Es ese hombre otra vez

Es ese hombre otra vez

El elenco de la ITMA ensayando durante una visita a la Home Fleet en Scapa Flow , enero de 1944
Otros nombres	ITMA , Es esa arena otra vez , V-ITMA
Género	Comedia de sketches
Duración del programa	30 minutos
País natal	Reino Unido
Estación de origen	Programa Nacional de la BBC Servicio a domicilio de la BBC
Sindicatos	Programa de las Fuerzas Armadas de la BBC Programa de luz de la BBC Extras de la BBC Radio 4
Protagonizada por	Tommy Handley
Escrito por	Ted Kavanagh
Producido por	Francisco Worsley
Estudio de grabación	Londres (secciones 1, 7–12) Bristol (segunda parte) Bangor , Gales (secciones 3-6) Llandudno , Gales (temporada 5, un episodio) Manchester (Especiales)
Lanzamiento original	12 de julio de 1939  – 6 de enero de 1949 (1939-07-12)  (1949-01-06)
N° de serie	12
Número de episodios	310, incluidos 5 especiales

It's That Man Again (comúnmente llamado ITMA ) fue un programa de comedia de radio de la BBC que se emitió durante doce temporadas entre 1939 y 1949. Los programas presentaban a Tommy Handley en el papel central, una figura de habla rápida, alrededor de la cual orbitaban los otros personajes. Los programas fueron escritos por Ted Kavanagh y producidos por Francis Worsley . Handley murió durante la duodécima temporada, los programas restantes de los cuales fueron cancelados inmediatamente: la ITMA no podía funcionar sin él y no se encargaron más series.

ITMA era una comedia basada en personajes cuyos objetivos satíricos incluían la burocracia y la proliferación de regulaciones menores en tiempos de guerra. Partes de los guiones se reescribían una hora antes de la emisión, para garantizar la actualidad. ITMA rompió con las convenciones de las comedias radiofónicas anteriores y con el humor de los music halls . Los programas usaban efectos de sonido de una manera novedosa, que, junto con una amplia gama de voces y acentos, creaban la atmósfera del programa.

El programa presentó más de setenta personajes regulares durante sus doce temporadas, la mayoría de ellos con su propio lema . Entre ellos estaban el borracho coronel Chinstrap ("No me importa si lo hago"), la charlatana Sra. Mopp ("¿Puedo atenderlo ahora, señor?"), el incompetente agente alemán Funf ("Habla Funf"), los cortesanos trabajadores ocasionales Cecil y Claude ("Después de ti, Claude... no, después de ti , Cecil"), el vendedor ambulante de Oriente Medio Ali Oop ("Me voy... vuelvo") y la lúgubre Mona Lott ("Es estar tan alegre lo que me mantiene en marcha"). Para mantener el programa fresco, se eliminaron viejos personajes y se introdujeron otros nuevos a lo largo de los años.

La ITMA contribuyó de manera importante a la moral británica durante la Segunda Guerra Mundial , con su alegre visión de las preocupaciones cotidianas del público, pero su temática detallada (uno de sus mayores atractivos en ese momento) ha impedido que se mantenga bien en repetidas ocasiones. El legado duradero del programa es su influencia en la comedia posterior de la BBC. La estructura innovadora de la ITMA (un programa de media hora de ritmo rápido con interludios musicales y un elenco de personajes regulares con frases populares) se continuó con éxito en programas de comedia de las décadas de 1950 y 1960, como Take It from Here , The Goon Show y Round the Horne .

El comediante Tommy Handley comenzó en el music hall antes de convertirse en un personaje habitual en la radio de la BBC a partir de 1924. A finales de la década de 1920 era, según los guionistas Andy Foster y Steve Furst , un nombre familiar en Gran Bretaña; su popularidad continuó hasta la década de 1930. ^[1] El guionista Ted Kavanagh era fan de Handley y escribió un guion para un sketch de comedia para él en 1926. A Handley le gustó el trabajo y lo compró; fue el comienzo de una relación profesional que duró hasta la muerte de Handley en 1949. ^{[2] [3]}

Aunque la BBC presentó muchos números cómicos en sus programas de variedades, no tuvo series de comedia regulares hasta principios de 1938, cuando comenzaron Band Waggon y Danger! Men at Work ^{. [4] [5]} La primera, que se emitió durante tres temporadas en 1938 y 1939, fue un éxito particular; ^[6] John Watt , el director de variedades de la BBC, quería un sucesor y decidió que Handley sería la persona adecuada para presentarlo. ^[7] En junio de 1939, Handley, Kavanagh y el productor Francis Worsley se reunieron en el Langham Hotel , Londres, para discutir ideas para un programa de sketches que cumpliera con los criterios de Watt. ^{[8] [9]} Decidieron emular el estilo rápido de los programas de radio estadounidenses como el Burns and Allen Show , aunque con una calidad mucho más inglesa. ^[10]

Los planes iniciales eran llamar al nuevo programa MUG (Ministerio de Gratificación Universal), pero Worsley prefirió ITMA . "ITMA", o "It's That Man Again" (Es ese hombre otra vez), se refería a Adolf Hitler , y el término fue utilizado como titular para describirlo por Bert Gunn , el editor del Daily Express . ^{[11] [a]}

