Biblioteca pública

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Una biblioteca pública es una biblioteca , generalmente una biblioteca de préstamo , a la que tiene acceso el público en general y que suele financiarse con fuentes públicas, como impuestos. Su gestión está a cargo de bibliotecarios y paraprofesionales de biblioteca , que también son funcionarios públicos .

Las bibliotecas públicas tienen cinco características fundamentales: (1) generalmente se financian con impuestos (normalmente locales, aunque cualquier nivel de gobierno puede y debe contribuir); (2) están gobernadas por una junta para servir al interés público; (3) están abiertas a todos y cada miembro de la comunidad puede acceder a la colección; (4) son completamente voluntarias, nadie está obligado a utilizar los servicios prestados; y (5) ofrecen servicios de biblioteca e información sin cargo. ^[1]

Las bibliotecas públicas existen en muchos países del mundo y suelen considerarse una parte esencial de tener una población educada y alfabetizada. Las bibliotecas públicas se diferencian de las bibliotecas de investigación , las bibliotecas escolares , las bibliotecas académicas de otros estados y otras bibliotecas especiales . Su mandato es satisfacer las necesidades de información del público en general, en lugar de las necesidades de una escuela, institución o población de investigación en particular. Las bibliotecas públicas también brindan servicios gratuitos, como la hora del cuento para niños en edad preescolar, para fomentar la alfabetización temprana entre los niños. También proporcionan áreas tranquilas de estudio y aprendizaje para estudiantes y profesionales y fomentan la formación de clubes de lectura para alentar la apreciación de la literatura por parte de jóvenes y adultos. Las bibliotecas públicas generalmente permiten a los usuarios tomar prestados libros y otros materiales fuera de las instalaciones de la biblioteca temporalmente, generalmente por un período de tiempo determinado. También tienen colecciones de referencia que no circulan y brindan acceso a computadoras e Internet a sus usuarios.

La culminación de siglos de avances en la imprenta , los tipos móviles , el papel , la tinta , la publicación y la distribución, combinados con una clase media cada vez mayor orientada a la información , una mayor actividad comercial y consumo, nuevas ideas radicales, un crecimiento masivo de la población y mayores tasas de alfabetización , forjaron la biblioteca pública en la forma que es hoy.

El acceso público a los libros no es algo nuevo. Los romanos ponían pergaminos en habitaciones secas a disposición de los usuarios de los baños y trataron, con cierto éxito, de establecer bibliotecas dentro del imperio . Las bibliotecas públicas ya existían en el Imperio romano en el siglo I a. C.

A mediados del siglo XIX, la idea de crear bibliotecas verdaderamente públicas, financiadas con impuestos y gestionadas por el Estado, cobró fuerza. Matthew Battles afirma que:

Fue en estos años de conflicto de clases y terror económico cuando el movimiento de las bibliotecas públicas se extendió por Gran Bretaña, cuando la élite progresista de la nación reconoció que faltaba la luz de la energía cultural e intelectual en las vidas de la gente común. ^[2]

Las bibliotecas públicas a menudo se fundaban a partir de donaciones o se legaban a parroquias , iglesias, escuelas o ciudades. Estas bibliotecas sociales e institucionales formaban la base de muchas colecciones de bibliotecas académicas y públicas de la actualidad. ^[3]

La creación de bibliotecas itinerantes en el siglo XVIII por parte de libreros y editores proporcionó un medio para obtener ganancias y crear centros sociales dentro de la comunidad. Las bibliotecas itinerantes no solo proporcionaban un lugar para vender libros, sino también un lugar para prestarlos a cambio de un precio. Estas bibliotecas itinerantes proporcionaban una variedad de materiales, incluidas las novelas cada vez más populares . Aunque las bibliotecas itinerantes cumplían un papel importante en la sociedad, los miembros de las clases media y alta a menudo despreciaban a estas bibliotecas que vendían regularmente material de sus colecciones y proporcionaban materiales menos sofisticados.

Las bibliotecas circulantes también cobraban una cuota de suscripción . Sin embargo, estas cuotas se establecieron para atraer a sus usuarios, proporcionando suscripciones anuales, trimestrales o mensuales, sin esperar que los suscriptores compraran una acción en la biblioteca circulante. Esto ayudó a los usuarios que no podían permitirse comprar libros, a poder pedirlos prestados para leerlos y luego regresar. Esto también creó una demanda más popular, ya que las tarifas de los libros aumentaban y se copiaban más libros. Las bibliotecas circulantes fueron muy populares; la primera fue fundada en 1725, en Edimburgo, Escocia , por Allan Ramsay .

Las bibliotecas circulantes no eran exclusivamente instituciones de préstamo y a menudo proporcionaban un lugar para otras formas de actividad comercial, que podían o no estar relacionadas con la impresión. Esto era necesario porque las bibliotecas circulantes no generaban fondos suficientes a través de las cuotas de suscripción cobradas a sus prestatarios. Como empresa comercial, era importante considerar los factores que contribuían a ello, como otros bienes o servicios disponibles para los suscriptores. ^[4]

La Biblioteca Malatestiana ( en italiano : Biblioteca Malatestiana ), también conocida como Biblioteca Malatesta Novello, es una biblioteca pública que data de 1452 en Cesena , Emilia-Romaña ( Italia ). Fue la primera biblioteca cívica europea , ^[5] es decir, perteneciente a la Comuna y abierta a todo el mundo. Fue encargada por el señor de Cesena, Malatesta Novello . Las obras fueron dirigidas por Matteo Nuti de Fano (un estudioso de Leon Battista Alberti ) y duraron desde 1447 hasta 1452.

Las primeras bibliotecas consistían en archivos de las primeras formas de escritura : las tablillas de arcilla en escritura cuneiforme descubiertas en las salas de los templos de Sumer , ^{[6] [7]} algunas de las cuales datan del año 2600 a. C. ^[8] Aparecieron hace cinco mil años en el Creciente Fértil del suroeste de Asia , una zona que se extendía desde Mesopotamia hasta el Nilo en África. Conocida como la cuna de la civilización, el Creciente Fértil fue también el lugar de nacimiento de la escritura, en algún momento antes del año 3000 a. C. (Murray, Stuart AP) Estas primeras bibliotecas, que consistían principalmente en registros de transacciones comerciales o inventarios, marcan el final de la prehistoria y el comienzo de la historia . ^{[9] [10]}

Las cosas eran muy similares en los registros gubernamentales y de los templos en papiro del Antiguo Egipto . ^[7] Los primeros archivos privados descubiertos se conservaban en Ugarit ; además de correspondencia e inventarios, los textos de los mitos pueden haber sido textos de práctica estandarizados para la enseñanza de los nuevos escribas.

Persia en la época del Imperio aqueménida (550-330 a. C.) albergaba algunas bibliotecas destacadas que cumplían dos funciones principales: mantener los registros de documentos administrativos (por ejemplo, transacciones, órdenes gubernamentales y asignación de presupuesto dentro y entre las satrapías y el estado gobernante central) ^[11] y la recopilación de recursos sobre diferentes conjuntos de principios, por ejemplo, ciencia médica, astronomía, historia, geometría y filosofía.

En Roma, en el Atrium Libertatis , se creó una biblioteca pública en el siglo I a. C. (véase Historia de las bibliotecas § Periodo clásico y Cayo Asinio Polión § Vida posterior ). Sin embargo, se dice que la primera biblioteca pública importante fue fundada en Atenas por Pisístrato en el siglo VI a. C. (véase Biblioteca de Alejandría § Antecedentes históricos ), y hacia finales del periodo helenístico , se dice que las bibliotecas públicas estaban muy extendidas en el Mediterráneo oriental (véase Biblioteca de Alejandría § En la antigüedad ).

El historiador Yahya de Antioquía (fallecido en 1066) informó que el califa fatimí Al-Hakim bi-Amr Allah ( r.  996-1021 ) financió y estableció bibliotecas abiertas al público, donde cualquiera, incluso los simples no especialistas, podían elegir los libros que quisieran y hacer que los copien escribas públicos, de forma gratuita. ^[12] Sin embargo, como con muchas de sus otras decisiones, Al-Hakim ordenó más tarde que se revirtiera esta política. ^[12]

En Cesena, Italia, se fundó en 1447 la primera biblioteca pública gestionada por la comunidad, la Biblioteca Malatestiana , que proporcionaba textos seculares y religiosos en latín, griego y hebreo, y estaba totalmente abierta a todo el público.

