Segundo Imperio Francés

Imperio francés Imperio francés  ( francés )
1852–1870
Bandera Escudo de armas imperial
Himno:  " Partant pour la Syrie " [1] (de facto) [2] [3] "Partiendo hacia Siria"
El Segundo Imperio Francés en 1861
Colonias y territorios ocupados por el Segundo Imperio Francés en 1867, resaltados en azul
Capital	París 48°51′23″N 02°21′08″E / 48.85639, -2.35222
Idiomas oficiales	Francés
Religión	Catolicismo romano ( religión del estado ) calvinismo Luteranismo judaísmo Islam sunita (en Argelia) Islam ibadí (en Argelia)
Demonio(s)	Francés
Gobierno	Autocracia unitaria (hasta el 2 de diciembre de 1852) Monarquía absoluta unitaria (1852-1869) Bajo una dictadura militar (2 de diciembre de 1852 – 1858) Monarquía parlamentaria unitaria semiconstitucional (1869-1870)
Emperador
• 1852–1870	Napoleón III
Jefe de Gabinete
• 1869–1870	Émile Ollivier
• 1870	Carlos de Palikao
Legislatura	Parlamento
•  Cámara alta	Senado
•  Cámara baja	Cuerpo legislativo
Era histórica	Nuevo imperialismo
•  Golpe de Estado de 1851	2 de diciembre de 1851
•  Constitución adoptada	14 de enero de 1852
• Se proclamó el imperio	2 de diciembre de 1852
•  Guerra franco-prusiana	19 de julio de 1870
•  Batalla de Sedán	1 de septiembre de 1870
•  Se proclamó la República	4 de septiembre de 1870
•  Caída de Metz	27 de octubre de 1870
Divisa	Franco francés
Precedido por Sucedido por Segunda República Francesa Reino de Cerdeña Tercera República Francesa Imperio alemán Alsacia-Lorena
Hoy parte de	Francia Argelia

El Segundo Imperio Francés ^[a] , oficialmente el Imperio Francés , ^[b] fue el gobierno de Francia desde el 2 de diciembre de 1852 hasta el 4 de septiembre de 1870 entre la Segunda y la Tercera República Francesa . Gobernado por Luis Napoleón Bonaparte (Napoleón III) , el período fue uno de logros significativos en infraestructura y economía, mientras que Francia se reafirmó como la potencia dominante en Europa .

Los historiadores de las décadas de 1930 y 1940 menospreciaron al Segundo Imperio como precursor del fascismo , ^[4] pero a fines del siglo XX fue reevaluado como un ejemplo de un régimen modernizador . ^{[5] [6]} Los historiadores generalmente han dado al Segundo Imperio evaluaciones negativas en su política exterior y evaluaciones algo más positivas de las políticas internas, especialmente después de que Napoleón III liberalizara su gobierno después de 1858. Promovió los negocios y las exportaciones francesas. Los mayores logros incluyeron una red ferroviaria que facilitó el comercio y unió a la nación con París como su centro. Esto estimuló el crecimiento económico y trajo prosperidad a la mayoría de las regiones del país. Al Segundo Imperio se le atribuye la reconstrucción de París con amplios bulevares , llamativos edificios públicos y elegantes distritos residenciales para los parisinos más ricos.

En el plano internacional, Napoleón III intentó emular a su tío Napoleón Bonaparte , participando en numerosas aventuras imperiales en todo el mundo , así como en varias guerras en Europa . Comenzó su reinado con victorias francesas en Crimea y en Italia , ganando Saboya y Niza , y muy brevemente, Venecia (antes de ceder a su vez a Italia ). Utilizando métodos muy duros, construyó el Imperio francés en el norte de África , en África Oriental y en la Indochina francesa . Napoleón III también lanzó una intervención en México buscando erigir el Segundo Imperio Mexicano y llevarlo a la órbita francesa, pero esto terminó en un fiasco. Manejó mal la amenaza prusiana y, al final de su reinado, el emperador francés se encontró sin aliados frente a las abrumadoras fuerzas alemanas. ^[7] Su gobierno terminó durante la guerra franco-prusiana , cuando fue capturado por el ejército prusiano en Sedán en 1870 y destronado por los republicanos franceses. Murió en el exilio en 1873 en Inglaterra .

