Trece colonias

Trece colonias
1607–1776
Bandera de la América británica (1707-1775) Bandera de las Colonias Unidas (1775-1777)
Himno:  Dios salve al rey
Las Trece Colonias (mostradas en rojo) en 1775 con fronteras modernas superpuestas
Estado	Colonias
Gobierno	Diversos arreglos coloniales
Monarca
• 1607–1625	Jaime I y VI (primero)
• 1760–1776	Jorge III (último)
Historia
•  Colonia Roanoke	1585
•  Colonia de Virginia	1607
•  Nueva Inglaterra	1620
•  Carta Real de Rhode Island	1663
•  Nueva Holanda cedida a Inglaterra	1667
•  Tratado de Utrecht	1713
•  Provincia de Georgia	1732
•  Guerra franco-india	1754–1763
•  Estatutos sociales	1774
•  Se declara la independencia	1776
•  Tratado de París	1783
Población
• 1625	1.980 [1]
• 1775	2.400.000 [1]
Precedido por Sucedido por América del Norte precolonial Nueva Holanda Colonias Unidas
Hoy parte de	Estados Unidos

Este artículo es parte de una serie sobre el
Historia de los Estados Unidos
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Las Trece Colonias fueron un grupo de colonias británicas en la costa atlántica de América del Norte durante los siglos XVII y XVIII. Las quejas contra el gobierno imperial llevaron a las 13 colonias a comenzar a unirse en 1774 y a expulsar a los funcionarios británicos en 1775. Reunidos en el Segundo Congreso Continental en Filadelfia , nombraron a George Washington como comandante en jefe del Ejército Continental para luchar en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En 1776, el Congreso adoptó la Declaración de Independencia como los Estados Unidos de América . Tras derrotar a los ejércitos británicos con la ayuda de Francia, las Trece Colonias obtuvieron soberanía con el Tratado de París en 1783.

Las Trece Colonias en sus agrupaciones tradicionales eran: las Colonias de Nueva Inglaterra ( Nueva Hampshire , Massachusetts , Rhode Island y Connecticut ); las Colonias del Medio ( Nueva York , Nueva Jersey , Pensilvania y Delaware ); y las Colonias del Sur ( Maryland , Virginia , Carolina del Norte , Carolina del Sur y Georgia ). ^[2] Estas colonias eran parte de la América británica , que también incluía territorio en Las Floridas , el Caribe y lo que hoy es Canadá . ^[3]

Las Trece Colonias tenían sistemas políticos, constitucionales y legales similares, y cada una de ellas estaba dominada en gran medida por protestantes angloparlantes. La primera de las colonias, Virginia, se estableció en Jamestown en 1607. Las Colonias de Nueva Inglaterra, Maryland y Pensilvania, estuvieron motivadas en gran medida por las preocupaciones de sus fundadores relacionadas con la práctica de la religión. Las otras colonias se fundaron con fines comerciales y de expansión económica. Las Colonias del Medio se establecieron en la antigua colonia holandesa de Nueva Holanda .

Entre 1625 y 1775, la población colonial creció de 2 mil a 2,4 millones, desplazando en gran medida a los nativos americanos de la región . La población incluía personas sujetas a un sistema de esclavitud , que era legal en todas las colonias. En el siglo XVIII, el gobierno británico operaba bajo una política de mercantilismo , en la que el gobierno central administraba sus colonias para el beneficio económico de Gran Bretaña.

Las 13 colonias tenían cierto grado de autogobierno y elecciones locales activas , ^[a] y resistieron las demandas de Londres de un mayor control sobre ellas. La Guerra franco-india (1754-1763) contra Francia y sus aliados indios provocó tensiones crecientes entre Gran Bretaña y las 13 colonias. Durante la década de 1750, las colonias comenzaron a colaborar entre sí en lugar de tratar directamente con Gran Bretaña. Con la ayuda de los impresores y periódicos coloniales , estas actividades e inquietudes intercoloniales se compartieron y dieron lugar a peticiones de protección de los " derechos como ingleses " de los colonos, especialmente el principio de " no hay impuestos sin representación ".

Los conflictos con el gobierno británico sobre impuestos y derechos condujeron a la Revolución estadounidense , en la que las colonias trabajaron juntas para formar el Congreso Continental y crearon el Ejército Continental . Lucharon en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) con la ayuda del Reino de Francia y, en mucho menor grado, de la República Holandesa y el Reino de España . ^[6]

En 1606, el rey Jaime I de Inglaterra otorgó cartas a la Compañía de Plymouth y a la Compañía de Londres con el propósito de establecer asentamientos permanentes en América. La Compañía de Londres estableció la Colonia de Virginia en 1607, la primera colonia inglesa establecida permanentemente en el continente. La Compañía de Plymouth fundó la Colonia Popham en el río Kennebec , pero duró poco. El Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra patrocinó varios proyectos de colonización, que culminaron con la Colonia de Plymouth en 1620, que fue colonizada por separatistas puritanos ingleses, conocidos hoy como los Peregrinos . ^[7] Los holandeses, suecos y franceses también establecieron colonias estadounidenses exitosas aproximadamente al mismo tiempo que los ingleses, pero finalmente quedaron bajo la corona inglesa. Las Trece Colonias se completaron con el establecimiento de la Provincia de Georgia en 1732, aunque el término "Trece Colonias" se volvió común solo en el contexto de la Revolución Americana . ^[b]

En Londres, a partir de 1660, todas las colonias fueron gobernadas por un departamento de estado conocido como el Departamento Sur y un comité del Consejo Privado llamado la Junta de Comercio y Plantaciones . En 1768, se creó un departamento de estado específico para América, pero se disolvió en 1782 cuando el Ministerio del Interior asumió la responsabilidad. ^[10]

1. Provincia de la Bahía de Massachusetts , reconocida como colonia real en 1691
   • Colonia Popham , fundada en 1607; abandonada en 1608
   • Colonia de Plymouth , fundada en 1620; fusionada con la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1691
   • Provincia de Maine , patente emitida en 1622 por el Consejo de Nueva Inglaterra ; patente reeditada por Carlos I en 1639; absorbida por la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1658
   • Colonia de la Bahía de Massachusetts , fundada en 1628; fusionada con la Colonia de Plymouth en 1691
2. Provincia de New Hampshire , fundada en 1629; fusionada con la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1641; consagrada como colonia real en 1679
3. Colonia de Connecticut , fundada en 1636; con estatuto de colonia real en 1662
   • Colonia Saybrook , fundada en 1635; fusionada con la Colonia Connecticut en 1644
   • Colonia de New Haven , fundada en 1638; fusionada con la Colonia de Connecticut en 1664
4. La colonia de Rhode Island y las plantaciones de Providence fueron reconocidas como colonia real en 1663
   • Plantaciones de Providence fundadas por Roger Williams en 1636
   • Portsmouth fue fundada en 1638 por John Clarke , William Coddington y otros.
   • Newport se estableció en 1639 después de un desacuerdo y división entre los colonos de Portsmouth.
   • Warwick fue fundada en 1642 por Samuel Gorton
   • Estos cuatro asentamientos se fusionaron en una sola colonia real en 1663.

Las colonias de Plymouth, la Bahía de Massachusetts, Connecticut y New Haven formaron la Confederación de Nueva Inglaterra en 1643, y todas las colonias de Nueva Inglaterra fueron incluidas en el Dominio de Nueva Inglaterra (1686-1689).

