Michael Hordern

Sir Michael Murray Hordern CBE (3 de octubre de 1911 - 2 de mayo de 1995) ^[1] fue un actor inglés. Es más conocido por sus papeles en Shakespeare , especialmente en El rey Lear . A menudo apareció en películas, pasando de ser un actor secundario a papeles protagonistas; en el momento de su muerte había aparecido en casi 140 películas. Su trabajo posterior fue predominantemente en televisión y radio.

Nacido en Berkhamsted, Hertfordshire , en una familia sin conexiones teatrales, Hordern se educó en la Windlesham House School en Pulborough , West Sussex . Asistió al Brighton College , donde desarrolló su interés por el teatro. Después de dejar la universidad, se unió a una compañía de teatro amateur y llamó la atención de varios directores shakespearianos influyentes que lo eligieron para papeles menores en Otelo y Macbeth . Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el HMS Illustrious , alcanzando el rango de teniente comandante . Tras la desmovilización, reanudó su carrera como actor e hizo su debut en televisión, convirtiéndose en un actor secundario en muchas películas, particularmente en el género de películas de guerra .

Hordern saltó a la fama a principios de los años 50 cuando participó en un concurso teatral en el Arts Theatre de Londres. Esto le permitió conseguir un contrato de una temporada en el Shakespeare Memorial Theatre , donde interpretó papeles importantes, entre ellos Caliban en La tempestad , Jaques en Como gustéis y Sir Politick Would-Be en la comedia Volpone de Ben Jonson . La temporada siguiente, Hordern se unió a la compañía de Michael Benthall en el Old Vic, donde, entre otros papeles, interpretó a Polonio en Hamlet y el papel principal en El rey Juan . En 1957 ganó el Premio de la Academia Británica de Televisión al Mejor Actor por su papel de abogado en el drama judicial de John Mortimer The Dock Brief . Junto con sus responsabilidades teatrales, Hordern tuvo papeles secundarios habituales en varias películas, entre ellas Cleopatra (1963) y A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1966).

A finales de los años 1960, Hordern conoció al director de teatro británico Jonathan Miller , quien lo eligió para " Whistle and I'll Come to You ", que se grabó para la televisión y recibió grandes elogios. La siguiente obra importante de Hordern fue Jumpers en el Royal National Theatre en 1972. Su actuación fue elogiada por los críticos y repitió el papel cuatro años después. Los créditos televisivos de Hordern hacia el final de su vida incluyen Paradise Postponed , la ganadora del premio BAFTA Memento Mori y la adaptación de la BBC de Middlemarch . Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1972 y fue nombrado caballero once años después. Hordern sufrió una enfermedad renal durante la década de 1990 y murió a causa de ella en 1995 a los 83 años.

Hordern nació el 3 de octubre de 1911 en Berkhamsted , Hertfordshire, tercer hijo de Edward Joseph Calveley Hordern, de una familia de la nobleza terrateniente de Hampshire con una fuerte tradición clerical, y Margaret Emily, hija del ingeniero mecánico Edward Francis Murray. ^[2]

El padre de Edward Hordern, el reverendo Joseph Calveley Hordern, era el rector de la iglesia de la Santísima Trinidad en Bury . De joven, Edward se unió a los Royal Indian Marines y obtuvo el rango de teniente. Durante un breve descanso en su país de origen, se enamoró de Margaret, después de que uno de sus hermanos los presentara. El noviazgo fue breve y la joven pareja se casó en Birmania el 28 de noviembre de 1903. ^[3] Tuvieron su primer hijo, un niño, Geoffrey, en 1905, seguido de otro, Peter , en 1907. ^{[4] [n 1]}

Margaret descendía de James Murray , un médico irlandés cuya investigación sobre la digestión condujo a su descubrimiento de la leche de magnesia, un remedio para el estómago , en 1829. ^{[7] [n 2]} La invención le valió el título de caballero y trajo gran riqueza a la familia. Margaret creció en Inglaterra y asistió a la escuela para niñas St Audries en Somerset. ^{[10] [n 3]}

Cuatro años después del nacimiento de Peter, Margaret, embarazada, regresó a Inglaterra, donde nació Michael Hordern, su tercer hijo. Todavía destinado en el extranjero, Edward fue ascendido al rango de capitán , por el que recibió un buen salario. La familia vivía con comodidad y Margaret empleó a una criada , una niñera, un jardinero y un cocinero a tiempo completo. ^[12] Margaret se fue a la India para visitar a su esposo en 1916. El viaje, aunque planeado solo como una estadía de corto plazo, duró dos años debido a la ferocidad de la Primera Guerra Mundial. En su ausencia, Hordern fue enviado a la Windlesham House School en Sussex a la edad de cinco años. Su corta edad lo eximió de los estudios a tiempo completo, pero se le permitió participar en actividades extracurriculares, incluida la natación, el fútbol, ​​​​el rugby y la pesca. ^[13] Después de unos años, y junto con un compañero entusiasta, creó la "A Acting Association" (AAA), un pequeño comité teatral, que organizaba producciones en nombre de la escuela. Además de organizar las obras, Hordern organizó un grupo regular de actores, incluido él mismo, para representar varias obras que ellos mismos escribieron, dirigieron y coreografiaron. ^[14] Se quedó en Windlesham House durante nueve años, ^[12] describiendo más tarde su estancia allí como "enormemente divertida". ^[13]

Hordern tenía 14 años cuando dejó Windlesham House para continuar sus estudios como miembro de Chichester House en Brighton College . ^{[6] [15]} En el momento de su inscripción, su interés por la actuación había madurado. En su autobiografía de 1993, A World Elsewhere , admitió: "No sobresalí en ningún área aparte del canto; no podía leer música, pero cantaba bastante bien". ^[6] Allí ayudó a organizar representaciones amateur de varias óperas de Gilbert y Sullivan . La primera de ellas fue The Gondoliers , en la que interpretó el papel de la duquesa. Los tutores calificaron su actuación de gran éxito y le dieron un puesto dentro del coro masculino en la siguiente pieza, Iolanthe . ^[16] Durante los siguientes años, participó en The Mikado como miembro del coro, y luego apareció como el mayor general en The Pirates of Penzance . Fue un período que más tarde reconoció como el comienzo de su carrera. ^[17] Cuando la guerra terminó en 1918, Edward, que para entonces era oficial del puerto de Calcuta , hizo los arreglos para que Margaret regresara a Inglaterra. Con ella, trajo a casa a una niña huérfana llamada Jocelyn, a quien adoptó. ^{[18] [n 4]} Al año siguiente, Edward se retiró del servicio activo y regresó a Inglaterra, donde trasladó a su familia a Haywards Heath en Sussex. Allí, Michael desarrolló un amor por la pesca, un pasatiempo por el que siguió siendo apasionado por el resto de su vida. ^[20]

En su autobiografía, Hordern admitió que su familia no mostró interés en el teatro y que no había visto su primera obra profesional, Ever Green , hasta que tenía 19 años. ^[17] En esta época conoció a Christopher Hassall , un compañero de estudios en Brighton College. Hassall, quien también tuvo una exitosa carrera teatral, fue, como señaló Hordern, fundamental en su decisión de convertirse en actor. ^[21] En 1925, Hordern se mudó a Dartmoor con su familia, donde convirtieron un granero en desuso en una casa de campo. Para Hordern, la mudanza fue ideal; su amor por la pesca se había vuelto más fuerte y pudo explorar el paisaje remoto y sus ríos aislados. ^[22]