ITMA era una comedia centrada en los personajes y contenía parodia y sátira, a diferencia de las comedias radiofónicas británicas anteriores. Los objetivos satíricos del programa durante la guerra eran los departamentos gubernamentales y las regulaciones ostensiblemente mezquinas de la época, aunque el programa "nunca desafió a la autoridad, sino que actuó como una válvula de escape para la irritación del público con la burocracia, la escasez en tiempos de guerra, las colas y el mercado negro", según el historiador cultural Martin Dibbs. ^{[13] [14]}

Según Foster y Furst, la ITMA era "completamente nueva, rompiendo con las convenciones tanto de la comedia de radio como de music hall". [ 15 ^] Se basaba en la rápida entrega del humor de Handley, con su "técnica casi milagrosa". ^[15] El escritor y productor John Fisher, en su análisis de los comediantes y la comedia del siglo XX, destaca la "velocidad de entrega, su rápida sucesión de escenas cortas y nonsequiturs verbales, todo ello rompiendo con la orientación tradicional de los sketches de music hall de Band Waggon ". ^[16] Las emisiones tenían un promedio de dieciocho minutos y medio de diálogo en los que Kavanagh intentaba escribir cien risas, un promedio de una risa cada once segundos. ^{[15] [17]} Entre las escenas cómicas había normalmente dos interludios musicales en cada programa: el primero puramente orquestal y el segundo con una canción del cantante residente en ese momento. ^[18]

Las historias de cada semana eran simples y el programa estaba escrito para que Handley estuviera en el centro interactuando con un elenco de personajes recurrentes, todos los cuales tenían su propio eslogan o frases. ^{[14] [17]} Los eslóganes se usaron deliberadamente para ayudar al público oyente a identificar cuál de los personajes estaba hablando. ^[19] El programa se transmitía en vivo cada semana y muchos de los efectos de sonido del programa se hacían en vivo junto con los actores. ^[20] Para la ITMA, un efecto de sonido no era una forma abreviada de preparar una escena para un oyente, ^[b] sino "como un medio para puntuar el rápido progreso de los eventos... haciendo el trabajo de las palabras y permitiendo un drama extraordinariamente económico para un medio que se basa en palabras y sonidos", según el académico Peter Davison . ^[21] La variedad de personajes y sonidos fue clave para Kavanagh, quien escribió que quería:

utilizar el sonido al máximo, el sonido de diferentes voces y acentos, el uso de frases pegadizas, el impacto de sonidos divertidos en las palabras, de efectos grotescos para crear atmósfera, todos los recursos para crear la ilusión de una realidad más bien loca o invertida. ^[22]

Los guiones se escribían durante la semana de emisión para garantizar la actualidad. El año después de que terminara la ITMA , Kavanagh reflexionó: "Yo mismo no puedo entender algunos de los chistes. Eran sketches de una maravilla de nueve días, un titular del periódico de ese día, y muerto a la semana siguiente. Cada programa es un reflejo preciso de la situación de guerra en ese momento". ^[15] Algunas partes de un guión se reescribían en las horas previas a una emisión a medida que cambiaban las noticias. Kavanagh visitó campamentos militares y fábricas para escuchar el dialecto y la jerga, los chistes del momento que circulaban, así como las quejas y la frustración, y utilizó el material en el programa. De esta manera, Worsley considera que la ITMA era "lo más cerca que la radio había llegado a estar de los chistes cotidianos que la gente común siempre ha hecho". ^[17]

A medida que el programa maduró, Kavanagh cambió el flujo del programa, alejándose de la colección inconexa de escenas o sketches y acercándose a una historia más definida. ^[22]

La primera serie de la ITMA se planeó como una prueba de seis programas de 45 minutos de duración, transmitidos quincenalmente. Comenzaron el 12 de julio de 1939, y se realizaron en una instalación de sonido de la BBC , ya sea en Maida Vale Studios , ^[23] o St. George's Hall . ^[24] Los programas se transmitieron en vivo en el Programa Nacional de la BBC a las 8:15 pm. ^[25] El programa se realizó en un barco capaz de transmitir programas de radio, con Handley como controlador de la estación y presentador. Estaba acompañado por Cecilia Eddy, Eric Egan y Sam Heppner. El programa incluyó un concurso presentado por Lionel Gamlin . ^{[24] [25]}

En un artículo del Radio Times que acompañaba al primer programa, Worsley describió la premisa del programa: Handley "se apodera de un barco, lo equipa con un transmisor y un estudio, y navega por los Siete Mares difundiendo la cultura de la radiodifusión (marca Handley) y los 'comerciales' (de cualquier marca)". ^[26] La música estuvo a cargo de la Jack Harris Band, que había estado actuando en lugares de moda de Londres, incluido el Café de Paris y el London Casino . ^[26] Con una situación internacional tensa a mediados de 1939, Kavanagh tuvo cuidado de evitar escribir chistes políticos o cualquier material demasiado actual o delicado. Handley era conocido por ceñirse a un guion, con poca o ninguna improvisación que preocupara a los productores. ^{[23] [27]}

El cuarto episodio de ITMA se emitió el 30 de agosto. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre, el resto de la serie se canceló. ^{[28] [29] [c]} El programa había tenido un éxito limitado, ^[27] y Worsley pensó que era probable que hubiera sido "otro fracaso de transmisión". ^[29]

La BBC había hecho planes para el estallido de la guerra, y una vez que se declaró, el Departamento de Variedades se trasladó a Bristol . ^{[27] [d]} La reubicación significó que algunos de los intérpretes originales no estaban disponibles; se reunió un nuevo elenco con aquellos que se habían mudado a Bristol y que habían recibido la autorización de seguridad necesaria del Ministerio de Información . ^{[28] [41]} Handley estuvo acompañado por Vera Lennox, Maurice Denham , Sam Costa y Jack Train , y la música para la segunda serie estuvo a cargo de la Jack Hylton Band, dirigida por Billy Ternent y apoyada por el Rhythm Octet. ^[15]