5. Colonia de Delaware (antes de 1776, los condados inferiores de Delaware ), establecida en 1664 como colonia propietaria
6. Provincia de Nueva York , establecida como colonia propietaria en 1664; autorizada como colonia real en 1686; incluida en el Dominio de Nueva Inglaterra (1686-1689)
7. Provincia de Nueva Jersey , establecida como colonia propietaria en 1664; autorizada como colonia real en 1702
   • East Jersey , establecida en 1674; fusionada con West Jersey para reformar la provincia de Nueva Jersey en 1702; incluida en el Dominio de Nueva Inglaterra
   • West Jersey , establecida en 1674; fusionada con East Jersey para reformar la provincia de Nueva Jersey en 1702; incluida en el Dominio de Nueva Inglaterra
8. Provincia de Pensilvania , establecida en 1681 como colonia propietaria

9. Colonia de Virginia , establecida en 1607 como colonia propietaria; reconocida como colonia real en 1624.
10. Provincia de Maryland , establecida en 1632 como colonia propietaria.
11. Provincia de Carolina del Norte , anteriormente parte de la provincia de Carolina (ver más abajo) hasta 1712; fundada como colonia real en 1729.
12. Provincia de Carolina del Sur , anteriormente parte de la provincia de Carolina (ver más abajo) hasta 1712; fundada como colonia real en 1729.
13. Provincia de Georgia , establecida como colonia propietaria en 1732; colonia real desde 1752.

La provincia de Carolina fue fundada en 1629 y los primeros asentamientos se establecieron después de 1651. Dicha fundación fue anulada en 1660 por Carlos II y se emitió una nueva en 1663, convirtiéndola en una colonia privada. La provincia de Carolina se dividió en colonias privadas independientes, al norte y al sur, en 1712, antes de que ambas se convirtieran en colonias reales en 1729.

Anteriormente, a lo largo de la costa, se estableció la Colonia Roanoke en 1585, restablecida en 1587 y encontrada abandonada en 1590.

La primera colonia británica fue Jamestown , fundada el 14 de mayo de 1607 cerca de la bahía de Chesapeake . La empresa comercial fue financiada y coordinada por la London Virginia Company , una sociedad anónima que buscaba oro. Sus primeros años fueron extremadamente difíciles, con tasas de mortalidad muy altas por enfermedades y hambruna, guerras con los indios locales y poco oro. La colonia sobrevivió y floreció recurriendo al tabaco como cultivo comercial. ^{[11] [12]}

En 1632, el rey Carlos I concedió la carta de la provincia de Maryland a Cecil Calvert, segundo barón de Baltimore . El padre de Calvert había sido un destacado funcionario católico que alentó la inmigración católica a las colonias inglesas. La carta no ofrecía ninguna directriz sobre religión. ^[13]

La provincia de Carolina fue el segundo intento de asentamiento inglés al sur de Virginia, el primero fue el intento fallido de Roanoke . Fue una empresa privada, financiada por un grupo de lores propietarios ingleses que obtuvieron una Carta Real para las Carolinas en 1663, con la esperanza de que una nueva colonia en el sur fuera rentable como Jamestown. Carolina no se estableció hasta 1670, e incluso entonces el primer intento fracasó porque no había incentivos para la emigración a esa zona. Finalmente, sin embargo, los lores combinaron su capital restante y financiaron una misión de asentamiento en la zona dirigida por Sir John Colleton . La expedición localizó un terreno fértil y defendible en Charleston , originalmente Charles Town para Carlos II de Inglaterra . ^[14]

A partir de 1609, los comerciantes holandeses establecieron puestos de comercio de pieles en los ríos Hudson , Delaware y Connecticut , buscando proteger sus intereses en el comercio de pieles. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales estableció asentamientos permanentes en el río Hudson, creando la colonia holandesa de Nueva Holanda . ^[15]

En 1626, Peter Minuit compró la isla de Manhattan a los indios Lenape y estableció el puesto avanzado de Nueva Ámsterdam . Relativamente pocos holandeses se establecieron en Nueva Holanda, pero la colonia llegó a dominar el comercio regional de pieles. También sirvió como base para un amplio comercio con las colonias inglesas, y muchos productos de Nueva Inglaterra y Virginia fueron llevados a Europa en barcos holandeses. Los holandeses también participaron en el floreciente comercio de esclavos del Atlántico , llevando algunos africanos esclavizados a las colonias inglesas en América del Norte, aunque muchos más fueron enviados a Barbados y Brasil. La Compañía de las Indias Occidentales deseaba hacer crecer Nueva Holanda a medida que se volvía comercialmente exitosa, pero la colonia no logró atraer el mismo nivel de asentamiento que las colonias inglesas. Muchos de los que inmigraron a la colonia eran ingleses, alemanes, valones o sefardíes . ^[16]

En 1638, Suecia estableció la colonia de Nueva Suecia en el valle de Delaware . La operación estuvo dirigida por antiguos miembros de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, entre ellos Peter Minuit. Nueva Suecia estableció amplios contactos comerciales con las colonias inglesas del sur y exportaba gran parte del tabaco producido en Virginia. La colonia fue conquistada por los holandeses en 1655, mientras Suecia se encontraba enfrascada en la Segunda Guerra del Norte . ^[17]

A partir de la década de 1650, los ingleses y los holandeses se enzarzaron en una serie de guerras , y los ingleses intentaron conquistar Nueva Holanda. Richard Nicolls capturó la ligeramente defendida Nueva Ámsterdam en 1664, y sus subordinados capturaron rápidamente el resto de Nueva Holanda. El Tratado de Breda de 1667 puso fin a la Segunda Guerra Anglo-Holandesa y confirmó el control inglés de la región. Los holandeses recuperaron brevemente el control de partes de Nueva Holanda en la Tercera Guerra Anglo-Holandesa, pero renunciaron a la reclamación del territorio en el Tratado de Westminster de 1674 , poniendo fin a la presencia colonial holandesa en América. ^[18]

Los británicos rebautizaron la colonia de Nueva Ámsterdam como «York City» o «New York». Un gran número de holandeses permanecieron en la colonia, dominando las zonas rurales entre Manhattan y Albany, mientras que gente de Nueva Inglaterra empezó a llegar allí, así como inmigrantes de Alemania. La ciudad de Nueva York atrajo a una gran población políglota, incluida una gran población de esclavos negros. ^[19] En 1674, se crearon las colonias propietarias de East Jersey y West Jersey a partir de tierras que antes formaban parte de Nueva York. ^[20]

Pensilvania fue fundada en 1681 como una colonia propiedad del cuáquero William Penn . Los principales elementos de la población incluían la población cuáquera establecida en Filadelfia, una población escocesa-irlandesa en la frontera occidental y numerosas colonias alemanas en el medio. ^[21] Filadelfia se convirtió en la ciudad más grande de las colonias con su ubicación central, excelente puerto y una población de aproximadamente 30.000 habitantes. ^[22]

Los peregrinos eran un pequeño grupo de separatistas puritanos que sentían que necesitaban distanciarse físicamente de la Iglesia de Inglaterra, a la que percibían como corrupta. Inicialmente se trasladaron a los Países Bajos, pero finalmente navegaron hacia América en 1620 en el Mayflower . A su llegada, redactaron el Pacto del Mayflower , por el que se unieron como una comunidad unida, estableciendo así la pequeña Colonia de Plymouth . William Bradford fue su líder principal. Después de su fundación, otros colonos viajaron desde Inglaterra para unirse a la colonia. ^[23]