Parte de una serie sobre el
Historia de Francia
Cronología
Antiguo Prehistoria   Colonias griegas 600 a. C. – 49 a. C. Galia celta   hasta el 50 a.C. Galia romana 50 a. C. – 486 d. C.
Edad media Francia y el asentamiento franco   Merovingios 481–751 Carolingios 751–987     West Francia 843–987 Kingdom of France 987–1792     Direct Capetians 987–1328     Valois 1328–1498
Early modern Ancien Régime Valois-Orléans kings 1498–1515 Valois-Angoulême kings 1515–1589 Bourbon kings 1589–1792
Long 19th century French Revolution 1789–1799 Kingdom of France 1791–1792 First Republic 1792–1804 First Empire 1804–1814 Restoration 1814–1830 July Monarchy 1830–1848 Second Republic 1848–1852 Second Empire 1852–1870 Third Republic 1870–1940     Belle Époque 1871–1914
20th century Third Republic 1870–1940     Interwar period 1919–1939         Années folles 1920–1929 Free France Vichy France 1940–1944 Provisional Republic 1944–1946 Fourth Republic 1946–1958 Fifth Republic 1958–present
Topics
Economy Health care Law LGBTQ Medicine Military Monarchs Consorts Politics Religion Christianity Islam Judaism Taxation Territory
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El 2 de diciembre de 1851, Luis Napoleón Bonaparte , que había sido elegido presidente de la República , dio un golpe de Estado disolviendo la Asamblea Nacional sin tener el derecho constitucional para hacerlo. De este modo, se convirtió en el único gobernante de Francia y restableció el sufragio universal, previamente abolido por la Asamblea. Sus decisiones fueron respaldadas popularmente en un referéndum celebrado más tarde ese mes que obtuvo el 92 por ciento del apoyo. ^[8]

En ese mismo referéndum se aprobó una nueva constitución . Promulgada formalmente en enero de 1852, el nuevo documento convirtió a Luis Napoleón en presidente durante diez años, sin restricciones a la reelección. Concentró prácticamente todo el poder de gobierno en sus manos. Sin embargo, Luis Napoleón no se conformó con ser simplemente un presidente autoritario. Casi tan pronto como firmó el nuevo documento como ley, se dispuso a restaurar el imperio. En respuesta a las peticiones de inspiración oficial para la devolución del imperio, el Senado programó un segundo referéndum en noviembre de 1851 , que se aprobó con un 97 por ciento de apoyo. Al igual que en el referéndum de diciembre de 1851, la mayoría de los votos "sí" fueron inventados de la nada. ^[9]

El imperio fue restablecido formalmente el 2 de diciembre de 1852 y el príncipe-presidente se convirtió en "Napoleón III, emperador de los franceses". La constitución ya había concentrado tanto poder en sus manos que los únicos cambios sustanciales fueron reemplazar la palabra "presidente" por la palabra "emperador" y hacer que el cargo fuera hereditario. El referéndum popular se convirtió en un signo distintivo del bonapartismo , que Charles de Gaulle utilizaría más tarde. ^[9]

Con poderes casi dictatoriales, Napoleón III hizo de la construcción de un buen sistema ferroviario una prioridad alta. Consolidó tres docenas de líneas pequeñas e incompletas en seis grandes compañías que usaban París como centro neurálgico. París creció espectacularmente en términos de población, industria, finanzas, actividad comercial y turismo. Trabajando con Georges-Eugène Haussmann , Napoleón gastó generosamente para reconstruir la ciudad y convertirla en una joya de clase mundial. ^[10] La solidez financiera de las seis compañías se consolidó con garantías gubernamentales. Aunque Francia había comenzado tarde, en 1870 tenía un excelente sistema ferroviario, respaldado también por buenas carreteras, canales y puertos. ^[11]

Napoleón, para restablecer el prestigio del Imperio ante la hostilidad de la opinión pública, que había resurgido, trató de ganarse en la izquierda el apoyo que había perdido en la derecha. Tras el regreso de Italia, la amnistía general del 16 de agosto de 1859 había marcado la evolución del imperio absolutista o autoritario hacia el imperio liberal y más tarde parlamentario, que duraría diez años.