Como la idea de un barco de radiodifusión era ahora demasiado improbable durante la guerra, la premisa del programa cambió para tener a Handley como jefe del ficticio Ministerio de Agravios y Misterios, donde trabajaba en la Oficina de Twerps. ^{[41] [42]} Otros cambios en el formato incluyeron la eliminación de la sección de preguntas y respuestas del programa, que Worsley pensó que retrasaba el flujo del programa, reemplazada por "Radio Fakenburg", una parodia de Radio Luxembourg . ^[43] El tiempo de ejecución se redujo de los 45 minutos de la primera serie a media hora, y se mantuvo así durante todas las series posteriores. ^[44] Se implementó un apagón por las tardes y las noches, y el gobierno había cerrado todos los cines y teatros; tales medidas proporcionaron un impulso a las cifras de audiencia del programa. ^[40] El escritor y comediante Barry Took escribe que el éxito también provino de la "seguridad en sí mismo y el optimismo alegre [que fue] un alivio bienvenido en esa época de miedo e incertidumbre". ^[27]

La segunda serie de ITMA terminó en febrero de 1940 y el programa realizó una gira nacional que lo mantuvo fuera del aire durante casi 18 meses, a excepción de una edición especial en mayo de 1940. Tomó nota de que el programa carecía del impacto que tuvo en la radio, ya que las actuaciones de Handley eran más íntimas a través de un micrófono que en un teatro. ^{[15] [45]}

Mientras que la ITMA estuvo ausente de las ondas de radio, la campaña de bombardeos alemanes había incluido a Bristol, lo que provocó un traslado del Departamento de Variedades a Bangor , al noroeste de Gales, en abril de 1941. ^{[46] [47]} Cuando la tercera temporada comenzó a transmitirse en junio de 1941, Kavanagh había presentado más personajes y ambientado el programa en la ciudad costera ficticia de Foaming-at-the-Mouth con Handley como su alcalde, renombrando el programa, brevemente, It's That Sand Again , antes de que volviera a ser ITMA . También hubo cambios en el elenco. Denham y Costa se habían unido a las fuerzas armadas desde la serie anterior; se incorporaron nuevos actores, incluidos Horace Percival, Dorothy Summers, Clarence Wright y Fred Yule . ^{[48] [49]}

La tercera temporada duró seis semanas y finalizó el 25 de julio de 1941. La cuarta temporada se emitió dos meses después, comenzando el 26 de septiembre. El programa atraía a 16 millones de oyentes en ese momento y era el programa más popular que el Departamento de Variedades de la BBC había emitido jamás. ^[50] Durante el quinto programa, los oyentes oyeron la explosión de dos minas navales que habían sido lanzadas sobre Bangor, que cayeron a media milla (0,8 km) del estudio, en lugar de en el río Mersey . Aunque los actores continuaron después de una breve pausa, el programa había sido retirado del aire y reemplazado por música. ^{[50] [51]}

En abril de 1942, la ITMA ofreció una actuación en el castillo de Windsor en presencia de Jorge VI y su reina con motivo del 16º cumpleaños de la princesa Isabel . Fue, señala Worsley, el primer Royal Command Radio Show. ^[52] La familia real era fanática del programa; un miembro de la Casa Real dijo que si la guerra terminara entre las 8:30 y las 9:00 p. m. de un jueves por la noche, nadie de la casa se atrevería a decírselo al rey hasta que la ITMA hubiera terminado. ^[53]

La quinta temporada comenzó en septiembre de 1942 y duró veinte semanas. Uno de los programas de noviembre se emitió en el BBC Forces Programme para los soldados en el norte de África, la primera vez que el programa se transmitía a las tropas. ^[54] Los programas se volvieron cada vez más actuales y de actualidad. ^[55] Worsley comenzó a experimentar con el tamaño de la audiencia para ver cuál funcionaba mejor. Intentó en los teatros y cines de Bangor y Llandudno conseguir una audiencia de 2000, y en el estudio de Bangor con 200; también lo intentó sin audiencia y se decidió por 200 como el número correcto. ^{[56] [e]} La premisa del programa cambió de nuevo con Handley expulsado como alcalde de Foaming-in-the-Mouth, y ahora gerente de una fábrica de municiones. Se introdujeron varios personajes nuevos, incluido el coronel Chinstrap, un oficial del ejército retirado dipsómano con la voz de Train. ^[55]

Antes de que comenzara la grabación de la sexta temporada, se estrenó una versión cinematográfica, It's That Man Again . Protagonizada por Handley y que incluía a muchos de los habituales del programa de radio, fue escrita por Kavanagh y Howard Irving Young y dirigida por Walter Forde . ^{[57] [58]} The Times consideró difícil trasladar el formato de un programa de radio a una pantalla de cine, pero pensó que Forde "maneja su difícil tarea extremadamente bien". Como consecuencia, el crítico pensó que la película "logra al menos un éxito parcial a través de la extravagancia de su propia locura". ^[59]

El escenario del programa cambió nuevamente para la sexta temporada, cuando, tras la decisión de trasladar la fábrica de municiones bajo tierra, se extrajo un manantial de azufre y Foaming-in-the-Mouth se convirtió en un balneario . ^[55]