En 1629, más puritanos inmigraron y establecieron la Colonia de la Bahía de Massachusetts con 400 colonos. Buscaban reformar la Iglesia de Inglaterra mediante la creación de una nueva iglesia ideológicamente pura en el Nuevo Mundo. Para 1640, habían llegado 20.000 ; muchos murieron poco después de su llegada, pero los demás encontraron un clima saludable y un amplio suministro de alimentos. Las colonias de Plymouth y la Bahía de Massachusetts engendraron juntas otras colonias puritanas en Nueva Inglaterra, incluidas las colonias de New Haven , Saybrook y Connecticut . Durante el siglo XVII, las colonias de New Haven y Saybrook fueron absorbidas por Connecticut. ^[24]

Roger Williams fundó Providence Plantations en 1636 en tierras proporcionadas por Narragansett sachem Canonicus . Williams era un puritano que predicaba la tolerancia religiosa, la separación de la Iglesia y el Estado y una ruptura total con la Iglesia de Inglaterra. Fue desterrado de la Colonia de la Bahía de Massachusetts por desacuerdos teológicos; fundó el asentamiento basándose en una constitución igualitaria, que preveía la regla de la mayoría "en asuntos civiles" y la "libertad de conciencia" en asuntos religiosos. ^{[25] [26]}

En 1637, un segundo grupo, en el que se encontraba Anne Hutchinson, estableció un segundo asentamiento en Rhode Island , hoy llamado Aquidneck. Samuel Gorton y otros establecieron un asentamiento cerca de Providence Plantations al que llamaron Shawomet. Sin embargo, Massachusetts Bay intentó apoderarse de la tierra y ponerla bajo su propia autoridad, por lo que Gorton viajó a Londres para obtener una carta del rey. Robert Rich, segundo conde de Warwick, lo ayudó a obtener la carta, por lo que cambió el nombre del asentamiento a Warwick. Roger Williams obtuvo una Carta Real del Rey en 1663 que unió los cuatro asentamientos en la Colonia de Rhode Island y Providence Plantations .

Otros colonos se asentaron en el norte, mezclándose con aventureros y colonos con ánimo de lucro para establecer colonias con mayor diversidad religiosa en New Hampshire y Maine . Massachusetts absorbió estos pequeños asentamientos cuando hizo importantes reclamos de tierras en las décadas de 1640 y 1650, pero New Hampshire finalmente recibió una carta separada en 1679. Maine siguió siendo parte de Massachusetts hasta alcanzar la categoría de estado en 1820.

En 1685, el rey Jaime II de Inglaterra cerró las legislaturas y consolidó las colonias de Nueva Inglaterra en el Dominio de Nueva Inglaterra , poniendo la región bajo el control del gobernador Edmund Andros . En 1688, las colonias de Nueva York, West Jersey y East Jersey se agregaron al dominio. Andros fue derrocado y el dominio se cerró en 1689, después de que la Revolución Gloriosa depusiera al rey Jaime II; las antiguas colonias fueron restablecidas. ^[27] Según Guy Miller, la Rebelión de 1689 fue el "clímax de la lucha de 60 años entre el gobierno de Inglaterra y los puritanos de Massachusetts sobre la cuestión de quién gobernaría la colonia de la Bahía". ^[28]

En 1702, East Jersey y West Jersey se combinaron para formar la Provincia de Nueva Jersey .

Las secciones norte y sur de la colonia de Carolina funcionaron de manera más o menos independiente hasta 1691, cuando Philip Ludwell fue nombrado gobernador de toda la provincia. Desde ese momento hasta 1708, los asentamientos del norte y del sur permanecieron bajo un solo gobierno. Sin embargo, durante este período, las dos mitades de la provincia comenzaron a conocerse cada vez más como Carolina del Norte y Carolina del Sur, ya que los descendientes de los propietarios de la colonia luchaban por la dirección de la colonia. ^[29] Los colonos de Charles Town finalmente depusieron a su gobernador y eligieron su propio gobierno. Esto marcó el comienzo de gobiernos separados en la provincia de Carolina del Norte y la provincia de Carolina del Sur . En 1729, el rey revocó formalmente la carta colonial de Carolina y estableció tanto Carolina del Norte como Carolina del Sur como colonias de la corona. ^[30]

En la década de 1730, el parlamentario James Oglethorpe propuso que la zona al sur de las Carolinas se colonizara con los "pobres dignos" de Inglaterra para ofrecer una alternativa a las superpobladas prisiones para deudores. Oglethorpe y otros filántropos ingleses consiguieron una carta real como fideicomisarios de la colonia de Georgia el 9 de junio de 1732. ^[31] Oglethorpe y sus compatriotas esperaban establecer una colonia utópica que prohibiera la esclavitud y reclutara sólo a los colonos más dignos, pero en 1750 la colonia seguía estando escasamente poblada. Los propietarios renunciaron a su carta en 1752, momento en el que Georgia se convirtió en una colonia de la corona. ^[32]

La población de las Trece Colonias creció enormemente en el siglo XVIII. Según el historiador Alan Taylor , la población era de 1,5 millones en 1750, lo que representaba cuatro quintas partes de la población de la América del Norte británica . ^[33] Más del 90 por ciento de los colonos vivían como agricultores, aunque algunos puertos marítimos también florecieron. En 1760, las ciudades de Filadelfia, Nueva York y Boston tenían una población de más de 16.000 habitantes, lo que era pequeño para los estándares europeos. ^[34] En 1770, la producción económica de las Trece Colonias representaba el cuarenta por ciento del producto interno bruto de todo el Imperio británico. ^[35]

A medida que avanzaba el siglo XVIII, los colonos comenzaron a establecerse lejos de la costa atlántica. Pensilvania, Virginia, Connecticut y Maryland reclamaron tierras en el valle del río Ohio . Las colonias se pelearon por comprar tierras a las tribus indias, ya que los británicos insistían en que las reclamaciones sobre las tierras debían basarse en compras legítimas. ^[36] Virginia estaba particularmente interesada en la expansión hacia el oeste, y la mayoría de las familias de élite de Virginia invirtieron en la Compañía de Ohio para promover el asentamiento del Territorio de Ohio . ^[37]

Las colonias británicas americanas pasaron a formar parte de la red comercial mundial británica, ya que el valor de las exportaciones de América a Gran Bretaña se triplicó entre 1700 y 1754. Los colonos tenían restricciones para comerciar con otras potencias europeas, pero encontraron socios comerciales rentables en las otras colonias británicas, en particular en el Caribe. Los colonos intercambiaban alimentos, madera, tabaco y otros recursos a cambio de té asiático, café de las Indias Occidentales y azúcar de las Indias Occidentales, entre otros artículos. Los indios americanos que vivían lejos de la costa atlántica abastecían el mercado atlántico con pieles de castor y de ciervo. América tenía una ventaja en materia de recursos naturales y estableció su propia y próspera industria de construcción naval, y muchos comerciantes estadounidenses se dedicaron al comercio transatlántico. ^[38]

La mejora de las condiciones económicas y la disminución de la persecución religiosa en Europa hicieron que fuera más difícil reclutar mano de obra para las colonias, y muchas de ellas se volvieron cada vez más dependientes de la mano de obra esclava, en particular en el sur. La población de esclavos en América creció drásticamente entre 1680 y 1750, y el crecimiento fue impulsado por una mezcla de inmigración forzada y reproducción de esclavos. Los esclavos sustentaban vastas economías de plantación en el sur, mientras que los esclavos en el norte trabajaban en una variedad de ocupaciones. Hubo algunos intentos de revueltas locales de esclavos, como la Rebelión de Stono y la Conspiración de Nueva York de 1741 , pero estos levantamientos fueron reprimidos. ^[39]