Hordern dejó el Brighton College a principios de los años 1930 ^[23] y consiguió un trabajo como asistente de cátedra en una escuela preparatoria en Beaconsfield . Se unió a una compañía de teatro amateur ^[24] y en su tiempo libre, ensayó para la única obra de la compañía, Ritzio's Boots , que se presentó a un concurso de la British Drama League, con Hordern en el papel principal. La obra tuvo un buen desempeño, pero cedió el premio, una producción profesional en un importante teatro de Londres, a Not This Man , un drama escrito por Sydney Box . Estaba tan envidioso del éxito del espectáculo rival que Hordern proporcionó una crítica mordaz a The Welwyn Times calificando el espectáculo de Box de "tonterías blasfemas y tonterías teatrales baratas". ^[25] El comentario enfureció a Box, quien emitió una orden judicial para que el actor compareciera ante el tribunal por un cargo de difamación . Hordern ganó el caso y dejó a Box responsable de los gastos del procedimiento. Años más tarde, los dos hombres se conocieron en un set de filmación donde Box, para sorpresa de Hordern, le agradeció por ayudarlo a impulsar su carrera en el cine, ya que había recibido mucha publicidad como resultado del caso judicial. ^[25]

Con la muerte de su madre en enero de 1933, ^[11] Hordern decidió seguir una carrera profesional como actor. Trabajó brevemente en una escuela preparatoria ^[26] pero enfermó de poliomielitis y tuvo que irse. Tras su recuperación, ^[27] le ofrecieron un trabajo como viajante de comercio para la British Educational Suppliers Association , una empresa familiar que pertenecía a un antiguo amigo de la escuela en Windlesham House. ^[27] Como parte de su trabajo, pasó algún tiempo en Stevenage , donde se unió a una compañía de teatro amateur y apareció en dos obras: Journey's End , en la que interpretó a Raleigh, y Diplomacy , una pieza que al actor no le gustó porque la consideró "demasiado anticuada". ^[26] Ambas producciones le brindaron la oportunidad de trabajar con un guion de referencia, ^{[26] [n 5]} algo que le resultó útil para el resto de su carrera. Ese verano se unió a una compañía de teatro shakespeariano que recorrió casas señoriales por todo el Reino Unido. Su primera actuación fue Orlando en Como gustéis , seguida de Trabajos de amor perdidos , en la que coprotagonizó con Osmond Daltry. ^{[n 6]} Hordern admiraba la capacidad actoral de Daltry y más tarde admitió que había sido una influencia constante en su carrera shakespeariana. ^[29]

Además de sus compromisos shakespearianos, Hordern se unió al St Pancras People's Theatre, una compañía con sede en Londres financiada en parte por la directora teatral Lilian Baylis . Hordern disfrutó de su tiempo allí, a pesar del agotador viaje entre Sussex y Londres, y permaneció en la compañía durante cinco años. A fines de 1936 había dejado su trabajo de ventas en Beaconsfield para dedicarse a la interpretación a tiempo completo. ^[30] Se mudó a un pequeño apartamento en Marble Arch y se convirtió en uno de los muchos actores que buscaban hacerse un nombre en los escenarios londinenses. ^[31]

El debut de Hordern en Londres se produjo en enero de 1937, como suplente de Bernard Lee en la obra Night Sky en el Teatro Savoy . ^[15] En las noches en las que no era necesario, Hordern era llamado a realizar las tareas de asistente de dirección de escena , por las que se le pagaba £ 2.10 por semana. En marzo, Daltry, que desde entonces había formado su propia compañía, Westminster Productions, eligió a Hordern para el papel de Ludovico en Otelo . ^[32] El papel se convirtió en el primer papel pagado de Hordern como actor para una compañía de teatro. La obra fue un éxito instantáneo y se representó en el People's Theatre en Mile End durante dos semanas. ^[33] También protagonizó el actor inglés Stephen Murray en el papel principal, pero se vio obligado por contrato a actuar en otro lugar hacia el final de la función. Esto le permitió a Hordern ocupar su lugar, por el que Daltry le pagó a Hordern una libra extra por semana. ^{[34] [n 7]}

Tras el cierre de Otelo , Daltry emprendió una gira por Escandinavia y el Báltico con dos obras, ^[15] Outward Bound y Arms and the Man . Contrató a Hordern en ambas, siendo la primera la que tuvo más éxito. Fue un momento que el actor reconoció como un punto de inflexión en su carrera como actor profesional. A su regreso a Londres, y después de pasar unas semanas en el paro, le ofrecieron un papel en la desafortunada Ninety Sail . La obra, sobre el tiempo de Sir Christopher Wren en la Marina Real , fue cancelada el día en que Hordern debía comenzar a trabajar, con "problemas imprevistos" citados como la razón por sus productores. ^[34]

A mediados de 1937, el propietario del teatro Ronald Russell le ofreció a Hordern un papel en su compañía de repertorio , los Rapier Players, que entonces tenían su base en Colston Hall en Bristol. ^{[15] [36]} El primer papel actoral de Hordern dentro de la compañía fue el del tío Harry ^[37] en la obra Someone at the Door . ^[38] Debido al éxito de la obra, Russell lo contrató para el mismo tipo de papel , cuya monotonía frustraba al actor que anhelaba interpretar al protagonista . Fue mientras estaba con los Rapier Players que Hordern se enamoró de Eve Mortimer, una actriz juvenil que apareció en papeles menores en muchas de las producciones de Russell. ^[37] Hordern consideró que su experiencia con los Rapier Players fue invaluable; le enseñó cómo una compañía de teatro profesional trabajaba con un marco de tiempo estricto y cómo operaba con un presupuesto aún más estricto. Se le permitieron dos minutos para estudiar cada página del guión, pero debido a los frecuentes errores y a las muchas líneas estancadas, los ensayos se volvieron largos y laboriosos. Hordern describió los accesorios de la compañía como fabricados con un estándar muy alto, a pesar de haber sido comprados con un presupuesto muy limitado. ^[39]

Después de unas breves vacaciones con Eve en Escocia en 1938, ^[40] Hordern regresó a Londres, donde apareció en Quinneys , una obra de radio transmitida por la BBC en junio de ese año. ^[41] El papel principal fue para Henry Ainley , a quien Hordern describió como "un gran actor, que, lamentablemente, había pasado su mejor momento". ^[40] Hordern luego regresó a Bristol para prepararse para la siguiente temporada con los Rapier Players. ^[40] Una producción destacada en el Western Daily Press como particularmente buena fue Love in Idleness , en la que Hordern interpretó el personaje principal. Un reportero del periódico pensó que la obra "había sido notada" entre los críticos teatrales y que los actores "cumplieron sus respectivos papeles de manera excelente". ^[42]

A finales de 1938, el padre de Hordern había vendido la casa familiar y había comprado una cabaña en Holt , cerca de Bath, Somerset . El acuerdo era conveniente para el joven actor, que utilizó las instalaciones como base mientras aparecía en espectáculos con los Rapier Players. Una de esas piezas fue una adaptación de Cold Comfort Farm de Stella Gibbons , protagonizada por Mabel Constanduros , que había adaptado el libro con el permiso de Gibbons. Hordern fue elegido para el papel secundario de Seth, un papel que describió como divertido de interpretar. El guion modernizado fue "adorado" por el elenco, según Hordern, pero aborrecido por el público, que esperaba que fuera exactamente como el libro. ^{[40] [n 8]}