A finales de 1943, el Departamento de Variedades terminó una reubicación de regreso a Londres. ^[13] La serie 7 de ITMA , que comenzó en octubre de ese año, se grabó en el Criterion Theatre en Piccadilly Circus . ^[60] El espectáculo se reinició sin Train, cuya salud, que había estado empeorando durante algún tiempo, se quebró por completo; pasó un año en un sanatorio en el norte de Gales recuperándose. Worsley tomó la decisión de dar descanso a los personajes de Train en lugar de que otro actor lo interpretara; aunque fue criticado por la decisión, dijo que "cualquier imitación era para mí como pasta para diamantes reales". ^{[41] [61]} La serie incluyó transmisiones para cada una de las tres fuerzas: en enero de 1944, ITMA se transmitió desde la base de la Marina Real en Scapa Flow , se grabó un programa para la Real Fuerza Aérea en el Criterion en febrero y una edición del Ejército desde el Teatro Garrison en el Cuartel de Artillería Real, Woolwich . ^[62]

La octava temporada comenzó en septiembre de 1944 con un programa especial de la fábrica Wolseley Motors en Birmingham, ^[f] pero el programa no fue bien recibido y se decidió no tener más transmisiones fuera del estudio. ^[64] Train regresó al elenco, pero a fines de 1944 Worsley fue hospitalizado durante siete meses. ^{[61] [g]} Las tareas de producción fueron asumidas por Ronnie Waldman hasta que Worsley regresó en mayo de 1945. Su primer programa de regreso fue V-ITMA , el programa de edición especial del 11 de mayo de 1945, que celebró el final de la guerra en Europa. ^{[66] [67] [h]} La serie llegó a su fin un mes después, después de una duración de 39 semanas. ^[40]

Para el inicio de las ITMA de posguerra , Handley, Kavanagh y Worsley decidieron cambiar a muchos de los miembros del elenco para mantener el programa fresco; Dorothy Summers, Sydney Keith, Dino Galvani y Horace Percival fueron liberados del programa y reemplazados por Hugh Morton , Mary O'Farrell, Carleton Hobbs y Lind Joyce; Clarence Wright regresó al programa. ^{[68] [i]} La premisa del programa también cambió: Handley dejó Foaming-in-the-Mouth y se convirtió en el gobernador de la isla ficticia de Tomtopia. ^[71] La historia hacia el final de la temporada 9 se centró en una investigación gubernamental de la administración en Tomtopia; la serie terminó en junio de 1946 con Handley dejando Tomtopia para regresar a Gran Bretaña. ^[72]

Un programa precuela de la temporada 10, "¿Adónde va Tomtopia?", se basó en la idea de que Handley tenía que "enfrentar una investigación sobre su gobernación" de la isla. Enfrentó preguntas de, entre otros, Dilys Powell (la crítica de cine de The Sunday Times) , el portavoz médico Dr. Charles Hill y el autor AG Street ; el programa fue presidido por Sir William Darling , diputado. ^{[69] [j]} El resto de la serie trataba sobre Handley viviendo en el ficticio Castle WeeHoose en Escocia, donde estaba construyendo un cohete para llevarlo a la Luna. Aproximadamente en la sexta semana de la serie, el cohete fue lanzado, pero se estrelló en Tomtopia, donde un nuevo gobernador, Percy Palaver, interpretado por Deryck Guyler , estaba a cargo. ^{[74] [75]}

La temporada 11, que comenzó en septiembre de 1947, tuvo la última recluta para el elenco de ITMA : Hattie Jacques , quien interpretó a Ella Phant y Sophie Tuckshop. Se puso tan nerviosa durante la audición que Handley le tomó la mano, lo que descubrió que la ponía aún más nerviosa. ^{[76] [77]} La ​​salud de Handley estaba comenzando a decaer al final de la serie de 38 semanas, y se sugirió que la temporada 12 debería retrasarse. Dijo que no, y la ITMA comenzó de nuevo en septiembre de 1948. El 9 de enero de 1949, tres días después del decimosexto episodio de la serie, el episodio 310 de ITMA ^{[27] [78]} —Handley murió repentinamente de una hemorragia cerebral . La noticia fue anunciada en la radio de esa noche, al final de la repetición del programa del domingo por la noche, por el Director General de la BBC, Sir William Haley , quien insistió en hacer el anuncio él mismo. ^{[12] [79] [80]} Sin su estrella, la ITMA fue cancelada; Took observa que Handley "fue la piedra angular y la encarnación de la actuación real hasta tal punto que la ITMA murió con él". ^[12]

El personaje principal siempre fue Handley, ya fuera como director de la estación de radio pirata, jefe de la Oficina de Twerps, alcalde de Foaming-at-the-Mouth, director de fábrica, gobernador de Tomtopia o un fracasado. Seguía siendo la figura central de habla rápida, alrededor de la cual orbitaban todos los demás personajes. ^[81] Took comenta que es imposible ordenarlos por popularidad: "Todos tuvieron éxito. Todos tenían su favorito". ^[82] Algunos de los más conocidos se describen a continuación, en orden de aparición en el programa. ^{[76] [83] [84]}