Una pequeña proporción de la población inglesa emigró a América después de 1700, pero las colonias atrajeron a nuevos inmigrantes de otros países europeos. Estos inmigrantes viajaron a todas las colonias, pero las Colonias del Medio atrajeron a la mayoría y continuaron siendo étnicamente más diversas que las otras colonias. ^[40] Numerosos colonos inmigraron de Irlanda, ^{[41] tanto católicos como protestantes, particularmente} los presbiterianos del Ulster de la " Nueva Luz " . ^[42] Los alemanes protestantes también inmigraron en grandes cantidades, particularmente a Pensilvania. ^[43] En la década de 1740, las Trece Colonias experimentaron el Primer Gran Despertar . ^[44]

En 1738, un incidente que involucró a un marinero galés llamado Robert Jenkins desencadenó la Guerra de la Oreja de Jenkins entre Gran Bretaña y España. Cientos de norteamericanos se ofrecieron como voluntarios para el asalto del almirante Edward Vernon a Cartagena de Indias , una ciudad española en América del Sur. ^[45] La guerra contra España se fusionó con un conflicto más amplio conocido como la Guerra de Sucesión Austriaca , pero la mayoría de los colonos la llamaron la Guerra del Rey Jorge . ^[46] En 1745, las fuerzas británicas y coloniales capturaron la ciudad de Louisbourg , y la guerra llegó a su fin con el Tratado de Aquisgrán de 1748. Sin embargo, muchos colonos se enojaron cuando Gran Bretaña devolvió Louisbourg a Francia a cambio de Madrás y otros territorios. ^[47] Después de la guerra, tanto los británicos como los franceses buscaron expandirse al valle del río Ohio. ^[48]

La guerra franco-india (1754-1763) fue la extensión estadounidense del conflicto general europeo conocido como la Guerra de los Siete Años . Las guerras coloniales anteriores en América del Norte habían comenzado en Europa y luego se habían extendido a las colonias, pero la guerra franco-india es notable por haber comenzado en América del Norte y haberse extendido a Europa. Una de las principales causas de la guerra fue la creciente competencia entre Gran Bretaña y Francia, especialmente en los Grandes Lagos y el valle del Ohio. ^[49]

La guerra franco-india adquirió una nueva importancia para los colonos británicos de América del Norte cuando William Pitt el Viejo decidió que era necesario dedicar importantes recursos militares a América del Norte para ganar la guerra contra Francia. Por primera vez, el continente se convirtió en uno de los principales escenarios de lo que podría denominarse una guerra mundial . Durante la guerra, se hizo cada vez más evidente para los colonos estadounidenses que estaban bajo la autoridad del Imperio británico , ya que los funcionarios militares y civiles británicos asumieron una mayor presencia en sus vidas.

La guerra también aumentó el sentimiento de unidad estadounidense de otras maneras. Hizo que hombres que de otra manera nunca hubieran abandonado su propia colonia viajaran por el continente, luchando junto a hombres de orígenes decididamente diferentes que, no obstante, seguían siendo estadounidenses. A lo largo de la guerra, los oficiales británicos entrenaron a los estadounidenses para la batalla, en particular a George Washington , lo que benefició a la causa estadounidense durante la Revolución. Además, las legislaturas y los funcionarios coloniales tuvieron que cooperar intensamente en pos del esfuerzo militar a nivel continental. ^[49] Las relaciones no siempre fueron positivas entre el estamento militar británico y los colonos, lo que preparó el terreno para la posterior desconfianza y el desagrado hacia las tropas británicas.

En el Congreso de Albany de 1754 , el colono de Pensilvania Benjamin Franklin propuso el Plan de Albany , que habría creado un gobierno unificado de las Trece Colonias para la coordinación de la defensa y otros asuntos, pero el plan fue rechazado por los líderes de la mayoría de las colonias. ^[50]

En el Tratado de París (1763) , Francia cedió formalmente a Gran Bretaña la parte oriental de su vasto imperio norteamericano, tras haber cedido secretamente a España el territorio de Luisiana al oeste del río Misisipi el año anterior. Antes de la guerra, Gran Bretaña poseía las trece colonias estadounidenses, la mayor parte de la actual Nueva Escocia y la mayor parte de la cuenca de la bahía de Hudson . Después de la guerra, Gran Bretaña obtuvo todo el territorio francés al este del río Misisipi, incluidos Quebec, los Grandes Lagos y el valle del río Ohio. Gran Bretaña también obtuvo la Florida española , a partir de la cual formó las colonias de Florida Oriental y Occidental . Al eliminar una importante amenaza extranjera para las trece colonias, la guerra también eliminó en gran medida la necesidad de los colonos de protección colonial.

Los británicos y los colonos triunfaron juntos sobre un enemigo común. La lealtad de los colonos hacia la madre patria era más fuerte que nunca. Sin embargo, la desunión comenzaba a formarse. El primer ministro británico, William Pitt el Viejo, había decidido librar la guerra en las colonias con el uso de tropas de las colonias y fondos fiscales de la propia Gran Bretaña. Esta fue una estrategia de guerra exitosa, pero, una vez terminada la guerra, cada lado creyó que había soportado una carga mayor que el otro. La élite británica, la que más impuestos pagaba en Europa, señaló con enojo que los colonos pagaban poco a las arcas reales. Los colonos respondieron que sus hijos habían luchado y muerto en una guerra que servía a los intereses europeos más que a los suyos propios. Esta disputa fue un eslabón en la cadena de eventos que pronto desembocó en la Revolución Americana. ^[49]

Los británicos quedaron con grandes deudas después de la Guerra Francesa e India, por lo que los líderes británicos decidieron aumentar los impuestos y el control de las Trece Colonias. ^[51] Impusieron varios impuestos nuevos, comenzando con la Ley del Azúcar de 1764. Las leyes posteriores incluyeron la Ley de Moneda de 1764 , la Ley del Timbre de 1765 y las Leyes de Townshend de 1767. ^[52] Los periódicos e impresores coloniales en particular se opusieron firmemente a la Ley del Timbre que imponía un impuesto a los periódicos y documentos oficiales, y desempeñaron un papel central en la difusión de literatura entre los colonos contra tales impuestos y la idea de impuestos sin representación colonial. ^[53]

La Proclamación Real de 1763 restringió el asentamiento al oeste de los Montes Apalaches , ya que esta zona fue designada como Reserva Indígena . ^[54] Sin embargo, algunos grupos de colonos hicieron caso omiso de la proclamación y continuaron desplazándose hacia el oeste y estableciendo granjas. ^[55] La proclamación fue modificada y ya no fue un obstáculo para el asentamiento, pero el hecho enfureció a los colonos porque se había promulgado sin su consulta previa. ^[56]

El Parlamento había recaudado directamente derechos e impuestos especiales sobre las colonias, sin pasar por las legislaturas coloniales, y los estadounidenses comenzaron a insistir en el principio de " no hay impuestos sin representación " con intensas protestas por la Ley del Timbre de 1765. [ ^57] Argumentaron que las colonias no tenían representación en el Parlamento británico, por lo que era una violación de sus derechos como ingleses que se les impusieran impuestos. El Parlamento rechazó las protestas coloniales y afirmó su autoridad aprobando nuevos impuestos.

