la década de 1890, y el primer uso del nombre se atribuyó al cartógrafo escocés John George Bartholomew . ^[12]

La Antártida también ha sido conocida con el sobrenombre de Gran Sur Blanco , en cuyo honor el fotógrafo británico Herbert Ponting dio nombre a uno de sus libros sobre fotografía antártica, posiblemente como contraparte del epíteto Gran Norte Blanco para Canadá . ^[13]

Posicionada asimétricamente alrededor del Polo Sur y en gran parte al sur del Círculo Polar Antártico (uno de los cinco círculos mayores de latitud que marcan los mapas del mundo), la Antártida está rodeada por el Océano Austral . ^{[nota 2] Existen} ríos en la Antártida; el más largo es el Onyx . La Antártida cubre más de 14,2 millones de km2 ⁽ 5.500.000 millas cuadradas), casi el doble del área de Australia, lo que lo convierte en el quinto continente más grande y comparable a la superficie de Plutón . Su costa tiene casi 18.000 km (11.200 millas) de largo: ^[1] a partir de 1983 ^[actualizar], de los cuatro tipos costeros, el 44% de la costa es hielo flotante en forma de plataforma de hielo , el 38% consiste en paredes de hielo que descansan sobre roca, el 13% son corrientes de hielo o el borde de los glaciares, y el 5% restante es roca expuesta. ^[15]

Los lagos que se encuentran en la base de la capa de hielo continental se encuentran principalmente en los valles secos de McMurdo o en varios oasis . ^[16] El lago Vostok , descubierto debajo de la estación Vostok de Rusia , es el lago subglacial más grande del mundo y uno de los lagos más grandes del mundo. Alguna vez se creyó que el lago había estado sellado durante millones de años, pero los científicos ahora estiman que su agua es reemplazada por el lento derretimiento y congelamiento de los casquetes polares cada 13.000 años. ^[17] Durante el verano, el hielo en los bordes de los lagos puede derretirse y se forman fosos líquidos temporalmente. La Antártida tiene lagos tanto de agua salada como de agua dulce. ^[16]

La Antártida está dividida en Antártida Occidental y Antártida Oriental por las Montañas Transantárticas , que se extienden desde la Tierra Victoria hasta el Mar de Ross . ^{[18] [19]} La gran mayoría de la Antártida está cubierta por la capa de hielo antártica , que tiene un promedio de 1,9 km (1,2 mi) de espesor. ^{[20] La capa de hielo se extiende a todos} los oasis , excepto a unos pocos , que, con la excepción de los Valles Secos de McMurdo, se encuentran en áreas costeras. ^[21] Varias corrientes de hielo antártico fluyen hacia una de las muchas plataformas de hielo antárticas , un proceso descrito por la dinámica de la capa de hielo . ^[22]

La Antártida Oriental comprende la Tierra de Coats , la Tierra de la Reina Maud , la Tierra de Enderby , la Tierra de Mac Robertson , la Tierra de Wilkes y la Tierra de Victoria. Toda la región, salvo una pequeña parte, se encuentra dentro del hemisferio oriental . La Antártida Oriental está cubierta en gran parte por la capa de hielo de la Antártida Oriental . ^[23] Hay numerosas islas que rodean la Antártida, la mayoría de las cuales son volcánicas y muy jóvenes según los estándares geológicos. ^[24] Las excepciones más destacadas a esto son las islas de la meseta de Kerguelen , la más antigua de las cuales se formó alrededor de 40 Ma . ^{[24] [25]}

El macizo Vinson , en las montañas Ellsworth , es el pico más alto de la Antártida con 4.892 m (16.050 pies). ^[26] El monte Erebus en la isla Ross es el volcán activo más austral del mundo y entra en erupción alrededor de 10 veces al día. Se han encontrado cenizas de erupciones a 300 kilómetros (190 millas) del cráter volcánico . ^[27] Hay evidencia de una gran cantidad de volcanes bajo el hielo, lo que podría representar un riesgo para la capa de hielo si los niveles de actividad aumentaran. ^[28] El domo de hielo conocido como Domo Argus en la Antártida Oriental es la característica de hielo antártico más alta, a 4.091 metros (13.422 pies). Es uno de los lugares más fríos y secos del mundo: las temperaturas pueden alcanzar los −90 °C (−130 °F) y la precipitación anual es de 1 a 3 cm (0,39 a 1,18 pulgadas). ^[29]

Desde el final de la era Neoproterozoica hasta el Cretácico , la Antártida fue parte del supercontinente Gondwana . ^[30] La Antártida moderna se formó cuando Gondwana se desintegró gradualmente a partir de alrededor de 183 Ma. ^[31] Durante una gran parte del Fanerozoico , la Antártida tuvo un clima tropical o templado y estaba cubierta de bosques. ^[32]

Durante el período Cámbrico , Gondwana tenía un clima templado. ^[33] La Antártida occidental estaba parcialmente en el hemisferio norte , y durante ese tiempo se depositaron grandes cantidades de areniscas , calizas y pizarras . La Antártida oriental estaba en el ecuador, donde los invertebrados del fondo marino y los trilobites florecieron en los mares tropicales. A principios del período Devónico (416  Ma ), Gondwana estaba en latitudes más meridionales y el clima era más frío, aunque se conocen fósiles de plantas terrestres de entonces. La arena y los limos se depositaron en lo que ahora son las montañas Ellsworth, Horlick y Pensacola .

La Antártida se glació durante la zona de hielo del Paleozoico Tardío que comenzó al final del período Devónico (360 Ma), aunque la glaciación aumentaría sustancialmente durante el Carbonífero tardío . Se acercó al Polo Sur y el clima se enfrió, aunque la flora permaneció. ^[34] Después de la desglaciación durante la segunda mitad del Pérmico Temprano , la tierra quedó dominada por glosópteridos (un grupo extinto de plantas con semillas sin parientes vivos cercanos), más prominentemente Glossopteris , un árbol que se interpreta que crece en suelos anegados, que formaron extensos depósitos de carbón. Otras plantas que se encuentran en la Antártida durante el Pérmico incluyen Cordaitales , esfenopsidas , helechos y licofitas . ^[35] Al final del Pérmico, el clima se volvió más seco y cálido en gran parte de Gondwana, y los ecosistemas forestales de glosópteridos colapsaron, como parte de la extinción masiva del Pérmico Final . ^{[35] [36]} No hay evidencia de que algún tetrápodo haya vivido en la Antártida durante el Paleozoico. ^[37]