Funf, ^[k] "el agente enemigo con los pies de chucrut", ^[87] fue el primero de los personajes secundarios principales del programa, haciendo su debut en el segundo programa de la segunda temporada. ^[28] Era un agente alemán incompetente, la respuesta de la ITMA a un susto nacional en 1940 sobre una supuesta " quinta columna " en Gran Bretaña. ^[88] Telefoneaba a Handley para hacer oscuras amenazas, con una voz siniestra y hueca, que Train producía hablando por encima de la parte superior de un vaso vacío sostenido al lado del micrófono. La destreza verbal de Handley dejaba a Funf continuamente confundido. Funf, descrito por el historiador de medios Denis Gifford como "el más grande de todos los personajes de la guerra", ^[89] se convirtió en lo que Worsley llamó "una locura nacional" ^[86] y ayudó a hacer de la máquina de propaganda alemana una fuente de ridículo público en Gran Bretaña. ^[90]

El saltador se inspiró en una figura de la vida real familiar para la generación de los habitantes de Merseyside de Handley . El saltador y nadador con una sola pierna Frank Gadsby era muy conocido en New Brighton en las primeras décadas del siglo XX por saltar desde lo alto del muelle , observado por lo que el Liverpool Echo llamó "incontables barcos llenos de gente" ^[91]. Solicitó donaciones con frases apropiadas por su caricatura en la ITMA : "No se olvide del saltador, señor, no se olvide del saltador. ¡Cada centavo calienta el agua!" ^{[92] [l]}

En ITMA, el buceador era lo que Worsley llamaba un personaje "que cruzaba la escena durante unos segundos, a menudo para interrumpir a Handley en un momento particularmente inoportuno:

Dos ceremoniosos trabajadores ocasionales, también hombres de negocios, que hablaban en rima:

Cecil : Después de ti, Claude…

Claude : No, después de ti , Cecil.

Handley : Olvídate de la etiqueta: tienes un gran trabajo que hacer.

Cecil : ¿Quiere que le empujemos la silla, señor alcalde?

Claude : Necesitará un neumático nuevo, señor.

Handley : No. Quiero que vayas al faro y me eches una mano para montar nuestra feria de diversión con espuma.

Cecil : ¿Habrá columpios y cosas así?

Claude : Supongo que habrá cocos.

Handley : Sí, y tiovivos, perros...

Cecil : Entonces tendremos una charla, Sir Echo.

Claude : Tendremos un penique, Sir Kenneth. ^[98]

Ali Oop era una caricatura de un vendedor ambulante de Oriente Medio que intentaba persistentemente venderle productos improbables a Handley:

Ali Oop : Por favor señor, ¿me da permiso para pedalear en su muelle?

Handley : Ciertamente no.

Ali Oop : En cualquier otra ciudad pedaleo donde me gusta.

Handley : Ah, pero somos muy particulares aquí.

Ali Oop : Me das permiso, te doy un juguete muy divertido. Hace ruidos fuertes cuando te sientas en él.

Handley : Solían reírse cuando me sentaba al piano. ^[m] Sal de aquí y llévate tus efluvios penetrantes contigo.

Ali Oop : Voy y vuelvo. ^[101]

Sam y Lefty eran dos personajes estadounidenses, ambos gánsteres nominales, pero de un tipo llamativamente poco combativo. Sam, el guardaespaldas de Handley, era propenso al pánico: ^[49]

Sam : ¡Jefe, jefe, pasó algo terrible!

Handley : ¿No me digas que el Scharnhorst ha vuelto a aparecer?

Sam : No, hay un tipo que parece duro afuera, jefe.

Handley : ¿Tiene una esposas rota en una muñeca?

Sam : ¡Sí, jefe!

Handley : ¿Y un garrote en el otro?

Sam : ¡Sí, jefe!

Handley : ¿Y el crimen escrito en toda su cara?

Sam : ¡Sí, jefe!

Handley : Es mi hermano: hazlo pasar. ^[102]

Lefty era de carácter nervioso. ^[49] En una galería de tiro de una feria con Sam:

Lefty : Tengo el arma, van a atrapar a los trabajadores... ¡Los extrañé!

Sam : Pensé que eras un tirador certero con una de esas cosas.

Lefty : Ah, soy yo, te lo digo, soy yo. ^[103]

Cuando Train estuvo enfermo durante la temporada 7, Lefty fue reemplazado temporalmente por Butch Scram, el hermano de Sam, interpretado por Bryan Herbert. ^[60]

Aunque la señora Mopp, la camarera, apareció en menos de la mitad de la serie de ITMA , fue uno de los personajes más queridos y se la recordaba mucho después de que terminara el programa. Irrumpía en la puerta de Handley, normalmente cuando menos le convenía, y preguntaba con voz ronca: "¿Puedo atenderlo ahora, señor?" ^[n] Le llevaba a Handley con regularidad regalos peculiares, nominalmente comestibles por lo general, empezando por un poco de gelatina de zanahoria que había colado a través de su jersey. ^[50] En un programa grabado ante un público de la Marina Real, le trajo "un manjar blanco de contramaestre". ^[105] Al final de sus escenas juntos, le decía "Ta-ta por ahora", que pronto se abrevió como "TTFN". ^[50]

Señora Mopp: ¿Puedo atenderlo ahora, señor?

Handley: Bueno, pero si es la señora Mopp, la vampiresa vasalla con la borla despeinada. ¿Creía que me habías dicho que te habían llamado?

Señora Mopp: Bueno, señor, tuve mi examen médico.

Handley: ¿Y pasaste el A.1?

Sra. Mopp: Oh, no, señor. Ya pasé los sesenta y dos.

Handley: No aparentas más de sesenta y un años. Quiero decir, ¿te declararon en forma?

Sra. Mopp: No, señor. Me examinó una doctora y me pidió que me quitara el sombrero.