La idea de la unificación italiana , que inevitablemente acabaría con el poder temporal de los papas , indignó a los católicos franceses, que habían sido los principales partidarios del Imperio. Surgió una fuerte oposición católica, expresada en el periódico de Louis Veuillot , el Univers , y no fue silenciada ni siquiera por la expedición a Siria (1860) en favor del bando católico maronita del conflicto druso-maronita . ^[12]

El catolicismo ultramontano , que ansiaba estrechar lazos con el Papa en Roma, desempeñó un papel fundamental en la democratización de la cultura. La campaña de panfletos dirigida por Monseñor Gastón de Ségur, en el apogeo de la cuestión italiana en febrero de 1860, aprovechó al máximo la libertad de expresión de la que disfrutaba la Iglesia católica en Francia. El objetivo era movilizar a la opinión católica y alentar al gobierno a apoyar al Papa. Un resultado importante de la campaña católica ultramontana fue desencadenar reformas en la esfera cultural, que también concedieron libertades a sus enemigos políticos, los republicanos y los librepensadores. ^[13]

Aunque el Segundo Imperio favorecía fuertemente al catolicismo, la religión oficial del Estado, toleraba a los protestantes y a los judíos, sin persecuciones ni pogromos. El Estado se ocupaba de la pequeña comunidad protestante de las iglesias calvinistas y luteranas, entre cuyos miembros había muchos empresarios destacados que apoyaban al régimen. El Decreto-ley del emperador del 26 de marzo de 1852 condujo a una mayor interferencia del gobierno en los asuntos de la iglesia protestante, reduciendo así la autorregulación en favor de los burócratas católicos que no comprendían y desconfiaban de la doctrina protestante. Su administración afectó no sólo a las relaciones entre la Iglesia y el Estado, sino también a la vida interna de las comunidades protestantes. ^[14]

Napoleón III manipuló una serie de poderes politizados de la policía para censurar a los medios de comunicación y reprimir a la oposición. Legalmente tenía amplios poderes, pero en la práctica estaba limitado por elementos disuasorios legales, consuetudinarios y morales. En 1851, la policía política tenía una jerarquía administrativa centralizada y era en gran medida inmune al control público. El Segundo Imperio continuó con el sistema; las innovaciones propuestas fueron bloqueadas por los funcionarios. Por lo general, los roles políticos formaban parte de las tareas administrativas rutinarias. Aunque las fuerzas policiales fueron efectivamente fortalecidas, los oponentes exageraron el aumento de la actividad de la policía secreta y la policía imperial carecía de la omnipotencia que se vio en los estados totalitarios posteriores. ^[15]

Napoleón empezó por levantar la mordaza que mantenía al país en silencio. El 24 de noviembre de 1860, concedió a las Cámaras el derecho de votar anualmente un discurso en respuesta al discurso del trono, y a la prensa el derecho de informar sobre los debates parlamentarios. Contaba con esta última concesión para contener la creciente oposición católica, cada vez más alarmada por la política de laissez-faire practicada por el emperador en Italia. La mayoría gubernamental daba ya algunos signos de independencia. El derecho de votación del presupuesto por secciones, concedido por el emperador en 1861, era una nueva arma dada a sus adversarios. Todo conspiraba a su favor: la ansiedad de los amigos cándidos que llamaban la atención sobre el presupuesto defectuoso, la crisis comercial y los problemas extranjeros. ^[12]

Napoleón defraudó nuevamente las esperanzas de Italia, permitió que Polonia fuera aplastada y permitió que Prusia triunfara sobre Dinamarca en la cuestión de Schleswig-Holstein . Estas inconsistencias llevaron a los líderes de la oposición a formar la Unión liberal , una coalición de los partidos legitimista, liberal y republicano. La oposición obtuvo cuarenta escaños en las elecciones de mayo-junio de 1863, y Adolphe Thiers dio voz urgentemente a las demandas de los partidos de la oposición de "libertades necesarias".