Otra biblioteca temprana que permitía el acceso al público era Kalendars o Kalendaries, una hermandad de clérigos y laicos que estaban afiliados a la Iglesia de All-Halloween o All Saints en Bristol , Inglaterra. Los registros muestran que en 1464, se dispuso que se erigiera una biblioteca en la casa de los Kalendars. Se hace referencia a una escritura de esa fecha por la que se "estableció que todos los que deseen entrar con el fin de instruirse tendrían 'libre acceso y receso' en determinados momentos". ^[13]

En 1598, Francis Trigge estableció una biblioteca en una habitación situada encima de la iglesia de St. Wulfram en Grantham, Lincolnshire, y decretó que debía estar abierta al clero y a los residentes del barrio circundante. Algunos estudiosos consideran que esta biblioteca es un "antepasado" de las bibliotecas públicas, ya que sus usuarios no necesitaban pertenecer a una organización existente, como una iglesia o una universidad, para utilizarla. Sin embargo, todos los libros de la biblioteca estaban encadenados a puestos y no se podían pedir prestados, de ahí su nombre: la Biblioteca Encadenada Francis Trigge. ^[14]

A principios del siglo XVII se fundaron en Inglaterra numerosas bibliotecas universitarias y municipales famosas. La biblioteca de la ciudad de Norwich se estableció en 1608 ^[15] (seis años después de que Thomas Bodley fundara la biblioteca Bodleian , que estaba abierta a "toda la república de los eruditos") y la biblioteca de Chetham en Manchester, que afirma ser la biblioteca pública más antigua del mundo angloparlante, abrió sus puertas en 1653. ^[16]

La Biblioteca Palafoxiana en la ciudad de Puebla , México, es reconocida por la UNESCO por ser la primera biblioteca pública de América . Fue fundada en 1646 por Juan de Palafox y Mendoza . ^{[17] [18] [19]} En su obra seminal Advis pour dresser une bibliothèque (1644) el erudito y bibliotecario francés Gabriel Naudé afirmó que solo tres bibliotecas en toda Europa otorgaban en su época acceso regular a todos los eruditos, a saber, la Biblioteca Ambrosiana en Milán, la Biblioteca Angélica en Roma y la Biblioteca Bodleian en Oxford. ^[20]

Claude Sallier , el filólogo y clérigo francés, operó una de las primeras bibliotecas públicas en la ciudad de Saulieu entre 1737 y 1750. Deseaba que la cultura y el saber fueran accesibles a todas las personas. ^[21]

La Biblioteca Załuski ( en polaco : Biblioteka Załuskich ; en latín : Bibliotheca Zalusciana ) fue construida en Varsovia entre 1747 y 1795 por Józef Andrzej Załuski y su hermano, Andrzej Stanisław Załuski , ambos obispos católicos romanos. La biblioteca estaba abierta al público y fue la primera biblioteca pública polaca, la más grande de Polonia y una de las primeras bibliotecas públicas de Europa. ^[22]

A principios del siglo XVIII, las bibliotecas se volvieron cada vez más públicas y con mayor frecuencia ofrecían libros en préstamo . El siglo XVIII fue testigo del cambio de las bibliotecas parroquiales cerradas a las bibliotecas de préstamo. Antes de esta época, las bibliotecas públicas eran parroquiales por naturaleza y las bibliotecas con frecuencia encadenaban sus libros a los escritorios. ^[23] Las bibliotecas tampoco estaban abiertas al público de manera uniforme. En 1790, la Ley de Bibliotecas Públicas no se aprobaría hasta sesenta y siete años después. ^[24]

Aunque en esa época ya existía el Museo Británico y contenía más de 50.000 libros, la biblioteca nacional no estaba abierta al público, ni siquiera a la mayoría de la población. El acceso al museo dependía de pases, para los cuales a veces había un período de espera de tres a cuatro semanas. Además, la biblioteca no estaba abierta para que los visitantes pudieran curiosear. Una vez que se había expedido un pase, se acompañaba al lector a hacer un recorrido por la biblioteca. Muchos lectores se quejaban de que el recorrido era demasiado corto. ^[25] De manera similar, la Bibliothèque du Roi en París exigía que los posibles visitantes fueran "seleccionados cuidadosamente" e, incluso después de cumplir esta condición, la biblioteca abría solo dos días a la semana y solo para ver medallones y grabados, no libros. ^[26]

Sin embargo, hasta mediados del siglo XIX, prácticamente no había bibliotecas públicas en el sentido en que ahora entendemos el término, es decir, bibliotecas provistas de fondos públicos y de libre acceso para todos. ^[27] Solo una biblioteca importante en Gran Bretaña, a saber, la Biblioteca Chetham en Manchester, era de libre y total acceso al público. ^[27] La ​​Biblioteca Chesshyre en Halton , Cheshire, fue fundada como una biblioteca pública gratuita en 1733 para todos los "teólogos de la Iglesia de Inglaterra u otros caballeros o personas de letras", pero estaba limitada a solo 422 volúmenes de obras principalmente eclesiásticas y legales. ^[28] En Alemania, hubo otro caso de biblioteca pública accesible. La Biblioteca Ducal en Wolfenbüttel estaba abierta "todos los días de la semana por la mañana y por la tarde" y prestaba sus libros al público. Entre 1714 y 1799, la biblioteca prestó 31.485 libros a 1.648 usuarios diferentes. ^[26] Este tipo de bibliotecas públicas, mucho más cercanas al concepto actual de biblioteca pública, eran extremadamente raras ya que la mayoría de las bibliotecas seguían siendo de difícil acceso.

El aumento de la literatura secular en esta época alentó la difusión de las bibliotecas de préstamo, especialmente las bibliotecas de suscripción comercial . Las bibliotecas de suscripción comercial comenzaron cuando los libreros comenzaron a alquilar copias adicionales de libros a mediados del siglo XVIII. Steven Fischer estima que en 1790, había "alrededor de seiscientas bibliotecas de alquiler y préstamo, con una clientela de aproximadamente cincuenta mil". ^[29] A mediados y finales del siglo XVIII, se produjo una epidemia virtual de lectura femenina a medida que las novelas se volvían cada vez más populares. ^[30] Las novelas, aunque estaban mal vistas en la sociedad, eran extremadamente populares. En Inglaterra, hubo muchos que lamentaron los "libros profanos y obscenos y malvados", y la oposición a la biblioteca circulante, por motivos morales, persistió hasta bien entrado el siglo XIX. ^[31] Aun así, muchos establecimientos deben haber circulado muchas veces la cantidad de novelas que de cualquier otro género. ^[32]

En 1797, Thomas Wilson escribió en The Use of Circulating Libraries : "Considere que para que una biblioteca circulante tenga éxito, la colección debe contener un 70% de ficción". Sin embargo, el porcentaje general de novelas dependía principalmente del propietario de la biblioteca circulante . Mientras que algunas bibliotecas circulantes estaban casi completamente formadas por novelas, otras tenían menos del 10% de su colección general en forma de novelas. ^[33] El promedio nacional a principios del siglo XX rondaba las novelas, que comprendían aproximadamente el 20% de la colección total. ^[34] Las novelas se diferenciaban de otros tipos de libros en muchos aspectos. Se leían principalmente por placer en lugar de para estudiar. No proporcionaban conocimiento académico ni guía espiritual; por lo tanto, se leían rápidamente y muchas menos veces que otros libros. Estos eran los libros perfectos para que los prestaran las bibliotecas de suscripción comerciales. Dado que los libros se leían por puro placer en lugar de por trabajo académico, los libros debían volverse más baratos y más pequeños. Se preferían las pequeñas ediciones duodécimo de libros a las grandes ediciones en folio . Las ediciones en folio se leían en un escritorio, mientras que las pequeñas ediciones en duodécimo podían leerse fácilmente como los libros de bolsillo de la actualidad. El periodista francés Louis-Sébastien Mercier escribió que los libros también se dividían en partes para que los lectores pudieran alquilar una sección del libro durante algunas horas en lugar de un día completo. ^[26] Esto permitió que más lectores pudieran tener acceso a la misma obra al mismo tiempo, lo que la hacía más rentable para las bibliotecas circulantes.

