Ralph Waldo Christie

Ralph Waldo Christie
Contralmirante Ralph W. Christie, USN
Nacido	( 30 de agosto de 1893 )30 de agosto de 1893 Somerville, Massachusetts , EE. UU.
Fallecido	19 de diciembre de 1987 (19 de diciembre de 1987)(94 años) Honolulu, Hawaii , EE. UU.
Lealtad	Estados Unidos
Servicio / sucursal	Marina de los Estados Unidos
Años de servicio	1915–1949
Rango	Vicealmirante
Comandos	Submarinos, Grupo de trabajo 42 del área del Pacífico sudoeste , Estación de torpedos de Newport, División de submarinos 15 USS  S-17 USS  S-1 USS  R-6 USS  Octopus
Batallas / guerras	Primera Guerra Mundial Segunda Guerra Mundial
Premios	Medalla de Servicio Distinguido de la Marina Estrella de Plata Legión de Mérito

Ralph Waldo Christie (30 de agosto de 1893 – 19 de diciembre de 1987) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de tecnologías de torpedos . Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó operaciones submarinas desde los puertos australianos de Brisbane y Fremantle .

Christie se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1915 y sirvió en diversos buques de guerra, comenzando con el acorazado New Jersey en 1915. Recibió formación en diseño e implementación de torpedos y se convirtió en uno de los primeros miembros de la Escuela de Submarinos de New London . En 1923, Christie se graduó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts con una maestría en Ingeniería Mecánica, especializándose en torpedos. Durante la década de 1920, participó en el proyecto G-53, un programa altamente secreto para desarrollar un detonador de influencia magnética para torpedos. El resultado de esto fue el desarrollo del detonador Mark 6 y el torpedo Mark 14. Christie también desarrolló un diseño para un torpedo de oxígeno, designado proyecto G-49 o "Navol".

Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, Christie fue destinado a Brisbane y comandó las operaciones submarinas durante la campaña de las Islas Salomón . Luego regresó a los EE. UU. como inspector de artillería en la estación de torpedos de Newport. En enero de 1943, Christie regresó a Australia como comandante de operaciones submarinas en Fremantle. A pesar de la creciente evidencia de problemas con el detonador Mark 6 y el torpedo Mark 14, seguía convencido de su eficacia. Durante 1944, acompañó las patrullas de guerra en los submarinos USS  Bowfin y USS  Harder . En noviembre de 1944, Christie fue relevado del mando de las operaciones submarinas en Fremantle por el vicealmirante Thomas C. Kinkaid y regresó a los Estados Unidos, donde comandó el Astillero Naval de Puget Sound . Se retiró de la Armada en agosto de 1949 con el rango de vicealmirante.

Ralph W. Christie nació en Somerville, Massachusetts, el 30 de agosto de 1893. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1915 y sirvió en una variedad de buques de guerra, comenzando con el acorazado New Jersey . A bordo del crucero Montana en 1916, recibió formación en diseño e implementación de torpedos. ^[1] Christie fue uno de los primeros estudiantes de la Escuela de Submarinos de New London . Pasó a comandar los submarinos USS  Octopus en 1918, USS  R-6 en 1920, USS  S-1 en 1923 y USS  S-17 en 1924. ^[2] Christie sirvió como comandante de submarinos en Cavite de 1925 a 1926. ^[1] En 1923, se graduó del Instituto Tecnológico de Massachusetts con una maestría en Ingeniería Mecánica, especializándose en torpedos. ^[2]

En 1922, cuando Christie estaba terminando sus estudios de posgrado, la Oficina de Artillería inició el proyecto G-53, un programa altamente secreto para desarrollar un detonador de influencia magnética para torpedos. En el verano de 1926, Christie se involucró íntimamente en el proyecto y participó sustancialmente en el desarrollo técnico del sistema de armas. ^[3] En 1926, el detonador estaba lo suficientemente avanzado como para permitir su primera prueba. El 8 de mayo, el submarino obsoleto USS  L-8 fue utilizado como objetivo y destruido con un torpedo de influencia. A pesar de este éxito temprano, el detonador de influencia, que se convertiría en el Mark 6, necesitaba un refinamiento significativo. ^[4]