Al emperador le habría resultado difícil no darse cuenta de la importancia de esta manifestación de la opinión francesa y, en vista de sus fracasos internacionales, imposible reprimirla. El sacrificio del ministro del Interior Persigny , encargado de las elecciones, la sustitución de los ministros sin cartera por una especie de presidencia del consejo a cargo de Eugène Rouher , el «viceemperador», y el nombramiento de Jean Victor Duruy , un anticlerical, como ministro de Instrucción Pública, en respuesta a los ataques de la Iglesia que culminarían en el Syllabus de 1864, indicaban un claro acercamiento entre el emperador y la izquierda. ^[12]

Pero aunque la oposición representada por Thiers era más constitucional que dinástica, había otra oposición irreconciliable, la de los republicanos amnistiados o voluntariamente exiliados, de los que Víctor Hugo era el portavoz elocuente. Así, los que antes habían constituido las clases gobernantes volvían a dar señales de su ambición de gobernar. Parecía existir cierto riesgo de que este movimiento en el seno de la burguesía se extendiera al pueblo. Napoleón creía que consolidaría su poder amenazado recurriendo de nuevo a las masas trabajadoras, que habían instaurado ese poder. ^[12]

El emperador, que contaba con el apoyo de Rouher, partidario del régimen absolutista , rechazó todas las nuevas reivindicaciones de los liberales. Lo ayudaron acontecimientos internacionales como la reapertura de los suministros de algodón cuando terminó la guerra civil estadounidense en 1865, el aparente cierre de la cuestión romana por la convención del 15 de septiembre , que garantizaba a los Estados Pontificios la protección de Italia , y finalmente el tratado del 30 de octubre de 1864 , que puso fin temporalmente a la segunda guerra de Schleswig . ^[12]

Francia era una sociedad principalmente rural, en la que la clase social dependía de la reputación familiar y de la propiedad de la tierra. Un sistema educativo en constante mejora permitía una movilidad ascendente limitada. A los estudiantes de todos los niveles sociales se les permitía el acceso a las escuelas secundarias públicas, lo que abría una escalera de ascensos a los hijos de campesinos y artesanos. Sin embargo, ya fuera por celos o desconfianza hacia las clases altas, pocas familias de clase trabajadora aprovechaban la educación o deseaban ver a sus hijos ascender y salir de la sociedad: muy pocos buscaban el acceso a las «grandes écoles». La élite mantenía su posición al tiempo que permitía el ascenso social a través de las profesiones a los hijos ambiciosos de agricultores ricos y comerciantes de pequeñas ciudades. ^[16]

El partido ultramontano se quejaba, mientras que las industrias antes protegidas estaban descontentas con la reforma del librecambismo . Las clases trabajadoras habían abandonado su neutralidad política. A pesar de los apasionados ataques de Pierre-Joseph Proudhon al comunismo , poco a poco se habían dejado convencer por las teorías colectivistas de Karl Marx y las teorías revolucionarias de Mijail Bakunin , expuestas en los congresos de la Internacional . Estos congresos obreros desafiaban las proscripciones oficiales y proclamaban que la emancipación social del trabajador era inseparable de su emancipación política. La unión entre los internacionalistas y la burguesía republicana se convirtió en un hecho consumado. ^[12]

El Imperio, sorprendido, intentó contener tanto a las clases medias como a los trabajadores, incitando a ambos a acciones revolucionarias. Hubo múltiples huelgas. Las elecciones de mayo de 1869 , que tuvieron lugar durante estos disturbios, infligieron al Imperio una grave derrota moral. A pesar de la advertencia del gobierno contra el "terror rojo", el candidato conciliador Ollivier fue rechazado por París, mientras que 40 irreconciliables y 116 miembros del Tercer Partido fueron elegidos. Hubo que hacer concesiones y, en el senado-consulto del 8 de septiembre de 1869, una monarquía parlamentaria sustituyó al gobierno personal del Emperador. El 2 de enero de 1870, Ollivier fue colocado a la cabeza del primer ministerio homogéneo, unido y responsable. ^[12]