El descontento colonial aumentó con la aprobación de la Ley del Té de 1773 , que redujo los impuestos sobre el té vendido por la Compañía de las Indias Orientales en un esfuerzo por socavar la competencia, y el ministerio del Primer Ministro North esperaba que esto estableciera un precedente de que los colonos aceptaran las políticas tributarias británicas. Los problemas se intensificaron por el impuesto al té, ya que los estadounidenses en cada colonia boicotearon el té, y los de Boston arrojaron el té al puerto durante el Motín del Té de Boston en 1773, cuando los Hijos de la Libertad arrojaron miles de libras de té al agua. Las tensiones aumentaron en 1774 cuando el Parlamento aprobó las leyes conocidas como las Leyes Intolerables , que restringieron en gran medida el autogobierno en la colonia de Massachusetts. Estas leyes también permitieron a los comandantes militares británicos reclamar casas coloniales para el alojamiento de soldados, independientemente de si los civiles estadounidenses estaban dispuestos o no a tener soldados en sus casas. Las leyes revocaron además los derechos coloniales para celebrar juicios en casos que involucraran a soldados o funcionarios de la corona, lo que obligó a que dichos juicios se celebraran en Inglaterra en lugar de en Estados Unidos. El Parlamento también envió a Thomas Gage para servir como gobernador de Massachusetts y como comandante de las fuerzas británicas en América del Norte. ^[58]

En 1774, los colonos todavía tenían la esperanza de seguir siendo parte del Imperio Británico, pero el descontento con el gobierno británico era generalizado en las Trece Colonias. ^[59] Los colonos eligieron delegados para el Primer Congreso Continental , que se reunió en Filadelfia en septiembre de 1774. Después de las Leyes Intolerables, los delegados afirmaron que las colonias debían lealtad solo al rey; aceptarían a los gobernadores reales como agentes del rey, pero ya no estaban dispuestos a reconocer el derecho del Parlamento a aprobar leyes que afectaran a las colonias. La mayoría de los delegados se opusieron a un ataque a la posición británica en Boston, y el Congreso Continental en cambio acordó la imposición de un boicot conocido como la Asociación Continental . El boicot resultó efectivo y el valor de las importaciones británicas cayó drásticamente. ^[60] Las Trece Colonias se dividieron cada vez más entre los patriotas opuestos al gobierno británico y los leales que lo apoyaban. ^[61]

En respuesta, las colonias formaron cuerpos de representantes electos conocidos como Congresos Provinciales , y los colonos comenzaron a boicotear las mercancías británicas importadas. ^[62] Más tarde, en 1774, 12 colonias enviaron representantes al Primer Congreso Continental en Filadelfia . Durante el Segundo Congreso Continental , la colonia restante de Georgia también envió delegados.

El gobernador de Massachusetts, Thomas Gage, temía un enfrentamiento con los colonos; solicitó refuerzos a Gran Bretaña, pero el gobierno británico no estaba dispuesto a pagar los gastos de estacionar decenas de miles de soldados en las Trece Colonias. En cambio, se le ordenó a Gage que se apoderara de los arsenales patriotas. Envió una fuerza para marchar sobre el arsenal en Concord, Massachusetts , pero los patriotas se enteraron y bloquearon su avance. Los patriotas rechazaron a la fuerza británica en las batallas de Lexington y Concord de abril de 1775 , y luego sitiaron Boston . ^[63]

En la primavera de 1775, todos los funcionarios reales habían sido expulsados ​​y el Congreso Continental organizó una convención de delegados de las Trece Colonias. Reunió un ejército para luchar contra los británicos y nombró a George Washington como su comandante, firmó tratados, declaró la independencia y recomendó que las colonias escribieran constituciones y se convirtieran en estados, ^[64] posteriormente enumerados en los Artículos de la Confederación de 1777. ^[c]

En mayo de 1775, el Segundo Congreso Continental , reunido en la capital revolucionaria de Filadelfia, comenzó a reclutar soldados para la Guerra Revolucionaria contra los británicos, imprimiendo su propio dinero y nombrando a George Washington como comandante de las milicias patriotas. Aquellos de Nueva Inglaterra que habían lanzado el Sitio de Boston , que obligó a las tropas británicas a retirarse de Boston . Las milicias patriotas más tarde se formalizaron en el Ejército Continental bajo el mando de Washington.

El Segundo Congreso Continental encargó al Comité de los Cinco , que incluía a John Adams , Benjamin Franklin , Thomas Jefferson , Robert R. Livingston y Roger Sherman , la redacción de la Declaración de Independencia . El comité, a su vez, le pidió a Jefferson que redactara el primer borrador, que Jefferson escribió en gran parte de forma aislada entre el 11 de junio de 1776 y el 28 de junio de 1776, desde el segundo piso de una casa de tres pisos que alquilaba en 700 Market Street en Filadelfia, ahora llamada la Casa de la Declaración y a poca distancia del Independence Hall . ^[65] Teniendo en cuenta la apretada agenda del Congreso, Jefferson probablemente tuvo tiempo limitado para escribir durante estos 17 días, y probablemente escribió su primer borrador rápidamente. ^{: 104}

El 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental adoptó por unanimidad y emitió la Declaración como carta de quejas al Rey Jorge III ;

Con la ayuda principalmente de Francia, derrotaron a los británicos en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . La victoria decisiva llegó en el Sitio de Yorktown en 1781. En el Tratado de París (1783) , Gran Bretaña reconoció oficialmente la independencia de los Estados Unidos de América. ^{[66] [67]}

La población colonial aumentó a un cuarto de millón durante el siglo XVII, y a casi 2,5 millones en vísperas de la revolución estadounidense. Las estimaciones no incluyen a las tribus indias fuera de la jurisdicción de las colonias. La buena salud fue importante para el crecimiento de las colonias: "Menos muertes entre los jóvenes significaron que una mayor proporción de la población alcanzó la edad reproductiva, y ese hecho por sí solo ayuda a explicar por qué las colonias crecieron tan rápidamente". ^[69] Hubo muchas otras razones para el crecimiento de la población además de la buena salud, como la Gran Migración . ^{[ dudoso – discutir ]}

En 1776, aproximadamente el 85% de la ascendencia de la población blanca procedía de las Islas Británicas (ingleses, escoceses-irlandeses, escoceses, galeses), el 9% de origen alemán , el 4% holandés y el 2% hugonote francés y otras minorías. Más del 90% eran agricultores, y había varias ciudades pequeñas que también eran puertos marítimos que vinculaban la economía colonial con el Imperio Británico en general. Estas poblaciones continuaron creciendo a un ritmo rápido durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, principalmente debido a las altas tasas de natalidad y las tasas de mortalidad relativamente bajas. La inmigración fue un factor menor entre 1774 y 1830. ^[70]

Según la Base de Datos del Censo Histórico de los Estados Unidos (USHCDB), las poblaciones étnicas de las colonias británicas americanas de 1700, 1755 y 1775 eran:

La esclavitud era legal y se practicaba en todas las Trece Colonias. ^[74] En la mayoría de los lugares, involucraba sirvientes domésticos o trabajadores agrícolas. Era de importancia económica en las plantaciones de tabaco orientadas a la exportación de Virginia y Maryland y en las plantaciones de arroz e índigo de Carolina del Sur. ^[75] Alrededor de 287.000 esclavos fueron importados a las Trece Colonias durante un período de 160 años, o el 2% de los aproximadamente 12 millones llevados de África a las Américas a través del comercio de esclavos del Atlántico . La gran mayoría fue a las colonias azucareras en el Caribe y Brasil, donde la esperanza de vida era corta y las cantidades debían reponerse continuamente. A mediados del siglo XVIII, la esperanza de vida era mucho mayor en las colonias americanas. ^[76]

Las cifras crecieron rápidamente gracias a una tasa de natalidad muy alta y una tasa de mortalidad baja, llegando a casi cuatro millones en el censo de 1860. Desde 1770 hasta 1860, la tasa de crecimiento natural de los esclavos norteamericanos fue mucho mayor que la de la población de cualquier nación de Europa, y fue casi el doble de rápida que la de Inglaterra.