Christie instó al Departamento de Marina a asignar un buque objetivo para realizar extensas pruebas de campo del torpedo y el detonador. ^[5] El Jefe de Operaciones Navales autorizó el uso del obsoleto destructor USS  Ericsson , pero impuso tantas restricciones a su uso que Newport se vio obligado a rechazar la oferta. Como resultado, ni el detonador Mark 6 ni el torpedo Mark 14 se sometieron nunca a una prueba en vivo, y sus deficiencias no se harían evidentes hasta el estallido de las hostilidades. ^[6] Pasarían veinte meses antes de que se corrigieran los problemas, a pesar de las objeciones de Christie. ^[7]

Durante los años 1920 y 1930, Christie llevó a cabo trabajos experimentales en un torpedo de oxígeno con el Ordnance Laboratory, en Alexandria, Virginia. Designado proyecto G-49 o "Navol", este torpedo utilizaba peróxido de hidrógeno en lugar de aire comprimido. El diseño de Christie hacía que el torpedo experimental propulsara una ojiva de 500 lb (230 kg) a 50 nudos (93 km/h; 58 mph) hasta un alcance máximo de 15.000 yd (14.000 m). ^[8] El diseño de Navol fue posteriormente designado Mark 16 para submarinos y Mark 17 para buques de superficie. El sistema de peróxido de hidrógeno se probó en un torpedo Mark 14 a mediados de la década de 1930, donde el diseño de Christie impulsó una ojiva de 500 lb (230 kg) a un alcance de 16 500 yd (15 100 m) a 46 nudos (53 mph; 85 km/h; 53 mph). ^[8]

A pesar de la promesa del diseño, muchos oficiales de operaciones se opusieron al uso de peróxido de hidrógeno volátil a bordo de los barcos. ^[8] Finalmente, el Mark 16 entró en producción limitada mientras que el trabajo en el Mark 17 se suspendió en 1941, pero se reanudó en 1944. ^[9] El almirante Ernest King estaba a favor de centrar los esfuerzos de investigación en los torpedos eléctricos, por lo que el trabajo en el sistema de oxígeno se rebajó. Como tal, la Armada de los EE. UU. no hizo uso de combate del diseño del torpedo de oxígeno durante la Segunda Guerra Mundial. ^[10]

En mayo de 1938, Christie era jefe de la Sección de Torpedos en BuOrd y estaba involucrado en el suministro de torpedos a la flota. ^[11] Asumiría el mando de la Estación de Torpedos de Newport en 1943, poco antes de la muerte del almirante Robert English el 21 de enero de 1943. ^[12]

En 1939, Christie recibió el mando de la División de Submarinos 15, compuesta por los seis submarinos de la clase Salmon . En 1941, Alemania y el Reino Unido estaban enzarzados en la Batalla del Atlántico . Aunque Estados Unidos era neutral, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó a la Flota del Atlántico de Estados Unidos que hiciera cumplir la Patrulla de Neutralidad para ayudar a los convoyes con destino al Reino Unido. Como parte de los acuerdos secretos con Gran Bretaña, Estados Unidos acordó proporcionar a la primera submarinos bajo el control de la Marina Real , en caso de que Estados Unidos entrara en el conflicto. El almirante Richard S. Edwards , comandante de submarinos de la Flota del Atlántico (ComSubLant), seleccionó al ahora capitán Christie como comandante táctico de la fuerza de submarinos propuesta en aguas británicas. Christie quería que los nuevos submarinos de la clase Tambor se asignaran a la Flota del Atlántico, pero el almirante Harold R. Stark rechazó su propuesta y seleccionó las clases más antiguas S y Barracuda en su lugar. Como la guerra parecía cada vez más probable hacia fines de 1941, Christie puso sus barcos en pie de guerra completo. ^[13]