Handley: ¡Qué vergüenza! Supongo que quería abrir una fachada falsa.

Sra. Mopp: No le permití que se metiera con mi chaleco de modestia, señor. Le dije: "Debe aceptarme tal como soy". El Partido Laborista [es decir, la bolsa de trabajo ] me envió a usted, señor.

Handley: ¿Los laboristas? Eso es capital. Te pondré a cargo del intercambio de calcetines.

Sra. Mopp: Oh, gracias señor. Le traje esto.

Handley: ¿No es bonito? ¿Qué es esto? ¿Una indiscreción de ingeniero?

Sra. Mopp: No, señor, es una olla de capataz.

Handley: Gracias, señora M. Habrá una cena romántica en el Old Tom esta noche.

Sra. Mopp: Hasta luego por ahora. ^[106]

En su último encuentro, la Sra. Mopp le dijo a Handley "TTFN", a lo que él respondió, "NCTWWASBE" (Nunca limpies la ventana con un huevo pasado por agua). ^{[107] [o]} Después de ser expulsada de ITMA, tuvo su propia serie de programas de un cuarto de hora, The Private Life of Mrs Mopp , escrita por Kavanagh. ^[109]

El Viajero de Comercio, al igual que el Buceador, era un personaje "intercambiante", que distraía a Handley del asunto en cuestión con su irrelevante charla de ventas:

Viajero : Buenos días.

Handley : Buenos días

Viajero : Bonito día.

Handley : No.

Viajero : ¿Hay helicópteros, coches o lavadoras?

Handley : Sí, por favor.

Viajero : No puedes tenerlos, son sólo para exportación.

Handley : ¿Entonces para qué has venido aquí?

Viajero : Para poder llamarte de nuevo. Buenos días.

Handley : Buenos días.

Viajero : Buen día. ^[110]

El secretario de Handley fue planeado como un equivalente italiano de Funf, pero "su manejo crónico de la lengua inglesa resultó demasiado entrañable y permaneció al lado de Handley como un chiste lingüístico muy querido". ^[111] Su tendencia incurable a los malapropismos le hizo dirigirse a un personaje femenino: "¡Ah, me atraes como un gusano! Déjame maldecirte en ambas mejillas". ^[111] Sus infelicidades verbales se volvieron contagiosas y regularmente hicieron que el personaje de Handley tropezara con sus palabras:

Handley : Ahora, So-So, eres arquitecto, ¿no?

So-So : Oh, sí, señor Hagglemuch. Soy un alcachofa sin cualificación. He construido muchos rascacielos y montones de rocas.

Handley : ¿Montones de piedras?

So-So : Sí, pisos de lujo.

Handley : Ahora escucha, tú, Torre inclinada de Pisa, puedes decir bloques de madera con la misma facilidad que yo.

So-So : Te refieres a bloques de pisos. También he construido un villano en el campo.

Handley : ¿Un villano?

So-So : Sí, un villano adosado... Ven por aquí. Esta es tu oficina. La acabaré.

Handley : Escucha, So-So, déjame a mí el acabado, es decir, el mobiliario. Si siguieras hablando un poco más de tu inglés básico, me volvería loco.

Más o menos : Oka-da-doke. ^[112]

El bebedor coronel Chinstrap era un oficial retirado del ejército, siempre en busca de una bebida gratis. ^[p] El Times comentó que su voz "tenía el aroma inconfundible del oporto añejo y el brandy". ^[116] Un prototipo anónimo del personaje apareció en la tercera serie:

Handley : ¿No le conocí en Rumbellipoor, señor?

Tren : No, señor. Yo nunca estuve allí.

Handley : Entonces debes tener un doble.

Tren : Gracias, lo haré. ^[117]

El personaje reapareció en la quinta serie, ahora identificado como el coronel Humphrey Chinstrap; rápidamente se convirtió en uno de los personajes más populares del programa. ^[113] Él "escuchaba mal" un comentario inocente como una invitación a una bebida:

El eslogan, "No me importa si lo hago", no era nuevo, ^[q] pero la ITMA lo hizo de uso popular generalizado. ^[123] El Coronel tuvo una vida más allá de la ITMA . Train ("ayudado por el Coronel Chinstrap") hizo un disco de gramófono de una canción llamada "No me importa si lo hago" en 1949; ^[124] Chinstrap y su colega de la ITMA, el Mayor Mundy, ofrecieron comentarios sobre el Lord's Test Match en dos transmisiones cortas en junio de 1949; ^[125] Train, interpretando a Chinstrap, coprotagonizó la serie de comedia de 1950 The Great Gilhooly , ^[126] y apareció semanalmente en televisión a fines de 1951 y principios de 1952 con escenas de la historia de vida del Coronel. ^[127] En 1952, Evans Brothers publicó la autobiografía de Chinstrap, escrita por Kavanagh, con un prólogo de Train. ^[128] En un programa de radio de la BBC de 1954, apareció en The True Story of Humphrey Chinstrap (Col. Retd.) , "la auténtica historia de un guerrero que penetró en las selvas más oscuras de Whitehall y Wooloomooloo armado solo con una espada y un sacacorchos". ^[129] Train hizo dos apariciones especiales como Chinstrap en The Goon Show (1957 y 1959). ^{[130] [r]}

Mona Lott (posteriormente, después de su matrimonio, Mona Little), la lúgubre lavandera, fue una de las últimas creaciones que aparecieron en el programa, apareciendo en las últimas tres temporadas. Le contaba a Handley sus últimos problemas, su triste comportamiento contrastaba ridículamente con su mantra: "Es estar tan alegre lo que me mantiene en marcha". Para Mona, un desastre doméstico como la rotura de un tanque de agua se volvería cada vez más calamitoso, hasta que su esposo...