Al igual que los libros de bolsillo de hoy, muchas de las novelas de las bibliotecas circulantes no estaban encuadernadas. En esa época, mucha gente optaba por encuadernar sus libros en cuero. Muchas bibliotecas circulantes se saltaban este proceso. Las bibliotecas circulantes no se dedicaban a conservar libros; sus propietarios querían prestarlos tantas veces como fuera posible. Las bibliotecas circulantes han dado lugar a una forma de lectura completamente nueva. La lectura ya no era simplemente una actividad académica o un intento de obtener orientación espiritual . La lectura se convirtió en una actividad social. Muchas bibliotecas circulantes estaban anexas a las tiendas de modistas o pañeros. Servían tanto para el chisme social y la reunión de amigos como lo hacen hoy las cafeterías . ^[35]

Otro factor que influyó en el crecimiento de las bibliotecas por suscripción fue el aumento del coste de los libros. En las dos últimas décadas del siglo, sobre todo, los precios prácticamente se duplicaron, de modo que una obra en cuarto costaba una guinea , una en octavo 10 o 12 chelines y una en duodécimo 4 chelines por volumen. Además, aparte del precio, era difícil conseguir libros fuera de Londres, ya que los libreros locales no podían permitirse el lujo de tener grandes existencias. ^[36] Las bibliotecas comerciales, dado que normalmente estaban asociadas a los libreros y también porque tenían un mayor número de usuarios, podían acumular una mayor cantidad de libros. Se decía que la Biblioteca Pública Unida tenía una colección de unos 52.000 volúmenes, el doble que cualquier biblioteca privada por suscripción del país en ese período. ^[37] Estas bibliotecas, dado que funcionaban como una empresa, también prestaban libros a los no suscriptores en un sistema por libro. ^[38]

A pesar de la existencia de estas bibliotecas de suscripción, sólo eran accesibles para quienes podían pagar las tarifas y para quienes tenían tiempo para leer durante el día. Como afirma James Van Horn Melton, "no se debe exagerar el grado en que las bibliotecas de préstamo 'democratizaron' la lectura", ya que "probablemente fueron menos importantes para crear nuevos lectores que para permitir que quienes ya leían leyeran más". Para muchas personas, estas bibliotecas, aunque más accesibles que bibliotecas como la Biblioteca Británica, seguían siendo en gran medida una institución para las clases media y alta. ^[26]

En 1820, la Biblioteca Central Estatal de Kerala comenzó a funcionar en Trivandrum (India), que no solo es la primera biblioteca pública de la India, sino también la primera institución de este tipo fuera de Europa. Sin embargo, ya se había creado toda una red de bibliotecas de carácter privado o institucional. Las bibliotecas por suscripción, tanto privadas como comerciales, proporcionaban a las clases medias y altas una variedad de libros a cambio de tarifas moderadas.

Las bibliotecas de suscripción privada funcionaban de forma muy similar a las bibliotecas de suscripción comercial, aunque variaban en muchos aspectos importantes. Una de las versiones más populares de la biblioteca de suscripción privada era la biblioteca "sólo para caballeros". Las bibliotecas de suscripción para caballeros, a veces conocidas como bibliotecas de propiedad, estaban casi todas organizadas según un patrón común. El número de miembros estaba restringido a los propietarios o accionistas y oscilaba entre una docena o dos y entre cuatrocientos y quinientos. La cuota de entrada, es decir, el precio de compra de una acción, era en los primeros tiempos por lo general una guinea, pero aumentó bruscamente a medida que avanzaba el siglo, llegando a menudo a cuatro o cinco guineas durante las guerras francesas; la suscripción anual, durante el mismo período, aumentó de unos seis chelines a diez chelines o más. El parque de libros era, según los estándares modernos, pequeño (Liverpool, con más de 8.000 volúmenes en 1801, parece haber sido el más grande), y se alojó, al principio, en locales improvisados, muy a menudo encima de una librería, con el librero actuando como bibliotecario y recibiendo un honorario por sus esfuerzos. ^[39]

La biblioteca de suscripción de Liverpool era una biblioteca exclusiva para caballeros. En 1798, se le cambió el nombre a Athenaeum cuando se reconstruyó con una sala de prensa y una cafetería. La entrada costaba una guinea y la suscripción anual cinco chelines. ^[40] Un análisis de los registros de los primeros doce años proporciona una visión de los hábitos de lectura de la clase media en una comunidad mercantil en este período. Las secciones más grandes y populares de la biblioteca eran Historia, Antigüedades y Geografía, con 283 títulos y 6.121 préstamos, y Bellas Letras, con 238 títulos y 3.313 préstamos. ^{[41] La obra individual más popular fue} Account of Voyages ... in the Southern Hemisphere (3 vols) de John Hawkesworth, que se tomó prestada en 201 ocasiones. Los registros también muestran que en 1796, el número de miembros había aumentado en un tercio hasta alcanzar los 198 suscriptores (de los cuales 5 eran mujeres) y los títulos se quintuplicaron hasta alcanzar los 4.987. Esto refleja el aumento del interés por la lectura. Una lista de usuarios de la Biblioteca Municipal de Bath muestra que, entre 1793 y 1799, la biblioteca mantuvo un 30% estable de sus usuarios femeninos. ^[42]

Tampoco era habitual que estas bibliotecas tuvieran edificios designados únicamente como tal durante la década de 1790, aunque en el siglo XIX muchas bibliotecas comenzaron a construir residencias permanentes elaboradas. Bristol, Birmingham y Liverpool fueron las pocas bibliotecas que contaban con su propio edificio. ^[43] Las instalaciones variaban desde estanterías para unas pocas docenas de volúmenes en la papelería o la tienda de telas del pueblo, hasta la ampliación a una trastienda, pasando por las amplias y elegantes áreas de Hookham's o las de los centros turísticos como Scarborough, y cuatro en fila en Margate. ^[44]

Las bibliotecas privadas por suscripción tenían un mayor control sobre los miembros y los tipos de libros que contenían. Se eliminó casi por completo la ficción barata en las sociedades privadas. ^[45] Las bibliotecas por suscripción se enorgullecían de su respetabilidad. El porcentaje más alto de suscriptores eran a menudo terratenientes, aristócratas y antiguos profesionales. ^[46]

A finales del siglo XVIII y en las primeras décadas del siglo XIX, la demanda de libros y de educación general se hizo sentir entre las clases sociales generadas por los inicios de la Revolución Industrial. ^[47] A finales del siglo XVIII se produjo un aumento de las bibliotecas de suscripción destinadas al uso de los comerciantes. En 1797, se estableció en Kendal lo que se conoció como la Biblioteca Económica, "diseñada principalmente para el uso e instrucción de las clases trabajadoras". ^[48] También estaba la biblioteca de los artesanos establecida en Birmingham en 1799. La tarifa de entrada era de 3 chelines y la suscripción de 1 chelín y 6 peniques por quarter. Se trataba de una biblioteca de literatura general. Las novelas, al principio excluidas, fueron admitidas posteriormente con la condición de que no representaran más de una décima parte de los ingresos anuales. ^[39]

En 1835, y contra la oposición del gobierno, James Silk Buckingham , diputado por Sheffield y partidario del movimiento de abstinencia , logró la presidencia del comité selecto que examinaría "el alcance, las causas y las consecuencias del vicio prevaleciente de la intoxicación entre las clases trabajadoras del Reino Unido" y propondría soluciones. Francis Place , un activista de la clase trabajadora, estuvo de acuerdo en que "el establecimiento de bibliotecas parroquiales y salas de lectura de distrito, y conferencias populares sobre temas tanto entretenidos como instructivos para la comunidad podrían atraer a un número de los que ahora frecuentan los bares por el único placer que brindan". ^[49] Buckingham presentó al Parlamento un proyecto de ley de instituciones públicas que permitía a los distritos cobrar un impuesto para establecer bibliotecas y museos, el primero de su tipo. Aunque esto no se convirtió en ley, tuvo una gran influencia en los diputados William Ewart y Joseph Brotherton , quienes presentaron un proyecto de ley que "[facultaría] a los distritos con una población de 10.000 o más para recaudar ½d para el establecimiento de museos". ^[50] Esta se convirtió en la Ley de Museos de 1845 .

La defensa de Ewart y Brotherton logró que se formara un comité selecto para estudiar la creación de bibliotecas públicas. El informe sostenía que la creación de bibliotecas públicas conduciría a la gente hacia hábitos moderados y sobrios. Con vistas a maximizar el potencial de las instalaciones actuales, el comité formuló dos recomendaciones importantes. Sugirieron que el gobierno debería conceder subvenciones para ayudar a la fundación de bibliotecas y que se debería modificar y ampliar la Ley de Museos de 1845 para permitir la imposición de un impuesto para la creación de bibliotecas públicas. ^{[51] [52]}

Se plantearon objeciones sobre el aumento de los impuestos , la posible infracción a la empresa privada y la oferta de bibliotecas existentes, como los institutos de mecánica , y el temor de que diera lugar a una "agitación social malsana". ^[53] El proyecto de ley fue aprobado por el Parlamento porque la mayoría de los parlamentarios pensaban que las bibliotecas públicas proporcionarían instalaciones para la superación personal a través de los libros y la lectura para todas las clases, y que los mayores niveles de educación alcanzados mediante la creación de bibliotecas públicas darían lugar a tasas de delincuencia más bajas . ^{[ cita requerida ]}

En virtud de la Ley de Museos de 1845 , los municipios de Warrington y Salford establecieron bibliotecas en sus museos. La biblioteca municipal de Warrington abrió sus puertas en 1848. ^{[ cita requerida ]}