Hordern y Eve dejaron Bristol en 1939 para ir a Harrogate , donde Eve se unió a una pequeña compañía de repertorio llamada White Rose Players. Después de un breve período de desempleo, y con el estallido de la guerra , Hordern se presentó voluntario para un puesto dentro de Air Raid Precautions (ARP). ^[43] Fue aceptado, pero pronto se frustró por no poder realizar ningún rescate debido a la falta de acción enemiga. Decidió que "no era una muy buena manera de luchar en la guerra" y se presentó voluntario a la Marina Real . ^{[15] [44]} Mientras esperaba ser aceptado, él y Eve respondieron a un anuncio en The Stage para actores en una compañía de repertorio en Bath. Fueron designados como protagonistas masculino y femenino de la compañía. Su primer y único compromiso fue en una obra titulada Bats in the Belfry que se estrenó en las Assembly Rooms de la ciudad el 16 de octubre. ^[45] La euforia de Hordern por convertirse finalmente en protagonista duró poco cuando recibió su llamado ese diciembre. Con el interés de ayudar a levantar la moral pública, Hordern solicitó permiso a la marina para completar su compromiso teatral en Bath y aparecer en su primera película, un thriller llamado Girl in the News , dirigida por Carol Reed ; ^[46] su solicitud fue aceptada y se le dijo que se presentara para el servicio en Plymouth Barracks en los primeros meses de 1940, cuando el espectáculo hubiera terminado y él estuviera libre de responsabilidades de filmación. ^[47]

En 1940, después de un papel menor en Without the Prince en el Whitehall Theatre, Hordern interpretó el pequeño papel no acreditado de un funcionario de la BBC junto a James Hayter en la película de comedia Band Waggon de Arthur Askey . ^{[1] [48]} Poco después, comenzó su entrenamiento de artillería naval a bordo del City of Florence , un barco mercante equipado defensivamente (DEMS) que entregó municiones a la ciudad de Alejandría para la Flota del Mediterráneo . ^{[43] [49]} Descubrió que, aunque su educación de clase media obstaculizaba su capacidad para hacer amigos a bordo del barco, lo ayudaba con sus oficiales al mando. ^{[50] [51]}

En 1942, Hordern había sido nombrado oficial y había recibido instrucción sobre radar y la transmisión de sus datos para la dirección de los aviones de combate. Más tarde dijo: "Se sugirió que este sería un trabajo excelente para mí con mi fuerte voz de actor". Después de su entrenamiento en Yeovilton, fue nombrado oficial de dirección de caza a bordo del portaaviones Illustrious . ^[51] Poco después de la partida de su superior, fue ascendido a teniente comandante , un rango que mantuvo durante dos años. Junto con sus responsabilidades navales, también fue designado oficial de entretenimiento del barco y era responsable de organizar espectáculos con miembros de la tripulación. ^[52] Más tarde fue designado para el Almirantazgo para servir en la oficina de Asistente Naval del Segundo Lord del Mar , responsable de nombrar Oficiales de Dirección de Caza. También en la oficina estaba el actor Kenneth More . ^[53]

Durante una breve visita a Liverpool en 1943, Hordern le propuso matrimonio a Eve; se casaron el 27 de abril de ese año con el actor Cyril Luckham como padrino. Después de la luna de miel, Hordern reanudó sus deberes en Illustrious mientras Eve regresaba al teatro de repertorio en Southport . Durante su estancia en el Almirantazgo, Hordern y su esposa alquilaron un apartamento en Elvaston Place en Kensington , Londres, y comenzó a buscar trabajo como actor. ^{[54] Poco tiempo después,} André Obey se acercó a él y le dio el papel de Noé, su primer papel en televisión, en una obra adaptada del libro del mismo nombre. Hordern tenía aprensión por actuar en el nuevo medio y encontró agotadores los ensayos y la actuación en directo; pero le pagaron generosamente, ganando 45 libras por todo el contrato. ^[55]

El primer papel de Hordern en 1946 fue el de Torvald Helmar en A Doll's House en el Intimate Theatre de Palmers Green . ^[56] A esto le siguió el papel de Richard Fenton, una víctima de asesinato, en Dear Murderer , que se estrenó en el Aldwych Theatre el 31 de julio. La obra fue un éxito ^[56] y se representó durante 85 funciones hasta su cierre el 12 de octubre. ^[57] Dear Murderer emocionó a los críticos y Hordern fue destacado por un reportero del Hull Daily Mail que pensó que el actor trajo "sinceridad a un papel difícil". ^[58] El mes siguiente, Eve dio a luz al único hijo de la pareja, ^[1] una niña, Joanna, que nació en el Queen Charlotte's Hospital en Chelsea . ^{[55] [n 9]} Esa Navidad asumió el papel de Nick Bottom en una reinterpretación festiva de The Fairy-Queen de Henry Purcell . ^[60] La obra fue la primera interpretación de la Covent Garden Opera Company, que más tarde se conocería como The Royal Opera . ^[61]

Hacia finales de abril de 1947, Hordern aceptó el pequeño papel del capitán Hoyle en la película dramática cómica Noose de Richard Llewellyn . ^[62] Ese mismo año interpretó otros dos papeles: como Maxim de Winter en una adaptación televisiva de la novela Rebecca de Daphne du Maurier , ^[63] seguida por el papel de un detective en Good-Time Girl , junto a Dennis Price y Jean Kent . ^[64] Al año siguiente participó en tres obras: El pastor indiferente de Peter Ustinov , que se presentó en el recién inaugurado Teatro Q en Brentford , al oeste de Londres; Espectros de Ibsen ; y una adaptación de El viento en los sauces en el Teatro Shakespeare Memorial en Stratford-upon-Avon en la que interpretó el papel del tempestuoso y excéntrico Sr. Toad . ^{[65] [66] [n 10]}

A principios de 1949, Hordern apareció como Pascal en la comedia dirigida por Michael Redgrave A Woman in Love , pero no le gustó la experiencia debido a la relación hostil entre Redgrave y la estrella del programa, Margaret Rawlings . ^[67] Luego, participó en el papel menor de Bashford en la comedia de Ealing aclamada por la crítica Passport to Pimlico , ^[68] una actuación que describió como "tensa e hiperactiva". ^[69]

En la década de 1950, Hordern había llamado la atención de muchos directores influyentes. En su autobiografía, el actor reconoció que esa década fue una era importante en su carrera. Comenzó con un papel importante en Ivanov de Anton Chéjov en 1950. La producción se llevó a cabo en el Arts Theatre de Cambridge y entusiasmó al público debido a su ausencia de 25 años de los escenarios ingleses. El escritor TC Worsley quedó impresionado por la actuación de Hordern y escribió: "Quizás un actor con calidad de estrella podría habernos impresionado con más éxito que el Sr. Michael Hordern, y habernos ganado nuestra simpatía por Ivanov por su propia personalidad. Pero una actuación así habría elevado el nivel de expectativas en general. Tal como están las cosas, el Sr. Hordern es rico en inteligencia, sensibilidad y comprensión, y con muy pocas excepciones, la compañía le da a su impresionante interpretación el tipo de apoyo adecuado". ^[70] El personaje principal de Macbeth , dirigida por Alec Clunes , fue el siguiente compromiso de Hordern. Los críticos escribieron sobre su desagrado por la versión de Clunes, pero la crítica teatral Audrey Williamson destacó la actuación de Hordern como "profundamente conmovedora". ^[71]