William M. Wiecek explicó el estatus legal de la esclavitud: ^[78]

En la época de la Revolución, cada una de las colonias del continente contaba al menos con los rudimentos de una ley estatutaria sobre la esclavitud... y nueve de ellas tenían códigos esclavistas bastante elaborados que especificaban cuatro características jurídicas básicas de la esclavitud estadounidense. En primer lugar, los estatutos definían la esclavitud como una condición vitalicia, distinguiéndola de la servidumbre y otras formas de condición no libre, que duraban sólo unos años. En segundo lugar... la condición de esclavo se hacía hereditaria a través de la madre. Al disponerlo así, las colonias estadounidenses revirtieron la regla del derecho consuetudinario de que la condición personal seguía a la condición del padre... La tercera característica estatutaria fundamental de la esclavitud estadounidense era la identificación racial... El cuarto y más problemático de los elementos de la esclavitud para los legisladores coloniales era la condición jurídica precisa de un esclavo como propiedad... las jurisdicciones del sur... se decidieron por la definición legal de un esclavo como "bien mueble".

Según Patricia Bonomi, "los primeros estadounidenses de todos los sectores no vivían en un desierto espiritual, sino en un mundo en el que la religión formaba un componente clave de su paisaje mental". ^[79] El protestantismo era la afiliación religiosa predominante en las Trece Colonias. También había algunos católicos en Maryland, así como judíos y deístas ; muchos colonos no tenían ninguna conexión religiosa. La Iglesia de Inglaterra se estableció oficialmente en la mayor parte del sur. El movimiento puritano se dividió en las denominaciones congregacionalista y unitaria , y fue la afiliación religiosa establecida en Massachusetts y Connecticut hasta el siglo XIX. ^[80] En la práctica, esto significaba que los ingresos fiscales se asignaban a los gastos de la iglesia. Las parroquias anglicanas en el sur estaban bajo el control de las sacristías locales y tenían funciones públicas como la reparación de los caminos y el alivio de los pobres. Después de 1700, la sacristía ya no dominaba al ministro. ^{[81] [82]}

Las colonias eran religiosamente diversas, con diferentes denominaciones protestantes traídas por los inmigrantes británicos, alemanes, holandeses y otros. La tradición reformada fue la base de las denominaciones presbiterianas , congregacionalistas y reformadas continentales . Los hugonotes franceses establecieron sus propias congregaciones reformadas. La Iglesia Reformada Holandesa era fuerte entre los estadounidenses de origen holandés en Nueva York y Nueva Jersey, mientras que el luteranismo prevalecía entre los inmigrantes alemanes . Los alemanes también trajeron diversas formas de anabaptismo , especialmente la variedad menonita . El predicador bautista reformado Roger Williams fundó Providence Plantations , que se convirtió en la Colonia de Rhode Island y Providence Plantations . Los judíos se agruparon en unas pocas ciudades portuarias. La familia Baltimore fundó Maryland y trajo a otros católicos de Inglaterra. ^[83] Los católicos eran aproximadamente el 1,6% de la población, o 40.000 en 1775. De los 200-250.000 irlandeses que llegaron a las colonias entre 1701 y 1775, menos de 20.000 eran católicos, muchos de los cuales ocultaron su fe o la abandonaron debido a los prejuicios y la discriminación. Entre 1770 y 1775 llegaron 3.900 católicos irlandeses de un total de casi 45.000 inmigrantes blancos (7.000 ingleses, 15.000 escoceses, 13.200 escoceses-irlandeses, 5.200 alemanes). ^[84] La mayoría de los católicos eran ingleses recusantes, alemanes, irlandeses o negros; la mitad vivía en Maryland, con grandes poblaciones también en Nueva York y Pensilvania. Los presbiterianos eran principalmente inmigrantes de Escocia y el Ulster que preferían los distritos del interior y de la frontera. ^[85]

Los cuáqueros estaban bien establecidos en Pensilvania, donde controlaron la gobernación y la legislatura durante muchos años. ^[86] Los cuáqueros también eran numerosos en Rhode Island. Los bautistas y los metodistas estaban creciendo rápidamente durante el Primer Gran Despertar de la década de 1740. ^[87] Muchas denominaciones patrocinaron misiones entre los indios locales. ^[88]

La educación superior estaba disponible para los hombres jóvenes en el norte, y la mayoría de los estudiantes eran aspirantes a ministros protestantes. ^{[ cita requerida ]} Nueve instituciones de educación superior fueron autorizadas durante la era colonial. Estas universidades, conocidas colectivamente como las universidades coloniales , fueron New College (Harvard) , College of William & Mary , Yale College (Yale) , College of New Jersey (Princeton) , King's College (Columbia) , College of Philadelphia (University of Pennsylvania) , College of Rhode Island (Brown) , Queen's College (Rutgers) y Dartmouth College . El College of William & Mary y el Queen's College más tarde se convirtieron en instituciones públicas, mientras que las otras instituciones representan siete de las ocho universidades privadas de la Ivy League .

Con excepción del College of William and Mary, todas estas instituciones estaban ubicadas en Nueva Inglaterra y las colonias centrales. Las colonias del sur creían que la familia tenía la responsabilidad de educar a sus hijos, lo que reflejaba la creencia común en Europa. Las familias adineradas recurrían a tutores e institutrices de Gran Bretaña o enviaban a sus hijos a escuelas en Inglaterra. En el siglo XVIII, los estudiantes universitarios de las colonias comenzaron a actuar como tutores. ^[89]

La mayoría de las ciudades de Nueva Inglaterra patrocinaban escuelas públicas para niños, pero la educación pública era poco común en otros lugares. Las niñas recibían educación en casa o en pequeñas escuelas privadas locales, y no tenían acceso a la universidad. Los aspirantes a médicos y abogados normalmente estudiaban como aprendices de un médico establecido, aunque algunos jóvenes asistían a escuelas de medicina en Escocia. ^[90]

Las tres formas de gobierno colonial en 1776 eran provincial ( colonia real ), de propiedad y por carta . Todos estos gobiernos estaban subordinados al monarca británico y no tenían representación en el Parlamento de Gran Bretaña . La administración de todas las colonias británicas estuvo supervisada por la Junta de Comercio en Londres a partir de finales del siglo XVII.