El calentamiento continuo secó gran parte de Gondwana. Durante el Triásico, la Antártida estaba dominada por helechos con semillas (pteridospermas) pertenecientes al género Dicroidium , que crecían como árboles. Otra flora triásica asociada incluía ginkgofitas , cicadofitas , coníferas y esfenopsidas. ^[38] Los tetrápodos aparecieron por primera vez en la Antártida durante el Triásico temprano , y los primeros fósiles conocidos se encontraron en la Formación Fremouw de las Montañas Transantárticas. ^[37] Los sinápsidos (también conocidos como "reptiles parecidos a mamíferos") incluían especies como Lystrosaurus , y eran comunes durante el Triásico temprano . ^[39]

La península Antártica comenzó a formarse durante el período Jurásico ( hace 206 a 146 millones de años ). ^[40] África se separó de la Antártida en el Jurásico alrededor de 160 Ma, seguida por el subcontinente indio a principios del Cretácico (alrededor de 125 Ma). ^{[41] Los árboles} de ginkgo , las coníferas, los Bennettitales , las colas de caballo , los helechos y las cícadas eran abundantes durante ese tiempo. ^[42] En la Antártida occidental, los bosques de coníferas dominaron durante todo el período Cretácico (146-66 Ma), aunque los árboles de haya del sur ( Nothofagus ) se volvieron prominentes hacia el final del Cretácico. ^{[43] [44]} Los amonites eran comunes en los mares alrededor de la Antártida, y los dinosaurios también estaban presentes, aunque solo se han descrito unos pocos géneros de dinosaurios antárticos ( Cryolophosaurus y Glacialisaurus , de la Formación Hanson del Jurásico Temprano de las Montañas Transantárticas, ^[45] y Antarctopelta , Trinisaura , Morrosaurus e Imperobator del Cretácico Superior de la Península Antártica). ^{[46] [47] [48] [49]}

Durante el Paleógeno temprano , la Antártida permaneció conectada con Sudamérica y el sureste de Australia. La fauna de la Formación La Meseta en la Península Antártica, que data del Eoceno , es muy similar a las faunas sudamericanas equivalentes; con marsupiales , xenartros , litopterinos y ungulados astrapotéricos , así como gondwanaterios y posiblemente meridiolestidanos . ^{[50] [51]} Se cree que los marsupiales se dispersaron en Australia a través de la Antártida a principios del Eoceno. ^[52]

Hace unos 53 Ma, Australia- Nueva Guinea se separó de la Antártida, abriendo el Paso de Tasmania . ^[53] El Paso de Drake se abrió entre la Antártida y Sudamérica alrededor de 30 Ma, lo que resultó en la creación de la Corriente Circumpolar Antártica que aisló completamente el continente. ^[54] Los modelos de geografía antártica sugieren que esta corriente, así como un ciclo de retroalimentación causado por la reducción de los niveles _de CO2 , causó la creación de pequeños pero permanentes casquetes polares. A medida que los niveles de CO2 _disminuyeron aún más, el hielo comenzó a extenderse rápidamente, reemplazando los bosques que hasta entonces habían cubierto la Antártida. ^{[55] Los ecosistemas} de tundra continuaron existiendo en la Antártida hasta hace unos 14-10 millones de años, cuando un enfriamiento adicional condujo a su exterminio. ^[56]

La geología de la Antártida, en gran parte oscurecida por la capa de hielo continental, ^[57] está siendo revelada por técnicas como la teledetección , el radar de penetración terrestre y las imágenes satelitales . ^{[58] Geológicamente, la Antártida Occidental se parece mucho a los} Andes sudamericanos . ^[59] La Península Antártica se formó por el levantamiento geológico y la transformación de los sedimentos del lecho marino en rocas metamórficas . ^[60]

La Antártida occidental se formó por la fusión de varias placas continentales , lo que creó una serie de cadenas montañosas en la región, siendo la más destacada la cordillera Ellsworth. La presencia del Sistema de Rift de la Antártida occidental ha dado lugar a vulcanismo a lo largo de la frontera entre la Antártida occidental y oriental, así como a la creación de las montañas Transantárticas. ^[61]

La Antártida Oriental es geológicamente variada. Su formación comenzó durante el Eón Arcaico (4000 Ma–2500 Ma), y se detuvo durante el Período Cámbrico. ^[62] Está construida sobre un cratón de roca, que es la base del Escudo Precámbrico . ^[63] En la parte superior de la base hay carbón y areniscas, calizas y esquistos que se depositaron durante los períodos Devónico y Jurásico para formar las Montañas Transantárticas. ^[64] En áreas costeras como la Cordillera Shackleton y la Tierra Victoria, se han producido algunas fallas . ^{[65] [66]}

El carbón fue registrado por primera vez en la Antártida cerca del glaciar Beardmore por Frank Wild en la Expedición Nimrod en 1907, y se sabe que existe carbón de baja calidad en muchas partes de las Montañas Transantárticas. ^[67] Las Montañas Príncipe Carlos contienen depósitos de mineral de hierro . ^[68] Hay campos de petróleo y gas natural en el Mar de Ross. ^[69]

La Antártida es el continente más frío, ventoso y seco de la Tierra. ^[1] Cerca de la costa, la temperatura puede superar los 10 °C en verano y caer por debajo de los -40 °C en invierno. En las zonas elevadas del interior, puede ascender a unos -30 °C en verano, pero caer por debajo de los -80 °C en invierno.

La temperatura del aire natural más baja jamás registrada en la Tierra fue de -89,2 °C (-128,6 °F) en la estación rusa Vostok en la Antártida el 21 de julio de 1983. ^[70] En 2010, un satélite registró una temperatura del aire más baja, de -94,7 °C (-138,5 °F); sin embargo, es posible que haya estado influenciada por las temperaturas del suelo y no se registró a una altura de 2 m (7 pies) sobre la superficie, como se requiere para los registros oficiales de temperatura del aire. ^{[71] [72]}

La Antártida es un desierto polar con pocas precipitaciones ; el continente recibe un promedio equivalente a unos 150 mm (6 pulgadas) de agua por año, principalmente en forma de nieve. El interior es más seco y recibe menos de 50 mm (2 pulgadas) por año, mientras que las regiones costeras suelen recibir más de 200 mm (8 pulgadas). ^[73] En unas pocas áreas de hielo azul , el viento y la sublimación eliminan más nieve de la que se acumula por la precipitación. ^[74] En los valles secos, el mismo efecto ocurre sobre una base de roca, lo que da lugar a un paisaje árido y desecado . ^[75] La Antártida es más fría que la región del Ártico , ya que gran parte de la Antártida se encuentra a más de 3000 m (9800 pies) sobre el nivel del mar, donde las temperaturas del aire son más frías. El calor relativo del océano Ártico se transfiere a través del hielo marino del Ártico y modera las temperaturas en la región del Ártico. ^[76]