Aunque la mayor parte del país aplaudió esta reconciliación de libertad y orden, el partido republicano insistió en más reformas y libertades y exigió el derrocamiento del Imperio. El asesinato del periodista Victor Noir por Pierre Bonaparte , miembro de la familia imperial, dio a los revolucionarios la oportunidad largamente deseada (10 de enero). Pero el levantamiento terminó en un fracaso. ^[12]

En una concesión a las corrientes democráticas, el emperador sometió su política a un plebiscito el 8 de mayo de 1870. El resultado fue un éxito sustancial para Bonaparte, con siete millones y medio de votos a favor y sólo un millón y medio en contra. Sin embargo, la votación también significó divisiones en Francia. Los que afirmaban se encontraban principalmente en las zonas rurales, mientras que la oposición prevalecía en las grandes ciudades. ^[17]

La guerra de Crimea terminó en 1856, con la victoria de Napoleón III y la consiguiente paz que excluyó a Rusia del mar Negro . Su hijo Luis Napoleón Bonaparte nació el mismo año, lo que prometía una continuidad de la dinastía. ^[12]

En 1859, Napoleón llevó a Francia a una guerra con Austria por Italia . Francia salió victoriosa y obtuvo Saboya y Niza .

El tratado comercial con Gran Bretaña de 1860, que ratificaba la política de libre comercio de Richard Cobden y Michel Chevalier , había traído a la industria francesa el impacto repentino de la competencia extranjera. Así, tanto los católicos como los proteccionistas descubrieron que el gobierno autoritario podía ser favorable cuando servía a sus ambiciones o intereses, pero no cuando se ejercía a sus expensas.

Francia fue oficialmente neutral durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) y nunca reconoció a los Estados Confederados de América . La Unión advirtió que el reconocimiento significaría una guerra. Sin embargo, la industria textil necesitaba el algodón del sur y Napoleón tenía ambiciones imperialistas en México, que podrían ser ayudadas en gran medida por la Confederación. Al mismo tiempo, otros líderes políticos franceses, como el ministro de Asuntos Exteriores Édouard Thouvenel , apoyaron a los Estados Unidos. Napoleón ayudó a financiar la Confederación, pero se negó a intervenir activamente hasta que Gran Bretaña aceptara, y Londres siempre rechazó la intervención. El emperador se dio cuenta de que una guerra con los EE. UU. sin aliados significaría un desastre para Francia. ^[18]

Napoleón soñaba con construir una esfera económica francesa en América Latina, centrada en México. Ayudó a promover una rápida modernización económica, pero su ejército luchó contra insurgentes acérrimos que contaban con el apoyo estadounidense. En 1863, la intervención militar francesa en México para establecer un Segundo Imperio Mexicano encabezado por el emperador Maximiliano , hermano de Francisco José I de Austria , fue un completo fiasco. Los mexicanos contraatacaron y, tras derrotar a la Confederación, Estados Unidos exigió que los franceses se retiraran de México, enviando 50.000 tropas de combate veteranas a la frontera para embestir el punto. El ejército francés regresó a casa; el emperador títere no se fue y fue ejecutado. ^{[19] [20]}

Entre 1861 y 1863, Francia emprendió experimentos de colonización en Cochinchina ( sur de Vietnam ) y Annam ( centro de Vietnam ). La conquista fue sangrienta pero exitosa, y contó con el apoyo de un gran número de soldados, misioneros y hombres de negocios franceses, así como del elemento empresarial chino local. ^[21]

Las políticas europeas produjeron ganancias y pérdidas internas mixtas. El apoyo que Francia prestó a la causa italiana había despertado grandes esperanzas en otras naciones. La proclamación del Reino de Italia el 17 de marzo de 1861, tras la rápida anexión de Italia central y del Reino de las Dos Sicilias, había demostrado el peligro de las medidas a medias. Pero cuando se había hecho una concesión, por limitada que fuera, a la libertad de una nación, difícilmente se podía negar a las aspiraciones no menos legítimas de las demás. ^[12]