El dramaturgo John Whiting , que intentaba hacerse un nombre en el teatro después de la guerra, fue convocado por Clunes para participar en un concurso teatral en el Arts Theatre de Londres en 1951, para el que presentó su obra Saint's Day . Varios otros directores aficionados también compitieron por el premio, que consistía en que su obra fuera financiada y exhibida profesionalmente en el Arts. Después de haberlo visto actuar el año anterior, Whiting contrató a Hordern para el papel principal de Paul Southman, un viejo poeta cascarrabias que lucha contra tres desertores rebeldes del ejército que amenazan la tranquilidad de su tranquilo pueblo rural. ^[72] La obra resultó popular entre el público, pero no tanto entre los comentaristas teatrales. ^[73] A Hordern le gustó la pieza, calificándola de "amarga e interesante", ^[74] pero la prensa, que informó extensamente sobre el concurso a lo largo de cada etapa, pensó de manera diferente y la condenó por ganar. Esto enfureció a los actores Laurence Olivier y John Gielgud , quienes escribieron cartas de queja a la prensa. ^[74]

Hordern citó la publicidad negativa de Saint's Day como algo que le había hecho a su carrera "el poder del bien", ya que le llamó la atención del director Glen Byam Shaw , quien lo eligió para una serie de obras en el Shakespeare Memorial Theatre en 1951. Entre los papeles estaban Caliban en La tempestad , Jaques en Como gustéis y Sir Politick Would-Be en la comedia Volpone de Ben Jonson . Hordern afirmó saber muy poco sobre las obras del bardo y pidió consejo a sus amigos sobre la mejor manera de prepararse para los papeles. ^[75] El mismo año, viajó a Nettlefold Studios , Walton-on-Thames , para filmar Scrooge , una adaptación de Un cuento de Navidad de Charles Dickens , en la que interpretó al fantasma de Marley . Las críticas fueron mixtas: The New York Times le dio una reseña favorable, ^[76] mientras que la revista Time se mantuvo ambivalente. ^[77] El Aberdeen Evening Express se hizo eco de los comentarios hechos por un crítico estadounidense al llamar a Scrooge un "espectáculo navideño mordaz e inspirador". ^[78] El autor Fred Guida, escribiendo en su libro Christmas Carol and Its Adaptations: A Critical Examination en 2000, pensó que el fantasma de Marley, aunque era un "papel pequeño pero fundamental", fue "brillantemente interpretado" por Hordern. ^[79]

Con la inminente primera obra de la temporada, los Hordern se mudaron a Stratford y se alojaron temporalmente en Goldicote House, ^{[80] [n 11]} una gran propiedad rural situada en el río Avon . La primera de sus dos obras, La tempestad , hizo que Hordern dudara de su propia capacidad interpretativa cuando comparó su interpretación de Caliban con la de Alec Guinness , que había interpretado el mismo papel cuatro años antes. Tranquilizado por Byam Shaw, Hordern permaneció en el papel durante toda la temporada. Unos días después, el actor se emocionó al recibir una carta de agradecimiento de Michael Redgrave, quien pensó que el Caliban de Hordern era "inmensamente bueno, con toda la piedad y el patetismo  ... pero con verdadero terror y humor también". ^[82] Recibió más elogios a medida que avanzaba la temporada; Un crítico teatral anónimo, citado en la autobiografía de Hordern, calificó la interpretación del actor de Menenius Aggripa como "un estudio seco y agudo del 'patricio humorístico' y, además, que puede conmover nuestra compasión en el cameo volsco", antes de continuar diciendo "habíamos sentido que pasaría mucho tiempo antes de que el Menenius de Alec Guinness pudiera ser igualado. El hecho de que la lectura diferente de Michael Hordern ahora pueda estar al lado de la otra le da crédito a un actor que será un premio Stratford". ^[83]

El contrato de Hordern en el Shakespeare Memorial Theatre duró hasta mediados de 1952, y al expirar, consiguió un puesto dentro de la compañía teatral de Michael Benthall en el Old Vic de Londres. ^{[83] [n 12]} La primera obra de la compañía, Hamlet , protagonizada por Richard Burton , Claire Bloom y Fay Compton , ^[84] y se estrenó el 14 de septiembre de 1953. ^{[n 13]} Hordern la llamó "la obra perfecta con la que abrir la temporada", ya que presentaba "papeles fuertes y finos para todos y [era] una buena pieza de exhibición para la vanidad latente de un actor". ^[85] Poco después del estreno, se trasladó a Edimburgo , donde participó en el Fringe antes de regresar a Londres. Por su papel de Polonio , Hordern recibió críticas mixtas, y un crítico dijo: "Estuvo en su mejor momento en sus primeras escenas con Ofelia  ... pero hacia el final de la actuación comenzó a oscurecer menos materia con más arte". ^[86] Después de Edimburgo, Benthall llevó a Hamlet a una gira provincial y la obra tuvo una exitosa serie de 101 representaciones. ^[85]

A mediados de 1953, el gobierno danés invitó a Benthall y su compañía a Helsingør (Elsinor) para representar Hamlet para la familia real noruega . La obra fue bien recibida por la realeza. ^[87] En general, el actor disfrutó de su tiempo en Hamlet, pero tras bastidores, las relaciones entre él y Burton eran tensas. Hordern notó la "simpatía, encanto y carisma" de su colega ^[88], pero pensó que Burton tenía una tendencia a ponerse "malhumorado" ^[89] con él fácilmente en situaciones sociales. Hordern describió su relación de trabajo como "amor-odio" ^[88] y admitió que envidiaban el éxito del otro; Burton a Hordern por las buenas críticas de este último, y Hordern a Burton, que recibía más atención de los fans. Cuando Burton se fue a Hollywood años después, recomendó a Hordern a varios directores de casting; Hordern posteriormente participó en seis películas de Burton. ^{[88] [n 14]}

El siguiente trabajo de la compañía de Benthall fue King John , que se estrenó el 26 de octubre de 1953. ^[90] El personaje principal inicialmente fue para un actor joven desconocido e inexperto, pero el papel fue reelegido y Hordern lo interpretó. ^[91] Hordern describió a King John como "una obra difícil en el sentido de que no tiene un propósito común o un tema aparente". ^[91] Simultáneamente, estaba viajando de regreso a Pinewood Studios , donde estaba filmando Forbidden Cargo . ^[92] La agitada agenda le provocó un ataque de agotamiento por el cual recibió consejo médico para reducir su carga de trabajo. ^[91]

A principios de 1955, el director y productor teatral británico Binkie Beaumont le pidió a Hordern que asumiera el papel principal en la comedia Nina de André Roussin , dirigida por Rex Harrison . La obra, protagonizada por Edith Evans , Lockwood West y James Hayter , se trasladó de Oxford al Theatre Royal en Brighton . La solicitud de Beaumont llegó con poca antelación porque el predecesor de Hordern había demostrado ser inadecuado. La obra tuvo mala suerte: Evans enfermó y fue reemplazada a mitad de camino por una suplente que se olvidó de aprender sus líneas; Harrison con frecuencia molestaba al elenco, lo que resultó en una reducción de la moral. Cuando Evans regresó, se fue del escenario después de ver asientos vacíos en la primera fila. ^[93]

Hordern lamentó su decisión de participar en Nina de Roussin , pero admitió que el atractivo de aparecer junto a Evans lo había vencido. Harrison realizó audiciones para reemplazar a su protagonista femenina y se decidió por la actriz australiana-estadounidense Coral Browne . ^[94] Hordern y Browne se hicieron cercanos, ayudados por su mutuo desagrado por su director disciplinario. Se enamoraron y tuvieron un romance que duró toda la duración de la función. ^[5] Años después, Hordern confesó: "Seguí enamorándome. Es una queja común entre los actores. No puedes estar tan cerca, mente y cuerpo, sin sentirte muy tentado". ^[15]