Aunque a mediados del siglo XIX Inglaterra contaba con 274 bibliotecas de suscripción y Escocia con 266, la base del sistema moderno de bibliotecas públicas en Gran Bretaña es la Ley de Bibliotecas Públicas de 1850. La ley otorgó por primera vez a los distritos locales el poder de establecer bibliotecas públicas gratuitas y fue el primer paso legislativo hacia la creación de una institución nacional duradera que proporcione acceso gratuito universal a la información y la literatura. En la década de 1830, en el apogeo del movimiento cartista , hubo una tendencia general hacia el reformismo en el Reino Unido. Las clases medias estaban preocupadas por el mal uso del tiempo libre de los trabajadores. Esto fue motivado más por el paternalismo de la clase media victoriana que por la demanda de los órdenes sociales más bajos. ^[54] Los activistas creían que alentar a las clases bajas a dedicar su tiempo libre a actividades moralmente edificantes, como la lectura, promovería un mayor bien social. ^{[55] [ verificación fallida ]}

El Museo y Galería de Arte de Salford abrió por primera vez en noviembre de 1850 como "El Museo Real y la Biblioteca Pública", como la primera biblioteca pública incondicionalmente gratuita en Inglaterra. ^{[56] [57]} La ​​biblioteca en Campfield , Manchester fue la primera biblioteca en operar una biblioteca de préstamo "gratuita" sin suscripción en 1852. ^[58] Norwich reivindica ser el primer municipio en adoptar la Ley de Bibliotecas Públicas de 1850 (que permitía a cualquier distrito municipal con una población de 100.000 o más introducir una tasa de medio penique para establecer bibliotecas públicas, aunque no para comprar libros). Norwich fue la undécima biblioteca en abrir, en 1857, después de Winchester , Manchester , Liverpool , Bolton , Kidderminster , Cambridge , Birkenhead y Sheffield .

La Ley de 1850 fue notable porque estableció el principio de las bibliotecas públicas gratuitas. En 1866, se aprobó una ley modificatoria ^[59] que eliminó el límite de población para el establecimiento de una biblioteca y reemplazó la mayoría de dos tercios requerida anteriormente para la adopción por una mayoría simple. También permitió que las parroquias vecinas se combinaran con una autoridad bibliotecaria existente o potencial. A pesar del aumento en el nivel de impuestos que podían recaudar las bibliotecas públicas, todavía era muy difícil para los distritos reunir suficiente capital para financiar nuevas bibliotecas. El crecimiento del movimiento de bibliotecas públicas a raíz de la Ley de 1850 dependió en gran medida de las donaciones de filántropos. ^[60]

Las bibliotecas de condado fueron un desarrollo posterior, que se hizo posible gracias al establecimiento de los Consejos de Condado en 1888. Normalmente tienen una gran biblioteca central en una ciudad importante con bibliotecas sucursales más pequeñas en otras ciudades y un servicio de biblioteca móvil que cubre las áreas rurales. ^{[ cita requerida ]}

En 1964 se aprobó una nueva Ley de Bibliotecas Públicas. Las autoridades locales debían proporcionar un servicio de biblioteca "integral y eficiente". ^[61] Las bibliotecas públicas construidas en la década de 1960 se caracterizaban por el modernismo. ^[62]

La biblioteca pública moderna creció a un ritmo acelerado a finales del siglo XIX, especialmente en el mundo angloparlante . Filántropos y empresarios, entre ellos John Passmore Edwards , Henry Tate y Andrew Carnegie , ayudaron a financiar la creación de un gran número de bibliotecas públicas para la educación de las masas.

Las bibliotecas públicas en América del Norte se desarrollaron desde el siglo XVIII hasta hoy. A medida que el país se fue haciendo más poblado y rico, factores como el impulso a la educación y el deseo de compartir el conocimiento llevaron a un amplio apoyo público a las bibliotecas gratuitas. Además, las donaciones de dinero de filántropos privados proporcionaron el capital inicial para que muchas bibliotecas se pusieran en marcha. En algunos casos, los coleccionistas donaron grandes colecciones de libros. ^[63]

La primera biblioteca pública moderna del mundo sostenida mediante impuestos fue la biblioteca municipal de Peterborough, en Peterborough, New Hampshire . Fue "establecida en 1833". ^[64] Se trataba de una biblioteca pública pequeña. La primera biblioteca pública grande sostenida mediante impuestos en los Estados Unidos fue la biblioteca pública de Boston , que se estableció en 1848 pero no abrió sus puertas al público hasta 1854. ^[65]

La Biblioteca y Ateneo Redwood fue fundada en 1747 por un grupo dirigido por Abraham Redwood. ^[66] Fue la primera biblioteca de Rhode Island y la biblioteca de préstamos más antigua de Estados Unidos. Más de la mitad de sus volúmenes se perdieron cuando se utilizó como Club de Oficiales Británicos durante la Guerra de la Independencia . Se hizo un esfuerzo para reemplazar la colección original. Más del 90% de los volúmenes perdidos fueron devueltos. La biblioteca todavía está en uso. ^[67]

Entre 1883 y 1929 se construyeron en Estados Unidos un total de 1.689 bibliotecas Carnegie , incluidas algunas pertenecientes a universidades. En 1930, la mitad de las bibliotecas públicas estadounidenses habían sido construidas por Carnegie. ^[68]

La legislación federal sobre bibliotecas que apoya a las bibliotecas públicas ha sido un foco de atención de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, Oficina de Washington. ^[69]

La democracia en la vida de las bibliotecas en los siglos XX y XXI se ha explorado en el ensayo "Bibliotecas, democracia y ciudadanía: veinte años después del 11 de septiembre". ^[70]

La primera biblioteca pública de Australia fue la Biblioteca Pública de Melbourne (hoy Biblioteca Estatal de Victoria ), que abrió sus puertas en 1856, apenas unos años después de su introducción en Gran Bretaña. Sin embargo, se trataba puramente de una biblioteca de referencia. En septiembre de 1869, el gobierno de Nueva Gales del Sur (NSW) abrió sus puertas como Biblioteca Pública Gratuita de Sídney (hoy Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur ) mediante la compra de una biblioteca de suscripción en quiebra. En 1896, se estableció la Biblioteca Pública de Brisbane . La colección de la biblioteca, comprada por el gobierno de Queensland de la colección privada del juez Harding . En 1935, se estableció el Movimiento de Bibliotecas Gratuitas en Nueva Gales del Sur, que abogaba por que las bibliotecas públicas gratuitas fueran apoyadas por las autoridades municipales. ^[71] Un movimiento similar se estableció en Victoria en un par de años. ^[72]

RK Bhatt y K. Kandhasamy han analizado las bibliotecas de la India anteriores a la independencia . ^[73]

Eugène Morel , escritor y uno de los bibliotecarios de la Biblioteca Nacional , fue pionero en el desarrollo de bibliotecas públicas modernas en Francia. Expuso sus ideas en el libro de 1910 La Librairie publique . ^{[74] [75]}

Las bibliotecas públicas mexicanas tienen su origen en las bibliotecas de conventos y monasterios del siglo XVI, pero la primera biblioteca pública moderna data de 1758, cuando se estableció en la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México la Biblioteca Turriana, llamada así en honor a su fundador y donantes, los tres canónigos de la catedral Luis Antonio Torres Quintero, Cayetano Antonio de Torres Tuñón y Luis Antonio de Torres Tuñón. Los gobiernos liberales se apoderaron de sus fondos en 1867 para establecer la Biblioteca Nacional.

Las bibliotecas públicas japonesas se expandieron enormemente en la década de 1950 con la Ley de Bibliotecas. ^[76]

La principal tarea de las bibliotecas públicas es proporcionar al público acceso a libros y publicaciones periódicas. La Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA) considera que esta función de las bibliotecas forma parte del "acceso a la información" ^[77] y de la "igualdad de acceso" ^[78], parte del compromiso ético de la profesión de que "a nadie se le debe negar la información porque no pueda pagar el costo de un libro o una publicación periódica, tenga acceso a Internet o a la información en cualquiera de sus diversos formatos". ^[79]

Las bibliotecas suelen ofrecer acceso a miles, decenas de miles o incluso millones de libros, la mayoría de los cuales están disponibles para préstamo para cualquier persona con la tarjeta de biblioteca adecuada . La selección de libros de una biblioteca se denomina colección y, por lo general, incluye una variedad de ficción popular, clásicos, no ficción y obras de referencia, libros de interés público o en discusión pública y suscripciones a periódicos y revistas populares. La mayoría de las bibliotecas ofrecen espacios tranquilos para leer, conocidos como salas de lectura. Los prestatarios también pueden llevarse libros a casa, siempre que los devuelvan en un momento determinado y en buenas condiciones. Si un libro prestado se devuelve tarde, la biblioteca puede cobrar una pequeña multa , aunque algunas bibliotecas han eliminado las multas en los últimos años. Aproximadamente dos tercios de las bibliotecas ahora brindan acceso a libros electrónicos y publicaciones periódicas digitales o digitalizadas, así como libros impresos. ^[80] Muchas bibliotecas ofrecen asistencia a los prestatarios para seleccionar libros, a través de bibliotecarios especializados en servicios de asesoramiento a lectores. ^[81]

Las bibliotecas públicas también ofrecen libros y otros materiales para niños. Estos artículos suelen estar alojados en una sección especial conocida como biblioteca infantil y atendida por un bibliotecario especializado en niños. Los sitios web orientados a los niños con juegos y programas educativos en línea diseñados específicamente para los usuarios más jóvenes de la biblioteca son cada vez más populares. Se pueden proporcionar servicios para otros grupos, como materiales en letra grande o braille , libros en cinta , literatura para adultos jóvenes y otros materiales para adolescentes, o materiales en un idioma distinto del nacional (en idiomas extranjeros). ^[82]

Las bibliotecas también se prestan libros entre sí, una práctica conocida como préstamo interbibliotecario . El préstamo interbibliotecario permite a las bibliotecas proporcionar a los usuarios acceso a las colecciones de otras bibliotecas, especialmente libros raros, poco utilizados, especializados o agotados. Las bibliotecas dentro del mismo sistema, como un sistema de condado, pueden prestarse sus libros entre sí, o las bibliotecas de diferentes estados pueden incluso utilizar un sistema de préstamo interbibliotecario.