Al estallar la Guerra del Pacífico , los restos de la Flota Asiática de los Estados Unidos huyeron a Australia, siguiendo órdenes de Washington. Los submarinos de Filipinas se organizaron en una fuerza de combate en Brisbane , y el almirante Ernest King ordenó a los submarinos de la Flota del Atlántico que complementaran la fuerza en Australia. Christie se unió a ellos y llegó en abril de 1942, justo a tiempo para la Batalla del Mar del Coral . Durante la campaña de las Islas Salomón , ordenó a sus barcos que patrullaran alrededor de los puertos que, si bien eran puntos clave para el transporte marítimo, también tendían a ser fuertemente patrullados por aviones y naves antisubmarinas. En sintonía con la doctrina submarina vigente en ese momento de la Armada de los EE. UU., hizo de los buques capitales los principales objetivos, en lugar de que sus barcos se centraran en el transporte marítimo mercante. ^[14]

Casi tan pronto como comenzó la guerra, los capitanes de submarinos indicaron que había problemas con el torpedo Mark 14 y la característica de influencia del detonador Mark 6. Los torpedos no explotaban o explotaban prematuramente. A pesar de estos informes, Christie no era completamente consciente del impacto de la situación, porque sus lanchas submarinas usaban el torpedo Mark 10 más antiguo , con una pistola de solo contacto. Christie reconoció que los Mark 14 estaban navegando a mayor profundidad de lo previsto, pero atribuyó las fallas a un mantenimiento deficiente y errores por parte del capitán y la tripulación. Estaba convencido de que el Mark 6 era satisfactorio y ordenó a todos los barcos de la flota que siguieran usándolo. ^[15] En noviembre de 1942, se le ordenó a Christie regresar a Newport como Inspector de Artillería en la Estación de Torpedos. Newport se había convertido en un cuello de botella para la fabricación de torpedos, y la Oficina de Artillería quería avanzar en el desarrollo del torpedo eléctrico Mark 18. Christie se resistió a dejar su mando en Brisbane, pero se consideró más útil para resolver el problema del torpedo. Fue reemplazado por el capitán James Fife . Por su servicio en Brisbane, Christie recibió la Legión al Mérito . ^[16]

Christie fue ascendido a contralmirante como parte de su regreso a Newport. Sin embargo, en enero de 1943, el contralmirante Robert English , comandante de submarinos de la Flota del Pacífico de los EE. UU., murió en un accidente aéreo . Christie esperaba obtener el puesto, pero el trabajo fue para el contralmirante Charles A. Lockwood , comandante de operaciones submarinas en Fremantle , y la Oficina de Personal seleccionó a Christie para asumir el antiguo mando de Lockwood. Christie presionó al vicealmirante Arthur "Chips" Carpender , comandante de las Fuerzas Navales Aliadas de Douglas MacArthur , para que le permitiera reemplazar a Fife como comandante de la fuerza submarina más grande en Brisbane. Carpender se negó y Christie se fue a Fremantle. Sin embargo, Christie continuó tratando durante algún tiempo de tomar la fuerza de Brisbane bajo su control. ^[17]

A mediados de 1943, Lockwood había recibido suficientes informes de los oficiales de submarinos para convencerse de que el Mark 6 tenía importantes defectos. El 24 de junio de 1943, ordenó formalmente a todos los submarinos que operaban desde Pearl Harbor que desactivaran el dispositivo de influencia magnética. Sin embargo, Christie seguía comprometido con el detonador y ordenó a los submarinos Fremantle que siguieran utilizando el dispositivo de influencia. Los submarinos que operaban entre los dos comandos debían activarlo o desactivarlo, según el área de comando en la que se encontraran. ^[18] Esta diferencia de opinión tensó las relaciones entre los dos almirantes. ^[19]