La colonia provincial estaba gobernada por comisiones creadas a voluntad del rey. La corona nombraba a un gobernador y a su consejo. El gobernador estaba investido de poderes ejecutivos generales y autorizado a convocar una asamblea elegida localmente. El consejo del gobernador se reunía como cámara alta cuando la asamblea estaba en sesión, además de su función de asesorar al gobernador. Las asambleas estaban formadas por representantes elegidos por los terratenientes y plantadores (terratenientes) de la provincia. El gobernador tenía el poder de veto absoluto y podía prorrogar (es decir, retrasar) y disolver la asamblea. El papel de la asamblea era crear todas las leyes y ordenanzas locales, asegurándose de que no fueran incompatibles con las leyes de Gran Bretaña. En la práctica, esto no siempre ocurría, ya que muchas de las asambleas provinciales buscaban ampliar sus poderes y limitar los del gobernador y la corona. Las leyes podían ser examinadas por el Consejo Privado británico o la Junta de Comercio, que también tenían poder de veto sobre la legislación. Nueva Hampshire, Nueva York, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia eran colonias de la corona. Massachusetts se convirtió en una colonia de la corona a finales del siglo XVII.

Las colonias propietarias se gobernaban de forma muy similar a las colonias reales, con la excepción de que los señores propietarios nombraban al gobernador, sino al rey. Se establecieron después de la Restauración inglesa de 1660 y, por lo general, gozaban de mayor libertad civil y religiosa. Pensilvania (que incluía a Delaware), Nueva Jersey y Maryland eran colonias propietarias. ^[91]

Los gobiernos de carta eran corporaciones políticas creadas por cartas patentes , que otorgaban a los concesionarios el control de la tierra y los poderes del gobierno legislativo. Las cartas proporcionaban una constitución fundamental y dividían los poderes entre las funciones legislativa, ejecutiva y judicial, y esos poderes se conferían a los funcionarios. Massachusetts, Providence Plantation, Rhode Island, Warwick y Connecticut eran colonias de carta. La carta de Massachusetts fue revocada en 1684 y fue reemplazada por una carta provincial que se emitió en 1691. ^[92] Providence Plantations se fusionó con los asentamientos de Rhode Island y Warwick para formar la Colonia de Rhode Island y Providence Plantations , que también se convirtió en una colonia de carta en 1636.

Después de 1680, el gobierno imperial de Londres se interesó cada vez más en los asuntos de las colonias, que crecían rápidamente en población y riqueza. En 1680, sólo Virginia era una colonia real; en 1720, la mitad de ellas estaban bajo el control de gobernadores reales. Estos gobernadores eran personas designadas por el gobierno de Londres que tenían vínculos estrechos con él.

Los historiadores anteriores a la década de 1880 enfatizaron el nacionalismo estadounidense. Sin embargo, la erudición posterior a esa época estuvo fuertemente influenciada por la "escuela imperial" liderada por Herbert L. Osgood , George Louis Beer , Charles McLean Andrews y Lawrence H. Gipson . Este punto de vista dominó la historiografía colonial hasta la década de 1940, y enfatizaron y a menudo elogiaron la atención que Londres le dio a todas las colonias. Desde este punto de vista, nunca hubo una amenaza (antes de la década de 1770) de que alguna colonia se rebelara o buscara la independencia. ^[93]

Los colonos no llegaron a las colonias americanas con la intención de crear un sistema democrático, pero rápidamente crearon un electorado amplio. Las 13 colonias no tenían aristócratas hereditarios como en Europa. No había una nobleza rica que fuera dueña de todas las tierras agrícolas y las alquilara a los arrendatarios, como en Inglaterra y en los asentamientos holandeses en el norte del estado de Nueva York. En cambio, había un sistema político de control local que era gobernado por hombres elegidos en elecciones justas. Las colonias ofrecían una base más amplia que Gran Bretaña o cualquier otro país. Cualquier propietario podía votar a los miembros de la cámara baja de la legislatura. Los gobernadores eran nombrados en Londres, pero los colonos elegían al gobernador en Connecticut y Rhode Island. ^[94] Las mujeres, los niños, los sirvientes contratados y los esclavos estaban subsumidos bajo el interés del cabeza de familia y no tenían voto ni voz. Los indios y los negros libres estaban políticamente fuera del sistema y por lo general no podían votar. Los votantes debían tener un "interés" en la sociedad; Como dijo la legislatura de Carolina del Sur en 1716, "es necesario y razonable que sólo aquellas personas que tengan un interés en la provincia sean capaces de elegir a los miembros de la Cámara de los Comunes". ^[95] El principal criterio legal para tener un "interés" era la propiedad de bienes raíces. En Gran Bretaña, 19 de cada 20 hombres estaban controlados políticamente por sus terratenientes. Londres insistió en este requisito para las colonias, diciendo a los gobernadores que excluyeran de la votación a los hombres que no fueran propietarios libres, es decir, aquellos que no poseyeran tierras. Sin embargo, en la mayoría de los lugares, las buenas tierras agrícolas eran baratas y estaban tan ampliamente distribuidas que entre el 50% y el 80% de los hombres eran elegibles para votar. ^[96]

Según el historiador Donald Radcliffe:

El derecho al voto siempre había estado extraordinariamente extendido, al menos entre los varones blancos adultos, incluso antes de que el país obtuviera su independencia... La emancipación variaba mucho según la ubicación. Ciertamente había comunidades, en particular comunidades de reciente asentamiento donde la tierra era barata, en las que el 70 u 80 por ciento de todos los hombres blancos tenían derecho al voto. Sin embargo, también había localidades... donde los porcentajes eran mucho más bajos, más cercanos al 40 o 50 por ciento... En general, el derecho al voto estaba mucho más extendido que en Inglaterra, pero a medida que se acercaba la revolución, la tasa de propiedad estaba cayendo y la proporción de varones blancos adultos que tenían derecho a votar era probablemente inferior al 60 por ciento. ^[97]

La cultura política colonial enfatizaba la deferencia, de modo que los notables locales eran los hombres que se presentaban y eran elegidos. Pero a veces competían entre sí y tenían que apelar al voto del hombre común. No había partidos políticos y los aspirantes a legisladores formaban coaliciones ad hoc con sus familias, amigos y vecinos. El día de las elecciones, todos los hombres del campo acudían a la capital del condado o al centro de la ciudad para divertirse, hacer política, estrechar la mano de los grandes, encontrarse con viejos amigos y escuchar los discursos, todo ello mientras brindaban, comían, invitaban, bebían y jugaban. Votaban gritando su elección al secretario, mientras sus partidarios vitoreaban o abucheaban. En Virginia, el candidato George Washington gastó 39 libras en obsequios para sus partidarios. Los candidatos sabían que tenían que "emborrachar a los plantadores con bumbo" (ron). Las elecciones eran carnavales en los que todos los hombres eran iguales durante un día y se relajaban las restricciones tradicionales. ^[98]

El voto era voluntario y, por lo general, aproximadamente la mitad de los hombres con derecho a voto acudían a las urnas el día de las elecciones. La participación solía ser mayor en Pensilvania y Nueva York, donde las facciones de larga data basadas en grupos étnicos y religiosos movilizaban a sus partidarios a un ritmo mayor. Nueva York y Rhode Island desarrollaron sistemas duraderos de dos facciones que se mantuvieron unidos durante años a nivel de colonias, pero no llegaron a los asuntos locales. Las facciones se basaban en las personalidades de unos pocos líderes y en una serie de conexiones familiares, y tenían poca base en políticas o ideologías. En otros lugares, la escena política era un torbellino constante, basado en la personalidad más que en facciones de larga duración o en disputas serias sobre cuestiones. ^[94]