La Antártida oriental es más fría que su contraparte occidental debido a su mayor altitud. Los frentes meteorológicos rara vez penetran en el continente, por lo que el centro del continente es frío y seco, con vientos de velocidad moderada. Las fuertes nevadas son habituales en la parte costera de la Antártida, donde se han registrado nevadas de hasta 1,22 m (48 pulgadas) en 48 horas. En el borde del continente, los fuertes vientos catabáticos procedentes de la meseta polar suelen soplar con fuerza de tormenta . Durante el verano, llega más radiación solar a la superficie del Polo Sur que al ecuador debido a las 24 horas de luz solar que recibe allí cada día. ^[1]

El cambio climático causado por las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas ocurre en todas partes de la Tierra, y aunque la Antártida es menos vulnerable a él que cualquier otro continente, ^{[78] se ha observado} el cambio climático en la Antártida . Desde 1959, ha habido un aumento de temperatura promedio de >0,05 °C/década desde 1957 en todo el continente, aunque había sido desigual. ^[79] La Antártida occidental se calentó más de 0,1 °C/década desde la década de 1950 hasta la década de 2000, y la expuesta península Antártica se ha calentado 3 °C (5,4 °F) desde mediados del siglo XX. ^{[80] La} Antártida oriental , más fría y estable, había estado experimentando un enfriamiento hasta la década de 2000. ^{[81] [82]} Alrededor de la Antártida, el océano Austral ha absorbido más calor oceánico que cualquier otro océano, ^[83] y ha experimentado un fuerte calentamiento a profundidades inferiores a los 2000 m (6600 pies). ^{[84] : 1230} Alrededor de la Antártida occidental, el océano se ha calentado 1 °C (1,8 °F) desde 1955. ^[80]

El calentamiento del océano Austral alrededor de la Antártida ha causado el debilitamiento o colapso de las plataformas de hielo , que flotan justo en la costa de los glaciares y los estabilizan. Muchos glaciares costeros han estado perdiendo masa y retrocediendo, causando una pérdida neta anual de hielo en toda la Antártida, ^{[84] : 1264} aunque la capa de hielo de la Antártida Oriental continúa ganando hielo en el interior. Para 2100, se espera que la pérdida neta de hielo de la Antártida agregue alrededor de 11 cm (5 pulgadas) al aumento global del nivel del mar . La inestabilidad de la capa de hielo marina puede hacer que la Antártida Occidental contribuya con decenas de centímetros más si se activa antes de 2100. ^{[84] : 1270} Con un mayor calentamiento, la inestabilidad sería mucho más probable y podría duplicar el aumento global del nivel del mar del siglo XXI. ^{[85] [86] [87]}

Los 1100-1500 mil millones de toneladas (GT) de agua dulce derretida por año del hielo diluyen el agua salina del fondo antártico , ^{[88] [89]} debilitando la célula inferior de la circulación de retorno del Océano Austral (SOOC). ^{[84] : 1240} Según algunas investigaciones, un colapso total de la SOOC puede ocurrir entre 1,7 °C (3,1 °F) y 3 °C (5,4 °F) de calentamiento global, ^[90] aunque se espera que los efectos completos ocurran durante varios siglos; estos incluyen menos precipitaciones en el hemisferio sur pero más en el hemisferio norte , una disminución final de las pesquerías en el Océano Austral y un colapso potencial de ciertos ecosistemas marinos . ^[91] Si bien muchas especies antárticas permanecen sin descubrir, hay aumentos documentados en la flora antártica , ^[92] y la fauna grande como los pingüinos ya está teniendo dificultades para conservar un hábitat adecuado. En la tierra libre de hielo, el deshielo del permafrost libera gases de efecto invernadero y contaminación anteriormente congelada. ^[93]

Es probable que la capa de hielo de la Antártida occidental se derrita por completo ^{[94] [95] [96]} a menos que las temperaturas se reduzcan en 2 °C (3,6 °F) por debajo de los niveles de 2020. ^[97] La ​​pérdida de esta capa de hielo tardaría entre 2.000 y 13.000 años, ^{[98] [99]} aunque varios siglos de altas emisiones de gases de efecto invernadero podrían acortar este tiempo a 500 años. ^[100] Se produciría un aumento del nivel del mar de 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) si la capa de hielo colapsa, dejando capas de hielo en las montañas, y de 4,3 m (14 pies 1 pulgada) si esas capas de hielo también se derriten. ^[101] El rebote isostático puede contribuir con 1 m (3 pies 3 pulgadas) adicional al nivel global del mar durante otros 1.000 años. ^[100] La capa de hielo de la Antártida Oriental, mucho más estable, puede causar sólo un aumento del nivel del mar de 0,5 m (1 ft 8 in) a 0,9 m (2 ft 11 in) desde el nivel actual de calentamiento, una pequeña fracción de los 53,3 m (175 ft) contenidos en la capa de hielo completa. ^[102] Con un calentamiento global de alrededor de 3 °C (5,4 °F), áreas vulnerables como la cuenca Wilkes y la cuenca Aurora pueden colapsar en alrededor de 2.000 años, ^{[98] [99]} potencialmente añadiendo hasta 6,4 m (21 ft 0 in) al nivel del mar. ^[100] El derretimiento completo y la desaparición de la capa de hielo de la Antártida Oriental requerirían al menos 10.000 años y sólo ocurriría si el calentamiento global alcanza los 5 °C (9,0 °F) a 10 °C (18 °F). ^{[98] [99]}

Los científicos han estudiado la capa de ozono en la atmósfera sobre la Antártida desde la década de 1970. En 1985, científicos británicos, trabajando en datos que habían reunido en la Estación de Investigación Halley en la Plataforma de Hielo Brunt , descubrieron una gran área de baja concentración de ozono sobre la Antártida. ^{[103] [104]} El "agujero de ozono" cubre casi todo el continente y alcanzó su mayor tamaño en septiembre de 2006; ^[105] el evento de mayor duración ocurrió en 2020. ^[106] El agotamiento es causado por la emisión de clorofluorocarbonos y halones a la atmósfera, lo que hace que el ozono se descomponga en otros gases. ^[107] Las condiciones de frío extremo de la Antártida permiten que se formen nubes estratosféricas polares . Las nubes actúan como catalizadores de reacciones químicas, que eventualmente conducen a la destrucción del ozono. ^[108] El Protocolo de Montreal de 1987 ha restringido las emisiones de sustancias que agotan la capa de ozono. Se predice que el agujero de ozono sobre la Antártida desaparecerá lentamente; Se espera que para la década de 2060, los niveles de ozono hayan regresado a los valores registrados por última vez en la década de 1980. ^[109]