La selección, compra y catalogación de libros para una colección; el cuidado, reparación y descarte de libros; la organización de libros en la biblioteca; el asesoramiento a los lectores ; y la gestión de membresías, préstamos y préstamos son tareas típicas de un bibliotecario público , un profesional de la información con educación de posgrado o experiencia en bibliotecología y ciencias de la información . ^[83]

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En los Estados Unidos, las bibliotecas son responsables de apoyar la Primera Enmienda y su relación con sus instalaciones a través de políticas como la Declaración de Derechos de las Bibliotecas de la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos . El derecho a la libertad de expresión e información es importante para las bibliotecas públicas; una forma de defender esta doctrina es proteger la privacidad de todos los usuarios que pertenecen a una biblioteca. El concepto de confidencialidad es importante porque la Primera Enmienda puede ser violada si la información de un usuario pudiera ser compartida. ^[84] Los usuarios pueden no sentirse libres de consultar ciertos materiales por temor a que luego se revelen. Los miembros de la sociedad necesitan tener la seguridad de que, incluso si toman prestado material controvertido o embarazoso, su privacidad será respetada. ^[85]

Algunas bibliotecas requieren que el personal hable sobre la confidencialidad o dirija al usuario a literatura sobre el tema cuando se crea una nueva tarjeta de biblioteca para los usuarios. ^[86]

Parte de la misión de las bibliotecas públicas se ha convertido en intentar ayudar a superar la brecha digital . A medida que se ofrecen más libros, recursos de información y servicios gubernamentales en línea (véase comercio electrónico y gobierno electrónico ), las bibliotecas públicas proporcionan cada vez más acceso a Internet y a computadoras públicas para usuarios que de otro modo no podrían conectarse a estos servicios. También pueden proporcionar espacios comunitarios para alentar a la población en general a mejorar sus habilidades digitales a través de los Clubes de codificación de bibliotecas ^[87] y el espacio de creación de bibliotecas . Casi todas las bibliotecas públicas ahora cuentan con un laboratorio de computación . ^[88] A nivel internacional, las bibliotecas públicas ofrecen servicios de tecnología de la información y la comunicación (TIC), dando al "acceso a la información y al conocimiento" la "máxima prioridad". ^[89] Si bien los diferentes países y áreas del mundo tienen sus propios requisitos, los servicios generales ofrecidos incluyen conexión gratuita a Internet, capacitación en el uso de Internet y contenido relevante en los idiomas apropiados. Además de la financiación típica de las bibliotecas públicas, las organizaciones no gubernamentales (ONG) y las empresas financian servicios que ayudan a las bibliotecas públicas a combatir la brecha digital. ^[90]

Además del acceso, muchas bibliotecas públicas ofrecen capacitación y apoyo a los usuarios de computadoras. Una vez que se ha logrado el acceso, sigue habiendo una gran brecha en las habilidades y capacidades en línea de las personas. Para muchas comunidades, la biblioteca pública es la única agencia que ofrece clases gratuitas de computación, aprendizaje de tecnología de la información y una forma interactiva y asequible de desarrollar habilidades digitales. ^{[ cita requerida ]} En 2012 ^[update], el 91% de las bibliotecas ofrecen Internet inalámbrico gratuito a sus usuarios; el 76% ofrece libros electrónicos para préstamo; y el 90% ofrece capacitación tecnológica formal o informal. ^[80] Un servicio importante proporcionado por las bibliotecas públicas es ayudar a las personas con el acceso y uso del gobierno electrónico de la información, los formularios y los servicios del gobierno federal, estatal y local.

En 2006, el 73% de las sucursales de bibliotecas informaron que eran el único proveedor local de acceso público gratuito a Internet y a computadoras. ^[91] Un estudio de 2008 concluyó que "el 100% de los establecimientos rurales con altos índices de pobreza proporcionan acceso público a Internet". ^[92] El acceso a las computadoras y a Internet es ahora casi tan importante para los usuarios de las bibliotecas como el acceso a los libros. ^[93]

Las bibliotecas públicas tienen una larga historia de funcionamiento como centros comunitarios o espacios públicos para la lectura, el estudio y las reuniones públicas formales e informales. En 1898, Andrew Carnegie, un destacado filántropo bibliotecario, construyó una biblioteca en Homestead, Pensilvania, donde se encontraban sus principales fábricas de acero. Además de una colección de libros, incluía una bolera, una piscina cubierta, canchas de baloncesto y otras instalaciones deportivas, una sala de música y numerosas salas de reuniones para organizaciones locales. Patrocinó equipos de fútbol y béisbol semiprofesionales de gran éxito. ^[94] Incluso antes del desarrollo de la biblioteca pública moderna, las bibliotecas por suscripción se utilizaban a menudo como clubes o lugares de reunión. Servían tanto para el chisme social y la reunión de amigos, como lo hacen las cafeterías en la actualidad. ^[95] A lo largo de la historia, las bibliotecas públicas se promocionaron como alternativas a los salones de baile o los clubes de caballeros, y con frecuencia se construyeron, organizaron y apoyaron debido a su influencia igualitaria y civilizadora.

En la actualidad, los programas presenciales y en línea para el desarrollo del lector, el aprendizaje de idiomas, la ayuda con las tareas escolares, las conferencias gratuitas y las presentaciones culturales, y otros programas de servicio comunitario son ofertas comunes. La hora del cuento en la biblioteca, en la que se leen libros en voz alta a niños y bebés, es una piedra de toque cultural. La mayoría de las bibliotecas públicas ofrecen horas del cuento frecuentes, a menudo a diario o incluso varias veces al día para diferentes grupos de edad. Algunas bibliotecas han comenzado a ofrecer horas del cuento sensoriales para niños y adultos con autismo. Las horas del cuento sensoriales brindan a los usuarios "más formas de procesar la información", especialmente si se considera que las personas con autismo ^[96] son ​​pensadores concretos y/o pueden tener problemas sensoriales con la iluminación fluorescente o el ruido ambiental que otros usuarios podrían no notar. ^[96]

Uno de los programas más populares que se ofrecen en las bibliotecas públicas es el de "lectura de verano" para niños, familias y adultos. La lectura de verano suele incluir una lista de libros para leer durante las vacaciones de verano, así como actuaciones, debates sobre libros u otras celebraciones de la lectura, la cultura y las humanidades. Muchas bibliotecas ofrecen clases a la comunidad, como clínicas tecnológicas, donde los usuarios pueden traer computadoras portátiles y dispositivos electrónicos y recibir atención personalizada para resolver sus problemas y aprender a usarlos.