Entre otras catástrofes relatadas por Mona se encuentran la de su cuñado, un corredor campeón, que caminó dormido y llegó a la mitad del camino a Brighton antes de que nadie pudiera atraparlo, ^[133] y, cuando estaba en un viaje en tren, "saqué la cabeza por la ventana para mirar el paisaje, y el recogedor de bolsas de correo me atrapó. Antes de saber dónde estaba, me encontré en el andén entre un saco de fertilizante y un pato muerto". ^[134]

Sophie Tuckshop fue la sustituta de un personaje menos exitoso, Ella Phant. Los chistes sobre el tamaño de esta última no funcionaron bien en la radio porque la voz ligera y aniñada de la intérprete, Hattie Jacques, no sugería que se trataba de un peso pesado. ^[76] Describió a Sophie como "una niña terrible que nunca dejaba de comer, con los inevitables resultados repugnantes". ^[76]

Sophie : Anoche tuve un sueño muy lindo. Soñé que la cama estaba hecha de mazapán, el colchón de malvavisco, las sábanas de gelatina y las almohadas bordadas con preciosas violetas de azúcar.

Handley : ¡Alto! Una vez más, detendremos el rugido de la tienda de Sophie para contarte algunas de las cosas interesantes que hay en Tum esta noche. ¡Continúa, Bicarb! ^{[136] [s]}

Kavanagh y el equipo de ITMA caricaturizaron a personas de todas las edades, ambos sexos y muchas nacionalidades, clases y profesiones. Hubo parodias de tipos nacionales y regionales, incluyendo a Johann Bull, un agente alemán notoriamente teutónico que intentaba hacerse pasar por inglés; ^[55] el jefe Bigga Banga de Tomtopia, que no hablaba inglés y Wamba M'Boojah que hablaba con el más grandioso acento de Oxford , habiendo sido un locutor de la BBC; ^[140] el agente de publicidad estadounidense, Luke Slippy; ^[97] Hari Kari, un locutor japonés cuyo galimatías solo Handley podía entender, ^[141] y sus compatriotas Bowing y Scraping. ^[142] De las regiones británicas estaban la escocesa Tattie Mackintosh (y su madre); el galés Sam Fairfechan ("Hola, ¿cómo estás? Como si me importara") y su familia; ^[143] y Frisby Dyke, de Liverpool , con un fuerte acento de Scouse , desconcertado por algunas de las palabras más largas de Handley ("¿Qué es una cacofonía concentrada?"), ^[144] pero que por lo general ganaba su batalla semanal de ingenio. ^{[145] [t]}

Los personajes femeninos principales incluían a tres secretarias de Handley en sus diversas funciones: Cilly, ^[24] Dotty (su hermana), ^[28] y la formidable pero bondadosa señorita Hotchkiss; ^[66] la señora Lola Tickle, la primera charlatana de Handley; ^[37] la tímida Lady Sonely; ^[140] Banjeleo, la hija y traductora de Bigga Banga; ^[140] la enfermera Riff-Rafferty, la vieja niñera de Handley, con un fondo de historias embarazosas de sus primeros años; ^[140] Naieve, la anticuada hija del mayor Mundy; ^[147] la "muñeca impertinente" Poppy Poopah; ^{[60] [148]} Ruby Rockcake, que dirigía el bufé del ferrocarril: "¡No se permiten tazas fuera!"; ^[140] la generosamente proporcionada Ella Phant; ^[76] y las dos damas elegantes sin nombre, cuyas conversaciones estaban plagadas de "queridas" y siempre terminaban con el grito de "¡Taxi!" ^[70]

Además del coronel Chinstrap, entre las figuras militares se encontraban su sobrino puritano, el brigadier Dear, mortificado por los excesos de su tío; ^[149] y el mayor Mundy, un expatriado británico en Tomtopia con una mentalidad no reconstruida del siglo XIX. ^[147]

Entre las figuras de autoridad simuladas estaban Sir Short Supply, un burócrata de voz estrangulada; ^[149] el Secretario Municipal, un funcionario del norte del país que le ofrecería "tener un cher, Mr Mer", más tarde el propio Mer; ^[150] Fusspot, un funcionario cuyo nombre se explicaba por sí solo; ^[151] dos personajes con el hábito de repetir el final de sus oraciones: el Hombre del Ministerio ^[55] y el Inspector Squirt: "Soy el Inspector Squirt, dije Squirt"; ^[152] y Percy Palaver, nombrado gobernador de Tomtopia en ausencia de Handley, y notable por su discurso generalmente ininteligible puntuado con "oomyahs" y "harrumphs". ^[97]

Las profesiones y ocupaciones estaban representadas, entre otros, por el locutor de Radio Fakenburg; ^[37] Atlas, el forzudo hipocondríaco; ^[145] Bookham, un agente de variedades; ^[55] Curly Kale, un chef que odiaba la comida y amaba los viejos chistes horribles; ^[153] Dan Dungeon, el jocoso guía turístico de Castle Weehouse; ^[149] el granjero Jollop; ^[40] Lemuel, el chico de la oficina; ^[37] Norman, el portero; ^[55] y Vodkin y Vladivostooge, dos científicos locos. ^[154]