La pérdida de ozono puede provocar un enfriamiento de alrededor de 6 °C (11 °F) en la estratosfera . El enfriamiento fortalece el vórtice polar y, por lo tanto, impide la salida del aire frío cerca del Polo Sur, lo que a su vez enfría la masa continental de la capa de hielo de la Antártida Oriental. Las áreas periféricas de la Antártida, especialmente la Península Antártica, se ven entonces sometidas a temperaturas más altas, que aceleran el derretimiento del hielo. ^[104] Los modelos sugieren que la pérdida de ozono y el efecto de vórtice polar intensificado también pueden explicar el período de aumento de la extensión del hielo marino, que duró desde que comenzaron las observaciones a fines de la década de 1970 hasta 2014. Desde entonces, la cobertura del hielo marino antártico ha disminuido rápidamente. ^{[110] [111]}

La mayoría de las especies de la Antártida parecen ser descendientes de especies que vivieron allí hace millones de años. Como tal, deben haber sobrevivido a múltiples ciclos glaciares . Las especies sobrevivieron a los períodos de clima extremadamente frío en áreas cálidas aisladas , como aquellas con calor geotérmico o áreas que permanecieron libres de hielo durante el clima más frío. ^[112]

La vida invertebrada de la Antártida incluye especies de ácaros microscópicos como Alaskozetes antarcticus , piojos , nematodos , tardígrados , rotíferos , krill y colémbolos . Los pocos invertebrados terrestres se limitan a las islas subantárticas. ^[113] El mosquito no volador Belgica antarctica , el animal puramente terrestre más grande de la Antártida, alcanza los 6 mm ( 1 ⁄ 4  in) de tamaño. ^[114]

El krill antártico , que se congrega en grandes cardúmenes , es la especie clave del ecosistema del océano Austral, siendo un organismo alimenticio importante para ballenas, focas, focas leopardo , lobos marinos, calamares , peces de hielo y muchas especies de aves, como pingüinos y albatros . ^[115] Algunas especies de animales marinos existen y dependen, directa o indirectamente, del fitoplancton . La vida marina antártica incluye pingüinos , ballenas azules , orcas , calamares colosales y lobos marinos . ^[116] El lobo marino antártico fue cazado intensamente en los siglos XVIII y XIX por su piel por cazadores de focas de los Estados Unidos y el Reino Unido. ^[117] Las focas leopardo son depredadores de ápice en el ecosistema antártico y migran a través del océano Austral en busca de alimento. ^[118]

Hay aproximadamente 40 especies de aves que se reproducen en la Antártida o cerca de ella, incluidas especies de petreles , pingüinos , cormoranes y gaviotas . Varias otras especies de aves visitan el océano alrededor de la Antártida, incluidas algunas que normalmente residen en el Ártico. ^[119] El pingüino emperador es el único pingüino que se reproduce durante el invierno en la Antártida; este y el pingüino Adelia se reproducen más al sur que cualquier otro pingüino. ^[116]

En 2010 se publicó un censo de la vida marina elaborado por unos 500 investigadores durante el Año Polar Internacional. La investigación descubrió que más de 235 organismos marinos viven en ambas regiones polares, habiendo salvado la brecha de 12.000 km (7.456 mi). Animales grandes como algunos cetáceos y aves hacen el viaje de ida y vuelta anualmente. Formas de vida más pequeñas, como pepinos de mar y caracoles que nadan libremente , también se encuentran en ambos océanos polares. Los factores que pueden ayudar en su distribución incluyen diferencias de temperatura entre el océano profundo en los polos y el ecuador de no más de 5 °C (9 °F) y los principales sistemas de corrientes o cintas transportadoras marinas que pueden transportar huevos y larvas . ^[120]

Se han registrado alrededor de 1.150 especies de hongos en la región antártica, de las cuales alrededor de 750 no forman líquenes . ^{[121] [122]} Algunas de las especies, habiendo evolucionado en condiciones extremas, han colonizado cavidades estructurales dentro de rocas porosas y han contribuido a dar forma a las formaciones rocosas de los Valles Secos de McMurdo y las crestas montañosas circundantes. ^[123]

La morfología simplificada de estos hongos, junto con sus estructuras biológicas similares , sistemas metabólicos capaces de permanecer activos a temperaturas muy bajas y ciclos de vida reducidos, los hacen muy adecuados para tales entornos. Sus células de paredes gruesas y fuertemente melanizadas los hacen resistentes a la radiación UV . ^[123] Una especie endémica de la Antártida , el liquen costroso Buellia frigida , se ha utilizado como organismo modelo en la investigación astrobiológica . ^[124]

Las mismas características se pueden observar en las algas y las cianobacterias , lo que sugiere que son adaptaciones a las condiciones que prevalecen en la Antártida. Esto ha llevado a especular que la vida en Marte podría haber sido similar a los hongos antárticos, como Cryomyces antarcticus y Cryomyces minteri . ^[123] Algunas de las especies de hongos, que aparentemente son endémicas de la Antártida, viven en el estiércol de las aves y han evolucionado para poder crecer dentro de estiércol extremadamente frío, pero también pueden pasar a través de los intestinos de animales de sangre caliente. ^{[125] [126]}

A lo largo de su historia, la Antártida ha visto una amplia variedad de vida vegetal. En el Cretácico , estaba dominada por un ecosistema de helechos y coníferas , que cambió a una selva tropical templada al final de ese período. Durante el Neógeno más frío (17-2,5 Ma), un ecosistema de tundra reemplazó a las selvas tropicales. El clima de la Antártida actual no permite la formación de una vegetación extensa. ^[127] Una combinación de temperaturas gélidas, mala calidad del suelo y falta de humedad y luz solar inhiben el crecimiento de las plantas, lo que provoca una baja diversidad de especies y una distribución limitada. La flora se compone principalmente de briofitas (25 especies de hepáticas y 100 especies de musgos ). Hay tres especies de plantas con flores , todas las cuales se encuentran en la península Antártica: Deschampsia antarctica (hierba antártica), Colobanthus quitensis (hierba perlada antártica) y la no nativa Poa annua (pasto azul anual). ^[128]

De las 700 especies de algas de la Antártida, alrededor de la mitad son fitoplancton marino . Las algas de nieve multicolores son especialmente abundantes en las regiones costeras durante el verano. ^[129] Incluso el hielo marino puede albergar comunidades ecológicas únicas, ya que expulsa toda la sal del agua cuando se congela, que se acumula en bolsas de salmuera que también albergan microorganismos latentes. Cuando el hielo comienza a derretirse, las bolsas de salmuera se expanden y pueden combinarse para formar canales de salmuera, y las algas dentro de las bolsas pueden despertar y prosperar hasta la próxima congelación. ^{[130] [131]} También se han encontrado bacterias a una profundidad de hasta 800 m (0,50 mi) bajo el hielo. ^[132] Se cree que es probable que exista una comunidad bacteriana nativa dentro del cuerpo de agua subterráneo del lago Vostok . ^[133] Se cree que la existencia de vida allí fortalece el argumento de la posibilidad de vida en la luna Europa de Júpiter , que puede tener agua debajo de su corteza de hielo de agua. ^[134] Existe una comunidad de bacterias extremófilas en las aguas altamente alcalinas del lago Untersee . ^{[135] [136]} La prevalencia de criaturas altamente resistentes en áreas tan inhóspitas podría reforzar aún más el argumento de que existe vida extraterrestre en entornos fríos y ricos en metano . ^[137]