En noviembre de 1943, Carpender fue reemplazado por el vicealmirante Thomas C. Kinkaid , quien ordenó la desactivación final del Mark 6 en todos los comandos de combate. Christie acató la orden, comenzando el 20 de enero de 1944, pero todavía estaba convencido de que el Mark 6 tenía potencial. Hizo que los comandantes Chester Nimitz, Jr. y James McCallum continuaran los estudios técnicos del Mark 6 y desarrollaran mejoras, pero estos detonadores revisados ​​eran tan poco confiables como las versiones anteriores. ^[20]

Era habitual que Christie saludara a un submarino que regresaba al muelle y otorgara condecoraciones a la tripulación en el acto. ^[21] Esto eludió los tableros de premios navales y molestó a Kinkaid y Lockwood, posiblemente porque la confirmación de los hundimientos se realizaba mediante Ultra , la lectura del tráfico de radio japonés codificado y las noticias de los premios otorgados tan rápidamente podían constituir una violación de la seguridad. Para complicar el asunto, estaba el hecho de que MacArthur otorgaba condecoraciones del ejército al personal naval; al igual que Christie, se encargó de autorizar las condecoraciones en lugar de pasar por los procedimientos de revisión estándar. Estos eventos obligaron a Kinkaid a prohibir a Christie entregar condecoraciones en el muelle y a evitar que Christie recomendara la concesión de medallas del ejército al personal de la marina. Estos eventos finalmente contribuirían a la destitución de Christie como comandante de submarinos en Fremantle. ^[22]

A principios de 1944, Christie decidió que quería hacer una patrulla de guerra y seleccionó a Walter T. Griffith para viajar en el USS  Bowfin . El almirante se unió al barco el 29 de enero de 1944 y, durante la patrulla, realizó tareas estándar como hacer guardia. Partió del Bowfin después de una patrulla activa de 29 días. ^[23] En junio de 1944, Christie decidió que quería hacer una segunda patrulla y seleccionó el USS  Guitarro . Sin embargo, ese barco estaba teniendo problemas con el motor, por lo que Christie decidió ir en el USS  Harder , comandado por Samuel D. Dealey . Dealey acababa de terminar la épica quinta patrulla de guerra de Harder , en la que se le atribuyó el hundimiento de cinco destructores japoneses (reducidos después de la guerra a tres destructores). A pesar de que la tripulación estaba agotada, Dealey aceptó extender su quinta patrulla y llevar a Christie a bordo. Cuando Harder regresó a puerto el 3 de julio de 1944, Christie estaba preocupado por su comandante. Dealey era uno de los principales capitanes de submarinos, pero, tras haber completado cinco patrullas de guerra, mostraba signos de tensión. El almirante creía que Dealey debería renunciar al mando del Harder , pero Dealey sintió que debía realizar una patrulla más antes de abandonar el barco. ^[24]

Después del regreso de Christie de su segunda patrulla de combate, el almirante Chester Nimitz recomendó que él y Lockwood se reunieran en Brisbane y discutieran operaciones conjuntas con submarinos. Durante la visita, Lockwood y Christie discutieron cuestiones técnicas, así como el establecimiento de bases avanzadas en Mios Woendi y Saipán . Sin embargo, la reunión también resultó en una especie de ruptura personal entre los dos hombres. Ya se habían enfrentado por el detonador Mark 6 y el torpedo Mark 14, y algunos miembros del personal de Lockwood creían que el viaje de Christie en Harder era un truco arriesgado e innecesario. ^[25] Después de reunirse con Lockwood, Christie se reunió con MacArthur y le contó los eventos de la quinta patrulla de guerra de Dealey al general. MacArthur decidió entonces otorgarle a Dealey una Cruz de Servicio Distinguido y a Christie la Estrella de Plata . Además, en esta reunión, Christie descubrió que su recomendación anterior de una condecoración del ejército a Griffith aparentemente había sido bloqueada por Kinkaid. A pesar de la orden de Kinkaid respecto de las condecoraciones del ejército, MacArthur insistió en conceder medallas a los dos hombres. Aunque Christie no solicitó las condecoraciones, se vio en apuros y se sintió obligado a informar de todo el asunto a Kinkaid. Al final, el general otorgó las medallas, lo que desagradó a Kinkaid. ^[26]