El desagrado mutuo entre Hordern y Harrison era evidente para el resto del elenco. ^[95] Una noche, después de una actuación de Nina en Eastbourne , y habiendo sentido que había "actuado de forma espectacular", ^[96] Hordern, junto con el resto del elenco, fueron reprendidos por Harrison, quien los acusó de producir una pieza "no apta para el final de un muelle". ^[95] Nina se trasladó al Teatro Haymarket de Londres, poco después del incidente, pero no tuvo éxito y cerró después de cinco semanas. "La obra estuvo bien", opinó Hordern, "fue un desastre por culpa de Rex Harrison". ^[5] La relación de Hordern y Browne terminó poco después del cierre de la obra y Hordern se dedicó a reconstruir su matrimonio con Eve, que conocía el asunto desde hacía tiempo. ^[97]

Hordern consideraba que los años cincuenta eran una buena década para actuar en el cine, aunque en aquel momento no le interesaba demasiado ese medio. En 1993 escribió: «En el cine hay que lanzarse a la batalla completamente armado. Desde el principio de la película hay que inmovilizar al personaje como una mariposa en una tabla. Por supuesto, no siempre se consigue hacerlo bien, a veces se empieza a rodar una película con un nivel cómico que no se puede mantener». ^[98] No le gustaba su aspecto físico, que le parecía «repulsivo», y por ello detestaba ver sus actuaciones. Prefería la radio porque el público sólo oía su voz, que entonces consideraba su mejor atributo. ^[98] Otra razón era que reconocía las diferencias entre su sensación de logro personal en el teatro y en el plató de una película: «Obtienes una cierta satisfacción al ofrecer lo que el director quiere de ti, pero las posibilidades de implicarte emocionalmente son escasas». ^[98] Reconoció su buena habilidad para aprenderse los diálogos, algo que le resultó especialmente útil para aprender guiones cinematográficos que cambiaban con frecuencia. Disfrutaba del desafío de sacar el máximo provecho posible de una escena y se deleitaba con poder dar "en el blanco correcto para la cámara". ^[98] Con la experiencia de Nina todavía fresca en su mente, Hordern se tomó un descanso de los escenarios y decidió concentrarse en su carrera cinematográfica. ^[99]

En 1953, Hordern aparecía en tres o cuatro películas al año (incluido un pequeño papel como el fantasma de Jacob Marley en Scrooge , la adaptación cinematográfica de 1951 de " Un cuento de Navidad " de Charles Dickens ), una cifra que aumentó a medida que avanzaba la década. En 1956, interpretó un papel principal en El jardinero español , película que filmó durante muchos meses en el sur de España ^[99] junto a Dirk Bogarde , Cyril Cusack y Bernard Lee. ^[100] El New York Times calificó el papel de Hordern del estricto y pomposo Harrington Brande como "una tarea poco simpática", pero pensó que el actor lo hizo "bastante bien" en su interpretación. ^[101] A mediados de la década de 1950, el nombre de Hordern se estaba convirtiendo en uno de confiabilidad y buen valor; como resultado, se le ofrecieron varios papeles. En 1956 apareció como Demóstenes en Alejandro Magno , ^[102] y el comandante Lindsay en La noche en que apareció mi número . ^[103] Apareció en otras dos películas al año siguiente; el drama médico No Time for Tears , ^[104] y el thriller Windom's Way . ^[105] La Segunda Guerra Mundial fue un género popular para los cineastas durante la década de 1950. Hordern dijo que el conflicto ocupó una gran parte de la vida de las personas; "ya sea de amor, pérdida, nostalgia o tragedia", ^[106] todos, según el actor, tenían una historia que contar y podían identificarse con las situaciones que se mostraban ante ellos en la pantalla. ^[106] Encontró que su experiencia naval anterior fue una ventaja cuando fue elegido para muchas películas de guerra, ^{[107] [n 15]} incluyendo El hombre que nunca fue , Destino del Pacífico , El bebé y el acorazado , todas en 1956, y Yo era el doble de Monty dos años después. ^[107]

Hordern fue elegido para la obra de John Mortimer de 1957 The Dock Brief , en la que Hordern interpretó al abogado . La historia se centra en un abogado fracasado que es contratado en el último minuto para defender a un hombre acusado de asesinato. ^{[n 16]} Hordern interpretó al abogado frente al sospechoso de asesinato interpretado por David Kossoff . Después de algunos comentarios positivos de la prensa teatral, la obra se trasladó a la radio en mayo del mismo año. ^[110] Se emitió por televisión en septiembre, ^[111] y le valió a Hordern un premio al mejor actor en los premios de televisión de la Academia Británica de 1958. ^{[112] [113]} Los Hordern se mudaron a Donnington, Berkshire en 1958, donde renovaron tres cabañas en una; la propiedad se convirtió en el hogar familiar y es donde Hordern y Eve permanecieron hasta su muerte. ^[114]

El año 1959 fue un desastre profesional para Hordern. Regresó a los escenarios en el Old Vic en The Magistrate de Arthur Wing Pinero, en la que interpretó a Mr. Posket. La obra no tuvo mucho éxito y recibió críticas mixtas: según el autor y crítico teatral JP Wearing, Hordern no fue elegido para el papel, ^[115] mientras que un reportero de The Stage pensó que dio una "interpretación convincente". ^[115] Wearing creía que, en general, la obra no estaba "interpretada con la suficiente viveza", ^[115] mientras que un crítico de The Times pensó que tenía una "calidad teatral duradera". ^[115] El papel fue seguido por un papel del pastor Manders en Ghosts junto a Flora Robson . The Sunday Times publicó una noticia poco entusiasta y pensó que el personaje de Hordern tenía "un aire ansioso". ^[116] Recibió igualmente críticas cuando subió al escenario para interpretar el personaje principal de Macbeth , junto a Beatrix Lehmann . La prensa escribió sobre la "interpretación cómica no intencionada" de Hordern al caracterizar al malvado rey: "La mitad del tiempo que pasaba en el escenario se encogía como un vendedor de alfombras americano con una bata negra hasta los tobillos de mecha peluda", pensó un crítico, que continuó diciendo que "sería un Shylock siniestro, un Fagin aterrador. Pero este thane de Cawdor se sentiría nervioso por el ayuda de cámara de Banquo, y ni hablar del fantasma de Banquo". ^[117]

El 9 de octubre de 1959, Hordern hizo su debut en Broadway ^[118] en el Teatro Cort en la comedia Moonbirds de Marcel Aymé , junto al comediante Wally Cox . ^[119] La obra fue un desastre ^[120] y cerró después de solo dos noches y tres funciones. ^[119] Poco se ofreció en forma de elogios, aunque los críticos destacaron la actuación de Hordern en particular como buena. ^[121] No estaba seguro de por qué la obra fracasó, y lo atribuyó a choques de personalidad entre el elenco y la gerencia. ^[122]