El primer acuerdo internacional para proteger la biodiversidad de la Antártida se adoptó en 1964. ^[138] La sobrepesca de krill (un animal que desempeña un papel importante en el ecosistema antártico) llevó a las autoridades a promulgar regulaciones sobre la pesca. La Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos , un tratado internacional que entró en vigor en 1980, regula la pesca con el objetivo de preservar las relaciones ecológicas. ^[1] A pesar de estas regulaciones, la pesca ilegal —en particular de la muy apreciada merluza negra patagónica que se comercializa como lubina chilena en los EE. UU.— sigue siendo un problema. ^[139]

En analogía con el tratado de 1980 sobre pesca sostenible , los países encabezados por Nueva Zelanda y los Estados Unidos negociaron un tratado sobre minería. Esta Convención sobre la Reglamentación de las Actividades de Recursos Minerales Antárticos fue adoptada en 1988. Después de una fuerte campaña de las organizaciones ambientalistas, primero Australia y luego Francia decidieron no ratificar el tratado. ^[140] En cambio, los países adoptaron el Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico (el Protocolo de Madrid), que entró en vigor en 1998. ^[141] El Protocolo de Madrid prohíbe toda minería, designando al continente como una "reserva natural dedicada a la paz y la ciencia". ^[142]

El grupo de presión Greenpeace estableció una base en la isla Ross entre 1987 y 1992 como parte de su intento de establecer el continente como un parque mundial . ^[143] El Santuario de Ballenas del Océano Austral fue establecido en 1994 por la Comisión Ballenera Internacional . Cubre 50 millones de km2 ⁽ 19 millones de millas cuadradas) y rodea completamente el continente antártico. Toda la caza comercial de ballenas está prohibida en la zona, aunque Japón ha seguido cazando ballenas en el área, aparentemente con fines de investigación. ^[144]

A pesar de estas protecciones, la biodiversidad en la Antártida todavía está en riesgo debido a las actividades humanas. Las áreas especialmente protegidas cubren menos del 2% del área y brindan una mejor protección para los animales con atractivo popular que para los animales menos visibles. ^[138] Hay más áreas protegidas terrestres que áreas protegidas marinas . ^[145] Los ecosistemas se ven afectados por amenazas locales y globales, en particular la contaminación , la invasión de especies no nativas y los diversos efectos del cambio climático . ^[138]

Los primeros mapas del mundo, como el mapa de Piri Reis de 1513 , presentan el hipotético continente Terra Australis . Mucho más grande que la Antártida y sin relación con ella, Terra Australis era una masa de tierra que los eruditos clásicos supusieron necesaria para equilibrar las tierras conocidas en el hemisferio norte. ^[146]

Los barcos del capitán James Cook , el HMS  Resolution y el HMS Adventure , cruzaron el Círculo Antártico el 17 de enero de 1773, en diciembre de 1773 y nuevamente en enero de 1774. ^[147] Cook llegó a unos 120 km (75 mi) de la costa antártica antes de retirarse frente al hielo de campo en enero de 1773. ^[148] En 1775, calificó de "probable" la existencia de un continente polar, y en otra copia de su diario escribió: "[Creo] firmemente en ello y es más que probable que hayamos visto una parte de él". ^[149]

Los cazadores de focas fueron de los primeros en acercarse a la masa continental antártica, tal vez a principios del siglo XIX. Los restos humanos más antiguos conocidos en la región antártica son un cráneo, que data de entre 1819 y 1825, que pertenecía a una mujer joven en la playa de Yamana, en las islas Shetland del Sur . La mujer, que probablemente formaba parte de una expedición de caza de focas , fue encontrada en 1985. ^[150]

Durante mucho tiempo se creyó que la primera persona en ver la Antártida o su plataforma de hielo fue el marinero británico Edward Bransfield , un capitán de la Marina Real , que descubrió la punta de la península Antártica el 30 de enero de 1820. Sin embargo, un capitán de la Armada Imperial Rusa , Fabian Gottlieb von Bellingshausen , registró haber visto una plataforma de hielo el 27 de enero. ^[151] El barco de focas estadounidense Nathaniel Palmer , cuyo barco de caza de focas se encontraba en la región en ese momento, también puede haber sido el primero en avistar la península Antártica. ^[152]

La primera expedición antártica rusa , dirigida por Bellingshausen y Mikhail Lazarev en el balandro de guerra Vostok de 985 toneladas y el buque de apoyo Mirny de 530 toneladas , llegó a un punto a 32 km (20 mi) de la Tierra de la Reina Maud y registró el avistamiento de una plataforma de hielo en 69°21′28″S 2°14′50″O / 69.35778, -69.35778; -2.24722 , ^[153] el 27 de enero de 1820. ^{[154] [nota 4]} El avistamiento ocurrió tres días antes de que Bransfield avistara la tierra de la península Trinity de la Antártida, en lugar del hielo de una plataforma de hielo, y 10 meses antes de que Palmer lo hiciera en noviembre de 1820. El primer desembarco documentado en la Antártida fue realizado por el cazador de focas estadounidense nacido en Inglaterra John Davis , aparentemente en la bahía Hughes el 7 de febrero de 1821, aunque algunos historiadores disputan esta afirmación, ya que no hay evidencia de que Davis desembarcara en el continente antártico en lugar de en una isla cercana a la costa. ^{[155] [156]}

El 22 de enero de 1840, dos días después del descubrimiento de la costa al oeste de las islas Balleny , algunos miembros de la tripulación de la expedición de 1837-1840 del explorador francés Jules Dumont d'Urville desembarcaron en las islas Dumoulin , frente a la costa de la Tierra Adelia, donde tomaron algunas muestras de minerales, algas y animales, erigieron la bandera francesa y reclamaron la soberanía francesa sobre el territorio . ^[157] El capitán estadounidense Charles Wilkes dirigió una expedición en 1838-1839 y fue el primero en afirmar que había descubierto el continente. ^[158] El oficial naval británico James Clark Ross no se dio cuenta de que lo que él llamaba "las diversas áreas de tierra recientemente descubiertas por los navegantes estadounidenses, franceses e ingleses al borde del Círculo Antártico" estaban conectadas para formar un solo continente. ^{[159] [160] [161] [nota 5]} El explorador estadounidense Mercator Cooper desembarcó en la Antártida Oriental el 26 de enero de 1853. ^[164]