Las bibliotecas también pueden ofrecer espacios de reunión gratuitos o económicos para organizaciones comunitarias y actividades educativas y empresariales. La incorporación de espacios de creación en las bibliotecas (a esto se lo suele llamar extensión comunitaria), que comenzó con la Biblioteca Gratuita de Fayetteville en 2011, ofrece la posibilidad de que los espacios públicos y las bibliotecas públicas asuman nuevas funciones. ^[97] La ​​asistencia a los programas de la biblioteca aumentó un 22% entre 2004 y 2008. ^[98]

Aunque en el pasado las bibliotecas eran meros edificios para albergar sus colecciones, ahora la mayoría utiliza su espacio para ofrecer programas o clubes de forma regular. Aunque algunas bibliotecas tendrán programas similares con nombres diferentes, como club de lectura, club de escritura o programas informáticos, la mayoría de los programas diferirán en función de la biblioteca específica y la comunidad a la que sirven. Nuevos estudios han demostrado que los bibliotecarios deben investigar qué necesita su comunidad específica, "porque las comunidades difieren, sin embargo, las formas en que las bibliotecas implementan estos servicios también difieren. El [ejemplo de respuesta de servicio] ofrecido en una biblioteca puede variar significativamente del [mismo ejemplo] ofrecido por otra biblioteca. Las diferencias son perfectamente apropiadas si resultan de una adaptación de los servicios para abordar las necesidades locales". ^[99] Sitios web como Pinterest tienen numerosas ideas para crear programas para usuarios locales, mientras que el sitio web Instructables tiene tutoriales de bricolaje , completos con imágenes, lo que resulta útil para bibliotecas con un presupuesto limitado. "Los programas en las humanidades y las artes que alientan a las personas a pensar y hablar sobre la ética y los valores, la historia, el arte, la poesía y otras culturas son parte integral de la misión de la biblioteca". ^[100]

La programación de bibliotecas para adultos en los Estados Unidos inicialmente tenía fuertes vínculos con la educación y la alfabetización de adultos. ^[101] Margaret E. Monroe trazó estas conexiones en el 25 aniversario de la Ley de Educación de Adultos de los Estados Unidos , que era parte de la Ley de Oportunidades Económicas de 1964. ^[102]

La Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos apoyó el proyecto "Servicios para adultos en los años ochenta" (ASE, por sus siglas en inglés), que replicó una encuesta anterior de la ALA de 1952-53, Actividades de educación para adultos en bibliotecas públicas , de Helen Lyman Smith. ^[103] El proyecto ASE se llevó a cabo para proporcionar planificación para nuevas direcciones para los servicios de bibliotecas para adultos. ^[104] Las fuentes sobre el alcance de los servicios para adultos incluyen "Where Would We Be Without Them? Libraries and Adult Education Activities: 1966–91", ^[105] "Twenty-First Century Public Library Adult Services", ^[106] Adult Programs in the Library, ^[107] y Designing Adult Services Strategies For Better Serving Your Community. ^[108] En 2015 se realizó un estudio nacional sobre el servicio de bibliotecas públicas para adultos mayores. ^[109]

La Biblioteca Pública de Nueva York ofrece más de 93.000 programas a sus usuarios cada año en sus 87 sucursales diferentes. Los programas para adultos incluyen clases de Excel, club de escritura, club de colorear para adultos, club de ajedrez, club de tejido y una clase de joyería. ^[110]

La biblioteca del condado Bernalillo de Albuquerque tiene un club de colorear para adultos, un club de crochet/tejido/costura, un club de jardinería, una clase de cuentas e hilo y una clase de computación bilingüe. ^[111]

El sistema de bibliotecas públicas del condado de Tampa-Hillsborough tiene 31 sucursales que ofrecen los clubes de lectura y de escritura habituales para adultos. Sin embargo, también ofrecen un club de caminatas matutinas, clases de yoga en silla, clases de informática para principiantes, clases de genealogía, asistencia técnica sin cita previa y una clase de café y conversación en francés. ^[112]

El Sistema de Bibliotecas del Condado de Orange ofrece numerosas actividades para adolescentes, como un programa de creación y bricolaje, capacitación en equipos de audio, clases de costura, clases de tejido, clases de inglés como segundo idioma y un club de ajedrez. ^[113]

La biblioteca del condado de Springfield Greene tiene clubes de escritura y lectura, así como una clase de capacitación técnica, noches de juegos de mesa, noches de cine, clases de manualidades y un club de My Little Pony . ^[114]

El Pikes Peak Library District cuenta con tutores de matemáticas para sus usuarios adolescentes. También ofrecen clubes de escritura y lectura, un club de Dungeons & Dragons , un laboratorio de codificación, un club de anime , meditación guiada y, ocasionalmente , un torneo de Super Smash Bros. ^[115]

La Biblioteca Pública de Belmont ofrece una variedad de programas para niños, incluyendo horas de cuentos para distintos grupos de edades, conciertos, clases de música, espectáculos de marionetas, un club de creadores y sábados de canto. ^[116]

La biblioteca pública de Saratoga Springs también ofrece numerosas horas de cuentos, así como yoga para niños, talleres para padres e hijos, talleres de español, un programa de lectura para perros y un club de bondad. ^[117]

La biblioteca pública de Chelmsford cuenta con una gran cantidad de horas de cuentos para niños desde el nacimiento hasta la edad preescolar. También ofrecen yoga para bebés, tiempo para quedarse y jugar, tiempo de rimas para niños pequeños, un día de papás y donas y un festival anual de pan de jengibre. ^[118]

Un objetivo importante de las bibliotecas estadounidenses es lograr una mayor diversidad cultural en todo el país. Las bibliotecas públicas son un centro de acceso igualitario y quieren que todos se sientan bienvenidos sin importar su religión, raza, etnia, sexo o situación económica. Para lograr este objetivo, las bibliotecas se esfuerzan por encontrar formas de lograr que tanto el personal como los programas bibliotecarios que ofrecen sean más sensibles a las diferencias culturales .

Un punto de partida para la mayoría de las bibliotecas es averiguar la demografía en la que se encuentran. Una vez que el sistema de bibliotecas conoce más sobre la comunidad a la que presta servicio, puede empezar a crear una colección y programas en torno a ella. Otra sugerencia de varios expertos es contratar personal que represente a la sociedad en la que se encuentra la biblioteca para poder relacionarse mejor con los miembros de esa sociedad y prestarles un mejor servicio.

Al crear programas culturalmente diversos, una biblioteca puede resultar atractiva para muchos miembros de la comunidad. Algunas de las formas en que las bibliotecas logran este objetivo son ofrecer programas que sean inclusivos para muchas culturas diferentes, como conferencias o eventos en diferentes idiomas, incluidas celebraciones y días festivos diversos, e invitar a oradores y autores de diferentes culturas para que vengan y hablen. ^[119]

Los bibliotecarios de la mayoría de las bibliotecas públicas ofrecen ayuda de referencia e investigación al público en general. Esto puede incluir ayudar a los estudiantes a encontrar fuentes confiables para trabajos y presentaciones; ayudar al público a encontrar respuestas a preguntas o evidencia en un debate; o proporcionar recursos relacionados con un evento o tema específico. La asistencia de referencia generalmente se proporciona a través de una entrevista de referencia que generalmente se lleva a cabo en un mostrador de referencia público , pero también puede realizarse por teléfono o en línea. Los bibliotecarios de referencia también pueden ayudar a los usuarios a desarrollar una bibliografía adecuada o una página de obras citadas para un trabajo académico. Dependiendo del tamaño de la biblioteca, puede haber varios mostradores de referencia que se ocupen de diferentes temas. Las grandes bibliotecas públicas, académicas o de investigación pueden emplear bibliotecarios que sean expertos en temas o materias específicos. A menudo, la sección infantil de una biblioteca pública tiene su propio mostrador de referencia. En una biblioteca más pequeña, la circulación y la referencia pueden ocurrir en el mismo mostrador.

Internet ha tenido un efecto significativo en la disponibilidad y entrega de servicios de referencia. Muchas obras de referencia, como la Encyclopædia Britannica , se han trasladado completamente a Internet, y la forma en que las personas acceden y utilizan estas obras ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. El auge de los motores de búsqueda y los recursos de colaboración colectiva como Wikipedia han transformado el entorno de referencia. Además de la entrevista de referencia tradicional, los bibliotecarios de referencia tienen un papel cada vez mayor en el suministro de acceso a obras de referencia digitalizadas (incluida la selección y compra de bases de datos no disponibles para el público en general) y en garantizar que las referencias sean confiables y se presenten de una manera académicamente aceptable. Los bibliotecarios también tienen un papel en la enseñanza de la alfabetización informacional , de modo que los usuarios puedan encontrar, comprender y utilizar la información y las ayudas de búsqueda como motores de búsqueda, bases de datos y catálogos de bibliotecas: por ejemplo, a los usuarios que no tienen acceso a suscripciones académicas costosas se les puede enseñar a desbloquear el muro de pago para acceder fácilmente a la literatura de acceso abierto . ^[120]

Las bibliotecas públicas y académicas de los EE. UU. responden más de siete millones de preguntas por semana. ^[121] La Biblioteca Pública de Boston responde más de un millón de preguntas de referencia al año. ^[122]

Además de su colección circulante, las bibliotecas públicas suelen ofrecer una colección de libros de referencia , como enciclopedias, diccionarios, guías telefónicas y obras académicas únicas o costosas. Estos libros pueden no estar disponibles para préstamo, excepto en circunstancias especiales. Los libros de referencia que se utilizan con frecuencia, como las guías telefónicas, pueden estar alojados en una sección especial llamada "consulta rápida".