En 1960, Hordern interpretó al almirante Sir John Tovey en la película de guerra británica Sink the Bismarck!, basada en el libro Last Nine Days of the Bismarck de CS Forester ^[123] y con una trama que recordaba a sus días en la marina. ^[51] Con algunos papeles menores en el medio, Hordern comenzó a trabajar en la película de drama histórico épico estadounidense Cleopatra . Se realizó en 1962 y, según el actor, fue "la pieza cinematográfica más extraordinaria en la que tuve el placer de participar". ^[124] Interpretó al orador romano Cicerón ^[125] y fue contratado con un contrato de ocho semanas que, debido a varios contratiempos, incluida la enfermedad del elenco y las condiciones climáticas adversas, se extendió a nueve meses. ^{[126] [n 17]} Para gran disgusto de Hordern, la película requeriría que trabajara una vez más con Rex Harrison, quien fue elegido como César . A pesar de la animosidad entre ellos, acordaron soportar la compañía del otro por el bien de la película. El acuerdo duró poco; Harrison hizo una broma de borracho sobre Nina en una cena del elenco que llevó a Hordern a agredirlo. El incidente casi resultó en el despido de Hordern, pero los productores resolvieron rápidamente el asunto y los dos se mantuvieron separados entre filmaciones. En 1993, Hordern afirmó que el incidente había "aclarado el aire" ^[127] entre ellos y finalmente se hicieron amigos. ^[127] Después del estreno de Cleopatra , Hordern regresó al cine, apareciendo en The Spy Who Came In from the Cold (1965), ^[128] Khartoum (1966, como Lord Granville ), How I Won the War (1967), ^[129] Where Eagles Dare (1968), ^[130] y Anne of the Thousand Days (1969, como Thomas Boleyn ). También apareció en la farsa romana A Funny Thing Happened on the Way to the Forum en 1966. ^[131]

En 1968 , Hordern conoció al director de teatro británico Jonathan Miller . Miller, que había sido un admirador de Hordern durante mucho tiempo, ^[132] le ofreció el papel del agónico Profesor Parkin en su próximo drama televisivo Whistle and I'll Come to You . Hordern, que había oído cosas positivas de Miller de parte de amigos del teatro, también tenía una buena opinión del director y se apresuró a filmar en Norfolk ese año. Le empezó a gustar la forma de trabajar de Miller, como tener la libertad de improvisar en lugar de adherirse a las estrictas reglas de un guion; el actor escribió en su autobiografía que nunca había experimentado ese grado de libertad profesional. ^[133] El programa se estrenó a finales de 1968 y fue un éxito entre el público y la crítica. Mark Duguid, del British Film Institute, la calificó como "una obra maestra de terror económico que sigue siendo tan escalofriante como el día en que se emitió por primera vez", ^[134] mientras que un periodista de The Telegraph , escribiendo en 2010 sobre la nueva versión de ese año protagonizada por John Hurt , recordó a los lectores la "brillante producción de los años sesenta de Jonathan Miller [en la que] Michael Hordern hizo un Parkin fino y crujiente". ^[135] El año terminó con un papel en la producción de Peter Hall de A Delicate Balance de Edward Albee en el Teatro Aldwych. ^[136] La pieza recibió críticas tibias, y Hilary Spurling de The Spectator pensó que Hordern estaba "mal servido" como el personaje principal, Tobias. ^[137]

La colaboración de Miller y Hordern continuó en 1969 con El rey Lear en el Nottingham Playhouse . Hordern aceptó inmediatamente el papel principal, pero más tarde dijo que era un personaje que nunca le había interesado mucho interpretar. ^[138] Al escribir sobre Miller en su autobiografía, Hordern afirmó: "Fue una de las experiencias más estimulantes y divertidas que he tenido en el teatro". ^[139] Miller reclutó a Frank Middlemass para interpretar al bufón , ^[140] pero, contrariamente a la tradición, Miller hizo del personaje un íntimo de Lear en lugar de un sirviente, algo que los puristas shakespearianos encontraron difícil de aceptar. ^{[141] [n 18]} Miller decidió desafiar aún más las convenciones concentrándose en las relaciones entre los personajes en lugar de agregar detalles a la escenografía y el vestuario; estaba ansioso por no usar decorados e iluminación lujosos por temor a restar valor a las caracterizaciones y al sentimentalismo de la historia. Como tal, los decorados eran sombríos y el vestuario más; Fue un estilo que también se utilizó cuando la obra fue televisada por la BBC más tarde esa década. ^[141]

Cuando El rey Lear se representó en el Old Vic en 1970, las críticas fueron variadas; J. W. Lambert pensó que los "escenarios grises" y el vestuario "canoso" de Hordern eran como Shakespeare los hubiera querido que fueran, ^[142] mientras que Eric Shorter pensó lo contrario, afirmando: "Todavía no entiendo esos trajes". ^[143] Sobre la actuación, el dramaturgo y crítico Martin Esslin calificó la interpretación de Hordern como "una creación magnífica" ^{[144] [145]} antes de continuar diciendo: "La sincronización de Hordern de los silencios de los que emergen fragmentos de sabiduría demente es magistral e ilumina los procesos subterráneos de su trastorno". ^[144] Más tarde ese año, el crítico teatral Irving Wardle, escribiendo para The Times , describió al Lear de Hordern como un "pedante agudo y perentorio; más un legislador que un soldado y (como la justicia es la profesión de un anciano) todavía en la flor de su vida". ^[146] Hordern interpretó a Lear una vez más esa década, en 1975, que fue televisado por la BBC ^[145] para su serie Play of the Month . ^[147]

El dramaturgo Tom Stoppard se acercó a Hordern en 1971 con la idea de que desempeñara un papel principal en ^[148] la nueva obra del dramaturgo Jumpers , una sátira cómica basada en el campo de la filosofía académica. ^[149] Hordern iba a interpretar a George Moore, un viejo y torpe profesor de filosofía, que trabaja en una universidad moderna y que, a lo largo de la obra, está en constante debate consigo mismo sobre sus valores morales. ^[148] Hordern, aunque pensaba que la obra era brillante, no le gustó el guion en la lectura inicial porque no entendía sus situaciones complejas y su extraño diálogo. Su coprotagonista sería Diana Rigg , que interpretó a la esposa de Moore, Dotty, y toda la pieza iba a ser dirigida por Peter Wood . ^[150]

Jumpers tenía previsto presentarse en el Teatro Nacional a principios de 1972, pero tuvo problemas cuando el director del teatro, Laurence Olivier, calificó la obra de «ininteligible» antes de marcharse disgustado durante la primera lectura. A pesar de ello, los ensayos siguieron adelante, lo que al reparto le resultó difícil; la obra presentaba muchas escenas, un guión complicado y dependía en gran medida de la escena de apertura, un discurso escéptico sobre la existencia de Dios que duraba 13 minutos. En su autobiografía, Hordern comentó: «Cada día hundía los puños en los bolsillos de mi chaqueta mientras intentaba darle sentido a todo». ^[151] En una reunión poco antes de la noche del estreno, Olivier se quejó a Stoppard de que la obra era demasiado larga y, en algunas partes, laboriosa. Stoppard accedió a reducir el epílogo a la mitad. La decisión enfureció a Hordern, ya que significaba el estrés adicional de aprender un nuevo guión con poca antelación. Hordern descargó sus frustraciones en Wood, quien aceptó dejar en paz a su personaje y, en su lugar, cortar muchas de las otras escenas. ^[151] El ensayo general final también sufrió interrupciones cuando el escenario giratorio se rompió y tuvo que ser reparado a mitad de camino. Los problemas cesaron para la función de apertura la noche siguiente; fue una noche que Hordern calificó como "increíble, uno de los momentos más destacados de mi carrera". ^[152] La actriz Maureen Lipman , que estaba entre el público la noche del estreno, dijo que su esposo, el dramaturgo Jack Rosenthal , se había "reído tanto que pensó que iba a enfermarse gravemente". ^[153]