El primer desembarco confirmado en la masa continental de la Antártida ocurrió en 1895 cuando el barco ballenero noruego-sueco Antarctic llegó al cabo Adare . ^[165]

Durante la Expedición Nimrod liderada por el explorador británico Ernest Shackleton en 1907, los grupos liderados por Edgeworth David se convirtieron en los primeros en escalar el Monte Erebus y alcanzar el polo sur magnético . Douglas Mawson , quien asumió el liderazgo del grupo del Polo Magnético en su peligroso regreso, se retiró en 1931. ^[166] Entre diciembre de 1908 y febrero de 1909: Shackleton y tres miembros de su expedición se convirtieron en los primeros humanos en atravesar la Plataforma de Hielo Ross , los primeros en cruzar las Montañas Transantárticas (a través del glaciar Beardmore) y los primeros en poner un pie en la Meseta Polar Sur . El 14 de diciembre de 1911, una expedición liderada por el explorador noruego Roald Amundsen desde el barco Fram se convirtió en la primera en llegar al Polo Sur geográfico, utilizando una ruta desde la Bahía de las Ballenas y hasta el glaciar Axel Heiberg . ^[167] Un mes después, la condenada Expedición Terra Nova llegó al polo. ^[168]

El explorador estadounidense Richard E. Byrd dirigió cuatro expediciones a la Antártida durante las décadas de 1920, 1930 y 1940, utilizando los primeros tractores mecanizados . Sus expediciones llevaron a cabo una extensa investigación geográfica y científica, y se le atribuye el reconocimiento de una región más grande del continente que cualquier otro explorador. ^[169] En 1937, Ingrid Christensen se convirtió en la primera mujer en pisar el continente antártico. ^[170] Caroline Mikkelsen había desembarcado en una isla de la Antártida, a principios de 1935. ^[171]

El 31 de octubre de 1956 se llegó al Polo Sur, cuando un grupo de la Marina de los EE. UU. liderado por el contralmirante George J. Dufek aterrizó con éxito un avión allí. ^[172] Seis mujeres volaron al Polo Sur como truco publicitario en 1969. ^{[173] [nota 6]} En el verano de 1996-1997, el explorador noruego Børge Ousland se convirtió en la primera persona en cruzar la Antártida sola de costa a costa, ayudado por una cometa en partes del viaje. ^[174] Ousland tiene el récord del viaje sin apoyo más rápido al Polo Sur, con una duración de 34 días. ^[175]

Los primeros habitantes semipermanentes de las regiones cercanas a la Antártida (áreas situadas al sur de la Convergencia Antártica ) fueron los cazadores de focas británicos y estadounidenses que solían pasar un año o más en Georgia del Sur , desde 1786 en adelante. Durante la era ballenera, que duró hasta 1966, la población de la isla varió de más de 1000 en verano (más de 2000 en algunos años) a unos 200 en invierno. La mayoría de los balleneros eran noruegos, con una proporción cada vez mayor de británicos. ^{[176] [nota 7]}

La población de la Antártida se compone principalmente del personal de las estaciones de investigación en la Antártida (que se mantienen continuamente a pesar de la disminución de la población en el invierno), aunque hay 2 bases totalmente civiles en la Antártida: la Base Esperanza y la base Villa Las Estrellas . ^[177] El número de personas que realizan y apoyan la investigación científica y otros trabajos en el continente y sus islas cercanas varía de aproximadamente 1200 en invierno a aproximadamente 4800 en verano, con 136 personas adicionales en invierno a 266 personas en verano de las 2 bases civiles (a partir de 2017). Algunas de las estaciones de investigación cuentan con personal durante todo el año, y el personal que pasa el invierno generalmente llega de sus países de origen para una asignación de un año. La Iglesia Ortodoxa Rusa de la Santísima Trinidad en la Estación Bellingshausen en la Isla Rey Jorge se inauguró en 2004; cuenta con personal durante todo el año de uno o dos sacerdotes , que rotan de manera similar cada año. ^{[178] [179]}

El primer niño nacido en la región polar sur fue una niña noruega, Solveig Gunbjørg Jacobsen , nacida en Grytviken el 8 de octubre de 1913. ^[180] Emilio Marcos Palma fue la primera persona nacida al sur del paralelo 60 sur y el primero en nacer en el continente antártico en la Base Esperanza del Ejército Argentino. ^[181]

El Tratado Antártico prohíbe toda actividad militar en la Antártida , incluido el establecimiento de bases militares y fortificaciones, maniobras militares y pruebas de armas. El personal o equipo militar sólo está permitido para investigación científica u otros fines pacíficos. ^[182] La Operación 90 llevada a cabo por el ejército argentino en 1965 se llevó a cabo para fortalecer el reclamo de Argentina en la Antártida. ^{[183] ​​[ se necesita una mejor fuente ]}

Se ha descubierto que el inglés antártico , una variedad distinta del idioma inglés , es hablado por personas que viven en la Antártida y en las islas subantárticas . ^[184]

El estatus de la Antártida está regulado por el Tratado Antártico de 1959 y otros acuerdos relacionados, denominados colectivamente el Sistema del Tratado Antártico. La Antártida se define como toda la tierra y las plataformas de hielo al sur de los 60° S a los efectos del Sistema del Tratado. ^[1] El tratado fue firmado por doce países, entre ellos la Unión Soviética , el Reino Unido, Argentina, Chile , Australia y los Estados Unidos. Desde 1959, otros 42 países se han adherido al tratado. Los países pueden participar en la toma de decisiones si pueden demostrar que realizan una investigación significativa en la Antártida; a partir de 2022 ^[actualizar], 29 países tienen este "estatus consultivo". ^[185] Las decisiones se basan en el consenso , en lugar de en una votación . El tratado apartó a la Antártida como reserva científica y estableció la libertad de investigación científica y la protección del medio ambiente. ^{[186] [187]}

En 1539, el rey de España , Carlos V , creó la Gobernación de Terra Australis , que abarcaba tierras al sur del estrecho de Magallanes y por tanto teóricamente la Antártida, cuya existencia sólo se hipotetizaba en ese momento, ^[188] otorgando esta Gobernación a Pedro Sancho de la Hoz , ^{[189] [190]} quien en 1540 transfirió el título al conquistador Pedro de Valdivia . ^[191] España reclamó todos los territorios al sur del estrecho de Magallanes hasta el Polo Sur , con límites oriental y occidental para estas reclamaciones especificados en el Tratado de Tordesillas y Zaragoza respectivamente. En 1555 la reclamación fue incorporada a Chile . ^[192]