En 1863, estos "nuevos derechos" volvieron a clamar en voz alta por su reconocimiento: en Polonia , en Schleswig y Holstein , en Italia , ahora unida, sin fronteras ni capital, y en los principados del Danubio . Para salir del impasse polaco , el emperador volvió a proponer un congreso, sin suerte. Nuevamente no tuvo éxito: Gran Bretaña se negó incluso a admitir el principio de un congreso, mientras que Austria , Prusia y Rusia dieron su adhesión sólo con condiciones que lo hacían inútil, es decir, reservaron las cuestiones vitales de Venecia y Polonia. ^[12] El apoyo del emperador a los rebeldes polacos alienó a los líderes rusos. La visita del zar Alejandro II de Rusia a París terminó casi en un desastre ^{[ cita requerida ]} cuando fue atacado dos veces por asesinos polacos, pero escapó. En Berlín, Otto von Bismarck vio la oportunidad de expulsar a los franceses estableciendo relaciones más estrechas con los rusos. ^[22]

El éxito del plebiscito de 1870, que debería haber consolidado el Imperio, determinó su caída. Se pensaba que un éxito diplomático haría que el país olvidara la libertad en favor de la gloria. En vano, después de la revolución parlamentaria del 2 de enero de 1870, el conde Daru retomó, por medio de Lord Clarendon , el plan de desarme del conde Beust después de la batalla de Königgrätz . Encontró el rechazo de Prusia y del séquito imperial. A la emperatriz Eugenia se le atribuye la frase: «Si no hay guerra, mi hijo nunca será emperador». ^[12]

Napoleón III duplicó la superficie del Imperio francés de ultramar; estableció el dominio francés en Nueva Caledonia y Cochinchina , estableció un protectorado en Camboya (1863); y colonizó partes de África. Se unió a Gran Bretaña para enviar un ejército a China durante la Segunda Guerra del Opio y la Rebelión Taiping (1860), pero las empresas francesas no lograron establecer influencia en Japón (1867) y Corea (1866).

Para llevar a cabo sus nuevos proyectos en ultramar, Napoleón III creó un nuevo Ministerio de Marina y Colonias, y nombró a un enérgico ministro, Prosper, marqués de Chasseloup-Laubat , para dirigirlo. Una parte clave de la empresa fue la modernización de la Armada francesa ; comenzó la construcción de quince poderosos vapores de hélice ; y una flota de transportes de tropas a vapor. La Armada francesa se convirtió en la segunda más poderosa del mundo, después de la británica. También creó una nueva fuerza de tropas coloniales, incluidas unidades de élite de infantería naval, zuavos , cazadores de África y tiradores argelinos, y amplió la Legión Extranjera , que se había fundado en 1831 y luchó bien en Crimea, Italia y México. ^[23] Los territorios franceses de ultramar se habían triplicado en superficie; en 1870 cubrían casi un millón de kilómetros cuadrados y controlaban a casi cinco millones de habitantes. Mientras soldados, administradores, empresarios y misioneros iban y venían, muy pocos franceses se establecieron permanentemente en las colonias, excepto en Argelia . El comercio colonial alcanzó los 600 millones de francos, pero los beneficios fueron superiores a los gastos. Sin embargo, un objetivo importante fue la «Misión civilizadora», la misión de difundir la cultura, la lengua y la religión francesas, que tuvo éxito. ^{[24] [25]}