El 5 de agosto, Dealey llevó a Harder a una sexta patrulla. Su ex oficial ejecutivo, Frank C. "Tiny" Lynch , creía que Dealey estaba mentalmente agotado. Christie también tenía reservas, pero Dealey parecía recuperarse mientras Harder estaba siendo reparado en el puerto. Por lo tanto, el almirante permitió que Dealey mantuviera el mando. ^[27] El 24 de agosto, Harder fue hundido con toda su tripulación frente a la bahía de Dasol . La pérdida de Dealey fue un gran shock para Christie, y el evento empeoró su relación con Kinkaid. ^[28] Christie recomendó a Dealey para la Medalla de Honor por la quinta patrulla de Harder y el supuesto hundimiento de cinco destructores japoneses. ^[29] Kinkaid rechazó la recomendación con el argumento de que Dealey ya había recibido la Cruz de Servicio Distinguido por la misma patrulla. Christie se enojó por esto y envió despachos al almirante Edwards, MacArthur y al propio Kinkaid. El despacho de radio dirigido a Kinkaid se envió en un código de baja calidad que era fácil de descifrar; criticaba a Kinkaid y lo instaba a reconsiderar su postura. El mensaje era tan directo y público que se consideró que rayaba en la insubordinación. ^[30]

En octubre y noviembre de 1944, Christie recibió información sobre los planes alemanes de operar una manada de submarinos en aguas australianas . Ordenó a las fuerzas aliadas que detectaran y eliminaran la amenaza, lo que resultó en el hundimiento del submarino holandés Zwaardvisch (pez espada) U-168 el 6 de octubre cerca de Surabaya y el hundimiento del USS  Flounder U-537 el 10 de noviembre cerca del extremo norte del estrecho de Lombok . Otro submarino desapareció en ruta mientras que un cuarto, U-862 , evadió a los buscadores para deslizarse por la costa sur de Australia y hundir un barco Liberty al sur de Sydney a fines de diciembre. ^[31]

En noviembre de 1944, Kinkaid relevó a Christie del mando de las operaciones submarinas en Fremantle y le asignó el puesto a Fife a partir del 30 de diciembre. Aunque no se dio ninguna razón específica, Christie estaba convencido de que se debía a que había presionado demasiado a Kinkaid para que Dealey concediera la Medalla de Honor y para que se aplicara su proceso de concesión de condecoraciones en general. Sin embargo, las pérdidas de Christie, que incluyeron a Dealey y al sobrino de Kinkaid, el teniente comandante Manning Kimmel en el USS  Robalo en julio de 1944, también pueden haber influido en la decisión de Kinkaid. ^[32]

Christie regresó a los Estados Unidos y pasó a comandar el Astillero Naval de Puget Sound . Ahora que ya no estaba bajo el mando de Kinkaid, Christie renovó su esfuerzo para que Dealey fuera galardonado con la Medalla de Honor, esta vez consiguiendo el respaldo de MacArthur para la condecoración. ^[29] El general estuvo de acuerdo y Dealey recibió la medalla póstumamente. ^[33]

Después de la guerra, Christie intentó conseguir el mando de las operaciones de los submarinos del Atlántico, pero ese trabajo fue para James Fife. Sin embargo, Christie recibió el mando de las fuerzas navales en Filipinas . Se retiró de la Armada el 1 de agosto de 1949, con un ascenso al rango de vicealmirante. Vendió seguros de vida y se dedicó a otras empresas durante algún tiempo. En sus últimos años, vivió en la costa oeste de los Estados Unidos y en Hawái. ^[34] Christie murió en Honolulu, Hawái, el 19 de diciembre de 1987 a la edad de 94 años. Sus documentos se encuentran en la Biblioteca del Congreso . ^[35]