El crítico Michael Billington , escribiendo en The Guardian , dio una reseña mixta: "Una o dos veces una de las bolas de colores brillantes de Stoppard cae al suelo, en parte porque el filósofo moral de Michael Hordern sustituye el manierismo académico por la comprensión del argumento. Pero esto no niega que el hábito simiesco de Hordern de rascarse el lóbulo de la oreja izquierda con la mano derecha o inclinarse sobre su escritorio como si estuviera haciendo flexiones intelectuales sea muy divertido de ver o que sea brillante al mostrar una curiosidad engañada". ^[154] Harold Hobson, el crítico de teatro, pensó que no disfrutar de la obra "en realidad no era un delito penal, pero es una triste evidencia de analfabetismo". ^[155] Jumpers ganó el Premio a la Mejor Obra del Evening Standard que, para gran diversión de Hordern, fue presentado por el filósofo AJ Ayer . ^[152]

Entre 1973 y 1981, Hordern apareció en la radio de la BBC como Jeeves en la serie What Ho! Jeeves junto a Richard Briers como Bertie Wooster . ^[156] En 1974, Hordern narró varios otros programas únicos para la emisora, incluidos The Honest Broker , The Last Tsar y Tell the King the Sky Is Falling . ^[107] En 1975, Hordern interpretó al juez en la obra de Howard Barker Stripwell en el Royal Court Theatre . Hordern describió al personaje como "un hombre atormentado por la culpa, lleno de dudas y pesimismo". ^[157] Fue un papel que el actor encontró demasiado cercano a su propia personalidad para su comodidad. Su tiempo en la obra se vio empañado por problemas personales; él y Eve se habían separado brevemente y el actor se vio obligado a alquilar un pequeño apartamento en Sloane Square al actor Michael Wilding después de ser desterrado de la casa familiar. Hordern y Eve se reconciliaron pronto, pero fue un momento que él deseaba olvidar, incluida la obra. Los críticos elogiaron su actuación, y uno de ellos escribió: " Las ambigüedades de Stripwell son vistas, por lo tanto, mitad con afecto y mitad con desprecio, y esto se refleja bien en la interpretación que hace Michael Hordern de una ineficacia torpe y a veces entrañable, una actuación tan hábil y lograda como cabría esperar de este actor". ^[157]

Más tarde, en 1975, Hordern narró Barry Lyndon , la adaptación cinematográfica de Stanley Kubrick de la novela La suerte de Barry Lyndon de William Makepeace Thackeray . ^[158] El crítico John Riley, que escribe para el British Film Institute, pensó que el actor proporcionó "un contraste ingenioso e irónico a la impotencia de los personajes". ^[159] El mismo año, se le pidió a Hordern que narrara 30 episodios de la serie de animación infantil Paddington , que se basó en la serie de libros Paddington Bear de Michael Bond . ^[160] En su autobiografía de 1993, Hordern escribió sobre su disfrute al trabajar en Paddington y que no podía diferenciar entre su disfrute en la comedia y el drama: "es un poco como la diferencia entre la carne asada y el merengue, ambos deliciosos a su manera, pero no hay nada más satisfactorio que mil personas compartiendo su risa contigo". ^[161]

En 1976, Hordern se unió a la RSC en Stratford-upon-Avon, donde apareció como Prospero para Trevor Nunn en La tempestad , un compromiso que el actor encontró desagradable debido a su mala relación con el director del espectáculo, Clifford Williams . ^[157] Después de eso vino una corta temporada en Trabajos de amor perdidos en la que interpretó a Don Adriano de Armado junto a Alan Rickman y Zoë Wanamaker . Hordern era el miembro más antiguo de la compañía y le resultó difícil adaptarse al comportamiento y las actitudes de algunos de los actores más jóvenes y menos experimentados. La encontró diferente a la década de 1950: poco íntima, sin carácter y carente de moral porque la gerencia prefería la disciplina en lugar de ofrecer orientación y asistencia a sus actores jóvenes. ^[162] En su autobiografía de 1993, Hordern escribió: "Estar en Stratford de nuevo después de todos estos años era como estar en un acorazado o un portaaviones que no suele llegar a puerto. Estás en el mar durante largos períodos y lejos del resto de tu servicio y si el capitán de tu barco es bueno, entonces el barco está feliz; si no, entonces la comisión a la que sirves está muy descontenta porque estás muy lejos de la tierra. En Stratford esa temporada estuve muy lejos de la tierra". ^[163] Más tarde, en 1976, Hordern interpretó al padre real del Príncipe (interpretado por Richard Chamberlain ) en la adaptación cinematográfica musical de Cenicienta , The Slipper and the Rose , ^[164] y regresó al papel de George en Jumpers de Stoppard en el Teatro Lyttelton. ^{[165] [n 19]} El crítico teatral Kenneth Hurren "lo disfrutó desmesuradamente" y pensó que la reposición revelaba una "obra más ordenada de lo que parecía". Hordern la comparó con la versión de 1972 diciendo: "Es indudablemente un pequeño número animado, y mi primera impresión de la pieza, allá por 1972, fue que tenía más decoración que sustancia, y que la decoración era más caótica que coherente". ^[166]

En 1981, Hordern interpretó el papel de Gandalf en la adaptación radiofónica de la BBC de El Señor de los Anillos de Tolkien . El presupuesto de la BBC fue generoso y atrajo a actores conocidos del teatro y la televisión. La serie duró 26 episodios y fue un éxito entre el público y la crítica. El autor Ernest Mathijs destacó a Hordern en particular como uno de los personajes más poderosos de la serie y su favorito personal, ^[167] mientras que el coprotagonista Ian Holm , escribiendo años después en su autobiografía Acting My Life , dijo que pensaba que Hordern interpretó el papel "de una manera grandiosa y bastante anticuada". ^[168] Escribiendo en su autobiografía en 1993, Hordern dijo que encontró el papel de Gandalf como "un poco pesado". ^[169]

Hordern y Jonathan Miller repitieron su colaboración en 1982 con una última interpretación de El rey Lear para la producción de Shakespeare de la BBC Television . El actor consideró que esta versión era la mejor y atribuyó su éxito al hecho de que se estaba haciendo mayor y, por lo tanto, podía entender mejor al personaje. ^[170] El autor Joseph Pearce , escribiendo en 2008, afirmó que Hordern interpretó al rey "directamente, sin brillo" ^[171] e hizo un "Lear confiable y profesional" ^[171] que es "enérgico cuando debería ser enérgico, compasivo cuando debería ser compasivo, [y] triste cuando debería ser triste". ^[171] A pesar de los elogios, Pearce pensó que la actuación de Hordern en el Acto  3 "carecía de la fiereza requerida y perdía la calidad mítica en comparación con algunos de los nombres más importantes". ^[171]

En enero de 1983, Hordern fue nombrado caballero, un honor que el actor calificó como "una gran emoción y una sorpresa para todos nosotros". ^[172] Ese año se hizo popular entre los niños como la voz de Badger en la película de ITV El viento en los sauces . ^[173] Luego pasó el resto de 1983 apareciendo como Sir Anthony Absolute en The Rivals para Peter Wood en el Royal National Theatre y recibió excelentes críticas. ^[174] Fue nominado a un premio en los Premios Olivier de ese año a la mejor interpretación de comedia del año, pero perdió ante Griff Rhys Jones . ^[175] Su éxito en el escenario estuvo teñido de agitación privada; Eve enfermó después de sufrir una hemorragia cerebral , una condición de la que nunca se recuperó por completo. Requirió cuidados constantes, pero se recuperó lo suficiente como para volverse parcialmente autosuficiente. Sin embargo, en 1986 tuvo un ataque cardíaco fatal en el apartamento de la pareja en Londres. ^[176] Hordern estaba devastado y se consumía en la autocompasión, ^[177] en parte debido a su culpa por las aventuras extramatrimoniales que había tenido con muchas de sus protagonistas durante el matrimonio. ^[178]