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El ascenso del estado vecino de Prusia durante la década de 1860 amenazó la supremacía francesa en Europa occidental. Napoleón, cada vez más débil en cuerpo y mente, manejó mal la situación y finalmente se encontró en una guerra sin aliados. Gran Bretaña temía el militarismo francés y se negó a ayudar. Rusia estaba muy molesta por la interferencia francesa en el apoyo a los rebeldes polacos en el levantamiento de 1863. Napoleón había brindado un fuerte apoyo a Italia , pero rechazó la demanda de Roma y mantuvo tropas francesas en Roma para proteger al papa del nuevo gobierno italiano, lo que llevó a la negativa italiana a ayudar. Estados Unidos permaneció alienado debido al fiasco en México. Napoleón no sabía qué quería ni qué hacer, pero lo contrario era cierto para el primer ministro prusiano Otto von Bismarck , quien planeaba crear una gran nueva nación alemana, basada en el poder prusiano, así como un nacionalismo alemán resurgente basado en la humillación sistemática de Francia. Después de ver la derrota de Austria , el Emperador exigió una ley de reclutamiento. El parlamento no estuvo de acuerdo, sosteniendo que los profesionales siempre serían la mejor opción, y al ser superado en votos, dio marcha atrás. ^{[ cita requerida ]}

El problema inmediato era una controversia trivial sobre el control del trono español . Francia tuvo éxito en el enfrentamiento diplomático, pero Napoleón quería humillar al rey prusiano, Guillermo I. Bismarck, a su vez, manipuló la situación de tal manera que Francia declaró la guerra a Prusia el 15 de julio de 1870 después de importantes protestas en Francia (sin embargo, Napoleón se mostró reacio porque había enfermado y era escéptico sobre el resultado), lo que desencadenó la guerra franco-prusiana . El imperio francés dio el primer paso, ya que el emperador lideró una carga que cruzó la frontera alemana. El 2 de agosto, los franceses derrotaron a una vanguardia prusiana y ocuparon la ciudad de Saarbrücken . Dos días después, los prusianos lanzaron una ofensiva que rechazó al ejército francés. Después de los primeros nueve días de agosto, Francia sufrió importantes pérdidas. El emperador entregó el poder a los otros generales y les dejó mandar, luego envió un telegrama a su esposa, preguntándole si debía regresar a París. Su esposa se negó, por lo que solo envió a su hijo a casa. El primer ministro francés dimitió y fue sustituido por un líder militar más eficaz, que unió a los desorganizados y desmoralizados franceses. Forjó el Ejército de Châlons , que, dirigido por el mariscal Patrice de MacMahon y el emperador, intentó aliviar el asedio de Metz , donde se encontraba atrapado el mayor ejército francés. El ejército fue rechazado por los prusianos y se retiró a Sedán, donde fue rodeado y obligado a rendirse después de la batalla de Sedán . El propio Napoleón cayó prisionero y las fuerzas republicanas tomaron rápidamente el control de París. ^{[ cita requerida ]}

Francia, bajo el liderazgo de Léon Gambetta , declaró el establecimiento de la Tercera República Francesa . Napoleón y Eugenia se exiliaron en Inglaterra. La victoria produjo una oleada de nacionalismo alemán que Bismarck aprovechó de inmediato para unificar a todos los estados alemanes ( excepto Austria ), creando así el Imperio alemán , con el rey prusiano como emperador y Bismarck como canciller. La nueva Alemania era ahora la fuerza militar dominante de la Europa continental. Además, Francia se vio obligada a renunciar a las dos provincias fronterizas de Alsacia y Lorena , y su humillación duró generaciones. ^[26]

La estructura del gobierno francés durante el Segundo Imperio no cambió mucho con respecto al Primero . El emperador Napoleón III hizo hincapié en su propio papel imperial como fundamento del gobierno; si el gobierno debía guiar al pueblo hacia la justicia interna y la paz externa, su papel como emperador, que ejercía su poder mediante el sufragio universal masculino y representaba a todo el pueblo, era el de actuar como líder supremo y salvaguardar los logros de la revolución. ^[27]

En prisión o en el exilio, había criticado tantas veces a los gobiernos oligárquicos anteriores por descuidar las cuestiones sociales que ahora era imperativo que Francia diera prioridad a sus soluciones. Su respuesta fue organizar un sistema de gobierno basado en los principios de la "idea napoleónica". Esto significaba que el emperador, el elegido del pueblo como representante de la democracia, gobernaba con supremacía. Él mismo obtenía poder y legitimidad de su papel como representante del gran Napoleón I de Francia , "que había surgido armado de la Revolución Francesa como Minerva de la cabeza de Júpiter ". ^{[c] [12]}