Algunas bibliotecas también conservan documentos históricos relevantes para su ciudad en particular y sirven como recurso para historiadores en algunos casos. La Biblioteca Pública de Queens conservó cartas escritas por la diseñadora de lámparas Tiffany no reconocida Clara Driscoll , y las cartas permanecieron en la biblioteca hasta que un curador las descubrió. ^[123] Algunas bibliotecas también pueden servir como archivos o depósitos gubernamentales, preservando periódicos históricos, registros de propiedad o documentos gubernamentales. Las colecciones de obras únicas o históricas a veces se denominan colecciones especiales ; excepto en casos raros, estos artículos son artículos de referencia y los usuarios deben usarlos dentro de la biblioteca bajo la supervisión o guía de un bibliotecario. Las colecciones especiales de las bibliotecas locales pueden ser de particular interés para las personas que investigan su historia familiar. Las bibliotecas que se centran en recopilar obras relacionadas con familias particulares son bibliotecas genealógicas y pueden estar alojadas en el mismo edificio que una biblioteca pública.

Muchas bibliotecas, especialmente las grandes bibliotecas urbanas, tienen grandes colecciones de fotografías, imágenes digitales, libros raros y frágiles, artefactos y manuscritos disponibles para su visualización y uso por parte del público. La digitalización y preservación digital de estas obras es un esfuerzo continuo, generalmente financiado por subvenciones o filantropía. En 2005, la Biblioteca Pública de Nueva York ofreció la " Galería Digital NYPL ", que hizo que una colección de 275.000 imágenes se pudiera ver en la web; aunque la mayoría de los contenidos son de dominio público , algunas imágenes aún están sujetas a las normas de derechos de autor . ^[124] La financiación limitada, las restricciones de derechos de autor , la falta de experiencia y la procedencia deficiente son barreras para la digitalización a gran escala de las colecciones especiales de las bibliotecas.

Dependiendo de los deseos y necesidades de una comunidad, las bibliotecas públicas pueden ofrecer muchos otros recursos y servicios al público. Además de libros impresos y publicaciones periódicas, la mayoría de las bibliotecas públicas hoy en día tienen una amplia gama de otros medios que incluyen audiolibros , libros electrónicos , CD , casetes , cintas de video y DVD . Algunas bibliotecas almacenan materiales generales para préstamo, como ollas, sartenes, máquinas de coser y artículos domésticos similares para atraer a una población más grande. ^[125] Las colecciones de libros e investigaciones académicas relacionadas con la ciudad o región local son comunes, junto con colecciones de obras de autores locales. El espacio de almacenamiento de las bibliotecas y los sistemas de préstamo se pueden utilizar para prestar una amplia gama de materiales, incluidas obras de arte, moldes para pasteles, semillas, herramientas e instrumentos musicales. ^[126] Al igual que los museos y otras instituciones culturales, las bibliotecas también pueden albergar exhibiciones o exposiciones .

Además de la ampliación de la variedad de medios y servicios, las bibliotecas públicas han estado experimentando con diferentes medios para atender más específicamente a sus usuarios locales. Uno de esos programas en California, Zip Books, trabaja para proporcionar libros que las bibliotecas pueden no tener en sus colecciones a los usuarios que pueden estar buscándolos. Inicialmente comenzó como un programa piloto en 2011 a través de una subvención LSTA del sistema de bibliotecas públicas de California, el programa funciona mediante usuarios de distritos de bibliotecas asociados que inicialmente hacen solicitudes de libros a través de Zip que sus bibliotecas no poseen. Las bibliotecas luego compran los libros y los envían directamente al usuario que los solicita. Luego, una vez que el usuario termina de leer los libros, simplemente los lleva a su biblioteca local, donde la biblioteca los incorpora a su colección. Cualquier biblioteca que desee unirse al programa puede escribir una solicitud para que su distrito se una a Zip y luego su solicitud pasa por un proceso de revisión determinado por la necesidad y la financiación disponible. Luego, la financiación se distribuye a los miembros cada año, y los miembros actuales y las bibliotecas que ya están en una lista de espera tienen la primera prioridad. Este programa, a principios de 2022, se ha ampliado a 89 distritos de toda California y cualquier nuevo solicitante puede solicitar libros en formatos tangibles por un valor de hasta 35 000 dólares. El mantenimiento de este programa recae en las bibliotecas individuales y sus bibliotecarios son responsables de mantener los registros y gestionar los fondos de las subvenciones y sus solicitudes. ^[127]

A medida que más servicios gubernamentales se trasladan a Internet, las bibliotecas y los bibliotecarios desempeñan un papel en el suministro de acceso a formularios en línea y asistencia para completarlos. ^[128] Por ejemplo, en 2013, las bibliotecas públicas estadounidenses se promocionaron como una forma para que las personas accedieran a los mercados de seguros de salud en línea creados por la Ley de Atención Médica Asequible . ^[129]

En las zonas rurales, la biblioteca pública local puede disponer de un servicio de bibliobús , que consiste en uno o más autobuses o animales de carga (como burros , camellos, asnos o elefantes ) acondicionados como pequeñas bibliotecas públicas, algunas equipadas con puntos de acceso a Internet o laboratorios de informática, y que prestan servicio en el campo según un horario regular. En comunidades extremadamente aisladas o que tienen una infraestructura digital deficiente, las bibliotecas pueden proporcionar el único acceso a la educación en línea, la telemedicina o el trabajo a distancia . Las bibliotecas también se asocian con escuelas y organizaciones comunitarias para promover la alfabetización y el aprendizaje. ^[130]

El acceso a la biblioteca las 24 horas se ha probado en algunas bibliotecas públicas de América del Norte, como la Biblioteca Pública Norman del Sistema de Bibliotecas Pioneer en Oklahoma y la Biblioteca Pública de Ottawa en Ontario . ^[131] Este acceso puede implicar desde una " máquina expendedora de biblioteca ", en la que se venden libros impresos mecánicamente a los usuarios (y se los entregan a ellos), ^{[132] [133]} hasta personal reducido durante la noche y las primeras horas de la mañana.

Las bibliotecas promueven la conciencia cultural; en Newark, Nueva Jersey , la biblioteca pública celebró la historia afroamericana con exhibiciones y programas. ^[134] Un relato sugirió que las bibliotecas eran esenciales para la "competitividad económica" así como para la "vitalidad del vecindario" y ayudaban a algunas personas a encontrar trabajo. ^[130]

Las bibliotecas tienen un papel importante durante las emergencias y los desastres, ya que pueden utilizarse como refugios, proporcionar espacio para cargar teléfonos y acceder a Internet, y servir como lugares para la distribución de ayuda, especialmente ayuda financiera, que requiere acceso a computadoras e Internet. ^[135] La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos reconoce que las bibliotecas brindan un servicio comunitario esencial en tiempos de desastre. ^[136] Las bibliotecas también han tenido un papel económico cada vez más importante durante la recesión, brindando asistencia en la búsqueda de empleo, capacitación en habilidades informáticas y ayuda para completar el currículum a los usuarios. ^[137]

En respuesta a la pandemia de COVID-19 , muchas bibliotecas han comenzado a ofrecer opciones de aprendizaje remoto y a distancia para los usuarios. ^[138]

El establecimiento o desarrollo de una biblioteca pública implica la creación de una autorización legal y una estructura de gobierno, la creación de una colección de libros y medios, así como la obtención de fuentes de financiación fiables, especialmente fuentes gubernamentales. ^[139] La mayoría de las bibliotecas públicas son pequeñas, atienden a una población de menos de 25.000 personas y se establecieron (o se establecieron) en respuesta a necesidades locales específicas. ^[140] En A Library Primer , el trabajo de John Cotton Dana de 1899 sobre el establecimiento y la gestión de bibliotecas en los Estados Unidos, Dana escribió:

Cada comunidad tiene necesidades diferentes y comienza a crear su biblioteca en condiciones diferentes. Consideremos, pues, si lo que más necesitamos es una biblioteca dedicada principalmente a ayudar a las escuelas, o una que se utilice principalmente como referencia, o una que se ocupe principalmente de publicaciones periódicas y no sea mucho más que una sala de lectura, o una que sea particularmente atractiva para niñas y mujeres, o una que no sea mucho más que un lugar de descanso alegre, lo suficientemente atractivo como para atraer a hombres y niños de las esquinas y los bares. Decidamos esta cuestión con anticipación, para que todos los esfuerzos se puedan concentrar en un solo fin y que nuestra joven institución se adapte a la comunidad en la que va a crecer y de la que va a sacar su fuerza. ^[141]

Después de ser establecida y financiada a través de una resolución, referéndum público o proceso legal similar, la biblioteca es generalmente administrada por una junta directiva , consejo de biblioteca u otra autoridad local. Un bibliotecario es designado como director o gerente de la biblioteca. En municipios pequeños, el gobierno de la ciudad o condado puede servir como junta de la biblioteca y puede haber solo un bibliotecario involucrado en la gestión y dirección de la biblioteca. El personal de la biblioteca que no está involucrado en la gestión se conoce en los Estados Unidos y algunos otros países de habla inglesa como "paraprofesionales de la biblioteca" o "personal de apoyo de la biblioteca". ^[142] Pueden o no tener educación formal en bibliotecología y ciencias de la información . El personal de apoyo tiene roles importantes en el desarrollo de la colección de la biblioteca , catalogación, soporte técnico y el proceso de preparación de libros para préstamo. Todas estas tareas pueden denominarse servicios técnicos , independientemente de que involucren o no tecnología de la información. ^[143] Si bien el consejo directivo de la biblioteca tiene la autoridad máxima para establecer políticas, muchas otras organizaciones pueden participar en la gestión de la biblioteca o en la recaudación de fondos de la biblioteca, incluidas asociaciones cívicas y voluntarias, clubes de mujeres, grupos de Amigos de la Biblioteca y grupos establecidos para asesorar a la biblioteca sobre la compra y retención de libros.