En 1986, John Mortimer, un escritor al que Hordern respetaba mucho, contrató al actor para Paradise Postponed , un drama de once partes que tardó un año en realizarse y costó más de 6 millones de libras. Ambientada en la Inglaterra rural, la saga retrata las luchas dentro de la sociedad de clase media británica durante los años de posguerra. ^[179] En su autobiografía, Hordern se describió a sí mismo como "un hombre de prejuicios más que de principios" y, como tal, tenía muy poco en común con su personaje, el vicario de izquierdas y amante del marxismo , Simeon Simcox. A pesar de las diferencias políticas, Hordern sintió una gran empatía hacia su personaje y admiró su "actitud sencilla y directa ante la vida, su locura y la forma en que se aferró a su fe en un mundo malvado con una santidad que rayaba en lo simple". ^{[180] [n 20]}

Hordern regresó a los escenarios londinenses en 1987 después de una ausencia de cuatro años. La obra en la que actuó, You Never Can Tell , se trasladó al Teatro Haymarket ese diciembre después de haber hecho su debut en el Theatr Clwyd en Gales a principios de ese año. ^[181] Era la segunda vez que el actor aparecía en la obra, la primera fue en Bristol cincuenta años antes, cuando protagonizó el papel del joven protagonista, Valentine. Esta vez fue elegido para interpretar a William, el camarero anciano, un papel que consideró "un verdadero infierno para interpretar", ^[181] en parte debido a las muchas comidas que tuvo que servir en el escenario, mientras que al mismo tiempo trataba de recordar el complejo guion. Disfrutó enormemente de la obra y estaba emocionado por su exitosa presentación. Su compromiso también le dio la oportunidad de reunirse con algunos viejos amigos, incluidos Irene Worth , Michael Denison y Frank Middlemass, todos ellos en el elenco. ^[181] Hordern admitió que, en general, la experiencia lo hizo sentir "un poco más feliz" con respecto a la vida. ^[182]

A principios de la década de 1990, Hordern se estaba concentrando más en la televisión. Sus papeles eran principalmente los de profesores ancianos, directores de banco, políticos y clérigos. ^[183] ​​En 1989 apareció junto a John Mills en una adaptación de Ending Up de Kingsley Amis , ^[184] un cuento sobre un grupo de jubilados que envejecen juntos en un hogar residencial. Después de eso, interpretó el papel de Godfrey Colston en Memento Mori , ^[185] una película para televisión sobre un grupo de amigos ancianos que sucumben a la vejez, que fue adaptada para televisión de la novela de Muriel Spark del mismo nombre . La película recibió excelentes críticas ^[183] ​​y la actuación de Hordern fue descrita como sobresaliente por el crítico Neil Sinyard. ^[185] Todo lo que se le pidió a Hordern en su siguiente papel, el terrateniente rico pero terminalmente enfermo Peter Featherstone en la adaptación de la BBC Middlemarch , fue simplemente que se quedara en la cama y fingiera morir. ^[183] ​​Era el tipo de papel que le parecía más adecuado para alguien de su avanzada edad y le confirmaba que cuanto más mayor se hacía, más encasillado se volvía. Era una situación que no le molestaba del todo, ya que se sentía agradecido de poder trabajar a la edad de 81 años. ^[183]

En enero de 1995, Hordern fue invitado a regresar a su antiguo colegio en Brighton, donde una sala fue bautizada en su honor. ^[186] En el interior, el colegio había encargado al escultor Peter Webster la creación de un busto de bronce del actor que se exhibe con una placa. El último papel actoral físico de Hordern llegó poco después como Lord Langland en la película de comedia A Very Open Prison . ^[187] A esto le siguieron dos actuaciones de narración, primero en Spode A History of Excellence , ^[188] y luego en la película de cinco partes Dinosaurs and Their Living Relatives . ^[189]

Hordern murió de enfermedad renal en el Hospital Churchill de Oxford el 2  de mayo de 1995, a la edad de 83 años. ^[1] El personal médico confirmó que había estado sufriendo "una larga enfermedad y que había estado recibiendo tratamiento de diálisis". ^[190]

Hordern se confesaba un "perezoso" ^[80] en lo que se refiere a la preparación de papeles. No lamentaba su falta de formación formal en interpretación y atribuía sus habilidades a observar y aprender de otros actores y directores. Dijo: "Me aburre la visión intelectual del teatro. En realidad, me asusta muchísimo, mi opinión es que un actor debe aprenderse los diálogos sin demasiada interferencia cerebral". ^[191] En 1951, le preguntó a Byam Shaw cuál era la mejor manera de ensayar papeles desconocidos. El director le aconsejó que "nunca leyera sobre ellos" ^[80] antes de continuar diciendo "leer las obras tanto como [quiera] pero nunca leer a los comentaristas o críticos". ^[80] Fue un consejo que Hordern adoptó para el papel del Rey Lear y para el resto de su carrera. ^[80] El crítico Brian McFarlane, escribiendo para el British Film Institute, dijo que Hordern, a pesar de su actitud relajada, "tuvo una de las carreras más productivas de cualquier actor británico del siglo XX". ^[192]

Después de todos los grandes papeles que he interpretado en mi carrera, Prospero, Lear, Sir Anthony Absolute, George en Jumpers , después de todos los elogios, el CBE, el título de caballero, los títulos honorarios, el relacionarme con los grandes y los buenos, recientemente un niño pequeño al que había visto tener una intensa discusión con otros dos niños pequeños fuera de mi cabina telefónica me hizo bajar a la tierra. Parecía ser el centro de la discusión. Cuando salí de la cabina, uno de los niños se me acercó, me miró con seriedad y muy educadamente me preguntó: "Disculpe, ¿no es usted Paddington?". Me sentí gratificado.

—  Michael Hordern, Un mundo en otro lugar ^[193]

A lo largo de su autobiografía de 1993 , A World Elsewhere , Hordern exhibió su orgullo por ser capaz de interpretar una amplia gama de papeles, algo que lo convirtió en un tema frecuente entre los críticos teatrales. El autor Martin Banham pensó que muchos de los personajes de Hordern compartían una identidad general de "un excéntrico inglés de mente distraída y de buen corazón". ^[194] El periodista estadounidense Mel Gussow, escribiendo el obituario de Hordern en The New York Times en 1995, lo describió como "un actor clásico con alma de payaso". ^[118] Los actores John Hurt y Michael Bryant consideraron a Hordern "la princesa Austin entre los actores británicos", ^[195] lo que implicaba para el autor Sheridan Morley que Hordern poseía un elemento de "fiabilidad pero [con] una leve falta de carisma". ^[1] Morley, quien escribió la biografía de Hordern para el Oxford Dictionary of National Biography , continuó describiendo al actor como "uno de los grandes excéntricos de su profesión, situado peligrosamente en algún lugar a medio camino entre Alastair Sim y Alec Guinness". ^[1]

Notas

Referencias

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Michael Hordern .

• Michael Hordern en Find a Grave
• Michael Hordern en IMDb
• Michael Hordern en la base de datos de Internet Broadway
• Michael Hordern en Screenonline del BFI
• Sir Michael Hordern – Obituario del Daily Telegraph
• Serie de radio Las aventuras del capitán Horatio Hornblower