La Constitución francesa antiparlamentaria de 1852 , instituida por Napoleón III el 14 de enero de 1852, fue en gran medida una repetición de la de 1848. Todo el poder ejecutivo fue confiado al emperador, quien, como jefe de Estado, era el único responsable ante el pueblo. El pueblo del Imperio, carente de derechos democráticos, debía confiar en la benevolencia del emperador más que en la de los políticos. Él debía nombrar a los miembros del Consejo de Estado, cuyo deber era preparar las leyes, y del Senado, un cuerpo permanentemente establecido como parte constituyente del imperio. ^[12]

Se introdujo una innovación: el cuerpo legislativo era elegido por sufragio universal, pero no tenía derecho de iniciativa, pues todas las leyes eran propuestas por el poder ejecutivo . Este nuevo cambio político tuvo rápidamente las mismas consecuencias que el de Brumario . El 2 de diciembre de 1852, Francia, todavía bajo el efecto del legado de Napoleón y el temor a la anarquía, confirió casi por unanimidad, mediante un plebiscito, el poder supremo, con el título de emperador, a Napoleón III. ^[12]

El cuerpo legislativo no podía elegir a su propio presidente ni regular su propio procedimiento, ni proponer leyes o enmiendas, ni votar el presupuesto en detalle, ni hacer públicas sus deliberaciones. De modo similar, el sufragio universal era supervisado y controlado por medio de candidaturas oficiales, prohibiendo a la oposición la libertad de expresión y de acción en materia electoral y manipulando los distritos electorales de tal manera que se abrumaba al voto liberal en la masa de la población rural. La prensa estaba sujeta a un sistema de cautelares (depósitos de garantía) y de avertissements (peticiones de las autoridades para que se dejaran de publicar determinados artículos), bajo pena de suspensión o supresión. Los libros estaban sujetos a censura. ^[12]

Para contrarrestar la oposición de los individuos, se instituyó una vigilancia de los sospechosos. El atentado de Felice Orsini contra el emperador en 1858, aunque puramente italiano en su motivo, sirvió de pretexto para aumentar la severidad de este régimen mediante la ley de seguridad general ( sûreté générale ) que autorizó el internamiento, el exilio o la deportación de cualquier sospechoso sin juicio. Del mismo modo, se supervisó estrictamente la instrucción pública, se suprimió la enseñanza de la filosofía en los liceos y se aumentaron los poderes disciplinarios de la administración. ^[12]

Durante siete años Francia no tuvo vida democrática. El Imperio se gobernaba mediante una serie de plebiscitos. Hasta 1857 la Oposición no existió; desde entonces hasta 1860 se redujo a cinco miembros: Alfred Darimon, Émile Ollivier , Hénon , Jules Favre y Ernest Picard . Los realistas esperaron inactivos tras el nuevo e infructuoso intento realizado en Frohsdorf en 1853, por una combinación de legitimistas y orleanistas , de recrear una monarquía viva a partir de la ruina de dos familias reales. ^[12]

En la década de 1880, la emperatriz Eugenia creó un monumento al Segundo Imperio en Inglaterra. Exiliada en Farnborough, Hampshire, convirtió su casa de Farnborough Hill en un santuario bonapartista, llenando el interior con los restos de la colección imperial (que le fue devuelta a principios de 1881) y reconstruyendo elementos de la exposición en los palacios imperiales antes de 1870.

En una colina adyacente creó un espectacular mausoleo, hoy la Abadía de San Miguel, donde fueron enterrados los cuerpos de Napoleón III y del Príncipe Imperial en 1888. La cripta imperial de Farnborough sigue siendo el único monumento oficial a Napoleón III y al Segundo Imperio.

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• La Guerra Civil en Francia El tercer discurso de Karl Marx a la Comuna de París describe el carácter del Segundo Imperio.