En la actualidad, siete países reclaman la soberanía sobre regiones de la Antártida. ^[1] Si bien algunos de estos países han reconocido mutuamente sus reivindicaciones, ^[193] la validez de las reivindicaciones no es reconocida universalmente. ^[1] Las nuevas reivindicaciones sobre la Antártida han estado suspendidas desde 1959, aunque en 2015 Noruega definió formalmente la Tierra de la Reina Maud como la zona no reclamada entre esta y el Polo Sur. ^[194]

Las reivindicaciones argentinas, británicas y chilenas se superponen y han causado fricciones. En 2012, después de que el Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Commonwealth británico designara una zona previamente no identificada como Tierra de la Reina Isabel en homenaje al Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II , ^[195] el gobierno argentino protestó contra la reclamación. ^[196] El Reino Unido cedió algunas de las zonas que reclamaba a Australia y Nueva Zelanda después de que lograron la independencia. Las reivindicaciones de Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda, Francia y Noruega no se superponen y son reconocidas por los demás. ^[193] Otras naciones miembro del Tratado Antártico no reconocen ninguna reclamación, pero han mostrado alguna forma de interés territorial en el pasado. ^[197]

•  Brasil tiene una “ zona de interés ” designada que no constituye una reclamación real. ^[198]
•  El Perú se reservó formalmente su derecho a presentar una reclamación. ^[197]
•  Rusia heredó el derecho de la Unión Soviética a reclamar territorio bajo el Tratado Antártico original. ^[199]
•  Sudáfrica se reservó formalmente su derecho a presentar una reclamación. ^[197]
•  Estados Unidos se reservó el derecho de presentar una reclamación en el Tratado Antártico original. ^[199]

Fecha	Demandante	Territorio	Límites de reclamación	Mapa
1840	Francia	Tierra de Adelia	Originalmente indefinido; luego se especificó que era 142°2 ′ E a 136°11 ′ E
1908	Reino Unido	Territorio Antártico Británico	80°0 ′ O a 20°0 ′ O 80°0 ′ O a 74°0 ′ O reclamado por Chile (1940) 74°0 ′ O a 53°0 ′ O reclamado por Chile (1940) y Argentina (1943) 53°0 ′ O a 25°0 ′ O reclamado por Argentina (1943)
1923	Nueva Zelanda	Dependencia de Ross	160°0 ′ E a 150°0 ′ O
1931	Noruega	Isla de Pedro I	68°50′S 90°35′O / 68.833, -90.583 (Isla Pedro I)
1933	Australia	Territorio Antártico Australiano	44°38 ′ E a 136°11 ′ E, y 142°2 ′ E a 160°00 ′ E
1939	Noruega	Tierra de la Reina Maud	20°00 ′ O a 44°38 ′ E
1940	Chile	Territorio Antártico Chileno	90°0 ′ O a 53°0 ′ O 80°00 ′ O a 74°00 ′ O reclamado por el Reino Unido (1908) 74°00 ′ O a 53°00 ′ O reclamado por el Reino Unido (1908) y Argentina (1943)
1943	Argentina	Antártida Argentina	74°0 ′ O a 25°0 ′ O 74°0 ′ O a 53°0 ′ O reclamado por el Reino Unido (1908) y Chile (1940) 53°0 ′ O a 25°0 ′ O reclamado por el Reino Unido (1908)
–	(Territorio no reclamado)	Tierra de Marie Byrd	150°0 ′ O a 90°0 ′ O (excepto Isla Pedro I )

En la Antártida se han encontrado yacimientos de carbón, hidrocarburos , mineral de hierro, platino , cobre , cromo , níquel , oro y otros minerales, pero no en cantidades lo suficientemente grandes como para extraerlos. ^[200] El Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico, que entró en vigor en 1998 y se revisará en 2048, restringe la explotación de los recursos antárticos, incluidos los minerales. ^[201]

Los turistas han estado visitando la Antártida desde 1957. ^[202] El turismo está sujeto a las disposiciones del Tratado Antártico y el Protocolo Ambiental; ^[203] el organismo de autorregulación de la industria es la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida . ^[204] Los turistas llegan en barcos pequeños o medianos a lugares escénicos específicos con concentraciones accesibles de vida silvestre icónica. ^[202] Más de 74.000 turistas visitaron la región durante la temporada 2019-2020, de los cuales 18.500 viajaron en cruceros pero no los abandonaron para explorar en tierra. ^[205] El número de turistas cayó rápidamente después del inicio de la pandemia de COVID-19 . Algunos grupos de conservación de la naturaleza han expresado su preocupación por los posibles efectos adversos causados ​​por la afluencia de visitantes y han pedido límites en el tamaño de los cruceros visitantes y una cuota de turismo. ^[206] La principal respuesta de las partes del Tratado Antártico ha sido desarrollar directrices que establecen límites de desembarque y zonas cerradas o restringidas en los sitios visitados con mayor frecuencia. ^[207]

El turismo en la Antártida se centra, en parte, en la ecología, y se ofrecen expediciones para observar aves debido a la gran cantidad de pingüinos Adelia , Rey y Papúa , entre otras especies. Un sitio en particular, la playa McDonald, es conocido por ser una zona de alto tráfico de turistas que observan a los pingüinos Adelia, que suman más de 40.000. ^[208]

Los vuelos turísticos terrestres funcionaron desde Australia y Nueva Zelanda hasta el desastre del Monte Erebus en 1979, cuando un avión de Air New Zealand se estrelló en el Monte Erebus, matando a las 257 personas que iban a bordo. Qantas reanudó los vuelos comerciales a la Antártida desde Australia a mediados de la década de 1990. ^[209] Hay muchos aeropuertos en la Antártida.

En 2017, había más de 4.400 científicos realizando investigaciones en la Antártida, una cifra que se redujo a poco más de 1.100 en el invierno. ^{[1] Hay más de 70 estaciones de investigación permanentes y estacionales en el continente; la más grande,} la estación McMurdo de los Estados Unidos , es capaz de albergar a más de 1.000 personas. ^{[210] [211]} El British Antarctic Survey tiene cinco estaciones de investigación importantes en la Antártida, una de las cuales es completamente portátil. La estación belga Princess Elisabeth es una de las estaciones más modernas y la primera en ser carbono neutral . ^[212] Argentina, Australia, Chile y Rusia también tienen una gran presencia científica en la Antártida. ^[1]

Los geólogos estudian principalmente la tectónica de placas , los meteoritos y la desintegración de Gondwana. Los glaciólogos estudian la historia y la dinámica del hielo flotante, la nieve estacional , los glaciares y las capas de hielo. Los biólogos , además de investigar la vida silvestre, están interesados ​​en cómo las bajas temperaturas y la presencia de humanos afectan las estrategias de adaptación y supervivencia de los organismos. ^[213] Los científicos biomédicos han hecho descubrimientos sobre la propagación de virus y la respuesta del cuerpo a temperaturas estacionales extremas. ^[214]

La gran altitud del interior, las bajas temperaturas y la duración de las noches polares durante los meses de invierno permiten realizar mejores observaciones astronómicas en la Antártida que en cualquier otro lugar de la Tierra.