Entre los excéntricos se encontraban Basil Backwards ("¡Señor, buenos días! Café de taza. No demasiado fuerte. Prefiero leche"); ^[155] George Gorge, un campeón de glotones; ^[147] Comical Chris, un persistente aspirante a bromista; ^[70] Mark Time, un nonagenario cuya respuesta a cualquier cosa era: "Tendré que preguntarle a mi papá"; ^[66] Mr Sninch-of-Puff, un hombre que hablaba en cuchareros ; ^{[156] [157]} y Whats'isname, un hombre que luchaba por recordar los sustantivos más simples, y tuvo el mismo efecto en Handley. ^{[70] [158]}

La lista no es exhaustiva: los miembros del elenco interpretaron muchos otros papeles, en su mayoría únicos, sin nombre y, a veces, ni siquiera humanos; ^[u] los cantantes, la orquesta y el director musical, Charles Shadwell, a veces tenían líneas en el guion. ^[160] De vez en cuando, aparecían invitados en el programa. ^{[161] [162]} Había personajes recurrentes que se mencionaban con frecuencia pero nunca se los escuchaba, como Peter Geekie, ^[163] o aparecían regularmente pero no se les daba un nombre, como el hombre de Carleton Hobbs cuyos banales cuentos semanales comenzaban y terminaban "Ain't it a shame, eh? Ain't it a shame?" ^[140] y el orador de Hugh Morton cuyas oraciones comenzaban suavemente y terminaban en un grito ensordecedor. ^[164]

Fuentes: Foster y Furst (1999); Gifford (1985) y Kavanagh (1975). ^{[201] [202] [203]}

Las siguientes son algunas de las frases más conocidas del programa. Algunas se convirtieron en moneda corriente entre el público en general durante muchos años; otras fueron más efímeras. ^[204] Una de ellas, "TTFN", se mantuvo en uso frecuente durante la segunda mitad del siglo XX y en el siglo XXI, y más tarde se utilizó en salas de chat, correos electrónicos y grupos de noticias para cerrar un mensaje o una publicación. ^[205] "It's being so cheer that keeps me going" (Es ser tan alegre lo que me mantiene en marcha) también sigue en uso y se vio en los periódicos británicos muchas veces en las primeras dos décadas del siglo XXI. ^[206]

El Times comentó que la ITMA "logró un humor de atractivo universal y encontró oyentes entusiastas en todos los niveles de la sociedad". ^[210] Una historia de Gran Bretaña en la primera mitad del siglo XX de 2002 llamó al programa "el programa de radio en tiempos de guerra más celebrado... elogiado por los intelectuales por su surrealismo y juegos de palabras, pero amado por el público masivo que escucha por su tontería delirante". ^[211] El tamaño de la audiencia no tenía precedentes; un historiador registra que más de dieciséis millones de personas escucharon la ITMA cada semana", ^[42] y otro que "un asombroso 40 por ciento de la población" sintonizaba regularmente. ^[212] Pero el programa no estuvo exento de críticos. Took cita cartas hostiles a Radio Times : "¿Por qué los productores del departamento de Variedades deben asumir que los oyentes son un grupo de tontos? "Los juegos de palabras que se hicieron anoche en "ITMA" fueron un insulto a la inteligencia de cualquiera" (1939) y "Me sorprende constantemente la cantidad de personas inteligentes que alaban este programa. He tratado de descubrir algún tipo de nivel de cultura o inteligencia del que proceden los fans de ITMA , pero en vano" (1944). ^[212] En 1947, un diputado escocés, Jean Mann , se refirió a Handley -o a su personaje- como un "tonto". ^[w]

En los primeros días del programa, la respuesta crítica no fue uniformemente entusiasta. El crítico de radio de The Manchester Guardian escribió en diciembre de 1939 que, por muy divertido que pudiera ser el programa, "está empezando a cansar por su regularidad y su apego al mismo estilo de humor". ^{[215] [x]} Al final de la última serie, en 1949, los escritores del mismo periódico comparaban a ITMA con las comedias de Aristófanes ^[216] y Ben Jonson ^[217] , como "un comentario brillante y penetrante sobre nuestros tiempos... que ilumina a millones de personas, una medicina astutamente dispensada y administrada para los males menores de la sociedad". ^[217] Un crítico contemporáneo observó que ITMA era completamente original y evitaba los personajes estereotipados:

Los historiadores del programa reconocen que la actualidad, que era uno de los puntos fuertes de la ITMA, ha impedido que se mantuviera bien. ^{[15] [219]} El propio Kavanagh admitió que al leer sus viejos guiones no podía entender de qué trataban algunos de los chistes. ^[15] Incluso cuando el programa todavía estaba en emisión, su productor, Worsley, dijo que las grabaciones de series anteriores "parecen curiosamente polvorientas y descoloridas, como un álbum de fotografías antiguas". ^[15]

En un estudio de 2013 sobre la comedia británica, John Fisher enfatiza la influencia de la ITMA en los programas de comedia posteriores en virtud de "su velocidad de entrega, su rápida sucesión de escenas cortas y nonsequiturs verbales, sus matices surrealistas, todo ello rompiendo con la orientación tradicional del sketch de music hall de Band Waggon , y anticipándose a Take It From Here , y aún más a The Goon Show y Round the Horne ". ^[16]

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• Es ese hombre otra vez en BBC Online
• ITMA: ¿Puedo atenderle ahora, señor? en BBC Online
• Es ese hombre otra vez en British Comedy Guide