Las colonias eran independientes entre sí antes de 1774; de hecho, todas las colonias comenzaron como asentamientos o plantaciones separados y únicos. Además, los esfuerzos por formar una unión colonial mediante el Congreso de Albany de 1754 dirigido por Benjamin Franklin habían fracasado . Las trece tenían sistemas bien establecidos de autogobierno y elecciones basadas en los derechos de los ingleses que estaban decididos a proteger de la interferencia imperial. ^[99]

En aquella época, el Imperio Británico funcionaba bajo el sistema mercantil , en el que todo el comercio se concentraba dentro del Imperio y el comercio con otros imperios estaba prohibido. El objetivo era enriquecer a Gran Bretaña, a sus comerciantes y a su gobierno. En Londres no se cuestionaba si la política era buena para los colonos, pero los estadounidenses se mostraban cada vez más inquietos con las políticas mercantilistas. ^[100]

El mercantilismo significó que el gobierno y los comerciantes se convirtieron en socios con el objetivo de aumentar el poder político y la riqueza privada, con exclusión de otros imperios. El gobierno protegió a sus comerciantes, y mantuvo a otros fuera, mediante barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales con el fin de maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones al reino. El gobierno tuvo que luchar contra el contrabando, que se convirtió en una técnica estadounidense favorita en el siglo XVIII para eludir las restricciones al comercio con los franceses, españoles u holandeses. ^[101] La táctica utilizada por el mercantilismo fue generar superávits comerciales, de modo que el oro y la plata llegaran a Londres. El gobierno tomó su parte a través de aranceles e impuestos, y el resto fue a parar a los comerciantes de Gran Bretaña. El gobierno gastó gran parte de sus ingresos en una magnífica Marina Real , que no solo protegió a las colonias británicas, sino que amenazó a las colonias de los otros imperios y, a veces, se apoderó de ellas. Así, la Marina británica capturó Nueva Ámsterdam (Nueva York) en 1664. Las colonias eran mercados cautivos para la industria británica, y el objetivo era enriquecer a la madre patria. ^[102] Los productos coloniales se enviaban en barcos británicos a la metrópoli, donde Gran Bretaña los vendía a Europa y cosechaba los beneficios del comercio de exportación. Los productos terminados se fabricaban en Gran Bretaña y se vendían en las colonias, o Gran Bretaña los importaba para su venta al por menor a las colonias, lo que beneficiaba a la metrópoli. Al igual que otros imperios coloniales del Nuevo Mundo, la producción de productos básicos del imperio británico dependía del trabajo esclavo; como se observó en Gran Bretaña en la década de 1720, "todo este gran aumento de nuestro tesoro procede principalmente del trabajo de los negros" en las colonias británicas. ^[103]

Gran Bretaña implementó el mercantilismo al intentar bloquear el comercio estadounidense con los imperios francés, español u holandés mediante las Leyes de Navegación , que los estadounidenses evitaron con la mayor frecuencia posible. Los funcionarios reales respondieron al contrabando con órdenes de registro de duración indefinida ( Writs of Assistance ). En 1761, el abogado de Boston James Otis argumentó que las órdenes violaban los derechos constitucionales de los colonos. Perdió el caso, pero John Adams escribió más tarde: "Allí y entonces nació la niña Independencia". ^[104]

Sin embargo, los colonos se esforzaron en argumentar que no se oponían a la regulación británica de su comercio exterior; sólo se oponían a la legislación que los afectaba internamente.

Además de la agrupación que se conocería como las "trece colonias", ^[105] Gran Bretaña a finales del siglo XVIII tenía otra docena de posesiones coloniales en el Nuevo Mundo que rodeaban a las 13 colonias. Las Indias Occidentales Británicas , Terranova , la provincia de Quebec , Nueva Escocia , la Isla del Príncipe Eduardo , Bermudas y Florida Oriental y Occidental permanecieron leales a la corona británica durante toda la guerra (aunque España recuperó Florida cuando la guerra estaba terminando y en 1821 la vendió a los Estados Unidos). Varias de las otras colonias mostraron un cierto grado de simpatía por la causa patriota , pero su aislamiento geográfico y el dominio del poder naval británico impidieron cualquier participación efectiva. ^[106] La corona británica había adquirido recientemente varias de esas tierras, y muchos de los problemas que enfrentaban las Trece Colonias no se aplicaban a ellas, especialmente en el caso de Quebec y Florida. ^[107]

El primer Imperio Británico se centró en las Trece Colonias, que atrajeron a un gran número de colonos de Gran Bretaña. La "Escuela Imperial" de los años 1900 a 1930 adoptó una visión favorable de los beneficios del imperio, haciendo hincapié en su exitosa integración económica. ^[108] La Escuela Imperial incluyó a historiadores como Herbert L. Osgood , George Louis Beer , Charles M. Andrews y Lawrence Gipson . ^[109]

El impacto de la derrota británica en 1783 provocó una revisión radical de las políticas británicas sobre el colonialismo, produciendo así lo que los historiadores llaman el fin del Primer Imperio Británico, aunque Gran Bretaña todavía controlaba Canadá y algunas islas de las Indias Occidentales. ^[110] Ashley Jackson escribe:

El primer Imperio Británico fue destruido en gran medida por la pérdida de las colonias americanas, seguida por un "giro hacia el este" y la fundación de un segundo Imperio Británico basado en la expansión comercial y territorial en el sur de Asia. ^[111]

Gran parte de la historiografía se centra en las razones por las que los estadounidenses se rebelaron en la década de 1770 y lograron separarse. Desde la década de 1960, la corriente principal de la historiografía ha hecho hincapié en el crecimiento de la conciencia y el nacionalismo estadounidenses y el sistema de valores republicano colonial , en oposición al punto de vista aristocrático de los líderes británicos. ^[112]

Los historiadores de las últimas décadas han utilizado principalmente uno de tres enfoques para analizar la Revolución estadounidense: ^[113]

• La perspectiva de la historia atlántica sitúa los acontecimientos norteamericanos en un contexto más amplio, que incluye la Revolución Francesa y la Revolución Haitiana . Tiende a integrar las historiografías de la Revolución Americana y del Imperio Británico. ^{[114] [115]}
• El nuevo enfoque de la historia social analiza la estructura social de la comunidad para encontrar cuestiones que se magnificaron hasta convertirse en divisiones coloniales.
• El enfoque ideológico se centra en el republicanismo en las Trece Colonias. ^[116] Las ideas del republicanismo dictaban que Estados Unidos no tendría realeza ni aristocracia ni iglesia nacional. Permitieron la continuación del derecho consuetudinario británico , que los abogados y juristas estadounidenses entendían, aprobaban y utilizaban en su práctica diaria. Los historiadores han examinado cómo la creciente profesión jurídica estadounidense adaptó el derecho consuetudinario británico para incorporar el republicanismo mediante una revisión selectiva de las costumbres legales y mediante la introducción de más opciones para los tribunales. ^{[117] [118]}

• Guerra de la Independencia de los Estados Unidos § Preludio a la revolución
• La colonización británica de las Américas
• Historia militar de la América colonial
• Gobierno colonial en las Trece Colonias
• Historia colonial de los Estados Unidos
• El sur colonial y Chesapeake
• El crédito en las trece colonias
• Cocina de las trece colonias
• Historia de los Estados Unidos (1776-1789)
• La construcción naval en las colonias americanas
• Historia social de los soldados y veteranos en Estados Unidos
• Colonias Unidas , nombre utilizado por el Segundo Congreso Continental en 1775-1776

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