La visión del espacio desde la Tierra mejora gracias a una atmósfera más delgada en las elevaciones más altas y a la falta de vapor de agua en la atmósfera causada por las temperaturas gélidas. ^[215] Los astrofísicos de la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur estudian la radiación de fondo de microondas cósmica y los neutrinos del espacio. ^[216]

El mayor detector de neutrinos del mundo, el Observatorio de neutrinos IceCube , se encuentra en la estación Amundsen-Scott. Está formado por unos 5.500 módulos ópticos digitales , algunos de los cuales alcanzan una profundidad de 2.450 m (8.040 pies), que se encuentran en 1 km ³ (0,24 millas cúbicas) de hielo. ^[217] Los científicos también observaron tasas de dosis de radiación más altas alrededor de la costa de la Antártida en comparación con el promedio mundial: esto se atribuye a los rayos cósmicos que atraviesan la atmósfera más delgada en comparación con las latitudes ecuatoriales. ^[218]

La Antártida ofrece un entorno único para el estudio de los meteoritos: el desierto polar seco los conserva bien y se han encontrado meteoritos de más de un millón de años. Son relativamente fáciles de encontrar, ya que los meteoritos de piedra oscura sobresalen en un paisaje de hielo y nieve, y el flujo de hielo los acumula en ciertas áreas.

El meteorito de la Tierra de Adelia , descubierto en 1912, fue el primero en ser encontrado. Los meteoritos contienen pistas sobre la composición del Sistema Solar y su desarrollo temprano. ^[219] La mayoría de los meteoritos provienen de asteroides, pero algunos meteoritos encontrados en la Antártida provienen de la Luna y Marte. ^{[220] [nota 8]}

Las principales organizaciones científicas de la Antártida han publicado estrategias y planes de acción centrados en promover los intereses y objetivos nacionales en la Antártida, apoyando la investigación de vanguardia para comprender las interacciones entre la región antártica y los sistemas climáticos. El British Antarctic Survey (BAS) publicó un informe de estrategia de 10 años (2023-2033) para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y centrarse en la creación de una vida sostenible en la Tierra . ^[222] La sostenibilidad ambiental se menciona como una de las principales áreas de enfoque de la estrategia BAS, destacando el principal desafío y prioridad de integrar la sostenibilidad ambiental en todo. ^[223]

En 2022, el Programa Antártico Australiano (AAP) publicó una nueva Estrategia y un Plan de Acción de 20 años (2022-2036) para modernizar su programa antártico. El sistema climático global se destacó como una de las principales prioridades que se apoyarán y estudiarán a través del Plan Estratégico del AAP. En él se hace hincapié en la importancia de comprender el papel vital de la Antártida y el Océano Austral en el clima y el tiempo para mejorar el conocimiento actual e informar las respuestas de gestión. ^[224]

En 2021, el Programa Antártico de los Estados Unidos (USAP) publicó una Evaluación de mitad de período sobre la Visión estratégica de 2015 para la investigación en la Antártida y el Océano Austral, destacando el papel destacado del Océano Austral en el ciclo global del carbono y el aumento del nivel del mar. ^[225] El USAP describe la Iniciativa de Cambio de las Capas de Hielo de la Antártida como una prioridad máxima para mejorar la comprensión de por qué las capas de hielo están cambiando ahora y cómo cambiarán en el futuro. ^[226]

Las capas de hielo de la Antártida son un foco central de la investigación climática contemporánea debido a las preguntas urgentes sobre su estabilidad y reacción al calentamiento global. La tecnología satelital permite a los investigadores estudiar las capas de hielo tanto a través del trabajo de campo in situ como de la teledetección , lo que facilita análisis detallados de la dinámica del hielo para predecir cambios futuros en un mundo en calentamiento.

El Programa de Investigación Científica INSTABILIDADES Y Umbrales en la Antártida (INSTANT) propone tres temas de investigación que investigan las complejas interacciones entre la atmósfera , el océano y la Tierra sólida en la Antártida. Sus objetivos incluyen mejorar la comprensión y las predicciones de estos procesos para ayudar a los tomadores de decisiones en la evaluación, gestión y mitigación de riesgos relacionados con el cambio climático en la Antártida.

El proyecto ICECAP, dirigido por Australia, utilizó técnicas aerogeofísicas avanzadas para mapear cuencas subglaciales profundas y canales que conectan la capa de hielo con el océano. ^[227] Este mapeo mejora las predicciones de la estabilidad de la capa de hielo, los impactos del cambio climático en las capas de hielo y sus posibles contribuciones al aumento global del nivel del mar . ^[227]

El festival de música más austral del mundo, Icestock , se lleva a cabo en la estación McMurdo desde 1989. Los organizadores, artistas y asistentes de Icestock son todos personal que trabaja en McMurdo o en la cercana base Scott . ^{[228] [229] [230]} El Festival de Cine Antártico se lleva a cabo anualmente entre bases, con 48 estaciones registradas para participar a partir de 2022. El festival está diseñado para cortometrajes de 5 minutos o menos. ^[231]

En 2011, la arpista clásica australiana Alice Giles se convirtió en el primer músico profesional en actuar en la Antártida. ^[232] La primera película de ficción de larga duración que se rodó en la Antártida fue South of Sanity , una película de terror británica de bajo presupuesto de 2012. ^[233] Una próxima película dirigida por Nick Cassavetes y protagonizada por Anthony Hopkins , Bruno Penguin y la Princesa de Staten Island , será la primera gran producción de Hollywood que se rodará en la Antártida. ^[234]

Los eventos deportivos que se llevan a cabo en la Antártida incluyen la Maratón de Hielo Antártico y la carrera ultra de 100 km , ^[235] la Maratón de la Antártida ^[236] y la Carrera de Yates de la Copa Antártida . ^[237] El fútbol asociación se ha jugado desde principios del siglo XX, con equipos que representan bases o barcos visitantes. ^{[238] [239]}

Hay dos días festivos principales que se celebran en la Antártida: el Día del Solsticio de Invierno , el día del solsticio de invierno austral (20 o 21 de junio), y el Día de la Antártida , el 1 de diciembre, que conmemora la firma del Tratado Antártico en 1959. ^{[240] [241]}

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