Los gobiernos estatales y nacionales también pueden tener un papel en el establecimiento y la organización de bibliotecas públicas. Muchos gobiernos operan sus propias grandes bibliotecas para uso público y legislativo (por ejemplo, las bibliotecas estatales, la Biblioteca del Congreso , la Bibliothèque Nationale de France ). Estos gobiernos también pueden influir en las bibliotecas locales reservando el reconocimiento formal o la financiación para las bibliotecas que cumplan requisitos específicos. Finalmente, las asociaciones de profesionales de la biblioteca y la información, como la Asociación Americana de Bibliotecas (ALA) y el Instituto Colegiado de Profesionales de la Biblioteca y la Información (CILIP), ayudan a establecer normas y procedimientos estándar, asegurar la financiación, abogar a nivel estatal o nacional y certificar las escuelas de biblioteconomía o las escuelas de información .

Las bibliotecas públicas se financian a partir de una variedad de fuentes, la más importante de las cuales suele ser la financiación local o municipal . ^{[144] [145]} Los ciudadanos que utilizan una biblioteca local la apoyan a través del gobierno de la ciudad o del condado, o a través de un distrito de propósito especial , que es un organismo del gobierno local que tiene un liderazgo independiente y puede imponer sus propios impuestos. ^[146] La financiación local puede complementarse con otra financiación gubernamental. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los gobiernos estatales y federales proporcionan financiación complementaria para las bibliotecas públicas a través de programas de ayuda estatal , la Ley de Servicios y Tecnología de Bibliotecas (LSTA) y E-Rate . En Inglaterra, las autoridades locales tienen el deber legal de proporcionar a los residentes un servicio de biblioteca según lo establecido en la Ley de Gobierno Local de 1974. Los gobiernos estatales y locales también pueden ofrecer a las ciudades y condados grandes subvenciones para la construcción o renovación de bibliotecas. La filantropía privada también ha tenido un papel importante en la expansión y transformación de los servicios bibliotecarios y, al igual que otras instituciones educativas, algunas bibliotecas pueden estar parcialmente financiadas por una dotación . Algunos bibliotecarios proactivos han ideado alianzas con grupos de usuarios y cívicos para complementar su situación financiera. Los grupos de "amigos" de la biblioteca, las juntas de activistas y las ventas de libros bien organizadas también complementan la financiación gubernamental.

La financiación pública siempre ha sido una parte importante de la definición de una biblioteca pública. Sin embargo, con los gobiernos locales enfrentando presiones financieras debido a la Gran Recesión, algunas bibliotecas han explorado formas de complementar la financiación pública. Cafés, panaderías, librerías, tiendas de regalos y emprendimientos comerciales similares son características comunes de las bibliotecas nuevas y urbanas. La Biblioteca Pública de Boston tiene dos restaurantes y una tienda en línea que presenta reproducciones de fotografías y obras de arte. ^[122] La presión sobre la financiación también ha llevado a asociaciones más estrechas entre bibliotecas, y entre bibliotecas y emprendimientos con fines de lucro, con el fin de mantener la biblioteca como un espacio público al tiempo que brinda oportunidades comerciales a la comunidad. ^[147] Si bien todavía son bastante poco comunes, las asociaciones público-privadas y las bibliotecas de "uso mixto" o "doble uso", que brindan servicios al público y a una o más poblaciones estudiantiles, ocasionalmente se exploran como alternativas. El condado de Jackson, Oregón (EE. UU.), cerró todo su sistema de bibliotecas públicas de 15 sucursales durante seis meses en 2007, reabriendo bajo una asociación público-privada y un horario reducido. ^[148] Las pequeñas tasas, como las multas de la biblioteca o las tasas de impresión, también pueden compensar el coste de la prestación de los servicios bibliotecarios, aunque las multas y las tasas no suelen tener un papel significativo en la financiación de las bibliotecas. La disminución del apoyo de los gobiernos locales ha obligado a las bibliotecas a compensar a expensas de sus usuarios. En el artículo "Waking Up to Advocacy in a New Political Reality for Libraries", ya en la década de 1980, las bibliotecas comenzaron a cobrar tasas y a acumular multas por los servicios prestados. Estos servicios incluían "impresión, certificación notarial, escaneo, fotocopiado, servicios fotográficos, tarjetas de biblioteca para quienes viven fuera del área de servicio, uso de salas de reuniones, búsquedas de documentos, préstamos interbibliotecarios y préstamos de libros electrónicos, entre muchos otros". ^[149]

Los datos muestran disparidades entre las bibliotecas públicas y privadas, como lo demuestra el hecho de que las bibliotecas de las zonas rurales poseen infraestructuras tecnológicas más débiles y menos empleados a tiempo completo con el título de bibliotecario. Los datos muestran que los niveles de financiación y servicio difieren entre los estados y dentro de ellos. Las bibliotecas rurales tienden a tener colecciones más pequeñas, tarifas de ancho de banda más bajas, menos personal y menos horas de funcionamiento. El acceso a Internet de alta calidad puede ser limitado para las personas de bajos ingresos, las minorías étnicas y los residentes rurales. ^{[150] [ cita completa requerida ]} Debido a que las bibliotecas están infrautilizadas en las comunidades menos favorecidas, los gobiernos locales han cerrado bibliotecas de forma permanente, lo que afecta a las personas con menor nivel educativo. ^[151]

Aunque el uso de las bibliotecas públicas ha aumentado significativamente en las últimas décadas, las bibliotecas están bajo una intensa presión financiera y escrutinio. ^{[152] [153]} La Asociación Americana de Bibliotecas dice que los informes de los medios de comunicación que recopiló en 2004 mostraron unos 162 millones de dólares en recortes de financiación a las bibliotecas en todo el país. ^[154] En 2009, el 40% de los estados informaron de una disminución de la ayuda estatal para las bibliotecas. ^[155] En 2012, Gran Bretaña perdió más de 200 bibliotecas debido a los recortes presupuestarios, parte de una tendencia general de austeridad fiscal en Europa. ^[156] Sin embargo, hay signos de estabilización en la financiación de las bibliotecas. ^[157] A partir de 2012 ^[update], la financiación para la construcción y renovación de nuevas bibliotecas se mantiene estable. ^[158] Los planes de las ciudades para cerrar bibliotecas públicas se cancelan o reducen con frecuencia. En 2012, los votantes de 13 estados de EE. UU. aprobaron nuevos fondos para la construcción o el funcionamiento de bibliotecas. ^[159] En el Reino Unido, la Biblioteca de Birmingham , inaugurada en 2013, es el espacio cultural más grande de Europa. ^[160]

Los datos de las encuestas sugieren que el público valora las bibliotecas públicas gratuitas. Una encuesta de Public Agenda en 2006 informó que el 84% del público dijo que mantener los servicios bibliotecarios gratuitos debería ser una prioridad máxima para su biblioteca local. Las bibliotecas públicas recibieron calificaciones más altas por su eficacia que otros servicios locales como parques y policía. Pero la encuesta también encontró que el público en su mayoría desconocía las dificultades financieras que enfrentan sus bibliotecas. ^[161] En varios estudios de costo-beneficio, las bibliotecas siguen proporcionando retornos al dinero de los contribuyentes mucho mayores que otros gastos municipales. ^[162] Una encuesta de 2008 analiza exhaustivamente las perspectivas de aumento de la financiación en los Estados Unidos, y dice en conclusión: "Hay suficiente, pero latente, apoyo para aumentar la financiación de las bibliotecas entre la población votante". ^[163] Una encuesta del Pew Research Center de 2013 informó que el 90% de los estadounidenses de 16 años o más dijeron que el cierre de su biblioteca pública local afectaría a su comunidad, y el 63% dijo que tendría un impacto "importante". ^[164]

• Bibliotecas públicas en América del Norte
• Asociación de Bibliotecas Públicas , una división de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas
• Biblioteca de Ningbo

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Wikisource tiene el texto del artículo de 1920 de la Enciclopedia Americana Biblioteca pública y educación popular .

• Estimular el crecimiento y la renovación de las bibliotecas públicas: el ciclo de vida natural como marco
• "¿Cómo empezaron las bibliotecas públicas?" Archivado el 26 de mayo de 2008 en Wayback Machine desde The Straight Dope
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• Seminario en Bibliotecas Públicas